[百瀬祐一郎]尼特威能稱霸世界 1[台/繁]

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　　尼特威能稱霸世界 1
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　　作者：百瀬祐一郎
　　插畫：ヤスダスズヒト
　　譯者：Shaunten
　　圖源：傳說中的路過傳說
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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　　內容簡介
　　這是個透過一再轉職就能越來越強的世界──魯德瓦勒度。
　　然而，少年霍登卻成為第一個無法轉職的最低等職業「遊人」。
　　他辛苦累積的能力值瞬間滑落谷底，
　　得到的只有會下意識搭訕女孩的無用技能「風流男」。
　　儘管如此，還是勉強找到工作的他，
　　今天也和身為公主的絕世美少女「魔術劍士」梅格、
　　沒事就向他逼婚的巨乳妹「審判官」堤雅、
　　帥哥「勇者」薩利幾位任職高等職業的同伴們，
　　一起努力工作完成委託。
　　為了終有一天能抬頭挺胸說出
　　什麼也當不了的「遊人」才是最強職業──


　　作者簡介
　　百瀨祐一郎
　　畢業於文化服裝學院，在服飾業工作過，
　　也在動畫產業擔任過執行助理、製作人、劇情統籌等職位，
　　並以本作出道成為小說家。


　　畫師簡介
　　ヤスダスズヒト
　　日本的插畫家、漫畫家，
　　也負責過動畫原畫、遊戲人物設計等。
　　插畫代表作品有《無頭騎士異聞錄 DuRaRaRa!!》系列等。









　　CONTENTS
　　序章　All Job The World
　　第一章　Despair Came Knocking
　　第二章　Once in a Lifetime
　　第三章　Absolute Beginners
　　第四章　Time For Heroes
　　第五章　Wave Of Mutilation
　　第六章　世界的碎裂巨響猶如尖銳耳鳴

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　　序章　All Job The World
　　
　　
　　「人類啊，工作吧！」
　　古老的唯一神如此宣布後，賦予了人類職業（Job）。
　　從此，所有人類在出生時就能召喚名為履歷書（Work of Life）的，記載個人一切資訊的書本。所謂「一切」就如同字面所述，是該書持有者的每一項資料。包含身高體重、家庭成員，還有職業。
　　魯德瓦勒度。
　　這裡是達成百分之百就業率的世界。
　　天空中高掛四顆太陽與四顆月亮。
　　地面上有四個國家。
　　位於東邊的庫特法斯。
　　位於西邊的奇斯登。
　　位於南邊的埃司迪梅利。
　　位於北邊的威盧賽。
　　這四個國家裡存在著嚴峻的資本主義。無論好壞，金錢就是力量的象徵。
　　無職之人即無法生存。
　　人類是為了生活而工作，為了工作而生活。
　　人們可以透過不斷地轉職（Job change），成就更高階的職業。
　　而工作這件事也代表了與人相遇，與人發生衝突，並且得以成長。
　　這便是一段關於某位男子轉職生活的故事。

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　　第一章　Despair Came Knocking
　　
　　
　　「本庭判決被告霍登•杜赫提處以罰金一百億魯德。」
　　「什麼────────！！！！！！！！！！」
　　法官說出了對霍登而言猶如死刑的一句話。
　　站在被告席上呆若木雞的霍登感受到一股彷彿天崩地裂的絕望。
　　然而現實中的被告席並沒有裂開，他仍然好端端地站在那上面。
　　但他只想就這麼跪下去。
　　庫特法斯的平均生涯總收入是兩億五千萬魯德。
　　這樣應該就能理解一百億魯德這金額是多麼誇張的數字。
　　後方傳來民眾的破口大罵。
　　眼前則是死亡的宣告。
　　以及國王的大笑。
　　他在這間法庭陷入孤立無援、五里霧中、四面楚歌的絕境。
　　──我要成為世界第一的有錢人，讓世界上不再有悲傷。
　　遙遠的昔日回憶鮮明地在腦海中浮現。
　　──嗯。哥哥，你一定做得到……
　　他身旁的孩子露出天使般的無邪笑容。小時候的霍登深信那張笑容會永遠伴隨在他左右。然而，那張笑容並沒有維持太久。霍登在記憶中最後看到那孩子時，臉上掛著的不是他期望見到的笑容。
　　──我一定……一定會去接妳……
　　──嗯……哥哥……我們一定會再見面！
　　霍登被幾個大人牢牢架住無法動彈，只能為自己的無能為力而落淚。相較之下，他的妹妹卻沒有流下一滴淚水。但那是因為她知道自己一哭將害哥哥更傷心，所以才強顏歡笑。
　　法槌（Gavel）的敲擊聲將他的思緒拉回現實，霍登抬頭看向法庭的天花板。
　　──事情為什麼會變成這樣？
　　直到幾天前，他明明還處於前途備受矚望，各家爭著要他的狀況。
　　到底是發生了什麼事才淪落到這種下場？
　　為什麼會被逼入這番絕境？
　　事情要從幾天前說起。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　春風吹拂過城鎮，輕柔的花瓣為世界點綴上色彩。天空掛著四顆燦爛的太陽，其中司掌春天的那顆太陽毫不吝嗇地將它那明媚的光芒潑灑在人們的身上。這是個任誰都會想哼著歌出外散步的春日午後。位於庫特法斯第十城區的破爛公寓中，霍登•杜赫提正慵懶地臥在與公寓同樣破爛的沙發上。
　　「──履歷書。」
　　霍登往前伸出了手，散發淺淺燐光的履歷書便出現在他的手掌前。那是世上所有人類皆擁有，記載持有者一切資訊之物。其外觀為一本長三十公分，寬二十公分的書。履歷書中記載了持有者的能力值、身高、體重、年齡，以及職業。獲得職業之後，若想要發動技能就一定得先展開履歷書。除此之外，還有自身的資產管理（存款之類的管理）、信件收發、身分證等等生活中不可或缺的各項功能。
　　霍登將履歷書翻到檢視信件的頁面。裡頭有三百四十五封信，這數量可說相當龐大。於是他便從頭開始一一檢視來信的內容。
　　「嗯～～我看看……」
　　『標題：我是湯瑪士公司人事部的多尼戈爾•特達。內文：您好，我是湯瑪士公司人事部的多尼戈爾•特達。我已經看過霍登•杜赫提先生的能力值，您的數值實在相當優秀。這想必是杜赫提先生努力不懈的成果。我熱切期盼您能為本公司盡情發揮那分努力的成果，因而寄出此信邀約。至於待遇方面，本公司將提供一千萬魯德的契約金與六百萬魯德的年薪。十分期待能與您會面。』
　　「唔～～不怎麼樣啊……」
　　雖然霍登嫌棄信中的待遇，然而在庫特法斯，剛畢業的新鮮人平均年薪是三百萬魯德。這麼一想，對方可說開出了極佳的待遇。
　　「哦，阿比蓋爾公司給的契約金雖然是七百五十萬，年薪卻有七百九十萬。這不錯。」
　　他逐一檢視為數不少的信件。那些信的內容基本上都是在極力稱讚霍登以爭取他加入自己的公司。
　　「……霍登應該要拿到條件比那些工作更好的職缺才行。」
　　在這間理應沒有其他人的房子裡，一道人聲突然從霍登後方傳來。
　　「哇啊！」
　　霍登嚇得從沙發彈了起來。轉頭一看，只見一位他熟識的少女正盯著霍登的履歷書猛瞧。
　　「堤雅……妳到底是怎麼每次都能開鎖進來的啊？」
　　少女默默地拿出房間的備份鑰匙。
　　「妳哪來的備份鑰匙啦！」
　　霍登伸手想搶走鑰匙，卻被少女輕鬆躲開。
　　「……那不重要，重要的是霍登應該去更好的公司（Inc）。」
　　「什麼不重要……」
　　霍登無可奈何地嘆了口氣。
　　這位非法入侵者叫堤雅•拉布•休伊特。與霍登是同一間職業訓練學校（Junior）的畢業生。端正的鼻梁，柔嫩的雙唇，彷彿暢流不息河川般的滑順秀髮，有如沒睡飽的下垂眼，有著美麗海藍色的大眼瞳，而且胸部大得令人聯想到高聳的山脈。雖然她的情緒表現太過平淡以至於看似個性冷漠。但撇開這項可惜之處，只要她不說話就是一位無可挑剔的美少女。堤雅往前一靠，把她那大胸部擺在霍登的肩膀上，隨即逕自將霍登的履歷書翻到能力值的頁面。
　　「喂、喂喂……不要黏上來啦……還有別隨便偷看！」
　　

　　
　　姓名：霍登•杜赫提。
　　年齡：15歲
　　身高：177公分
　　體重：65公斤
　　持有金錢：3萬8901魯德
　　能力值：力量450、防禦503、敏捷430、智力91、魔力399
　　
　　不知道為何，堤雅看到這些內容時露出了自豪的表情。
　　「……雖然唯獨智力很低，不過你的平均能力值卻是本期畢業生之中最高的。我絕對不允許你接受水準太低的公司的招募。」
　　「竟然默默講出我最在意的事……不用妳說，我本來就沒有一丁點要去待遇差的公司的打算……況且為什麼還要妳的允許啊，莫名其妙。」
　　正如堤雅所言，霍登的能力值在這期職業訓練學校畢業生之中是最高的。能力值優秀者會在獲得職業之前就受到名為公司的組織招募。一般來說是在獲得職業之後，才會前往符合其資質的公司參加徵選考試，然而優秀的人才並不在此限。任何公司皆以營利為目的。既然如此，就會需要招收有能力的人才。所以各公司每年都會在優秀畢業生參加徵選考試前向他們接洽。這種方式的好處在於能獲得透過一般管道就職的人望其項背的契約金與更高的年薪。缺點是若該公司意外碰到更好的一般就職者時會拿不到契約金，不過年薪會加上去。但那僅僅是極少數的例子，因此絕對大多數受到招募的人都會選擇以這種方式就職。
　　「……別管那些事了，你先在這裡簽個名。」
　　堤雅向霍登遞出一張表格，霍登不用看也知道那是什麼東西。
　　「……我說啊，不管妳講幾遍我都不會簽啦。」
　　堤雅面無表情地朝著霍登遞上的紙張印著「結婚證書」幾個字。但這句平淡的回應讓她楞了一下，彷彿霍登說的是她聽不懂的語言。
　　「……我不是在詢問霍登的想法。無論你喜歡我還是討厭我，那都只是枝微末節的小事。畢竟我也沒有愛上你。」
　　堤雅會有這樣的舉止也不是沒有原因。
　　堤雅的能力值在這屆畢業生之中是僅次於霍登的第二名。另外，她還是在庫特法斯的公司排行榜中達成「連續兩百年蟬聯第二名」這項偉業的休伊特公司的總裁千金。被如此才貌雙全的美少女求婚，任何同年齡的男孩子應該都會非常開心才對。但霍登的臉上卻露出一種奇特的嫌惡表情。
　　雖然堤雅平時讓人看不出她在想什麼，但唯有一件事可以肯定──
　　那就是她想生下優秀的子嗣。休伊特公司在排行榜中蟬聯了兩百年第二名之位，換句話說就是永遠止步於第二名。不甘居此地位的休伊特家懷抱著升上第一名的宿願。因此休伊特一族不顧堤雅的想法，要求她與能力值排名第一的霍登結婚。
　　「妳的人生是妳自己的，心儀的對象得靠自己去找啦。」
　　「……只要有人喜歡霍登，你就會願意和那個人結婚嗎？」
　　「不、不是。這個嘛，該怎麼說呢……要先認識彼此……」
　　「……那我喜歡霍登。這樣可以了吧？」
　　「『那我喜歡』是怎樣啦！妳的話裡根本沒有感情嘛！」
　　「……婚姻是雙方追求彼此的利益，感情只是一種妨礙。或許那種感情對戀愛而言是必要的，然而我不打算和霍登談戀愛。」
　　堤雅以一副講述世上真理般的口氣自信滿滿地說著。
　　「……況且我很有錢。只要和我結婚，就能共享我家的資產，還能順便對我為所欲為。這樣的條件應該是再好不過了。」
　　她邊說邊誇張地強調起自己的胸部。的確，堤雅不僅有錢，還是優質美少女，胸部也很大。男人所夢想的條件都湊齊了。只不過霍登他……
　　「唉……我是很想要錢啦，想要到賺再多也不滿足。可是呢，若不是我自己賺來的錢就沒有意義了。」
　　只要和堤雅結婚，瞬間就能搖身一變成為大富翁。但無論霍登再怎麼拜金，也不可能接受對自己沒感覺的女性求婚。他不想要那種用偏離正道的方式獲得的金錢。錢就是得憑自己的力量賺取。所以霍登一直不願對堤雅的結婚提議點頭。
　　「……無法理解。」
　　霍登重重嘆了一口氣。
　　「而且我很生氣。」
　　「……生氣？這我也完全搞不懂。為什麼要對我生氣呢？」
　　「妳有毛病嗎？在畢業典禮上做出那種事，要我不恨妳才奇怪吧！」
　　「……畢業典禮？有發生什麼事嗎？」
　　「妳……還敢這樣講喔……妳在畢業典禮上把我的內褲……」
　　堤雅似乎真的沒有任何頭緒。也難怪霍登會生氣，當他以首席畢業生的身分在全體學生前準備致詞時，堤雅就衝上講台打算強吻霍登以製造婚約的既成事實。當霍登想閃開時，悲劇就發生了。不對，在其他學生眼中只是場喜劇吧。堤雅不知道為什麼在空無一物的地方狠狠摔了一跤，然後又不知道為什麼抓到霍登的褲子，還順勢就扯了下來。霍登的小霍登就理所當然地暴露在全校學生的眼前。那天，霍登在家裡默默流下了男兒淚。
　　「是我把霍登的內褲扯下來那件事吧。現在回想起來真是美好的回憶。我還希望你感謝我提供了如此青春的一頁呢。」
　　堤雅語氣中沒有絲毫悔意，甚至還很得意的樣子。
　　「我非常好奇妳怎麼會得出那種結論耶！」
　　「……雖然霍登的肚量小到會為了那種事生氣，不過那邊很大，可以讓我很享受吧？」
　　「這話題未免也太對不上了吧！」
　　霍登厭倦地嘆了口氣不再理會堤雅，繼續檢視著信件。
　　「哇！真的假的！」
　　當他看到某封信的標題時，霍登的笑臉瞬間變成驚訝的表情。
　　『年收三憶！』
　　「我很樂意去這間公司！！！」
　　霍登興奮地一邊發抖一邊閱讀信件。見到霍登這副模樣的堤雅從他身後探頭看了看信件內容，隨即冷靜地說：
　　「……霍登，這封信是──」
　　但堤雅的話並沒有傳進激動不已的霍登耳朵裡。
　　『內文　我的年收入有三億魯德。一直都埋首於工作中，當我回過神時已來到三十九歲的年紀。至今未能遇到值得依靠的男性，終日過著苦悶的日子。您可以隨意使用我的資產，我只要能獲得撫慰就滿足了。求求您用那股溫柔來撫慰我這年近四十的寂寞身……』
　　「開什麼玩笑！！！原來是詐騙信啊！！！」
　　原本面露喜色的霍登一下子就成了憤怒的化身，他從沙發上跳起來一把將履歷書往牆壁上摔。堤雅看著霍登的樣子，面無表情地說：
　　「……霍登太浮躁了，所以智力值才那麼低。」
　　「啊！不用多管閒事啦！妳趕快回家！」
　　霍登邊說邊將堤雅推到門口。堤雅卻用平淡的語氣煽情地說：
　　「討厭……霍登喜歡硬來嗎？」
　　「妳用那副撲克臉說什麼鬼話啊！」
　　霍登把堤雅趕出房外後將大門上鎖再掛上鏈條，接著癱回沙發。
　　「唉……累死了……不過時局未免太亂，我只是抱持純潔的心看信，竟然碰上詐騙。」
　　他口中「純潔的心」是指「找到出最多錢的公司」。不過當事人完全沒發現按照一般世人的觀點，那種想法與純潔兩字根本八竿子打不著。再說霍登現在也不急著加入公司。因為只要獲取職業，他的價值基本上就能得到更進一步的提升。當一個人被賦予職業後，能力值將會跟著有飛躍性的成長。「職業」就是如此強大的東西。雖然最快的賺錢之道是自行創設公司，但庫特法斯規定必須先在其他公司工作十年以上，不能一下子就自行創業。
　　霍登每天都拚命努力用功以維持排名。但即使犧牲了睡眠，他的智力值也只有稍微提升一點而已。正所謂人各有長，霍登大概在念書這方面的天分比其他人還差吧。因此他在這條獲取能力值的路上走得絕不輕鬆。
　　當同年紀的人早上還在睡懶覺時，他每天都不會忘記要晨跑二十公里。
　　當同年紀的人在課堂打瞌睡時，他集中注意力，勤奮聽講，不會漏掉老師任何一句話。
　　當同年紀的人假日聚會出遊時，他則是從早到晚都在鍛鍊頭腦與體能。
　　因此霍登在職業訓練學校時從來都沒有經歷過任何快樂的事。但他絕對不是鄙視成群結黨，不打算交朋友的那種人。他反倒很希望能與同學一起度過愉快的校園生活。不過霍登卻捨棄了那一切，全心全意為了提升年收入而鍛鍊自己。接下來只要獲得職業，肯定在任何公司都能成為即戰力。
　　「我需要錢啊……」
　　這句話裡隱含著真摯的感情。無論是好是壞，這個世界就是秉持資本主義。只要有錢則能幸福，沒錢即為不幸──雖然不能如此一概論之，但至少霍登堅信金錢這種東西可以令人幸福。然而同時他心中也有股恨意。若當時他有錢，應該就不會與妹妹分離了。諷刺的是，霍登如果不賺取自己憎恨的錢財，就無法達成他的目標。想要讓世上不再有他們這樣的小孩，得需要一筆難以想像的龐大財富。
　　霍登闔上了履歷書，書本同時從他的掌上消失。
　　「菲比……妳要等我喔。」
　　他的聲音消逝在老舊破敗的木造房屋之中。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　春季的太陽依然用那和煦的光芒照耀著世界。就在一切景物都染上春天色彩的時刻，霍登期盼已久的授職儀式（Render Job）之日終於到來。
　　魯德瓦勒度裡年滿十五歲的人將會在各自國家的職業廳所管理的密涅瓦大教堂獲授他們的第一個職業。
　　最初的職業對新鮮人而言有著重大的意義，這項意義是正面也是負面的。因為第一個獲得的職業被稱為「天職（Raise Job）」，在轉職時扮演重要的角色。
　　霍登比平時還要早起，隨後離開了第十城區。他腳下的步伐不自覺地輕快起來。這也難怪，他耗費整個學生生活而努力至今，就是為了今天這個日子。
　　授職儀式每年都會在密涅瓦大教堂舉行。密涅瓦大教堂位於庫特法斯城中央第一城區的位置，從遠處就能見到其神聖的威容。城鎮內到處都是剛畢業的新鮮人，他們一邊開心與朋友聊天一邊步向大教堂。
　　而霍登則是邊走邊想像自己將被授與的天職。
　　（今天是我邁向頂尖之路的第一個值得紀念的大日子。只要獲得職業，憑我的水準肯定會受到各公司以最高水準的待遇招攬。）
　　他腦中不斷這麼想著，不知不覺間就來到了大教堂。霍登站在高十八公尺的巨大門扉前，深深吸了一口氣。
　　（好，時候到了！）
　　心中滿懷巨大的期待，霍登踏出通往榮耀的一步走入門內。
　　當他進入大教堂時，隨即對四周的靜謐氣氛感到震撼。鑲嵌在高聳天花板中央的花窗玻璃有如色彩繽紛的寶石，高雅的擺飾品充滿了神聖感。位於盡頭的授職儀式台座看起來彷彿散發出莊嚴的光輝。霍登不禁感嘆不已。
　　現場採自由入座的方式，於是霍登挑了中段偏中間的位子坐下。
　　當他正在想像著自己被授與的天職時，鄰座的人突然向他搭話。
　　「咦？這不是霍登嗎？」
　　霍登嚇了一跳，沒想到竟然有人會叫出他的名字。轉頭看去，是一位笑容爽朗的熟人。
　　「什麼嘛，原來是薩利啊……」
　　「好久不見啦！……別露出那種冷淡的臉嘛。」
　　「距離我們上次見面也沒隔多久吧。從職業訓練學校的畢業典禮到現在只過了兩週而已耶。」
　　被霍登喊作薩利的少年臉上掛著柔和的表情（Mask）。
　　「不是『只』過了兩週，而是『已經』過了兩週喔。」
　　霍登感覺他們之間在這種觀念差異上大概一生都不會達成共識。
　　薩利•巴恩斯與霍登都出身於同一間孤兒院，也是職業訓練學校的同學。他在這屆畢業生之中能力值排行第三名，但說到女性間的人氣，他與霍登可是有天壤之別。那充滿親和力的相貌與爽朗的性格，再配上前程似錦的優秀成績，想不受歡迎也難。正因為性格如此，他在學校時才會主動向霍登搭話。
　　「……我現在很忙，有話快說。」
　　「很忙？可是我看你沒事做耶。況且沒事的話就不能找你聊天嗎？」
　　「我實在很難應付你這張裝模作樣的笑臉。」
　　「哈哈哈，霍登你說話還是一樣很直呢。不過我就是中意你這點。」
　　即使面對霍登毫不修飾的尖銳態度，薩利也沒有翻臉，仍然保持愉快的神情。
　　「像你這麼優秀的人，應該有很多公司來挖角吧？」
　　「還好啦，你呢？」
　　「我有間想進的公司。所以我已經先主動跟他們接觸過，也接受那間公司的僱用了。」
　　「真的假的？職業確定之後的薪水應該會比較好吧？」
　　從霍登兩三下就轉到金錢話題的樣子，可以看出他對財富有多麼執著。
　　「哈哈哈。薪水夠不夠是看個人啦。我選的是拉洛奎特公司。只要能進入目標公司我就滿足了。」
　　「那還真是太好了。」
　　霍登對薩利那種模範生般的答案感到無言，邊打著喝欠邊隨便答腔。
　　「哈哈哈。你對這個話題這麼不感興趣，反倒讓我覺得很暢快呢。」
　　「不過呢，如果是待在拉洛奎特公司，想賺錢的話還是能有很不錯的收入吧？」
　　霍登之所以會這麼說，是因為拉洛奎特公司於庫特法斯眾多的公司之中排在前段班的四十九名。不僅如此，該公司創設至今第十年，總員工數兩百人左右，屬於歷史尚淺且員工人數不多的公司。排行一百名以內的公司多為創業一百五十年以上，有悠久歷史的公司，員工數的規模也相當龐大。每年更新的公司排名是依據公司的收益與貢獻度來決定。因此拉洛奎特公司員工數雖然少，卻正好代表這間公司每個人都擁有極為優秀的能力。由於該公司的分紅在採用責任制的企業中壓倒性地多，薪水與努力程度成正比，所以員工的幹勁也會隨之高漲。
　　當然，每間公司都有各自的特色。有的公司在商業領域很強，就會吸引有「商人（The Increase）」職業之人。有的公司長於藝能活動，則會吸引擁有「偶像（The Idol）」、「管理者（The Manager）」職業的人。又有的公司擅於工業，那就會吸引獲得「工匠（The Master）」職業之人。而拉洛奎特公司的強項是壓倒性的武力。該公司的工作種類眾多，諸如以其優秀的人才追捕通緝犯，驅趕、獵捕等級5以上指定危險區域的幻獸、神獸，或是負責重要人士的維安。總裁文森•拉洛奎特乃是前庫特法斯的最高戰力，通稱「王之劍（Right Hand Of King）」的國王特務部第九課課長。文森的強大無人能比，儘管他是基本職業「魔術師（The Resignation）」，這位天才仍然將其職業價值提升達到SS等級的程度。他的戰功彪炳，不但成功討伐摧毀數座城鎮的幻獸多頭蛇，還制定了角可製成治百病特效藥的獨角獸之捕獲、飼育方法。並且逮捕多位第一級罪犯，為庫特法斯帶來龐大的利益。這位文森先生於十年前突然辭掉庫特法斯公司的工作，創設拉洛奎特公司。許多高手紛紛因仰慕文森之名加入拉洛奎特公司。因此該公司雖然規模小，卻是人才濟濟，以「少數精銳」來形容再恰當也不過。
　　正當霍登暗自估算薩利的年收入時，眼前突然冒出一張紙，隨之而來的是一道語氣平板的聲音。
　　「……今天一定要讓你簽名。」
　　仔細一看，紙上印著「結婚證書」幾個字。
　　「呃！是堤雅！」
　　「……好久不見了，霍登。這麼久沒見面，你的態度卻那麼差。我好傷心啊。我原諒你剛才的行為，但你得在這裡簽字。」
　　堤雅就坐在霍登的旁邊。雖然她嘴上說霍登的嫌惡表情與口氣害她內心受傷，但從口氣、表情上卻絲毫看不出有那回事。
　　「什麼好久不見，我們昨天才見過面吧！」
　　「……已經有十八個小時沒見面了。所以才說好久不見。」
　　「妳的時間觀念有毛病啊！」
　　雖然薩利與堤雅的觀念不同，但霍登非常確定在「好久不見」的界定上，他和這兩個人一生都不會達成共識。
　　「……快點在這個姓名欄簽字。」
　　「我說過好幾次，不簽就是不簽啦！」
　　在一旁觀看這場沒完沒了爭執的薩利露出有如清風吹拂過草原般的清爽微笑，低聲說：
　　「就算畢業了，你們的感情還是一樣很好呢。」
　　當這齣跟不久前學校生活沒兩樣的好戲重新上演時，大教堂的入口起了一陣騷動。
　　「──喂、喂喂！那位是……」
　　「──太猛了……」
　　「──有那副長相又有那種身材……可見神偏愛天生不平等的人呢。」
　　人們紛紛竊竊私語，不過內容全部都是在稱讚眼前這位對象。霍登朝騷動的方向看過去，只見一位集合世上一切美麗的女子正走了進來。
　　那是庫特法斯王國第五十七代國王諾亞•福勞爾茲之女──梅格•福勞爾茲。
　　紅碧璽色彩的大眼睛，令人聯想到雪原的白皙肌膚。夢幻般的小巧嘴唇則讓人想像成能奏出天使般音色的留聲機。從衣物露出的手腳恰似精緻的玻璃藝品。在那修長的線條上，唯獨胸口處散發出宛若兩座靈峰般的存在感。她的頭髮是遠比霍登至今看過的任何黃金都還美麗的金黃色。那彷彿珍貴寶物的秀髮左右紮成兩股高辮子，將其存在昇華為稚嫩與妖艷兩種相反性質並存的奇蹟。就算說她具備了神所能想到的一切優點也不為過。
　　

　　
　　梅格走過了霍登等人的身邊，輕輕地坐上最前頭中央的位子。
　　「她不過就只是很普通地走在路上，看起來卻像超華麗的走秀耶。」
　　「是啊。畢竟公主大人和我們不同，上的應該是貴族專門的訓練學校。大家今天是第一次像這樣近距離看到她，會有這種反應不意外。」
　　堤雅拉了拉霍登的袖子。
　　「……快點在這邊簽名。」
　　「不對不對，妳接這個話題也太奇怪了吧！」
　　「……一點也不奇怪。怪的是堅持不簽的霍登。」
　　堤雅看來非常認真。
　　「唉。就是因為這種個性妳才會沒朋友喔。還是識相點吧。」
　　「……朋友？那種東西是有必要的嗎？」
　　堤雅既沒有逞強也不是在說謊，她是真心如此回答。
　　「……而且你也沒有朋友吧。」
　　「嗚……這句話太直接了。」
　　「……你想要朋友嗎？要不要我買給你？」
　　「我是有多悲慘得用錢買朋友啦！」
　　「……不想要嗎？」
　　「喂，薩利，救救我吧……這傢伙是認真的耶。」
　　霍登重重嘆了口氣，而薩利依然保持那副不知在想什麼的微笑，默而不答。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「本年度的授職儀式正式開始。」
　　當所有人到齊後，職業廳廳長隨即宣布儀式開始。
　　今年的新鮮人約有八萬人。由於平均是六萬人，今年的人數算是很多。
　　庫特法斯所有公司都派負責招聘專員前來觀看這場授職儀式以挖掘人才。然而參加儀式者眾多，若讓所有人逐一進行儀式將會耗費太多時間。因此每年在一開始就會將能力值前一百名的新鮮人以由低到高的順序在全場人士面前授與職業。如此一來不但容易掌握重要人物的職業，也能激勵學生們以進入前一百名為目標，互相切磋琢磨。而一百位之後的人則是同時進行職業的授與。
　　授職儀式順利進行到前五名。從第十名開始，招聘者們的眼神都變得相當熱切。
　　「下一位是第四名的梅格•福勞爾茲。」
　　「是。」
　　梅格•福勞爾茲喊出清澈的回應，走上了台。
　　廳長以密涅瓦產的羽毛筆在梅格的履歷書上記下她的第一項職業。當手續完成之後，投影機立即照出梅格的天職與能力值，將之公布在眾人眼前。
　　
　　職業：魔術劍士（The Dual）
　　能力值：力量870、防禦466、敏捷654、智力545、魔力1043
　　一般技能：魔術劍技（Magic Sword）•炸裂附魔（Explosion）
　　效果：對揮砍賦予爆炸型魔術
　　發動條件：詠唱咒文
　　詠唱文：「一分破壞帶來悲傷，百萬破壞將闢出大道。」
　　職業價值：AA
　　
　　當資料一秀出來，會場立即陷入騷動。
　　「魔術劍士」是職業價值AA的高階職業。原本應該是將「劍士」與「魔術師」兩職修練到頂點後才能獲得的職業。而這次有人取得高階職業作為天職，等於為往後的新鮮人提供了極有意義的指引。
　　即使看到授職的結果，梅格的表情也沒有任何改變，只是靜靜地回到座位上。
　　「……高階職業。真不愧是諾亞•福勞爾茲的血親。」
　　「嗯，是啊。如果是諾亞•福勞爾茲的女兒就能釋懷了。」
　　薩利與堤雅都做出相同的結論，周遭所有人交換的意見也都差不多是如此。
　　「……這跟是誰的孩子沒有關係吧。我感覺好像沒有人願意稱讚那位公主本人耶。」
　　霍登對兩人的話有些不高興，提出了反對意見。
　　「我了解霍登你想說什麼，但我認為那算是身為諾亞•福勞爾茲之女的她與生俱來的宿命。」
　　薩利苦笑著說：
　　「諾亞•福勞爾茲的名聲不僅在庫特法斯，甚至在整個魯德瓦勒度都十分響亮。你應該很清楚這點吧？」
　　「國王（The Subdue Persons）」諾亞•福勞爾茲。世界上應該沒有人不知此名吧。在這個世界裡，王並非世襲制，而是王過世後由其他人獲得「國王」的職業。關於挑選的標準諸說不一，但基本上傾向於達成偉大功績、備受人民尊崇之人得此殊榮。諾亞•福勞爾茲也不例外，他達成了許許多多的輝煌功績。其中最廣為人知的是數十年前庫特法斯遭受北國威盧賽進犯時的事。就在第十至第二城區皆被占領，中樞第一城區也岌岌可危時，諾亞•福勞爾茲獲得了「勇者（The Brave）」的進階職業「英雄（The Matchless Warrior）」，單獨擊退威盧賽軍，為之後的勝利做出巨大的貢獻。
　　當時他拯救了成千上萬人的性命。因此在庫特法斯，諾亞•福勞爾茲之名備受尊敬。
　　「我就說那位公主之所以能站上那個位子，跟她知名的父親一點關係也沒有啊。想要擁有那種程度的能力值，就得先有堅強的意志與相當程度的努力。把這些準備用血統兩個字輕輕帶過，我認為是一種汙辱呢。」
　　難掩不悅的霍登嚇到了兩人。
　　「你說的對。我剛才的回答太不經大腦了，抱歉。」
　　「向我道歉也沒意義吧。反正我又不是當事者，沒差啦。」
　　「……那你為什麼要那麼生氣？」
　　堤雅提出一個理所當然的問題。
　　「不……這個……」
　　霍登過去因為雙親而經歷一段艱苦的日子，所以才會不小心變得如此激動。
　　看著霍登有口難言的樣子，薩利體貼地開了個玩笑：
　　「哦～～原來如此！霍登，你喜歡梅格公主那樣的女孩子呀。」
　　「啊？」
　　霍登狼狽地叫了出來。
　　「……那種喜不喜歡誰的話題太無聊了。男孩子不都是充滿了性慾嗎？那麼對我出手應該更有效率吧。如果霍登真的想對公主大人這樣那樣，肯定會遇到很大的阻礙。不過在這方面要我馬上配合都沒有問題。所以等一下要不要來場婚前性行為？」
　　堤雅一邊說著，一邊將自已的胸部貼在霍登的手臂上。
　　「我根本連一句『喜歡她』都沒說好嗎！還有堤雅！妳的思考邏輯每次都未免跳太快了吧！」
　　「……跳太快？我完全不這麼認為。既然從結論上來說每個人做的事都一樣，那麼會想要省去中間的過程不是非常合理嗎？」
　　看著一臉認真說出這番話的堤雅，頭痛與嘆氣的衝動同時襲向霍登。
　　「妳這傢伙啊……」
　　「下一位是第三名，薩利•巴恩斯。」
　　這場的唇槍舌戰被點名薩利的聲音打斷了。
　　「麻煩您了！」
　　薩利站到廳長前召喚出履歷書。
　　
　　職業：勇者
　　能力值：力量980、防禦876、敏捷1098、智力988、魔力590
　　常駐技能：天界的意志（God Bless）
　　效果：對象可從任何異常狀態中恢復
　　職業價值：AAA
　　
　　「──快點聯絡公司！無論如何都要搶下薩利•巴恩斯！」
　　「──花多少錢都沒關係。一定要請他加入我們公司！」
　　「──什麼！你說他已經決定好去哪裡工作了？」
　　會場爆出比剛才更激烈的喧囂聲。
　　獲得「勇者」為天職的案例非常罕見，過去以此為天職之人只有現任的「國王」諾亞•福勞爾茲。從這點來看，會有這樣的騷動可說是理所當然。
　　「哎呀，好像造成大騷動了呢。」
　　當事人卻露出與這個混亂現場一點也不相稱的從容微笑回到座位上。
　　「你太心急了。如果當初沒有先決定好公司，契約金與年薪就能隨便你開。這下虧大嘍。」
　　霍登用打從心底替薩利感到惋惜的態度這麼說。
　　「哈哈哈。不過我將在值得尊敬的人士手下發揮自己的能力，我比較希望你能稱讚這點呢。」
　　「那太莫名其妙了，我不予置評。」
　　霍登擺出完全無法理解的表情與語氣。
　　當現場的激情尚未冷卻下來時，廳長繼續點名下一位對象。
　　「第二名，堤雅•拉布•休伊特。」
　　堤雅默默站起身，無聲地走向台上。
　　
　　職業：審判官（The Adjudicators）
　　能力值：力量490、防禦435、敏捷678、智力1590、魔力981
　　一般技能：定罪之刻（Judgement） ＃1
　　效果：對一名對象處以刑罰，施術者可根據其罪狀隨意擺布對象
　　發動條件：詠唱咒文
　　詠唱文：「一件罪行，可否由千則善舉贖償之。」
　　職業價值：AA
　　
　　雖然會場的騷動比先前薩利的還小，但四周仍然傳來不少感嘆聲。
　　本年度目前出現了七個高階職業。往年是三個，最多也只有五個。今年可說是大豐收。招聘專員們應該都會忙得很開心吧。
　　「……薩利•巴恩斯害我的高階職業變得不起眼了。」
　　堤雅用與上台時同樣的從容態度回到自己的座位，隨即隔著霍登向薩利提出不講理的抗議。
　　「堤雅，沒問題啦。」
　　薩利以一如往常的笑臉應對堤雅帶刺的話。
　　「什麼沒問題？」
　　「因為後面還有霍登啊。他肯定能輕易獲得比我更厲害的職業。」
　　薩利這麼說著，轉頭看向霍登。
　　堤雅也跟著朝霍登望去，看來她沒有否認薩利的說法。
　　「別這樣說嘛。就算你們抱有那麼高的期望，我想也只會得到超越期待的結果啦。」
　　霍登說完便站起身。接下來的確是輪到他，但還沒有叫到他的名字。老實說霍登已經迫不及待了。他就是為了這一刻才將所有的學生生活的時間用於鍛鍊自我，會這麼期待也是理所當然。
　　霍登相信自己必定能獲得高階職業作為他的天職。一旦取得高階職業，契約金也將跟著三級跳。光是想像著那樣的未來，霍登就覺得臉上不禁露出傻笑。
　　那個時刻終於來臨。
　　「第一名，霍登•杜赫提。」
　　當霍登被叫到的瞬間，喧鬧的會場瞬間靜了下來。所有人都注視著霍登。前三位新鮮人都獲得相當不錯的職業，讓招聘人士們忙得很開心。但他們每個人真正的目標都是霍登。
　　霍登走上台召喚出自己的履歷書，並帶著堅定的自信將其呈給廳長。
　　密涅瓦的羽毛筆在書上記下光榮的一頁。
　　廳長的手緩緩地停住。
　　這個瞬間，霍登感覺到身體像灌了鉛似的變得非常沉重。
　　（怎、怎麼回事……身體突然變好重……）
　　「這、這是……！」
　　此時，廳長瞪大眼睛看著顯現出的職業並驚呼一聲。就連先前薩利的「勇者」都沒讓他動一根眉毛，看來霍登的天職相當有衝擊性。
　　「各位……特有職業出現了。」
　　特有職業。這個詞彙讓會場內歡聲雷動，陷入瘋狂的漩渦。所謂的特有職業，是在這個世界許許多多的職業之中，專屬於某位人物的職業。
　　聽到這句話的瞬間，霍登就將身上發生的異常狀況拋到腦後去了。
　　（竟、竟然是特有職業！真的假的！我成功啦────！）
　　廳長繼續做出更加衝擊性的發言：
　　「而且還是附加『永久職（Permanence Job）』的技能。」
　　已經很混亂的會場更是化為一鍋混沌，招募專員們的眼神一下子全變了。
　　方才的「魔術劍士」、「勇者」、「審判官」成為天職雖然也是很驚人的事，但跟附有「永久職」的特有職業比也只是相形失色。特有職業與「永久職」的組合就是有著如此的衝擊性。
　　「各位都知道，『永久職』是百萬人中才有一人能獲得的技能。具有此技能之人將如字面所述，永遠無法轉職成其他職業，但相對的，能將原本的職業修練至無人能及的境界。其成長速度會快到沒有人追得上……老實說我也是第一次見到這個職業。」
　　霍登從剛才就一直靜靜傾聽廳長說的話，不過內心早就狂喜不已。他只是覺得現在就表現出來會降低自己的評價，才裝成一副冷靜精明的樣子。
　　「至於最重要的職業……這……該怎麼說呢……總之先讓各位看看吧。」
　　（很會裝模作樣嘛，不過也算是一段幫我提升評價的表演。好了，就讓我看看是多麼強大的職業吧！）
　　霍登快忍不住露出笑容了。
　　於是他的職業終於展示在眾人眼前──
　　
　　職業：遊人（The Neet）
　　能力值：力量9、防禦19、敏捷21、智力1、魔力10
　　常駐技能：永久職
　　效果：對象的成長速度、技能方面有極大的優勢，代價是無法成為其他職業
　　一般技能：風流男（Gigolo）
　　效果：交流能力提升到精湛的程度
　　發動條件：詠唱咒文，以及心跳變快時自動發動
　　詠唱文：「世間一切（女人）皆為本大爺的囊中物。」
　　職業價值：──
　　
　　由於霍登的能力值降到十分淒慘的程度，整個會場引起與先前意義完全不同的騷動。以一般常識來說，獲得職業後能力值將有飛躍性的提升。當然也有初期能力值高，但得到低階職業而使部分能力值下降的情況。但這次的數值變動可說是相當異常的案例。
　　而最令人困惑的是他獲得的「遊人」一職。在就職率達到百分之百的這個魯德瓦勒度，成為「遊人」本來就是不可能的事。說到底，「遊人」算不算一種職業也是個大問題。
　　「不、不可仍……這、這素……怎麼……回事……」
　　霍登震驚到話都說不好了。這也難怪，如果那些資料是真的，就是有授職儀式以來出現的最低數值。這是惡夢，肯定是一場夢。可惜事與願違。根據確定職業的瞬間身體變沉重的現象，這毫無疑問是徹頭徹尾無法改變的現實──感受到這點的不是別人，正是霍登自己。
　　會場內召募專員們的激情明顯冷卻下來，甚至在新鮮人席間還傳來訕笑的聲音。
　　「這、這一定是哪裡弄錯了！這個『遊人』職業肯定隱藏了什麼很厲害的祕密！」
　　霍登說完立刻從廳長手上奪下自己的履歷書，重新審視起內容。然而不論他再怎麼看，書上記載的數值與技能依舊不忍卒睹。
　　「那、那麼，我們就接著舉行一般的授職儀式吧。」
　　雖然廳長對渾身顫抖的霍登感到同情，但他必須繼續進行授職儀式，只能將霍登請回座位。沒想到就在這個瞬間，霍登大喊起來。
　　「這個『風流男』技能是什麼東西啊！還有這個莫名其妙的詠唱文『世間一切皆為本大爺的囊中物』！開什麼玩笑啊！」
　　「你、你！不要在這種地方詠唱……」
　　廳長慌張地提醒霍登，但為時已晚。履歷書綻放出眩目的燐光包住霍登，那道光很快就收縮了。
　　光芒消失後霍登變得一動也不動。正當廳長擔心地呼喊他的瞬間，霍登抬起腳優美地轉了個身朝台下群眾走去。他的眼中閃耀著粉紅色的光輝。
　　整個會場的視線都在發動了技能的霍登身上。
　　只見他突然擺了個充滿挑逗性的姿勢，舉起擴音器低聲說著：
　　「嗨，我的小貓咪們。」
　　（這、這是怎麼回事……身體跟嘴巴竟然自己動起來……）
　　儘管霍登內心一片混亂，他的嘴巴與身體卻依然擅自動著。
　　「啊啊，這是多美妙的事！我今天竟然能與在場所有女士在此相遇，讓我想多感嘆幾次呢！和妳們的相遇簡直是一場奇蹟。我說的沒錯吧？世界如此廣大，如此遼闊。具有魅力的女性人數之多，有如天空中繁星數量的平方再多一倍。然而，我們今日卻在此相遇。就算這是神的惡作劇，也是一齣美麗的惡作劇呢。」
　　（快、快住口。什麼「美麗的惡作劇」啊！）
　　霍登心中雖然羞恥到了極點。但他的嘴巴繼續以驚人的速度迸出無視霍登意志的話語。
　　「吶，我的小甜心們。妳們不這麼認為嗎？足以形容你我的詞彙，不是『命運』這種陳腐的用語，亦非『必然』那種老套之詞，而是……旅人。因為我們即將攜手前往等在道路前方的未來。」
　　（我在說什麼鬼啊！這些話根本是莫名其妙啊！）
　　霍登的身體不顧內心的抗議，接連不斷生產出往後令他不堪回首的歷史。
　　「啊啊……真是太美好了，在場所有女性全都是我的準新娘。沒有比這更美妙的事了！你不這麼認為嗎？」
　　霍登朝著廳長大大張開雙手。
　　廳長露出非常困惑的表情說：
　　「……要不要幫你介紹一間好醫院？」
　　啪！霍登朝廳長打了個響指，轉身看回觀眾席。
　　「看來他也非常祝福我們喔。」
　　（我不行了……腦子裡的線路要燒掉（Meltdown）了。）
　　霍登在心中開始認真考慮是不是要去廳長剛才說的醫院看看。
　　這時霍登的視線停在梅格身上。
　　「神啊（God）！感謝祢！」
　　霍登衝下舞台，跑到梅格面前。
　　「……怎、怎麼了嗎？」
　　突然被霍登搭話的梅格一下子慌了。
　　「我的女神（Aphrodite）……啊啊，或許我是為了見到妳才誕生於世的吧。遺憾的是我的詞彙不足以形容妳的崇高之美！」
　　他做作到極點地壓著眉心。
　　「……呃，謝謝你的讚美。可是你在這裡會造成大家的困擾，請回到自己的座位吧。」
　　梅格展現出一國公主的氣度，露出令在場人士怦然心動的笑容。
　　「呵呵呵……如此冷淡的小貓咪也別有一番風味呢。」
　　（小貓咪？剛剛不是說是女神嗎？根本亂七八糟！）
　　「……你沒聽到嗎？現在因為你的關係而拖延了授職儀式。麻煩你回座。」
　　梅格再次警告霍登回座，她的眼神與口氣變得比剛才更為嚴厲。但只見霍登用煽情的動作抬起梅格的下巴。
　　（喂、喂喂……難道……）
　　「哈哈哈，這張冷淡的小嘴就得如此對付！」
　　全場有如時間暫停般嘎然靜止。
　　原本喧囂的四周瞬間被悄然無聲的氣氛所支配。
　　為什麼會如此？因為霍登吻上了梅格。
　　經常有人說初吻是柑橘般的香甜滋味。
　　然而霍登卻沒有那種感覺。
　　在「風流男」技能的影響之下，雖然霍登還有意識，卻完全沒有其他五感。因此他對這理應映入眼中的誇張景象毫無一點現實感。
　　會場內的所有人開始鼓譟。這也難怪，一國的公主就這麼突然被人強吻了。
　　「呼……這樣一來，我的愛意與肉體能否全歸於妳所有呢？」
　　（完蛋了……乾脆殺了我吧。）
　　梅格的眼中充滿了比任何負面感情更加深沉的悲傷。
　　（奇怪……？）
　　無視大受動搖的霍登，梅格狠狠朝他的小霍登猛力一踢，霍登便口吐白沫失去了意識。
　　就在昏過去的前一刻，霍登看見了從她的大眼中盈滿出的淚水。

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　　第二章　Once in a Lifetime
　　
　　
　　霍登•杜赫提，十五歲，職業「遊人」。
　　不知道是不是剛好符合「遊人」這個職業，他的身體與心靈全都癱在自己房裡從未收拾的床上。
　　他會淪為這副德性也是當然。原本該是人生顛峰的大喜之日，卻出了意料之外的狀況而變成人生最糟糕的一天，這是何等諷刺。霍登咒罵起這個世界的神是個徒具虛名的傢伙。
　　現在是春日西沉，天色轉暗的時刻。霍登突然站起身。
　　「還沒完……我還行。還有一個月的緩衝期。」
　　他不斷喃喃自語。
　　霍登口中的緩衝期，指的是給新鮮人進行求職活動的時間。
　　能力優秀者，特別是在授職儀式中進入前一百名的人，幾乎都是透過公司招募的管道就業，只有少數例外。就收到招募的數量來說，霍登也是歷代第一。然而看到昨天那種結果，他就覺得前途黯淡無光。事實上到現在為止，前來拜訪霍登的公司連一間也沒有。
　　霍登打算整理之前收到的名片，透過履歷書聯繫那些公司。
　　就在這個瞬間。
　　四周爆出一股令霍登震耳欲聾的巨大碎裂聲，屋內的照明轉眼間全部熄滅。同時傳來一陣冰冷無比的話音，那是發動技能的詠唱。
　　「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
　　「搞、搞什麼啊，喂！」
　　事情發生太過突然，霍登慌了手腳。
　　「定罪之刻 ＃1。」
　　那個聲音唸出了技能名。
　　「對象──霍登•杜赫提。罪狀：冒犯王室罪與強制猥褻罪。懲罰──限制對象行動十秒鐘。」
　　霍登立刻變得動彈不得。突然無法控制自己身體的他就這麼倒在地上。隨即有隻腳伸過來踩在他的頭上。
　　技能「定罪之刻 ＃1」可將對象過去的惡行化為罪狀，並處以死亡以外的懲罰。
　　「……嫌犯已被拘束。請下達下一項指示。」
　　襲擊者透過履歷書以機械般的口吻向長官如此報告。
　　「嗚！到、到底是怎麼回事啊！」
　　緊貼在地的霍登破口大罵。
　　「……肅靜。如果不安分點，只會吃更多苦頭。」
　　他對這個聲音很熟。
　　原本趴在地上的他用腳的力量翻過身。
　　「堤雅！」
　　在一片黑暗中，霍登辨認出堤雅的身影。
　　「喂、喂喂！能不能說明一下這到底是怎麼咕喔！」
　　堤雅憤怒地朝霍登的肚子踹了一腳。
　　「是我的技能『定罪之刻 ＃1』的效果。」
　　「我不是問什麼效果，是問妳為什麼要對我做這種事啦！」
　　堤雅似乎對霍登這副模樣有些不耐。
　　「這不是昨天做出那種無恥行為的人該有的態度。再說既然『定罪之刻 ＃1』奏效，就代表你抱有罪惡感。」
　　她的聲音中蘊含著濃厚的失望之情。
　　「……唔，我的確覺得自己做出了不是道個歉就能了事的行為，但是這跟妳把我弄成這副模樣完全沒辦法連結在一起……」
　　霍登講到這裡時，突然注意到某件事。
　　「……妳、妳的……那身打扮……」
　　「……我是庫特法斯公司國王特務部第二課的堤雅•拉布•休伊特。現依冒犯王室罪之嫌，逮捕嫌疑人霍登•杜赫提。」
　　「冒、冒犯王室罪？」
　　霍登大受震驚。不過一回想起昨天自己的行動，就覺得這是當然的事。
　　「辛苦了，休伊特。妳說的沒錯，妳的確能有效制服目標。」
　　幾名與堤雅做相同打扮的同伴隨即進入屋內。
　　見到長官抵達現場，堤雅將扣上手銬的霍登交了出去。
　　「喂、喂喂！你們要把我帶去哪裡啊？」
　　「……還有哪裡？當然是最適合對嫌犯定罪的地方。『審判官』就是為此而存在的。」
　　「等、等一下啦。」
　　「……現在的霍登已經沒有任何價值了。」
　　話一說完，堤雅便揚長而去。
　　霍登則是被其他二課的人押了出去。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　霍登站在被告席上。後面的旁聽者則是多到木製長椅都坐不下。
　　這裡是庫特法斯裡以最優秀建築技術打造的長廳（Basilica）式法院，平常沒事時是其他國家的人會前來參觀的觀光地點，遺憾的是今天沒有那麼平靜。一般的審判是在第一至第五法院進行，而最高法院是制裁窮凶惡極的罪犯……顛覆國家者（Terrorist）、殺人犯（Murderer）等一級罪犯的地點。
　　審判長、陪審員終於從裡頭的門步入法庭。當審判長坐上法官席（tribunal）之後，審判隨即開始。
　　「本席宣布現在正式開庭。」
　　審判長敲了一下法槌，原本騷動的庭內瞬間靜下來。這是審判長的技能「定罪之刻　＃5」，只要敲響法槌，就能強制使一百公尺內的人靜默。
　　「本日國王陛下與王妃殿下也親臨了現場。」
　　審判長莊重地如此宣布，包含霍登在內的所有人皆轉頭看向法庭入口。
　　霍登過去曾在某場慶典上見過正在演講的國王與王妃。在他的印象中，王妃是一位恰如美德化身的高雅人士。而國王雖然渾身散發出威嚴，臉上卻掛著平近易人的笑容。然而霍登卻擔心一件事。他想起了一則傳聞──諾亞•福勞爾茲雖然是著名的賢王，然而一旦遇到愛女梅格•福勞爾茲的事，他就會變成一個糟糕的國王。
　　當霍登內心正為這個疑慮惴惴不安時，鐵門靜靜地敞開。身著華美服飾的「王妃（The Two Step Behind）」珍妮絲•福勞爾茲優雅地步入法庭。她果然是梅格的母親，長相與女兒有幾分神似。
　　「各位請不必拘謹。」
　　不過珍妮絲就座一段時間之後，國王仍然沒有來到法庭。正當眾人感到疑惑時，入口處附近傳來一陣騷動。
　　「請、請您別這樣，陛下！人民都在看啊！」
　　「快、快來人啊！」
　　「國、國王陛下！請不要穿成這樣上法院！」
　　外面衛兵的聲音清楚地傳入靜謐的法庭。
　　不一會兒，某個白色的物體就從入口處瘋狂衝向霍登。那東西來到霍登面前時立刻停了下來。
　　霍登眼前的人毫無疑問是庫特法斯王國第五十七代國王諾亞•福勞爾茲，然而他的模樣只能用怪異兩字形容。國王沒有戴王冠，而是綁著白色的頭巾，兩側還各插了一根蠟燭，上頭的燭火正熠熠生輝。他身上沒有披風，而是穿著白色的服裝。腰間繫著的不是皮帶，而是白布腰帶，腰帶上還掛著古今東西各式各樣的凶器。手上拿的不是權杖，而是槌子（Hammer）與五寸釘。臉上的表情與「溫和中帶有威嚴」的形容正好相反，是陷入瘋狂的神情。他的眼神歪向一邊，嘴邊還流著口水。無論再如何恭維也沒辦法把這個人當成一國之王，講好聽點那就是個變態。
　　「我要宰了你！！！！這個臭小子──！！！！！！！！！！！！！」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　霍登發現國王將那股瘋狂全都宣洩在自己身上，只能悽厲慘叫。
　　他勉強躲過直揮而來的槌子，隨即逃了出去。
　　「站住！！！混帳小鬼！！！！！！」
　　霍登雖然使勁全力逃跑，跑到一半卻不小心摔倒了。
　　「糟、糟糕！」
　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　國王發出狂暴的歡呼，眼看著就要衝上去逮住霍登。
　　「這個笨蛋！！！！」
　　突然有人從旁邊揮出猛烈一擊打中國王。
　　國王挨了這宛如反擊拳的一招悲慘地滾了出去，最後撞上牆壁。只見奄奄一息的他不斷顫抖。
　　阻止國王的是珍妮絲。
　　「你在眾人的面前搞屁啊！」
　　她走到仍在激烈痙攣的國王身邊，一把揪住國王的胸口用力搖晃。
　　目睹這番光景，在場所有人全都嚇傻了。他們沒辦法接受那位有如高雅氣質化身的王妃竟然做出如此粗野的舉動。
　　王妃打開自己的履歷書查看國王的能力值──履歷書有讀取他人的職業與能力值的功能──當她看到書中的內容時，王妃突然瞪大眼睛。
　　「居然還擅自轉職！大笨蛋！這個『咒殺師（The Grudge）』又是什麼東西啊！」
　　一般來說，身為「國王」之人不可能擅自轉職。這是當然的。即使只有很短的時間，也意味著這個國家將在此期間內沒有國王。
　　恢復過來的王咆哮著。
　　「放手！！！！！我要宰掉那傢伙！！！」
　　珍妮絲實在看不下去國王在大庭廣眾下擺出的那副神經病樣子，狠狠敲了國王的腦袋一頓。國王瞬間昏倒在地，那身白衣還翻起來露出他兩腿間的小國王。如此難堪至極的一國之王就這麼被王妃抓著腳拖到出口。
　　「呵呵呵。請各位稍等一下。」
　　珍妮絲恢復原本的高雅語氣，帶著微笑走了出去。
　　
　　幾十分鐘之後。
　　
　　「朕是庫特法斯王國第五十七代國王諾亞•福勞爾茲。」
　　一道銳氣十足，意氣昂揚的嚴肅話音迴盪在法庭內，營造出身為國王之人的威風凜凜氣質。他換回了國王的服裝，渾身散發著威嚴感。
　　然而在剛才露出那種醜態之後，他越是表現出嚴肅的態度就越讓人感到滑稽。
　　場內群眾皆難掩困惑的表情。
　　不過國王本人卻絲毫不在意，仍然擺出坦蕩大方的模樣。
　　「呃，那麼所有人都到齊了。本庭即將進行對被告霍登•杜赫提的審判……」
　　「判決大罪人霍登•杜赫提死刑，遊街示眾後斬首處決。」
　　「等一下────！」
　　審判長宣布開庭的話才說到一半，國王就自行做出了判決。由於國王的語氣中充滿威嚴的氣度，眾人差點就要點頭贊同了。
　　然而聽到這則宣判的霍登馬上吼出發自靈魂的抗議。
　　「嗯？那位的蛆蟲有什麼……咳咳。失禮了，那位罪犯害蟲的嘔吐物有什麼意見嗎？有話要說請先舉手。而且你對我做出的正義判決有什麼不滿嗎？」
　　「不、不對，請您先等一下！死刑？那未免太過分……」
　　霍登一舉手抗議，國王端正的五官頓時扭曲。
　　「哦……怎麼過分……」
　　國王渾身微微發顫，彷彿快壓抑不住沖天的怒氣。
　　看到那副模樣，霍登縮了一下。但這件事關係到自己的小命，絕對不能退卻。
　　「一般來說除非犯了更嚴重的罪才能判死刑吧？」
　　「你對我女兒做的事罪不至死──你的意思是這樣嗎……？」
　　國王的嘴角不斷抽搐，手腳也不自然地顫抖。
　　「正常情況就是如此吧？只因為那點小事就判死刑未免太奇怪了！」
　　就在這個瞬間，國王瞪大了眼睛。
　　「你、你這混蛋！！！不但奪走我可愛梅格的嘴唇弄哭她！竟然還有臉說出那種話啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　國王拋下了他的威嚴與氣度，以粗暴的口氣痛罵起霍登。
　　霍登雖然差點被國王驟變的態度震攝住，但有了剛才的經驗，讓他勉強撐了下來。而且即使不看國王那種溺愛女兒的表現，霍登剛剛辯稱自己的所作所為是「那種小事」也讓他感到很內疚。
　　「剛、剛才那樣說的確是我的不對……但、但還是請您高抬貴手，別判死罪……」
　　「閉嘴！你這個蠢才！」
　　雖然珍妮絲看著兩人的你來我往嘆了口氣，卻沒有打算介入的樣子。
　　「可、可是……」
　　「沒有什麼可是不可是的！」
　　「但是……」
　　「別讓我說那麼多次！沒有什麼可是不可是的！」
　　「不過……」
　　「請肅靜。」
　　審判長用力敲了一下法槌，發動「定罪之刻 ＃5」強制讓法庭靜下來。
　　「被告、國王陛下。這裡是神聖的最高法院，請不要感情用事。在激動之下定罪的做法可是與蠻族沒兩樣喔。」
　　審判長極度認真的口吻讓兩人一句話也無法反駁。
　　於是審判長以正規的程序開始進行審判。
　　「被告霍登•杜赫提日前在授職儀式上未經被害人諾亞•福勞爾茲同意便與其接吻。此事正確無誤嗎？」
　　審判長平淡地說明事件大概的經過，並要求霍登做確認。
　　「呃，事情是那樣沒錯啦……但應該說那個我也不算是我……」
　　霍登不知該如何解釋當時的行動才好。
　　「被告不要言詞閃爍。一旦做出虛偽不實的發言將會遭受罰款，請多加注……」
　　「是我做的。」
　　霍登不敢再找藉口，馬上打斷審判長的話承認了。他完全沒信心能在法庭中解釋清楚連自己也搞不懂的現象。
　　既然有那樣的風險，倒不如一開始就直接承認，至少能減輕一些傷害。
　　「審判長，朕能說句話嗎？」
　　國王緩緩地說。
　　「國王陛下，請問有何指教？」
　　「既然那個垃圾……更正，那位被告已經認罪，能否免了他的死罪呢？」
　　說到底，提出死刑的也只有諾亞一個人而已，他這句話聽起來就十分奇怪。不過看來他已經稍微息怒，這讓霍登在心中喘了一口氣。
　　「是、是的。我明白了。」
　　審判長也有點錯愕。
　　「然後呢，請裁判長聽我一言。」
　　下一秒，諾亞召喚出自己的履歷書唸出咒文。
　　「吾之言語足以擊石穿岩。」
　　「絕對命令（Forcing）。」
　　審判長瞬間露出迷茫的眼神，諾亞便湊過去在他耳邊說了幾句話。
　　「剛、剛才的技能是什麼啊……？」
　　諾亞臉上浮現一點也不像個國王的笑容，而目睹此景的王妃則是傻眼地扶額搖了搖頭。正當現場眾人開始交頭接耳時，審判長又敲了一下法槌強制法庭內靜下來。
　　「各位久等了。本席即將宣布判決。」
　　「咦？會不會太快了？」
　　霍登不禁提出疑問。會有這樣的問題也是當然的，通常得經過兩三次的開庭程序後才會做出判決。只開一次庭，而且還是在如此短的時間內就做出判決是特例中的特例。
　　等了一會兒後，審判長開口宣示：
　　「本庭判決被告霍登•杜赫提處以罰金一百億魯德。」
　　「……嗯？難道是幻覺嗎……我好像聽到某種陌生的數字單位耶？」
　　霍登露出笑臉，但臉上的肌肉卻不斷抽動。
　　諾亞也跟著大方擺出陰險的笑容。
　　「請問……我好像聽錯了，能麻煩您再宣布一次嗎？」
　　霍登謹慎小心地提問。
　　審判長依然以沒有起伏的語氣重複同樣的內容。
　　「本庭判決被告霍登•杜赫提處以罰金一百億魯德。」
　　「什麼────────！！！！！！！！！！」
　　霍登使勁全身的力氣大喊。他感到頭暈目眩，彷彿踩不到地板。
　　剛才諾亞的「絕對命令」是僅限國王使用的技能。效果是可對每位自己的國民下一道僅能生效一次，但無可拒絕的命令。是個相當誇張的技能。
　　於是故事就回到開始，霍登從此背負了一百億魯德的龐大債務。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「是，呃……我是之前曾承蒙貴公司招募的霍登•杜赫提。我想接受你們提供的職缺。咦……你問我的職業嗎？是『遊人』……」
　　嘟……嘟……
　　「混、混帳……這下子全滅了……」
　　霍登利用履歷書的通訊功能聯絡所有曾經找過他的公司，然而就在剛才已經確定全軍覆沒。看來霍登的情報已經傳遍了整個庫特法斯。
　　他整個人倒在從未收拾的床上，埋得比昨天還深。
　　「這樣下去不行！」
　　他以有如自黑暗的陰間歸來的氣勢從床鋪站起身。
　　霍登下定了決心，做起外出的準備。
　　如果授職儀式後過了兩週還沒加入任何公司，就會強制配屬於庫特法斯公司。原本進入庫特法斯公司是一件很光榮的事，但那是指通過庫特法斯公司高等甲種考試的情況……像是堤雅他們那樣。
　　除此之外，授職儀式後過了兩週還沒找到工作的不成才傢伙將會被國家回收。以這種方式進入庫特法斯公司的人不可能與通過高等甲種考試的菁英有同樣的待遇，只能終生都在底下打雜。
　　抱持堅定的決心，霍登推開自己屋子那扇有些卡住的破門前赴面試（戰場）。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「老闆……再來一杯！」
　　「你是第一次喝酒吧？已經夠了啦。」
　　「今天……今天就讓我喝個痛快吧！」
　　雖然霍登嘴上說要喝個痛快，不過這其實是他第一次喝酒。酒吧的老闆嘆了口氣，幫霍登的杯子斟滿了廉價酒，他還貼心地在旁邊擺了一杯水（Chaser）。霍登一口氣喝乾兩杯，接著重重將玻璃杯砸在桌上。
　　從那天開始已經過了十日。
　　無論哪間公司都讓他吃了閉門羹。就算運氣好能夠面試，也沒辦法得到複試的機會。霍登在這段時間接觸了一百五十間以上的公司。他先找上薪水高的公司，卻統統不得其門而入。無奈之下只能逐漸調低目標，卻依然不順利。
　　直到不久前，就連他最後希望的公司也丟給他不錄用的通知。
　　看到那封通知信時，霍登不禁雙腿一軟跪倒在地。他彷彿聽到什麼東西斷裂的聲音。
　　完成授職儀式後就算是成人，可以飲酒。於是他打算用從沒喝過的酒灌滿自己。
　　「哦，這位小哥年紀輕輕酒量卻不錯嘛。」
　　「啊？」
　　一位不知從何時開始就坐在旁邊，四十歲出頭的大叔向他打招呼。這位大叔看起來也有點醉了。
　　

　　
　　霍登睡眼惺忪地盯著那位大叔。
　　「老闆，我請這位小哥喝一杯。」
　　酒店老闆又嘆了口氣，不好拒絕客人的他端了一杯比剛才更淡的酒給霍登。
　　「就算我請客！乾杯吧！」
　　霍登看著老闆遞來的玻璃杯，對「請客」兩字起了反應。他向大叔道謝之後舉杯朝對方一敬。
　　「小哥，你遇上了什麼不如意嗎？」
　　「……為什麼會那樣想？」
　　「沒什麼，我也是在小哥這個年紀時碰到不順心的事，為了解憂才開始喝酒。不過嘛，到了這個年紀之後，沒事也會整天喝個爛醉（Always Drinker）啦。」
　　哈哈哈──他輕浮地笑了笑。
　　或許是因為霍登很中意他那種隨便的態度，於是乘著酒意將至今發生的事娓娓道來。
　　聽完霍登的故事後，大叔似乎也醉得差不多了。不但感同身受說著「我懂、我懂啊」，甚至還哭了。霍登也因為醉得很凶，話匣子打開就停不下來，將平時絕對不會對人說的話全都講了出來。
　　「我一定得成為全世界最有錢的人啊……」
　　「剛出社會的人心中都隱約有個發家致富的念頭嘛。不過成為世界第一有錢的志向倒是挺遠大的。」
　　大叔舉起杯子喝了口酒。
　　「因為……我已經跟人約定好了……」
　　霍登的眼神看向遠方，以異於剛才那種口齒不清的口吻緩緩地說著。
　　「約定？」
　　霍登將玻璃杯中剩下的酒一飲而盡，瞇著眼看向大叔。
　　「和妹妹啦。我跟她約好了。我們小時候被迫分離。如果有錢就不會發生這種事了。」
　　「原來如此。」
　　「我們兄妹倆一直遭到金錢那種可惡的東西擺布。所以我就下了一個決心，要拯救所有和我們一樣被錢財毀掉人生的人。小時候的我還很單純，才會說出想成為世界第一的富翁那種話。但要真正實現我剛才所說的目標，不就是得成為那樣的人才能辦到嗎？」
　　最後一段話彷彿像是說給自己聽的。
　　「那只是一種傲慢。不可能拯救所有人。」
　　「管他是傲慢還是什麼。只要能完成約定就好了。」
　　霍登堅定地回答。雖然他非常靠不住，但在他體內仍然蘊含身為一個男人具備的頑強光輝。大叔就像是發現了寶物般咧嘴輕笑一聲，並且將杯中酒喝乾後叼起一支菸。
　　「……你的個性似乎有些偏執（Paranoia）呢，不過在我的觀念中，一個人最重要的不只是會工作，還要夠有趣。我看中你了。小哥，來我的公司吧。」
　　「啊？什麼意思啊。」
　　「沒什麼意思啦。」
　　大叔一邊說著，一邊拿出自己的履歷書在上面寫寫畫畫。
　　「拿去，在這裡簽個名。」
　　他將履歷書遞給霍登，書上有一頁類似契約書的文件。霍登心想這八成是什麼惡作劇，看都不看就隨便簽下去。
　　簽完字之後，那位大叔就以慶祝為名不斷向霍登勸酒。
　　「小哥啊，要不要來場男子漢的賭運遊戲？」
　　「賭運遊戲？」
　　初次碰酒的霍登已經很醉了。
　　「對呀，不會很困難啦。」
　　大叔這麼說著，掏出面值一魯德的錢幣。
　　「就只是個猜硬幣正反面的簡單小遊戲。」
　　已經無法正常思考的霍登也爽快地接受挑戰。
　　「……哦，好像很有意思嘛！那就來賭一把吧。」
　　聽到霍登答應，大叔露出了一抹奸笑。
　　「輸的人付今天的酒錢，如何？」
　　這個提議對霍登相當有吸引力。既然有二分之一的機率不用付錢，那就沒道理不跟。醉意讓他變得很大方。
　　「好！可以可以！快點開始吧！」
　　「那就由我擲幣，你來猜正反面。」
　　「正面！」
　　大叔以拇指將一元硬幣彈到空中，再用右手一把握住。
　　「……你決定是正面嗎？」
　　大叔再問了一次，但霍登沒打算改變主意。
　　「那我開嘍。」
　　結果他掌中的硬幣是背面。
　　「真、真的假的……」
　　霍登嚇得酒醒了一半。
　　「讚啦！我贏了！」
　　他死命盯著硬幣瞧，但也沒辦法改變結果。
　　「好啦，換家店續攤吧！」
　　大叔得意洋洋站起身。霍登則是鬱悶地準備結帳。
　　「老闆……麻煩結帳……」
　　「多謝惠顧！一共是九千八百魯德。」
　　聽到金額時，霍登感到心情更加沉重。正當他懊悔著早知如此就不要下賭的瞬間，有人從後面遞了張一萬魯德的紙鈔給店主。
　　「老闆，零錢就不用找了。」
　　「嘿嘿！真是感激啊。」
　　大叔已經匆匆離開酒吧。霍登追了上去，對著他的背影大喊：
　　「不是由我付帳嗎？」
　　只見那個大叔回過頭來露出調皮少年般的笑容，拋給霍登兩枚一魯德硬幣。
　　「啊！這、這是──」
　　霍登看到掌中的硬幣後嚇了一跳，因為那分別是一枚兩面正面，以及一枚兩面反面的瑕疵錢幣。
　　「這、這是……？」
　　「沒錯，是耍詐。」
　　或許是霍登得知真相時的表情太過有趣，大叔愉快地繼續說：
　　「就算出了社會，像這樣被騙的傢伙還是很多。所以你要多加小心啊。」
　　他雖然很愉快，不過仍隱約散發出充滿威嚴的氣質。
　　「那些硬幣就給你當護身符吧。啊，但別拿去騙人喔。用在魔術表演上是沒問題，但如果拿去騙人肯定不會有好事。」
　　他說完便豪爽地笑了。
　　「好～～來慶祝吧！下一攤也是我請！陪我喝到早上吧！」
　　那位大方的大叔笑著說。
　　「真的假的！小弟我跟定你了！」
　　「很上道嘛！這樣就對啦！」
　　於是，愉快的兩人便消失在深夜的明亮街道裡。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「嗚～～好難過……頭好痛……」
　　隔天霍登起床後嘗到人生第一次的宿醉。昨晚的記憶也變得很模糊。
　　宿醉固然難受，但從今天開始的工作更讓人難過。
　　直到昨天為止，他都沒有獲得任何公司的工作。這下子肯定得成為庫特法斯公司的低層員工了。這個事實讓霍登提不起勁離開被窩。原本今天應該是光輝燦爛生活的第一頁啊──他的腦中過閃過這個不甘心的念頭。
　　「唉……我到底在做什麼啊……現在明明不是喝酒的時候……」
　　咬著一塊先前剩下的吐司，整理好儀容之後，霍登惱怒地推開有些卡住的門。奮力踏著沉重的步伐，前往位於第一城區的庫特法斯王城。
　　春風拂過霍登的臉頰，將他輕輕裹在風中。然而如此令人舒暢的風與陽光卻讓他感到十分鬱悶。
　　舉頭一看，眼前是高聳的庫特法斯王城。整座城的雄偉姿態深深烙印在霍登的眼中。往後這座巨大的建築物就是霍登的職場（戰場）了。
　　無論是陰晴雨雪，或是颳著暴風雨，他都得無視自己的意志將身心全都奉獻在工作上，直到世界末日的那天為止。
　　那是多麼可怕的地獄啊。不對，活下去這件事本身就是一種地獄了吧──霍登陷入這種哲學般的思考。
　　「你們等著看，我會從最底層爬上去的！」
　　轉換心情之後，霍登走過了庫特法斯王城的橋。而當他準備進入城門的員工專用道時，卻突然撞到一堵看不見的牆壁，還被彈開摔倒。
　　「好痛……怎麼回事啊……」
　　一位庫特法斯國營公司的職員看到霍登跌倒，匆匆趕了過來。
　　「你、你怎麼了？」
　　「我想進去就被彈開了。」
　　「啊，你是新人吧。偶爾有像你這種狀況呢。如果沒有先登記過身分就會被這裡的結界彈開喔。可以借用一下你的履歷書嗎？我確認一下。」
　　「哦，原來是這樣啊……」
　　霍登召喚出履歷書交給那位職員。
　　職員收下書便迅速走向櫃檯。
　　過了一段時間後，那位職員帶著莫名其妙的神情回來。
　　「那個……」
　　職員露出欲言又止的樣子。
　　「……怎麼了嗎？」
　　「請問你這位拉洛奎特公司的員工來這裡有什麼事嗎……？」
　　「啊……？」

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　　第三章　Absolute Beginners
　　
　　
　　看來霍登在不知不覺間找到了工作。
　　而且還成了那間一流公司拉洛奎特的員工。
　　他疑惑地前往拉洛奎特公司所在的第一城區的鬧區。
　　走進熱鬧的人群時，喧囂聲迎面而來。從各種商業型公司建築林立的大街上轉進一條巷子後，就能看到拉洛奎特公司。
　　霍登戰戰兢兢地推開大門。眼前的美麗接待員隨即注意到他，向他打了聲招呼。
　　「歡迎來到拉洛奎特公司。我是接待員梅莉•露。請問今日有何貴幹？」
　　雖然她臉上掛的是營業用微笑，但受到她的溫和氣質影響，那副笑容就變得十分能撫慰人心。
　　「呃、呃……這個……那個……」
　　梅莉散發出的氣質讓霍登慌了手腳。
　　「啊！難道你是新進員工嗎？」
　　看到霍登這副模樣，梅莉一改原先的制式口吻，用稍微輕鬆的語氣對話。
　　「啊，呃……我、我想應該是吧……」
　　「竟然說『應該是吧』，怎麼一點自信也沒有呢？」
　　梅莉輕輕笑著。
　　「那個，這是有很大的原因──」
　　「可以請教一下大名嗎？我幫你查查看。」
　　霍登報出自己的姓名。梅莉隨即召喚出履歷書開始查詢。
　　「嗯……有了有了！霍登先生的確有登記為本公司的員工喔。」
　　「……是真的啊。」
　　「咦？」
　　「啊，沒事。我只是在自言自語。」
　　「這樣啊。不過你還真貪睡呢，第一天上班就遲到。」
　　帶著天真無邪笑容的梅莉做出張鬼臉，訓了霍登一頓。她的一舉一動太過可愛，霍登差點就被擊沉了。
　　「非、非常抱歉！」
　　霍登漲紅了臉，難得地老實道歉。
　　「嗯，是人都難免睡過頭嘛。像我今天也遲到五分鐘喔，彼此以後多多注意吧。」
　　梅莉微笑著將兩手拍上霍登的雙肩，讓霍登的心跳瞬間飆快。
　　就在這個瞬間，霍登的眼瞳變成了粉紅色。
　　他很自然地將手勾住梅莉的腰。
　　（糟、糟糕了！是那時候的技能「風流男」……）
　　「哈哈哈。既然我們都遲到，就讓人不禁感受到命運的存在呢。」
　　（這傢伙前陣子不是才說命運是很陳舊的用語嗎？）
　　「？命運？」
　　「沒錯！正是命運！與妳這樣惹人憐愛的女孩在同一天遲到，除了命運之外我想像不出其他字眼！妳想想看，我們已經於這恆久的時間之中共享了『遲到』這項概念。從此以後妳與我就不再是陌生人了！」
　　（什麼鬼話！誰來跟我說明一下「共享遲到的概念」是什麼意思啊！）
　　「概念？？？」
　　梅莉歪著頭，頭上彷彿冒出一堆問號。
　　「妳不用想那麼多，只要將一切交給我就好了。」
　　霍登把懷中的梅莉拉向自己，將她的唇靠向自己的嘴。
　　（這個大白痴！為什麼這傢伙老是一下子就想接吻啊！）
　　「啊，已經開始了！來這邊來這邊！」
　　梅莉突然這麼一喊，拉開霍登的手後牽著他往某處走。
　　「哈哈！小貓咪妳還真優雅呢。是不想在這種公眾場合獻出那分寶物（嘴唇）吧。我很期待妳究竟要帶我前往何方喔。以我個人來說，希望在有著美麗夜景之地一邊品嚐葡萄酒一邊欣賞妳那可愛的笑容……」
　　就在霍登（風流版）不斷碎碎唸著各種令人起雞皮疙瘩的話時，梅莉抵達了目的地新進員工說明會的會場，並順勢將霍登請了進去。
　　「就是這裡喔，還好勉強趕上時間。那麼，霍登先生，再見。」
　　「哈哈。這裡就是我倆的愛之巢嗎。那就開始……嗯？」
　　霍登的心跳瞬間恢復正常，「風流男」的效果也消失了。
　　「愛之巢？你這傢伙在胡說八道什麼？」
　　仔細一看，那是一處類似大型會議廳的地方。屋子裡的白板前站著一位高挑的女性，她一臉傻眼地看著霍登。
　　「……早、早安。」
　　霍登還搞不清楚狀況，總之先打個招呼。
　　這時裡頭的十位新進員工全都轉頭看向他。
　　霍登瞧了瞧，在人群裡找到兩名熟面孔。
　　其中一位是薩利•巴恩斯。他一看到霍登就露出溫和的笑容，舉起手示意。
　　而另一位則是……
　　「你是……」
　　那位人士或許是太過驚訝，站起身指著霍登。
　　「呃！梅格•福勞爾茲……」
　　梅格對霍登投出怨恨的眼神。
　　尷尬不已的霍登不由得往後退了幾步。那起事件的內疚感不斷翻攪著霍登的內心，羞愧與自我厭惡的念頭一起湧上心頭。
　　「你是哪位啊？找我有事嗎？」
　　剛才那位高挑女子踏著喀喀響的步伐，走到霍登面前。
　　「我是霍登•杜赫提……」
　　「哦，就是那位『遊人』與『最年輕欠債王（King of Liability）』啊。那麼你這位『遊人』有何貴幹？」
　　對方以彷彿不給霍登辯解機會的嚴厲眼神盯著他看。
　　「我、我好像成為這裡的員工了……」
　　「啊？」
　　梅格吃驚地大喊。
　　「請安靜，福勞爾茲。」
　　她被這麼一罵，只能不甘心地坐回位子上。
　　當霍登表明自己是拉洛奎特的員工後，現場的新進員工也騷動起來。
　　「安靜！我不記得有准許你們竊竊私語。」
　　高挑美女以尖銳的聲調吼了一聲，底下的人紛紛閉嘴。
　　「你說是員工？……有這回事嗎？我什麼也沒聽說喔。」
　　她的聲音中充滿壓倒性的壓迫感與不容許反駁的氣勢。正當被這股氣勢震攝的霍登一句話也說不出來時，他背後的門打了開來。
　　「嗚啊啊啊啊。頭好痛……」
　　一位毫不掩飾宿醉的模樣，彷彿跑錯地點的人物來到會場。當那個人腳步不穩地進入屋子時，眼神剛好跟霍登對上。
　　（咦？那個大叔……是昨天的……？）
　　「哦，你來啦，小哥。不對，已經不能叫你小哥啦。」
　　總裁忍住喝欠，繼續說下去：
　　「昨天還沒自我介紹吧。我是文森•拉洛奎特。霍登，歡迎來到我的拉洛奎特公司。」
　　文森說完便從懷中掏出一根皺巴巴的香菸，打了個響指點著菸頭。他深深吸了一口後毫不客氣地吞雲吐霧起來。
　　「歡迎你的加入。」
　　他提起嘴角露出微笑。
　　「……總裁，這裡禁菸。而且我已經說過很多次請不要遲到。今天還是新進員工的第一個出勤日喔，連這種重要日子都遲到，你有沒有毛病啊？根本不能當員工的表率。還有，為什麼還擅自招收員工啊，這種重要的事麻煩先告知一下。」
　　高挑女子雖然勉強用尊敬的語氣向總裁說話，但仍然難掩其憤怒的情緒。
　　「別那麼死板嘛，小蒂。昨天去喝酒也是一種招募喔。今天會遲到在所難免啦。」
　　「誰是小蒂啊！你這個不良中年！」
　　「喔～～好可怕好可怕。就是因為那樣妳的未婚夫才會逃跑咕嗚──」
　　轉瞬間，文森的身體以恐怖的回轉速度飛到半空中。看來他狠狠吃了一記猛烈的踢擊。
　　在場所有人都嚇傻了。
　　「呃～～總裁似乎身體不適。我們先繼續進行下去。」
　　沒有人敢回話。那位女子的眼神中透露出誰要是多嘴就等著被宰的明確訊息。
　　「杜赫提。你坐福勞爾茲的旁邊。」
　　「咦？」
　　「什……！」
　　霍登和梅格同時驚呼一聲。
　　「有意見嗎？」
　　「「沒、沒有……」」
　　女子嚴厲且不容反駁的口氣讓霍登和梅格不敢再發出聲音。
　　「杜赫提！你還楞著做什麼，快點入座！」
　　「是！」
　　霍登一秒內就立正站好，踏出有如士兵行進的腳步走向座位。薩利就坐在梅格的後面，他則是露出近似苦笑的笑容。
　　迅速坐上位子後，一股非比尋常的負面情緒毫不掩飾地朝霍登刺過來。那股情緒的主人身分不需要他猜測，實在太過明顯了，反倒有種光明正大的坦蕩感。恐怖的是那位人士不需要擺出鄙俗的瞪視表情，只靠身上的氣場就能給予如此巨大的壓力。
　　霍登拚命抵抗那股氣場。最後他下定決心打破現狀，輕聲向梅格搭話。
　　「妳、妳好……真巧呢，竟然會在這種地方見面。」
　　「你好。現在正在進行新進員工說明會，可以麻煩你不要找我說話嗎？」
　　她說的話很正確，但語氣裡卻有著藏不住的厭惡感。
　　「……妳……在生氣吧？」
　　「我不是說別和我講話嗎？」
　　梅格擺出不帶一絲笑意的笑容，那張笑臉更襯托其言詞的刻薄。如果光看表面上的意思是要霍登別找她搭話，但更像隱含了往後都別與她往來的言外之意。
　　「實在很對不起……這一切都是我的錯……」
　　霍登低聲但很真摯地道歉。
　　雖然之後再正式道歉也行，但道歉這檔事是越早越好。
　　「既然我做出了那種事，妳會討厭我是理所當然。但能不能至少讓我道個歉呢？」
　　見到霍登如此真誠，梅格的態度也有了一點點軟化。雖然她什麼也沒說，但似乎稍微願意聽進霍登的話了。
　　「這個嘛……妳可能不知道，我也是第一次做那種事。然後又因為太過得意才會像那樣失言……」
　　話還沒說完，梅格就渾身開始顫抖。她將那充滿強烈意志的眼睛轉向霍登，不管台上還在進行說明就大喊：
　　「人、人家也是第一次啊！！！！」
　　她的聲音傳遍整個會議室，現場頓時陷入一片沉默。新進員工們也都被嚇了一跳。
　　梅格見狀立刻回神，整張臉漲成紅色。看來的確有其父必有其女，連生氣時的口吻都差不多。
　　「請安靜。雖然不知道什麼事的第一次，但現在不是妳可以發言的時間。」
　　「～～～～～～！」
　　梅格的臉變得更加通紅，簡直像熟透的蘋果。
　　霍登嘆了口氣，薩利則是聳了聳肩。
　　「既然多了這位霍登（特例），我就再做一次自我介紹。」
　　不久前才踢飛準備主持說明會的總裁，前方那位美女現在以比總裁更有威嚴的聲音對會議室中所有人如此宣布，她似乎想把整個說明會的流程重跑一次。
　　「我是拉洛奎特公司的副總卡絲蒂•勞倫斯，往後請多指教。而那位像跳到陸地上的魚一樣抽搐的傢伙就是本公司的總裁。」
　　聽到總裁被以這麼隨便的方式介紹，在場所有新進員工都難掩疑惑之色。不過後方的現有員工僅僅露出無奈的表情，沒有什麼特別的反應。看來這已經是常見的景象。卡絲蒂沒有在意困惑的新進員工，繼續以不帶感情的口吻進行下一段說明。
　　「按照往年的慣例，你們得做個自我介紹。先從巴恩斯開始。」
　　「是！」
　　薩利輕輕地站起身，掛著一如往常地笑容走到卡絲蒂身邊。
　　「初次見面，各位好。我是往後將和你們一起在同間公司共事的薩利•巴恩斯。職業是『勇者』。我因為憧憬總裁文森先生而決定加入這間公司。我將以成為總裁那樣的強者為目標砥礪自己。雖然還不夠成熟，但仍請各位多多指教。」
　　有如資優生標準答案般的自我介紹。
　　新人們依序一個個做過完自我介紹，接下來輪到了霍登。
　　當霍登準備走上台時，聽到其他新人竊竊私語。
　　「──你看，就是那個霍登•杜赫提喔。」
　　「──竟然做出那種事，他還要不要臉啊。」
　　「──如果是我早就活不下去嘍。」
　　雖然他們意見很多，但幾乎都是嘲笑或可憐他的話。霍登搔了搔頭繼續往前走。
　　「我是霍登•杜赫提，因為發生許多事而進入這間公司。啊，職業是……遊、遊……」
　　他對自己的「遊人」職業引以為恥，話音不由得越來越小。
　　「喂～～完全聽不見喔～～昨天那個男子漢上哪去啦？」
　　復活的文森打趣地插了一句話進來，霍登則是狠狠瞪了他一眼。
　　「職業是……『遊人』。」
　　在稀稀落落的掌聲中霍登準備回座。
　　「喂喂，你不是有個自傲的目標嗎～～讓這裡的人也聽聽看吧。」
　　文森又點了一根菸，用彷彿能刺穿人的視線望著霍登。
　　霍登內心埋怨著文森多事，不過仍然以堅定的口氣說道：
　　「……我的目標是成為世界上最有錢的人。」
　　這句話迴盪在寧靜的會議室中。
　　四周瀰漫著一種難以言喻的沉默，但這種沉默從觀眾外圍開始慢慢變成了訕笑。
　　「你果然很有意思。能夠在這麼多人面前毫不畏懼地說出那種話，真是個男子漢啊。」
　　文森捻熄了香菸，彷彿打從心裡感到愉快似的拍手鼓掌。他和其他人不同，臉上沒有取笑霍登的神色，更多的是佩服之情。
　　「有如此遠大目標的男人才能得以成長。符合自己能力的目標根本算不了什麼目標，那與日復一日的單調作業根本沒兩樣。人們認為不可能實現的目標才稱得上真正的目標。各位不覺得達成那樣的目標才是最美妙的事嗎？」
　　不知不覺間，在場所有人都靜下來聆聽文森的話。原本對霍登的同情與嘲諷轉眼間雲消霧散。文森•拉洛奎特的領袖魅力由此可見一斑。
　　「不過，這對我而言是辦不到的事啊……」
　　文森垂下眼，在最後用誰也聽不見的聲量自言自語。
　　「好了，換下一位吧。」
　　他隨即恢復成原本的態度，催促下一個人上台。
　　「是。」
　　梅格•福勞爾茲以清澈的話音回應。
　　「我是梅格•福勞爾茲，往後請多指教。職業是『魔術劍士』。」
　　她的態度與先前應對霍登時判若兩人。那符合其公主身分的舉止散發出令人不敢隨意靠近的氣質。
　　「我有一個目標，不過請容我在此保留其內容。但我可以稍微透露一些自己的事。」
　　所有人都聚精會神聽著，不願漏掉她的一字一句。整個會議室內陷入一片沉靜。
　　「……在我的觀念中，這個世界上有一種東西最不能信任。」
　　梅格瞪了霍登一眼，隨後又恢復成若無其事的表情。
　　「那就是錢財……遺憾的是，這個世界沒有錢將無法生存。而若要達成我的目標，就一定需要資金……而且還得是由我自己賺取的金錢才行。」
　　梅格在「自己賺取」幾個字上加重語氣。從表情看不出來，但從語氣裡可以清楚感覺到她的身上有些隱情。
　　（……自己賺的錢啊。和我的想法一模一樣嘛。雖然很在意這點，但她現在八成不想理我吧。）
　　「好，所有人都上台過了。」
　　梅格自我介紹完之後，卡絲蒂便站起身回到原位。
　　「這裡還有個特例人物，庫特法斯公司從今天開始外派了一位員工過來。請進吧。」
　　一位霍登熟到不能再熟的人物走進會議室。
　　「……我是庫特法斯公司派來的堤雅•拉布•休伊特。職業是『審判官』……請多指教。」
　　她在說這句話的時候，眼睛正死命瞪著霍登。「請多指教」這句話大多是用在友善交流的場合，然而從堤雅的口中說出時，卻充滿了威脅的壓迫感。
　　「為什麼那傢伙會在這裡……」
　　「休伊特是以國王特務的身分被派來這裡。能運用的人手變多是件值得高興的事。」
　　（所謂的國王特務十之八九是跟我有關係的事吧……）
　　「那麼休伊特，妳找個空位坐吧。」
　　「……我知道了。」
　　堤雅毫無情緒起伏地回應後便坐到後方的座位。在這期間她連一秒鐘都沒有看向霍登。
　　「好了，各位。我有幾件事必須先告知你們。」
　　卡絲蒂平淡地說著。
　　「你們不一定會在本公司待上很長的時間。但是，只要還在本公司，就絕對得遵守我接下來所說的話。」
　　聽到「絕對得遵守」幾個字，話中的壓力讓新進員工們都不敢吭聲。
　　「聽清楚了就回話。」
　　全體新人都因為那嚴厲口吻而抖了一下，隨即像軍人一樣答話。
　　「第一，必須無條件信賴本公司的員工（同伴），千萬不准背叛。無論你們被分配到哪個單位，都得以小組為單位行動。只要有任何一個人破壞這規定，都會使隊伍瓦解，進而使公司蒙受巨大的損害。所以無法遵守這點的傢伙統統得滾蛋。」
　　卡絲蒂的表情很平靜，但最後那句話卻十分尖銳。一旦遭到解僱，在社會上就無異於被判死刑。被通知解僱的人在一個月內若無法找到下一份工作，就會成為庫特法斯的底層員工。而且幾乎沒有公司願意收這種人。因此眾人皆嚴肅地點了點頭。
　　「第二，不准臨陣脫逃。你們每個人都要意識到自己肩負公司的名譽。各位都清楚本公司是靠戰鬥能力才讓壯大到如此地步，所以我們不需要看到敵人就軟腿的垃圾。有這種傢伙的話也得滾蛋。」
　　正如卡絲蒂所言。拉洛奎特是一間業務蒸蒸日上的公司，其主要收入來源靠的是戰鬥能力。而這種以戰力為商品的公司一旦出了個軟弱之人，將會嚴重損害其信用度。因此開除那種人對延續公司生命是必要之舉。
　　「不過呢……」
　　卡絲蒂擺出今天所見到最嚴厲的臉色，現場氣氛瞬間變得令人坐立不安。
　　「凡事都有例外，我接下來要說的就是例外狀況。」
　　徹底感受到那股不安氣氛的霍登等人表情也變得嚴肅。
　　卡絲蒂在黑板上留下了一段精美的文字。上面寫的是──
　　「超凡之職（Transcendental Job）」、「大逆不道之職（Evil Job）」。
　　這幾個大字。
　　「正如你們所知，超凡之職即為那些職業價值SSS的傢伙們。然而這個世界上具有SSS價值的僅有七人，因此要遇上也是非常不容易。」
　　在魯德瓦勒度，應該沒有人不知道超凡之職。因為那七位是全世界最強的人。即使剛進入職業訓練學校的小孩子也知道千萬別挑戰超凡之職。但問題是……
　　「大逆不道之職？」
　　不知道是誰低聲複述了一遍。所有的新進員工也有著同樣的疑惑。
　　「一旦碰到擁有大逆不道之職的傢伙，無論如何絕對得逃。」
　　雖然新人們可能都是第一次聽到大逆不道之職這個詞，但都難掩驚訝的表情。
　　「請問……為什麼一定得逃呢？而且，大逆不道之職又是什麼？」
　　有個前排的新人提問。
　　卡絲蒂瞪了那個人一眼。
　　「……我先講清楚。這不是請求，而是命令。如果無法遵守的人就得滾蛋……雖然我想這麼說，但遵守不了這點的人應該也接不到解僱通知了。」
　　會議室內響起某人吞口水的聲音。
　　「因為那樣的人幾乎再也回不到公司。能死還算幸運的，最糟糕的情況可是比死還要淒慘呢。」
　　最好的情況是死掉，最差則是比死還慘……比死還慘究竟是什麼樣的狀況──在場沒有任何人能想像。
　　「大逆不道之職是在黑暗職業介紹所獲得的職業。例如『暗黑騎士（The Fallen）』、『死靈師（The Necromancer）』、『盜墓者（The Grave Breaker）』等等。」
　　卡絲蒂用力在黑板上寫著。
　　「黑暗職業介紹所……？」
　　梅格突然嘀咕了一聲。
　　「你們不知道很正常，因為大逆不道之職在職業訓練學校是一項不可談論的禁忌（Taboo）。」
　　「禁忌……？到底是為什麼？」
　　這次換霍登發問。
　　「因為大逆不道之職非但相當強大，還會造成反社會事件……十年前有一起震撼庫特法斯的殘暴連環殺人事件。事件的犯人鮑里斯•傅爾曼被稱為『不倒翁吞食者（No Hands and No Feet）』。他砍下三十二名十至二十歲的女性四肢，吃掉頭與身體的部位。那傢伙就是獲得了大逆不道之職『食人者（The Cannibalism）』。他還殘忍到把吃剩的內臟賣到黑市。最後被當時的『王之劍』課長，也就是我們的總裁所逮捕。」
　　現場掠過一陣騷動。
　　「但大逆不道之職之所以成為職業學校避而不談的禁忌的最大原因是另一件事。那就是……若有人轉職成大逆不道之職，卻沒有該職業素質，就會立即斃命。不是任何人都能當上大逆不道之職。能克服風險，取得大逆不道之職的人必定將有S以上的職業價值。」
　　「……為什麼不取締黑暗職業介紹所呢？」
　　薩利緊張地問。
　　「國家當然曾多次打算擊潰黑暗職業介紹所，但都沒有發現其蹤跡。」
　　眾人皆沉默下來。
　　「……聽好了。一旦遭遇大逆不道之職就得立即撤退。這是命令，知道了嗎？」
　　每個人都緩緩點了點頭。
　　「那麼，我們今天已經將配屬單位名稱發送到各位的履歷書了，你們就按照分配前往所屬的辦公室。以上就是這次的說明。」
　　卡絲蒂說完後就離開會議室。
　　「好～～你們就各自解散吧。」
　　文森又點了一支菸，懶散地說著。
　　於是新人們紛紛拿出履歷書確認自己的配屬單位。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「總裁，你究竟有什麼盤算？」
　　當新進員工全部離開後，卡絲蒂便嚴肅地瞪著文森拋出這個問題。但文森絲毫不在意卡絲蒂的視線，只是讓菸頭飄出一縷青煙。
　　「盤算？妳在說什麼呢？」
　　他呼出一個煙圈，繼續保持那不正經的態度。
　　「當然是那個霍登（遊人）的事。你瘋了嗎？竟然讓那種脆弱的傢伙加入公司。我完全不認為他跟得上我們公司這種等級的業務。」
　　卡絲蒂頭痛得扶著額頭，深深嘆了口氣。
　　「……脆弱？」
　　文森挑起嘴角莞爾一笑。
　　「總裁……？」
　　「聽好了，卡絲蒂。從以前到現在，我遇過的每一個召喚出特有職業的人呢……」
　　他捻熄了菸收起先前的胡鬧態度，非常認真地說：
　　「一點也不誇張，他們全都是超越常人規格的怪物。」
　　「……那傢伙是怪物？我怎麼看也不像呢。」
　　「霍登到底是不是怪物，看下去就知道了。能用的話就好，不能用的話，也代表他只有那點價值。」
　　文森聳了聳肩，變回原先的態度。
　　「是這樣嗎，總之先觀望一下吧。」
　　「不過我也不是因為他的特有職業而找上他啦。」
　　文森低聲說著。
　　「我還有業務要處理，那就先告辭了。總裁，請您今天一定要好好工作。」
　　卡絲蒂多唸了幾句後離開了會議室。
　　文森揮揮手應付一下，然後又點了根新的菸走向門口。
　　「就讓我看看你的價值吧。」
　　他露出打從心底感到愉快的表情喃喃自語，並且關上會議室的門。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「──拉洛奎特公司業務（Quest）課。請問您今天打算委託什麼任務？」
　　「──討伐第三級幻獸（Tritos）是嗎，那麼費用是五百萬魯德。」
　　「──希斯公司的運輸護衛任務遇上職業價值AAA的刺客，但他們派去的工作人員似乎無法應付。請問我們可以加派幾位AAA等級的人員嗎？」
　　這間辦公室簡直是戰場。
　　一樓最大辦公室裡的業務課員工正忙得不可開交，每個人的事情都多到想找幫手。
　　拉洛奎特公司業務課。這個單位是幫助拉洛奎特快速成長的主力事業，負責處理從護衛到尋人、討伐幻獸等多方面委託。
　　而被分配到這拉洛奎特主力事業單位的新人是薩利、梅格、堤雅，以及霍登。
　　「是要我們幹嘛呢？」
　　霍登低聲自言自語著。
　　四人一踏進這裡馬上就被告知「現在沒空，你們隨便找地方待著」。他們怕妨礙別人，於是站到辦公室的角落。薩利就趁這段時間向梅格打招呼順便閒聊，而梅格也得體地應對。至於堤雅……
　　「……霍登，你沒有過去的價值了。」
　　「嗯，是啊。我已經不是妳期待的那種男人了。這樣妳就稍微能誠實面對自己的真實感情了吧。」
　　「……為什麼我要做那種沒有意義的事？」
　　「呃，說什麼沒意義……既然好不容易終於脫離我這個枷鎖，妳就可以去找自己真正喜歡的人啦。」
　　「……我不想那樣浪費人生。戀愛是人生的贅肉。身為一個人，就是該思考如何盡可能留下優秀的子嗣。」
　　「妳還是一樣沒變呢。那就請繼續加油，去找個可以幫妳生下優秀子嗣的傢伙吧。」
　　霍登非常敷衍地揮了揮手，堤雅不等他說完就插嘴：
　　「……期限是半年。」
　　「啥？」
　　「期限是半年。這是我用來衡量你的特有職業『遊人』真正價值的時間。」
　　「那、那是什麼意思……？」
　　「……只要在這段期間內讓我認可你的價值，你就得和我結婚。如果沒價值就算了。」
　　「妳的說法裡好像沒有我提出意見的空間耶……？」
　　「……你沒有選擇的權力。」
　　霍登已經身陷非常糟糕的狀況，現在又多了堤雅這個大麻煩。
　　正當他們聊到一半的時候，業務課的門被隨便地推開。
　　「嗨～～你們幹嘛縮在那個角落啊？」
　　叼著菸的文森慢步走了進來。
　　「……拉洛奎特總裁。」
　　堤雅喊了文森一聲，微微指向牆壁上的一張海報。上頭寫著「禁菸」二字。然而即使聽到提醒，文森也只是揮了揮手，沒有要熄掉香菸的意思。
　　「……真是的。到處都在禁菸禁菸，那都沒地方能待啦。」
　　雖然他一本正經地說待不下去，但從他吞雲吐霧的模樣卻絲毫感受不到受拘束的樣子。看到這畫面，堤雅也只能放棄了。
　　「縮在這裡是當然的啊！我們報到後就被告知隨便找地方待著，結果就被晾到現在！」
　　霍登頂撞了態度仍然與昨天一樣輕浮的文森。
　　「別那麼激動嘛。大家都太忙了，沒時間招待新人。所以呢，這間公司最閒的我才會親自過來啊。」
　　「好久不見，拉洛奎特大人。請多指教，往後還請您盡量鞭策督促。」
　　看來梅格曾經和文森見過面，她恭敬地行了個優雅的禮。
　　「像以前那樣叫我『叔叔』吧，我可沒有了不起到能被人喊作『大人』。話說才不見一段時間，小梅格妳渾身上下都長大了呢。」
　　文森露出下流的笑臉，眼睛猛盯著梅格豐滿的胸部看。讓梅格只能害羞地遮住胸口。
　　「不過啊，霍登。我真的很羨慕你能奪走這種上上等的嘴唇呢。」
　　文森打趣地這麼說，卻讓梅格的臉越來越紅。
　　「等等！叔叔，你胡說什麼啦！」
　　「喂！身為總裁的人可以那樣性騷擾嗎！」
　　霍登和梅格連忙湊上去想堵住文森的嘴。不過文森沒有在意，倒是拍了拍霍登的背說「別那麼死腦筋嘛」。
　　梅格嘆了口氣，恢復冷靜後開口說：
　　「你都沒變呢，這讓我有點驚訝。現在回想起來，你在擔任『王之劍』課長時對女性就是那種態度。我似乎能體會當時女性職員的心情了。不過你雖然嘴上很輕挑，但其實不會對任何人出手，是個很正經的人。」
　　梅格對文森露出難得一見的親暱笑容。
　　「真是敵不過小梅格呢……」
　　文森尷尬地笑了笑，又重新點了支菸改變一下氣氛，順便換個話題。
　　「你們也看到我認識這兩個人，不過另外兩位就不熟了。雖然剛才大家都有做過自我介紹，但人太多了記不清楚。所以麻煩再介紹一次吧。」
　　文森說完，薩利隨即往前站一步，以溫和的笑容開口問候：
　　「我叫薩利•巴恩斯。因為憧憬總裁才進入拉洛奎特公司。很榮幸能見到您。」
　　「哦～～你就是薩利•巴恩斯啊，是那個和國王一樣天職為『勇者』的傢伙對吧。因為國王給人的印象太強烈，我還以為具有『勇者』天職的人全都不修邊幅又身強力壯，是那種充滿男人味的傢伙呢。沒想到你竟然是一名文雅男子，真令人驚訝。」
　　「不敢當。在下往後將懷抱粉身碎骨的決心為您效力。請務必多多指教！」
　　「打招呼別那麼拘謹。年輕人就該放鬆一點比較好喔。」
　　薩利對於這番話感激地深深一鞠躬。
　　接下來的堤雅則緩緩地開始做自我介紹。
　　「……堤雅•拉布•休伊特。是庫特法斯公司的外派員工。請多指教。」
　　「喂喂。今天的新人是怎麼回事啊，每個都是這種巨乳耶。超棒的啦～～！」
　　文森依然故我地性騷擾，不過堤雅沒有什麼反應。
　　「……大叔，那我們該做什麼工作啊？」
　　「別急嘛。總之我們先過去看看。」
　　文森捻熄菸頭，走到後面的一個小房間裡。四人也跟了上去。
　　「要請你們處理這項委託。」
　　委託書（Order List）上這麼寫著──
　　
　　委託人：達莉雅•阿基多。二十七歲。職業「主婦（The Serve）」。
　　委託內容：奪回遭強盜集團搶走的戒指
　　概要：昨日，委託人阿基多夫人在行經第四城區米魯多山的林道時遇到強盜集團襲擊，
　　　　　貴重物品被洗劫一空。其中包含委託人的結婚戒指。委託人已經放棄其他失物，
　　　　　但強烈希望本公司能奪回她的戒指。
　　補充：以下記錄根據阿基多夫人的供述所推測出的資料。
　　　　　對象極可能是以第四城區為根據地的新興強盜集團「暗渠之宿」。
　　　　　成員約四十人。首腦身分不明。成員平均職業價值為D。
　　任務難度（Quest Up）：屬5等級中的1級以上
　　委託費：八十五萬魯德
　　
　　「你們都看完了嗎？那我就來說明一下本公司業務課的基礎事項。因為很麻煩，我只說一次喔。都給我用心聽好了～～」
　　文森從懷中掏出一支皺巴巴的菸，點著了菸頭。
　　「首先是關於你們能領到的報酬（Incentive）。」
　　霍登彷彿期待這個話題已久似的湊上前專心聆聽。
　　「所有的員工都能拿到一成委託費。像這次組成小隊（Team）處理委託的情況，那一成就會依照各位的活躍程度進行分配。」
　　「意思是，薪水會根據是否獲得有用情報，或是打倒的敵人數量而變動嗎？」
　　「正是如此。霍登啊，一提到錢你的眼神就變嘍。」
　　「那是當然。畢竟我無論如何都得賺到錢才行。」
　　看著霍登激動的樣子，梅格露出了不屑的眼神。
　　「我要繼續說下去嘍。設有業務課的公司一定會設定委託的達成難度。幾乎所有的公司應該都將難度設成五個等級，有部分例外。拉洛奎特公司也是採用五等級的設計。然而就算同樣分成五等級，每間公司的衡量標準也不會一樣。如此一來，即使皆採用五等級制，也會因為公司不同而對委託設定不一樣的達成難度。說得誇張點，在拉洛奎特為等級1的案件到了其他公司有可能變成等級5。霍登，你知道這是為什麼嗎？」
　　「……這、這個……」
　　霍登的智力值原本不是很高。現在智力值掉到最低的1之後，他那原先就有點笨的腦袋似乎就更加不靈光了。
　　「答不上來啊。那小梅格呢？」
　　文森並沒有因此失望，而是把問題丟給梅格。
　　「是。應該是風險不同的緣故吧。戰力弱的公司在處理別人能輕鬆達成的案件時，有可能得冒生命危險才能解決，然而若因此提高開價又恐怕將失去顧客。因此為了與其他同行競爭，那樣的公司會標榜難度高的任務收費比較低廉。」
　　梅格毫不遲疑地回答。
　　「不愧是小梅格，就是這麼一回事。那麼，這會造成什麼問題呢，薩利？」
　　「收費不夠高的公司將無法提升其戰力。」
　　薩利也像個資優生般地輕鬆作答。
　　文森吸了口菸，很享受的吐出白色的煙霧。
　　「沒錯沒錯。那麼，結果將導致什麼樣的狀況呢，堤雅？」
　　「……以結果來說，那樣的公司將不可能招收到優秀人才，永遠屈居弱小的狀態。能夠維持弱小狀態還算好。有的公司慢慢衰退，最後淪入破產的下場。因此我們若無法迅速確實完成剛才看到的那項簡單任務，就會影響到公司的信用。」
　　「完美。看來那對大胸部不是虛有其表呢。」
　　堤雅對文森的性騷擾言論低聲罵了聲「下流大叔」。
　　「現在要你們處理的委託在本公司的委託達成難度中屬於簡單等級。但就如你們所想的，即使是這種簡單的委託也關係到拉洛奎特的名聲。」
　　文森收斂起胡鬧的態度，非常嚴肅地提出告誡。
　　卡絲蒂剛才也說過「肩負拉洛奎特公司的名譽」這句話。代表著公司的信用是多麼重要的東西。眾人都認真地傾聽文森的話。
　　「雖說如此，也別輕易拿性命當賭注喔。處理委託時往往會發生出乎預料的意外狀況（Irregular）。當你們判斷無法應付現場狀況時一定要聯絡公司。我先說好，這可不算卡絲蒂說的臨陣脫逃喔。『英勇』與『有勇無謀』絕對是兩回事。」
　　文森露出燦爛的笑容。
　　他將快抽完的菸塞入菸灰缸，輕輕拍了拍手。
　　「好啦，到武器管理課領取裝備後趕快上工吧。」
　　眾人點了點頭後離開了辦公室。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「竟、竟然有這麼沒道理的事……」
　　霍登看著自己的打扮與手上的裝備，感到心情沉重。
　　為什麼他會感覺心情沉重呢，原因有兩個。
　　要解釋清楚得先把時間倒回至幾十分鐘前。
　　一行四人來到了武器管理課。這裡是統一管理拉洛奎特公司全體員工武器裝備的單位。每個職業都有各自能裝備與無法使用的武器。例如「劍士」是使用劍與短刀等近戰武器。「魔術師」無法裝備攻擊武器，但可以穿上提升魔力用的長袍當作防護裝備。而辨別並借出適合裝備就是武器管理課的工作。
　　武器管理課的工作人員交給堤雅匕首與袍子，借薩利與梅格劍與鎧甲。但輪到霍登時，工作人員就變得很困惑。這是當然，因為沒有人知道究竟該給「遊人」這種職業什麼裝備。
　　即使給霍登各式各樣的武器，他都無法使用。最後終於找出兩種他能運用的裝備。當堤雅看到霍登穿上裝備的樣子時，露出了「面無表情的笑」這種非常巧妙的笑容。
　　「……霍登，別逗我笑了。」
　　薩利也不再維持平時那種爽朗微笑，而是快忍不住潰堤而出的笑意。
　　「抱、抱歉……呵呵呵……我不是要嘲笑你，只是那副模樣太有趣了。」
　　「你沒有羞恥心或矜持嗎。真可憐……」
　　梅格以打從心底感到同情的口吻說著。
　　霍登看著鏡子，裡頭照出一個與其說是「遊人」，不如說小丑還比較恰當的男子身影。上半身赤裸，彷彿要展現男性的粗野。下半身穿著一條鮮豔藍色條紋的寬長襯褲。手上拿的是鐵製的摺扇。怎麼看都像是個打扮怪異的可疑人士。
　　乍看之下平時服裝的防禦力還比較高。但出於不明的原因，這種穿著卻能提升霍登的能力值。
　　

　　
　　「竟、竟然得在外面穿成這樣……簡直是懲罰遊戲嘛……」
　　這位「遊人」讓三個人各自用不同的方式發笑，在某種程度上來說也算是達成了他的任務了。
　　這身打扮是霍登感到心情沉重的原因之一。而另外一個原因則是……
　　時間回到現在。
　　製造出那個原因的凶手正以現在進行式存在於霍登的面前。
　　梅格（凶手）匆匆穿過第一城區的鐘塔廣場，朝國營公司庫特法斯所經營，提供遠距離移動技術（Portal）的店「風之住所」而去。
　　「喂喂，你快看，我記得那是廢物特有職業『遊人』霍登•杜赫提吧？那傢伙腦袋有病啊，竟然在戶外穿成那副德性。」
　　「媽媽～～那位大哥哥為什麼穿著那麼大的內褲啊？」
　　「噓！不可以看。聽好了，孩子。你要是不乖，以後就會變成跟那個怪哥哥一樣。所以要乖乖聽話喔。」
　　聽到一般大眾的意見，霍登崩潰了。他叫住拚命往前走的梅格，將摺扇拿回公司放，還不顧能力值下降換回原本的打扮。
　　「……妳看什麼看。」
　　「……」
　　霍登對以冰冷視線死瞪著他的梅格不滿地說著。
　　至於為什麼這兩個人會一起行動，這是因為剛才他們走出公司時文森冒出來的關係。他以「比起四人一起走，兩兩一組會比較有效率」的理由將四個人強制分成堤雅與薩利、霍登與梅格兩組。堤雅就這個分組方式向文森表達了文靜但很強烈的抗議。
　　她表示「我身負監視霍登的任務，因此要求變更分組」。
　　然而文森堅定地表示「這件事已經決定好了，不容許任何異議」，並進一步對依然不滿的堤雅解說他的用意。身為前衛、中衛的「勇者」薩利與後衛的「審判官」在戰鬥中的配合度似乎相當好。另一方面，由於「魔術劍士」可負責所有位置，是個性能非常平衡的職業，與一切能力仍是未知數的「遊人」組隊最合理恰當。聽到這番分析的堤雅嘟噥了幾聲，也就不再表示任何意見。
　　於是他們便兵分兩路開始處理委託。
　　「那麼，要從哪邊取得情報呢？」
　　霍登努力想和梅格交流，卻碰了一鼻子灰。
　　其實仔細想想就知道。即使他為那起強吻事件道歉，也不可能輕易獲得原諒。然而對霍登來說，若無法處理掉這個僵局，本次委託的酬勞就會變少了。因此他必須與梅格達成最低限度的交流，好讓委託的處理順利進行。
　　「吶，我到底要怎麼做妳才肯願意幫忙完成委託啊？」
　　他話一說完，快步走著的梅格突然停下來。不過她仍然沒有轉頭看霍登。
　　「可以別管我嗎？我要照自己的方式來解決，你就用你的方式去做吧。」
　　這句話就像是拿把銳利的刀劃傷對方的心似的。說完後梅格又繼續匆匆走了起來。
　　一如霍登所料……應該說他能體會梅格的想法。然而被這樣的美少女當面拒絕，老實說還是會讓人感到挫折。但挫折歸挫折，目前的狀況不容許他繼續消沉。幾經考慮之下，霍登決定暫時跟在梅格的後面行動。
　　當他們離開第一城區，進入第二城區的林道時，霍登腦中突然靈光一閃。
　　「啊！如果使用『風流男』……不對，等一下……說到底會變成這樣都是『風流男』害的……但那又有增進會話能力的效果……」
　　他感覺腦中飛舞的天使與惡魔都在對他低語。不管怎麼深思細想還是得不出正確答案。
　　「你在那邊喃喃自語什麼啊，真讓人不舒服……」
　　霍登消沉地喃喃自語著。不過他立刻鼓勵自己，眼神也跟著恢復了活力。他用力抬起頭，卻見到梅格那令人聯想到靈峰的碩大胸部就在眼前。身為一個青春期的健全男生，霍登理所當然地開始心跳加快。但一想到這樣下去將自動發動「風流男」技能，趕緊拚命想別的事情阻止技能發動。
　　（在還沒做好最壞打算前進入發動技能狀態也很麻煩啊……）
　　這時，梅格突然停下腳步望向一處樹蔭底下。霍登順著她的視線看過去，發現是一隻小貓在對著樹幹磨爪子。正當他正打算催梅格繼續走的時候，卻看到了梅格對著那隻小貓露出霍登從未見過的可愛笑容。被那副笑容意外突襲的霍登心跳迅速加快，意識於是逐漸沉入內側，最後身體的支配權轉移給了風流男（另一個自我）。他的眼中綻放出嫵媚的粉紅色光芒，「風流男」完美發動了。
　　（啊啊！可惡！結果還是發動了……我不管那麼多了啦！）
　　霍登（風流版）擺出之前那種自信滿滿的表情，靠過去扶上梅格的肩。
　　梅格有些不解，應該說她明顯對這個狀況感到很困擾。
　　「……我應該過說過別來管我吧？」
　　空氣中瀰漫著一股令人不安的情緒。
　　（好可怕……接下來該怎麼辦啊……）
　　梅格幾乎要拔出劍了。正常來說這是應該立刻拔腿就逃的狀況，然而霍登目前的狀況並不正常，而是風流男狀態。他根本不知道自己會做出什麼事。
　　霍登緩緩抽回手，露出難過到極點的神情，猶如背負著全世界的所有悲壯情緒。
　　「如果福勞爾茲小姐願意的話，就請妳一刀砍死我吧。」
　　「咦？」
　　（咦？）
　　沒料到這個反應的梅格楞了一下，內心的霍登也楞了一下。
　　「抱歉，更正一下。一刀砍死還太便宜了。一瞬間的痛苦根本不足以補償妳遭受的痛苦與悲傷。所以請盡量砍我直到妳消氣為止吧，用上妳『魔術劍士』的所有技能也無妨。總之妳只要蹂躪我來發洩情緒就行了。雖然我的這條小命遠遠不夠償還奪去妳雙唇的罪……現在的我能獻出的或許只剩這點東西了。儘管失禮，還請妳就此息怒。」
　　（喂！別隨隨便便把命送掉啊！）
　　「……你是認真的嗎？」
　　「……認真的。」
　　（認真個頭啦！）
　　梅格嚴肅地直直看著霍登。
　　她拔出腰間的劍，抵在霍登的脖子上。
　　（噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！求求妳高抬貴手饒我一命啊！）
　　內心的霍登雖然拚命求饒，但霍登（風流版）態度豁達地繼續說：
　　「……雖然這話可能會很失禮，但請聽我說。我不是誰都想接吻的，只是因為自己太過軟弱，輸給了充滿魅力的妳。」
　　這段話讓梅格雙頰染上緋紅。
　　「你、你亂說什麼……別以為隨便吹捧一下就能被原諒喔。」
　　（咦……？難道說……事情有好轉跡象了嗎？）
　　「當然，我壓根也不覺得光靠嘴上說說就能獲得原諒。所以才決定把這身體獻給妳。」
　　「啊～～真是的！我知道了啦。如果只看這個場面我就好像壞人一樣。可以啊，這件事就算了！反正你也被罰了一百億魯德。」
　　（嗚……就算再聽一次，一百億魯德這個數字還真是充滿暴力感啊……）
　　「……如果只有這樣，我覺得還不夠。」
　　（不對，夠了啦！）
　　「囉嗦！我才不管你怎麼想。都已經說算了，你就給我心懷感激地接受！」
　　梅格雙手抱胸撇過頭去。
　　「……抱歉。非常感謝妳的寬大。」
　　霍登最後深深一鞠躬。
　　「我只是說算了，可沒有原諒你。總之，我同意在不影響工作的範圍跟你說話。」
　　「這樣就夠了，至少現在如此……總有一天我會讓妳傾心於我。我就是如此迷上了妳啊。」
　　「咦……？」
　　霍登露出燦爛的笑容，很自然地說出浮誇到極點的台詞。瞬間讓兩人之間陷入尷尬的氣氛。由於這句話實在太浮誇，內心的霍登差點就要引起完形崩壞的現象了。就在此時，「風流男」的效果消失了。
　　「為什麼偏偏在這個時候恢復原狀啊！」
　　霍登突然大喊一聲。
　　「你、你怎麼突然大叫啦。」
　　霍登的叫聲害梅格嚇了一跳。由於剛才的對話內容實在太無厘頭，讓梅格一臉茫然。
　　「迷上妳的意思是……那、那個……啊，對了！就是我會好好努力，等妳有一天願意原諒我的意思啦。」
　　然而梅格的臉上仍有幾分狐疑的神色。
　　「哎，算了。快走吧，再拖拖拉拉下去，今天就要一事無成了。」
　　梅格說完便急忙出發。霍登則是鬆了口氣後跟了上去。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　兩人抵達了「風之住所」，排隊等著購買前往第四城區的傳送券。
　　「風之住所」是由擁有遠距離移動技術的「魔術師」為主的技師所管理的商店。只要透過遠距離移動技術，原本騎馬得花數日的路程在幾秒內即可抵達。對人類來說可說是劃時代的技能。因為太過方便，在剛開始的時候還經常被用來犯罪，但如今已經受到各國嚴格的管制。這裡基本上只能在庫特法斯內移動。雖然也有能通往外國的遠距離移動技術存在，但就算能去國外，也僅限於西邊的奇斯登與南邊的埃司迪梅利兩個友好國而已。庫特法斯與北邊的威盧賽處於斷交狀態，無法以遠距離移動技術通行。
　　「前往第四城區米魯多村的通行費是四百五十魯德。來回票優惠價八百五十魯德喔。」
　　售票人員親切地提醒。
　　「麻煩給我來回票。」
　　梅格從錢包中掏出一千魯德鈔票給窗口。
　　「啊，發票抬頭請寫拉洛奎特公司。」
　　看到梅格不忘請人開收據的樣子，霍登感到有些意外。
　　「……你看什麼？」
　　「不是啦，我很意外妳會拿收據呢。本來還覺得妳既然身為一國的公主，好像就不會在意那點小錢。」
　　「……別小看我了，拿收據報公帳是身為社會人士應有的常識。而且我也沒有多餘的錢能亂花。」
　　（這樣一提，她說過需要錢嘛。兩者間有什麼關連嗎？）
　　霍登想到這裡，脫口就問：
　　「福勞爾茲，妳也有必須存錢的理由嗎？」
　　「不關你的事。我剛才也說過沒有真的原諒你。你我之間不過是工作上的關係罷了。」
　　霍登後悔問了這個問題，她的態度實在很討厭。雖然追本溯源是霍登的錯，但屢次被如此惡言相向，霍登那一點點的忍耐度也快到極限了。
　　「哦～～好好好，還真是對不起喔。」
　　雖然氣氛比剛才好一些，但兩人個性不合這點仍然很棘手。不過霍登心想只要能彼此合作應該就夠了。
　　兩人一踏入傳送門就瞬間抵達米魯多村的「風之住所」。
　　米魯多村是米魯多山腳下一個人口約三千人的村莊。而米魯多山則是庫特法斯境內第三高的山，往來的登山客讓村子相對熱鬧。兩人為了收集情報，先前往村子裡最繁榮的中央商店街。商店街比想像還要熱鬧，充滿各式各樣的店家，可說是門庭若市。街上來往的人看起來大多是觀光客，附近還飄散一股令人食指大動的香味。霍登還差點被香味引過去，卻被傻眼的梅格訓誡一頓，只好板著臉作罷。
　　兩個人在商店街分頭詢問店家進行調查，不過每個老闆都只告訴他們危險的強盜集團「暗渠之宿」最近在米魯多山中某處建立據點，專門洗劫登山客。除此之外沒有別的情報。
　　「問不太到重要的情報呢。」
　　「反正最糟糕的情況不過是由我們四人搜遍整座米魯多山吧。」
　　「你胡說什麼？考慮到米魯多山的總面積，沒有動用一千人根本辦不到吧。」
　　「說的也是呢～～」
　　梅格點出了事實，讓霍登感到實在無計可施。
　　兩人來到商店街的盡頭，這附近幾乎沒有店家。這時他們看到小巷子裡有一棟看似新建的當鋪。即使地處商店街的邊陲，又位於巷子裡。那間店仍然擠滿了客人，絲毫不受地段不佳的影響。
　　當霍登他們走進店內時，似乎是店主的人正在結帳，於是兩人就先在店內逛一逛。既然這裡是當鋪，當然也就陳列著各種商品。衣物、珠寶、武器、酒。而且每一項商品的價格都比市價便宜。看來低廉的價格就是這間店受歡迎的祕訣。當注意到店主結完帳後，兩人就連忙湊過去打聽消息。
　　「不好意思，在這麼忙碌的時候打攪。我是所屬於拉洛奎特公司業務課的梅格•福勞爾茲。」
　　「方便問幾個問題嗎？」
　　「哦……兩位來本店有事嗎？」
　　「是這樣的……」
　　於是梅格將他們這次委託的內容和盤托出。店主一開始還一臉狐疑，不過表情變得越來越認真。店主的名字是理查•凱利，年齡三十五歲。他最近開了這間店。聽完梅格的說明之後，理查露出了凝重的神色。
　　「聽妳這麼一說，我幾天前看到村子邊陲的廢棄房屋裡有些可疑人士出入。不過沒辦法肯定那就是強盜集團……」
　　「真的嗎？可以告訴我們那間廢屋的詳細地點嗎？」
　　「與其用說的，不如我直接給你們地圖會比較好懂。」
　　於是理查回到後面的房間拿地圖。
　　霍登和梅格第一次取得看起來有用的情報，稍微得意忘形起來。
　　「總算掌握到像樣的情報了。」
　　「是啊。不過那很可能不是我們在追的強盜集團，別高興得那麼早。」
　　「反正總比一點情報都沒有的好嘛。而且如果只帶情報回去就太寒酸了，在這裡買點東西回去吧。當然是報公帳。」
　　霍登從自己的錢包裡拿出零錢，還掉了幾枚錢幣在地上。
　　「五十魯德硬幣一枚，五魯德一枚，一魯德兩枚。你總共掉了五十七魯德吧。」
　　理查一邊這麼說著，一邊拿地圖走出來。
　　霍登拾起零錢數了數，正好就是理查所說的五十七魯德。
　　「好厲害！你怎麼知道的？」
　　「哎呀，當『商人』的會對金錢很敏銳。而我還比其他的『商人』還更敏銳一點，光聽錢幣落地的聲音就知道是哪種硬幣。」
　　露出溫和笑容的理查透露了他的奇妙特技。
　　「真是特別的特技。」
　　梅格這麼說著，從理查手上接過地圖。
　　「哎呀哎呀，雕蟲小技而已，不值一提。」
　　「我倒是有點中意那項特技呢。」
　　就在霍登真心感到佩服時，梅格向理查道謝後便撇下霍登自行離開當鋪。害得霍登急忙追上去。而當他走出店門前，不經意說了一句：
　　「這間店的商品全都好便宜啊。」
　　理查臉上瞬間閃過一絲警戒的神色，隨即換回了笑臉。
　　「這是因為本店有特別的進貨管道……」
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　兩人靠著理查給的地圖來到村子邊陲的廢屋。這間屋子曾經有人住過，然而經過長期的風吹雨淋，土牆已是搖搖欲墜。僅有一扇的窗子上也沒有鑲嵌玻璃。霍登心想，以前蓋這棟屋子的人還真是選了個偏僻的地方。
　　霍登搜索屋內，梅格則是調查屋子周圍。
　　當霍登結束搜索走出來時，聽到了廢屋後面傳出聲音。
　　「那傢伙在跟誰說話……？」
　　他朝著屋後走去，慢慢靠近那個聲音。
　　「喵～～喵～～過來過來喔～～」
　　原來是梅格對著貓在講話。她臉上掛著絕對不可能給霍登看的純真笑容。開朗的笑容充滿驚人的破壞力，讓霍登的心跳瞬間加快。幸好他在最後關頭及時壓下「風流男」的發動。
　　貓咪跳入梅格的懷中，她的語氣變得更嬌媚了。
　　「你在這個荒涼的地方做什麼喵？」
　　時間已經不早，若放著她不管大概會沒完沒了。因此雖然霍登對眼前的情況有點困惑，也只能上前打斷梅格。
　　「喵～～喵～～啊啊真的好可……」
　　梅格正抱著貓轉來轉去，然而霍登卻突然出現在她的視線中。她的時間瞬間為之凍結。兩人面面相覷，一言不發。只剩貓咪的喵喵叫聲空蕩地在現場迴盪。
　　「……我查了屋子裡面，沒有什麼特別的發現。」
　　霍登裝成沒注意到梅格的模樣，很自然地向她報告。
　　梅格則是默默放下貓，又默默地準備離開。霍登至今一直被梅格用很糟糕的態度對待，如今終於給他抓到梅格的小辮子，於是從後面喊著：
　　「……福勞爾茲啊，妳能和貓溝通喔？」
　　梅格的立刻臉頰漲紅，肩膀也抖了起來。
　　「啊，對了！即使有人會喵喵叫，也不能因此判斷那個人能和貓對話。不過，等等……搞不好真的有可以和貓說話的技能呢。所以事實是如何呢，福勞爾茲小姐？」
　　「這樣嘲笑我很好玩嗎？我怎麼可能和貓溝通嘛！大笨蛋！」
　　梅格轉頭就口氣粗暴地吼起來。她的眼角隱約可見悔恨的淚光。看來被霍登取笑讓她非常不甘心。見到那副模樣，霍登也心滿意足了。
　　「玩笑就先放一邊吧，差不多該回去了。」
　　梅格仍然氣呼呼的，彷彿可以看到她頭上的蒸汽。
　　兩人從廢屋的後門回到玄關時，突然聽到幾個粗魯的聲音朝他們而來。
　　「喂喂喂，你們在這種沒人的地方做什麼呀？」
　　「還用問嗎，在這種地方能做的事當然就只有一種啦～～」
　　那些聲音聽起來就不舒服，而智障到極點的對話更加深了這種令人不悅的感覺。前方來了六位標準痞子樣的流氓，每個人都帶著明顯的惡意。
　　「……有什麼事嗎？」
　　梅格瞬間繃起臉，冷靜地問。但她自己也知道這只是形式上做個樣子。雙方之間肯定無法進行對話。
　　「也沒什麼。只不過聽說有些小鬼正在四處探頭探腦打聽暗渠之宿（我們）的事，為了教訓那些小鬼別隨便打探別人的事才會來到這邊啦。」
　　男子們彷彿很享受現在的狀況。
　　「不過呢，對那邊那個超正的小姐就得用別種『方式』教訓一下嘍。」
　　六個人全都發出猥褻的笑聲。
　　霍登握緊鐵摺扇，站到梅格面前護住她。以霍登如今的能力值，十之八九打不贏眼前的敵人。然而如果以能力值高低為藉口依賴梅格，將會有損自己的尊嚴。所以他努力地虛張聲勢。看到霍登的樣子，梅格露出頗為意外的表情。她沒想到霍登竟然打算保護自己。
　　「想幹嘛？我可以當作你們現在跑來是為了用拳頭招呼，並警告我們不能亂打聽嗎？而且還怕打不過區區兩個小鬼，找了一堆狐群狗黨來助陣啊。如果你們能相親相愛地互捅屁眼，天下就太平啦。」
　　但男子們繼續冷笑著。
　　「小朋友，你很想表現男子氣概吧。只要你安分點，等我們玩完那個正妹後可以賞給你隨便用喔，處男（Cherry）。」
　　男子們像是講了個精采笑話似的捧腹大笑。
　　「喂喂，那屁眼的話真多呢……哦，不好意思。仔細一看，原來那不是屁眼而是你的嘴巴啊。」
　　霍登狠狠酸了一頓，現場氣氛馬上變得緊張。
　　「臭小子……你很囂張嘛……」
　　其中一名男子額頭爆出青筋。所有流氓隨即召喚出履歷書並拿起各自的武器。霍登則是因為沒有能在戰鬥中使用的技能，所以沒有召喚履歷書，只是將鐵摺扇舉到胸前。
　　暗渠之宿的成員開始同時進行詠唱。
　　「速度乃是吾之存在證明。」
　　他們的履歷書一同發出光芒。
　　「加速（Acceleration）」。
　　暗渠之宿的成員們詠唱的是「盜賊（The Snatch）」的基本技能中最具代表性的「加速」。雖然是基本技能，但在集合多人發動此技的情況下將會非常難纏。當他們聯手出擊時，目標將會跟不上多名加速攻擊者的行動而單方面挨打。
　　霍登露出微笑哼了一聲，說道：
　　「……哦，原來如此……完刴全刴看刴不刴到！」
　　束手無策了。敵人以驚人的速度移動，他能聽到呼嘯聲與踩踏周圍木頭與牆壁的聲音。但也僅只如此。就算想攻擊，霍登也沒有可用的手段。
　　「看來你只有嘴巴很厲害呢。」
　　或許是六人對兩名年輕人的壓倒性戰力優勢讓暗渠之宿的成員囂張起來，他們沒有使用手上的武器，而是以拳腳招呼霍登。無計可施的霍登只能不斷挨打。即使他亂揮鐵摺扇也打不到任何人。
　　「一分破壞帶來悲傷，百萬破壞將闢出大道。」
　　霍登的後方傳來一道平淡的強力技能詠唱聲。梅格的履歷書爆出猛烈的光輝。當詠唱結束後，她的刀身染成了鮮紅色。
　　霍登用眼角看到這個狀況，隨即奮不顧身用力往後一跳。
　　「魔術劍技•炸裂附魔。」
　　梅格唸出技能名後即以劍擊地。就在這個瞬間，地板以驚人之勢炸開。一旁的廢屋被轟得面目全非，只剩下幾根梁柱。
　　靠「加速」提升速度的暗渠之宿成員皆被這股爆炸轟飛。這是即使提高速度也無法避開的壓倒性技能。
　　一般來說，劍與魔術無法共存。就像劍士無法使用魔術，魔術師也無法使用劍術。然而有些例外，像「魔術劍士」這類特殊職業就能融合相斥的魔法與劍技。梅格剛才發動的技能就是在劍上附了爆破魔術，並且靠揮砍或刺擊的動作解放劍上的魔術性術式。
　　「不、不可能……竟然是魔術劍士……」
　　也難怪他們如此吃驚。原本有六個人的暗渠之宿成員因為剛才那擊一下子就少了三人。那三人運氣不夠好，沒有摔到沙地上。而霍登則是因為緊急閃到梅格的後方才倖免於難。
　　「……怎麼樣，還要打嗎？」
　　梅格冷冷地問著。她將劍壓低，擺出隨時都能出招的姿勢。
　　霍登這時還躲在梅格身後。他至今做的事只有烙狠話而已。以實際情況來看，再這樣下去他就等於沒有幫上任何忙，也將會領最少的報酬。那就傷腦筋了。這次的委託費雖然少，但有句話說千里之行始於足下。霍登掙扎著想證明自己的存在價值，因此即使知道沒有意義，也仍然召出履歷書翻到技能欄的頁面。
　　「新技能……？」
　　技能項目的地方多出了之前從未看過的技能。
　　
　　技能：奇異之舞（Freaks Dance）
　　效果：強制跳起奇妙的舞蹈
　　發動條件：詠唱咒文
　　詠唱文：「跳著黎明前絕不中止的舞步吧。」
　　
　　技能：尋物（Greedy）
　　效果：掌握使用者財產的位置
　　發動條件：詠唱咒文
　　詠唱文：「我的東西就是我的。」
　　
　　（竟然一次獲得兩個技能……是因為剛才使用「風流男」時提升熟練度的關係嗎？看來「永久職」的確有幫助。這個「奇異之舞」像是戰鬥輔助系的技能。「尋物」雖然搞不懂，但至少應該不是戰鬥用的技能。或許「奇異之舞」可以在這場戰鬥中展現我的存在意義。）
　　就在霍登查閱履歷書時，梅格已經準備追趕剩下的三人。
　　（不快點詠唱咒文就來不及了！）
　　霍登翻開「奇異之舞」的頁面，開始詠唱。履歷書綻放出燐光，他唱頌詠唱文，唸出技能名──
　　「跳起黎明前絕不中止的舞步吧。」
　　「奇異之舞。」
　　不知從何處響起一首快活的音樂，同時霍登的身體也無視自己的意志跳起某種難以形容的古怪舞蹈。他一邊扭著腰，一邊踩著沒有規律的舞步。
　　「呼哦！！！」
　　霍登甚至還喊出怪異的叫聲。
　　梅格聽到怪聲回過頭，只看到霍登正跳著她從未見過的奇妙輕快舞蹈。
　　「你、你怎麼了……？」
　　「噗哦！！！」
　　霍登不斷跳著動作噁心的舞，還發出愉快的喊叫聲。
　　「……什麼『呼哦！！！』啊。別來妨礙我喔喔喔！！！」
　　梅格話才說到一半，突然情緒高漲丟下劍，莫名其妙跟著跳起舞。她的手在自己的身體曲線上來回游移，腳下則踩著輕快的旋律。當梅格隨著音樂甩動身軀時，那豐滿的胸部也跟著妖艷地上下晃動。
　　暗渠之宿的三名成員完全搞不清楚自己到底看了什麼。只見霍登與梅格不斷愉快地踏著舞步。
　　「哦！！！」
　　「呼！！！」
　　就在那似乎很愉快（？）的歡呼聲中，暗渠之宿的成員扛走了其他三位癱軟的夥伴。其中一人在逃跑前還順便摸走了霍登的錢包。而霍登完全無法抵抗，只能叫著：
　　「我的錢包啊啊啊啊啊啊啊！」
　　即使敵人已經逃走，兩人的舞蹈一時之間也停不下來。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「你這個笨蛋！白痴！呆子！蠢貨！沒用的傢伙！『奇異之舞』到底是什麼？害我也跳了那種羞恥的舞！還讓能抓住犯人的大好機會逃掉，根本是亂七八糟啦！」
　　霍登乖乖跪坐在地上，心甘情願地承受所有責罵。
　　這裡是拉洛奎特公司櫃檯前的大廳。在那之後，兩人在空無一人又昏暗的地方繼續跳了幾十分鐘怪異的舞。霍登還因為錢包被搶走沒錢回家，只能忍著屈辱向梅格下跪借遠距離移動技術用的錢。在回程時梅格一句話也沒說，但一回到公司就開始破口大罵。
　　兩人向文森報告今天的成果，但對文森的「咦～～好慢喔。你們兩人去做了什麼呀？」這個問題只能以曖昧的笑容回覆。堤雅與薩利早就回到公司。他們取得幾個情報，也已經報告過了。
　　正當霍登準備與梅格離開公司時，梅格就突然在門前大廳的正中央爆發，開始痛罵起來。幸好這時已經過了下班時間，現場只剩公司員工。
　　「呼……呼……呼……」
　　「那、那個……雖然不知道發生什麼事，妳就先原諒他吧……？」
　　看到這景象，梅莉戰戰兢兢地打了個圓場。
　　「你從明天開始什麼事都不要做！」
　　「……小的遵命。」
　　聽到霍登有氣無力的回答，梅格便甩門離去。
　　「霍登先生，你還好嗎……？」
　　梅莉關心地伸出手，讓霍登抓著站起身。她的手十分柔軟，讓人感受到一股暖意。
　　「梅莉小姐，謝謝妳。」
　　「第一天工作一定有很多辛苦的地方吧。別擔心喔，明天還是會下著雨的。」
　　「……如果能因此雨過天晴就好了。」
　　「咦、咦？不是雨嗎？」
　　梅莉紅著臉慌慌張張的樣子令人感到十分療癒。
　　「那麼，我們一起回家吧。」
　　「咦？梅莉小姐的家也是同一個方向嗎？」
　　「我們從今天開始就要住在一起了呀。」
　　「咦咦咦咦咦！」
　　霍登用他那低到不能再低的能力值拚命思考，仍然想不出為什麼梅莉會和他一起住。兩人的關係何時變成這樣了？
　　正當他感到驚慌的時候，腦中突然響起一個聲音。
　　『您有新的信件。』
　　有人傳訊到他的履歷書裡。他打開履歷書裡的訊息，上頭這麼寫著。
　　寄信人：拉洛奎特公司 副總裁 卡絲蒂•勞倫斯
　　內文：今天有件事忘了跟你說，原本這件事應該在進公司前通知才對，只是你在各方面都太過特殊了。本公司規定，單身員工無論男女都必須住宿舍。雖然有很多原因，不過簡單來說你可以想成是為了增進同袍情誼。由於是強制規定，租金會特別優惠。宿舍附早餐，月租一萬五千魯德。行李之後再運過來。房間有床鋪，只要攜帶替換衣物就行了。你的房間號碼是男子宿舍三零二號。以上就是通知事項。明天可別遲到了。
　　讀完訊息後，霍登終於理解梅莉的意思，同時也有些失望。
　　（住一起的意思是宿舍喔……）
　　「霍登先生，我們走吧。」
　　「好、好喔……」
　　於是能和兩位女性一起回家的霍登表情緊張地離開了公司。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　拉洛奎特公司的員工宿舍位於第一城區的尾端，分成男宿舍與女宿舍兩棟。因為是給所有單身者居住，看起來頗有一定規模。老實說，對於背負一百億魯德債款的霍登而言，月租一萬五千魯德還附早餐的租屋處著實寶貴。
　　「啊。歡迎回來，霍登。你真慢呢。」
　　屋內傳來一聲悠哉的招呼。霍登狐疑地走進宿舍。裡頭是個約四坪大，且備有兩張床、桌椅，以及小廚房的樸素房間。出聲招呼的人正坐在椅子上優雅地喝著咖啡。
　　「你要不要喝啊？」
　　那位人物正露出萬人迷般的爽朗笑容，邀霍登喝咖啡。
　　「薩利……你怎麼在這裡？」
　　「咦，你沒聽說嗎？」
　　「先不提聽說什麼，我剛剛才知道必須住宿舍的事，什麼都還搞不清楚喔。」
　　「這樣啊。那就重新介紹一次。我是你的室友薩利•巴恩斯。請多指教嘍。」
　　薩利伸出了手。不過霍登沒理他，把行李放在空著的床鋪上後就倒在上面躺成大字。薩理只好聳了聳肩收回手。
　　霍登嘆了一口氣。今天工作出包、被梅格更討厭，錢包還被偷走，實在糟糕透頂了。也難怪他會嘆氣。這時霍登想起多出兩個新技能的事。一個是不願回想的技能，另一個「尋物」技能則是還沒確認過。於是他打開履歷書翻到「尋物」那頁。
　　「『掌握使用者財產的位置』是什麼意思啊……」
　　「怎麼了？」
　　「我今天拿到兩個技能。但不確定其中一個技能的效果，所以想確認一下。」
　　「真不愧是『永久職』呢。技能取得很順利嘛。」
　　薩利發出由衷的讚嘆。
　　「……你在挖苦我嗎？」
　　「怎麼會呢！我完全沒有那種意思。」
　　「那就更過分了……」
　　霍登將視線移回履歷書上，唸出「尋物」的咒文。
　　「我的東西就是我的。」
　　「尋物。」
　　他一唸出技能名，履歷書立刻自動迅速翻動，最後停在空白的書頁。書頁上顯示了魯德瓦勒度全境的地圖，庫特法斯的位置顯示了無數的光點。
　　「這是什麼……」
　　霍登碰了其中一個光點，地圖的比例尺就改變了。那是霍登在第十城區所租的房子。光點旁邊標示著「床」。而再碰另一個光點時，顯示的則是現在所在的拉洛奎特宿舍。
　　「這是……」
　　「應該是能顯示你的財產位置的技能吧。」
　　不知不覺間就跑到旁邊觀看的薩利這麼說著。
　　「不要隨便亂看啦。」
　　「別在意嘛。話說回來，這邊完全跟你無關的地區上的兩個光點是什麼啊？」
　　「啊，真的有耶。這是什麼啊？我不記得有去過這裡喔。」
　　霍登碰了那個點，分別顯示出「錢包」與「金錢：三千五百六十七魯德」的字樣。地點位於米魯多山中。他看到這個畫面，得出一個推論。
　　「……我的錢包今天被暗渠之宿的人搶走了。錢包本體之所以在有點距離的地方，應該是被丟掉了。這樣一來，這個顯示金錢位置的點就是……」
　　薩利也收起了笑臉。
　　「……霍登，那筆錢的金額跟你帶的錢一致嗎？」
　　「我不記得正確數字，但應該差不多。」
　　「看來……有跑一趟的價值呢。」
　　「對啊。明天一早就去看看吧。總之我先用履歷書跟總裁聯絡一下。」
　　過了一會兒，總裁就傳來回信，上面寫著要他們明天九點集合後立即出發前往米魯多山。看完信後霍登呼了一口氣。
　　「霍登，你還沒吃飯吧？要不要去宿舍餐廳啊？」
　　被這麼一問，霍登這才注意到因為白天發生了太多事情，今天什麼都還沒有吃。
　　「如果你請客就去啊。」
　　薩利露出苦笑，踏出了房間。霍登也跟著他往餐廳走去。

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　　第四章　Time For Heroes
　　
　　
　　「頭……好痛啊……」
　　隔天早上，霍登他們全員在業務課的小房間集合。等了一會兒才看到文森發出彷彿來自地獄深處的呻吟走進來。
　　準備好上工的四人傻眼地看著散發酒氣的文森。照理來說上班時間是九點，然而現在時鐘顯示已經過了九點二十分。即使文森明顯遲到了，他還是擺出毫不愧咎的無謂模樣進門。
　　「早啊。那就開始吧。」
　　他慵懶地說完後便坐上椅子，從口袋中掏出香菸慢慢點火。
　　「昨天霍登說他用技能找到那群傢伙的老巢是吧？總之能不能給我看一下那個技能？」
　　霍登點了點頭，拿出履歷書詠唱起咒文。當他唸出技能名稱之後，履歷書的書頁便自動翻到空白的頁面並浮現出一張地圖。霍登觸碰地圖上的某個點，放大比例尺。
　　「哦，真是有趣的技能呢。這個米魯多山上的點就是那些傢伙的祕密基地嗎？」
　　「很難直接一口咬定，但我覺得機率很高。反正以目前來說這是最好的線索吧？去看看也不會吃虧。」
　　「說的也是啦。」
　　看著文森正吐出白色煙圈的模樣，霍登對他是否有認真在聽感到不安。
　　目睹「尋物」效果的梅格與堤雅紛紛感到很稀奇。薩利則是因為昨天就看過了，沒有特別的反應。
　　「……這可能是第一個有用的技能。」
　　堤雅似乎做了什麼記錄，應該是在替霍登的「遊人」打分數吧。然而堤雅的用詞或許不太對。這不是「有用的技能」，而是「碰巧有用的技能」。證據就是……
　　「但如果錢包沒有被偷，這技能有什麼用？」
　　梅格尖銳地點出問題。
　　「嗚……」
　　霍登被戳到痛處，完全沒辦法反駁。
　　「掌握自己財產位置的能力本來就是除了尋找失物以外沒有別的用處。而且找東西感覺也有點幼稚……」
　　梅格的言詞越來越犀利，割得霍登的內心遍體鱗傷。
　　「妳、妳啊……竟然把別人最在意的事情直接講出來……」
　　「哎呀，你很在意嗎？還好吧，很有『遊人』職業的感覺。」
　　那句「還好吧」聽起來的意思很像是「隨便啦」。而且她講這句話的時候正把玩著自己的金髮，肯定就是那個意思。
　　「別拿到好一點點的職業就狗眼看人低啦……」
　　「那也得先看到人再說，像你這種根本不在我眼中的傢伙連被看低的資格都沒有。這樣你懂了嗎？而且既然你有『被人看低』的想法，就代表身為區區『遊人』的你，對自己的評價很高嘍？」
　　「不、不用說到那種程度吧……」
　　這是以言語對精神的凌辱。霍登曾經以為暴力一詞是用在肉體的層面，但他現在第一次親身體會言語暴力造成的傷害有多大。
　　「別這麼說嘛。也是多虧了這個技能，我們才能找到目標地點啊。大家好好相處嘛。」
　　薩利露出有點傷腦筋的笑容伸手打了個圓場。讓梅格以符合其公主身分的溫和態度回答「剛才用了難聽的字眼，真是抱歉」，不再追究下去。
　　「什麼嘛，才第二天而已，你們的感情就變這麼好啊。我們公司不會限制員工彼此談戀愛，盡量多『親近』點也沒關係喔。」
　　文森臉上掛著不懷好意的笑容。他故意把話講得很下流，期待看到女生們的反應。然而她們卻對文森的猥褻發言沒什麼反應。因為她們知道做出反應反而會讓文森更開心。這讓文森不滿的嘟噥「真無聊～～」。
　　「話說，應該得趕快行動了吧，而且也不能肯定這裡就是他們的老巢。」
　　「說的也是。總裁，那麼我們出發前往米魯多山了。」
　　薩利起身做了總結。霍登、梅格、堤雅也一併跟上。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　四人靠遠距離移動技術移動到了米魯多村後，立即朝「尋物」所指示的地點而去。那個地點位在偏離登山路線，走獸徑約一個小時才能到達的地方。經過形形色色的動物、怪物、顏色怪異的樹、氣味難聞的草，以及奇形怪狀的岩石之後，眼前突然冒出一處開闊的平地。平地上突兀地矗立著一間小木屋（Lodge）。「尋物」所指示的地點毫無疑問就是這裡。雖然那間小木屋建於人煙罕至，可說是祕境的地點，而且屋子的外觀有些髒汙。但整體來說不像是廢墟，反而似乎有人居住與做基本的管理。
　　「我們分別從四邊觀察情況蒐集情報吧。有發現什麼的話別忘記回報。」
　　眾人對薩利的意見沒有異議，於是四人便悄悄散開。
　　霍登繞到後門，謹慎地窺視窗內。其中一個房間約五坪大，放了一排雙層床。整間狹小的屋子看起來能睡十五個人，應該就是所謂的工寮吧。有三個人睡在床上，其餘的似乎都出門了。再窺探隔壁的房間，格局也是差不多。這邊則是有兩個人在聊天。
　　此時履歷書收到了訊息，是梅格傳來的。
　　『在中間的大廳發現昨天襲擊我們的暗渠之宿成員。共有十六人。這裡應該就是他們的根據地。』
　　薩利也傳訊過來。
　　『這邊沒看到任何人。目前我正朝梅格的方向移動。堤雅和霍登的狀況如何？』
　　『我也沒看到人。』
　　霍登看完堤雅的訊息後通知所有人。
　　『後面總共發現五人。其中三人正在睡覺，請下指示。』
　　『我和梅格從正面闖入。霍登和堤雅請在後面待命。那五個人察覺異狀後應該會趕往大廳。到時候你們再攻進去前後夾擊。你們兩人會合後通知一下。』
　　霍登在堤雅到達之後送出完成會合的通知。過了幾秒，正門方向便傳來驚人的巨大爆炸聲。應該就是梅格昨天施展的那招技能。
　　巨響震醒了正在睡覺的三人。正在聊天的兩人急忙跑出房間，剛驚醒的三人也跟著衝向大廳。一切照著預料進行，霍登與堤雅依事前的計畫打破窗子，從後方侵入屋內。由堤雅打頭陣，霍登殿後。不過因為窗子的位置有點高，霍登跨過去時不小心被絆住，重心不穩差點要往前栽。幸好他及時抓住堤雅避免了摔倒。
　　「呀……！」
　　「唔？」
　　正當霍登詛咒著自己能力值的低落時，聽到堤雅發出一聲從沒聽過的高亢嬌媚驚叫。他立刻察覺是怎麼一回事，因為霍登為了防止摔倒而抓住了堤雅的豐滿胸部。
　　他急忙從堤雅旁邊退開，堤雅也馬上抬手擋住胸前。
　　「抱、抱歉！我不是故意的！真的不是故意的！」
　　只見堤雅的臉頰泛出淺紅色，眼中積滿淚水。霍登被堤雅的樣子嚇到了。他沒辦法想像一個經常表示想和自己生小孩，又說可以任意隨他擺布身體的女孩子，會露出這種又羞又怕的表情。
　　「……我只是因為太突然被嚇到而已……現在的霍登沒有碰我的權力。」
　　堤雅想用語氣遮掩她的羞恥態度。但她緊緊抱住自己的胸，反而更強調乳溝的性感。
　　「呃……不用逞強啦。妳都要哭了。」
　　「……我沒有哭，也沒有逞強。別亂講。」
　　堤雅雖然這麼說，但還是用手背揉了揉眼睛。
　　「我沒有亂講啊……」
　　就在兩人爭到一半的時候，背後冒出一個充滿敵意的聲音。
　　「膽子真大啊，竟然敢在敵營中央和女人打情罵俏。」
　　霍登與堤雅瞬間收起先前的和緩氣氛往後一跳，並且立即召喚出履歷書進入戰鬥狀態。
　　仔細一瞧，對手只有一人，看來是兩人在觀察時漏掉了。那傢伙拔出腰間的刀，召喚出履歷書。
　　「那個女人的水準挺高的嘛。配給你這種臭小子真是浪費了～～」
　　眼前暗渠之宿的男性成員用猥褻的眼神在堤雅身上游移。
　　「……請你這等毫無才華的男人不要用那種眼神盯著我的身體，否則看多少就得請你還多少。」
　　「哈哈哈！什麼還多少啊。辦得到就試試看啊！我等著。」
　　男子帶著下流的笑容開始詠唱咒文。
　　「速度乃是吾之存在證明。」
　　「加速。」
　　他按照「盜賊」的基本戰鬥方針發動「加速」。昨天的暗渠之宿成員雖然也使用了「加速」，但他們沒把霍登放在眼裡，只是慢慢折磨他。然而這招原本的使用方法是在發動的瞬間迅速攻擊對手的弱點。看似樸素，卻是很有效的戰鬥方式。幾秒鐘之後兩人應該將會身負重傷吧。
　　──然而結果並非如此。
　　「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
　　「定罪之刻 ＃1。」
　　「對象──暗渠之宿成員。罪狀：強盜傷人。懲罰──雙手雙腳粉碎性骨折。」
　　因為堤雅也開始了詠唱。
　　「咕呀呀呀啊啊啊啊！」
　　當詠唱一結束，現場馬上響起骨頭粉碎的恐怖聲音與暗渠之宿成員悽厲的慘叫聲。在該成員的短刀碰到霍登脖子的前一刻，整個人就先癱倒在霍登的面前。
　　「喂、喂喂……這會不會做太過火了啊……？」
　　看著眼前那人痛苦掙扎的模樣，霍登感到毛骨悚然。
　　「……不算過火。我的『定罪之刻 ＃1』之所以給予這樣的懲罰，就是因為符合他所犯的罪。所以他是自做自受。」
　　「這、這樣啊。妳可別弄碎我的骨頭喔……」
　　「……就算我想也沒辦法。除非做了很嚴重的壞事，否則我無法給予干涉人體的懲罰。如果我真的弄碎你的骨頭，那也是因為你犯下相應程度的罪。屆時你就老實受罰吧。」
　　「小的銘記在心……」
　　兩人一邊謹慎地確認還有沒有其他強盜同夥，一邊往大廳移動。剛好與梅格他們形成包夾暗渠之宿成員的局面。
　　大廳的狀況十分淒慘。不但家具毀壞到看不出原形，牆壁上還被打出大洞。暗渠之宿的成員們也已經倒下了十幾人。
　　梅格拔出劍盡情施展技能，而薩利則是赤手空拳應戰。
　　「看樣子他們來了，這下子你們就無路可逃了。」
　　薩利見到霍登等人後往前踏了一步。
　　「梅格，接下來能不能交給我呢？」
　　「……好的，之後就交給你了。」
　　「逃去後面的敵人就拜託霍登和堤雅你們處理。」
　　梅格和薩利交換位置。薩利緩緩拔出佩劍。他的動作恰似勇者般威風凜凜。陽光從梅格在牆壁上打出的洞照了進來，沐浴在這道光中的薩利簡直彷彿童話故事中的傳說勇者。
　　「少瞧不起人！什麼『之後就交給你』。你想一個人打我們全部嗎！」
　　原本在後方觀望的暗渠之宿老大走上前惡狠狠地叫囂。
　　「我沒有瞧不起你們喔。」
　　薩利以一如往常的爽朗笑容面對敵人，身上完全沒有即將進入戰鬥的氣氛。他的態度輕鬆得像早上準備出門散步。
　　「看我馬上打斷你那囂張的鼻梁！」
　　老大的履歷書綻放出黯淡的燐光。
　　「人因率爾而自知。」
　　「過剩能力（Potential Capacity）。」
　　「過剩能力」是「盜賊」的高等技能，是一種可倍增自身能力值的自我輔助技能。這招與「加速」不同，不僅增強敏捷，還將所有能力值都提升為兩倍。可以說是最為難纏棘手的技能之一。散發出黯淡光芒的敵方老大臉上浮現一抹冷笑。
　　「怎麼樣啊，這就是我的王牌！」
　　敵方老大以驚人的速度衝到牆邊，揮拳打碎一尊大理石雕像。四散的碎石還打到薩利身上。不過薩利並沒有因為這些碎石而露出不耐的態度，仍然保持與先前一樣的笑容。
　　「你馬上就會變得跟這個石像一樣啦！」
　　「你這手以雜技表演來說還滿精采的。」
　　「我倒要看看那張賤嘴能撐到什麼時候。喂！你們掩護我！」
　　敵方老大對著身後的手下們吼出命令。
　　「醜陋的周圍，醜陋的自我。目睹這一切的人生有多痛苦。」
　　「遲緩化（Slowly）。」
　　「再會吧，美麗的殘酷之人。」
　　「毒化（Poisoning）。」
　　「無以躍進者，只能衰退。」
　　「弱化（Power Out）。」
　　所有人同時向薩利發動異常狀態系技能。薩利的身體於是籠罩在混濁的光芒之中。
　　「如何啊！身體變重，喘不過氣了吧？」
　　敵方老大話還沒說完，就運用其提升的能力值瞬間貼近薩利，憑其高速順勢一拳正中薩利的心窩。薩利凹著身體往後飛了出去。
　　「喂、喂喂。那傢伙竟然擋也不擋就挨了那拳喔……」
　　正當霍登露出擔心的表情時，堤雅冷靜地回答：
　　「薩利•巴恩斯是『勇者』。『勇者』不可能被那種程度的傢伙撂倒。」
　　「說是這麼說啦，但是被那樣重重打飛的人不可能沒事吧……」
　　霍登才這麼一說，毫髮無傷的薩利就從被撞垮的瓦礫堆中站了起來。
　　「嗯，威力跟我想的一樣呢。」
　　「……怎麼回事。你……用了什麼技能嗎？」
　　「有機會的話我可以教教你喔。」
　　「……呿。不管你用了什麼技能都沒差……只要多揍幾拳就行了！」
　　敵方老大額頭爆出青筋，再次衝向薩利。
　　就在他的拳頭即將打中薩利眉心的瞬間，薩利從男子的視線中消失了。揮空的男子煞不住衝勁，摔了個狗吃屎。
　　「真難堪呢。」
　　薩利不知何時已經繞到男子後方。
　　「……！你躲個屁啊！」
　　男子從懷中掏出小刀順手揮向薩利。
　　「只要碰到一下你就死定啦！」
　　那把刀上似乎抹了劇毒，刀身反射著詭異的紫色光芒。
　　然而無論他再怎麼朝薩利的弱點戳刺，就是碰不到對方。
　　「你、你這傢伙……到底……！」
　　薩利不慌不忙，優雅地閃開了男子的揮砍。
　　「為什麼能閃開啊！」
　　男子的眼神就像活見鬼似的。儘管對方身中多種異常狀態技能，自己又使用了輔助強化技能，但自己的攻擊卻只有第一拳打中對方。男子眼中的薩利已經不是勇者，而是某種未知的怪物。
　　薩利彷彿對這場攻防戰已經膩了，輕輕地以劍柄敲飛對手的小刀。男子失去小刀後退了幾步。
　　「這是怎樣……你到底是什麼東西！」
　　其他暗渠之宿的成員也瀰漫著一股沉重的氣氛。
　　「混帳……你究竟耍了什麼詐！」
　　「如果把技能當成詐術的話，或許就是如此吧。」
　　敵方老大已經喘著大氣，但薩利的呼吸卻絲毫沒有紊亂。
　　「很遺憾，你們對我施展的異常狀態技能一點效果也沒有。因為我有常駐技能『天界的意志』。這是讓我不會受到任何異常狀態影響的方便技能喔。而你之所以傷不到我不是因為技能，單純是能力值的差距罷了。」
　　「……能力值的……差距？」
　　「這就與螞蟻再強也傷害不了大象的意思一樣。」
　　薩利這麼解說時，換上一張感受不到絲毫慈悲心的冷酷笑容。連霍登都對那副笑容打了個冷顫。
　　「該結束了。」
　　薩利此時才第一次召喚出自己的履歷書，開始詠唱技能。
　　「無勇之人沒有存在意義，心無慈悲者亦無生存資格。」
　　隨著咒文的吟唱，天空中出現一片雷雲。
　　「墜落天空（Blow from Heaven）。」
　　當薩利喊出技能名稱時，天空鳴嘯，大地震動。敵人的老大化為一塊焦炭頹倒在地。天花板在這個瞬間有如紙片一樣被扯個粉碎，此道攻擊的強大可見一斑。
　　薩利繼續將劍指向其他強盜。
　　「重新裝填（Repeat）。」
　　薩利這麼一唸，就重現了與剛才相同的技能。霍登眼前的敵人全都冒著煙倒在地上。
　　他剛才所做的，是不必重新唱頌咒文即能重複施展前一次使用技能的高級技術。才剛成為社會人士就能使用這招的例子相當罕見。
　　「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」
　　薩利每吟唱一次就有一道雷電轟下。即使暗渠之宿的成員們早已喪失鬥志，薩利也不願罷手。梅格雖然想靠過去勸阻他，卻被薩利惡狠狠一瞪而不敢亂動。
　　「喂！已經夠了吧！」
　　霍登想伸手從背後拉住薩利的肩膀阻止他，結果薩利轉身就將劍尖指向霍登，身上還散發出不容分說的壓迫感。看來他已經迷失在自己的強大力量之中。那種感覺近似盯著弱者不放的猛禽，彷彿述說著他多麼期待折磨弱者。不過當他察覺到眼前的是霍登後，便立刻恢復往常的態度。然而他嘴裡卻說出一句不對題的話：
　　「啊，抱歉啦霍登。我第一次對人用這招，還抓不準力道。」
　　「不對！我的意思是，沒必要繼續對已經失去戰鬥意志的對手追擊吧！」
　　霍登揪住薩利的胸口大喊：
　　「我們的目的不是造成多餘的傷害吧！」
　　「……你說的對。我好像因為初次上陣太過激動，沒辦法控制自己了。真抱歉。」
　　這時的薩利才真正恢復成原來的他，並且為剛才的舉止道歉。
　　「……巴恩斯，如果這是殲滅戰，你剛才的行動就不會被批評。然而現在不是殲滅戰，請別忘記自己的工作。」
　　堤雅輕啟薄唇，語氣中明顯帶著不悅的情緒。
　　「『持有巨大力量之人，必須秉持更勝其力量的矜持』。這是家父經常說的話。巴恩斯，當你利用『勇者』時，如果沒有秉持更堅定的矜持，我想你的精神將會因此崩潰。」
　　梅格收劍入鞘後輕聲說著。
　　「嗯，我以後會多加留意，避免再發生這種事。」
　　薩利誠摯地在眾人眼前鞠躬。
　　當他抬起頭的瞬間，突然有個人從上面跳了下來。誰也來不及反應。那個人對提雅的喉嚨處揮出一記迴旋加速過的特殊掌擊，堤雅就被砸到牆壁上。不明人士再順勢朝霍登的小腹一推，霍登也同樣撞上牆壁。這道衝擊讓他口袋裡的零錢掉了出來，發出零星的金屬聲。
　　霍登一邊咳嗽一邊勉強站起身。
　　「你剛才掉的是十魯德硬幣三枚，一百魯德硬幣三枚，總共三百三十魯德。」
　　霍登聽到了這樣的聲音，他只知道一位擁有此種奇異特技的人。
　　「一個人於人生中無時不刻都會遇上岔路。在無數的岔路裡雖然沒有非選不可的正確選項，卻存在千萬不可踏上的路徑。而你們偏偏就走入這條不能進入的路。」
　　聲音的主人繼續說著。
　　「因此無論本大爺如何處置你們那誤入歧途的人生，你們也無法抱怨嘍。所以這位與那位的女孩將由我們盡情享用。至於你們兩個男的──很遺憾，就得死在這裡了。」
　　對方轉過頭來，露出霍登眼熟的假惺惺笑容。
　　那個人是──
　　「理查•凱利……」
　　那傢伙就是昨天最後讓他們打聽情報的店主。
　　其他兩人已經拉開距離，進入戰鬥狀態。
　　「……你這個沒什麼力量的『遊人』原本就沒有任何選擇可挑。而那位『審判官』擁有實力，與你不同。所以我才先打傷她的喉嚨。畢竟萬一真的有人能阻止我，就屬那個女孩的可能性最高了。」
　　理查對著堤雅露出冷酷的微笑，後者痛苦地不斷咳嗽。她的腳似乎在撞上牆壁時受傷，動彈不得。
　　「唉，話說回來，真虧你們把我的據點破壞成這副德性呢。」
　　理查的口氣中透露出極度的不耐。
　　「頭目！」
　　原本喪失鬥志的暗渠之宿成員們見到理查，紛紛振作起來。
　　「……就是你嗎？」
　　「是啊。我就是暗渠之宿的首領理查•凱利。不用記住也沒差，反正你準備去死了。」
　　理查話一說完身影瞬間消失，下一秒就朝薩利揮出拳頭。薩利在千鈞一髮之刻舉劍勉強擋住了這拳。
　　「哦，竟然擋下來啦。真不愧是天職為『勇者』的人。」
　　「……多謝誇獎。」
　　薩利雖然毫不在乎地回答，但他的表情已經不像先前那樣游刃有餘。
　　「宛若死者的生者之魂也為之凍結。」
　　「魔術劍技•冰雪附魔（Snowfall）。」
　　結束詠唱的梅格在她的劍覆上一層寒氣，隨即朝理查一劍揮下。那看似不可能閃避的一擊卻被理查以驚人的反應速度躲開。但梅格的劍尖仍然劃過理查的右上臂。刀傷處沒有流一滴血，取而代之的是傷口以下的部分全被凍成冰塊。劍術與魔術的融合。這就是魔術劍士的威脅性。
　　「你的慣用手被封住，勝負已分。」
　　梅格冷冷地對理查說。
　　理查面無表情看著被凍結的手臂，在面前召喚出了履歷書。
　　「點穴（Vitals）──超活性（Activation）。」
　　理查唸出技能名稱，將手指插入凍結的手臂與軀幹的連結處。冰凍部位的冰塊便逐漸消融。
　　「怎麼可能……」
　　梅格大吃一驚。不只是因為冰被融化，還是因為看到理查那應該凍傷壞死的肢體也瞬間獲得痊癒。
　　「墜落天空。」
　　薩利在不知不覺間完成了詠唱，並發動技能。猛烈的雷電自天空落在理查身上，但理查卻跳了幾步避開雷擊。
　　「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」「重新裝填。」
　　薩利施放多次「墜落天空」。然而那些雷擊卻沒有一次正中目標。
　　「原來如此，威力的確很強大。能夠親身體會雷屬性是稀有技能的我實在很幸運。不過呢，這種東西打不中也沒有用啦。」
　　理查說得輕鬆，但落雷的速度可是光速。不過這招速度雖快，也意味著技能發動的瞬間就無法再改變軌道。因此只要於技能發動時以最低限度的動作離開原地，應該就能以些微之差避開攻擊。
　　薩利繼續施放雷擊。
　　「喝──！」
　　梅格配合薩利以驚人的氣勢發動攻勢，朝理查閃避落雷後的著地位置拔劍就砍。
　　理查露出冷靜的笑容，對準梅格的劍從側邊一拳敲下。理查的拳頭碰到梅格的劍時，接觸點立即爆炸。由於劍上附有魔術，不需砍進目標只消碰觸即能使其效果發動。原本那劇烈的爆炸應該炸碎理查的拳頭，他的手卻毫髮無傷。下一秒，理查瞬間貼近薩利亂拳猛揍。薩利跟不上他的速度，只能徹底挨打。
　　「咕嗚！」
　　薩利當場跪倒。理查繼續繞到梅格的身後。
　　「點穴──天堂！」
　　梅格額頭正中央被理查的指頭一戳，梅格就鬆開了手中的劍。
　　「妳今天一整天都動不了啦！」
　　理查摟著梅格，將臉埋進那豐滿的胸部。梅格尖叫了一聲。
　　「噫……」
　　「啊啊！出身高貴的女人身體果然是最棒的啦！氣味與觸感都無可挑剔。喂，把那個女的『審判官』也帶過來。」
　　聽到理查如此下令，他的手下們便將堤雅帶到理查面前。已經無法動彈的堤雅也被施了與梅格同樣的技能。
　　「這個『審判官』女人也是上等貨呀！」
　　理查同樣也將臉埋進堤雅的胸口。這種行為讓堤雅的臉上露出不悅與屈辱交織的表情。
　　理查一臉愉悅看著兩人。梅格與堤雅無計可施，只能任憑理查胡來。
　　

　　
　　「放開她們兩人！」
　　霍登在這場對決中一步也不能動，就算他想動也動不了。以「遊人」的能力值，他什麼也辦不到。然而，霍登沒有窩囊到眼見同伴受辱還能默不作聲。
　　「其他地方不行，氣勢倒是一流呢！這就叫越弱的傢伙越會吠吧！」
　　理查邊說邊玩弄梅格的胸。
　　「你敢再對那兩人動手試試看！我可不會善罷甘休！」
　　「哦，所以你打算怎麼做呀？」
　　話一說完他便施力扯裂兩人的上衣，露出白皙的肌膚與細緻布料織成的內衣。兩人拚命忍耐著這種屈辱。堤雅露出彷彿說著「乾脆殺了我」的表情，梅格則是眼中泛著淚光。
　　霍登一把握住武器就魯莽地往前衝，並舉起鐵摺扇朝著理查的頭揮了下去。
　　「搞什麼笑啊？要不要我幫你一把，矇眼跟你打啊？」
　　理查就像在跟小孩子打鬧似的左閃右躲，待他膩了之後便一手打落霍登的鐵摺扇。但霍登掄起拳頭繼續衝向理查。
　　「玩夠了吧！」
　　「呃啊！」
　　遭擊飛的霍登撞在後面的牆上，口中吐出鮮血。理查零距離發出的寸勁震斷他的肋骨，傷及了內臟。
　　理查看著這副景象滿意地點了點頭，朝還能行動的部下們走去。
　　「傷腦筋呢……盡是一群沒用的部下。喂，誰來把這幾個女的綁起來。可別先出手喔，等我爽完了再給你們用。」
　　氣若游絲的霍登勉強振作起沉重的身體，搖搖晃晃地站起身。
　　「霍登……這看來就是意外狀況。」
　　不知何時薩利也靠了過來。他的狀況雖然沒有霍登那樣糟糕，但仍然能明顯看出他在勉強自己負傷的身體。
　　「你看看這個。」
　　薩利遞出他的履歷書，上面記載著令人絕望的資訊。
　　
　　姓名：理查•凱利
　　年齡：三十五歲
　　職業：古武術家（The Obsolete Article）
　　職業價值：S
　　
　　「職業價值S……」
　　霍登不禁低吟。
　　「古武術家」是一種稀有職業──他努力回想著職業訓練學校時代學過的內容。「古武術家」可以利用人體中大量的穴道製造各式各樣的效果。例如剛才他承受梅格的攻擊後之所以能瞬間治癒傷勢，應該就是點了使自身細胞活性化的穴道，得到持續恢復健康的能力。而定住梅格的動作應該也是他點了某種穴道造成的。「古武術家」只靠唸出技能名稱就能發動所有的技能。
　　敵人之中存在職業價值S的對手，造成任務難度一口氣飆升。粗估目前難度應該在3級以上，很明顯不是新人能處理的案件。這就是文森多次提醒過的意外狀況吧。
　　「霍登……我們先暫時撤退呼叫援軍吧。」
　　薩利沉痛扭曲的表情訴說著這是多麼苦澀的抉擇，他很清楚這個判斷將會帶來什麼樣的後果。然而他也確信如果不如此做，只會造成更淒慘的結局。
　　「你們該不會想逃吧？可以啊，我改變主意了。反正我只想早點享受這兩個人的肉體，像你們這種小癟三要滾哪去都無所謂。出口就在那邊喔。」
　　理查一臉譏諷地指著出口方向。
　　「霍登……我知道你很不甘心，但如果這時候不先忍下來……文森總裁不是也說過『英勇與有勇無謀絕對是兩回事』嗎？」
　　霍登正在猶豫。薩利說的沒錯，繼續對抗理查是目前最愚蠢的做法。如果這時候逃跑，應該誰都不會指責他吧。然而──
　　「既然頭目放過你們，就夾著尾巴滾蛋吧，兩個白痴！」
　　「我們也很想早點和這兩個女人玩玩吶，你們快滾吧！」
　　暗渠之宿的成員們臉上露出下流的表情，恣意痛罵著霍登等人。
　　霍登在視線角落捕捉到梅格與堤雅的身影。她們都不斷微微顫抖著。
　　「……嗦……」
　　「啊？聽不見啦，講話大聲點啊！」
　　「我說你們很囉嗦啦！」
　　雖然霍登已經遍體鱗傷，仍然不顧渾身的劇痛站到理查面前。他的身體有如搖搖欲墜的朽木，但是其內心的意志卻比所有鋼鐵還堅強、比任何財寶更有價值。
　　「抱歉啦，薩利。求援的事就交給你吧。」
　　「霍登……」
　　薩利為難地看著霍登。
　　「如果就這麼逃跑，我將再也無法原諒自己。管他什麼『英勇』還是『有勇無謀』！我對抗這些傢伙為的不是別人，而是我自己啊！」
　　剎那間。
　　有如呼應霍登的意志似的，他的履歷書爆發鮮紅色光輝。書頁隨風翻飛，停在某一頁。白紙上出現了新的技能。霍登看過技能欄後笑了。
　　「新技能？真麻煩，趁還沒發動先收拾掉你吧。」
　　理查的態度一變，換上冷酷的表情輕聲說著。
　　「薩利。你能牽制理查幾十秒嗎？」
　　「你有什麼妙招嗎？」
　　「有，所以拜託你了！」
　　就在這個瞬間，理查對霍登揮出了致命一拳。不過那拳在千鈞一髮之刻被薩利擋下。
　　「沒用吧？就憑你擋不住我啦！」
　　「擋不住也行，只要稍微爭取時間就夠了！」
　　「當你選擇衝著我來的時候就已經完蛋啦！」
　　「點穴──丹田。」
　　理查以食指戳中薩利小腹的穴道。薩利瞬間感到一股劇痛，當場昏倒。
　　薩利爭取到的時間只有短短數秒。霍登在這幾秒內詠唱著咒文。
　　「──我所欽羨的……」
　　「為了爭取時間而捨棄同伴嗎……沒用的掙扎！」
　　理查瞬間拉近數公尺的距離。只要再詠唱一小節就能發動技能，但已經來不及了。
　　（有沒有……有沒有什麼手段……）
　　這時，霍登將藏在懷中那兩枚文森送他的硬幣拋向理查身後。理查的注意力隨即被後面的一魯德硬幣引開。
　　「有一魯德硬幣的聲音！」
　　霍登沒有錯失這個良機，大聲詠唱剩下的咒文。
　　「將我以外的所有職業──我想成為的職業是……──」
　　詠唱完成了，接著喊出技能名。
　　「──」
　　同時，理查也伸指戳向霍登的穴道。
　　然而他的手指卻沒有碰到霍登，霍登從理查的眼前消失了。不過理查卻沒有顯露出任何慌張的神色。
　　「你就在那裡吧！」
　　理查一百八十度轉了個身，眼瞳化為鮮紅色的霍登就在那裡。
　　「哈！是提升能力值的技能嗎？看來沒必要提防了呢。」
　　理查才剛嘲笑完，面前的霍登又消失了。
　　「我在這裡。」
　　霍登的聲音從一個不可能出現的方向傳來。兩手分別抱著梅格與堤雅的霍登就站在那裡。他讓兩人靠牆躺下。
　　「……你耍了什麼花招？速度竟然跟我完全一樣……」
　　「我只是瞬間鍛鍊到你的眼睛跟不上而已喔。」
　　「很得意嘛！你的速度很快沒錯，但也不是跟不上！」
　　「這是當然啦。」
　　理查活動了一下手腳的關節，壓低身體後兩手用力握拳。
　　「雖然對你這種人使出全力有點浪費，但我現在倒想看看那張臉恐懼扭曲的樣子呢。」
　　「那就讓我見識一下你這種人的實力吧。」
　　話一說完，霍登便蹲低身體擺出臨戰姿態。
　　「……你在做什麼？」
　　「什麼做什麼，打架時蹲低身體很奇怪嗎？」
　　霍登的姿勢與理查的一模一樣。或許是認為自己被戲弄，理查感到心中一股無名火起。
　　「哈！打不贏就只能學我的姿勢嘲笑人嗎？」
　　「不然你試試看啊。」
　　以這句話為信號，理查用力一蹬踩碎了地板。他的速度與先前戲弄霍登時不同，確確實實達到了他的極限速度。
　　當霍登進入理查的攻擊範圍，他立即深深蹲下踢出掃腿。但霍登輕鬆地跳起來閃過這招，落地時再掄拳灌向理查的喉頭。
　　理查扭過脖子避開這拳，並順著慣性反手一拳朝霍登後腦杓招呼。然而霍登毫無困難地握住挾驚天之勢而來的拳頭，還將拳頭朝關節的反方向狠力一扭。理查反射動作般讓身體跟著拳頭一起旋轉，再掙脫霍登的拘束。兩人隨即各自跳開保持距離。
　　（啊？這到底是怎麼回事？他的動作竟然跟我一模一樣……這已經不是邊看邊模仿的程度了。）
　　理查保持著戰鬥姿勢，眼前的「遊人」開始讓他感到毛骨悚然。在剛才的對打中，雙方一次都沒有成功擊中對手。理查已經啟動點穴技，只要點中霍登就能對他造成再也無法起身的傷害。
　　「你最愛擺的冷笑已經不見嘍。」
　　「混帳……我下一擊就宰了你。」
　　「我們真是合得來啊，我的想法也是一樣呢。」
　　兩人的拳頭激烈地碰撞。雙方不斷瘋狂揮擊，拳頭與拳頭的碰觸皆只有短暫的瞬間，但每一下都無法擊中對手的身體。雖然其中還混入了踢擊，但也全數被對方的腳擋下。就在彼此互毆的過程中，理查心生一個疑惑。要模仿他的出手力道、速度，以及技巧到如此相像的程度是不可能的事。難不成這個「遊人」剛才所使用的技能是……
　　「看來你察覺到了什麼。不過……一切都要結束啦！」
　　不畏雙方仍在互毆，霍登喊出了技能名。
　　「摩訶鉢特摩（Providence Technical）。」
　　他的拳頭被蒼白的燐光包覆，理查的全身各部位也跟著浮現印記般的標誌。
　　「胡、胡扯……這個……這、這個技能是……我的！」
　　理查究竟會有多麼驚訝呢？「摩訶鉢特摩」是理查持有的技能之中破壞力最強大的王牌招式。他壓根都沒想到除了自己以外還有人能使用這招。
　　雖然理查立即準備迴避──
　　「太慢了！」
　　霍登對著月影（左腹部）揮出一記鉤拳。
　　「嗚啊！」
　　接著很流暢地一口氣以拳腳打向勝掛、人中、眉間、天堂、霞、雷焱、祕中、急雨、襟下、肩先、脃骨、肥骨、饐中、胸尖、鳩尾、雲月、雲下、稻妻、電光、水月、上皖、中皖、嵐門、明星、天南、渦中、丹田、關元、妙見、夜光、腕訓、伏兔、高利、血海、陰會、脛向、大陰、潛龍、陽會這四十處人體的弱點。
　　理查連呻吟都發不出來，只能單方面挨打。「摩訶鉢特摩」的可怕之處在於只要對手中了第一擊，就只能站著挨下對其餘三十九處的攻擊。而且這招對那四十處的攻擊不只一輪，而是重複十輪。
　　打完「摩訶鉢特摩」之後，理查當場倒了下去。
　　「……看來是你自己踏上了所謂不該走的道路呢。」
　　霍登才說完這句話，就因為技能奪去所有體力的副作用一屁股跌坐在地上。他剛才丟出的耍詐用硬幣就躺在旁邊。
　　「耍詐用的硬幣也有這種使用方法啊。」
　　當他這麼想著的時候，還能行動的暗渠之宿成員們便四散逃逸。
　　「霍登，你還好吧……？」
　　薩利沒有朝逃走的強盜們追上去，而是趕到霍登身邊。
　　「啊，是啊……勉強還行。」
　　「話說回來你剛剛的技能到底是……？」
　　霍登已經快喘不過氣了，只好遞出自己的履歷書，翻到該技能的頁面代替回答。
　　「這、這是……」
　　
　　一般技能：模仿（Faker）
　　效果：完全模仿目標的職業、能力值。可使用一次被模仿職業的技能。
　　發動條件：詠唱咒文
　　
　　薩利看到書中記載的技能效果時驚訝地說不出話，這個技能太強大了。正當他專心看著履歷書時，理查突然站起身逃了出去。霍登已經沒有多餘的力氣，沒辦法追上去。
　　「他中了那樣的招竟然還能動喔……」
　　「……『摩訶鉢特摩』打中他的瞬間，我看到那傢伙點了自己幾次恢復的穴道。他動是能動，不過應該暫時無法戰鬥了吧。」
　　「交給我吧！既然他受了那麼重的傷，我應該就能對付了！」
　　霍登雖然想喊住他，無奈薩利已經追出去了。
　　他嘆了口氣，把倒在地上的暗渠之宿成員牢牢綁住。
　　過了一段時間，公司的援軍終於抵達。正當霍登向他們大略說明情況時──也許是因為總算安下心來，一瞬間就失去了意識。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　霍登的意識模糊不清。他雖然有稍微清醒，但體力尚未恢復，身體仍無法動彈。從觸覺判斷，他應該是睡在床上吧。這時，霍登感覺自己的身邊有人的氣息。
　　「……多虧了你，我才能得救。雖然等你完全清醒之後再說才稱得上是禮貌……今天還是謝謝你。」
　　那個聲音到底是誰？由於霍登還沒有完全清醒，腦袋仍無法順利運作，因此辨別不出聲音的主人。但他感覺到那是打從心底對霍登抱持感謝與尊敬的聲音。
　　接著他再次陷入了沉眠。
　　
　　──到底睡了多久呢？霍登在公司醫務室的床上醒來。窗外照進皎潔的月光。他將視線移到牆壁的時鐘上，快十二點了。看來他睡了十個小時以上。身體到處都在哀號，應該是使用「模仿」造成的副作用吧。不過從身上看不到擦傷割傷之類的外傷判斷，他應該接受過恢復系技能的治療。
　　「痛痛痛……」
　　雖說如此，也不代表他受到的傷害完全消失。
　　霍登勉強撐起身體。這時他發現梅格正趴著睡在他的腳邊，還發出微微的呼吸聲。那副睡臉可愛地令人難以想像，霍登不由得看呆了眼。
　　他輕輕抽出腿，將臉湊過去仔細端詳。
　　「嗚嗯……」
　　當雙方的臉距離十公分時，梅格突然睜開眼睛。
　　沉默降臨在兩人之間。
　　醫務室內原本就很安靜，但現在的情況就彷彿世界上所有的聲音都消失了。
　　梅格似乎還沒睡醒，眼睛惺忪地眨了幾下。
　　「呃，嗨……真寧靜的夜晚呢……月色好美啊。」
　　霍登在兩人的唇幾乎要碰到的距離說出這種莫名奇妙的話。
　　「你、你、你、你、你想做什麼！你這個遊人！！！！」
　　梅格在大喊的瞬間同時甩出巴掌，室內響起一陣清脆的巴掌聲。
　　「好痛啊！妳就不能對傷患手下留情嗎！而且這跟遊人沒有關係吧！」
　　「……還不是因為你把臉靠過來。幹嘛把臉湊那麼近啦？」
　　「不、不是啊……」
　　霍登冷汗直流。
　　「那個……呃，該怎麼說呢……我只是覺得妳的睡臉很可愛……」
　　「啊？你在胡說什麼？這樣只讓人覺得很噁心耶。」
　　「嗚……」
　　霍登的表情抽搐了好幾下。的確，看到一個不喜歡的男子用「睡臉很可愛」的理由貼近臉，罵對方噁心是很正常的。就算他因此被告性騷擾也不奇怪。如此一來就會因為精神賠償而增加負債了。霍登腦中滿是負面思考，牙齒打顫的他將眼神移到床單上。
　　「……嗎？」
　　「咦？」
　　梅格似乎對著霍登說了什麼話。她的臉微微泛紅，雙手握緊擺在自己的大腿上。
　　「我是說！我的睡臉……可愛到讓你看呆了嗎？」
　　這個問題讓霍登楞住了。
　　「這、這個嘛……也沒有……不可愛啦……」
　　雖然這話是從自己的嘴裡說出來，霍登卻感到莫名地害羞。
　　「這、這樣啊。不過就算被你這樣誇，也完全、絲毫、一點也不會讓人開心。」
　　「……那就別要我說啊。」
　　不過梅格嘴上雖然那麼講，她卻眼神飄移，玩弄起自己的金髮。
　　既然氣氛如此，應該就不會被告了吧──霍登偷偷鬆了一口氣。為了不讓這件事再被提起，他換了個話題。
　　「……福勞爾茲，妳為什麼待到這個時間？」
　　「咦？啊……這個……我想想喔……」
　　梅格的語氣變得很含糊，眼睛也一直看著地板。
　　「這個問題很怪嗎？」
　　「啊～～夠了！你很囉嗦耶！」
　　梅格用力敲了霍登的頭。
　　「好痛啊！妳怎麼對傷患如此過分！」
　　「……謝……你。」
　　梅格趁著霍登大吼大叫的時候偷偷低語一句。
　　「喂喂，梅格公主大人。王族的教育是教妳用這麼小的聲音道謝嗎？」
　　很不巧她的話卻被耳朵靈敏的霍登聽了進去，讓霍登用酸味十足的話回敬一頓。
　　「嗚……謝、謝……」
　　霍登之前吃盡了苦頭。這回總算站上有利的位置，讓他不禁嘴角上揚。
　　「快啊快啊，繼續說下去啊！」
　　結果梅格又再次朝霍登的頭上敲了一下。
　　「好痛！就叫妳別打傷患的頭啦！」
　　「囉嗦！既然那麼有精神，看起來就沒事了嘛。」
　　梅格看著霍登大叫的樣子，微笑著說：
　　「那麼，我就先告辭了。」
　　她轉身就朝出口走去。不過霍登從她背後說：
　　「福勞爾茲，時間已經很晚了，要不要一起回去？」
　　雖然梅格對這個提議稍微有些猶豫，最後還是轉過頭來點頭答應。
　　「夜已經深了，讓一位遊手好閒之人在這種時間獨自在外也很危險，我就陪你一起回去吧。」
　　「不，那應該是我該說的吧……」
　　霍登下了床，忍著痛楚朝出口走去。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　隔天，霍登進公司後立刻被卡絲蒂找去副總辦公室。
　　「……霍登。」
　　霍登聽到有人叫住他，於是停下腳步回過頭一看。原來是堤雅。
　　「是堤雅啊。妳沒事了嗎？」
　　「……在醫療部治療過，已經沒事了。」
　　「這樣啊！沒出大問題真是太好了。」
　　「……嗯。」
　　堤雅回完話之後就一直默默不語。她的態度跟平時不太一樣，感覺像有話含在嘴裡不說出來。
　　「呃……卡絲蒂小姐找我有事，我先走嘍。」
　　正當霍登準備離去時，堤雅拉住他的衣襬。
　　「……等等。」
　　她垂著眼叫住霍登。
　　「……昨天謝謝你了。」
　　「沒必要那麼正經啦～～」
　　堤雅的道謝時讓霍登感到有些害羞，他不禁撇開了視線。
　　「……但是我能得救還是你的功勞，所以請讓我表達謝意。」
　　堤雅鄭重地低頭鞠躬。這讓不習慣被人道謝的霍登有點不好意思。
　　「這、這樣啊。下次要請我吃飯喔……那、那麼我先走了。」
　　於是他匆匆朝卡絲蒂的辦公室走去。
　　
　　「打擾了。」
　　霍登走進位於九樓的卡絲蒂辦公室。整間屋子彷彿展現出卡絲蒂的性格，連小地方都打理得井然有序。
　　「請坐。」
　　霍登遵照指示坐上卡絲蒂辦公桌前方的椅子。但即使霍登已經就坐，卡絲蒂仍然忙碌地閱讀文件，沒有打算開始對談的樣子。
　　「呃……請問有什麼事嗎？」
　　即使霍登試探性問了一聲，卡絲蒂的眼睛也沒有從文件上移開。等到她似乎告一段落後，才將視線轉到霍登身上。
　　「今天找你來，就是為了詢問關於昨天你們負責案件的事。」
　　「因為我昨天一直在睡，現在才打算開始寫關於那件事的報告書……」
　　「那個已經沒關係了，休伊特和福勞爾茲昨天就寫好了。」
　　「這樣啊。」
　　「總之先讓我稱讚你一聲。」
　　她用嚴肅的表情表達了慰勞之意。
　　「謝、謝謝您。」
　　「在那種狀況下還能讓全員安然無恙地歸來，你的功勞相當大。能夠不畏懼強敵、相信自己的力量並拯救同伴，是一種相當難得的行為。」
　　以卡絲蒂平時的性格來看，這些褒獎之言令人相當意外。
　　「這次的任務難度原本被認定為1級，但根據敵方之中有職業價值S的對手而調升為3級。另外，公司決定在一般酬勞之外再頒發特別獎金給你。」
　　「咦，真的嗎？順便問一下有多少錢？」
　　霍登湊上前去興奮地問。
　　「金額是……一千五百萬魯德。」
　　「呀呼──！！！！」
　　霍登站起身比了個勝利姿勢。
　　「吵死了，安靜點。再吵就扣你獎金。」
　　聽到這句威脅，霍登瞬間閉上嘴。
　　「之前也提過了，本公司奉行實力至上主義。只要能提出成果，誰都能領到相對的報酬。昨天那個案件裡的理查•凱利是國際通緝犯（Black List）。而且似乎還是約翰•杜公司的契約職員。」
　　約翰•杜公司是以整個魯德瓦勒度為活動範圍的非法公司。正職員工總共有七人。他們是接受殺人、竊盜、禁藥與禁止買賣幻獸的交易、詐欺等各種非法委託的公司。公司代表自稱約翰•杜（無名氏），在黑社會中擁有龐大的力量。更可怕的是他們全員皆是大逆不道之職。霍登對於有那種強度的理查仍不是正職員工一事感到相當訝異。
　　「雖然讓那條大魚逃掉了，但能隻身打退那種敵人也是大功一件。」
　　「果然還是被他逃掉了啊……」
　　「巴恩斯當時有追上去吧？不過看來跟丟了。」
　　「那傢伙回來了嗎？」
　　昨天霍登回到宿舍時沒看到薩利的身影，有點擔心。
　　「昨天傍晚時他回來過一趟，不過之後又出發追人了。但應該很難找到線索吧。」
　　「我都叫他別窮追了……話說回來，有找到目標戒指嗎？」
　　「在理查經營的當鋪找到了。那傢伙命令部下搶奪財物，自己再利用當鋪脫手。因為不需成本，所以利潤相當高呢。」
　　「……原來還有這招啊。」
　　「嗯？你說什麼？」
　　「不，沒事。」
　　霍登雖然很羨慕理查的經營手腕與創意，不過隨即放棄這個想法。
　　「那麼，杜赫提。你這幾天似乎獲得了新技能吧？」
　　卡絲蒂拿出她的履歷書，查看霍登的技能頁面。
　　「你去職業廳登記這個叫『模仿』的技能。」
　　「登記？」
　　「我想這對現在的你是必要的事喔。」
　　「是這樣嗎？」
　　「你的價值肯定會因為進行登記而提升，公司的利益也將連帶增加。這個叫『模仿』的技能就是如此稀有。」
　　登記技能並不是強制性，因為公布自己的技能著伴隨一定的風險。同一間公司的人可以隨意查看同事的技能與能力值，但技能的內容若是被其他公司的人掌握往往會產生問題。然而，登記技能也能帶來利益，那就是可以提升自己的價值。很多公司會根據登記資料找人挖角。挖角就是指員工接受比現況更好的條件跳槽到其他公司。該員工原本服務的公司雖然可以開出更高的條件慰留，但員工仍能選擇收下另一間公司提供的挖角費。登記技能對於公司來說不一定是好事，不過擁有霍登•杜赫提這位人才依然是一種響亮的宣傳。
　　「我明白了。那我現在就去登記！」
　　霍登感激萬分地一鞠躬，離開了辦公室。
　　「──總裁也真壞呢……」
　　霍登雖然好像聽到這樣的話，但沒有放在心上。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「你這個該死的臭狸貓老頭！」
　　氣到噴出火似的霍登一腳踹破了總裁室的門。
　　他之所以氣成這副德性是有原因的。
　　「模仿」的消息瞬間傳遍了整個庫特法斯。
　　再加上打倒約翰•杜的契約職員的事蹟，果不其然有許多公司就帶著破格的條件來找霍登談挖角的事。
　　其中最高的價碼是挖角費一億魯德，年薪兩千萬魯德。霍登二話不說就答應那家公司的挖角。然而當他們簽署契約的時候，無論霍登怎麼簽，契約就是無法成立。對方公司的負責人向霍登要了他目前的契約書去看，立刻就知道契約無法成立的原因。
　　『甲方對乙方有十年的就業義務，在這十年內未經乙方允許，不可停職、辭職，或遷移至其他公司。但乙方做出解僱決定後則不受此限。』
　　在這段敘述中，甲方是霍登，乙方是拉洛奎特公司。
　　簡單來說，霍登在十年內無法憑自己的意思辭掉拉洛奎特的工作，也不能跳槽到其他公司。書面上是這樣寫，但意思就是淪為公司的奴隸。其他公司的負責人同情地看著他說「加油吧……」霍登則是雙腿一軟跪在地上。
　　所以他才會殺進總裁室。
　　霍登的表情狂暴扭曲，彷彿承受了世界上所有的負面感情。而文森對他那股氣勢卻沒有露出任何畏縮的樣子，只是從懷中掏出香菸點了火。
　　「在那邊悠閒抽菸個屁啦該死的禿子！」
　　「喂喂，你怎麼啦？渾身精力充沛嘛。而且我還沒禿頭喔。」
　　那副吐著白煙的模樣更加激怒霍登。
　　「吵死了！你說這到底是怎麼回事！」
　　他將自己的履歷書用力往桌上一摔。
　　「你突然問我怎麼回事，我也不知道是怎麼回事啊？」
　　「我問契約寫我被綁在拉洛奎特十年的事是怎麼回事啦！」
　　「哦，那又怎麼樣？」
　　文森和激動到極點的霍登正好相反，輕鬆地有如正在享受早晨的咖啡時光。
　　「又怎樣個頭啦！別開玩笑了！這樣一來，就算有條件更好的公司我也去不了！」
　　「嗯，對呀。」
　　「啊啊啊啊啊！你竟然耍我！」
　　霍登狠狠跺著腳。
　　「要我說的話，我不知道事到如今為什麼還要問這件事呢？」
　　「我根本沒聽說件事啊！」
　　「就算你這麼說，契約書上就是這樣寫的。我以為你是看清楚後才簽名的耶？」
　　「在那種醉醺醺的狀態下根本不可能看那麼仔細！」
　　「身為一個成年人，『沒看清楚契約書』這種事說不過去吧？」
　　文森一派輕鬆地說出正確論點。
　　「只因為沒看清楚內容就要契約作廢，就跟拿沒讀過契約為藉口不還錢一樣喔。」
　　「嗚……」
　　霍登除了悶哼以外提不出任何反論。況且就算當時他知道這件事，應該也沒有簽下契約以外的任何選擇。再說自己的處境一變好就想對文森唱反調，形同背信忘義的行為。頭腦差到如此簡單的事也發現不了的霍登一股怒意衝上腦門。
　　「你好像搞懂了呢。但這也不是什麼壞事喔。看中你的技能而來提出委託的人越多，你拿到的錢也就越多。我們公司是責任制，只要多努力薪水就能提高。所以你好好加油吧。」
　　文森的話一點也沒錯──認知這個事實的的霍登沒辦法回嘴，只能默默離開總裁室。
　　「可惡……我真難堪……」
　　誰也沒有聽到霍登的話，他的聲音消失在昏暗的走廊上。

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　　第五章　Wave Of Mutilation
　　
　　
　　數字這個概念相當不可思議。
　　可以救活人，也可以殺人。
　　能使人幸福，亦能使人不幸。
　　有時能為人指引方向，有時也會迷惑人們。
　　霍登•杜赫提，年齡十五歲的他在某個午後時光，正一邊瞧著自己履歷書上記錄的數字，一邊慢慢思考著。
　　『戶頭餘額：負九十九億六千四百五十萬魯德』
　　「唉……」
　　霍登幾乎被數字殺死了，當然是精神上的意義。原因就是那個數字以「負」開頭。他甚至開始胡思亂想──如果沒有那個負號，是多麼幸福的事啊。
　　順帶一提，今天是霍登進入公司後的第三次發薪日，然而他手邊卻只剩下三萬七千八百三十魯德。無論他每個月賺了多少錢都被拿去還債，只能拿到這點現金當生活費，其餘的錢都會被轉入庫特法斯公司。
　　「唉……」
　　無論哀嘆幾次也不嫌少的嘆息聲消逝在周遭的喧囂中。不過，霍登並非只是自怨自艾。他改變了想法。既然無論如何都辭不掉這份工作，也不能跳槽到別家公司，生悶氣更沒辦法減少借款。那麼，就充分利用責任制拉高薪水吧。
　　霍登在這三個月裡接受了各式各樣的委託。由於他的「模仿」技能已經成為話題，開始有人指名找他委託，於是霍登靠著複製各種職業順利完成任務。在這段時間裡霍登逐漸打響了知名度，薪資也跟著提升。然而就如同前文所述，無論他再如何努力工作，都因為強制撥款還債的緣故，拿到手上的薪水所剩無幾。
　　「肚子餓了……」
　　霍登來到公司附近的餐廳前聞著食物的氣味解飢。由於宿舍提供早餐，他基本上只靠著這頓早餐過活。
　　「你還是一樣寒酸呢。」
　　正當霍登享受著食物的香味時，梅格的聲音從後面傳了過來。
　　「妳管我。我也不是心甘情願做這種事的。走開啦。」
　　霍登頭也不回，頂了她一句。
　　「唉……真拿你沒辦法。要是有人看到你這副模樣，會連我這個同事都被懷疑是不是同樣沒水準。我可以請你吃一頓飯喔，不過你得聽我一個命令當交換條件。」
　　「公主大人，小的是您的忠犬。有什麼命令請儘管吩咐。」
　　霍登瞬間轉身向梅格單膝跪下。
　　「……你沒有自尊心這種東西嗎？」
　　「自尊心？那是什麼？」
　　梅格看著莫名得意的霍登，露出傻眼的神情。
　　「總之站在這邊說話也不是辦法，我們就邊吃飯邊聽妳的那個要求吧。」
　　「我沒有說立刻請你喔。」
　　「咦？」
　　「等你今天傍晚幫我搬完東西後再說。」
　　「要我當跑腿喔！我才不是妳的僕人……」
　　「課長託我買東西，但是量太多了，得找男生來幫忙。」
　　「……餐廳由我來選喔。」
　　「沒問題。那麼今天下午五點的時候在鐘塔廣場等我。」
　　「我知道了。下午五點是吧。」
　　梅格說完就離去了，留下霍登繼續在便當店的通風口吸著食物的香氣。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　霍登回到公司後，推開業務課的門看到的是一如往常委託者人山人海的景象。最裡面的位子上坐了一位極為顯眼的委託人。那個人的打扮只能用「浮誇」兩字形容。從頭到腳一身紅，脖子上掛著閃著金銀光輝的鮮豔項鍊，手上的戒指也鑲嵌著鑽石、祖母綠、紅寶石、藍寶石等等寶石。宛如一個會走動的寶箱。不過那個人的外表雖然華麗，他的表情卻十分憔悴。而課長相當難得地正在與那位暴發戶男子交涉。
　　「哦，霍登你中午吃什麼啊？」
　　旁邊帶著平時那副笑容的薩利向霍登打了招呼。
　　「什麼也沒吃啦。」
　　霍登冷淡地回答，薩利聳了聳肩說；
　　「怎麼又不吃了？你在減肥嗎？」
　　因為薩利沒有惡意，這句話聽起來反而格外刺耳。但這時候生氣也只是白白浪費能量，霍登不得不忍下來。
　　「……差不多就是那樣。」
　　「減肥對身體不好，要適可而止喔。」
　　「嗯，我會銘記在心。」
　　就在兩人演著這場鬧劇的時候，先前那位有如會走動的寶箱的男子站起身準備離開。
　　「那是瓦歷斯•拉尼斯塔吧。他的臉色真糟，不知道發生了什麼事呢。」
　　「……他很有名嗎？」
　　「咦，霍登你不認識嗎？」
　　「是啊，但至少從那身打扮知道他是個暴發戶。」
　　「他可是一手創立拉尼斯塔公司的能人呢。那是主要做麵粉、日緋色金、祕銀、奧里哈魯根等稀有金屬（Rare Metal）進出口貿易的公司喔。」
　　「為什麼會把稀有金屬跟麵粉放在一起？」
　　「因為他們有兼營飲食店吧？拉尼斯塔公司的麵包現在紅到得排隊才能買到喔。」
　　一聽到麵包店，霍登的肚子似乎想起來正在餓的事實，咕嚕嚕地叫了起來。他不禁朝自己不中用的肚子揍了一拳。
　　「哦。不知道那麼有名的人物來委託什麼事呢。」
　　「搞不好拉尼斯塔先生的女兒被綁架，所以來找我們救人呢。」
　　「……最近好像很流行綁架，從他的態度來看的確有那個可能性。」
　　「是啊。而且我聽說還找不到那些綁架案的線索。」
　　庫特法斯在這三個月之中綁架案頻傳，被害者大多是年輕貌美的女性。人稱庫特法斯美少女連環綁架事件。不僅是庫特法斯公司的治安部隊，連各間公司都在著手調查這起事件。然而至今卻沒有人找到任何蛛絲馬跡。
　　就在兩人聊到一半時，課長把所有人都找去開會。
　　還待在業務課的人於是集合到最大間的會議室裡。
　　「不在場的人我之後會再通知。剛才瓦歷斯•拉尼斯塔先生申請了一件巨額的委託。」
　　課長一邊說著，一邊將委託的詳細資料發送到各人的履歷書。
　　
　　委託人：瓦歷斯•拉尼斯塔。五十七歲。職業「商人」
　　委託內容：營救亞里亞•拉尼斯塔。條件：對象必須存活
　　概要：四天前的晚上，拉尼斯塔家之女亞里亞小姐外出後未返家。家人試圖聯絡對象數
　　　　　十次，仍未能取得聯繫。雖然出動了私人軍隊，還是無法掌握其行蹤。此事已通
　　　　　報庫特法斯公司。
　　補充：本案件疑似與最近幾個月的連環綁架事件有關
　　任務難度：4
　　委託費：五億魯德
　　
　　委託資料附了一張照片，照片裡有一位有著柔順棕髮，水靈靈的大眼睛，很適合笑容的美少女。這位女孩應該就是亞里亞•拉尼斯塔吧。
　　「這女孩真可愛呢。」
　　薩利偷偷對霍登這麼說。
　　然而比起美少女，更令霍登瞪大眼睛的是委託費的金額。
　　五億魯德，這是霍登進入公司後看過費用最高的委託。如果獨自達成五億以上的委託，就能獲得五千萬魯德的分紅。
　　「目前本公司包含總裁在內的主力成員幾乎都去了奇斯登深山中的某間神殿討伐第一級幻獸加塔諾特亞，一個月內都不會回來。因此本案件就由還待在這裡的全體員工負責處理。但也不必為此放下你們手上的工作。以上就是我要傳達的事項，回去工作吧。」
　　會議結束後眾人皆回到了自己的崗位。
　　「話說那委託費還真是驚人呢。」
　　「五千、五千、五千……」
　　霍登完全沒注意到薩利在對他說話，只是不斷喃喃唸著達成任務後的薪水。薩利見狀苦笑著回到自己的工作上。
　　「……霍登。」
　　不知不覺間冒出來的堤雅拉了拉霍登的衣角。
　　「五千、五千、五千……」
　　「……聽我說呀。」
　　堤雅更用力拉了一下，霍登這才注意到她。
　　「怎麼了？」
　　「……我也是美少女，應該有被綁架的危險。」
　　「呃……妳說誰會被綁架？」
　　霍登裝模作樣地左右張望。
　　「……當然是我。這間公司沒有比我更美的美少女了。」
　　堤雅以比平時更認真的表情這麼說著。
　　「不對，我覺得應該沒有哪個不要命的傢伙膽敢綁架妳吧。」
　　霍登的腦中浮現之前暗渠之宿的成員骨頭粉碎的模樣。
　　「……我明明只是個弱不禁風的美少女。」
　　「好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛啊！」
　　堤雅狠狠捏了霍登的大腿一把。
　　霍登趕緊扭著身體逃開堤雅的魔手。
　　「弱不禁風的美少女才不會做這種事……」
　　他一邊搓著大腿一邊抗議。
　　「萬一我被綁架……霍登會來救我嗎？」
　　堤雅抬起頭仰望霍登，那表情相當能挑起人的保護慾。又因為她的身高矮，那對碩大的胸部就落入霍登的視線裡。霍登的心跳越來越快，意識逐漸模糊。
　　（糟、糟糕……『風流男』要發動了……）
　　雖然他在這三個月裡勉強能壓抑「風流男」，但遇到這種意外時也只能束手無策。於是霍登就這麼放掉了意志力的韁繩。
　　他的瞳孔變成粉紅色，一手壓在堤雅身後的牆壁上。
　　「如果妳被抓走，我將會寢食難安，渾身痛如刀割。證據就是一想到倘若妳遭到綁架，我的一顆心已如懸在半空中。萬一事情真的演變成那樣，我必定會賭上這條性命拯救妳。」
　　（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。這傢伙還是一樣愛講這種肉麻兮兮的話……）
　　「……真的嗎？」
　　堤雅歪著頭，以充滿激情的眼神望向霍登。
　　「當然！」
　　霍登爽快地豎起大拇指。
　　「……如果你連救我都辦不到，就不能當我家的女婿喔。」
　　（我又沒說要去當妳家的女婿！）
　　霍登心中雖然這麼吐槽，但風流男效果下的身體卻一手抬起堤雅的下巴。堤雅漲紅了臉，揮開霍登的手。
　　「……不要誤會了，我還沒有認可你。所以我還沒……就是……允許你奪走我的唇。」
　　堤雅撇開了視線，她被霍登剛才舉動嚇得微微顫抖。
　　「啊啊……多麼惹人憐愛的小鳥兒啊。我心中對妳的愛意已經滿溢而出。這份感情已是無人可擋！沒錯！正如氣勢磅礡的衝天之龍！任誰都無法插手阻撓！我好想盡快得到妳的認同……否則我這宛若衝天之龍的感情將會突破那遙遠的天際，連天空中熠熠生輝的月兒都會被我對妳的強烈情意消滅殆盡啊！」
　　風流版霍登誇張地手舞足蹈，對堤雅說出莫名其妙到極點的語句。堤雅羞得撇開臉，彷彿要躲開霍登那充滿激情的視線。
　　「……那就快點展現出你的實力。」
　　「我馬上辦！」
　　霍登又豎起一次大拇指。
　　「……想打情罵俏是你家的事，不過麻煩看一下時間場合好嗎？」
　　一道蘊含巨大壓迫感，足以令「風流男」瞬間消退的冰冷話音傳來。
　　「你很擋路，可以滾開嗎？」
　　霍登的氣勢被梅格壓倒後，堤雅立刻恢復的原本的態度。
　　「……梅格•福勞爾茲。我正在審查他是否為配得上我家的男人。像那種厚著臉皮半路殺出來，跟偷腥小貓沒兩樣的舉動，我覺得對身為王族之人而言有失風度。」
　　「偷、偷腥小貓……？」
　　梅格努力想維持從容的表情，卻失敗了。
　　「……堤雅。妳好像誤解了什麼，請容我訂正一下。這裡是職場，是工作的地點。絕非供你們談情說愛的地方。你們讓我精神不集中……所以稍微有點生氣了。絕對不是……對你們打情罵俏的行為生氣。」
　　梅格努力想藏起怒意，連珠炮般不斷說著。
　　「……那麼，到其他地方做就沒有問題嘍？」
　　堤雅像發動進一步追擊似的說。
　　梅格臉上浮現扭曲的笑容，嘴角不斷抽搐。好好一張美少女的臉都浪費了。
　　「只、只要在我看不到的地方，隨你們愛怎麼做就怎麼做，做到心滿意足為止都行！」
　　「哎嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
　　梅格怒哼一聲轉頭離去，臨走前還用盡全力狠狠踩了霍登一腳。
　　「為、為什麼我老是遇到這種事……」
　　霍登悲痛的哀號消逝在滿屋子的忙碌喧鬧聲中。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　下午五點，霍登遵照約定來到第一城區中央的鐘塔廣場。由廣場往東西南北延伸的大道上人來人往，商店林立。霍登穿梭在人群中找尋梅格的身影。這時，他發現梅格就坐在鐘塔底下的噴水池旁邊。
　　「福勞爾茲。抱歉，等很久了嗎？」
　　「……太慢了。走嘍。」
　　梅格話中帶刺，似乎還在記恨剛才那件事。
　　「唔，好……」
　　霍登被她的氣勢鎮住，只能乖乖跟在後面。
　　一時之間兩人沒有任何對話，只是埋頭進行採購。採購物品盡是如一千張委託書用紙（Order Sheet）、一百瓶恢復藥（Potion）之類的重物。
　　霍登在這片尷尬的氣氛中默默地揹著貨物。老實說，他自己也搞不懂為什麼他們之間這麼僵。現場的沉重氣氛與貨物的重量在兩種層面的意義上壓得他喘不過氣。
　　最後當梅格到露天攤販聚集的廣場挑選商品時，霍登總算找到逛街的機會。他先將買好的貨物擺到小巷子裡不會擋路的位置，便前往露天攤販區。
　　廣場上有著一角兔肉香腸店、販售自釀葡萄酒的酒鋪、銀飾品店等等各式各樣的店家。霍登的目光停在名為「奇書、稀有書專賣店」的書店上。
　　「奇書、稀有書？這是什麼店啊？」
　　他自言自語著踏入店內。
　　店裡陳列著《自殺用•閱畢七天即死之書》、《實踐書•殘忍殺害人類的方法》、《靠這招你也可以大享豔福•催情藥完全攻略》、《惡魔字典•謾罵篇》、《用屁眼抽菸的男人》等等不正經的書籍，令人倒退三舍。不過在這之中霍登特別注意到一本書──
　　《魔導書•煉金的方法》。
　　書上散發出令人不安的氣息，這本肯定是禁書之類的東西。比起這本書為什麼在這種地方的疑問，書的標題更加吸引霍登。他立即衝到書前，然而書被包了起來不給人在現場隨便看。無奈之下他將書拿到看店的大叔面前，順便掏出現款所剩無幾的錢包。
　　「大叔，這本多少錢？」
　　「五千五百魯德。」
　　「五千五百魯德！你沒搞錯吧？」
　　「就是五千五百魯德沒錯。這本書已經絕版，買不到新的嘍。」
　　「嗚……我考慮看看。」
　　霍登說完離開了書店。真的太小看這本書了，本來以為露天商店的舊書價格差不多是一百到三百魯德之間。對於現在的霍登來說，五千五百魯德是一大筆錢。
　　然而他無論如何非讀到那本書不可，於是不斷繞來繞去猶豫著要不要出手。
　　這時他剛好看到正緊盯著銀飾品店的梅格。
　　「課長有說要買這些東西嗎？」
　　霍登走到梅格身邊問著。那是一間販售各式戒指、項鍊、耳環的商店。梅格正露出渴求的表情試戴戒指。
　　「……沒有。這是我個人想要的東西，只是過來看看而已。」
　　梅格的雙眼閃閃發光，那表情就像她這個年紀的女孩。
　　「那麼想要的話就買啊。」
　　「我不能浪費錢……」
　　霍登心想那戒指應該沒有很貴，看了看標價。店裡每件飾品大約都是一萬魯德出頭，以這類商品的標準屬於標準價格。雖然對霍登而言算一大筆錢，不過一國的公主沒道理出不起區區一萬魯德。
　　「雖然我不清楚妳的薪水有多少，但一萬魯德應該出得起吧。如果不想多花錢，拜託妳的老爸不就一切都解決了嗎？倒不如說，他應該不會買這種便宜貨，而是價格高到我都無法想像的飾品給妳吧。」
　　霍登忿忿不平地想起了那個寵女兒老頭的臉。
　　「……我不能做那種事。」
　　她用強烈的語氣結束這個話題，彷彿不希望別人追問下去。霍登也沒興趣再多說什麼，於是閉上了嘴。
　　這時霍登腦中突然靈光一閃。
　　（太好運了！我想到一個只能說是運氣好才會想到的點子！）
　　霍登從口袋中掏出文森給他的作弊用一魯德硬幣。
　　（只要用這硬幣，就能輕鬆叫福勞爾茲幫我買書了！）
　　如此想著的霍登裝出一副冷靜的樣子，準備向梅格提議玩猜硬幣。
　　『別拿去騙人喔。拿去騙人肯定不會有好事。』
　　他想起文森的忠告。
　　（她已經害我背了一百億的債，讓她稍微還我一點應該沒關係吧。）
　　霍登做出結論後對梅格說：
　　「啊～～福勞爾茲小姐。在下有個提議，妳願不願意聽聽看？」
　　霍登的怪腔怪調讓梅格露出狐疑的眼神。
　　「妳好像也有個人想要的商品呢。我就直說了，其實我也有想要買的書。那麼我有個建議，妳和我來比一場。輸的人幫贏的人買對方想要的東西，如何？」
　　霍登動作誇張地提出比試（老千）的建議。
　　「啊？憑什麼要我和你比輸贏？」
　　梅格對此興致缺缺，不過霍登仍然不服輸地繼續提議：
　　「妳姑且聽聽看嘛。福勞爾茲，妳想要的戒指是一萬四千魯德沒錯吧？我想要的書價格是五千五百魯德。」
　　「所以呢？」
　　「妳的一萬四千對我的五千五百，怎麼想都是我的風險比較大吧？」
　　「……」
　　梅格陷入沉思。從之前的反應來看，她現在相當猶豫。於是霍登趁勝追擊，補了幾句挑釁。
　　「還是說，妳害怕輸給我這種『遊人』呢？明明是我的風險比較高喔。」
　　老實說，霍登一點風險也沒有，不過他當然不會把這種事說出口。
　　「既然說到這種程度，我就陪你玩玩吧。到時候可別哭了喔。」
　　（她中招了！）
　　「這場輸贏很簡單。我拋出這枚一魯德硬幣，妳只要猜正反面就行了。」
　　霍登說完，右手從口袋裡掏出三枚硬幣。
　　「先等一下。」
　　梅格突然打岔，害霍登嚇得心臟差點飛出去。
　　（難、難道……被發現了嗎……？）
　　梅格從自已的錢包拿出一魯德硬幣拋向霍登，霍登勉強用左手接住。
　　「既然這場比試由是你提議，那硬幣得用我的。」
　　「好啊，沒問題。」
　　（好險啊～～！差點被嚇死！不過用哪個硬幣都沒差啦。）
　　「那我拋了喔。」
　　霍登以右手拿好硬幣，將作弊硬幣偷偷準備妥當後，便用大拇指彈起硬幣。接下來只要巧妙地將原本的硬幣掉包成作弊用的硬幣就大功告成了。就在硬幣高高飛起的這段時間裡，霍登下意識想起了梅格剛才所說的話。
　　『我不能浪費錢……』
　　梅格的語氣非常沉重，很容易令人聯想到曾經發生過什麼事。
　　（……我被這傢伙害得背負一百億負債……不過是稍微拿回一點……）
　　『……我不能做那種事。』
　　當她聽到霍登要她找父親幫忙買戒指時，臉上的表情說明了絕不依靠雙親的決心。
　　這時浮現在霍登心中的，是捨棄他們兄妹的父親身影。是那個揮霍無度又愛拈花惹草，爛到無可救藥的男人。而自己現在正做出與那個垃圾父親同樣的行徑。在壓縮到極限的時間感覺之中，霍登感到硬幣落回手上的時間是如此漫長。最後他做出了決定。
　　「……正面還是反面？」
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　幾十分鐘以後，梅格開心地端詳自己右手無名指上的戒指。
　　地點來到名為「36•5℃廚房」的酒吧。店主的經歷特殊，是一位著名的前「傭兵（The Soldier）」。他的料理美味得不得了，在口耳相傳之下客人連日絡繹不絕。不過來客眾多的原因固然是其料理好吃，但再加上來店裡幫忙的店主獨生女是一位個性討喜的美少女，就更提升了這間店吸引客人的能力。今天店裡一如往常地擠滿了為店主的料理與他的女兒而來的莽漢們。
　　霍登一口氣喝乾酒杯裡的麥酒。他的臉上寫滿了不悅，態度與店內歡樂的氣氛正好相反，但看起來又似乎有種心情暢快的感覺。
　　「……再給我一杯同樣的酒。」
　　「好的！請稍等一下。」
　　店主的女兒和往常一樣露出愉快又天真無邪的笑容。看到那副笑容，霍登體悟到自己剛才的選擇並沒有錯。
　　他沒有使用作弊硬幣，而是來真的。結果就被徹底擊敗。
　　一萬四千魯德對霍登而言，的確足以關乎他這個月的生死。然而如果在那時候騙了梅格，自己卻一臉若無其事地喝著酒，他的心中或許就會失去某種關鍵性的東西吧。而且還會變成和那個壞榜樣混帳父親的同類。
　　「久等了！」
　　店主女兒充滿精神地喊著，送來另一杯麥酒。霍登嘴巴湊上玻璃杯喝了口酒，對梅格說：
　　「只要妳喜歡就好……」
　　梅格的視線從戒指移到霍登身上。
　　「是啊。偶爾玩一場這種賭博也很有意思呢。」
　　「我的伙食費變成無機物了……」
　　「好啦，今天這頓我請客當補償，隨便你點餐吧。」
　　「……什麼補償，今天的晚餐原本不就是幫忙搬貨的酬勞嗎？」
　　「再糾結下去就不像個男人嘍。」
　　梅格以優美悅耳的愉快語氣說著。
　　霍登決定切換成盡可能大量攝取營養的模式。
　　「不好意思～～麻煩把這張菜單上前十貴的料理都給我拿來。」
　　即使他用這種粗野的方式點菜，梅格也沒有露出不悅的神情。
　　「……你這樣點是可以啦，不過還真是沒有矜持呢。那寒酸的性格都冒出來了。」
　　「囉嗦，妳管我。」
　　等了一會兒，料理送過來了。
　　辣炒馬鈴薯、燉煮巨角牛、大蒜嫩煎一角兔，每一道菜都好吃到超越想像，令人非常滿足。其中有道名為麥酒燉地龍肉的特殊料理更是美味到筆墨難以形容。
　　當霍登享受完整套料理後，他的難過情緒也消失得差不多了。讓他對「空腹是壞事，吃飽才是正義」這點重新有了深刻體認。
　　「……我說啊。」
　　當霍登沉浸在飽食的餘韻中時，梅格打開了話題。
　　「怎麼了？還沒吃夠嗎？」
　　「不是啦！」
　　這種一點也不體貼的話讓梅格氣呼呼的。
　　「那個喔……那個……萬一我被捲入這陣子的綁架事件……你會怎麼做？」
　　她用柔弱的嗓音低聲說著。
　　「……連妳也學堤雅問這種問題喔？」
　　「別、別管那麼多了，你就回答嘛！你會怎麼做？」
　　梅格紅著臉拉高聲量。
　　「這個嘛……大概會去救妳吧。」
　　「大概？」
　　梅格惡狠狠地瞪向霍登，手上的玻璃杯用力往桌上一敲。她的怒氣與杯子敲桌的聲音嚇得霍登渾身發抖。
　　「不、不是……與其說大概……」
　　霍登的眼神不斷游移，一臉傷腦筋的樣子。這時他突然想起了什麼，正色接下去道：
　　「我必定會賭上這條性命拯救妳！」
　　「真、真的嗎？」
　　「是啊，當然。我不會騙人。」
　　「可是你剛剛不是才說了大概兩個字。怎麼突然改變態度了？」
　　梅格瞇著眼擺出懷疑的表情，於是霍登自信滿滿地回答。
　　「我剛才想到了！萬一妳被人拐走，妳那個老爸就會出一大筆錢徵人找妳對吧？這樣一來當然值得賭上區區一條小命啦！老實說我很期待他願意出價多少痛痛痛痛！」
　　霍登這個過分到極點的理由才說到一半，梅格就將空酒杯砸了過去。
　　「我就猜到是這麼回事！」
　　「剛剛一個不小心會死人耶！」
　　「是個男人就給我忍住！」
　　「好過分的男性歧視啊……」
　　霍登一邊揉著被酒杯砸到的部位一邊抗議。
　　「……我說啊，你為什麼對金錢如此執著？」
　　梅格換回認真的語氣對霍登提出疑問。
　　「……雖然妳這麼問，但我不覺得追求錢財需要什麼偉大的理由耶。畢竟只要有錢就能辦到大部分的事嘛。」
　　霍登輕浮地傻笑回答。
　　「……你騙人。」
　　梅格如此低語，她的表情訴說著已看透一切的謊言。霍登忍受不了她那種眼神的注視，收起不正經的笑容撇過眼去。
　　「雖然和你共事到現在只過了幾個月，但是我知道……你不是真正為錢而狂的人。」
　　「……」
　　梅格的眼中少了些光彩。她的表情晦暗，彷彿想起了什麼不好的回憶。
　　「福勞爾茲……妳之前說過討厭金錢……又是為什麼？」
　　霍登雖然沒有挖掘他人隱私的興趣，不過看到梅格這副表情，就令他不禁想問下去。
　　「……沒什麼……也沒有什麼原因……」
　　梅格撇過臉，嚐了一口新點的酒。
　　「這樣啊，那就算了……」
　　一陣尷尬的沉默籠罩在兩人之間。四周被歡快的喧鬧聲支配，更顯得他們兩人所處的空間有如被隔離的異次元。他們彼此默默無語，靜得彷彿能聽到酒水通過喉嚨的聲音。
　　沉默了一段時間之後，霍登一口氣喝乾玻璃杯中的酒，開口說道：
　　「……以前，我有個妹妹。」
　　霍登打破了沉默，梅格靜靜地聽著。
　　「我們兄妹的父親是個徹底的人渣。他把老媽賺的錢全都拿去賭，輸光錢後就動粗逼老媽多賺一些。年幼的我雖然挺身保護老媽，但打不過父親只能跟著挨揍。結果老媽勞累過度去世後，父親就交了新的女朋友，從此行蹤不明。」
　　雖然霍登努力維持明快的氣氛，但話題內容實在太過悲慘，他的用心沒什麼效果。
　　店員送上了新的酒，他們喝了半杯後繼續這個話題。
　　「然後呢，我和菲比……啊，菲比是我妹妹的名字。失去雙親，沒有親戚可依靠的我們兩個小孩子就被送到某間孤兒院了。我就是在這時候遇到薩利，不過這件事跟我要說的沒關係。我和菲比一起生活了幾年。但是她和我不同，長相和性格都很可愛。有很多人都想收養她。至於我呢，從以前就是這副德性，所以沒有人要我。因此菲比以不想單獨離開的理由拒絕所有收養的申請。但是那間孤兒院的經營狀況越來越差，不得不把孩子們都送出去。而收養菲比的就是威盧賽的傢伙。」
　　「是那個北國威盧賽？」
　　「對，就是那個威盧賽。當時威盧賽和我國還有邦交，不過後來發生革命變成獨裁國家了吧？從那之後我就再也聯絡不上菲比了。」
　　「這……我該怎麼說呢……」
　　「啊，妳不用在意。隨便被人同情我也只會覺得不舒服。」
　　霍登打趣似的對梅格這麼說。然而他的話題內容與態度卻完全對不上。
　　「我啊……父親失蹤之後曾和菲比做過一個約定。我告訴她會一直保護她……但是那個國家發生了如此慘烈的革命，根本不知道她是生是死。當然我現在還沒放棄尋找她的希望，但如果我在那個時候沒有將菲比的幸福託付給其他人，事情肯定就不會演變成這樣。所以我想要讓世界變得不再有我們這樣的小孩出現。為了這個目標，我需要壓倒性的龐大金錢。只要成為世界第一有錢的富翁就能實現那個願望。這算是對她的一種贖罪吧。」
　　霍登最後那句話與其說是講給梅格聽，不如說是他的獨白。
　　某種有別於先前尷尬沉默的靜謐氣氛降臨在兩人之間。
　　霍登喝完變溫的麥酒撇開了眼，咂了咂嘴後說：
　　「抱歉，提了這種窮酸味十足的話題啊。就算嘴上說著這種了不起的理由，結果我仍然只是為了自己才想要成為有錢人呢。」
　　「……你果然和那些傢伙不同呢。」
　　「那些傢伙？」
　　梅格這句話的聲量雖小，霍登卻沒有聽漏。
　　「……我曾經以為自己有很多朋友。」
　　梅格輕聲說著。這次輪到霍登靜靜傾聽。
　　「但實際上並非如此……那些傢伙的眼中不是我，而是在我背後的父親擁有的金錢與權力。他們想著只要與我打好關係，前途就能獲得保障。或是被父母要求和我來往。雖然那些人各有原因，但到頭來誰也沒有將我當成一個人看待。錢財這東西充滿能輕易誘使脆弱的人類為之瘋狂的魔力。所以我不想被金錢擺布，不想被當成那些眼中只有錢的傢伙的同類。」
　　她的聲音與表情讓人感受到強烈的意志。其眼神滲出對金錢的嫌惡。霍登只能在腦中想像她的經歷。周遭所有人全都是為了錢而與自己來往，那是多麼痛苦的地獄呢？
　　「我討厭金錢。但是……我無論如何都需要錢。」
　　梅格眼中的嫌惡之色依舊深濃，但這時又染上了一絲悲傷的色彩。
　　「我在找一個人。」
　　「找人？這和妳需要錢有什麼關係？」
　　「……你記得『悲觀主義者的週一（Blue Monday）』嗎？」
　　「那是十年前的事件吧。我記得是……某一天自殺者人數突然暴增的事？」
　　「沒錯。引發那起事件的……是我的哥哥。」
　　霍登難掩驚訝之色。
　　「什麼意思？再說了，妳的哥哥不是在十年前病死了嗎……」
　　「我的哥哥……連恩•福勞爾茲是大逆不道之職。」
　　「妳說卡絲蒂小姐提過的那個？」
　　「對。具體的內容我不是很清楚，但是在那天……哥哥在出門前曾對我說過，那起自殺騷動的犯人就是他。」
　　或許是因為她述說的是痛苦的回憶，一字一句聽起來都像在顫抖。
　　「然後，平時很溫柔的哥哥用從沒見過的表情對我說『這個世界瘋了』。留下這句話後他再也沒有回來。」
　　梅格垂下眼睛。
　　「就算去跟雙親問這件事情，也只能得到一句『忘了連恩吧』，還禁止我再追問下去。父親大人甚至對王之劍下了暗殺命令。然而這十年來沒有人找到哥哥。我很想知道那位溫柔的哥哥為什麼會做出那樣的事情，以及最後那晚對我說的話的意義……」
　　梅格抬起眼睛，彷彿表明她的強韌意志般輕柔卻堅定地說：
　　「所以我一定會找到哥哥。為了達成這個目的，我非得賺錢不可。雖然賺取自己厭惡的金錢是一件非常諷刺的事啦。」
　　「……所以妳才需要錢啊。既然不能拜託父母，就只能靠自己的錢與力量找人了。」
　　事實上，想尋找行蹤不明的人就需要很大一筆費用。特別是動用國家力量仍找不到的對象。完全無法想像得耗費多少錢。
　　霍登感覺從那不像公主的剛烈性格的背景中窺見了真正的梅格──絕不示弱，也不願結交能信賴的朋友，將不被任何人理解的目標深藏於心。那是多麼沉重的事啊。
　　「……真厲害。雖然『尊敬』不該是輕易說出口的詞彙，但如果要將我現在的心情化為言語，就只有尊敬二字最符合了。」
　　「……被你如此稱讚真是噁心又肉麻。」
　　梅格傻眼地瞪大眼睛，不過仍用有些詼諧的口吻說著。
　　「真過分～～別看這樣，我可是很認真的。」
　　現場的氣氛明顯緩和下來，就像從一開始就不存在那種尷尬難耐的氣氛似的。
　　「呵呵呵……」
　　梅格的調皮微笑不僅嫵媚，更讓人感受一股神聖的氣息。這應該是她第一次對霍登露出由衷的笑容吧。霍登覺得，這副笑容的價值超過一億魯德……不對，即使是千金也難買吧。她的笑容可愛得超脫了常軌，目睹那副笑容的霍登腦袋瞬間沸騰、心跳劇烈加速。接著──
　　霍登的眼瞳化為了粉紅色。
　　「風流男」發動了。
　　（我連抑制的機會都沒有耶……拜託不要說什麼奇怪的話啊……）
　　「啊啊……實在太美妙了，簡直就像孤高地於末日世界盛開的高潔之花。那樣的笑容此時此刻竟然只對著我一人綻放……我真想在現場表演千千萬萬種欣喜的雀躍姿態。有道是去者日以疏，但只要見識過這個笑容，哪怕是永劫的未來中這副身軀腐朽殆盡，我也會將其銘刻在靈魂上永不忘懷。即使輪迴轉世我也不會忘吧。剛才這一笑就是如此射穿了我的心。」
　　（胡說八道什麼啊！而且這傢伙用了一大堆不存在於我的字典中的詞彙……到底是靠什麼原理說話的……）
　　「呃……這……那個……謝謝你……」
　　梅格聽到霍登那些誇張的讚美，連忙慌張地點頭小聲致謝。她的臉已經紅到耳根了。
　　霍登豎起了食指左右搖了搖。
　　「不不不！該道謝的是我才對！甚至該說妳現在這羞赧的表情比任何寶石都還有價值。別低下頭去，可以讓我好好端詳妳的臉嗎？」
　　他說完話，便伸手抬起梅格的下巴。
　　「你……你有時候會突然性格大變，到底是怎麼回事？」
　　「性格？那不過是枝微末節的小事。現在的問題是妳的笑容實在太犯規嘍，小貓咪。」
　　霍登（風流版）完全沒有回答梅格的疑問，只是將問題代換成自己的主張。
　　「誰、誰是小貓咪啊……」
　　梅格被霍登捧上了天，她本人也挺開心的樣子。
　　然而，霍登的下一句話卻讓氣氛為之一變。
　　
　　「早點忘掉那犯了罪的哥哥，永遠保持這副笑容吧。」
　　
　　原本和緩的氣氛瞬間凍結。
　　「……抱歉。我沒聽清楚……你剛剛說了什麼……能不能再說一次？」
　　「當然可以！無視妳的請求可是會招受天譴的呢。」
　　霍登似乎完全沒注意到梅格冰冷的表情。應該說即使他察覺到這點，也讓人懷疑他是否能思考其中意義。
　　「早點忘掉妳的哥哥吧，妳的內心不該受犯下罪行的愚人囚禁。我可以肯定妳的哥哥是個垃圾，因為他害妳的美妙笑容蒙上了陰影。」
　　「你的話……是認真的嗎？」
　　「當然是認真的。我向妳的美發誓，此言絕無虛假。要我多說幾次也無妨，妳的哥哥是個徹徹底底的人渣。如果他出現在這裡，我甚至想立即掐死他。若妳願意的話，我從現在就開始尋找──」
　　他剩下的話沒有說出口。
　　一道清脆的聲響撕裂了喧鬧聲，那是梅格打了霍登一巴掌的聲音。現場的客人紛紛閉上嘴看向霍登兩人。他們不是還沒搞清楚狀況，就是在等著看好戲。
　　「痛痛痛痛痛……」
　　霍登從「風流男」狀態獲得解放，同時感到臉頰上一陣刺痛。
　　「……差勁。以為你稍微值得信任的我真是笨蛋。」
　　「不、不是……剛剛那是……」
　　霍登急著想辯解，但隨即又挨了梅格的巴掌。而且這次不是一下，而是連續好幾下。
　　梅格打完後便奔出了店門。
　　「喂，等一下啦……」
　　這聲呼喚也只能空虛地消失在陷入寂靜的酒吧裡。
　　霍登有一瞬間瞥見了梅格的側臉。
　　那美麗的大眼睛流下一滴清淚。
　　霍登坐回了位子，想要點杯麥酒讓自己冷靜一下，然而──
　　「本店沒有給惹哭女人的男人喝的酒。趕快追上去吧，帳先賒著沒關係。」
　　店主這麼對他說。
　　其他的客人們也紛紛做出類似的勸告，原本精神恍惚的霍登聞言才急忙趕了出去。但他四處張望時已不見梅格的身影，即使跑到時鐘塔廣場也沒看到人。
　　「她到底跑去哪裡了……」
　　他不斷到處搜索，酒也完全醒了。雖說是受到「風流男」的影響，但這與梅格無關。霍登的腦海中回憶起梅格那句「差勁」。他侮辱了梅格心目中最重要的哥哥，梅格會暴怒也是理所當然。不對，如果只是生氣或許還好，更糟糕的是害她傷心了。霍登對此感到沉重的罪惡感。
　　正當霍登來回奔走時，突然在小巷裡的地上發現一把劍。
　　「這是……！」
　　他拾起了劍，那是梅格的東西。難道是她跑走時掉落的嗎？霍登的胸中徘徊著一股不安。他默默祈禱這股不安只是他多心了。

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　　第六章　世界的碎裂巨響猶如尖銳耳鳴
　　
　　
　　「好熱……」
　　四顆天空中光輝燦爛的太陽裡，代表夏日的那顆太陽正大顯其威。時間是上午九點，已經相當毒辣的日照開始炙烤霍登。
　　霍登在那之後整個晚上都在尋找梅格，然而即使透過履歷書發送訊息也收不到回應。霍登原本心想或許是梅格正在氣頭上而不願回信，但回到宿舍後發現她也沒回來，只好重新出門到各個地點繼續找下去。雖然尚無證據證明梅格被選入什麼危險事件，但那把劍始終讓他惴惴不安。天亮之後，霍登不得已先回到宿舍準備上班。經過詢問，宿舍管理室告訴他梅格仍然沒有回來。當霍登回到房間換衣服時，薩利已經起床了。
　　「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
　　薩利一如往常地露出爽朗的笑容。相較之下，忙了整個晚上的霍登卻是一臉疲累，面色萎糜。
　　「喔……」
　　「你看起來很累的樣子，怎麼了嗎？」
　　薩利泡了杯咖啡給霍登消除疲勞。
　　「抱歉啦，謝了。」
　　霍登喝掉半杯薩利的咖啡。咖啡的苦味與溫熱讓他稍微恢復了幾分思考能力。這時霍登注意到薩利受了傷。
　　「你的手怎麼了？」
　　「……喔，不小心弄傷了。」
　　「去醫療部用治癒技能處理就好了吧。」
　　薩利回了個曖昧的笑容。霍登也不在意，隨即將昨晚事情的來龍去脈重點式對薩利說明。
　　「這還真是……讓人擔心呢。她沒回自己的房間嗎？」
　　「我剛才向管理室確認過，沒有。」
　　「……該不會被捲入什麼事件了吧。」
　　「不知道……我打算先到公司確認之後再決定下一步。」
　　薩利也嚴肅地點頭贊同。這時，外面傳來敲門聲。霍登有一瞬間希望那是梅格。
　　「請進，門沒鎖。」
　　薩利話一說完，大門就被緩緩推開。走進房內的是一位在這種熱天仍穿著大斗篷，五官還藏在兜帽之中的可疑人士。正當兩人感到不解時，那位人士莊重地開口：
　　「……霍登•杜赫提在嗎？」
　　霍登一邊警戒一邊回答：
　　「……我就是……大叔，你又是誰？」
　　那位人士沉默了一會兒，看來他對霍登的無禮回答有些不悅。
　　「……你這傢伙還是一樣沒禮貌呢。」
　　那位人士這麼說著，脫掉了兜帽露出真面目。
　　「你是！」
　　「呃！」
　　薩利與霍登的反應截然不同，但共通的是都相當吃驚。那是因為眼前的人物正是庫特法斯王國第五十七代國王，諾亞•福勞爾茲本人。
　　「好久不見了，小子。」
　　霍登心虛地笑了。
　　「福勞爾茲陛下……您不帶隨從就光臨此地，請問有什麼事嗎？」
　　薩利畢恭畢敬地詢問。這時霍登突然注意到，那位曾經英氣十足的諾亞國王臉色相當憔悴。國王看了看四周，凝重地說：
　　「……梅格被綁架了。」
　　霍登的胸口彷彿受到重重一擊，這代表他終於發現從昨天感受到的不安已經成為現實。
　　「今天早上，朕的履歷書收到這樣的東西。」
　　諾亞召喚出履歷書，翻出某一頁給兩人看。上面寫著「梅格•福勞爾茲在我手上。如果希望她安全返家，就在一週內準備好一百億魯德」，還附了衣服破爛的梅格被鎖鏈銬住的影像。兩人彷彿忘記如何發聲似的陷入沉默。諾亞再翻了一頁，恐嚇信繼續寫著「不准張揚這件事。由你聯絡梅格•福勞爾茲所屬的公司，告訴他們你的女兒要請假一段時間。還有，別做發布國王敕令（Kingdom Request）那種傻事。一旦違反，你的寶貝女兒不但會被玷汙，性命也將難保」。國王敕令是只有國王能使用的強制委託。一經發布，所有十五歲以上的國民就非得接受這項委託不可。因此除非是相當重要的事，否則不會動用國王敕令。然而這位國王一旦知道自己的女兒身陷危險，就很有可能會用上這個機制。
　　「福勞爾茲……」
　　霍登喃喃自語著，他想起了梅格的話。
　　『那個喔……那個……萬一我被捲入這陣子的綁架事件……你會怎麼做？』
　　諷刺的是那段話已經成真了。霍登低頭看著地板。
　　「諾亞陛下。為什麼信上寫著不要張揚，您卻告知我們這件事呢？」
　　他會這麼問很正常。如果要告知他人此事，動用國王的最強直屬部隊「王之劍」應該比較恰當。
　　「朕不能派出王之劍，一旦派出他們就再也無法維持低調。也不能動用庫特法斯公司的人……而朕能仰賴的就屬文森……但他現在正位於遠方的地下城……」
　　「是啊……就算總裁等人緊急折返，從那邊回來也肯定得花掉兩週的時間……他們要回來了嗎？」
　　「對……然而需要的時間太久，他一定會趕不上……」
　　這時諾亞不知為何對霍登投以懷疑的眼神。
　　「……文森（那傢伙）曾經提過『拉洛奎特公司（我們這邊）可靠的人才眾多，其中我特別推薦的是霍登•杜赫提。就算我不在，只要拜託他就沒問題了』。」
　　諾亞說完話後便瞪著霍登，霍登沒辦法避開國王的視線。
　　「朕一點都不信賴你。」
　　這是當然的，畢竟霍登是奪走自己愛女朱唇的犯人。很難要他信任這樣的傢伙。霍登默默聽著諾亞的話。
　　「然而朕相信文森。因此朕對自己信任之人所信賴的你有一事相求。」
　　一國之王在霍登的眼前深深低下了頭。
　　「這不是以國王的身分，而是以梅格父親的身分做出請託。」
　　國王的聲音在顫抖，他拚命忍著即將決堤的淚水。
　　「能否請你……救救那個孩子……？」
　　霍登望著遲遲不肯抬頭的諾亞。薩利則是只能默默旁觀這副景象。相對於態度真摯的諾亞，霍登則是以無法理解的口氣回答：
　　「老實說，我不懂為什麼國王陛下對我低頭耶。」
　　諾亞繼續一言不發地低著頭。
　　「霍、霍登，你這樣會不會太沒禮貌了……？」
　　「沒禮貌？我還是聽不懂。」
　　薩利的表情變得很僵硬。霍登則是重重嘆了口氣大喊：
　　「因為受人所託才出手相救？不是吧！因為她的父親低頭請求？因為是總裁的命令？都不是啊！因為那傢伙是我的同伴！只靠這點就足夠讓我去救她了！」
　　諾亞緩緩抬起頭，靜靜地看著霍登的眼睛。
　　「……謝謝你。」
　　國王以帶著明確意志的聲色說著。霍登搔了搔頭掩飾害羞。
　　「薩利，我們走。沒時間待在這裡了。趕快去找那傢伙的線索吧。」
　　薩利用力點了點頭。當兩人準備步出屋子時，諾亞叫出他們。
　　「你們兩位……關於這件事的酬勞……」
　　「不用什麼酬勞啦……是吧，霍登？」
　　薩利受到霍登剛才的言詞感動。有鑑於霍登為了同伴挺身而出的態度，他理所當然謝絕了國王的提議。
　　「你要出多少？」
　　但是霍登打壞了薩利的期待與剛才累積起的氣氛。
　　「霍登……你這傢伙真的是……」
　　「沒道理拒絕送上門的東西嘛。」
　　薩利領悟到霍登不論在什麼狀況下都不會有所動搖，不禁露出苦笑。
　　「沒關係。杜赫提的話一點也沒錯。收取正當報酬是這個世界的常理。」
　　諾亞一點也沒有顯示出失望之情。
　　「……如果能安全帶回梅格，我就付你一百億。」
　　「陛下，這件事請交給在下！來吧，別在那邊拖拖拉拉，薩利！讓我們漂亮救出公主大人吧！」
　　「……我只能說真不愧是你耶……」
　　霍登的眼睛變成了愛心狀，那副模樣讓薩利實在不敢領教。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　從那之後過了六天，時間來到晚上十一點。再過一小時就是整整一週了。雖然他四處探尋，成果卻十分不理想。霍登疲累地推開宿舍房間的門。
　　「辛苦了，霍登。你有發現什麼嗎？」
　　薩利已經回到了房間，向霍登詢問進度。
　　「沒有……你呢？」
　　霍登癱在床上，不期不待地反問。
　　「嗯，發現了。」
　　預料外的回答讓霍登跳了起來。
　　「你發現什麼？」
　　「我發現找不到任何線……」
　　啪！
　　霍登瞬間敲了薩利的頭一下。
　　「痛痛痛……別真的打下去嘛。」
　　「現在可不是開玩笑的時候耶！」
　　「唔～～我沒有打算開玩笑啊。」
　　薩利揉著頭埋怨道。
　　「發現什麼也找不到很重要。我在這六天裡思考過各種可能性，轉換過各式各樣的職業以不同的技能搜索，卻沒有找到任何線索。」
　　「你說試過各種技能，像是哪些技能啊？」
　　霍登沒辦法轉職，因此他語氣有些挖苦地詢問。
　　「主要是搜索系的技能。只不過其他職業的熟練度還不夠高，無法測試高難度的搜索技能。但我曾經請人用一次強力的搜索技能調查，還是沒有結果……我認為對方恐怕擁有強力的妨害技能。」
　　兩人之間陷入沉默。
　　「……搜索系？」
　　霍登這時突然驚覺某件事，應該說他懷疑自己先前為什麼沒想到──「遊人」的技能，「尋物」。梅格失蹤的那天，霍登賭輸幫她買了戒指。萬一那枚戒指被認定為他的所有物，就可以靠這個技能找到。而技能顯示的位置就是……霍登彷彿緊緊湊向黑暗中的一絲光明似的詠唱起咒文。
　　「我的東西就是我的。」
　　「霍登，你怎麼詠唱起咒文了？」
　　「哎呀，不都說凡事要大膽嘗試嗎。『尋物』！」
　　「也是啦，就試試看吧。」
　　看來薩利覺得這沒有意義。
　　霍登發動技能之後，履歷書上空白的頁面便浮現了庫特法斯全境的地圖。接著顯示出光點。光點的位置理所當然地集中於他所在的第一城區，不用放大也看得出來那是這間屋子的位置。
　　「……！」
　　唯獨第四城區浮現了一個光點。霍登充滿期待放大那個點的地圖，卻立刻失望了。那應該是他在搜索米魯多山時掉的一魯德。霍登嘆了口氣，心中一邊想著下次要撿回那枚硬幣，就準備闔上履歷書。這時他突然注意到，位於庫特法斯第十城區的盡頭，貼近埃司迪梅利國境某座叫卡努布的小鎮也有個光點。霍登並沒有去過卡努布，不禁讓他歪頭感到疑惑。當霍登放大那個點的地圖時，他綻放出了笑容。
　　「……好極了。」
　　「什麼好極了？」
　　霍登將履歷書拿給薩利看，薩利露出了難以置信的驚訝表情。
　　「這個光點指示的是我買給福勞爾茲的戒指。至於為什麼我會幫她買戒指就省略不提了。福勞爾茲應該就在這裡。」
　　薩利平時的那副笑容似乎變得有點僵硬。
　　「怎麼了，薩利？」
　　「……我花了那麼多功夫都找不到，有點吃驚了。」
　　「這代表我的力量很行嘛。」
　　「嗯……真的很不得了……」
　　薩利盯著履歷書的光點喃喃自語著。
　　「怎麼了嗎？」
　　霍登覺得薩利好像怪怪的就問了一句。
　　「沒事，我只是在想為什麼你會送戒指這種禮物給梅格。」
　　「才、才不是禮物！那單純是我的運氣差而已……」
　　「不用害羞啦。」
　　「喂！你好像誤會什麼了！」
　　薩利剛才的古怪態度不知不覺間消失，恢復成平時的他。
　　「那麼你打算怎麼辦？今天已經很晚了，明天再出發救援嗎？」
　　「我現在就去救她。」
　　「說的……也是呢……」
　　「你也會來吧？」
　　「當然。梅格是我的重要夥伴嘛。」
　　「……事先聲明，分酬勞時是我八你二喔。」
　　你還是一樣沒變呢──薩利回答。他沒有任何不悅，反而露出滿臉的笑容。
　　「我不要錢，你找堤雅跟我們一起去，然後把我的報酬分給她吧。目前還不知道對方有多少人，可能還有強大的職業存在，得需要三人的力量。再說堤雅的『審判官』對壞人非常有效果。」
　　「……說的也是。不過你真的不要酬勞嗎？」
　　「比起錢，我更希望救出梅格。」
　　「你覺得好就沒問題啦……」
　　「那我來聯絡堤雅。」
　　薩利拿出了履歷書。
　　「她也住在這間宿舍，直接去找她不是比較快嗎？」
　　「話是這麼說沒錯，但我覺得在這種時間突然拜訪女性的房間有失禮數喔。所以就算要去，我還是得先通知她一下。」
　　「……這樣啊，那麻煩你了。」
　　「嗯，交給我吧。」
　　薩利說完，開始在履歷書上以手指書寫文字。
　　不知道他寫了些什麼，霍登稍微等了一段時間。
　　「通知她了。」
　　「聯絡女生也太花時間了吧。」
　　「得用點時間說明事情嘛。」
　　「等她來再說不就好了。」
　　薩利露出為難的笑容。
　　「這是我的個性問題，抱歉啦。」
　　正當他們聊到一半時，大門被猛力推開。
　　「……別拖拖拉拉，快點走吧。」
　　堤雅就站在那邊以一如往常的冷淡口氣催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮頓時全身無力。因為她穿著印滿淺藍色貓咪的睡衣，還戴著同樣花紋的睡帽。
　　「要立刻出發也行啦，不過妳先換個衣服吧……」
　　堤雅這才看向自己的打扮，立刻漲紅了臉奔回自己的房間。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　那是一座詭異的城鎮。
　　霍登、薩利、堤雅抵達了第十城區的卡努布。
　　時刻是子時。黑夜支配了整個世界，彷彿暗喻此地的真實面貌。
　　街道上相當安靜。考慮到目前的時間，這是理所當然。但實在太過安靜了。街上感受不到一點人的氣息、聲響或照明。寧靜的夜晚基本上是好事，但過頭的寧靜反而令人毛骨悚然。卡努布是個人口一千左右的小鎮，這一千人不可能同時睡著。不對，就算真是如此也不可能徹底消除人的氣息。
　　這裡卻完全感受不到任何人類的氣息。
　　所謂的城鎮必須有人居住、生活，才能稱之為「城鎮」。沒有這類活動跡象的城鎮只會產生陰森感。霍登看著眼前的城鎮，背後不禁竄上一股寒意。
　　霍登等人小心翼翼地朝「尋物」指示的地點前進。
　　光點標示的地點是一間大洋房，就連這間洋房也沒有任何燈火。
　　三人分頭探索洋房的周遭環境。
　　「沒什麼特殊的地方。」
　　「嗯，我這邊也沒有可疑之處。」
　　霍登和薩利會合後向彼此報告結果。
　　「話說回來，這個城鎮是怎麼回事……」
　　「是啊。既然不是廢墟，怎麼會沒有人呢？」
　　「我從洋房的窗戶看進去，裡面的擺設還很乾淨整齊喔。」
　　「……應該有人用了什麼技能才會造成這種詭異的狀況吧。」
　　「應該是吧。」
　　「……你們兩個過來一下。」
　　遠處傳來堤雅的呼喊。往聲音的方向過去後，發現她在洋房的左側。
　　「你們看這邊。」
　　堤雅指著一座通往地下室的樓梯，底下洩出些微的亮光。這是他們來到這座城鎮後見到的第一道光線。
　　「……走吧。」
　　霍登說完，另外兩人跟著點頭。
　　他們步下階梯後將手放上握把。由於門似乎沒鎖，因此三人謹慎小心地走了進去。裡面是一處大倉庫。從堆放整齊的物品判斷，誰都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理這裡。
　　三人推開位於倉庫深處的門，門內是一條陰暗的走廊。
　　為了提防隨時可能出現的敵人，他們各自召喚出了履歷書前進。走到盡頭的另一扇門時才停下來。這時能聽見門的另一側傳來說話聲，而且是大批群眾的聲音。「尋物」所指示的光點位置就在這扇門的另一側。霍登微微推開門扉朝內窺視。門後是一間寬廣的大廳。大廳打通上下兩層樓，充滿了開放感。霍登等人所處的地方是二樓區域的走廊。這裡原本是舞會時使用的大廳吧。天花板上掛著充滿大方洋房風格的奢華水晶吊燈，吊燈散發出耀眼的光輝。
　　「這是……怎樣……」
　　霍登對門後的異常景象倒抽一口涼氣。
　　舞池中有數百位戴著面具打扮正式的人在談天說笑。人人手上都拿著香檳杯，似乎正在舉辦某種宴會。與會人數雖多，卻清一色全是男性。
　　「……霍登，裡面狀況如何？」
　　堤雅抓著霍登的肩膀詢問。
　　「……裡面人很多，但完全看不出來他們在做什麼。」
　　堤雅與薩利輪流看了裡面的狀況。
　　「那場集會……到底是什麼？」
　　「與會者全都是男性這點讓人有些不安呢。」
　　這時，有位眼熟的人物從大廳高處的舞台側邊登場亮相。
　　「紳士們，十分感謝諸位今晚蒞臨。這場聚會原本應該在明晚舉行，但因為我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上萬分歉意。」
　　那位正在深深鞠躬的人物是……
　　「……理查•凱利。」
　　霍登苦澀地說。
　　「那麼時候不早了，我們就儘快展示『商品』吧。」
　　理查話一說完，暗渠之宿的餘黨便從舞台側邊現身，手上還牽著鎖鏈。
　　「喂！走快點！」
　　鎖鏈用力一扯，被鏈住的女孩們也跟著登上舞台。
　　總數十二人，全都是容貌端正美麗的美少女。她們還穿著極為暴露，足以引出男人猛烈獸慾的煽情服裝。
　　當所有女孩都登場後，與會男性們便紛紛靠向舞台。匯聚在女孩們身上的視線裡混雜了淫慾、肉慾、色慾、情慾、淫穢、低劣等各式各樣的性慾。
　　「好，各位來賓已經決定中意的商品了嗎？那就開始競標吧。」
　　理查對部下使了個眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
　　「首先是這位女孩。她名為亞里亞•拉尼斯塔，十四歲！應該有許多來賓聽過這個名字，她正是拉尼斯塔公司創設者瓦歷斯•拉尼斯塔的獨生女！是一位以棕色秀髮與可愛眼眸為特徵的美少女，當然還是處女。歡迎得標者將她擺布成自己喜歡的模樣。這個女孩的父母開出的贖金是五億魯德，請從五億開始喊價。」
　　一瞬間與會者們就像大水潰堤般紛紛舉起標有數字的牌子開始競價。
　　「五億兩千！」
　　「五億六千！」
　　「五億九千！」
　　男子們喊價的聲音令人感到噁心。
　　這裡就是販賣人口的「人肉賣場（Human Store）」。
　　競標價格以驚人的速度不斷飆高，那個金額讓人失去了真實感。
　　「好的，已經沒有人出價超過六億七千萬魯德了吧？那就由二十九號來賓得標。請得標來賓上台確認商品。」
　　二十九號賓客是個身高矮短，體型卻很寬胖的男人。令人不禁聯想到醜惡的豬。他喘著粗氣走上舞台，興奮難抑地貼近亞里亞。他一把抓起亞里亞的頭髮，緩緩放進嘴裡仔細品嚐。亞里亞「噫」地微微驚叫一聲。不知是否因為這聲尖叫煽動了二十九號男子的施虐心，只見他伸出惡臭的舌頭舔舐起亞里亞的臉頰與脖子。
　　「救、救救我……求求你……」
　　亞里亞發出細微的聲音求饒，然而誰也沒聽進去。
　　霍登頓時怒火沖天，差點就要衝進大廳。不過卻被薩利與堤雅拉住。
　　「寡不敵眾，就算現在衝進去我們也沒有勝算。而且還沒掌握對方的底細，不能毫無計畫就衝進去啊……」
　　「混帳……」
　　霍登搥著地板壓抑自己。
　　他沒有世界上全是好人的天真想法。正義這種東西不過是人類創造出的利己概念。就算沒有那種虛偽的東西世界照樣能運行。但是當他目睹眼前惡毒、惡劣、惡質的行為時仍然感到噁心想吐。霍登一點也不認為自己是什麼聖賢君子，他甚至覺得自己比較接近卑鄙無恥之徒。眾人的靈魂在誕生之初皆為平等。然而靈魂會根據所有者的生活方式逐漸被養肥養大。霍登不否認自己的靈魂上附著名為慾望的脂肪，但他不希望自己被當成與那些販賣人口的垃圾是同類。
　　「呼呼呼……」
　　二十九號的矮胖男子興奮難耐，一把抱起了亞里亞，讓亞里亞不禁尖聲大叫。叫聲響遍了整個大廳，在場的男人們就像看了場精采好戲似的歡聲雷動。女孩的慘叫對他們而言是絕佳的愉悅吧。
　　「好的，二十九號來賓。接下來的事請等商品送達之後再做喔。那就麻煩您付款了。」
　　理查說完話，二十九號男子婉惜地離開亞里亞身邊。他取出履歷書迅速動著手指完成撥款手續。
　　「……確實收到款項了，感謝您的支持。接下來請到那邊處理送貨事宜。」
　　於是二十九號男子被理查請到別的房間去了。
　　惡魔的祭典繼續進行下去。就像夜越深天色越暗似的，瘋狂的氣息越來越濃烈。空間中充滿了人類那令人作嘔的最腐敗部分。這股瘋狂氣氛在最後一項商品上台時來到了最高潮。
　　「接下來，就輪到今晚的第十二位，也是最受矚目的壓軸商品登場！」
　　難掩興奮之情的理查放聲大喊。
　　「請看！這位就是壓軸的商品！庫特法斯王國第五十七代國王諾亞•福勞爾茲的獨生女，梅格•福勞爾茲！！！！！！！！」
　　被鎖鏈銬住的梅格有氣無力地被牽上台。她雖然和其他女孩一樣打扮煽情，但有個地方不同。她的服裝是以在宮廷中穿著的華美禮服為造型基礎。當然那並非一般禮服，服裝上做了許多極度暴露肌膚的設計。應該是刻意要人聯想到公主的身分吧。
　　大廳中的男人們一同發出驚愕與愉悅交織的歡呼聲。一國的現任公主竟然遭到拍賣，這種事應該是前所未聞吧。現在只要砸錢就能任憑慾望肆意狎弄那位美麗的公主，無怪乎男人們會興奮至此。
　　「我方對這項商品開出的贖金是一百億魯德，因此請從一百億魯德開始加價。」
　　霍登下意識想衝入大廳，隨即被薩利制止。
　　「……大混蛋。」
　　理查等人認為一百億魯德的價格太過驚人，應該不會有人出價。他們的盤算是最差也能將梅格送還給國王換取一百億贖金。不過實際情況卻剛好相反，價碼不斷水漲船高。
　　「一百二十億！」
　　「一百三十億！」
　　「一百八十億！」
　　雖然看似還有競價空間，但一名男子的聲音卻突然拉下終幕。
　　「一千億。」
　　原本滿溢著獸慾嘶吼的大廳瞬間靜了下來。
　　「……一千億？」
　　理查聽到這個數字後張大了眼睛，這個金額遠遠超出他的意料。
　　「還、還有人出價超過一千億嗎？」
　　即使他心中明白不會有人再出價，仍然做了個樣子。最後果然沒有人出價超過一千億，讓這場拍賣結標了。
　　「麻煩請這位九十九號來賓確認商品。」
　　九十九號男子緩緩穿過人群。他步上舞台後抬起梅格的下顎，仔細端詳著梅格的臉部輪廓。
　　

　　
　　「別用你的髒手碰我……賤人……」
　　這句斥罵讓九十九號男子忍俊不禁。他笑了笑後便指向舞台旁邊，示意理查過去。理查一開始還不懂他的用意，接著意識到對方準備付款。連忙向觀眾打了個招呼便步下舞台。
　　（一千億魯德……這種地方竟然有人能輕鬆拿出這種鉅款……）
　　正當霍登這麼想的時候，旁邊的薩利悄悄對他說：
　　「……那個男人一定是某地的王族吧。」
　　「……應該是吧。但話說回來，理查•凱利是有能力召開這種大規模拍賣會的人嗎？」
　　「我猜他的背後一定有人操控。問題在於那傢伙躲在什麼地方。」
　　「是啊……」
　　現場人數眾多，無法辨別出誰是這場惡夢的主辦者。
　　「霍登，等客人散光後我們立即救人。你先用『模仿』複製我的『勇者』做準備。如此一來無論發生什麼事，我和你加起來就有雙倍戰力可以應對意外。」
　　「我知道了。那我和薩利對付理查，堤雅負責處理旁邊的暗渠之宿餘黨。」
　　「……我知道了。」
　　霍登隨即開始詠唱「模仿」。
　　「將我以外的所有職業──我想成為的職業是……『勇者』。」
　　於是準備就完成了。
　　這時，大廳處傳來一陣歡呼。三人轉過頭去，見到理查與九十九號男子回到舞台上。
　　「各位貴賓！依照九十九號先生的要求，我們將用這項商品梅格•福勞爾茲進行一場有趣的表演。」
　　大廳內充滿了不知道會發生什麼事的期待情緒。
　　「這場刺激精采表演的內容就是現場砍斷公主的四肢！」
　　「什麼！」
　　三人大受震撼，而大廳的殘忍惡徒們則是發出欣喜歡叫。
　　「九十九號先生表示，他希望與各位共享將公主做成人肉不倒翁的樂趣。」
　　梅格聽到這段話，臉色瞬間變得慘白。
　　理查的部下們開始進行準備，把梅格綁上十字架。這段期間裡，梅格沒有做出什麼反抗。應該是受到某種技能的影響吧。
　　一切準備就緒後，理查舉起了劍。
　　「那就由小弟我領受砍斷公主四肢的榮譽。」
　　雖然看不到九十九號男子的表情，但想必他的臉正恐怖地扭曲著吧。
　　「一下子就砍斷手腳太掃興了，因此首先……」
　　理查手握凶刀割碎梅格的衣服，讓她的嬌豔肉體露了出來。只剩下內衣的梅格羞恥地表情扭曲。
　　「嗚……」
　　「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
　　那副難堪的姿態與神情，更加煽動男人們的慾望。
　　「各位來賓！你們想不想見識更多不堪入目的畫面啊？」
　　理查對觀眾喊完話後，在梅格耳邊輕聲低喃令人絕望的話語。
　　「別擔心，我們會把砍下來的雙手雙腳漂亮地包裝起來寄給妳的父母。」
　　聽到這句話，梅格的表情明顯暗了下來。原本的她雖然憔悴，但眼中殘留一點高潔與堅強的意志。但是一聽到自己的手腳將被寄給父母，這種殘忍無道的行為動搖了她的內心。
　　「求、求求你……請住手……」
　　當父母收到自己的手腳時，應該會悲傷得幾近瘋狂吧。梅格一想到那副景象，內心就幾乎要崩潰。
　　聽到這聲哀求的大廳觀眾與理查刷新了今晚的歡喜高潮記錄。
　　九十九號男子也抖著肩膀，優雅地發出無聲的笑。
　　「好了，既然場面已經炒熱到最高點，差不多該開始大家期待已久的四肢砍斷秀了！」
　　理查將劍高高舉起，對準梅格的右手臂。
　　「誰、誰來……救救……我……」
　　無法肯定是否有人聽到梅格那細小的沉痛呼救，但唯有一件事是確定的──
　　
　　霍登•杜赫提的忍耐到了極限。
　　
　　「混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　霍登緊握配劍衝向了舞台，目標是理查一人。然而理查不愧於他的身分，靠拳頭就化解了完全複製薩利能力值的霍登所揮出的一擊。
　　「還以為是哪來的蠢蛋，原來是『遊人』啊。」
　　理查看到忽然現身的霍登，恢復原本的低俗口氣。他對霍登的出現並沒有太驚訝，而周圍的賓客也像是在欣賞餘興節目似的發出訕笑。
　　「混帳傢伙……把這裡的女孩全部還回來！」
　　理查裝模作樣地聳了聳肩。
　　「什麼嘛，你也是來買這些女人的啊。只要付了錢，帶誰走都沒問題喔。反正我們有些交情，我會算你便宜一點啦。」
　　看到理查將女性當成物品看待的態度，霍登的怒火更加熾烈。
　　「像你這種小癟三根本不可能辦出這麼龐大的活動，幕後主使者到底是誰？」
　　即使面對霍登的挑釁，理查仍然游刃有餘地笑著回答。
　　「哈！小癟三啊……被你這麼稱呼也是沒辦法的事呢。你猜得沒錯，的確有個有如模範般的幕後黑手存在。我和那傢伙利害一致才會聯手。」
　　「那傢伙是誰？為什麼要做這種事？」
　　「喂喂，問題真多呢。而且你竟然問『為什麼要做這種事』？」
　　理查彷彿聽到天大的笑話般哄笑不止。
　　「你是白痴嗎？在這個世界做買賣為的不就只有一件事，那就是錢啊！比起窩在那種窮鄉僻壤，賣掉這些傢伙賺得還比較快呢。」
　　霍登判斷他無法和不停大笑的理查溝通，於是舉起了劍。
　　「你可以閉嘴了……」
　　「哈哈哈！別裝成偽善者了，你也需要錢吧？那就當個大人吧。只要改變想法，馬上就能賺大錢啦。」
　　「我不是叫你閉嘴嗎！」
　　霍登高舉配劍朝理查揮下，卻被他一拳撥開。下一秒，他繼續對理查連續發動攻擊，仍然全數遭到閃開。即使理查處於挨打局面，也看不出他有任何反擊的打算。難道他無力反擊，因此貫徹防禦嗎？霍登不再思考下去，收起了劍開始詠唱咒文。他打算使用能確實擊倒對手的「勇者」的技能。理查見狀嘴巴微微張開。看到那副表情的霍登心中閃過一絲不安，然而詠唱已經停不下來了。
　　「我見到束縛於天上的神。因此我為了解放天神而墜落於地。」
　　「魔術劍技•雷擊附魔（Thunderbolt）。」
　　這個技能將雷屬性的魔術附在劍上，被砍中的對象將遭受電擊。是殺傷力非常強大的技能。霍登將「魔術劍技•雷擊附魔」用於連續攻擊時速度瞬間躍升，直接砍倒了理查。他看著倒下後一動也不動的理查，感覺只是自己想太多了。
　　會場一陣騷動。與會者們終於發現這不是一場餘興節目，爭先恐後地逃向出口。
　　「突發性到來的憤怒宛如瘋狂。」
　　薩利在後面詠唱起咒文，不打算讓任何人逃走。
　　「神之威光（Spark Discharge）。」
　　當他一喊出技能名，藍白色的電流便流竄整個大廳。沐浴在電流中的面具男子們紛紛發出猶如置身阿鼻地獄般的慘叫，全都倒在地上。
　　堤雅從舞台後方現身，以「定罪之刻 ＃1」壓制理查的部下。然而理查部下的人數比預期還多。當堤雅與薩例兩人即將應付不過來時，後面傳來一道技能詠唱聲。
　　「繁雜之事的最短解決之道，即為找出那瑣碎的一小處。」
　　「破壞一擊（Break a Blow）。」
　　理查的部下們發出慘叫。轉頭看過去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上繡著庫特法斯公司的徽章。
　　（那是……王之劍……？為什麼會在這裡……）
　　諾亞以護衛霍登等人的名義派出王之劍。他認為如此一來，無法直接搜索梅格的王之劍，也可以在霍登等人發現目標的藏身處後，與他們同行並提供助力。
　　從使用的技能來看，他們三人的職業應該都是職業價值AAA以上的「重拳鬥士（The Heavy Attack）」。
　　他們的助陣十分振奮人心。
　　這時霍登的「模仿」效果消失，恢復了原樣。過去「模仿」效果消失時他會跟著失去意識。不過經過反覆使用，現在已經可以勉強維持意識。然而他也沒有力氣再戰鬥了。
　　梅格看著出現在眼前的霍登背影，原本崩潰的表情恢復生氣，並且流下安心的淚水。
　　「喂！妳沒事吧！」
　　霍登衝到十字架上的梅格身邊想幫她鬆綁。
　　「你、你來做什麼啦……」
　　但梅格扭著身體拒絕了霍登。
　　「我來做什麼看了不就知道嗎！我是來救妳啊！」
　　「我才不要被你這種輕薄男子救！」
　　「那、那時候的那個該怎麼說呢……妳聽我仔細說明啦……話說回來，現在才不是做這種事的時候，妳老實點被我救啦！」
　　霍登想起酒吧的事情，感到萬分內疚。然而現在最重要的是儘早將梅格從這裡救出去，因此強行壓下這股情緒。
　　「囉嗦！你會來救我八成也是為了錢吧！」
　　「對啊！沒錯！就是那樣！有意見嗎？我還不是來救妳了！而且妳剛剛還哭了吧！」
　　「才、才沒有哭呢！」
　　「不，妳哭了！」
　　霍登與梅格重逢後的對話在旁人耳中聽來就像情侶打鬧。梅格的表情恢復了活力，但她打死也不會承認是因為和霍登說話的緣故。
　　「說穿了我根本搞不懂有妳這種實力的人怎麼會默默被撂倒。為什麼不用技能應戰？」
　　「……我想那麼做，但履歷書消失了。大概是那傢伙的技能效果。」
　　「那傢伙？難道是操控理查的幕後黑手嗎？」
　　「你察覺到了嗎？沒錯，理查•凱利不是主謀，只是行動部隊。那傢伙基本上不會逗留於現場，經常待在其他地方。」
　　「你有看到那個人的臉嗎？」
　　「沒看到，那傢伙遮住了臉。但是我做了個記號。」
　　「記號？」
　　「沒錯，記號。在被打倒前我用技能打傷了那傢伙的右手。劍傷雖然能用治癒系的技能治療，但伴隨的魔術傷害無法輕易治癒，應該會留下燒傷痕跡。」
　　「光靠這點也很難辨認吧。」
　　霍登話一出口，突然想起薩利右手也受傷的事。正當他想拿這件事當笑話說的時候──
　　「霍登！快躲開！」
　　梅格大喊一聲。
　　瞬間霍登感到腹部傳來一陣燃燒般的痛楚。
　　「咦……」
　　他緩緩看向自己的腹部，上面插著染成鮮紅色的劍刃。那把劍被慢慢地抽了出來。
　　「咕啊！」
　　霍登不禁跪倒在地。
　　梅格的慘叫響徹整間大廳。
　　「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
　　難以形容的哄笑聲支配了現場，發出笑聲的是薩利。他看著自己染血的配劍，臉上露出的不是平時那種友好的微笑，而是蔑視他人的冷酷笑容。接著他打開履歷書，說出一句話：
　　「轉職。」
　　薩利的履歷書瞬間染成漆黑。
　　「為、為什麼……」
　　雖然霍登腹部血流不止，但沒傷及要害。
　　就在薩利毛骨悚然的哄笑聲中，王之劍的三位成員即刻以驚人的速度開始詠唱。
　　「責難他人的那根手指，真有指責人的資格嗎？」
　　「擊滅亂擊（Lambda Eradication）。」
　　王之劍的三名成員同時發動技能衝向薩利。他們的應變速度之快，不愧是王之劍。
　　氣定神閒看著這一切的薩利則是喃喃說著：
　　「哈哈！給你們看一則笑話……3……2……1……」
　　就在三人的拳頭即將撞上笑個不停的薩利的瞬間，他完成了技能的詠唱。
　　「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
　　「無力者（Restriction）。」
　　三位王之劍被黑影包覆後技能立即失效。不僅如此，三人的履歷書也一併被抹消。薩利抄到難掩困惑之色的三人身後，瞬間就以手上的劍讓他們再也無法戰鬥。
　　「0！哈哈！很滑稽吧！想偷襲人卻馬上被打趴在地！」
　　薩利話還沒說完，堤雅的詠唱聲便響了起來。
　　「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
　　「定罪之刻 ＃1。」
　　「對象──薩利•巴恩斯。罪狀──」
　　堤雅的聲音突然中斷，她相當困惑地說：
　　「沒有……罪狀？」
　　這是不可能的事，人類出生以後或多或少都犯過罪。然而眼前的男人卻沒有任何一條罪狀。可能性只有一個，但那實在太超乎現實了。
　　「你……沒有罪惡感嗎？」
　　「定罪之刻 ＃1」是利用對象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪惡感」產生。沒有罪狀代表的意義是薩利出生至今從未做過會引發罪惡感的行為。因為無論是什麼樣的惡人，都會因為自己犯下的罪多少有些罪惡感。薩利•巴恩斯這個男人正是缺少了某項決定性的東西。
　　「這個世界是一齣喜劇。你們為什麼要擺出那種臉呢？開心的時候就該笑一笑啊。」
　　霍登使盡力氣以履歷書檢視薩利的能力值。
　　
　　薩利•巴恩斯
　　大逆不道之職「奴隸商人（The Dignity Trampled）」
　　能力值：力量2132、防禦5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
　　職業價值：S+
　　
　　「竟是……大逆不道之職……？」
　　霍登腦中想起卡絲蒂的話。
　　『一旦碰到擁有大逆不道之職的傢伙，無論如何絕對得逃走。』
　　卡絲蒂所提過的壓倒性存在就在他的眼前。
　　薩利翻開履歷書，以來自深淵般的聲音發出與先前同樣的詠唱。
　　「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
　　他面露強者玩弄弱者的愉悅表情唱頌技能名。
　　「無力者。」
　　黑色的霧氣籠罩了堤雅全身，接著她的履歷書被強制消除。
　　「呃……啊……」
　　堤雅微微吐出一口氣，當場癱軟在地。
　　「哈哈！痛苦嗎？喂？妳很難過才會做出那種有趣的表情吧？」
　　薩利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不過表情痛苦的堤雅沒有回答他。薩利剛才使用的技能「無力者」具有限制對象的技能與行動的能力。梅格之所以無法使用技能也是這招的影響。
　　「呵呵呵……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
　　在場的人誰也無法理解薩利在笑什麼。
　　「你……到底是從什麼時候開始……什麼時候開始欺騙我們？」
　　霍登擠出所有力氣站起身，質問著薩利。薩利收起笑聲，以詭異的動作轉向霍登。
　　「唉……這種普通的反應真沒趣。」
　　薩利相當遺憾地嘆了口氣。
　　「我不是說了嗎？這個世界一切都是喜劇。只要有趣做什麼都行。」
　　薩利平淡地說著，彷彿認為他的想法即是真理。
　　「這個世界只存在兩種人──能逗我笑的人與不能逗我笑的人。反正活著這件事只不過是在死之前打發時間的活動。那想要活得開心不就是非常正經的想法嗎？」
　　精神異常者竟然說出「正經」這種詞彙，讓人感到一股怪異的不協調感。
　　「當你正確標出這個地點的時候實在不得了……我本來以為自己的『不知真實者（Derangement）』可以消除所有探索技能……結果卻失敗了……差點就忍不住大笑呢。」
　　霍登的「尋物」對象為自己的財產，似乎是因為這種非常侷限的條件使其具有不受其他技能影響的特性。因此「不知真實者」干擾不了這招。
　　「……這座城鎮的狀況……也是你搞的鬼嗎？」
　　「你問『這座城鎮的狀況也是我搞的鬼嗎』嗎？哈哈！那什麼爛問題啊！就算我否認，你會相信嗎？」
　　薩利收起原本配劍，從腰際抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有劍柄卻沒有劍身。不過只要按壓柄上的按鈕，劍身就會瞬間彈出。但與其說那是劍，長度又太長，劍刃部分也鬆垮不堅挺。稱呼為鞭劍比較恰當。
　　「好啦，現在是猜謎時間！你覺得三秒後現場會說話的是誰呢？」
　　薩利一邊說著一邊高高往後舉起劍柄，手腕施力將鞭劍朝霍登揮下。
　　「哇啊啊啊啊！」
　　薩利的攻擊正中右腿。從未體驗過的痛楚襲擊了霍登下半身。他同時嘗到遭鞭打與被劍砍傷的疼痛。
　　「哈哈！正確答案是霍登•杜赫提！然而不是『說話』而是『慘叫』呢。」
　　薩利彷彿打從心底感到開心似的笑著。
　　他踩著不穩的步伐緩緩靠近梅格，輕撫那柔嫩肌膚。
　　「別碰我！」
　　「沒錯，就是這樣。虐待狂最喜歡強勢的女人了。買下妳的那個變態想看到妳被做成人肉不倒翁的樣子吧。真可惜沒辦法看到四肢被砍下之後，妳是否還能保持同樣的態度。」
　　梅格緊咬嘴唇壓下心中的不甘。如果因為這種傢伙所說的話而落淚，反而正中他的下懷。薩利彷彿將梅格充滿苦楚的美麗臉龐當成某種賞心悅目的展示品，那張臉變得更加扭曲。
　　「薩利，為、為什麼……如果沒有墮落成大逆不道之職，身為『勇者』的你應該有著大好的前程啊……」
　　「墮落？」
　　一臉呆愣的薩利看向霍登，斷斷續續說著：
　　「以前曾經有個既勤勞又非常重視紀律，最喜歡為他人付出的被虐狂神經病存在。那傢伙遵守世界的秩序與自己訂定的規範，努力再努力地打倒那些不守法的壞人。然後那傢伙就會接受眾人的感謝。」
　　「你、你在說什麼……」
　　「哈哈，你就姑且聽聽嘛。啊～～我說到哪了……對了對了。那個變態神經病受到了感謝，然後周圍的人就期待他下次的表現。於是他再獵捕惡徒，又受到感謝。這樣的循環永遠持續下去。那傢伙將回應眾人期待當成了一種規律，所以不會感到痛苦。」
　　「你到底在說什麼！」
　　薩利面露嘲諷的笑容。
　　「你想表示自己並非墮落嗎？」
　　薩利收起了微笑。
　　「那到底哪裡有趣？無視規則才是快樂的生活方式啊。只要打破規則，就能輕鬆獲得你最喜歡的錢喔。」
　　「我跟你不同，才不稀罕那種錢！」
　　薩利露出既意外又遺憾的表情。
　　「錢那種東西其實無所謂。」
　　用這句話回答霍登之後，薩利誇張地舉起鞭劍。
　　「你的表情似乎在問為什麼呢。」
　　薩利將手抽離梅格的臉，轉身面對霍登。
　　「我之所以做出如此拐彎抹角的事，是有正當理由的。」
　　他聳了聳肩說出那個理由：
　　「……我們居住世界的規範是由擁有金錢與權力的傢伙們制定的。我們只是被某些不認識的傢伙玩弄於股掌之間。很沒意思吧？今天來到這裡的那些傢伙都是世界上有權有勢的人物，他們正如你所見全都是些變態。而我們竟然生活在那些傢伙所制定，乍看平等的規範中。這個笑話未免太難笑了，對吧？我不喜歡受人擺布，而是擺布他人。」
　　他話說完就揮起鞭劍對著霍登一陣亂打。已承受大量傷害的霍登不僅躲不開，連防禦都辦不到，只能任憑鞭劍摧殘，身上各處鮮血四濺。看來薩利還不打算痛下殺手。
　　「咕嗚……」
　　雖然霍登目前尚無致命傷，但已經失血過多，意識逐漸模糊。
　　「對了，你大可安心。我絕對不會殺死你。」
　　「什……麼……？」
　　「因為你和我很像。」
　　「很像……？」
　　「沒錯。你和我一樣都是思考魯直近乎扭曲的人。你與妹妹的『約定』和我的『享樂』乍看之下是不同的東西，但在固執的意義上卻完全一樣。我們都是懷抱某種偏執（Paranoia）而活，共通點在於你我除此之外什麼都沒有。」
　　「……！」
　　「這樣的傢伙可不常見喔。哈哈！太好了呢！恭喜啦！這就是所謂的稀有角色吧！要是殺掉這種稀有角色，我的樂趣就減少了呢。你就是我的玩具，有義務終生取悅我。」
　　的確，薩利說的話沒有任何錯誤。將自己的人生全部押在過去的約定上──這種事雖然值得尊敬，但也蘊含著某種瘋狂。對於正常人而言，再堅定的意念也會隨著時間的過去而逐漸風化，喪失原動力。然而霍登的意志卻沒有因此風化，那種狀況除了固執什麼也不是。
　　不過，霍登他……
　　「別開玩笑了……或許我的內心的確是空無一物……我想就是這個原因才會成為遊人這種職業。但是啊……被你這種傢伙當成同類只讓我噁心想吐！」
　　霍登放聲大吼，全力否定薩利的說法。他用盡所有的力氣站起身，握緊手中的劍虛弱地衝向薩利。然而這樣的攻擊不可能奏效，霍登被鞭劍輕鬆地打倒。薩利一次又一次地揮鞭，讓霍登再也無力反擊。
　　「快住手！他快死了……」
　　梅格的悲痛叫喊讓薩利停下了手。
　　「……對了，我想到個好主意。」
　　薩利將鞭劍指向梅格。
　　「反正客人也提出了要求，我就把她做成人肉不倒翁送出去吧。看到打算搭救的女孩被砍斷手腳時，你究竟會露出什麼樣的表情呢？」
　　霍登已經半死不活地倒臥在自己的血泊中，但是這句話使他勉強抬起頭。
　　「住、住手……」
　　他在劇痛之中仍努力擠出話，但這樣的聲音卻只會取悅薩利。
　　「就是那個，我就是想看到那種蠢臉啊。」
　　薩利將鞭劍朝天空一甩，對準了梅格。
　　霍登對只能哀求的自己感到絕望。
　　多麼無力，和離開妹妹那時一樣沒有任何改變。雖然我以為很努力了，但其實不過是「自以為」罷了。
　　只憑懇求拯救不了任何人。不僅救不了同伴，甚至救不了自己。
　　就算如此，霍登也沒有向神祈禱。他早就深深體會過祈禱無法改變現狀。神明只是好用的吸金裝置，除此之外什麼都不是。無論在什麼情況下，能突破苦難的只有自己。所以霍登直到最後仍不放棄。
　　他虛弱地打開履歷書。即使知道這是徒勞無功，霍登仍然尋找著自己能辦到的事。
　　這時，他發現書上記載一項陌生的技能。於是便忘我地開始詠唱。
　　「──我一無所有。」
　　履歷書綻放出微弱的金色光輝。
　　「什麼也沒有……」
　　履歷書的光芒回應了詠唱，逐漸增強。
　　「工作就是生活，生活即為工作。」
　　薩利這時才察覺霍登的異狀。
　　「人生有如泡沫般短暫虛幻。那麼，我就將一無所有當作一場人生。」
　　但是他沒有特別在意，準備揮下鞭劍。
　　「玩樂的時間結束了……轉職──『──』。」
　　薩利的凶刃沒有傷到梅格。因為霍登擋在她面前，空手抓住了劍刃。他的手掌理所當然地滴下紅色的鮮血。
　　「……竟然徒手抓劍？」
　　鞭劍的攻擊不但速度驚人，甩動軌跡更是刁鑽靈活。要抓住此劍何其困難。以霍登的能力值，要看清楚其動向應該是不可能的事。
　　霍登放開劍刃，輕輕詠唱另一段咒文。
　　「我尚無送命打算。即使要死也並非選在此地。時間與地點都將由我決定。」
　　「人有了不願失去之物時，才會終於察覺這點。但願為時未晚。」
　　「萬物之鑰（Akashic Records）。」
　　「大天使的恩惠（Recover Light）。」
　　當兩道聲音一起響起時，柔和的光芒包覆了霍登的身體。同時，梅格、堤雅與其他的女孩身上也泛出綠光。
　　「……咦？」
　　梅格和堤雅皆發出驚訝的聲音。受到「無力者」束縛的女孩子們都獲得了解放。
　　而原本身受瀕死重傷的霍登也恢復了健康。
　　「堤雅，把福勞爾茲放下十字架後，送遭綁的女孩子們出去……」
　　霍登對堤雅下了讓被抓住的女孩子們逃走的簡短指示。
　　有些恍惚的堤雅聽到霍登的指示後猛然回神，趕緊替架上的梅格鬆綁，並且立刻疏散被綁架的女孩子們。
　　「那是……『多重詠唱（Mad Cast）』？」
　　薩利瞪大了眼睛。
　　「多重詠唱」是某個「失傳職業」的特有技能。
　　「哈哈！你到底耍了什麼花招啊？」
　　霍登微微一笑回應這個問題。
　　一步。
　　霍登走向薩利。
　　一步。
　　薩利拉遠與霍登的距離。
　　彷彿要掩飾自己下意識後退的舉動，薩利開始詠唱咒文。
　　「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
　　霍登就像是為了蓋過薩利的聲音也開始了詠唱。
　　「當真實穿上了鞋，謊言將暴露在白晝之下。」
　　他們同時喊出技能名。
　　「無力者。」
　　「技能毀滅（Skill Mutilation）。」
　　薩利的「無力者」沒有發動，因為霍登那招能消滅技能的「技能毀滅」發動了。
　　「那個技能……是怎樣啊……」
　　就在這個剎那──
　　霍登貼近薩利，朝他的心窩猛力打出一拳。
　　「嗚……」
　　薩利的身體向前一凹。
　　「一點也不好笑……」
　　接著再補上一拳。
　　右臉挨了一記鉤拳。霍登露出悲痛的表情對著倒下的薩利大喊：
　　「一點也不好笑啊……毆打朋友根本一點意思也沒有！」
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　堤雅將女孩子們護送出去後返回現場與梅格會合。
　　「……妳還好嗎？」
　　「……嗯，我沒事。謝謝。」
　　雖然梅格脫離了「無力者」的影響，但因為遭到長時間的拘禁，精神十分衰弱。不過當堤雅擔心地看著她時，梅格努力擠出有活力的聲音回應。
　　「……沒事就好。」
　　堤雅露出了微笑。
　　「那傢伙剛剛用的技能……」
　　梅格看向霍登他們的戰鬥，低聲說著。
　　堤雅翻開履歷書檢視霍登的能力值。
　　「……！」
　　她驚訝地張大了眼睛。
　　「……妳看這個。」
　　堤雅將履歷書遞給梅格看。上面記載的霍登的能力值與職業令人瞠目結舌。
　　「這是……什麼……」
　　
　　霍登•杜赫提
　　「賢者（The Transcendental）」
　　能力值：力量3211、防禦9888、敏捷8776、智力19212、魔力15432
　　職業價值：SS
　　
　　他轉職成失傳的職業「賢者」。
　　這實在讓人難以置信。霍登身上有著「永久職」這樣的技能，按理說他不可能轉職。
　　「到底為什麼會轉成賢者……」
　　「這個技能……」
　　即使是鮮少表現出情緒的堤雅，看到書上的技能欄時也為之驚愕。
　　
　　特殊技能：「轉職」
　　效果：轉職成特殊職業，本技能不受「永久職」的影響。
　　發動條件：1•以「模仿」獲取他人職業的經驗值，滿足特定條件後即可轉職。
　　　　　　　2•詠唱咒文
　　限制：1•使用者無法透過「轉職」轉為職業價值高過自己的職業。
　　　　　2•轉職的效果持續時間為一小時。
　　
　　看完技能欄的梅格也掩飾不了她的驚訝。
　　這也難怪，因為轉職竟然成為一項技能。
　　霍登新獲得的技能「轉職」是可以轉換成其他職業的技能。雖然霍登持有「永久職」，但是以「遊人」的技能轉職就不受「永久職」的限制。「轉職」技能對其他人一點用處也沒有，但可以說正因為霍登這位「遊人」，這個技能才有了意義。
　　「『模仿』……他靠那招模仿了各種職業的技能，所以……」
　　堤雅的話讓梅格恍然大悟。「賢者」成為失傳職業後已經過了一百多年。因為該職業失傳，沒有人知道該將哪個職業練到頂點才能成為這個失傳職業。如果霍登那個有發動條件的「模仿」可以獲取「賢者」的經驗值……就會在不知不覺間達成轉職條件。
　　「竟然是如此驚人的技能……」
　　堤雅在感到不寒而慄的梅格身邊微笑著。
　　「……霍登就是得這樣才對嘛。」
　　堤雅自豪般開心地看著霍登的能力值。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　「哈哈！」
　　被打倒的薩利突然站起身詭異地笑著。
　　「轉職成『賢者』真是太有趣了！」
　　薩利看著自己的履歷書露出愉快的表情。
　　「……你說有趣？」
　　霍登無法理解眼前這個曾是朋友之人說出的話。
　　「當然有趣啦。直到剛才，無論你怎麼掙扎還是我取得壓倒性優勢。現在卻或許輪到我陷入不利的局面。誰也不知道接下來的狀況。就算我會死，在那之前也將是一齣喜劇吧。」
　　「……準備如此周延的計畫執行到一半被破壞……哪有什麼有趣的！」
　　「計畫失控才是我要的結果。對我而言，不順遂的這一刻才是最完美！」
　　「……你真的瘋了。」
　　「我瘋了？哈哈！我呢，我這個人才是最純粹的理想人類。追根究柢，人類就是一種對自身慾望誠實的生物。然而卻因為被法律這種枷鎖束縛，人類抹殺了自己的本性。結果到處都充滿了無聊無趣的傢伙，這樣的景象讓我噁心不已。比我還更能保有真正人性的傢伙已經很少見了。」
　　他的瞳孔中並沒有狂人那種混濁的眼神，而是反射出純真的色彩。然而那種幾近透明的純真，在霍登看來卻是一種瘋狂。
　　「……再跟你說下去也沒有意義了。」
　　薩利扭曲地提起嘴角進行詠唱，他的「無力者」目標並非對準霍登，而是堤雅和梅格。
　　堤雅和梅格再次被「無力者」纏住。動彈不得的堤雅被狠狠踢飛，梅格則被薩利扣住。
　　「……！」
　　「無力者」使梅格虛弱地發不出聲。她對自己成了霍登的絆腳石感到十分難堪。
　　「只要在你面前剁了這傢伙，你一定會陷入瘋狂的憤怒吧。」
　　「……沒用的。不管你想做什麼，我都不會讓你傷到福勞爾茲。」
　　雙方的距離超過二十公尺，就算想瞬間拉近距離仍嫌太遠。然而霍登卻一點也不慌張。
　　「哈哈！看我把你買的戒指變得一文不值！」
　　薩利從懷中掏出匕首，準備切下梅格的右手無名指。
　　「住、住手……那是……」
　　梅格拚命想擠出聲音，卻只能眼睜睜看著自己的手指即將被切斷。
　　不過霍登詠唱咒文的速度比匕首還快。
　　「方法有許多種，但無論怎麼選，最終仍會成為我的做法。」
　　「賢人的智慧（Border Breaker）──遊人──奇異之舞。」
　　當他一唸出技能名，隨即不知從何處響起了不符氣氛的音樂。
　　「哈！」
　　霍登隨著音樂開始用身體打起拍子。
　　「喔、喔、喔、喔、喔喔喔喔喔！」
　　就在這個瞬間，薩利丟下了匕首，強制性地和霍登一同打起拍子。
　　薩利對發生在自己身體上的現象不斷瘋狂大笑。
　　「這個『奇異之舞』呢，是可以強迫指定的對象和我一起跳舞的技能。無論對方處於什麼樣的狀態，都會以跳這支舞為優先。雖然在這段期間裡我也只能跳舞就是了。」
　　他一邊說著，一邊慢慢將薩利從梅格身邊引開。當位置移動到梅格與堤雅都在身後時才停下舞步。當霍登還是「遊人」時，能力值太低無法控制「奇異之舞」。但現在透過可以將使用過的職業技能以「賢者」的能力值發揮出來的「賢人的智慧」，於是終於能控制這招。
　　「已經結束了。無論你有什麼打算，我都能夠做到後發先至。」
　　「哈哈！太棒了！很久沒有這麼愉快了！」
　　他臉上浮現吐露真言時的笑容。
　　「繼續逗我發笑吧！」
　　薩利的履歷書發出詭譎的光輝。
　　「開啟。」
　　薩利打了個響指。
　　伴隨這句話，眼前的空間先冒出幾道裂痕，隨即撕開成縫隙。裂縫中冒出了大量人類。
　　「他們是這城市的居民！我準備殺光這些傢伙，你打算怎麼辦呢？」
　　人數有數百之多。居民們對自己突然被丟出來感到十分困惑。
　　「哈哈！」
　　（我……該怎麼辦……）
　　就在他猶豫的剎那，先前被打倒的理查突然衝向了霍登。
　　「笨蛋！竟然分心了！」
　　「理、理查！」
　　（不、不行了！躲不開……！）
　　當霍登做出死亡覺悟的瞬間。
　　「哈哈！」
　　「咕嗚……為、為什麼……？」
　　理查露出痛苦的表情。鞭劍深深刺入他的胸膛。
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　薩利以鞭劍刺殺了理查。他為什麼幫助自己完全是個謎。
　　「你……為什麼要救我？」
　　「哈哈！如果我說是為了看到那傢伙被攻擊時的表情……超好笑的吧？」
　　尖銳的哄笑響徹整間大廳。在場所有人都無法理解薩利•巴恩斯的想法。
　　「啊～～今天已經笑夠了，就先撤退啦。下次再陪我玩喔。」
　　薩利說完就朝外面走去。
　　「別想逃！」
　　霍登翻開履歷書，詠唱「賢者」擁有的最強技能。
　　「帶來等同世界天搖地動的破壞。宛如舊日支配者般傾盆而下。」
　　詠唱結束後，地面開始微微震動。
　　「恐懼的真面目（Fear of Quakem）。」
　　當他唸出技能名的瞬間，微弱的震動變得越來越猛烈。
　　天花板的水晶吊燈摔落地面堵住出口，薩利被迫停下腳步。
　　「哈哈！真傷腦筋！好厲害的技能啊。」
　　薩利的表情與他所說的話相反，看起來打從心裡感到開心的樣子。
　　「恐懼的真面目」是干涉世界，引發地震的誇張技能。
　　晃動的幅度越來越劇烈，建築物本體開始崩塌。
　　「福勞爾茲、堤雅！」
　　霍登趕緊施展「萬物之鑰」解除兩人受到的技能影響。而當他轉頭看向兩人時，先前的嚴肅表情已經無影無蹤。現在的他以窩囊的表情說出令人難以置信的話：
　　「我沒想到這招威力這麼大……快逃啊！」
　　「你是笨蛋嗎！」
　　「……霍登，太冒失了。」
　　雖然他們慌張地想離開，卻因為現場的人太多而到不了出口。
　　這段時間洋房的天花板仍持續崩落。
　　「該怎麼辦啊！」
　　「該怎麼辦呢……」
　　「……霍登，太沒緊張感了。」
　　大廳裡的人群也陷入恐慌狀態。
　　「既然你是『賢者』，就該做點什麼啊！」
　　這時霍登才突然想到。
　　「對了，有轉移技能！」
　　「……你真的是『賢者』嗎？」
　　霍登的糊塗樣讓梅格對他投以懷疑的眼神。但是他沒有時間拌嘴，急忙開始詠唱。
　　「你們所有人趕快把手牽起來！我要轉移位置了！」
　　轉移技能得接觸身體才有效果，於是現場所有人都牽起了手。
　　霍登對毫無反應的薩利說：
　　「……喂！薩利你快抓住我！待在這裡你會死啊！」
　　然而薩利卻對霍登伸出的救援之手沒有任何反應。
　　「喂！！！」
　　霍登又喊了一次。
　　「哇■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■哈■哈！」
　　薩利卻直直盯著霍登的眼睛，發出難以形容的哄笑。
　　聽到這種笑聲的人全都感受到一股寒意，沒有人認為在這種狀況下還能不斷大笑的薩利與自己同樣是人類。
　　

　　
　　「已經撐不下去了，霍登！」
　　梅格這樣大叫。
　　天花板終於完全崩落。瓦礫砸在薩利的面前，遮住了他的身影。
　　「薩利────────────────！」
　　霍登的呼喊沒有獲得回應，薩利仍然繼續狂笑。
　　已經不行了──做出如此判斷的霍登在不得已之下發動了轉移技能。直到最後一刻薩利仍然沒有停下他的笑聲。
　　
　　逃出現場與洋房崩塌幾乎同時發生。
　　接著，霍登等人目睹了眼前衝擊性的景象。
　　整個卡努布的城鎮崩毀了。
　　看到這個畫面的梅格與堤雅喃喃自語。
　　「太亂來了吧……」
　　「……淒慘地獄。」
　　兩人都對這個景象震驚地說不出話。
　　「薩利……那傢伙為什麼不抓住我的手啊……」
　　「……你不用自責。是那傢伙自願選擇留下。」
　　梅格安慰著消沉的霍登。
　　「我知道，但就算如此……」
　　春日的太陽正好升起，驅散了夜晚的黑暗。夜幕已被揭去，美麗的天空開始燃起橘色的光輝。
　　
　　　　　　　　◆◆◆
　　
　　過了一段時間，庫特法斯公司的治安維護部終於趕到，要求他們說明狀況。
　　於是堤雅鉅細靡遺地開始說明。
　　另一方面，霍登則是充滿了陰鬱的沉悶感。依照這種慘狀，薩利存活的可能性已經十分絕望。
　　但即使治安維護部以技能搬開所有瓦礫，也沒發現薩利的屍體。突然間，霍登彷彿聽到了剛才那陣毛骨悚然的哄笑，當然這只是他的幻聽。霍登背後竄起一股涼意。薩利還活著。霍登確定了這點，但是他不知道該為此高興還是不安。
　　之後當他將梅格帶回庫特法斯城時──
　　「啊噗嘍啊啦咕啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔撒撒嘰嘰嘰嘰嘰嘰啊啊啊啊啊啊啊！」
　　國王發出聽不懂的怪聲緊緊抱住梅格。由於他實在太吵，結果被王妃打昏了。當時充滿安心感的梅格臉上露出溫柔的笑容，無意識地摸了摸右手無名指上的戒指。
　　霍登與堤雅在這裡暫時解散。
　　「請務必接受朕的致謝。」
　　國王恢復意識後向兩人深深鞠躬，並且宣布在這天的傍晚於庫特法斯王城舉行宴會。國王允許霍登找來相關人士，於是他邀請了拉洛奎特公司的人、36•5℃廚房的店主與他的女兒，還有那間店的常客們。
　　隨後霍登和堤雅回到公司，向文森與卡絲蒂報告這起事件。
　　兩人聽到薩利的狀況時，紛紛難掩驚訝之色。
　　正當他們結束報告，準備離開時──
　　「霍登，你展現出自己的價值了呢。」
　　文森點燃香菸吐出一口白煙，抬起嘴角這麼說著。
　　「……總裁，這裡禁菸。我叮嚀過多少次……」
　　卡絲蒂開始了她的碎碎唸，文森則是笑著不斷敷衍。覺得他們會拖很久的霍登與堤雅便匆匆離開房間。頓時兩人沐浴在以梅莉為首，躲在外面偷聽報告的員工們的喝采聲之中。
　　大致與眾人聊過一陣之後，霍登與堤雅都已經累癱了。由於他們今天獲得休假，因次決定在宿舍裡待到宴會開始。
　　告別了堤雅，回到自己房間的霍登──
　　「呀哈────────────！一百億到手啦！！！！！！！！！！」
　　壓抑不住欣喜之情高聲歡呼。
　　他拿到了諾亞•福勞爾茲提供的一百億魯德報酬。因為堤雅表示自己沒有出太多力拒絕了酬勞，這一百億就由霍登一人獨得。再加上他還完成瓦歷斯•拉尼斯塔的委託，拿到五千萬額外獎金。於是不但將近一百億的債款全數還清，還多了五千萬的財產。
　　他哼著歌洗了個澡，在房裡渡過一段舒適時光，於宴會即將開始前趕往庫特法斯王城。
　　抵達王城的霍登受到有如VIP般的鄭重歡迎，並且被領至若非獎賞這一生永遠不可能踏入的奢豪華美廳堂。
　　桌上擺滿了豪華佳餚與美酒，美妙的香氣刺激著霍登的鼻腔。
　　現場聚集了文森、卡絲蒂、梅莉等拉洛奎特公司的老面孔成員與36•5℃廚房的人們。
　　國王與王妃穩坐於大廳的後方，梅格則端莊地隨侍在側。
　　向眾人寒暄一番後，諾亞•福勞爾茲喚他上前。
　　「……杜赫提，朕對你有無盡的感激。」
　　「別這麼說，幫助在同一職場的夥伴是理所當然的事，拯救公主更是國民的義務。」
　　為了拿到那一百億，霍登謹慎地說出不符合他個性的話。讓沒看透這種想法的諾亞感到相當佩服。
　　「真是令人欽佩的男子，難得見到這樣的年輕人，實在太妙了。諸位不這麼認為嗎？」
　　王妃也露出溫柔的笑容。
　　霍登聽到會場人群中傳出的掌聲。
　　「不敢當。」
　　他深深鞠躬回禮。
　　「那麼今天就歡迎各位盡量吃、盡量喝，好好享受吧！」
　　諾亞舉起裝有葡萄酒的黃金酒杯。樂隊以此為號開始演奏。
　　就在眾人各自享受這場饗宴時，霍登靠向了諾亞。
　　「那個……雖然時候有點早，不過關於報酬的事……」
　　他點頭哈腰催促國王付款。
　　「嗯，說的也是。趁朕還沒醉先解決這件事吧。」
　　諾亞拿出履歷書，撥了一百億魯德到霍登的帳戶。
　　「好，朕已經匯過去了。你確認一下。」
　　（讚啦啊啊啊啊啊！）
　　這是霍登第一次如此期待翻開履歷書。瓦歷斯•拉尼斯塔的酬勞已經在先前付過，這下子他終於能初次拜見有餘額的戶頭數字。霍登內心太過激動，連翻開戶頭頁面的手都險些控制不住。最後他終於看到了戶頭──並懷疑起自己的眼睛。
　　
　　戶頭餘額：負一百億魯德
　　
　　「嗯？」
　　不管他揉了幾次眼重新看過，書上的文字仍然沒有變化。霍登心想大概是哪裡出錯，錢沒有匯進戶頭，於是向諾亞確認。
　　「奇怪，好像沒有匯進來耶。」
　　「不可能。朕的確匯過去了。」
　　諾亞說著，遞出自己的履歷書給霍登確認。
　　上面確實記載著諾亞•福勞爾茲匯給霍登•杜赫提一百億魯德的證明。
　　「這、這是怎麼……回事……」
　　直到這個時候霍登才首次察覺不對勁。再說，他早就拿到瓦歷斯•拉尼斯塔的酬勞了。這上面記載的數字有問題。
　　卡絲蒂靠向難掩疑惑之色的霍登。
　　「我來說明一下。」
　　「……妳、妳知道什麼嗎？」
　　卡絲蒂推了推眼鏡，向霍登告知連「絕望」兩字都不夠看的事實。
　　「從結論來說，你的欠款沒有還完。」
　　「呃……又來了～～別開玩笑啦～～」
　　霍登發出錯愕的怪聲後，隨即勉強裝出開朗的樣子。
　　「……我看起來像是喜歡開玩笑的人嗎？」
　　卡絲蒂嚴肅的眼神刺穿了霍登。雖然認識時間不長，霍登也知道她不會說謊或講笑話。然而即使知道這點，他仍然本能地抗拒理解這件事。
　　「你好像一頭霧水呢。不過只要稍微想一下，應該就能知道負債沒有減少的理由吧？」
　　「那、那是什麼意思……」
　　由於衝擊太大，霍登無法正常思考。
　　「理由非常單純，就是你又欠下新的債了。」
　　「什麼？」
　　這句話太過突然。更重要的是霍登根本不記得有這回事。
　　「你對卡努布鎮做了什麼？」
　　「……啊。」
　　他終於想起自己的「恐怖的真面目」摧毀卡努布的事情。
　　「你心裡有底就好了。我現在要宣讀明細，仔細聽著。」
　　卡絲蒂打開履歷書，機械地唸出裡面的內容。
　　「洋房全毀要十三億兩千九百五十萬，卡努布各建物的修繕費加總起來要八十七億兩千零五十萬，總計一百億五千萬魯德。而你的戶頭匯入了完成瓦歷斯•拉尼斯塔委託的獎金五千萬魯德與國王陛下的報酬一百億魯德。加減之下恰巧是負一百億魯德。數字這麼精準真是太好了呢。」
　　她最後幾句話已經傳不進霍登的耳朵裡了。卡絲蒂雖然同情霍登，但她無話可說也幫不了什麼忙，只能靜靜離去。
　　看到這個場面，拉洛奎特的成員與36•5℃廚房的人們紛紛拿來許多酒與食物幫他打氣。陷入恍惚狀態的霍登也強制地跟著他們一起瘋，灌酒如灌水似的。
　　「多拿點酒來！」
　　「新的酒啊啊啊啊啊！」
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　在這片熱鬧的氣氛中，梅格靠向了霍登。
　　「吶，方便……說個話嗎？」
　　霍登這時正被周圍的人扛在肩膀上，自暴自棄地跳著舞。一聽到梅格認真的口氣，這群笨蛋們就隨便把霍登丟在地上，將他獻給梅格後退開了。
　　「痛痛痛痛……那些傢伙別突然把人丟下來啦。」
　　霍登揉著撞到地板的屁股站起身。
　　「……你沒事吧？」
　　梅格的打扮是一般所說的公主裝。她的氣質與平時完全不同，讓霍登不禁心跳稍微加快，費了一番功夫才壓抑下來。
　　「哦，是啊。我沒事……妳有什麼目的？」
　　霍登的直覺告訴他，梅格如此老實關心自己，背後肯定有什麼用意。如果是平時，他就開始拌嘴了，但現在不能那麼做。
　　「沒有什麼目的啦。我只是想來道謝和問一件事。」
　　「道謝就不用了。倒是妳想問什麼？」
　　「你還記得來救我的時候說過『妳聽我仔細說明』這句話嗎？」
　　霍登回想了一下。那時候的確曾經有過口角，還要梅格聽自己解釋侮辱了她的哥哥的那件事。
　　「有，我記得。妳能聽我仔細解釋嗎？」
　　見到梅格輕輕點了頭後，霍登強壓下醉意，以認真的語氣開始說明。包含了「風流男」這個麻煩的技能，以及他並沒有汙辱梅格的兄長的想法。
　　「原來……是這樣。」
　　「雖然是技能的緣故，我還是傷害了福勞爾茲……實在很抱歉。」
　　「太好了……」
　　梅格小聲地說著。
　　「終於知道那不是霍登的真心話。」
　　「咦……話說回來，妳是不是有叫過我的名字？」
　　霍登突然想起來薩利刺穿他的腹部時，梅格喊了自己名字的事。
　　被點出此事的梅格一下子就慌了，臉也漲成紅色。
　　「要、要怎麼叫是我的自由吧。」
　　「妳覺得沒問題的話我也無所謂啦。」
　　被美少女直呼自己的名字，雖然耳朵有點癢癢的，但感覺還不壞。
　　「所、所以你要怎麼稱呼我也是你的自由喔。」
　　雖然說是自由，但這句話裡蘊含了「你也該直呼我的名字」這種充滿不由分說壓力的言外之意。儘管有些難為情，不過有鑑於這幾個月來培養出的感情，梅格心想讓霍格直接稱呼自己「梅格」應該也沒問題。
　　「唉……妳好歹是一國的公主喔。像我這種傢伙直呼妳的名字，妳覺得會發生什麼事？」
　　梅格露骨地露出失望的表情。
　　「但是呢……如果不是當作公主，而是朋友就行了吧……梅格？」
　　霍登苦笑著掩飾害羞。
　　聽到這句話的梅格綻放出燦爛的笑容。
　　冷不防直視梅格那張笑臉，已經足以使霍登心跳加快。
　　（不、不妙……這是……）
　　當霍登閃過這個念頭的瞬間，他的意識已經切換成風流男（另一個自己）了。
　　「……好美。我活到現在從未看過比這副笑容更美的事物。哪怕是世界最美麗的花兒、一百萬魯德的夜景，也遠遠不及妳的笑容。」
　　（果然啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
　　梅格那對水靈大眼閃閃發光，猶如含苞待放的花朵般輕輕微笑。
　　「謝謝，我真的很開心喔。」
　　兩人間圍繞著一股奇妙的氣氛。
　　「啊啊，我真想剪下這一刻時光。期望它成為專屬於我的寶物……」
　　風流版霍登一邊說著，一邊以流暢的動作摟住梅格的背。
　　（喂喂喂喂喂喂喂喂！這難道是──）
　　正如內心焦急的霍登所料，他的身體在梅格柔軟的唇上輕輕一吻。
　　（很好，完蛋了！不但準備被揍，還會再多背一百億的債款！）
　　然而他想像中的攻擊並沒有打過來，梅格甚至還將自己的身子依偎著霍登。
　　兩人分開彼此的唇之後，梅格的臉染成了鮮紅色，眼神不敢正對霍登。
　　「………………………………………………………………………………………………」
　　「………………………………………………………………………………………………」
　　四周明明充滿喧鬧聲，兩人之間卻只剩下寂靜。
　　（奇怪了──！這股氣氛是怎麼回事！）
　　「那、那個……霍、霍登……」
　　就在梅格打破這陣寂靜，打算說什麼的剎那。
　　「你這個死小鬼！對我的梅格做了什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　一道宛如野獸的咆哮充滿了會場。聲音的主人是……
　　「不、不得了！國王陛下又瘋啦！」
　　「近衛兵（The Close）」們使勁地阻止國王。
　　諾亞在霍登吻了梅格的瞬間，轉職成了可說是他的代名詞（？）的職業「咒殺師」。
　　而霍登的「風流男」更是不湊巧地在這個時候恢復原狀。
　　「怎麼又是在這種時機啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　面對進逼而來的諾亞（死神），霍登使出全身的力氣喊出致命的失言：
　　「不、不是。那個、這個，我、我其實也不想這麼做啦！！！！！」
　　就在他喊出這句話的瞬間，霍登的背後爆出一股冰冷刺骨的殺氣。
　　「其實也不想這麼做……？」
　　那股駭人的壓迫感甚至使失去理智的「咒殺師」諾亞停下腳步，還讓他因為太過恐懼而牙齒不斷打顫。那股殺氣的化身正一步步走向霍登。
　　「慢慢慢慢慢慢慢慢著……先等一下……有話……有話好說……」
　　他甚至可以從對方身上聽到「轟轟轟」的效果音。憤怒得垂下頭的梅格慢慢抬起了臉。
　　令人意外的是她面上的表情卻是一張恰如美少女的笑臉。
　　（咦……她願意……聽我解釋嗎？）
　　雖然霍登這麼想著，但靠近之後才發現梅格的笑臉根本不是什麼笑臉。霍登完全誤會了。那實際上是某種其他次元的東西。當察覺到這件事的瞬間，霍登的下顎就結結實實地挨了一記猛烈的上段迴旋踢。梅格以堪比戰場老兵的洗鍊動作殺向霍登，逼得霍登連滾帶爬逃離那瘋狂的攻擊。然而梅格不發一語追了上去，彷彿宣示絕對不會讓對方逃跑。在場所有人都只能楞在原地看著兩人的追逐。
　　霍登勉強找到機會躲進桌子底下。正當他想喘口氣時，有人遞出一張紙到了眼前。那張紙上大大方方地印著結婚證書幾個字。霍登懷著不好的預感轉頭看向遞紙者的方向，是穿著禮服的堤雅。
　　「……快在這裡簽名。由於這次的功績，我們正式獲得父親的許可了。隨時都可以舉行婚禮。」
　　「妳、妳這個傢伙為什麼每次都在這種麻煩的時機點出來搗亂啊！」
　　這句話讓堤雅很不高興，她扯開嗓子大喊：
　　「霍登，不要！就算桌子底下沒有人會看到，我也不要在這種地方……！」
　　「笨、笨蛋！妳胡說什麼啊！！！」
　　霍登慘叫一聲。事實上就算真的要做那種事，堤雅也不可能害羞地大喊吧。不過她每次嘴上說的話都很老成呢。
　　「你、你到底在那種地方亂搞什麼！」
　　「混、混帳！！玩弄梅格還不夠，竟然在這種公眾場合和別的女人──！」
　　霍登一轉頭就見到兩個修羅惡鬼看進桌子底下的紅色眼睛，那對父女同時對霍登射出充滿殺氣的眼神。霍登發出一聲慘叫就跳出桌子，繼續逃跑。
　　「這、這樣下去不妙！」
　　霍登一邊四竄一邊打開履歷書，詠唱起某個技能的咒文。
　　
　　不知從何處傳來一陣充滿活力的音樂。
　　
　　沒錯。霍登詠唱的技能正是「奇異之舞」。
　　於是整個會場的所有人便不由分說被強迫跳起奇妙的舞蹈。
　　「啊嗚！」
　　不論是諾亞。
　　「呼喔喔喔喔喔！」
　　珍妮絲。
　　「呼哇！」
　　文森。
　　「咿呀呼！」
　　卡絲蒂。
　　「咿──哈！」
　　酒吧的人們。
　　「噗喔噗喔噗喔！」
　　堤雅。
　　「呼喔！」
　　還是梅格。
　　會場內陷入一片混亂，充斥著毫無秩序的舞蹈與怪叫聲。
　　霍登一邊跳著，一邊回想這幾個月來發生在自己身上的事。他喃喃說了一句：
　　
　　「薩利（那傢伙）說人生無法如意才有趣這點，我很贊同呢。」

zyc_nn

　　後記
　　
　　
　　「我想成為創作者」。
　　
　　有這種隨便想想的念頭已是好幾年前的事了。
　　那應該是踏入社會第一年，還在為學習服飾業工作內容忙得昏天黑地的時候。學生時代作夢也沒想過自己會投入創作這行，因此那時的我完全不了解創作者該做些什麼。
　　「這麼說來，我一直很喜歡看小說，不然就當個小說家如何？」
　　那時的我根本不知道，這個隨意想到的念頭，竟是踏入漫長迷宮的第一步。
　　「果然該寫輕小說吧……」
　　我是看著《不吉波普》系列、《極道君漫遊記》、《秀逗魔導士》、《驚爆危機》長大的，會做出這樣的選擇可說非常自然。接下來該做的就是動筆了。我既沒寫過小說，文筆也不好。因此我完全沒遵守寫小說時該注意的規則（例如使用引號時，開頭不必空格等相當基本的知識）。現在回想起來實在很誇張，但當時的我認為研讀工具書是很土的事。我記得當時即使不懂規則，想寫的東西卻非常多，因此就很順暢地開始寫作。然而寫到一百頁左右時，筆就徹底停了下來。無論我怎麼苦思都無法繼續寫下去。
　　「筆會停下來，就代表那不是我真正想寫的東西。」
　　我替自己找了個藉口逃避。然而下一個故事與再下一個故事也都在一百頁左右的時候停下筆。直到那個階段我才終於認識故事大綱的存在。
　　知道故事大綱這種東西後，我便有了「這樣一來很快就能出道啦！」之類的莫名其妙自信。我從這個時候開始向周圍的朋友吹噓「我明年就出道」。理所當然地，隔了一年後逐漸有人詢問「你的作品何時出版？」。就在我對那些問題閃閃躲躲的時候，原本朋友間的「出版詐欺」玩笑話在不知不覺間玩笑成分只剩下五成。
　　從立志成為小說家開始，經過了好幾年仍然沒有完成一本作品。在這段期間我從服飾業轉換跑道成為動畫公司的製作助理，比過去更繁重的工作內容嚴重磨損我的精神與肉體。想當小說家的想法在不知不覺間逐漸薄弱。
　　做過動畫製作助理的人應該都知道，其業務內容非常繁重。
　　進入公司大約第三年，當我開著夜車時，不禁認真思考起自己的人生。這一思考心中就充滿了不安，眼淚幾乎要飆出來。從那之後我便縮減睡眠時間，利用工作的空檔開始撰寫新的小說。很神奇的，我不再像以前那像寫超過一百頁就停下來。當完成第一本小說後，我便在工作告一段落時辭職了。現在想想，那時還沒找到新工作就辭掉原本的工作實在太亂來。辭職的那天，我前往高圓寺一家經常光顧的酒吧「私」，向店主森本先生報告這件事。沒想到這就是我成為小說家的人生轉捩點……
　　我與森本先生談完話後獨自喝著酒。這時有位客人進入店裡，碰巧坐到我的旁邊。那個人與店主也相識，不知不覺間我們三個人就聊了開來。過了一段時間後，由於森本先生忙碌起來，於是我就和那位客人單獨聊天。直到現在我還清楚記得因為雙方都很喜歡《刃牙》而相談甚歡。
　　聊到一半時，我隨口問了句「請問你是做什麼工作的？」，對方竟然給了「我是ファンタジア文庫的編輯。」這個讓我覺得自己可能聽錯了的回答（這就是我與目前的責任編輯モリイ先生的邂逅）。我平時完全不相信「命運」這種詞，但就在這時感受到那曖昧的「命運」存在。於是我就像本作中霍登那樣借酒壯膽，立刻表示「其實我在寫輕小說喔！」。對方也回答「既然有緣，你把作品給我看看吧。」交換聯絡方式後，我一回到家立刻將原稿送過去（幸好沒有提出用猜硬幣賭酒錢的提議）。
　　過了幾天，對方通知我到高圓寺見面。我緊張地赴會，得到「很有趣喔！」的感想，讓我高興地飛上了天。甚至還獲得「不過你的作品與其說是輕小說，比較接近一般小說。我幫你一起修改吧。」如此令人感激的建議，並且做了許多修改。從那之後，很快地過了五年，中間歷經原稿廢棄、無數次改稿作業等曲折複雜的過程，這次終於能讓這本《尼特威能稱霸世界》得以出版。
　　最後有一事令我不勝惶恐。負責本書插圖的ヤスダスズヒト老師，您在百忙之中還能接受在下的請託，實在非常感謝。能請ヤスダ老師繪製插圖，我已經完成了人生一大夢想。在此再向您道謝一次，實在是感激不盡。
　　人與人的相遇非常重要，我就是因此而受到幫助。向所有關心過我的所有人表達感謝。也向願意拿起拙作的各位讀者致上最大的謝意。
　　如果下一集還能跟各位見面就太好了。那麼，就在此打住吧。
　　（抱歉，都是在講我自己的事情。下一集如果可以聊聊我喜歡的電影排名就好了。）

zyc_nn

佔

永见凉花

感谢录入！
可是neet实在没什么代入感……难道日本人很吃这一套吗！> <

斐應

整體來說劇情算是輕鬆愉快﹐但是主角威能太大基本上就是因劇情需要來獲得技能﹐還有劇情的轉折即為生硬﹐幾個主要的劇情都靠風流男來推動﹐最後再次欠下100億感覺太過於刻意﹐同時最後的劇情上反派最好會選在市區開拍賣﹐參與拍賣會的大多也不會是些好鳥﹐基本上是可以抓起來要求損害賠償﹐結果主要的反派跑了參與拍賣會的人也沒抓到。

w|nD

看到插畫是地城秒追...畫風太對我胃口了

原曦dawn

插画画风挺有意思的

cod1465

遊人轉職成為賢者是向DQ致敬吧？
想成為賢者職的必要條件就是遊人當第一職到滿級⋯不然就是用稀少珍貴道具
賢者很多技能都很強，但是就是無法常規方法轉職，而且等級很難提升⋯
看完整本書後，好多事件都按著套路進行呢⋯⋯
看到永遠保持微笑的勇者第一印象居然是這傢伙肯定會背刺黑化
古武術家偽裝商人那邊，劇情描寫擺明就是說「我就是Boss」一樣嗎！
然後裡面的殘酷性描寫讓我感覺到小日本那可怕的性癖了（無四肢的不倒翁⋯⋯）
不過看起來不太像是一本完，妹妹的伏筆還沒解，看起來還有後續的樣子⋯⋯
整體來說劇情有點快，跟同插畫的地錯相比，很多情緒氣氛還沒醞釀好就展開事件，讓人有點燃燒不完全啊
希望續集出的時候能改善這點

圣诞LD

插图画风很熟啊，难道是地下城的画师？

虹色青青

。。剧情。。太狗血了

mnhorark

感谢录入，又有新书看了

peterqoo9876

作者這種故意使主角背債逼著他繼續工作的ˊ意圖太明顯了啦 還是要拖一回才讓他去找妹妹

uyfduyjhy

會工作的哪叫尼特..，
書名有誤導人的嫌疑。