[香月美夜]小書痴的下剋上：為了成為圖書管理員不擇手段！第三部 領主的養女 Ⅳ[台/繁]

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　　戴爾克的魔力與主從契約
　　
　　喬琪娜的歡迎會結束以後，我與斐迪南很快撤退，從城堡返回神殿。韋菲利特也因為不能隨便與其他貴族接觸，所以聽說基本上都得待在北邊別館。與其只能待在北邊別館，連圖書室也不能去，我還寧願回到神殿，繼續處理平常的工作。
　　……而且神殿也有圖書室啊。
　　喬琪娜來訪後，出入貴族區的貴族變多了。由於貴族間會互相交流情報，為免不必要的資訊讓他們得到證實，這段時間我被禁止前往哈塞察看情況，也不能傳喚普朗坦商會和奇爾博塔商會的人來到神殿。儘管有這些限制，但能在神殿過著和平常一樣的生活，我倒是覺得相當輕鬆。
　　
　　回到神殿以後，如同既往的日子一天天過去，我甚至完全忘了喬琪娜正停留在艾倫菲斯特。每天都是練琴到第三鐘響為止，然後一直到第四鐘響前要幫忙斐迪南。
　　這天第四鐘響後，我回到神殿長室準備用午餐，卻發現表情有些凝重的弗利茲正在等我。弗利茲大多時候都待在工坊，白天期間也很少出現在神殿長室，往常總是沉穩的神情此刻卻蒙上陰影。看來是相當緊急的要事。
　　「弗利茲，發生什麼事了嗎？」
　　「我一直在等候您的歸來。關於戴爾克，有急事想向您稟報。」
　　聽見弗利茲帶有焦急的話聲，我才猛然想起。這麼說來，這一年來我對戴爾克的魔力都沒有做過任何處置。去年雖然用塔烏果實偷偷吸取過戴爾克的魔力，但是同樣的情況往後勢必還會持續發生。關於要怎麼處置戴爾克，也得和斐迪南商量才行。但因為戴爾克曾和賓德瓦德伯爵簽下主從契約，所以這件事不方便公然討論。而且即便我是為了幫助戴爾克，但如果又擅自行動，鐵定會挨罵。
　　「法藍，麻煩你向神官長請求會面。」
　　「遵命。」
　　法藍表示是緊急情況以後，斐迪南竟然安排在明天的第五鐘會面。
　　一般明明大約都要三天後，這次居然指定明天……嗯～說不定因為得監視我，神官長也無法離開神殿，所以閒得很？
　　
　　隔天第五鐘響後，我帶著法藍、弗利茲與達穆爾走出神殿長室。在走廊上移動時，我看見艾克哈特從神官長室走出來，快步朝著正門玄關走去。從他的動作來看，應該是斐迪南交代了什麼緊急任務給他。
　　……回想起來，最近都沒在神官長室看見艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作給他吧？有這麼愛使喚人的主人還真辛苦。
　　我邊走邊想著這些事情，抵達了神官長室門口。進房後，斐迪南的目光完全沒從資料上抬起來，開口便問：「聽說有緊急狀況，什麼事？」
　　「神官長，還請你摒退其他人。護衛騎士請留下達穆爾，侍從則是法藍和弗利茲，其他人能請他們離開嗎？」
　　斐迪南先看向我點到名的人，小聲嘀咕說著「又有什麼麻煩了嗎」，然後揮了揮手。斐迪南的侍從見了，一致開始動作。正在準備茶水的侍從將後續交接給法藍，整理著文件的侍從則是停下雙手，安靜離開。確認所有人都出去後，弗利茲緊緊掩上房門。
　　「羅潔梅茵，說吧。有什麼事？」
　　斐迪南喝了口法藍泡的茶後問道，我看向弗利茲。弗利茲先點一點頭，開口說了：
　　「葳瑪請我轉告，戴爾克的魔力近來有急遽增加的跡象，懇請兩位想想辦法。」
　　「戴爾克？」斐迪南蹙眉咕噥，我立刻接著說明。
　　「就是被迫與賓德瓦德伯爵簽下主從契約的那個身蝕嬰兒……」
　　「嗯，快到魔力要超過極限的時期了吧。」
　　雖然不記得戴爾克，但聽到身蝕嬰兒這四個字，斐迪南似乎馬上明白了我們的來意。我大力點頭。
　　「是的。請問該怎麼辦呢？要讓他奉獻魔力嗎？因為魔力若增加過多，有可能會喪命，所以我想盡快處理這件事情。」
　　「嗯，目前的狀況魔力是越多越好。」
　　斐迪南迅速起身，戴上能夠阻隔魔力的皮革手套，從櫃子裡拿出一顆黑色魔石，放進皮袋後交給我。
　　「受洗前的孩子不能離開孤兒院，所以無法讓他直接對著神具進行奉獻，用這顆魔石吸收他的魔力吧。但妳要小心別摸到魔石，否則魔石會吸走妳的魔力，交由妳的侍從保管吧。只要貼在嬰兒的肌膚上，魔石就會自行吸走魔力。」
　　「謝謝神官長。法藍，交給你了。」
　　我從斐迪南手中接過裝有魔石的皮袋，立即遞給法藍。與其由我保管，還是交給法藍比較實在。
　　「……然後，接下來才是我想談的正事。請問關於解除戴爾克的主從契約這件事，現在怎麼樣了呢？」
　　我把皮袋交給法藍後，詢問斐迪南對戴爾克的處置。賓德瓦德伯爵被捕後，至今已經快一年半了。現在應該已經沒有那麼忙碌，會完全無暇顧及這件事。
　　斐迪南輕輕「嗯」了一聲後，表情變得嚴肅。他用指尖敲著太陽穴，沉浸在自己的思緒裡。
　　「目前為止雖然沒做任何處置，然而現今的情勢……就算先前可以置之不理，但考慮到以後，還是把主人變更成妳比較妥當吧。但是，這又等於增加了妳的弱點……」
　　「呃，神官長？我是想問是否已經解除了契約……」
　　斐迪南自顧自念念有詞，陷入沉思。我出聲叫他後，他依然一臉難色，皺著眉頭看向我說：
　　「直到不久前為止，對契約置之不理是最好的辦法。」
　　「為什麼呢？」
　　「因為他已經簽了契約，不必擔心又被迫與其他貴族簽約。只要能夠維持現狀，就無須再另外費心。」
　　雖然是與他領罪犯簽了契約的嬰兒，但先前既不必擔心他被其他貴族帶走，也有人能照顧他的生活起居，繼續寄養在孤兒院是最輕鬆的做法──斐迪南用過去式說道。
　　「……那現在的情況不一樣了嗎？」
　　我詢問後，斐迪南不語地拿出防止竊聽用的魔導具。確認我握好了魔導具，斐迪南才開口說了。
　　「是因為喬琪娜。」
　　雖然目前人在艾倫菲斯特，但這和喬琪娜究竟有什麼關係呢？我完全看不出戴爾克與喬琪娜之間的關聯，不由得歪過頭。
　　「如今她成為了亞倫斯伯罕的第一夫人，這是我們不樂見，也不在意料之中的發展。接下第一夫人的位子後，她好一陣子想必會忙得不可開交，但等到她稍微有時間了，只要對艾倫菲斯特展開調查，馬上就會發現賓德瓦德伯爵這件事。」
　　「賓德瓦德伯爵是亞倫斯伯罕的貴族嗎？」
　　這麼說來，記得他是在艾倫菲斯特南邊具有影響力的人呢。我回想起了祈福儀式時遇襲的情況。
　　「嗯，沒錯。喬琪娜先前還是第三夫人，甚至不曉得前任神殿長過世的消息，所以事發當時，多半也沒有人告訴過她詳細情況吧。更何況是自己領內的貴族在他領胡作非為，我想亞倫斯伯罕的領主也不可能讓太多人知道這等醜聞，讓艾倫菲斯特占有優勢。但是，第一夫人能夠參與政事，只要展開調查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身分，已經有能力知道這些事。」
　　我故作聽懂的表情點了點頭，但坦白說還是一頭霧水。就算喬琪娜知道了賓德瓦德伯爵與戴爾克的事情，又會帶來什麼變化嗎？
　　「唉……眾所皆知妳是神殿長，也是孤兒院長。她說不定會以賓德瓦德伯爵的契約做為藉口，要求妳交出戴爾克，或是對孤兒院進行調查。」
　　「對象只是食蝕孤兒，一個大領地的領主夫人會做這種事嗎？」
　　聽了我的看法，斐迪南瞪著我說：「妳還真是毫無收集情報的能力。」明明是你們規定我不能隨便與貴族往來，怎麼能怪我沒有收集情報的能力呢。
　　「喬琪娜最厭惡最痛恨的，就是害她被廢除繼承權，坐上了奧伯之位的齊爾維斯特。既然妳看過前任神殿長留下來的那些信，別說妳不知道。」
　　……對不起。先不說當時，我沒想到現在都快經過二十年了，她還對齊爾維斯特這麼深惡痛絕。
　　我在心裡頭道歉，盡可能裝出正經的表情，聆聽斐迪南說話。
　　「妳可是齊爾維斯特主動收養的養女，光這樣便足以成為她攻擊的對象。再加上前任神殿長對她來說，是重要到婚後仍暗中保有往來的家人，而妳也算是把他逼上死路的原因之一。這回來訪，喬琪娜已經知道這件事了。」
　　「咦！？為什麼神官長會知道這種事情？」
　　名義上斐迪南要負責監督我，以免我輕舉妄動，所以和我一樣一直待在神殿裡頭，他怎麼會知道喬琪娜停留期間的行動？我張口結舌，斐迪南哼了一聲。
　　「因為艾克哈特與尤修塔斯會向我報告他們搜集到的情報。我之所以一直待在神殿，除了要負責監督妳，也是為了不讓兩人分心侍奉我。」
　　艾克哈特負責回到老家，透過母親大人掌握女性茶會的情況，尤修塔斯則是到處出沒，直接地搜集到了不少資訊。斐迪南說他半夜還會被齊爾維斯特叫過去，聽他大發牢騷，接著更告訴了我一些詳細的內幕。
　　「常與亞倫斯伯罕往來的派系成員，自從齊爾維斯特的母親失勢以後，聲勢就大不如前。但是，如今藉由喬琪娜能沾上大領地的光，他們似乎正試圖重振自己派系的聲勢，所以積極地想與喬琪娜接觸。在基於這種野心所舉辦的茶會上，聽說達道夫子爵夫人向喬琪娜提供了不少消息。」
　　我在不太了解貴族間勢力關係的情況下聽著說明，這時出現了沒聽過的名字。
　　「神官長，達道夫子爵夫人是哪位呢？」
　　「就是那個沒能完成護衛任務，還害妳受傷，導致陀龍布增加的愚蠢騎士的母親。」
　　……咦？所以就是斯基科薩的母親囉！？噫───！雖然為了保護自己這是重要資訊，但我還是不想知道這麼可怕的消息！
　　那時候的我還是青衣見習巫女，回想起了斯基科薩當時輕蔑我是平民的冷酷眼神，還有他說著要挖出我的眼睛，舉到我眼前來的刀尖，我打了個冷顫。
　　「斯基科薩遭到處決以後，表面上她確實遵守領主的規定，與妳沒有任何接觸。但是聽聞她以抱怨的方式，在茶會上傾訴自己知道的內幕。因為只在自己人的茶會上說那些話，所以艾薇拉她們也很難掌握到確切證據，無法問罪，可以說相當棘手。」
　　達道夫子爵夫人甚至曾懇求過前任神殿長與領主的母親，希望能減輕斯基科薩的刑責，所以很明顯與母親大人及養母大人屬於不同的派系。聽說這樣的她對喬琪娜的來訪十分欣喜，還舉辦了茶會，並告訴喬琪娜前任神殿長會過世都是因為我。
　　「……真可怕呢。」
　　「個性這般迷糊天真的妳也能多少感覺到危險，那我就放心了。萬一喬琪娜今後取代了領主失勢的母親，以大領地第一夫人的身分帶來影響，那麼她的發言在艾倫菲斯特將越來越具有影響力。到那時候，如果她主張與賓德瓦德伯爵簽了主從契約的身蝕是亞倫斯伯罕的人，我們也無從反駁。」
　　斐迪南說只要有心，很多人都可以輕易搶走戴爾克。比如來自亞倫斯伯罕的施壓、簽了契約的賓德瓦德伯爵親人提出要求、喬琪娜教唆的艾倫菲斯特貴族等等。
　　「他們搶走孤兒以後，只要針對孤兒院捏造對妳不利的傳聞，我們建構至今的聖女傳說便可能毀於一旦。至少如果我擁有對方那樣的身分，要做到這些事情絕非難事。現階段，我們完全無法預測究竟會有誰、採取什麼行動。」
　　「既然如此，就解除戴爾克與賓德瓦德伯爵的主從契約，再讓他與我簽約吧。如果是領主的養女與他重新簽約，其他貴族就沒有辦法搶走吧？神官長最一開始也說過，他大可以與我簽約。」
　　這樣一來，起碼表面上便不好對戴爾克出手。比起這種不知道有誰會從哪裡展開行動的情況，要保護戴爾克也比較容易。我不想讓戴爾克暴露在危險當中。
　　「要重新簽約是沒問題，這麼做也更利於保護他。但是，如果有人想接近妳，或是對妳心懷怨恨，戴爾克的存在便會成為妳的弱點。」
　　「戴爾克早已經是自己人，所以從很久以前開始就是我的弱點了。請以一定要保護他為前提思考吧。」
　　我曾想過要幫助戴爾克，所以當時祝福的光芒也飛向了他。我早就把他當成自己人了。聞言，斐迪南緊緊閉上雙眼，語帶忿恨地低聲嘀咕：「妳這笨蛋，到底還要增加多少自己人？」
　　「要簽訂契約保護他是不難，但妳身處的環境也和當初大不相同了。一旦與妳簽約，妳就會變成那個嬰兒的監護人。有監護人的孩子不能留在孤兒院，必須在妳身邊撫養長大，那妳打算在哪裡撫養他？」
　　戴爾克與賓德瓦德伯爵簽了契約以後，本來預計離開孤兒院，然後送到神殿長室撫養長大。但如今本要收養他的前任神殿長已經死亡，與他簽約的賓德瓦德伯爵也遭到逮捕無力照顧，所以在無人能夠撫養的情況下，才會由孤兒院收容。理所當然地，如果我與他契約，我就得收養戴爾克。
　　但是，尚未受洗的幼童既不能進入城堡做打雜的工作，儘管名義上是我老家，我也無法開口拜託毫無關係的艾薇拉，請她幫忙照顧戴爾克。所以最有可能的辦法，就是把戴爾克帶到神殿長室照顧他，但是斐迪南提醒我，這樣只會增加侍從的負擔。
　　「難不成妳想招納專門負責照顧他的侍從嗎？」
　　「唔……想到這裡，我還是希望能讓戴爾克待到不得不離開為止呢。」
　　因為一旦由我收養，不被允許離開孤兒院的戴莉雅就必須與戴爾克分開。戴莉雅把戴爾克視為是重要的弟弟，所以我希望直到最後不得不為止，都能避免把兩人拆散。至少，在必須分別住在男舍與女舍的洗禮儀式之前。
　　「嗯……有沒有辦法能讓戴爾克與我重新簽訂契約，但生活環境又維持不變呢？」
　　「哪有這麼兩全其美的辦法……不，慢著。說不定有。」
　　「真的嗎！？神官長果然厲害！」
　　我高興得雙手一拍，斐迪南非常不高興地板起臉孔。
　　「雖然得學齊爾維斯特讓人不太愉快，但只要讓他帶著已經寫好內容的契約書，在面臨危險、情況緊急的時候蓋下血印，契約就算成立。這樣一來，他就能夠留在孤兒院繼續撫養長大，也能在緊要關頭前防止遭人利用。」
　　「……唔，原來如此。」
　　回想起來，齊爾維斯特的簽約用魔導具也是在最後關頭救了我一命。雖然才一年半前左右，卻覺得已經是很遙遠的過去了。
　　「我會解除他與伯爵的契約，妳先在主從契約書上簽名，然後交給戴爾克身邊值得信任的人吧。」
　　「謝謝神官長。」
　　斐迪南幫忙寫好契約書後，我在上頭簽名，折起來收好。因為不會為了普通的主從契約製作平日可以戴在身上的魔導具，所以斐迪南交給我的契約書就只是一張紙。我已經先幫戴爾克寫好名字，只要再讓戴爾克蓋上血印，契約就算生效。
　　「感謝神官長幫忙。那麼關於戴爾克的魔力，我今後也會找神官長商量，偶爾用魔石吸取他的魔力。」
　　
　　談完事情後，我走出神官長室，立即趕往孤兒院。從弗利茲找我商量時的表情來看，我想情況應該相當嚴重。
　　「葳瑪。」
　　一抵達孤兒院，發現到我的葳瑪立刻小跑步跑來。
　　「羅潔梅茵大人，非常感謝您專程前來。最近戴爾克一哭，臉上就會冒出水泡，所以……」
　　「葳瑪，我剛才已經找神官長商量過了。妳不用擔心，把戴爾克帶過來吧。」
　　我制止了慌慌張張說明的葳瑪，稍微回頭看向法藍。法藍拿著裝有黑色魔石的皮袋，往前一步。
　　「遵命。戴莉雅、戴莉雅！快點帶戴爾克過來。」
　　葳瑪呼喚後，裡頭傳來了戴莉雅「是」的回應聲。緊接著，我看見戴莉雅與戴爾克手牽著手走出來。一段時間不見，戴爾克長大了不少。雖然他的腳步不穩得好像隨時會跌倒，但纏著尿布看來很沉重的小屁股還是不停擺動，邁開小腳跑來。
　　……加米爾現在也差不多這麼大了嗎？
　　雖然只在春天的成年禮上遠遠看過一眼，但因為多莉從後面抱著他，不讓他亂跑，所以我還沒看過加米爾走路的樣子。
　　「……戴爾克長大了好多喔。」
　　「是呀，每天都會為他的成長感到吃驚呢。真的無時無刻不帶來驚喜……」
　　葳瑪輕笑起來，看向戴爾克後，雙眼又擔心得黯淡下來。
　　「葳瑪，妳不必擔心。我和神官長商量以後，借來了可以吸取魔力的魔石。只要吸收戴爾克的魔力，就能緩解他的症狀了。」
　　葳瑪如釋重負，笑著說道：「感激不盡。」這時戴爾克搖搖晃晃地跑過來，伸手抱住葳瑪。一雙圓滾滾大眼睛仰望著葳瑪，像在叫她稱讚他。
　　「嗚～啊～」
　　我彷彿看見了加米爾，情不自禁露出微笑。我在原地稍微蹲下來，低頭看向戴爾克。眼神才剛對上，戴爾克立即怕生地轉而抱住戴莉雅，還討厭地不停搖頭，對我避之唯恐不及。想到每次我一抱，加米爾也都會號啕大哭，我有些受到打擊。
　　「羅潔梅茵大人，好久不見了。戴爾克就拜託您了。」
　　戴莉雅摟著緊抱住她的戴爾克，在我面前跪下。
　　我點點頭，看向法藍。法藍旋即取出魔石，在戴爾克面前蹲下。戴爾克像是對法藍感到害怕，馬上躲到戴莉雅背後，抽抽答答地開始嗚咽。
　　「討厭啦，戴爾克，你別哭。你臉上又要冒水泡……」
　　戴莉雅安撫著戴爾克，但一看到法藍手上的黑色魔石，臉色馬上丕變，同時將戴爾克緊緊抱在懷裡保護他。大概是想起了前任神殿長曾用黑色魔石強行吸走戴爾克的魔力吧。戴莉雅的反應比起姊姊，更像個小母親。
　　「戴莉雅，妳放心吧。只要別像前任神殿長那樣，想要奪走戴爾克所有的魔力，就不會有生命危險。再說了，戴爾克現在魔力快要到達極限的狀態反而更危險。既然戴爾克會害怕法藍，這件事就交給戴莉雅吧。我想戴莉雅一定能夠一邊觀察戴爾克的臉色，一邊為他吸收魔力。」
　　戴莉雅猶豫了一瞬，瞪著法藍遞出的黑色魔石，然後才輕輕拿起，一臉戰戰兢兢地用魔石觸碰戴爾克的手。
　　大概是魔力流向了魔石吧。戴爾克發出「啊～」的叫喊聲，訝異地眨著眼睛注視戴莉雅。我很清楚那種滿溢魔力往外釋放時的感覺。會覺得身體突然變得很輕盈，感覺非常舒暢。戴爾克應該也覺得很舒服，開心地朝戴莉雅伸出了手。
　　「……應該差不多了吧？」
　　戴爾克開始有些不高興地別過小臉。戴莉雅於是拿開黑色魔石，還給法藍。
　　「羅潔梅茵大人，真是非常感謝您。這下子我就安心了。」
　　戴莉雅笑得十分開心。我對她輕輕點頭後，略微正色。
　　「戴莉雅，關於戴爾克的主從契約，我剛才和神官長討論過了。對此我也有話想告訴妳和葳瑪，方便聽我說嗎？」
　　戴莉雅張大眼睛，挺直背脊站好；葳瑪的眼神也變得嚴肅，點一點頭。
　　「我們已經決定解除賓德瓦德伯爵與戴爾克的主從契約。從今以後，戴爾克就只是一名有身蝕的孩子，將繼續留在孤兒院。」
　　「戴爾克，太好了。」
　　「但是，與賓德瓦德伯爵有關的人還是有可能突然跑來，艾倫菲斯特的貴族也可能會為了魔力，而想帶走戴爾克。」
　　戴莉雅與葳瑪注視著我，兩人的表情都變得僵硬。戴莉雅的手還保護性地環住戴爾克的肩膀。她的動作像極了以前也曾伸手想要保護我的家人。懷念與想念讓我的胸口隱隱作痛，我拿出與戴爾克的主從契約書，舉到兩人面前。
　　「這是我與戴爾克的主從契約書。一旦簽約，戴爾克就不能再待在孤兒院，但也多少能夠保護他吧。這張契約書我決定交給戴莉雅保管。」
　　「……羅潔梅茵大人，保管是什麼意思呢？」
　　不是簽約，而是保管，葳瑪不明白地眨眨眼睛。
　　「在我眼裡，戴莉雅就是戴爾克的姊姊。所以，萬一情況真的危急到了戴爾克必須離開孤兒院才能保護他，我希望是由戴莉雅來作判斷，再由妳在戴爾克的名字這邊蓋上他的血印，這樣子契約才算完成。契約完成後，我保證會代替戴莉雅，以主人的身分保護戴爾克。」
　　戴莉雅一臉驚訝，直勾勾地凝視著我。然後她再看向契約書，又看向我和戴爾克，最後慢慢點頭，嘴角泛起了懷念的笑意。
　　「……我很清楚羅潔梅茵大人是守信的人。我再也不會懷疑您，也不會相信他人的花言巧語了。」
　　戴莉雅的水藍色眼眸盈滿了從前沒有過的信賴，直視我的雙眼。要是戴莉雅在當侍從的時候也能夠這麼信任我，她就不需要一輩子被綁在孤兒院了──我有些惋惜地這麼心想。但是與此同時，我也有種預感，從今而後將能與戴莉雅建立起新的關係吧。
　　
　　
　　

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　　喬琪娜大人的送行
　　
　　這天斐迪南收到了齊爾維斯特捎來的奧多南茲，看向我說：「聽說明天要為客人送行。」正在幫忙處理公務的我忍不住輕喃：「終於嗎？」因為與艾薇拉她們不同派系的貴族們好像都在暗中蠢蠢欲動，所以雖然對客人很失禮，但我只希望喬琪娜早點回去。而且，不能傳喚奇爾博塔商會和普朗坦商會的人來神殿，也不能去哈塞視察，想不到這種情況會讓我覺得時間過得特別緩慢。
　　「大家，明天因為要為客人送行，所以吃完早餐，我馬上要前往城堡。」
　　回到神殿長室，我告訴侍從與護衛騎士們明天的行程有變，這時一隻奧多南茲朝著布麗姬娣飛了進來。這個時間應該是來自伊庫那的聯絡吧。不出我所料，基貝・伊庫那的嗓音重複說了三次一樣的話。
　　「新的紙張已經完成了，但聽說目前還不知道印上墨水後會有什麼效果。我打算把做好的紙張轉送去城堡，近日內方便收取包裹嗎？工坊的人說要依據墨水的附著程度，考慮是否量產。」
　　我在胸前交叉十指，不由得發出讚嘆。沒想到才剛過一個月而已，就成功開發出了新紙張的比例。看來路茲和吉魯都非常賣力。
　　「羅潔梅茵大人，您看該怎麼回覆呢？」
　　布麗姬娣變出了回覆用的奧多南茲，我對著奧多南茲開始說話：
　　「新的紙張已經做好了嗎？真不愧是我的古騰堡們。明天我有事情得前往城堡，馬上就能領取包裹喔。」
　　
　　隔天早在第三鐘響之前，我就回到了城堡。一到城堡，已經在等著我的黎希達便換下我身上的衣服，重新編好頭髮，為我戴上面紗。換上了適合為客人送行的服裝後，一直到送行為止，都得在等候室待命。
　　到了等候室一看，我發現剛才先回貴族區宅邸的斐迪南已經換好衣服回來了，桌上還擺著工作用具。
　　「斐迪南大人，您連這種時候也在工作嗎？」
　　「距離送行還有很長一段時間。與其在這裡乾等，不如有效運用時間。」
　　斐迪南一邊說，一邊把艾克哈特當作助手使喚。
　　「既然如此，那我也做點工作吧。斐迪南大人，我想去領取寄給我的包裹，請告訴我要去哪裡領取吧。伊庫那那邊已經做好了新的紙張，確認新紙張可是我的重要工作。」
　　「伊庫那這件事妳沒向我報告過吧？」
　　被斐迪南一瞪，我用力點頭。
　　「就是因為我心想得向斐迪南大人報告，我才沒有拜託首席侍從黎希達，而是拜託您喔。這可是用新材料做的新紙張，是不是很想第一個看呢？我非常想喔。而且我之前也用小熊貓巴士幫忙載了斐迪南大人的行李，請斐迪南大人也協助我完成工作吧。」
　　我表現出誠意，更正確地說是極力展現出絕對不會退讓的意志，再三懇求後，斐迪南露出不情願的表情，站起來說：「妳以後都得幫我載運行李。」反正斐迪南至今都只說一句「這個也順便吧」，就強迫我幫忙他載行李，所以是小事一樁。
　　「謝謝斐迪南大人。」
　　本館除了放置徵收物品的倉庫外，另外還有一個房間專門接收領內各地貴族寄來的木板文件等包裹。聽說是文官們負責管理的部門之一。藉由轉移陣送來的包裹排排放在一起，堆疊起來，由文官們確認過內容後加以分類。這幕情景讓我聯想到了麗乃那時候的郵局與貨運業者。
　　「斐迪南大人，您竟然親自前來，有什麼要事嗎？」
　　一名文官發現到我們，驚訝地走過來。看來領主一族平常都是請自己的文官前來領取包裹，不會自己來到這裡。
　　「伊庫那寄給羅潔梅茵的包裹到了嗎？」
　　「信匣已經送到了，請確認。」
　　斐迪南動作熟練地接過信匣，檢查綁在信匣上寫有收件人姓名的名牌，然後打開信匣，拿出裡頭的信、做好的新紙張與一塊金屬製的小牌子。
　　「羅潔梅茵，在這塊牌子上簽名，表示妳收到了。」
　　我接過斐迪南遞來的魔導具筆，在他指著的金屬牌上簽了自己的名字。斐迪南很快瞥了眼金屬牌後，放進信匣裡還給文官。
　　「那回去吧。」
　　「是，謝謝神官長。」
　　我抱著信和新紙張，坐進一人座的小熊貓巴士。雖然只摸到了一小截，但新做好的紙張相當堅硬，而且觸感光滑。如果可以順利印上墨水，我想非常適合用來做撲克牌。
　　……得請班諾先生聯絡海蒂才行。看到新的紙張，她一定也會很高興。
　　
　　我「唔呵呵、呵呵呵」地哼著歌，回到等候室後馬上看信。寫信的是路茲與吉魯，正如同奧多南茲先前的傳話，上頭寫著「請把新紙張交給海蒂，研究出適合的墨水」。他們說灰衣神官也過得很好，在那裡勤奮做著紙張。
　　我決定試著把新紙張裁作小片。以前要測試墨水效果的時候，都會先在紙上摺出摺痕，再裁切成小片。不知道這種偏硬的紙張好不好摺。要是不容易對摺，或是會形成歪七扭八的縐褶，就只能先做記號，再用筆刀裁剪了。
　　一開始我先試著對折。紙張雖然偏硬，但並沒有破掉，也沒有出現難看的不平摺痕，很順利就摺成功了。接著我重複往外和往內，摺成了彈簧摺。
　　「啊，好像『紙扇』喔。」
　　硬度也剛剛好。我抓住邊邊，「啪啪」地試著拍打自己的掌心。感覺聲音應該會很響亮。
　　「羅潔梅茵，那是什麼？做什麼用的？」
　　再度拿出了工作用具，指使艾克哈特幫忙的斐迪南看見我揮著紙扇，滿臉狐疑。
　　「嗯呵呵～『紙扇』要這麼用喔。嘿！」
　　我朝著表情納悶的斐迪南舉高紙扇。但明明是攻其不備，斐迪南卻抬起左手肘擋下攻擊，右手還很快抽走我手裡的紙扇，順勢往我的腦袋瓜用力一敲。
　　「呀！」
　　「嗯，原來如此。用途是這樣啊。」
　　斐迪南拿著紙扇，「啪啪」地拍向掌心，咧開嘴角賊笑，似乎很得意反擊成功。他的笑容愉快得教人火大。
　　「唔唔……請還給我。」
　　「等回神殿再還妳。」斐迪南沒收了紙扇，還說：「別做這種無聊小事，快點幫忙。」於是一直到送行之前，我都專心幫忙計算。
　　為免弄髒長長的袖子，我還請黎希達拿來繩子，把袖子往上束起來。正幫忙計算的時候，韋菲利特也走進了等候室。
　　「羅潔梅茵，妳在做什麼？」
　　「和在神殿一樣，幫斐迪南大人的忙喔。韋菲利特哥哥大人要一起幫忙嗎？」
　　「不了，我得練習要對姑母大人說的道別問候。很遺憾，我沒辦法幫你們。」
　　韋菲利特在奧斯華德的指導下，練習起貴族的道別問候。他在練習的問候語是「直至時之女神德蕾梵庫亞所交織的命運絲線再度交會，願諸神的庇佑與您同在，一切平安康泰」，簡單來說，意思就是「希望日後有緣再會」。這是一種社交辭令，用在不想馬上與對方相約再見的時候。
　　不久過後，諾伯特前來請我們為客人送行，我們往正門玄關開始移動。因為不希望被喬琪娜看到我的騎獸後引來關切，所以我在斐迪南的指示下，由艾克哈特抱著我一路移動到玄關附近。
　　抵達玄關的時候，斐迪南也已經從臭臉換上了社交用的爽朗笑容，更維持著虛假的笑容向喬琪娜致意。
　　「直至時之女神德蕾梵庫亞所交織的命運絲線再度交會，願諸神的庇佑與您同在，一切平安康泰。」
　　我也順利地結束了問候。所有人都說完了問候時，不知道是想到了什麼，韋菲利特突然間跑向喬琪娜。
　　「姑母大人，這次幾乎沒有與您說到話，希望下次能有機會好好談天。」
　　明明大家都正努力營造出「日後有緣再見吧」的氛圍，卻被韋菲利特這一句話徹底破壞殆盡。芙蘿洛翠亞的藍色眼眸驚愕睜大，低頭看向韋菲利特。韋菲利特的近侍們也摀著嘴巴。而斐迪南臉上雖然仍然帶著爽朗笑容，整個人卻好像散發出了森冷氣息。站在他旁邊的我覺得這氣氛非常恐怖。
　　喬琪娜分明看見了周遭人們的反應，她卻佯裝不知，露出開心的微笑，轉身面向韋菲利特。她稍微彎下身子，低頭與他對視。
　　「這樣呀，韋菲利特想再與我多說說話嗎？那麼……明年的這個時候，我再過來這裡拜訪吧？」
　　「真的嗎？太好了！」
　　韋菲利特非常天真無邪地感到開心。喬琪娜微微瞇起了深綠色眼眸，嫣然微笑後，轉頭看向芙蘿洛翠亞，優雅地側了側頭。
　　「我若接受韋菲利特的邀請，會給各位造成困擾嗎？」
　　難道妳都沒聽到剛才的問候嗎？──雖然很想這麼說，但在這種公開場合下當然不可能把真心話說出來。沒有預料到韋菲利特的脫序，芙蘿洛翠亞只能這麼回答：
　　「哪裡，我們當然竭誠歡迎。」
　　就這樣，明年喬琪娜也確定會造訪艾倫菲斯特了。
　　
　　等到馬車完全從視野裡消失，斐迪南立即撤下臉上爽朗的假笑，眉間重新出現了深深的皺紋。他的金色雙眸泛著憤怒冷光，低頭看向韋菲利特。在場就只有韋菲利特一個人笑容滿面地目送著馬車離開。
　　「羅潔梅茵，交給妳了。」
　　斐迪南說著，把剛才沒收的紙扇遞來給我。
　　……怎麼會把紙扇帶到這裡來？
　　雖然感到驚訝，但我也害怕問出口。我大力點點頭後，接過紙扇。居然害得自己的護衛騎士和侍從抱頭苦惱，讓領主夫婦大吃一驚，還惹斐迪南生氣，我得毫不留情地給韋菲利特一次教訓才行。
　　我把紙扇高舉過頭，朝著韋菲利特的腦袋瓜用力揮下。
　　「韋菲利特哥哥大人這個大笨蛋！有些話可以說，但有些話不可以說！您應該看一下狀況吧！」
　　在我怒吼的同時，紙扇也傳來了「啪！」的清脆巨響，韋菲利特瞪圓眼睛。
　　「妳做什麼！？」
　　「這才是我想說的話。居然要喬琪娜大人明年再過來，您到底在想什麼？怎麼可以做出這麼不經大腦的事情！？」
　　我在眼角餘光中看見領主夫婦都在點頭。
　　「什……我只說了想與姑母大人說說話而已啊！」
　　「就是這句話說錯了！剛才教您的問候語是什麼？會用在什麼時候？領主夫婦既然選擇了這個問候語，您想過兩位的用意嗎？」
　　韋菲利特不解地歪著腦袋，但明明奧斯華德剛才在等候室裡對他說明過了。
　　「羅潔梅茵，進去再說吧。還有，妳太激動了。小心又會暈倒。」
　　是誰把紙扇交給我的？我強忍下想這麼吐槽的衝動，跟上邁開腳步的斐迪南。
　　齊爾維斯特走在最前頭，進入了本館離正門玄關最近的小型會議室。所有人陸續進來，逐一坐下後，現場彌漫著靜默與嘆息。在大家安靜卻又冰冷的目光注視下，韋菲利特不知所措地垂著眉尾，小心翼翼開口說了。
　　「……我已經想過了，但還是不明白。意思是我想與姑母大人說話，但父親大人和母親大人並不想嗎？」
　　聞言，不光領主夫婦，韋菲利特的侍從也深深嘆氣。
　　「沒錯。只要是外地的領主或第一夫人，即便是姊弟，也極少讓對方進入城堡。正因為是親人，更難掌握對方會在哪裡取得哪些消息，又會如何加以利用。」
　　「今天應該教過你要如何道別吧。在上位者面前，絕不能擅作主張採取其他行動。因為在不曉得對方會如何利用的情況下，不能讓對方有可乘之機……看來韋菲利特還得再多加學習，才能安心送往貴族院呢。」
　　面積比艾倫菲斯特更大、順位比艾倫菲斯特更高的領地的孩子，以及支配中央的王族子弟也都會就讀貴族院。雖然韋菲利特在艾倫菲斯特對父母以外的人都無須低頭，但屆時也得向那些人下跪行禮。然而，即便聽到擔心自己未來的母親這樣提醒，韋菲利特對於有人的地位比自己更高這件事，好像還是不太明白。
　　「地位比韋菲利特還高的人嗎……我只能想到波尼法狄斯。」
　　齊爾維斯特交抱著手臂說。但是領主會議期間，韋菲利特早已經對負責照顧我們的波尼法狄斯表現出了恭敬的態度。這樣一來毫無意義。
　　「對於同樣是領主一族，又比自己年長的斐迪南大人，韋菲利特哥哥大人向來都是直呼他的名諱吧？我從很久以前就覺得，這不是面對長輩該有的態度。」
　　既然韋菲利特稱呼喬琪娜為姑母大人，想要盡到禮儀，那麼他也可以稱呼斐迪南大人為叔父大人，學習向他下跪行禮──我這麼提議後，韋菲利特卻是瞠大雙眼，一臉不敢置信。
　　「羅潔梅茵，祖母大人對我說過，斐迪南才不算是我的長輩！」
　　「現在斐迪南大人已經還俗了，同樣是領主一族，地位是一樣的，他又比您年長，當然算是長輩啊。」
　　「可是，祖母大人她……」
　　「韋菲利特哥哥大人，您的祖母大人因為犯罪，被幽禁至今已經一年半了，您怎麼還這麼聽她的話呢？」
　　韋菲利特震驚得張大了眼，奧斯華德慌忙切進我與韋菲利特之間。
　　「羅潔梅茵大人，這件事等到韋菲利特大人再長大一點，才會向他稟明……」
　　「奧斯華德，去年秋天你們不是已經有過慘痛的經驗，所有事情都得讓韋菲利特哥哥大人認清現實嗎？」
　　奧斯華德在說什麼啊？我一時間無法理解，環顧四周，只見齊爾維斯特緊緊閉著眼睛，彷彿在說：「還是說溜嘴了嗎？」
　　我從奧斯華德身上移開視線，看向齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞。正當斐迪南在教導我要怎麼與貴族往來的時候，繼承人卻是這副模樣，他們究竟在想什麼？我感覺到自己全身上下都在急遽發冷。
　　「上一次都要首次亮相了，才十萬火急地教導哥哥大人必備知識，但同樣的方法未必每一次都行得通。如果在進入貴族院就讀之前，教育還是不夠充分，導致同樣的情況再度發生……養父大人和養母大人應該不會這般不知記取教訓吧？」
　　我的語氣不由得變得尖銳，但這也不能怪我。因為我會不得不與家人分開，都是因為韋菲利特的祖母提供了偽造文件，讓賓德瓦德伯爵進入城裡。斐迪南之所以進入神殿，也是因為她千方百計地迫害他，甚至讓他覺得有生命危險。說實話，我很討厭都還沒有見過面的韋菲利特的祖母。
　　「韋菲利特哥哥大人敬仰自己的祖母，這當然沒有問題，但是，我認為他不應該只因為祖母大人說過的話，就輕蔑我的監護人。斐迪南大人也是領主一族，應該謹守分際的人是韋菲利特哥哥大人才對。」
　　我說完，齊爾維斯特緩緩點頭。
　　「羅潔梅茵說得沒錯。至今斐迪南雖是我的異母弟弟，但也因為是神官，身分明顯較低。然而，現在他已經還俗了。韋菲利特，今後你該尊稱斐迪南為叔父大人，並且對他下跪行禮。」
　　「父親大人，您是認真的嗎！？」
　　齊爾維斯特毫不理會揚聲抗議的韋菲利特，看向奧斯華德。
　　「奧斯華德，你得從頭教導韋菲利特該怎麼行禮了。羅潔梅茵，那妳認為該如何教育韋菲利特比較妥當？」
　　「這種事情應該由雙親與韋菲利特哥哥大人的近侍們來想才對吧？先前我也說過，我還有很多事情要做，沒有時間再次參與韋菲利特哥哥大人的教育計畫。喬琪娜大人來訪的這段時間，很多事情我都不能做，現在得去處理才行。」
　　之前我是同情韋菲利特因為教育環境不佳就要遭到廢嫡，也想讓他回到芙蘿洛翠亞身邊，才會提供協助。但是，如今首次亮相都已經順利結束，教養權也回到了父母親手中，我不認為還有必要再把我的時間分給韋菲利特。
　　……我得聯絡普朗坦商會，把做好的新紙張交給海蒂，還要找來奇爾博塔商會，收取多莉做的髮飾，還有……
　　我逐一回想喬琪娜來訪的這段期間，有哪些不能做的事情。
　　「斐迪南大人，我現在可以前往哈塞了吧？」
　　「別管他們，我們快回神殿吧」的想法似乎正確傳達了出去。斐迪南說著「可以」，站了起來。
　　
　　「那麼，妳去哈塞打算做什麼？」
　　斐迪南一回到神殿便問我。我邊走向神官長室邊說明緣由。
　　「哈塞不久前寄來了會面邀請函，說是有事相求。邀請函上寫著，希望我能在哈塞準備過冬的時候前去買下孤兒。因為今年沒有舉行祈福儀式，收穫量比去年要少，我猜是想趕在真正開始準備過冬前籌到現金吧。」
　　我報告了喬琪娜來訪期間暫且擱置的事情後，斐迪南點點頭。
　　「這種情況我得與妳同行，會面日期就指定後天下午吧。」
　　「是。還有，冬季期間我可以派遣灰衣神官前往哈塞嗎？」
　　「這是為何？」
　　「呃……其實是因為這次送來的會面邀請函，內容實在太慘不忍睹，換作是其他貴族收到，一定會罵他們太無禮了。」
　　並不是字跡太過潦草，也不是他們不會使用貴族用語。內文反而點綴了許多優美詞彙，寫著：「吾等將為諸神的使者獻上甘露與當季最美的花朵，準備布匹，焚香以示信仰之虔誠。」然而，這些話的意思就是「我們將準備好美酒、女人與金銀珠寶，還請聆聽我們的請求」，所以不應該對明知是小女孩的我寫這種信。
　　「我想可能是因為前任神殿長在位太久了，他們以為寫信給貴族的時候，最後一定要加上這樣的結語。哈塞的居民應該不知道這些話是什麼意思，所以最好找人告訴他們實話。很可能沒有半個鎮民知道這些話真正的意思。」
　　「……原來如此。居然這般堂而皇之地表示要行賄，請對方答應他們的請求，初次收到信的人恐怕會瞠目結舌。」
　　斐迪南似乎也對這樣的情況感到頭痛，指尖輕敲著太陽穴。
　　「所以我打算派遣兩到三名灰衣神官前往哈塞的冬之館，表面上告訴大家這是為了監視，神官長認為這樣可行嗎？我想想……就說是為了確認大家是否還有反抗的意圖，以及有沒有真的在反省好了。」
　　「這個藉口在今年冬天應該還行得通吧。」
　　「然後我希望能趁著冬季期間，包括成為鎮長的利希特在內，教導那些會代筆寫信的人要怎麼撰寫文件，還有貴族特有的措詞。」
　　「這主意不錯，畢竟我也不想收到這種信。」
　　斐迪南露出無奈眼神的同時，也下達了許可。我用力握拳。
　　……太好了。那要馬上回信給哈塞，指定會面的日期。
　　回到神殿長室，我立即寫了回信給哈塞的利希特，指定會面日期，也寫了信給哈塞小神殿的人，告訴他們會有新的孤兒加入，請準備好房間。
　　「莫妮卡，麻煩妳幫我轉告葳瑪，請她在後天的下午之前，準備好五組孤兒院閒置不用的生活用品。雖然哈塞的小神殿那裡應該有多的，但要是不夠用就傷腦筋了。」
　　「遵命，我現在馬上去孤兒院。」
　　「法藍，我想請人代替吉魯去聯絡普朗坦商會，可以麻煩弗利茲嗎？」
　　法藍思考了幾秒後，回答：「我想應該沒問題。」
　　「那麻煩他告訴普朗坦商會的人，請在明天下午過來一趟。我想把伊庫那寄來的新紙張交給他們。」
　　
　　喬琪娜回去以後，我的日常生活也不再有任何限制。如釋重負之後，我開始一一下達指示，處理這陣子來擱置不管的事情。大概是因為來訪期間幾乎沒有接觸過吧。喬琪娜的存在早已從我的腦海中逐漸淡去。
　　
　　
　　

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　　終章
　　
　　近來太陽西下的速度日復一日越來越快。秋天得舉行收穫祭，迎接徵稅官的到來，對於必須掌管土地的基貝而言是最忙碌的季節。為了見遠從亞倫斯伯罕而來的喬琪娜一面，基貝們紛紛集結回到貴族區，但此刻都趕著返回自己的土地。這點達道夫子爵自然也不例外。倘若距離不遠，大可以乘坐馬車，與行李一同踏上歸途，但若是趕時間，騎乘騎獸先走一步會快得多。
　　「葛洛麗亞，抱歉，有很多事情得基貝回去處理。我騎乘騎獸先回去，能麻煩妳乘坐馬車，與行李一同返回達道夫嗎？」
　　「知道了，就遵照你的吩咐吧。」
　　對於丈夫的請求，達道夫子爵夫人葛洛麗亞微微一笑。其實她也想騎著騎獸早些回家，但也明白行李的運送有多麼重要。
　　「太好了，總不能這麼長時間都交給耶雷米斯留守。那就拜託妳了。」
　　聽見耶雷米斯的名字，葛洛麗亞微微垂下眼瞼。前第一夫人的兒子耶雷米斯一直視葛洛麗亞為眼中釘，葛洛麗亞也曾想過要拉下他，讓自己的孩子斯基科薩成為繼承人。然而，她的心願卻因為斯基科薩遭到處刑而破滅了。她的內心霎時升起像被人挖開胸口的不快，失去兒子的憤恨與絕望也再次襲來，但葛洛麗亞強壓下來擠出微笑。
　　「是，請交給我吧。」
　　親眼看著丈夫與幾名近侍騎著騎獸起飛後，葛洛麗亞吩咐負責打理冬之館的侍從與僕人們打包行囊。
　　
　　坐進載有許多行囊的馬車，葛洛麗亞踏上返回達道夫的路途。在搖晃顛簸的馬車內無事可做，她只能出神地望著窗外，回憶至今發生的種種。這個世界實在太過不如人意，令她滿心厭煩。
　　我唯一的期望就只是為斯基科薩報仇雪恨而已，卻連這點也做不到……
　　
　　◆
　　
　　葛洛麗亞嫁予達道夫子爵成為第二夫人後，生下的兒子斯基科薩卻不具有能夠稱作中級貴族的魔力。當時丈夫給了她三個選擇，一是留在宅邸成為僕役，二是送到下級貴族家當養子，三是進入神殿。葛洛麗亞選擇了讓斯基科薩進入神殿。因為當時的神殿長是拜瑟馮斯，葛洛麗亞盤算著只要讓兒子與他打好關係，便有機會接觸到領主的母親薇羅妮卡。關鍵在於要建立起一定的友好關係，才能夠拜託拜瑟馮斯優先為達道夫通融魔力。葛洛麗亞與薇羅妮卡走近以後，她也指示兒子要請拜瑟馮斯多多幫忙通融。為了讓斯基科薩當個對達道夫有用的人，葛洛麗亞煞費苦心。
　　……那時雖然竭盡心力，但辛苦終有回報。
　　葛洛麗亞的努力有了成果，鞏固了與薇羅妮卡的關係以後，達道夫變得比以往還要富裕，耶雷米斯的母親去世之後，她更成為了第一夫人。幾乎同一時間，在政變的影響下，斯基科薩還破例獲准進入貴族院就讀。這簡直是千載難逢的好運。斯基科薩本來還是青衣神官，如今貴族們卻認可他是達道夫子爵第一夫人的兒子。
　　只剩下廢除耶雷米斯的繼承權，讓斯基科薩成為繼承人。就只差這麼一步而已……
　　葛洛麗亞才剛得到薇羅妮卡的親口保證，會讓斯基科薩成為繼承人，他就因為那個平民見習巫女而遭到了處刑。葛洛麗亞的未來也彷彿遭到混沌女神吞沒，再也看不見前方的道路。
　　為何不是那個平民遭到處刑？她的孩子是貴族，為何要保護平民那種骯髒的存在？然而，無論她如何向他人泣訴，斯基科薩的判決終究沒有被推翻。當時以不會接近平民見習巫女半步為條件，表面上對外宣稱殉職，保住了一族與斯基科薩的名譽，但是時至今日，葛洛麗亞還是完全無法接受。她恨透了平民見習巫女，也恨透了指派這種無恥任務，要斯基科薩保護平民的斐迪南，還有下達處分判決的齊爾維斯特，而且恨意至今有增無減。
　　但是，丈夫卻命令她永遠也不能接近平民見習巫女，奪走了她報仇的機會。她也曾在冬季的社交界上，尋找過願意加害於平民見習巫女的同伴，但見習巫女處在斐迪南的庇護下，沒有人願意積極採取行動。只有一個人除外，便是痛恨斐迪南的薇羅妮卡。
　　即便薇羅妮卡不過是想藉機讓斐迪南感到痛苦，但葛洛麗亞只要能夠傷害見習巫女，她就心滿意足了。然而，她的願望卻沒有實現。邀請賓德瓦德伯爵進城的薇羅妮卡反而失勢垮臺，原先還是平民見習巫女的孩子，不知為何卻以騎士團長女兒的身分受洗，還成為了領主的養女。
　　……為何那個平民見習巫女會以騎士團長女兒的身分受洗！？為何還成為奧伯的養女名列領主一族，地位比我還高！？
　　葛洛麗亞簡直無法饒恕。這是對貴族的褻瀆。葛洛麗亞甚至真心認為，騎士團長和奧伯先前一定是聯手起來要處決自己的孩子。
　　……說不定奧伯也是被斐迪南大人操控了。因為薇羅妮卡大人總是開口閉口就說那個男人很危險。
　　在斐迪南進入神殿以後，只有薇羅妮卡依舊視他為危險人物，但葛洛麗亞知道她的看法是正確的。
　　……居然讓平民見習巫女成為領主一族，倘若奧伯・艾倫菲斯特不是齊爾維斯特大人，而是喬琪娜大人，絕對不會做出這般愚蠢的行為吧。
　　對於前任領主選擇了齊爾維斯特成為繼承人，葛洛麗亞至今仍然憤恨不已。
　　……明明是喬琪娜大人更適合成為奧伯。
　　美貌與才智兼具的她若能成為奧伯，肯定早就把萊瑟岡古踩到腳底下了。
　　這一次喬琪娜回來，想必許多貴族都擁有一樣的想法。儘管她離開艾倫菲斯特已經超過十年，她的信徒依然不在少數。畢竟齊爾維斯特在逮捕了自己的母親薇羅妮卡後，就捨棄了自己的基本支持者，所以就葛洛麗亞所知，支持喬琪娜的貴族，遠比支持齊爾維斯特的貴族要多得多。
　　
　　◆
　　
　　葛洛麗亞坐在馬車內，感到心浮氣躁，這時一隻白鳥凌空飛入馬車。體型比奧多南茲要小的鳥兒化作一封信，落到葛洛麗亞手中。這種魔導具多用在內容不想被人聽見的時候，葛洛麗亞接下後看起內容。
　　寄信人是格拉罕子爵夫人勞埃雅。信中寫道她收到了一封來自喬琪娜的信，內容非常重要，足以左右艾倫菲斯特的未來。她表示想與葛洛麗亞一起討論信上的內容，邀請葛洛麗亞前往格拉罕。
　　瞬間，葛洛麗亞浮動不安的心平靜了下來。先前她在茶會上感嘆艾倫菲斯特的現狀時，喬琪娜還露出落寞的微笑說：「但我是亞倫斯伯罕的第一夫人，再怎麼想協助妳，也不能過度干涉艾倫菲斯特的事情呢。」究竟情況出現了什麼變化呢？說不定喬琪娜當時只是顧及貴族區裡可能藏有奧伯的人，才回答得那般避重就輕。畢竟喬琪娜是心思細膩的人，這樣一想，葛洛麗亞便豁然開朗。
　　在葛洛麗亞心目中，喬琪娜是她認定的唯一主人。既然喬琪娜帶來了什麼重要的消息，那麼她無論如何也要走一趟格拉罕，知曉信上的內容。一旦回到達道夫，很難再造訪格拉罕吧。正好現在只有她一人搭乘馬車分開行動，真是天賜良機。
　　「我身體似乎有些不舒服，可能是坐馬車覺得頭暈吧？今晚投宿的時候準備一下，我要先休息兩、三天。」
　　葛洛麗亞對侍從這麼下令，心中已經盤算好要騎著騎獸偷偷前往格拉罕。
　　
　　騎著騎獸抵達格拉罕的夏之館後，葛洛麗亞在侍從的帶領下走進會客室。屋內已有十名左右的貴族正在愜意談笑。所有人都是視喬琪娜為主人的同伴。葛洛麗亞走向邀請人格拉罕子爵夫婦，為再次相會致上問候。
　　「戈雷札姆大人、勞埃雅大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，才能與兩位再次會面。真沒想到命運的絲線這麼快就交會了呢。」
　　「是呀，葛洛麗亞大人。雖然先前已經交談過數次，但我也沒想到喬琪娜大人這麼快就捎了音信過來。」
　　勞埃雅開心地綻開甜美笑靨，請葛洛麗亞落座。想必喬琪娜是在通過必須接受檢驗的境界門之前，先寄出了這一封信吧。
　　「難得回到了艾倫菲斯特，真希望喬琪娜大人能順路造訪格拉罕，當面與她說說話呢……」
　　在這裡與在貴族區不一樣，不需要在意旁人眼光，也不必擔心有沒有領主他們的人，可以盡情自在地談天呢──勞埃雅惋惜嘆氣。戈雷札姆輕拍妻子的肩膀，笑了一聲。
　　「妳別咳聲嘆氣了，畢竟這件事不能讓亞倫斯伯罕的人知道。喬琪娜大人打從以前便非常小心謹慎。」
　　從兩人的樣子來看，必定是值得慶祝的好消息。看著夫妻同心的格拉罕子爵夫婦，葛洛麗亞不禁感到羨慕，也問起了喬琪娜究竟在信上寫了什麼事情。
　　「戈雷札姆大人、勞埃雅大人，請兩位別自己獨享喬琪娜大人帶來的消息，也和我們一起分享喜悅吧。」
　　「請別著急，我現在就唸。」
　　勞埃雅說完，唸起喬琪娜寄來的信。在場眾人閉上嘴巴，安靜且專心地聆聽勞埃雅唸出的內容。撇除掉點綴性的詞藻，意思大概是：「我似乎發現了能夠通往艾倫菲斯特基礎的方法，各位覺得該怎麼辦呢？」
　　「什麼該怎麼辦……這哪裡需要思考呢，答案當然只有一個。喬琪娜大人應該要得到艾倫菲斯特的基礎才對呀！」
　　葛洛麗亞環視眾人說道，每個人都神情堅定地點頭回應。勞埃雅見了，高興得將信抱在胸前，露出微笑。
　　「是呀，在場各位的心情，想必與我以及葛洛麗亞大人都是一樣的吧。但是，喬琪娜大人出嫁以後，至今已經快要二十年了。她離開的時間太久了。無論我們如何引頸盼望，也得不到其他貴族的支持，原本喬琪娜大人甚至無法再次回到艾倫菲斯特。」
　　勞埃雅說完，戈雷札姆點點頭站起來，強而有力地握拳說道：「但是，現在不同了。」他的眼神熾熱，綻放著充滿希望的強烈光彩，看著眾人抬高音量。
　　「前任奧伯登往高處後，齊爾維斯特大人也建構了堅不可摧的統治體制，然而現在，艾倫菲斯特的局勢卻是動盪不安。這是為何？因為去年春天薇羅妮卡大人遭到了逮捕。而今齊爾維斯特大人所建構的體制再也稱不上穩固。就在這個當口，喬琪娜大人發現了能夠找到艾倫菲斯特基礎的方法。這必定是諸神的指引！」
　　聽著戈雷札姆激動的演說，葛洛麗亞感到熱血沸騰。倘若寵愛齊爾維斯特的薇羅妮卡還在掌控大局，喬琪娜確實不可能回來吧。但是，如今薇羅妮卡被捕，齊爾維斯特的根基也開始動搖，正是她們奪取勝利的好機會。喬琪娜更在這時候發現了找到基礎的方法，這一連串的偶然實在妙不可言。眾人心中都產生了確信，「連諸神也期望喬琪娜大人成為奧伯・艾倫菲斯特」。
　　「喬琪娜大人的個性非常謹慎，若非勝券在握，她絕不輕易採取行動。正因如此，我們更該親手為喬琪娜大人開闢道路，讓她知道回到艾倫菲斯特是有可能的。如果想讓艾倫菲斯特的局勢更加動盪，現在正是最佳時機。值得慶幸的是，信上還寫道因為韋菲利特大人的邀請，喬琪娜大人明年夏天也將來訪。」
　　勞埃雅說完，眾人無不往前傾身，一同商討究竟要怎麼動搖艾倫菲斯特的局勢，才能讓喬琪娜下定決心。
　　「首先最重要的，是要測試齊爾維斯特大人所治理的艾倫菲斯特是否足夠穩固，以及是否有可乘之機。若能讓其他貴族看清齊爾維斯特大人的根基有多麼脆弱，將有利於我們說服中立派貴族。喬琪娜大人想必也會十分歡喜。」
　　「那麼，就來測試看看現今領主一族的資質、近侍的能力，與齊爾維斯特大人有無能力平息事態吧。之後再向喬琪娜大人報告結果，也許明年夏天便能得到她的回應。」
　　喬琪娜究竟會為了得到艾倫菲斯特的基礎而展開行動，還是早早就決定放棄，現階段還難下定論。只不過，喬琪娜若想回到艾倫菲斯特成為奧伯，並不是件容易的事。首先要擺脫亞倫斯伯罕第一夫人的身分，也要拉攏更多艾倫菲斯特的貴族支持喬琪娜。
　　「如果想要增加支持者，拉攏薇羅妮卡派的貴族是最簡單的方式吧……要不要考慮利用韋菲利特大人呢？只要讓他留下污點，再對他伸出援手施以恩惠，往後他將對我們言聽計從。未來再讓他與喬琪娜大人的孫女成婚，既能壓制住領內的貴族，倘若沒有用處了，要處分掉也很容易。」
　　只要能籠絡深受薇羅妮卡寵愛的韋菲利特，也許能夠輕易地拉攏到貴族們。
　　「聽起來韋菲利特大人還有利用價值，但是羅潔梅茵……那個平民女孩要如何處置呢？我想喬琪娜大人會覺得她毫無用處吧。」
　　比起韋菲利特，葛洛麗亞更關心屆時要如何處置領主的養女羅潔梅茵。若能把她交給自己，她就能夠盡情折磨羅潔梅茵，直到她稱心如意為止──葛洛麗亞感到迫切地心想道。多半是感受到了葛洛麗亞的焦急，戈雷札姆輕輕擺手，要她冷靜下來。
　　「為了壓下萊瑟岡古貴族的反抗，並讓世人知道他們有多麼愚蠢，竟然想擁立平民為一族的希望，我們必須證明前任神殿長拜瑟馮斯的主張沒有錯，恢復他的名譽，再向世人公布羅潔梅茵其實是平民。在那之後，她不過是欺騙了貴族的平民，自然該受到應有的處置。」
　　「您所謂應有的處置是？」
　　葛洛麗亞問，戈雷札姆慢條斯理地摸著下巴，灰色眼眸發出利光。
　　「可以把她關在某個地方，慢慢地奪取她足以成為領主養女的豐沛魔力，不然就是關在神殿裡頭，當作是產下高魔力子嗣的工具；也可以賣給亞倫斯伯罕的貴族、訓練成為食蝕士兵……她的用處還不少。況且就算沒有了用處，也大可讓她變作一顆魔石。」
　　戈雷札姆毫無所謂地說道，勞埃雅像是想到了什麼，拍向掌心。
　　「喬琪娜大人曾說過，亞倫斯伯罕因為受到政變影響，魔力不足，對此感到相當吃力。是否要把羅潔梅茵獻給亞倫斯伯罕呢？既然喬琪娜大人要回來，可以由她填補喬琪娜大人的魔力……」
　　喬琪娜這樣優秀的領主一族將回到艾倫菲斯特，多少也該補償亞倫斯伯罕吧。聽了妻子的提議，戈雷札姆點頭說道：「雖然也得問過喬琪娜大人的意見，但這個主意不錯。」
　　「但是，那個孩子一直躲在神殿裡頭。還有薇蘿妮卡大人長年來嚴加提防，成績最優秀的斐迪南大人保護著她。聽說即便是成了親人的萊瑟岡古貴族，也很難靠近她。」
　　「目前關於她身體虛弱的這項消息，還不知道有多少可信度。也有可能是假裝虛弱，限制貴族與她接觸，以便保守秘密。現階段與她有關的情報還是太少了。」
　　聽著貴族們陸續提出的看法，戈雷札姆盤起手臂。他露出了沉思時的表情，指尖輕輕擺動，灰色雙眸充滿生氣。是因為能夠為喬琪娜展開行動吧。
　　「依據齊爾維斯特大人的近侍提供的消息，接連在貴族院取得了最優秀表彰的斐迪南大人，能力非常出眾。我由於極少與他近距離接觸，所以目前還無法推測他的優秀究竟到何種地步，但是倘若被他發現，他極有可能阻撓我們的計畫。」
　　若要迎接喬琪娜回到艾倫菲斯特，便得廢黜齊爾維斯特。長年來都在輔佐齊爾維斯特的斐迪南很可能與他們為敵。
　　「若不想讓斐迪南大人妨礙我們，最好挑在兩人都無法離開神殿，或是出外舉行儀式的時候展開行動吧？」
　　戈雷札姆說完，勞埃雅緩緩側過臉龐。
　　「再過不久就是收穫祭了。如今青衣神官的人數不多，羅潔梅茵大人與斐迪南大人肯定會在收穫祭的時候離開神殿吧？」
　　「慢著，那個時候我們也無法離開格拉罕吧？」
　　戈雷札姆表情不太高興地看向勞埃雅，顯然很想親自為喬琪娜採取行動。看見戈雷札姆還是老樣子，眾人微微苦笑。
　　「戈雷札姆大人，我不是基貝，所以收穫祭那段期間仍能行動自如。倘若這次的目的只是想看看奧伯身邊人們的反應，應該不需要勞師動眾吧？既然如此，我想這次由貴族區的貴族出馬就夠了。我希望能避免被看出與喬琪娜大人之間的關聯。」
　　目前都還不確定喬琪娜的想法，要是讓齊爾維斯特他們太過警戒，對往後有弊無利。必須盡可能佯裝是偶然，別讓他們聯想到喬琪娜。聞言，戈雷札姆也點頭說「嗯，的確」。
　　「現在最重要的，是降低奧伯的威望、動搖派系的信任，證明確實有可乘之機，讓喬琪娜大人能夠下定回來的決心，不需要讓對方感受到生命危險。首要之務是設下一些雖然簡單，卻也無法輕易脫身的圈套。」
　　戈雷札姆愉快地勾起嘴角。肯定正在腦海中構思各式各樣的陷阱了吧。葛洛麗亞好久沒看見戈雷札姆這般容光煥發的樣子了。
　　「那麼，這次的目標是韋菲利特大人吧？畢竟比起養女，若能利用親生兒子引發騷動，對齊爾維斯特大人更能造成打擊……」
　　勞埃雅高雅地側過臉龐說，戈雷札姆嗤笑一聲。
　　「那位大人從小便是這樣。比起自己，更無法忍受自己重要的人受到攻擊。」
　　眾人你一言我一語地提供意見，計畫逐漸成形。能對處死了斯基科薩的齊爾維斯特設下圈套，葛洛麗亞多麼想親自參與，但她身為基貝的第一夫人，很難找到藉口離開達道夫。
　　……看來還要再等一段時間，才能夠狠狠教訓那個平民了。
　　雖然遺憾，但相較於先前完全不能與她接觸，也無法對她採取行動的情況，如今已是往前跨了一大步。若能拉下齊爾維斯特，將無人再能保護那個平民見習巫女。
　　……啊啊，真希望我如願以償的那天能早日到來。
　　
　　

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　　茶會
　　
　　「夏綠蒂、麥西歐爾，我要去處理今天的公務了，你們兩人要乖乖聽奶娘的話。」
　　「是，母親大人。請您小心慢走。」
　　每天早晨我都會對孩子們這麼說道，依序擁抱兩人，然後才站起來，按捺著不捨的心情離開房間。每當看見兩個孩子可愛的笑容，我總會想到自己卻無法對韋菲利特做到同樣的事情，遺憾之情湧上心頭。
　　……這都是因為婆婆大人。
　　韋菲利特出生之後，才剛過必須哺餵母乳的兩個季節，便被帶到了婆婆大人身邊撫養長大。自那之後，我至多只能在晚餐過後給他一個擁抱，一直到他迎來洗禮儀式。
　　
　　「但是，光是教養權能夠再度回到自己手中，就該感到慶幸了呢……」
　　這一切全要歸功於羅潔梅茵。打從我嫁來艾倫菲斯特，婆婆大人在各方面上都對我非常嚴厲，經常說著：「早知道該讓齊爾維斯特迎娶亞倫斯伯罕的女性為妻。」但是，多虧了羅潔梅茵，才讓婆婆大人垮臺，之後她更接連創造出了使人們為之瘋狂的流行，成功地在婆婆大人失勢之後，重組了貴族女性的勢力版圖。最重要的是，她拯救了身為領主一族卻完全沒有受到應有教育，險些遭到廢嫡的韋菲利特。羅潔梅茵不只是艾倫菲斯特，更是我的聖女。
　　齊爾維斯特連對自己孩子的教育也稱不上用心，因此當初聽到他要收養卡斯泰德的女兒為養女時，我十分懷疑自己的耳朵。但是，與羅潔梅茵接觸以後，馬上便能明白她有多麼與眾不同。
　　不單是秀麗的五官、強大的魔力、令人生畏的敏捷思緒，她還有著足以創造出新流行的想像力與立即付諸實行的行動力，更有善良的心地。同時，也有著一不留意便會喪命的虛弱身體。會想到將她收為領地所用，並納入自己的保護之下，我認為是齊爾維斯特難得作出的英明決斷。
　　
　　這一天，要與來自亞倫斯伯罕的貴客喬琪娜大人一同喝茶。齊爾維斯特再三拜託，希望我能與他一同出席。但是說實話，我內心並不太願意。
　　光是與婆婆大人長得相像，就讓我感到緊張，更何況……
　　「看見喬琪娜大人在迎賓宴上對韋菲利特露出的笑容，我實在無法不在意，內心總是惶惶不安。」
　　「芙蘿洛翠亞，我想妳的感覺沒有出錯。我也認為韋菲利特最好別再與姊姊大人見面，最後要離開的時候為她送行就夠了……當然，羅潔梅茵也是。」
　　齊爾維斯特向來對親人很容易心軟，先前也是完全不管前任神殿長與婆婆大人，任由他們為所欲為，此刻他卻對喬琪娜大人表現出了強烈的警戒，不禁教我好奇。
　　「齊爾維斯特，你為何對喬琪娜大人這般警戒呢？」
　　「因為我不想讓自己的孩子也經歷一樣的事情。」
　　齊爾維斯特說，他從小就被視為是繼承人養育長大，龐大的壓力讓他喘不過氣來的時候，年長多歲的喬琪娜大人又因為他搶走了繼承人的位置，對他百般欺負。
　　「事到如今，我多少可以明白姊姊大人當年的心情，畢竟她在那之前的生活徹底遭到了否定。但是，打從我受洗完，搬到只有孩子居住的北邊別館以後，一直到姊姊大人嫁去亞倫斯伯罕為止，她一直不肯對我善罷甘休。」
　　雖然齊爾維斯特說話時強裝平靜，但當年的那些欺凌想必在他心中留下了巨大創傷，時至今日，年幼時期的傷痕也還沒有完全撫平吧。
　　這個人真是……
　　明明在婆婆大人偏頗的愛情下長大，卻在真正需要她的時候不敢伸手求救，真是個長不大的孩子。
　　
　　「把這個搬過去吧。」
　　齊爾維斯特吩咐侍從把一個木盒搬到茶會室，隨即站起來。我也跟著起身。
　　「還得向姊姊大人說明舅舅大人與母親大人的事情嗎……真是提不起勁。」
　　「但這件事是你的工作喔。畢竟我只了解片面而已，若由我插嘴說明家人間的事情，只會讓事態更加混亂。我也會一同出席，抬頭挺胸吧。」
　　我親吻齊爾維斯特的臉頰，希望能讓他打起精神，然後緊挨著他，前往茶會室。
　　我與齊爾維斯特並肩落座，對面是喬琪娜大人，茶會正式開始。由於齊爾維斯特下了指示，不能讓亞倫斯伯罕的人知道艾倫菲斯特現在的美食，因此這天茶會端出了以往常見的點心，是添加了科黛的蜂蜜派。這款點心把浸過蜂蜜的科黛夾在派皮之間，切開的時候派皮容易崩塌，不甚美觀。於是要如何切得漂亮，便是侍從展現本領的時候，享用時仍能保持優雅也是淑女的必備能力。羅潔梅茵指示廚師燒烤這款點心的時候，總是吩咐他們預先切成可以一口食用的大小，但今天的蜂蜜派保留了以往的外形。
　　我把注意力集中在指尖上，操縱著刀叉切開蜂蜜派，為喬琪娜大人示範性地吃了一口。近來經常都是端出羅潔梅茵構思的點心，因此我不由得感到有些懷念。
　　「齊爾維斯特，我回來是為了祭拜舅舅大人，你究竟什麼時候才要為我帶路呢？」
　　喬琪娜大人喝著茶擰起眉心，凌厲的目光直視齊爾維斯特。有那麼一瞬間，齊爾維斯特先是往我投來了求助的視線，但他馬上握緊拳頭，重新面向喬琪娜大人。
　　「舅舅大人因為犯下重罪，遭到了處刑。他的老家葛雷修伯爵家也以早在幾十年前便進入神殿的人與他們毫無干係為由，拒絕料理後事，所以沒有墓碑可供祭拜。」
　　「遭到處刑嗎……」
　　看來喬琪娜大人收到神殿的回信後，雖然知道了前任神殿長已經死亡，但並不知道詳情。畢竟是領主會議途中，親族趁著領主不在之際犯下惡行，總不可能把這種事情告訴他人，所以我們也一直沒有對外說明詳情。喬琪娜大人緊緊交握雙手，目光銳利地瞪向齊爾維斯特，要求他說明。齊爾維斯特的臉龐僵硬了一瞬，接著他咬緊牙關，做了個深呼吸後，擺出領主嚴肅的面孔，開口說了。
　　「舅舅大人偽造了公文。他違背領主的命令，更教唆領主的母親偽造公文，讓他領貴族進入城裡，惹出了風波。」
　　我看見齊爾維斯特大腿上的拳頭微微顫抖著，於是輕輕疊上自己的手掌，他倏地轉過拳頭，與我十指相扣，用力握緊。
　　……齊爾維斯特，沒事的。
　　我用指尖撫過他的手背，時而輕拍，感覺到了齊爾維斯特稍稍放鬆。
　　「他們趁著領主參加領主會議，不在城堡的期間，擅自使用了領主的印章。姊姊大人身為亞倫斯伯罕的第一夫人，不可能不明白這樣的罪行有多重大……我相信您應該能理解吧。」
　　喬琪娜大人垂下眼簾，輕吐口氣後，緩緩抬起頭來。
　　「再怎麼哀慟，我也明白處刑是必要之舉……齊爾維斯特，舅舅大人有沒有留下什麼遺物呢？」
　　「有些遺物正由我保管，妳喜歡就帶回去吧。」
　　「好，那我便不客氣了。」
　　原來齊爾維斯特命令侍從搬來的木盒裡，裝的便是前任神殿長的遺物。
　　「聽說這個木盒裡全是姊姊大人寫的信，舅舅大人十分慎重地保管在神殿。斐迪南不久前才送過來。」
　　「哎呀，你們看過內容了嗎？……真教人難為情。」
　　喬琪娜大人輕笑起來，動作輕柔地從木盒裡拿出裝有信件的盒子與造型華奢的墨水壺。
　　「……舅舅大人一直用到了最後呢。」
　　從她的小聲輕喃，我猜這些東西應該是她在出嫁前送給前任神殿長的吧。喬琪娜大人懷念地瞇起雙眼，注視著墨水壺撫摸信件，那副模樣看來情深意重。她臉上的笑容無比溫柔，讓人難以相信與齊爾維斯特口中的她是同一個人，先前對韋菲利特露出的笑容也好像只是錯覺。
　　一直以來我只在儀式的時候才會與前任神殿長見到面，而他明明是神殿的人，不是貴族，卻會和婆婆大人一起長篇大論地訓誡我為人妻子應該怎麼做，因此我不怎麼喜歡他。在他遭到處決之後，老家的人也表示與他們毫無瓜葛，不願為他舉辦喪禮，所以此刻看見還有人如此緬懷他，我也就稍微安心了。
　　「舅舅大人唆使了母親大人犯下罪行吧？那麼，母親大人現在在何處呢？迎賓宴上沒有看見她，我還感到奇怪，但也不方便當場質問你。」
　　「母親大人與舅舅大人同罪，只是遭到幽禁。現在關在森林的白塔中……」
　　「我想見見母親大人。」
　　聽了喬琪娜大人的要求，齊爾維斯特臉色丕變地搖頭。為防犯人逃跑與遭到殺害，犯下了反叛罪行的囚犯不得與人會面。
　　「……如今母親大人是犯下了反叛重罪的罪人，不能與人會面。」
　　「我並不是想與母親大人說說話，只是想知道她現在過得如何，只要看一眼就足夠了。這種為人子女至少要看她一眼才能安心的心情，你不會不明白吧？換作是你，也會提出一樣的要求吧。」
　　喬琪娜大人的深綠色眼眸瞪著齊爾維斯特。
　　「我好歹也是亞倫斯伯罕的第一夫人，即便是自己的母親，我也不可能放走犯下重罪的罪犯，也不會為她求情。」
　　「……如果妳願意戴上封住思達普的手銬，我可以允許妳只見一面……」
　　犯了罪的貴族在被捕之後，都得戴上能夠封印思達普的手銬，使之完全無法施展魔法。除非願意戴上犯人戴的手銬，否則不能會面──對於齊爾維斯特迂迴的拒絕，喬琪娜大人露出嫣然微笑，立即伸出線條優美的手腕。
　　「嗯，那當然沒問題。」
　　齊爾維斯特表情苦澀，為喬琪娜大人戴上魔導具手銬。也許是想起了為婆婆大人戴上手銬時的情景吧。
　　
　　於是，我們帶著喬琪娜大人前往森林深處的白塔。白塔聳立於貴族森林中，專門用以關押犯下了反叛重罪的貴族。
　　走進白塔，打開盡頭的門扉。倘若沒有外層的欄杆，看起來就只是尋常貴族的房間。和現在的喬琪娜大人一樣，房內的婆婆大人也戴著封印住思達普的手銬。
　　婆婆大人聽見開門聲後揚起頭，隨即站起來，衝到欄杆前喊道：「喬琪娜！」縱然遭到幽禁，但她畢竟是領主的母親，依然受到禮遇，頭髮與衣服都相當整潔。
　　「妳快勸勸齊爾維斯特，叫他放我出去。齊爾維斯特是被斐迪南操控了。喬琪娜，妳快幫幫我！」
　　聽著婆婆大人的殷切懇求，喬琪娜大人確實就如同她答應過的，只是靜靜望著婆婆大人，沒有與她交談半句，旋即轉過身子。
　　「……齊爾維斯特，這樣就夠了。」
　　齊爾維斯特點一點頭，邁開腳步，喬琪娜大人與我隨後跟上。
　　「喬琪娜！喬琪娜！」
　　聽見婆婆大人一而再的呼喚，喬琪娜大人一度停下腳步，轉過身去。中途目光與我對上的時候，喬琪娜大人悠然微笑。
　　「至少能見到母親大人一面，我也就放心了。抱歉這樣強人所難，芙蘿洛翠亞。」
　　「哪裡，我也能明白您擔心母親的心情。」
　　然後，喬琪娜大人緩慢地轉頭看向婆婆大人，露出了非常、非常愉快的笑容。面對拚命呼喊著自己名字的婆婆大人，喬琪娜大人臉上的微笑怎麼看都無法以安心來形容，我感到有些不寒而慄。
　　
　　「艾薇拉，感謝妳專程過來。」
　　今天是與表面上成了羅潔梅茵母親的艾薇拉一同喝茶。打從我嫁過來，艾薇拉就對我照顧有加。我剛從相鄰領地嫁來艾倫菲斯特時，一切人生地不熟，是艾薇拉細心為我提供指引，還拉攏我加入她的派系，更不著痕跡地保護了我。
　　……其實比起齊爾維斯特，我更加依賴艾薇拉，但這件事絕對不能告訴齊爾維斯特。因為他肯定會鬧彆扭。
　　等侍從準備好了茶水與點心，我便吩咐他們退下，小心為上地將防止竊聽用的魔導具交給艾薇拉。我不作聲地喝了茶，捏起一塊點心遞給艾薇拉後，她也啜一口茶。
　　「是關於喬琪娜大人的事吧？」
　　艾薇拉輕輕放下杯子，露出淺笑。
　　「是的。因為艾薇拉總是可以提供許多我無從得知的消息。真是抱歉，每次都這樣麻煩妳。」
　　「沒關係，我的派系也是為此而存在……不過，喬琪娜大人還真是一刻不得閒呢。聽說她昨天也去參加了舊薇羅妮卡派的茶會。」
　　艾薇拉感覺既無奈又佩服地嘆口氣後，輕聲這麼說道。薇羅妮卡是婆婆大人的名字。自從婆婆大人失勢以後，這個派系便氣焰全消，但這次喬琪娜大人回來，他們立刻開始重振旗鼓。
　　「那邊的派系裡頭，有不少貴族都與亞倫斯伯罕素有往來吧？聽說他們正竭盡所能與喬琪娜大人打好關係呢。喬琪娜大人若想加強在艾倫菲斯特的影響力，也必須與以往的友人們見面敘舊吧……」
　　自從婆婆大人垮臺，我們與亞倫斯伯罕的往來也就變得淡薄。如今喬琪娜大人成為了第一夫人，也許會渴望著與老家建立起深厚的關係，讓自己能夠擁有後盾。
　　「昨天的茶會上，聽說達道夫子爵夫人對喬琪娜大人傾訴了不少事情……我真是擔心羅潔梅茵。」
　　「達道夫子爵夫人？……我記得她是兩年前因為違反騎士團的命令，最終遭到處刑的那名騎士的母親吧？」
　　「是的。儘管斐迪南大人下令，要保護當時還是青衣見習巫女的羅潔梅茵，但那名無恥騎士竟仍用思達普傷害了羅潔梅茵，使得討伐魔物的現場更加混亂。她正是當時那名騎士的母親。」
　　那位女士好像針對羅潔梅茵散布了不少充滿惡意的謠言。先前經由下級貴族間的人脈，曾有人如此提醒艾薇拉。
　　「達道夫子爵夫人與以往到處聲稱青衣見習巫女是平民的前任神殿長，記得往來也十分密切吧？」
　　「達道夫子爵夫人屬於薇羅妮卡大人的派系，從前為了進入神殿的兒子，聽說懇請過前任神殿長對他多加關照。因為前任神殿長是薇羅妮卡大人唯一的同胞弟弟。」
　　艾薇拉面帶難色地垂下眉梢，又說：「單就這件事來看，明顯是違反了命令的騎士有錯，我也不需要這麼擔心……」然後垂下眼簾。
　　「可是，不光是達道夫子爵夫人的兒子，羅潔梅茵也與前任神殿長的死因脫不了關係吧？儘管奧伯・艾倫菲斯特鄭重否認了她是平民的傳聞，但是前任神殿長遭到處死的原由根本無法隱瞞。喬琪娜大人對此究竟會有什麼感想、又會作出什麼樣的判斷，我完全沒有頭緒。」
　　聽見艾薇拉這麼說，我想起了喬琪娜大人注視著前任神殿長遺物時的神情，不禁嘆一口氣。我有種強烈的預感，她那些無從宣洩的情感，很可能會宣洩在羅潔梅茵身上。
　　「艾薇拉，我雖然曾有一段時間與喬琪娜大人同在貴族院，但是關於艾倫菲斯特，我只對康絲丹翠兄嫂大人有印象而已。在妳眼中，喬琪娜大人是位怎麼樣的人呢？」
　　由於貴族院會集結領主候補生舉辦活動，所以應該曾經見過幾次面吧。但是，當時她是高年級生，而我是低年級生，年紀相差了好幾歲，再加上我進入貴族院的時候，就與哥哥大人是對戀人的康絲丹翠大人十分疼愛我。大概是因為這些原因，所以我對喬琪娜大人絲毫沒有留下印象。
　　「她是位自尊心甚高，努力不懈的人。但是，也許是薇羅妮卡大人的血緣吧。對於抱有敵意與惡意的人，喬琪娜大人一樣是絕不留情，為了擠下年幼的齊爾維斯特大人，她一直偏執地欺凌刁難。」
　　雖說為了爭奪領主的位置，兄弟間互相排擠鬥爭並不稀奇──艾薇拉聳聳肩。
　　「只因為性別這個緣故，便被年幼的齊爾維斯特大人搶走下任領主的位置，還因此取消了原本的婚約，嫁往亞倫斯伯罕成為第三夫人，這些事情對喬琪娜大人來說肯定是種屈辱吧。我也能明白她的心情。但是，面對一個才剛受洗完的孩子，她所表現出的憎惡實在太可怕了。卡斯泰德大人當時也不知要如何應對呢。」
　　「畢竟一般還是希望男性成為領主呢。」
　　若要給予孩子豐富的魔力，母親的魔力量至關重要。懷孕期間，為了多灌注魔力給孩子，母親會盡量減少使用魔力。因此男性成為領主時，只要魔力量足以匹配，也能迎娶並非是領主候補生的女性為妻；但倘若女性成為了領主，丈夫就必須是領主候補生。
　　「世人眼中的成規與道理，也左右不了喬琪娜大人的情感吧。不光是與齊爾維斯特大人長得十分相像的韋菲利特大人，還有當時雖是為了保護自己，卻也因此陷害了前任神殿長的羅潔梅茵，對他們兩人一定要特別當心。」
　　因為那位大人一旦發現弱點，會立刻朝著弱點展開猛烈攻擊，艾薇拉接著說道。聞言，我不由自主聯想到了婆婆大人。兩人的性格恐怕極其相似吧。
　　「……成為了亞倫斯伯罕第一夫人的喬琪娜大人將手握大權，以後得對她小心提防才行呢。」
　　「是呀，最好提高警覺。因為從前她還是第三夫人時，一次也沒有回來過家鄉，然而才一擁有可以打壓艾倫菲斯特的權力，馬上就回來了。」
　　縱然亞倫斯伯罕是大領地，但第三夫人不能參與政事，所以地位上仍然是領主更高。如今是因為成了第一夫人，地位比齊爾維斯特還要高，她才會回來吧──艾薇拉說。我的腦海中閃過了與喬琪娜大人面對面時，僅是與她說話，拳頭都會顫抖的齊爾維斯特。
　　「我也要變得堅強才行呢……」
　　
　　停留了大約一週的時間，終於來到了喬琪娜大人要返回亞倫斯伯罕的日子。羅潔梅茵與韋菲利特也在送行的行列裡，一行人說著冗長的道別問候。
　　「給你們添麻煩了呢。」
　　「希望這次來訪能讓喬琪娜大人稍感安慰。」
　　由於這陣子來一直提防戒備，老實說我有些如釋重負。就在我放鬆下來的那一瞬間，韋菲利特突然笑容滿面地跑向喬琪娜大人，完全教人猝不及防。
　　「姑母大人，這次幾乎沒有與您說到話，希望下次能有機會好好談天。」
　　韋菲利特從死角衝出來，速度也快得我無暇阻止。聽見韋菲利特這麼說，喬琪娜大人的嘴角往上揚起。
　　「這樣呀，韋菲利特想再與我多說說話嗎？那麼……明年的這個時候，我再過來這裡拜訪吧？」
　　「真的嗎？太好了！」
　　……啊啊，不可以自作主張說這些話。
　　雖然我極想捏起韋菲利特的臉頰，但這種場合下無法這麼做。我用力交疊雙手，勉強維持住笑容，喬琪娜大人看著我優雅側頭。
　　「我若接受韋菲利特的邀請，會給各位造成困擾嗎？」
　　是的，非常困擾──但我自然不能在公開的社交場合上說出真心話。所以，我能給予的答覆只有一個。
　　「哪裡，我們當然竭誠歡迎。」
　　……這個笨兒子！
　　直到再也看不見喬琪娜大人乘坐的馬車，我迅速轉過身，只見斐迪南方才臉上的爽朗笑容已經徹底消失，他緊緊皺起眉頭，低頭看著韋菲利特。然後，他把一個像是用白紙做的扇子拿給羅潔梅茵。
　　「羅潔梅茵，交給妳了。」
　　斐迪南的嗓音冰冷至極，羅潔梅茵點了點頭，朝著韋菲利特用力揮下白色紙扇。
　　「韋菲利特哥哥大人這個大笨蛋！有些話可以說，但有些話不可以說！您應該看一下狀況吧！」
　　「啪！」的一聲清脆巨響，我看著發出怒吼的羅潔梅茵，不由得在心裡拍手。她完完全全地說出了我想說的話。
　　……為了艾倫菲斯特的將來，看來是該認真考慮，是否要讓羅潔梅茵與韋菲利特成婚了呢。
　　
　　
　　

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　　達穆爾的請求
　　
　　星結儀式順利結束，羅潔梅茵大人身為神殿長給予了華麗的祝福以後，踩著不疾不徐的步伐離開大禮堂。門扉一關上，現場的氣氛登時改變，接下來是只屬於成年人的夜晚。已經決定了對象的貴族，開始為彼此介紹自己的雙親，並與親族會面；尚未決定對象的貴族，不是一旁陪同的監護人們會幫忙介紹，不然就是和認識的朋友聚在一起，互相為彼此做介紹。會由監護人們幫忙介紹的大多是家族繼承人，除此之外的貴族，多是與友人一起度過這段時光。
　　今年因為要展示羅潔梅茵大人為我設計的新衣，所以是由艾薇拉大人在旁陪同，沒辦法再輕鬆自在地與友人嬉鬧。友人們看著我身上的新衣，嘰嘰喳喳了一陣後，我便祝福她們今年能夠結下良緣，目送她們離開。
　　「願結緣女神的祝福與妳們同在。」
　　「也願結緣女神的祝福與布麗姬娣同在。」
　　
　　「肅靜！本日有重要通知。」
　　與大家分開後，奧伯・艾倫菲斯特的嗓音響遍大禮堂。仰頭看向臺上，奧伯身邊還站著斐迪南大人。正如羅潔梅茵大人先前告訴我們的，奧伯向眾人宣布，斐迪南大人已經決定還俗。
　　貴族們一陣譁然。因為當初是奧伯的母親薇羅妮卡大人執意將他趕走，斐迪南大人才不得已進入神殿，如今他卻還俗了。這代表著奧伯不再重視薇羅妮卡大人的意願。從前遭到薇羅妮卡大人冷落的貴族們皆欣然高舉起思達普，對此表示贊同，但曾經待在薇羅妮卡大人身邊的貴族們雖然舉起了思達普，卻緊抿著嘴唇，往下垂首。
　　親眼目睹了派系勢力出現大幅變化的這一瞬間，我屏住呼吸，艾薇拉大人旋即往後退了一步。她跟在我的半步後方，用接近耳語的極小音量提醒我：
　　「布麗姬娣，記得挺胸微笑。如今宣布斐迪南大人還俗了，而且會擔任羅潔梅茵的監護人，代表薇羅妮卡派的貴族不再擁有權力。眾人勢必會重新尋找往後可以提攜自己的上位者。現在的妳明顯擁有羅潔梅茵的庇護，想得到權力的薇羅妮卡派貴族一定會接近妳。妳要保持鎮定，千萬別被對方的氣勢壓過去了。」
　　我聽著艾薇拉大人的提醒，再度環顧四周，在開心談笑的戀人之間感受到了視線。父母輩的貴族們原先都對新衣投以讚賞的眼光，此刻眼神卻變得冰冷，明顯在衡量著利益。我根本比星結儀式開始前更受到了大家矚目。
　　突如其來的變化令我感到不知所措，就在這時，我聽見一名年輕男士呼喚了艾薇拉大人。「艾薇拉大人。」那熟悉的嗓音令我背脊發冷，不由得扭過頭，看見那名男子開始向艾薇拉大人問候致意。
　　……哈斯海特！？
　　他是我的前未婚夫。乍看下彬彬有禮，笑容溫厚，眼神中卻沒有絲毫笑意，這點還是和以前一模一樣。我全身寒毛直豎。
　　「艾薇拉大人，時之女神所交織的命運絲線似乎將我與布麗姬娣大人繫在了一起。在這擁有最高神祇庇護的夜晚，願能蒙受您的祝福。」
　　這天艾薇拉大人以保護人的身分跟在我身邊，哈斯海特向她提出請求，希望能夠單獨與我說話。艾薇拉大人雖然是因為新衣的緣故才陪我出席，但她的立場並無法干涉我的婚事。
　　「在有最高神祇坐鎮的夜晚，相信結緣女神也不會惡作劇吧。」
　　艾薇拉大人交互看向我和哈斯海特，提出了必須待在她可見範圍內的條件後，往後退了一步。然後，她就這麼站在可以看見我們兩人的位置上等候。有艾薇拉大人看著，想必哈斯海特也不敢放肆吧。光是如此，就讓我感到非常安心。
　　我慢慢環顧四周。好管閒事的貴族們狀似不經意地觀察著我們。緊接著我看見哥哥大人穿過人群，正往這裡走來。
　　……請哥哥大人別過來。
　　我急忙輕輕抬手，制止了哥哥大人。從前在取消婚約後就已經知道，一旦身為基貝的哥哥大人在與哈斯海特應對上有任何疏失，伊庫那便會遭殃受罪。如今正有望得到羅潔梅茵的支持，無論如何都要避免那種情況再度發生。眼見哥哥大人一臉擔憂，但還是停下腳步後，我才轉向哈斯海特。
　　「哈斯海特大人，您找我有什麼事嗎？」
　　「對於在星結之夜向保護人請求了許可的男人，妳這樣說話也太冷淡了吧，布麗姬娣？從前在妳毫無來由地斬斷結緣女神為我們繫起的良緣時，我的心也如同遭到冰雪之神攻擊，結凍成冰……」
　　哈斯海特責怪我以前單方面解除婚約，甚至不肯告訴他原因，讓他因此傷透了心。但是，我之所以取消婚約，是為了與哈斯海特還有他的親族斷絕關係，因為他們企圖廢黜哥哥大人，搶走基貝・伊庫那的位置。哈斯海特悲傷垂眼，想引起周遭眾人的同情，但他居然敢說這些話，實在是厚顏無恥，我湧起滿腔怒火。
　　「哈斯海特大人，您……」
　　「布麗姬娣？」
　　我掀開嘴唇正要反駁，便聽見艾薇拉大人關切的呼喊，猛然恢復理智。艾薇拉大人看著我們，只是面帶著平靜卻也散發出威嚴的微笑。看見她的身影，我腦海中響起了她說過的提醒，「記得挺胸微笑」。
　　……我得保持鎮定，不能被對方的氣勢壓過去吧。
　　我忽然間變得冷靜。倘若在有眾多貴族出席的公開場合下感情用事，只會讓對方覺得有機可乘。萬一讓人們知道身為基貝的哥哥大人慘遭他們算計，因此勞心傷神，那麼我藉由解除婚約好不容易才守住的伊庫那，只會惹來更多貴族虎視眈眈。為了隱藏內心翻騰的怒火，我向艾薇拉大人看齊，對哈斯海特露出微笑。
　　「布麗姬娣，無論妳如何殘忍對待，我心中的洛芬露果實依然尚未落下。我仍和往昔一樣，認為妳是我的土之女神蓋朵莉希。」
　　聽在旁人耳裡，也許會以為他在說「縱然受到殘忍的對待，我現在仍然愛著妳」吧。但是，哈斯海特真正的意思是「現在仍然想得到伊庫那」。哈斯海特接著更用貴族特有的委婉用詞繼續嘲弄，不讓旁人聽出真意。他先是嘲笑自從身為基貝一族的我解除了婚約以後，伊庫那的貴族人數於是銳減，土地越來越沒落衰敗；更責怪我是愚蠢的人，在取消了婚約後，錯失能夠成為基貝的機會；最後還取笑哥哥大人太容易受騙上當，只會被人耍得團團轉。
　　……我們將得到羅潔梅茵大人的支持，不會永遠沒落下去。
　　要是能夠這麼反駁，不知道有多痛快。但是，羅潔梅茵大人還要再過幾天，才會正式對伊庫那提出開始推動製紙業的請求。看在其他貴族眼中，伊庫那尚未真正得到羅潔梅茵大人的庇護。而且事關新事業，這項消息必須保密。
　　「但是，無論蓋朵莉希如何消瘦憔悴，生命之神埃維里貝對她的渴求也不會停止。然而，也只有埃維里貝會渴望得到蓋朵莉希。妳眼中的水之女神羅潔梅茵大人所帶來的力量，恐怕也無法持續久長吧。」
　　如今伊庫那因為貴族人數減少，內部情勢岌岌可危，我又在明知會留下瑕疵的情況下取消了婚約，沒有男人會想入贅伊庫那吧──哈斯海特繼續出言不遜，面帶著貴族特有的虛假笑容掩蓋這層真意。哈斯海特說得沒錯，雖然現在仍是護衛騎士的我能有羅潔梅茵大人做為靠山，但成婚之後，我就只是引退的女騎士。而且我從開始侍奉到現在，不過也才一年左右的時間，所以沒有多少貴族會天真地以為，我在引退之後仍能與領主一族保有友好關係。
　　哈斯海特故意點出這些事實，藉以牽制周遭那些想透過我與羅潔梅茵大人建立起關係的貴族。但是，羅潔梅茵大人並不是這麼薄情的人。她在神殿有多麼關心孤兒，又有多麼在乎神殿的侍從與那些平民商人，這些我都看在眼裡。
　　「布麗姬娣，這次請妳一定要接下我的洛芬露果實。因為只有我能夠恢復妳受損的名譽。」
　　……我才不需要你來恢復我的名譽！
　　我在心裡頭大聲吶喊，卻絕不能順著自己的心意這樣回答。要是在這裡露出醜態，我將親手毀了羅潔梅茵大人賜予我的新衣。然而，看著哈斯海特朝我伸來的手，我實在想不到有什麼好法子能夠帶有貴族風範地優雅拒絕。我緊抿著唇，握起拳頭。
　　「哦？哈斯海特大人是不是不太熟悉神學？」
　　幾名男性騎士故作打趣地說道，跑進我與哈斯海特之間。是之前組成「安潔莉卡成績提升小隊」時，因為感到有趣，在騎士宿舍裡一起玩加芬納的達穆爾的友人們。
　　「蓋朵莉希再怎麼消瘦憔悴，還是有許多人渴望得到祂喔。不光是水之女神，火神、風之女神與最高神祇也都在擔心土之女神，尋找著祂的下落吧？」
　　「倒不如說，就是因為蓋朵莉希太憔悴了，才會有這麼多神祇關心祂吧？」
　　「所以哈斯海特大人不必為布麗姬娣這麼擔心。覺得她具有魅力的男人可是不只一個……好了，快點上吧，達穆爾。」
　　達穆爾被他們推了出來，尷尬地環顧四周。我本還以為自己已經盡可能不表露出情緒，但旁人還是感受到了我的厭惡嗎？倘若我還是表現出了內心的焦躁與不滿，這真是太丟人了。我不禁捂住自己的臉頰。
　　哈斯海特看著中途跑出來的達穆爾，感到厭煩地嘆氣。
　　「布麗姬娣是中級貴族，這裡沒有你們這些下級貴族出場的餘地。不過是被提拔為羅潔梅茵大人的近侍，你是否有些得意忘形了？別忘了自己的身分。」
　　達穆爾原先還困窘得視線左右游移，但在聽到哈斯海特說的最後一句話後，他的灰色眼眸倏地迸出鋒利光芒。達穆爾挺直了背，態度毅然堅決地重新面向哈斯海特。
　　「先前就是因為我顧慮自己的身分不敢挺身而出，才受到了處罰。我已經被嚴正警告過，騎士在保護一個人的時候，絕不能因為身分而退縮，所以此刻我不能退縮。」
　　說完，達穆爾轉過身子，跪在我面前伸出手來。
　　「幸得天上最為崇高的夫婦神指引，我才能夠遇見妳。布麗姬娣，我希望妳能成為我的光之女神。」
　　

　　
　　聽了達穆爾的求婚，我忍不住直眨眼睛。從身分和魔力來看，達穆爾的求婚簡直是痴人說夢。我知道達穆爾對我隱約有些愛慕之情。但是，達穆爾應該也知道我們並不匹配。事實上，他先前也從來沒有這般明確地示愛過。
　　然而，為何他偏偏要挑在這種公開場合下求婚？一旦他正式求婚，兩人又不夠匹配，我也只能拒絕。我啞然失聲，低頭看著達穆爾，他忽然咧嘴笑了。
　　「……儘管我如此希冀，但我也很清楚，身為下級貴族的我是高攀不上。所以，我打算在接下來一年的時間努力增加魔力，希望能與布麗姬娣匹配，之後再正式向妳求婚。妳願意等我一年，這段時間不接受任何人的求婚嗎？」
　　……啊，達穆爾是為了替我解圍……
　　由達穆爾自己講明魔力並不匹配的事實，接著請求我給他一年緩衝的時間，給了我能夠答應他的餘地。這樣一來，我便不用拒絕達穆爾，也能夠拒絕哈斯海特的求婚，得以全身而退。
　　「真是非常抱歉，哈斯海特大人。看來也有其他男士願意追求消瘦憔悴的蓋朵莉希。很遺憾，雖然時之女神所交織的命運絲線恐怕永無交會的一天，但願諸神的庇佑與您同在，一切平安康泰。」
　　我向哈斯海特道別，接著將手疊在達穆爾的掌心上。
　　「達穆爾，你的請求令我不勝歡喜。我會期待你一年後的轉變。」
　　噢噢──周遭人們喧嚷起來。達穆爾是下級貴族，而我是基貝的妹妹，在場想必沒有人認為他能讓魔力成長到足以與我匹配吧。但是，藉由接受達穆爾的請求，既能讓眾人知道我有意接受他的求婚，旁人也能推敲出我絕不接受哈斯海特的求婚肯定有什麼隱情吧。
　　達穆爾牽著我的手站起來，走向艾薇拉大人。
　　「艾薇拉大人，我希望能接著向基貝・伊庫那問候致意，請問您允許嗎？」
　　「當然可以，布麗姬娣自己都已經接受了你的求愛呢。我身為保護人的任務也結束了。關於哈斯海特，我今後也會留意他的動向。幫我向基貝・伊庫那問好吧。」
　　艾薇拉大人露出了滿意的微笑。看來我身為羅潔梅茵大人的護衛騎士，艾薇拉大人認同了我的言行舉止足夠體面，我總算鬆一口氣。
　　「艾薇拉大人，真是給您添麻煩了。」
　　「哪裡，不用放在心上。我很期待明年唷。」
　　艾薇拉大人發出了促狹的咯咯笑聲，達穆爾則是牽著我的手，在友人們的包圍下移動到哥哥大人面前。隔著一段距離，也能看出原先還一臉憂心忡忡的哥哥大人，此刻表情已經安心許多。
　　「布麗姬娣……」
　　「哥哥大人，抱歉我這麼自作主張。」
　　我不只阻止了因為擔心哈斯海特而想走來的哥哥大人，還接受了達穆爾的請求，這些事情我都沒有先與身為一家之長的哥哥大人商量。
　　「無妨，況且最終的結果也比我魯莽地衝出去要好。」
　　哥哥大人接受了我的道歉後，轉頭看向達穆爾。
　　「達穆爾，很感謝你讓剛才的場面和平落幕，也感謝你守住了我妹妹的名譽。」
　　「是啊。真的多虧你出面解圍，太感謝你了，達穆爾。」
　　哥哥大人與我分別表達了謝意後，達穆爾頓時慌張無措，難以想像與剛才面對哈斯海特的他是同一個人，眼神開始搖擺不定。
　　「不，這不全是我一個人的功勞。多虧有朋友們助陣，我才敢踏出腳步……那我先失陪了。」
　　達穆爾像是在說自己的任務完成了，一骨碌轉身，走向友人們。只見友人們輕戳著他笑道：「剛才很有魄力嘛。」一行人隨即走遠。
　　「達穆爾是下級貴族還真遺憾……妳不覺得嗎，布麗姬娣？」
　　「哥哥大人真是的……達穆爾只是為我打抱不平，出手相助罷了。」
　　喜歡看熱鬧的貴族們似乎都興致勃勃，很好奇明年的求婚會有什麼結果，但達穆爾的魔力不可能成長到真的可以求婚吧。
　　星結過後，雖然旁人總愛揶揄調侃，但達穆爾自身完全沒有表現出真的有意求婚的樣子。我也沒有認真放在心上，日子一天天過去。直到返回伊庫那……
　　
　　羅潔梅茵大人選擇了伊庫那做為第一個推廣製紙業的土地，我也以護衛騎士的身分一同回到故鄉。由於羅潔梅茵大人說了，儘管停留期間短暫，我也該和家人一起度過，所以體貼地讓我暫時卸下護衛騎士的工作。
　　這天外出尋找造紙材料的時候，我也以護衛騎士的身分同行，但是回到宅邸以後，我便是要接待客人的基貝一族。
　　然而這天入夜後，負責隨侍達穆爾的一名僕人前來向我報告。
　　「布麗姬娣大人，達穆爾大人在這個時間離開了宅邸……」
　　現在是深夜時分，第七鐘響後已經又過了一段時間。別說是年幼的羅潔梅茵大人，連大多都很早起的伊庫那居民也早就上床歇息了。達穆爾這時候跑到屋外究竟想做什麼？雖然不值得炫耀，但伊庫那的貴族人數不多，夜間若想外出也無處可去。
　　倘若達穆爾意圖對伊庫那做些什麼，那麼我身為騎士，必須在事前阻止他才行。我穿上簡易鎧甲，從陽臺來到屋外。這一刻伊庫那盡在黑暗之神的支配之下，夜空中只有月明與星光，所以可以清楚看見達穆爾隱約散發著魔力光芒的白色騎獸。我也變出自己的騎獸追上去。
　　「達穆爾。」
　　「布麗姬娣，這麼晚妳怎麼出來了？就算這裡是妳熟悉的故鄉，女性還是不該一個人外出吧。」
　　難不成達穆爾想對伊庫那做些什麼──我神經有些緊繃地追上了達穆爾後，他卻是一派悠哉，甚至回以了常人會有的反應，我整個人不禁放鬆下來。
　　「是僕人向我報告你外出了，你出來外面到底想做什麼？」
　　「啊，抱歉。是我讓你們擔心了吧。其實是白天的亞樊討伐過後，羅潔梅茵大人給了我戰鬥上的建議，我才想稍微進行訓練……」
　　達穆爾有些窘迫地開口說明。聽到不是騎士的羅潔梅茵大人居然提供了戰鬥上的建議，我吃驚得瞪大眼睛。
　　「羅潔梅茵大人給了你戰鬥上的建議嗎？」
　　「正確地說是使用魔力的方式。因為我是下級騎士，工作經常是輔佐其他騎士，在其他騎士與強大的敵人戰鬥時，我要負責應付比較低階的對手，也要爭取時間讓其他騎士恢復體力。我也因此習慣了在戰鬥的時候都只使用少許魔力，盡可能延長戰鬥的時間，從沒想過可以一次性地釋出大量魔力……是羅潔梅茵大人告訴我，我可以試著學習其他種戰鬥方式。」
　　綜觀達穆爾至今的戰鬥方式，確實可以看出他的目標都是使用少許魔力，盡可能延長戰鬥時間。中級騎士從一開始就被要求要依據敵人的強弱，適時增減魔力。
　　「如果你想要訓練如何一次性釋出大量魔力，最好先訓練怎麼一口氣往思達普注入魔力吧。這是見習期間中級騎士在騎士團要學會的作業。」
　　我在森林裡頭降落，陪達穆爾一起訓練。總覺得達穆爾的魔力比起以前好像增加了，我不由得歪了歪頭。
　　「怎麼了嗎？」
　　「我總覺得達穆爾的魔力好像有小幅成長……」
　　聞言，達穆爾面露些許遲疑，視線也游移不定。他看了一圈四下無人的森林後，才難為情地開口說了。
　　「我魔力方面的成長期……好像比其他人要慢……騎士團長也說，我的魔力現在仍然在持續增長。」
　　一般發育期結束後，進入成年階段，魔力幾乎就會停止成長。沒想到達穆爾的魔力竟然仍在成長當中。
　　魔力仍在成長當中？難道說……
　　我內心浮現了一個疑惑。
　　「達穆爾，難道你真的以為一年後魔力可以匹配嗎？」
　　星結之夜，難不成達穆爾在公開場合下提出的那個請求是認真的，不只是為了趕走哈斯海特？我說完，達穆爾的表情變得有些狼狽。
　　「……我知道布麗姬娣並沒有當一回事。而且，我也不敢肯定魔力真的能夠成長到足以匹配。只不過，我還是不想放棄。」
　　我看著達穆爾緩緩吐氣的側臉，心緒變得紛亂。在他抬起頭來的時候，我無法從他那雙灰色眼眸別開目光。
　　「所以我想問問布麗姬娣。如果一年後魔力真的可以匹配，妳願意接受我的求婚嗎？我想在公開場合上遭到拒絕之前，先作好心理準備。」
　　看著他真摰的眼神，我感覺到自己的心臟跳得飛快。同時腦海中警鐘大作，要我不可以輕易相信男性。
　　哈斯海特對我說過的無數話語在腦海中縈繞不去。
　　「伊庫那又沒有什麼吸引人的魅力，而且妳的身分明明可以成為基貝，卻不想成為基貝，沒有男人會想跟妳結婚。」
　　「妳以為妳自身有多少價值？就算入贅也沒有任何好處。」
　　「伊庫那這麼荒涼偏僻，又毫無可看之處，哪有男人會想入贅過來。」
　　從前聽過的批評相繼在腦海裡重現，接著我更想到了為了保護伊庫那，在我取消婚約之後，與周遭人們的關係卻越變越糟，呼吸開始感到困難。
　　「布麗姬娣？」
　　「……達穆爾，你對伊庫那有什麼想法？」
　　是否覺得伊庫那有入贅的價值？對我來說，這是至關重要的問題。我不接受任何一點謊言與敷衍。我目不轉睛地望著達穆爾，這麼問道。
　　「這個問題還真突然。」達穆爾左右環顧後，露出沉穩的眼神輕輕一笑。
　　「我覺得伊庫那是很棒的地方。居民純樸又善良，應該是因為基貝本身的人品吧。雖然現在大家都說伊庫那什麼也沒有，但今後將得到羅潔梅茵大人的支持，發展製紙業。哈斯海特肯定會悔不當初吧……而且，我也看得出來布麗姬娣在這裡非常放鬆自在。我覺得比起在貴族區的時候更……呃，唔，那個，更可愛。」
　　黑暗中我也能看出達穆爾臉紅了。他的害羞影響了我，連我也跟著感到難為情。
　　「咳，我已經回答妳的問題了，那布麗姬娣呢？妳還沒有回答我的問題……」
　　達穆爾既沒有嘲笑伊庫那是偏僻鄉野，也肯定了在伊庫那生活長大的我，更真心想在這一年內增加自己的魔力。既然如此，那我還有什麼好奢望的呢？
　　我用一隻手捂著心臟怦然跳動的胸口，另一隻手伸向達穆爾。
　　「達穆爾，你的請求令我不勝歡喜。所以，我會期待一年後星結之夜的到來……這次不再只是社交辭令。」
　　
　　

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　　在伊庫那的生活
　　
　　噹啷、噹啷……第一鐘響遍了雲霄。大概是為了讓鐘聲傳得更遠，這裡的鐘聲比艾倫菲斯特神殿的鐘聲要高亢又響亮。為了回應基貝宅邸的鐘聲，農村的冬之館也敲響了鐘，一近一遠的鐘聲交錯迴盪，宣告伊庫那新的一天即將開始。
　　「路茲，早安。達米安起床了嗎？」
　　達米安以前都是由家裡的侍從叫他起床，所以不見得能在第一鐘就醒來。我這麼詢問後，路茲輕笑起來。「最近達米安都沒有晚起，很早就起床了吧。」
　　「羅潔梅茵大人說過，人很容易在習慣之後鬆懈下來，結果重蹈覆轍。」
　　「吉魯做錯事的時候，羅潔梅茵大人就是這樣安慰你的吧。」
　　我瞪向多嘴的塞利姆，大家一起拿著水盆前往河川。離開基貝的宅邸走下坡道，就有一條小河。我們都在那裡洗臉沐浴，整理儀容。雖然現在還是夏天，但天亮前的河水還是很冰。路茲老是覺得奇怪：「傍晚再洗不就好了嗎？」但是每天早上都要沐浴淨身、清洗自己的衣服，是我們在神殿養成的習慣。
　　「好，衣服也洗好了……達米安，你的衣服還有泡沫，再洗乾淨一點。」
　　整理好儀容洗完衣服，要把水盆換成水桶，開始汲水。早晨醒來的第一件工作就是裝滿別館廚房裡的水缸，這點和在神殿一樣。如果不先儲水，每次洗手都得跑到河邊。
　　「客人們，早啊。今天收割到了品質絕佳的附莎，敬請期待吧。」
　　從事農活的居民們也和我們一樣在汲水。彼此一邊運水，一邊互道早安。
　　「那我再麻煩今天幫忙煮飯的人去採芝露果實吧。」
　　「好，基貝看到芝露果實一定會很開心，那就麻煩你們了……喂喂，那邊的年輕人。瞧你腰都挺不直，在走到水缸之前，水都剩不到一半啦。」
　　看見搬水搬得蹣跚不穩的達米安，農民們哈哈大笑。至今達米安在城裡都過得猶如貴族的生活，宅邸裡也有許多僕人，從來沒有自己煮飯、洗衣和打掃過，所以來到伊庫那生活後，他是吃了最多苦頭的人。
　　起初達米安還想出錢在伊庫那雇用下人，卻遭到了居民拒絕。「現在大家各自都有工作，還得學會怎麼做紙，自己都忙得沒時間了，哪有空照顧別人。」我想最主要的原因，是因為伊庫那基本上都是以物易物，大家在日常生活中從未自己擁有過金錢，所以就算聽了達米安要支付的報酬，也一點都不感到心動。
　　……而且這裡也沒有店家呢。聽到居民說基貝都是在旅行商人前來時才大舉採購，然後保管在基貝的宅邸裡，我真是大吃一驚。
　　因為彼此對金錢沒有相同的認知，達米安雇用不到下人，只能自己照顧自己的生活起居。頭三天他真的什麼也不會，讓居民們目瞪口呆。雖然現在還是會笑他「腰都挺不直」，但能讓大家笑得出來，表示情況已經有變好了。
　　「應該再往返一趟就可以了。諾德，再一趟就好了，加油吧。塞利姆、達米安，那麻煩你們拿大家的皮袋去裝飲用水。」
　　在這裡生活用水是取河水，但飲用水是汲取引到宅邸後方的山泉水。雖然只是水，卻很甘甜好喝。我們都會裝在皮袋裡頭，帶到工坊去。因為汲水地點比河川近，水又是裝在皮袋裡頭，動作不穩也不會灑出來，所以達米安露出鬆了口氣的表情，拿著所有人的皮袋，和塞利姆一起去汲取飲用水。
　　汲完了水就要吃早餐，看來最好是拜託其他人幫忙準備。我看著水缸裡的水如此判斷，開始下達指示。
　　「沃克，麻煩你切麵包。巴茲、路茲，請你們去拿牛奶瓶過來。」
　　路茲把水倒進水缸裡後，放下空桶子，跑向廚房。剛擠好的牛奶應該已經送到廚房了。在伊庫那用早餐時，牛奶可以說是不可或缺。
　　
　　「感謝司掌浩浩青空的最高神祇與分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予萬千事物成為我們的食糧，在此為諸神的旨意獻上感謝與祈禱，必不浪費這些食物。」
　　我唸完祈禱文後，大家也跟著獻上祈禱，然後伸手拿起硬邦邦的麵包。早餐都是吃昨晚剩下來的飯菜，速戰速決。但這並不是不為我們準備早餐。因為這裡的僕人們還要從事農活，所以平常沒有客人來訪的時候，聽說基貝他們也一樣是吃晚餐的剩飯快速解決。
　　……唉，真是想念羅潔梅茵大人分送下來的神殿伙食。
　　伊庫那的麵包都是每十天一次大量烤好，所以硬得跟石頭一樣，不用水分泡開根本吃不下去。每次看到牛奶，我都感激得想要獻上祈禱。
　　「真是想念羅潔梅茵大人的湯呢。」
　　諾德喃喃說道，眾人一致點頭。無論是神殿、普朗坦商會，還是渥多摩爾商會，都會提供羅潔梅茵大人構思的湯。所以在場眾人說到想喝的湯，只會想到這一種。
　　「但是因為做法禁止外流，也不能在這裡自己煮。」
　　「不能喝湯是很可惜，但光是可以在別館吃飯，不用去本館，我就非常感激了。」
　　聽到沃克這麼說，我連連點頭。因為還要搬運食物很麻煩，一開始對方是希望我們能在本館和下人們一起吃飯，但路茲以「在神殿有往下分送食物的習慣，不能影響到伊庫那的居民」為由，出面代為交涉，讓我們能留在別館吃飯。
　　交涉的時候，因為路茲主張「吉魯是羅潔梅茵大人的侍從，食物必須最先分送給他」，聽在周遭的居民耳裡，應該會覺得我仗著後盾在要求特權吧。起先我對此相當不滿。因為都來到伊庫那了，我並不打算還強行要求居民分送食物，而且路茲明明知道去森林採集的時候，我們也不會照著地位分送，都是大家一起吃，為什麼還要說這種話？但是，聽到路茲向我解釋，這樣我們就不必跟居民們互相搶奪食物，我才恍然大悟。如今可以不用一邊吃飯，一邊還要勉強自己適應陌生環境的風俗，我甚至非常感謝路茲。
　　「今天的工作是處理白色樹皮。沃克、巴茲、塞利姆，麻煩你們向大家說明。然後趁著煮灰和白色樹皮的時候，教他們怎麼剝掉黑色表皮。」
　　「遵命。」
　　我也會在吃早餐的時候，告訴大家今天的工作分配。和神殿的工坊不同，在外面要下達指示的時候，聽說年紀也很重要。因為我和路茲還未成年，沒人會認真聽我們說話，所以教導伊庫那的人們要如何做紙，就成了灰衣神官們的工作。我基本上只負責下達指示，之後就是和路茲一起研究在伊庫那找到的材料，開發新紙張。因為每一次都要改變糨糊的用量並且做紀錄，不會寫字的伊庫那居民做不來這份工作。
　　吃完早餐，洗好碗盤後，要打掃別館與工坊。因為比起神殿要小得多，很快便掃完了。打掃完後差不多就要第二鐘了，負責幫忙煮飯的人得去廚房集合。
　　「今天要去幫忙煮飯的人輪到達米安吧？聽說今天採到了品質絕佳的附莎，要麻煩你去找些芝露果實回來。加油吧。」
　　我為達米安加油打氣，他卻厭惡地垮下了臉。幫忙煮飯是達米安最不擅長的工作。
　　「為什麼伊庫那這裡半間店也沒有啊？明明只要向渥多摩爾商會購買食材就好了……」
　　伊庫那沒有店家，所以大家得分工合作去採集每一餐所需的食材，這也是幫忙煮飯的人的重要工作。時值夏天，山裡有不少野菜與果實，打倒野獸後也能取得肉類。在河邊還能意外輕鬆地釣到魚，而且和艾倫菲斯特附近的河魚不同，這裡的魚一點也不臭。相較於在神殿大半食材都得花錢購買，在這裡卻每天都能從生活周遭輕易取得，讓我們感到十分驚訝。
　　順帶一提，這裡烹煮食物的方式都是隨便切一切就煮熟。因為大多都是隨意切塊後再加鹽燒烤，所以不能夠洩漏食譜的我們每次在幫忙途中，總是很想「啊啊啊啊啊……」地吶喊，但工作本身並不辛苦。
　　「達米安，別每次輪到你幫忙煮飯就這麼囉嗦。是你爺爺還有那些大店老闆硬要安排你來伊庫那，所以你別嘮叨了，多動動身體吧。動久了就會和灰衣神官他們一樣，久而久之就習慣了。」
　　路茲把籃子和小刀塞給達米安，說：「今天你得去一整天，也順便找找可以做成紙張和糨糊的材料吧。」達米安垮著肩膀走向廚房。他大概又會被伊庫那的孩子們嘲笑一番，累得筋疲力竭回來吧，但這也是一種經驗。
　　……嗯，也只能加油了吧。
　　我們雖然也對神殿與伊庫那的不同感到吃驚，但這兩年來都會去森林採集，也會在工坊做紙，所以比起完全沒有經驗的達米安要好多了。
　　
　　「我們來啦！昨天說今天要做什麼？」
　　第三鐘快要響起前，伽雅帶著幾名居民來到了工坊。伽雅是在基貝宅邸幫傭的女性，也是基貝・伊庫那派來照顧我們的人。雖說照顧，其實也只是負責擔任我們與居民間的溝通橋樑，工坊提出了哪裡需要改善的建議時，她會代為轉告基貝，並不是真的會照顧我們的生活起居。
　　達米安表示想出錢為自己雇用下人的時候，也是她開口拒絕：「你又不是貴族，裝什麼神氣啊？都已經是大人了，自己的事情自己做吧。」但她還是幫忙詢問了居民有沒有人願意接下這份工作，只是結果依舊慘不忍睹。
　　「今天要加灰一起煮樹皮，讓樹皮變白，大約要煮一鐘的時間。期間還預計做之前也做過的剝黑色樹皮，大家都帶小刀了嗎？」
　　沃克與巴茲去拿灰和工具，塞利姆則向包含伽雅在內的五名居民開始說明。我不時觀察他們的情況，一邊與路茲還有諾德一起研究新紙張。
　　「路茲、諾德，怎麼樣？」
　　兩人拿來了在外晾乾的紙張，擺在桌上。我們試著使用了笛葛剌瓦葉，想要取代耶蒂露果實和斯拉姆蟲，結果相當不錯。我摸了摸做好的紙張，也試著用墨水書寫，檢驗成品的品質。
　　「和佛苓的比例我想這樣剛剛好，苓梵夷可能要再多加一點，至於香索拉……還是不行吧。它跟笛葛剌瓦完全搭配不起來。」
　　其他樹木雖然可以做成紙，卻只有香索拉老是散開，無法匯集成紙張。與其改變調配比例，更該直接換掉這款材料。我用指尖戳了戳帶點黃色的透明塊狀物，諾德把碎散的香索拉與結塊的笛葛剌瓦撥在一起，清理乾淨。
　　「我看還是放棄把香索拉與笛葛剌瓦一起調配，等回到了艾倫菲斯特，再試著與耶蒂露和斯拉姆蟲做搭配，看看能否做出紙張吧？」
　　「說不定加了耶蒂露和斯拉姆蟲以後就能成功，可是羅潔梅茵大人說過，要盡可能使用伊庫那當地的材料造紙吧？」
　　既然在伊庫那成立了製紙工坊，必須用這片土地能取得的材料做紙才行，否則沒有意義。而且聽說伊庫那也沒有多餘的財力，能向其他土地購買材料。我噘起嘴唇這樣反駁後，路茲環抱手臂說了：
　　「這倒不見得。我和達米安討論過了，他說只要加工到白色樹皮這個階段，樹皮就可以存放很久，一個木箱也能裝不少樹皮。之後若再運到艾倫菲斯特就能輕鬆加工，所以有機會成為伊庫那與艾倫菲斯特之間的貿易品……」
　　「所以要把香索拉當作是製紙原料販售嗎？」
　　「沒錯。但當然，這得先等到香索拉也與耶蒂露和斯拉姆蟲等其他材料調配過了，確定真的可以做成紙張後才能考慮，但他說這樣一來，即便是在沒有多少樹木適合做紙的地區，也有可能可以發展製紙業。」
　　就算不能搭配笛葛剌瓦做成紙張，只要和其他材料搭配得起來，伊庫那仍然可以把香索拉視為是商品。因為我從來沒有過這種想法，不禁瞪圓了眼。
　　「哇……達米安也有派上用場的時候嘛。因為他一直以來表現得實在太沒用了，真教我吃驚。」
　　「雖然他完全沒有生活能力，但好歹也是大店的少爺。他確實有看商品的眼光，也很快就知道要怎麼利用商品的價值，還是有值得學習的地方。」
　　路茲有些不甘心地說，瞥了窗外一眼。
　　「那就參考達米安的意見，先把香索拉當作是教材，讓大家學會造紙順序吧。諾德，你再繼續研究一下苓梵夷與笛葛剌瓦的調配比例。步驟和昨天一樣，要慢慢增加用量，然後記得作紀錄。」
　　「遵命。」諾德站起來，走向放有笛葛剌瓦的櫃子。
　　「吉魯，我們來試試突倫佩魯吧。那個老爺爺說他找到了比較早結果的果實，拿來給我們了吧？」
　　之前羅潔梅茵大人來到伊庫那的時候，和我們一起去山裡探察情況的那個老爺爺提供了一些白色果實給我們，說是「這種果實不能吃，隨你們拿去用吧」。這種白色果實叫作突倫佩魯，從夏季尾聲到秋天都能採到。聽說只要搗碎，就會產生黏稠的汁液。
　　「好期待研究新材料喔。不知道會做出什麼樣的新紙張……」
　　「但一想到在研究出完美比例前不知道得花多久時間，就覺得好累啊。」
　　我和路茲一邊閒聊，一邊搗碎突倫佩魯果實。因為果實有點硬，要搗碎相當需要力氣。早知道就讓比我們有力氣的諾德來幫忙了──我這樣心想著，繼續大力搗碎果實。漸漸地，果實汁液開始越變越黏稠。
　　「應該差不多了吧……感覺黏性很強呢。路茲，拿布過來。」
　　路茲把布攤開，我慢慢把果實汁液倒進去，過濾掉搗爛的細碎果皮與果實。緊接著我們拿來最常使用的佛苓，在水盆裡製作紙漿，用小型抄紙器抄出試做品。一開始只加少少的突倫佩魯，之後才用大湯匙慢慢添加，做出五種濃度不同的紙張。完成後從中挑選出比例看來最佳的試做品，再精密地調整比例。這就是我們一貫的作業方式。
　　
　　把做好的五種試做品都放上置紙板時，第四鐘也響了。接下來是午飯時間。
　　「先收拾好才能吃飯！」
　　我在鐘響的同時大聲喊道。因為伊庫那的居民撇下工作就想往外飛奔，所以一定要大聲提醒。
　　「你每天都這樣喊，大家都知道了啦。現在根本不用這麼大聲。」
　　伽雅不滿地鼓起臉頰說，但是她和其他人不一樣。基貝親自下令伽雅得學習做紙的流程，所以她每天都會來工坊，但其他人都是當下沒有工作，才抱著「總之先學一下吧」的心情過來學習。
　　制止了想衝出工坊的居民，讓他們也幫忙收拾整理後，我才鎖上工坊大門，大家一同前往基貝的宅邸。事實上在伊庫那也沒有鎖門的習慣，我還忍不住對伽雅說：「要是有小偷闖進來怎麼辦！？」她卻只是側過臉龐說：「這裡根本沒有小偷啊。而且偷這些東西要做什麼？」彼此的觀念實在相差太多，我一句話也說不出來，但我們還是決定照常鎖門。因為要是習慣了伊庫那的做法，似乎會回不去艾倫菲斯特。
　　「吉魯，我能把這些東西交給沃克，先回去幫達米安的忙嗎？」
　　聽見諾德充滿擔憂的話聲，我抬起頭，正好看見達米安踩著搖搖晃晃的步伐從遠處走來。他手上正拿著大家的午餐，但雙手與雙腳的動作在在讓人看得膽戰心驚，感覺隨時會掉下來。我馬上明白了諾德的不安，下達許可，讓他去協助達米安。
　　「路茲，下午讓達米安繼續幫忙煮飯，真的沒問題嗎？」
　　之前都是讓達米安只負責上午，下午再由其他人接手。雖然路茲今天早上說了「今天得去一整天」，但看達米安現在的樣子，要再採集半天的食材會不會太勉強他了？我說完，路茲輕輕挑眉。
　　「商人的拿手本事，就是讓事情往對自己有利的方向發展。他雖然言行舉止有氣無力，但最近表情越來越沉著了。這就是他還有餘力的證明。現在不用再對他心軟了。」
　　
　　午餐吃完了硬麵包、加鹽的蔬菜湯，還有從山裡採回來的新鮮果實後，我讓達米安繼續去幫忙煮飯的工作，其餘所有人則回到工坊。
　　「喂，吉魯，你過來看看。這個乾的速度也太快了吧？」
　　聽見路茲的呼喚，我走向置紙板，發現放在木板上瀝乾水分的紙張正在慢慢變硬。
　　「要不要拿出去外面看看？不是另外移動到板子上，而是把整個置紙板搬出去。我想放在外面等到傍晚，看看會有什麼結果。」
　　發現加了突倫佩魯的紙張硬得很快，我和路茲把放有試做品的置紙板搬到屋外。一照到陽光，紙的顏色變得更加雪白，看得出來轉眼間就乾了。而且，加了越多突倫佩魯的紙張好像乾得越快。我和路茲面面相覷。
　　「這看來不能放到傍晚，得一直在旁邊顧著才行吧？」
　　「是啊，視線根本不能移開。只要稍微不留意，好像就會變成完全不一樣的東西。」
　　我們拿來木板和墨水，開始記錄變化過程。紙張照到陽光以後，乾燥的速度也變快了，水分蒸發掉後紙面變得光滑，還開始刺眼地反射陽光。
　　「路茲，你覺不覺得這張紙變小了？第一張和最後一張在我看來，大小好像也不太一樣。」
　　五種試做品中，加了越多突倫佩魯的紙張硬得越快，面積也在慢慢縮小。至今做的紙張如果在乾燥途中用手觸摸，就會留下凹陷的指印，但這些紙完全不會留下痕跡。因為表面已經乾了。
　　「如果這是突倫佩魯的特色，將成為這裡的特產喔。明天用其他材料試試看吧。」
　　直到第五鐘響為止，我和路茲都目不轉睛地觀察著突倫佩魯的變化。
　　就在第五鐘快要響起前，添加了突倫佩魯的紙張看起來已經完全乾了。
　　「路茲，我可以撕下來看看嗎？」
　　「紙張表面很硬，有可能會像之前做失敗的佛苓紙一樣裂開。而且背面也有可能還沒乾，你動作要小心。」
　　聽了路茲的提醒，我小心翼翼地把添加了最多突倫佩魯的紙張從置紙板上撕下來。雖然紙質很硬，表面光滑，但紙張並沒有「啪」一聲破掉，很順利就撕下來了。
　　「……居然沒有破掉。」
　　路茲發出佩服的聲音，試著彎曲與摺起新的紙張。紙張居然可以完全對摺，卻不會破掉。我們再試著用墨水書寫，只有添加了最多突倫佩魯的那一張有些吸收不了墨水，但除此之外的試做品都能寫字，字也不會暈開。雖然觸感很奇妙，但這確實是紙。
　　「喂，吉魯，這次做出來的紙還真有趣，你想這能用來印書嗎？」
　　路茲揮了揮突倫佩魯紙，紙張於是發出了啪叩啪叩的奇怪聲響。現在的我也不知道這能不能拿來印書。我聳聳肩。
　　「我也不知道。這種事就交給羅潔梅茵大人去想吧。我們的工作是做出新的紙張。至於去想要怎麼使用，就是羅潔梅茵大人的工作了。」
　　甩著新紙張發出怪聲的路茲笑道：「說得也是。」
　　「那要拜託基貝・伊庫那，請他盡快把新做好的紙張送去給羅潔梅茵大人。除了要請羅潔梅茵大人想想有什麼用途外，我也想請海蒂研究看看可以使用哪些墨水。」
　　我朝著逐漸西沉的太陽舉起剛做好的紙張，彷彿聽見了羅潔梅茵大人高興的大喊：「吉魯，你好厲害喔！」
　　
　　

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　　後記
　　
　　大家好久不見了，我是香月美夜。
　　非常感謝各位購買本作，《小書痴的下剋上：為了成為圖書管理員不擇手段！【第三部】領主的養女（Ⅳ）》。
　　
　　正如封面所示，本集當中布麗姬娣的新衣占了相當大的篇幅。還有即使身分有別，仍是墜入了情網的達穆爾。他在魔力量這一關就慘遭刷下，從一開始便不被布麗姬娣視為是可能對象，然而在短篇當中，似乎出現了一絲轉機……？
　　此外，新的印刷機也完成了。羅潔梅茵換上了懷念的奇爾博塔商會學徒制服，偷偷地在工坊裡頭嘗試排版。以前我也曾在印刷博物館參加過體驗活動，在長條形便箋上印了自己的名字。金屬活字雖小，卻有著沉甸甸的重量，在排字盤上組排活字也非常有趣。有興趣的讀者請務必前往參觀。可以沉浸在變成了古騰堡的氛圍裡喔。
　　在這一集斐迪南終於還俗了。從今以後，艾克哈特與尤修塔斯也能夠出入神殿。正當工作環境稍有改善，喬琪娜在此時前來拜訪艾倫菲斯特。從小所受教育都是為了成為奧伯・艾倫菲斯特的她，至今仍有多名仰慕者。他們今後將為了喬琪娜展開哪些行動？終章中被列為目標的韋菲利特又將面臨什麼命運？下一集便是第三部完結篇。
　　還有，關於《小書痴的下剋上》的廣播劇CD，詳細資訊已經確定了。羅潔梅茵將由澤城美雪小姐配音，斐迪南則是櫻井孝宏先生。雖然是由我提出了希望人選，但老實說我真的沒有想到可以實現。內容會依據本集與下一集的劇情進行調整。這集出版的時候，錄製應該也結束了。有興趣的讀者歡迎上TO BOOKS的官網預約。
　　
　　本集封面是想像著書本販售會的羅潔梅茵，以及製作著布麗姬娣新衣的珂琳娜與多莉。女孩子一多，封面給人的感覺特別光彩奪目呢。難道只有我這麼覺得嗎？由衷感謝椎名優老師。
　　最後，要向購買本書的各位讀者獻上最高等級的謝意。
　　第三部第五集預計在初秋發行。期待屆時再相會。
　　
　　二〇一七年四月　香月美夜
　　
　　



　　

colat777513

感謝錄入，還有文庫出的意外的快，進度已經到這了，明明記得好像去年才宣布代理的，不過名稱改很多的人數意外的多呢!

Keis

11, 12 樓 "領主夫婦歸來" 的章節重覆了

亞維路克斯

第三部的第四卷，下一卷就是第三部的完结了吧
是什么时候发售呢？

xwin5733

第三部快進入完結篇了 謝謝大大連續收錄3集

tomchang

11,12兩樓內容都是【領主夫婦歸來】

redwarf

之前web版的時候就有在追，文庫版的就沒得看了，真的要謝謝樓主的錄入

kevin850717

翻譯速度跟質量真的穩

果然老牌書商讓人安心啊

alzard

希望布麗姬娣和達穆爾这对CP一年后能成啊


虽然web版最后还是因为政治因素黄了，作者真狠心。不知道文库版会不会改……

gerrard8

只看了web版本的
看看文库有差别吗
感谢楼主翻译

dmk3365171

期待第五卷  这一卷终于有些山雨欲来的感觉了

ssyyssyy

神官长 你管太多了.......女主能自强点吗？

zxzxa698

感謝錄入
愛書妖怪又要陷入新一波的紛爭了，好期待下一卷

Narcissus7IA

感謝錄入！好喜欢