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龍歷522年
第22話 追憶/Reminiscence
現在,是過去所有生活的集大成。
──湯瑪斯•卡萊爾
「自由者、透明者、飄揚的風之少女啊。同光輝聚集在圓內,沿著三角鎖住火焰吧。」
圓中,兩個三角形交疊形成六芒星。我邊碰觸著三角頂點邊吟唱咒語,風捲起漩渦往中央聚集,我碰觸的三角形也發出光芒。
「火啊,閃耀光輝收在圓中,沿著倒三角燃燒吧。」
手指離開,接著碰觸另一個三角形吟唱另一段咒語,火焰在魔法陣中形成漩渦,成為拳頭大的疙瘩包住放在魔法陣中的陶器。
──看來是成功了,我看著安定燃燒的火焰,放下心中大石。
在那之後重複許多實驗,我明白了一些事情。第一,在圓中使用魔法,不只可以讓魔法穩定,也能不計較術者的力量,用圓的大小決定輸出。而穩定性與圓的完美程度成正比。
玲手繪的圓歪七扭八的,幾乎沒有魔法圓的意義,而用圓規畫出來的圓和我手繪的圓能發揮出相同效果。
但唯有魔力不足或魔力過多時是例外。
簡單來說,就和杯子相同。不使用魔法圓施展魔法,就像用手掬水,根據手的形狀、大小、使用方法不同,水量也不同,形狀也不安定。
但只要用杯子,每個人都能舀出等量,且相同形狀的水。
如果將杯子放大成水桶,可能出現魔力不足以淹滿底部,也可能出現多到滿溢的狀況。
另外還知道的一點,則是只要在魔法圓中畫上其他圖形,就能出現魔法陣的效能。
我知道圓形能讓魔法穩定,多角形能讓魔法停留。
到目前為止,魔法持續的時間也相當不穩定。
和威力相同,雖然能控制大約的時間,但連施展魔法的人也無法正確推測何時會失效。
使用多角形後,不用專注也能讓魔法持續生效,依多角形的大小和角的數量幾乎可以推測出持續持間。越大越長、角越多越短,也知道只要超過八角形後,幾乎沒有任何效果。
把圓和多角形組合起來的魔法陣,等同於蠟燭上的蠟。魔法可以利用圓維持穩定,利用內部的多角形維持生效時間。
而其應用就是眼前這個六芒星魔法陣,把兩個三角形組合在一起之後,就可以同時維持兩個不同魔法的效力,從其中創造出來的,就是利用風封住熱力,利用火焰魔法融化金屬的魔法窯。
前述內容是魔法原理,放在魔法陣中心的陶壺上方放有砂石,鑿穿的底部蓋上我的鱗片。在砂石上融化的日緋色金會通過砂石空隙往下滴,堆積在我的鱗片上。
我用路歌的種族名稱將其命名狼窯。其實我想更直接稱為路歌窯,但她本人堅持拒絕。
這個窯最棒的一點在於,就算不是我,任何人都能來煉製日緋色金。
因為熱能安定,且利用風封住,所以效率極佳,連尼伊娜和玲也能生出足以熔化日緋色金的熱能。
「鏘啷、鏘啷」鐘聲響起,我抬起頭,眼前有無數個緩緩上升的白煙,和相同數量的狼窯,雖然每個窯僅能採集一點日緋色金,只要多做幾個就能採集到足夠的量,上午應該完成一百個左右了吧。
狼窯帶來的另外一項產物,是時間的單位。
我原本在制定度量衡時,想一起訂定時間,但因為太困難而放棄。不管是水鐘或沙漏,現在的技術都無法做出相當安定的東西。
日晷雖然可以提供參考,但得要根據季節不同改變顯示方法,所以不太能用。有方法可以根據季節不同的太陽高度進行修正,但我沒這方面的知識。
狼窯只要在固定大小的魔法陣上施加足夠的魔力後,肯定會在相同時間停火。這正好是一天的十二分之一,也就是兩小時,我將其稱為一狼時。
所以說,總之金屬器的其中一個活用方法,我就拿來製作通知正午時間的鐘。開始農耕後,人們的生活其實比狩獵採集時更加忙碌。日出和日落還容易知道,但人也需要吃午餐和午休,鐘的功用就在通知大家午休。
「哥哥~~!」
突然聽到叫喚後,背部感受到柔軟的觸感。
「別這樣。」
「咦~~我難得我送午餐來給你耶。」
不用回頭也知道是誰,這聲音、身體的重量、溫度、淡淡如花朵的香甜氣味,從她出生至今都是我熟悉的東西。一直不變也不斷變化的這一切,就是有記擁有的東西。
「不過,這就謝謝妳了。」
包在漂亮布包內的是炸貝赫摩斯肉排、蒸緋色薯和麵包,還體貼附上水蘋果當甜點。
因為尚未發現酵母菌,所以這是無發酵的麵包,老實說,我完全不知道酵母菌是從哪裡發現,又是怎樣發現的。但無發酵麵包意外好吃,口感Q彈,雖然稍硬,但越嚼越甜,把炸肉排夾進麵包裡吃更是一絕。
肉汁慢慢滲入、軟化麵包後,也讓人不在意原本的硬度了。反倒是清淡的味道與肉排濃厚的美味結合後,加倍增添彼此的美味。蒸緋色薯雖然只簡單以鹽巴調味,但不容小覷,在鬆軟的熱薯上灑上鹽巴,連皮一口咬下,這怎麼可能不好吃。
雖然有點沒規矩,但雙手分別拿著貝赫摩斯三明治和蒸緋色薯,吃進一口蒸薯後,立刻品嘗濃郁美味的貝赫摩斯三明治,接著再一口蒸薯。在這種時代裡,有著彷彿速食的垃圾食物感,真是棒透了。
「好好吃。」
我很快就吃個精光,滿足地吐氣後,就伸手拿起甜點的水蘋果。
「我可以當好妻子對吧?」
「咳、咳!」
有記笑容可掬地突然給我一擊,讓我一個不小心被水蘋果嗆到。
「所以說,我說過很多次了,我──」
「嗯?我可是沒說一句『哥哥的』耶?」
在我說出「已經結婚了」之前,有記可愛到可惡地歪頭問我。
「這也是啦。阿瑪塔都有小孩了,有記也到了差不多該考慮結婚的時候了。」
阿瑪塔應該從前一代族長阿瑪蓋手中接下劍部族長位置三年了吧。天賜良緣,長男也在去年出生,在這個世界已經算晚了。
「嗯,所以哥哥快娶我吧。」
前一秒還縹緲地顧左右而言他,下一秒卻說出如此直白的話,讓我又嗆到了。
「妳剛剛不是還說沒說『我的』嗎?」
「可是我也沒說不是啊,對吧?」
有記說完後緊緊抱住我的手臂。
「有記,對不起,我沒有辦法回應妳的心意。」
我想要輕輕拉……拉……拉開她的手,卻失敗了。
有記力氣太大了,想要拉開她的手,不是要拚了命甩開,就是要變回龍。
但我終究沒那份氣魄,只能放棄。
「我已經有深愛的妻子了。」
「愛伊姊姊對吧?我知道啊,父親和尼伊娜姊姊都對我說過好幾次了。」
有記嘟起嘴巴,鬧彆扭說著。
「既然妳知道,那為什麼……」
「因為她不在了啊。」
有記簡單的一句話,如箭狠狠刺進我的心胸。
「……她現在的確不在我身邊,但她總有一天會回來。」
「但是,現在不在!因為這樣,哥哥已經寂寞了好幾百年了,不是嗎?」
我的臉直直倒映在她紅色的雙瞳中。那實在太過炫目,讓我無法直視。
「妳也一樣。不用百年,妳也會離我而去。」
明明沒打算說出這種話,但聲音已從我口中出去。
有記露出受傷的表情,而我打從心底後悔說出這句話。
***
「我真是笨蛋……」
「耶~~笨蛋~~笨蛋~~」
那天晚上,在我垂頭喪氣說著後悔時,尼伊娜毫不客氣地掀開我的傷口。
「……我不要求妳安慰我,但妳可以稍微手下留情嗎?」
「欺負惹哭一個小自己五百歲女孩的男人,還有其他稱呼嗎?」
尼伊娜冷淡地說著,我卻無話可回。
「……那妳說我該怎樣才好?」
「隨你開心啊。」
尼伊娜這句話完全棄我於不顧啊。
「……如果能做到,我就不必這麼辛苦了。」
「不然你希望怎樣啊?」
我卻無法回答這個問題。
「先把能不能辦到放一邊吧。你說說看啊。」
「……我希望有記不是和我,而是和其他男人幸福生活。」
這和愛伊那時不同,是我的真心話。我確實很疼有記,也很愛她,但那不是對異性的愛,而是疼愛子孫的感情。
「那是你希望有記做的事情,而不是你自己想做的事情。」
但尼伊娜的回答相當嚴苛。
「我……我想貫徹對愛伊的感情,不想忘記和她共度的時光。」
如果……如果我遇到一個愛她與愛伊相等,甚至更勝於愛伊的人時,那些日子是不是就會逐漸褪色,甚至消失呢?這讓我無比恐懼。
「……笨蛋。」
尼伊娜用手指彈我的額頭。
「你記得達爾格嗎?」
「當然。」
達爾格是達爾蓋的長子。他是第二代劍部族長,也是第一個從「劍部」這個姓氏中,找出家族姓氏以外意義的人。
「那傢伙外表長那樣,其實超級膽小。」
「對啊,明明和達爾蓋一個樣,內在卻完全不同。吉爾格出生時他真是恐慌到極點。」
我和尼伊娜都忍不住笑出來。
「說到吉爾格,她五歲時的那件事,真讓人捏一把冷汗啊。」
「不是四歲嗎?是跑去挑戰鎧熊那件事吧?莉烏出生那年。」
「啊,對耶。沒錯,確實是四歲。」
吉爾格是第四代劍部族長,也是劍部族第一位女性,同時也是達爾蓋最後一個親傳的弟子,以紫的劍術為基礎發展出單手劍劍術的始祖。
「那孩子真是不得了啊……她把達爾蓋的岩劍弄碎時,我還想著該怎麼收拾呢。」
「她或許和有記有點像。」
「咦~~有嗎?真要說,有記應該和吉拉格比較像吧?」
「外表像吉拉格,但個性怎麼想都是像吉爾格。」
我和尼伊娜邊懷念往事,暢談過往回憶。有相當驕傲地保護村子的孩子,也有不想繼承劍部之名,不想揮劍的孩子,還有因為力量不足而哭泣的孩子。但不變的是,大家都愛著這個村莊,一直待在我們身邊。
「你不會忘記。」
尼伊娜突然說出這句話。
「不管發生什麼事,不論是誰,你都不會忘記。不管過了多久,你肯定都會淚眼汪汪地一直想著他們。」
好狠……卻也是很溫柔的一句話。
「所以,你也差不多該往前看了。」
──啊啊。
雖然只是一句尋常的話,但應該是她一直想說出口的話吧。
「今天來喝一杯吧。」
「……只能喝一點,你的酒品太差了。」
當我拿出酒壺,尼伊娜邊警告我也邊拿出杯子來。
用日緋色金做成的杯子在她手上凍結,接著倒進琥珀色的酒後,就能品味透心涼的冰酒了。
「那麼……乾杯。」
「嗯,乾杯。」
我們將杯子互相碰撞,發出細小好聽的金屬清脆聲音。
那晚,我們聊著過往的回憶,直至夜深。
第23話 不祥的前兆/Ominous Omen
破滅總是踩著沉重腳步聲而來。
除去腳步聲本身就是破滅。
「哎呀,老師早安。你的臉色不太好耶,還好嗎?」
「早安……還好,我沒事。」
紫擔心探頭看我的臉的舉動讓我嚇一跳,接著回答。
沒辦法直說我是宿醉啊。
「呃,有記呢?」
沒在寬闊的麥田間看見有活力的紅髮身影,我問紫。
特別教室開設至今已過十年,我把能教的事情全教給他們了。所以先讓他們從每天的課程中畢業,現在他們以學校老師、農耕、畜牧指導者的身分在這裡工作。
「今天應該還在睡吧。」
「這樣啊?」
難得看見總是早起的她睡過頭,我才如此追問之後……
「她說被老師甩了,昨天邊哭邊喝到三更半夜。」
紫用著稀鬆平常的語氣這麼說。
「那……那個,妳聽說了嗎?」
「嗯,我和小玲還有路歌一起安慰了她。」
她滿臉笑容,語氣中也沒有他意,但這反而讓人覺得恐怖。
「……對不起……」
「你該道歉的對象不是我吧?」
我不禁脫口道歉,紫用著不變的溫柔語調責備我。
「說的也是……」
在我垂頭喪氣時,紫接著說:
「但是,我也能明白老師的心情。」
她邊摸著青翠的麥葉邊說:
「和人類一起生活後我才了解,他們活得太匆忙了。遑論樹木,他們就如同一瞬間凋零的花朵般。」
現在回想起來,群青大概是明白這點,才會斷然拒絕我吧。
「所以,要不要選我呢?」
在氣氛變得感傷之時,紫突然天外飛來一筆。
「呃,這個嘛……對不起……」
「哎呀,我也被甩了呢。」
紫咯咯笑著,我根本不知道她的話有幾分真意。
「等到這批麥子收成後,我就要回去森林了。」
「……我明白了。」
我不覺得她無情,因為我痛切了解她的心情。
「只不過,能不能順利收成又是另一件事了。」
「老鼠嗎?」
紫眼神認真地點頭。
日緋色金製成的防鼠板有相當好的效果,老鼠再怎樣也沒辦法咬壞金屬,所以成功阻止了高床式倉庫的鼠害。但老鼠們也沒放棄,既然無法吃到儲備的糧食,那就吃掉生長中的作物,於是開始襲擊田地。
雖然我們又做陷阱又撒毒餌,做了許多對策,但不只沒減少損害,甚至年年變糟。
「再來想想其他對策吧。」
說完後,我便去看看其他學生的狀況。
到牧場的途中,先繞到校舍去。路歌正好在教室裡授課。那個怯弱又文靜的少女,當起老師也是有模有樣的呢。
盯著她工作的模樣看著時,響起宣告下課的鐘聲。
路歌聽見鐘聲往教室外一看,正好和我對上眼。
「老、老師,你為什麼站在那邊看啊!」
她的臉立刻紅成一片,往我這裡跑來,背後響起學生們的笑聲。
「下課了、下課了!解散!」
路歌一叫完,學生們小蜘蛛般四散離開教室。
「學生們喜歡妳真是太好了。」
「真是的,很丟臉耶。老師,你是從什麼時候開始看的啊?」
「沒多久,但已足夠讓我欣賞路歌當老師的模樣了。」
「請別捉弄我了……」
路歌惶恐地越講越小聲。
「但是,當老師很開心,我也有點覺得自己很適合當老師。」
不過下一秒,她罕見地爽朗笑著這麼說。
「妳和人類孩子們相處……呃,有沒有什麼困擾?」
直接說出壽命的問題讓我有點抗拒,所以我轉個彎問,路歌歪著頭思考一下之後回答:
「這個嘛,人類的小孩成長相當迅速呢,有記也是一樣。」
「……嗯。」
雖然突然出現的名字讓我心頭一震,我還是點點頭。
「所以教他們非常開心,會看見他們不斷變化。」
但她接下來說出口的話讓我豁然開朗。
「昨天還做不到的事情,今天就做到了。即使今天做不到,或許明天就能做到。所以我每天都很興奮,覺得他們好厲害。」
原來也可以如此思考啊,她果然比我還要適合當老師。
「啊,但是……我過陣子可以回去草原嗎?」
「為什麼!」
正因為如此,她突然提出的要求讓我忍不住驚叫。紫才剛說要走,連路歌也要走了嗎?
「呃,因為我已經十幾年沒回家了……偶爾也想回家看看家人。」
「啊,喔喔……這樣啊。」
「別擔心,我會回來的。」
「真的嗎?那真是太好了,我還以為路歌要離開,嚇一大跳。」
我不禁握住她的手,吐出一口安心的氣。
「那、那個,老師……有這麼誇張嗎?」
「當然啊。要是路歌這麼優秀的人離開,我會很傷腦筋。」
「啊,也是啦……咦?優秀?我嗎?」
不知為何,路歌一時間似乎有點失落,突然又慌張了起來。
一直擔任班長,管好年幼組問題兒童們,還創造出讓我想出魔法陣概念的契機。如果她不優秀,誰能稱得上優秀呢?
「當然啊,謝謝妳,今後也請妳多幫忙。」
「好……」
和羞紅臉的路歌分開後,我往牧場走去。
「所以說,妳為什麼總是這樣啦!」
「咦~~可是這樣子比較好玩啊,不是嗎?」
還沒看見人影,我就先聽見怒罵聲和我行我素聲的吵架聲。
「你們兩個真的一點也沒變耶……」
「啊,是老師耶!」
「你幹嘛特地跑來啊?很閒嗎?」
當我有點傻眼地從柵欄上探出頭後,玲就開心地跳過來,希古則是沒一句好話。
「你們今天在吵什麼啊?」
「你聽我說,這傢伙完全不照規矩來,餵飼料前就開始打掃了。」
「啊……」
結果,我的貝赫摩斯飼養計畫還是失敗了。是成功用柵欄圈住貝赫摩斯了,但是……從現實面來看,根本無法處理牠的排泄物。
貝赫摩斯的食量和排泄量都和牠巨大的身體成正比。據路歌所說,用牠的糞便來當肥料應該都可以再造出一片森林了,但用柵欄圈住後,就會集中在極為狹小的範圍內。
每天都得來回好幾趟將巨量,而且惡臭無比的排泄物拿到草原上去撒。不但沒人想做這份工作,單純從工作量上考量,也大到超越現實。
但是,畜牧本身有所進展了。用日緋色金強化過後的柵欄可以耐住鹿的衝撞,利用魔法陣持續施加魔法後,也能防止鹿逃跑。雖然還是不親人,但總之,終於成功飼育動物了。
「玲為什麼要這樣做呢?」
「我覺得這樣比較有趣……」
因為不親人,所以趁鹿吃飼料時打掃是牧場的基本常識。把緋色薯放進飼料箱中,趁著鹿吃飼料時把飼料箱旁的柵欄關起來,打掃完後再打開。不這樣做,就會被將牧場視為住所的鹿驅趕。
但是,現在的玲確實有足夠實力讓她感到有趣。她的魔法雖然不穩定,輸出量卻是數一數二,連不吟唱咒語的魔法也能輕鬆對抗襲擊而來的鹿吧。
「但是玲可能因此受傷啊,就算玲沒事,鹿也可能會受傷。希古做事都有他的道理。」
「嗯……」
我看著玲的眼睛講道理,她對我點點頭。
「好,那妳可以乖乖聽希古的話嗎?」
「好~~!」
「我說的話妳明明就不聽……!」
看見玲乖巧舉手應好,希古生氣地握拳。
「話說回來,農田那邊的鼠害實在很傷腦筋。你們有什麼好點子嗎?」
我最近傷腦筋時,大多都會問這兩人意見。
「嗯……把農田蓋在水中。」
「哪做得到啊!」
玲稍微思考之後提出想法,但立刻被希古吐槽了。
「啊,但如果老鼠不會游泳,那在旁邊建一條河圍起來如何呢?」
「那或許是個好點子。」
那叫什麼來著。沒記錯的話……應該是「灌溉」。就算是老鼠應該也會游泳,那我們就在溝渠下點功夫,讓老鼠爬不上去好了。
「謝謝,我會試試看。」
這兩個人果然很可靠,真是一對好搭檔。
「不客氣!」
「妳的點子怎麼想都不能用吧!剛剛那個點子是我說的耶!」
但為什麼感情就這麼不好呢……
***
結果,希古想出來的溝渠作戰出現絕佳效果,老鼠們似乎不怎麼擅長游泳。農耕和畜牧皆順利發展,老師人手不足的問題也解決了,再這樣下去,應該可以避免百年後的滅亡吧。我覺得一切進行得相當順利。
沒錯。
除了有記不再和我說話這件事以外。
不,正確來說不是不和我說話,需要的時候也會和我說話,和她打招呼她也會回應。但當我想找機會為先前那件事道歉時,她總會找藉口逃脫,而且她也不再主動接近我了,明明之前總那樣黏人啊。
明明是我拒絕人家,我也知道這樣想非常自私,但總覺得相當失落。我還想著過一段時間會不會轉好,但不管怎麼等,有記的態度沒有絲毫改變,反而因為時間拉長,我更不好意思道歉了。
「橋?」
就在這樣的日子不斷過去時,我聽到這件事情。
「對,河面上架著一個只能如此推測的東西。」
紫手指著前方,那邊有根橫跨在溝渠上方的木棒。
「似乎是靠著這個走過去的……」
農田中長著青翠麥子,而麥子根部有被咬過的痕跡,那是老鼠的齒痕。
「……也不可能發生碰巧有樹枝掉在上面這種事……」
因為農田是開墾森林做出來的,所以緊鄰著森林,但也沒近到樹枝掉下來會橫跨在溝渠上,應該得認為是誰故意把樹枝搬到這裡來才好。
「會不會是小朋友的惡作劇,或是有人沒多想就擺上去呢?」
再怎麼說,我也很難想像是老鼠自己搬樹枝來架橋梁。
「我姑且問了大家,但沒人有頭緒。」
「嗯……總之讓大家知道這樣會讓老鼠跑進田裡,要大家小心一點就好了吧。」
這個村子應該沒有聽到這種話之後,還想加害於農作物的村民。雖然日子過得比較寬裕了,但還不到現代日本那樣的飽食時代。
「我明白了,我會告訴大家。」
「不好意思,麻煩妳了。」
但是,這時的我還太天真了。
──我太小看這個世界的生物了。
第24話 龍歷/Anno Doraco
沒想到都這把年紀了,
還得落得每年被慶生的下場。
──創始魔法師
「老師,大事不好了!」
紫這幾乎接近慘叫的驚呼,讓我飛跳起身。不知何時爬到我背上睡覺的尼伊娜跌落一旁,發出「嗚呃」這奇怪的慘叫,但我沒有理會她。
「發生什麼事了?」
「農田被……!」
我邊變回人邊走出去,紫用著未曾見過的認真表情指著農田。她帶著我前往農田後,出現在我面前的是……被無情地弄得一團亂,數百株倒下的小麥殘骸。
「怎麼……怎麼會這樣!」
我呆然走近,看見奇妙的景色,那就是橫豎在溝渠上方的無數樹枝。
「這是……」
「為了讓老師看,所以我們保持原狀,而且也有人親眼目睹。」
紫語氣僵硬地對我說:
「老鼠們叼著樹枝過來,做了這個。」
「怎麼可能……」
還沒說出「有這種事」,我閉上嘴巴。
呼吸等於噴火的火龍、活了上千年的精靈、人魚、半人狼、蜥蜴人。在這些生物居住的這個世界中,老鼠會架橋也不是不可能。正因為是熟悉的生物,我才會出現先入為主的觀念而漏看了理所當然的事情。
「……總之,先整理吧。」
「好。」
把架在溝渠上的樹枝聚集一處後,我噴火燒掉。但是,只是整理而已肯定還會出現相同的事情,得想想辦法才行。
「想想對策吧。可以請妳找希古、玲還有路歌……和有記來這邊嗎?」
「我明白了。」
紫點頭後,拔腿而去。
「呃,我、我就在這裡喔……哥哥,早安。」
紫才離開,有記就尷尬地從旁冒出頭來。
「早安。說的也是,有記也是負責照顧農田的嘛。」
「嗯……」
她點頭,缺少了平常的活力,沉重的氣氛圍繞在我們身邊。
「有記,那個──」
得打破這種氣氛才行。
「這是怎樣!」
當我才這麼想的時候,我的聲音就被尼伊娜的慘叫掩蓋。這樣說來,我完全忘記她了。大概是滾落床鋪被吵醒,非常不高興地跟著我身後而來吧。她在看見一團亂的農田後,氣得豎起柳眉。
「是老鼠幹的好事。好像是在溝渠上架橋走過去……」
我才想到還沒向尼伊娜說明。一開始還以為只是惡作劇之類的,也不覺得要讓她知道。
「……那麼,倉庫那邊沒事嗎?」
聽完我的說明後,尼伊娜這麼問。
「倉庫?不,那邊應該……」
高床式倉庫裝設有金屬製的防鼠板,正當我想說「應該沒有問題」時才想到,如果可以在溝渠上架橋,或許也能在倉庫中架橋。
「我馬上……!」
「我已經確認過了,那邊沒事。」
正當我急忙想往倉庫方向去時,希古從背後喊住我。
玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。
「這樣啊,太好了。謝謝你,希古。」
「是路歌先想到的。」
「這樣啊,真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌,謝謝妳。」
「別叫我老師啊,老師。」
當我想要摸摸路歌的頭時,她不好意思地縮了頭,但也高興地換了好摸頭的角度給我。
「但是,橋啊……老鼠應該比玲聰明吧?」
「我可是會游泳喔!」
希古明明語帶諷刺,不知為何,玲卻驕傲挺起胸膛。
「既然如此……似乎只能豎立高牆之類的了。」
「說要立牆,要用什麼做?用木頭做就會被鑽洞吧,就算想用日緋色金做,數量也完全不夠。」
希古的意見很合理,我也點頭同意。
「設立夜間守衛呢?看到牠們連橋都架了,就算是小老鼠也不能輕言放過吧。」
「如果沒有其他好點子,就那樣做吧。」
真不愧是紫,提出的方案相當可行。不愧為在漫長時間中守衛了森林的精靈。
「玲,妳有什麼好點子嗎?」
「嗯~~……」
話題轉到自己身上後,人魚皺眉深思,給人說話不經大腦印象的她,難得露出這樣的舉止。
「我覺得紫的方案很好……」
最後,她用著猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和尼伊娜的意見,但沒出現更好的點子。於是,我決定採用紫提出的方案。
「那麼,也請村民們幫忙,大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……」
「兩龍刻輪一班差不多吧。」
「兩……龍刻?」
紫說出我不熟悉的單位,讓我感到困惑。
「老師不是把狼窯運轉一次的時間稱為一狼時嗎?」
「嗯,是啊。」
雖然帶著半開玩笑的意思,但我確實這樣稱呼。
「只是,村民們似乎對這個名詞不熟悉,我對他們說這是時間的單位後,不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。」
村莊裡只有路歌是半人狼,聽不慣也是自然。
狼時……龍刻。感覺很像,又不太一樣啊。
「刻是時時刻刻的刻對吧?所以我以為前面那個字是龍……之後才從路歌那裡知道正確的唸法啦。」
「原來凶手就是妳!」
有記在旁不好意思笑著,我也忘了彼此間的尷尬,忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的唸法啊……但她當時還小,會忘記也不奇怪啦。
「順帶一提,藉這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年,而且這已經廣為人知了。」
「什麼!」
尼伊娜輕描淡寫說出口的話,讓我驚呼出聲。為什麼全部都要加上龍字啊。
「然後,今年是龍歷五百二十二年。」
「那不就是我的年紀!」
紫最後一個說明,給我最後一擊,讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就像是──
「順帶一提,龍歷是我命名的。」
「我想也是!」
我自暴自棄地對著指著自己的希古大叫。不管怎麼想,這都是模仿西曆命名的。而且,我只對希古提過這件事情。因為他對我前世的事情非常有興趣,曾經在話題中提過。
但這樣一來,彷彿我把自己當成耶穌基督一樣……
「大家都很喜歡老師啊!」
玲臉上露出無邪笑容說著,這讓我什麼都說不出口了。
「……話題扯遠了。那個,兩……不對,四小時交班一次。我也覺得這樣差不多,一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手,晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。」
「我明白了,詳細內容等我和有記擬好後,再向你報告。」
「萬事拜託了。」
深深嘆一口氣,我把事情交給紫安排。雖然是趁亂,但剛剛好像和有記一如往常對話了,或許這也能說是收穫之一吧。
只要幾天搶不到糧食,老鼠們應該也會放棄,往其他地方移動。如果沒有……那也只能再思考其他對策了。
一邊祈禱著每件事情都能順利解決,我們暫時就此解散。
***
「遭到襲擊了……?」
但是,這個願望隔天就輕易破滅了。
「對。但很幸運的是,沒有人受重傷。」
大概是在意自己的提議讓人受傷了吧,紫表情悲痛地回答。
「比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。」
紫建立農田的守衛系統後,突然想起路歌說的話,也派人去看守倉庫。但是到了晚上,反而是倉庫遭到襲擊。
雖然倉庫的人手稀少,但完全不看農田一眼這點也太不自然了。
「該不會……我們討論的內容被聽到了……?」
在我說完下一刻,紫轉過頭,從指尖伸出荊棘,光速伸長的荊棘一下就捉住小生物,生物發出「吱吱」慘叫聲。
她抓到的是只有掌心大小的小黑鼠。
「你……聽得懂人話嗎?」
我抱著「怎麼可能啊」的心情問老鼠,但老鼠沒有回應,只是瘋狂掙扎。
「就算能理解,也不見得會說。」
尼伊娜說的也有道理。
「玲,你是不是想到什麼,說說看啊。」
「嗯……」
在希古催促下,玲不怎麼想說地開口:
「我想,老鼠們應該也有家吧……」
「對耶!路歌應該可以靠味道找出牠們的巢穴,只要將巢中老鼠一網打盡就好了啊!」
玲才起頭,希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧,老鼠不擅游泳,只要從河川引水灌進洞中,應該可以撲滅大多數老鼠。
「那會,很困擾。」
此時,響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠,那隻老鼠大概是掙扎累了,筋疲力盡癱著。
「在這邊。」
聲音再次響起,感覺就在腳邊。
視線朝著聲音來源轉過去,有隻全白的老鼠抬頭看著我。
「我們,談判吧。」
白鼠張嘴,很明確說出這句話。
第25話 會說話的老鼠,阿爾吉儂/Algernon, Speaking Mouse
命運的邂逅,
不全然都是美好。
「我沒有你綿稱作名字的東七,隨你綿高興叫。」
雖然時不時會出現發音奇怪的地方,但白鼠操著一口從牠的外表難以想像的流利日語。
「那為了方便起見,我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。」
「還真虧你能想出這麼貼切的名字。」
尼伊娜這句話讓我不禁苦笑。
坐在桌子上的阿爾,比我想像中還要小。大概只跟刺蝟差不多吧。前世年輕時,我曾在街上看過一次溝鼠。
溝鼠更大、更醜陋且凶猛。與其相比,眼前的阿爾,不知是不是白子,他一身的白也讓人感覺更可愛。
「會說話的老鼠只有你嗎?」
「這四肯定。」
阿爾用著與其外表不符的僵硬語調回答。
「還又其他個體懂人話。但會縮的,子又我一個。」
但他說話的語調相當正式,感覺比玲更能有禮說話啊。
「這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎?」
「這四否定。子四因為我會縮,所以才被派來談判。」
「那和你談判也沒有意義啊!」
「這四否定。」
希古對著阿爾發脾氣,但阿爾相當冷靜回答。
「我的談判內隆,就四我們整體的意見。」
「也就是說,我對你提出的要求,也會讓所有老鼠知道的意思嗎?」
「大字四肯定。」
喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮系統以外嗎?
「那麼,請你們別再危害我們的農作物。只要到森林裡去,要多少食物都能找到吧?」
「拒絕。」
阿爾平淡地回答。
「找不到比你綿的農田,還能更又效率採集糧食的地點了。」
「但我們好不容易種好的糧食被你們破壞,我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物,要是被吃掉,我們連明年播種用的種子都沒有了。」
我邊回答也感到一絲不協調感,阿爾嘴上說要來談判,卻沒有絲毫讓步的意思。
「舉例來說,如果你們能幫忙工作的話,那我們就可以提供相等代價的糧食給你們,但是不能讓你們單方面搶奪。」
聽完我的話後,阿爾動動鬍鬚像在沉思。
「這麼小隻的老鼠能幫什麼忙啊。」
希古居高臨下,相當不滿地看著阿爾說。
「沒錯,我綿恢常矮小。」
阿爾也很乾脆地承認。
「所以對你綿來縮,提供糧食給我綿應該相當容易。」
「就算容易,也沒有提供糧食給你們的道理。」
尼伊娜說完後,阿爾歪頭,真心不解提問:
「為什麼?你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎?如果你綿不給我們糧食,那我綿子有搶奪了。」
「別說蠢話了!」
希古怒吼,一臉凶惡逼近阿爾。
「說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物,我們就把你們的巢穴燒個精光。」
「那會,很困擾。」
阿爾回了相同回答。
「對吧,所以別再這樣做了。」
「為什麼?」
看見可愛歪頭的阿爾,希古皺起眉頭:
「聽不懂嗎?你也不希望同伴死掉對吧,既然不希望,那就別再搶奪我們的作物了。」
「為什麼?」
看見老鼠不斷重複相同問句,我突然害怕起來,雖然沒有證據,但是……
「同伴數量前少確實很傷腦筋,但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。」
因為讓我產生了「雖然和我們一樣說日語,但他們真的能溝通嗎?」的想法。
「為什麼啊……同伴會死掉耶,就算這樣……!」
希古話說到一半就不說了,像受到重大打擊般睜大眼睛。
「希古?」
「不……沒事。」
我喊他後,他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤,意氣消沉地搖頭。
「……我明白了。不過,也不能讓你們無止盡拿,決定一個量吧。此外,我剛剛也說過,如果你們能幫忙村裡的工作,我會很高興。」
「明白了。」
如果是單純害獸也就罷了,但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇,所以我將牠們視為有智能的種族,暫時和牠們訂定契約。
「如果你們不遵守約定,你知道會有怎樣的下場吧?」
阿爾離去前,尼伊娜狠狠警告牠。
「……這四當然。」
阿爾回答後,轉身離開。
「總之算是解決……了吧。」
我說完後,在場的人臉上都露出複雜表情。
「……根本不需要給那些傢伙們食物啊。」
希古在旁低咕。
「我不認為那些傢伙會遵守約定,早點殺光才好。」
這句話中有著確信。其他人雖然不到這種程度,但也有相同感覺,就連我也覺得牠們不太能相信。
「如果真是那樣,到時再解決牠們就好了。」
「……因為尼伊娜老師很強啊。」
「你到底想說什麼?」
希古別有所意的一句話,讓尼伊娜挑眉。
「希古,你從剛剛就很不對勁,為什麼這麼焦躁呢?」
「因為你太天真了。」
他唾棄地說著,緊緊盯著我的眼睛。
……?怎麼一回事?我不懂他的意思,只能看回去。
「我無法和你們繼續混下去了。」
過一會兒,希古用著受夠了的語氣拋下這句話,走出房間。
「希古,等等……」
「別管他。」
尼伊娜阻止想要喊住他的我,我只好放下伸長的手。
──那天晚上,希古就離開村莊了。
***
「這樣啊,玲也什麼都沒聽說啊……」
「嗯……」
人魚少女失去以往的活力,對我點點頭。雖然愛吵架,但和希古感情最好的人也是她,就連玲也不知道希古為什麼要離開村莊。
走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡,和森林不同,想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情,最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裡。連尼伊娜都找不到,就表示他真的不在森林裡了。
但我也完全沒頭緒他往哪裡去。從這裡走回希古的故鄉至少得花上十天,這不是空手離開的他能行走的距離,而且他在故鄉被欺負、疏離,我也不認為他會想回去那裡。
不過也想不出其他地方了。
「他肚子餓就會自己回來了吧。」
這句冷漠的話出自尼伊娜口中,她其實也相當生氣。
「如果這樣就好了……」
我覺得這次情況和他上次跑出學校完全不同,就他離開前說出的話來思考,只能認為他是受夠我了才想離開……吧。但他的眼神,他盯著我看的表情,到底是表示什麼?
蜥蜴人的表情雖然比人類難理解,但那是不滿嗎?是失望嗎?還是厭惡?我感覺是完全不同的情緒。
「然後呢,老鼠那邊怎樣了?」
「那邊啊,總之已經就提供的量達成協議了。」
保險起見,還是請村民守衛,昨晚老鼠們真的遵守約定,沒有再來犯。
阿爾似乎順利說服老鼠們了。
交給牠們的量大約是收穫量的一成,雖然不少,卻也不會讓我們活不下去。
「總之,稍微擴大種植面積吧。」
而且也不是稅金,並沒有決定要交付幾成。
只要擴大種植面積後,交給他們的量也會小到變成誤差值吧。
「嗯。」
有記點點頭。自從鼠患一事以來,她不再刻意避開我了。
雖不像以往那樣黏人,說起這樣的距離也很適當。
儘管感到些許失落,但這只能說是我的任性了。
有意義的工作、值得信賴的同伴、崇拜我的孩子們。在如此幸福的狀況中還感到一絲不滿,就要遭報應了。雖然有小問題,但也只要一一解決就好了。
「……加油吧。」
我小聲告訴自己。 |
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