[FUNA]靠著魔法藥水在異世界活下去！ 2[台/繁]

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　　靠著魔法藥水在異世界活下去！ 2
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　　作者：FUNA
　　插畫：すきま
　　譯者：王昱婷
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　內容簡介
　　獲得生產藥水的外掛能力之後，香在異世界展開新生活。然而事與願違，被捲入各種事件的她，最後甚至曝露了身為異世界女神‧賽萊斯蒂娜友人的身分！
　　儘管香（原本打算）低調度日，但圍繞藥水外掛能力的國家爭鬥已開始暗潮洶湧。不僅如此，與「女神友人」香有關的陰謀亦暗中蠢蠢欲動──！？
　　她明明只想過著和平低調的生活啊！
　　香安穩的日子究竟何時才會到來呢！藥水能力大為活躍的第2集就此揭幕！






　　CONTENTS
　　第八章　來訪者們
　　第九章　戰爭
　　第十章　迎擊
　　第十一章　地獄
　　第十二章　西行之旅
　　第十三章　神劍
　　第十四章　談和會議
　　第十五章　女神降臨
　　第十六章　數年之後
　　第十七章　增殖
　　第十八章　布蘭克特王國突破作戰
　　第十九章　新天地
　　第二十章　增殖……呃、才不是！
　　附加之章　時光流逝
　　加寫番外　香的優雅生活
　　後記

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　　第八章　來訪者們
　　
　　
　　布蘭克特王國第一王子斐南，神情蒙著一層陰霾。
　　那場宴會悲劇發生翌日，弗比奧及亞藍便赴往香工作的那間食堂探望她，最終卻無功而返。
　　據食堂員工所言，香表示自己被權貴盯上而被傳喚至宮內，不曉得能否再回來。於是為了不給食堂增添麻煩，就主動請辭離開了。
　　她竟然做出了如此覺悟。自己竟然把她逼上如此絕境……
　　之後他們四處搜查香的行蹤，並打聽到有目擊證詞指出，當天夜裡有名鮮血淋漓的少女奔向外門。且根據門衛的證詞，鮮血淋漓的少女沒帶什麼行囊就從外門離去了。
　　她平安抵達其他城鎮了嗎？
　　身負那種傷勢，能讓她找到安穩的工作嗎？
　　每當想到這些，斐南的心便沉痛不已、抑鬱難耐……
　　
　　「斐南，我聽到了一件有趣的傳聞。」
　　弗比奧才剛來到跟前，便語帶興奮地如此說道。
　　以性情冷靜沉穩的弗比奧來說，這種反應著實罕見。
　　「什麼傳聞？」
　　提起一絲興趣的斐南問道，弗比奧則勾起了嘴角。
　　「聽了可別嚇到喔。這是今日抵達王都的葛亞商隊成員傳出的情報──『女神賽萊斯蒂娜大人的友人於葛亞現身了。她降臨奇蹟、拯救眾生，還讓國王與神殿抬不起頭來。』」
　　「太誇張了吧……」
　　斐南一臉無奈。
　　弗比奧竟然對這種和童話故事沒兩樣的荒唐話興致勃勃。
　　「然後呢，關於那位『女神大人的友人』……」
　　還要繼續這個話題啊……
　　「據說她年約11～12歲，黑髮黑眼……」
　　什麼？
　　「而且名叫香。」
　　「幫我找個藉口前往巴爾摩亞王國！名義是政務或參訪都行，盡快取得啟程的許可！！」
　　「是、是，我早就猜到你會這麼說，所以已經準備妥當了…」
　　真不愧是弗比奧。
　　「很好，去把她帶回來吧！既然她和那個國家的國王與神殿雙方都起了衝突，肯定沒有立足之地吧。時機正好！」
　　雖然多少反省過了，但斐南自我中心的想法看來沒那麼容易改善。
　　
　　
　　
　　「真和平……」
　　我正過著風平浪靜的和平時光。
　　那場『公開會議』結束後，我本來還有點擔心會不會有笨蛋蜂擁而來。例如貴族、或貴族、或貴族……
　　不過看樣子威脅起了效果，幾乎沒有人找上門。
　　既然無論如何都得拜託女神才能引發奇蹟，一切惡行都無法避開女神的耳目。因此逮捕或威嚇我也毫無意義。因為不可能拿人質威脅女神。
　　畢竟我說過弄不好的話，派系與王都都會一併遭殃，所以高層大概也嚴令禁止下屬出手吧。
　　對王族與貴族而言，強硬接近我這個『女神的友人』，無論利弊得失、成本效益、風險收益都太過不利。
　　且此事既然已在國民之間廣為流傳，神殿方也不能將隸屬其他宗派的我強制帶進神殿。
　　平民們對我的認知也僅止於『蒙受女神寵愛的普通女孩』。雖對我懷抱敬意，卻不會有莫名的特殊待遇。而這也如我所願。
　　雖然我不知道既然都『蒙受女神寵愛』了，還能不能稱為『普通女孩』就是了。
　　親朋好友當中有傷患或病人的人，或許內心早已焦急難耐。但擅自找上門或向我無理強求的當下，便會招致女神勃然大怒，因此他們也不敢輕舉妄動。
　　即便如此，若我是負責看店的店員，或許還是會有大批人群蜂擁而至，希望能與我見上一面。但不巧的是我絲毫不會干涉工房的營業狀況，只在店內負責煮飯打掃等打雜工作。因此縱使來到工房，也無法見到我。
　　外出時，本來就與我熟識的人都認為『不管女神是否中意她，香就是香』，於是都用以往的態度與我來往。其他人也都很正常地對待我。
　　更何況，知道我身分的人本來就不多。
　　雖說黑髮的人為數稀少，但人口密集的王都居民人數眾多。即便當時有大批人海群聚於中央廣場，也只占王都居民的一小部分。與我之間的距離近到足以辨識面容的人，更是少之又少。這世界既無照片，又不存在足以擴散資訊的大眾社群媒體。因此關於我的情報，頂多只有『黑髮少女』這一特徵廣為人知。至於瞳色，當然沒有任何人看得出來。
　　於是今天，我也一派輕鬆地上街去了。
　　我的外出地點不僅限於市場、圖書館或廢屋。我偶爾也會漫無目的地散散步，買些私人用品或邊走邊吃。
　　然後就在我一面漫步，一面大快朵頤方才在路邊攤買的串燒時，迎面有名美麗的女性邁步走來。
　　雖說依對方的實際年齡，應該稱之為少女。但15歲以上的西洋人在我眼裡已幾乎等同成人。不過這國家的成人年齡本來就是15歲，我的認知也不算錯……
　　對方挺直背脊，站姿挺拔。動作凜然俐落，腰際還配戴著劍。從衣著看來，應是騎士或見習騎士……
　　接著在我們錯身而過之際，那名少女赫然止住腳步、凝視我的臉，露出訝異的神情高聲吶喊：
　　「啊啊、女神大人！」
　　是某部長壽漫畫嗎！？
　　「……誰啊？」
　　素未謀面的少女突然高聲叫喊，令我滿腹疑惑。
　　四周的人似乎也都以為少女只是聽說錯誤傳聞才誤認是我，徹底無視了她的大叫。
　　「是、是我呀，騎士弗蘭西特！」
　　「呃，到底是誰？」
　　
　　騎士弗蘭西特此時總算驚覺到，自己當時沒有向對方報上名號。
　　不過即便她報上了名號，香八成也忘得一乾二淨了。
　　持續高喊女神大人的少女令香困擾不已，最後香只好將她拉到附近的輕食店。這國家並沒有咖啡廳或茶館等時髦的店家。
　　由於離午餐還有一段時間，店內空蕩蕩的。香選了最不顯眼的座位就坐，隨意點了一些餐點之後再次詢問少女。
　　「……所以呢，妳究竟是什麼人？」
　　弗蘭西特拚命地解釋曾在森林與香有一面之緣的事，艾克特大人的祖母病痛痊癒之事，以及在王宮內使用了剩下兩瓶藥水的事……
　　香錯愕不已。
　　「所以王宮的反應才異常迅速……不過話又說回來……」
　　香探出身子，輕輕拍了拍弗蘭西特的臉龐。
　　「沒想到效果竟然如此完美……真不愧是媲美神的超高階生命體的謎之技術……」
　　「啊？」
　　「沒事沒事，什麼事也沒有。我自言自語罷了。」
　　香蒙混過去，並陷入深思。
　　（怎麼辦？要假裝那位女神另有其人嗎？不對，即便髮色不同，長相也如出一轍。說是偶然樣貌相像，未免說不過去……反正對方似乎相當崇敬我，若能善加利用這點……好！）
　　「騎士弗蘭西特，我有一件事麻煩妳。」
　　「是、是的！您儘管吩咐！」
　　香壓低聲量說道，弗蘭西特亦悄聲回應。
　　她們與其他客人距離夠遠。香以細微的聲音說明她的請求。
　　
　　「……事情就是這樣，所以我現在自稱為『賽萊斯蒂娜的友人』。雖說這件事本身的確是事實……只是我將自己偽裝成普通女孩──啊，我現在是使用人類的軀殼，所以這點也並非謊言。總之我只是能使用些許治癒能力的普通女孩。」
　　「哦、哦……」
　　王宮事件之後，弗蘭西特便暫且返回亞當伯爵領地打理瑣事，前些日子才剛回到王都。伯爵一家不在王都宅邸，於是她沒露面，直到在王宮首次出勤的日子到來前都投宿於旅館，因此不清楚中央廣場一事。
　　「所以我如今正以『普通女孩』的身分享受人類生活，不希望有人妨礙。」
　　「是、是的！我絕對不會洩漏祕密！」
　　弗蘭西特倏地挺直背脊，以認真的神情發誓。
　　「嗯，好，解說到此為止。另外我想拜託妳的事……」
　　香開始進行說明。
　　雖然勉強得以維持風平浪靜的生活，但憑現況實在難以賞賜人們祝福。她希望拉攏權貴成為夥伴。那名夥伴必須能保守祕密、值得信賴，且具備足夠的力量保護自己與香的人身安全。
　　為此，香盤算著，能否與弗蘭西特侍奉的兄妹伯爵家私下接觸……
　　倘若是伯爵家，應掌握了相當大的權力。親屬曾蒙受祝福的恩惠，而且兩名孩子及幾名下屬還親眼見證過奇蹟。與其他貴族家相比之下，做出可疑舉動的可能性較低。畢竟他們應該也不敢以身犯險，就此斷絕難得與香締結的緣分。
　　然而……
　　「咦？可是我已經從亞當伯爵家請辭，離開伯爵領地的住所搬遷到王都來了……」
　　「咦？」
　　精心構思的計畫立即受到重挫，令香張口結舌。
　　「……從後天開始，我將作為王兄羅蘭德大人的護衛於王宮就職。」
　　「咦咦咦咦咦？」
　　作戰計畫變更。
　　
　　
　　
　　同時，王宮之中──
　　「那麼哥哥，果然還是採取綏靖滲透策略……」
　　「嗯，不要輕舉妄動，一步步加深交情取得信賴比較好。」
　　「總之先交給利歐塔爾家的人吧。接著再透過他們作為橋樑，漸漸拓展交流範圍……
　　啊，為了避免其他貴族出手干涉，不如將利歐塔爾家從子爵升格為伯爵，再安排職位給他們如何？」
　　聽了身為國王的弟弟謝爾澤之提議後，兄長羅蘭德無奈地聳了聳肩。
　　「那麼做的話，他們就不再是『不偉大的貴族』了啊……」
　　「啊……」
　　
　　
　　
　　此時，王都大神殿內──
　　「大主教大人，既然如此最好採取懷柔策略……」
　　「沒錯。一點一滴加深交流，總有一天要將她迎入神殿內。
　　無須擔心，她已是遭祖國捨棄之人，本國也沒有女神友人隸屬的宗派。她皈依吾等賽萊斯蒂娜正教正統原理派的日子，想必就近在眼前了……」
　　蘇尼耶大主教向培里葉主教如此說道，並向守候一旁的年邁巫女開口。
　　「巫女榭拉，拜託妳了。上回妳向大眾頒布女神賽萊斯蒂娜大人下達的神諭之後，還得以實現與女神單獨對話的創舉。妳肯定能夠獲得女神友人的信任。我會揀選幾個人作為幫手，交給妳了。」
　　「是，請包在我身上。」
　　榭拉恭敬地接下任務。此時大主教忽然想起了什麼，並向對方提問。
　　「話說回來，巫女榭拉。能否告訴我妳當年與女神之間的對話內容？畢竟都歷經五十年以上了。這五十三年來，我實在好奇到無法自已。可以的話，希望能在死前聽一聽……」
　　然而巫女榭拉卻面露微笑，接著搖了搖頭。
　　「不。那段話必須與我一同塵封於墓內……」
　　「這樣啊。我早就猜到妳會這麼回答了，嗯……」
　　蘇尼耶大主教也漾起微笑，但臉上卻閃過一絲寂寥。
　　（女神竟然找我商量『該怎麼吸引男士注意』！我們還一直思考對策，這種事我怎麼說得出口！！）
　　毫無疑問，巫女榭拉肯定會將這個祕密帶入墳墓。
　　
　　
　　
　　場景轉到麥耶爾工房。
　　此處的成員，也對香維持一貫的態度。
　　因為他們渴求的並非與女神之間的橋樑，而是『精通煮飯、洗衣、打掃等雜務的工作人員』。
　　再加上對方還是可愛的女孩子，除此之外他們已別無所求。反正女神既不會幫忙打理餐點，也不會打掃或協助加工金屬。
　　而今日，又有神殿派來的使者再度造訪。
　　巫女榭拉每天都鍥而不捨地邀請香到神殿聊聊，香則以『我不想待在其他宗教的神殿內』為由回絕巫女。結果對方表示既然如此，就選在餐廳碰面。
　　但香調查過後，發現那是間庶民難以踏入的高級餐廳。且深處設有完全隔音的包廂……
　　香渾身打顫之後斷然拒絕。
　　緊接著對方又連絡她，表示『既然如此，就挑香小姐喜歡的場所』。
　　若不見上一面，巫女恐怕不會善罷干休。無可奈何之下，香同意與她見面。當然不是在密室，而是其他人視野所及之處。
　　
　　
　　
　　幾天之後，某間輕食店內。
　　為工房的午餐善後完畢之後，香便在開始準備晚飯之前的空檔，為了讓巫女死心而靜候著對方。
　　「非常抱歉讓您久等了。」
　　接著現身的人，是巫女以及五名少年少女。三名男孩，兩名女孩，年齡在10到16歲左右。所有人都是各具特色的美少年美少女。
　　「啊～」香嘆了口氣。
　　「他們是在神殿修行的孩子。耳聞我將與香小姐會面之後，他們說什麼都想隨行……」
　　榭拉一就坐，便綻露淺笑作此說明。
　　「哦，這樣啊……所以呢，找我有何貴幹？」
　　香興致缺缺地回應。
　　香對孩子們毫無興趣的模樣令榭拉有些慌張，於是她趕緊提出共同話題。
　　至於兩人之間的共同話題，也僅限於賽萊斯蒂娜。
　　「那個、香小姐。賽萊斯蒂娜大人有提過她與男神之間的進展如何嗎？」
　　雖然是在孩子們面前，但能與香聊的話題也只有這個。榭拉也滿心期待，希望能藉此證明榭拉與賽萊斯蒂娜有深交。
　　「咦，賽萊斯和妳聊過這種事啊？嗯，她和對方建立了交流的契機，相當開心呢……」
　　「咦，真的嗎？那真是太好了！」
　　主動提起這話題的榭拉也沒想到，原來進展會如此順利，因此吃了一驚。
　　（該不會是和我一起思考的對策發揮了效果吧？）
　　
　　「…………」
　　然而這個話題沒有繼續下去。得思考下一個話題……
　　「那個，關於先前您問起的女神像一事。畢竟賽萊斯蒂娜大人象徵豐饒女神，豐饒女神若胸前太過寒酸實在不好看，因此建造神像時才提議造得豐滿一些……」
　　「……是喔。」
　　香語氣冷淡地回應。
　　榭拉將目光投向香的胸部之後，才驚覺自己失言了。
　　『太過寒酸不好看』、『太過寒酸不好看』、『太過寒酸不好看』……
　　無止境的沉默令榭拉焦急不已。
　　「那、那個，我來介紹這些孩子們吧。從左邊開始是──」
　　「啊，不用了。我不擅長記人臉。」
　　「咦……」
　　榭拉啞口無言。
　　沒想到萬用的小孩話題竟然慘遭拒絕！
　　困擾的時候就將話題帶到小孩身上，明明是慣用的手法……
　　現在提起神殿的話題還操之過急。太過唐突，又很露骨。得利用閒話家常炒熱氣氛才行……
　　此時孩子們伸出了援手。
　　「那個、我們想聽聽關於女神的事！」
　　「啊，我也是！」
　　「我也想聽！」
　　真不愧是大主教精挑細選的孩子們，看來不只是徒具外表的花瓶。
　　榭拉感慨不已。
　　接著，香對孩子們開口了。
　　「我說，如果你們有位家財萬貫的朋友──」
　　「「「「「啊？」」」」」
　　「然後有群陌生人蜂擁而來，對你們的事根本不感興趣，只顧著打聽那個有錢朋友的事，想請你們幫忙和他牽線，你們會做何感想？你們能和那種人成為好友嗎？說到底，你們會想和對方成為朋友嗎？
　　還有，向一群陌生人大肆宣揚重要朋友私事的人，值得信任嗎？」
　　「「「「「…………」」」」」
　　
　　「看來你們話已經說完了，那麼我就此告辭。」
　　香自座位站起身來。榭拉與孩子們只能沉默不語、動彈不得。
　　就這麼離開店內之後，香才驚覺一件事。
　　「啊，結果什麼都沒點……」
　　
　　
　　
　　幾天後，騎士弗蘭西特來訪了。
　　「香小姐，亞當伯爵家的成員已經抵達王都。」
　　香苦苦等待的消息傳來了。確認時間為翌日午餐過後。
　　順帶一提，香已交代弗蘭西特及其他人，別稱呼她『女神』、『神使』或『女神友人』。
　　
　　
　　翌日，亞當伯爵家王都宅邸前。
　　久違地穿上了『男爵女兒舊衣』的香現身於此。
　　這身打扮醞釀出了貧窮下級貴族千金的氛圍，感覺相當不錯。
　　雖說是下級貴族，貴族千金一般還是不會單獨走在街上。
　　香自然地敲了敲門環之後，隨即有人迎她入內。
　　她跟隨管家的帶領，來到了深處的房間。
　　如果有什麼萬一，就輪到辣椒催淚噴霧出場了。
　　此外香也對「女神之眼」的孩子們下達指示，若她在日落前還未走出伯爵宅邸，就通知大神殿、利歐塔爾子爵宅邸及工房，然後在中央廣場大肆宣揚『女神的友人被貴族家抓走了』。
　　唯獨這種情況，非得動用『女神友人』這個名號。畢竟香的名字衝擊力不足，知名度也很低。
　　不過根據香的判斷，基本上應該無須操心。
　　香抵達房間時，其他成員皆已齊聚一堂。
　　亞當伯爵、伯爵兒子艾克特、伯爵女兒尤妮絲、護衛騎士隊長洛貝爾、騎士弗蘭西特，以及王兄羅蘭德。
　　來吧，實行陰謀的時間到了。
　　
　　策劃陰謀的時光非常愉快。
　　參加成員都是有可能察覺香與銀髮女神實為同一人的人，或是曾蒙受治癒恩惠之人，與其親屬及相關人員。換言之，成員都是香無法置之不理，或是背叛機率極低之人。
　　香對成員們做了以下說明。
　　自己是賽萊斯的朋友，在賽萊斯的遊說下從其他世界前來遊玩。
　　如今她正披著人的外衣享受人類生活，因此這件事是祕密。目前香以賽萊斯友人身分，聲稱只是借用了些許治癒之力的普通人類……至於這樣是否能稱作『普通人類』，就先擱置不提。
　　香不打算庇護特定勢力。
　　只不過本想為人類賜予些許祝福的她，不小心引起了騷動，因此有些窒礙難行。若成員們能給予協助，多少厚待他們也無妨。
　　
　　以此為前提下，眾人針對今後的各種計畫相互商議，接著拍板定案。
　　由利歐塔爾子爵擔任針對王宮貴族，與神殿勢力的對外窗口。子爵家維持現狀，只告知他們香的表面身分。
　　至於私下窗口則是亞當伯爵家，以及透過騎士弗蘭西特連繫的王兄羅蘭德。
　　在羅蘭德的要求下，除了在場成員以外，這個真相僅能傳達給國王一人。
　　這也是理所當然的。若非如此他們做事會綁手綁腳，甚至可能有叛亂嫌疑。
　　雖然主動拒絕王位寶座的羅蘭德不可能做出這種事，但畢竟貴族與王族中也有笨蛋，姑且還是得顧慮一下。
　　此外，在弗蘭西特的強烈要求之下，決定為在場的成員起個團名。
　　名為『女神之光』。
　　即便香極力反對，但弗蘭西特、羅蘭德與艾克特•尤妮絲兄妹都舉雙手贊成，於是在多數決下審核批准。
　　
　　之後他們就此展開了行動。
　　『以相對低廉的價格販賣治癒藥水。不過效果微弱，且成效有限。不使用的話五天後便會失去效用。製造•流通路徑是國家機密，批發商為王宮。』
　　之所以五天後便會喪失功效，是為了避免壟斷或利用於戰爭之中。
　　預先設定的用途，是用以治療獵人或軍人的傷口，以及一般市民的病痛。
　　效果微弱，且治療範圍僅限舊傷──也就是『姑且癒合過一次的傷口』。即便如此，應該也能充分幫助大眾了。
　　真正奇蹟般的治療，必須使用女神之力製成的『女神之淚』方能實現。治癒藥水只是『將慈悲之水賜予那些沒資格蒙受女神奇蹟祝福的人』罷了。
　　忽然憶起某事的香，告知眾人兩件事。
　　其一，除『女神之光』之外，另有一個名為『女神之眼』的民間組織。雖然女神之眼目前是無薪勞工，但希望往後能正式僱用那些成員，並支付酬勞。
　　其二，銷售路徑設定為雅比里商會。
　　就這樣，香歷經千辛萬苦之後，總算展開了『販售藥水』的事業。
　　
　　
　　
　　「香小姐在嗎？」
　　弗蘭西特再度造訪工房，且神色顯得有些慌張。
　　「怎麼了？先前提及的販售計畫還早吧？」
　　「不、不是的，我今天來是為了別的事。其實昨天，鄰國派遣了外交使節……」
　　耳聞弗蘭西特的話後，我內心湧起不祥的預感。
　　不會的不會的，雖說是鄰國，但這國家共有四個鄰國……
　　「哪國？」
　　「布蘭克特王國。」
　　不出所料！
　　我無力地垂下腦袋。
　　「然後，那名使節是……」
　　「是，對方竟是王太子──第一王子殿下！」
　　啊啊啊啊……
　　
　　沒想到王子一行人，才剛以使節團名目抵達本國，便要求：『這裡有名來自我國的女孩，名叫香。請務必讓我與她見上一面』。對方完全不聽勸，使國王陛下與幕僚們都百般困擾。
　　若只是上級貴族或一般使節倒還好說，但不能對貴為王太子的第一王子失禮。話雖如此，也不可以未摸清對方目的就安排我們碰面。
　　但是知道我所在地的人為數不少。當中或許會有王子的熟識，或反倒期待我與鄰國王子起衝突的人與王子接觸，並轉告他我的所在地。為此，在王兄羅蘭德的命令下，弗蘭西特才先行前來警告我。
　　「……我明白了。實在太麻煩，盡快趕他回去吧。
　　為了不給工房成員添麻煩，會面地點安排在利歐塔爾子爵宅邸。日期交由對方決定，不過時間希望定在午後。」
　　可不能因為私事，疏於幫工房成員準備餐點。
　　「明白了，我會轉告羅蘭德大人。」
　　聽了我的回應後，弗蘭西特便回去了。
　　當天傍晚她捎來消息，表示將透過利歐塔爾子爵家安排會面，時間在兩天後。
　　
　　
　　
　　布蘭克特王國第一王子斐南，此刻龍心大悅。
　　總算能見到香了。
　　而且香似乎與王宮關係不良，甚至宣稱『絕對不會踏入王城一步』，於是才只能透過未肩負重任的區區子爵家與他見面。據說連神殿也無法出手。
　　「既然香依靠的對象只是一介子爵家，只要稍微施加壓力，他們應該就會交出香吧。」
　　「不，子爵家姑且不論，香本人的意志才是問題所在。你忘記當時的事了嗎，斐南？」
　　弗比奧嚴厲地叮囑異想天開的斐南。
　　「嗚……是這樣沒錯……」
　　雖然出言訓斥對方，但弗比奧也認為並非毫無希望。他派屬下調查一番之後得知，香似乎也在這裡大鬧了一場，因此名聲已廣為流傳。這種狀況下，恐怕很難度過平穩的生活。
　　相對地，『訓斥王子的忠義少女』的傳聞，雖在布蘭克特王國內部一定程度上傳開了，但詳情因各種考量，因此僅有貴族知曉。
　　此外，少女的姓名與容貌都被隱匿起來。沒有人會把在廉價食堂工作的香，與那晚鮮血淋漓的少女連結在一起。所以她應該還能假裝那名派對少女另有其人，於王都度過普通的生活。
　　問題只在於這國家是否會允許這種事。
　　與使節團分頭入國的人調查過後，得知這國家之所以沒有對香出手，並非因為對她沒興趣。只是處於『不能出手』的立場罷了。
　　蒙受女神寵愛的香，光是存在於國內便意義非凡。若她能與王族建立良好關係……
　　縱使無關女神，香本人的智慧也等同至寶。關於這點，這國家的貴族王族究竟瞭解到什麼程度？此外，鄰國布蘭克特王國的王太子與香，他們更重視何者？
　　諸如此類微妙的問題，令弗比奧捉摸不清。
　　「總之，不能一開始就採取高壓態度。首先要謹言慎行，營造友好氣氛。打聽香現況後，再提議協助她作為賠罪。按部就班進行，讓香最後主動說出『要一起回布蘭克特王國』……」
　　「我明白了，就這麼辦吧。」
　　斐南點頭贊同弗比奧的意見。
　　
　　
　　接著兩天之後。
　　斐南、弗比奧與亞藍三人在護衛的保護下，抵達了利歐塔爾子爵家。王兄羅蘭德與宰相柯諾等人也代表王宮方一併隨行。
　　當然，無須等他們敲動門環，便已經有人在子爵宅邸前等候大駕光臨了。
　　以位階來說，本應由子爵本人出門迎接。但這次子爵是接受拜訪的一方，於是留在宅邸內等候。
　　分別在宅邸前與玄關前配置數名護衛後，一行人在帶領下往內部前進。
　　抵達會客室時，利歐塔爾子爵與三男亞希爾已等候在那。
　　坐下並稍微招呼致意後，斐南馬上要求盡快與香見面。子爵答應並指示傭人開啟門扉，緊接著一名少女邁入了房內。
　　「「「香！！」」」
　　三人起身吶喊。
　　「妳、妳臉上的傷呢？」
　　「幸好妳沒事……」
　　三人的一番話令少女愣了一下，露出疑惑的神情。接著她又突然露出恍然大悟的模樣。
　　「各位是我妹妹的熟識對吧！？」
　　「「「咦？」」」
　　「我名叫阿爾法•香•長瀨。妹妹密爾法•香•長瀨似乎受你們關照了…」
　　「「「咦咦咦────～～！！」」」
　　「哎呀？那孩子沒提過我的事嗎？逃脫國家後不久，我們就為了逃離追兵分隔兩地。本來想著總有一天還能再見，想不到彼此竟然身處鄰國……那孩子過得還好嗎？」
　　香刻意忽視了「臉上的傷」與「幸好妳沒事」等危言聳聽的詞句。
　　「呃、不，那個……」
　　三人不知該如何作答。對方負傷又下落不明這種話，實在說不出口。
　　「該不會，那兩位其中一人，是那孩子的意中人吧？」
　　香綻露微笑道出的話語，令亞藍及弗比奧大吃一驚。
　　「為什麼是那兩人？」
　　斐南難以信服地出言質問。
　　「因為他們是那孩子喜歡的類型嘛。強壯魁梧，看似個性誠實的男性；具備知性又溫和，能理性溝通的男性；或是歲數較長的成熟好男人等等……」
　　「那、那我呢？」斐南不禁發問。
　　「啊～輕浮男和任性的自我中心男，以及無論到幾歲都一樣幼稚的男人，是那孩子最討厭的類型呢。」
　　斐南為香的一番話錯愕不已。亞藍及弗比奧則對他投以同情的目光。
　　「容我請問一下，那個……密爾法小姐她也擁有女神大人的治癒能力嗎？」
　　聽了弗比奧的疑問後，香搖了搖頭。
　　「不，只有我是賽萊斯的朋友。賽萊斯她可不是看長相選擇朋友的。
　　縱使擁有相同的面孔，我與妹妹仍是截然不同的兩人。
　　那孩子之所以和我一起逃跑，是因為她具備的優異智慧與才能媲美我的治癒能力，才會遭人盯上。
　　不過這下子可傷腦筋了……我本想令這國家富強豐饒，但那孩子在鄰國的話，甜頭就會被搶光了……」
　　

　　
　　香面露困擾，三人則一臉難堪。
　　「那個，阿爾法小姐要不要也到布蘭克特王國來！那樣就能和妹妹一起生活……」
　　亞藍的勸誘讓香又一次搖搖頭。
　　「那是不行的。我們兩人聚集在同一國，會令國家之間的勢力平衡瓦解，進而引發爭端。我可不想再淪為亡命之徒了。反正我們不久之後，總有機會能見面的。」
　　「「「……」」」
　　倘若這名少女與香是不同人，他們便毫無理由主張將她帶回布蘭克特王國。將初次見面的他國少女強硬帶回國，無論子爵或巴爾摩亞王國都不可能容許。況且她還是極富價值的少女。
　　他們已經無話可說了。
　　於是斐南一行人，就這麼意志消沉地離開了利歐塔爾家。
　　
　　
　　「……喂，你們認為她真的是香的姊姊嗎？」
　　「不管她真是香的姊姊，還是香本人……」
　　弗比奧聽了亞藍的提問後，以沉鬱的神情回答。
　　「她絲毫不打算回來布蘭克特王國，且對斐南不抱興趣……唯獨這兩點是無庸置疑了。」
　　這番話讓斐南流露絕望的神情。
　　亞藍與弗比奧不禁心想，倘若那天斐南沒有跟來食堂……只有亞藍和弗比奧兩人造訪香，之後再慢慢加深交情的話，結果會如何呢？如今他們只能深陷這不可能實現的妄想之中。
　　
　　
　　「啊～結束了結束了！說到那種地步，對方應該不會再來招惹我了吧！」
　　看到香神清氣爽地伸直背脊，眾人都面露微妙的表情。
　　「呃～他們說的那個人真的是您妹妹嗎？」
　　雖然大家都心知肚明，但弗蘭西特為了保險起見仍想確認一下，於是將內心的疑問道出了口。
　　「那怎麼可能！妳這孩子，幹嘛明知故問嘛！」
　　（（（我想也是～……）））
　　香對堂堂王子殿下也毫不客氣的態度，讓一行人退避三舍。
　　
　

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　　第九章　戰爭
　　
　　
　　香心心念念的藥水事業終於開始了。
　　藥水發售當下，其效果迅速傳開，銷路轉瞬之間遍及各地。
　　銷售商為雅比里商會，交由各地分店販售商品。沒有分店的城鎮，則委託其他店家負責。雖說居住地離王都需耗時五天以上的居民，由於效力有時間限制，必須前往耗時五天以內的城鎮，但畢竟一次就能令傷痛痊癒，又不需要遠赴王都，因此負擔不算太重。
　　此外，為了病情嚴重而行動不便之人、急需急救之人，或是貧民區的居民等，他們會用快馬運送藥水。騎乘快馬的話，僅需四天便能抵達全國大部分地區。為了以防貴族、富豪、官員與士兵有不時之需，也不乏有人自告奮勇地負擔金錢費用。
　　若那些藥水沒派上用場，翌日的貨品又已送達，就趁前一天的貨品過期之前，低價賣給平民即可。
　　快馬運送的收貨對象會經過重重把關，檢察對方是否真的無法前往有銷售貨品的城鎮，也要確認對方是不是轉賣商。
　　順帶一提，若被發現有惡意轉賣或其他違法行為，所有相關人員及其家屬、親人與有交情的人，都會被剝奪分配藥水的資格，直到做出違法行為的當事人死亡為止。
　　因此做出那種行為的人，大多數都會被親屬或某人殺害。
　　此外，若貴族之流想操控藥水分配對象，自下回開始藥水便不會再送往那座領地，直到貴族死亡為止、永遠不會。然後不知為何，那名貴族很快就會死於意外或傷病，接著由兒子繼承貴族家業。
　　得以分配藥水的平民及其親朋好友，對正派貴族的好感度當然會急速上升。
　　此外，原本未來備受期待，卻因年輕時的微小疏失導致受傷，從此斷絕前途的人漸漸減少。士兵訓練或執行任務時不再介懷一點小傷，有望能提升熟練度。
　　王都的人們雖然隱約察覺到了藥水的出處，但所有人都絕口不提此事。畢竟涉入其中也無法帶來任何好處，要是弄不好導致一切化為烏有，自己還會被追溯責任，所以這也是當然的。
　　況且就算只是稍微打探一下，恐怕就會有王宮派來的士兵找上門。
　　
　　巴爾摩亞王國的病人與傷患人數逐漸下滑，生產效率隨之提升。不僅是因為傷患與病人得以重返工作崗位，照料那些人所需的設備、醫療藥品預算，以及醫療人員減少也是一大原因。
　　然而針對這點，香提出了嚴正警告。國家仍必須培育無法速成的醫療人才，並增進醫療技術，以防香的人身安全發生什麼萬一。此外，也不能忘了確保預算以備不時之需。關於這點，她已透過王兄羅蘭德確實轉告國王。
　　由於王都葛亞座落於王國靠東側，因此貨物馬車只需六天，便能抵達東方鄰國布蘭克特王國的國境，快馬則約兩～三天。且布蘭克特王國的王都反而偏西側，若馬匹與騎士都採輪替制，快馬加鞭趕路的話，就能勉強在四天內抵達王都亞拉斯。於是布蘭克特王國也得以蒙受藥水的恩惠。
　　而南方的葉西德王國，從以前便與巴爾摩亞王國組成共同戰線，對抗西方軍事國家亞利剛帝國，因此兩國交情甚深。幸虧雙方皆屬東西狹長的地形，且南北接壤，於是葉西德王國亦得以蒙受藥水的祝福。
　　至於巴爾摩亞王國的北方地形，則是中央以東面海。剩餘的西北部，則是國土面積僅有他國八分之一到十分之一的小國，盧耶達聖國。
　　據說遙遠的過去，女神賽萊斯蒂娜曾降臨於世拯救眾生。事後有人在降臨地點，建立起了名為盧耶達聖國的宗教國家。雖是個小國，但姑且還是受到諸國敬重。然而女神已消失五十三年之久，來自他國的巡禮者減少，捐獻金也逐漸下滑。除了宗教以外，僅有一般農業、林業與漁業的聖國，國力愈發弱化。
　　因此當巴爾摩亞王國傳出『女神奇蹟』的傳聞時，聖國馬上要求傳喚那名神使少女。然而王國的大主教卻回應『她並非吾等宗派的教徒，本神殿無法下達傳喚命令』。縱使向王宮做出傳喚請求，他們也回應『我國政教分離，不能以國家立場回應宗教要求』。
　　接著過了不久，治癒藥水問世了。
　　派人調查後的結果，治癒藥水顯然有別於一般藥品。如此神奇的療效只可能來自於女神的奇蹟。
　　且出處又是巴爾摩亞王國。
　　女神的奇蹟，只能由盧耶達聖國創造。
　　再這樣下去，巴爾摩亞王國會篡奪聖國的地位。
　　盧耶達聖國高層的危機意識愈發強烈，進而開始策劃一連串計謀。
　　
　　布蘭克特、巴爾摩亞、葉西德各王國，以及盧耶達聖國所在的巨大半島尾端，座落著以軍事力為重的亞利剛帝國。
　　從亞利剛帝國的角度望去，半島根部位於東方。北岸為盧耶達聖國，南岸有葉西德王國，中央則與巴爾摩亞王國接壤。三國間有險峻的山峰環伺阻擋，因此若想乘馬車出入，僅能沿北岸經過盧耶達聖國，抑或是沿南岸通過葉西德王國。如果想直接從帝國前往巴爾摩亞王國，就必須徒步翻山越嶺，橫跨連馬匹都無法穿越的險路。
　　帝國不具備特別突出的產業。鄰近的其他三國各自面海靠山，能獲得的資源不比帝國少。也因此，三國都不打算刻意與交通不便的亞利剛帝國交易，自然也不會覬覦它的領地。
　　然而亞利剛帝國可就不同了。
　　為了國家發展，他們非得進軍半島根部才行。若無法獲得山脈另一頭的領地，單憑國內生產、國內消費，國家將沒有未來可言。於是他們才將大部分的國家預算投入於強化軍事力。
　　幾乎不具交易手段的國家，傾力於只會耗費資源、卻無法生產任何事物的軍事力強化。事已至此，除了盡早採取軍事行動以外別無選擇。
　　就在此時，鄰國巴爾摩亞王國開始販售治癒藥水。
　　可笑的是藥水效力僅能維持五天。經由盧耶達聖國或葉西德王國運送的話，無法在期限內送達帝國。如此一來，不就無法利用在戰爭上了嗎！
　　對了，既然無法五天內送達，『在帝國內部製作』不就成了！如此一來就能盡情應用於戰爭。我軍能仰賴壓倒性的優勢令他國降服，進軍大陸內部！
　　為此，我軍必須先攻下巴爾摩亞王國，拿到治癒藥水的機密才行……
　　就這樣，亞利剛帝國亦開始蠢蠢欲動了。
　　
　　
　　
　　「這已經是第五起了……」
　　「是的。聖國三起，帝國兩起。」
　　宰相正在向國王報告現況，王兄羅蘭德亦隨侍在側。
　　「接觸香閣下、勸誘她前往自己國家，以及綁架未遂……」
　　「幸運的是不知為何，香閣下交出的間諜全都一五一十招供了。
　　負責監視結果和回國報告的人也都盡數被捕，因此與香閣下接觸之後的情報，應該完全沒有洩漏出去……」
　　「但是除了直接接觸香的集團，以及負責支援的人員以外，恐怕還有其他間諜。即便不曉得接觸後的結果，但他們仍知曉香的存在。畢竟香在王都聲名大噪啊……」
　　此時王兄羅蘭德介入了國王與宰相的對話。
　　「不過，雖說早就預想到已瀕臨極限的帝國差不多會有所行動，但萬萬沒想到連聖國都祭出如此強硬的手段……難道他們不害怕女神的怒火或神罰嗎？
　　何況縱使抓走了香，也不可能逼她聽命。即使他們可能只聽說過表面傳聞，還是太魯莽了……」
　　「難不成，他們以為香閣下只是會製作藥水的普通小女孩嗎……？」
　　「「咦……」」
　　宰相的一句話，令國王與羅蘭德面面相覷。
　　「追根究底，帝國恐怕即將展開侵略。有幾種可能性：率先佔領葉西德王國，接著再進軍我國；或是強硬突破葉西德王國，直襲我國；又或者經由中立國盧耶達聖國進攻……」
　　「但作為中立國的聖國，應該不會容許軍隊通過吧？」
　　「窮途末路的國家，真的會依循那種契約，遵守戒律嗎？」
　　「唔嗯……」
　　「總而言之，只能先派遣使者前往葉西德王國與盧耶達聖國，針對帝國的動向做出警告，並拜託他們一有風吹草動就立刻連絡。我國也得先派遣自己的警備人員。此外也要提高警戒等級，讓士兵能隨時採取行動……」
　　「嗯，看來只有這個方法了。」
　　戰亂的腳步聲已逐漸逼近。
　　
　　
　　藥水的營業額正節節攀升。
　　香不曾想利用藥水大賺一筆。但財富增加，能做的事亦會隨之增加。
　　香首先在平民區郊外，租了一棟附設庭院的屋子。雖然屋齡略高，但坪數格外寬敞。她讓曾是流浪兒、現在隸屬『女神之眼』的孩子們住在那裡。讓孩子們換上整潔的服裝，盡力為他們尋求一般的工作。
　　食堂服務生、街上的萬事屋或在廣場經營攤販……
　　大部分都是有利於悄悄蒐集情報的職業。
　　攤販的菜單，是香想出來的類章魚燒、類鯛魚燒與類烏龍麵，生意相當興隆。章魚燒與鯛魚燒使用的模具，則向工房成員訂購。畢竟是工作，當然確實支付了金錢。
　　除了藥水事業之外，香仍持續利用能令傷病痊癒的『女神之淚』，暗中進行救濟活動。雖然這已等同於公開祕密，更是眾所周知的活動，但不曾有人講明。
　　每當有戴著奇怪面具的少女現身之際，所有人都會故作震驚地說：「您、您究竟是……」，少女離去時也會配合著說：「雖然不曉得您是哪位，但實在萬分感謝！」。而令艾米爾等人難以置信的是，香似乎由衷以為真實身分尚未曝光。
　　……只要戴上面具，即便碰上熟人也不會暴露身分──這種事只有香在前世的孩提時代看過的，魔法少女動畫中才會發生。
　　就這樣，國民對香的感恩之情愈發擴散，現況已容不得貴族與神殿對香有無禮之舉。
　　香在王國內的立場已安泰太平、堅若磐石。
　　雖然時而會有可疑人士與她接觸，不過飲下香端出的茶之後，不知為何他們就會將自己的企圖一五一十坦白。接著香就會向身穿便衣的隨身護衛……或者該說監視人員打信號，將可疑人士交給他們。
　　香根本不打算與軍事國家或宗教國家沾上邊。
　　然而對國際情勢不甚瞭解的香，卻不曉得狀況已產生劇變。
　　
　　
　　「陛下！帝國有動作了！」
　　「什麼！從哪邊攻過來的！？經由葉西德王國嗎？還是來自聖國！？」
　　面對國王的質問，前來報告的士兵們以略帶躊躇的口吻回答。
　　「這、這個……他們翻山越嶺，直接朝我國發動進攻了！」
　　「「「你說什麼……」」」
　　不僅國王，連守候一旁的閣員們都驚愕出聲。
　　竟然讓搭載重裝備的士兵們，橫越那座險峻的山脈？
　　連馬車都無法通行，他們打算如何運送物資？
　　即便滿腹疑惑，但既然對方已經橫越，想再多也無濟於事。
　　「兵力多少？」
　　「是，大約三萬。但將近一萬名為運送人員，其中半數再度橫越山脈折返了。剩餘五千人則負責拖動現場搭建的貨車。」
　　「將武器與分解過的貨車運送完畢之後，就讓多餘的勞力折返是嗎？換言之士兵兩萬人，後勤部隊五千人……」
　　國王立即召開緊急會議，以決定對策。
　　巴爾摩亞王國東西狹長，王都葛亞座落於偏東的位置。進攻方來自離王都最遙遠的西側，時間上還有餘裕。然而拖得愈晚，遭到侵略的城鎮損害也會隨之擴大。帝國恐怕會用超乎想像的殘酷手段，徵收軍方不足的物資。
　　王國籌措了四萬兵力與四千名後勤部隊準備反擊。
　　在自己國內有利於補給，僅需少數後勤人員。且與敵人不同，他們能使用馬車。
　　純粹計算戰力，他們能隨時出動敵人兩倍的兵力。
　　不過雖說是隨時出動，但畢竟不是現代地球的軍隊，從召集人馬到準備物資仍須耗費數日。
　　「沒有騎兵，區區兩萬兵力……他們以為這樣贏得了嗎？」
　　其中一名閣員低喃出聲。
　　「不，或許還會有第二波、第三波兵力橫越山脈。畢竟有半數後勤部隊折返了……」
　　「嗯。而且他們目前或許志不在進攻王都，而是打算佔領並坐鎮西部之後，再慢慢為侵略王都做準備。他們可以從各地徵收馬車，也能緊急製造一些簡易馬車。」
　　「幸好我們後方是友邦布蘭克特王國，可以無須害怕腹背受敵，大膽將兵力派往西方。
　　布蘭克特王國及葉西德王國應該都很清楚，一旦我國淪陷，他們將成為下一個目標。因此不可能背叛。」
　　「嗯，至少這點可以放心……」
　　基本方針定案之後，會議仍持續進行。執行負責人則為了召集兵力，並準備物資與貨運馬車而奔走。
　　
　　
　　戰爭的號角響起了。
　　雖然沒有宣戰，但他國軍隊跨越國境大舉進攻的當下，除了戰爭已別無可能。
　　王都騷動四起，但居民們並未流露悲愴的神情。
　　亞利剛帝國致力於提升軍備已是眾所周知的事實。被險峻山脈隔離而陷入半孤立狀態的帝國財政潦倒，與他國相比之下人口亦較為稀少。況且橫越山脈進攻，表示他們不能運送騎兵和大量武器及物資，自然也無法充分發揮實力。
　　此外，敵人與王都之間還有充分距離。萬一敵軍真的得以攻入，人民還能游刃有餘地撤離。只要戰鬥時沒有身處現場，便不會慘遭殺害。
　　沒有征服者會在佔領國家後將國民趕盡殺絕。考慮到往後的稅收，他們只能將其作為新的國民納入旗下。且對平民而言，只要沒有慘遭掠奪，統治者是誰都沒有太大差別。
　　
　　
　　侵略報告抵達後過了數日，王都派出了主力部隊。當中亦包含從周邊各貴族領地徵召而來的領主軍士兵。之後他們一邊進軍，一邊與西方的領主軍陸續匯合。
　　雙方是否會在移動途中交鋒？我軍能否直接突擊固守防禦的敵軍簡易陣地……？在這個情報傳達緩慢的世界，正確掌握敵人狀況可謂難上加難。
　　由將軍接手指揮軍隊，國王不會前往最前線，只要坐鎮於王城當中即可。但若是戰敗，他就必須代替人民交出首級。這是國王的義務，亦是至高無上的權力帶來的代價。
　　
　　迎擊軍自王都出擊之後，已過了七日。
　　國王謝爾澤及王兄羅蘭德正與閣員們召開會議。
　　「敵軍進攻的報告耗費了數日傳達，準備兵力也耗費了數日，再加上出擊之後的七天……若敵人並未固守西方，照理說雙方現在應該已經交鋒了……」
　　「是的。沒有馬匹的敵方進軍速度遲緩，我軍也為了不讓士兵過度操勞，而避免強行軍。諸多要素之下，現在差不多是時候了。」
　　其中一名閣員回應了王的低語。
　　「但仍需要等上數日，才能等到傳令抵達……」
　　考慮到我軍出擊所需的天數，將遇敵地點預設為離王都六～七天的位置較為妥當。但現階段沒有方法能證實此事。
　　不過戰場與亞利剛帝國國境相距甚遠，且中間還有山脈阻擋，縱使快馬加鞭，他們也需要十天以上才能得知戰爭開始的消息。
　　當會議即將以「再靜候情報」作結之際，傳令兵奪門而入。
　　「傳令！亞利剛帝國軍從我們與盧耶達聖國的國境入侵了，約兩萬兵力！」
　　「你說什麼──！？」
　　會議室一陣譁然。
　　他們設想過敵人多方面同時進攻的可能性，而為了保險起見，也預留了兵力守衛王都。且由於東方近郊的領主軍來不及從王都出擊，於是便讓晚一步抵達王都的所有士兵，作為預備軍在王都四周待命。總計共一萬五千人。
　　雖然人數比來自聖國方的敵軍要少，但進行防衛戰時兵力較少也不成問題。若兵力相差三倍以上的確很危險，但兩萬對一萬五仍是防衛方佔優勢。
　　但這種作戰的前提是『固守城池，並最終獲得勝利』。這種情況下，敵人行軍路徑上的城鎮將飽受摧殘，慘遭掠奪。長期固守城池，也會帶來無以計數的損害。
　　更嚴重的問題，在於『聖國成為了敵人』。
　　帝國軍得以攻入聖國的路徑，僅限西北方的沿海。換言之，他們理應能立即通知巴爾摩亞王國帝國入侵的消息才對。且中立立場遭到侵犯的聖國，也應該要阻止帝國軍，同時向各國求援。然而聖國卻無消無息。換句話說，除了聖國與帝國聯手以外別無可能。
　　「現在才通知主力部隊已經太遲了。敵軍當前，要是隨便折返導致背後受敵，損傷將不堪設想。如今只能派遣傳令兵通知狀況，命令他們擊垮敵軍之後再返回了。在那之前王都將固守城池，讓折返的主力部隊從敵軍後方襲擊。」
　　「但是若敵軍的目的是拖住主力部隊以爭取時間，或許他們會慢慢後退避免交戰，而遲遲無法分出勝負。」
　　閣員們提出了諸多意見。每個意見都相當中肯，但能選擇的手段實在太少了。
　　最後定案的方針，仍是向主力部隊報告狀況，並下達續戰指令，由留在王都的現有兵力固守城池。
　　
　　
　　翌日，盧耶達聖國的使者抵達了王宮。
　　自稱為樞機主教的人與隨從，乘著豪奢馬車現身。
　　他們捎來了教皇的親筆信，聲稱要在王都遭帝國包圍之前，將蒙受女神寵愛的少女帶離這座即將淪為戰場的城鎮，並保護起來。
　　簡直是天大的笑話。
　　以國王為首的所有人都心知肚明。
　　閣員們主張斷然拒絕再驅離對方，但王兄羅蘭德開口了。
　　「不，就讓他們與香見面，直接說服她吧。」
　　閣員們全都極力反對。
　　但對王兄羅蘭德瞭解甚深的國王，卻揚起了一抹竊笑。
　　羅蘭德繼續往下說。
　　「不過我們得先詳盡地、正確地向香告知所有狀況才行。」
　　憶起香至今為止的手段與行動之後，閣員們一個個忍不住嘴角上揚。
　　就這樣，現場一致決定採用羅蘭德的提案。
　　
　　
　　香收到弗蘭西特的通知後，久違地動身前往伯爵家。既然不是利歐塔爾子爵家，表示這並非能為大眾所知的事。
　　然後她在那裡，從王兄羅蘭德口中聽聞了各種消息。
　　包含國際情勢、被逼上絕路的帝國、戰爭與盧耶達聖國的企圖。
　　「這麼說，這場戰爭是因我而起的囉？」
　　「不，當然不是。」
　　羅蘭德回答香的疑問。
　　「從地緣政治學的角度來看，帝國本來就非得侵略將自己封鎖於半島尾端的國家不可。再加上他們又過度傾力於軍備擴張。
　　再說戰爭不是短短數個月就能準備妥當的。他們原先就在蠢蠢欲動，而妳只不過是偶然被追加為其中一個開戰理由罷了。」
　　聽了羅蘭德的說明後，香稍稍鬆了口氣。若自己成為戰爭的導火線，未免讓人過意不去。
　　而且盧耶達聖國的技倆簡直讓人火冒三丈。
　　「我明白了。那麼就約明日下午，地點在這裡。」
　　「瞭解，那麼拜託妳了。」
　　兩人的嘴角都揚起淺笑。那是圖謀不軌的嗤笑……
　　
　　返回工房之後，香全力運轉自己的腦袋。
　　這次並非為了投機取巧，而是要全力將敵人徹底擊垮。為了這唯一的目的，香動用智慧、絞盡腦汁考慮之後的行動。
　　她不再吝惜於使用能力。反正已經有部分的人認定她是女神，其他人也都知道她蒙受了女神的寵愛。稍微增加一點不可思議的力量，也沒什麼差別。比起那種事，避免惡徒及士兵以外的人無辜喪命才是至關重要的事。
　　……士兵無所謂。這是他們的工作，也是自己選擇的道路。
　　香一面為工房成員料理晚餐一面深思。收拾完晚飯後，總算決定了行動方針的香隨即就寢，以迎接隔日的到來。
　　
　　
　　翌日，亞當伯爵宅邸。
　　亞當伯爵、王兄羅蘭德、騎士弗蘭西特、香以及盧耶達聖國一行人聚集房內，護衛則於房外及宅邸外待命。
　　「哦哦，神使大人。能拜見您是我們的光榮！」
　　忘記叫什麼名字的樞機主教帶著兩名主教及數名神官，面露燦笑地招呼致意。對方有著一頂禿頭及長鬍子，看他肥碩的腹部，其平日的豪奢生活可見一斑。
　　之所以使用遭到香否決的『神使』之稱，是因為對方情報蒐集不足嗎？還是明知如此，仍為了奉承香而稱之為『神使』呢……？
　　「不，我並非賽萊斯的下屬，這已是眾所周知的事實。看來你絲毫不瞭解我的事呢。」
　　瞧見香冷漠的神情後，樞機卿略顯慌張。
　　「不、不，正因您是轉達女神賽萊斯蒂娜大人神諭之人，我才尊稱您為女神的神使！」
　　看來樞機主教無論如何，都想把香塑造成女神的神使。
　　「嗯哼，是嗎……所以呢，你找我有何貴幹？」
　　「是。我想神使大人您有所不知，現今亞利剛帝國的軍隊正朝巴爾摩亞的王都葛亞直逼而來。在帝國軍隊抵達王都之前，務必請神使大人移步前往我們盧耶達聖國，由聖國大神殿保護您的安危……」
　　眼見香反應冷淡的樞機主教，竭盡所能地說服她。
　　「咦？但這是聖國的詭計不是嗎？」
　　「咦……？」
　　香的一句話，令樞機主教啞口無言。
　　「聖國西北方遭到入侵，為何沒有通知位於東南方的王都葛亞？你那輛裝飾豪華且沉重緩慢的馬車都抵達了，為何沒有派快馬前來通知？若是受到侵略之後才準備出發，你會不會來得太早了？帝國軍進軍如此快速，可見聖國沒做任何抵抗。為何你們毫無抵抗就放帝國通行？又為何沒有連絡他國並請求支援？」
　　「咦、咦……這、這個……」
　　香出乎意料的嚴厲質問，令樞機主教無言以對。
　　「……換言之，聖國是帝國軍的同夥，是一丘之貉對吧？」
　　「嗚……」
　　香無視默不作聲的樞機主教，望向羅蘭德開口了。
　　「羅蘭德大人，請您通知諸國。盧耶達聖國背叛女神賽萊斯蒂娜，放棄了中立立場，如今已成亞利剛帝國的同夥。」
　　「妳、妳在胡言亂語什麼！」
　　「咦？我可是『轉達女神賽萊斯蒂娜大人神諭的神使』，不對嗎？」
　　樞機主教面紅耳赤地放聲吶喊，而香只是投以冰冷的話語。
　　樞機主教繼續拚命嘶吼。
　　「膽敢違逆聖國的話，就逐出教派！巴爾摩亞王國被逐出女神正教也無妨嗎！？」
　　香以冷徹的口吻回應怒吼的樞機主教。
　　「被逐出教派的是盧耶達聖國才對。女神賽萊斯蒂娜再也無法容許你們這種腐朽的國家，假藉她的名義胡作非為。忍耐已達極限，不許聖國再高舉她的名號。」
　　樞機主教驚愕不已。
　　「胡、胡說八道……聖國是女神降臨奇蹟的地點，是受祝福之國！那裡是蒙受奇蹟之人的國度啊！」
　　「啊，那只是你們會錯意了。」
　　「「「咦……？」」」
　　香的一句話，令聖國一行人張口結舌。
　　「只不過是因為那片土地產生扭曲，賽萊斯才去修正它罷了。換言之她並未賜予祝福，而是將汙穢的土地恢復原狀，將負數扳回零。聖國蒙受的祝福並未高於他國。
　　聖職者的祖先也沒有蒙受奇蹟及祝福。賽萊斯下令他們離去，不要妨礙淨化。但不肯聽從的他們，堅持留下來從遠處觀望賽萊斯工作，僅此而已。賽萊斯還向我抱怨，多虧如此讓她很難做事，很礙事呢。」
　　「怎、怎麼會……這怎麼可能……」
　　香不顧呆若木雞的樞機主教，並再次向羅蘭德下達指示。
　　「羅蘭德大人，關於聖國的企圖、遭女神逐出教派一事、以及聖國原先就未曾蒙受任何祝福，只是給女神增添麻煩之人的子孫的事實，請一併通知各國吧。
　　啊，也要讓消息在聖國國民之間傳開。」
　　「明白了，我火速派遣使者出發。」
　　「等、等等、等一下！請住手，要是做出這種事……」
　　「會被歸咎為你們的責任，對吧？」
　　香戳破了低聲懇求的樞機主教。
　　「啊，入侵敵國放出虛偽情報，還企圖擄走重要人物……這算是間諜吧？還是挑撥離間？總而言之，把人逮捕起來拷問情報才符合常理吧？」
　　於是在羅蘭德的指示下，於房外及宅邸外待命的士兵將盧耶達聖國的使者一行人全員逮捕，帶到了王城。
　　
　　「雖然告知情報的人是我，但妳還真是毫不留情呢……」
　　「咦？接下來才是重頭戲唷？」
　　耳聞王兄羅蘭德的話後，香嗤笑一聲答道。
　　瞧見那張面容的羅蘭德不禁心想──
　　（啊啊，這女孩的臉怎麼如此適合當反派……）
　　「那就麻煩您連絡諸國了，我還有些事要處理……」
　　「咦？妳要做什麼？」
　　湧起一股不祥預感的羅蘭德如此詢問香。
　　「我稍微出門一下，去擊潰帝國軍。」
　　「咦……」
　　她打算隻身一人去阻擋從聖國侵略的帝國軍。
　　香語畢之後，羅蘭德拚命阻止她。
　　但香無論如何都堅決單獨去找帝國軍，羅蘭德無可奈何之下只好妥協，指派幾名護衛兵跟隨。
　　現在只好相信女神大人的力量了。王都防衛計畫或許也得再檢討才行。
　　
　　
　　
　　「事情就是這樣，我去去就回。倘若有個萬一，你們就拿著目前為止的積蓄和這些東西逃跑吧。」
　　香向曾是流浪兒的七名『女神之眼』現任成員簡單說明狀況之後，便將幾瓶治癒藥水遞給他們。那並非市售商品，擁有的效果近似於『女神之淚』，當然也沒有使用期限。
　　本來打算就此回去的香，被孩子們團團包圍住了。
　　「「「我們也要一起去！」」」
　　「咦……呃，我可是要去找兩萬兵力的帝國軍，或許會死喔？」
　　「「「「我們也要一起去！」」」」
　　孩子們的領袖艾米爾，向不知所措的香說道：
　　「那時若不是妳幫忙，我們之中有兩、三人早就死了。幾年之內，恐怕還會有兩、三人喪命。剩餘的人不是在流浪漢爭奪地盤時被殺，就是因偷竊被衛兵逮捕，處以絞刑……
　　但現在我們卻能住進屋頂及牆壁完好的家，不用受到風吹雨打，還能穿著乾淨的衣服，吃飽喝足後說著明天的事。我們必須回報這份恩情。而且……」
　　「而且？」
　　香回問後，艾米爾抬頭挺胸地回答。
　　「我們是『女神之眼』。是為女神蒐集情報的人，更是守護女神的人！」
　　其餘六人也都挺起胸膛點點頭。
　　看來他們絲毫不打算退讓。
　　

　　
　

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　　第十章　迎擊
　　
　　
　　「「咦……」」
　　羅蘭德與香雙雙驚愕地叫出聲來。
　　羅蘭德盯著香帶來的七名兒童。
　　香則是由於羅蘭德帶來的士兵們，以及他一身準備隨行的裝備。
　　「妳要去就已經夠讓人頭痛了，為什麼還帶著小孩！最年幼的孩子，無論怎麼看都還只有7～8歲而已啊！」
　　「為何王族要跟來呀！」
　　雙方都難以置信地叱責對方。
　　彼此都無法妥協，最終只好順勢就此啟程。
　　總戰力為香、『女神之眼』七人、王兄羅蘭德、騎士弗蘭西特、八名近衛兵，以及兩名馬車伕，總計二十人。
　　
　　香雖然威脅孩子們說『有可能會死』，實際上她絲毫不打算冒這種風險。倘若有什麼萬一，她還有最後的『無恥』必殺技可用。
　　香之所以從賽萊斯口中取得各種承諾，為外掛能力賦予眾多條件，正是為了這種時候。心想最好能別用上的同時，她也採取了許多安全措施。
　　然而凡事都有萬一。要是讓同行的王族喪命，可會釀成許多問題。此外一般士兵倒還好說，讓王族或貴族撞見她使用『那招』的光景並非好事。畢竟人類的慾望無窮。
　　不過這下無可奈何了。近衛兵及車伕們是宣誓絕對忠誠之人，無須擔憂他們洩密。倒不如說，不希望被其得知祕密的王族本人都同行了，擔憂也毫無意義。
　　王宮方全員騎乘馬匹，香等人則坐馬車移動。馬車當然並非貴族專用的豪華轎式馬車，而是帶蓬馬車，也就是俗稱的『商團馬車』。兩輛馬車中，其中一輛坐著香和七名小孩，並搭載了些許糧食、水，另一輛有糧食、水、馬吃的乾草及露宿設備。之所以在香他們的馬車上一併搭載糧食和水，自然是為了發生萬一時由其他人留下來斷後，讓香等人單獨逃跑。
　　起初只打算自己徒步前往，結果卻變成如此大陣仗，令香不悅地緊皺眉頭。
　　
　　
　　自王都啟程後翌日，香等人途經一座規模不小的城鎮。之後這個方向只有一些村莊。畢竟聖國只是個沒什麼特殊產業的小國，在這方向建造大型城鎮也毫無意義，因此僅零星散佈以農業為主的小規模村莊。
　　於是香一行人開始著手準備。
　　之後他們向經過的村莊居民下達指示，要居民帶著最低限度的隨身用品，以及所有糧食暫時避難。
　　他們告知村民很快就能回家，因此別帶多餘的東西。只要將貴重物品埋起來，或藏進山中即可。接著再打聽村內的水井及飲水處情報，並記錄下來。將敵軍預計抵達的日程、大概的行軍速度，以及最晚得趕在何時完成避難等資訊確實告知村民之後，他們便前往下一座村莊。
　　王兄羅蘭德的名號無人不知，再加上香無可奈何下報上了『神使』之名，自然沒有反對的聲音。此外他們還將藥水賜予沉睡不起的傷患及病人，令村人準備避難的速度倍增。
　　
　　離開王都後過了六天。一行人抵達了距敵軍兩天時間的某座村莊，並像之前一樣下達避難指示。唯一不同的地方在於，村民已沒有時間準備，必須即刻避難。
　　八名近衛兵中，留下四名監視並協助村民避難。其餘成員則留下馬匹和馬車徒步啟程。
　　之所以留下四名近衛兵，是由於之後時間不足，沒有餘裕慢條斯理地確認村內狀況。同時也是為了讓防備敵軍派遣的偵察兵或先遣部隊，比折返的香等人早一步進入村莊。
　　
　　翌日行進途中，打扮成村姑、作為偵察兵先走一步的弗蘭西特返回了。士兵中體力最充沛的她，為了確認敵人位置而單獨前進。
　　「我去偵查時，敵軍先鋒在前方兩小時路程處歇息。以敵軍的速度，大概再六小時左右會抵達這裡……」
　　弗蘭西特返回花了兩小時，這段期間敵軍也在移動，表示她的移動速度比敵軍的行軍速度快了四倍。
　　「看來前方沒有更適合的地點了。敵人的行進速度也有可能比預期還要快，我們還是先折返，在稍早途經的山谷迎擊吧。」
　　眾人贊同香的話，並自原路折返。
　　
　　
　　這裡是能俯視山谷道路的懸崖上。
　　那之後香一行人共十四名成員，在半路上闖入連路都沒有的山林間，並攀登上這座懸崖。孩子們也因為行竊……作為賺取生活費的一環，下半身飽經鍛鍊，因此沒費多大工夫就跟上了。至少沒有人比香更慢。
　　喝了無數次恢復藥水後，香才順利跟了上去。多虧如此，她的肚子脹得鼓鼓的。
　　「時間差不多了吧……」
　　香如此低喃，並將目光從底下的道路移向身後。各式各樣的可疑用品，正羅列在那。
　　有許多拳頭大小的玻璃球體，分為紅、白兩種。以及幾枝長約一公尺的樹枝，前端掛著用藤蔓編織而成的網子。在香拿出玻璃球體，並提問『能否讓球飛得比徒手投擲更遠？』之後，其中一名近衛兵便想出了這個道具。
　　「……來了。」
　　不愧是弗蘭西特，不僅體力傑出，似乎連視力都相當優異。先前那瓶藥水的效果未免太好了。
　　「動手時機還早，不需要緊張。只要注意別被下面的人發現就好。」
　　聽了香的話後，十三人默默點頭。
　　
　　敵軍逐漸逼近，隊伍前頭自香等人正下方緩慢通過。
　　香一行人打算直接攻擊敵軍，但目標並非先鋒部隊。
　　亞利剛帝國軍陸續通過香等人腳下。
　　「啊……」
　　羅蘭德輕呼一聲。
　　「怎麼了？」
　　香詢問道。
　　「那邊，我想那裡應該是指揮官部隊。當中能瞧見疑似神官與神官兵的身影。」
　　聽他這麼一說，香望了過去。從服飾看來的確很像神官……有人穿著主教階級的服裝。還有幾個像是神官，卻打扮簡樸、裝備防具手持武器的人。
　　「不僅讓軍隊通過國內並隱匿情報，甚至直接參與戰爭……恐怕是打算以教皇之名號召王都居民，或將王國的大神殿納入麾下吧。又或著是打算趁帝國兵滲入王都之際，趁亂抓走香……」
　　聽了羅蘭德的話後，孩子們都面露憤怒的神色。
　　先鋒部隊通過後經過了好一段時間，隊伍最尾端逼近懸崖正下方，接著輪到後勤部隊。至於懸崖上方的眾人，早已遵照香的信號各就各位。
　　就在此時，香下達了指示。
　　「目標後勤部隊的前頭與尾端，投射白球！」
　　沿著崖邊散開就定位的成員當中，最外側的兩人各自利用做好的道具投射白球。白球落地的瞬間，大爆炸隨之引爆，後勤部隊深陷混亂。前方的士兵也都急忙尋找敵人的蹤影，但未能立刻察覺攻擊來自懸崖上方。
　　「紅球連續投射！」
　　緊接著投射出去的球，在落地的剎那燃起了熊熊火焰。
　　不僅利用道具投射，眾人雙手併用猛投赤紅玻璃球，使貨物馬車陸續被火牆包圍。徒步行走的士兵還另當別論，但馬車很難偏離道路行進。前後都被爆炸造成的坑洞及焰火阻擋去路，導致貨物馬車動彈不得。
　　投射出去的白球內部，裝填了『類似硝化甘油的液體』，並為安全起見降低了起爆感度。紅球則盛裝了用來製造油脂燃燒彈的輕油，並添加壓縮成膠狀的汽油作為黏著劑，一旦接觸空氣便會自然起火。即便澆水也很難熄滅火焰。
　　專注攻擊後勤部隊一段時間後，香下達了下一道指令。
　　「目標戰鬥部隊尾端，開始投射白球與紅球！」
　　
　　
　　縱使帝國軍已然察覺攻擊來自懸崖之上，也無法用弓箭狙擊到投射玻璃球後，便立即退往後方的香等人。沒辦法立刻登上懸崖的他們，只能單方面持續承受攻擊。
　　起初僅有後勤部隊遇襲，但不久後攻擊重心開始移往本隊尾端，令士兵們慌了手腳。
　　遭受攻擊的士兵們朝前方的士兵放聲怒吼，為了早一步脫離攻擊範圍開始全速前進。前方士兵們也總算察覺了後方狀況，全力狂奔。由於身穿重裝備，因此速度不快。但全軍都拚了命地試圖盡早逃離這座危險的山谷。
　　
　　一段時間之後，總算離開山谷移往安全地帶的帝國軍，警戒四周並稍作休息。此時，他們終於察覺了。
　　……後勤部隊沒有跟上。
　　為了確認狀況而折返的士兵們眼前，只剩燃燒殆盡的馬車與碎裂四散的貨車殘骸，以及死裡逃生後，茫然佇立一旁的後勤兵及運輸兵。
　　糧食、水、乾草、箭矢、備用武器、野營設備、攻城兵器以及其他各式各樣的必要物資，損失了一大半。
　　
　　
　　與此同時，香等人繞到了沿山路前行的帝國軍前方，接著從利於行走的道路，前往他們最後駐留的村莊。
　　即便成員是女人及小孩，移動速度仍比重武裝的士兵快。且對方全速移動也對自己造成了負面影響，還得確認後勤部隊狀態並召開作戰會議，帝國軍今天恐怕不會再行動了。
　　因此香判斷他們能夠領先整整一天的路程。
　　等在帝國軍後頭的，將是通往地獄的饗宴。
　　
　　
　　香一行人抵達村莊時，村民已經避難完畢，四名近衛兵迎接他們的歸來。幸運的是，敵方似乎並未派遣先遣部隊及偵察兵。
　　「立刻準備移動吧。首先請補給水分，之後將嚴禁飲用井水。」
　　語畢之後，香便進入村莊各個民家，著手確認是否有水和糧食殘留。留在瓶內或鍋中的水要不是倒掉，就是灌入可疑的液體。食物所剩不多，若發現僅存的糧食，便一併灑上液體。
　　各家確認完畢之後，香便前往田地，將各式各樣的物品收納至道具箱。
　　最後確認眾人都補充過水分後，香便根據先前的調查紀錄，巡遍村裡的水井。當然，她也將神祕藥品扔進了所有水井當中。
　　「好了，走吧！」
　　一行人自原路折返，並在下一座同樣避難完畢的無人村莊做同樣的事。只承載了八名孩童的輕盈馬車，以及另一輛隨著飲水、糧食及乾草陸續消耗，負重也跟著減輕的馬車，使眾人的移動速度遠比步兵的行軍速度快上許多。即便作業過程得耗費一點時間，也無須擔心帝國軍追上。
　　接著他們在這座村莊，派遣一名近衛兵直奔王都傳令。委託他帶走的報告書上，寫道『作戰順利，能按照計畫進行』。
　　
　　
　　
　　聽聞報告之後，帝國軍北方侵略軍的司令官張口結舌。
　　「你說物資全毀了……？」
　　「是的。我們已將四散各處和尚未燒毀的物資回收，但備用武器及露宿設備幾乎盡數損失。只剩兩天份的飲用水，以及一天份的糧食……」
　　「攻城兵器也毀了嗎！？」
　　「是……」
　　他們不但得進攻固守城池的都市外牆，還必須連帶擊潰王城。更得趕在被西方侵略軍調虎離山的敵方主力折返以前達成這些任務。雖說王國幾乎將所有兵力派往了西方，但缺少梯子、鉤繩及破城槌等攻城道具，實在難以與固守城池的對手一戰。
　　然而最嚴重的問題，在於沒有水、糧食與露宿設備的情況下，沒有人會蠢到進行比耐性的包圍戰。
　　這次作戰的前提，是預估王都剩餘兵力在一萬以下。縱使我方兵力幾乎無損，少了物資便不值一提。不過……
　　「前方的城鎮呢……？」
　　「是，到王都之間尚有六座村莊，最後在王都前方還有一座中等規模的城鎮。」
　　「很好。首先派遣傳令兵前往盧耶達聖國，要求他們即刻送來糧食、飲水及其他必要物資。我們繼續進軍，從途經的村莊及城鎮徵收所有儲備糧食、田地作物及家畜。連同明年用的稻種和種子，一顆不留地盡數徵收！
　　總之為了保險起見，在抵達村莊之前沒有糧食配給，水分也只能配給三分之一。只有一天的話，應該勉強撐得過去吧。」
　　他們打從一開始便沒有撤退這個選項。這是賭上帝國命運的侵略作戰，西方的友軍正如字面般拚了命地拖住王國軍主力。因為喪失飲水及食物無功而返，絕不可能獲得原諒。所有司令官階層人員肯定都會被處以絞刑。
　　就這樣，帝國軍北方侵略軍再度朝巴爾摩亞王國的王都葛亞進軍了。
　　
　　
　　
　　「你說……什麼？」
　　翌日，在空腹與難以忍受的乾渴折磨下，帝國軍總算抵達了村莊。
　　較先鋒部隊遲了幾步抵達村莊的司令官，卻接到報告指出『抵達村莊的先鋒部隊士兵飲下井水之後，全員都嚴重上吐下瀉、動彈不得』、『在民家發現剩餘的瓶裝水與糧食後吞入口中的人，全都有相同症狀』。
　　「可惡！王國竟然在水井下毒了嗎！村裡的人怎麼樣了？」
　　「是！村裡已經空無一人了。」
　　「避難去了嗎……？找出藏起來的糧食，包含田裡的作物！」
　　接收命令的士兵們，紛紛帶著部下奔走各處。
　　竟然在水井內下毒，簡直是瘋狂之舉。就算是為了驅離敵人，往後要讓井水能再度飲用，淨水時必須將所有水抽取精光，且反覆無數次。弄不好的話，甚至可能經由水脈對其他水井造成影響。難以想像是村民同意下的行動。
　　過了一會兒後，返回的士兵報告沒有發現糧食，且田裡不剩任何一點作物。
　　「既無飲水也沒糧食，待在這裡也只會耗損士兵的體力。馬上繼續進軍，前往下一座村莊！」
　　下達這道命令的司令官，不禁懷疑下一座村莊也會是同樣情形。
　　為了提出補給請求而派往聖國的使者，也得耗費數日移動。再考量到準備物資與貨物馬車、以及運送所需的時日，不知道還要多久才能獲得補給。而且前提是聖國願意無條件答應，不涵蓋在密約內的要求。
　　糧食與軍需物資也很急迫，但最大的問題在於水。這附近地區的河川數量很少，而且到目的地王都葛亞的途中，不會途經河川。農作物是仰賴降雨及井水，因此周遭僅有幾十座小規模農村零星散佈。萬一那些水井全都被毒侵害，水分補給就沒有著落了。
　　但是只要能想辦法抵達王都前的城鎮……
　　城鎮與小村落不同，無法讓所有居民避難，使城鎮人去樓空。畢竟沒有能立即收容龐大人數的場所，想必也會有不願遵照軍方指示、堅持留下的人，或是行動不便的老人與病人。當然也無法把糧食搬運精光，考慮到善後處理，更不可能在城鎮內的水井下毒。
　　王國軍會在王都內固守城池，於是他們便能不受打擾佔領城鎮，並從城鎮及周遭村莊徵收物資，讓士兵恢復的同時靜候聖國派發的補給物資。等候一段時間之後，若物資沒有送達，就直接包圍王城。
　　物資能從周邊地區持續徵收，也能在當地製造簡易的攻城武器。製作鉤繩、梯子及簡易破城槌並非難事。與固守城池的王國軍不同，我軍能利用四周的城鎮及村莊。守在都市之中、還得照料廣大人民的敵軍，很快便會耗盡物資。
　　即便王國主力軍折返，只要和從後方追擊的西方侵略軍夾擊他們即可……
　　
　　北方侵略軍的司令官深知這預測過於樂觀，但他只能賭上這個可能性。因為他已別無選擇了。
　　心想或許能在敵人下毒之前守住水井的帝國軍，派遣了騎兵作為先遣部隊，接著再度開始進軍。
　　然而他們抵達下一座村莊時，所有水井一樣遭到汙染，糧食也絲毫不剩。將飲水和糧食配給量減為四分之一後，軍隊繼續朝下一座村莊前行。
　　
　　
　　
　　第四座村莊處理完畢後，緊接著往下一座村莊前進的香一行人，很快便抵達了第五座村莊。
　　「不知道有沒有效……」
　　「行軍時是很難忍受水分不足的。」
　　香低語之後，羅蘭德如此回答。
　　「他們得穿著戰鬥裝備，並揹負行囊在炎炎烈日下行軍。若不能補給充足的水分，很快就會有人因疲勞或身體不適而倒下。接著開始有人明知會腹瀉，仍冒險飲用井水。」
　　「我想也是……」
　　即便知道會有什麼下場，仍會難忍乾渴而飲水。
　　為此，香投下的藥並非強力毒藥，而是會導致『嘔吐與腹瀉』的藥。
　　飲入口中之後，乾渴能暫時獲得緩解，然而之後排出的水分將超過攝取量。別說復元，只會導致身體更加惡化。最終他們的身體狀況會承受不了重裝備行軍，軍隊只能選擇丟下他們不管，或借助他人之力協助其移動，進而拖慢行軍速度。
　　對軍隊而言，傷者及病患遠比戰死者更麻煩。
　　
　　下一座村落近在咫尺。就在這時，香發現一名10歲左右的男孩在街上遊蕩。湧起一股不祥預感的她，停下馬車叫住了男孩。
　　「怎麼了？為什麼不去和大家一起避難？」
　　香走下馬車向男孩搭話之後，男孩便神情激動地吶喊。
　　「神使大人，不好了！水井落入敵人手中了……」
　　大吃一驚的香打探詳情後得知，今晨她們迅速趕離的第四座村莊，似乎有座隱藏水井。其他水井因旱災而乾涸時，那座水井不知是多虧了地形或水脈，通常能倖免於難。
　　為了防備數十年一次的旱災，村人隱匿起那座水井，避免臨近村莊的人蜂擁而來。村人們也沒告知香一行人祕密水井的位置。他們或許是想守住祕密，也可能是擔心重要的水井出什麼意外。而且村人也許堅信帝國軍不會發現。
　　然而男孩卻偷聽到了三名村人的祕密對話內容。
　　三人偷偷折返村子，將隱藏水井的情報賣給帝國軍以換取高額報酬。甚至還在帝國軍離去後，竊取了村人們藏匿起來的財產，將貨車盡量塞滿之後，便往聖國的方向揚長而去了。
　　確定男子們離開後，男孩連忙通知了大人們。然而即便現在追上去，恐怕也追不上那三名性情急躁又強壯的男子，還有可能會碰上帝國軍。況且縱使追上了，萬一和男子們起爭執，或許會慘遭殺害。種種原因之下，無可奈何的村民們只好置之不理，決定直接前往王都。
　　村人們在無人村莊暫住一晚後啟程。此時男孩聲稱要和後方的朋友一起走，而離開家人身邊，悄悄溜出村人的隊伍並返回，打算通知香一行人。
　　「為什麼你不和大家一起走，特地冒這個險呢？」
　　聽了香的質問後，男孩答道：
　　「因為女神的藥拯救了基尼。」
　　這個名叫基尼的人，不知是男孩的家人抑或朋友。然而那雙眼神，香至今已見識過無數次，無須多問。何況時間寶貴。
　　「能麻煩你帶路嗎？」
　　「是！」
　　為了以防一行人發生什麼萬一，香將計畫用在剩下兩座村莊的水井、以及備用的藥瓶託付給兩名近衛兵，其餘成員則一起回頭，折返第四座村莊。他們比帝國軍快了兩天路程，縱使扣除來回村莊的時間，按照計算也不會被追上。村莊內部已處理完畢，其餘只要將藥投進隱藏水井即可。既然有人帶路，應該馬上就能完成。
　　然而與敵軍司令官相同，這只不過是『過於樂觀的預測』。
　　
　　

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　　第十一章　地獄
　　
　　
　　香等人抵達了他們處理過的第四座村莊。
　　一行人在村莊男孩塔帕尼的帶領下，前往一棟村郊小屋。隱藏水井建造於小屋外側，乍看之下只是普通的倉庫。
　　「就是那棟小屋。」
　　正當香等人走下馬車，準備接近塔帕尼指示的小屋之際，約二十名騎兵自村莊中央步步逼近。
　　「可惡，是帝國的先遣部隊嗎！？」
　　乘著馬的羅蘭德隨即拔劍，騎士弗蘭西特與五名近衛兵也跟著照做。雖然敵兵人數將近我方的三倍，但王兄羅蘭德以驍勇善戰聞名，近衛兵也各個都是精銳。原本就比一般人實力堅強的弗蘭西特，更是遠比飲下藥水前強大許多。且雖然非本人所願，外表看來就像見習騎士的她還能誘導對手大意。
　　相形之下，帝國方的騎兵水分不足又飢餓難耐，就連他們乘坐的馬匹都顯露疲態。
　　瞧見這幅光景的香心想不成問題，於是便往小屋邁進。含少年塔帕尼在內的八名孩子們緊隨在後。
　　四名孩子在小屋前停下腳步，並留在入口把風。
　　乍看之下兩手空空的他們，其實各自都在懷裡藏了匕首。反正憑小孩的身軀無法好好揮劍，與其穿著不上不下的裝備，不如假裝赤手空拳讓對方大意，再於關鍵時刻揮砍匕首。這種作戰策略，能將小孩的劣勢轉為優勢。
　　香從道具箱內拿出一罐藥瓶，用左手握住。每次都要決定藥品效果再製作實在太麻煩，所以香不是一次次製作，而是將大批製作而成的藥保管在道具箱內。
　　她以右手敞開門扉，與四名孩子一起踏入昏暗的小屋……接著與三名帝國兵面面相覷。看樣子帝國兵不是現在才抵達這座村莊。
　　「你們是誰啊？」
　　一名士兵正在啜飲汲取的井水，並向香等人開口問道。
　　五個人當然不能老實回答，只得僵直原地。
　　緊接著，其中一名士兵發現了香手持的藥瓶。
　　「咦？喂，那是什麼！？」
　　香心想不妙，然而為時已晚。
　　「難不成是你們在井裡下毒……」
　　三名士兵放下手中的木杯，站起身來。
　　香躊躇著下一步該怎麼做。
　　爆炸會引起外面士兵的注意力。無論羅蘭德他們再怎麼強，人數相差太多，恐怕很難阻止幾名帝國兵闖入小屋。
　　用硫酸或鹽酸呢？不過士兵慘叫的話結果也一樣。必須瞬間奪去他們的戰鬥力……
　　若真有心，打倒敵兵絕非難事。畢竟他們也不會突然砍向手無寸鐵的孩子們。
　　如此心想的香，略帶餘裕地思索著作戰計畫。然而孩子們卻把這數秒停頓，判斷為無技可施的香正困擾著。
　　「……咦？」
　　孩子們當中最為年幼的8歲少女貝爾，從香手中抽走了藥瓶。緊接著她就這樣踩著蹣跚不穩的步伐，往士兵們直奔而去。
　　香伸手打算阻止，但艾米爾卻靜靜地制住她的手。
　　「沒問題的，交給貝爾吧。」
　　香不明白艾米爾語中的含意。
　　瞧見抱著藥瓶的貝爾蹣跚跑近的模樣後，士兵們都揚起了嘴角。
　　抓住一名年幼少女不費吹灰之力，無異於兒戲。朝他們直直跑來的少女，若想將藥倒入井中，還得轉開瓶蓋。如果是想直接投進井裡，也要高舉起手。無論何者，她都得暫且停住腳步，或是降低奔跑速度。雖然現在腳步就夠緩慢了。
　　如果她要從稍遠處投擲藥瓶，由三名大人排成的人牆，輕易便能將其擊落。
　　於是士兵們只是游刃有餘地堵在水井前方。
　　就在此時，往正中央的士兵直奔而去的貝爾，忽然在對方跟前猛踩左腳、向右移動。只見她先前蹣跚的腳步赫然驟變，轉而以迅猛的速度闖入了兩名士兵之間。
　　若想阻止她，只需伸出單手。但相鄰的兩名士兵都以為對方會出手制止，因而疏忽大意了。這才是最容易攻破的位置。這是以竊盜維生的流浪兒，為了突破前來逮捕自己的大人包圍網，活用嬌小身軀鍛鍊而成的求生技巧。
　　少女在胸前交叉雙手、壓低身子，將被捕捉到的可能性壓低到最低限度。她既沒有轉開藥瓶，也沒有高舉雙手，避免任何會降低速度的舉動。與先前故意裝出的蹣跚步伐截然不同，少女保持著孩子們當中數一數二的敏捷速度，穿越士兵之間，就這樣頭下腳上地直直跳進了水井當中。
　　「咦……？」
　　香茫然呆愣原地，接著艾米爾開口了。
　　「我說過了吧，交給貝爾就行了。」
　　香難以置信地望向艾米爾，但對方臉上面無表情。
　　「她為什麼要做這種傻事！？」
　　面對憤怒嘶吼的香，艾米爾只是以平淡的口吻回答。
　　「那一天，若不是妳餵貝爾喝藥，她早就死了。自那之後的幸福時光，已足以讓那孩子奉獻性命來償還。
　　而且……而且貝爾她也是『女神之眼』的一員。」
　　「開什麼玩笑──！」
　　當香高舉右手，準備痛毆艾米爾之際──劃過艾米爾臉頰的一滴淚映入了她的眼簾。
　　香靜靜地放下了高舉的手。
　　「笨蛋……」
　　
　　啞口無言的士兵們，過了好一會兒才總算回過神來。
　　「這、這群臭小鬼，幹了什麼好事……」
　　「唯一平安無事的水井……我軍的希望……」
　　想到自家軍隊的未來，以及因為對手是小孩就輕忽大意、沒能守住水井的自己的未來，絕望且怒不可遏的三名帝國兵拔出了劍。他們的眼神流露出要將孩子趕盡殺絕的殺意。
　　然而憤怒發狂的人，不只有帝國兵。
　　「……死吧。」
　　香低聲沉吟的同時，士兵們各個按住胸口及腹部蹲踞在地。
　　其中一人因為肺部積滿了水而無法呼吸，在陸地上溺斃而亡。
　　另一人的身體內部，則被灌滿胃部的稀硫酸漸漸溶解。
　　最後一人則因體內突然發作的毒物使身體動彈不得，呼吸與心跳緩緩減弱。
　　痛苦掙扎一段時間後，所有人都氣絕身亡了。
　　「※這才只是第一層地獄而已呢。」（編註：出自「地獄の一丁目」此一諺語，意為「災難才剛開始」。）
　　香如此低喃道，但不瞭解日文諺語的艾米爾等人都不明白意思。
　　她回過神來時，只見艾米爾等人急忙奔向水井，準備進入裡面。
　　「你們在做什麼？」
　　「貝爾說不定還活著，得救她才行！」
　　「沒必要。」
　　「咦……」
　　香的一句話令艾米爾大吃一驚。
　　接著香舉起左手。下一瞬間，一名少女竟然憑空現身了。
　　「奇、奇怪？我……」
　　「「「貝爾！！」」」
　　香在決定道具箱功能時，並未特地附加毫無意義的奇怪條件。裡頭的時間是靜止的，因此放入生物也沒問題。既然是直接收納至亞空間內，也無須用手直接觸碰。
　　於是在貝爾跳入井裡的剎那，香就將她收納至保管箱內了。畢竟等她掉下去之後才動手可能會受傷，況且還是頭下腳上，弄不好的話甚至可能會死人。
　　不過當時明明沒有發出水聲，為何沒人心生疑惑呢……？
　　「艾米爾，轉告大家我接下來說的話──既然大家把性命奉獻給我，就不許未經我允許擅自死去。」
　　潸然淚下的艾米爾緊擁貝爾，直點著頭。
　　『女神之眼』的成員還另當別論，首次親眼見識奇蹟的少年塔帕尼，只能張大著嘴，目瞪口呆地凝望著這幅光景。
　　
　　由於尚未轉開瓶蓋的藥瓶也一併收納起來了，接下來還得重新投藥才行。香重新把藥品投入井中並離開小屋時，戰鬥也正巧結束了。
　　僅存四、五名的敵兵，拚了命地逃之夭夭。
　　反正沒有不能洩漏的情報，無須將他們殲滅。
　　讓敵軍知道接下來要前往的村莊也沒有能用的水井，加速他們士氣低落反倒更好。
　　我方也有人負傷。一名近衛兵手臂被劃開，受了輕傷。另外兩人則深受重傷。
　　畢竟是騎兵之間的戰鬥，沒有餘裕給負傷落馬的人致命一擊，只能擱置喪失戰鬥能力的敵人，緊接著迎戰下一個敵人。所以很幸運地，我方沒有出現死者。
　　當然，藥水馬上令傷口痊癒了。
　　首次目睹的奇蹟讓近衛兵們大為震驚。他們或許見識過市售藥水的效果，但這次使用的藥水與市售商品有根本上的差異，會驚訝也是理所當然的。
　　至於帝國軍，有些人被劍刺中致命部位而喪生，但倖存的人也不在少數。不想帶著多餘包袱的羅蘭德，猶豫著是否要趕盡殺絕。最後他還是決定在敵軍無法中途反擊的前提下，進行最低限度的治療，將他們五花大綁後帶了回去。反正物資消耗之後，貨物馬車也多出了空位。且除去逃亡的人和死者，俘虜也不過十人左右。
　　為了以防萬一，眾人又稍微巡視了一下村內，結果發現了三具疑似村人的屍體。經塔帕尼確認過後，證實是背叛村民的男人們。
　　既然得知了隱藏水井的位置，沒道理支付酬勞給敵國村民，更別說付錢的人還是正在侵略中的敵軍。雖說是窮鄉僻壤的農民，想法太過天真便是這種下場。
　　不過如此一來就能避免村人們的財產遭竊，是再好不過了。
　　由於帝國兵全是騎兵，因此香一行人將死者及俘虜們的馬匹全數回收了。幸運的是沒有馬匹死亡，於是香用藥水完全治好了牠們的傷。
　　香極力主張，小屋中敵方士兵們的馬，以及傷口痊癒的馬都歸她所有。馬價格不斐，飽經訓練的軍馬更是價值連城。對香而言，馬遠比士兵俘虜更有價值。
　　帶著馬與俘虜們的香一行人再度踏上歸途。半路上，他們與前往剩下兩座村莊並投藥完畢後折返的兩名近衛兵匯合。接著保險起見，一行人再度確認過剩下兩座村莊的水井，並進行其他處理工作之後，便回到了王都。
　　
　　
　　
　　亞利剛帝國北方侵略軍損失大量物資之後，經過了六天。
　　最後，他們途經的六座村莊，不但所有水井都已被毒物汙染，倉庫及田地也連一點食物殘渣都沒剩下。
　　為了確保水井及糧食，指揮官組織並派遣了僅有騎兵的先遣部隊。傳來在第四座村莊確保了未遭毒物汙染的水井之後，帝國軍又驚又喜。然而之後，先遣部隊卻在與王國士兵的戰鬥中幾近全滅，剩下的士兵則逃了回來。
　　他們賭上了一絲可能性，祈禱那群王國士兵與灑毒物的人沒有關連，或者對方並不曉得那座隱藏水井的存在。然而抵達村莊之際，水井已遭汙染。
　　隱藏水井的小屋中躺著帝國軍士兵的屍體。這表示敵人打從一開始就知道水井的存在，發覺遺漏那座水井沒處理之後，才派部隊折返。
　　超過二十名士兵竟敗在七名敵兵手下。作為帝國這一軍事大國的士兵，堪稱奇恥大辱。不過有證言指出，敵兵曾喚其中一名夥伴為『羅蘭德大人』。由此推測，那號人物正是大名鼎鼎的『王兄羅蘭德殿下』。
　　既然這樣，隨侍他身旁的肯定都是菁英近衛兵。最近就任羅蘭德殿下護衛，實力超乎常人的謎之少女『鬼神弗蘭』，恐怕也身在其中。
　　如此想來，會戰敗也無可奈何。但敗北的後果實在事關重大。戰死之人倒還另當別論，沒受重傷就逃回來的人，回國後的命運可想而知。不過前提是他們能順利回國的話。
　　至少這次遠征，還得讓他們繼續出力。沒必要無謂減少戰力。
　　帝國軍將糧食配給量降低至四分之一，卻早在兩天前便已耗盡。同樣減至四分之一的水，今天也將見底。為了幫水分不夠的馬減輕負擔，騎兵都下馬行走。即便如此仍陸續有馬倒下。
　　倒下的馬，則由騎手含著淚水切斷牠們的動脈，並將放掉的血分給急遽衰弱的士兵飲用，生肉則分配給大家。對騎兵而言，這般行徑無異於啃食戰友的血肉。分配到血肉的士兵們，也都強忍淚水大口吃著。他們非得忍住淚水不可。因為一旦流淚，便會浪費得來不易的水分。
　　而且食用肉之後，也需要水分來分解•吸收營養，導致更加乾渴。分泌唾液也只能用來暫時安慰自己，畢竟唾液不會無止境地分泌出來。
　　飲下毒水的人，則被擱置路旁。
　　起初本打算將他們一併帶走，但他們排出體外的水比飲入的水還多，為了延命得給他們大量的水分。而且那些人無法自行跟上行軍部隊，非得讓他們乘坐馬匹不可。然而僅能喝到少許水分的馬，已沒有體力承載多餘的東西了。
　　在第一座村莊不知情而喝下水的人是無可奈何。在之後的村莊為確認毒性而成為實驗品的人，更是令人百般歉疚、心痛不已。
　　除此之外，難忍乾渴而偷偷飲下村莊井水的人也不在少數。
　　飲下的瞬間的確能治癒乾渴，品嚐極致幸福的滋味──直到三十分鐘後……
　　
　　最後，終於連沒喝毒水的人都接連倒下。
　　因為脫水症與中暑。
　　明明只要讓他們攝取水分及鹽分，並在陰涼處休息過後便能復元，然而偏偏就是缺了水和鹽。甚至連休憩場所與能乘載那些人的馬匹都沒有。
　　那些人的身軀靜靜地躺臥在道路兩側。
　　於道路邁步前行的士兵們，耳際傳入了來自兩側的亡者悲鳴。
　　帶我一起走──～～
　　拜託別丟下我──～
　　我不想在這種地方死去啊……
　　我一定要活著回去……
　　剛出生的女兒還在等我啊……
　　
　　持續前行的士兵們繃緊面容、直視前方，絕不將目光移向兩側。
　　他們不忍直視。
　　不敢傾聽。
　　甚至無法流淚。因為會浪費水分，因為會白費戰友愛馬的性命。
　　那是地獄。
　　光榮戰死反倒還好，他們的死將伴隨榮耀與尊嚴。
　　但連戰鬥都沒有，而是滿身糞尿死在異國的郊野路邊──
　　怎能忍受！
　　回程時也得途經這裡嗎？
　　屆時還聽得見這些聲音嗎？
　　我們真的能活著歸來嗎？
　　隨行的盧耶達聖國聖職者們也都緊繃著臉。
　　他們能向倒臥於路邊的人們，訴說女神之慈愛嗎？
　　……倘若有惡魔及地獄存在，倒是能簡單道出口。
　　沒錯。只要告訴他們「帶領你們前來的是惡魔，此處即為地獄」就行。
　　
　　還剩一天。
　　明日就會抵達城鎮了。
　　他們能在那裡補給充足的水並徵收糧食，讓士兵好好休養。
　　屆時精悍的亞利剛帝國軍將會復甦，擺脫現在行屍走肉般的狀態。
　　只要闖入毫無防備的城鎮，加以佔領就好。
　　
　　
　　接著到了翌日。
　　比預定計畫大幅落後的亞利剛帝國北方侵略軍，總算抵達了距巴爾摩亞王國王都一天日程的衛星都市──尼可西雅的近郊。
　　然後當先鋒部隊繞過最後一座山丘，眼簾中總算映入城鎮光景之際──
　　部隊赫然止住了腳步。
　　前方堵塞之後，迎頭撞上的後方部隊也被徹底打亂隊形。
　　期盼已久的目的地近在眼前，先鋒部隊卻出現如此失態。勃然大怒的司令官幕僚立刻騎乘分配到較多飲水的傳令馬，快馬奔向前頭。
　　然而抵達先鋒部隊位置的幕僚，目擊眼前的光景後也同樣僵直原地。
　　出現在眼前的，是一萬兩千名巴爾摩亞帝國王都防衛兵，在尼可西雅城鎮前方排開的光景。除去防守王城的三千兵力，全軍已蓄勢待發。
　　「怎麼……可能……」
　　幕僚當場癱軟在地。
　　「竟然不是固守王城……」
　　
　　獲得通知的司令官也趕往部隊前頭，接著流露絕望的神情。
　　「縱使對手只有我軍半數兵力，相對於連走路都很吃力的我軍，王國軍卻狀態萬全，甚至還構築了簡易陣地。根本奈何不了他們……」
　　戰爭時並非全體士兵一湧而上。若真是如此，在二對一的戰況下，一萬組人馬同時進行戰鬥，衰弱的士兵也並非毫無勝算。
　　但現實狀況是，僅有雙方軍隊前鋒會與敵人接觸並進行戰鬥，後方士兵再替補上陣。換言之，實際上有一瞬間，雙方進行戰鬥的士兵人數會不分上下。
　　如此一來衰弱的那方將陸續倒下，如同劍道的淘汰賽一樣。
　　……沒有勝算。
　　就算想撤退，士兵也已經無力行軍了。回程等著他們的，僅有被毒物汙染的水井。況且步履蹣跚的行軍，也會立刻被敵軍追上，使背後遇襲。
　　即使有勇無謀地迎戰，也只是無謂損失帝國寶貴的兩萬將帥士兵。亞利剛帝國八萬軍力當中，寶貴的兩萬兵力將盡數折損……
　　既然如此倒不如選擇投降，戰爭結束後說不定還能歸國。
　　況且帝國尚未戰敗。
　　投降的責任，僅需身為司令官的自己來扛。與兩萬將帥士兵的命相比，簡直太划算了。
　　畢竟不可能將所有俘虜處刑，養活兩萬俘虜負擔也過重。無論何者取得勝利，士兵歸國的日子應該都不會太遠。
　　「投降吧。立刻派遣使者！」
　　司令部幕僚與士兵們都流露不甘心的神情，卻沒有出言反對。
　　「動作快！說不定還能請他們救援留在半路的人，時間寶貴！」
　　恍然大悟的幕僚們，這才急忙狂奔而出。
　　
　　
　　「結束了嗎？」
　　「似乎是呢……」
　　浩蕩排開的王都防衛軍後方不遠處，羅蘭德如此回答香的疑問。
　　看來村民們能比預期中，更快返回自己的村莊。
　　就算置之不理，井裡的毒十天後便會失效。也是為了防止香有什麼萬一，才避免讓水井長期無法使用。
　　當然只要投入香給予的藥，用不著等到十天，毒的效果也會即刻消失。
　　只不過必須先百般叮囑村民，各家瓶中的水、遺留作為陷阱的糧食等，在灑過藥水前或十天之內絕對不能吃進嘴裡。
　　不過就算真的喝下去了，只要有充足的水，忍受幾天腹瀉就能痊癒。
　　
　　「不過還真是狠毒啊……」
　　「那像個騎士一樣堂堂正正地正面戰鬥，然後釀成數千人戰死比較好嗎？」
　　「我、我不是這個意思……」
　　一直以正義騎士為目標努力至今的弗蘭西特，似乎顯得有些難以接受。但問及她是否想為了自我滿足，導致眾多王國兵喪命，答案自然是否定的。
　　「你們幾個直接回王都去吧。」
　　香向艾米爾等八名孩子如此說道。村莊少年塔帕尼，不知不覺間已經徹底融入孤兒們當中……他怎麼不回父母身邊呢？
　　「妳說『你們幾個』，意思是香妳不回去嗎？」
　　艾米爾死纏著香不放。
　　「沒錯。但是這次你們不許跟來。」
　　「為什麼！？我們至少能成為妳的盾牌啊！」
　　「所以才不行！這回說不定會有人被一擊斬飛頭顱，或是心臟慘遭貫穿。要是演變成那樣，連我也救不了。我自己一個人的話，倒是還能想辦法。」
　　這是天大的謊言。即便是香，一旦被斷頭或貫穿心臟也會當場死亡，根本沒餘裕使用藥水。當然，她根本不打算讓自己遭遇那種險境。
　　「這表示我們是累贅嗎？」
　　「……沒錯。你們還太弱了。」
　　香躊躇一會兒後，斬釘截鐵地斷言道。
　　艾米爾默默地垂下頭來。
　　「別誤會了，我是說你們『還太弱』。畢竟只是個孩子，這也無可奈何。我也並非要你們變得像弗蘭西特那麼強。」
　　突然被香搬出來比較的弗蘭西特有些不知所措。
　　「更何況，我的意思也不是你們派不上用場。我希望在執行自己擅長的工作時，你們能藉由自己擅長的事來幫助我。」
　　
　　幾經說服的結果，『女神之眼』的七名成員加一名小孩，才心不甘情不願地接受了。
　　……說是八名成員也無妨吧，反正他已經徹底融入了。
　　於是孩子們便搭乘馬車返回了王都。說服他們的名目是，希望孩子們能回王都蒐集情報，瞭解貴族及有力人士針對這次事件採取了何種行動、提出什麼發言。並辨別出與他國勾結之人，或是趁亂謀劃著什麼的人。
　　若真能找出來當然最好，但恐怕沒那麼容易。但總而言之，這已足以構成說服孩子們返回王都的理由。
　　
　　「……所以呢，這回妳又有什麼企圖？」
　　孩子們搭乘的馬車離去之後，羅蘭德一臉無奈地質問香。
　　「啊，這次我想直接前往西方戰場。」
　　「「「咦咦咦咦咦～！！」」」
　　「我怎麼可能允許妳做那種事！」
　　羅蘭德放聲吶喊。
　　然而香卻聽不進去。
　　「我不需要獲得羅蘭德大人您的許可。我只不過是一名來自他國的平民女孩，如同隨興晃到王都那時一般，再度隨興地啟程前往西方罷了。」
　　「什、什麼……」
　　羅蘭德臉色驟變，但他隨即又冷靜下來，揚起一抹竊笑。
　　「妳打算怎麼去西方？現在沒有商人前往西方，定期馬車當然也中止班次了。若沒有馬車，僅靠徒步前往，以香妳的腳程究竟得耗上幾天呢？當然，王宮是不會出借馬車和車伕的。」
　　無法乘馬的香，這下應該無技可施了吧。如此作想的羅蘭德，表情顯得游刃有餘。
　　「……哦，這樣啊。那我只好自己找幫手囉。」
　　「咦？」
　　香擱下一臉茫然的羅蘭德，自顧自地離開了。她前往的方向，正繫著在村莊從敵人手中奪來的軍馬。
　　「我說你們，有沒有願意載我去西方旅行的啊？」
　　十八匹馬一臉錯愕。
　　『小、小妹妹，妳是新種的馬嗎？』
　　一匹棕馬以動搖的聲調詢問。
　　「不，我只是普通人類。只不過和女神稍微有點交情……」
　　『『『和女神有交情的人，還能算普通人類嗎！！』』』
　　竟然被馬吐槽了。
　　「這事先擺一邊。願意載我啟程的馬，我會為牠治好所有傷口和疾病，還會準備美味的食物。旅行結束之後，若哪裡的馬廄或牧場有牠中意的母馬，我將幫忙買下，讓兩位同為我的馬匹住在一起。」
　　『『『當真嗎小妹妹！？』』』
　　我來！不、老夫來！吵死了小鬼頭，把機會讓給長輩！
　　馬兒們吵得不可開交……
　　「那、那個，香小姐。牠們好像在竊竊私語，到底怎麼回事……」
　　「啊，牠們正在爭論由誰來載我。」
　　「「「「咦咦咦咦～～！！」」」」
　　

　　
　　

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　　第十二章　西行之旅
　　
　　
　　決定馬匹之後，我即刻啟程前往西方。
　　此時就輪到道具箱登場了。為了隨時都能逃亡，裡頭塞滿了水、糧食、帳篷與毛毯、烹調用具與武器防具，甚至還有乾草及水桶，一應俱全。
　　羅蘭德、弗蘭西特及四名近衛兵死命地跟了上來。他們打算怎麼籌措糧食和其他東西呢……？其餘三名近衛兵就是為此才分頭行動嗎？
　　面試後的結果，我選擇了六歲的雄性白馬，眼瞳呈黑色。換算成人類的年齡，大約22～29歲左右吧。馬與人類的年齡換算方式眾說紛紜，因此我也不清楚。
　　我避開了太過年輕而經驗不足，或是年邁而開始衰老的馬。必須能忍受一定程度的煎熬，於是我才選擇這個年齡。此外，牠的個性相當開朗明快。
　　且這匹馬在村莊時似乎被劍砍到而深受重傷，自覺將死時被我所救，因此忠誠心頗高。這點賺取了高分。
　　雖然白毛缺點是太過醒目，容易被敵人發現。但這次恐怕正需要『引人注目』，反而正合我意。
　　由於十八匹馬當中也有母馬，於是我將條件從『買下喜歡的母馬』改成『喜歡的公馬』，在相同條件下進行選拔。只是最符合揀選標準的正好是公馬罷了。
　　我姑且請弗蘭西特為我調整過馬鐙及韁繩等等，畢竟要是落馬可就糟了。基本上我並非靠馬具來控制馬匹，而是全憑對話來指示對方行動，所以馬具真的只是用來『防止我自己落馬』而已。
　　既然沒有孩子們跟著，又無須顧及擅自跟來的羅蘭德等人，因此用不著考慮行李的我，可以單槍匹馬急速狂奔。
　　為此，我這個外行人如何不落馬就成了最重要的課題。既然沒必要自由活動，和馬鞍緊綁在一起也是方法之一。但實際那麼做似乎會很難受，而且外表也很難看，於是駁回這個提案。最後我還是只能維持普通的騎乘姿勢……
　　
　　離開衛星都市尼可西雅的我，沒有前往南方的王都，而是繞道往西南方前行，打算直接前往王都向西延伸的道路。負責護衛我的王宮方人員則尾隨在後。
　　他們費盡千辛萬苦，才能跟上我的坐騎──愛德自由奔放的跑法。而我由於疲勞……主要是為了臀部和股間而經常休息，對他們來說大概也是謝天謝地。
　　不過他們究竟打算怎麼籌措糧食、飲水、乾草及露宿設備等必要物資呢？
　　用馬車載的話會追不上我。即便是個外行人，既然我能和馬匹完美心靈相通，載滿貨物的馬匹是絕對跟不上的。如果我在城鎮或村莊留宿倒還不成問題，但若我打算露宿，王宮方人員的物資肯定會出問題。他們打算每到一個定點就補給嗎？
　　這些事雖然令人在意，但和上次一開始就決定同行不同，這次他們極力反對我的行動，也拒絕提供一切協助。既然是我單獨行動，就算有人偶然在我附近擅自行動，我也沒義務分配物資給他們。我對自己的同伴或願意出手協助之人，會盡可能表示誠意。但對敵人或惹火我的人卻極度冷漠。我可沒理由給他們方便！
　　
　　……事實上對香持有道具箱一事一無所知的王宮方人員，根本沒想到香會露宿。瞧香兩手空空、不帶任何行李後，他們都堅信香晚上肯定會在城鎮或村莊的旅館過夜，最壞就是找一處民家留宿。
　　還有幾小時，他們將會品嚐絕望的滋味。
　　
　　
　　「羅蘭德大人，香閣下似乎不打算在這座城鎮停留。但前頭暫時不會有城鎮和村落……」
　　其中一名近衛兵向羅蘭德如此報告。
　　「唔嗯～……難道香不曉得這件事嗎？」
　　「不，香小姐確實拿著地圖，應該也知道怎麼看地圖才對……」
　　弗蘭西特否定了羅蘭德的推測。
　　再過一小時，天色就要開始變暗了。眾人雖然都滿腹疑惑，卻也無可奈何，只能繼續跟著香。
　　
　　「愛德，今天差不多該休息了。」
　　『明白了，小妹妹。』
　　愛德遵照香的吩咐，減緩速度並慢慢步行。
　　「從那裡稍微往森林裡走，在別人從道路的位置看不見我們的地方就寢吧。」
　　接著愛德與香便偏離道路，穿過森林往裡頭走。
　　
　　「羅、羅蘭德大人……」
　　「嗯，看來她打算露宿……」
　　「怎、怎麼辦才好？」
　　「就算妳問我……」
　　最後只好由四名近衛兵返回方才途經的城鎮，籌措水、糧食、乾草與毛毯等物品。尤其是馬匹需要大量水分。雖然四匹馬都在城鎮飲用了充分的水，但要將物資運到營地仍相當辛苦。
　　這次是幸好附近就有城鎮，要是在既無城鎮又無村莊的地方露營……
　　不，比起這個，兩袖清風的香究竟是怎麼度過的？
　　但又不能前去偷窺香的營地……羅蘭德陷入了深思。
　　
　　與此同時，香正與愛德開心享受晚飯。
　　香的晚飯，是以前在工房廚房多做並儲藏起來的溫熱食物。
　　吃完乾草的愛德，看到香從道具箱內拿出玉米、胡蘿蔔、蘋果與方糖後欣喜若狂。
　　方糖是香用藥品製作能力製成的，『能夠補給糖分的藥品，且味道、外觀及成分都與方糖相同』。
　　『小妹妹妳真厲害！妳遵守了約定！我明天也會加油的！』
　　「拜託你囉。啊，把這個喝下，可以消除疲勞。」
　　『哦，謝啦。』
　　香在四周灑下驅除魔物、野獸及蟲子的藥物之後，便在床上潛入夢鄉之中。
　　沒錯，男爵家的床鋪久違登場了。
　　
　　
　　翌晨。
　　香與愛德迎來了清爽的早晨。
　　他們各自享用早餐並摘過花之後，便精神飽滿地上路了。
　　
　　羅蘭德一行人昏昏沉沉地醒來了。
　　為了防備魔獸與野獸，他們得輪班把風。整夜遭蚊蟲叮咬，又因為睡覺時只有一張毛毯而渾身僵硬，身體四處都疼痛不已。
　　昨天的晚餐是冰冷的攤販串燒，今晨則是硬邦邦的麵包。
　　毛毯是行囊的一部分，因此一條已是極限。要是每次都用完即丟再到附近城鎮重新購買的話，倒還另當別論。
　　目睹香啟程以後，他們便急忙追趕上去。
　　「羅蘭德大人，她好像變快了？」
　　經弗蘭西特這麼一說羅蘭德才察覺，對方確實比昨天更快。
　　「……他們進步了嗎？」
　　沒錯，香進步了。
　　她已用藥水治療臀部及股間，為保險起見甚至強化過了。
　　不僅如此，香乘坐的馬還親身指導她。
　　『腰再提起來一點。嗯，就是這種感覺。配合我身軀的搖晃掌握節奏，沒錯沒錯……啊，膝蓋再靠緊一些。嗯嗯，就是這樣。』
　　愛德參考至今乘坐自己的騎士技術，並按照自己容易奔跑的方式給予建議。這樣香自然會進步。
　　此外，愛德原本就是被挑選為先遣部隊的駿馬。甚至在帝國軍缺水受苦的情況下，還特地多分配水給牠。而且香的體重很輕，和羅蘭德等人相比根本不在話下。與身穿鎧甲並配著劍的成年男子乘坐時比起來，簡直就像空無一物。
　　除此之外，休息時牠還會與香共飲恢復藥水。
　　載滿水、糧食及露營設備的羅蘭德等人，漸漸開始難以跟上愛德。
　　「羅蘭德大人，這下不好了！再這樣下去，距離會逐漸被拉開的！」
　　「雖然能暫時提高速度，但如此一來馬的疲勞度便會遽增，很快將四肢無力！加上我們又沒給牠們充沛的水分！」
　　「話雖如此，但現在被拋開的話就沒意義了！」
　　
　　當天他們雖然勉強支撐過去，但傍晚之後香的速度又明顯比早晨更加提升。照這樣下去，明天會很危險。在羅蘭德深陷苦惱時，弗蘭西特提案了。
　　「羅蘭德大人，不如把護衛兵分二路如何？其中一方在香小姐附近露宿，翌日再與她飛奔趕路，緊跟到中午為止。另一方則趁著今晚先趕半天路程，雖然就寢時間較晚，但是能休息到隔日中午之前。午後再接續早晨的護衛隊，跟著香小姐到傍晚。至於早晨的隊伍則慢慢前進，抵達露營地之後再接班護衛隊，讓先遣部隊再次於夜間出發，並反覆這個流程。」
　　「原來如此！真是不錯的提案。那該怎麼分配呢？」
　　「是。夜間露營的隊伍，就交給羅蘭德大人和我吧。畢竟夜間較有可能發生意外，有指揮官羅蘭德大人，以及身為直屬護衛、又和香小姐同為女性的我在場，各方面都會比較方便。我們兩人的戰力和四名護衛也相當。」
　　弗蘭西特的內心相當納悶。
　　將如此完善的提案捎進自己腦海裡的，究竟是天使大人，還是女神大人呢？
　　
　　
　　
　　與愛德的對話過程中，我湧現一個疑問。
　　……牠未免太聰慧了。
　　為什麼身為馬的愛德，能用正常邏輯跟我對話？
　　難不成馬本來就非常聰明，只是無法與人類對話而已嗎？
　　不，那是不可能的。
　　還是說愛德其實只具備與一般馬兒無異的智商，僅能像幼兒一樣做簡單的應答。但我的翻譯功能，將那些話轉換成了我容易理解的語言？
　　又或者為了滿足『理解這世界所有語言，並自由聽說讀寫的能力』這項條件，盡可能讓對方在與我對話的期間提高能力，達到足以與我談話的程度？不會吧……
　　但是據說馬只有三歲兒童程度的智商，比狗還要低。在日本針對眾多賽馬選手進行問卷調查之後，幾乎所有人都如此回答。既然這樣，不解釋成「提高對方能力與我溝通」實在說不通。
　　話又說回來，馬真的有足稱語言的溝通管道嗎？剛來到這世界時，為我指路的那隻類似松鼠的小動物也一樣。
　　再怎麼想也無濟於事，於是我放棄了思考。只要能順利傳達意志就沒問題，總比無法傳達要好多了。
　　
　　
　　與一路上旅途舒適的香相比，羅蘭德等人受盡了折磨。他們只能趁露營之前，在途經的最後一座城鎮或村莊購買水和糧食。夜間就寢時的狀態根本已稱不上露營，而是『露宿』了。
　　雖說貴為王族，但羅蘭德作為軍人飽經鍛鍊，當然也有露營經驗。但之前都會搭設營帳，且備有溫熱的飲食、組合式簡易床鋪以及充足的毛毯。而不是像下級士兵或傭兵一樣躺在草皮上就寢。
　　以必須配合步兵和貨物馬車的軍隊行進速度計算，離目的地約需七～八天。但沒有貨物又單槍匹馬的香速度更快，應該僅需三～四天便能抵達。這麼心想的羅蘭德等人咬牙忍著。但帝國軍的進攻速度似乎頗為緩慢，戰場比預想中更偏西方。於是他們出發之後經過了六天，才總算抵達戰場附近。
　　
　　
　　
　　「啊，看樣子我們到了。往那個像是營區的地方前進。」
　　『瞭解，小妹妹。』
　　香與愛德邁步前往搭建於戰場後方的營帳，那裡貌似前線指揮所。當然立刻就被士兵出面制止了。
　　「什麼人！？」
　　數名士兵立即團團包圍香，質問她的來歷。
　　「啊，我名叫香。你們需要收購治癒藥水嗎？」
　　「「「咦……」」」
　　那群士兵當中，沒有人近距離見識過女神的友人香。也沒人知道除了『女神友人』與『神使』之外，本人還有『香』這個名字。
　　但士兵們耳聞過治癒藥水的傳聞。雖然價格不算昂貴，但也絕稱不上低廉。他們沒有親身嘗試過，倒是從使用過的人口中聽聞過效果。若真有藥水，在戰場上可是能帶來龐大的助益。
　　但眼前的少女兩手空空，該怎麼辦才好……？
　　在士兵們煩惱該如何應對時，羅蘭德一行人急忙走近。
　　「我是羅蘭德，希望你們帶我們去將軍那裡。」
　　這下總不會有王國兵不認識王兄羅蘭德了。眾人連忙肅然敬禮，將他們帶領至司令部營帳內。
　　順帶一提，夜間先行趕路的四名近衛兵，在途中發現排開陣勢的王國軍之後，便折返少許距離原地露營，並在上午與羅蘭德等人匯合。
　　
　　「羅蘭德大人！您怎麼會到這種地方來……？」
　　迎擊軍的總指揮官梅涅思將軍，震驚地迎接一行人。
　　「這麼突然很抱歉，有點狀況……所以呢，戰況如何？」
　　羅蘭德提出疑問後，將軍緊皺眉頭回答。
　　「是。第二波橫跨山脈的軍隊已經與主力匯合，兵力將近兩萬。總兵力四萬，與我方幾乎不分軒輊。對峙的當下他們便停止進軍，只是與我軍正面對陣。自那之後，雙方僅有一些小衝突……
　　我們急著盡早分出勝負，趕往王都救援。但我軍前進敵軍便後退，我軍後退他們就前進，顯然只是想爭取時間……
　　話雖如此，若強硬採取行動，只會導致我方傷害擴大。弄不好的話，甚至可能無力支援王都……」
　　將軍面露苦澀之情。但此時，羅蘭德為他捎來了喜訊。
　　「啊，儘管放心吧。經由盧耶達聖國進攻的兩萬敵軍已全數淪為俘虜，我軍的傷亡人數為零。如今有一萬五千兵力守護王都，你們無須擔心，只要專注對付眼前的敵人即可。」
　　「「「「哦哦哦哦哦哦哦！！」」」」
　　司令部營帳內部歡聲雷動。
　　「這、這是真的嗎！？」
　　「我何必騙你呢？」
　　「哦哦！這下子就能無後顧之憂地自由採取作戰策略！看來不需要耗損無謂的兵力了。」
　　梅涅思將軍欣喜若狂地渾身打顫。
　　此時，一直默默地聽著他們對話的香插入了話題。
　　「那個，如果敵軍知道經由聖國進攻的軍隊戰敗了，情況會如何？」
　　香開口之後，梅涅斯將軍一臉詫異地詢問羅蘭德。
　　「羅蘭德大人，那位少女是誰？」
　　羅蘭德揚起一抹邪惡的竊笑後回答：
　　「她名叫香。用對將軍你來說比較容易理解的說法，則是『女神的友人』……」
　　「咦……」
　　將軍驚愕地雙眼圓睜。
　　「所以呢，我的問題，答案是什麼？」
　　香略顯不悅地說道後，將軍趕忙回答。
　　「是的。若他們得知此事，將再也沒必要爭取時間。敵軍將選擇撤退，或是擊破我軍往王都進攻。不過撤退的可能性近乎於零……」
　　「他們為何不撤退？」
　　「因為即便撤退，帝國也沒有後路了。為了令帝國興盛，除了侵略他國別無他法。
　　而且他們已經在這次進攻中折損諸多士兵。若又選擇撤退，恐怕得耗費數年才能再次進攻。且各國也會提高警戒並增強戰力，努力削弱帝國。橫跨山脈的奇襲策略，以及與聖國勾結的事一旦曝光，下回就行不通了。
　　此外按常理來想，如果能順利擊破我軍，要擊潰數千軍隊防守的王都並非難事。帝國似乎不曉得我們沒有等待東部領主軍，就逕行出擊了。他們大概根本沒想到，趕不及出擊的領主軍會加入防衛王都的行列吧。因此敵軍才會低估王都戰力。」
　　若適用攻擊三倍的法則，想戰勝一萬人的防衛兵力，進攻方需要三萬兵力。既然他們設想王都兵力在一萬以下，那麼只要有三萬以上的兵力即可。既然如此，只要能將損害壓低在一萬以下，並擊破敵人就行了。
　　一般在戰爭時，三成部隊死亡稱為『全滅』，五成死亡則為『潰敗』。大致情況下，到此勝負便已揭曉。因此擊破敵人之後，尚存三萬兵力的可能性相當高。
　　接下來只要執行攻城戰，包圍王都之後靜候敵人耗盡糧食即可。帝國軍可以從四周的城鎮徵收糧食，或是經由聖國搬運補給物資。包圍王城的當下，等同於勝券在握。
　　帝國作為軍事國家，以精悍的士兵為豪。面對人數不分上下的敵國士兵，會這麼想一點也不奇怪。
　　「但帝國兵恐怕還要很久以後，才會知道聖國那邊的軍隊已經敗北。傳令兵要經由聖國返回帝國報告，之後再橫越山脈通知他們。這期間究竟得耗費多少時日……」
　　聽了將軍的話之後，香開口問道：
　　「那麼，不如由我方告訴他們吧？」
　　「不，對方不會輕易相信敵軍的話吧……」
　　香的提議令將軍苦笑一聲。
　　稍作思考之後，香顯露出了邪惡的面孔。
　　「那我們就拋下美味的餌食吧！」
　　（啊，她又在想餿主意了……）
　　瞥見香的臉後，羅蘭德露出了不耐煩的神情。
　　
　　
　　到了翌日。
　　有人向在前線與敵軍對峙的王國士兵們，高聲傳達消息。
　　「各位，聽我說！昨天羅蘭德殿下自王都趕來了！據說經由聖國進攻的敵軍已經潰敗，於是殿下帶了大量治癒藥水前來！無須再畏懼受傷！若有傷患或身體不適的人，立即前往治療！」
　　如此四處大肆宣揚，自然也會傳進敵兵耳裡。就這樣，這個消息被上報到了敵軍高官耳中。
　　
　　

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　　第十三章　神劍
　　
　　
　　當天下午，帝國軍突然發動了攻勢。
　　「王兄羅蘭德的名號效果卓越呢。打倒您便能名聲遠播，或者也可以抓來當作人質……況且既然是羅蘭德大人親口傳達，經由聖國的軍隊敗北的消息可信度也會跟著增加……」
　　聽了香的這番話後，羅蘭德面露複雜的神情。
　　此刻香和羅蘭德等人，正在前線附近微微高起的位置，乘馬佇立著。目的當然是要引人注目。
　　兩方軍隊的最前線已經接觸，展開白熱化的激戰。
　　如果香使出全力，或許能大幅減少我方的戰死人數。但那麼做又能得到什麼？
　　女神幫助其中一方，使其獲得壓倒性勝利。
　　如此贏得的勝戰不存在任何士兵的驕傲，恐怕勝利者和戰敗者都不會接受吧。
　　對戰死的士兵與其家人而言，那樣究竟有何意義？
　　當然，香此行的目的就是打算發揮自己的力量。但並非仰賴強大攻擊力單方面殲滅敵人，而是為了減少雙方死傷，讓戰爭平安落幕。現在她正在靜待介入的時機。
　　「羅蘭德大人，請四處動一動，做些可疑舉動。」
　　「……這樣做有什麼意義？」
　　香提出請求後，羅蘭德厭煩地回應。
　　「若餌食做出可疑舉動，敵兵可能會懷疑您要逃跑或有什麼企圖，因為在意您而不時左顧右盼。如此一來將產生破綻，對正在戰鬥的我方士兵有利。」
　　「……我明白了。」
　　為了士兵，羅蘭德二話不說就開始四處走動並揮動手臂，真是位好上司。
　　
　　過了一段時間之後，敵軍的動靜明顯開始不符合整體戰況。兵力不進攻優先度顯然較高的區域，反而湧上香和羅蘭德等人佇立的高處。
　　以數匹騎兵當開路先鋒，眾多步兵尾隨其後。橫越山脈時應該沒有馬才對，是從當地調度而來的吧。
　　「上鉤了。那麼等敵軍更深入之後，就請您前往配置了伏兵的地點。至於我，就在這個景觀優美的地方欣賞吧。」
　　這個微微高起的位置對戰況絲毫沒有影響，可以無視。既然美味的餌食已經離開，只剩一名貌似無害的少女，敵軍不會特地出兵佔領對戰況無益的場所。
　　「……我知道。」
　　羅蘭德筆直凝視著朝他席捲而來的敵軍動向，並如此說道。
　　
　　過了一段時間後，朝羅蘭德等人邁進的敵軍部隊已壓制住王國軍，直逼眼前。看來對方似乎派遣了優秀的菁英部隊，竭盡全力企圖俘虜羅蘭德。
　　勉強將兵力集中到這裡，導致戰場平衡崩毀。正如香的計畫，其他區域的戰況局勢已漸漸傾向王國軍。之後只要將朝這裡突進的敵方部隊，巧妙誘導至包圍網之中並加以殲滅，便能削弱敵軍的士氣。
　　「差不多了。離開時，請記得讓敵兵能清楚看見您。」
　　「我明白。」
　　為了引人注目，羅蘭德高舉右手並大聲下達移動指示。
　　「撤退！所有人跟上！」
　　接著他從微高的位置下來，往沒有王國兵友軍的方向緩緩移動。沒錯，正是為了讓敵兵容易追上。
　　「好了，接下來我只要在高處看好戲就好。」
　　這個世界的戰爭期間很漫長。戰鬥才剛剛揭幕，輪到香出手的時機還早得很，甚至可能得等上數日。
　　雖然眺望人們死去的光景不是什麼舒服的事，但這是戰爭。只有天真可笑的人，才會以為能不讓任何人犧牲就解決一切。
　　當香悠哉切換成旁觀者模式時，愛德難以啟齒地開口了。
　　『……喂，小妹妹。』
　　「什麼？」
　　『或許是我的錯覺……但敵人好像沒有往餌食那裡去，反倒直接朝這裡攻來了。』
　　「咦……」
　　
　　帝國的每位將領士兵，都接收到了一個指示。
　　【最優先逮捕目標，為蒙受女神寵愛，且恐怕涉及治癒藥水製造過程的少女。第二優先逮捕目標為王族，第三優先逮捕目標為閣員幕僚及高階貴族。
　　若有機會能抓住最優先逮捕目標，無視其他目標也無妨。容許耗損大量兵力。】
　　少女的特徵也一併傳達給了全體將領士兵。
　　【年齡約10～12歲，黑髮黑瞳。容貌可愛但眼神凶惡。】
　　與此同時，一名與通報內容外貌一致的少女，就跟在帶來大量藥水的王兄身旁。且並未待在戰場後方，而是挺身站上最前線。
　　沒錯，帝國軍精銳部隊明知不利仍前往逮捕的目標，並非王兄羅蘭德，而是香。
　　而且不曉得對方在打什麼主意，王兄及護衛們竟然單獨留下最重要的少女離去了。她已無路可逃，現在正是大好時機。
　　
　　「啊啊，被騎兵包夾了……」
　　為了不讓乘坐馬匹的香逃跑，騎兵全速奔馳並自後方繞了過來。縱使是自當地調度、騎不習慣的馬，對騎兵而言這點程度輕而易舉。慌張而手足無措的外行人香，根本沒有餘裕逃跑。
　　數名騎兵從後方呈半圓形包圍她，並逐漸縮小包圍網。步兵亦自前方逼近。
　　「慘了慘了慘了慘了！愛德，能逃出去嗎？」
　　『不可能啦，小妹妹！』
　　（我完全沒預料到，要在這裡引發爆炸嗎？
　　不，純粹靠爆炸驅散他們意義也不大，只會造成大量死傷而已。靠毒能殺害幾個人，但人數如此龐大……
　　怎麼辦？
　　將爆炸範圍控制在能開闢退路的程度？但如果企圖逃跑，對方搞不好會射箭。被箭刺中的話說不定會死。
　　就算被抓住，應該也不會慘遭殺害。逃跑機會之後要多少有多少……）
　　在香無法統整思緒的期間，步兵總算抵達了香的跟前，並為了毫髮無傷地逮捕她而逐漸包圍上來。劍與槍對準了香，香根本無法強硬突破。
　　很快地，有幾名士兵收起了劍，上前來想將香拉下馬。
　　遲遲想不出好法子的香深陷混亂。就在此時，自後方逼近的騎兵們赫然轉向。
　　「啊，弗蘭西特……」
　　映入香眼簾的，是察覺異狀後全速折返的弗蘭西特，與拚命尾隨在後的羅蘭德及四名近衛兵。
　　如字面一般以一擋百的光景。
　　有鬼神之稱的弗蘭西特，以威猛聞名的羅蘭德，加上菁英中的菁英近衛兵。乘坐當地調度馬匹的臨時騎兵根本無法抗衡。
　　收拾完敵軍騎兵的弗蘭西特，突破包圍香的士兵一角之後，繞到香的身邊，緊接著立刻下馬。
　　所有人移動時都是乘馬，也都能在馬上作戰。但他們的本行，仍是靠雙腳自由行動的步兵。
　　通常馬上作戰相對有利，但對極度優秀的士兵而言，馬匹反倒無法跟上自己的行動而難以戰鬥。此外，在眾多步兵包圍下乘馬戰鬥，將無法防禦敵人從沒持武器的那一側進攻。也抵擋不住來自後方的攻勢，與針對馬而來的攻擊。而且要同時橫掃眾多敵人，更是難上加難。更別說還要一邊保護護衛對象一邊戰鬥，除了下馬以外別無他法。
　　「抱歉，我好像有點計算失誤了……」
　　香露出垂頭喪氣的模樣。但為了護衛她而飽受艱辛的六人，都因為自己好不容易能派上用場而綻露會心一笑。
　　隨之展開的，是場壯烈的戰役。
　　羅蘭德與四名近衛兵揮舞著短劍。
　　雖說是短劍，長度也不下於普通的劍。只不過騎兵操使的劍謂之長劍，步兵操使的劍則謂之短劍，兩者皆是一般士兵使用的劍。而使用這種劍，亦是他們本行並非騎兵的證明。
　　原本短劍應屬單手劍，但沒有盾牌的現在，他們則以雙手揮劍。縱使沒有盾牌，亦可用劍防禦。
　　奮力揮砍、反彈回擊、猛烈突刺、狂劈猛砍。
　　這種劍不像目的是將敵人俐落地一刀兩斷的日本刀。而是以力制敵、深刺對手。不過只要技巧高超，也能將其一擊斬飛。
　　哀嚎四起，痛苦掙扎的叫聲此起彼落。
　　另一方面，弗蘭西特揮舞的則是重劍。雖然是單手或雙手皆可操使的兩用劍，但比長劍更長，且相當沉重。至少一般來說，那絕非外表15歲上下的少女能夠駕馭的劍。
　　當然，並非一般少女的弗蘭西特徹底精通重劍。只不過插在腰際時劍會拖地，因此她平時的裝備方式是揹在背部。
　　依照弗蘭西特的臂力，她本來還想操舞更龐大沉重的巨劍。然而由於她體重過輕，且身形太嬌小而無法隨身佩帶，於是只好死心。
　　弗蘭西特揮舞重劍時，就像手持西洋劍的銳劍或花劍一般輕盈自在，宛如嬉戲地將敵兵陸續擊殺。
　　屍體及重傷者逐漸堆積成山。
　　「是、是鬼神弗蘭……」
　　因恐懼而戰慄的聲音開始在敵兵之中蔓延。
　　緊接著，驚覺作戰失敗的王國伏兵們，也為了救出羅蘭德而急忙從後方趕上。前線的王國兵則突破了防衛線，打算殲滅闖入的敵兵而從左右襲來。
　　香一行人的四周陷入混沌的混戰狀態，且愈加激烈。只不過『絕不能傷害少女一根寒毛』，則是敵我雙方的共同認知。
　　混戰太過激烈，連香也無法出手。無論是『類似硝化甘油的液體』或其他藥品，在眾多士兵劇烈移動的混雜狀態下，很可能會波及我方。
　　雖然還有『收納』這個手段，但一旦用了這招，『與女神互為友人的普通人』設定將就此告終。不對，使用爆炸的當下就已經無可辯解了吧……
　　四周倒地不起的士兵數量已高達三位數。不過香察覺到身處混戰之中的自己，似乎姑且安全之後，便稍微有了餘裕。就在這時，意外發生了。
　　混戰當中，有一名敵兵不顧擊中夥伴的危險，施放了箭矢。箭射中了羅蘭德的右肩。雖然鎧甲防禦了攻擊，但他卻不自覺地停下了揮劍的手。
　　敵兵沒有錯失破綻，將劍猛刺而去。
　　鏗鏘！
　　金屬相互撞擊的聲音響徹。
　　眼前的是弗蘭西特以不自然的姿勢勉強揮開敵兵的劍，導致身體失去平衡的模樣。她手握的重劍，劍身已斷裂飛開。
　　在弗蘭西特過度強大的臂力持續揮舞之下，重劍早已瀕臨極限。加上她又以不自然的姿勢勉強揮劍，導致斬擊偏離軸心，才使重劍應聲斷裂。
　　敵軍沒有錯過這次大好時機，一支長槍就這麼深深刺入了她的右胸。
　　槍拔出之際，赤紅鮮血自胸口的傷噴濺四溢。
　　「弗蘭！！」
　　羅蘭德趕緊抱住不支倒地的弗蘭西特。
　　「成、成功了！我……我打倒了『鬼神弗蘭』──！！」
　　帝國兵歡聲雷動。
　　然後下一瞬間，那個男人的腦袋忽然爆裂潰散。
　　
　　「開什麼玩笑……」
　　香此時已怒不可遏。
　　什麼自己的設定，早已拋到九霄雲外去了。
　　到底是誰，說過死亡也屬於士兵的工作之一，所以無所謂的？
　　目睹槍貫穿弗蘭西特的胸口，鮮血自傷口噴溢而出的剎那，香已將一切拋諸腦後。明明先前都若無其事地觀望眾多士兵一一倒下的畫面，結果自己的熟識一倒下就情緒失控，還真是現實的人……
　　即便香的心中如此作想，漆黑的憤怒仍無可遏止地一湧而上。
　　香拍了拍愛德的頸部。
　　愛德不須仰賴話語便察覺了香的心思，於是屈膝放她下馬。
　　四周寂靜無聲。
　　縱使敵軍已習慣浴血奮戰，但他們似乎還不習慣友軍士兵的腦袋無預警爆裂，且腦漿四濺的場景。
　　然而僅有小範圍陷入沉靜，騷動瘋狂的戰鬥仍在四周持續著。
　　香望向上空。
　　下一剎那，大爆炸引發的轟然巨響於戰場上空響徹。
　　那究竟是女神的聖光、惡魔的詛咒，抑或是大災難的前兆呢？
　　撼動整座戰場的巨響，終於讓所有戰鬥中斷了。
　　為了彰顯爆炸的起源位置，香在自己的上空製造了金碧輝煌的雲柱。
　　接著她放聲吶喊。
　　「接下來要進行重要儀式！你們給我乖乖站在原地安靜等著！想繼續戰爭的話，等一下再說！！」
　　雖然香的聲量不足以遍及整座戰場，但因為聲源來自微高的位置，因此傳得還算遠，其餘的人則是透過傳話得知。畢竟若膽敢違逆她，可不知下場會如何。
　　香再次確認弗蘭西特的狀況。看來是致命傷，但貌似還能再撐一會兒。
　　接著她走向弗蘭西特與羅蘭德的所在之處。
　　「就、就是現在，逮住神使……」
　　轟！
　　一名打算動身抓住香的帝國上級士兵，腦袋應聲震飛。
　　這下已沒有人敢再移動分毫。
　　香在距離兩人數公尺處止住腳步，並向鮮血自肺部逆流而沾染嘴角的弗蘭西特高聲宣言。
　　「騎士弗蘭西特。妳總是勤勉不懈、奮勇守護主君。作為一名騎士，著實是了不起的一生。」
　　在羅蘭德的支撐下，弗蘭西特欣喜而滿足地綻露一抹氣若游絲的微笑。
　　「然而身為一名女性，卻是不值得稱許的人生。」
　　弗蘭西特的神情沉了下來。
　　「於是我打算為妳的來生，贈予一樣禮物。妳想要什麼？端正的容貌？美艷的秀髮？細緻透嫩的肌膚？或是豐滿的雙峰？來，選擇一樣吧。」
　　面對香的提問，鮮血自嘴角汩汩流下的弗蘭西特，擠出一絲聲音回答。
　　「力、力量……請、請再賜予我，足以守護主君的力量……」
　　香再度向弗蘭西特邁出腳步，並開口說道。
　　「……就猜到妳會這麼說。這種傻願望用不著等來世，今生就為妳實現吧。」
　　接著香在半空中輕輕揮了揮手，從空無一物的空氣中抓住一罐藥瓶。
　　她轉開瓶蓋，蹲下來將藥水灌入弗蘭西特口中。
　　「咦……」
　　轉瞬之間，傷口已然痊癒。弗蘭西特驚訝得啞然失聲。
　　然後香瞥了一眼躺在腳邊，且劍身已然斷裂的重劍。
　　「這把劍對妳而言，似乎有所不足呢。」
　　緊接著，香又憑空拿出了一把劍。
　　那把劍是用堅硬無比，且永不斷裂、永不彎曲的特殊合金製成。刀刃最前端僅有單分子厚度，能夠以握住刀柄之人的生物電流為動力，以超高速震動。
　　即為所謂的『單分子超高速震動劍』。
　　至於加熱功能，好歹還是移除了。
　　為何她能製造出劍？
　　不，那並不是劍。
　　只要將劍柄前端轉開，便能看見內部盛裝的恢復藥水。
　　換言之，那是『以劍為形的藥水容器』。
　　『可以自由做出藥品，且裝進符合想像的容器』。
　　香若無其事讓賽萊斯承諾的這項條件，其實是甚至能凌駕道具箱的外掛能力。
　　弗蘭西特恭敬地收下了香遞出的劍。
　　四周所有人都心想──
　　這把劍，絕非平庸之劍。
　　
　
　　
　　
　　得報上劍的名字才行。
　　驚覺此事的我慌了手腳。雖然根本沒考慮過劍的名字，但這種場合下，非得宣布一個威風的名字才行。
　　但是事出突然，實在想不出什麼好名字。
　　提起神劍，最常見的是誓約勝利之劍吧？不，那樣實在太隨便了。
　　選王之劍•石中劍呢？不，好像沒多大差別。
　　眾人經常將插入岩石中的選王之劍，與誓約勝利之劍混淆，但誓約勝利之劍實際上是湖中仙女賞賜的劍……不過似乎也有一說，認為誓約勝利之劍是將石中劍重新鍛造而成的。經過重新鍛造而更加強大的石中劍（Caliburnus），即為Extra•Caliburnus……咦？所以才叫誓約勝利之劍（Excalibur）嗎？
　　這麼說來，據說誓約勝利之劍的劍鞘，甚至比劍身更具價值……一般來說鍛造劍的時候，應該會將優秀的性能賦予劍身，而非劍鞘。換句話說，劍鞘或許是事後個別打造的……
　　難道說誓約勝利之劍原本沒有劍鞘嗎？啊，若是插在岩石上，沒有劍鞘也是理所當然的。這麼說來，誓約勝利之劍的原型果然是……
　　很好，我就從北歐神話中，借※齊格飛的劍名一用吧。然後再仿效石中劍，賜予一個更加強大的名字……（編註：《尼伯龍根之歌》中的屠龍英雄，曾殺死了巨龍法夫納。）
　　「騎士弗蘭西特。現在，我要將『英靈戰士』這個稱號，賜予身為女神守護騎士的妳，並賞賜妳這把神劍※艾克格拉墨（Exgram）。請與這把劍，一同劃開通往勝利之路吧。（編註：出自北歐神話中的神劍格拉墨（Gram）。）
　　來，去吧。英靈戰士•聖騎士弗蘭西特！」
　　唔哦哦哦哦──！
　　騎士弗蘭西特伴隨一陣咆哮，奮力站起身來。
　　戰爭再度揭開了序幕。
　　
　　咻！
　　神劍艾克格拉墨毫無阻力地劃開了空氣。
　　弗蘭西特沒有一絲手感。本以為揮空了，然而帝國兵的上半身竟就此滑落。承受攻擊的劍與鐵鎧，都像豆腐一樣被一刀兩斷。
　　「「「咦……」」」
　　無論敵軍、我方，甚至連揮劍的弗蘭西特本人，都因劍的鋒利程度張口結舌。
　　
　　呵呵。
　　呵呵呵……
　　呵呵呵呵呵……
　　鬼神漾起了燦爛的笑容。
　　鬼神弗蘭西特，就這麼朝敵陣直奔而去。
　　帝國兵們哀嚎遍野的聲音隨之傳入耳際。
　　「「「「「呀啊啊啊啊啊～～！！」」」」」
　　
　　被弗蘭西特擱下的羅蘭德大人，以垂涎三尺的神情直盯著我。
　　真沒辦法，反正萬一他死了我也很困擾。
　　於是我輕巧地從空中抓出一把劍……
　　「給您，這是神劍※艾克里迪爾（Exridill）。只不過這場戰役結束後，得請您還回來。因為羅蘭德大人您並非女神的守護騎士『英靈戰士』。」（編註：出自北歐神話中的神劍里迪爾（Ridill）。）
　　「咦咦～……」
　　羅蘭德大人雖然嘴裡碎唸著，但還是立刻加入戰局。
　　回過神來時，發現那四名近衛兵同樣也以渴望的表情凝視著我……
　　
　　
　　鬼神弗蘭西特將身邊的士兵們陸續一刀兩斷。
　　用劍抵擋也毫無意義，只會讓劍一併斷裂。
　　縱使付出龐大的犧牲，幸運換取一次攻擊機會，她也肯定又能立即復生，甚至獲得比之前更加強大的力量。
　　怎麼可能戰勝這種人。
　　眾人四處逃竄。
　　帝國軍根本顧不及顏面，只能竭盡全力狂奔竄逃。
　　然而鬼神緊追在後。
　　附近沒有我軍反而更能發揮身手。因為如此一來，不必擔心波及我軍的她便能盡情舞劍。
　　弗蘭西特揮舞這把劍──這把即日起成為她愛劍的神劍艾克格拉墨。
　　她喝下藥水的那天起，弗蘭西特便獲得了近乎人類極限的力量，如今竟然又更上一層樓。她沉醉於那股力量當中，自身體深處湧出的欣喜之情令她渾身打顫。
　　深闖敵陣吧。
　　闖入更多敵人所在之處。
　　弗蘭西特狂奔著。
　　甚至將自己應當守護之人的事徹底拋諸腦後。
　　
　　羅蘭德拚了命地追在弗蘭西特後頭。
　　在香的煽動下，個性單純的弗蘭西特已血脈賁張、徹底失控了。要是放著她獨自一人不管，肯定會釀成大禍。
　　四名近衛兵尾隨著羅蘭德。
　　他們手上亦握著四把劍。
　　名為神劍『※艾克弗洛帝（Exhrotti）』。（編註：出自北歐神話中的神劍弗洛帝（Hrotti）。）
　　與格拉墨及里迪爾相同，是齊格飛使用的其中一把劍的名稱。
　　香將這把劍分給了四人，並表示『我將一把神劍分割為四把，縱使如此鋒利程度與強度仍不負神劍之名。』
　　那些只是純粹的特殊合金單分子劍，不具超高速震動功能。不過對精銳近衛兵而言，應該已足夠了。
　　被滿溢期待、像吉娃娃一樣閃閃發亮的八隻眼睛筆直凝視著，大概沒有女孩子承受得了吧。
　　
　　
　　本應是精銳部隊的帝國兵們，在恐懼的驅使下驚聲叫喚，不顧形象地瘋狂逃竄。一名狂戰士則漾起笑容，緊追在後。對方的追擊速度猶如疾風迅雷，被追上的帝國兵身體陸續被一刀兩斷，傲然狂笑隨之震盪。
　　「鬼、鬼神獲得神劍啦！」
　　「明、明明受了致命傷，她卻復活了！而且還比先前更加強大！」
　　「那名神使不是人類！她、她是女神的眷屬！不是我們能夠下手的對象！！」
　　先前於上空引發的大爆炸、突然竄升湧上的黃金之雲，以及神使少女的警告。
　　加上此刻正直逼而來的狂亂鬼神四處散播著死亡，五名死神更緊追在後。
　　逃走士兵們的慘叫不絕於耳，受恐懼束縛的帝國兵產生動搖。
　　無法承受的其中一名士兵開始緩緩後退，最終轉身筆直落荒而逃。
　　一個人拔腿逃跑之後，緊接著一名又一名的士兵追隨在後。轉瞬之間，便演變成了大規模竄逃。帝國前線霎時崩毀。
　　弗蘭西特追趕著潰散的敵兵，羅蘭德及近衛兵們則一面揮砍敵兵一面追趕。
　　「既然都出手了，也不需要再顧慮什麼。既然如此，還不如盡早讓戰爭結束，盡量減少死傷人數……反正帝國軍落荒而逃的原因是弗蘭西特他們，所以可說是王國士兵們的力量將戰爭導向了勝利之途。」
　　香喃喃地自言自語。她看準只有帝國兵的敵軍前線附近，在上空製作了一個裝著藥水的葫蘆形玻璃瓶。
　　兩個圓當中分別盛裝了『類似硝化甘油的液體』，以及『類似濃硫酸的液體』。現形後下一剎那，兩者便溶合在一起，引發了大爆炸。接著第二、第三個也隨之現形。
　　然後香又在空中，廣範圍製造僅盛裝了『類似硝化甘油的液體』的小玻璃球。球陸續傾注而下，於地面接連引爆。
　　雖然香已盡可能選擇沒人的地方，但事情當然無法如她所願。仍有為數眾多的帝國兵被捲入其中，命喪黃泉。
　　
　　不僅前線的帝國軍，就連後方士兵、甚至是更後方的後勤部隊，全都開始抱頭鼠竄。
　　他們的腦海中，僅有一個想法。
　　『我們惹怒女神了。』
　　縱使已長達五十三年未降臨於世，在這世界，女神的存在並非傳說，而是『事實』。有些年邁長者也親眼瞻仰過女神的容貌。
　　剛才的現象，是唯獨女神及其眷屬得以操使的神技。
　　或許惡魔也能引發爆炸，但治癒藥水的存在，以及被稱為神使或女神友人的少女，卻否定了這個可能性。
　　且鬼神弗蘭的復活與神劍賞賜儀式，都正如神話的情節一般。
　　從弗蘭西特手中死裡逃生，並活著返回軍營的突擊隊士兵，將此事轉告西方侵略軍的司令官及幕僚們後，他們紛紛浮現出絕望的神情。
　　他們，以及派遣他們出征的帝國高層，都以為少女僅是個涉世未深的小女孩。只是蒙受女神祝福，且獲得了治癒藥水製作能力罷了。
　　他們只要抓住少女，讓她見過聖國教皇並巧妙拉攏她，就能讓對方以為與聖國聯手的帝國才是女神的同伴，其他國家都是敵人。
　　對自遙遠國家遠赴而來的少女而言，巴爾摩亞王國只是她偶然滯留的國家，應該沒有深刻的感情。她甚至還和王宮及大神殿起了衝突。
　　然而少女卻降臨奇蹟令王國士兵復活。甚至賞賜神劍，對帝國軍下達神罰。別說巧妙拉攏，恐怕連抓住她都是天方夜譚。
　　光是走近她，頭部就會爆裂，誰還願意去抓住那種東西？
　　況且對方根本不是蒙受祝福的少女，而是賞賜祝福的存在。她只可能是女神的眷屬，抑或是女神本身……
　　帝國本以為大肆宣揚王兄羅蘭德帶著藥水前來，以及北方侵略軍已經敗北，全都只是謀略戰。但既然鬼神弗蘭在場，恐怕對方真是王兄本人。不過若此事屬實，那北方侵略軍恐怕也……
　　王國軍毫無損傷，帝國軍卻全滅了。雖然令人難以心服，但若女神降臨了神罰，可能性也並非為零……
　　總而言之，帝國軍目前除了撤退以外別無選擇了。
　　折損的士兵人數還不算多，但總兵力已經少於王國軍。但關鍵不在人數，而是跌落谷底的士氣。
　　他們惹怒女神，受到了神罰。
　　要是進一步煽動女神的怒火，所有人都會死於神罰並墜落地獄。待在國內的家人也會被趕盡殺絕，國家慘遭滅亡。
　　如此深信的士兵，已經無法挺身戰鬥。
　　況且他們充分達成任務了。
　　士兵們成功爭取時間，拖住王國軍主力部隊不讓他們返回王都。
　　軍隊已履行目標。雖然只是假設，但若北方侵略軍依然健在，他們應該早就包圍王都，並將其攻陷了才對。縱使敵方主力此刻折返，王都也早已淪陷。若王族、貴族盡數被捕，他們也僅有投降一途。不如說已然敗北的國家，早就是投降狀態了。
　　但萬一北方侵略軍真的潰滅了呢？
　　與他們無關。那是北方指揮官的責任，與西方侵略軍沒有關係。
　　不過那種狀況下，翻山越嶺而缺少馬匹和重裝備的他們，必須仰賴不滿四萬的兵力，擊破人數更多的敵軍。且他們得在沒有貨物馬車的狀態下持續行軍，只能從當地徵收物資。這樣有可能擊破守在堅固王都內的敵人嗎？翻過山頭的人力只能揹負少數物資，於是得反覆從當地徵收……
　　一般狀態下或許還能賭一賭，但此刻士氣已跌落谷底。他們不但得重新組織東竄西逃的軍隊，還得在女神降臨神罰的現在，說服並鼓舞士兵挺身戰鬥。
　　……不可能。
　　若失去撤退的選項，帝國將損失兩萬北方侵略軍，以及四萬西方侵略軍的所有兵力。
　　一旦淪落至此，就只剩下避免葉西德王國趁隙攻打帝國，而固守本國的兩萬兵力。屆時帝國將形同滅亡。
　　再說時間拖太久的話，南方的葉西德王國與東方的布蘭克特王國便會派遣援軍。因為兩國都心知肚明，一旦巴爾摩亞王國淪陷，下一個就輪到他們了。就連現在，葉西德王國也隨時有可能突然自南方現身。
　　雖然經過了漫長的深思，但結論打從一開始便明瞭了。
　　這段時間只不過是為了說服自己，並讓其他人心服口服罷了。
　　「撤退吧。」
　　眾人都默默地點頭贊同。
　　不用等司令下達命令，全軍早就折返原路，往西方前進了。
　　縱使如此，司令仍必須下達命令。因為他們是軍人。
　　
　　
　　
　　最後，在王國軍的激烈追擊下，亞利剛帝國西方侵略軍總算抵達了山腳。幾乎將重裝備盡數丟棄的他們，在險峻的山脈中失去了蹤影。至此，當初撇除後勤部隊的四萬兵力，已減少至三萬左右。
　　耗損了兩成五的兵力，離定義為『全滅』的三成僅差一步之遙。
　　若未曾交戰便損失將近一成兵力的北方侵略軍俘虜平安歸國，耗損的兵力總計將是一萬兩千左右。相當於帝國八萬總兵力中的一成五。
　　只不過無論兵力耗損狀況如何，全軍淪為階下囚的北方侵略軍，以及慘敗逃亡的西方侵略軍雙雙戰敗一事，已是無可動搖的事實。
　　
　　之後帝國打算透過『中立國盧耶達聖國』為仲介，盡可能爭取有利的談和條件。並以『因誤會而不幸導致了雙方意見相左』的說法，修復與神使的關係。然而得知聖國徹底被視作帝國的同盟國，不但形同戰敗國，甚至被女神逐出教派而喪失宗教主導權之後，以亞利剛帝國皇帝為首的高層首腦，全都錯愕不已。
　　

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　　第十四章　談和會議
　　
　　
　　帝國軍消失於座落在國境的山脈之後，經過了三十天。
　　談和會議於巴爾摩亞王國的王都葛亞召開了。
　　由於附近沒有足以稱為中立國的國家，又是壓倒性的戰況，於是便由戰勝國巴爾摩亞王國召開會議。
　　這次的戰爭，是亞利剛帝國為了侵略大陸內部，而單方面發起的侵略行動。且連帶揭發出了，作為賽萊斯蒂娜正教大本營的盧耶達聖國的根本問題。因此不只巴爾摩亞王國、亞利剛帝國與盧耶達聖國等當事國，巴爾摩亞王國的同盟國葉西德王國和布蘭克特王國也在場。甚至座落於半島根部的布蘭克特王國以東，大陸內部的眾多有力國家也列席其中。
　　
　　地點是王都中央廣場。
　　即為王城正門到大神殿之間的那座大廣場。
　　談和會議竟在戶外舉辦，簡直前所未聞。
　　但由於列席者加上隨扈人數龐大，屋內實在過於窄小。而且不知為何，聖國方極力主張要在戶外舉辦。於是才在廣場設置了特別會場。
　　雖說列席者眾多，但幾乎都只是旁聽，不具發言權。談和會議本身，將由當事國巴爾摩亞王國、亞利剛帝國與盧耶達聖國三方進行。頂多會根據狀況，詢問國境接壤的葉西德王國意見。
　　單方面遭受侵略、且還是戰勝國的巴爾摩亞王國方態度游刃有餘。亞利剛帝國方則面有難色。至於身處最壞立場的盧耶達聖國，卻莫名顯得頗有餘裕。
　　談和會議就在他國代表興致盎然的目光下揭開了序幕。
　　首先由巴爾摩亞王國方，概略說明本次戰爭的流程。接著再向亞利剛帝國請求賠償、贖回俘虜的贖金、照料俘虜花費的伙食費、治療費以及其他經費，並要求簽定不可侵犯條約。
　　若在眾多國家代表眼前立下誓約，打破誓約時便意味著『國家無視條約及誓約，並展開了侵略行動』，屆時將遭受諸國圍剿。
　　此外，對被逼上絕境的國家而言，龐大賠償金等同於給財政帶來致命一擊。
　　「不，這次戰爭的原因在於巴爾摩亞王國！因為巴爾摩亞王國將神使拘束於自己國家，霸占奇蹟藥水！我國只是想拯救神使而已……」
　　亞利剛帝國宰相拚命地如此主張，卻被當事人『神使』香乾脆地否定了。
　　「咦？我又不是什麼『神使』。之所以待在這個國家，也只是從其他國家啟程旅行後偶然住了下來，藥水也不分販賣對象啊。我有賣給葉西德王國、布蘭克特王國以及盧耶達聖國的人。只要乖乖付錢，亞利剛帝國的人想買我也不會拒絕。」
　　「但、但是藥水根本沒有進貨到我國……」
　　「那是基於保存期限的問題，所以也無可奈何。如果巴爾摩亞王國，因為無法在王都葛亞品嚐到亞利剛帝國捕獲的鮮魚，而挑起戰爭，你們也會很困擾吧？」
　　「……」
　　香輕而易舉地反駁了宰相提出的異議。
　　「不過嘛，這麼說也有點過火啦。所以下回我會針對保存期限稍作改良，想辦法讓效果維持到送達帝國。」
　　「咦……」
　　「還有，反正再這樣下去，你們的財政也是窮途潦倒。我有辦法解決，你們有興趣聽嗎？」
　　接下來，香口中道出了令人驚嘆不已的事實。
　　據說橫渡亞利剛帝國西方的海域後，有座面積足以與帝國匹敵的巨大島嶼。上頭藏有豐沛的自然礦物資源。
　　在這個船舶及航海技術都不發達的時代，相較於他國，距離較近的帝國具有壓倒性優勢。不許獨佔資源，但帝國有心的話，倒是可以特別優待他們。
　　其實香早就考慮過，是否能幫助被逼上絕境的帝國。於是她為了確認這附近的地形，便嘗試製作了恢復藥水。她製作而成的，是盛裝於『維爾尼儀形狀容器中的藥水』。並非地球儀，而是異世界維爾尼的維爾尼儀。
　　而且在香有意識地製作下，維爾尼儀上還明確記載了分布在陸地的河川及礦藏資源。
　　當然，香沒有告知對方資源埋藏點。那樣服務就太過周到了。
　　亞利剛帝國的宰相淚如雨下。
　　帝國的隨行人士全都跪趴在地。
　　他國列席者們皆慌了手腳。
　　從今以後，帝國恐怕會將大部分兵力分派給造船業，或培養成水手，又或者是新天地的開拓先鋒。
　　得到大批船隻和水手之後，不僅島嶼，它們還能透過海路與大陸上的遙遠國家進行貿易。雖然香不清楚船隻的詳細構造圖，倒是能繪製目標成品的素描給他們。她也會提供有關基本構造及船隻配備等意見。
　　香說完之後，帝國方的雙眸都燃起了重生之火。直喊著帝國願意一試。
　　另一方面，各國本打算來瞧瞧帝國滅亡的慘樣，結果卻眼睜睜看著對方把甜頭撈光，全都焦躁難安。
　　「香、香閣下，呃、那個……我國也想要船的設計圖……」
　　「未來好一段時間，巴爾摩亞王國每年都會從帝國那裡獲得分期賠償金。太貪心很難看喔。」
　　不由得站起身來的國王謝爾澤，雙手撐著桌面、沮喪地垂下頭來。
　　其他國家的成員也都急著盡早回國，著手準備船隻。但是憑現有的船隻，很難遠離沿岸進行長途航海。果然還是得仰賴新型船隻……
　　對藥水的事及香至今的行動都一無所知的各國代表，原先都以狐疑的目光，看待嚷嚷著奇蹟和神使等詞彙的巴爾摩亞王國及亞利剛帝國。然而現在，他們總算察覺香真正的價值了。
　　巴爾摩亞王國也不打算將亞利剛帝國逼上絕路，讓帝國國民餓死荒野。因此他們將賠償金分期，控制在勉強能付清的金額，看見未來一絲光芒的帝國也接受了。與會議開始前截然不同，帝國方變得神采奕奕。緊接他們之後，接下來輪到盧耶達聖國了。
　　
　　聖國態度相當樂觀。他們原先就預備好了殺手鐧，對方又如此寬容對待帝國，於是聖國也堅信自己肯定能復權。
　　而且與僅派遣宰相，並全權委任於他的帝國不同，聖國方竟是教皇親自列席會議。雖然交涉本身是交給樞機主教一人負責……
　　「盧耶達聖國拋棄了自己的中立宗教國立場，與亞利剛帝國淪為一丘之貉。因此我們將視聖國為協助侵略巴爾摩亞王國的敵國，同亞利剛帝國一起要求賠償。」
　　「你怎能無憑無據說這種話……我們始終堅守中立，未曾協助帝國！」
　　針對巴爾摩亞王國提出的要求，代表聖國方的樞機主教堅決否定。
　　但巴爾摩亞王國卻陸續提出以下論述。
　　聖國並未通知他們帝國軍進攻的消息。且明顯在時日尚早時，便前來勸導香逃離王都。此外聖國還下達指示，若香不願服從就強制綁走她。隨時都能把執行這項計謀的樞機主教本人帶來證實。
　　與帝國北方侵略軍隨行的其他樞機主教和神官兵，也皆已淪為俘虜，隨時都能傳喚他們。
　　此外，王國還從帝國將領口中，耳聞帝國與聖國締結了密約。
　　之前各國只接到來自巴爾摩亞王國的信函，指稱背叛女神的聖國已被逐出教派。但聽聞詳情之後，各國旁聽者都對聖國的惡行紛紛出聲譴責。
　　「我們可不曉得有這種事。比起那個，我們要求王國立即撤銷無憑無據、侮辱聖國的公文，並謝罪致歉！」
　　面對聖國強硬的態度，香回答了。
　　「咦，那些全都是事實啊？公文沒有確實送達聖國嗎？還是你們見情況不利，打算隱瞞呢？」
　　「妳、妳說什麼……妳這惡魔的使者！！」
　　「奇怪？我不是女神的神使嗎？明明無論我怎麼否定，聖國的各位都堅持把那稱呼加諸於我……」
　　香雲淡風輕地回應後，樞機主教已氣得面紅耳赤。
　　就在此時，之前一直沉默不語的教皇站起身了。
　　「夠了！既然如此，就用吾等聖國的祕寶，來證明吾等的正當性。並討伐消滅假冒神使的惡魔使者！」
　　他的手上，握著一顆水晶球。
　　「呃～我沒有假冒啊。是聖國的各位堅稱我為神使，我可是從頭到尾一概否定……」
　　「少、少囉嗦！！」
　　香不顧氣氛的發言，使裝模作樣的教皇大聲喝斥。
　　但她當然不是不會看氣氛，而是故意的。
　　教皇若無其事地繼續往下說。
　　「這是奇蹟降臨聖國之際，由女神賽萊斯蒂娜大人賞賜的祕寶！她將此神具託付吾等，表示危機造訪聖國之時，就用它來召喚女神！！」
　　沒錯，這正是聖國方胸有成竹的理由，也是他們強力主張在戶外召開會議的原因。因為讓女神降臨戶外比較氣派，也能讓眾多市民親眼目睹那幅光景。
　　（啊～那東西難不成是……）
　　香對那東西心裡有底。
　　恐怕是聽賽萊斯抱怨時，她提起的那東西。
　　那物品的功用確實正如教皇所言，但那是……
　　「見證女神奇蹟吧！證明吾等盧耶達聖國才是真正蒙受女神祝福之國，吾等才是蒙受祝福之民！！」
　　下一瞬間，教皇手中的水晶球釋放出絢爛奪目的光芒，緊接著一顆光球現形於上空。
　　那顆光球的形體逐漸變化，最後幻化為一名美麗少女的身姿。
　　女神賽萊斯蒂娜降臨了。
　　召喚女神的教皇帶著感激涕零的神情屈膝下跪。然後，女神賽萊斯蒂娜開口了。
　　「扭曲在哪裡！？」
　　「咦？」
　　教皇一臉錯愕。
　　

　　

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　　第十五章　女神降臨
　　
　　
　　「我問你，扭曲在哪裡！？」
　　女神賽萊斯蒂娜的嚴肅態度，令教皇呆愣原地。
　　他根本不明白女神那個問題的意思，自然無法回答。
　　無可奈何之下，香只好伸出援手。
　　不對。那不是『援手』，而是『陷害』……
　　「賽萊斯，好久不見！」
　　「咦，香！妳怎麼會在這裡……？不對，現在不是寒暄的時候！有我沒感測到的扭曲產生了嗎？在哪？」
　　「啊，這裡沒有扭曲啦。是這群人為了自保，才把賽萊斯妳叫出來。盧耶達聖國仗著他們是受妳祝福的國家，聲稱自己為蒙受祝福的偉大民族，要大家聽命於聖國，不許違逆他們。為了請賽萊斯妳證實此事，於是才叫妳現身呢。」
　　香苦笑著這麼告訴賽萊斯。
　　「咦？什麼意思啊……」
　　賽萊斯顯露出傻眼的神情。
　　「我和香妳提過了吧，有群傷腦筋的人一直阻撓我消除扭曲。為什麼那種人的子孫會是大人物呢？根本比普通人還不如。
　　我只是為了讓那群人贖罪，才把連絡用的水晶交給他們。告訴他們萬一又發現扭曲，要立刻連繫我。結果在我為了調整世界而進行平衡計算時，他們卻為了自保，不惜打斷我也要召喚我降臨？」
　　賽萊斯的臉龐因怒火而漲紅。
　　（啊，原來她一直都在做那些事啊……）
　　香心想，看來調整世界比想像中還要辛苦。
　　「我已經把數十個同樣的東西，交付於世界各地……
　　雖然有時會有誤報，但那沒關係。會把罕見的自然現象和災害誤會為扭曲，也是沒辦法。況且我寧願撲空數次，也遠遠好過錯失一次扭曲。
　　自從我開始分發水晶後已過了數千年，這還是第二次有人為了自保或自身的慾望呼喚我……」
　　「難、難道說第一次是……」
　　香不禁面部抽搐。
　　「嗯，我和香妳提過了吧。我曾因為太過憤怒，不小心把一個國家毀滅……而且沒控制好下手力道，導致周邊國家也受害了。」
　　會議的所有列席者，以及在四周圍觀的民眾全都面色慘白。
　　「賽、賽萊斯，等一下我會詳細告訴妳聖國的國境在哪，麻煩妳絕對不要波及我們……」
　　「怎、怎麼可以！」
　　教皇的喊聲打斷了香的話。
　　「但、但我們應該是聖地盧耶達聖國，是蒙受祝福的國民……」
　　「聖地？蒙受祝福的國民？你沒聽說過嗎？那只是一片遭到扭曲汙染、且經過我修復的土地。而在我防止世界崩潰時，他們那些人卻阻撓我執行這項最重要的任務。不過要是時候到了，我也會無視他們直接動手啦。」
　　賽萊斯冷漠的一番話，令教皇癱倒在地。
　　「那這名少女呢？我們被逐出教派的事……」
　　「香是我的大恩人，更是最重要的朋友。至於逐出教派……」
　　賽萊斯望向空中並陷入沉思，大概是在讀取情報吧。
　　「哦，原來是這麼回事呀。不過別提什麼逐出教派，你們本來就算不上我的信徒，只是擅自濫用我的名號罷了。我未曾教導你們教義，也未承認你們為信徒。
　　如果願意為大眾鞠躬盡瘁，作為妨礙我的賠禮，我倒還能置之不理。但既然你們濫用我的名號胡作非為，今後就禁止再借用我的名號。
　　啊，若各國的神殿和這些人毫無關聯，我允許你們繼續使用，好讓大眾安心。」
　　這是宣告盧耶達聖國終結的噩耗。
　　聖國的聖職者們，至今一直從國民和他國信徒身上強奪錢財，享盡榮華富貴。知曉真相的國民們，會怎麼狠毒對待他們……
　　就在此時，香施展了致命一擊。
　　「各位，再繼續稱盧耶達為『聖國』，豈不是太奇怪了嗎？今後，他們就只是普通的盧耶達國而已了吧……」
　　少女如此提議。她是女神賽萊斯蒂娜大人的大恩人，又是最重要的朋友，現場自然一致通過。不過即便香只是個普通少女，結果仍是不變吧。
　　以教皇為首的聖國一夥人全僵直在原地，讓人不禁懷疑他們還有沒有呼吸。
　　已經對聖國徹底喪失興趣的賽萊斯，向香開口說道：
　　「香，雖然妳才剛降臨這世界，應該還沒做什麼事……如何，這裡有趣嗎？」
　　賽萊斯說完之後，漾起了一抹微笑。
　　「不對不對不對，時間已經過很久了！賽萊斯妳的時間觀念太奇怪了！我已經經歷了許多冒險，過得十分快活！」
　　「咦？是嗎？既然如此，差不多該向那位大人進行首次報告了吧……」
　　「咦？嗯，是時候了吧。要是拖太久，我可能會死於意外或事件，或者壽終正寢喔。」
　　「那怎麼可能嘛！妳又開這種有趣的玩笑……」
　　語畢之後，賽萊斯嘻笑了幾聲。
　　香則歪下腦袋。
　　（我說了什麼奇怪的話嗎……？）
　　「那我看過紀錄之後，再整理報告內容吧。這麼一來，就能知道香經歷了什麼冒險……」
　　（咦？什麼紀錄？難不成所有事都被記錄下來了嗎？就像那個什麼……明石燒紀錄一樣？
　　還是說該不會一直有東西在跟蹤我……？）
　　……心中不禁湧起一股寒意的香，決定停止思考。
　　「那我差不多該回去了。香，盡情享受吧！」
　　「啊、等一下，盧耶達的事還沒……」
　　（（（（祂好不容易忘記了，別再提醒祂啦────！！））））
　　這瞬間廣場所有人的心聲全都一致。
　　「壞人只有一小部分，讓所有國民接受懲罰未免太可憐了。反正賽萊斯妳很忙，不如讓我來代勞吧。可以交給我嗎？」
　　「啊，這樣啊？那就拜託妳囉。如果有其他人亂來，就隨便妳處置吧。」
　　「瞭解！祝妳和那位大人發展順利！」
　　「嘿嘿，我會加油的！」
　　語畢之後，賽萊斯便消失了蹤影。
　　「「「「得、得救了──～～……」」」」
　　「我明白大家心裡在想什麼！可是置之不理的話，萬一賽萊斯事後突然回想起來，隨便降臨神罰該怎麼辦！根本不知道流彈會墜落哪個國家！所以必須和她講好才行，絕對要！」
　　聽了香的話之後，所有人都點頭如搗蒜。的確正如她所言。
　　
　　
　　最後向盧耶達聖國……不，向盧耶達索賠一事就此無疾而終了。因為代表團全體成了廢人，且之後盧耶達恐怕會引發大規模政變，根本交不出賠償金。
　　再說王國也並未直接遭受盧耶達侵害，頂多只能索求俘虜的伙食費。於是順著現場氣氛，這事就這麼算了。
　　之後代表團並未做任何交涉，直接回國了。因此淪為俘虜的兩名樞機主教及其隨扈，還有神官兵們仍都是階下囚。直到政變告一段落，等親屬前來陳情並贖回他們之前，那些人被關在牢裡度過了好幾個月。
　　另一方面，亞利剛帝國則迅速完成了交涉。決定分期支付賠償金時，也同時談妥了贖回俘虜的條件。於是俘虜們都得到早早回國的機會。
　　列席談和會議的各國代表則鬧得沸沸揚揚。巴爾摩亞王國的同盟國•葉西德王國與布蘭克特王國自不在話下，千里迢迢前來此處的內陸大國代表，也都因為親眼目睹女神賽萊斯蒂娜之姿、親耳聽聞女神之聲而滿懷感動。祂的談話內容更是徹底超乎想像。
　　此外，他們還得知女神將全權委任給了一名少女。她不僅能製造奇蹟藥水，且具備出類拔萃的智慧，更是『女神最重要的朋友』。
　　眾人徹底明白了，那名少女極富價值。
　　但隨便出手的話，國家肯定會滅亡。
　　只是被隨意召喚出來，女神就想毀滅整個國家。若危害既是她恩人又是朋友的少女……不對，別說危害，光是讓少女稍嫌不悅，不知道會有什麼下場。
　　不能對她下手。只能視若無睹，並時而試著對她提出一點點請求或要求。
　　如此就已經是極限了……
　　各國代表姑且先檢討該如何與巴爾摩亞王國締結友好關係，以及新的交易條件，並約好改日再派遣代表團。
　　面海的國家設法投資造船，沒有面海的國家則想辦法高速運送藥水……心懷各種計畫的代表團，就這樣回國了。
　　
　　

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　　第十六章　數年之後
　　
　　
　　之後經過了數年。
　　香的身高，一如既往仍是157公分。
　　畢竟22歲時也才158公分，這也是當然的。這讓香大失所望。她本以為這個歲數時自己已經長到158公分，看來是記錯了。157公分正好符合這世界12歲的平均身高，158公分則是13歲的平均身高，因此相距不遠。
　　這是日本的平均身高。香沒有考慮到西方人與日本人的差距，才會希望維持原樣，真是自作自受。
　　四周旁人也都已經察覺到「啊～香不會再長高了呢」。
　　不過對西方人而言，身形嬌小的女性較受歡迎也是事實。香往正向思考，認為這世界肯定也是同理。至於蘿莉控一詞，已被她驅趕至腦海一角了。
　　自那之後，亞利剛帝國用香設計的船體為基礎思索構造，最後建造出大型船隻，建立起了通往西方新天地的航道。此外他們也利用船隻，傾力於大陸沿岸的交易網，並作為海洋國家穩定發展著。
　　順帶一提，香設計的船隻正如先前那般，是利用外掛能力製造而成的船體模型。她姑且先製造出了初期的遠洋木造帆船。
　　而建造於帝國船頭的船首像，不知為何全都是臉龐比女神賽萊斯蒂娜稚嫩可愛，眼神卻極其凶惡的雕像。
　　盧耶達幹部階級的聖職者全員垮台，他們至今積攢的龐大個人財產遭新政府盡數沒收。
　　在國內安頓下來之後，新政府便申請與巴爾摩亞王國合併，並得到了允諾。如今由人民代表代替領主治理，盧耶達則成了巴爾摩亞王國的侯爵領之一。
　　這個小國已失去「被選上的國家」這個心靈支柱。或許是考慮到國家的未來，對方才希望合併。又或許，他們是想和地位與女神比肩的香同屬一國。王國並未刻意探究理由。
　　雖然不及亞利剛帝國，但葉西德王國和西方新天地的距離，與巴爾摩亞王國幾乎相等。於是他們也為了占據優勢，而傾力於造船業。不服輸的巴爾摩亞王國也與之對抗，雙方作為良性的競爭對手彼此較量著。
　　王兄羅蘭德曾懇求香的協助，但她卻只願意給與兩國相同的資料。她說「不然就太無趣了」。
　　說到羅蘭德，據說他和女神的守護騎士•聖騎士弗蘭西特締結了婚約。
　　弗蘭西特是蒙受神劍的救國大英雄，身分差距根本不值一提。沒有任何人反對她與王族結婚，不對，反倒是舉國歡慶。
　　弗蘭西特締結婚約之後，隨即前來造訪香，並宣誓永遠效忠。
　　香心想「弗蘭西特真是一點都沒變」。
　　羅蘭德身上已能感受到歲月的痕跡，弗蘭西特卻一如既往青春洋溢，到現在仍像個少女一般。就算向本人提及此事，她也只會反駁說香沒資格這麼說，於是只好作罷。
　　至於布蘭克特王國，則因為痛失這麼一條大魚而懊悔不已。
　　之後他們才獲得情報，曾有一名擁有奇蹟藥水的少女現身魯尼耶男爵領。她毫無疑問就是『女神的友人』阿爾法•香•長瀨。明明姐妹都曾經滯留布蘭克特王國，卻因為愚蠢的舉動讓兩人從王國指尖溜走。
　　仔細一想，若想從遙遠的國家前往巴爾摩亞王國，勢必得通過座落於半島根部的布蘭克特王國，她當然也很有可能曾在布蘭克特王國落腳。事實上獵人公會的成員也提出了證詞，指明藥水少女曾居住於魯尼耶男爵領。要是不干涉食堂的工作，另一位應該也會一直安居在那裡的。
　　這個損失是多麼慘重，布蘭克特王國再怎麼懊悔也難以釋懷。
　　至於內陸諸國的情況──
　　巴爾摩亞王國作為藥水生產地，近年發展顯著。
　　眾人都爭相想要那名成為技術與發展原動力的少女。想要與女神賽萊斯蒂娜具備相等力量的那名少女。
　　但無法強求。
　　亞利剛帝國的慘敗實在太過壓倒性。
　　盧耶達高層的末路更是慘不忍睹。
　　再加上女神賽萊斯蒂娜的那句話語──
　　『如果有其他人亂來，就隨便妳處置吧。』
　　……『隨便妳處置』。
　　對女神們而言，『隨便』究竟是什麼程度？
　　絕對沒有任何國家想主動成為實驗品。
　　他們腦中只想著，若是能設法招待少女造訪國家一次，讓她為國家發展給予一些建議就謝天謝地了。
　　至於巴爾摩亞王國的狀況──
　　造船技術方面雖然遲了亞利剛帝國一步，但也發展卓越。目前已試作過小型帆船，正在建造首艘大型帆船。
　　農業則引進了輪耕式農業與肥料。第一座實驗田差不多已輪耕一輪，經確認之後效果顯著，因此開始正式引進。
　　除此之外，還有守護國家的鬼神弗蘭及四名死神。
　　他們同時也是保護王兄羅蘭德的無敵騎士。
　　包含王兄在內，這些王國英雄僅憑六人就讓四萬帝國軍落荒而逃。
　　根本沒有人能與蒙受女神恩惠的五名騎士相抗衡。
　　……順帶一提，賞賜給四名前近衛兵的劍，就這麼讓他們收下了。由於不具超高速震動功能，因此香認為那充其量只是『較為強韌鋒利的劍』罷了。只不過這把『普通的劍』，等級稍稍有些不同。
　　相對地，羅蘭德的劍則因為具備超高速震動功能，被確實回收了。香不打算把那種劍，賜予聖騎士弗蘭西特以外之人。
　　羅蘭德懇求過了。
　　而且是不顧形象地懇求。
　　為什麼唯獨自己沒有神劍！
　　不公平！！
　　眼見羅蘭德說什麼都不肯還回去，於是香便用道具箱的收納功能加以回收，結果換來一陣哀嚎。
　　無可奈何之下，香只好解釋。例如將神劍賞賜王族的意義實在太過重大，不僅不利於外交關係，也會讓本來就因為羅蘭德而存在感稀薄的國王謝爾澤立場愈發惡化，甚至可能出現轉讓王位的聲浪。之後羅蘭德才總算安分下來。
　　但是後來，他立刻將那四名近衛兵收編為自己的專屬騎士。連同弗蘭西特一起，將神劍的持有人全都安置在自己身旁。
　　他就這麼想要神劍嗎……
　　國王謝爾澤初次看見總是沉著冷靜的哥哥，竟然任性地撒嬌哭鬧，因而備感訝異。同時心想『原來哥哥也有這一面』的他，臉上流露出安心與欣喜之情。
　　
　　談和會議結束之後，香便辭去了麥耶爾工房的打雜工作。畢竟逐漸有很多事要忙，而且又鬧了那一番大事，實在很難繼續擔任區區小型工房的雜務人員。
　　工房成員全都哭著挽留她，但唯獨此事實在無可奈何。
　　但是香已經安排好了代替她的人選。
　　對方是『女神之眼』的成員之一，當年11歲的女孩•洛洛特。負責照顧六個孩子的她，是名具備母性氣質的少女。若是這孩子，應該也能肩負起照顧工房那『五個大孩子』的工作。而香的猜測正中紅心。
　　廢屋的料理之所以難吃，只是因為缺乏優秀食材和調味料。只要給洛洛特正常的廚具和食材，她便能充分發揮廚藝。
　　至於『女神之眼』成員的伙食，洛洛特則安排了當時同樣10歲的少女琉希繼承。
　　琉希當年因為營養不良，比平均身高嬌小許多、看起來就像個幼女的她們，如今已長成了亭亭玉立的少女。
　　說到『女神之眼』，就得提及隊長艾米爾。
　　他與飛身跳入水井的少女貝爾發展出了感情。因為僅相差4歲，所以不算是蘿莉控。
　　水井的攻防戰傳開來之後，貝爾被推舉成了『從邪惡之物手中守護水井之人』，各地都有人將仿造貝爾製成的人偶擺放於水井邊，使她人氣鼎盛。甚至有大批人蜂擁而上，想收養貝爾。其中也有條件相當不錯的人家。
　　但貝爾卻盡數婉拒，選擇留在大家身邊。且貝爾絕口不提回絕的理由。
　　想不到將毒投入水井的元凶，竟被擁護為『守護水井之人』，令香不禁苦笑一聲。
　　利歐塔爾家的長子謝德利克結婚了。對象是在『申請交往儀式』上，向香搭話的那位傲嬌伯爵千金。對此備感欣喜的香，時而還會前去拜訪那個新婚家庭。而傲嬌少女，最近變得特別嬌羞。
　　放棄香的亞希爾，似乎相當中意繼承職務的洛洛特。這讓香感到不悅，懷疑是不是只要是個廚藝優異的女孩，亞希爾都一概不挑。
　　雅比里商會聲勢如虹。委託他們販賣藥水是原因之一，但香想出的各種新商品都熱賣暢銷，帶來了龐大商機。當然也是多虧了香的名號。
　　各種事情告一段落之後，香這才驚覺。
　　自己沒有對象。
　　香開始慌了。
　　
　　
　　糟糕，我已經差不多要過適婚年齡的一半了。但是現在別說交往對象，連曖昧對象都沒有……
　　現在我認識的男性中還單身的人……
　　國王謝爾澤。PASS！
　　亞希爾。你去和洛洛特幸福快樂地過吧！
　　弗蘭西特原本的主君家•亞當伯爵家的艾克特。初次見面時才13歲的艾克特也長大成人，如今已是出類拔萃的青年。嗯，暫且保留。
　　布蘭克特王國的亞藍先生。嫁到別國恐怕會引發爭端，而且那裡的王子會吵鬧不休。PASS。
　　其他人，呃～……沒有了？就這樣？
　　姑且保留的艾克特雖然是伯爵家的繼承人，但比我還要年輕……
　　這、這下真的不妙了吧？
　　當我因為衝擊性的事實而分心，茫然踱步於街上時，突然有名中年男性飛奔闖到我眼前。他手中，握著一把短劍。
　　「都是妳的錯，聖國因妳而滅亡，喪失了一切……
　　去死吧───！！」
　　突如其來的意外，讓我反應慢了半拍。
　　直衝而來的男人，將手上的短劍刺入了我的胸口。
　　
　　

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　　第十七章　增殖
　　
　　
　　「咦……？」
　　香看著貫穿自己胸口的短劍，茫然佇立原地。
　　……因為她絲毫感受不到疼痛。
　　「咦……」
　　眼見香完全不感到痛苦，只是愣在原地之後，襲擊者也呆若木雞。
　　「可惡、可惡、可惡、可惡……」
　　襲擊者好幾次揮落短劍，不斷刺穿香，卻不見任何效果。
　　四周有人高聲尖叫後，男人們都拿起手邊的物品直衝而來。
　　回過神來的香一把推開襲擊者，讓對方遠離。就在那瞬間──
　　轟隆！
　　萬里無雲的晴天降下了落雷，被擊中的襲擊者當場不支倒地。
　　
　　
　　調查的結果不出所料，襲擊香的中年男子是盧耶達聖國仍健在時，任職主教的男人。他不但侵占捐款，還打著『可賜予女神的幸福』的名號對信徒少女出手，做盡惡事。
　　之後他一夜淪為詐欺師，積累的財產被全數沒收，從此窮途潦倒。
　　以女神之名騙取錢財，如今卻對祂的友人下手，真是無可救藥。他難道沒發覺要是徹底與女神為敵，將再也不可能奪回從前的榮華富貴嗎？
　　不過對喪失一切、錯亂發狂的男人說什麼，都是白費唇舌。
　　香並不怎麼在意襲擊她的男人。自己做了那麼嚴重的事，釀成大量死傷、大舉破壞，會招人怨恨也是理所當然的。
　　她在意的是其他事。
　　（為何短劍無法刺穿我？）
　　而且擊中男人的落雷，並非香造成的。那不是由爆裂物構成的現象，而是自萬里晴空落下的、貨真價實的雷。
　　至今為止，香曾好幾次在料理時割傷手，或跌倒後擦傷，受過無數小傷。她絕對不具備『金剛不壞之身』。
　　（這麼說，那是在我面臨死亡危機時才啟動的自動防衛機制？畢竟賽萊斯不可能隨時監控……所以那道雷是自動反擊系統囉？）
　　香陷入深思。
　　自己是否忽略了什麼。
　　明明已察覺哪裡不對勁，卻被她忽略的東西……
　　
　　沒錯。幾年前賽萊斯降臨時──
　　在她回去之前，曾有過一段對話。
　　我當時對賽萊斯說了什麼？
　　『要是拖太久，我可能會死於意外或事件，或者壽終正寢喔。』
　　而賽萊斯是怎麼回答的？
　　『那怎麼可能嘛！妳又開這種有趣的玩笑……』
　　如果賽萊斯是真心以為我在開玩笑的話……
　　玩笑，換言之是實際上不可能發生的事。
　　……不可能發生？我『死於意外或事件，或者壽終正寢』，是『不可能發生的事』？
　　她難道是指在這套自動系統的保護下，我不可能死於意外或事件嗎？
　　不，等一下。那『壽命』又怎麼說？
　　不對不對，等一下等一下。賽萊斯確實傻傻的，但並不是蠢蛋。特別是與『那位大人』有關的事，她可是格外激進。
　　而且賽萊斯的時間觀念與人類大相逕庭。我來到這世界後，直到賽萊斯降臨為止明明經過了數個月，對她而言卻僅在一瞬之間，只是計算了一會兒所經過的時間。幾千年前的事，在她口中也像是不久前才剛發生。
　　那麼賽萊斯，會允許好不容易促使她與『那位大人』接觸的我，在短短數十年後就死去嗎？她肯定會找個藉口，想辦法讓我延壽。
　　仔細回想！
　　來到這世界之前，我是怎麼向賽萊斯訂製這副新身體的？
　　記得是……
　　『身體維持原本的遺傳因子，年齡為15歲。』
　　……身體維持原本的遺傳因子，年齡為15歲。
　　年齡為15歲。年齡為15歲。年齡為15歲。
　　15歲的身體。
　　……沒有保證之後還會成長。
　　賽萊斯──～～～！！
　　

　　
　　被擺了一道……
　　她絕對是知道我的意思，還故意這麼做的。
　　就算她不做這種多餘的事，只要有心，我隨時都能製造返老還童的藥水啊。我當然是早就設想到這點，才會選擇藥品外掛能力。
　　賽萊斯沒察覺嗎？又或者，她認為我可能會讓歲數自然增長，選擇迎接死亡？
　　……總而言之，唯獨我不會再成長這點，已經無庸置疑了。
　　包括身高，以及胸圍。
　　雖然還有製造成長藥水這個方法，但仰賴藥水勉強成長，感覺就像穿了增高鞋，或在胸罩裡加胸墊一樣，讓人有些怯步。反正身高也不過長了1公分。
　　之所以外表看似小孩，是因為日本人身高本來就矮，五官又稚嫩。多長1公分也不會有差。大概。
　　
　　
　　
　　「我要啟程旅行，請別來找我。」
　　「「「「咦咦咦咦咦～～！！」」」」
　　我突如其來的宣告，讓巴爾摩亞王國全員一陣譁然。
　　「為、為什麼……？」
　　弗蘭西特以顫抖的嗓音質問道。
　　「我要周遊列國去找老公。」
　　「咦？找老公……但香妳既然身為神，應該永遠都會是個小孩子不是嗎？」
　　「咦？」
　　「咦咦？」
　　「「咦咦咦咦咦？」」
　　我得知了令人驚愕的事實。
　　原來大家都以為我因為是個女神，所以才會像賽萊斯一樣永遠維持同樣面貌。不對，前些日子已經證明事實似乎正是如此。
　　但我可沒想到，他們居然以為我會終生單身……
　　怪不得我最近突然變得一點桃花運都沒有。
　　的確。或許根本不會有人想和一個永保12歲的人結婚。
　　但精神年齡27歲，肉體年齡15歲的我，在這世界已經是獨當一面的成人，是能夠結婚的年齡啊！
　　咦？無論一千歲還是一萬歲，和外貌是少女的女神結婚即為犯罪？
　　不，才不是那樣，這副身體的肉體年齡真的是15歲……
　　可惡！果然還是只能出發旅行了！
　　啟程旅行，假裝成正在尋找夫婿的普通女孩。
　　這次我從一開始就要主張『雖然我很嬌小，卻是個15歲的成人女性。只是因為孩提時代營養不良……』，極力宣稱我是適合的結婚對象！
　　我非增殖不可！！
　　
　　
　　幾天之後。
　　我和『女神之眼』的孩子們道別過了。
　　大家都已經能獨立生存下去。
　　我要把屋子送給他們，但他們卻說『會一直守著這個家，等著妳回來……』。
　　為了以防萬一，我遞了幾瓶外掛藥水給他們，並百般叮嚀絕對要保密。此外還將內部盛裝藥水的『聲音共震水晶組』的其中一顆交給他們，作為連絡用。另一顆則收納於道具箱中。
　　緊急時刻時，我會利用油箱內灌滿『類似汽油的藥品』的陸地巡洋艦形的容器，或是用初代紅白機搖桿操控的直升機形的容器，立即返回。至於旋翼的螺距角、陀螺進動或力矩作用等細節，就交給賽萊斯的種族神技解決吧！反正早在人類還是單細胞生物的遠古以前，他們就已經解決這種小問題了吧。
　　不過我的外掛藥品，是賽萊斯用神技做知識支援，再由我獨力創造出來的嗎？還是我制定規格之後，在某處製造好再傳送給我？嗯～開始有點好奇了……
　　啊，雖然巴爾摩亞王國的藥水供給即將斷貨，但那種東西本來就不應該存在。不僅會妨礙醫學和藥學進步，更會根絕醫療方面的人才。
　　縱使我已經再三忠告要保護醫療人才，但喝一瓶就能治癒百病的藥品擺在眼前，自然不可能耗費龐大經費持續培養人才或進行研究。而且醫療人員的熱情也會冷卻。
　　所以讓現有的病人和傷患恢復之後，就請他們自己努力吧。
　　旅行途中，我也會在必要時刻適當運用『女神之癒』，隱瞞真實身分並救濟少部分人。
　　這股恩惠之力本來就不該只貢獻給巴爾摩亞王國，應廣而淺地擴及各國才對。唯獨認真生存、且偶然天降好運的極少部分人，才得以享受奇蹟之力。而非眾人理所當然能獲得的力量。
　　旅程夥伴只有我與愛德兩人……不對，是一人加一匹才對。
　　行囊如先前一般全都塞進了道具箱，於是我雙手空空地前往照料愛德的牧場。
　　愛德也已經10歲，換算成人類大約35～45歲左右。對中年人來說，長途旅行應該很吃力吧。況且這次還是與那趟西行之旅無法相提並論的長途旅行。
　　不過只要有藥水，總會有辦法的。
　　牠會不會不願意拋下妻子離開呢……？
　　但我是打算偶爾回來一趟的，畢竟『女神之眼』的孩子們還是讓人放心不下。
　　當我如此考慮的同時也抵達了牧場。愛德與他的妻子，以及3歲的女兒，三匹馬正並肩等候著。
　　『哎呀，香小姐。我丈夫總是受您關照了。』
　　『香姊姊～妳有沒有帶方糖來？』
　　『喂，這樣太沒禮貌了。』
　　……你們真的是馬嗎？
　　我認真懷疑牠們已經進化成別種生物了……
　　還有，艾米爾和貝爾為什麼揹著行李站在那裡！
　　「「我們也要隨行。」」
　　啊～是、是。
　　他們的眼神明白說著『無論妳說什麼我們都絕對要跟去』。
　　我只好死心，大家各自乘上愛德家的三匹馬。當我們準備啟程之際──
　　「我也要隨行。」
　　弗蘭西特，為什麼妳已經把貨物載到馬匹上等著了……
　　還有在她身旁聳了聳肩的王族！
　　倒也不是不能理解啦。未婚妻踏上不知何時才會歸來的旅途，他當然會想跟去。
　　但你可是王族耶……
　　女神友人、王兄、鬼神、水井的守護者……
　　這隊伍太誇張了吧！！
　　……也幫艾米爾想個別名吧，不然好像有點可憐。
　　不對，等一下！
　　難不成我接下來，要和兩組恩愛情侶結伴旅行嗎？
　　等一下、給我慢著──～～！！
　　我是為了讓長瀨一族增殖才踏上旅途的耶！
　　絕對不是讓你們增殖的旅行好嗎！絕對！！
　　
　　
　　
　　香一行人啟程之後，巴爾摩亞王國內有好幾名男人悔恨不已。
　　「咦？香啟程去找老公了？她有結婚的意思嗎？」
　　「騙人！早知道這樣，我就不會放棄追求她了！」
　　「不會吧──！！」
　　「最初遇見她時她是15歲，現在19歲吧？早就是成人了嘛。她那樣已經是成長完全的最終形態了嗎？」
　　一切都為時已晚……
　　
　　

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　　第十八章　布蘭克特王國突破作戰
　　
　　
　　香與隨從……不對，香一行人自巴爾摩亞王國的王都葛亞啟程之後，眨眼之間便抵達巴爾摩亞王國及布蘭克特王國的國境附近。
　　雖說是國境，卻與現代地球不同，不具特別重大的意義。
　　畢竟沒有充足的預算和人力，看守範圍廣大的整條國境線。只要偏離道路橫越森林或山岳，就能大方跨越國境了。
　　但是幾乎沒有人實際這麼做。
　　原因為何？
　　答案很簡單，因為「即便不這麼做，也能輕易過關」。
　　這世界沒有護照，自然也不存在大頭照。單純的文書資料能輕易偽造，從持有人手中搶奪亦是輕而易舉。普通警衛兵根本無法分辨真偽。
　　結果國境盤查處淪為徒有虛名的看守小屋，功能只剩下從通過道路的馬車抽取相應的貨物稅。馬車無法橫越沒有道路的森林和山脈，於是只能從道路通過。
　　而步行者和乘馬的旅客無須繳付進口稅。若從他們身上徵稅，零售商人和一般人將沒辦法採購，弊大於利。
　　香一行人全都是騎馬，行囊又極端稀少。稍嫌笨重或沉重的東西，全都已經收進香的道具箱之中。
　　換言之，他們當然能順暢無阻地通過國境。
　　本應如此才對。
　　「……請往這邊走。」
　　香一行人無視滿載貨物接受調查的馬車隊伍，本打算迅速通過國境。然而此時他們卻被警衛兵叫住，並帶到了看守小屋之中。
　　「你們是神使香大人一行人對吧？接下來將帶領各位造訪王都。
　　我們會立刻備妥馬車，在那之前還請各位稍作歇息……」
　　香在內心放聲吶喊。
　　（為、為什麼事情會變成這樣～～！）
　　
　　從巴爾摩亞王國的王都葛亞出發前，香已先向朋友、曾關照過她的人，以及會因為她離開而受到影響的人確實打過招呼了。否則若她突然人間蒸發，肯定會引發軒然大波。
　　接著她便趁眾人群起挽留或耍賴之前，早早啟程離去。
　　若要從巴爾摩亞王國前往內陸，除非走海路，否則勢必會經過布蘭克特王國。而布蘭克特王國當中，有『那個』存在。
　　沒錯。所謂『那個』，指的正是布蘭克特王國第一王子•斐南。
　　香本想在消息傳開前突破布蘭克特王國。
　　萬一被布蘭克特王國逮住，肯定會釀成各種麻煩。如此心想的香本打算盡快趕路，搶在情報流入布蘭克特王國的王宮貴族耳裡之前突破。但看樣子為時已晚。
　　……倒不如說，這也是理所當然的。
　　那個男人肯定會安置間諜，打探香的動向。
　　且那名間諜在掌握香即將踏上旅程的特大獨家之後，毫不猶豫地動用了傳達國難級緊急報告時專用，每隔數小時便會更替馬匹和騎士的特別報告系統。
　　得知消息的王宮自然一陣譁然。
　　『女神的友人香大人』即將造訪布蘭克特王國，絕不能錯失這千載難逢的機會。
　　香從反方向離開的可能性打從一開始就被撇除了。畢竟另一頭是險峻的山脈，且前方僅有亞利剛帝國，過不久就會走到盡頭抵達海洋。既然是要離開巴爾摩亞王國踏上旅途，自然是前往內陸。為此，非得通過布蘭克特王國不可。
　　於是王宮內部人員、貴族們，當然還有那名男人都盡全力死咬這個機會。即刻派遣貴賓用馬車，與上級警衛兵前往所有途經國境線的道路，好在香入國的同時保住她。
　　
　　
　　唔嗯嗯～不妙！該怎麼辦才好……
　　我要是就這麼被帶去王宮，肯定會被質問各種問題，或被迫聽取一大堆請求。況且對方又是那位任性傲慢的王子，搞不好還會拿我從前工作的那間食堂當後盾，向我提出什麼要求。
　　此外，他們也有可能懷疑我與「香」是同一號人物，試圖揭穿我的假身分。
　　慘了慘了慘了慘了慘了！
　　不過再怎麼說，這些人都是國境盤問處的警衛兵。若甩開他們逃跑，事後肯定會有追兵。
　　如此一來萬一被捕，就會被冠上「強行突破國境的罪犯」這個罪名。屆時可不曉得對方會要求什麼。
　　唔唔唔唔唔唔唔……
　　「香，要幹掉他們嗎？」
　　艾米爾做出了驚悚的發言。
　　出發前我就吩咐過艾米爾要直呼我的名諱。畢竟以這世界的標準來說，無論怎麼看我都年僅12歲。要是16歲的艾米爾用「香大人」或「香姊」來稱呼我，會引來側目的。
　　而且連今年才12歲的貝爾，都比我大上一些。身高和胸、胸部都是……
　　對不起，是我虛張聲勢！胸部不只大一點，是大很多……
　　設定上是貝爾較為年長，於是我也指示貝爾要直呼我名諱，並讓她練習過好幾次。但長年來的習慣，使貝爾總會不小心脫口叫我「香姊姊」。
　　不，目前設定為我較年長倒也無妨。如果才差1、2歲，年長者比較嬌小也不奇怪。
　　不過從今以後我們之間的差距將愈來愈遠，這種設定也會逐漸變得詭異。既然如此，還不如打從一開始就設定為我更年輕。
　　啊，現在可不是想這些的時候。
　　「不能殺。我要思考一下，先維持現狀。」
　　「……明白了。」
　　我們抵達看守小屋並就坐之後，隨即有人送上倒入木杯中的葡萄酒。
　　這種窮鄉僻壤的看守小屋，照理說頂多只有溫水可以喝。恐怕是考慮到我們可能途經這條路的微小可能性，才特意準備的吧。一瓶剛好勉強能分給五個人。
　　不想白費對方這份心意的我，稍微啜飲了一口。嗯，雖然有些溫溫的，但因為是紅酒，口感不錯。這就是所謂的「室溫飲用」嗎？不過法國的氣溫和室溫明明就不同，在日本卻一臉狂妄地談什麼「室溫飲用」，真讓人頭痛。同樣道理，這裡的溫度也稍嫌太高了。但畢竟他們沒有降溫方法，也不好埋怨什麼。
　　「……所以呢，找我有何貴幹？」
　　「啊，不。因為國王陛下下達指令，香大人入國之後要鄭重款待，並直接帶領您前往王宮……」
　　看起來地位較高的士兵如此解釋道。他恐怕不是一般警衛兵，而是為了在發現我後，直接將我帶去王宮而專程在此待命的士兵。
　　「你怎麼知道我就是香？」
　　「是的。我國所有上級衛士都曾一度前往巴爾摩亞王國，拜見過香大人的尊容，並深深烙印於腦海中。一般衛士則是看過好幾種肖像畫後記了下來……」
　　呀啊啊啊！
　　那算什麼！
　　絕對不會讓我逃走的意思嗎？
　　到底有多陰魂不散啊！他們是跟蹤狂嗎！！
　　起初我還打算裝傻，假裝沒聽說過什麼香。但看他們似乎滿懷信心我就是本人，於是我才為了避免爭端而老實承認。看來我的判斷是正確的……
　　萬一否定的話，可能會引發爭論。屆時殿下……啊，不對。現在應該叫他「羅蘭哥」。羅蘭哥的未婚妻弗蘭西特與次男艾米爾，或許會憤怒失控。尤其是弗蘭西特。
　　哎呀，好險好險……
　　啊，現在我們這支隊伍的成員如下。
　　長男羅蘭德，次男艾米爾，長女香。
　　弗蘭西特是羅蘭德的未婚妻，貝爾則是艾米爾的未婚妻。
　　雖然也可以選擇將全員設定為兄弟姊妹。但如此一來，那兩組情侶卿卿我我的模樣或許會流出不好聽的傳聞，於是我才配合現實狀況組合。「兄控」和「妹控」之類的倒還罷了，萬一傳出「近親××」的醜聞，我可敬謝不敏。
　　羅蘭德無論怎麼看都充滿貴族與騎士氣質，相反地，艾米爾卻散發出道地的平民味。如果有人指出這點，我們準備了「艾米爾是父親和女傭生下來、不具繼承權的弟弟」這套說詞。但恐怕不會有人問起這種事吧。畢竟插嘴貴族的家庭內情，是不要命的行為。
　　於是我們一行人，就成了想趁年輕時周遊列國並累積知識和經驗，因而踏上旅途的長男，以隨扈身分隨行的同父異母弟弟，以及他們各自的未婚妻。
　　至於妹妹香，則是負責監視兩對情侶的同行者。
　　我身上沒有一絲傷痕，手臂纖細稚嫩，氣質又不像個平民。相當適合扮演不食人間煙火的下族貴族千金。
　　況且不僅艾米爾，就連羅蘭德、弗蘭西特都會不顧自己與其他人，優先保護我的人身安全。為了不讓人察覺有異，我必須站在「被保護也理所當然的立場」。
　　……設定上太過勉強？
　　這樣就夠了啦。反正別人肯定會想「要撒謊的話，應該會撒更像樣的謊才對」，所以反倒能提升可信度！真是的，少囉嗦啦……
　　啊，我現在已經直呼羅蘭德名諱了。
　　縱使貴為王兄殿下，既然他擅自跟隨我旅行，就無須再視之為王族，只要當他是『普通旅伴』即可。畢竟其他人全都直呼名諱，唯獨稱他為『殿下』，實在太麻煩了。
　　況且要是平時稱他『殿下』，總有一天會在別人面前說溜嘴。
　　我姑且已獲得了本人的允許……雖然他根本不可能拒絕。
　　「我們準備好馬車了，請往這邊……」
　　警衛兵語畢後便準備引領我們，但我卻斬釘截鐵地拒絕了。
　　「啊，不用了。要是乘坐其他馬匹拉的交通工具，會惹愛德牠們不高興的！」
　　「咦……」
　　「就這樣，打擾囉！」
　　我說完後便迅速站起身來，其餘四人也照做。
　　「啊、等、等一下，請等一下！」
　　我們無視苦苦哀求的警衛兵走出小屋，立刻乘上愛德牠們出發了。
　　反正我們已經老實談過，只是拒絕「用馬車載送我們」這個邀約而已。如此一來應該不構成強行突破才對。
　　我們將深陷混亂而騷動的國境盤查處拋諸腦後，快馬加鞭的同時高聲交談。
　　「你們覺得傳令兵出發了嗎？」
　　「嗯，恐怕早就出發了吧！」
　　「那只好趕過對方了！」
　　「嗯，趕過去吧！」
　　馬車與方才的警衛兵恐怕也會緊追在後。
　　但他們不可能追上，所以無所謂。
　　我們必須比負責傳令的傳令兵早一步抵達王都、辦完要事，接著在王宮接到報告並採取策略之前逃出去。為此，我們必須搶先12小時抵達。
　　只要突破王都，比傳令的快馬更迅速地前行，前方便不會有人阻擋。
　　憑這些成員，王族專屬駿馬，以及愛德一家，外加恢復藥水。
　　嗯，完全沒問題。
　　我順著氣勢高聲吶喊。
　　「※Hi－yo　Silver！」（編註：出自西部早期廣播劇中的虛構人物「獨行俠」，被多次翻拍為電視劇與電影，他在下令愛馬奔馳時會喊這句話。）
　　『又叫那個名字！小妹妹，妳到底又花心跑去找哪匹馬了！！』
　　愛德生氣了。
　　……抱歉。
　　
　　
　　離開國境盤查處之後，我們快速地趕過了像是傳令兵的騎馬士兵。
　　沒什麼好奇怪的。對方的目的地，是距離這裡好幾天路程的王都，自然會配合時程調整節奏。要是全速疾馳，馬很快就會累倒。
　　若對方事先就做好充分準備，也可能已備妥每數小時換乘用的馬匹。但對方連我要走哪條路都無從得知，且應該設想我會搭乘他們準備的馬車緩慢前進，大概不會準備得如此周全。
　　被我們趕過的士兵一臉錯愕，但他也無技可施。畢竟勉強追趕也只會讓馬匹累垮。
　　反過來想，我們讓馬匹這般胡亂狂奔，也會導致牠們累垮。搞不好對方只是為我們的魯莽行為感到訝異。
　　無論如何，身上恐怕沒帶多少錢的士兵，沒有餘裕在半路上更換計畫外的馬匹。他唯一能做的，只有考量抵達王都之前的所有行程，並遵守能最快且確實到達目的地的節奏分配而已。
　　況且他肯定不認為，我們能一直用這個速度持續奔馳，並深信很快就能追過我們筋疲力竭的馬匹。全然不知在抵達王都之前，我們之間的差距將持續拉大……
　　
　　夜幕已然降臨，於是我們著手準備露宿。
　　由於只要將組好的帳篷拿出來，於是一瞬間就能完成。
　　也因此我們能持續前進，直到天色漆黑後難以騎馬才停下來。且為了減輕負重，身上幾乎沒有行囊。與為了照料馬匹，必須下榻於城鎮旅館的傳令兵距離又拉得很遠了。
　　畢竟馬是需要大量水分，又得好好調養身體的纖細動物。既然要用馬作為強行軍，恐怕很難連夜單獨露宿。除非具備某種外掛能力。
　　照這個狀態，應該輕而易舉便能達成目標，搶得12小時的先機。
　　12小時是我希望在王都花費的時間。
　　起初我本來是想偷偷進入王都的。偷偷入境、再偷偷出境，因此沒有把時間限制放在心上。
　　然而入國的事已經敗露。於是作戰計畫也變更為先傳令兵一步通過王都，並強行突破追兵。
　　到了晚飯時間，除了乾草以外，我還給了愛德牠們蘋果、紅蘿蔔、玉米、方糖與恢復藥水，讓牠們開心不已……
　　『那個，香小姐。請不要一直給我女兒方糖。』
　　結果惹愛德的妻子生氣了。
　　
　　
　　
　　此處為布蘭克特王國的王都亞拉斯。
　　我們終於抵達了。傳令兵還在遙遠的後方。
　　過去我曾安居於這座城鎮。只是一介食堂服務生的我並未聲名大噪，縱使巧遇熟識也完全沒問題。
　　但是如果被住在巴爾摩亞王國，知曉女神賽萊斯蒂娜友人『香』的人撞見，可就不妙了。
　　或許有人曾在前往巴爾摩亞王國時見過我。且如那名警衛兵所言，有些人已接受命令，牢記我的長相了……
　　於是我姑且用藥水改變了髮色和瞳色，在其他人的包圍下盡可能隱密地移動。
　　事到如今，已經沒有人會為我能變換髮色和瞳色而感到驚訝了。畢竟對這四人而言，我並非外界所知的「女神友人」，而是「與女神賽萊斯蒂娜同等地位的異世界女神」。
　　而我的目的地只有那裡。
　　抵達目的地的我為愛德牠們繫上牽繩之後，便再度喝下藥水恢復原來的髮色與瞳色，並打開那扇門。
　　「好久不見～！」
　　「「「「「香、香！！」」」」」
　　沒錯，此處正是『滿腹亭』。過去供我住宿，讓我擔當服務生及商談所的店家。是這座城鎮內，我唯一想來的地方。
　　「香、香、香！」
　　聽見眾人叫聲的老闆娘自廚房飛奔而出，緊緊地擁抱住我。
　　好、好難受！
　　「原來妳沒事！那之後聽說妳受了傷，接著就下落不明，害大家都擔心得要命！
　　瞧妳自那以來一點都沒長大，肯定吃了不少苦吧……」
　　嗚嗚，妳戳中了我的痛處……
　　「香！」
　　緊接著與我相擁的人是艾梅。
　　……她還在這裡工作啊。都這個年紀了，是時候找個好人家了吧……
　　「太好了，真的太好了……」
　　我們的重逢讓艾梅喜極而泣，淚水潸潸落下。
　　「那、那個，亞卡黛小姐呢？」
　　我如此詢問之後，艾梅便語帶不悅地回答。
　　「她和一名商人熟客結婚了啦！
　　明明只是一間小商店，結果和亞卡黛結婚不久，商店的業績就開始蒸蒸日上，如今已是中堅企業的一員了。岳父母都很寶貝她，直呼她是『蒙受女神祝福的女孩』。之後又生了一對龍鳳胎，幸福到了極點！呿！」
　　啊～……我懂！我痛切明白這種心情啊，艾梅！
　　當我沉浸於感慨之中時，突然有人猛然推開了門。
　　「香！」
　　哭著飛身闖入的人，正是亞卡黛。似乎是一名機靈的客人跑去通知她了。看樣子她嫁去的夫家就在附近。
　　雖然對方如今已年過20，又是育有兩個孩子的母親，但對我而言她永遠都是『亞卡黛』。雖說稱呼她時，我還是會叫『亞卡黛小姐』。
　　「香，妳的傷呢？傷口沒事嗎？」
　　「啊，嗯。我喝下名為『女神之淚』的藥後就痊癒了。」
　　「太、太好了……
　　我參考了從香妳口中聽聞的各種事，在夫家努力下了許多苦工！之後客人就源源不絕，生意日益興隆。如今商業工會中，還有人稱我為『商人新娘的典範』。此外我還和中堅商人的妻子們聚會，發揮莫大的影響力……不，沒什麼。」
　　我就猜到是這麼回事。
　　亞卡黛和艾梅都會一邊服務客人或整理桌面，一邊在我開張「商談所」時，旁聽我和客人的對話內容。除此之外，我也會在休息時間及閒暇時，告訴她們各種日本的待客之道，或買賣的基本理念。
　　不過為什麼處在相同條件之下，亞卡黛和艾梅之間的差距卻有如天壤之別呢？
　　
　　我介紹隨行的人，聲稱他們只是普通旅伴，接著便與店內人員和常客們開心歡談。途中弗蘭已經去訂了旅館，就算直接喝到酩酊大醉也無妨！
　　我本來是這麼想的，卻因為還是個孩子而慘遭禁酒。
　　不，我四年半前就已經是這個身高了！既然如此，他們應該很清楚我已是15歲以上的成人才對啊！
　　當我如此主張之後，大家都露出恍然大悟的表情，接著端出了果汁。
　　可惡……
　　羅蘭德及弗蘭他們，除了紅茶以外的飲料一律不遞往嘴邊。他們表示「沒有笨蛋會在敵陣中心喝酒」。
　　啊，對羅蘭德和弗蘭而言這裡是「敵陣」啊。
　　之後好一段時間，我們快樂暢談著令人懷念的往事。雖然聊得很開懷，但幸福的時光終將迎來尾聲。
　　客人們再不回家的話將會引發家庭戰爭。還有亞卡黛，妳擱下岳父母、丈夫和兩個嬰兒不管沒問題嗎？
　　啊，亞卡黛在家中的地位比較高嗎？原來如此……
　　最後，我還有件事要請託大家。
　　「各位，希望你們假裝今天來這裡的人，並非四年半前待過的『香』，而是她的雙胞胎姊姊。姊姊碰巧路過這間店，得知妹妹過去曾在店內受過關照，於是暢談了許多關於妹妹的事……
　　否則的話，害我不能繼續待在這裡的權貴又會盯上我，到時就傷腦筋了……」
　　當然，大家都二話不說地一口答應了。即便有誰走漏風聲，其他人大概也會說「咦，你分辨不出來嗎？雖然長得像，但她們是不同人。你有沒有仔細聽人說話啊？」為我蒙混過去吧。
　　雖然有人建議既然外表沒有改變，當我是妹妹應該比較好。但我已經向王子表明自己是姊姊了，真是失策……
　　
　　
　　
　　清醒之後，映入我眼簾的是王都旅館。
　　嗯。雖然滴酒未沾，但看樣子鬧得太開心，害我筋疲力盡了。在久違的旅館床鋪上，我睡得非常香甜。
　　聽說決定留宿地點後，弗蘭隨即將愛德牠們帶往旅館馬廄，委託負責人照料。不必多說什麼，那五匹馬便推敲出狀況，主動尾隨弗蘭身後。哎呀，真方便。
　　不過，一名騎士風格的少女什麼也沒做，身後就有五匹馬浩浩蕩蕩跟隨在後──
　　目睹這幅光景的人肯定會大吃一驚吧。
　　我似乎是最晚起床的。其他四人皆已更衣盥洗完畢。
　　……幹嘛不叫我起床！
　　而且為什麼所有人都團團圍住床鋪，直盯著我的睡臉看！
　　這是女性睡臉展覽會嗎！
　　不，算了。也罷。
　　反正露宿時大家都擠在一起睡，睡臉和剛起床的臉早就被看光光了。
　　但這種狀況還是有點討厭。我又不是展覽品！小心我收觀賞費喔！
　　……不過這群傢伙倒是很可能樂意付錢，有點恐怖。
　　
　　用餐完畢準備就緒之後，我們便迅速啟程。
　　旅館四周沒有什麼不尋常的氣氛，看樣子傳令兵還未抵達。
　　恐怕入夜之後傳令兵也就寢了吧。畢竟在僅有星光照明下移動只會消耗體力，效率太差了。與其那麼做，不如晚上好好休息，為隔天儲備體力更明智。
　　這表示自昨天傍晚到現在損失的時間，並未縮短距離差距。既然如此，應該無須勉強提升太多速度。憑這批成員和愛德牠們，再加上藥水協助，就算保有餘裕地前進，移動速度也比不能換乘馬匹的傳令兵快。
　　離開這個國家後就能減少露宿次數，偶爾下榻城鎮旅館。甚至還能連日住宿，或暫時滯留當地，踏上貨真價實的「周遊列國之旅」。
　　不行。哎呀，我開始興奮起來了！
　　很好，逃脫吧！
　　
　　
　　
　　「好，多虧你們能在國境發現香大人！之後我會賞賜報酬給那間盤查所的人。
　　所以呢，她會在何時抵達王都？」
　　傍晚時分，地點為王宮的謁見之間。
　　聽了傳令警衛兵的報告之後，國王與守候一旁的王太子斐南龍心大悅。
　　然而前來報告的傳令兵卻面有難色。
　　「是。那個，我不清楚……」
　　「嗯？既然是搭乘各國境盤查所準備的馬車，都知道出發時間了，應該能推敲出大致時刻吧？」
　　「關、關於這點，香大人一行人並未搭乘馬車，而是乘坐各自的馬……」
　　面對國王的質問，傳令兵難以啟齒地回答。
　　「什麼！？也罷，或許是不想讓其他人乘坐自己的愛馬吧。視自家馬為至寶的人當中，的確有這種人。這也沒辦法……既然這樣，他們可能何時抵達？」
　　「是。我出發後，他們馬上就疾馳追過了我。之後就再也沒碰上了……」
　　「你、你說什麼！？」
　　「啊，不是的。照理說他們不可能以那種速度狂奔到王都，否則馬匹很快就會累垮。所以後來他們可能在偏離道路的某處休憩，或者馬累倒而動彈不得……情況如何我不得而知，恐怕難以預測抵達日期……」
　　「啊，原來是這個意思。」
　　一瞬間慌了手腳而撐起身子的國王，鬆了口氣後又坐了下來。
　　然而臉色相當憂慮的斐南，從旁插嘴說道：
　　「你的推測，有把香帶著很多治癒•恢復藥水這點考慮在內嗎？」
　　「「啊……」」
　　國王與傳令兵都啞口無言。
　　沒錯，『香大人研究專家』曾提出報告，表示超過四年以上的期間，香似乎都帶著「隱形背包」。且內部恐怕可以放入種類無窮，且數量無限的物品。
　　若非如此，包含亞利剛帝國一戰時的故事在內，許多現象將無法解釋。且不知是疏忽或是不在乎，也曾有人目睹香大人憑空拿出物品的光景。
　　從一般人的角度來看，根本想不到會將貴重的藥水用在馬身上。
　　不過對象是『香大人』，實在難以稱之為「一般人」……
　　「召集所有衛士！搜查王都內部，並火速派遣搜索隊，前往香大人通過的道路和通往內陸的道路！斐南，保險起見，你到那間食堂去！」
　　守候一側的人員全都急忙奪門而出，斐南甚至來不及回話便狂奔出去。
　　
　　
　　「這個嘛，昨晚的確有位自稱為香的姊姊的人來過。」
　　「你、你說什麼！」
　　那個過去老愛纏著香、名叫斐南的男人前來造訪，並質問香是否來過這裡。在早就料想到這種狀況的香指示下，店長輕描淡寫地如此回答。
　　然而斐南沒有被騙。之後都未曾見過香的姊姊，不可能知道這間店的事。
　　（既然如此，她果真是香本人……）
　　「哎呀，我真的嚇了一大跳呢。想不到偶然踏進店裡的客人，竟然和香長相如出一轍。我們家的店員忍不住緊抱住對方，引起了一陣騷動呢！」
　　「咦……」
　　「打聽詳情之後，才得知原來她是香的姊姊。對方也大吃一驚呢。沒想到偶然找間店用餐，結果竟是妹妹過去下榻工作的店家。之後我們整間店舉辦歡迎會，鬧得天翻地覆。」
　　「…………」
　　本以為好不容易掌握確切證據，卻在一瞬之間煙消雲散。
　　要是自己也在場就好了……
　　不過想再多，也無法改變自己不在場的事實。
　　「她姊姊有沒有提過接下來的預定計畫，或是目的地？」
　　斐南提問之後店長稍微深思了一會兒，接著「啊啊」地高喊一聲。
　　「她沒提起任何關於目的地的事。但我們告知了對方，香受傷之後似乎遭到王都追緝，害她勃然大怒呢……不過這也是理所當然的。
　　之後香的姊姊便露出駭人的神情，喃喃低語了什麼『那群人竟敢欺騙我！』，還有『我絕不原諒他們！』等等……要是被和香極其相似的那副眼神一瞪，小孩子肯定會嚎啕大哭。我說真的！」
　　耳聞這番話之後，斐南面色慘白。
　　他對『那群人』是誰心裡有底。非常有底……
　　「那麼香……不對，香的姊姊現在在哪？」
　　斐南以略微顫抖的嗓音如此詢問。
　　「誰知道？和她同行的人大概在哪訂了旅館吧……」
　　才聽完這句話，斐南連道謝都沒說，就這麼離開了食堂。
　　「呿！只要你仍隱瞞自己是王子的一天，對我來說，你就只是個對香糾纏不清的惡徒，更是害她再也不能留在這座城鎮的元凶。我絕不原諒你！」
　　香說過斐南肯定會探查到這裡，於是教了店長一套標準說詞。照實回答對方後，店長露出極度不悅的神情如此唾罵道。
　　
　　明明其他人肯定早就率先調查過旅館了，斐南仍在各間旅館四處奔走。而且斐南調查的，盡是貴族和大商人才會下榻的高級旅館。
　　原本香一行人當中，的確有大半成員都是會在那種旅館投宿的身分。畢竟是王兄、王兄的未婚妻兼救國大英雄，以及女神大人。
　　然而香根本不可能在那種旅館投宿。且啟程後不久，她就已經在開會時向其他人清楚表明這件事，因此弗蘭西特自然也不會選擇那種旅館。
　　仍然對『香』這個人絲毫不瞭解的斐南，所有調查行動全都是白費工夫。
　　
　　
　　「這麼說，她早上就出發了？」
　　「是！」
　　王都內部的搜查行動尚未結束，但根據調查完旅館的人的報告結果，看樣子香大人一行人，早晨便從王都啟程離開了。
　　雖說手邊的情報，只有他們退宿這件事。但若一行人打算繼續滯留，照理說會連日留宿才對。當然因為不喜歡旅館，而換到其他旅館繼續滯留王都的可能性並非為零，但機率很低。更何況，他們當然已經搜遍整座王都的旅館了。
　　「道路搜查隊情況如何！？」
　　「是。雖然接收到陛下的指令，但由於已經傍晚，於是只能緊急召集士兵、下達指令，並進行分組。若在沒有明月照耀的暗夜出發，可能會導致馬匹受傷而無法追蹤。只能等明早天亮後再動身……」
　　「唔嗯，遲了整整一天啊。無可奈何……」
　　國王似乎尚未死心。
　　為了趕在傳令兵之前闖過王都，對方是勉強趕路。如今對方既然已達到目的，他判斷應該會放慢速度才是。
　　不過中斷旅館調查並返回的斐南，已經隱約察覺到了。
　　這一次，少女恐怕再度從自己指尖溜走了。
　　
　　
　　
　　「這裡就是香妳無論如何都想造訪的那座小鎮嗎？」
　　「嗯！不過雖說是造訪，其實只是稍微到公會露個臉而已。」
　　看來弗蘭西特總算習慣直呼我名諱了。明明艾米爾和貝爾馬上就習慣了，果然無論身體再年輕，腦子還是……不行不行，這等於罵我自己。
　　好了，進去吧！造訪時間遠比上回還要早。
　　如果過了尖峰時間，就只有夜勤人員會留下，如此一來遇見那個人的機率便會降低。於是我才刻意選在大部分職員應該都在的繁忙時間。
　　鈴鈴……
　　門鈴響起，獵人們的視線全都聚焦在我身上。
　　嗯，和上次一模一樣。
　　只有一點稍微不同。那些視線並未立即回到原處，而是繼續直盯著我。
　　……根本完全不同嘛。
　　「咦？難、難不成……妳是那位天使小姐？」
　　啊，是香腸大叔！
　　正是這位大叔率先委託我按摩腳，之後委託才蜂擁而來，讓我得以賺取食物和銅幣。我不會忘記當時的大恩！
　　「妳沒事啊！太好了！」
　　是豬排大哥！還有……
　　「吉恩！」
　　嚴厲櫃台小姐令人懷念的嗓音，自櫃台內側響徹屋內。被叫喚名字的男人默默地點了點頭，接著用門閂鎖上出入口。
　　其他人也都陸續動身關閉木窗，立起頂門器。
　　咦咦咦咦咦？
　　只見羅蘭德與弗蘭西特握住劍柄，艾米爾和貝爾則固守在我左右。艾米爾雖然也握住了劍柄，但貝爾仍未透露自己暗藏著匕首。
　　接著嚴厲櫃台小姐的聲音，再度於緊張感直線攀升的屋內響徹。
　　「歡迎您的到來，女神友人•香大人。我們全體公會成員誠摯歡迎您。而且這次，我們絕對、絕對不會再把您交給腐敗的貴族。向女神賽萊斯蒂娜大人發誓！」
　　她走出櫃台並屈身跪下。
　　得知剛剛踏進公會的小女孩是何方神聖後，其他公會職員與獵人們也都陸續跪下。瞧見這幅光景後，三人才總算鬆了口氣，並放開劍柄。為了能瞬間拔出匕首而擺好架式的貝爾，也放下了緊繃的右手。
　　
　　我開始販賣藥水之後，有一段時間因為庫存短缺，且運輸網尚未完備，因此無法出口至國外。等銷售範圍總算開始擴及國外時，我最先出口的地點便是這座小鎮。
　　我優先供給了用量充足的藥水，給這間座落於窮鄉僻壤的公會。
　　藥水販售相關人員大概都滿腹疑惑。不解為何比起王都，要優先運送大量藥水到遙遠的鄉村，但沒有人違逆我這個製作者的意思。這也是當然的。
　　然後目睹送達這裡的藥水後，公會成員全都一目瞭然。
　　他們知道那些東西的作用。
　　也知道製作者是誰。
　　之後鄰國又傳出了亞利剛帝國迎擊戰、女神於談和會議降臨、之後亞利剛帝國奇蹟般復興，與盧耶達聖國滅亡的消息。
　　所有的故事中心，都有一名少女的存在。
　　那一天，他們未能保護那名少女。即便如此她仍願意回以恩情。
　　只為了不值一提的幾根香腸、少許肉片、一杯果汁，和借給她簡易的床鋪度過一夜。
　　這麼心想的他們，或許一直靜候著總有一天，我會為了道謝而再度造訪這座小鎮。
　　不過我不喜歡別人向自己下跪，這不符合我的興趣。所以……
　　「我肚子餓了！要不要來一次按摩服務？可以用兩根香腸或四分之一片豬排交換！」
　　獵人們一瞬間都目瞪口呆，但隨即便察覺了我的意圖。
　　「要香腸的話來找我！我要委託！誰都不准有異議！！」
　　「那我就支付豬排吧。呃～用果汁交換的傢伙是誰啊？」
　　「記得是達森吧？他今天接到委託出遠門了，所以就由我來付吧！」
　　「哇啊～運氣真差！他回來以後一定會後悔……」
　　笑聲逐漸擴散開來，跪著的人都一一起身。
　　接著我便開始了按摩服務。
　　「什、什麼！香大人，請您別這樣！」
　　不小心變回原本稱呼方式的弗蘭西特連忙出聲制止，卻被我無視。
　　因為，這才是我在這世界的原點。
　　這裡是我的『起始之村』，是『啟程之村』。
　　察覺這件事之後，我不由自主地嘴角抽搐。
　　嗯，這是我的笑容唷……經常有人說會嚇哭小孩，叫我別笑。
　　我不經意抬起頭來，只見嚴厲櫃台小姐齜牙咧嘴，表情相當驚悚……嗯，這也是笑容啊。原來如此。
　　「下一個換我！」
　　「再來是我！」
　　如此高聲報名的羅蘭德和艾米爾，分別在弗蘭的肘擊與貝爾的捏手背攻擊下發出哀聲。
　　
　　
　　快樂的時光總是過得特別快。
　　「那麼，我差不多該走了。」
　　「是嗎……歡迎妳隨時再來。」
　　在喧嘩吵鬧中變回原本說話方式的嚴厲櫃台小姐，名叫吉爾妲。
　　職員與各位獵人也都來為我餞行……啊，對了！
　　「嚴厲櫃……吉爾妲小姐，請收下這個。」
　　好險好險！差點脫口說出腦中的稱呼！
　　接著我從道具箱中拿出了一個木盒。
　　「……這是什麼？」
　　吉爾妲小姐一臉詫異。
　　「妳明白我出國代表著什麼含意嗎？」
　　思考一瞬間之後，吉爾妲小姐恍然大悟。
　　「藥、藥水將……停止……供給……？」
　　正確答案～！
　　「而這是特製的。在賽萊斯的加護下不會劣化……換句話說，沒有使用期限。」
　　「咦……？」
　　四周的職員和獵人們得知這物品的價值後，都倒抽一口氣。
　　「萬、萬一事跡敗露……」
　　吉爾妲小姐會擔心也是在所難免。貴族絕對會前來搶奪。不過關於這點，我也做好萬全措施了！
　　「沒問題的。藥水離開這棟建築物的瞬間便會喪失功效。且唯獨隸屬這個分部，並自認為具備正當資格，能夠蒙受這瓶藥水恩惠之人才能飲用，否則它將成為毒藥。」
　　雖說是毒藥，頂多只是讓飲用者嚐嚐連續兩～三天腹痛嘔吐的滋味罷了。嗯，當然是生不如死的痛苦。
　　「「「「咦……」」」」
　　聽了我的說明後，公會成員全都面色慘白。
　　「事情就是這樣。我想應該沒問題的，再請各位多擔待囉！」
　　眼見吉爾妲小姐再度準備跪下，我立刻緊擁並制止她。
　　不讓妳跪！
　　我討厭那樣！
　　「咦……」
　　我悄聲告訴面露訝異之情的吉爾妲小姐。
　　「我不喜歡這樣。」
　　「……是嗎？我想也是。」
　　吉爾妲小姐漾起了笑容。
　　「呵呵……」
　　「哈哈哈……」
　　我們兩人都綻露微笑。
　　搭配凶狠的笑臉。
　　「哇，這可稱不上美如畫啊！」
　　「簡直就像邪惡組織的女幹部在圖謀不軌！」
　　「我今天晚上會做惡夢……」
　　「「少囉嗦！！」」
　　
　　
　　香一行人離去之後。
　　眾人再度屈膝下跪。直到木窗的頂門器被鬆開，公會分部恢復原來的狀態，已是一段時間之後的事了。
　　

　　
　　

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　　第十九章　新天地
　　
　　
　　五匹馬在暗夜中前進著。
　　一道詭異的藍光照耀出前方的道路。
　　沒錯。不用說，自然是我們一行人。
　　要是直接在那座小鎮投宿，我有強烈的預感那位男爵大人肯定會派來使者，於是才決定直接在深夜出發。
　　我不打算持續前進到早上。只要離開男爵領地一段距離之後，我便準備偏離道路，在稍微深入森林的地點露宿。只要離開領地範圍，男爵就不具任何正當名分。對方的武力更是不值一提。
　　我們有以驍勇善戰聞名的王兄羅蘭德，以及神劍版本的救國大英雄鬼神弗蘭。此外還有兩名不惜為女神奉獻生命的瘋狂教徒，搭配神劍與神匕首……還有女神本人。
　　縱使男爵派遣所有領軍攻打過來，大概也撐不到幾分鐘吧。
　　藍光則是以Cyalume為代表品牌的強化版螢光棒。我在上面設置了反光板以照亮前方。我們沒有快馬奔馳，只是慢條斯理地在道路上漫步， 所以亮度已經足夠。
　　起初為了配合世界觀，我本來打算使用電土燈（電石燈），卻引起愛德牠們抗議而作罷。
　　『好燙、燙燙燙燙燙！小妹妹妳在幹嘛啦！』
　　五匹馬全都頭冒青筋勃然大怒，我也只好放棄。
　　所謂的電土燈，是將碳化鈣加水混合倒入容器，並靠控制閥調整滴水量和瓦斯噴發量。體積小卻明亮，使用時間長，又不需要複雜技術便能製造。
　　本以為用它正好，結果卻被馬反對了。明明只是匹馬。
　　或許是因為外形不像燈泡那樣，火焰外圍有附加外殼。而是像漁業用燈那樣，讓火焰暴露在外的類型，所以才會引起反彈……
　　不過就我的想像來說，所謂電土燈就是那個模樣啊。夜幕環繞之下，右手拿著裝設了射出用橡皮管的魚叉，左手則拎著電土燈，在河川一面漫行一面夜釣。雖然現在許多地區已經禁止夜釣，但這個世界的話……
　　很好，下次在河邊露宿時找一條河川試試吧！
　　說起來，電土燈真是最適合洞窟探險和釣魚的用具了……
　　不過對製造藥品與容器的能力來說，無論電土燈或螢光棒都是再適合不過的物品。不算是硬套能力，所以兩者都無所謂。
　　
　　一行人不知不覺間已穿越男爵領。再前進一個小時左右之後，我們便隨便找了個地方，在偏離道路的地方露營。
　　由於已經吃飽喝足，於是大家喝了恢復藥水之後便著手為愛德牠們保養身體。灑了些除蟲劑之後我便搬出床鋪，和貝爾一起進入了夢鄉。哎呀，這張床鋪無論過多少年都派得上用場。
　　當然，我偶爾也會清洗、更換床墊和床單，或拿出來曬曬太陽。
　　啊，這麼說來，這張床鋪睽違五年返回故鄉了呢！這回要往當年的反方向逃亡，從今往後請多多指教囉。
　　咦？你問弗蘭和男生們怎麼了？
　　八成是在哪塊草皮上縮著吧。我已經從道具箱中拿出毛毯給他們了，身為戰士的他們經常在沙場上打滾，這樣就足夠了。
　　
　　
　　
　　幾天後。
　　從布蘭克特王國的角度來看，東北方有個與他們接壤的內陸鄰國•德理司札特。平安跨越國境之後我們便進入了此國。國境線並未設置盤問所，貌似會在最初抵達的城鎮進行盤查。那是一座被城牆圍繞的要塞都市。
　　德理司札特和布蘭克特王國的交情並不差。但畢竟是與他國的交界處，因此那座要塞都市•西利奈司有一定程度的軍力駐留，且擔綱貿易中繼站的角色。
　　之前幾乎都在露宿，這畢竟是我們第一個抵達的國家，就在那座城鎮滯留幾天，稍微瞭解一下這個國家的狀況吧。掌握情報之人方能掌控世界。羅蘭德和弗蘭雖然對祖國周邊四國的情勢瞭若指掌，但對其他國家也很陌生。
　　不過這也在所難免。即便知道政治情勢，他們也從未親身造訪這個國家。況且憑他們之間的邦交，也很難獲得第一手情報。
　　但關於這點，對方也是一樣。
　　羅蘭德在祖國與鄰近的周邊諸國聲名遠播，但在這個國家中，僅僅只是「陌生他國的王兄」罷了。王宮、高階貴族和軍隊高層或許耳聞過他的名號，但其他人恐怕對他一無所知。「女神守護騎士•聖騎士弗蘭」的名號反倒知名許多。「鬼神弗蘭」這個別名，就更加名聞遐邇了。
　　但是以弗蘭西特的實際年齡，加上亞利剛帝國絕對防衛戰之後經過的歲月看來，弗蘭西特現在的容貌實在太過年輕。肯定不會有人把她和「鬼神弗蘭」聯想在一起。況且說難聽點，「弗蘭西特」又是個隨處可見的名字。
　　至於我的外觀年齡，考慮到時間歲月也與傳聞不符。既然還算鄰近國家，應該能判斷出來才對。
　　而且我的名號實在太過多變了。
　　如同賽萊斯蒂娜的名字，也有賽萊斯蒂娜和賽萊斯蒂亞等各種版本一樣。口耳相傳之下我的名號也遭到訛傳。如今已有響、翔、魔眼和處刑人等各種稱呼。這正是傳話遊戲的成果。
　　……呃，給我等等！後面那兩個是怎麼回事！
　　而且這四年來，有許多女孩子取了和我相同的名字。
　　雖然和女神同名是大不敬，但和受女神喜愛與庇護的人類少女同名就不會有問題。或許還能藉此零星分到少許女神的加護。
　　於是現今，香、響、翔，以及其他發音類似的名字並不罕見。甚至可說是隨處可見的平凡女性名字。
　　……再怎麼說，也沒有父母會為自家女兒取名為「魔眼」或「處刑人」。
　　而且關於我這個人，幾乎只有「神使」或「女神友人」等專有名詞廣為流傳。我的本名倒是不怎麼為人所知。
　　說了這麼多，究竟想表達什麼呢？
　　換句話說，從今以後我再也不需要使用假名了。
　　我離開國家的情報，或許已經一定程度地傳開來了。但和王兄及鬼神同行一事，應該不會流傳到遠方國家耳裡。為了不蓋過弟弟國王謝爾澤的光芒，羅蘭德本來就會盡量避免出面。況且王國最強戰力「鬼神弗蘭」不在國內一事，國家也不會大肆宣揚。
　　仔細一想，比起12歲左右的少女隻身旅行的不自然狀況，貴族兄弟姊妹五個人偕同遊山玩水、輕鬆旅行，比較沒那麼醒目，或許反倒有利於我隱瞞真實身分。五人當中有三人配劍，其中兩人又是騎士裝扮，沒有護衛相伴也一點都不奇怪。
　　很好，女神大人和神使暫時歇業。
　　我要作為巴爾摩亞王國縮緬布商人……不對，作為不食人間煙火的任性下級貴族千金，四處參觀遊覽、增廣見聞，順便掙點零用錢。
　　雖然我已經靠藥水大賺了一筆，但錢是愈多愈好。特別是我還擁有容量無上限的道具箱。
　　如果有多餘的錢，拿去投資亞利剛帝國的海運業，創立自己的船舶公司或許也不賴。
　　啊，孩提時代※我一直以為「越後的縮緬布商人」是販賣沙丁魚的店。直到初中之後，我才知道原來指的是縮緬布料。（譯註：縮緬布與沙丁魚日文發音相近。）
　　啊啊啊，這段黑歷史真是不堪回首……
　　不，算了。總而言之，我要將不願憶起的過去盡數捨棄，踏上新的人生之旅！
　　不久之後，類似牆壁的東西現形於地平線彼端。
　　那裡就是要塞都市西利奈司嗎？
　　映入眼簾的，是我轉生後造訪的第三個國家……雖然沒有徹底改頭換面，但我的身體構造已截然不同，而且又變年輕。所以這稱不上傳送，而是轉生才對。
　　這是最初的城鎮•西利奈司。
　　來，提起精神上吧！
　　
　　
　　
　　我們總算抵達了德理司札特的要塞都市•西利奈司。
　　進入都市的手續極度簡單。只要排隊並口頭報告自己的身分，以及造訪西利奈司的理由即可。
　　畢竟不可能在這種地方完善地確認身分，也無暇耗費那麼多工夫。所以頂多只會為了徵稅確認馬車的貨物，將明顯形跡可疑的人物帶往盤查所調查，或確認入境者和凶惡懸賞犯的肖像畫像不像而已。
　　所以明顯散發出上流階級氣質的羅蘭德、看似騎士的弗蘭西特、打扮像千金小姐的我，以及貌似護衛的艾米爾與貝爾，被制止的可能性趨近於零。
　　「我們隸屬巴爾摩亞王國的亞當伯爵家。為了增廣見聞，兄妹們正一起周遊列國。」
　　僅憑羅蘭德一句話便解決了。
　　這也是理所當然的。不可能有警衛兵，會毫無理由地向他國貴族找碴。
　　亞當伯爵家是艾克特和尤妮絲的老家，我過去也曾賜予藥水給他們的祖母。我已經事先徵得他們同意，可以在不會造成困擾的範圍內使用他們的名號。所以就算有個萬一而遭到質問，也完全沒有問題。反正不可能演變成那種事態。
　　何況我們只自稱為「亞當伯爵家的人」，可沒說過自己是亞當家的孩子。縱使只是亞當家的傭人，也算是「亞當家的人」。就像賣滅火器時，要說「我是從消防署來的」一樣。
　　嗯。就這樣，等於正式受僱於亞當伯爵家的我，也能自稱為「伯爵家的人」了。
　　「哦哦！初次造訪的國度，初次造訪的異國城鎮！」
　　穿過城門之後，我興奮激動地高聲吶喊。附近的人們都面帶微笑，將目光集中到我身上。這句鄉巴佬味十足的台詞，則令羅蘭德和弗蘭苦笑一聲……
　　有什麼關係嘛！直率地將感動喊出口，才會讓情緒更加高昂啊！
　　而且反正我看起來頂多才12歲，這點程度不成問題啦，可惡！
　　接著我們一行人決定率先尋找旅館。
　　要是拖到之後再找，導致沒地方投宿可就傷腦筋了。
　　雖然我不打算投宿太高級的旅館，但畢竟成員過半都是女性。何況以這些成員來說，住在太廉價的地方也不太自然，反而會引人注目。還是找間價格適宜的旅館吧。
　　
　　就這樣，我們向一位看起來很閒的大嬸打聽，觀察過外觀和進出的旅客，然後選擇了這間旅館。
　　「不好意思，請問有空房嗎？需要兩間雙人房和一間單人房……」
　　沒錯。我哪能忍受和恩愛的情侶共處一室！
　　「是的，有空房喔！」
　　大嬸如此回答之後，目光掃過我們五人一圈，接著對我投以同情的眼神。
　　……不用妳多管閒事！
　　
　　陽光仍高掛藍天。
　　用餐和蒐集情報等天黑再說也不遲，所以現在應該優先參觀城鎮。
　　羅蘭德與弗蘭，以及艾米爾與貝爾分別同寢。
　　反正露宿時大夥都睡在一塊，艾米爾他們又從幼兒時期就相處在一起，事到如今應該不會有什麼奇怪的舉動。就由他們去吧。
　　於是我就這樣一個人偷偷上街了。
　　……和巴爾摩亞王國的街道沒多大差別。
　　畢竟不是隔海的異國，只是橫跨了一條號稱國境的隱形線而已。氣候及植被沒有急遽變化，人種、語言和風俗都幾乎沒有兩樣……
　　再說國境線附近的城鎮，經常依據時代變遷而改變隸屬國家。
　　反正前途漫漫。等到了更遙遠的地方，再體驗異國風情吧。
　　我一面心想一面眺望街景，同時確認市場商品和價格。當我踱步於人潮擁擠的道路時，突然有兩名男人阻擋了我的去路。
　　我回頭一看，身後也有兩個人。
　　並非面露邪笑的流氓之流，而是面色嚴肅的大哥們。
　　啊～看樣子不是看上了偶然經過的獵物，打從一開始就盯上我的可能性比較大呢。
　　……怎麼辦才好？
　　
　　
　　……此刻，我正身處牢獄之中。
　　憑一介弱女子纖細的手臂，我還有其他選擇嗎？
　　抵抗也只會被壓制，平白承受疼痛。
　　若被匕首貫穿，自動防禦機制或許的確會啟動。但那又如何？
　　用不著用匕首刺傷我，只要受到壓制我便無力抵抗，幾乎毫無意義。手臂被往上扭或是遭到毆打的話，一般都會很痛吧。以前光是跌倒或指頭被夾到，我就已經痛到不行了，然而賽萊斯的防禦系統卻沒有啟動。
　　況且萬一我推測錯誤，其實那並不是『每次都絕對會啟動的完美自動防禦系統』呢？
　　萬一當時只是賽萊斯碰巧撞見才偶然發動呢？
　　這實在太可怕，有誰敢賭上性命犯險嘗試！
　　反正抓住我的人，應該無意殺害我。因為一旦殺掉我，就沒有賺頭了。
　　基於以上理由，於是我決定乖乖就範。
　　畢竟有的是逃跑機會，不用在意、不用在意。
　　……不過，問題在於──
　　「嗚嗚嗚，好痛喔……」
　　「我想回家……」
　　被抓的人不只我一個。
　　看樣子對方並非得知我的真實身分才對我下手。
　　那又是為什麼？
　　從這些人眼裡看來，我外表只不過是個12歲左右的富裕商人或下級貴族千金。
　　而且既然在這座城鎮的旅館投宿，表示我來自德理司札特國的某處。或著是從遠方前來，打算造訪布蘭克特王國的人。又或是才剛從布蘭克特王國入境的旅客。
　　這也表示我在這座城鎮沒有任何人脈和熟識，同行的人就算想搜索也無從找起。接下來只要跨越國境逃跑，對方就無計可施了。
　　總結來說──
　　他們只是極為普通的少女誘拐組織。畢竟在這裡的盡是女孩子，而且外貌都很可愛。
　　既然這些人只挑美少女，那麼稍微優待他們一下也無妨。看在他們眼光不錯，選擇了我的份上。嗯。
　　不，我可沒有因為被美少女誘拐集團綁架而感到開心唷。
　　真的啦！
　　
　　
　　
　　「怎麼了？」
　　為了找大家一起共進晚餐，羅蘭德與弗蘭西特從房裡走了出來。結果卻撞見艾米爾和貝爾，正在香的房間前逗留。
　　「啊、不。不管我們怎麼敲門，香大……香她都沒有出來應門。」
　　雖然沒有其他人在場，仍然不能大意。於是艾米爾連忙更正對香的稱呼。
　　「或許是睡太熟，或是去了洗手間吧。也有可能她已經到一樓，先行用餐了……總之我們先下樓吧。」
　　畢竟也不能突然破壞門鎖闖進去，於是羅蘭德語畢之後便迅速走向樓梯。其他三人無可奈何之下也只好跟上。
　　「請問有看到我們的夥伴嗎？」
　　走下一樓的羅蘭德向旅館人員詢問後，櫃台大嬸立即回答。
　　「啊，是那個黑髮女孩對吧？你們登記住宿之後，她馬上就出門去囉。」
　　「「「「咦咦咦咦～！？」」」」
　　食慾旺盛且在金錢上斤斤計較的香，絕不可能錯過和住宿費一併付清費用的晚餐。即便出門散步，也絕對會在晚餐時間前回來。香就是這樣的女孩，大家自然也很清楚。
　　換句話說，既然她沒能趕在預定時間返回，表示肯定出了什麼狀況。
　　「我們出去了！」
　　語落之際，羅蘭德立即將房門鑰匙還給櫃檯。艾米爾也跟著照做。
　　由於房間分別只有一副鑰匙，於是女性們直接尾隨男性們，自旅館奪門而出。
　　
　　
　　
　　好了，接著該怎麼辦呢……？
　　這裡似乎是城內貧民窟的一棟破爛屋子，地下有間隱藏房間。
　　房間一隅用四角木材搭建了牢籠。包含我在內，有5～6歲至10歲左右，共四名孩子被囚禁其中。
　　……雖然我已經年近20歲，不過就別吐槽這點了！
　　啊，我把降生於這世界的那一天，視為自己的「15歲生日」，且每年都有好好慶祝……一個人慶祝。要是邀請別人，對方肯定會打探這是幾歲生日，於是我才隱瞞。
　　這事先擺一邊，總之究竟該如何是好呢？
　　這個地下隱藏房間雖然狹小，卻分成了兩個隔間。其中一個隔間從樓梯走下來後，旁邊便是略顯龐大的桌子，以及五、六張椅子，外加一個櫥櫃和幾只木箱。而我們身處的隔間，有一半是木製的堅固牢籠……沒錯，類似禁閉室的感覺。另一半則擺了小桌子和一張椅子。
　　隔間內除了被綁架的我們以外，還有個年約20歲，負責監視我們的男人。他正茫然呆坐在椅子上。
　　不過，在思考接下來的計畫之前……
　　「嗚嗚嗚……」
　　沒錯。我們之中最年幼的5～6歲少女……不，應該說幼女吧？她從剛才開始便看似疼痛不堪地用手抵住左肩。或許是被抓的時候受到了粗魯的對待吧。
　　可愛的女孩子正承受痛苦，我怎能視而不見！
　　不對，我的意思不是不可愛的女孩就可以視而不見。呃，真的啦！
　　總而言之……
　　「呀！」
　　我將右手伸入幼女的衣領，安撫她疼痛的左肩……同時在掌心製造治癒藥水。
　　接著我再將左手貼在衣服上方，然後向坐在牢籠之外的男人揮舞手臂。
　　「痛痛、痛痛飛走囉～！」
　　「呀！」
　　男人發出了哀嚎聲。
　　「飛走囉～！」
　　「呀啊！」
　　「飛走囉──！」
　　「呀啊啊啊！」
　　男人從椅子上站起身來，怒髮衝冠地向我嘶吼。
　　「妳、妳這傢伙做了什麼！」
　　呵呵，嚇到了、嚇到了。
　　沒什麼，我只不過是在對方的皮膚表面，製造了些許強烈刺激痛覺的藥品罷了。
　　「咦？不，我沒做什麼呀？因為這孩子好像很痛，所以我才安撫她，詠唱咒文分散她的注意力。你瞧，就像這樣。
　　痛痛、痛痛飛走囉～！」
　　「呃啊！住、住手，不立刻給我住手的話……」
　　男人邊說，邊握住了劍柄。
　　接著我便向那個人綻露一抹溫柔的微笑。
　　「咦，這樣好嗎？我還有一個『劍劍、劍劍飛走囉～！』的咒文……要是詠唱那個咒文，劍就會噗滋一聲刺進拔劍的人體內……」
　　「呀……呀啊啊啊啊！」
　　啊，逃跑了。
　　「不痛了……」
　　女孩愣愣地抬頭仰望我的臉。
　　接著漾起燦爛的笑靨。
　　嗯嗯，女孩子果然還是最適合笑臉。
　　
　　「出了什麼事！？」
　　敞開門扉踏入房間的男人，貌似是綁架集團的頭領。
　　他不是綁架我的四人之一，而是負責留在這裡待命的人。年約30歲上下，外表看來是個格外正派的普通人。
　　即便是黑道或暴力集團，也只有最底層的人才會舉止粗暴蠻橫。據說高層的人乍看之下都很平常，除了工作時間以外表現都與一般人無異。
　　這倒也是啦。縱使是暴力集團，也不會凶惡地狠瞪妻子的好友媽媽們，或是向女兒的朋友找碴吧。
　　他們只是眼神比較銳利……還是別提眼神的話題了。畢竟我也沒資格說別人。可惡！
　　僅有頭領一人踏進這間房間，方才監視的人似乎怕得不敢進來。
　　「咦？不，沒有啊。只是監視我們的人剛剛睡到一半突然抖了一下，接著就跳起來衝出了房間……」
　　我在嘴巴前輕輕交握雙手如此說道，也就是俗稱的裝可愛姿勢。我一直很想試試看呢，當然是趁熟人不在場的時候。要不然他們肯定會一陣發寒，不然就是嘲笑我「不適合」或「好詭異」。
　　……少囉嗦啦！
　　「可惡。那個白痴睡傻了……」
　　語畢之後，頭領便再度走出了房間。
　　嗯嗯，你們就在另一個房間吵個過癮吧。
　　「各位，有沒有受傷？」
　　除了現在仍畏縮在我懷裡的最年幼少女以外，另外兩個人都搖了搖頭。
　　「你們用不著擔心，很快就會有人來救我們了。」
　　「……會有人來救我們？」
　　年約10歲的女孩仰望著我詢問道。
　　「嗯，在那之前我們就悠哉等著吧。
　　啊，要不要玩個遊戲？玩法很簡單，很快就能弄懂了！」
　　要是我有那個意思，呼叫救援絕非難事。
　　只要像那場戰爭時一樣，在這棟建築物上空引發爆炸，或是製造閃爍黃金光芒的雲柱，羅蘭德和弗蘭西特應該馬上就會察覺。
　　不過現在下手還為時過早。
　　因為幕後黑手尚未登場。
　　美少女綁架集團……我是不會省略『美少女』三個字的。總而言之，我不認為『美少女綁架集團』的成員，只有在場這五個相對年輕的男人。
　　不，或許執行的犯人的確只有這五人。但他們還要運送綁來的女孩們，並尋找賣家。更得掌握人脈，好讓他們能成功將女孩送出這座要塞都市西利奈司。憑這些成員，角色還不夠。幕後肯定有商人、權貴或犯罪組織幫他們撐腰，這才符合古裝劇的套路，絕不會有錯！
　　
　　
　　「你、你們在幹什麼！？」
　　進入監禁牢房的男人一瞧見我們正開心玩著遊戲，便如此高聲吶喊。
　　踏入房內的人既非頭領，也不是之前監視我們的那個人。而是年約20歲的其他人。
　　而我們正在玩的遊戲，名為翻轉棋，是一種與黑白棋極其相似的桌上遊戲。棋盤和石子都是我親手製作的。啊，石子指的就是棋子，分為黑白兩色。
　　「那東西妳原本藏在哪裡？」
　　「咦？我一開始就拿著啊？」
　　我如此說道，並指向擺在地板上的皮包。
　　「咦……」
　　男人雙眼圓睜，呆若木雞地直盯著皮包。
　　過了一會兒之後──
　　「是……是這樣嗎？」
　　「是啊。」
　　「…………」
　　男人一副難以置信的表情，就這麼坐上了椅子。虧我還特地選了一個絕對裝不下棋盤的小包包，對方卻沒有發覺。真失望。
　　
　　之後又過了一段時間。
　　「……你們在吃什麼？」
　　「如你所見，大份串燒、麵包還有葡萄汁。怎麼了嗎？」
　　「妳從哪變出來的！」
　　「從那個包包……」
　　「哪可能裝得下啊啊啊啊！！」
　　牢房內的四個孩子，所有人都雙手抓著大份串燒和麵包，腳邊則擺著裝了葡萄汁的大杯子。一般來說，這些東西的確不可能全裝進那個小包包裡。
　　「咦，裝得下啊？各位，把吃完的木籤和杯子放回去～」
　　「「「好～！」」」
　　接著眾人便將特大號木籤和四個杯子一一裝進包包中。
　　「不、不可能裝得下！才不可能裝得下──！！」
　　男人放聲怒吼，接著雙眼佈滿血絲地自房間奪門而出。就像第一個男人一樣。
　　他恐怕又會把頭領叫來吧。
　　只有頭領持有牢房鑰匙，看守的人沒辦法自己打開牢房。
　　考量到笨蛋看守被騙，導致鑰匙被奪走，又或是對商品出手的可能性，這是極度妥善的處理方式。雖然每次出狀況時，都得去呼叫頭領。
　　
　　「還來啊！這次又是怎麼回事？」
　　這回看守的男人也和頭領一同回來了。
　　「那、那些傢伙帶著奇怪的東西……」
　　「在哪裡？」
　　「那、那個……」
　　當然，牢房中只有我們的身影。不可思議的皮包、盛裝葡萄汁的杯子和遊戲棋盤，全都不見蹤影。
　　「…………」
　　「別開玩笑了！你們在耍我嗎！」
　　擔任頭領的男人激動怒吼……當然不是對我們，而是第二個看守的男人。
　　「你們每次睡傻做夢都要來找我嗎！不對，更重要的是哪有人會在看守的時候打盹！就算對方只是小孩，你們也絲毫不重視看守的任務！」
　　……新人社員教育課程好像開始了。
　　之後就會被迫在車站前大喊。哦哦，好討厭好討厭！
　　不，這事先擱一旁。
　　「妳們有帶什麼皮包、遊戲棋盤和串燒嗎？」
　　搖頭搖頭搖頭搖頭。
　　頭領質問之後，我們四人都不發一語地直搖頭。
　　啊，8歲孩子的臉頰上，沾到串燒的醬汁了……
　　「……給我過來。」
　　看守的男人被頭領掐著耳朵拉到隔壁房間，就此離去。看來他們沒察覺到醬汁，哎呀哎呀。
　　「好，趁現在解說下一個作戰計畫！」
　　「「「嗯！」」」
　　
　　
　　「……真是的，搞什麼啊……」
　　一面碎唸一面現身的人，是第三個看守者。年紀應該是20出頭。
　　「本來明天才輪到我排班的……可惡，早知道就早點出去喝一杯了。」
　　「那個，剛才那些人呢？」
　　「在樓上聽頭領說教。受不了，一個個都做了惡夢大吵大鬧，真是有夠笨……」
　　咦？和先前兩個人不同，很友善地和我說話了。他喜歡聊天嗎？還是喜歡小孩……那就不會做這種工作了吧。
　　不，他也可能不是專業綁架犯，只是現在偶然接到這種工作罷了。總而言之，不能錯過蒐集情報的機會！
　　「那個，請問我們之後會怎麼樣呢……？」
　　我以惴惴不安的聲音如此詢問，當然也不忘將雙拳舉到下顎前方，做出『裝可愛的姿勢』。要是現在不做，還不知道下次得等多久才有機會。我得趁現在盡情地裝可愛。
　　「啊……哦，沒有人會加害妳們，也不會有生命危險，放心吧。
　　搞不好還能過上衣食無缺的好日子呢。
　　或許會被迫跟在主人身旁做一些女僕的工作，但也不可能叫妳們做粗活。要是得買家寵愛，說不定還能過著相當於貧窮下級貴族四女的生活呢。真羨慕……」
　　第三個看守者以打從心底感到羨慕的口吻如此說道。對苟且偷生、一旦被捕便會被處以絞刑的罪犯眼裡看來，或許真的是令人稱羨的生活。
　　不過那種工作，指的是那類吧。
　　例如性奴隸、或性奴隸、或性奴隸、或性奴隸……
　　這是犯罪。
　　不，綁架女孩的當下就百分之百是犯罪了。但除此之外，至少在這附近的國家，犯罪奴隸以外的奴隸是違反法律的。無論購買、販賣或利用一律違法。
　　犯罪奴隸雖然以奴隸為名，實質上卻是一種懲役刑。
　　沒有國家會好心到從事慈善事業，餵罪犯吃免錢的飯。但如果沒犯下天理難容的罪狀就輕易判處死刑，未免不合情理，也會浪費人力資源。
　　於是罪刑與死刑相當的人可能會淪為礦山奴隸，或是戰爭時的突擊部隊。突擊部隊若能立功並生存下來，就能獲得減刑或特赦。遠好過一步步邁向死亡的礦山奴隸。
　　其他還有抵換無期徒刑的無期奴隸，或是抵換懲役刑的有期奴隸。總而言之，只有罪犯才會淪為奴隸。至於奴隸生下的孩子並非罪犯，所以能成為普通市民。只不過父母是罪犯罷了。
　　未成年人犯罪時則會執行嚴密調查。查出是否受到雙親或其他大人教唆，或是為了生存不得已而為之。
　　換言之只要沒有非常特殊的因素，讓不滿10歲的少女成為奴隸不但違法，更是重大犯罪。涉及買賣、持有等行為的所有人全都同罪。
　　也就是說，除非有力人士撐腰，在稍微走漏風聲時壓下消息並抹殺通報人，否則根本無法從事這種危險行業。
　　嗯，事情就是這樣。
　　「那個，之後我們會被帶去哪裡……？」
　　我以滿懷不安的聲調詢問之後，對方輕易就坦白了。大概是認為我們遲早會知道，所以無妨吧。
　　「哦，要去這個國家的地方領主，和各地中堅商人的宅邸。王都太危險不在考量範圍內。畢竟高官貴族和大商人是不會冒這種險的。就算不以身犯險，只要有金錢和權力，未成年的可愛女孩要多少有多少。
　　所以妳們的目的地，會是地方下級貴族宅邸，或不算太知名的商家。直截了當地說，就是四周沒有對等的敵對人士，但是強制擄走附近的小孩又有點不妙的、立場有些微妙的鄉下權貴。」
　　「啊～……」
　　我明白了。
　　那我們四人有可能各分東西。既然如此，得在離開這座城鎮之前解決才行。
　　
　　「所以我們暫時還得待在這裡囉？」
　　「嗯，沒錯。不過似乎天亮之後就會馬上出發。」
　　真不知對方是愛說話還是太閒，又或者是喜歡和少女聊天。
　　蘿莉控……不對，他肯定是個顧慮不安少女心情的好人吧……大概。
　　況且少女們不會接觸外界人士，而是被直接運送出去。所以這點程度的情報，講出來也不成問題。反正抵達目的地之後我們總會知道。
　　「本來好像打算再抓一、兩個人，但妳們之中某一個人的夥伴正高調地四處找人。而且剛才那兩個人情緒還有點不穩定，所以頭領說這次先就此收手。」
　　很好，計畫順利！
　　
　　由於隔天應該會一大清早就被叫醒，因此我打算早早就寢。結果看守大哥卻聊個不停，害我沒辦法睡覺。
　　畢竟自己問了一大堆問題，不聽對方說話未免太沒道義。於是我才陪看守大哥說話，想不到他卻講個沒完。
　　……仔細想想，對方得徹夜看守，豈不是整晚都會醒著！我哪能一直陪他啊～！
　　後來看守大哥說了句「妳再不睡的話明天坐馬車移動會很難受」，才總算讓我入睡。
　　你問其他三人？他們把陪看守大哥聊天的任務交給我，早就呼呼大睡了！
　　
　　黎明時分，我被聲音給吵醒了。仔細一看，頭領及其他四名男人進入了房間。五名綁架犯齊聚一堂，看來終於要出發了。
　　頭領打開牢房的鎖，其他四名男人分別綁住我們，並將破布塞進嘴裡、堵住我們的口部。真是謹慎小心。
　　沒有被綁住雙腳的我們，被趕到了隔壁房間，然後直接登上階梯走到外頭。
　　走上階梯時，我不忘利用藥水製作能力，偷偷留了點土產。
　　離開建築物……那間破爛舊屋之後，一輛貨物馬車的輪廓隱隱浮現於晨光之中。爬上那輛貨物馬車的貨台之後，這回連雙腳都被緊縛住了。
　　貨台上載了六個空木桶……要不要猜猜看用途是什麼？賭一枚金幣就好。
　　……不過大概沒人想賭吧。
　　就這樣，載著兩個空木桶及四個美少女桶的貨物馬車，朝城門啟程邁進。
　　
　　木桶蓋闔上之後，我立刻從道具箱拿出匕首。
　　由於姿勢很難受，於是我先割開了腳踝的繩子，再切斷手腕的繩子。
　　原本也考慮過製造能溶解繩子的液體，但感覺身體也會一併溶掉，讓人有些怯步。而且潑到衣服上也很討厭，於是才決定用匕首。反正就算稍微割傷手，喝瓶治癒藥水就沒問題了。
　　靠著單分子超高速震動匕首，我輕而易舉地割斷了繩子。當然，那是在劍柄中盛裝了藥水的『匕首型藥水容器』。
　　然後我也理所當然割傷了手，而且是俐落地割傷了。
　　好痛──～～！
　　藥、藥水、藥水！
　　飲下治癒藥水後，我才驚覺一件事。
　　用不著割斷繩子，只要把它收納進道具箱不就得了嗎？
　　啊啊啊啊啊，笨蛋笨蛋笨蛋！我是個大笨蛋────！！
　　可惡，害我白白承受痛楚！這股怨恨，怎能就此善罷甘休！
　　
　　過了一段時間後，馬車停止了。談話聲隨之傳入耳際。
　　「車上載了什麼貨物？」
　　「是，只有六個空木桶。之後準備灌入葡萄酒……」
　　「讓我確認一下……嗯，的確是六個木桶沒錯。通過！」
　　咦咦，不確認是不是空的嗎？
　　不過現在正是時候！
　　我全力撞破先前已用匕首劃過的蓋子，從木桶中探出身子放聲叫喊。
　　「這些人是少女綁架犯！請救救我們！」
　　
　　「嗯，毫無疑問是空木桶呢。好，過去吧！」
　　「是，非常感謝。」
　　「咦……」
　　揚起嘴角竊笑的警衛兵、初次見到的商人男子，以及貌似馬車護衛的男人們，正窺探著車棚掀開的貨物馬車內部。之後商人和護衛們乘上馬車，打算再次把我綁住。
　　原來如此，所有人都是一夥的啊～……
　　已經盡可能搜查到充分的證據，足夠了。而且我開始有點火大了。
　　接下來大鬧一場吧！
　　我在馬車上空創造出了一個葫蘆型玻璃容器，並於兩個圓當中盛裝不同的液體。嗯，正是我對亞利剛帝國西方侵略軍用過的那個。內部盛裝了『類似硝化甘油的液體』以及『類似濃硫酸的液體』……
　　緊接著，爆炸聲轟然響徹。
　　除此之外，我又朝貨物馬車上空投射金色的雲柱。這下子羅蘭德和弗蘭西特應該會飛奔趕來吧。然後……
　　「晨曦之光。」
　　才剛升起的太陽，自馬車棚被掀開的貨台後方灑落。語畢之際，我從那道光芒中……假裝掬起一把晨曦，並在掌心創造出超小型的噴霧罐。凡事都得講究形式美嘛。不，真的啦。
　　內容物當然是那東西。
　　突如其來的爆炸聲和我不明所謂的行徑，令男人們僵直在原地動也不動。然後我對著他們……
　　「必殺！女神氣息！」
　　「「「「呀啊啊啊啊～～！」」」」
　　我詠唱了類似必殺技的魔法名，接著將催淚噴霧──辣椒噴霧大力噴射。
　　不，我的意思不是女神氣息味道很強烈。
　　要是這種傳聞擴散出去，不曉得賽萊斯會對我做什麼。
　　……看來必殺技的名稱還是改掉比較妥當。
　　察覺騷動而趕來的其他護衛、車伕與警衛兵們，我也一個不留地奉送噴霧。
　　因為就算我大肆喧鬧，犯人也未曾流露焦躁的神色，表示至少現場的警衛兵全員都是一丘之貉。
　　反正縱使真有無辜的人，這東西也不會殘留後遺症。要是有個萬一，也還有治癒藥水。
　　之後只要等正派的警衛兵們到場即可……啊，還得把大家從木桶放出來。
　　……我可沒有忘記喔。
　　搞不好他們會被抓去當人質，或是吸入辣椒噴霧……對不起，我真的忘了！
　　接著為了安全起見，我創造了噴一次就能讓人類昏厥的藥品噴霧，為癱倒在地的那群人噴了一輪……打從一開始就該創造這個。
　　不，畢竟我也想懲罰一下他們，所以辣椒噴霧絕不是白費工夫！就當作是這樣吧。
　　
　　靜候十幾分鐘之後。
　　商人和獵人們開始因為出城隊伍完全沒有前進而心生疑惑，並嘈雜了起來。就在此時，四名全力奔馳的人影自城鎮中心現身了。人影逐漸接近……
　　「啊，弗蘭！」
　　領頭的人，是四人當中最具體力的弗蘭西特。羅蘭德稍遲幾步。艾米爾和貝爾還遠在後頭。
　　「妳還啊呢，啊什麼啊！」
　　她好像氣得火冒三丈。這種狀況下我可不能頂嘴。
　　「您知道我們有多擔心嗎！整晚都在四處找人……
　　所以呢，您究竟在做什麼！」
　　平時總對我畢恭畢敬的弗蘭西特怒髮衝冠地逼問，於是我決定老實回答。現在要是隨便敷衍，之後事情可就大條了。
　　「不，那個，我被連續美少女綁架犯綁走了。
　　倒在馬車貨台上的是犯人一夥，這邊是除了我之外的被害人。至於倒在附近的警衛兵們，都是綁架犯的同夥！」
　　為了讓群聚四周的人們都能聽見，我奮力地大聲嘶吼……喉嚨好痛。
　　「「「「咦咦咦咦咦───！！」」」」
　　不僅弗蘭等人，連聚集周圍的眾人都驚愕地叫出聲來。
　　這也難怪。雖然城鎮規模不大，但若有綁架集團慣犯，傳聞自然會擴散。而且若城鎮的警衛兵也是共犯，對領主大人而言將是天大的醜聞。而且犯罪內容偏偏是更甚於強盜的重罪──綁架外加違法買賣奴隸。
　　此外考量到這座城鎮的位置，來自鄰國之人遇害的可能性極高。
　　……弄不好的話將會引發國際問題。
　　不知不覺間，大批人群從城鎮中心現身了。
　　嗯，他們當然會來囉。那些人正是警衛兵本隊。
　　
　　
　　
　　「什麼狀況！？」
　　十幾名警衛兵──應該說士兵現身了。恐怕是從領軍的值班室或哪裡趕來的吧。
　　這也是當然的。
　　這座城鎮是鄰近國境的要塞都市。城門附近傳出轟然巨響，還有詭異的金色煙霧裊裊升起，所有值班士兵當然會不顧一切立刻趕到。沒來反倒才讓人驚訝。
　　而且值班士兵以外的所有人，此刻大概也正在急忙整頓裝備吧。
　　就算他們和鄰國關係友好，對方突然侵略的可能性近乎於零，也不可能如此鬆懈。正因為突然遇襲的可能性不是零，這座城鎮才會配置與規模不符的龐大兵力。如果是距國境遙遠的領地，不會像這裡配置那麼多兵力常駐。
　　「這裡出了什麼事！？有人瞭解狀況嗎！？」
　　貌似士兵指揮官的男人，命令士兵們包圍馬車並吶喊著。
　　幾名警衛兵和疑似馬車護衛的人倒地不起，一旁還站著身負武裝的三名男女。
　　一般來說，應該不由分說將他們五花大綁才對。但那三人分別是不像平民的高貴男性、配備昂貴裝備的美少女劍士，以及貌似兩人護衛兼雜務人員的少年。且三人的劍皆未出鞘，一副泰然自若的模樣。
　　此外還有幾名年輕少女佇立一旁。
　　我和乍看之下沒有武裝的貝爾，都被歸類在這方。
　　無論怎麼看，我們都不像是要強行突破城門的人。
　　再說若真要突破，根本不可能悠哉地在這裡等候士兵到場。要不是逃離城鎮，就是入侵城內，總之應該早就消失蹤影了才對。
　　對方再怎麼說，也是負責第一時間應對緊急狀況的值班指揮官，自然不是傻瓜。雖然為保險起見包圍了我們，也不會突然間單方面採取行動。
　　「你，能說明狀況嗎？」
　　指揮官向我們之中看來地位最高的羅蘭德問話。不過羅蘭德卻一臉困擾地望向我，於是只好由我代為說明。沒錯，一如往常般。
　　「持有這輛貨物馬車的商人，是連續美少女綁架集團的同夥！倒在那裡的警衛們明知馬車載送了被擄走的美少女，仍打算放人通行，他們也是同夥！」
　　嗯，我不會忘記強調『美少女』的……弗蘭無奈的眼神實在很刺人，但我絕不退讓。這或許是我第一次，也是最後一次享有『被美少女綁架集團擄走』的殊榮。
　　不是被普通『綁架集團擄走』，而是『美少女綁架集團』。必須讓這件事變成既定事實才行！
　　雖說是『美少女綁架集團』，也並非意指犯人全員都是美少女。要是有那種綁架集團，被擄志願者恐怕會蜂擁而至吧。
　　「妳、妳說什麼！」
　　指揮官先是震驚，隨即又面露難色。
　　他當然知道綁架事件頻頻發生的情報。身為士兵，能逮到犯人自然是謝天謝地。畢竟會因為治安惡化及抓不到犯人而飽受譴責的人，正是他們自己。
　　然而我說明的內容當中，包含了對他們極度不利的事實。
　　沒錯，也就是『警衛兵是綁架集團同夥』這件事。而且只有一人倒還罷了，想不到擔任城門警衛的六人全都是一丘之貉。
　　這可是天大的醜聞。萬一事情傳到高層耳裡，將釀成嚴重的問題。畢竟這裡可是與鄰國的交界點，更是本國德理司札特的『門面』。
　　「……所以是你們打倒了那些人？憑那名男性和才剛成年的兩個年輕人，區區三人就擊倒了六名士兵與護衛，甚至不讓他們有空隙拿少女們當人質……」
　　「啊、不，不是的。」
　　趁羅蘭德他們找奇怪的藉口之前，我搶先如此回應。
　　反正他們肯定會向其他目擊者盤問，多方瞭解事情來龍去脈。何況這案件很可能對軍方造成嚴重問題，不可能僅靠單方面證詞就解決……除非他們是惡徒的同夥。
　　「咦？那是什麼人打倒……」
　　「女神。」
　　「咦？」
　　「就說了，是女神的力量。為了拯救我們，女神將惡徒一網打盡。並引發那陣轟然巨響和黃金之雲，以呼喚虔誠的女神忠僕……各位不就是『虔誠的女神忠僕』嗎？」
　　「唔……唔嗯。被那陣巨響和黃金之煙呼喚而來的女神賽萊斯蒂娜忠僕……或許正是指我們也說不定呢……」
　　指揮官略顯困惑，但又顯露出有些得意的神情。
　　這也在所難免。若能被女神譽為『虔誠的忠僕』甚至交付任務，那可是能流芳百世的榮耀。其價值之高，根本不是國家贈予的勳章所能比擬。
　　「……所以妳拜見過女、女神的尊容了嗎？」
　　「啊，是。她實在是美麗出眾。只不過與神殿的女神像相比，胸部稍微……不，是貧乏很多……」
　　我沒有說謊。只是省略了時間點而已。
　　「是、是這樣嗎！？」
　　
　　咚鏘！
　　「呀啊！」
　　
　　痛痛痛痛！
　　突然從天而降的洗臉盆，直接命中了我的腦袋。
　　看來賽萊斯碰巧正在看著剛剛的場景。
　　「剛、剛才的話，你就當作沒聽到吧……」
　　擔任指揮官的男性臉色鐵青地拚命點頭。
　　我摸摸疼痛的腦袋，腫了一個包。
　　賽萊斯這傢伙，仗著一點小傷用藥水就能治好，所以敲得特別用力……
　　這又不是鋁製的洗臉盆！木製的很重耶！要拿地球的梗來用，也別只學半套啊！不知她是聽地球的神提過，還是窺探過地球……
　　她明明就能隨意調整胸部大小！悲哀的是我才對吧，混帳東西──！
　　呼……吁……
　　不，反正這下子指揮官似乎完全相信了，結果是不錯。
　　「那麼，請你們所有人來領軍本部一趟。」
　　「不，恕我拒絕！」
　　「……咦？」
　　指揮官沒想到自己的指令竟被乾脆地駁回，於是目瞪口呆地望向我。
　　「畢竟我才剛目睹六名士兵是『美少女綁架集團』的同夥。
　　天曉得還有多少士兵和他們私下勾結。我又不是笨蛋，哪可能傻呼呼地跟你們走。」
　　「…………」
　　指揮官無法反駁，只能沉默以對。但就算話這麼說，他也不可能乖乖放我們回去。
　　「這、這可不成！我們也有任務在身……」
　　再怎麼說也不可以對女神賽萊斯蒂娜親手拯救的人，做出無禮之舉。於是指揮官一臉困擾，卻也不肯讓步。
　　但若就這麼被帶到軍方的建築物內或領主那裡，事情肯定會變得很麻煩。唔嗯～傷腦筋，該怎麼辦才好……？
　　啊，對了！
　　還有以前用過的那招！
　　「呃～要是被帶到避人耳目的地方，不曉得會被誰做什麼，所以我絕對拒絕。此外我希望盡快前往下一座城鎮，不想花太多時間。所以請你轉告上司，有什麼問題的話我會在那座廣場回答。我會趁上午出發，有事請在那之前辦妥。
　　還有，麻煩你們連絡被綁架的孩子們的家屬。我家人剛才已經來了……」
　　語畢之後，我指向羅蘭德等人。
　　「呃、不，這有點……」
　　「啊，沒必要的話我就要立刻出發了唷？」
　　「等、等等！等一下！」
　　我絲毫不打算讓步的樣子，令指揮官困擾不已。
　　「我很珍惜自己的性命，所以絕對不會退讓。你繼續在這裡浪費時間的話，距離我出發前的時間也一分一秒在流逝喔……」
　　
　　結果指揮官稍微深思了一會兒後，便趕忙離去了。
　　當然還留下了大批士兵負責監視。
　　……不，我不會欺騙他偷偷逃跑啦。真的。
　　啊，他因為太倉促所以把綁架犯也擱在原處了。其實是要監視他們吧。
　　不過士兵們全都直盯著我。
　　該監視的人是躺在另一邊的犯人們才對吧！
　　
　　

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　　第二十章　增殖……呃、才不是！
　　
　　
　　大約一小時之後。
　　眾多士兵們再度從城鎮中心現身了。
　　恐怕是指揮官返回報告之後，本來連忙準備中的本隊也中止出動，並隨同高層一併前來了吧。
　　好了，來的人會是領軍高層，還是領主大人呢……？
　　城門之前，有座供馬車待命等候通過城門的廣場。我們就佇立在那裡，且四周聚集了大批人潮。
　　畢竟有傳聞指出女神在此降臨了，自然不可能有人從這裡揚長而去。聽說傳聞的大批民眾，也開始自城鎮群聚而來。
　　啊，等待的期間，我已經派艾米爾和貝爾返回旅館一趟，讓他們結帳並回收行囊，也把愛德牠們帶了過來。所以我們隨時可以直接出發。
　　
　　「你們就是拜見過女神賽萊斯蒂娜尊容的人嗎！？」
　　馬車抵達後，一名50歲上下的男性下車向我們大喊。
　　嗯，從服裝和裝備看來，明顯是領主大人。
　　這也是理所當然的。我不但在群眾面前大聲宣揚衛兵們的犯罪行為，女神賽萊斯蒂娜又降臨此處，要是有領主委任他人處理這種狀況，才讓人吃驚。
　　弄不好的話，醜聞將會傳入王宮和鄰國耳裡。但要是處理得當，不僅能壓下醜聞，說不定還能以女神降臨之地為名號重振旗鼓。這是決定自己和家族未來的重大事件，不能交由部下打聽。
　　「是，沒錯。」
　　縱使以領主大人為對象，我仍不打算用畢恭畢敬的態度說話。
　　要是那麼做，可會惹來羅蘭德和弗蘭西特生氣罵道：『就算正在隱瞞身分，我們也不能眼睜睜看著女神對區區人類如此卑躬屈膝！』……尤其是弗蘭西特。
　　我現在的設定是他國貴族的千金。若對象是位階較高的祖國貴族倒還另當別論，我無須對他國的貴族如此恭敬。而且反正對方也只把我當12～13歲的孩子。
　　「所以究竟是怎麼回事，說明來龍去脈！」
　　看來他似乎不忌諱四周民眾的眼光。
　　不，畢竟衛兵和綁架集團勾結一事已經敗露。為了掩蓋此事，他才故意讓民眾聽見的可能性很高。說不定他是個還算精明的領主大人。
　　之所以不打算把我們強押到領主宅邸，原因也許是他已耳聞過『女神降臨』的事，並且相信了。又或者是為了以防萬一，姑且先假設此事為真，並採取相應對策。
　　在這世界，沒有人不相信女神賽萊斯蒂娜的存在。畢竟她時而會現身，且短短四年前左右，她才在眾多各國高層聚集的場所降臨，當然會相信。若這樣還有無神論者存在，反倒才讓人驚訝。
　　況且，也流傳著關於賽萊斯相當嚴厲、降臨神罰時並不在乎將無關的人捲入、就算有人遇到困難她也能平靜地無視──之類的傳聞。使用這樣一位女神之名來說謊，世界上應該沒有這種勇者。包含犯罪者在內。
　　於是對方會相信我的說詞也是當然的。況且關於『從天而降的洗臉盆』，他肯定也耳聞過了吧……
　　所以姑且已經聽過報告的他，之所以在這裡再度要求我親口說明，當然不僅是為了確認事實。恐怕更重要的理由，是要給民眾一個交代。這裡不只有自家領地的商人，還有許多來自其他領地、甚至其他國家的商人。當然除了商人以外，還有他國間諜等等……
　　一旦事跡敗露，家族將會一舉崩潰，相關人員全部處死。再怎麼說，領主也不可能涉入這種案件。獲得的利益不符合風險，且這麼大規模領地的領主，區區美少女應該手到擒來吧。所以領主和綁架集團大概沒有瓜葛。
　　如果有心將那一夥人連根消滅，我還是穩當處理比較妥善……
　　「是，我們是巴爾摩亞王國亞當伯爵家的人。我走在街上時突然遭到綁架，並囚禁於民家的地下牢房。今天早晨被運送出去，差點被賣掉當奴隸……
　　在城門向警衛兵求助時，他們卻笑著無視我，還和綁架犯們感情和睦地談天說笑……」
　　「妳、妳說什麼……」
　　這點程度的情報應該已經上報完畢了，領主還誇張地故作震驚，真會演。
　　啊，不對，或許是得知被害人是他國伯爵家的人，使他驚慌失措了吧。畢竟這事恐怕不太妙。
　　「然後在我被帶出城鎮的前一刻，女神降臨了。祂說：『竟然將可愛的少女們當作奴隸，不可饒恕！』，接著便用神罰打倒了犯人們。」
　　「之、之後呢？女神怎麼樣了！」
　　「向我說了幾句話之後，便回天上去了。」
　　我用事先思考過的答案，回應領主的疑問。
　　「唔嗯……不過妳確定警衛兵真是犯人的同夥嗎？或許只是沒注意到妳的求救聲，或是……」
　　「我可是在對方面前撞破木桶蓋，大聲求援喔。要是那樣還沒察覺，我看敵軍全員都能大搖大擺地走過這座城的正門了。這種醜聞擴散出去也無妨嗎？」
　　我如此說道，並環視四周的觀眾。於是領主陷入了沉默。
　　我絕不允許警衛兵被視作與此事無關，讓領軍內部的罪犯以無罪定讞。
　　「再說女神之怒也波及了警衛兵，這事實就是不可動搖的鐵證吧？」
　　觀眾紛紛表示贊同，領主也只能不情願地點頭。
　　我不曉得他是否曾打算假裝警衛兵是清白的，但如此一來，他便非得懲處士兵不可。
　　「還有根據犯人的說詞，販賣地點似乎是本國的地方領主，和各地中堅商人的宅邸。王都、有力貴族與大商人則沒有涉及交易。」
　　「什麼……」
　　領主的臉色稍稍變好了一些。
　　這也難怪。若案件涉及他國，或是王都、有力貴族和大商人涉入其中，事情會變得很棘手。弄不好的話將演變成國際問題，動搖國家支柱。且最壞的情況下，或許會為了包庇有力人士，將所有責任推卸給當地負責人並加以處分。
　　至於當地負責人，嗯，當然是這位領主。
　　不過若對象是地方下級貴族、中級貴族和中堅商人，王宮便能自由擊潰他們，或做任何處置。這裡的領主或許無法直接出手，但只要透過王宮處理即可。
　　且最重要的是，錯的是那些貴族和商人。只要糾出那些人的手下在這個領地犯下的惡行，並將被賄賂的士兵盡數逮捕，別說失態，他甚至能一舉成為正義領主。若遵循王宮指示，協助揭發買進奴隸的地方領主，甚至有可能受到陛下賞識。
　　很好，趁對方看到一絲光明而提起幹勁的時候，再推一把吧。
　　「接下來，我要轉告女神賽萊斯蒂娜的留言。」
　　「「「「「妳、妳妳妳、妳說什麼────～～！！」」」」」
　　不僅領主，連四周的人都驚聲吶喊。
　　嗯，我想也是。就連教皇和樞機主教，都很難得有機會蒙受女神賜予的神諭。雖然只是留言，但她竟然下達神諭給區區一介地方領主，當然值得驚訝。
　　只不過這種狀況下，沒有人認為那會是福音。只見領主的臉稍稍扭曲了。好了，接下來進入留言時間。
　　「竟然擄獲楚楚可憐的少女，將之作為奴隸販賣，不可饒恕。犯人以及收受賄賂視若無睹之人皆屬同罪，必須嚴厲處分。倘若遺漏任何一人未處分，我將親自下達神罰。只不過……」
　　「只不過什麼？」
　　我向如此提問的領主，道出了令人畏懼的話語。
　　「賽萊斯蒂娜大人很粗心，除了格外中意之人以外，她對人類單一個體不是很感興趣……
　　而賽萊斯蒂娜大人口中的『神罰』，意味著留下任何一個罪犯的領主宅邸將被勃然大怒的她摧毀；沒能根絕綁架組織後患的要塞都市會盡數葬身火海……」
　　「什麼…………？」
　　領主大人面色慘白。
　　四周的士兵和群眾，更是臉色鐵青。
　　「該、該該該該該該…………」
　　發出像工地現場一樣的謎之聲音的領主，大概是想說「該怎麼辦？」或「該如何是好？」吧。
　　讓他稍微安心一點吧。
　　「用不著擔心。只要從綁架集團的最底層人員到幕後黑手，一個不剩地全部逮捕就行了。
　　沒錯，一個不剩地抓起來，讓他們再也無法從事綁架和奴隸買賣……」
　　「但但但、但是……」
　　他想說的大概是「但是，萬一有遺漏的話怎麼辦？」吧。
　　「把被捕的人盡數五花大綁，逼他們把同夥、幕後黑手、原本預定販賣我們的地點，以及至今曾販賣奴隸的地點全部招供。買家也加以逮捕，並找回被賣掉的孩子們，送他們回父母親身邊。如此一來，非故意的情況下稍微遺漏一、兩個底層人員，搞不好能得到她的寬恕。搞不好啦……」
　　這是女神的命令，耳聞此事的王宮肯定也會不遺餘力。沒有懷疑這是謊言的餘地。畢竟有這麼多證人在場，城鎮裡的人也親耳聽見爆炸聲、且親眼目睹了黃金之雲。
　　而且若無視神旨，引發女神對人類的憤怒，她「毀滅」的地點將不僅止於這裡的領主宅邸和領地，甚至會波及沒有根絕綁架事件的整個國家……
　　這已經不是糾結權力、人脈或賄賂的時候了。必須不計一切代價，把所有涉及綁架事件的人逮捕，除此之外別無他法。
　　「抓、抓起來！把倒在那裡的人，一個不留地抓住並五花大綁！絕不許讓他們溜走，也別讓他們自殺，逼犯人招供一切！不准失敗……不對，是絕對禁止失敗！」
　　嗯，這件事攸關自己和全體領民的性命，當然得拚命去做。
　　啊，那個差不多是時候該發動了吧。
　　「領主大人，其實女神告訴了我們犯人的根據地，並以赤紅之煙標示地點。我想應該是在貧民區附近……」
　　沒錯，正是被帶離民家前，我所留下的土產。
　　經過一定時間之後，那東西便會噴出立即見效的催眠瓦斯，之後會持續性地慢慢散發赤紅之煙，且氣體密度比空氣更低。
　　所以若事情進展順利，犯人將會陷入沉睡狀態，被設置為根據地的民家則會升起裊裊紅煙。雖然只是一道不明顯的細微紅煙，但有意想找的話應該輕易便能發現。
　　我是初次造訪這座城鎮，又被塞進木桶裡承載於馬車之上，根本不可能幫忙帶路，於是才設置了事後能找到根據地的機關。雖然只要讓被捕的犯人吐出實情就好，但保險起見我姑且還是安置了機關。
　　「……上吧！」
　　「遵命！」
　　在領主的指示下，一名看似官階較高的士兵，便帶著約半數士兵急忙趕往城鎮。我遙望著他們離去時，又瞧見一群人從城鎮反向直奔此處。
　　由幾名士兵領頭並逐漸接近的那群人，似乎是一般民眾。
　　……啊，是行蹤不明的小孩──也就是被害人的家屬吧。
　　
　　
　　士兵們赴往貧民區之後，另一群士兵取而代之來到了此處。如我所料，到來的人是連續美少女綁架事件……沒錯，是『美少女』綁架事件受害孩童的家屬。
　　「麗塔麗莎！」
　　「莎露！」
　　「夏利茲！夏利茲在哪？」
　　「尤諾札德！尤諾札德！！」
　　「媽媽！」
　　「媽媽～！」
　　四人呼喚孩子的聲音，卻僅得到兩人回應。
　　沒錯，這不可能是首次發生綁架事件。孩童下落不明的原因及犯罪種類數不勝數。兩組家庭聲淚俱下地緊擁住自己的孩子；另外兩組家庭則拚命地四處尋找孩子，攀上停駐附近的馬車貨台，半瘋狂地窺探所有空木桶。
　　希望與絕望的極大差距，令群眾們都不發一語地低垂著頭。
　　特別是第四組家庭。從名字來推測，他們尋找的似乎是個男孩。
　　雖然這次的受害人全都是美少女，但或許從前也綁架過男孩。他肯定被賣到某處，精神飽滿地過著每一天。只要依循搜索線找到那男孩，就一定能將他帶回家人身邊──我如此說服自己。
　　「……領主……」
　　「我知道！我知道啦……」
　　察覺我語中含意的領主，緊皺眉頭如此說道。我就相信領主吧。
　　過了一段時間之後，四組家庭返回了城鎮。兩組家庭滿溢笑容與歡笑聲，另外兩組家庭則緘默不語地低著頭。
　　然後，一名5～6歲的少女，孤伶伶地被遺留了下來。
　　「咦……？」
　　
　　經過盤問之後，據說6歲的蕾葉特是被雙親賣掉的。
　　她原住在鄉下農村，是五人兄弟姊妹的么女。這是常有的事。
　　雖說是賣掉，但由於人口買賣是重罪，所以表面上始終宣稱她是「僱用勞工」。薪水已事先支付雙親，僱用年限為八十年。姑且能受到與常人相等的待遇，但實質上與奴隸無異。
　　而蕾葉特似乎正是在被商人帶走的途中遭到綁架。
　　「……這種情況該怎麼處理？」
　　既然蕾葉特是被賣掉的，送回父母身邊也非明智之舉。
　　或許買下她的商人會以為她是逃回去的，進而求取賠償。更重要的是那對父母既然狠心賣掉小孩，很有可能為了賺錢再次賣給其他商人。
　　「怎麼處理？」
　　雖然是我自己問的，但仔細想想領主根本不可能瞭解這種卑賤的事。才這麼想，領主便代我向手下提問。
　　「是。既然雙親已經收取錢財，並依循契約捨棄孩子，他們便已喪失那孩子的扶養權。要是平白讓孩子回雙親身邊，同樣捨棄孩子的其他家庭，很有可能心生嫉妒而挑起爭端……
　　此外，一度販賣孩童的家庭，通常有重蹈覆轍的傾向……」
　　「送回父母身邊也沒意義……不，是對這孩子沒有助益……」
　　「是的。
　　此外由於這種契約都是無視本人意志，人口買賣的嫌疑極大。基於種種原因，商人本身也不想聲張自己從事這種買賣的事實。
　　也因此他們並未提出被害申請。恐怕是認為即便失去以低廉價格敲詐得來的少女，損失也不大。我認為衡量利益得失之後，商人應該選擇不引發騷動，早已離開城鎮前往下一個目的地了。
　　換言之，想找出商人並將女孩交給他們相當困難，對她也不是好事。」
　　「那麼我們該怎麼處置那孩子？」
　　領主詢問之後，部下答覆自己心中最妥善的方法。
　　「對她本人最好的方法，便是進入孤兒院。與其在貧民窟生活而早死，這樣應該幸福多了。雖然孤兒院是個窄門，但若有領主您的指示，應該不成問題……」
　　蕾葉特低垂著頭，靜靜聽著領主和部下的對話。
　　她的身體陣陣打顫，似乎徹底明白了他們的對話內容。
　　「我明白了，我事後寫封介紹函吧。她是女神親手拯救的少女，想必孤兒院也會善待她。接下來……」
　　「請等一下！」
　　我回過神來時，話已經脫口而出。
　　「這孩子由我來接手！」
　　「「「「咦咦咦咦～～！」」」」
　　領主和四周的人都備感訝異。但高聲驚叫的人，當然是以羅蘭德為首的四名旅伴。
　　「香、香大人，這實在太亂來了！」
　　「這樣未免太莽撞了吧……」
　　弗蘭西特與羅蘭德紛紛反對，艾米爾和貝爾雖然訝異地叫出聲，卻沒有插嘴我的判斷。
　　這是理所當然的。因為對他們而言，我是必須『奉獻絕對忠誠的女神』。最近甚至讓我開始感到有些沉重……
　　再加上他們也都是孤兒，而且無法踏進孤兒院，只能在下層社會裡苟延殘喘。他們對那種不如人的生活甚為瞭解。
　　「有什麼問題嗎？」
　　我向領主與進行解說的部下如此詢問。
　　至於我的同伴當然不成問題。反正只要我堅持，他們總是會退讓的。
　　……如果他們不肯退讓？
　　那就這麼說吧……「既然我們意見相左，就在此別過吧。往後就各自行動。」
　　威脅？不對不對，只是有點過度彰顯我的自由意志罷了。
　　「……應該沒問題吧。少女明明遭到綁架，商人卻沒有提出申請而擱置不管。在那當下，對方等同放棄了讓少女在自己手下工作的權利。畢竟他連最低限度的保護義務都未達到。這般行徑涉及虐待和未履行義務，已經違反契約。
　　雖說是借助女神之力，但既然我們已經拯救了少女，表示商人早已無權主張任何權利。
　　其餘的問題，只有重獲自由之身的少女打算如何抉擇而已。是要回雙親身邊、前往孤兒院、在貧民窟生活、選擇其他生存之道……又或者，也可選擇與妳同行。
　　不過就我個人而言，不建議選擇雙親身邊和貧民窟。」
　　部下作此說明之後，領主也點頭贊同。
　　「……妳要怎麼做？」
　　我如此詢問之後，少女……不對，6歲的話還是幼女才對。幼女蕾葉特綻露一抹燦笑，緊揪住我的腳。
　　「我和妳一起走！」
　　很好，收服幼女了！
　　這下子就算眼巴巴地盯著兩組情侶，我也不會再孤單了！
　　「事情就是這樣。」
　　「什麼『事情就是這樣』啊！」
　　弗蘭西特的抗議被我徹底無視。在公司上班時，我早已學會無視資深女職員碎唸的能力。想不到會在這種時候派上用場。
　　之後為了保險起見，我拜託領主為蕾葉特的身分證明背書。也就是在資料上簡單解釋這次事件的來龍去脈，且承認蕾葉特是這座領地出生的自由平民，並證明由我來接任她的監護人，最後再請領主簽名認證。紙筆則是由我來提供。
　　當然，撰寫本文的是領主的部下，他只負責簽名而已。
　　其實領主本來是不可能會特地準備這種資料，還附上簽名的。不曉得是因他打從心底對蕾葉特心生憐憫，又或者是擔心萬一女神親手拯救的幼女受到虧待，自己的下場將不堪設想……
　　嗯，想都不用想，肯定是因為後者。我敢賭一枚金幣，但八成不會有人接受這種賭局吧。
　　不過如此一來，就算不巧碰上買下蕾葉特的商人，也無須擔心了。
　　萬一對方逼迫我們交出蕾葉特，只要出示這份文件，引發大騷動並呼叫官員即可。之後再聲稱要調查原本的契約是否為人口買賣，對方應該就會知難而退。
　　縱使遇見蕾葉特的雙親，只要蕾葉特本人不願意，他們就無法強制帶走她。既然雙親主動以金錢作為交換捨棄了她，事到如今也無權說要自己扶養，或是要求我們歸還賺來的錢。
　　相反地，我們還有權訴諸對方，將蕾葉特八十年份的佣金歸還本人。因為那本來就不該給予雙親，而是蕾葉特本人該獲取的財產。
　　只要追究這一點，應該輕易就能打退對方。畢竟弄不好的話，他們會因為人口買賣的嫌疑而淪為犯罪奴隸，他們肯定會想避免官司糾紛才對。
　　……但如果蕾葉特希望回到雙親身邊呢？
　　屆時就是本人的自由。任何人都無權強制干涉他人的人生。
　　「那麼我們就此失陪囉。」
　　「等、等等！稍等一下！」
　　既然事情已經辦妥，我打算迅速啟程。然而卻被領主給挽留了。
　　這也是當然的，換作是我也會出言挽留。
　　隨便敷衍對方直接出發很困難，況且即便本文是交由部下書寫，領主也特地在這種地方為蕾葉特辦理好資料。既然欠了這份人情，實在不好辜負對方。只好再陪他一下了……
　　「有什麼事？」
　　我如此問道後，領主沒有回答我。而是挺直背脊、神情肅穆地望向羅蘭德。
　　「務必讓我招待各位前往領主宅邸，能否勞煩各位移駕？」
　　直到剛才領主的口氣明明都很草率，怎麼突然變得這麼彬彬有禮？
　　雖然我們自報名號為伯爵家的人，但充其量只是伯爵的孩子。握有爵位又是一家之主的領主，位階遠比我們更高。何況這裡是他的領地，既然我們並非前來外交參訪的使節，他理所當然會以上對下的態度，應對我們這些遠比他年輕的人。
　　加上綁架集團與警衛兵勾結一事足以成為他的致命傷，女神大人又緊接著降臨此處。此等大事件連續發生，他大概也沒有餘裕在乎那些細節。看在蕾葉特的份上，領主才願意如此關照我們這些素未謀面的人。
　　而領主突然口氣如此恭敬的理由……
　　沒錯，一定有非這麼做不可的原因。通常是有事相求的時候。
　　根據應對方法不同，現在的微妙事態既能成為致命傷、亦可成為絕佳機會。
　　親眼目睹女神降臨，又與女神對話過。且不僅是事件當事人，更是女神親自幫助的異國貴族美少女就在眼前。
　　嗯，就是『美少女』。綁架集團已經為我證明了。絕不是『缺少美麗的少女』的簡稱！
　　既然如此，對方當然會想巧妙利用這點。說不定還有機會變成領主的殺手鐧……
　　羅蘭德一臉困擾地望向我。無可奈何之下，只好又由我代替回答。
　　「不，我們急著趕路……況且我得以拜見女神的時間極短，女神的神諭我已經一五一十傳達了……」
　　關於綁架與女神的事，交由身處現場的我來說是理所當然的。但是關於一行人今後的行動，擁有決定權的人理應是羅蘭德才對──如此堅信的領主，瞧見羅蘭德將話語主導權交給我的明顯舉動之後，訝異地雙眼圓睜。
　　很好，為了讓他不敢無視我轉而試圖說服羅蘭德，我再叮囑一句吧。
　　「啊，我們之中握有最終決定權的人是我。父親大人交代我擔任監視人，而且從以前開始哥哥就不敢違逆我。呵呵呵……」
　　這個設定是大家共同決定的，但羅蘭德仍不滿地噘起了嘴。
　　領主雖然訝異，但也露出了瞭然於心的神情。
　　嗯。畢竟聽說許多貴族男性都很溺愛妹妹，這種事恐怕絕不罕見吧。
　　「不，請別這麼說……關於綁架集團，我還有想打聽的事。也想再次確認女神的神諭內容。
　　況且你們今後還要在我國四處遊歷吧？不如由我來介紹各位本國的各種大小事……」
　　面對緊咬不放的領主，我也施展了事先預備好的最後一擊。
　　「不，等候領主的期間因為太閒，我已經將女神傳達的神諭和綁架集團的事全書寫下來了。請收下。
　　而且要是您將這個國家的事一次全告訴我們，旅行的樂趣就沒了。我希望能慢慢地親身體驗、鑽研。否則將無法化作寶貴的經驗。」
　　語畢之後，我將幾張紙遞了出去。
　　當然，我隨時都在道具箱內備妥了大量紙筆。
　　啊，我已經假借女神之名，指示不許因為害怕遺漏罪犯，就施行蠻橫的拷問或強迫自白，甚至懲處無辜之人。不然感覺會演變成不得了的事態。
　　「咦……？」
　　領主反射性地收下我強塞給他的紙之後，隨即張口結舌。
　　「那麼，我們就此失陪了！」
　　語落瞬間，我無視還沒想到該作何回應的領主，立即抱起蕾葉特，乘上了在一旁待命的愛德。
　　愛德機靈地放低了姿勢，因此我先讓蕾葉特上馬，再自己乘坐上去，平安突破了難關。
　　「Hi－yo　Silver！」
　　『又在喊那句話！所以牠到底是哪匹馬啦！』
　　依照慣例，愛德又不悅地埋怨了。
　　總不能回答「來歷不明的馬」吧……
　　與我的吆喝聲相反，愛德則是慢條斯理地邁出了腳步。
　　這也難怪。就算只有我一人，要是跑得太急仍有可能落馬，更別說現在還有蕾葉特坐在馬上。她恐怕是初次乘馬，而且又沒有配戴乘馬用的裝備。
　　我們出發之後，弗蘭西特等人自然也不可能留在現場。於是全員都急忙上馬，緊隨在我身後。
　　「啊、等、等一下……」
　　焦急的領主連忙挽留，但為時已晚。
　　「就請您努力逮捕並懲罰綁架集團和同黨囉～！請務必謹慎小心，絕對別挑起女神的怒火～！」
　　我回過頭去如此吶喊之後，領主便流露慌張的神情，手忙腳亂地對下屬們怒吼並下達指示。
　　對方大概不會對我們下手吧，畢竟風險實在太大了。
　　我們不僅是他國貴族，更是繼承家族的長男和受家人溺愛千金。
　　其中兩人還是對人類個體不感興趣的女神特此降臨，親自拯救的四名少女之一。萬一出了什麼意外……可怕，太可怕了。
　　
　　「小香，為什麼要那麼大費周章？既然妳都搬出女神之名了，打從一開始就表明妳是神使，事情不就簡單多了嗎……？」
　　離開城門一段距離之後，弗蘭西特如此詢問。
　　經過各種變遷之後，弗蘭西特似乎將我的稱呼固定為『小香』了。看樣子與艾米爾等人不同，她始終無法容許直呼我的名諱。反正如此稱呼未婚夫的妹妹也很自然，就這麼決定了。至於我則會依據心情，時而叫她「弗蘭西特」，時而省略為「弗蘭」。
　　稱呼怎樣都好，但提問的內容我可不能苟同。
　　「不不，那麼做的話，對方會更堅持要挽留我，甚至出發之後繼續死纏著我們。其他人可能也會大肆宣揚，到時事情不就糟了嗎！」
　　「啊……」
　　弗蘭西特似乎很希望我受到其他人的尊崇，因此她雖然絕口不提我是女神，卻有宣揚我是「神使」的傾向。不過看來，她總算醒悟那在現實中會很不妙了。
　　……差不多是時候了吧。
　　「愛德，我有一件事要拜託你……」
　　『突然這麼鄭重，什麼事啊……？小妹妹妳是我的恩人，儘管開口吧！』
　　「謝謝！其實我希望愛德你能幫忙拉馬車……」
　　『開、開什麼玩笑啊啊──～～！！』
　　愛德勃然大怒。
　　……和說好的不一樣啊！
　　『我、我可是正統的乘用馬！而且還是光榮的戰鬥用軍馬！至於牠們，則是在專用牧場悉心栽培，將來要做為王族專屬馬的菁英。
　　而、而妳竟然把我們當成馬車馬……就算是小妹妹，唯獨這點絕不可饒恕！』
　　牠是真的氣到火冒三丈……連牠妻子和女兒都顯露出不悅的神情。這對馬而言，是那麼重要的事嗎……？
　　是像那個嗎？類似戰鬥機飛行員和運輸機飛行員的差別？但我覺得無論何者，都是至關重要的工作啊……
　　啊，不過這件事和羅蘭德及弗蘭西特的馬無關。
　　「和羅蘭德他們的馬無關吧？」
　　『咦？』
　　「要拉馬車的馬，只有愛德你喔。」
　　『咦咦咦咦───～～！』
　　愛德驚愕不已。
　　『只、只有我？只有我變成馬車馬，僅靠一匹馬拖曳馬車？』
　　羅蘭德與弗蘭西特騎乘的馬，都以同情的目光望著愛德。
　　「因、因為，只有我倒還無所謂，繼續騎下去對蕾葉特未免負擔過重……」
　　『唔……』
　　沒錯，對6歲幼女而言，騎馬長途跋涉太艱辛了。
　　我們沒有現代地球那種幾經改造的馬鞍。只是在馬背上鋪張布，在上頭擺置坐墊，並用繩索或皮帶固定以防落馬而已。而且繩索和皮帶只有我的份，蕾葉特僅是被我抱著。只要稍有一點震動，落馬的危險性相當高。
　　況且臀部、腰和股間相當煎熬。在習慣之前，腹部很可能因為震動而不舒服。
　　現在就連已經稍微習慣的我，要是沒有藥水做為興奮劑仍會相當難受。
　　為了盡快習慣，有段時間我一直忍著不喝藥水。當時被迫聽我埋怨哀嚎的愛德，似乎也覺得那對幼女而言實在太殘忍了。
　　『但、但是……』
　　為了說服不情不願的愛德，只能搬出實物強迫推銷了。
　　「各位，暫時停下──！」
　　接下來，該怎麼說服愛德呢……？
　　
　　
　　「現形吧，女神戰車！」
　　在我詠唱咒文的同時，一輛小型馬車現身了。不對，是『以馬車為形的藥水容器』才對。
　　車內確實配置了盛裝藥水的小儲水罐。
　　雖然是四輪，但體積相當小。
　　沒錯，這並非普通的馬車，而是有馬戰車之名的戰鬥用馬車。世人將這系列馬車統稱『戰車』。不是在電影『賓漢』裡出現的超小型戰車，而是被歸類為較大型的四輪型車款。
　　不過與一般馬車相形之下體積當然相當小，而且還是特製的。大部分是用鈦金屬和FRP（玻璃纖維強化塑膠）作為主要構造的材料。
　　鈦金屬──
　　（單位重量的）成本與功效（能夠獲得的強度）極高，在構成地球的元素中礦藏量佔第九名。是隨處可見的金紅石與鈦鐵礦兩種礦物的主要成分。
　　雖然礦藏豐富，但不僅密度低，冶鍊起來更是難上加難。因此在地球上，這種金屬被廣泛使用的歷史還不長。
　　接著是FRP──
　　以輕巧為優勢的塑膠當中，它具備最為優秀的強度。連船隻、飛機與賽車都使用它當作材料，是相當令人放心的素材。
　　萬一損壞，在這世界很難將其修復，但對我而言根本不成問題。只要將壞掉的部分，塞進以無限容量為傲的道具箱一隅，接著再製作全新的材料即可。解體之後還可以再用作其他物品的材料。
　　『這、這是……』
　　不僅愛德，其他人全都雙眼圓睜。
　　眾人都已經習慣我從道具箱拿出各種東西的光景。而且這些成員並未把我視為『與女神賽萊斯蒂娜是朋友的人類』，而是『與女神賽萊斯蒂娜是朋友的異世界女神』。因此事到如今，他們已不會再為此感到吃驚。
　　讓大家震驚的，是那輛馬車的驚異程度。
　　雖然是僅能搭載兩人的小型馬車，卻有四個車輪。兩輪的話前後方向會不安定，且難以變換仰角。於是我才選用四輪。
　　沒有車頂。為了防止摔落，車身側方的高度高及胸口，但再往上的部分全是敞開的。前方還設置了壓克力製的擋風板。
　　而且雖然為了提高機動性加大車輪，但因車體小型化，後輪設計成略為向外突出，使前輪與後輪有一部分呈現前後重疊。
　　此外，為了在奔跑時方便和騎馬的人交談，座椅位置較高。但有什麼萬一時，僅憑一個操縱桿便能讓座位下沉。鈦金屬製的保護罩，將從後方沿車身頂端展開，覆蓋乘客。
　　「還有……」
　　我指示馬車一旁的弗蘭西特離遠一點，接著操控某個操縱桿……
　　咻！
　　從馬車左右各射出了兩支劍，共計四支。
　　「「「「『『咦……』』」」」」
　　「我說過這是戰車了吧。既然乘坐馬車的我無力戰鬥，馬車本身當然得具備戰鬥力，否則就稱不上戰車了。」
　　並非『搭載了戰士才稱為戰車』，而是馬車本身便能戰鬥，於是才賦予其『戰車』之名。戰鬥的主角不是乘坐的人類，而是馬車本身……是馬啊！」
　　我這麼說著，稍微拉了一下馬車，讓牠見證馬車其實多麼地輕。
　　敞篷設計，搭配精悍的造型，車體小重量又輕。且拖曳馬車的並非『軍馬』，而是自行參戰的『戰馬』。
　　「拖曳女神戰鬥馬車的馬，能以神馬之名流芳百世……」
　　『我來拉吧！』
　　「咦？」
　　羅蘭德的坐騎高喊出聲，打斷了我的話。
　　『既然愛德閣下不願意，就由我來肩負這個職責。取而代之，就麻煩愛德閣下擔任我家主人的坐騎吧。』
　　『不，由我來接手吧。為了讓愛德大人能夠輕鬆點，我家主人弗蘭西特大人體重比羅蘭德大人輕。讓她乘坐愛德大人應該更妥當。』
　　『咦……』
　　連弗蘭西特的坐騎都這麼說，令愛德錯愕不已。
　　羅蘭德與弗蘭西特的坐騎，都對自己王族專屬馬的身分懷抱至高榮譽。但這兩匹馬對較為年長，且又是女神坐騎的愛德總是態度恭敬，相當尊敬愛德一家……也搞不好是看上了愛德的女兒。
　　然而如今，牠們不但能獲得『女神坐騎』的稱號，榮獲神馬之名譽，還能拖曳酷炫『戰車』成為『戰馬』。這麼有趣的工作機會唾手可得，牠們當然會立刻毛遂自薦。
　　「唔嗯～怎麼辦才好呢……既然愛德不願意，拜託牠們也好吧？
　　羅蘭德和弗蘭西特，你們說呢？」
　　「不，就算妳突然問我們的意見……我們只聽到你們一直竊竊私語，根本不曉得來龍去脈……」
　　羅蘭德所言甚是。因為除了我以外的人類，根本無法理解馬的語言。
　　『慢、慢著慢著慢著慢著慢著，等一下！』
　　愛德慌了手腳，但我無視牠繼續往下說。
　　「該拜託哪位呢……」
　　『就叫妳等一下了啦──！』
　　愛德拚了命地叫喊。
　　嗯，牠中計了。
　　
　　總而言之，愛德現在正愉悅地拖曳著藏起劍刃的戰車……不，一般狀態時還是稱之為馬車吧。倘若被誰聽見，導致馬車性能暴露的話，事情可就麻煩了。
　　我已經將自己是女神（的設定）告知所有馬匹了。畢竟人類全員都已經有了這個認知，我打算讓馬也共享情報……反正也用不著擔心牠們洩漏出去。
　　然而愛德原本對自己身為女神坐騎──身為神馬一事似乎沒什麼自覺。我是牠的救命恩人，又幫牠買下了一見鍾情的母馬作為妻子。只要牠不忘記這份恩情、誠摯侍奉我，倒也就足夠了。
　　而其他馬匹……而且還是王族專屬馬，竟然爭先恐後地爭奪這份榮譽和立場，使愛德總算對自己的地位感到自豪，並且拚了命地保住這個地位，不讓它遭人搶奪。
　　『好像比想像中更輕耶，小妹妹。這東西強度夠嗎？要是遭到敵襲時急速奔馳，會不會崩毀啊……？』
　　「沒問題的，我是用遠比鋼鐵更加輕巧，卻又比木材更強韌的素材製成，稍微胡來一點也不會壞掉。你就當它是神界的金屬吧。雖說太亂來的話還是會壞。」
　　『這樣啊。那麼奔馳時的速度還是控制一下吧……』
　　即便再怎麼輕，也只是和其他輕馬車相比之下較輕。憑一匹馬拖曳，牠是打算跑多快？
　　哎呀，蕾葉特正目瞪口呆地望著我，看來我和愛德說太久了。
　　嗯，眼見自己的監護人和馬交頭接耳地對話，會不安也是理所當然的。誰都不會想把自己的未來，託付給一個精神不正常的人。
　　該不會她已經後悔讓我擔任監護人了？
　　不妙，得趕緊辯解才行！
　　「那、那個，這個嘛，其實是……」
　　「好、好厲害唷！妳竟然能和馬對話！」
　　哎呀？蕾葉特沒有不安，單純只是感到驚訝而已嗎？
　　也對，反正透過我和大家的互動遲早會曝光，還是盡早說明我是女神的設定比較妥當。如果她在奇妙的時機發現，在其他人在場時喧嘩就傷腦筋了。
　　接下來，該怎麼解釋比較好呢……
　　
　　
　　
　　「咦咦咦咦咦～～！」
　　嗯。我直率地解釋之後，她也直率大吃一驚。
　　「香、香香香、香大人竟然是女神！
　　在拯救我並擔任監護人時開始，妳就是我的女神了。沒、沒想到妳竟然是真的女神！」
　　

　　
　　蕾葉特的雙眸閃爍著耀眼光芒。
　　……不妙。這是艾米爾與貝爾望著我的眼神。
　　沒錯，是「狂熱教徒的眼神」。
　　狂熱教徒有那兩人就夠了啦！
　　我才不想要第三個狂熱教徒。我想要的是療癒感……沒錯，是療癒感才對！
　　「蕾、蕾葉特，這是祕密喔。我認為蕾葉特妳是可以保守祕密的孩子，才把這件事告訴妳。所以絕對不能說出去唷。
　　雖然這些人都已經知道了，但為了防止隔牆有耳，就算沒有其他人在場也不可以說。我始終只是羅蘭德的妹妹，僅是貴族千金。知道嗎？」
　　「但、但是這樣我太惶恐了……」
　　要求幼女做政治上的考量，未免太勉強了嗎……？
　　當我如此作想時，弗蘭西特從旁開口了。
　　「蕾葉特。假設蕾葉特妳是女神，結果每個人都敬畏地伺候妳，沒有人願意用平常的態度和妳說話，妳每天會過得開心嗎？」
　　「……不開心。」
　　「而且每天每天還有一堆貴族和有錢人，爭先恐後地吵著要妳幫忙實現心願，妳會快樂嗎？」
　　「……………不快樂。」
　　「那妳明白該怎麼做了吧？」
　　「嗯！」
　　真不愧是弗蘭西特，薑是老的辣！實際年齡跨越30大關的人就是不一樣！
　　……雖然肉體年齡變回16歲以後才過了四年多，所以是20歲。
　　不過這麼說來，我也是精神年齡27歲，肉體年齡19歲才對。果然從15歲之後就沒成長了嗎……
　　算了，想太多也沒用。總而言之，這下子蕾葉特就會用平常態度和我對話了。馬上來享受療癒時間吧……
　　「香大人，無論有什麼事都請您下令。」
　　咦？
　　「為、為什麼……？妳剛剛不是才答應不把我當成女神嗎……」
　　「是的，所以我就以平民的身分，用相應的口吻向貴族千金說話……」
　　啊啊啊啊啊啊啊，說得也是！
　　糟糕，我忘得一乾二淨了。
　　蕾葉特是平民，我則是貴族千金。根本不可能對等交談！
　　怎、怎麼辦……該如何是好？我的療癒時間……
　　「……好，就妹妹吧！從現在開始，蕾葉特就是我妹妹了！！」
　　「咦咦咦咦咦～！」
　　雖然蕾葉特一點也不像貴族千金，不過就設定成她和艾米爾一樣，是父親和傭人生下的孩子，但是姊妹感情和睦吧！只能這麼做了！！
　　「事情就這麼定案了！」
　　我向各自乘著馬圍繞馬車的眾人放聲吶喊。
　　羅蘭德和弗蘭西特似乎早料想到我會這麼說，一點也不驚訝。艾米爾及貝爾則根本不可能會出言反對。
　　嗯，徹底無視本人意願的情況下，蕾葉特成為妹妹的事就此拍板定案。
　　
　　
　　
　　我們在一座小鎮度過一晚，接著又露宿一晚之後，抵達了頗具規模的城鎮。
　　上次我本來就不打算在緊鄰國境的城鎮久留，但既然已離國境這麼遠，應該不需要再顧慮布蘭克特王國了。
　　於是今後不需要再急著趕路。我們能長時間滯留城鎮，朝當初的目的地邁進。這趟旅程的目標本來就是如此，根本沒必要急著前行。
　　「我們要暫時滯留這座城鎮。」
　　進入城鎮之前，我暫且停下並與大家討論。
　　「姊姊，我們要在這裡做什麼？」
　　蕾葉特歪下腦袋如此詢問。
　　……好、好可愛！
　　沒錯，蕾葉特對我的稱呼已經決定是「姊姊」了。
　　唯獨需要和其他人區分時，才叫我『香姊姊』。但兩人單獨相處，或是無須擔心混淆時，就只叫我「姊姊」。
　　至於貝爾和弗蘭西特，她則隨時都稱呼為「貝爾姊」和「弗蘭姊」。
　　……為什麼對那兩人只稱呼「姊」一個字呢？
　　算了，這事怎樣都好。
　　「嗯，我這趟旅行有一項重要的使命──是為了『尋找結婚對象』！」
　　「咦？」
　　我話還沒說完，蕾葉特便驚呼一聲，打斷了我的話。
　　也對。女神尋找人類伴侶，的確很值得吃驚。
　　「有這麼多看起來會把接近姊姊的男人嚇跑的哥哥姊姊在耶。而且也沒有男人會向住在旅館裡的貴族千金搭話吧？這樣有和男人拉近關係的機會嗎？」
　　……
　　…………
　　……………………
　　………………………………
　　「我完全沒察覺到啊啊啊────！！」
　　
　　
　　「事情就是這樣，作戰計畫變更。」
　　必須向眾人解說新的作戰計畫才行。
　　「如今已經判定，貴族千金這個前提會對我尋找對象造成阻礙。
　　我是貴族的話，平民男性便無法隨意與我交往。然而若要與貴族男性交往，我的貴族假身分亦會釀成問題。就算我已獲得亞當伯爵家的首肯，得以自稱為『亞當伯爵家的人』，但實際上仍不具有貴族身分……」
　　語畢之後，羅蘭德從旁插入話題。
　　「除了王族身分以外，我還握有公爵爵位。而弗蘭西特也因為戰爭的功績獲得肯定，進而蒙受子爵之位。從『貴族一行人』這意義上來說並不算偽稱。所以香妳用不著自稱為貴族，只要表明自己是我這名貴族的妹妹，應該就不會被問罪……
　　沒什麼，這就和『義兄妹』是同樣道理。我們是基於情義結為兄妹之人，只要聲稱是義兄妹即可。
　　況且我先前已提過好幾次了，只要香妳願意，我馬上就能連絡國家賜予妳爵位。伯爵……不，侯爵怎麼樣？」
　　沒錯，為了方便行事，王族擁有數個爵位是很常見的事。例如有些時候不能表明王族身分，就得以貴族之名自居。或是必須報上假名時……不，這不算假名，應該稱之為化名，以及需脫離王族身分時等等，有爵位會方便許多。
　　而且弗蘭西特也蒙受了子爵爵位。戰爭的功績自不在話下，應該也是為了幫成為王兄羅蘭德未婚妻的她提高身價吧。
　　……明明用不著這麼做，也不可能有人反對身為救國大英雄，且蒙受了神劍的女神守護騎士弗蘭西特，與羅蘭德締結婚約。
　　「……恕我拒絕。」
　　不過我立即回絕了羅蘭德的提案。
　　那場戰爭……應該說賽萊斯降臨之後，國家已經好幾次向我提議授予爵位的事，但我每次都拒絕了。而每一次羅蘭德都會舊事重提。
　　畢竟若我成為巴爾摩亞王國的貴族，它們就能主張我是王國的國民，而且還是國王旗下的家臣，所以這也是理所當然的。
　　雖然對方應該不認為憑這點程度，就能讓我言聽計從。但至少我將站在得顧及國王顏面的立場，更重要的是能成為牽制他國的強力後盾。
　　「呿。也罷，妳想要爵位的話隨時都能和我說。只要快馬往返的時間外加三分鐘，授予爵位的證明書就會送達。」
　　呃，原來你已經安排好隨時都能授予我爵位了啊！
　　不過貴族身分實在太麻煩，我可敬謝不敏。要是蒙受爵位，便會被身分、立場和領民等因素束縛。背負各式各樣的責任，難以忍受。對方的目的就在於此。
　　可是我只想自由自在地快樂度日！
　　算了，這事先擺一邊。接著我道出了結論。
　　「事情就是這樣。所以從今以後，我希望能分頭行動。」
　　「「「「咦咦咦咦咦咦咦～～！！」」」」
　　嗯，也難怪他們會訝異……
　　「要是那麼做的話，我就不能妨礙香和別國人結婚了……啊，沒事……」
　　羅蘭德不小心將我無法裝做沒聽到的想法說溜嘴了。
　　「……你剛剛說什麼？你說了什麼─────！」
　　想不到同伴之中竟然混入了刺客！！
　　
　　不僅羅蘭德，連弗蘭西特、艾米爾和貝爾也都極力反對。這也是當然的。
　　蕾葉特也淚眼汪汪地拍打著我的胸口。
　　由於緩衝物不足，所以有點痛……呃，少囉嗦！
　　「啊，蕾葉特當然要和我一起走囉。」
　　「我贊成！分頭行動吧！」
　　翻臉跟翻書一樣快。這孩子說不定其實相當機靈……
　　「我們怎麼可能認同這種事！沒多久之前妳才輕易被人綁架耶！」
　　羅蘭德如此說道，發動了攻勢。
　　「那當然只是為了將綁架犯一網打盡並救出受害人，我才故意被抓啊！況且當時我有接受你們的幫助嗎？你們幫上了什麼忙嗎？」
　　「嗚……」
　　沒錯，他輕易就被我駁倒了。畢竟我貴為女神，根本不可能陷入危機。只要堅稱這點，他們就無力反駁了。
　　弗蘭西特、艾米爾與貝爾三個人都一臉困擾。
　　嗯。渴望和我同行的願望，和必須遵照指示的忠誠心讓他們陷入了兩難，於是欲言又止……抱歉。
　　「既然如此，只要我們全體偽裝成平民不就行了？」
　　「弗蘭西特倒還另當別論，羅蘭德無論怎麼看都不可能是平民吧！況且你只知道王族的知識，只要稍微閒聊跟人一下馬上就會曝光……
　　何況即便偽裝成平民，明明不是士兵或受僱的護衛卻隨身佩劍，未免太不自然了。區區平民的我有護衛隨侍同樣不自然。
　　結果就是只要羅蘭德和我同行，便會對我找對象產生各種不良影響……」
　　沒錯，羅蘭德是個型男。型男一詞經過訛傳後，代表『有魅力的臉』，也就是「五官端正」的帥哥……然而他卻符合型男原本的定義，是個『有型的男人』，全身上下都散發著男性的魅力。
　　要是這種人無時無刻跟在一旁，男人當然不會靠近……
　　「況且我也不是要趕你們回國。你們要回去的話我也完全無所謂就是了。」
　　「咦？這麼說……」
　　「嗯，放棄兄妹設定，思考其他設定吧。」
　　「「「請包在我們身上！」」」
　　艾米爾、貝爾與弗蘭三人異口同聲說道。
　　「我們只是平民，和妳同行也沒問題。」
　　艾米爾如此說道，貝爾也直點頭。
　　「羅蘭德大人或許很不自然，但我原本就是平民出身，和小香在一起也完全沒問題！」
　　「咦……」
　　「什麼、咦？弗、弗蘭，妳……」
　　弗蘭西特突如其來的背叛，令羅蘭德難掩動搖之情。
　　「我已經對香大……小香宣誓忠誠，這是當然的！」
　　只見羅蘭德無力地雙膝跪地。
　　還有弗蘭啊，就算妳把說到一半的「香大人」急忙改成「小香」，接在後頭的話卻是「宣誓忠誠」，那根本毫無意義啊！
　　於是包含我在內的五個人，擱著燃燒成雪白灰燼的羅蘭德不管，熱烈召開了設定會議。
　　
　　「只有外表像小孩的成員，果然還是太危險了。有身為大人的我隨行是必要條件！」
　　「雖說是大人，但弗蘭姊無論怎麼看都只有15～16歲。反倒是我看起來比較年長，所以妳在不在應該都沒差吧。況且我也是個獨當一面的16歲成人。
　　若需要年長者的智慧，有香在就足夠了。啊，我的意思可不是弗蘭姊不在更好喔。」
　　「唔……」
　　無法對艾米爾這番話提出反駁的弗蘭，流露出不甘的神情。
　　「我們將與香妳一同行動。若不能照料妳，並在危急之際化為盾牌，我們將喪失所有生存價值。」
　　喂喂喂喂，貝爾，這樣未免太沉重了。太沉重了啦……
　　「唔嗯～只有我和蕾葉特兩個人確實有點不安……」
　　我一個人的話倒還沒問題，但我又不可能隨時緊跟在蕾葉特身旁。這點果然還是……
　　「那就讓我們隨行！」
　　貝爾雙眼閃爍地吶喊，於是我點頭答應了。
　　「今後也請多多指教囉。」
　　「「「是！」」」
　　三道聲音完美重合了。
　　「啊，弗蘭要分頭行動。」
　　「咦咦咦咦咦咦咦！」
　　弗蘭錯愕不已。
　　「……因為讓他單獨一個人，未免太可憐了吧。」
　　語畢之後，我便指向仍渾身萎靡的羅蘭德。只見弗蘭用憎惡的目光狠狠瞪了羅蘭德一眼。
　　呃，弗蘭，他好歹也是王兄殿下耶。
　　而且妳以前不是非常尊敬他嗎！
　　當初妳跑來向我報告被羅蘭德求婚的事時，還像個被超級偶像求婚的女高中生一樣欣喜若狂、手舞足蹈呢！
　　想不到態度變得這麼快……
　　「因為羅蘭德一個人什麼事都不會做嘛，畢竟他無時無刻都有人侍奉著。像是換衣服或綁鞋帶……」
　　「我會做好嗎！」
　　過於羞辱的言論，使羅蘭德怒吼一聲打斷了我的話。
　　
　　於是最後，決定設定我、蕾葉特、艾米爾及貝爾是四人兄妹，我是次女。至於羅蘭德與弗蘭西特是未婚夫妻，碰巧與我們下榻於同一間旅館，但彼此毫無瓜葛。
　　「其實我本來是希望羅蘭德和弗蘭西特選其他旅館的。感覺馬上就會露出馬腳……」
　　「這是已經拍板定案的事！事到如今請別再埋怨了！」
　　就連平時總會遵從我意願的弗蘭西特，也以強烈的口吻激動說道，絕對不肯退讓。算了，這也無可奈何……
　　「那就走吧。你們兩人離遠一點，和我分頭行動。注意別不小心和我搭話，或是做出會暴露身分的言行舉止。尤其是羅蘭德！」
　　我向一臉不滿的羅蘭德與弗蘭西特說完後，便與蕾葉特、艾米爾及貝爾一同往城鎮邁進。
　　啊，馬車當然已經收納在道具箱內，我和蕾葉特此時正騎著愛德緩緩前進。要是乘著那種馬車前往旅館，事情可就嚴重了。
　　緩步前進的我們左後方與右後方，則有艾米爾及貝爾隨侍在側。當然是為了警戒四周並確保位置，已備有萬一時能立刻保護我們。
　　對愛德而言，讓妻女負責守護自己恐怕不是滋味。但重點在於乘馬之人的優先順序，所以這也無可奈何。愛德牠們自然也能理解。
　　「抱歉。」
　　『呵，畢竟是工作，這也沒辦法。』
　　我無心地低喃一句之後，愛德的回答卻讓我吃了一驚。
　　不，我驚訝的理由不是因為牠正確解讀了那句低喃的意思。
　　……牠說畢竟是工作……
　　原來馬還有職業和薪水這種概念啊……
　　
　　和羅蘭德等人拉開五十公尺左右的距離並踏入城鎮之後，我們便往應該有旅館的市中心前進。就在此時，我們遇上了那件事。
　　「呀啊！」
　　我們打算停靠於目標店家前，於是突然以蠻橫的動向靠近建築物一側的馬車，擦撞到了一名少女。
　　雖然看起來只是輕撞了一下，但馬車有一部分是金屬構造。被擦撞的少女倒在石頭路上呻吟著，看似還有意識。但若撞擊位置不妙，很可能導致骨折。對方臉頰上有撞擊造成的瘀傷，不知是撞到馬車還是倒在石頭路上所致。除此之外還有擦傷。
　　「愛德！」
　　『遵命！』
　　愛德立即趕到少女身旁並低下身子。我抱著蕾葉特下馬，接著讓蕾葉特佇立一旁，自己則從道具箱中拿出治癒藥水。
　　從無到有現場製作的話，衝擊性未免太強烈了。如果是從道具箱裡拿出來，就只是從某個目不可視的地方憑空取出，只會有少許衝擊性……抱歉，好像沒什麼差別。算了，安慰自己一下也好。
　　「喝下去！」
　　不知是因為痛楚還是陷入了混亂，意識仍然清醒的少女沒多想就反射性地收下了我遞出的藥水，就此一飲而盡。
　　緊接著，疼痛與傷痕都立刻消失無蹤了。
　　「咦……」
　　「沒事吧？妳的傷口應該痊癒了，不過衣服有些破……損……」
　　附近一陣譁然。從四周人們的隻字片語中，隱約傳來了奇蹟與女神等詞彙……
　　慘、慘慘慘、慘了！
　　一個不留神，四年來的習慣都跑出來了！
　　在巴爾摩亞王國的王都葛亞，我的事已經是半公開的祕密，這種情況只會被忽略。連續四年過著那種生活，導致我養成了習慣，只要瞧見受傷的小孩，便會不假思索地用藥水治癒他們。幾乎是下意識地……
　　但如果在這裡做那種事──
　　「妳、妳……究竟是什麼人！」
　　一名貌似貴族的中年男性緊接著從馬車上走了下來啊啊啊！
　　「愛德！」
　　『來了！』
　　與我交情深厚的愛德放低身子，我則默契十足地迅速乘坐上去。當然也沒忘記抱起蕾葉特。
　　「逃脫！」
　　『遵命！』
　　雖然遠遠不及現代地球的最新裝備，但我姑且也配備了足以稱作馬鞍及馬蹬的裝備。於是我用抱著蕾葉特時能使出的最高速度，匆匆自現場落荒而逃。
　　艾米爾和貝爾當然也緊追在後。羅蘭德和弗蘭西特則假裝成外人，拉開間隔尾隨我們。或許他們看起來比較像是追兵。
　　後方已經喧嘩四起，也聽見了呼喚聲，但我才不搭理。如今我必須早一步遠離這裡！不快點的話，追兵恐怕就要來了。
　　
　　
　　稍微遠離城鎮之後，我在杳無人煙的地方暫時停下，並從道具箱中取出馬車。畢竟在現場取出的話，只會給對方多餘的情報。
　　之後我為愛德繫上牽繩，先抱起蕾葉特讓她坐上馬車，我再接著上車。如此一來就能全速奔馳了。
　　我讓數次飲下藥水，使肌力獲得飛躍性提升的愛德牠們，又喝下具備興奮劑效果的藥水，想必沒有馬匹能追上吧。而且剛才出現在眾人眼裡的是三人騎馬的光景，絕非馬車與四匹護衛馬車的馬。應該能夠蒙混過關，徹底脫逃才對。
　　「好，出發！」
　　換乘馬車後我們再度邁步向前，接著羅蘭德騎著馬靠了過來。
　　「……完美的設定，無論在誰眼裡看來都是普通人。」
　　唔！
　　「『注意別做出會暴露身分的言行舉止，尤其是羅蘭德！』……」
　　唔……嗚……
　　「噗！噗哈哈！」
　　可惡──！
　　「噗哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　「哈哈哈……」
　　連弗蘭西特也……
　　「「「「哇～哈哈哈哈哈哈哈！」」」」
　　貝爾和艾米爾，連你們也……
　　唔、殺了我吧！！
　　

　　
　　

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　　附加之章　時光流逝……
　　
　　
　　「媽媽！」
　　「祖母！」
　　「曾祖母……」
　　在眾多子嗣、孫子與曾孫們的圍繞下，我的意識逐漸朦朧。
　　啊啊，多麼幸福的人生……
　　不過，唯獨一件事。
　　唯獨一件事，我至今仍無法釋懷。
　　
　　
　　「喂，神！」
　　「是、是！我知道、我知道了啦……」
　　那是個純白無瑕的場所。
　　一名25歲左右，身穿羅馬時代貴族純白衣裳的金髮碧眼男子就身處其中。男子就像女性理想中的「好男人」如實具現化的存在。沒錯，她正是神。
　　「那孩子現在在哪？」
　　「據說正與夥伴們快樂地在大陸遊覽。」
　　「禮子呢？」
　　「和她在一起。」
　　「呿，慢了一步啊……和另一邊的神談妥了嗎？」
　　「已經談好了。啊啊，又給她添麻煩了……」
　　「好。那盡快送我過去。」
　　「明白了。祝妳度過美好的人生……」
　　「多謝關照啦，再見！」
　　雖說年過90的她比同齡之人更加硬朗，但仍是相當萎靡的老者靈魂。然而離開肉體並遭到回收的意識體及魂魄，已脫離肉體的影響找回了活力。如今她已如年輕時一般神采奕奕。
　　地位相當於神的青年，將她的意識體及魂魄送往了異世界。
　　送出意識體與魂魄之後，地位相當於神的青年自言自語道。
　　「不過我真的大吃一驚呢。七十年前，想不到一介普通人，竟成功獨力傳送個人訊息給我……我再度體認到了人類的可能性，學到了寶貴的一課呢。」
　　負責管理地球的她，感懷地憶起了兩名女性向自己怒吼，使她被迫做出某個約定時的事。
　　（我們本來可以和香度過快樂人生的，請補償我們！）
　　「啊啊，又給賽萊斯添麻煩了呢。得想辦法彌補她才行……」
　　
　　
　　
　　「歡迎蒞臨我的世界，維爾尼！！」
　　在對方滿面燦笑地迎接下，恭子顯得有些怯步。
　　「那個，關於來龍去脈……」
　　「是，我當然已經聽說了！就和之前造訪的久遠禮子小姐一樣對吧！」
　　恭子心想對方情緒可真高昂……
　　「那個，您好像非常開心的樣子耶……」
　　她終於忍不住問出了口。
　　女神彷佛早就等著她問這句話了。
　　「是，負責管理你們世界的那位大人，方才連絡了我。他表示因為又給我添了麻煩，所以問我想要什麼作為補償呢。呵呵、呵呵呵……」
　　恭子全部瞭解了，她可沒有白白徒增歲數。
　　「禮子要求了什麼？」
　　「是。她要求『能夠使用所有魔法，且魔力無限大』。」
　　不愧是禮子，真是毫不留情的女人。
　　「那麼，我要『能創造任何事物的力量』。」
　　「咦？任何事物是嗎……這樣未免有點……」
　　女神顯得有些為難。
　　無可奈何之下，恭子只好變更要求內容。
　　「那麼，改成『創造我知識範圍內的船隻』如何呢？當然，由於我並非船的專家，因此就依照書本描述的船隻構造來構築細節。
　　還有，希望能自動取得有關船隻使用方法的知識。否則外行人沒辦法啟動……」
　　「僅限定為船嗎？香一行人或許也差不多想渡海了……時機可能正好呢。那就這麼決定了。」
　　對方期望的能力克制了許多，鬆了口氣的女神一口答應了。
　　但恭子則在內心暗自竊笑著。
　　「但是實在很了不起呢。我聽那位大人提過了，想不到憑一介人類之身，妳們竟能做到那般創舉。究竟為何要做到那種地步？對香而言，妳們究竟是什麼樣的存在？」
　　面對女神的疑問，恭子綻露一抹燦笑回答道：
　　「我們是西園恭子與久遠禮子，是長瀨香的摯友！」
　　
　　
　　
　　獲得返老還童的肉體並降臨地面的恭子，確認廣闊草原上沒有人影之後，便創造了『恭子知識範圍內的某艘船』。
　　由具備人格的電腦自動操控。
　　配備了無數的強力光學兵器。
　　機械士兵搭載其上。
　　各式各樣的物資塞滿倉庫。
　　恭子將靠這艘船走遍世界，尋找香一行人的蹤影。若禮子使用了廣範圍魔法，她應該能用雷達偵測到。就算不主動去找，只要禮子察覺恭子已經到來，應該會用探索魔法之類的尋找她，或者用某種手段取得連繫。
　　時間有很多。因為她已從地球的神口中聽說香的身體規格，並做出了相同要求。
　　恭子進入船艙並坐上艦長席，接著對具備人格的電腦下令。
　　「啟航！」
　　

　　
　　

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　　加寫番外　香的優雅生活
　　
　　
　　談和會議結束後，經過了數個月。
　　「香大人，亞利剛帝國送來邀請函，招待您參加試作船完工的慶祝宴會……」
　　「PASS！」
　　聽了弗蘭西特的報告後，我一秒回絕。
　　我提供的試作船模型，是初期遠航帆船•卡拉維爾帆船的一種。在地球的卡拉維爾帆船當中，算是噸數較低的種類。這充其量只是為了學習技術而造的試作1號船，這種程度就夠了。只要無暴風雨來襲，憑它已足以前往西方島嶼。
　　我能理解亞利剛帝國為什麼想邀請我，但坦白說我實在沒那種心情。
　　提供西方島嶼位置和船隻模型的事，使他們感到欠了我大恩。且邀情我造訪不但能增進友好關係，也可期待我給與技術上的指導。這點我並不討厭。
　　然而那場戰爭死傷慘重，恐怕有許多人對那件事懷恨在心，我自己也認為這無可奈何。即便如今亞利剛帝國已視我為恩人，兒子、丈夫或父親在戰爭中慘遭殺害的人，應該不可能若無其事地舉雙手歡迎我大駕光臨吧。
　　若我現在消失無蹤，或是棄帝國於不顧的話，將會造成極大的損失。因此有人直接加害於我的可能性近乎於零。即便如此，憤怒和憎恨是不會輕易消散的。所以暫且還是別踏入那國家比較好。
　　或許我永遠無法獲得寬恕，但歷經漫長的時光歲月，憤怒與憎恨說不定會被沖淡。時光的流逝有時殘酷，有時卻是溫柔的……
　　「他們還有第二個提案，和使節團共度響宴……」
　　「啊，那樣的話我願意出席。畢竟對方也有他們的立場……」
　　雖說為期僅有半年，但我也曾當過OL，自然明白所謂社會人士的「立場」。使節團的成員要是無法與我會面，回國之後立場也會變得艱難，那就太可憐了。
　　我可是很體貼他人心情的人喔。呃，真的啦！
　　「那麼，關於葉西德王國送來的王太子殿下生日宴會邀請……」
　　「PASS！總覺得有種不祥的預感。國王是不是面有難色？」
　　「啊，是的。大概……」
　　雖然最終應該會因為國王反對而作罷，但他沒有在未通報我的狀況下擅自回絕，姑且還是有確實轉告我，這點的確值得讚許。不，或許他只是考量到擅自回絕被發現之後的下場，才使他「沒勇氣回絕」而已……
　　「接著是來自布蘭克特王國的王太子殿下……」
　　我一把搶下那張信函，將之撕碎扔掉。
　　「您、您做什麼！」
　　弗蘭西特倉皇失措地喊道。
　　王族寄來的親筆信，竟連讀都沒讀就撕破，這種行徑不曉得會引發多嚴重的問題。但我才不管！我要隨心所欲地生活！在我的人生規劃中，沒有那個男人的一席之地！！
　　看著我用腳狠狠跺著被撕破丟棄的信函，弗蘭西特只能聳了聳肩。反正我已經向弗蘭西特提過事情的緣由了……
　　「接下來是里耶達共和國的愛利烈大人……」
　　「誰？那又是哪裡？」
　　傳入耳裡的是未曾耳聞的國家，與素不相識的人名。
　　
　　擔任我與王宮連絡人的弗蘭西特回去之後，我總算能鬆一口氣了。
　　將麥耶爾工房的幫傭少女工作轉讓給『女神之眼』的洛洛特之後，我便移居到為孤兒們租借的房子，一邊照料大家一邊過日子。
　　嘴上說照料大家，但料理已經委任給了洛洛特的繼承人琉希。畢竟要是由我全權負責，我突然消失時可就傷腦筋了。
　　我充其量只是幫忙打雜，並擔任監護人。生活的基礎必須由孤兒們親手自理才行。沒錯，也就是所謂的獨立自主。所以準備餐點、打掃和洗衣都是由孤兒們分工合作。我真的，把所有事都交給了他們……
　　於是我便成了遊手好閒之人。待在家裡時，都只是在悠哉耍廢而已。
　　「香大人，午飯準備好了！」
　　嗯，辛苦了。
　　……呃，難道我現在是米蟲？
　　自從孤兒們有能力掙到勉強可以獨立生活的金錢之後，他們就再也不肯從我身上收取一毛錢了。我完全是被扶養者，是個尼特族啊！
　　不對不對，我也有好好工作呀！例如製造販售藥水、和雅比里商會共同開發新商品，以及與他國開會，用各種方法賺了錢……話雖如此，沒拿來貢獻家用也沒用啊──！就像不拿賺來的錢貼補家用，全部拿去喝酒賭博的廢物老公……
　　……糟糕，開始有點沮喪了。去買點東西轉換心情吧。
　　
　　當我離開家，往商店街邁進時。
　　「香大人，好久不見了！」
　　「啊，梅爾利敦先生……」
　　對方是亞利剛帝國的造船師傅。
　　「抱歉，我想詢問一下關於船隻的問題……」
　　嗯，對於用這種商量方式的人，我當然會盡力提供協助。雖說我曾揚言『無論向我提出任何要求，我都絕對不會實現那個願望！』，但始終僅限於與女神之力相關的事。向我──名為香的人類商量任何事，我都願意接受。雖說力量微薄，但只要不是用於惡事，我便不會吝於給予任何協助。
　　「那兩位是誰？」
　　「啊，失禮了。他們是這次跟隨使節團來訪的同伴，畫家哈爾瑟司及雕刻師加克雷斯。」
　　我向對方介紹的兩人招呼致意之後，便前去叨擾眾人投宿的旅館，並討論了一段時間。使節團一行人當然下榻於王宮的貴賓室，不過隨行的技術人員似乎住在一般旅館。這也當然，畢竟他們並非國家貴賓。
　　不過比起作為正式國家貴賓的使節團一行人，附帶的技術員反而能輕易與我會面，深入談論各種事情……不曉得使節團的成員會是什麼心情……？
　　亞利剛帝國的技術相關人員，經常來造訪我。或許是因為那場談和會議結束後，我不僅為了支援亞利剛帝國而提供造船技術（主要是提供船體模型，並針對配備進行說明），也對農漁業給了建議，才使他們對我感到親近吧……
　　既然我不願意拜訪亞利剛帝國，對方也只好主動前來了。雖然我也有點想見識一下試作船的下水儀式。
　　或許帝國沒有這種習俗，不過就算沒有，只要由我帶起風潮即可。只要聲稱是為船賜予女神祝福的儀式，對方絕對會上鉤。
　　之後我又收下了其他人委託梅爾利敦先生轉交的問題筆記，並寫下回應。接著又熱烈商議了許多其他事情。
　　嗯，從亞利剛帝國往返此處需要耗費許多時日，也並非安全無虞。既然對方都專程前來見我，給一點福利也不為過吧。
　　……但此時的我尚未察覺。為何身為造船師傅的梅爾利敦先生，會特地帶著畫家和雕刻師前來見我。也未能察覺到，那兩人注視著我的眼神是多麼閃爍耀眼……
　　亞利剛帝國的船首像，眼神全都窮凶惡極的傳聞流入我耳裡，已經是很久以後的事了。
　　
　　在旅館與亞利剛帝國的人揮別之後，我再次邁向商店街。就在此時……
　　「香大人！」
　　「啊～……」
　　又來了。對方是布蘭克特王國的王太子•斐南王子的使者。我明明趕跑他好幾次了，真纏人……
　　「請務必參訪我國！王太子殿下也衷心期盼等候著！」
　　不，與我何干……
　　況且弄不好的話，說不定我會再也無法離開布蘭克特王國。也可能會在對話時被誘導，或者因為陷阱題害得我輕易露出馬腳，暴露真實身分。君子不立於危牆之下。
　　「我不打算前往陌生的國家。不曉得會遭到什麼待遇，太可怕了。不過如果是我們國王下達的聖旨，倒也不是不能考慮……」
　　「國、國王陛下回應說自己不具命令香大人的權力……」
　　嗯，我知道。
　　我向女神發誓過，『不願聽王族和偉大貴族的要求』。所以縱使國王下令，我也能堂堂正正地拒絕。畢竟我已經向女神如此發誓了。
　　換句話說，如果國王命令我前往布蘭克特王國，我反而能以此為藉口，聲稱自己絕對無法造訪那裡。真是有趣……下回來拜託國王下令吧。
　　嗯，雖然我說如果國王下令，也不是不能考慮……但我可沒保證會往哪個方向考慮。考慮之後若得出了「我不去」的結論，也不算是說謊。
　　……對了！要是請國王命令我與布蘭克特王國的王太子見面，那麼一旦我和那個男人碰面，便等同於打破了對女神的誓言。如此一來就再也不用見他了……
　　下回來試著拜託國王吧。
　　
　　我好不容易趕跑使者之後，繼續往商店街前進……
　　「香大人！」
　　哇，又來了……
　　「請務必造訪布蘭克特王國……」
　　這個人與方才的使者分屬不同勢力，據說他是第二王子基思蘭的使者。第一王子•王太子斐南遭到神使厭惡並處處迴避的傳聞，已流入第二王子耳裡。之後他似乎就妄想，自己若能與神使拉近關係，便能篡奪王太子寶座……真頭痛。
　　照理說第二王子也聽說過我在王宮發生的事蹟了。既然如此，對方照理說能猜想到自稱姊姊的我也對王族不感興趣才對。而且王弟殿下篡奪王位的戲碼，通常都會變成篡奪王位陰謀自我毀滅篇。我可絕對不想牽扯其中。
　　「我可不打算協助你們篡奪王位。膽敢再找我說任何一句話，我就向第一王子提出抗議。就說第二王子的屬下鍥而不捨地糾纏我，太可怕了，所以我絕對不會踏入布蘭克特王國。」
　　沒錯。提出抗議的對象並非第二王子，而是第一王子。
　　「…………」
　　使者張口結舌，說不出半句話。
　　嗯，畢竟要是我做了那種事，恐怕會引來他的殺身之禍吧。
　　
　　趕跑兩名使者之後，我便往商店街……
　　「香大人！」
　　嘎啊！
　　「您要出門嗎？請讓我隨行！」
　　「啊，是麗麗露啊……」
　　她是雅比里商會的會長•約翰先生的女兒麗麗露。過去我曾用藥水治癒她的疾病。不知為何，我經常在出門時偶遇她……沒錯。不知為何，次數相當頻繁。
　　她該不會隨時都在監控我、守株待兔吧……不不，那是不可能的。我想太多了。大概。
　　「啊，是香！」
　　呃，是附近鄰居的小孩！他們和我是『打彈珠遊戲』的勁敵，如今是我略屈劣勢。
　　「香大人，尼要粗門嗎？」
　　哦哦，他今天還帶著妹妹啊！拉特莉小妹妹好可愛唷……
　　「翔～要買東西嗎？」
　　「響，妳要去哪～？」
　　「哦哦，香大人！」
　　「香妹妹！」
　　「香閣下！」
　　呀啊啊啊───～～！！
　　人潮陸續湧上，我根本走不到商店街了啦！
　　饒了我吧……
　　
　　不過。
　　這種生活再持續一陣子，或許也不賴……
　　

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　　後記
　　
　　我是FUNA。誠摯感謝各位繼第一集之後繼續購買本作。
　　……應該沒有人沒買第一集，只買第二集吧？
　　這回收錄了『靠著魔法藥水在異世界活下去！』第一章最熱烈的高潮•「對亞利剛帝國絕對防衛戰」，到「香踏上全新旅程」的部分。
　　踏上旅途的香一行人，將迎來什麼樣的未來呢？
　　
　　※本作的第一集竟然在發售後，連續兩周登上了ORICON的書本類排行榜•「每週排行榜　文藝類」（公開前20名），於是得以再版。這全都是多虧了各位讀者，非常感謝大家！託大家的福，我才能為各位獻上第二集。可以的話，希望第三集以後都能保持下去……（編註：以下所述皆為日方出版情形。）
　　
　　其實兩天前我在房內摔倒，臉部狠狠敲中了書櫃的角。距離左眼幾厘米的地方劃傷出血，左眼腫脹堵塞，像漫畫中的人物一樣整圈都瘀青了。
　　哎呀，真好笑真好笑……但第一時間我可冒了一身冷汗。對喜愛書本的人而言，最寶貴的便是眼睛和手……此刻我正用單眼寫作中。有時是單眼小說家，有時則是……
　　
　　第二集發售同時，由九重ヒビキ老師負責的漫畫版第一集也發行了！
　　現在立刻奔向漫畫店吧！
　　此外，漫畫版最新話也在網路漫畫誌『水曜日のシリウス』好評連載中，請各位多多關照！（http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/）
　　
　　責編大人、負責插畫的すきま大人、美編大人、校對•校閱負責人大人；印刷•裝訂•物流，以及各書店負責人；小說投稿網站『成為小說家吧！』營運方，以及在感想欄中為我指正筆誤並給予建議的各位讀者；最後是購買本作的讀者們，我由衷感謝各位。
　　非常謝謝你們！
　　小說與漫畫今後也請多多關照。
　　祈禱下一集還能與各位見面……
　　……應該會出下一集吧？
　　我們的戰鬥，現在才正要開始！！
　　

mudlar

感謝您的錄入 這作者前期都頗有創意 但是後面常崩阿.....

Days365

想不到這麼快就有第二卷，多謝翻譯！

zmc1818058

感谢录入 期待后续三神棍(仮)汇合之后的故事