[FUNA]靠著魔法藥水在異世界活下去！ 3[台/繁]

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　　靠著魔法藥水在異世界活下去！ 3
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　　作者：FUNA
　　插畫：すきま
　　譯者：王昱婷
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　內容簡介
　　獲得生產藥水外掛能力的香，轉生到了異世界。
　　香時而在所到之處使用外掛藥水，時而又召喚女神賽萊斯引發奇蹟，四處掀起大騷動。最後，她抵達了尤思拉王國。
　　她開設藥舖，以自己生產的藥水為商品，決心這回一定要度過安穩低調的生活……但事與願違，軍人與貴族們都爭先恐後地前來爭奪神奇妙藥……！
　　超人氣系列作第3集，「女神友人」香這次又會引發什麼樣的奇蹟呢！？







　　CONTENTS
　　第二十一章　蕾葉特的鍊金工房
　　第二十二章　新手獵人
　　第二十三章　軍人
　　第二十四章　貴族再臨
　　第二十五章　麻煩死了……
　　第二十六章　尋寶
　　第二十七章　索賠
　　第二十八章　神使大人再臨
　　加寫番外　王都後日談……
　　後記

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　　第二十一章　蕾葉特的鍊金工房
　　
　　
　　自那之後過了數日。
　　我們從德理司札特南下，動身前往鄰國尤思拉王國。
　　自起點巴爾摩亞王國向東赴往布蘭克特王國後，我們接著前進德理司札特。關於追兵……不曉得正確情報的下級貴族還另當別論，一旦達官顯貴知曉此事，應該不會下令逮捕我們，而是以『鄭重接待，設法讓一行人滯留國內』這種方法確保我們的行蹤。但我可不打算乖乖就範。
　　於是為了盡快從德理司札特出境，我們改變了原本的行進方向。從向東前往內陸，轉而朝向距國境較近的南方。
　　最後我們抵達了尤思拉王國。這個國家既是德理司札特的鄰國，亦為布蘭克特王國的鄰國。不過無論哪一國都不至於對外國伸出魔爪，因此大可放心。
　　「我們要變更作戰計畫，照先前說明的內容行動！」
　　沒錯，上次由於事發突然，導致我思慮不夠周全。待在旅館內發呆無法拓展交友圈，縱使想找工作，一介打雜工下榻高級旅館明顯太不自然。必須租借更廉價的房間，或是選擇附住宿的工作。外貌看似未成年人的我尤其如此……
　　況且到了這種歲數……不，我是說真實年齡啦、真實年齡！總之都這把年紀了，成天混在一群真正的小孩中從事單純的工作，精神上未免有點難堪。
　　就在這時，我憶起了我的初衷。
　　剛來到這世界時，我的目標是什麼？
　　沒錯──『利用神贈與的外掛能力，過著開心悠哉的生活』。於是『藥水屋』這點子自腦海一閃而過。
　　得知這世界不存在魔法藥品以後，我一度放棄了夢寐以求的藥水屋。
　　然而我的異世界生活已歷時四年半，單身資歷27年的我，對這世界的相關知識已達專家水準。因此我能完美掌握哪些是『效果有如天方夜譚的藥』，哪些又是『藥效普通，在異世界司空見慣的藥』。既然如此，只要販售安全範圍內的藥品就完全沒問題了。
　　租一間小店面，以良心價販售藥效奇佳、但還在常識範圍內的藥品，並由美少女及幼女經營這間藥舖。沒錯，這不就是『香的鍊金工房』、『香的魔法藥舖』嗎！
　　不但具備和說明書如出一轍的藥效，成本更是0元。無論過多久都是0，正可謂『永遠的0』。根本不可能敗給競爭店家。
　　要是沒有任何進貨跡象，別人或許會起疑，因此我決定雇用艾米爾及貝爾為素材採購專員。除了一般狩獵及蒐集食材以外，再讓兩人接受獵人公會的一般委託，努力修行兼賺取生活費兼蒐集情報兼拓展交友圈。
　　他們與我之間的關係，設定為偶然相識的獵人二人組。屆時我會將店舖的房間租給兩人。
　　你問羅蘭德和弗蘭西特？誰知道。
　　不，說這種話，會顯得他們有點可憐。姑且將他們設定為素不相識的陌生人，有個萬一時再雇用兩人為護衛吧。讓他們投宿普通旅館才是最自然的。
　　鄰國德理司札特地方都市所發生的事件，尚未傳遍開來。畢竟那只是數十秒之間所發生的事，實際目睹的目擊者頂多十幾人，且現場沒有人能比我們早一步抵達這個國家。
　　不僅如此，四年前『女神降臨』的頭條新聞，在與巴爾摩亞王國遙遙相隔一個國家的德理司札特，及本國尤思拉王國一帶，皆被壓了下來。負責開幕演出的神使，也幾乎無人知曉。知道事情全貌的高層，應該也未獲得正確情報……
　　因此這次的事件，八成會被認為是經過加油添醋的謠言或誤報，使傳聞就此消聲匿跡。即便傳到高層耳裡，也只會下令搜索國內，或是往我們本來的行進路線──東方進行探索。
　　……換言之，這國家不在警戒範圍內。
　　對方也不會特意向他國散佈傳言。
　　結論就是，我可以在本國過上安泰和平的日子。
　　然後明天，我們總算要抵達王都•利黛尼亞了。
　　沒錯，若要低調經營店舖，果然還是該挑人口眾多、人種繁雜的大熔爐才行。王都正是首選。要藏樹葉，就該藏在森林裡。如要混進人群中，國內居民最為混亂的王都便是上上之選。
　　「那麼明天就按計畫進行。」
　　「……真的沒問題嗎？」
　　「實在令人擔心……」
　　羅蘭德及弗蘭西特相繼說道。但這次一定行得通！
　　「真煩人耶，就說沒問題啦！從明天起，我們每天都會睡在蓬軟的床鋪上。快點睡覺，好好享受最後一次露宿吧。」
　　我如此說道，羅蘭德與弗蘭西特卻瞇起眼瞪著我。
　　嗯，畢竟雖說是露宿，我卻每次都會搬出『男爵家的床』，和蕾葉特一起鑽進被窩裡。哎呀，已經陪伴我四年半的這張床，實在是功不可沒啊……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「到王都了……」
　　翌日，抵達王都的我們，依循從前的人物關係設定，通過了城門。
　　因為按照新設定分別通過的話，羅蘭德、弗蘭西特，以及艾米爾、貝爾兩組人馬還另當別論，帶著蕾葉特的我恐怕會被帶到其他房間盤問詳情。於是才決定等進入王都之後再採用新設定。
　　嗯，沒必要以身犯險。
　　於是通過城門並拉開一定程度的距離之後，三組人馬才分別行動。在促成我們「偶然相識」的事件發生前，一行人始終都要裝作陌生人。住宿當然也要分開。
　　
　　「……明明已經說好了，為什麼還是住同一間旅館啊！」
　　「不，我們只是隨便找了間旅館，結果香妳剛好也在這裡……」
　　「……我們也是。」
　　羅蘭德及艾米爾這麼回答。從表情看來似乎是實話。
　　畢竟我們是在相同場所分道揚鑣，抓準差不多時間離開現場。接著沿大馬路往城鎮中心移動，沿途隨便選一間旅館……會做出相差不遠的選擇並不奇怪。況且大家至今投宿的旅館皆是由我揀選，所以都逐漸習慣了同樣等級的旅館……
　　半數以上成員都是年輕女子，得避免太廉價而治安差的旅館。料理難吃的地方也無法接受。既然我們自稱貴族，自然該挑有一定水準的旅館。但是要撇除上級貴族和大商人會投宿的地方，必須是氣氛良好、一眼便能找到的旅館……糟糕，會重複也是理所當然的。
　　「既然重複了，這也無可奈何。不過在『相識事件』達成前，我們始終是陌生人。所以至少在旅館內，我們之間的互動僅限於下榻同樣旅館的旅客。」
　　我們在旅館人員及其他客人不在場的地方竊竊私語，之後我便帶著蕾葉特迅速返回房內。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　四天後。
　　我與蕾葉特並肩坐在店家的櫃台前。
　　嗯，並非其他人的店，正是我們的店面。
　　藥舖──『蕾葉特的鍊金工房』。
　　取名為『香的鍊金工房』未免有點厚臉皮，且不僅容易被各處的宵小之輩找到，也可能被誤會我們是假藉神使的名義。最重要的是，我希望蕾葉特可以把這裡視為「屬於蕾葉特的家」，所以才選了這個名稱……除此之外當然還有其他理由。
　　啊，以藥局、藥舖來說，或許「魔法藥舖」這個名稱比較恰當。但基於『過去的憧憬』，我還是決定以「鍊金工房」為名。聽起來就像鍊金術士的工房，且唸起來更順耳。
　　何況叫「魔法藥舖」的話，搞不好會出現常客（粉絲），讓人有些不安。
　　不安粉絲魔法藥舖……不，我什麼都沒說。
　　
　　咦？準備店面的速度太快了？怎麼租借店面的？
　　這裡又不是現代日本，不需要什麼繁複的手續。連身分證、印鑑、保證人都一概免除。
　　只需繳付保證金及預付租金，僅此而已。
　　一旦付清款項，無論破產、捲款潛逃或是上吊都無妨。
　　……不，我不會逃，也不會上吊啦！
　　我找了幾間不動產公司商談。第一間徹底把我們當成小孩子，態度目中無人，於是我立刻走人。隨後把束口袋裡的金幣拿給第二間公司看之後，他們便視我們為貴客禮遇。於是我在公司介紹下簽約，得到了這間店舖兼居所。據說它的前身是雜貨店。
　　這是棟兩層樓建築。一樓是店面、狹窄的倉庫……或者該說是置物間，以及廚房、浴室及廁所等等。
　　浴室沒有蓮蓬頭和浴缸。只有一只浴盆，得從廚房搬熱水去浴室擦拭身體。廁所也並非沖水式馬桶，而是水盆……不，我不想說出來！
　　既然有道具箱，倒也不需要倉庫，擺一些庫存做做樣子即可。之後再考慮剩餘的大半空間能用作什麼其他用途。
　　與雜貨店不同，我們需要的陳列架不多。於是我減少了許多原有的架子，在空出來的空間擺置一張桌子，以及四張椅子。陳列架上的物品除了藥以外，還擺了一些玻璃容器及裝飾物。當然，那是我用能力創造出來的商品，且刻意降低了品質。
　　本來的窗戶是木窗，但我委託工匠改製成雙層窗，保留原有的木窗，再於內側加裝玻璃窗。至今僅有敞開或關起兩種選擇的木窗，又增加了玻璃窗模式。
　　之所以保留木窗，是為了防止高昂的玻璃窗遭竊。畢竟那是我用能力打造的玻璃，以那種品質肯定能高價賣出。
　　至於窗簾，則是像一般人一樣去店裡買。
　　凡事仰賴能力也不好。身為社會的一份子，有義務讓經濟流通。唯獨無計可施，或者嫌麻煩時我才會仰賴能力……因此照明設備是用能力做的。
　　沒錯，我很容易對自己妥協，有意見嗎！
　　照明是店舖的門面，更是招牌，絕對不能馬虎！
　　何況用蠟燭或油燈的話容易形成臭味及煤煙，有引發火災的危險。雖說店面只限白天營業，但我仍然選用了外表看似一般油燈的謎之照明設備（電池有30年壽命的謎樣內藏式構造）。
　　畢竟雖說是租的，但這可是我的第一間店面，是屬於我的城堡！不吹毛求疵怎麼行！呼、呼……
　　
　　需要用水或頻繁搬運貨物的地方集中於一樓，二樓則是居住空間。雖然目前只有我和蕾葉特，但艾米爾及貝爾也很快會住進來，所以我們確實預留了房間。
　　「好，努力加油吧！我要靠這間店賺大錢、拓展交友圈、尋找結婚對象！為了我的幸福、為了讓我長瀨一族在異世界增殖！！」
　　聽到這句宣言的蕾葉特喃喃低語一聲。
　　「……雖然搞不太懂，但總覺得有點擔心……我得振作起來才行……」
　　什麼意思嘛！！
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「『蕾葉特的鍊金工房』？這是製作什麼的工房嗎？」
　　一間不知何時開張的全新店舖，移居到了前陣子歇業的雜貨店。沒有經過改裝工程，由此可見是連貨帶鋪一併出售。
　　連貨帶鋪出售，指的是保留原房客的裝潢與設備的房產。比起全部購置新品，能較快使用，開店成本相對較低。取而代之，缺點則是屋內所有東西都是二手貨。不過這方面是經營者的選擇，與客人無關。
　　短短幾天內突然開張的店舖使眾人詫異地窺伺內部，結果卻看到更震驚的場面。
　　「……店員只有小孩子和幼女……」
　　以這個國家的人來說，12歲少女的平均身高為157公分。香雖然眼神凶惡，五官卻很稚嫩。再加上對西方人而言，亞洲人種看起來本來就格外年幼。換言之無論從誰的眼裡看來，香毫無疑問是個『小孩子』。
　　高掛店門的招牌寫著店名，底下還用較小的字體附註了說明文。
　　『各種藥品一應俱全。也接受專用藥品調配訂單。』
　　「真的假的……」
　　無論怎麼看，她們都只是小孩及幼女。販賣餅乾點心倒還罷了，小孩怎能勝任價格昂貴、易發生意外，且不容許任何一點差錯的藥品販賣工作？市面上的確有僅能消除疲勞的成藥，然而有幾種成藥藥效較強，甚至會引發一些副作用。
　　何況成藥屬於外行人較容易採集、也更方便使用的藥品，僅靠它恐怕無法維持店面生計。正因為一般人都能取得，且即使由外行人判斷風險也較低，才叫做『成藥』。
　　經常有人把成藥、中藥與天然藥草搞混。它們雖有部分交集，但基本定義全然不同。
　　近十個人聚集起來，在巷子角落嘈雜著。
　　最後，終於有個人下定決心踏入店舖，其他人也都陸續跟進店內。
　　鈴鈴……
　　門鈴輕盈作響，少女店員們的招呼聲隨之傳入耳際。
　　「歡迎光臨！」
　　「歡、歡迎岡林！」
　　……咬到舌頭了。
　　踏入店舖的人全都被萌到差點升天。
　　「「「「「…………」」」」」
　　

　　
　　惹人憐愛的幼女讓客人們強忍吶喊的衝動，默默物色商品。
　　由於原本是雜貨店，因此以這時代的藥舖而言，店內相對寬敞。
　　雖說是藥品，但個人經營的店面所陳列的藥物品質可想而知。種類不算繁多，當中甚至包含了不曉得是否可稱之為藥品的可疑天然藥草。罕見的藥或昂貴的藥不會陳列架上，而是鎖在店內的金庫，或者採用接單制。而那種藥通常僅有貴族或王族才有餘裕購買。
　　「……治療軍人病的藥？」
　　過了一會兒之後，一名男性看著架上的藥品說明書並開口說道。
　　軍人病。耳聞這名稱的當下，地球人應該會聯想到『退伍軍人病』吧。沒錯，那是一種由退伍軍人桿菌引起的致死傳染病。
　　從前亦可用來代稱腳氣病等等……
　　不過這國家所稱的『軍人病』是──
　　「這種藥真能治癒那難以忍受的癢嗎？」
　　沒錯，它是『香港腳』的代名。
　　並非僅限軍人才會患病，但軍人身分的患病人數壓倒性地多。
　　也有許多人過去都安然無恙，一當上軍人便立刻染病。
　　難怪世人會自然而然稱其為『軍人病』。
　　「啊、是的，沒錯。如同您看到的一般，共有3種藥。價值3枚小銀幣的藥，一天塗一次便能抑制發癢，且病情不會繼續惡化；價值3枚銀幣的藥不僅能抑制發癢，病情還會漸漸好轉；至於價值3枚金幣的藥，數天內便可讓病痊癒。
　　……不過治好後再度患病的話，可非本店責任。」
　　3枚小銀幣換算成日圓，約為300圓左右。雖然便宜，但一旦開始使用將再也停不下來。且縱使能抑制發癢，卻無法治癒病情，是一種媲美毒品的惡劣藥物。雖說不必擔心藥物只抑制發癢，卻使病情更加惡化的狀況，但病患的金錢將持續遭到詐取。簡直堪稱惡魔的惡行。
　　且即便購買較昂貴的藥使病痊癒，但只要身邊有人罹患香港腳，或未消毒先前穿過的鞋子跟鞋墊，恐怕很快便會復發。
　　這種藥將是能永久性持續販賣、持續撈取金錢的搖錢樹……香真是個鬼畜。
　　「……真的有效嗎？」
　　男性流露狐疑的表情。
　　他會心生懷疑也無可厚非。小女孩及幼女經營的店裡，怎麼可能陳列藥效如此卓越的藥品？頂多只是把附近採集的雜草當成藥草……
　　不過男性接著轉念一想。
　　儘管只是小女孩和幼女，既然她們擁有足夠的資金租下店面，代表背後恐怕有贊助者。進貨等諸多事宜應該另有負責人，這些孩子們僅是店員……純粹只是受雇的銷售員而已。
　　既然對方是期望獲得利潤才開店，陳列架上的應該會是能賣的商品，也就是正常的商品才對。
　　凡事都要勇於嘗試。況且3枚小銀幣只是一筆小錢，相當於一頓早飯。即便效果不彰，也不至於太痛心。
　　「這是腹瀉藥和便祕藥……」
　　其他男性凝視著這兩瓶藥。
　　在本國……尤其是王都，以肉食為主的人占多數。由於很少攝取富含纖維質的蔬菜，因此許多人有便祕的傾向。不過若肉類攝取太少，也會是導致便祕的因素之一……這幾天香已經調查過這類情報了。
　　「這些是創傷藥、胃藥和宿醉藥……很少聽過治療宿醉的藥呢……」
　　
　　
　　我細心觀察著客人的模樣。
　　沒錯。這間店並未陳列治療重症的藥品。
　　治療重症的藥萬一無效，可是攸關人命的大事。但縱使有效，仍然會釀成大禍。屆時貴族、王族、大商人及流氓混混們，毫無疑問會蜂擁至這間店。一旦演變成那種事態，不僅很麻煩，也會妨礙我找老公。
　　我並不想和對我創造的藥水心懷不軌的人結婚。
　　藥水始終只是用來保障自身安全與幸福生活，以及幫忙受傷病所苦之人的媒介罷了。絕非可以無限制地隨便施捨，或者用來協助權貴富豪的力量。
　　因此本店販售的商品，並不具備足以讓權貴盯上的誇張藥效。既不攸關人命，亦不具有政治價值，富豪更不會爭先恐後企圖奪取。始終只是一些微不足道，卻能為庶民帶來一絲救贖的藥物。
　　撇除部分高收益商品以外，價格都很實惠。畢竟成本價是零嘛。
　　除此之外，店面還陳列了各式玻璃瓶、陶瓷器、置物用容器，以及香水、化妝水、精華液及乳液等等。僅有藥物的話，商品架會有剩餘的空間。而且若在沒有傷患及病人時還有其他商品能夠銷出，也比較讓人安心。
　　……再說，女性都願意在美容用品上花費大筆錢財。
　　「給我這個。」
　　一名男性抱著買來試試的心情，買下了下級軍人病治療藥（3枚小銀幣）。
　　「謝謝光臨！」
　　「謝謝岡林！」
　　……蕾葉特又咬到舌頭了。
　　她該不會是故意裝可愛吧？
　　
　　之後櫃台前漸漸排滿了客人。
　　不曉得大家是看在年幼孩童們就職的店面開門大吉，特地前來捐獻一點錢，抑或是真心想嘗試藥效，總而言之才剛開張銷售額便節節攀升。藥舖兼工房『蕾葉特的鍊金工房』迎來了好的開始。
　　
　

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　　第二十二章　新手獵人
　　
　　
　　「這些麻煩你了。」
　　「哦，辛苦了。」
　　艾米爾將採集物交給獵人公會的收購櫃台後，公會職員收下了東西。
　　艾米爾及貝爾從數天前，以新手獵人的身分開始工作了。
　　自四年前的某一天起，艾米爾便未曾懈怠劍術修行。自從香向曾是流浪兒的艾米爾等人提議『你們要不要成為我的使者，為我做事？』的那一刻開始，他便立誓要成為香的矛與盾……
　　雖是自成一門流派，但艾米爾的實力仍然了得。
　　起初他是用木棒進行修練。得知此事後，香買了修練專用的練習用劍及實戰用劍給他。除了賺取生活費及照顧年幼夥伴們的時間以外，艾米爾每天從早勤勉鍛練至深夜。
　　他胸懷著不惜犧牲性命也要達成的目標。經歷如此鬼氣逼人的訓練，自然能練成一身功夫。
　　才能？有效率的訓練方法？優秀的指導者？
　　對『鬼』而言，那些東西不值一提。
　　於是艾米爾的獨創劍術，演變成全然不考慮自己的安危，僅以確實擊殺敵人、將自身血肉化為盾牌守護他人為目的。驚覺此事後，香連忙把艾米爾送往劍術道場。
　　那是過去曾是一名強大獵人的男人，衰老退休後興趣使然開張的道場。不僅劍術，連精神都在道場飽經鍛練的艾米爾，終於成長為獨當一面的劍士。
　　然而比起劍術技巧，他在道場學到了更寶貴的事物──也就是『縱使犧牲自我守護了重要之人，對方下次遇險時又該由誰來拯救他們？自己也順利活下來，下回繼續守護對方，這才是真正的奉獻精神』這個觀念。
　　自此之後，艾米爾終於開始考慮『自己該如何活下來』這件事。
　　
　　於是在與人對戰方面，艾米爾的實力遠超過同年齡的人。然而自始至終僅限於『與人對戰』。
　　艾米爾無法迅速地狩獵鹿角兔、擊落翱翔天空的鳥、讓野豬一擊斃命……換言之身為一名獵人，他僅能勝任護衛或採集任務，是名能力有限的新手獵人。可接受的工作也隨之受限。
　　至於貝爾的戰鬥能力，是『衝撞對手，用暗藏身上的匕首狠刺敵人』。一次殺一人，實在難以算作戰力。
　　儘管如此，仍然有人邀請兩人加入隊伍。但當然都不是什麼正經的人。
　　他們企圖盡快讓艾米爾走上死路，留下來的貝爾則成為全員的所有物。不需要直接痛下殺手，只要和其他成員說好，便能輕易誘導至那種結果。
　　艾米爾及貝爾或許也對此心知肚明，因此並未接受邀約。
　　於是這幾天，眾人對他們的印象變成了『一對相當正經的兄妹，雖是新人卻不笨』。
　　自懂事起便一起生活至今的艾米爾與貝爾，無論怎麼看都像一對感情要好的兄妹。
　　當艾米爾將採集到的藥草與食材換成現金後，『那件事』發生了。
　　
　　鈴鈴……
　　門扉隨著門鈴聲敞開，獵人們全都反射性將目光投向聲源。這舉動已成獵人們的習性。然後……
　　（驚！）
　　全員同時繃緊了身子。
　　……但緊接著，他們又有些難為情地放鬆力氣，繼續原本的工作。有的人談天，有的人則用餐……
　　沒錯。踏入公會的只是個普通少女。看到她後下意識吃了一驚的獵人們，都為自己的反應感到丟臉。雖說僅有一瞬間，區區一名少女的眼神居然令自己心生畏怯。
　　不過少女表情相當淡然。
　　她並非完全不會感到不快。
　　……純粹是因為她對這種事早已習以為常。
　　少女就這樣緩緩地邁向受理委託的窗口。
　　「這個麻煩妳了。」
　　少女向櫃檯小姐遞出的紙上，寫著以下文字。
　　
　　『招募護衛
　　期間：委託人或接受委託之人，任一方提議終止之前
　　報酬：一天1枚小金幣
　　人數：兩人
　　條件：兩人隊伍。兩人皆為，或任一人為女性』
　　
　　「咦……」
　　收下委託書的櫃檯小姐，不由得驚訝出聲。
　　「那、那個，真的要附帶這些條件提交委託嗎……」
　　會問這種答案顯而易見的問題，可見她確實深受動搖。
　　「那個，我想沒有任何隊伍符合這種條件……在沒有隊伍接受委託的情況下，儘管不會收取仲介費，委託方依然得支付委託登記費喔？那個，最好還是放寬條件……」
　　櫃檯小姐面有難色地解釋道。這時少女開口了。
　　「不，我能拿出的報酬最多就這些。而且我們這邊全是女性，若不是只有女性或男女一組的隊伍，我們便無法放心。若經過一段時間仍然沒有人接受委託，屆時我會再考慮。」
　　少女已將話說到這份上，櫃檯小姐沒有不受理的道理。
　　櫃檯小姐已提出建言，盡了義務也盡了誠意。如此心想的她，決定執行自己的職務。
　　她將新的委託卡張貼在了委託公佈欄上。
　　「這是什麼啊！」
　　「兩人合計1枚小金幣？光住宿和伙食費就花光了吧？這種委託誰願意接啊！」
　　確認過張貼出來的委託內容後，獵人們紛紛嗤笑出聲。
　　「更別說護衛還得長時間被限制自由。既然要提出委託，好歹先查一下公道價吧……」
　　訕笑聲持續一段時間之後，某支兩人一組的隊伍走向了委託公佈欄。他們讀過委託卡的內容，並將它撕了下來。
　　「「「「「咦……」」」」」
　　兩人對驚愕的獵人們視若無睹，迅速地邁向受理窗口。
　　「我們要接受這件委託。」
　　「咦……」
　　櫃檯小姐張口結舌，臉上彷彿寫著「真的假的？」。
　　「……啊，失、失禮了！呃、那個，要接受是無妨，但既然委託人還在現場，最好趁現在確認詳情比較妥當……」
　　那對男女點了點頭後，櫃檯小姐呼喚了先前那名少女。
　　
　　「我是委託人，藥舖兼工房『蕾葉特的鍊金工房』的店長，香。委託條件如說明上寫的一般，每人一天1枚小金幣。需住進店裡的個人房。
　　伙食費、消耗品及其他雜項支出，我方會全額給付。光憑『有獵人護衛居住在店裡』這個事實，便足具威嚇效果。因此除了我方交付工作時以外，兩位可以自由接受其他委託並外出工作。有什麼問題嗎？」
　　「沒有。我們是艾米爾及貝爾。雖然只是新手獵人，但還請多多指教。」
　　「嗯，請多多指教。」
　　「「「「「咦咦────────～！」」」」」
　　周圍驚叫聲四起。
　　「原來是每人1枚小金幣！」
　　「不僅支付伙食費，還能做其他工作，豈不是等同於住進了免費旅館嗎！」
　　「條件竟然這麼優渥……不過必須是含女性在內的兩人組，我們本來就不符。」
　　若有其他與條件相符的隊伍，或許也會哀聲四起吧。不過以『含女性的兩人組隊伍』為限的當下，現場早已沒有其他候補人選。於是眾人也只有羨慕的份。
　　

　　
　　
　　
　　我之所以如此拐彎抹角，當然有箇中原因。
　　張貼委託卡的同時，不閱讀內容就將之撕下未免太不自然。萬一有其他符合條件的隊伍搶先一步接受，也很令人困擾。話雖如此，明知委託條件惡劣卻毫不考慮地接受，一樣很奇怪。對艾米爾他們的將來也會造成不利影響。
　　因此我才設定了乍看之下很不利，其實相當優渥的條件，順便把艾米爾他們打造成眼光很好的隊伍。
　　總而言之，這下子艾米爾及貝爾終於公然成為『蕾葉特的鍊金工房』的房客了。之後只要讓他們偶爾幫忙店內事務，同時磨練身為獵人的實力即可。如此一來，與我分別之後兩人便可以返回巴爾摩亞王國，在守護『女神之眼』的孤兒們的同時過上正常的生活。
　　沒錯，總不能讓他們永遠陪我浪跡天涯。艾米爾和貝爾擁有自己的人生，我希望他們能珍視自己。
　　……那兩人總不會打算在我結婚之後，還繼續跟著我吧？
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　我提供2樓的其中一房給艾米爾及貝爾，順利展開了四人同居生活。
　　儘管共處一室，但艾米爾和貝爾從幼兒時期便同住一個屋簷下，形同兄妹，事到如今也不會感到尷尬。畢竟孤兒們過去都在宛如廢屋……不，在名符其實的廢屋內共同生活。僅有一間房間能勉強撐過颳風豪雨，隨時都可能倒塌。
　　即便如今兩人已是一對戀人……但再怎麼說，艾米爾應該還不至於對年僅12歲且形同妹妹的貝爾出手。況且先不論艾米爾，分住不同房間的話貝爾肯定會鬧彆扭。
　　總之事情到此告一段落，再來就是弗蘭西特他們。與那兩人『相遇』的時刻，想必很快便會來臨，現在就讓他們盡情在旅館卿卿我我吧。唔唔，我很快也會……
　　享用遲來的早餐並稍作休息後，差不多到開店時間了。
　　「該走囉。」
　　「好～」
　　理所當然坐在我腿上的蕾葉特如此回應。
　　只見貝爾一臉羨慕地望著我們。
　　不，妳比我還重喔？我會被壓垮的。四年前剛相遇時倒還另當別論……
　　
　　艾米爾等人已出發前往公會尋找工作。
　　我與蕾葉特一起走下1樓，拉開窗簾並敞開內側玻璃窗。
　　先打開玻璃窗，再開啟外側的木窗。就在此時……
　　「嗚喔！」
　　……不行不行，這時候應該喊「呀！」才對吧！
　　還是一點女孩子樣都沒有……
　　現在不是說這個的時候！
　　這是什麼情況～！
　　外頭居然聚集了將近20人。
　　……他們全是顧客嗎？
　　第一天雖然有將近10名顧客懷著好奇的心情光臨店舖，但之後都只有零星幾名客人造訪。究竟是為什麼？
　　我先敞開木窗將其固定，接著闔起玻璃窗並開啟店門……
　　「歡迎光臨！」
　　「歡、歡迎岡林！」
　　呃，蕾葉特，妳顯然是故意的吧？
　　平常說話明明都很正常，也從來沒咬到舌頭啊？
　　唔唔，蕾葉特真是令人畏懼的孩子！
　　「給我軍人病治療藥！」
　　「我也要！」
　　「我、我也一樣！」
　　哦哦，大家的身體已經離不開藥物了啊！
　　……如我所料！
　　「我要買3枚銀幣的那種。」
　　「我也是！」
　　「我也一樣！」
　　看樣子確認過藥效的顧客們，目的已非暫時止癢，而是打算讓病徹底痊癒。
　　也罷，反正就算治好了也會復發。畢竟四周都是帶原者，他們也沒有為鞋子消毒。
　　希望購買的人數有所增加。大概是看到先前買藥的人病情好轉，或向對方借了一點試用吧。
　　無論如何，能達到宣傳效果我求之不得。
　　「給我3瓶。」
　　「我也是。」
　　「我要5瓶！」
　　咦？
　　「那個，1瓶就能痊癒了唷？萬一復發的話再來買就好了。何況5瓶明顯買太多了吧？」
　　「啊，我是要送給職場上司賺取好感啦。」
　　「我要送伊莉莎當禮物。」
　　「啊、你這傢伙！」
　　「我要拿到職場轉售……不，我什麼也沒說。」
　　別開玩笑了這群人！
　　「……………一人限購2瓶！我們是做小本生意的藥舖，不是批發商！」
　　「都是你說了多餘的話！」「不對，是你害的吧！」我看著起內鬨的客人們，說道「再吵下去就每人1瓶」之後，他們總算乖乖各買2瓶回去了。
　　「我要便祕藥和腹瀉藥。」
　　「咦？為何買兩種相反的藥？」
　　一般商店的店員不會干涉客人的隱私。
　　但我們是藥舖。既然以藥物為商品，就有絕不可退讓的原則。可不能眼睜睜看著客人胡亂用藥。
　　「啊，因為我得出遠門進貨食材。有時會營養不均衡，有時則是吃到了摻雜詭異東西的食物。前一天才嚴重便祕，隔天就咻咻──唰唰──……」
　　「謝謝光臨！」
　　「岡林～！」
　　
　　銷售額就這麼順利地節節攀升。
　　店內還有販賣抑制胃痛及牙痛等一般的止痛藥。
　　不過假設那是重症前兆，僅消除痛楚反而有可能在不知不覺間使病情惡化。為了防止這種情形，我還為止痛藥附加了『痛楚停止期間，症狀亦不再惡化』的效果。
　　讓病人的病情痊癒的話，我會被達官顯貴或惡人盯上，所以我不打算這麼做，始終只是維持現狀而已。治療重症的不該是『蕾葉特的鍊金工房』的藥，那是象徵女神慈悲的『女神之淚』的任務。
　　過一段時間之後，我打算委託艾米爾及貝爾執行『女神之眼』的工作，為我選拔『值得蒙受女神慈悲之人』。不過終究只是極微小的規模。
　　並非所有符合資格的人皆能蒙受女神恩惠。唯有偶然得到天賜之福的極少數人才有機會。
　　神是很任意妄為的，尤其是這世界的女神大人。
　　

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　　第二十三章　軍人
　　
　　
　　「就是這裡嗎！」
　　「是！」
　　在我趁還沒顧客上門，和蕾葉特卿卿我我的時候，一陣威風凜凜的喊聲自店外傳入了耳際。
　　畢竟大多數小孩子一看到我的臉就會嚇得逃之夭夭，我已經睽違十幾年沒和小朋友玩了嘛！只是一下子有什麼關係……呃，現在不是說這個的時候。
　　啊～有種不祥的預感……
　　而我的『不祥預感』總是會命中。
　　啊，到這階段已經不算是『預感』了？原來如此，怪不得總是會猜中。
　　「蕾葉特，妳躲到2樓去。」
　　「嗯！」
　　蕾葉特二話不說便衝上了2樓。
　　這並不表示蕾葉特很薄情。我已經教過她許多次，這種情況下要立刻遵照指示，別拖拖拉拉的。因為拖延任何一點時間都將對我不利。
　　換言之，對蕾葉特而言，盡快遵從我的指示正是忠誠心的表現。
　　
　　鈴鈴……
　　「這間店就是『蕾葉特的鍊金工房』嗎？」
　　「是的，是這樣沒錯。」
　　隨著門鈴聲踏入店內的人，無論怎麼看都是軍人。而且並非一般士兵，是位階更高的人。對方身後還尾隨了兩名年輕軍人……應該是士官吧？軍階似乎遠比領頭的人更低。
　　「店長在嗎？」
　　「是，我就是。」
　　「什麼……啊、不，我不是這個意思。我要找的並非這間店現在的負責人，而是店的經營者。」
　　「就說是我了。簽訂本店的租賃契約、付清租金、進貨並販賣商品、還得應付軍人的人都是我。」
　　「什麼……」
　　軍人再次驚愕出聲。不知是對真正的店長就是我感到訝異，還是因小孩子大膽袒露對軍人的厭惡感到錯愕……
　　「這麼說，妳就是蕾葉特囉？」
　　「不，不是。」
　　「「「咦？」」」
　　負責帶路的士官們及軍人一齊呆愣原地。
　　我可不是為了埋這個梗，才把店舖取名為『蕾葉特的鍊金工房』，而非『香的鍊金工房』喔！……大概。
　　「呃，別想太多……就只是店名而已！」
　　萬一解釋真的有蕾葉特這個人，對方恐怕會要求我把她叫出來，於是我趕緊蒙混過去。
　　「這、這樣啊……那我重新詢問一遍。關於這間店販售的軍人病治療藥，希望妳能告訴我詳情。」
　　咦咦咦，軍人病的藥？那不過是普通的香港腳治療藥，軍官怎麼會有興趣？
　　「就只是一般的藥啊……貨源和製法是商業機密。要我袒露那些情報，等同於要你公開軍方機密喔？」
　　「什麼！……啊，也對。所言甚是。」
　　本以為對方會勃然大怒，他卻只是對我的冷漠態度苦笑帶過。難道他是個正經、可溝通的軍人？
　　「那麼換個問題，我能大量收購這種藥嗎？」
　　如果是商販相關的問題，事情可就不同了。商業笑容、商業笑容……你們三個幹嘛縮起身子啊！真火大！
　　……算了。這眼神都跟著我27年，我也該習慣了……
　　「可以。雖然生產者也有供貨限制，但某種程度上還能應付……
　　啊，可別想要在軍方機構自製喔。縱使知道製法也沒用。本店售價絕非賺取暴利的藥價，首先要蒐集素材，再從中精挑細選。經過熬煮、精製、混合後再度熬煮。與其軍方自己來，向我們收購，成本肯定低廉許多。
　　再說你們恐怕也找不到材料所需的藥草生長地。只知道地區沒用，得依據樹旁、河邊、森林中、山頂、沙地這些線索，判斷藥草簇生處……」
　　「這點我早猜到了。說到底，一瓶藥賣3枚小銀幣本來就沒多少利潤。光計算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……
　　不過廉價藥品八成是宣傳用，只是為了賣出高價藥品所撒下的誘餌……」
　　哦哦，厲害！看穿了我用來當成藉口的設定！
　　不，只要不是笨蛋，誰都看得出來吧？
　　瓶子的部分本打算用折舊換新的方式退還差額，但最後還是選擇作罷。
　　被沾滿黴菌的手摸來摸去的瓶子誰想收啊！這不是理所當然的嗎！
　　再說，沒有比救濟窮人更划算的買賣了。
　　咦？明明是永久性搾取錢財的詭計，哪裡是救濟？
　　既然需要購買藥物的錢，他們自然會萌生出得努力工作的心態。要「脫離•尼特族！」必須有人從身後推一把。所以這當然是出色的救濟措施，堪稱慈善事業。
　　除此之外還能順便救濟我的經濟狀況，簡直是雙重救濟措施。
　　「話雖如此，3枚銀幣也絕稱不上昂貴。大概是用3枚銀幣的藥一舉填補誘餌的赤字，再靠小金幣賺取利潤吧……」
　　好高超的分析能力！不愧是軍官大人！……雖然大錯特錯。
　　不過任誰也不會想到，我能無限量免費製造瓶子和藥品，這也無可厚非。
　　「哈哈，算是吧……
　　啊，還有一點。要是製造量太龐大，或許會導致材料所需的植物滅絕。屆時我們就得遠赴他國尋求簇生處了……」
　　啊，軍人露骨地皺緊了眉頭。他究竟打算買多少瓶啊……
　　總而言之，這樣應該就能避免別人大量訂購，或企圖打探製法了。幸好我已事先想好一套說詞，以防那種客人出現……
　　「那妳每天能供應幾瓶？」
　　「咦，每天？」
　　這下有點麻煩了。
　　製藥本身是沒問題，但我畢竟已經規定其他客人「一人限購2瓶」了。而且每天都有幾十名士兵擠到店裡也很煩人，該怎麼辦才好呢……
　　啊，在那之前得先確認一件事。
　　「那個，各位是王都軍的軍醫嗎？」
　　沒錯，必須先確認這些軍人的身分才行。
　　若是王都軍的醫療負責人就無妨，但萬一不是的話……
　　「啊，抱歉。盡是我在問話，都忘記自我介紹了。
　　我是王都軍第2大隊長，馮薩斯中校。他們是擔任勤務兵的下士官，泰德及麥利克斯。」
　　「咦……」
　　我驚愕不已。
　　對方非但不是醫療相關人員，從他的軍階來看……
　　「那、那個，王都軍是不是有很多支大隊？人數有多少……」
　　若向地球的某國軍人打聽這種事，或許會被當成間諜嫌疑犯押走。不過這世界的國家理應不會隱瞞士兵人數。非但不會隱瞞，甚至還會聲張誇耀。因此被國民或他國人民知道這點程度的內情應該無妨。
　　「沒錯。王都軍共編組了10支大隊，總人數約1萬人。不過近半數都並非主要戰鬥人員，而是後勤部隊、事務人員及其他後援或支援人員等等。」
　　如我所料，中校若無其事地把人數告訴了我。大概是察覺我對軍隊內情一無所知，所以說明得格外詳細。要在王都從事買賣，這是遲早得掌握的知識。是因為這樣他才親切地告訴我嗎？還是察覺到了我提出這個問題的用意……？
　　恐怕是後者吧。中校肯定已猜到了我接下來想說的話。
　　根據中校的說明，王都軍的最小單位是9名士兵為一組的分隊。4支分隊加上小隊長以及3名輔佐士官，共40人組成一支小隊；4支小隊組成1支中隊；4支中隊共640人，外加司令部要員及支援要員等組成1支大隊。軍方坐擁了第1到第10共十支大隊。
　　除此之外當然還有運輸部隊、訓練部隊、教導部隊及其他各種支援組織與下層組織……換言之，包含所有人員在內軍方共有近1萬人。而必須有10倍以上的平民，方能坐擁、供養這1萬名軍人。
　　不過這裡並非一般的地方都市，而是王都。來自全國各地的物資、金錢及人才，都會流入這個國王陛下的直轄地。身為國王直轄軍的王都軍，該保護的東西也不僅限於王都。他們與各地領主的領主軍存在各種相異之處。
　　聽完中校的說明後，我總算確信自己擔心的事成真了。
　　「那個，換言之王都軍中還有9支大隊，以及9位大隊長，他們都和中佐您同等軍階……而那些人全都跑到這間店，要求我交出軍人病治療藥的可能性是……」
　　「嗯，本人大概不會來吧。但派部下來的機率是100％。」
　　「咦咦咦咦咦～～！」
　　別一臉雲淡風輕地講出這麼嚴重的事啊，真是的！
　　「那、那現在這段對話還得重複9次？他們該不會要求我優先供貨給自己的大隊……」
　　「當然會囉。雖說同屬王都軍，但各大隊互為競爭對手，自然希望把好東西私藏起來。而且不僅限於大隊，中隊和小隊八成也會蜂擁而至吧。」
　　「咦咦咦咦咦！」
　　傷腦筋……
　　雖然這位中校看起來是講理的人，但軍隊當中肯定有人性情蠻橫，認定平民聽令於自己是理所當然的事。萬一那種人要求我把所有藥品供貨給他們，事情將一發不可收拾。何況若連小部隊都蜂擁而來，光憑軍人就會使店陷入飽和狀態了。
　　我可不願被捲入其中，更不想目睹部隊之間起衝突。
　　王都掀起了內亂，起因為香港腳藥。導火線是一名少女，判定她為他國間諜予以處刑。
　　哇哇哇哇哇──！
　　腦海浮現可怕光景的我不禁慌了手腳，此時中校開口了。
　　「放心吧。正因如此，身為大隊長的我才會專程親自前來。
　　其他大隊恐怕會派遣年輕軍官或士官前來，妳只要向他們表示『關於供貨給軍方一事，我全盤遵從王都軍第2大隊長馮薩斯中校的指令。請向他詢問詳情。』就行了。這樣相信所有人都會退讓。
　　我並非打算獨佔藥品，儘管放心，我會確實按原價分配給其他人。只不過會趁機賣其他大隊一點點、真的只有一點點人情而已。」
　　……好骯髒！能爬上軍隊高層果然有兩把刷子！
　　不過我忽然間想到了一件令人在意的事。
　　「那個，萬一其他部隊的人並非以部隊代表，而是一般客人身分前來呢？」
　　「咦？」
　　「咦？」
　　「「咦咦咦咦咦？」」
　　看來中校也沒什麼了不起的嘛。
　　
　　與中校討論後的結果，決定拒絕作為部隊代表大量收購的客人。以個人身分前來的客人，僅能按規定限購兩瓶。
　　前提是中校必須下達軍令，告知部下軍人病治療藥應透過部隊取得。否則每天都有軍人大排長龍，我可受不了。
　　其中或許會有人穿著便服前來購買，但少數人的話倒還無妨。只要別妨礙本店生意就沒什麼問題。何況這種作弊行為肯定會被同事、前輩及上司們發現並且舉發，照理說不會有太多人以身犯險。
　　此外，據說透過軍方醫療班配給的藥品，或在軍醫院進行治療都是免費的。因此就中校的見解，應該沒幾個人會無視軍令自討苦吃。
　　未曾嚐過底層士兵辛勞的貴族校級軍官，其預測究竟準不準確我無從得知。只能祈禱他是正確的了。
　　於是最後，與第2大隊的交易模式決定為每周一次，由我送貨遞交給軍隊。
　　我已事先聲明過本店是做小本生意的，並非批發商。讓軍隊前來店裡大量交貨未免有些說不過去，也得考慮世人的眼光。況且我也不願意一直窩在店裡，想四處走走。
　　其實我偷偷盤算著，軍隊總部應有許多年輕的菁英軍人，拓展人際圈也有助於我找老公。這可是祕密。
　　況且一旦軍人記住我的長相，他們便會萌生『必須保護這名少女！』的意識，藉此保障我的人身安全。這點也很重要。
　　畢竟倘若我有個萬一，軍人病治療藥的貨源便會斷絕。若軍人目睹有人在街上被流氓糾纏，一般情況下或許會無視，但換作是我的話他們絕對會出手相助。
　　咦，難不成我獲得了1萬名王都軍護衛？
　　厲害、太厲害了！這下根本不需要羅蘭德他們了，哇哈哈！
　　「那就拜託妳囉。」
　　語畢之後，中校等人就此揚長而去。
　　與他們擦身而過踏入店裡的人，正是羅蘭德及弗蘭西特。
　　「碰上了什麼麻煩事嗎？」
　　看樣子他們一直待在店外觀望狀況，準備一發生什麼事便立刻衝進來救人。我剛剛才在想不需要你們了，真是抱歉。
　　「沒問題，只是來商談的。謝謝。」
　　我姑且慰勞兩人一句。不曉得他們是從什麼時候開始守在外頭的。
　　像弗蘭西特，搞不好還會徹夜監視……不，怎麼可能嘛，哈哈哈……
　　呃，弗蘭西特妳怎麼了？睡眼惺忪地打著呵欠，還有那雙黑眼圈！
　　喂喂喂喂喂喂喂喂喂！
　　總、總而言之先喝下這個吧，弗蘭。不，別問了！少囉嗦快喝！
　　
　　到了傍晚。
　　一輛馬車於店門前停下，一組客人來訪了。
　　「……喂，就是這間店在賣什麼軍人病治療藥嗎？」
　　對方是一對30歲左右的夫婦，身旁還跟著兩名隨扈，無論怎麼看都是貴族。
　　「嗯，是這樣沒錯……」
　　由於錯失了叫蕾葉特上2樓避難的時機，無可奈何之下我只好拍拍她的頭，暗示『別說話，乖乖在一旁當空氣』，接著專心應付貴族。
　　「很好，全部交出來。今後進貨的份也一律由我們收購，價格打7折。」
　　「我拒絕。」
　　「嗯。那麼首先是店裡現有的份……咦？」
　　客人萬萬沒想到區區平民竟敢違抗自己命令，只能雙眼圓睜呆站原地。
　　不曉得他是企圖壟斷本店的藥高價轉售給軍方，還是另有政治意圖……話說明明只是香港腳藥，為何會演變成這種大事啊！又不是軍需物資或戰略物資！
　　不過話說回來，擅自打7折簡直不可理喻。雖然本店不需支付任何成本，但我這種情況只是偶然罷了。如今我也稱得上一名商人。既然作為生意人，就絕不容許對方任意妄為。
　　不，殺價也是交易的一環，所以我會面對挑戰，至於是否接受提議則另當別論。不過強制打折可就免談了。已超越我的容忍範圍，必須取消交易。倘若同意這種事，我可無顏面對其他商人。
　　我在前世雖然僅過了半年社會人生活，但對自己的工作抱持驕傲，對同業人士亦有很高的同伴意識。
　　「妳、妳說什麼！區區平民，別以為忤逆我還能平安無事……」
　　「關於大量收購軍人病治療藥的事，我已全權交由王都軍第2大隊長馮薩斯中校處理。一切商談事宜請找中校。
　　此外，會妨礙軍隊貨源的一切人事物，都得稟報中校並請他加以排除……」
　　「什、什麼！妳是說涅華司•馮•馮薩斯中校嗎！馮薩斯伯爵家的三男……」
　　「我不曉得他的全名。只知道是第2大隊長馮薩斯中校。」
　　「…………」
　　貴族沉默了一陣子之後，便轉身準備離去。就在這時，我開口叫住了他們。
　　「那個，夫人。機會難得，要不要試試洗髮藥或美容藥呢？」
　　「咦？」
　　沒錯。想盡可能避免樹敵的我，認為讓貴族心情不悅地離開並非上策。再加上我也希望製造一點契機，為完全銷不出去的洗髮精及精華液等商品帶來商機。
　　一旦賣出去，使用者本人便等同於活廣告。只要她四處替我宣傳，我有自信商品很快便能大賣。
　　「這些藥能卸除頭髮髒汙、滋潤秀髮。這種藥則是能為您帶來水潤柔嫩的肌膚！只要用了它，就能重獲年輕緊緻的美肌喔！」
　　我現學現賣，用百貨公司化妝品專櫃小姐的宣傳口號挽留夫人。
　　是時候開始在意肌膚老化的夫人赫然駐足了。
　　「……這話是真的嗎？妳應該很清楚欺騙貴族會落得什麼下場吧？哪怕是小孩子，我也不會輕饒。」
　　哪有這麼美好的事？雇用小孩擔任店員的小小私人商店，怎可能販售那種奇蹟藥品？──儘管腦海這麼想，但夫人仍難以抗拒這番極具魅力的廣告詞。畢竟這裡販賣的藥品，價值高到足以勞駕身為貴族的丈夫親自前來。所以她才認為能賭一把。
　　我將蕾葉特留在櫃檯內側，並踏出賣場。
　　「請看看我的頭髮。」
　　我語畢之後，夫人先是一臉狐疑地看了看我的頭髮，接著用手梳開，湊近臉龐嗅一嗅香味。
　　「喂、喂，妳在幹嘛……」
　　夫人無視丈夫，伸手撫摸、蹭一蹭並輕捏我的臉頰。
　　我的肌膚之所以光滑細緻，並非因為保養品的功效，而是多虧了這具『年輕的』15歲身體。說到底我根本沒用保養品，那種東西等18歲再用就好。
　　不過沒必要特地坦白實情，於是我選擇保持沉默。是她自己擅自誤會，可不是我的錯。反正保養品功效有掛保證，應該無所謂吧。
　　「買了。幫我準備一套。」
　　「喂、喂，妳……」
　　「加拉姆斯，結帳。」
　　「是！」
　　「喂……」
　　商談在從頭到尾無視丈夫的情況下結束了。
　　洗髮精、潤絲精、化妝水、精華液、乳液以及護手霜，全都收納於貴族專用、猶如藝術品的水晶玻璃容器中。除了全套高級化妝品之外，還附贈了一小瓶試用香水當作贈禮。
　　「共6枚小金幣。使用方法請參照這份說明書，注意別弄錯用量及使用順序。」
　　「知道了。為了妳的人生著想，好好祈禱這些確實有效吧……」
　　阿姨妳很恐怖耶！
　　不過如此一來，總算為洗髮精及保養品的商機撒下了種子。之後僅需靜候大家口耳相傳即可！
　　
　　
　　最後我連名字都沒問過的貴族一行人就此離去。當我心想差不多該關店時，軍人造訪了。貌似是一名年輕軍官，另一位則像士官。
　　「我們想大量收購軍人病治療藥……」
　　啊，來了來了。今後直到中校斡旋完畢之前，這些人還會持續造訪一陣子……
　　貴為中校的人竟親自造訪，且動作如此迅速。該說他極具行動力，還是反應機靈呢……
　　總之多虧如此，也大幅減輕了我的辛勞，姑且說聲感謝吧。不過他也因此蒙受了莫大利益，可說是雙贏的局面。
　　好了，雖然很對不起專程前來的他們，但我還是得解釋並婉拒這場交易。
　　不過機會難得，就賣給他們一人2瓶吧。反正中校應該尚未斡旋完畢。
　　接下來就期待洗髮精及化妝品大賣的那一天來臨，腳踏實地經營店面吧……
　　
　　沒錯，這時的我絲毫沒發覺到。
　　貴族女性根本不可能將常保美麗的祕訣分享給其他女性。
　　盡可能暗自私藏這些祕密是理所當然的事。
　　從洗髮精及化妝品完全沒有熱賣跡象，到我驚覺此事為止，又過了很長一段時間。可惡！
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
　　從市場買完蔬菜的歸途上，一名年約7～8歲的孩子叫住了我。
　　縱使是西洋人男孩，7～8歲的孩子仍舊比我嬌小。
　　抱著笨重的白蘿蔔、白菜及高麗菜等大量食材回家確實稍嫌辛苦。不過這並非第一次，我獨自一人也不成問題。
　　用道具箱會輕鬆許多，但我不打算濫用它。況且也不確定會不會哪天被別人撞見。
　　初次來市場採買當天，弗蘭西特竟不曉得從哪裡冒出來說道：『我來幫忙拿吧』，害我嚇得連忙趕她回去。一個小女孩讓女騎士幫忙拿行囊，肯定醒目到不行。絕對會被奇怪的人盯上。
　　……至於眼前這孩子，肯定不只是想做善事吧。
　　「2枚銅幣就好了！」
　　嗯，我想也是……
　　2枚銅幣相當於20日圓左右。以本地物價來說，提3～4次可以買一根白蘿蔔。那是足以填飽一家四口的食材量，換言之也意味著能讓4個人多活一天。
　　「好，我雇用你！」
　　「謝謝！」
　　返回店舖的途中，我與少年聊了不少。從在底層生活的人口中聽聞的情報總令人富饒興味，且極具參考價值。因為他們不會顧慮多餘的事，坦白直率，談吐直截了當。
　　
　　「……事情就是這樣。能吃飽喝足的日子不多，所以我們都靠這方法掙錢！」
　　聊著聊著，最後談起了少年本身的狀況。看來這名少年目前正待在孤兒院。
　　他並未感到自卑，亦非在博取同情，僅僅只是平淡地道出事實罷了。儘管如此，少年的語氣間仍流露出『過著富裕生活的妳，大概無法理解我過著什麼樣的生活吧』的心情。
　　「嗯哼～孤兒院啊。我家也住著曾是孤兒的孩子喔。他們兩人都沒能住進孤兒院，只能住在廢屋裡，曾好幾天一口飯都吃不到，數次差點喪命呢。哇哈哈！」
　　「咦…………」
　　少年下意識停下腳步，僵在原地。
　　「我在這世界上也是無親無故，所以才雇用那兩人為護衛……怎麼了，為什麼停下來？」
　　「啊，抱歉……」
　　光是能待在孤兒院，就已經足夠幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起點落於人後，亦不成問題。
　　這名少年大概認為身為孤兒的自己很不幸吧。這想法並沒有錯，只是世上比他不幸的人數不勝數。今日不幸無所謂，重要的是明天、後天是否仍舊身處不幸。10年後、20年後又如何？
　　現在還無須著急，更不是悲觀的時候。
　　……我想說的就是這些。
　　
　　「啊，這裡就是我的店。」
　　「…………」
　　少年略顯訝異地望著『蕾葉特的鍊金工房』。
　　之後他便收下2枚銅幣，往市場的方向離開了。大概是要去找下一位客人吧。祈禱他別像從前的艾米爾及貝爾等人一樣偷盜行竊，能成長為正當老實的大人……
　　「啊，艾米爾。明天可以麻煩你和貝爾一起去送貨嗎？」
　　「嗯，知道了。要送什麼？到哪裡？」
　　就算我突然搭話，艾米爾也總算不會反射性使用敬語了。感覺我們距離更親近了一些，令人有點開心。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　翌晨，艾米爾與貝爾將貨物搬上向附近店家借來的貨車，並從『蕾葉特的鍊金工房』啟程出發。目的地為少年昨日所說的孤兒院。他們乘載的貨物，是香隨時儲備於道具箱內的大量儲藏物資的一部分。
　　當他們露宿在外時，羅蘭德及弗蘭西特時而會去狩獵。有時獵到兔子，少數時候還能捕獲鹿或野豬。當時的獵物都是儲藏於道具箱中。
　　抵達目的地的艾米爾及貝爾，馬上被大批孤兒團團包圍。時間尚早，孤兒們尚未外出掙錢。年輕的陌生人運送大批貨物來到孤兒院是極為罕見的光景，因此才會備受注目。
　　幾名照護人員與一位貌似院長的中老年女性急忙跑了出來。艾米爾指著貨物說道：
　　「這些是香大人捐贈的。」
　　稱雇主香為『大人』並沒有問題。
　　在艾米爾心裡，除了香、羅蘭德與弗蘭西特以外的大人通通都是敵人。因此儘管知道對方是孤兒的同伴，艾米爾的口吻始終很僵硬，無法流暢地說話。面對獵人公會的成員時，因為是公事所以不成問題。但和與公事無關的陌生大人交談時，他的語氣總是很生硬。
　　「……香？」
　　「一個眼神很凶惡的人。」
　　院長提出疑問後，做出回應的人是貝爾。一名少年對這句話做出了反應。
　　「啊，難不成是昨天雇用我的人？」
　　「對。她說昨天有委託一名少年，從市場把行囊搬到店裡。」
　　「果然……」
　　光憑眼神凶惡這個特徵，居然就能在廣大的王都認出香，著實方便。不過貝爾和少年可真是失禮……
　　「而這些貨物，都是香大人帶給各位的伴手禮。」
　　耳聞貝爾這句話後，歡聲雷動的孩子們全都一窩蜂湧向貨車上的貨物。院長及大人們試圖制止，但根本說不聽。
　　一拉開蓋住貨物的布，映入眼簾的是一整頭鹿、鹿角兔、水果與其他各種物資。不見笨重廉價的蔬菜，亦無因為地處城鎮沿海而價格便宜的魚。主要是以平日吃不到的肉及水果為主。
　　鹿的內臟尚未去除。但一直放置在道具箱內的鹿，新鮮度與剛獵到時無異，因此內臟自然也能享用。孤兒院的人絕對捨不得丟棄新鮮的內臟。
　　「「「「哦哦哦哦哦！」」」」
　　那是一頭鹿。並非半獸人或森林野狼等魔物，而是鹿！鹿！！
　　就連大人都不禁讚嘆出聲，由此可見對孤兒院而言那是多麼難能可貴的饗宴。這是理所當然的，因為1公斤鹿肉的錢足以購買5公斤半獸人肉。因此有幸享用到鹿肉，絕對足以令孤兒院的人們感激到五體投地。
　　「各位，歡唱感恩之歌！為賽萊斯蒂娜大人獻上感恩之歌及舞蹈吧！！」
　　院長高聲吶喊，包圍貨車的孩子們也跟著跳起了奇妙的舞。
　　孤兒院陷入了令人不知所云的狀態。
　　「……可以回去了嗎……」
　　不知所措的艾米爾如此說道，貝爾則點了點頭。
　　不過他們必須把借來的貨車帶回去，為此非得等孩子們跳完舞才行……
　　當艾米爾及貝爾呆站原地時，一名少年向他們搭話了。
　　「大哥哥你們以前是孤兒嗎？」
　　他是香雇用的那名少年。
　　「……嗯，我和貝爾自懂事以來就是孤兒，而且也與孤兒院這種樂園無緣。7個孩子就像蟲子一樣趴在地上吸取泥水。每年都有數人加入，有數人死去，每天過得生不如死。
　　沒錯，直到遇見香大人那天為止……」
　　話說到此，艾米爾仰頭遙望遠方。
　　「告訴我！如何成為獨當一面的人！孤兒為何能這麼快當上裝備齊全的出色獵人！香明明是孤兒，怎麼能擁有那麼美麗的店面！」
　　回過神來時，歌聲已然停止。其他孩子們也團團包圍住艾米爾及貝爾。
　　無數雙眼睛筆直盯著艾米爾……
　　（救、救救我啊，貝爾！）
　　艾米爾回過頭去，卻見到貝爾正悄悄地與艾米爾拉開距離。
　　「貝爾────～～！！」
　　
　　於是艾米爾開始努力說明。他謊稱香是名普通少女，死命地試圖將故事串連起來。若想隱瞞香具備的女神之力，以及『神使』這個過去的稱呼，便必須把香捏造成一名超人般的聖女，否則故事實在很難成立。
　　（香大人，對不起───～～！！）
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　與馮薩斯中校講好供給治療藥的事宜之後，已過了5天。
　　這時候通知『委託製造商大量調製的藥品已經送達』，對方應該不會起疑，於是我決定動身交貨。當然，我昨天已經支付孤兒院的孩子費用，請他們幫忙聯絡並約好了時間。
　　請孤兒院的孩子轉達這類訊息很常見。且這關係到孤兒院的信用，所以孤兒們不可能草率行事。畢竟萬一喪失信用，今後便沒有人願意委託工作給孤兒了。因此與其隨便拜託一名大人，孤兒更值得信任。
　　再加上我也很習慣委託孤兒做事，例如『女神之眼』的孩子們。
　　這麼說來，艾米爾及貝爾也都是孤兒呢。而且連孤兒院都進不去，不但食不裹腹、生病沒藥吃、身上還長滿蝨子，隨時得擔心能否活過明日……從他們現在的模樣看來，實在難以想像。
　　不過自從派艾米爾和貝爾帶食物去孤兒院以來，孤兒們便格外親近他們……那之後我也偶爾會捐贈食物，所以孤兒們大概視我們為大方的贊助者或援助者，而心懷感恩吧。
　　也因此在我們的店附近，常常有孤兒等候差遣。明明應該有更容易找生意的地方……
　　
　　軍隊的門衛也不會趕走轉達訊息的孤兒。他們知道孤兒會接受這種工作，且士兵當中亦有些人是孤兒。其中更有些孩子，是擔任士兵的父親身亡才淪為孤兒。因此厭惡孤兒的士兵為數不多。
　　就這樣，送貨的事順利轉達到了對方耳裡。
　　我送貨時當然會帶著蕾葉特一起去，好讓軍人認識我們的長相。如此一來發生意外而需要軍人時，他們肯定會站在我們這邊。這也是我答應供貨的原因之一，所以當然要帶她去。
　　沒錯，我的目的是讓軍人認為，蕾葉特和我一樣是『為了避免軍人病治療藥斷貨，而必須保護的對象』。縱使蕾葉特與製藥沒有直接關聯，『附近明明有士兵，卻棄她於不顧』這件事也會傳入我耳裡。
　　至於屆時我將擺出什麼態度，之後先向中校說明一遍吧。當然必須仔細、嚴正地叮囑他才行。
　　再來還有一個問題──治療藥的供貨量。
　　份量過多顯得不自然，但太少又會埋怨聲四起，很難拿捏分寸。
　　供貨種類僅限3枚銀幣與3枚小金幣的藥。畢竟對方認為3枚小銀幣的藥會讓我透支，且拿「無法治癒，僅能維持現狀」的藥供給軍方也會釀成問題，因此這是當然的。
　　我姑且把痊癒時間設定為銀幣的藥需1個月，金幣的藥則需5天左右。當然，展開治療時的病情、個人體質與藥的塗抹方式亦會造成差異，造成治療期間長短不一。
　　一瓶藥的容量能塗抹雙腳腳趾40次左右。光一瓶便能痊癒，容量應該綽綽有餘。不過若症狀擴及腳趾以外的部位，或塗抹方式不妥，一個人的用量將超過一瓶銀幣的藥。我是考量到這點，才會限制「每人限購兩瓶」。
　　銀幣的藥一人一瓶，小金幣的藥一瓶約可供八人使用。雖然人數僅有八倍，價格卻高了十倍。但把治療期間縮短的優點一併考量進去的話，價格應當很合理。
　　於是最後，首次供貨量決定為3枚小金幣的藥72瓶，3枚銀幣的藥24瓶。24瓶裝的箱子總共4箱，72×8＋24正好600人份。供貨10次就有6000人份。反正不是軍隊全員都罹患了香港腳，應該不需要那麼多。
　　嗯，差不多就這樣吧。等大家都痊癒之後，再繼續賣藥給復發的人，一點一滴持續賺下去……嗯？光這次就賺入了22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣？哇啊啊啊！
　　快去銀行開戶頭……等等，這世界沒那種東西！應該去商業公會……不對不對，妳以為道具箱是拿來做什麼的？快冷靜下來啊！
　　必須盡快減少患者人數，否則供貨量實在太龐大太麻煩，於是我多做了一點小金幣的藥。況且我同時有經營店面，得表現出優先把好貨供給軍隊的樣子才行。
　　好，出發吧！
　　
　　我與蕾葉特手牽著手，慢慢踱步前往王都北門附近的某軍方機構。
　　軍方相關的建築物與設施都位於外牆內側，不過佔地寬廣的訓練場似乎設置於外頭。畢竟有個萬一時或許會演變為圍城戰，軍方機構當然得建在內側。
　　有緊急狀況時他們無須經過街道，能直接從北門出城。若時間充裕，軍隊便會在街上緩步行軍，從南邊正門浩蕩出征以提高士氣。嗯，看來他們姑且有深思熟慮過呢……
　　我將藥擺進24瓶裝的4只箱子中，各把2箱裝入袋子並扛在雙肩上。嗚嗚，好重……
　　假裝成陌生人的羅蘭德與弗蘭西特正尾隨在後。
　　呃，用不著這麼擔心吧？現在是白天，又走在大馬路上，況且目的地還是軍方大本營，應該沒幾個地方比那裡更安全了。如果無論我到哪裡他們都擔心得跟過來，我的隱私該怎麼辦啊───！這下豈不是無法安心約會了嗎！雖然我還沒有對象啦……
　　中校似乎已經和正門守衛事先提過，對方很快便放我通行……甚至還有人等候帶路。畢竟沒有電話，總不能讓我們摸不著方向四處亂走。等我們抵達之後再聯絡負責單位叫人帶路，又得浪費一段時間，所以中校才會事先安排領路人等候。真不愧是搶先其他部隊的能幹校級軍官大人。
　　羅蘭德與弗蘭西特再怎麼說也無法踏入軍方佔地內，於是也只能偷偷監視到這裡為止。之後他們大概會兩人來場甜蜜約會吧。
　　……總不會等到我出來吧？
　　不，今天畢竟是初次訪問，得向收購藥品的負責人談話，可能的話還希望對方帶我四處參觀一下。因此我已告知他們會花不少時間，應該不可能等我吧……
　　領路人帶我前往的房間門上，掛著一張門牌。
　　上頭寫著『第2大隊長室』。
　　……這不是收購負責人的辦公室啊！
　　也對，畢竟是（對付友軍部隊的）重要戰略物資，大概是在警戒有人高價賣出、轉售或盜取貨物吧。
　　
　　「歡迎妳遠道而來。」
　　才5日不見，只見馮薩斯中校臉上笑容滿面、容光煥發。
　　「多虧妳，我與其他大隊的各方交涉及爭端都迎刃而解了。感謝。」
　　哇啊……
　　因為東西很重，於是我先從袋中拿出藥箱，並擺置於來賓用的桌面上。其中一個袋子內，除了藥箱以外又多裝了一只小袋子。我把空無一物的兩個袋子捲起來，塞進那只小袋子當中。
　　「3枚小金幣的藥3箱，共72瓶。3枚銀幣的藥1箱，共24瓶。總計22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣。」
　　「嗯，收下這個吧。」
　　負責領路的士兵收下中校從辦公桌抽屜拿出的小布袋，接著遞給了我。嗯，我已事先把供貨量和金額寫在信上，並委託負責傳訊的孤兒院孩子轉交。這是身為社會人士的基本禮儀。突然要求別人現場支付大筆現金，會造成他人的困擾。
　　我收下小布袋後假裝放進口袋，實際上則收納在道具箱內。能幹的女性，可不會漫不經心地攜帶大筆現金四處走。
　　「我已經下達通知，關於藥的事都要經由我處理。如何，店裡有發生什麼問題嗎？」
　　「沒有，託您的福……」
　　自那之後2～3天，尚有幾名士兵造訪店舖。其中幾組是『遵循長官命令前來，打算簽訂大量買賣契約』的士兵，但都多虧中校的威望得以順利解決。至於不知情的一般士兵們，我則比照普通客人來應對，因此沒有問題。
　　「那麼今後的供貨事宜也拜託了。妳有什麼需求嗎？」
　　大概看在我們是小孩子，中校體貼地詢問道。
　　儘管只是客套話也要藉機利用，這才是我的作風！
　　「那希望能帶我們參觀這裡！將來或許有機會送別的藥到其他部門，而且我也對這種地方很感興趣！」
　　嗯，這並非謊言。靠軍人病治療藥發大財的做法，恐怕只能撐2個月左右。我想四處觀察一下，有沒有其他可能成為搖錢樹的藥。當然也是為了我最初的目的──讓軍人記住我們的臉，順便物色好男人。沒錯，我可是肉食系女子喔！
　　不過我也不是會緊咬別人不放的類型。呃，真的啦。
　　「好，那走吧。」
　　語落之際，中校站了起來。
　　你要親自帶我參觀嗎！不是應該讓部下來嗎──！！
　　「哎呀，可愛的小姐對軍隊工作感興趣，實在讓人開心嘛。」
　　真的嗎？不管怎麼想都覺得他另有企圖。
　　就這樣，我和蕾葉特便在中校的帶領下，參觀寬廣的軍方領地。且我們的胸口及背後，還貼著類似號碼布的布條。那是我昨晚事先做好的，上頭寫著──
　　『藥舖　蕾葉特的鍊金工房』
　　沒錯，這是為了向所有軍人宣告──我們正是軍人病治療藥的提供者。這次親自前來送貨，多半是為了這個目的。
　　
　　眾多目光不斷聚焦過來！
　　光是中校登場，眾人當然就會關注敬禮，想不到他身後還跟著幼女蕾葉特和我。到此衝擊性已經夠強烈了，居然又加上我們胸口及背部的廣告，怎可能不受到矚目。
　　中校不知是否察覺了我的意圖，抑或他以為我只是想宣傳藥店……？
　　總而言之，『萬一我們兩人發生意外，將再也無法取得你們的希望之星「軍人病治療藥」』這件事，已深深烙印於王都軍士兵們的腦海裡了。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　中校領路參觀的過程中，我們來到了食堂。
　　畢竟是軍方食堂，當然不是隨時都有營業，唯有早、中、晚三個用餐時段會提供軍人餐點。其他時間得進行各種前置作業，還有採購食材及保養器材等各種事務性工作，完全閒不下來。不過那些工作都在廚房、辦公室或食品倉庫等地方進行，食堂的餐桌此刻空無一人。
　　「這裡是士官階級以下的軍人食堂，另外設有軍官階級的專屬食堂。不過除了聚餐場合以外，中隊長以上的人通常會把餐點送到自己房內。」
　　「嗯哼。如此一來，萬一傳染病橫行或有人下毒，就用不著擔心高層一次中招了……」
　　「咦？」
　　中校略顯訝異。原來如此，看來這安排沒有這層深意。
　　「我們店裡也有治傳染病的藥和解毒劑喔。」
　　「喔、喔……」
　　中校顯得有些錯愕。
　　奇怪？難道這世界不會潛入敵營，在井裡投入毒藥；或者在攻城戰時，把因傳染病而死的病患屍體大卸八塊，用投石機砸向敵陣？這在地球可是慣用手法呢……
　　
　　哦，公佈欄上貼著各種通知呢。
　　『軍人病治療藥已由軍隊統一購買。請士兵們避免擅自前往賣場，並在醫務室接受治療。』
　　這就是中校下達的通知吧……
　　其他還有劍術鑽研會成員募集傳單，以及小狗領養傳單等等，各式各樣的紙被用圖釘固定在上頭。嗯，我前世工作的公司，也會在職員食堂張貼諸如此類的傳單。各地都一樣呢。
　　中校接著帶領我們前往戶外訓練場，士兵們正在場地上接受訓練。
　　大規模演習時會使用城門外的寬敞演習場，或是外出前往稍遠處，順便做行軍訓練。
　　我不經意望向演習場一角。有幾個人互相拉開了一點距離，向彼此敲打、操縱著某種箱形物體。我疑惑地看著他們，中校則開口向我說明。
　　「啊，那是通信兵訓練。白天用旗語，夜晚則利用點亮蠟燭的箱子，像那樣開闔箱子正面，藉此發送信號。由於現在是白天，所以用紅布代替蠟燭練習。」
　　哦哦，原來還有旗語和信號燈啊，作用應該類似摩斯密碼吧。
　　「解讀方法我也會一點，但沒經過正式訓練，所以讀不懂那麼快的信號。
　　不過以我現在的職位也沒機會親自通訊。縱使有什麼萬一，只要發送、接收訊息時放慢速度即可。通信交給通訊兵，烹調就交給廚師。」
　　嗯，正如中校所言。上司不該一一插手，把事情委任給相應負責人就好。結果業務經理那個死禿驢……不，當我沒說。一切已是過往雲煙。
　　「咦，什麼什麼？『那是誰啊？』、『那對藥舖姊妹』、『她們來幹嘛？』、『來見我的啦』、『年輕的那個是我的』。我可以揍他們嗎？」
　　「…………妳怎麼看得懂？另外，我允許妳揍他們。」
　　「啊……」
　　沒錯，當然是因為那個能力。
　　『能夠理解並聽說讀寫所有語言的能力』。
　　本國版本的摩斯密碼也算一種『語言』嗎！
　　「……」
　　「…………」
　　「………………」
　　「……………………」
　　
　　「……總之，這座基地差不多就是這樣。」
　　很好，贏了！
　　之後我便衝到通訊兵那裡，狠狠地踹了他們一腳。
　　不過這裡明明屬於王都的一部分……為何稱為『基地』？
　　這麼說來，地球上海軍與空軍的大本營明明叫『基地』，陸軍卻是『兵營』呢。
　　難道是因為沒有母基地的話船隻與飛機便無法啟動，但陸軍只要有補給物資，無論在哪裡都能紮營？所以僅以『兵營』代稱目前身處的位置，而非『基地』。
　　不過與每次都得從基地出擊的海軍及空軍不同，陸軍無須一一返回兵營，就這層意義上也與『基地』有所不同。既然如此，不會轉戰至國外戰場的王都軍根據地，或許的確能稱之為『基地』。
　　達成所有目的後返回店舖的我並不曉得……
　　日後士兵之間，居然傳出了『藥舖的姊姊是個眼神凶惡的少女，聽說她有提供踹人的福利』這種謠言……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　三天後。
　　「我們想大量收購軍人病治療藥。」
　　一名年紀稍長、貌似軍官的人造訪了藥舖。
　　真奇怪，中校應該已經下達通知了才對……
　　「那個，關於這件事，麻煩透過王都軍第2大隊長馮薩斯中校……」
　　然而一聽到我這句話，那名軍官立刻緊皺眉頭唾罵道。
　　「王都軍第2大隊長馮薩斯中校……那個男人僅讓王都軍霸佔治療藥，一瓶都不肯轉讓給我們親衛隊！但每當我們的人想來這裡大量收購，都只得到一句『請透過馮薩斯中校』……拜託妳通融一下吧。不願通融的話，親衛隊和王都軍之間會引發爭端的！
　　我們親衛隊得擔當王宮警衛或高官貴族的護衛，有時也得在典禮上兼任儀隊，不能像王都軍那些傢伙一樣，若無其事地在別人面前抓癢啊！結果妳卻只禮遇王都軍，不肯把藥賣給我們！」
　　啊啊啊，那還真是可憐……
　　話說中校，原來你只把東西分給自己人啊！
　　也對啦，縱使把藥品轉讓給不同組織的親衛隊，對自己也沒益處……
　　不過我可不能視而不見。雖說因為我的無知，對親衛隊的事毫不知情，但對他們置之不理未免太過分了。
　　「我明白了。下次預定進貨的藥品，就賣給親衛隊吧。親衛隊約有多少人呢？」
　　「哦哦！哦哦哦！妳是說真的嗎！謝天謝地，太感激了！
　　基於任務性質，親衛隊人數不多。僅有4個小隊、司令部與後勤人員，總計共200名左右。」
　　據身兼親衛隊上尉一職的軍官所言，當他們隨侍王族出遊時，會由其他組織派遣運輸部隊及追加支援人員，因此親衛隊僅有一個中隊的規模。中校之所以無視他們，是因為對方人數太少嗎？抑或是親衛隊與王都軍本來就不和睦呢……？
　　總而言之，區區200人不成問題，只需25瓶3枚小金幣的藥即可。反正應該不是全員患病，1箱24瓶裝應該綽綽有餘吧。
　　不過這個人身為上尉，卻只擔任小隊長。小隊長通常應由少尉或中尉擔任才對啊，難道親衛隊階級通膨了嗎？
　　啊，正因為親衛隊只有中隊規模，要是讓上尉或少校擔任長官，與王都軍之間的權力關係就會失衡！所以才會不考慮人數，直接按階級由上往下分配職務……
　　「雖然妳已經答應了我們的請求，但很抱歉，其實還有件事想麻煩妳……」
　　「咦，什麼事？」
　　瞧對方有些難以啟齒的樣子，我決定先聽聽看內容。
　　「其實王都警衛兵們也和我軍一樣，遭王都軍拒絕轉讓治療藥。希望妳也能賣給他們……」
　　這算什麼！警衛兵可是維護王都治安的中樞，相當於地球的警察。
　　王都軍平時每天都只進行安全的訓練，唯有浩蕩龐大的戰役會輪到他們出征，且建立功勳之人便能獲得獎勵、出人頭地。而警衛兵與他們不同，每天都得面臨實戰。一個不小心也許就會被罪犯、胡亂揮劍的酒醉士兵或獵人殺害。每天做著這種工作的他們即便成功逮捕罪犯，當然也不會獲得特別獎賞或被捧為英雄，只能埋頭苦幹。然而中校卻不肯轉讓治療藥給警衛兵？
　　大失敗！
　　無知的我一直以為所有軍人都隸屬同一組織，完全沒想到親衛隊、警衛兵與王都軍竟分屬不同組織。
　　這位上尉還會為隸屬其他組織的警衛兵著想，結果那名中校卻……
　　原來如此。所謂能幹的人，指的是能集所有利益於一身的人。
　　換言之他不會與其他人共享利益。
　　那麼中校的這種原則，究竟涵蓋多大範圍，又適用於多少人身上呢？
　　看來我也得多加留意才行……
　　「明白了，看樣子我太過信任王都軍了。請警衛兵的負責人也光臨本店一趟吧。」
　　對方恐怕已經來過，卻被我以一句『請經由馮薩斯中校處理』給趕了回去。之後他們大概也曾以個人名義前來購買吧。但大量販售未免不妥，所以我一直以來一天的銷售量都設有上限。他們在工作結束之後才來的話，通常都賣光了。哎呀，真對不起他們……
　　不過我就是為了避開麻煩事，才不販售能立刻治癒傷病的藥，轉而選擇『不會被貴族和權貴盯上的安全藥品』。為什麼最後還是演變成了這種棘手的事態？軍人病是那麼可怕的病嗎？
　　……嗯，的確是很可怕的病沒錯。
　　可惡，暫時增加一般通路的銷售量吧。
　　……可是其他藥品的銷路都普普通通。而且為何洗髮精、潤絲精和保養品的銷量都沒有成長？那位貴族夫人，到底有沒有好好幫我宣傳啊……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
　　當我在市場採購結束，準備踏上歸途之際，有人出聲向我搭話了。
　　嗯，最近孤兒肯定都會來找我，看來我已經變成熟客了。
　　「那就麻煩……奇怪？」
　　是我沒見過的孩子。我不擅長記人臉，所以尚未記住孤兒院內所有孩子的長相。不過會在市場找生意的孩子，基本上我都有印象。況且以孤兒院的孩子來說，他的衣服格外破爛……
　　我如此心想，並準備將手上的行囊遞給對方。就在此時──
　　「你做什麼！」
　　哎呀，是平常那名少年。
　　「香是我們的，不准對她出手！」
　　咦咦咦？我什麼時候變成孤兒院專屬的人了？
　　……話說他們在互搶生意嗎？也就是說他不是孤兒院的孩子？
　　「你是住河邊的傢伙吧……要在這裡做生意是你的事，但不許糾纏香！」
　　「這算什麼！她要委託誰工作和你們沒關係吧！我們可是拚上了命！和你這種每天吃兩餐的少爺不同，我們不是在玩遊戲！！」
　　啊～居然稱孤兒院的孩子為『少爺』，這只有一個可能了……
　　沒錯，在他們眼裡，連孤兒院的孩子都是備受祝福的富裕之人。
　　他是流浪兒。
　　「做生意就是先搶先贏，或者條件更好的人得標。你的費用多少？」
　　「2枚銅幣。」
　　也對，他們肯定已經談過價錢了。
　　「那就麻煩你囉。」
　　語落之際，我把貨物遞給了先向我搭話的流浪兒少年。只見孤兒院少年一臉驚愕地望著我。
　　「咦……」
　　他一副不可置信的神情，用看著叛徒似的眼神凝視我。
　　……與我何干……
　　
　　就這樣，我按慣例邊走邊勤於蒐集各種情報。
　　這世界的王都，不可能只存在孤兒院的孤兒呢～
　　明明一直照顧著『女神之眼』的成員，我到底在做什麼……
　　與無法得到任何援助的流浪兒少年們不同，孤兒院的孩子至少不會因飢餓而死。
　　「我家也有流浪兒出身的孩子唷。我目前正雇用他們為護衛。」
　　「咦…………」
　　
　　
　　「艾米爾，貝爾，再去借一次貨車吧。明天要一起出門。」
　　「「咦……」」
　　只要能保護香，艾米爾與貝爾願意赴湯蹈火。因此他們也把緊要關頭時，能作為香的後盾的孤兒院孩子全都記住了。
　　然而他們從未見過方才提行囊的那名少年。且孤兒院的孩子衣服應該更整潔一些，不會穿得那麼破爛。
　　兩人油然湧起一股不祥的預感……
　　
　　
　　翌日。
　　三人在貨車上載滿食材，並前往了河邊。
　　反正對方肯定連像樣的廚具或調味料都沒有，於是香這次決定一併同行。
　　然後……
　　「大哥哥你們以前是流浪兒嗎？」
　　「嗯、嗯……」
　　「該怎麼做才能這麼快成為裝備齊全的出色獵人？」
　　「這、這個嘛……」
　　艾米爾回過頭去，只見貝爾已經逃到了遠處。
　　
　　
　　數天後。
　　當香在市場採購時，後面尾隨了好幾個孩子。他們分成了兩組人馬，互相狠瞪著對方……
　　「饒了我吧───～～！！」
　　
　　

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　　第二十四章　貴族再臨
　　
　　
　　軍人病治療藥以外的商品銷量總算有了起色。
　　洗髮精和保養品？不，完全賣不出去……到底為什麼！
　　但取而代之，一眼便能判斷品質好壞的玻璃製品及陶瓷器開始建立起了銷路。
　　我雖然大幅降低了玻璃透明度，但水晶玻璃與這時代的一般玻璃製品相比，仍然高下立判。至於陶瓷器則選用※大谷燒與※馬爵利卡陶等陶器，以及※伊萬里燒和※九谷燒等瓷器……的仿製品。（編註：大谷燒──產於德島縣鳴門市大麻町，是具有超過230年歷史的陶器。馬爵利卡陶──指錫釉土器，特別是指義大利生產的此類器皿，其特色為高品質的繪畫裝飾。伊萬里燒──日本以有田（佐賀縣有田町）為中心的肥前國所生產的瓷器總稱，因從有田北邊的伊萬里港輸出而得名。九谷燒──在石川縣南部金澤市、小松市、加賀市及能美市生產的彩色瓷器，濃重色彩的運用、獨特的構圖風格與繪畫技法、銘款等三點為其特徵。）
　　因為我很喜歡陶瓷器，知道要用土及釉藥作為素材，亦曉得燒成溫度。經常在展覽上參觀實品，也親手摸過。雖說自己燒製未免有些困難，但只要向女神大人掛名的製造工廠『訂購』即可，沒問題。
　　抄襲畫作之類的巔峰藝術品會產生罪惡感，但只是以○○燒為主題模仿外形的話，倒不至於太過內疚。不過我一直都很小心翼翼，絕對不能做出侮蔑品牌名譽的作品。
　　……但有件事令人有些在意。我很擔心客人會不會拿去轉賣。
　　低價收購、高價賣出，是做生意的基本原則。買家無法憑一己之力尋獲、遲遲沒機會遇見的商品，透過仲介與之相遇，再以自己能接受的價格購買。這是製作者、賣家與買家三方都能幸福的正當經濟行為。
　　
　　……去死吧！
　　
　　自從我遲了幾秒按滑鼠沒能買到演唱會的票，之後卻目睹網路上有人以5倍價格轉售的那天起，轉賣商就是我最深惡痛絕的東西！
　　有沒有什麼方法驅除轉賣商呢……？
　　
　　鈴鈴……
　　「嗯，這就是那間店嗎……」
　　當我想著各種事時，一群可疑人士踏入了店內……
　　貴族1人、管家1人、護衛3人，以及租賃這間店給我的房屋仲介1人。
　　啊啊啊，看來又有麻煩事上門了……
　　「歡迎光臨！」
　　「歡迎岡林！」
　　嗯，蕾葉特的超級大舌頭，已經成了她的『固定梗』或『基本套路』了。她根本是基於義務故意這麼做的吧……不久之後該不會還能成功※探測微中子？（譯註：「超級大舌頭」與探測微中子用的「超級神岡探測器」日文音近。）
　　不過這次又錯失了讓蕾葉特逃上2樓的時機，得想點辦法才行。例如一個按鈕便能啟動的彈射座椅……不對，一頭撞上天花板的話脖子會折斷。
　　「我不是客人。本人是這間店的持有人，奧拉姆伯爵。」
　　「咦？」
　　這裡應該是我透過房屋仲介租來的房子，據說原先是雜貨店。由於兒子不願繼承店面，於是老夫婦決定歇業並轉而出租店面，打算靠租金過著隱居生活，絕非貴族的持有物。與貴族有關的房子，我打從一開始就不會租。
　　我瞥了房屋仲介一眼，只見對方流露歉疚的神情……
　　「別擔心，我並非要趕妳出門。只不過既然持有人變更，與前持有人的契約也得隨之作廢。妳得和我簽訂新的契約，所以我才會專程親自前來。
　　喂，契約書拿來。」
　　「是！」
　　守候一旁的管家從皮包內拿出資料，並遞給了我。我收下資料，瀏覽一遍內容……
　　
　　以下稱出租人為甲方，承租人為乙方。
　　第一條：乙方須向甲方支付本店五成營收，作為店舖租金。
　　第二條：乙方須遵照甲方指示調整本店商品價格。
　　第三條：乙方須遵照甲方指示決定本店商品的買家。
　　第四條：乙方須向甲方公開本店商品的貨源及製程等全部情報。
　　第五條：～～
　　
　　哈哈。
　　哈哈哈哈哈。
　　哇哈哈哈哈哈哈！
　　……這是瞧不起人嗎？
　　

　　
　　
　　「我說～本店張羅素材的費用約6成，加工費2成，獲利則是2成。按這種條件我們只會愈賣愈虧……」
　　「提高賣價不就行了嗎？提高為2倍價就能維持以往的收益，提高為3倍價更能獲利數倍啊。拜託用點腦袋好嗎！」
　　磅～～！居然偏偏被這種傢伙怒罵『用點腦袋』！
　　……這樣啊。
　　用點腦袋是嗎？
　　我非～常明白了。
　　「我知道了，那就來確認契約吧。契約書當然準備了兩份對吧？」
　　「嗯、嗯，那當然……」
　　瞧見我如此乾脆地同意簽訂契約，奧拉姆伯爵有些意外。房屋仲介同樣露出震驚的神情。
　　畢竟一般人根本不可能簽下這種鬼契約。
　　但房屋仲介緊接著又流露同情且歉疚的表情，並低下頭來。他大概是認為我一介小女孩根本無力違逆貴族，所以才選擇直接放棄吧。
　　我們花了一些時間簽訂契約。其他事宜也一併確認完畢之後，伯爵一行人便滿面春風地離開了。他們的目的恐怕不僅限這間店的5成收益，甚至企圖霸占軍人病治療藥，以及最近人氣攀升的玻璃製品與陶瓷器營收。他八成是想利用各種特許經營權，以作為政治籌碼。
　　說到伯爵，與中校的老家屬於同一爵位。中校只是三男，繼承爵位的機率很低，但這位伯爵可是當家本人。當家與三男之間的貴族地位高下立判，且非軍人的伯爵也沒義務遵照王都軍中校的命令。
　　軍人對貴族下令反倒才是一大問題。儘管那名軍人也是貴族，身分較低的軍人一樣無權命令對方。
　　於是伯爵是明知本店的情況，才以經營權為目的纏上我們。
　　非軍人的貴族肯定每天都請傭人細心清潔足部、塗抹香精，根本不可能罹患軍人病。
　　總而言之，他惹毛我了。
　　嗯，我對懷抱惡意的敵人可是相當嚴厲喔？
　　「好了，麻煩你說明一下吧。」
　　等伯爵一行人回去之後，我向留下來解釋及道歉的房屋仲介如此說道。
　　「實在很抱歉……話雖如此還請您諒解，事情演變成這樣並非我們的疏失。」
　　以這句話為前提，房屋仲介解釋了事情的來龍去脈。
　　昨天，自稱為『伯爵家使者』的人突然現身房屋仲介面前，並且表示伯爵買下了這間店面，想與承租人簽訂新的契約，要求他擔任仲介。
　　聽見這晴天霹靂的消息後，房屋仲介連忙造訪屋主老夫婦確認。據說貴族使者無預警現身拜訪，要求夫婦以遠高於市價的金額出售店面。與貴族為敵只會釀成大禍，對方提出的條件也絕對不差，於是他們只好依要求同意出售。
　　於是既然屋主變更，當然得以新屋主提出的新租借條件為準，簽訂新的租約。
　　「事情就是這樣，我們實在無能為力……
　　中途變更先前的契約條件雖然抱歉，但若您有不滿，也只好解約。
　　我本以為您會這麼做的……」
　　嗯，我會接受那種契約條件，著實是相當不可思議的事。
　　現在再去尋找其他出租店面、改裝賣場以及搬家，不但耗時耗力更得花費龐大金錢，恐怕有好一段時間得暫時歇業……一般情況下啦。
　　不過與其吞下那種亂七八糟的條件，普通人會選擇歇業……嗯，一般情況下。
　　而總算再次開業的當下，那名貴族仍可能二度現身，聲張『我是這間店面的持有人』……
　　於是我向不禁流露歉疚之情的房屋仲介開口說道：
　　「那個，有件事想和你商量。我有一個請求……」
　　沒錯，可別小看女人和商人。
　　讓對方見識一下長瀨一族的憤怒！
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「嗯。那就先回收店裡現有的商品……」
　　奧拉姆伯爵一大清早，便親自前往昨天等同被他橫奪經營權的藥舖。
　　簽訂契約的當下立刻回收未免太過蠻橫，於是昨日他僅簽好契約便就此離開。不過伯爵可不打算一直放任藥舖不管。
　　沒錯，他準備先將店裡能派上用場的商品回收。先指示店長拉低自己打算回收的商品價格，且不許販售給其他人。之後再提高其他商品的售價，回收五成營收。
　　對伯爵家而言，一間小商店的營收是微乎其微。然而他將那間店納入囊中的理由，可不是為了那點小錢。伯爵的目的始終是『奪得那間店，以及那間店引進的所有商品情報』。
　　所有情報。
　　沒錯，涵蓋素材的貨源、藥方製程、玻璃工藝品與陶瓷器的取得途徑等等，所有情報他都要拿到手。伯爵也樂意好好照顧那名店長。雖說年紀稍嫌稚幼，倒也別有一番風味。
　　（差不多該到了吧……）
　　
　　「到達目的地了。」
　　車伕如此說道後，同車的護衛先行下車，並與騎馬的護衛共同確認周遭安全。之後伯爵再踩著下人準備的簡易階梯，慢條斯理地步下馬車。
　　接著他敞開目標藥舖的大門，緩緩邁入店內……
　　「「歡迎光臨！」」
　　沒有人咬到舌頭，兩道聲音一齊迎接他。
　　「咦……」
　　伯爵張口結舌。
　　……沒有。
　　沿著牆壁擺列的商品架，以及羅列其上的藥瓶、玻璃工藝品與陶瓷器，甚至其他用途不明的商品，通通消失無蹤了。
　　空蕩蕩的店內僅剩一張桌子，和幾個像是便當的東西擺在上頭。
　　在結帳櫃台看店的人則是一名年約16～17歲的青年，與11～12歲左右的少女。先前的少女店長與她妹妹都不見蹤影。
　　「什麼……」
　　奧拉姆伯爵驚愕不已。
　　僵在原地整整10秒之後，伯爵朝身處櫃檯的青年•艾米爾放聲吶喊。
　　「這、這這、這究竟是怎麼回事！藥和陶瓷器怎麼了！那對姊妹上哪去了！」
　　伯爵衝到櫃檯，探出身子唾沫橫飛地激動大叫。艾米爾一邊躲開一邊說明。
　　「啊啊，您找店長的話，她在店裡喔。」
　　「哪裡！到處都沒看到人啊！！」
　　伯爵嘶吼道。艾米爾露出靈光一閃的表情，再次從頭仔細說明。
　　「我是指分店。店長表示經營這間店舖只會虧損，無法生活下去。而且進貨商曾要她對貨源守口如瓶，但再這樣下去她就必須坦白貨源，無法遵守約定。最後店長決定僅在這間店販賣製法曝光也無所謂的商品。
　　您看，就是擺在那裡的便當。
　　早晨販賣午餐便當，客層以獵人及工匠們為主。時間差不多就關店，我們也會外出工作。
　　價值3枚小銀幣的30個便當全售出後，便有90枚小銀幣的收入。一個月賣20天，共能賺取18枚小金幣。半數作為房租的話月收入共9枚小金幣，金額還算妥當。前提是每天都能賣光……
　　事情就是這樣，今天起本店就是倉庫兼住家兼便當店，藥舖將移至分店。」
　　「你、你你你、你說什麼──～！」
　　沒錯，那之後香當場逼迫房屋仲介，租給她另一間空店面。
　　房屋仲介雖然聲稱『責任不在自己』，但香可不會只說一句「這樣啊」就認同對方的說詞。香從道具箱拿出起初簽下的契約書，一字一句地把契約項目念給仲介聽，順便告訴他喪失信用的店家最後會淪落什麼下場，最後才總算說服仲介當天就提供她一間臨時店舖。
　　香當然不打算一直在那裡營業下去。因此就像挑選本店時一樣沒有特殊要求，只要能立即使用，在哪裡都行。
　　無須繳付押金，第一週租金優惠。最終香以這些破天荒的條件，租到了『蕾葉特的鍊金工房　Mk－Ⅱ』。
　　雖然對外宣稱『分店』或『2號店』，但在香內心卻是『Mk－Ⅱ』。到底要叫『G』還是『Mk－Ⅱ』，可讓她猶豫了好一陣子。
　　
　　奧拉姆伯爵不斷嚷嚷著要去分店，於是艾米爾決定老實帶他去。
　　艾米爾判斷縱使無視伯爵，對方也會自己去找，屆時很快便會被他找到。既然如此還不如趕緊帶伯爵去，趁艾米爾在場時把事情解決。
　　「貝爾留下來看店。第一天開始賣便當就剩太多的話，香會哭的。」
　　沒錯。實際上這些便當並非靠藥水能力製作，而是香與貝爾共同親手煮的。
　　香當然能仰賴賽萊斯賦予的『可以自由做出任何效果的藥品』能力，一瞬之間做好便當。香平時總稱其為『藥水』，但實際上本來的能力是製作『藥品』，並不限於液體。雖說只要含有一點水分或液體，便能聲稱那是『藥水』，不過沒必要這麼做。就算全是固體也沒有任何問題。
　　不過香總認為哪裡不對。自己空腹時，搬出『類似便當的藥品』充饑是無妨。但販賣藥品還另當別論，『動用藥品能力製作並販賣便當』違反了香的原則，她無論如何都無法容許。會執著於這種事才是香的本色。
　　「……明白了。」
　　儘管艾米爾接下來很可能遭遇危險，貝爾卻只是輕輕揮了揮手，毫無留戀地目送他離去。
　　貝爾絕非薄情。倘若是其他狀況，貝爾肯定會挽留艾米爾，或是堅持自己也要一併同行。然而這次事關香大人的安危。
　　貝爾自身幾乎沒有戰鬥能力。幸運的話能靠藏在身上的小刀打倒一、兩個人，但也可能反過來被抓去當作人質。與其那樣，倒不如守住香大人的這座堡壘、這座神殿。萬一艾米爾被打倒，之後再發動奇襲報一箭之仇，並代替艾米爾成為香大人的盾，保護她直到兩人在賽萊斯蒂娜女神的身邊重逢為止。這才是貝爾的忠誠心。
　　且她也絕不會妨礙艾米爾達成義務、展現自己的忠誠心。因為他們是被女神所拯救，向女神宣誓忠誠的『女神之眼』成員！
　　對貝爾的沉痛決心一無所知的香，正讓蕾葉特坐在自己腿上，正悠哉地在『蕾葉特的鍊金工房　Mk－Ⅱ』顧著店。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　鈴鈴……
　　「歡迎光臨！」
　　「歡迎岡林～」
　　嗯。蕾葉特，再過不久妳這招就會被指定為傳統技藝了唷。
　　「奇怪，這不是艾米爾嗎？怎麼了……啊，某某伯爵！」
　　「我是奧拉姆伯爵！小丫頭，妳竟敢做這種好事……」
　　「我又不是笨蛋，被人不講理地逼迫交出金錢和商業機密，當然會想扳回一城囉？」
　　「妳、什麼……」
　　伯爵流露驚愕不已的神情。這句話值得這麼訝異嗎？
　　「我又沒有毀約，也遵守了契約書的所有內容。之後只要每個禮拜向伯爵您繳納便當店的半數營收就行了吧？」
　　我雲淡風輕地說完後，伯爵面紅耳赤地憤怒嘶吼。
　　「妳、妳在胡說什麼！竟敢愚弄我，知道惹火本大爺妳會有什麼下場嗎！」
　　「我不覺得會有什麼下場呀。」
　　「妳、妳說什麼！」
　　嗯，我真心覺得不會出事。
　　「若您又買下這棟建築，我只要再搬去其他地方即可。下回找房子時，就拜託中校的老家幫忙打理吧。真的無計可施的話，就在軍隊領地內租借房間，在平民也能出入的酒吧兼職酒保……」
　　最後還有一招──改成攤販式的移動店舖。不過無須向他坦白我的殺手鐧。
　　奧拉姆伯爵恐怕以為搬店面是耗時數日的大工程，沒辦法隨意轉移陣地。直到目睹我輕易在一夕之間另開店面後，他才驚覺自己失算了。
　　「呃、唔唔唔、嗚……」
　　軍人及貴族身分與商業行為無關。然而若中校的父親在兒子請求下答應管理這間店，一旦其他貴族向少女店長出手，身為伯爵的父親肯定會出面維護他貴族的顏面。且萬一此事曝光，奧拉姆伯爵為非作歹的傳聞將遍及全國。對重視名譽與面子的貴族而言，未免有些不利。
　　更別說如果把店面轉移至軍方領地內，伯爵可就完全沒有出手餘地了。最後只會留下『自己蠻橫的脅迫行為，被一介平民小姑娘輕易擺脫了』這個有損名譽的事實。
　　「如果實在不堪其擾，我打算直接歇業前往他國。反正商品本來就是從其他國家進貨，沒必要非待在本國不可。只要去其他國家重新開業就行。
　　且搬家之前，我會先向街坊鄰居、以中校為首的王都軍、王都警衛兵及眾親衛隊，告知我是因為無法承受奧拉姆伯爵的無理要求，才無奈前往別國。畢竟未告知理由就突然歇業有失禮節嘛。」
　　氣得面紅耳赤的伯爵陷入了沉默。
　　嗯，若事情演變至此，傳聞將遍及整座王都。而且他還得承受王都軍、親衛隊及王都警衛兵的怨恨於一身。
　　軍方內部有貴族本人、貴族子嗣及其他眾多相關人士，當然也有大商人的家眷。打算支配軍人病治療藥作為政治籌碼的奧拉姆伯爵，將會與心懷同樣企圖的人們為敵，招致憤怒與怨恨。
　　……對貴族而言那將成為致命傷。不僅對本人、家人，對自己所屬的派閥亦然。
　　不，其他貴族們大概會擔心自己受到牽連，立即把伯爵逐出派閥吧。
　　你問對貴族態度如此強硬沒問題嗎？
　　嗯，這個國家風氣正派。即便貴為貴族，也不允許以金錢為目的加害平民。若放任這種事，與貴族之間的交易行為將無法成立，富有的商人亦會不斷慘遭洗劫，導致國家消亡。
　　萬一被小女孩愚弄的伯爵，勃然大怒下命令護衛殺害她呢？
　　目睹艾米爾帶領貴族與護衛踏入店內的當下，弗蘭西特及羅蘭德早已跟進店內擺好架勢，準備隨時拔刀斬殺敵人。
　　兩人雖然裝成一般顧客，但就連我這個外行人都看得出來，他們正全神貫注觀察著護衛的動向。護衛應該也很清楚吧，因為他們從方才開始就一直冷汗直流。
　　
　　看樣子奧拉姆伯爵也明白不能繼續胡鬧下去，最後選擇乖乖放棄。
　　知道伯爵願意老實退讓後，護衛全都鬆了口氣。
　　嗯，具備一定實力的人，大概能憑殺氣之類的察覺到吧──有些對手絕對不能招惹。
　　「可惡，以為只是個小女孩就小看她了！繼續糾纏下去也只會導致名譽受損，卻換不得實質利益……」
　　伯爵似乎明白是時候收手了。
　　掌握收手的時機遠比出手的時機更關鍵，而且是難上加難。
　　很多人無法承受自己先前的投資付諸東流，或者堅信尚存一舉逆轉的可能性，始終不肯承認自己的失敗，最後導致虧損繼續擴大。不過關於這點，伯爵的嗅覺似乎還算敏銳。
　　「我會把店賣回去。為了微薄的便當利潤多管理一間店，不僅麻煩而且入不敷出。萬一流出奇怪的傳聞我可承擔不起……既然妳能一夕之間搬到這裡，應該也能一夕之間搬回去吧。難以想像妳究竟雇用了多少人……
　　我不會再出手了，早點回去吧。那個……勸妳最好不要宣揚奇怪的謠言或傳聞。嗯。」
　　哎呀，不只徹底投降，還舉白旗請求饒恕啊。既然如此我也不計較囉。
　　「知道了……你賣回原主時，價格應該不會高於當初的賣價吧？這種情況下，包含精神賠償在內，應該以極低廉的價格賣出才合理。畢竟是您任意妄為的蠻橫要求，把大家耍得團團轉嘛。」
　　「嗚……那、那當然。這還用得著妳說嗎……」
　　伯爵一臉難堪，心不甘情不願地如此回答。
　　雖然折扣應該不多，但好歹得回饋一下因高價售出店面而興高采烈的老夫婦，以及勞心勞力的房屋仲介才行。
　　
　　
　　
　　那之後，奧拉姆伯爵很快便離去了。
　　我指示艾米爾立刻返回本店。貝爾肯定正擔憂不已，對她置之不理未免太殘忍了。
　　同時我也拜託他向房屋仲介傳話，請對方下午來分店一趟。伯爵說過他會直接去找房屋仲介洽談，我想聽聽結果。畢竟不能未經確認就再度搬家，而且我也想知道他們的商談內容。事情發展至此，我想伯爵應該不至於再有奇怪的舉動，但房屋仲介說不定會趁機大撈一筆。
　　這回房屋仲介也是被耍著玩的受害者之一。不過他只是遵照伯爵的吩咐做事，所以大部分利益應該由持有本店的老夫婦和我來接收。真是的。
　　而且不應該由備受困擾的我親自去找對方。沒錯，該由對方來見我才對。
　　
　　「這次給您添麻煩了……」
　　錯不在房屋仲介。在貴族……而且還是伯爵逼迫之下，無法斷然拒絕也是無可厚非。況且伯爵提出的售價也絕對不差，所以老夫婦才會答應售出。既然如此，負責仲介的房屋仲介便沒有罪過。
　　我明白這點。雖然明白……
　　「你好歹該幫我講點話吧……」
　　嗯，我不禁這麼想。
　　或許他打從一開始就不認為我會答應那種條件。即便拒絕，伯爵理應也準備好了下一套說詞，繼續窮追猛打。伯爵是打算先提出絕不可能同意的條件，再慢慢讓步變更條件，讓我錯覺自己賺到了。
　　嗯，正因為我出乎對方意料之外，二話不說便答應了「打從一開始就知道會被拒絕、只是試探性隨便制定的無理條件」，才得以簽訂那種未仔細擬定、充滿漏洞的契約。若被逼到最終階段，等著我的肯定是更嚴謹的條件。
　　不過這只是結果論。
　　當下房屋仲介從未展現出為顧客著想的態度。也沒想過不該無預警突然帶伯爵造訪，連給我思考的時間都沒有。
　　可以安排改天再帶伯爵來，或者指示店裡其他人搶先前來警告等等……方法很多。
　　所以就算強硬逼仲介讓步，我的良心也未受到一絲譴責。
　　我向一臉歉疚的房屋仲介確認伯爵的事。
　　「伯爵說了什麼嗎？」
　　我提出疑問後，房屋仲介坦然回答道：
　　「是，他要我們把這間房子買回去。他一開始提出的賣價和當初的買價相同，外加一點津貼當作給屋主和我的賠償。但原屋主已經用掉了那筆錢，準備搬去兒子一家人居住的城鎮，事到如今根本不可能把房子買回去……畢竟當時賣價相當可觀。
　　我向伯爵轉達這件事後，決定改由我們公司買下這間房子。換言之這房子已不是仲介物件，而是敝公司的所有物……」
　　奇怪，他看起來好像挺開心的？
　　「所以呢，你們殺價多少？」
　　「咦……」
　　房屋仲介大為震驚。
　　誰不曉得啊！
　　那位伯爵可不僅是想賺點小錢，他的目標是『蕾葉特的鍊金工房』的商品。即便貴為伯爵，有些時候也許仍會為金錢所困。但那名伯爵打扮豪奢華美、有護衛隨侍在側，且深知何時該適時收手，可見他的經濟狀況應該相當闊綽。這件事以失敗收場之後，伯爵最擔心的就是奇怪傳聞流出導致他名聲受損。
　　……換言之，他將不惜用金錢了事。
　　最重要的是，被耍得團團轉、理應備受困擾的房屋仲介居然一臉雀躍。不管怎麼看他肯定是賺到了甜頭。
　　「……房租會降低吧？」
　　「咦？」
　　「房租，會降低吧！」
　　「咦、不，那個……」
　　「房•租！會•降•低•吧！！」
　　「………………是……」
　　好，贏了！
　　

　　
　　
　　確認本店的房屋所有權已歸仲介公司所有之後，我便趁今天業務時間結束之前解除2號店的租賃契約，並與房仲講好無須繳納房租和其他費用。畢竟本來就約定第1週免費嘛。
　　等房屋仲介回去，也迎來關店時間之後，我立即鎖好門窗並拉緊窗簾，接著著手將商品連同架子收進道具箱內。包含桌椅及其他物品也全數收拾乾淨。我本來就只把這裡當成臨時店面，所以沒帶多少行囊過來。本以為至少會耗費3～4日，視情況甚至更久，想不到比預期中更早解決。
　　最後，我在門扉貼上了一張紙。
　　『2號店歇業。藥品賣場已回到本店。』
　　嗯，雖然僅過了短短一天，但已經有幾名顧客造訪本店後，打聽了搬家地點並光臨2號店。雖然我已事先告知2號店是臨時店面，很快就會搬回去，但還是必須張貼告示才行。
　　就這樣，我在艾米爾、弗蘭西特及羅蘭德三人的護衛下，兩手空空回到了本店。只要沒有奇怪貴族現身，今後應該沒機會再來分店……應該說前分店才對。
　　
　　「我回來了～」
　　既然分店都進入休息時間，本店當然也關店了。雖然店門及木窗皆已闔上，但並未鎖起。我不在裡面，貝爾不可能鎖門。
　　至於貝爾，本人當然在櫃檯等候我們歸來……沒人。
　　奇怪？
　　「啊，香大……香，妳好慢喔！快來幫忙！」
　　一聽見我的聲音，貝爾連忙從店內出來迎接。且不知為何還穿著圍裙。
　　她相當慌張，甚至忘了用最近已成習慣的『香』稱呼我，差點脫口叫出『香大人』。
　　「咦，怎麼了？為何這麼慌張？」
　　完全無法掌握狀況的我呆愣原地，貝爾則吶喊道：
　　「是便當！得先為明天的便當備料才行，明早再從頭開始根本來不及呀！」
　　今日販賣的便當的確是趁昨晚熬好高湯，將食材浸在湯裡燉煮而成，還下了其他許多工夫。不過……
　　「啊，伯爵那件事已經解決，分店也收攤了。明天起這裡會照常營業，不需要再做便當了。」
　　我如此說道，打算讓貝爾安心。但她卻搖了搖頭。
　　「不，那可不行。
　　今早買過便當的客人傍晚又來了一趟。大家都預約了明天的份……就連與他們同行的同事也都一併預約了，總計有50個以上。
　　總不能只做預約的份，所以至少得製作80個便當……」
　　「咦咦咦咦────～～！」
　　今天煮好販賣的便當僅有30個。光是如此，昨晚處理食材今天又要早起煮菜，就已經相當吃力了。而明天居然要做80個？
　　「那、那今天的銷量……」
　　「當然賣光了。畢竟沒有宣傳，剛開始賣得很慢。但好吃的便當店傳遍眾人耳裡僅需一瞬間。明天就算準備100個，搞不好都會立刻銷售一空……」
　　「怎、怎怎怎麼會！」
　　餐飲業非常辛苦。
　　得進貨、備料、料理以及接待顧客，自由時間少之又少，必須站著工作且常碰水。萬一誤判銷量，還會衍生大量廢棄食材……不過托道具箱的福，我幾乎不會因廢棄食材而虧損。
　　但總而言之，我根本沒打算一直經營餐廳啊！
　　「那妳幹嘛開便當店？」
　　聽見我的碎唸聲後，羅蘭德吐槽道。
　　「我希望販賣和藥品、陶瓷器及其他值錢的東西無關，也不會引起貴族的興趣，同時又能讓客人開心的商品。而說到我有自信用一般方法也能做出來的東西，就只有料理了……我想反正只有幾天，1天30個沒問題……
　　為什麼要接受預約嘛！」
　　貝爾一臉歉疚，但我只是在遷怒罷了。早上連今天的份能否賣光都還不確定。既然顧客欣喜地光臨購買，貝爾當然也樂意售出。會接受預約也是想讓我開心。
　　銷售一空當然遠比賣剩開心。並非為了營收，而是因為我們努力製作的便當沒有浪費，客人也能為此感到高興。而與我共同製作便當的貝爾肯定也有相同的心情。
　　「……抱歉。」
　　我老實向貝爾道歉。
　　「那該怎麼辦……」
　　我緊抓住正準備偷偷溜走的弗蘭西特的肩膀。
　　「別想逃。」
　　沒錯，人手愈多愈好。
　　男人？不，沒幾個人想吃男人做的便當吧？
　　再說，我也不認為艾米爾和羅蘭德能在做便當時派上用場。
　　「好，加油吧！」
　　語畢之後，我便拖著弗蘭西特邁向店內的廚房。
　　啊，在那之前得先從道具箱拿出藥品架排好才行。
　　就把整理店面的事交給男丁們吧……
　　
　　

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　　第二十五章　麻煩死了……
　　
　　
　　開始每天製作100個便當的第五天早晨。
　　一大清早起床的我，急忙烹調無法在前一天晚上就備料完畢的料理以完成便當。例如會迅速腐爛，或是過一段時間味道便會變質的菜色。總共100個。預約50個，一般販售50個。預約份量最多只限50個。
　　這已達我製作速度的上限……不，坦白說已經超越極限了。
　　雖然能憑藥水製作能力輕而易舉製作便當，但我總覺得哪裡不對。
　　販售用能力製造的藥水無妨，換做便當就不行。
　　要問究竟哪裡不對，我也說不上來。但我長瀨香──不，香是不會退讓的。
　　要是不遵守這項原則，不就能用能力製造出『裝滿金幣的桶型容器，裡頭只裝一滴藥品』，或是『口內含著藥品的好男人容器』了嗎？我很害怕一不小心就做出這種無法無天的行為，最後慘遭天譴。我說的可不是那名『偽神』，而是地球人所信仰、概念意義上的真正神明。
　　且這100個便當不盡相同，內含各式不同的菜色。
　　煮太多種菜色很麻煩，所以差異不大。但依據參與烹調的人喜好不同，配菜種類亦稍有變化。沒錯，感覺就像煮了10種配菜，然後從中揀選5種。
　　不僅我、貝爾及弗蘭西特，蕾葉特也有一起選。但她沒有參與料理過程，只是選了配菜然後裝進容器而已。
　　當尚未領取的預約便當數量，與剩餘庫存量一致的當下，一般販售便會終止。之後領取便當的人只得從剩下的便當擇一。意思是若有特別想吃的菜色就要趁早。
　　不過所有人都選了味道與香菇類似的※菇類甘辛煮。（譯註：用醬油與砂糖熬煮而成的料理。）
　　哎呀，以我來說這道菜煮得可是相當出色呢！
　　啊，醬油及砂糖等調味料是利用藥水能力製作出來的。這還在容許範圍內。畢竟沒有調味料的話根本無法烹調，所以這是兩碼子事。
　　將便當擺放於店內後，大家會一起吃剩餘的配菜作為早飯。
　　順帶一提，當弗蘭西特早起過來幫忙時，羅蘭德還在旅館睡大頭覺，艾米爾也仍在2樓呼呼大睡。因此僅有煮便當的女性用餐。
　　本想讓蕾葉特繼續睡，但一發現我起床她就會一起離開被窩。俗話說會睡的孩子長得快，我原本不打算把她吵醒的……
　　得思索其他方法才行。
　　不過分開睡的話她八成會生氣，嗚嗚……
　　一大早就得出發工作的獵人，以及在工地現場工作的工匠們，差不多開始來買便當了……
　　可是為何我做的『香便當』剩最多！
　　比起弗蘭西特的『弗蘭便當』、貝爾的『貝爾便當』，以及蕾葉特的『蕾葉便當』銷量更差！究竟為什麼！！
　　我有信心無論份量或菜色比例都是香便當最優秀！再說思考菜色和調味的人都是我啊，無法接受！！
　　於是我向顧客打聽了意見。
　　「啊～因為弗蘭便當塞了滿滿的料理，份量充沛飽足感十足，對我們來說剛剛好。」
　　「貝爾便當沒有放任何炸物，有益健康。在獵場捕獲鹿角兔等帶不回來的大型獵物時，我們會現場料理並享用內臟等部位，搭配這些菜色正好。」
　　「蕾葉便當很可愛，感覺就像女兒努力為我做的一樣……」
　　「別說女兒和妻子，你連女朋友都沒有吧……」
　　「少囉嗦！所以才更想要啊！」
　　「……抱歉。」
　　咦？
　　「那、那個，呃～……香便當呢？」
　　「啊，香便當啊。香便當嘛……這該怎麼說呢……」
　　「該怎麼說？」
　　「「「「很普通？」」」」
　　目瞪口呆。
　　目瞪口呆•※沙拉油套組。（譯註：日清沙拉油的廣告台詞。）
　　「啊、不，很好吃喔。香便當當然也讓人讚不絕口！」
　　瞧見我沮喪的模樣後，顧客們連忙出言安慰我。
　　這還用說嗎？因為配菜和白飯全都是同樣味道，都是我煮的啊！
　　唔唔唔唔唔唔唔……
　　可惡，再這樣下去我可下不了台階！
　　不過大家的便當都是專門提供給不同的特定客層，我則是符合大眾口味。以前我得幫家人準備三餐或便當，所以已經習慣烹煮每個人都能心滿意足的平均型料理。而且如果連我也煮偏頗特定方向的便當，不喜歡奇特便當的客人就沒得選了。
　　便當之道太深奧了──！
　　沒有其他好方法嗎？能讓所有客人開心的做法……呃，我幹嘛這麼絞盡腦汁啊！
　　經營便當店是為了當成作戰棋子。只不過是因為難以收手，才憑慣性繼續經營。實際上是相當耗時又麻煩的工作……
　　不過瞧見顧客以認真的神情挑選便當，欣喜雀躍地將便當裝進袋子裡，滿心期待用餐時間到來的模樣後，總覺得……
　　內心湧出一種賣藥或前世當OL時感受不到的情感……怎麼說呢……很開心？或者說……喜不自勝？
　　啊啊，可惡。沒有什麼好方案嗎……？
　　其中應該有些顧客不會當天來回，需要準備保存期限較長的料理嗎？要不要追加飲料？
　　啊啊啊，我到底是怎麼回事啊……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「大隊長，藥舖姊妹來了！」
　　「進來！」
　　領路的士兵敲了敲大隊長室的門扉並高聲告知，中校的聲音接著自房內傳入耳際。士兵敞開房門，帶領我們入內。
　　「咦……」
　　本以為房內肯定僅有中校一人，才會放我們入內。想不到一踏入房間，五名男性正坐在圍繞桌子的來賓用沙發上。其中一人自然是中校。
　　啊，從階級章的徽章線數及圖樣看來，其他四人的階級似乎略低於中校。這表示……
　　「啊，我來為各位介紹。他們分別為四支中隊的中隊長，是我的部下。她們是先前提過的藥舖姊妹，也是你們爭相搶奪的藥品進貨商。」
　　中校為我們雙方介紹彼此。
　　「哦哦，就是她們……」
　　「比想像中更年幼呢。居然能獨佔那種藥的通路，有兩把刷子……」
　　不曉得是多虧中校的威嚴，抑或他們原本就是好人，大家都很溫柔，沒有人仇視或蔑視我。也對，能當高官的人，又怎麼會威嚇與自己孫子年紀相仿的平民少女呢？笨蛋可當不成中隊長。
　　不過在部下或敵人面前，恐怕是判若兩人吧。
　　「聽說妳把找碴的貴族趕跑了？」
　　中校如此詢問。消息真靈通……難不成他安排人監視我？
　　「……是啊，跟趕蒼蠅一樣輕鬆。」
　　「哇哈哈，真敢說！」
　　聽見我的回應後，大笑著如此說道的人並非中校，而是其中一名中隊長。軍階大概是……上尉或少校吧？
　　總而言之，包包背帶陷入肩膀很痛，我想放下來，但眾人在沙發前方的桌面擺滿了散亂的資料。放在地板上也不妥，於是我將包包擺上中校的書桌，接著從裡頭拿出藥箱並一一排列。
　　這次本打算減少數量，但最終我還是改變了心意，因此瓶數與上回相同。
　　「您沒有把藥讓給親衛隊和王都警衛兵呢……」
　　我稍微語帶諷刺地說道後，中校一臉茫然……真的是一臉茫然地回應：
　　「咦？這些藥和他們有什麼關係？妳到底在說什麼啊？」
　　看樣子他是打從心底對我這番話感到一頭霧水。
　　中校果然沒有分毫惡意……
　　純粹只是因為對方分屬完全不同的組織，所以沒想過要讓藥給他們。僅此而已。錯不在中校，一切都是源於我的無知……要好好反省才行。
　　忽然間，我不經意瞥了書桌上的資料一眼。
　　「……咦？」
　　上頭如此寫著──
　　『上級軍人病治療藥　2枚小金幣　胡椒10克　3枚小金幣』
　　金額比我的賣價和市場價更便宜？
　　藥的金額為我賣價的2／3。以市場價來算，胡椒大概也差不多。
　　我聽說軍方醫療費由國家給付，所以是免費的。那這金額又是什麼？
　　「你們居然違法轉賣───！而且連遮也不遮，堂堂正正在我面前做這種事！開什麼玩笑！！」
　　中校與中隊長們，都被勃然大怒的我嚇得呆若木雞。
　　縱使買家是中校本人，預算肯定是國家出錢。因為他主張是用來治療士兵，我才會優先出售給他。這是百分之百的『轉賣』，更是侵占行為。
　　中校還沒從貴族那件事理解到，我不是遭人蔑視後只會默默躲在被窩偷哭的軟弱女子嗎？
　　我將本次供應的藥品，再次從中校桌上收回包包並扛在肩頭。
　　「我們的交易到此為止……」
　　「……等等！等一下等一下！妳突然之間在說什麼？怎麼突然發火？」
　　中校慌張地站起身來。桌面上的資料藏也不藏，他還敢這麼說……
　　「那些資料是什麼！上面寫著『上級治療藥2枚小金幣』、『胡椒10克3枚小金幣』！治療不是免費的嗎！那些金額是什麼意思！！」
　　「「「「「咦……」」」」」
　　聽見我的怒吼之後，本來一臉茫然的中校等人表情驟變，全都驚愕不已。
　　「妳、妳看得懂這個嗎！」
　　中校以為我只會對話，不會讀書寫字嗎？
　　他以為藥品說明書，以及上回請孤兒院孩子轉交的信是誰寫的啊？
　　「我當然會讀寫這國家的語言啊！」
　　「不、不，這我知道。但這些文字是用暗號寫成，是我們從轉賣軍需物資的罪犯同黨連絡場所扣押的。我想問的是，妳看得懂這些暗號？」
　　「……咦？」
　　「「「「「……」」」」」
　　「…………咦咦？」
　　「「「「「…………」」」」」
　　「咦咦咦咦咦咦咦！」
　　
　　『理解這世界所有語言，並自由聽說讀寫的能力』。
　　難道暗號也涵蓋在『語言』範疇內嗎？
　　「呀……」
　　「「「「「呀？」」」」」
　　「呀啊啊啊啊───～～！！」
　　
　　我再次把包包輕輕放在中校桌上，並從內部拿出藥箱排列整齊。
　　「……剛、剛剛的事，就當沒發生過……」
　　「「「「「哪可能啊───～～！！」」」」」
　　……我想也是～
　　就這樣，我遭到了逼問。
　　「這是怎麼回事！妳怎麼能讀懂轉賣商的暗號！
　　不，用不著怕成那樣，我並非在懷疑妳。如果是轉賣商的同夥，根本無須特地讀出暗號文字給我們聽，除非那個人是無藥可救的笨蛋。而我知道妳並非笨蛋……沒笨到那種程度。」
　　「幹嘛特地改口啊！」
　　可惡，不過關於這點我實在無法反駁。就算賽萊斯有錯在先，但我做了件大蠢事亦是不爭的事實。得想辦法蒙混過去才行！
　　「那、那種騙小孩的簡單暗號，任誰都能一眼讀懂啦！」
　　「……軍方的暗號專家團隊，已經花費3週拚命解讀了。」
　　「「「「…………」」」」
　　中校的一句話，令房內陷入尷尬的沉默。
　　不行，必須想點辦法！
　　當我不假思索瀏覽文章時，只會看到一串有含意的文字列。但冷靜下來仔細閱讀，便能讀懂文章結構。這是當然的，畢竟是『自由讀寫的能力』，所以不限閱覽，還要能寫。既然要寫，自然必須理解文字列的法則。
　　「那個，首先縱向閱讀文章，能看到最初的數字為4。所以將所有文字，轉換為往後算第4個文字。接著縱向閱讀文章時第二個數字為3，於是每隔3個文字擷取一個文字，將其排列組合。再來……」
　　中隊長等人急忙將我說明的內容抄下來。
　　等我的說明告一段落之後──
　　「……所以妳一瞬之間，就解完了這一連串繁複的替換式暗號？連筆記都沒做，只憑腦袋？」
　　不出所料，中校如此吐槽。
　　不過我早就想好該作何回應了。
　　「咦？這種程度需要特別做筆記嗎？」
　　呀啊啊啊啊啊！徹頭徹尾的中二台詞啊啊！
　　但不這麼說的話根本無從解釋，我也沒辦法！
　　「「「「「…………」」」」」
　　……我想回家了……
　　「妳要不要加入軍隊？現在加入的話就提拔妳為情報將校，可直升少尉……不，中尉！」
　　哦哦，中尉！我是軍官，直升幹部！一下子就當上幹部，真優渥的待遇！
　　不邀請我做文職人員而直接授予軍階，是為了讓我無法輕易辭退嗎？
　　「誰要加入啊────！！」
　　呼……呼……
　　
　　就這樣，擺脫拚命挽留我的軍人們後，我們總算到家了。
　　蕾葉特始終被當成空氣，又聽不懂我們說的話，似乎覺得很無聊。哎呀，真是抱歉。
　　返回店舖後，我從貝爾及艾米爾手中接管櫃檯工作，接著他們便出發處理獵人的工作。今天的工作並非採集素材，而是狩獵野獸。嗯嗯，兩人的成長令人欣喜。
　　之後我一如往常讓蕾葉特坐在腿上看店，至於便當早已銷售一空。
　　過了一會兒，零星幾位客人陸續光顧，賣出了胃藥及軍人病藥等等。軍人病當然已經擴及平民，但罹病率不及軍人，所以還不至於大排長龍。畢竟很少人會穿著不透氣的皮鞋，成天大汗淋漓。再說密閉式的皮鞋是高級品。若非配給品，士兵自掏腰包根本買不起。
　　胃痛原因如果是寄生蟲，藥能一舉殺死牠們；萬一是食物中毒，便為其殺菌以分解毒素；若涉及內臟疾病的話就為病人緩解疼痛，但僅能治癒少許病症。暫時性的症狀直接治好無妨，寄生蟲則是太噁心，我可不想被傳染，當然要殲滅！
　　不過『吃了我們的藥，無論任何病都能立即痊癒』這種傳聞流出去的話，事情可就麻煩了。得慎重行事、慎重行事……
　　然後，當顧客漸漸減少之後……
　　「不好意思。前陣子買的洗髮藥、美容藥以及附贈的試用品香水，可以全部各拿五瓶嗎？」
　　一位踏入店內的女僕邁向櫃台如此說道。
　　雖然沒見過她，但從女僕的這番話，我馬上就知道了對方的來歷。是本打算獨佔軍人病治療藥的陌生貴族夫人派她來的。
　　五套洗髮藥及美容藥共30枚小金幣。香水似乎能哄抬一點價格，就設定1瓶3枚小金幣，5瓶共15枚吧。如此一來總計為45枚！
　　「那個，由於香水偏貴，總共是45枚小金幣。沒問題嗎？」
　　我戰戰兢兢地詢問，女僕則泰然自若地回答：
　　「沒問題，我從夫人那收到了10枚金幣……」
　　失策啊啊───～！早知道價格喊高一點────～～！！
　　這樣啊，夫人也許認為我上次只是為了討貴族歡心才賠本放送，或者以為我免費附贈的試用品香水其實相當昂貴……
　　總而言之，我失算了！早知如此，就該哄抬到小金幣70枚，也就是金幣7枚才對……
　　不對，慢著慢著。要是以這種價格賣出，香水的定價會太過昂貴，導致平民買不起！
　　美容藥及香水這類奢侈品稍貴一些無妨，但洗髮藥──也就是洗髮精，仍然得低廉一點才行。改變想法的我動手包裝商品，並不經意地向女僕詢問。
　　「那個，請問夫人狀況如何？她有向其他貴族誇耀秀髮及膚況嗎？」
　　嗯，得為宣傳狀況進行市場調查才行。我們『蕾葉特的鍊金工房』可是引進最新手法的尖端企業！
　　「啊、是的，夫人非常自豪呢……不僅秀髮如流，肌膚水潤剔透，連緊實度都不可同日而語……讓她成天高喊著『好像變回了小女孩一樣！』……」
　　咦？確實效果大概比地球的保養品更優異，但不該造成如此戲劇性的變化……啊，難道是因為洗髮精及潤絲精效果顯著，連肉眼也看得出來，所以她才錯覺效果比實際上更卓越？即為所謂的安慰劑效應。
　　下次見到夫人時，她搞不好會用俄語向我道謝……不對，那是『※Спасибо』！（譯註：俄語的謝謝，和「安慰劑效應」日文音近。）
　　「她有向其他貴族夫人炫耀嗎？」
　　「是，那當然！有些人欽羨不已，有些人則拚命懇求她傳授祕訣，每次夫人都滿面春風地高傲大笑。那笑聲是多麼邪惡……愉悅呀。」
　　這樣啊，那真是太好了……咦？
　　「妳說『拚命懇求她傳授祕訣』……咦？她沒幫我們店宣傳嗎？像是提起在哪裡買到那些產品……」
　　「啊？您在說什麼呀？貴族夫人怎可能平白告訴別人自己的優勢……尤其是有關美貌的祕訣？您腦子沒問題吧？」
　　磅～～！
　　怪不得無論等多久，都沒顯現出宣傳效果……
　　我滿心期待那位夫人的宣傳效果，沒幫保養品做其他宣傳！畢竟萬一做過頭，導致客人蜂擁而上就不妙了。結、結果卻……
　　可惡！事已至此，我絕對要扳回一城！
　　「……等等，妳過來一下。」
　　「咦、什麼，做什麼……」
　　我拉起對方的手，將慌張的女僕拖進店內。
　　接著我用下顎打了暗號後，蕾葉特立刻在店門入口掛上「休息中」的牌子，並鎖上鑰匙。
　　「什、什麼、到底要做什麼……咦～～！」
　　
　　……一小時後。
　　秀髮柔順如流、肌膚光滑細緻、妝容完美且一身芳香的女僕裝少女，蹣跚地從『蕾葉特的鍊金工房』走了出去。
　　儘管腳步有些踉蹌，但少女帶著飄飄然的愉悅神情，抱著行囊踏上了歸途。
　　「很好，這下廣告招牌2號完成了！區區一介平民，在高官權貴的逼問下非答不可！哇哈哈哈哈！」
　　
　　然而之後，保養品的銷路仍舊不見起色。
　　……這是理所當然的。
　　收到商品的夫人，肯定當場就堵住了女僕的嘴。然後在女僕化妝完全卸除，洗髮效果消失並恢復原狀之前，夫人肯定不會讓她現身於賓客面前。
　　不僅如此，夫人還仔細端詳研究了女僕臉上的妝容，並把女僕們當作實驗品反覆練習，企圖用手上的化妝品重現妝感，最終使夫人更加進化了……
　　

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　　第二十六章　尋寶
　　
　　
　　「店長在嗎！」
　　店面開門、銷售便當的巔峰時間過去，當店裡暫且告一段落之後，一名軍人現身了。年約40歲左右，並非下層士兵，似乎是有點了不起的人。啊，我不是指態度，是說他的軍階。
　　「哦哦，店長，其實我有一事相求！」
　　咦，這個人有點眼熟……啊，是在中校那裡見過的4名中隊長之一！
　　「呃、那個，您有何貴幹……？」
　　總不能沒打聽內容就輕易做保證。
　　「嗯，關於這點……」
　　中隊長壓低聲量，左顧右盼觀望四周。
　　「……其實我有個祕密請求，能麻煩妳來我家宅邸一趟嗎？」
　　「咦……」
　　怎麼辦？撇除兩人獨處的情況，就立場上他應該不敢對我造次。
　　可能性一，這個人和軍需物資轉賣商是一丘之貉，打算處置能讀懂暗號的我。即便更換暗號，萬一又被我解開也沒用。不如直接解決問題根源。
　　可能性二，他是蘿莉控，並盯上了我。
　　不，不可能不可能！
　　如果想除掉我，照理說應該派部下半夜下手，無須一大清早親自前來。而且這名中隊長年邁且氣質誠懇，不可能是蘿莉控……不，是無法排除這個可能性，但至少不會是把人帶回家的類型。
　　……而且總覺得挺有意思的。
　　最近總是被捲入討厭的事，而且忙得不可開交，我也想轉換一下心情。況且我又不缺錢。不，既然要做生意，我當然會盡可能將獲益提升到最大限度。我可不會廉價出售商品導致市場失衡。以隨便的態度從商，不僅會對其他商人造成困擾，更是在侮蔑商業之神。我生性無法容忍這種事。
　　所以……
　　「出差費用，1枚小金幣。」
　　「哦、哦……拜託了！」
　　嗯，當然得收費才行囉。
　　「蕾葉特，出門囉。」
　　「好～」
　　蕾葉特精神奕奕地回應後，便動手關閉木窗。2樓窗戶及後門都已關上，最後只要闔起店門入口並鎖上即可。
　　「從這裡到宅邸大約20分鐘左右。」
　　哦，位於王宮反方向啊。以這世界的感覺來說……似乎也不算太遠。
　　由於貝爾及艾米爾已經出門處理獵人的工作，因此店面臨時休息。我帶著蕾葉特徒步前進。中隊長應該是位貴族，但身兼軍人的他並未乘坐馬車，而是徒步光臨店面，於是我們也決定徒步前往。這下便無須特地準備馬車或找出租馬車，而且得偶爾運動一下，否則身體會變遲鈍，對蕾葉特的發育也有害無益。
　　半路上悄悄窺視後方的我，瞧見弗蘭西特與羅蘭德正尾隨在後。
　　他們無時無刻都在監視店面嗎？在哪裡？幾點到幾點？從不休息嗎？
　　不妙，得找一天逼他們招供才行。該不會一整天都呆站在暗巷吧？
　　又不是某黑心企業！
　　
　　事情就是這樣，我們抵達了中隊長宅邸。嗯～從建築外觀以及與王都中心的距離看來，他的爵位恐怕不高。大概是男爵家或子爵家吧？擔任大隊長的中校是伯爵家……話雖如此，他只是三男。目前沒有承襲爵位，將來大概也沒機會吧。由此看來中校也沒多了不起。其他貴族只是看在他老家的面子，才對他相敬如賓。
　　我們穿過大門，往玄關邁去後……
　　「歡迎回來，老爺。」
　　咦咦咦咦～～！
　　中隊長竟是繼承爵位的現役貴族當家？以貴族地位來說豈不是勝過中校？
　　就算中校隸屬伯爵家，中隊長則是男爵家或子爵家，但無爵位的三男與爵位貴族本人之間的上下關係……
　　不過與伯爵家為敵也只是自尋死路罷了。唔嗯～權力關係可真困難。
　　話雖如此，他們畢竟是同部隊的長官與部下，大概不把貴族身分當一回事吧。無論軍隊或社會，組織內部的階級與職務便是一切。無論老家、雙親、年齡抑或學歷通通無關。結果那個可恨的一般職員，居然對和藹的組長那麼狂妄……不、不，都是過去式了，忘記吧……
　　啊，為了今後別做出失禮的事，得先確認才行。
　　「那、那個，中隊長您是當家嗎？」
　　「嗯？啊，我沒說過嗎？沒錯，我名叫賽佛司•馮•萊爾斯利克。萊爾斯利克子爵。」
　　果然！
　　不過事到如今我可不會畏懼貴族，畢竟我是膽敢怒叱王族的女人啊。
　　哇哈哈哈哈哈……哈……改天該不會被下令斬首吧？
　　
　　我們就這樣被帶領至中隊長的書房……或類似辦公室的房間。
　　中隊長命令家人及傭人通通退下，僅留下我、蕾葉特（空氣模式）及中隊長3人。終於要進入正題了……
　　「為您送上茶點。」
　　啊，紅茶和茶點我就不客氣了。
　　等女僕擺好紅茶組及茶點並退房之後，這次總算要切入正題了。
　　咬咬……
　　嗯，蕾葉特正享用著點心，我則啜飲了一口紅茶。可能是習慣成自然了吧，中隊長的走路速度和行軍時差不多，讓我有些疲倦又口渴。
　　以軍人而言沒問題，但真希望他多體貼一下女性……
　　不對不對不對，我區區一介喪女（沒男人緣）兼毒女（單身），居然高高在上指點有家室的人，真抱歉！小的知錯了……
　　我繼續啜飲紅茶。
　　「其實我想拜託妳尋找寶藏。」
　　噗唔咳咳！
　　我只差一點就要噴出含在嘴裡的紅茶。
　　面前的中隊長穿著一身看似昂貴……不，事實上的確很昂貴的衣裳，且沙發和地毯也同樣高檔，無論如何都絕對不能噴出口。我只好拚死忍住，將紅茶吞嚥下去，然後激烈猛咳。
　　「幹嘛選在這時機說啊──！」
　　可惡，瞧中隊長一臉茫然的樣子，他絕對沒意識到自己做了什麼！總有一天我要讓他在中校面前噴出來！！
　　
　　總而言之得請他解釋才行，不解釋的話根本無從談起。
　　據中隊長所言，萊爾斯利克子爵家並不富裕。
　　也對，畢竟當家本人都還在從軍……雖然談不上窮困，但他原先以為兄長會繼承爵位，所以自己才選擇從軍。想不到兄長卻意外身亡。
　　話雖如此，任意辭去軍職也不妥。於是他把領地委任弟弟管理，自己則與妻子同住於子爵家的王都宅邸，為了子爵家在軍界及社交界兩方疲於奔命。
　　以貴族家而言這故事不算罕見。
　　那麼問題在哪呢？
　　……沒有。
　　嗯，沒有錢。
　　結果還是很窮困嘛！
　　農地連年歉收，他們只好把囤積於領地宅邸的儲備糧食盡數吐出，還動用金庫的金幣四處搜購糧食。但周邊領地同樣歉收，從遠處採買糧食又得支付龐大運費。再加上盜賊，以及為養活妻小拚死襲擊的其他領地農民，導致護衛成本增加。
　　今年似乎因為例行性年收而勉強撐了下來，但金庫以及儲備糧食庫都已經幾乎是清空的狀態。
　　倘若現在有個萬一……
　　農地歉收暫且不論，萬一傳染病流行或大規模盜賊團來襲──只要有任何一點意外發生都很可能造成致命傷，成為壓垮萊爾斯利克子爵領地的『最後一根稻草』。
　　一般來說這情況已形同末路。必須向某大貴族借錢，在金錢及義務的束縛下形同成為對方的從屬，忍受子爵家的名聲遭到貶低。
　　沒錯，前提是『一般來說』。
　　事實上萊爾斯利克子爵家藏有財寶……應該說『據傳』藏有財寶。
　　好幾代以前，有艘無人大型船隻漂流到了面海的萊爾斯利克子爵領地。那是艘從未見過的船隻，船員早已全員喪命。水及糧食皆已耗盡，但行囊及金庫卻安然無恙。那些全是喝不下、也吃不下肚的東西──陶瓷器、刀劍類、其他貿易品及作為交易資金的大量金幣與寶石。
　　當時子爵領與現在相同，因連年歉收而陷入了危機。他們私底下在外國將財寶變賣為本國金幣，並靠其中一部分度過了危機。而剩下的金幣則是──
　　「就是這個。拜託妳解讀！」
　　語落之際，中隊長遞出了一張羊皮紙。
　　「這是當家代代相傳的祕密文件。財寶的所在位置本來僅靠口耳相傳，但三代前的當家卻在傳給下一代之前便因故身亡……
　　此刻我們領地無論如何都需要那筆財產！拜託妳！從這份文件解讀財寶的所在地吧！」
　　原來如此，這時便輪到我出場了。為了防止口述內容失傳，才用暗號書寫了隱藏財寶的地點嗎？嗯，備份是很重要的。結果那個白痴課長居然足足三個月都沒備份資料！他以為到頭來是誰得幫忙善後……不，都結束了。忘記吧……
　　我收下對方遞出的羊皮紙，並瀏覽上頭的文字。
　　『唯獨萊爾斯利克領面臨危機，且走投無路、束手無策時，方能動用傳家財寶。克烈司•馮•萊爾斯利克。』
　　只寫了這些。
　　「鬼才知道────～～！」
　　
　　呼……呼……
　　我將羊皮紙甩在地上，喘著粗氣。中隊長則一臉錯愕地望著我。
　　不行，得說些什麼才行！
　　「只寫這些，誰知道嘛！」
　　不，這也不對！
　　「人、人家不知道啦……呃，好噁心！」
　　下意識擠出商業笑容的我不禁抱頭。
　　一頭霧水的中隊長露出呆若木雞的神情。
　　「這根本連暗號也不是啊！要我從何找起！」
　　「咦？妳不是能從文字解讀出執筆者的意圖嗎……？」
　　中隊長似乎打從心底感到訝異。他到底在說什麼啊！
　　「我又不是神！只是語言能力比較優異，所以能『讀懂文字規則』罷了，哪可能解讀出執筆者殘留下來的意念啊！所以當有人問起『要不來碗茶泡飯？』的時候，就算聽得懂意思是『要不要吃一碗茶泡飯？』，也聽不出言下之意是『你待太久了，快給我滾回去！』好嗎！！」
　　儘管聽不懂什麼茶泡飯的比喻，但看樣子中隊長勉強理解了我話中的含意。
　　「……這、這樣啊……」
　　啊，他沮喪地垂下了肩頭。好像有點可憐……
　　沒辦法，既然都收下出差費了……
　　「啊～那個，畢竟不是暗號，讀不懂也無可奈何。但總而言之，只要能找出藏寶地點就行了吧？」
　　「嗯、嗯，話是這樣說沒錯……可是領地宅邸距國境很近，藏在那裡太危險。且需要動用財產時，無論是要拿來採購糧食抑或當作政治資金，肯定都得在王都交易，因此那筆錢毫無疑問已被搬進了這座王都宅邸。然而無論祖父、父親，當然還有我都找了很久，卻半點線索也沒有。事情沒那麼簡單……」
　　早料想到這種狀況的我事先揹了個包包過來。我將手伸入其中──
　　（出來吧，裝在超高性能的超小型金屬探測器型容器中的恢復藥水！）
　　接著我從包包中拿出了一個可疑的機械。
　　「咦？那是……」
　　「金屬探測器。能探測附近的金屬，並指示出其所在位置的機械。」
　　「咦咦咦咦咦～～！」
　　中隊長驚愕地大叫出聲。啊，不行，這樣的說明，可能會讓人產生其他念頭。
　　「啊，唯有經過精鍊的高純度金才會產生反應，所以無法用來探測金礦脈。可探測距離極短，用途亦有限。不僅如此還價格高昂、容易故障且修理費用龐大……」
　　我把探測器貶低為「難用的道具」試圖蒙混過去，對方卻瞇起眼直盯著我。
　　算了，盡快結束委託吧。
　　「呃，先按下這個按鍵……」
　　我一操縱機械，飄浮於透明玻璃球內的箭頭型指針立刻繞圈轉動，最後停下並指向某個方位。
　　「這邊！」
　　定睛凝視著玻璃球的我，志得意滿地抬起頭來。
　　……指針指向了中隊長的胸口。
　　「啊～……」
　　嗯，距離最近的精煉金屬確實在那裡。
　　我的束口袋？由於放在道具箱內，屬於探測範圍之外。
　　「稍、稍等一下……」
　　中隊長露骨地以懷疑的眼神看著我。我別開目光，操控探測機。畢竟是效果如我所想的物品，性能及操作方法自然也如我所願，因此我能熟練地操控它。
　　「好，把中隊長的束口袋排除，並將探測對象設定為金屬量300克以上……」
　　既然說是財寶，金屬量應該在這之上。其中或許包含了寶石或珍珠，但應該也有金子，例如金礦或金幣。按常理來講，不含金子可稱不上財寶！不過萬一真的沒有，接著就換「寶石探測器」登場了。
　　
　　好，讓我們重振旗鼓。
　　指針指向了房間牆壁。但我們當然沒有破壞牆壁，而是走出房門繞路而行。
　　不過若到了隔壁房間，指針仍指向這面牆的話，屆時也只好破壞它了。
　　我們前往走廊，指針並未指向隔壁房，而是朝著更遠處的房間。很好很好……
　　我們繼續前進，最後指針轉向了某個房間。
　　「這裡是……」
　　稍作深思之後，下定決心的中隊長奮力點了個頭，接著從懷裡拿出某樣物品。
　　仔細一看那並非束口袋，而是一串鑰匙。實際上僅有少少幾把鑰匙，稱不上是鑰匙串。但那幾把鑰匙被細鎖鍊仔細串起，並連接至衣服內側某處。中隊長用其中一把打開了房間門鎖。看樣子與其他房間不同，這裡似乎是頗為重要的房間。
　　我尾隨中隊長踏入房內……
　　「哇……」
　　這裡似乎是倉庫……不，應該說是寶物庫或金庫。總而言之是保管男爵家財產的房間。
　　沒有窗戶。在中隊長點亮燈光之前，唯有一線微光自敞開的門滲入昏暗的房內。
　　接著房內的物品被點亮的燈光所照亮……
　　「……果然是倉庫嘛？」
　　陳列房內的全是些破銅爛……各式各樣的雜物，以及不明所以的物品。
　　不對不對，依狀況來推斷這裡根本不可能是倉庫。我剛剛明明猜測是『金庫』啊！差點脫口說出實話……
　　「哈哈……值錢的東西大致上都賣光了。剩下的盡是些賣價不高，以及對我們萊爾斯利克家而言別具重要意義的物品。因此雖然為數眾多，價值卻無異於破銅爛鐵。當然無關金錢，這些東西對我們家而言仍舊是無價至寶。」
　　「……抱歉。」
　　我的行為實在太沒神經了，這時得老實道歉才行。
　　那麼探測器指針所指的方向為……
　　
　　『擺置於牆邊的大金庫』。
　　……感恩。
　　
　　「「…………」」
　　中隊長流露難以言喻的神情。
　　我的表情大概也相去不遠吧。
　　金庫裡有金幣！
　　這不是理所當然的嗎，混蛋！！
　　「……」
　　「………」
　　「這個嘛，姑且打開來看看吧……」
　　極度漫長的幾秒鐘過去之後，中隊長如此低喃一聲。看來他胸懷的希望之光急速黯淡下來了。唔唔唔唔……
　　他再度從懷裡拿出鑰匙串，並打開金庫。裡頭有著……
　　約20枚金幣。
　　以這世界的感覺來說大概相當於200萬日圓，金額還算龐大。但即便是弱小的子爵家，以貴族家的大金庫而言未免太過窮酸。
　　「請、請稍等一下！」
　　我再度操作探測器，將金庫排除於探測對象之外，接著確認指針。
　　轉呀轉呀轉呀轉呀……
　　很好，探測範圍內沒有東西。謝謝大家！
　　從我的表情及探測器指針的動向，中隊長似乎也醒悟了一切。
　　「哈哈……」
　　「哈哈哈……」
　　「「哇哈哈哈哈哈哈……唉……」」
　　沮喪。
　　我和中隊長都流露出失望透頂的眼神。
　　看樣子這座宅邸似乎沒有成堆的金塊或金幣……不對，慢著！
　　一開始探測到中隊長的束口袋之後，我剛才是怎麼設定的？
　　沒錯，記得是『以金屬量300克以上為探測對象』！
　　這裡的金幣重量1枚不到10克，頂多只比500圓稍重一點，所以大約是8～9克左右。應該與地球的1／4盎司金幣相去不遠。
　　這麼說，縱使為了提高硬度而融入其他金屬增加重量，20枚金幣頂多也就150克左右吧？既然如此探測器不該產生反應啊？
　　我趕緊操控探測器，把剛才將金庫排除為對象之外的設定解除，並設定探測對象為「金屬量500克以上」。
　　……指針再度指向了金庫。
　　我從房內奪門而出，摸不著頭緒的中隊長也連忙尾隨在後。
　　我前往的地方自然是緊靠金庫那面牆的隔壁房間。
　　未鎖上鑰匙的那房間，似乎是中隊長……應該說『子爵』的辦公室。也對，從各方面來考量，總不會把金庫室的隔壁安排為兒童房吧。
　　不過搞不好我做了一件相當失禮又沒常識的事。
　　也罷，中隊長應該不會計較才對。
　　我在室內觀察指針。
　　……嗯，指針朝向了隔壁房──金庫室的方向。
　　「把牆壁拆開來吧！」
　　「唔……嗯！」
　　中隊長緊接著呼叫傭人們，從書房那側開始小心翼翼地拆除牆壁。之所以不從金庫室動手，是因為搬動金庫太費工了。
　　不久後牆壁成功拆除，金屬終於映入了眼簾！
　　嗯，那是擺在隔壁房間、緊貼著牆壁的金庫背面。這是當然的啊……
　　看來我們似乎貫穿了牆壁。而除了牆壁本身的建材以外，內部沒有任何東西。
　　
　　「……那麼1枚小金幣的費用，差不多就這些……」
　　「慢著！給我等一下────～～！！」
　　當我打算就此開溜時，中隊長一把揪住了我的衣襟。
　　興奮過度會禿頭喔。
　　話說回來……
　　「脖子！脖子被勒住了啦───～～！！」
　　這也是理所當然的。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「這是怎麼回事……」
　　中隊長難掩不悅的神色，傭人們則都已經退下了。
　　畢竟是我讓他懷抱期待，甚至破壞了宅邸的牆壁，最後卻空手而歸。也難怪他會發火。
　　無可奈何。事已至此，只好搬出我的殺手鐧了！
　　「寶石探測器～～！」
　　我將手伸進仍揹在肩上的包包，並拿出新的機械。它正是寶石探測器型的藥水容器。
　　「探測對象為剛玉、鑽石與珍珠。搜索範圍為半徑80公尺，設定完畢！」
　　只要將探測對象設定為含紅寶石及藍寶石在內的剛玉，以及鑽石與珍珠，黃金以外的財寶肯定都會中標。且這次為了更容易判斷位置，我改採平面位置指示器，取代指示方位的指針。這是在地球相當普遍的探測器。有條棒子會在平面圖上旋繞，探測到目標的位置便會發光。
　　沒錯，我是懂得學習的女性。
　　好，探測開始。Switch　on！
　　【無探測反應】
　　……嗯，我就知道。
　　說到底，既然說是『財寶』而非特定寶石，難以想像會幾乎不含金屬製品。換言之可能性如下──
　　
　　1　財寶被反探測設備覆蓋住了。
　　2　財寶既非黃金亦非寶石。
　　3　財寶不存在此處。
　　4　財寶不存在於任何地方。
　　5　財寶只存在於中隊長的幻想中。
　　
　　以及──
　　A　打從一開始就沒什麼財寶。
　　B　這是祖先們的『※一塊碎麵包』作戰。（譯註：短篇寓言故事，寓意為靠善意的謊言給予人們希望。）
　　C　以前有財寶，但老早就用光了。
　　可複選。
　　
　　我向中隊長坦白這些可能性後，他立刻用雙拳夾住我的頭，奮力猛鑽太陽穴。也就是所謂的『太陽穴轉轉功』，效果奇佳。
　　而且完全面無表情的中隊長看起來十分驚悚。真的非常、非常驚悚……
　　糟糕，得想點辦法才行。
　　中隊長失去餘裕的模樣，令我油然升起危機意識。我可不想明早變成河面上的浮屍！快思考、絞盡腦汁啊！
　　唔唔、嗚唔唔、吼哦哦哦哦哦！
　　啊。
　　啊啊啊───！
　　我從包包拿出一開始製作的金屬探測器。
　　Switch　on！
　　我順著指針方向伸出探測器，只見指針穿過牆上的洞，直直指向了另一頭的金庫背面……
　　我二話不說奪門而出，中隊長也慌慌張張地跟上。
　　我先到走廊上確認方位。
　　接著經過金庫室，從另一頭再度確認方位。
　　……嗯，不會有錯！
　　我立刻返回仍開著門鎖的金庫室。
　　居然就這麼開著不管，真不小心！
　　不過恐怕沒人會大白天堂堂正正闖入貴族家行竊吧。再說貴族宅邸內必定會留下幾名傭人，不可能空無一人。
　　我與中隊長佇立於金庫前。
　　中隊長雖然還摸不著頭緒，但似乎也從我的表情察覺了什麼。然後……
　　「有沒有傷到也無所謂的堅硬物品！」
　　「嗯、嗯！」
　　中隊長急忙從束口袋中拿出一枚銀幣，並遞給了我。
　　儘管並非純銀，但應該夠硬了。
　　於是我接下銀幣，不疾不徐地刮著……刮著那塗滿黑漆的金庫。
　　刮。
　　刮刮。
　　刮刮刮刮刮……
　　刮掉數層厚實的塗料之後，金庫的殼總算現形了。映入眼簾的是金黃璀璨的殼……
　　「哦哦！哦哦哦────！！」
　　中隊長雙眼圓睜，雙膝跪地。
　　「哦哦哦……父親、祖先們，還有神啊！我們萊爾斯利克領的領民終於能跨越這次危機，邁向光明輝煌的未來了……」
　　「……不過若不時就因為歉收或其他原因陷入危機，恐怕沒多久就會用盡這些財寶，終有一天迎來滅亡……」
　　「少、少囉嗦！！」
　　我居然在這種感人場面潑冷水，中隊長真心發火了。
　　
　　「您這回打算用掉多少財寶？」
　　「咦？啊，不，我不打算用。」
　　「咦……」
　　深入打聽之下，據說這次的歉收，能靠分發儲備糧食及變賣子爵家財產勉強度過，僅需借一點小錢便能解決。
　　「聽說我們家的財產當時造成了一陣轟動。多虧了『萊爾斯利克領藏有財寶，以備不時之需』這個傳聞，我們借錢時債主都放心地想：『他們的財務狀況還沒慘到要動用財寶』或『真的束手無策時，就叫他們用財寶還債』。因此無須抵押太多東西便能順利借到貸款。」
　　原來如此。本以為握有大筆財產的事隨便曝光，會有許多不利之處，想不到還有這種優點。
　　「不過直到我們再度存到足夠積蓄前，萬一又發生任何小狀況，萊爾斯利克家的財務危機很可能會敗露。若事情演變成那樣，就只能向坐擁龐大領地的領主借錢，立場上形同對方的屬地。抑或是把領地歸還陛下，與其他領地合併……
　　無論哪種狀況，我方領民和原本的領民之間肯定會有差別待遇，例如稅率不一等等，對領民們是百害而無一利。萊爾斯利克家下場如何無所謂，唯獨這點必須避免……為此，我無論如何都非得趁現在找出財寶不可。」
　　怎麼回事！中隊長人也太好了吧！
　　啊，但是發現財寶的事曝光沒關係嗎？
　　「可是被國家知道的話豈不是很不妙？也許會被徵稅或要求上繳國庫……」
　　「不，用不著擔心。」
　　面對我的疑慮，中隊長斷然否定。
　　「聽說獲得財寶的當下，祖先們便已通知國家並繳清了稅務，因此無人對萊爾斯利克家的財寶存疑。畢竟沒有笨蛋會單憑傳聞，便無抵押出借大筆資金。
　　況且大家本來就聽說過萊爾斯利克家有財寶。所以就算財寶真實存在，也毫無問題。」
　　原、原來如此……祖先們還真是認真正直的人啊。
　　畢竟中隊長是能為領民盡數奉上個人資產的人，這種性格大概承襲自祖先吧。而我並不討厭這樣的人。
　　由我來提供一點建議吧。這可是不負任何責任的賠本大福利。
　　雖說賠本的人不會是我。我真是個魔鬼。
　　「……把財寶一舉用光吧。」
　　「咦？」
　　中隊長驚愕不已。
　　「用掉吧，用光祖先們留下來的財寶！」
　　「什、什什什……」
　　嗯，生命和錢都是用了才有價值。
　　「既然至今已發生過數次歉收，今後肯定也還會再經歷無數次吧。那份財寶何時會用盡枯竭呢？」
　　「嗚……」
　　嗯，畢竟過去已用過好幾回了嘛。
　　「光歉收就撐不過去，萬一發生更嚴重的『農荒』呢？若持續數年該怎麼辦？因寒夏等氣候異常或病蟲害導致的農荒，持續2年以上也不稀奇。屆時其他地區的糧食也會價格飆漲。不，其他領主或許會以自家領民為重，無論您付多少錢都不願出售糧食。」
　　「嗚、嗚嗚嗚……」
　　中隊長腦海中似乎浮現出了駭人的光景，使他臉色愈來愈差。
　　「不該每次都用『對症療法』，等事情發生後才採取暫時性的應對措施。根除原因的『根本治療』才是正確答案。根源沒有解決，無論投入多少金錢都只是浪費。」
　　「唔、唔……但就算妳這麼說，我又該如何是好？萊爾斯利克家領地貧瘠，幾乎沒有肥沃的土地……」
　　嗯，我明白。
　　否則他們也不會在全國農收不差的情況下，數次陷入絕境了。未經調查我也無法斷言，但總而言之──
　　「請檢討至今歉收的原因。不只調查自家領地，也要拿同樣歉收的其他領地，與農收正常的領地做比較。若原因出在寒夏，那就從北方引進禦寒品種的稻種，並嘗試實驗栽培；若原因出自乾旱，那就挖掘深井或從河川導引水路。
　　此外還要分散風險。不僅種植麥類，也要大量栽培玉米或番薯等等……番薯在貧瘠的土地上亦能生長，栽培快速且營養豐富，又能抵禦寒害及乾旱，不易受天候影響。是最適合當作安全措施的作物。
　　或許以賣價來說番薯不具吸引力。但人命勝於賺錢，沒錯吧？」
　　「嗯……是啊……」
　　中隊長有些難以啟齒。
　　他不是笨蛋，自然知道番薯的好處。但這周邊的國家，通常把番薯或玉米當作家畜的餌食。饑荒時大家當然什麼都願意嚥下肚，但平時幾乎沒有人栽培它們作為人類的主食。人類吃的作物肯定以麥類或蔬菜為重，繳稅用的農作物以小麥為主。農民的糧食則是在稍嫌貧瘠或水源不足的土地上，仍能栽培茁壯的黑麥、燕麥或大麥等等。
　　然而以異世界的文明水準，麥類的收穫率很差，每公頃僅有300公斤。以地球中世紀初期的水準來說並不算差，但與同樣面積可收割3～4噸的現代地球完全無法相提並論。能收穫500～600公斤就算大豐收了。
　　順帶一提，現代地球的馬鈴薯收穫量每公頃約為30噸左右。
　　「突然聽我說這些，您應該也很困惑吧。有空時再請您仔細考慮看看。」
　　對經營領地及農業一無所知的外行人小姑娘，唐突說出自己靈光一閃的想法，沒有領主會二話不說就做出承諾。倘若有那種領主，最好別和對方扯上關係。萬一失敗八成會被推卸責任。
　　我可不會靠外掛干涉內政。因為風險極高，卻幾乎毫無利益。而且得耗費數年才能見到成果。
　　沒錯，我是當作自己誤上賊船，才給了一點簡單的建議，但責任可不在我。1枚小金幣的工作內容早已結束。
　　「那我們差不多該失陪了……」
　　沒有出場餘地的蕾葉特顯得無聊透頂，待在貴族宅邸似乎也讓她很不自在。午餐時間也近了，是時候離開安撫她了。
　　如此作想的我準備告辭。但是──
　　「不，受妳這麼多照顧，不能讓妳們直接回去！我會安排午餐，請務必留下來享用。」
　　「「好！」」
　　我與蕾葉特異口同聲說道。
　　嗯，與貴族同桌用餐的機會可不多。
　　如果羅蘭德和弗蘭西特請我吃飯，或許也算是『與貴族同桌用餐』，但總覺得不太一樣。對蕾葉特而言這更是重生10次都遇不上的奇蹟。
　　等她更年長一點，或許會因為不懂禮儀或不勝惶恐而退縮。但對6歲的蕾葉特而言，『能吃到美味料理』就是一切。
　　……不，我也沒資格說她。
　　
　　
　　「今天承蒙妳的幫助。我要代替萊爾斯利克家……不，代替萊爾斯利克領所有領民向妳致謝。」
　　中隊長在擺滿料理的食堂餐桌前，再次向我鄭重道謝。
　　列席的成員有我、蕾葉特、中隊長夫人、兩位年過20的女兒及16歲與18歲的兒子們。
　　雖說只是子爵，但每個人都擁有不愧為貴族的美麗容貌。他們似乎都繼承了祖先代代相傳的好人血統，眼神相當溫柔。兒子們年邁之後，應該能成長為中隊長那樣成熟的男性吧。值得期待。
　　……不過為何所有人都集合了？兒子們身上穿的是軍服嗎？兩人的制服感覺不太一樣……而且今天應該不是休假日吧？
　　一般來說，現在應該是慢條斯理享用餐點，開始歡樂暢談的時光。但那對兄弟不知為何連刀叉都不拿，只是滿臉通紅地以熾熱的目光注視著我。
　　……難不成他們迷上我了？
　　不，這樣或許也不錯？
　　嫁進小而貧窮的子爵家，致力於治水及農業改革以振興財政狀況。在岳父岳母的寵愛下生孩子，與領民們共同度過幸福充實的人生……
　　既不需為生活所困，又能隨心所欲地度日。無須過度在意人際關係及上下關係，中隊長又是重視領民的好人。
　　嗯，或許條件相當不錯呢。
　　要是對方提議交往……
　　正當我如此作想時，兄弟其中一位以痛下決心的神情向我搭話了。
　　「香小姐，其實我有一事相求……」
　　來、來啦～！！
　　「不，等一下啊哥哥，我先來！」
　　唔哦，弟弟突然介入了！我的桃花運來啦──～～！！
　　「不，我先！」
　　「不，讓我來！」
　　嘿嘿，這種時候就得搬出那句話。那句我憧憬已久的台詞──『求求你們，別為了我起爭執！』……嘿嘿，呵呵呵呵呵……
　　最終，兄弟一齊向我高聲吶喊。
　　「「請分我們一點軍人病治療藥！！」」
　　我想也是～
　　……嗯，我早就猜到了。
　　混帳東西──！
　　害我這麼期待！！
　　……不，剛才是我自作多情，錯不在他們。況且我又不是30歲上下的喪女，怎能還沒確認人品，單論外貌和條件就飛撲上去……不對，我的精神年齡和實際歲數都已經超越27歲，完全就是30上下啊────！
　　不不不，慢著慢著。既然我被那個渣男王太子求婚過，應該可以免除喪女之稱吧？
　　不對不對不對不對，那次不算、不算！
　　「……好。」
　　我將手伸進擺在隔壁座椅上的包包，當場製作兩瓶治療藥並拿出來，咚一聲放在桌上。我本想壓抑不快的心情，但還是忍不住擺出一張撲克臉，害中隊長神情有些焦急。他大概以為是兒子們在聚餐場合提出厚臉皮的請求，導致我心情不悅吧。
　　……我如此心想的下一秒，中隊長竟突然揚起了一抹邪笑。
　　可惡，被看穿了──！！
　　

　　
　　迫不及待的蕾葉特已經開始大快朵頤料理。畢竟聚餐時光早就開始，「等待」時間已經過去，儘管吃也無所謂。
　　於是我也為了掩飾羞恥心，開始狼吞虎嚥。
　　……唔嗯，不愧是貴族家。食材新鮮、廚師手藝高超，料理亦相當精緻。
　　不過。
　　「…………」
　　蕾葉特露出了困惑的神情。嗯，她似乎察覺到了，這與我們平時吃的料理相去不遠。
　　沒錯，其實我對自己的廚藝頗有自信。
　　我會在發現便宜的優良食材時大量採買，並放入道具箱內，因此品質及新鮮度都出類拔萃。此外我還運用藥水製作能力，創造出了窮極地球科學研發而成的各種調味料。
　　再加上我從中學時起，便時而會代替母親煮晚飯。因此從處理食材、熬煮高湯等料理基礎，到相當繁複的料理手法都已爐火純青。換言之在料理手法還很粗糙的異世界，我能煮出連專業廚師都敬畏三分的料理！
　　化學調味料太卑鄙了？……嗯，我也有同感。
　　子爵一家本以為，經濟不怎麼富裕的平民，生平首次享用到如此奢華的山珍海味，應該會為這些美味佳餚感激涕零才對。而身形豐滿、貌似大廚的廚師也特地從廚房親自端菜上桌，似乎想一睹平民少女們為珍饈美味感動不已的模樣，以獲得工作上的成就感。然而看到略顯不滿的蕾葉特，以及面無表情享用餐點的我之後，他們都顯得有些失落。
　　……不，又不是我的錯！
　　
　　心情有些沮喪的大廚（推測）返回廚房之後，我們便一邊用餐一邊暢談。
　　兒子們似乎都是軍人。一人隸屬親衛隊，另一人則與中隊長分屬其他大隊，並且就任小隊長。
　　小隊長的軍階大概落在少尉或中尉。以地球的情況，就像大學畢業後以軍官候補生的身分入伍，現在已離開軍官學校數年……
　　當然這世界沒有所謂的「大學畢業」，而是15歲成人之前接受家庭教師指導來代替。
　　換言之，唯獨貴族或家境富裕之人，方能一開始便以軍官候補生的身分入伍。僅有貴族能成為軍官的國家，在過去的地球亦不罕見。從底層士兵腳踏實地升職的軍官在這國家很普遍，相較之下或許算是進步了。
　　與父親待在同部隊的話，會有偏袒或仰賴父親權勢等不良影響，所以才刻意安排兒子們去其他大隊及親衛隊。這理由應該並非謊言，但我想真正的原因是『漁夫父子不能共乘同一條船』。因為萬一船隻遇難，家族將後繼無人。
　　不過也或許僅是因為親衛隊的名號聽來更像菁英，才優先選擇那裡而已。況且親衛隊應該能一直待在王都。
　　嗯。換句話說，目前僅進貨一次治療藥的親衛隊，以及與中隊長分屬不同大隊的兒子們，都尚未取得治療藥。隸屬王都軍的兒子，搞不好還會被怒斥「你不是能從父親那裡拿藥嗎！」而被擺到最後……
　　不過中隊長對這方面公私分明，且堅守原則。
　　但今天明明是平日，為何兩人都穿著軍服待在家裡？且從姊姊們的年齡及打扮看來，她們應該都出嫁了吧？
　　啊，難道他們數日前便決定今天要邀請我來，所以大家都請假回老家集合？
　　……為什麼？
　　唔嗯嗯，中隊長原本提出的委託，確實是真心感到困擾才來拜託我。難道他還策劃著即便尋寶的事以失敗收場，也能從我身上獲得其他好處嗎？與身為大隊長的中校，及其他3名中隊長無關。而是中隊長……不，是萊爾斯利克子爵個人的意圖……
　　不過中隊長特地讓兒子撇下軍務，還把女兒叫回娘家，就為了與我見上一面，但是卻絲毫不打算讓兒子們娶我為妻。倘若真有這種打算，中隊長肯定會事先告知兒子們。如此一來他們也不會開口第一句話就說『請分給我們治療藥』。
　　可惡，是因為我看起來像小孩嗎！
　　不不，慢著慢著。
　　仔細一想，這裡可是有階級制度的國家。就算子爵家只是下級貴族，也不可能讓繼承家業的長男以及作為候補的次男，與來自外國且身分不明的未成年（外表）少女結婚。無論再有利用價值都一樣。
　　頂多是打算讓我和全家人建立友好關係。順利的話還能讓我單方面迷上他兒子，屆時便能隨心所欲地利用我……呃，現在不正是這種狀況嗎！
　　混蛋……不行不行，最近用詞愈來愈粗魯了。縱使只是在腦海裡想想，但不改進的話或許有一天真的會脫口而出。說到底還是我情緒太激動了，得冷靜點！吸～吸～呼──吸～吸～呼──……
　　啊，對了！
　　「……我也已經是成年人，差不多想找個『好對象』了……」
　　當話題轉移到女兒出嫁的夫家時，我試著自我推銷了一下。
　　「「「「「「噗噗───！！」」」」」」
　　……幹嘛噴飯啊！而且所有人都噴了！！
　　「不，畢竟我是個大人了。不僅在經營藥舖，還是蕾葉特這孩子的監護人！可不是什麼小朋友店長！」
　　嗯，如此一來我已達適婚年齡的情報便會一點一滴傳開，幫助我找老公。
　　明明聲稱自己是成人，卻不願清楚透露年齡，但這也是情非得已。
　　畢竟轉生那天是我的15歲生日，如此一來現在年齡便是19歲半。沒必要特地提前自己的『保存期限』。
　　話雖如此，謊稱自己才15～16歲也不太妥當，感覺會被羅蘭德和弗蘭西特他們冷眼相待……況且捕獲到老公並與他一起返回巴爾摩亞王國之後，一旦對方聽說我的傳聞，謊報年齡的事就會敗露。報上假年齡騙對方結婚，再怎麼樣都不可原諒，於是我才沒有坦白年齡。反正不會有人特地深究女性的年紀。
　　「「「「「「外表這副樣子，居然有孩子了──～～！！」」」」」」
　　「不對！我只是監護人，不是媽媽啊──！！」
　　這種謠言流出去的話，會大大打擊到我找對象的！
　　
　　之後我解釋了一遍幫助蕾葉特，並領養她成為監護人的過程以解開誤會。
　　我確實打算永遠照顧蕾葉特，但萬一別人以為我是母親，將對我找老公的事造成影響。況且蕾葉特對我的態度一點也不像母女。若旁人以為我是個對女兒冷漠的母親，找老公的事怕是難上加難。
　　……帶著孩子的當下就很不利了？不，若男方連這點事都無法容忍，我可敬謝不敏。在嫁人為妻之前蕾葉特都是我家的孩子！
　　此外我如事先計畫的一般，利用『孩提時代因貧窮而營養不良……』這種賺人熱淚的故事，來掩飾我身形嬌小的原因。
　　不，以日本人來說我的身高在平均值內！是西洋人種太高大了！
　　據說在地球的文明水準與異世界差不多的時代，西洋人也很嬌小。但那是基於飲食因素。因為吃肉的機會不多，才導致營養不均。
　　那為何異世界的人民身高與現代地球並駕齊驅呢？
　　要養活家畜，需拿收穫量稀少的作物餵食牠們。然而用不著畜養家畜，因為還有會不斷生長繁衍的魔物。為了居民安全必須狩獵魔物，而魔物肉亦可食用。
　　沒錯。只要不拘泥於味道，便能以相當低廉的價格買進可食用的魔物肉。
　　依品種不同，有些魔物肉甚至具備一等一的美味。哥布林的肉再怎麼說也沒人吃，但半獸人或灰熊都相當可口。獨角兔的好處則是能輕易取得。
　　至於貴族則幾乎不吃魔物肉，盡是享用高價的鹿肉、豬肉或家畜的肉。所以他們總把『※不吃半獸人肉，只吃越前』掛在嘴邊……開玩笑的。除此之外還有豬蛇製成的豬蛇汁。豬蛇汁的原料到底是豬還是蛇啊！既然能融化人類的身體，從落語『蛇含草』的故事看來大概是蛇吧……（譯註：出自日本落語「三方一兩損」的一句話。）
　　總而言之，異世界居民的身高、體格，都與肉食增加的現代地球西洋人不相上下。真受不了。
　　談天說地一陣子之後，餐會也閉幕了。
　　對方雖然出言挽留，希望我們再待一會兒，但今天並非公休日，總不能沒事前通知就關店一整天。我們開的不是雜貨店，有些顧客會急著需要買藥。
　　
　　
　　「……不過那場聚餐究竟怎麼回事？真的只是要介紹彼此認識而已嗎？」
　　「？？？」
　　問蕾葉特她也一頭霧水……
　　我一面深思，一面向前邁步。就在此時──
　　「蕾葉特？」
　　突然間，一名陌生大叔叫住了我們。
　　這種地方沒多少人會認識未曾踏出鄉下村莊一步的蕾葉特。若有人認識她，對方肯定是……
　　腦海浮現這個想法的同時，我立刻挺身擋在蕾葉特面前，羅蘭德及弗蘭西特則守候在我左右兩側。他們從哪冒出來的……？
　　我想也是啦～
　　他們肯定在想「此刻不出場，更待何時」吧～
　　經歷漫─────長的待命之後，總算盼到護衛登場時機來臨的兩人，當然會立刻飛奔而出。還有弗蘭西特，麻煩妳別露骨地流露欣喜若狂的邪笑，都不曉得哪邊才是壞人了。
　　正當弗蘭西特露齒而笑之際……
　　「妳沒事吧，蕾葉特！太好了……這些人是妳現在的主人嗎？」
　　「「「咦？」」」
　　狀況似乎有點奇怪。
　　
　　
　　之後我們便向男子打聽狀況。
　　契約勞工是以預付80年份的廉價契約金作為代價，把孩子以形同奴隸的身分賣給外國商家的制度。
　　當時農民僅有兩個選擇，抹殺孩子以減少人口，或者全家一起餓死。這只是為了拯救農民，無計可施之下實行的措施。契約期限之所以如此漫長，據說是想確保孩子的人身安全，避免他們被帶走作為老家借款的抵押品。而廉價的契約金，也是為了等勞工能憑一己之力賺取小費或兼差副業後，更容易還清預付金。
　　他們自始至終都是『預付契約金的一般勞工』，生活與普通平民無異。不僅提供住宿及三餐，假日還能拿到一些零用錢，且可自由外出。
　　擔心他們逃跑？逃走的話，預付金回收員便會造訪老家。年幼的孩童也不可能在人生地不熟的外國城鎮獨自生存。頂多只能住進貧民窟，早早身亡。與其這樣，還不如待在備有溫暖被窩及三餐的契約主家中。至少遠比食不果腹的老家更幸福。
　　存夠金錢之後還能為自己贖身。若有人對自己一見鍾情，且願意代付預付金，便可邁向美滿的婚姻生活，獲得飢寒交迫的鄉下村莊無可比擬的幸福人生。
　　「……想不到蕾葉特居然被綁架集團擄走，我實在相當痛心。
　　雖說我不認為自己所做的事，是無法在女神面前大聲宣揚的不齒行為。但依國家規定，我們很可能會被冠上人口販賣的嫌疑。所以也不敢通報警察，只能逃也似地離開城鎮……
　　本以為蕾葉特如今已成為某個貴族或富豪的消遣品。知道她過著平安而自由的生活，沒有比這更令人欣喜的了……」
　　中年男性眼眶泛淚如此說道。
　　「……真是個大好人……」
　　確實，若他只是單純的人口販子，才不會一一記住商品的長相及名字。之所以記得這些，表示他並未把蕾葉特當成買賣商品，而是當作一個人掛心著她。
　　「所以呢，蕾葉特現在是什麼狀況？她是被誰買下……」
　　「笨蛋！你在大馬路上說些什麼啊！」
　　弗蘭西特倉皇失措地放聲怒吼。
　　沒錯，買賣奴隸是重罪。縱使午後行人稀少，也不可在大庭廣眾之下談論這種話題。
　　「……跟我們過來一下！」
　　
　　我們的目的地是『蕾葉特的鍊金工房』。我沒有開店，直接帶領大家上2樓。
　　「蕾葉特現在沒有受到任何人或任何契約束縛，是個普通的領民。
　　你看，這是領主親筆簽字的保證書。這張則是由我擔任監護人的證明文件……」
　　我假裝將手伸進懷裡，實則從道具箱拿出所有資料。大叔閱覽過後，訝異得雙眼圓睜。
　　「毫無瑕疵的資料……如此一來這孩子就能度過普通的幸福人生了……」
　　確實正如他所言。但這樣真的好嗎？
　　「不過大叔你豈不是虧大了嗎？畢竟你已經支付預付金給蕾葉特的雙親，沒把蕾葉特送到商家也賺不回費用……」
　　我如此詢問後。
　　「不，我畢竟是從商的，一定程度的虧損早在預料之內。反正又不是損失幾百枚金幣。況且蕾葉特遭到綁架，我們卻沒有通報的當下，便等同於放棄義務，一併失去權利了。」
　　和領主下屬說的一模一樣，真是模範解答。
　　不需多費工夫確實幫了大忙，但他未免人太好了吧！從商的人這樣行嗎！
　　「那個，你好歹也是商人，做買賣時得更精打細算才行……」
　　聽了我的建議後，商人大叔沮喪地垂下了肩頭。看來他多少有點自覺。
　　同時弗蘭西特也顯得失望透頂。難得的出場機會，卻因為對方其實是大好人而泡湯。看樣子她原本打算大展身手來保護我。
　　……對方不過是一名手無寸鐵的瘦弱大叔，她的願望本來就不可能實現……
　　雖然我本來就不怎麼擔心，但關於蕾葉特的懸案到此總算告一段落了。雖然她雙親有可能事後要求歸還孩子，接著又轉賣給其他商人；或者以10袋小麥為代價把她嫁到隔壁村當新娘；抑或是逼蕾葉特工作，終身照顧雙親等等。為了避免這種事態，得好好教育蕾葉特……不，或許沒這必要。
　　蕾葉特已經6歲，而且相當機靈，這點程度的事她肯定明白。況且……
　　目送滿心欣喜的商人大叔離去時，蕾葉特緊緊地握住了我的手。
　　我油然湧起一種預感。
　　……直到嫁人為妻之前，她都會陪在我身旁。
　　啊，當然先出嫁的人肯定是我！
　　我要帶著蕾葉特一起嫁人！
　　……如果有人希望同時娶我們兩人為妻？
　　還用得著問嗎？
　　對那種男人當然要天罰伺候啊！！
　　
　　

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　　第二十七章　索賠
　　
　　
　　「老闆在嗎？」
　　一名略顯肥碩的中年男性踏進店內，並如此說道。
　　若是一般顧客的話，通常會先觀望陳列架的商品，再詢問有沒有想要的商品。換言之這名客人『並非一般顧客』。我又嗅到麻煩事的味道了。
　　但對方看起來不像貴族，應該不至於釀成大事。也許是關於特殊藥物的問題，抑或有其他要事……
　　「啊，是。我就是店長……」
　　「不，不是指受雇的店長。我想見的是老闆。」
　　只要稍微調查一下，立刻便能知道本店店長是小孩子（外表）。正常人都會認為那名店長只是受雇的銷售人員，而繳付房租及進貨藥物則另有他人吧。
　　「……就說了，我就是經營者，本店的老闆。」
　　「什麼！」
　　嗯，我習慣了。
　　「換言之是妳負責繳付房租、進貨並販賣藥品的嗎？」
　　「啊，是啊。有問題嗎？」
　　「……」
　　哎呀，他怎麼陷入沉默了……？
　　「既然如此，告訴我進貨的通路吧。」
　　……又來這招。
　　「生意人怎可能輕易洩漏貨源和商品相關情報？幹嘛？以為我是小女孩就瞧不起人嗎？您是哪個貴族派來的？」
　　不禁有些火大的我，語氣變得相當蠻橫。
　　「我、我不是貴族，是公會的成員。」
　　咦？王都應該沒有商業公會等統合所有工商業者的組織才對……稅金也是直接繳納給官署。
　　雖然各職業的確設有不同組織，但始終只是任意團體。例如『鍛造屋之友』或『麵包師技術鑽研會』等，志同道合之士成立的組織。而除了『蕾葉特的鍊金工房』外，這座城鎮僅存在5間藥舖。
　　「請問是什麼公會？什麼組織？嗯……規模和加盟人數大約有多少？」
　　「唔……」
　　為什麼要支支吾吾！
　　「藥舖公會！除了這間藥舖以外，半數以上都加盟了！」
　　「咦……」
　　換言之，加盟數為3間？
　　若是4間的話，照理會說「除了1間以外全部加盟」；5間的話肯定會說「所有藥舖都加盟了」才對。
　　「……我拒絕。」
　　沒理由對3間藥舖擅自組成的公會唯命是從。完全沒必要。
　　公會成員自行遵守公會規章即可，與其他人毫無關聯，亦無任何強制力。
　　「為什麼！這是公會正式的……」
　　「不，那只對公會成員有效。再說另外兩間又如何？
　　啊，我和其餘兩間聯手的話就是3對3，勢均力敵呢……」
　　「什麼……」
　　中年男性大驚失色。
　　不，我才想問為何那種毫無意義的懇親會，可以擅自強迫別人交出情報？
　　「那麼，當然也得請諸位將貨源、進貨價、調藥比例及祕傳配方盡數告訴我囉。」
　　「什麼！那種事哪可能做到！」
　　

　　
　　語落之際，男性察覺到蕾葉特正用看著垃圾的目光凝視他。這才驚覺自己要求太過蠻橫的男性，稍稍垂下了頭。純真幼女鄙視的眼神似乎讓人難以承受。
　　唔嗯，好歹他還有點羞恥心……
　　「但為何要找上我們……？本店沒有陳列治癒重大傷病的藥，除了熱賣商品軍人病治療藥以外，僅有胃藥或消毒藥等隨處可見的藥……」
　　「重點就在軍人病治療藥啊！一般來說除非受傷生病才會買藥，妳卻能持續性銷出。而且以軍方為首，妳還和獵人、現場工作人員及部分貴族打好人脈，一併推銷其他藥品。再加上……」
　　咦？我可沒有利用人脈推銷商品喔。啊，他的意思是換作自己就會這麼做吧。
　　「一般藥品哪可能具備那種奇效！害我們受到顧客指責，痛斥我們店的藥是假貨，懷疑我們是不是為了賺錢販賣沒有療效的藥！雖然多少稀釋了一些，但喝很多瓶的話保證能見到一點點療效啊！！」
　　啊……
　　因為本店的藥是『能夠治癒病人的藥』，當然有療效囉。
　　但我並未創造出像『女神之淚』或恢復藥水那樣，能令重傷及重病一口氣痊癒的藥品。頂多能讓胃痛緩緩治好，並使傷口不至於化膿，療效很小……不過試過幾次，或與其他店販售的藥比較過後，大概馬上便能明白藥品的成效及差異……
　　呃，這老闆剛才說了什麼！居然把藥效本來就很微弱的藥加以稀釋……
　　唔唔，該如何是好……
　　我當然不會告訴對方貨源和製法。
　　……而且也無法告訴他。因為兩者都『不存在』。
　　唔嗯嗯嗯嗯嗯……
　　對了！
　　「我明白了，我會妥善處理。請稍等數日。」
　　「嗯，知道了！盡快準備喔！」
　　「好，那麼，將加盟藥舖公會的店名告訴我……」
　　告知3間店舖的店名之後，『藥舖公會』的大叔便踩著輕快的腳步揚長而去了。他恐怕正想像著三天後大賺一筆的光景，心情雀躍不已呢。
　　「……香姊姊，沒問題嗎？」
　　知道藥水創造能力一事的蕾葉特，面色凝重地如此問道。嗯，沒問題。
　　啊，這麼說來，羅蘭德和弗蘭西特這回沒現身呢。
　　對方只是一名貌似商人的大叔，他們以為只是普通顧客嗎？或者兩人出門約會了……不，不可能，絕對不可能。他們肯定在某處觀望著。
　　……好可怕！
　　接下來我離開店舖，望向掛在屋頂上的招牌。
　　『蕾葉特的鍊金工房』。
　　底下還掛著另一塊板子，寫了『藥品調合店』的字樣。
　　嗯哼嗯哼。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　數日後。
　　「店、店長在嗎！」
　　「啊，你是上次那位藥舖公會的……」
　　嗯，臉色大變朝我怒吼的人，正是幾天前來訪的藥舖老闆。
　　「究、究竟是怎麼回事……這、這些是！」
　　羅列於店內的東西，是種類更甚以往的便當。而且還新增了能隨自己喜好挑選配菜的機制。
　　除此之外更提供了飲料、肉乾與硬麵包等攜帶乾糧，以及餅乾等點心類食品。除了便當以外，全是能長期保存的食物……每天做菜很麻煩，而且除了當天中午會確實吃掉的便當以外，萬一食物腐爛就不好了。
　　這些料理全都不是靠能力創造，而是照一般方法從其他店家進貨、購買食材，並親自下廚烹煮而成。飲料還特別提供了隨身容器。
　　「什麼……藥、藥呢！藥上哪去了！！」
　　「藥？請你走出店外，仔細看看招牌。」
　　「什麼？」
　　男性步出店外並抬頭仰望屋頂，映入他眼簾的是分別寫著兩行文字的大小招牌──
　　『蕾葉特的鍊金工房』。
　　『便當、隨身糧食販賣店』。
　　貼在入口側的紙上則寫道──
　　『藥舖公會（可羅巴藥店、貝拉斯藥局、藥師店梅爾特連）基於「販賣療效太好的藥會造成困擾」為由，向本店索取賠償，因此藥品販賣到此終止。今後請支持本便當店。』
　　「什麼……」
　　藥舖老闆張口結舌，說不出話來。
　　「我決定停止販售藥品，專心經營便當店。這下問題迎刃而解了吧！」
　　我綻露燦爛的微笑如此說道，氣到面紅耳赤的老闆憤怒嘶吼。
　　「問題可大了！一堆人蜂擁到我們3間店抗議，我們根本做不成生意！顧客也全都轉移到沒加入公會的那2間店了！」
　　奇怪？
　　我不執著於藥舖。只希望積攢的財產不會被發現，假裝需要為了討生活而掙點錢，並尋求一個能與眾多人交流的場所。為了這個目的，對我而言最輕鬆的是藥舖。但比想像中更熱賣的便當店也足以達成目標。
　　反正我也開始對麻煩事接踵而來的藥舖略感厭倦了。便當店能感受到顧客的直接反應，更加令人欣喜。雖然準備作業很辛苦，卻有工作的實感，過程也相當開心。
　　從賽萊斯那裡獲得的能力亦能對便當店派上用場。有空時能先煮好大量便當，並收納至食物不會隨時間變質的道具箱中即可。所以還不至於每天都被時間追趕，忙得不可開交。
　　銷出去的份就從道具箱中拿出庫存慢慢補充，因此也幾乎沒有廢棄物產生。而且由於商品全是親手製作，能充分獲得成就感及滿足感。
　　這才是我的天職！
　　……明明如此，這位老闆為何要跑來大吵大鬧啊……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「這是怎麼回事！」
　　啊，中校。
　　「什麼意思？」
　　「少裝傻了！……不對，妳連裝都沒裝。
　　這些是什麼！藥怎麼了！！」
　　中校激憤不已。
　　「啊，藥舖停業了。理由就如我派孩子轉交的信上所寫……」
　　「別開玩笑了！那麼只要把那什麼公會的擊潰就行了吧！要擊潰那個組織對吧？或者擊潰他們的店？還是直接擊潰店長？」
　　……『擊潰店長』八成是指物理上的吧……
　　不過因為本店不再是藥舖，所以先前來店抱怨的公會成員已經被我以冷漠的態度趕跑，與我毫無關聯了。
　　「不不，這單純只是同業之間的問題，用不著貴族或軍人介入，無須中校您費心。軍人插手與軍方無關的問題，未免有點不妥……」
　　「關係可大了！妳這大笨蛋！！」
　　咿咿──！中校真的發火了……啊，不妙！
　　我連忙在胸前左右揮動雙手手掌……弗蘭西特及羅蘭德的手正搭在劍上，站在入口處狠瞪著我們。我拚了命地揮手表示自己沒問題，否則感覺他們隨時都會砍過來……
　　「我們的藥該怎麼辦！據說這間店不只軍人病治療藥，所有藥都特別有效，所以我才下達指示，其他藥品也都改成引進你們的藥耶！」
　　啊啊啊，這就是原因所在啊！怪不得會突然冒出那種可疑的『公會』！
　　「嗯？妳那什麼眼神……啊！」
　　少囉嗦，我的眼神是天生的！
　　嗯，奇怪？中校怎麼突然一副深受動搖的樣子？
　　……啊，他察覺到原因或許出在自己了吧。
　　「……」
　　「…………」
　　「「………………」」
　　
　　「啊、不。嗯，那個……」
　　凝重……
　　「…………」
　　中校顯得相當困擾。
　　算了，太苛責他也有點可憐。
　　「那麼今後，藥就轉讓給城裡未隸屬公會的另外兩間藥舖。定價為原本的8折，那兩間店可獲取2成利潤，並以與先前相同的價格賣給軍隊。沒問題吧？」
　　「嗯、嗯，那倒是無妨……但以這種做法，妳幾乎沒有獲益吧？
　　無須因公會不講理的指責認輸，就此拋棄眼前的利益。只要軍方施加一點壓力，一切都能迎刃而解。例如威脅公會那3間店，表示軍隊今後絕不購買他們的藥，還會一併通知軍方相關人士與他們的家屬。如此一來公會想必不敢再有怨言了。」
　　唔嗯～話是這麼說沒錯，但萬一對方用其他方式找碴也很麻煩。我並非不惜承受不悅的事，也堅持一定要繼續經營藥舖。再說萬一半夜被人偷襲，事情可就嚴重了……我是指對方。
　　我可不願見到弗蘭西特及艾米爾在我面前斬殺平民。
　　果然還是暫且收手吧……
　　「不，便當店的利潤已經夠多了。繼續賣藥是為了避免對熟客造成困擾而做的特別服務……除了軍人病治療藥以外的藥，我當然也會透過那2間店出售。前提是對方願意接受。」
　　「這種甜頭哪可能不接受……」
　　嗯，我也有同感。
　　「對這附近的商人而言，貨源保密到家似乎是常識，因此請您保守祕密。萬一洩漏出去，又會有怪人找上門來。屆時……」
　　「屆時？」
　　中校提問後，我綻露一抹燦爛的微笑。
　　「就只是您將再也無法從任何地方買到藥而已。」
　　為什麼在聽見我的回答之前，中校就嚇得縮起了身子？咦咦？
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　自那之後又過了數日，時間為店面剛開門不久──
　　「店長在嗎！」
　　正可謂無三不成禮。
　　而且這回索賠人數還增殖為3人。
　　想增殖的人是我好嗎，可惡！
　　「為什麼把藥讓給另外2間店，卻不給我們！」
　　不，就算你這麼說……
　　「咦？我不是說過正如各位所願，藥舖已經歇業了嗎？
　　那2間店說過藥是從我們店進貨的嗎？」
　　「沒、沒有，是沒說過……但那些都是妳以前賣過的藥啊！」
　　「誰知道呢。再說蠻橫探聽其他店家的貨源不是禁忌嗎？既然我都歇業了，高價轉讓自己的貨源給其他店家又有什麼問題？不講理地向我打探這些情報，有問題的人是你們吧？
　　不如我去向那2間藥舖，以及城內其他店家四處詢問看看吧？你們這3間店的所作所為，究竟是否合乎正當的商人行為……」
　　「「「什麼……」」」
　　一旦我這麼做，他們肯定會備感困擾。其他商人將冷眼看待他們，或再也不搭理他們，甚至要求他們也要招供貨源。無論如何這3間店肯定無法獲得贊同。
　　「上回縱使你們的要求再不合理，姑且還算是『同業人士的請求』。但這回可就是『威脅恐嚇業務內容完全不同、與藥舖毫無關聯的女子』，我可以向政府機關投訴喔……」
　　商人擊潰同業將導致稅收減少，而商人繳納的稅金遠比一般勞工高上許多。再加上這裡是王都，稅收將直接繳納給國王陛下。
　　……換言之，王都的公務員及警官非常勤於工作。
　　「「「「「「…………」」」」」」
　　此時，我赫然驚覺有許多雙眼睛，不發一語直盯著那3名藥舖店長。
　　現在才剛開店不久，是最多顧客前來購買便當的時段。
　　顧客有獵人、旅客、居住在營舍外的士官級以上軍人等等。
　　『蕾葉特的鍊金工房　便當•攜帶糧食販賣店』的客人多半面貌凶狠。而那些人此刻正用窮凶惡極的眼神，狠狠瞪視著3名店長。
　　臉色愈發難看的店長們，除了連忙拔腿逃跑以外別無他法。
　　「抱歉讓各位久等了。為了表達歉意，此刻在場的客人，便當與其他商品通通打八折！」
　　「哦哦，小香肚量真大！」
　　「真失禮耶！我肚子才不大，非常苗條好嗎！」
　　「苗條的是胸……不，我什麼也沒說！」
　　認為這樣嘲笑我未免太殘忍的客人，急忙蒙混過去。
　　「這種時候應該開玩笑開到底才行啦！隨便同情我豈不是更悲哀嗎！」
　　「確實……」
　　就這樣，店內歡喜的笑聲不絕於耳。
　　
　　

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　　第二十八章　神使大人再臨
　　
　　
　　那之後過了五天。
　　先起床的我為了不驚動仍在熟睡的蕾葉特，悄悄地打理儀容後走下1樓，並敞開窗簾及木窗……
　　「唔哦！」
　　門外不知為何大排長龍。
　　至今我也數次見識過店門排滿客人的光景，但這次略有不同。
　　從前都有特定原因促使顧客紛至沓來，例如店面剛開張時，或是商品特賣期間……
　　但這回我實在摸不著頭緒。眾人沒有一絲嘈雜聲，只是靜靜地排著隊伍。然而看得出他們神情焦躁，且雙眼佈滿血絲。
　　「怎、怎麼回事……」
　　當我愣在原地時，一陣敲門聲赫然作響。聲音來源顯然不是顧客正在排隊的正門。
　　我趕忙拉開門栓，敞開門扉。兩名男性隨即奔進店內。
　　「小香，妳有沒有什麼特效藥！憑我們現有的藥根本沒用！」
　　「現在是緊急事態，拜託了！」
　　他們是這座城內──也就是王都共五間藥舖中，剩下兩間未加盟『藥舖公會』的藥舖店長。沒錯，正是與我簽訂契約，幫忙轉售藥品的店家。
　　「究竟發生什麼事了……」
　　「傳染病！某種極度凶猛的傳染病蔓延開來了。據說傳染力相當猛烈，病患正急遽暴增。而且……已經有人喪命了。」
　　「咦！」
　　「症狀有發燒、頭痛、胃痛、身體各處關節疼痛、食慾不振加上渾身疲勞。病情進展迅速的人，10天左右便會衰竭而死。就算在勉強能承受副作用的範圍內，用最強烈的藥草調配處方，也只吃心安的。
　　宮廷藥師長正不眠不休拚命研究，但目前仍束手無策。他們僅能隔離王宮並禁止外部人員進入，竭力保護王族免於疾病……」
　　不妙。
　　雖然曾經營藥舖一陣子，但我本身對藥品及醫學毫無研究。
　　總不能沒常識地搬出可治癒百病、讓行將就木的老爺爺老奶奶也活蹦亂跳的萬靈丹。就算能透過病症猜中病名，也無法告訴他們治療方法。我最多只知道腳氣病的診斷方法而已……就是用木槌敲一敲膝頭。
　　……知道這種事也毫無意義。
　　傷腦筋，怎麼辦才好……
　　對了，總之得先疏散隊伍才行。
　　「各位～我們現在沒有藥可用！我會先確認狀況，盡量設法解決。今天請大家先回去吧！」
　　眾人似乎也明白，不該對幾天前便已歇業的藥舖懷抱過多期待。於是顧客開始離去，隊伍也散開了。
　　話說回來，難道民眾已經被逼上絕路，才不得不求助於我們嗎？又或者本店真的如此值得期待……？嗯？還有幾十個人不肯回去，依舊大排長龍。
　　「那個，藥還沒……」
　　「我們是來買便當的。」
　　啊，這樣啊……
　　
　　我趕緊把便當賣給顧客之後，再度鎖上店門、木窗並拉起窗簾，掛上『本日臨時公休』的牌子，然後集合大家召開會議。
　　成員有我、藥舖店長們、察覺騷動而從2樓下樓的蕾葉特、艾米爾以及貝爾。我請他們兩人今天暫停處理公會委託，待在家中。最後還有不知何時現身的羅蘭德和弗蘭西特，全明星大集合。
　　……啊，不過愛德牠們不在。
　　「總之，請先告訴我緊急事態的概略情況。」
　　我如此要求後，店長們詳細說明了來龍去脈。
　　據說疫情是從王都東方的某座村莊開始暴發。由於傳染性極強，政府立刻下令封鎖村莊並禁止人員進出。然而幾天後王都也出現了患者，隨後疫情急速擴大。
　　「起初大概是為了避免混亂，傳染病及封鎖村莊的情報都被壓了下來。其實現在也尚未正式公佈，只是因為情報壓不下來而洩漏出去，消息才擴散開來。我們像這樣四處奔走，也與高層對策全然無關。兩者間沒有合作。」
　　政府究竟在搞什麼……這種事態下，第一時間的處理方式是最關鍵的啊。
　　「多麼愚蠢的政策。這國家的王族盡是些無能之徒嗎？」
　　羅蘭德語氣相當毒辣。恐怕正因為他同為王族，才更難掩內心的怒火。
　　若事情處理不當，將出現大量死者。
　　至於我們只要飲用我製作的萬靈藥，便無須擔心染病。只要就這樣靜候傳染病疫情平息，或盡快動身前往其他國家即可。我隨時都做好了離開的準備，資金充足無須擔憂，就連店舖也不是我買下的資產，僅是一間租屋。
　　只要將購入的裝潢家具盡數扔進道具箱內即可。如此一來，一到下一座城鎮馬上又能開店。
　　
　　……怎可能棄本店熟客於不顧啊！
　　暴露身分？正合我意！屆時再逃出去就好！
　　那天起我便已下定決心，要在這世界隨心所欲地過活。
　　我可以顧慮他人，但絕不隱忍。我可以反省，但絕不後悔！
　　「抱歉，各位。看樣子又得出門旅行了……」
　　「……終於啊。畢竟目前的設定實在有點累人呢……」
　　弗蘭西特如此說道，羅蘭德則面露苦笑。
　　咦？是這樣嗎？呃，這倒也是。抱歉，弗蘭西特。
　　「「一切遵照您的旨意。」」
　　啊～艾米爾及貝爾當然不會有異議囉……
　　「沒問題，我會跟隨您到任何地方！」
　　嗯，蕾葉特由我來保護！
　　好，上吧。
　　「事情就是這樣，之後交給我吧。」
　　摸不著頭緒的店長們，一臉茫然地望著做此宣言的我。
　　來，表演時間到！『神使大人劇場』揭開序幕囉～～！！
　　我請店長們回去之後，便敞開門扉走出店外。
　　接著從口袋中拿出拇指尺寸的小哨子。
　　我將其含進口中……
　　嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
　　嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
　　我耗盡所有肺活量，全力持續吹響笛音。
　　過了一會兒之後，兩群人影從店舖前的道路兩側全速奔馳而來。
　　「我第一～！我最先到，所以這次的工作是我的！」
　　「笨蛋，你忘記信號內容了嗎！這回不是普通的工作。
　　……對吧，香大人？」
　　我向第2個抵達的男孩點了點頭。
　　得等眾人齊聚之後再說明。
　　孤兒院的孩子及住在附近的流浪兒們陸續集結而來。不，住在廢屋裡的孩子們『並未四處流浪』，因此正確來說似乎應稱其為『無家可歸的孩子』，而非流浪兒。不過這種事怎樣都好。
　　我偶爾會以零錢或糧食為報酬，委託這些孩子們跑腿或打雜。一般情況下，我會隨意委託路上碰到的孩子。但若有要緊事需要他們，附近卻沒見到人影時，我便會吹哨呼叫孩子們。吹1次呼叫一人，吹2次呼叫兩人，3次則是三人，快者得勝。
　　而當我不停歇地瘋狂吹哨時……即為緊急召集的信號。
　　屆時我將委託工作給所有聽見笛音的人。沒錯，此時此刻正是緊急事態。
　　
　　聚集而來的孤兒們按抵達順序排成一列。他們深知我絕不容許插隊等作弊行為，因此沒有起任何爭執。我接著向孩子們解說委託內容。
　　「你們知道傳染病正在王都蔓延嗎？」
　　幾名相對年長的孩子點了點頭。
　　「我打算消除傳染病。由你們來拯救王都，拯救這個國家。」
　　「「「「「哦哦哦────！好厲害────！！」」」」」
　　至今為止我都有確實支付相應的報酬，甚至更多東西。
　　因此這附近的孤兒與流浪兒絕不會拒絕我的委託，或對我的話語心生疑惑。
　　我從揹在肩上的包包一一拿出藥水瓶及銀幣，讓每個孩子各領一份。內容物明顯超過了包包的容量，但沒有人在意這點。當然也包含弗蘭西特等人在內。
　　之後眾人便依循我的指示將藥水一飲而盡。
　　很好，這下便無須擔心孩子們染病了。
　　「首先，你們去這個人告訴你們的地點。並向那裡的人轉告『蕾葉特的鍊金工房』的店長，希望他們在早晨鐘響前到中央廣場的女神像前集合。完成之後就和其他孩子執行同樣任務，內容我接下來會說明。」
　　我指定4名孩子並如此說道，接著指向羅蘭德。
　　「羅蘭德，告訴孩子們中校、中隊長子爵，還有以前造訪過藥舖的2家貴族的宅邸位置。那些向我找碴的貴族，你肯定都調查清楚了吧……」
　　只見羅蘭德搔了搔頭，看樣子被我說中了。
　　「你去一趟薩雷巴爾房屋仲介，通知對方『蕾葉特的鍊金工房今天正式歇業。契約到此終了，預付的租金請他直接收下』。之後就和大家一起行動。」
　　由於轉達內容比較長，於是我委託了看起來最年長的孩子。接下來……
　　「我要拜託大家去城裡每個角落宣傳，內容為『每個人都能免費取得傳染病特效藥，請在今天早晨鐘響後於中央廣場的女神像前集合』。可以嗎？記住了沒？好，出擊！」
　　孩子們帶著熠熠生輝的雙眼，瞬即飛奔而去。
　　「小香，為什麼要做這種事？」
　　弗蘭西特提出疑問。這還用得著問嗎！
　　「我曾受這座城的居民關照，又怎能見死不救。」
　　我語畢之後，弗蘭西特又接著開口。
　　「不，我早知道妳當然會這麼做。我不明白的是，為何特地派人通知那些糾纏妳的貴族？」
　　啊，是問這個啊！
　　「無論好或壞，他們姑且與我有過『一面之緣』。聽見我傳喚他們，那些貴族或許會以為我有事相求，企圖賣我人情從而大賺一筆，所以願意到場的可能性很高。若是完全不認識的貴族，想必不會搭理我。
　　這次，我想一開始就連繫軍方及貴族，讓情報一舉擴散。
　　他們的用途僅止於傳令。換言之無關乎好人、壞人，我想找的是願意搭理我的傳喚邀請，且能盡快把消息散佈給貴族及王宮的人，如此而已。」
　　「原、原來如此！」
　　弗蘭西特總算恍然大悟。至於羅蘭德似乎打從一開始便明白這點小事，並不特別訝異。真不愧是王兄殿下……他的才幹恐怕更甚於國王陛下。
　　接下來，在前往中央廣場之前，先把店裡的東西全部收納至道具箱內。
　　下次或許還會用到招牌，所以也一併帶走吧。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　當我抵達中央廣場之際，已有相當可觀的人潮聚集現場。我指名的那4人還沒……啊，軍人組跑過來了。哦哦，反方向有2輛馬車，應該是找碴貴族組吧。
　　很好，看來演員已然湊齊，差不多該開幕了。
　　有沒有高一點的地方……
　　嗯，畢竟我身高很矮，和大眾站在同樣位置的話他們會看不見我，聲音亦無法傳遍現場。
　　啊，聲音就用那東西解決吧。
　　【現形吧，藥水！以肩揹式擴音器為容器！】
　　嗯，地點就選女神像……賽萊斯神像的台座吧。希望沒有人怒斥我會遭天譴。
　　好，軍人組、貴族組抵達！得趁他們逮到我尋求解釋之前開始說明，否則會演變成麻煩事。
　　行動開始！
　　「多謝各位專程前來。接下來我將分發傳染病治療藥給諸位。」
　　我站上台座，利用擴音器以大聲量如此宣佈。
　　群集現場的民眾都愣在原地，鴉雀無聲。說明得不夠清楚嗎……
　　「各位，你們知道王都現在有凶猛的傳染病正迅速蔓延嗎！」
　　有些人心知肚明；有些人沒聽說確切消息，但隱約察覺到了；有些人則是初次聽說。
　　雖然每個人瞭解程度不同，但本來不曉得此事的人，似乎也從其他人的態度察覺到狀況不妙。不安而焦慮的漩渦逐漸擴散。
　　「沒錯，那種疾病極其危險，已經有死者出現了！」
　　嘈雜聲愈發擴大。
　　「住手！妳在盤算什麼！」
　　中校衝上前來企圖阻止我，然而卻被羅蘭德及弗蘭西特制止了。子爵中隊長同樣也被艾米爾與貝爾堵住了去路。
　　嗯，他們出面阻止是理所當然的。雖說情報已經大舉擴散，但軍方及高層說什麼都不願正式公開此事，自然有箇中緣由。沒錯，一旦有人點燃導火線，恐慌的民眾將使王都陷入一片混亂，弄不好的話甚至會引發暴動。此刻的我正是煽動者，但是！
　　「現在起我將免費分配特效藥！只要喝下它便不會患病，已經染病的人亦能立即痊癒。份量充足，足夠讓全王都的居民每個人多拿好幾份。請稍安勿躁，緩慢行動排隊領取。否則的話……」
　　語落之際，我算準自己與群眾之間的位置，於離地數公尺的高空製作出了『類似硝化甘油的液體』。
　　
　　轟隆！
　　
　　「女神便會降臨神罰！」
　　嘈雜喧嚷的廣場，一瞬之間陷入了寂靜。
　　我趁眾人視線集中在我身上時，透過擴音器詠唱奇異的咒語。
　　「吾之友人•女神賽萊斯蒂娜啊，守護吾等遠離惡疾！出來吧，奇蹟藥瓶！！」
　　突然間，女神像的腳邊出現了一座高約2公尺的迷你女神像。它的右肩扛著一只傾斜的水瓶，並以雙手支撐著。純白液體自瓶中汩汩流出。
　　液體像是被吸入迷你女神像腳邊一樣逐漸消逝，然後再次回流至水瓶中。讓這種可疑液體無限制流入下水道的話，不曉得會發生什麼事。萬一棲息於下水道的老鼠們進化成超級老鼠，可就大事不妙了。
　　群眾緘默不語，無聲地倒抽一口氣。
　　女神像突然之間憑空現身。
　　無窮無盡的純白液體，從女神像扛在肩頭的水瓶傾洩而下。
　　不可思議的少女。神罰爆發。王都的危機。女神之加護。
　　「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」
　　如雷貫耳的歡呼聲霎時間沸騰高揚。
　　為了控制群眾，我拿著擴音器不停叫喊。
　　「安靜！稍安勿躁！藥會無窮無盡地湧出，沒必要焦急！
　　優先禮讓孩童、老人及已經染病的人，按順序耐心等待。你們想讓家人和友人看見自己鄙俗的模樣嗎！抑或是想點燃女神的憤怒之火？」
　　萬一群眾一舉蜂擁而上，將會釀成大禍。為了避免這種事，我不斷強調『有無窮無盡的藥』好讓大眾安心，同時以『女神的神罰』來嚇阻他們。
　　面對這般奇蹟，不可能有人懷疑神罰的存在。
　　更別說實際上他們才剛親眼目睹過。
　　「中校與中隊長前往通知王宮及軍方相關人員，也別遺漏親衛隊和警衛隊。兩位貴族請去貴族住宅區，向貴族們宣傳。派平民過去他們八成不會放在眼裡。
　　這個嘛……就告訴他們，賽萊斯蒂娜的友人現身了吧。」
　　為了展現威嚴，我稍微改變了語氣。
　　兩名貴族還張口結舌愣在原地，但軍人果真不同。軍人如果因為突發事件而呆住，有幾條命都不夠用。只見中校他們迅速向我敬禮，緊接著飛奔而去……
　　「啊，等等！」
　　我叫住兩人，並憑空拿出兩瓶藥水。瞧見這幅光景的群眾全都目瞪口呆。
　　「這和水瓶內的液體是同一種藥，喝下去吧。」
　　只見兩人毫不猶豫地將藥水一飲而盡。
　　我緊接著又用雙手憑空拿出兩只布袋。
　　「兩袋各裝了12瓶藥水，請國王陛下也喝吧。總不能讓陛下和大臣們到這裡排隊吧？」
　　中校他們默默收下布袋，再次低頭致意之後便朝王宮直奔而去。
　　
　　……奇怪？
　　「你們怎麼不去？」
　　我向毫無動靜的兩名貴族提出質問。
　　「不、那個，我們的藥……」
　　啊，也對！
　　「來！」
　　我在半空中拿出藥水，各遞給兩人一瓶。他們將其飲盡之後……
　　「……你們還在等什麼？」
　　「不、不，藥袋……」
　　啊啊。
　　「沒那種東西。沒擔任大臣的一般貴族，就像一般人一樣來排隊。」
　　「「咦咦咦咦咦！」」
　　我狠狠瞪了一眼遲遲不肯離去的貴族之後，他們才立刻拔腿就跑。
　　真是一雙令人畏懼的魔眼！……少囉嗦啦！
　　「來，各位排好隊伍依序領取，不慌不忙迅速前進。藥僅需喝一次，只要一小口即可。若家裡有年邁或生病無法到場的人，請裝入容器中帶回去！」
　　「「「「咦……」」」」
　　哎呀，瞧某些人的反應，看來是在打什麼歪腦筋……
　　「啊～裝很多回去也沒用，因為藥只對這種傳染病有效。到這裡便能免費飲用，事先裝好的份過1天便會失去藥效，囤積也毫無意義唷。何況貪這種小便宜，不曉得會被家人及友人用什麼眼光看待……
　　就算要幫家人拿，用杯子裝1杯就足夠10人份……其實還更多呢。所以趕快前進，別佇立原地！用手掬一口並喝下去就夠了！」
　　很好，總算上軌道了。這下暫且能放心了。
　　蕾葉特緊緊握住我的右手，看來是在替我擔心……
　　不過真的把事情鬧大了呢……
　　但這也無可奈何。
　　從那2位藥舖老闆口中聽來，疫情擴散的速度異常迅速。恐怕連地球的黑死病、傷寒及霍亂都無法相提並論。若稍遲一些採取對策，傳染病轉眼之間便會遍及整個王國，甚至全大陸。
　　而且我無法辨別症狀。這是當然的，你對前新人OL到底抱有什麼期待！
　　我既不會分辨黑死病及傷寒，也對發病原因、特徵及對策一無所知。最多就只知道那個……敲膝蓋診斷腳氣病的方法。
　　在店裡販賣藥品也毫無意義。
　　因為能來店買藥的，僅有生活有餘裕之人。別說孤兒、流浪之人及無家可歸的人，就連一般市民都有許多人喜歡仰賴免費的民間療法，而不肯買藥。就算價格再怎麼低廉，甚至免費，仍有很多人不肯到藥舖買藥。
　　因此那麼做毫無意義。且就算情況相反，整座王都的人全都蜂擁至店裡，我也應接不暇。
　　所以我才選擇在寬敞的場所免費放送。要聚集所有人，同時強烈抑止恐慌或互相爭奪，此外還得避免貴族及王宮壟斷……除了女神或神使以外根本做不到。沒錯，正可謂『走投無路』。
　　我不曉得疾病的名稱。話雖如此，要是四處散佈能治癒百病的萬靈丹，世界將會像狩獵魔女那樣，掀起一股『神使狩獵』風波。我又不是被虐狂，魔女狩獵或被虐狂狩獵我都敬謝不敏。
　　於是我決定把一切責任推給便利的女神商標『藥水工房』（由我命名），創造具備以下效果的藥水──
　　【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限製造•循環系統的容器中。出來吧！】
　　犯規？
　　有什麼關係，反正制定規則的人是我。
　　
　　儘管人數龐大，每人所需的時間卻很短。
　　還有幾個人主動出面整理列隊，誘導隊伍別從正面、而改從側方前進。
　　好點子！從正面排隊的話，停下腳步、掬藥啜飲再空出位置的過程會耗費許多時間。若改從側方排隊，停滯時間僅需一瞬間。真是聰明啊～
　　志願當義工的人們各個興奮雀躍，雙眸熠熠生輝。
　　畢竟他們成為了『神使的幫手』，心情大概好比榮登神之使徒，當然會雀躍不已。看來剩下的事交給他們也沒問題。
　　就這樣經過一陣子之後，那些人來了。
　　沒錯，當然就是他們──
　　軍隊士兵們。步兵佔大多數，騎兵亦包含在內。
　　……貴族集團也抵達了。
　　「滾開，平民們！奇蹟之藥屬於我們瑟多爾侯爵家……」
　　轟隆！
　　「噫、噫──！」
　　我向乘著馬車一面驅散市民隊伍一面接近女神像的貴族，悄悄送了一些『類似硝化甘油的液體』作為贈禮。
　　馬車屋頂應聲震飛，受驚的2頭馬匹癱坐在地。
　　馬是極度膽小的動物，連一隻烏鴉或黑影從眼前飛過，牠們都會受驚駐足或者拔腿狂奔。這回牠們無法拉著馬車逃跑，於是才當場癱坐地面。
　　搭乘馬車的貴族雙手抱頭緊縮身子。不知是為了保護身體，避免被掉進馬車的屋頂碎片砸到，抑或純粹只是受到了驚嚇。
　　「愚蠢之徒！竟敢忤逆女神的旨意，看來是不要命了……
　　既然如此，我就如你們所願立即執行死刑。如此一來也無須擔心傳染病了。」
　　從肩揹式擴音器傳出的宏亮聲音響徹整座廣場。沒有破音，性能可真優秀……這是當然的，畢竟它是依循我的期望，向女神工房訂製的精品。
　　很好，貴族及軍隊都當場停下了。率領軍隊的人是……中校。
　　「睜大眼睛看著吧，女神之奇蹟！」
　　接著我又創造出了另一尊迷你女神像……再增加一、兩個也沒多大差異，現在得優先考慮如何對貴族及軍隊造成衝擊。
　　「軍人在第二尊女神像前列隊喝藥。飲過藥水的人遵循指揮官指示，協助警衛兵們維持王都治安，完成為病人投藥的工作。此外也要宣揚傳染病已不足為懼的情報，告訴大眾飲過藥水之後便能對傳染病免疫。
　　至於貴族們……乖乖在民眾後方排隊吧。」
　　「哦哦哦哦哦！」歡聲雷動的軍人們遵照長官指示立刻動身排隊。這時便能看出軍隊的厲害之處了，行動井然有序的他們迅速排成了隊伍。
　　貴族們的埋怨聲此起彼落。不過……
　　「在女神眼裡貴族與平民都一視同仁，畢竟階級是人類擅自制定的嘛。有怨言的話不喝也罷。」
　　

　　
　　我如此放話之後，貴族這才默默開始排隊。
　　啊，某部分貴族似乎沒有親自上陣，而是派遣傭人拿著容器排隊。關於容器的規定，看來確實傳達到他們耳裡了。負責傳話的那兩名貴族有好好辦事呢。
　　那他們為何還要專程來到現場？是為了親眼目睹奇蹟嗎？抑或是企圖趁機奪走奇蹟女神像呢……？
　　「香。不，神使……」
　　啊，是中校。他這次是乘著馬匹過來的。
　　「叫我香就行了。被人稱呼神使會讓我背脊發涼……」
　　「那怎麼行……不，這倒也是。妳就是這種人……」
　　看來中校願意接受我的要求。
　　四周有幾個陌生面孔。從他們與中校平起平坐的態度推測，恐怕是其他9支大隊的大隊長吧？雖然貌似沒有全員到齊……
　　「所以呢，香。接下來妳有什麼打算？」
　　嗯，說得也是～事情已經一發不可收拾了～
　　事已至此，就好好處理善後吧。
　　「我要前往東方。」
　　「東方？」
　　「沒錯。我要去推測為傳染病病源的那座東方村落。若不抑制那裡的疫情，萬一疾病擴散至王都以外的地方，將會釀成大禍……」
　　耳聞我這番話後，中校的神情蒙上了一層陰霾。
　　「那座村莊的疫情已經控制住了。直到疾病痊癒前村人都會遭到隔離，嚴禁人員出入。」
　　……這豈不是要封鎖村莊，等到所有人喪命為止嗎？或者是要放火消毒整座村子？
　　怎能讓他們得逞！
　　我向志願整隊的人們高聲吆喝。
　　「我必須去拯救因病所苦的村莊。在迷你女神像完成職責以前，就麻煩你們保護它了。」
　　「「「「「哦哦哦！包在我們身上！！」」」」」
　　女神之神使授予了使命。
　　這將是前所未聞的莫大殊榮。五名男性雙眸光輝閃爍，奮力高舉手臂。
　　「等士兵們飲用完畢之後，另一座女神像也開放給市民使用，屆時請排成2列前進。麻煩你們了。」
　　語畢之後，我便從女神像的台座一躍而下。
　　面前的人潮緊接著分成了左右兩邊……我是摩西嗎！
　　也罷，不可能有人阻礙我的去路。畢竟神使正要親自出征，解救即將因傳染病而毀滅的村莊。
　　「……我來帶路吧。」
　　中校突然間如此提議。
　　唔嗯～該如何是好呢……？
　　反正抵達村莊之後肯定也有很多士兵，支開軍人也毫無意義。何況我也不曉得出事的村莊位置在哪。事已至此，繼續保密也沒有用。考慮到可能被村裡的士兵阻止或挑起爭端，有軍方高層跟著或許比較方便……
　　當我正在做各方考量之際，中校悄聲竊竊私語道。
　　「拜託了。如果能蒙受神使領路人的職務，今後各方面都會很方便……」
　　啊～原來如此，我懂了。既然如此就上演一場氣派的戲碼吧。畢竟我受到了中校多方關照，就給點福利作為回禮吧。
　　那個，中校的名字是……不記得了！因為平常都叫他『中校』或『大隊長』……
　　沒辦法了。
　　「王都軍第2大隊長，我任命值得信任的你為本人的領路人。為我們開導前路，拯救村人們吧！」
　　「遵命！這是屬下至高無上的光榮。馮薩斯伯爵家三男，王都軍第2大隊長涅華司•馮•馮薩斯，將不惜性命達成任務！」
　　嗯，興致真高昂呢……不過我也一樣。
　　不，這時得表現出有威嚴的模樣，才能讓市民老實遵從指示。
　　而且這種說話方式與我平時的形象不符。讓『神使態度高傲』變成傳聞的一部分，未來也比較不容易暴露身分。我姑且好好考慮過了。
　　不過中校居然還故意報上全名，不忘為自己老家做宣傳。能幹的人果然就是不同……
　　中校宏亮的嗓音傳得很遠。就算有些地方聽不見中校聲音，我的說話內容應該也透過肩揹式擴音器充分響徹每個角落，宣傳效果已然足夠。
　　那麼走吧，阿助、阿格……
　　
　　我們穿越分成左右兩邊的人潮，由中校領路向前邁進。中校騎馬，我則是徒步。徒步喔。
　　中校雖提議要幫忙準備馬車，卻被我拒絕了。
　　嗯，要是那麼做的話，最近全然沒有出場機會的愛德牠們肯定會大發雷霆。
　　於是我前往保管愛德牠們的馬廄，接回大家。
　　『太慢了！這是在玩放置PLAY嗎！！』
　　以愛德為首的五匹馬咆哮抱怨。看來牠們過得相當無聊。
　　……抱歉，下次我會把你們寄放在有郊外牧場的馬廄，偶爾也會去露個面的。饒了我吧。
　　我抱著蕾葉特乘上愛德，就這麼直接啟程。抵達離王都稍遠，且人跡罕至的地方之後……
　　「出來吧，戰車！」
　　緊接著一輛名稱駭人的小型馬車，從空無一物的地方憑空出現。瞧見此狀的中校驚訝得目瞪口呆，不過很快又恢復了冷靜。嗯，事到如今沒什麼好驚訝的了。
　　將愛德繫上馬車後，我先讓蕾葉特上車，接著自己也隨後跟上。
　　「出發！」
　　再見了，王都！這次我恐怕會就此別離，再也不會回來了。或許改天返回巴爾摩亞王國時，還會悄悄經過這裡。
　　……沒錯。悄悄、悄悄地！我可不會大張旗鼓地宣揚『神使大人來訪』！
　　總之此刻的目標是東方村莊。
　　「這件事攸關許多人命。拜託你囉，愛德！」
　　『包在我身上，小妹妹！』
　　就這樣，久違登場的愛德拉著馬車領先前頭，另外四匹馬緊隨在後，把中校的馬拋在了後頭。
　　啊啊，愛德牠們果然不同凡響……
　　只見中校面部抽搐，連他的馬都露出『真的假的？』的表情。
　　……稍後分一點藥水給對方吧。
　　我指的當然不是中校，而是他的馬。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　傍晚之前我們便抵達了東方村莊。
　　前方發現疑似村莊的光景後，我當場將馬車收納至道具箱內，並抱著蕾葉特乘上愛德。我們就這麼緩步前進，偏離街道踏上通往村莊的道路。就在此時，幾名士兵現身了。
　　「站住！」
　　被士兵制止的我們，老實地停下了腳步。
　　士兵們應該已瞧見隊伍最後頭的中校，但仍然不得不阻止領頭的我。對方的視線游移至中校身上，顯得有些不知所措。
　　「這裡禁止通行。快返回道路上，往下一座村莊前進。天黑前應該能抵達。」
　　嗯，是個忠實執行職務的好士兵呢。
　　但是我拒絕！
　　「我是藥舖店長，知道傳染病的事。我準備了特效藥以醫治疾病，王都的疫情也已經壓制住了。其餘只要讓這座村莊的病人痊癒即可。」
　　「真、真的嗎！」
　　士兵亦不是自願封鎖村莊，對村民見死不救。耳聞我這番話的士兵立刻笑逐顏開，瞥了中校一眼。見到中校使勁點了個頭之後，他們更綻露出滿面燦笑。
　　「過去吧！……村民們拜託妳了！」
　　雖不曉得對方看不看得懂，但我向他豎起了大拇指，接著往村莊的方向邁進。
　　踏入村莊前，道路又被士兵封鎖住了。戒備真是森嚴啊……
　　不過為了確保安全，雙層防護確實是必要措施。
　　我們才剛接近，士兵隨即叫住了我們。
　　「你們是怎麼到這裡來的！」
　　嗯，畢竟通往這裡的道路已被士兵封鎖，理應不該有人深入此處。這裡的士兵應該是反過來負責監視村民，避免他們離開村莊吧。
　　既然對方問我怎麼過來的，我也只好回答了。
　　「……坐戰車來的。」
　　士兵一臉錯愕。
　　「……戰車？」
　　別深究啦！
　　「她是藥舖店長，帶來了醫治傳染病的藥。讓我們通過！」
　　一臉無奈的中校從後方高聲吶喊，於是我們順利通過了封鎖線。
　　打從一開始就該這麼做！中校明明是領路人，為什麼躲在隊伍最後面啊！
　　真是沒用……
　　也罷，反正都順利進入村莊，我就不計較了。
　　村內沒有士兵的蹤影。這倒也是，他們也不想被傳染疾病嘛。村民們似乎也都各自關在家中，路上杳無人煙。
　　既然如此我就自便囉。
　　先開啟從王都揹來的肩揹式擴音器……
　　「各位村民，我帶治病的藥來了！只要喝一口便能立即痊癒！若有無法行動的人，就由家人代為領取並餵他喝下。沒有其他家人在的話就大聲呼叫，我們會主動前往！」
　　既然只是一座小規模村莊，便無須像在王都那樣胡來。只要將瓶裝藥水交給村民們即可。
　　我高聲宣告後過了一段時間，幾間房屋的門緩緩開啟，數名村民隨之現身。不知他們是因生病而無法離開房子，抑或是害怕被傳染而死守家中。
　　……恐怕兩者皆是吧。啊，或許他們是被命令不准離開家裡。
　　村民們對我這番話半信半疑。但對已患病且病情嚴重之人而言，已經沒什麼可失去的了。況且無論怎麼想，都不可能有人特地跑到被士兵封鎖的疫區行詐。
　　幾名村民戰戰兢兢地湊向我。
　　其他屋子的房門微微敞開，許多雙眼睛從縫隙窺探著狀況。這也難怪，只要少數幾人充當實驗品就夠了，不需要全員一起冒險。
　　我的聲音透過擴音器增幅後傳遍了遠處，連守衛街道的士兵都來到守在村子前方的士兵那裡，一併凝望著這裡。
　　他們八成接到命令不准再進一步靠近村莊吧。萬一士兵染病，返回王都時他們將成為傳染源，導致疫情擴大。而且軍隊士兵還會率先感染。
　　因此不管士兵們再怎麼想協助村民，他們都絕對不能違抗命令。
　　啊。
　　糟糕，忽略這件事了。我假裝從包包中拿出藥水。
　　「貝爾，把這些分給士兵，告訴他們喝下這種藥就能免疫。」
　　「明白了！」
　　嗯，要是村民全體痊癒，卻換那些士兵變成傳染源就大事不妙了。萬一除了我大肆分發藥水的王都，其他城鎮及村落都一舉全滅，會害我做惡夢的。
　　……奇怪？從貝爾手中收下藥水的士兵們幾經煩惱之後，把藥水收回口袋了。
　　這倒也是。其實那瓶藥含有劇毒，而我的企圖是等守衛都倒下之後煽動村民前往王都──這種可能性也並非為零。儘管中校在場，底層的年輕士兵也不可能記住其他部隊所有長官的長相。軍服無法當作依據。執行重要任務時，除了直屬長官以外的命令一概不聽，倒也可以理解。
　　反正等他們看過村民狀況再做決定就好，沒有問題。
　　
　　「……真的嗎？這種病真的能治好嗎……？」
　　總算抵達我身旁的其中一名村民如此說道，並以狐疑的眼神瞪視著我。畢竟從這些人眼裡看來，我只是個未成年孩童。
　　我接著將手伸進袋內，拿出藥水並遞給對方。
　　「喝吧。」
　　雖然還有力氣走路，但外表看來已病入膏肓的男性打開瓶蓋，自暴自棄地將內容物一飲而盡。
　　「嗚……」
　　「「「「怎、怎麼了！！」」」」
　　「好好喝……」
　　其他村民都垂下了肩頭。
　　喝下藥水的男性接著開口了。
　　「身體好像輕鬆了一點……感覺頭腦也變清晰了……」
　　大概是發燒症狀痊癒的緣故吧。藥水的效果是根絕病原體並恢復身體異常狀態，因此體溫也會恢復正常。但由於無法連衰竭的體力一併復元，所以他的步伐還有點蹣跚。
　　儘管殲滅了病原體，若不讓身體異狀回歸正常，導致病人在恢復健康前便衰弱而死的話未免讓人於心不安。因此我才在藥水中追加了這種效果。不過一喝下藥水就立刻健康得活蹦亂跳，感覺也很不自然又噁心。反正等身體恢復之後便會湧起食慾，這點程度應該沒問題吧。
　　雖說男性仍臉頰陷落、骨瘦如柴，但與方才相比臉色顯然好上不少。喝下藥水的男性身體狀況逐漸改善了。
　　眼見此狀的其他村民們，一同向我伸出了手。
　　「給我！也給我們那種藥！！」
　　「好、好，藥水很充足。不用慌，慢慢喝～」
　　我一邊說道，一邊假裝從包包拿出憑空創造的藥水。遞給村民的當下，他們立即轉開瓶蓋一飲而盡。
　　「……身體狀況變好了。」
　　「胸口不難受了……」
　　「胃不痛了……」
　　胃痛和胸悶？藥舖店長們似乎也提過類似的症狀，這究竟是什麼病呢？……黑死病嗎？還是傷寒？
　　反正地球不見得有相同的病，既然我無法辨識症狀，知道病名也毫無意義。
　　正當我如此心想時──
　　「也給我老婆和兒子的份！」
　　「我要雙親和妹妹的份！」
　　5名村人再度陸續伸手索取。我假裝從袋中拿出自己創造的藥水，一一遞給他們。
　　回過神來時，大批人潮逐漸從村莊房屋中蜂擁而出。雖然沒力氣奔跑，但他們都拚了命地趕往這裡。看來這回不需要玩『神使家家酒』了。
　　不，我又不是自願扮演神使的！
　　不過一旦開始扮演，的確會有點得意忘形。但那也無可厚非啊。
　　畢竟人都是如此嘛。※　香。（譯註：原文為「かをる」，與香的日文拼音「かおる」發音相同。出自日本詩人相田みつ的名句。）
　　
　　在居民人數頂多200～300人的村莊裡，扮演毫不必要的神使又有什麼意義？既然無須神使出馬，自然再好不過。主要是為了我的精神狀況著想。
　　不過我想大家差不多注意到了吧。
　　……我拿出來的藥水瓶數，早已超過了小包包的容量。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　村莊中央召開了一場救濟餐會。
　　儘管疾病已然痊癒，但有些村民尚未恢復體力，難以立刻準備伙食。而且許多人先前既沒食慾，也沒力氣攝取糧食，所以大家都餓得飢腸轆轆。
　　去每個人家裡準備伙食效率太差，於是我便提議眾人齊聚一堂烹煮伙食，順便慶祝村莊脫離滅亡危機。
　　總之不攝取食物便無法恢復體力，而且必須是富含營養的糧食。用營養貧乏的食物充飢沒有意義。營養豐富又不傷胃的料理，除了大雜燴以外別無二選。
　　村長提議要舉辦祭典，卻被我駁回了。做那種事會出人命的。
　　有些人還步履蹣跚，有些人狀況還很危險。等不及救濟餐點的人，我已先強迫他們進食，並偷偷在食物裡混入效果較弱的恢復藥水，才總算保住了一命。明明還有如此虛弱的村民，萬一辦了祭典後有些人得意忘形喝酒大鬧，不開玩笑，真的有可能出人命。
　　大家乍看之下身體狀況不錯，但只不過是因為『異狀解除了』。體力絕對尚未復元，也還沒徹底恢復健康。
　　已經有好幾人喪命，不能再無意義地增加死者……
　　不，正因為有人喪命身亡，所以才更要舉辦『祭典』，藉此悼念死者、謳歌倖存的喜悅。將一切歸納為神之旨意，接納所有。但希望他們等真正恢復健康後，改日再舉辦。
　　
　　「您覺得還有多少時間？」
　　「唔嗯，我無法保證。但恐怕是明天下午出發，深夜抵達吧。
　　方才出發的士兵將在黎明前抵達王都，早晨第一時間報告。之後將在朝會檢討這件事，任命派遣人員前來確認狀況，準備迎接妳的馬車。屆時神殿會插手，導致出發時間延遲，所以是下午啟程。」
　　「啊～……」
　　負責封鎖村莊的其中一名士兵，剛才已出發前往王都報告狀況。
　　士兵被禁止進入村莊亦不能接觸村人，因此無法在村裡補充井水、糧食、乾草及任何東西。這種情況下沒辦法妥善照料馬匹，所以士兵們沒有帶馬來，只得耗費一段時間徒步移動。
　　對方本來詢問能否借用愛德牠們，但我當然拒絕了。
　　若有緊急事態發生需要報告還另當別論，但無須急著報告已解決的事件。更何況我們還想爭取時間，怎可能協助對方提前報告。再說也不能棄愛德牠們於不顧。
　　「這麼說來，最遲只能等到明天傍晚……」
　　我已經告知中校，我們將直接從這裡出發離開。
　　他當然極力挽留過我。但在我滔滔不絕訴說自己留下會演變成什麼事態，而我又是多麼厭惡那些事之後，他才總算接受了。
　　若我只是一介普通女孩，中校肯定會把我帶回王都吧。但看來『違逆神使旨意』的難度實在太高……『神使』之名可真方便。
　　事情就是這樣，我打算在王都派遣使者到來之前脫身。不過在那之前還有一件事得辦妥。我剛才提出那個疑問，便是想確認有多少時間能完成那件事。
　　唔嗯～一整天啊。來得及嗎……？
　　不得不妥善處理的事──
　　嗯，當然是『查明疾病發生的原因』。
　　前所未聞的猛烈傳染病，無預警地在村莊突然爆發。
　　難道是這附近的病原菌突然變異？可能性並非為零，但最好還是仔細確認為妙。以失敗為前提也無妨。把剩餘的時間耗費在查明原因，對任何人都沒損失。
　　
　　在村民們大快朵頤救濟餐點，吃飽喝足之後，我拜託村長召集村裡的幹部。我當然沒讓大家在救濟餐會飲酒，因此大家都很清醒。
　　「接下來我要詢問重要的問題。此事攸關村子的未來，請仔細思考，並正確回答。」
　　本以為好不容易脫離險境的村民們，一瞧見我嚴肅的面容，都面色緊張地點了點頭。
　　我在眾人面前攤開一張紙，並在上頭描繪巨大的圓圈。
　　「假設這是整座村莊的平面圖。請將出現死者的房屋位置標記上去。」
　　「好、好的……」
　　大家雖然一頭霧水，但都依循我的指示標上了記號。從他們標記的位置判斷不出有什麼傾向。
　　「身亡的人有什麼共通點嗎？」
　　村長回答了我的問題：
　　「這個嘛，小孩子、年長者、原本身體就很虛弱的人，還有較早發病的人……」
　　啊啊啊，我是笨蛋！這不是當然的嗎！
　　「抱歉，暫停這項作業。請標註『較早發病之人』的房屋位置。」
　　語畢之後我又拿出新的紙，同樣畫上一個大圓。
　　村民們毫無怨言地再次進行作業。
　　「最先病倒的人是馬克、琪拉、喬伊和……」
　　「瑪莎。再來是約書亞……」
　　啊，不行。
　　「抱歉，請把發病時期分成10個階段，用數字1～10註明。」
　　正因為他們不明白這項作業的意義，我才更要下達具體指令。
　　很好很好，進展得很順利……
　　「唔嗯嗯嗯嗯……」
　　「有什麼頭緒嗎？」
　　至今都沒怎麼插話的羅蘭德從旁窺探地圖。
　　「嗯～感染時間較早的患者集中在這區，但或許只是因為那些人住在初期患者附近……」
　　「什麼嘛，那麼調查集中區域也沒意義啊。」
　　確實如此。有沒有什麼線索……
　　其他位置也有幾個小型感染集中區。但恐怕只是某位初期患者染病之後，疫情以那個人為中心擴散出去。本以為畫成圖就能知道些什麼，不過專家還另當別論，外行人實在無從判斷。唔嗯～……
　　「是谷！」
　　「唔哦！」
　　突然驚叫一聲的村長，使我嚇得整個人向後仰。
　　「初期發病者的共通點是谷！
　　初期發病者集中的區域為村子靠谷一側，有許多獵人們住在那附近。獵人們通常會穿越森林，到谷那裡狩獵。這些零星散佈的初期患者們，分別為琪拉、瑪莎和維特。琪拉和瑪莎是在谷底小川染布的女僕，維特則是偶爾會去捕魚的年輕人。可見原因出在谷！！」
　　好厲害！居然徹底理解讓他們畫這張圖的用意，還運用村長對村民的相關知識正確分析，進而推導出適當的結論！這老爺爺是何方神聖！！
　　……就是村長啊。
　　「真不愧是村長大人！據說您在孩提時代還被稱為神童……」
　　「嗯，過去的確有人如此稱呼我呢。」
　　好煩！被村民吹捧一下就一臉得意……
　　不，但這個推論確實說得通。且關於谷的事，以及哪些村民偶爾會去那裡，我都無從得知。村長立大功了。
　　「你真厲害，村長！明天我要去調查那座谷，能拜託健康狀況良好的人帶路嗎？」
　　「嗯，妳是這座村子的恩人，當然任何事我們都會竭力協助！我會請尚未發病的獵人帶路，拜託妳了！」
　　那之後我們便前往叨擾村長的家。
　　在沒有旅館的小村莊，村長讓出自己的家供客人投宿已是約定成俗的慣例。村長的家之所以比其他村民的家更寬敞、更氣派，並非因為村長比較偉大，所以過得比較奢侈……不，或許是稍微比較奢侈沒錯，但每件事背後都有相應的理由，僅此而已。
　　士兵們？他們似乎都在路旁輪流裹著毯子小睡，不過就任務性質上這也無可奈何。本以為王都每隔數日便會派人輪班，但據村民所言，似乎只有承載水及糧食的馬車過來，看守的士兵一直都是同一群人。
　　是為了防止傳染王都嗎？這些士兵可真是抽到了下下籤呢……
　　之後稍微給他們點福利吧。
　　
　　我是上午離開王都的，現在時間已近日落，天色逐漸黯沉。同樣分享了救濟餐點的我沒必要吃晚餐，就在村長家召開明天的作戰會議吧。
　　無論結果如何，明日傍晚我都會離開這裡。
　　屆時只要嚴正命令村民『嚴禁讓外部人員接近谷』就好。因為村民全員都喝過藥，已對疾病徹底免疫了。
　　不過可能的話我還是想查明原因。
　　疫情亦可能擴散至王都以外的地方。這座村莊的居民會直接往返的地點也許僅限王都。但曾逗留村莊的外人，目的地可就不限於王都了。何況疫情於王都擴散之後，應該也有人從王都前往其他城鎮。
　　搞不好病源早已擴散出去，從村莊至村莊、從城鎮至城鎮，範圍不斷擴大……
　　我只有一具身體，不可能巡視每座城鎮及村莊。我們徹底晚了一步，實在無力阻止疫情擴散。
　　……用藥水分裂增殖？太噁心了，才不要！
　　而且一旦增殖便再也無法復元。屆時每個香都會聲稱自己才是本尊，不久之後開始自相殘殺。好恐怖！
　　就像漫畫的『我思故我在』一樣。
　　噫噫噫噫！
　　「香姊姊，怎麼了？臉色很差呢。」
　　「香，怎麼了？眼神很凶狠呢。」
　　憂心的蕾葉特向我搭話。
　　「啊，沒事。沒什麼。
　　……還有羅蘭德，你很煩耶，少管閒事啦！！」
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　翌晨，我們在村莊獵人的帶領下啟程前往谷。
　　「中校，您可以回王都囉。反正領路的任務結束了……」
　　「都來到這裡了怎可能回去！不見證到最後會遭陛下責罵的！」
　　「啊～原來是這樣……」
　　於是我們、中校以及負責帶路的獵人總共八名成員，浩浩蕩蕩地闖入了森林。雖說是闖入，但還是有一條能踩穩腳步的小徑。
　　離谷還有一段距離，不過還是趁現在先戴上裝備吧。
　　嗯，也就是我昨晚想到的眼鏡式目標物探測器。
　　左眼鏡片為平面位置指示器，右眼鏡片則會將視線範圍內的目標物標示為箭頭或光點。
　　啊，不對。更正，是『外形為眼鏡式目標物探測器的藥水容器』才對。將眼鏡固定於臉部的部位裡頭確實裝著藥水。
　　雖然有些模糊，但即便戴著眼鏡也能看到前方。
　　用途是搜索物體，於是我將其命名為『Searcher』。畢竟不是拿來測量對手的戰鬥力，所以我捨棄了「那個名字」。
　　我昨晚已經展示過這副眼鏡，所以大家不怎麼吃驚。就連現在才初次見識到這裝置的獵人，也因為昨天目睹了『包包內無窮無盡的藥水』及其神奇藥效，事到如今已不再感到驚訝。
　　當然，我將探測器的探測目標設定成了『傳染病的病原體』。
　　現階段還沒有反應，但無須著急。等抵達有問題的谷之後，再以谷為中心擴大範圍即可。目前只要避免錯過重要線索便足夠了。
　　……我原本是這麼想的。但這是怎麼回事？
　　左眼的平面位置指示器顯示出了眾多光點。而且由於拉近了視野，能清楚看見那些光點正在移動。
　　以細菌的移動速度來說未免太過迅速。若是正在乘風飄揚，移動方向及速度應該各不相同才對。而且光點尺寸很大。
　　這是被感染的動物！
　　不妙。如果疫情透過動物擴散，除了喝過藥水的這座村莊及王都居民以外，其他人隨時可能被傳染。再以感染者為源頭擴散至另一座城鎮……
　　再加上這座村莊及鄰近村落的獵人們，會把獵到的獵物賣給商人。不限王都，那些獵物會被運到各處城鎮販賣。若沒有充分加熱、完全消滅細菌就吃下肚的話……
　　總而言之，快前往谷吧。
　　
　　過了一會兒之後，我們抵達了谷。波光粼粼的小川流淌著，這裡應該就是附近動物們的飲水處吧。所以獵人才會來此狩獵。
　　或許因為是飲水處，探測器的光點也增加了不少。不過沒看見醒目的動物身影……是老鼠之類的小動物嗎？
　　好，擴大範圍……呃、這是什麼啊！
　　拉近視野時只看得出無規則性的光點動向，但一擴大範圍，立刻看清了整體狀況。雖然無法看見光點的細微動向，但整體動向與流向，正清晰地映照於平面位置指示器上。
　　光點正以某一點為中心呈放射狀向外擴散，離中心愈遠光點密度愈低。
　　那中心肯定就是病源。Searcher太方便了！
　　「接下來要前往病因的所在位置。不曉得會發生什麼事，大家務必小心！羅蘭德別把視線從蕾葉特身上移開，其他人警戒四周！」
　　必須保護蕾葉特，以及好歹是王族成員的羅蘭德。貝爾和艾米爾已是獨當一面的獵人，有能力守護自身安全。獵人也是專家，應該不會讓自己淪為被狩獵的一方。
　　我不認為危險程度有多高，畢竟村民們至今從未遭遇傳染病以外的危險。不過還是小心為上。溫馴的動物也可能因染病而發瘋，或者凶暴化。
　　我們步步為營地朝光點中心──密度最高的方向邁進……
　　「那是什麼啊！」
　　有個不明所以的物體就在眼前。
　　直徑約3～4公尺，且正在蠕動著。
　　……那算物體嗎？不，那東西沒有實體。就像空間本身歪斜蠢動著……一股類似瘴氣的不祥氣息從空間流洩而出，且不時會有類似老鼠的小動物從中現身。
　　「就是它！」
　　我放聲吶喊，卻不曉得那東西究竟為何。
　　感覺無法用劍斬斷，甚至一觸碰它便會招致嚴重的後果。那東西絕對碰不得。沒錯，正所謂『明哲保身』。
　　「小香，那、那是什麼？總覺得空間扭曲了……」
　　啊。
　　弗蘭西特這句話，讓我明白了那東西的真面目。
　　這已超出人類的處理範疇，是人類束手無策的災難。
　　那該如何是好？
　　沒錯，呼喚負責人現身即可。
　　「裝在水晶球型容器內的藥水，出來吧！」
　　一顆水晶球緊接著在我闔起的雙手掌心現形了。
　　「啟動吧，緊急呼叫裝置！」
　　下一瞬間，水晶球散發出了眩目耀眼的光輝，一顆光球隨即出現於上空。
　　那顆光球逐漸改變形體，最後化身成一名美少女的身姿。
　　沒錯，女神賽萊斯蒂娜降臨了。
　　「扭曲在哪裡！」
　　賽萊斯的第一句台詞與四年前如出一轍。
　　「奇怪，香？什麼嘛，原來不是扭曲呀。有什麼事嗎？」
　　「那裡。」
　　「咦？」
　　賽萊斯愣了一下。祂大概以為我用緊急呼叫用的偽水晶呼喚祂來，是另有要事吧。
　　然而──
　　「祢看那裡，我在想那會不會就是賽萊斯祢在找的『扭曲』……」
　　「咦？咦咦？咦咦咦───！真的！是扭曲、扭曲在那裡───！！」
　　賽萊斯驚聲吶喊。然而其他人卻張口結舌、呆愣原地，比祂更加震驚。不，弗蘭西特和羅蘭德，你們四年前已經見識過賽萊斯降臨了吧……
　　「快離開！離更遠一點！」
　　聽見賽萊斯倉皇失措的喊聲，眾人卻毫無反應。
　　「快逃！不希望身體四分五裂慘死的話就跟著我跑！」
　　

　　
　　被捲入消除扭曲時的衝擊導致身體碎裂身亡，這種事經歷一次就夠了！
　　目睹我抱起蕾葉特拔腿就跑之後，眾人總算回過神來，趕忙緊隨在我身後。女神及神使大驚失色的模樣，使他們終於察覺事態非同小可。
　　……不過賽萊斯，祢有必要這麼著急嗎？
　　那扭曲形成至今應該已過了好一段時間，多等個幾分鐘應該無妨吧？沒錯，好歹也該留一段充裕的時間讓我們離開……
　　不過說這些也沒意義，因為『祂是賽萊斯』。沒錯，因為『祂是賽萊斯』。混帳──！！
　　羅蘭德在追過我的同時，從我懷裡抱走了蕾葉特。不愧為王族，儘管深受動搖仍腦袋清楚，著實值得欽佩……雖然他擱下我不顧，就這麼急速直奔而去了。
　　不，沒關係！與其同歸於盡，至少讓蕾葉特一個人得救也好。
　　艾米爾則牽著貝爾的手……緊貼在我身後。他們大概打算以自己的身體為護盾，保護我免於危險吧。明明輕易就能追過我……真是兩個大笨蛋……
　　弗蘭西特則守在他們兩人身後。啊啊，受不了，一群笨蛋！
　　中校和獵人？早就跑得老遠了！看樣子他們似乎不打算和天界的麻煩事有牽扯。嗯，一般人都會這麼想！
　　糟糕，都是因為運動不足，到極限了……
　　啊、腳絆倒啦───！
　　我碰一聲猛然摔倒在地。然後──
　　嗚呃！唔嘔！
　　兩股衝擊撞上背部。
　　貝爾和艾米爾也受我牽連而跌倒了？
　　不，不對！他們是為了保護我，才把自己的身體化作盾牌、包覆在我身上！你們……你們這些傻瓜！
　　「來了！」
　　嗚嘔！
　　隨著弗蘭西特的嗓音傳入耳際，衝擊再度襲來。
　　嗯，弗蘭西特也趴到了貝爾他們身上……我就知道。
　　就這樣，劇烈的衝擊朝我們直襲而來。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「「啊啊，還以為會死呢……」」
　　貝爾與艾米爾邊說邊站起身來。
　　我才以為要被壓死了呢！
　　弗蘭西特和賽萊斯……啊，找到了找到了。
　　「為什麼不等小香避難之後再動手啊！」
　　呀啊啊啊！為什麼弗蘭西特在對賽萊斯說教啊────！
　　賽萊斯外表看來傻呼呼的，但其實相當易怒，而且把人類視為螻蟻喔？唯獨人類有大量死亡的疑慮時，祂才偶爾會出手相助。
　　所以一旦與我的利害關係瓦解，祂就會不在乎地……噗滋……
　　「對、對不起……」
　　……奇、奇怪？
　　「小香現在是人類的軀體，太胡來的話這具肉體會毀滅的！」
　　「是、是……」
　　哦哦，他們正以奇蹟似的平衡順利溝通當中……
　　「既然是朋友，就該多為對方著想……」
　　「妳說得對……」
　　啊啊，因為是有關我的事，所以祂的態度才如此溫順嗎？
　　「身為一名女神，祢該多向香大人看齊……」
　　呀啊啊啊───～～！！
　　「到此為止，弗蘭！」
　　「唔唔……」
　　我拔腿奔向弗蘭西特身旁，堵住了她的嘴。物理上的。再這樣下去不妙，會惹怒賽萊斯。
　　「賽萊斯，我想問問關於這個『扭曲』的事……」
　　想瞭解這件事當然是我的真心話，但現在轉移祂的注意力才是主要目的！
　　「啊、嗯，謝謝妳了，香！這次幫大忙了！」
　　賽萊斯之後向我們說明的內容如下。
　　
　　扭曲起初非常微小，然而一旦成長至一定大小便會一舉擴大，猶如鑽破堤防的蟻穴一般。其釀成的災情嚴重性，取決於能否在扭曲急遽擴大前發現並採取對策。
　　不過想趁扭曲微小時發現它據說是難上加難。因此賽萊斯才將意識體分割成許多份，派遣它們至世界各地將『報告用水晶』交給人類……雖然起不了多大作用，但總比沒有好。
　　『扭曲』一旦擴大，便會一股作氣擴張到數十公里、甚至數百公里，使這世界與鄰近次元世界的牆壁龜裂。屆時兩邊世界會接合，造成的氣壓差將導致大氣以猛烈氣勢流動，形成狂嵐暴風。而且雙方世界的大多數生物將無法承受氣壓變動而絕種。而且流入的大氣對另一世界的生物而言亦可能是劇毒。世界接合更可能引發次元震，甚至把周邊次元世界一併捲入，產生大規模崩壞。
　　阻止這一切發生便是賽萊斯等人的使命。災情控制在僅有一個次元世界滅亡就算及格，連同周邊世界一併毀滅則不及格。
　　這世界全滅也還在及格線內啊！
　　……好恐怖！
　　「所以我一直竭盡所能，希望趁扭曲尚小時發現它，並在災情尚未擴大前採取應對措施。不過即便錯失扭曲導致它擴大，若只有方圓數百公里內的生物滅絕就算大成功。」
　　「咦？那麼盧耶達那時也是嗎？」
　　「對。當時災情侷限在很小的區域內，因此修復得很徹底。以我的工作表現來說，那次擴大後的應對措施算是相當完善。但是能像這次一樣趁擴大前妥善處理當然再好不過，而且也沒有釀成災情……」
　　賽萊斯面露欣喜之情。
　　啊～畢竟沒有氣壓差，也沒有夾帶猛毒的大氣流入嘛……不對，給我慢著──！
　　「賽萊斯，已經釀成災情了。而且今後還會繼續擴大！」
　　「咦咦───！」
　　沒錯，正是那場傳染病。任何一個神智清醒的人，都能看出那並非偶然在此產生的病，而是從異世界流竄過來的。
　　「以此處為病源的傳染病正在擴散。王都及附近村莊的疫情被我遏止了，但病菌恐怕已經流竄到其他城鎮村莊。既然原因出自『扭曲』，就屬於祢的職務範圍吧？」
　　「咦？這個嘛……若傳染病的原因真是『扭曲』，大概算是吧……」
　　奇怪？祂好像沒什麼幹勁？
　　「絕對是吧！『扭曲』導致病原體從異世界流入，並入侵小動物的身體作為宿主，當然是賽萊斯祢該負責復元這一切！既然這次物理性災害較小，就該專注於修復疫情。」
　　「唔嗯～感覺好麻煩唷……」
　　真沒辦法，既然如此就祭出最終手段！
　　「換作地球的神會怎麼做呢～我下次提起這件事時，順便告訴祂賽萊斯對人類的態度如何吧……」
　　「我會保護人類免於『扭曲』的災害，這是理所當然的！這當然是我的工作！！」
　　……真好騙。
　　「那麼就把變成宿主的害獸送回原本世界……不對，『扭曲』已經被消除了，這不可能。
　　那就把入侵這世界的害獸及病源菌，一個不剩地全部處理掉。除了病源菌的宿主以外，其他小動物或許都是無辜的。但牠們變成無天敵的可怕外來種，進而擾亂這世界生態系的可能性並非為零。害獸及病源菌也許已經廣範圍擴散，麻煩祢別遺漏了唷。」
　　「我、我知道了……」
　　明明輕而易舉就實現了我那亂七八糟的能力，為什麼還一副嫌麻煩的樣子啊？以賽萊斯的能力應該很簡單才對呀……
　　「這種精密作業很麻煩好嗎！把擴散全國的所有小動物和細菌確實處理掉，妳知道得耗多少工夫嗎！相比之下粉碎這顆行星要來得輕鬆多了！」
　　哎呀，祂從表情讀出我的心思了嗎？總不會是真的能讀心吧。
　　「總之加油吧。祢愈是努力，愈能得到地球神的讚美……祂搞不好會摸摸祢的頭，安慰祢一聲『辛苦了』……」
　　「不能再磨蹭下去了！來，努力淨化這世界吧！
　　那麼香，下次見囉。這回真的謝謝了，很高興有妳這麼棒的朋友！」
　　語畢之後，賽萊斯便倏地消失了蹤影。
　　
　　「…………」
　　中校呆若木雞僵在原地，看來他不知何時折返回來了。負責帶路的獵人……啊，正躲在遠處戰戰兢兢地窺伺著這裡呢。
　　其他成員？
　　有些人上次就見證過賽萊斯降臨的光景，有些人則早已習慣『我這位女神』平日的言行舉止，因此對『女神就是這副德行』毫不存疑……可惡。
　　「剛、剛剛剛、剛剛那是……」
　　「嗯，祂是賽萊斯。啊，在這裡應該稱祂為『賽萊斯蒂娜女神』吧。」
　　「…………」
　　中校關機了……
　　
　　「中校，各方面受您關照了。那我們走囉。」
　　「慢著！慢著慢著慢著慢著！！」
　　我一說出道別的話，中校立刻倉皇失措地吶喊。
　　「妳不回王都的話我會很困擾！而且妳的店該怎麼辦！」
　　他當然不希望放我逃跑囉，畢竟我可是和女神平起平坐的『朋友』嘛。
　　中校大概不認為我是『普通女孩』吧。
　　不過回到王都的後果可想而知。所以……
　　「店舖的契約已經解約，行李也都收拾完畢，我已沒有任何返回王都的理由。不回去的理由倒是多到數不勝數……」
　　中校別開了目光。
　　嗯。一旦我現在回去王都，可以清楚預料到事態會如何發展。
　　首先王宮會邀請我蒞臨，然後神殿會邀請我蒞臨，有力貴族會邀請我蒞臨，大商會會邀請我蒞臨。一旦赴約，毫無疑問會有年輕的美男子們等著服侍我。
　　……挺不錯的嘛！
　　我在說什麼啊！
　　「我可不想被籠中鳥或蟻群簇擁，藉由頂尖育種員的手被迫繁殖！
　　不，我是希望繁殖沒錯，但對象必須是對我的能力不抱野心，純粹喜歡我這個普通女孩的人！」
　　「……我能問個問題嗎？」
　　中校以嚴肅的面容提出疑問。
　　「妳口中的『普通女孩』在哪啊？」
　　「「「「…………」」」」
　　弗蘭、羅蘭德、艾米爾和貝爾，你們幹嘛拚命憋笑啊！！
　　這些傢伙……
　　「總而言之，中校您無權限制我的行動。我並非本國國民，僅是一介旅人。既非罪犯，亦非他國間諜。還有那兩位可是別國的貴族喔？若您強硬逮捕我們……」
　　「別說別國貴族，哪有笨蛋會向女神賽萊斯蒂娜的熟識找麻煩啊！」
　　啊，這倒也是。
　　「不過這麼一來軍人病治療藥該怎麼辦？還有人尚未痊癒喔。」
　　「咦？可是就算一度痊癒，還是會再復發啊？」
　　「……」
　　這點程度的事中校應該心知肚明才對……看來他是企圖讓我湧升罪惡感，拚命想勸我回一趟王都。不過對以為能從軍人病解放的親衛隊們倒是有點抱歉呢。
　　親衛隊注重禮數的工作很多，無法隨意搔癢。唯獨應該為他們採取一些救濟措施才對。例如讓軍人病不會再度傳染……呃、啊啊啊啊啊啊！
　　「……中校……」
　　「嗯？怎麼了？」
　　「我想您無須再擔心軍人病的事了……」
　　「咦？」
　　沒錯，我驚覺了一件事。
　　我創造那座迷你女神像時，在內心默唸了什麼？
　　
　　【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限製造•循環系統的容器中。出來吧！】
　　
　　『現在於王都蔓延的傳染病』。
　　『現在於王都蔓延的傳染病』……
　　軍人病不也完全符合條件嗎？
　　也就是說飲下那藥水的王都居民，已經再也不會罹患軍人病了？
　　我向中校如此說明過後。
　　「咦……」
　　中校流露複雜的神情。失去了對付其他大隊的殺手鐧雖然有些遺憾，但王都軍人再也不會罹患那種令人可憎的病，還是讓他相當欣慰。
　　「啊，這件事還不確定，回去後再請您確認吧。若事情如我所想，中校您可以把功勞歸於自己。就說『神使表示我能蒙受一個獎勵。我沒有為了自己，而是為大家許願讓王都的軍人病從此根除。』中校在士兵眼中的威望肯定會大幅提高。」
　　中校流露一抹苦笑。
　　「那我差不多該走了。啊，派遣追兵也沒用唷。我們的馬會喝恢復藥，追兵肯定追不上。就算真的追上也留不住我們。
　　如果說要用蠻力帶走我們，那就請賽萊斯降下小小的『神罰』……」
　　「別擔心，我會確實向陛下直接上奏。而且我國也流傳著女神賽萊斯蒂娜曾毀滅國家的傳說。」
　　很好，看樣子這次能穩妥地出發了。
　　「那保重囉！」
　　「…………」
　　奇怪？中校怎麼一臉詫異地直盯著我？
　　「怎麼了嗎？」
　　「妳想從這裡去哪？帶路人只有一名，我得請他帶我回村莊。再說你們的馬都還留在村子裡不是嗎？
　　妳打算拋下馬，在無人帶路的情況下翻山越嶺往城鎮前進？」
　　「啊……」
　　中校一臉無奈地看著我，連羅蘭德他們也一樣……
　　人有失手，馬有亂蹄嘛！
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　返回村莊回收愛德牠們之後，我們便在西斜的夕陽下往王都反方向──東方前行。走一段路程後我們會再改變行徑路線，往東北方邁進前往內陸。
　　我沒有特別告訴中校行徑路線，但他應該猜得到。向北是我們剛離開的德理司札特。向西是王都，再往前則是那位惹人厭王子所在的布蘭克特王國，中校肯定知道我們是從那裡來的。往南的話很快便會抵達海邊而無路可走。
　　中校似乎要留在村裡，迎接理應明日會抵達的王都使者。這是理所當然的，中校不像我們有照明用具，獨自一人走夜路前進未免太過危險。我們也是不想碰上王都派來的人，才趁夜間行軍。
　　
　　等村莊消失於地平線之後，我便從道具箱搬出馬車並且換乘。
　　好了。我們走吧，弗蘭小姐，羅蘭德先生。
　　「那、那個，小香……」
　　「嗯？怎麼了？」
　　正準備啟程時，弗蘭西特一臉憂心地叫住了我。
　　「關於王都那座小女神像，讓它繼續製造藥水沒關係嗎……？」
　　啊啊，那件事啊。
　　「不要緊，我已經追加了自爆……不對，自毀功能。」
　　「自毀功能……是嗎？」
　　「嗯。有人企圖盜竊，或當它使命結束時便會毀壞，所以用不著擔心！那麼出發囉～！」
　　我們就這樣繼續向東前行，直到抵達向北的道路交叉口後再往內陸邁進。
　　……啊，進入內陸之後是不是就吃不到海鮮了？放棄內陸，繞路沿大陸海岸線前進比較好嗎？反正是趟漫無目的的旅程，去哪都不成問題。
　　好，計畫變更。先南下往海前進，東方等之後再說！
　　我要久違地大快朵頤生魚片！
　　無須擔憂病源體、毒素或寄生蟲，多麼美好啊！
　　而且我還能自由創造出『味道如醬油的恢復藥水』，以及『味道如芥茉的消毒藥』！
　　好，走吧！踏上海港都市巡迴之旅！
　　「Hi－yo　Silver！」
　　『所以說那到底是哪匹馬啦！！』
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「退下吧！那東西應由王宮來保管！」
　　「您在胡說什麼！女神恩賜的奇蹟神像，當然該由吾等神殿來守護！請王宮方退下吧！」
　　「你們兩邊都不准這麼做！這兩座神像是神使親口委任我們守護的寶物，其恩惠必須平等且無償賜予所有眾生。我們絕對不許王宮或神殿擅自奪走並藏匿神像，作為政治角力及賺取橫財的工具！」
　　三組男人正在王都中央廣場的女神像前僵持不下。
　　王宮派來的文官們，以及護衛他們的親衛隊；神殿派遣的神官們；以及受香所託，守護迷你女神像直到它達成任務的男性們。三方都絲毫不打算退讓。
　　這是當然的。無論王宮或神殿，一旦在此讓步，他們都將喪失自己的立場。
　　不，僅喪失立場都還算幸運了。
　　至於受香之託維護現場秩序的男性們，自然也完全不打算拋下神使恩賜的使命。
　　在廣大王都居民的見證下，劍拔弩張的狀況持續了好一陣子。忍耐到達極限的王宮方終於將手搭上其中一座女神像，企圖強制將其帶走。瞧見此狀的神殿方也連忙伸手觸碰另一座女神像。受託守護神像的男性們再怎麼樣也無法憑蠻力制止，僅能唾沫橫飛地怒叱他們。
　　然後當王宮方的親衛隊們，正準備將不斷湧出藥水的迷你女神像輕輕拿起的瞬間──
　　
　　啪沙。
　　
　　迷你女神像應聲碎成了粉末。
　　「「「「「咦……」」」」」
　　王宮方茫然凝視著『曾是迷你女神像的物體』化成碎末墜落地面。
　　「看到了吧！女神不允許以自己原型的奇蹟神像，落到不潔之人的手中。應由侍奉女神的吾等神殿人員來管理奇蹟……」
　　位高權重的神官語落瞬間，手上正準備舉起的迷你女神像也同樣龜裂粉碎了……
　　並非因為『拿不穩才崩毀』。
　　那種毀壞方式顯然非比尋常，完全符合『粉碎』這個詞彙。絲毫沒有留下能辨認本來面貌的部分，如字面一般『化成了粉末』。這幅光景已足以彰顯出女神的憤怒。
　　「「「「「「「…………………」」」」」」」
　　中央廣場一片鴉雀無聲。
　　默默無語的民眾們都以滿溢憤怒、嫌惡及侮蔑的銳利目光，刺向王宮方及神殿方。
　　女神難得透過神使賞賜的奇蹟女神像，以及女神像扛在肩頭、拯救了王都居民的無限藥壺──無視女神旨意，企圖將這些佔為己有的鄙俗王宮官員及腐敗的神殿神官，害他們永遠失去了兩座女神像。
　　在民眾們投注的視線下，王宮相關人員與神官們僅能冷汗淋漓僵在原地。
　　
　　「神使命令我們『守護迷你女神像，直到它達成任務為止』。然而此刻，為了免於被內心汙穢之人據為己有，它們從此消逝無蹤了。換言之，女神像的任務就此終了。
　　於是我們的任務也在此時此刻迎來了終結。雖僅僅持續了兩輪晝夜，但能為神使效命仍是至高無上的光榮。之後就由你們這些人自行負責吧。
　　共同協助任務的成員們，把這次事件當成一生的殊榮，使其流芳百世吧。解散！」
　　向守衛女神像之人做出總結的人，似乎是位有權有勢的權貴。恐怕是某位打扮成平民的貴族偶然在街上閒晃吧。他以不符平民身分的口吻作此宣言之後，便匆匆消失在群眾之中。協助者們也都陸續尾隨在後。
　　當王宮方及神官們回過神來時，被群眾團團包圍的人僅剩他們自己了。
　　……得快點逃。
　　儘管他們如此作想，但兩手空空地回去肯定沒有好下場。無可奈何之下，眾人只好把迷你女神像的粉末蒐集起來，作為『聖遺物』帶回去。不過他們恐怕不會把那些粉末當成聖遺物公諸於世吧。畢竟若想解釋女神像為何會面目全非化為碎末，就非得坦承他們所做的愚蠢之舉，以及自己的行為遭女神拒絕的事實。
　　如果高層打算讓擔任執行部隊的自己揹黑鍋，到時絕對要把為了搶功而下令強制回收女神像的人一起拖下水──
　　王宮方與神殿方的所有人都泫然欲泣地回收著碎末，同時如此作想……
　　
　　同一時間，昨日從傳令兵口中得知東方村莊事件的王宮及神殿，正手忙腳亂地準備盛大的慶祝饗宴。
　　神使大駕光臨加上奇蹟降臨。不僅如此，神使甚至就定居於尤思拉王國的王都，當然每一個王侯貴族及宗教相關人士都會興奮地手舞足蹈。
　　王都從疾病中獲救，且神使更為了拯救推測為疾病發生源的村莊，而親自赴往現場。當她完成任務後便會返回王都。
　　出迎的使者們已經啟程前往村莊。明早他們應該會陪伴神使，一同自村莊出發前往王都。等神使抵達王都之際，一定得盛大熱烈地恭迎她，訴說感恩之情，然後……與她建立親密的友好關係。
　　財政界及宗教界的有力人士們，各個夢想著薔薇色的美好未來。
　　整個國家當中，知道那名少女不打算再返回王都的國民，僅有被她稱呼為『中校』的貴族三男，以及獲知租賃契約終了的房仲店長兩個人而已。『中校』尚未返回王都。而事發當時晚一步前往中央廣場的房仲，此時仍不曉得解除租賃契約離開王都的少女，與神使竟是同一號人物。
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　「不曉得迷你女神像還健在嗎……」
　　那座女神型藥水產生器，經過5天後便會自動分解。
　　不可能放著半永久性湧出藥水的女神像不管。儘管效果僅限於治癒傳染病，也肯定會有愚昧之徒藉此聲稱『本國是受女神加護之國！』。我可不願看見他們步上那個亡國宗教國家的後塵。
　　況且藥效暫且不論，光有『能無限製造飲用水』的道具存在，或許便具備軍事價值。萬一有人主張『這是女神加護之水，女神站在我軍這方！』，導致宗教狂熱者湧出就麻煩了。所以為了避免女神像日後遭人利用，我已設定好讓它碎成粉末、不留原貌。
　　就算未過5天，有人試圖移動女神像的當下它便會自毀。移動其中一座就會導致它不自然損毀，如此一來應該就不會對第二座出手。
　　女神像位在那麼醒目的場所，四周隨時都有人煙，一般小偷應該無從下手。膽敢在眾目睽睽下狂妄出手的人，也只有王宮及神殿了。
　　所以照理說至少有其中一座能留到5天期滿。
　　不過當初沒想到有賽萊斯幫忙，我才做了這些設定。如今賽萊斯會設法處理所有病源體，便不再需要女神像了。縱使兩座都崩毀也無妨。
　　若女神像並非因期限已到而毀，而是有人企圖搬走它才毀掉，那些人的立場恐怕會變得很難堪吧。但這與我無關，是他們自作自受。
　　
　　「小香，不久後就會抵達南北向道路的交叉口。要繼續往前朝東方邁進對吧？」
　　弗蘭西特轉頭向我確認。
　　比起眼前隔著馬車擋風板的我們，直接從視點較高的馬背瞭望，果然能更早看清遠方……不過仔細一想，弗蘭西特的視力已經透過興奮劑獲得強化。交叉口恐怕還位在常人無法辨識的距離吧。障礙物、地形及圓弧形大地等等暫且不論。
　　「啊，我想先去一趟海以後再繼續往東，所以暫且先南下。比起前進內陸，沿海比較有趣嘛！」
　　反正沒有固定的目的地，因此無人反對我的提議。
　　總而言之先往南方。我要一邊在沿海城鎮大肆享受海鮮，一邊沿大陸外緣旅行。
　　然後尋找安居之地，以及增殖用的伴侶。
　　弗蘭西特及羅蘭德還另當別論，我無論如何都想避免被艾米爾和貝爾搶先一步。這趟旅程是為了讓我長瀨一族增殖，絕不是你們的增殖之旅！
　　還有羅蘭德和弗蘭西特的馬！
　　你們該不會在打愛德夫婦女兒的主意吧？
　　這傢伙也好那傢伙也罷，真受不了……
　　

　　
　　

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　　加寫番外　王都後日談……
　　
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　便當熟客們
　　
　　
　　「好想吃那便當……」
　　「好想吃燉菇類……」
　　「好想吃女孩子煮的料理……」
　　前『蕾葉特的鍊金工房』的店面如今已成了一間麵包店。『蕾葉特的鍊金工房』的便當熟客們正一邊物色麵包店的商品，一邊碎唸著。
　　『蕾葉特的鍊金工房』歇業之後，獨具慧眼的麵包店店員立刻租了這間空店舖自立門戶。並且除了麵包，還一併開始販賣便當及配菜，企圖接收『蕾葉特的鍊金工房』的客源……
　　「是不難吃啦……」
　　「但和『蕾葉特的鍊金工房』相較之下……」
　　儘管這間店的店長曾是麵包店店員，也不可能每天3餐盡吃麵包。因此店長在其他店就職店員時，也數次享用過『蕾葉特的鍊金工房』的便當。正因如此，得知店舖歇業的當下他才馬上靈機一動，想到可以經營麵包店兼便當•配菜店，直接承襲顧客。於是他連忙租了同一間店面，並且立刻開張。
　　正如店長所料。顧客們已經習慣無須耗費時間準備午餐，同時又能攝取均衡飲食的『便當』，於是就這麼繼續光顧新店舖。然而新店舖的餐飲無論如何都比不上『蕾葉特的鍊金工房』。
　　香雖然是在市場採購食材，調味料卻是靠能力製作的。包含醬油、味噌、胡椒、辣椒、鹽及砂糖等等。
　　買齊全套調味料的錢貴得驚人，而且有許多調味料甚至不存在於這國家。
　　……根本贏不了。
　　而且與以米飯作為便當主食的香不同，以麵包為主的便當，也使習慣米飯那種『飽足感』的熟客們略感不足。
　　然而店長的本業是麵包師傅，且基於經費及其他各項因素，這間店僅能以麵包為主食。
　　「啊啊啊，小香她們為什麼就這樣離開了呢……」
　　「沒辦法啊，畢竟她是『神使』嘛……縱使她就那樣回來，也不可能繼續經營便當店。國王、貴族和神殿那群腐敗神官們，肯定不會坐視不管……」
　　「對我們來說，要是小香並非什麼『神使』，只是個眼神凶惡的普通女孩，就那樣永遠賣著便當不知該有多好……」
　　「你這笨蛋，那樣王都和國家都會被傳染病擊垮的！」
　　
　　「……我力有未逮，實在抱歉……」
　　在櫃台替顧客結帳的店長一臉愧疚地低頭致歉。
　　店長年僅25歲左右。為了搶得先機，盡快讓麵包店與便當•配菜店結合的新業種店面開張，資金不足的他沒有餘裕雇用店員。畢生積蓄也都花費在改裝店面、購置麵包窯及其他各項支出上，甚至略有不足，如今正背負著借款。然而他還必須繼續寄錢給住鄉下的家人。
　　「不過遠比沒有要好太多了，別介意啦……」
　　

　　
　　其中一位顧客似乎覺得自己說得太過分，於是出言安慰店長一句。不過……
　　「但是做便當的畢竟是男人……」
　　「真希望是幼女或女孩子，好歹由年輕女性來做……」
　　即便其他客人這麼說，但店長沒有餘裕雇用店員。除非店長盡快娶妻並生下女兒，否則唯獨這點他實在無能為力。
　　當店長神情沮喪之際，門鈴響起了一陣清亮的響音。突然之間，3名16～17歲、12～13歲以及7～8歲的少女們飛奔闖進了店內。
　　「哥哥，聽說你自立門戶，擁有自己的店面了？」
　　「有沒有空房？我們也想住進憧憬的王都……沒事沒事。」
　　「我們是來幫忙的！」
　　「「「「「女孩子來啦～～！！」」」」」
　　
　　顧客歡天喜地，店長的臉龐卻蒙上了一層陰霾。
　　沒錯，店長的妹妹們──長女及次女的廚藝都足以毀天滅地。然而毫無自覺的兩人卻總希望為家人烹煮料理。
　　店長在成人同時便獨自赴往了王都。他當然很想在王都闖一番事業，但『想早點離開家，逃離妹妹們煮的料理』的心情亦很強烈。
　　三女還不到能做料理的年紀，店長只能誠心祈禱她的廚藝不至於太差。
　　年輕店長眺望著顧客歡喜沸騰的光景，內心如此作想──
　　（萬一妹妹們對販售用的料理出手，店會倒閉的……）
　　看來前途多舛啊……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　王都軍士兵們
　　
　　
　　「咦？再也不會罹患軍人病了？」
　　「才想說怎麼突然治好了，原來是多虧第2大隊長？居然犧牲自己的願望，向神使請求根絕軍人病！」
　　「「「「馮薩斯中校萬歲～！」」」」
　　「「「「「「「萬歲～！！」」」」」」」
　　中校的聲望爆炸性上漲了。
　　「……不過，想不到那名藥舖少女竟然是『神使』……」
　　「瞧那雙眼力，就知道她不是泛泛之輩……」
　　那單純只是眼神比較凶狠罷了。
　　
　　自那之後……
　　『加入王都軍便不會罹患軍人病』。
　　部分地方出身的人耳聞這個謠言之後，都放棄入伍家鄉領主軍，反而特地加入了王都軍。然而入伍沒多久，他們都即刻罹患了軍人病。明明前輩們、王都出身的同期生們都沒有一人患病。
　　「和說好的不一樣！」
　　抱怨也無濟於事。
　　於是那之後，王都出身的王都軍，以及地方出身的王都軍之間產生了一條難以言喻的鴻溝，然而竟也加強了地方出身之人的團結精神。任誰也沒有料想到這出乎意料的效果。
　　
　　十幾年後，尤思拉王國的王都軍衍生了重大的問題。
　　當年尚未出生──也就是沒喝過迷你女神像之奇蹟藥水的年輕人入伍後，軍人病也開始在王都出身的新兵之間急速擴散。
　　王都出身的前輩們明明不會患病，卻在新兵間肆虐傳染。
　　『王都以外的地方出身之人才會罹患軍人病』此一觀念，已深植王都軍心中長達10年以上。如今這觀念徹底瓦解了。
　　這件事演變成了『王都居民失去了女神之加護』的謠言而鬧得沸沸揚揚，使軍方高層及王宮成員都相當苦惱……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　王宮及神殿
　　
　　
　　「你說什麼！」
　　平日性情敦厚的國王自椅子撐起身體，放聲怒吼。
　　他們面臨的異常事態就是如此嚴重。
　　「有人企圖將奇蹟女神像占為己有，導致兩座都毀壞了？而且還是王都方及神殿方各毀了一座？
　　蠢貨！鄰近城鎮或許還有病人也說不定啊！究竟在想些什麼！
　　誰命令你們做出這種事的！」
　　聽聞報告的國王，為這難以置信的事態喪失了冷靜。
　　「這、這不代表女神賽萊斯蒂娜捨棄了我國嗎？我們對女神大不敬的舉動，與無藥可救的愚昧行為令祂感到厭煩……
　　至少沒有惹怒祂招致國家滅亡……不對，重點不在這裡！
　　該、該如何是好……」
　　國王一時慌了手腳。然而那之後，傳染病沒有自村莊擴散出去，女神亦未降下神罰。
　　雖說王宮權威稍稍有些失足，但國家並未採用選舉制度，亦無引發王位繼承之爭的可能性，因此不至於有人策劃謀反。於是國王總算放下了心中的大石頭。
　　
　　
　　場景切換至神殿一方。
　　大主教同樣正從主教口中聽聞報告。平日總像聖職者般面容和藹的大主教臉部抽搐，吊起雙眼驚聲嘶吼。
　　「你、你你你、你說什麼─────！」
　　不僅無視神使的指示企圖霸占奇蹟女神像，之後還遭到女神拒絕，從此喪失了女神像。明明疫情可能已擴散至王都以外的城鎮村莊了……
　　王宮方倒還好。僅有權威會稍微下滑，並遭到人民責備而已。但這種事很快便會成為過往雲煙。
　　然而神殿方可就不同了。
　　聖職者們無視神使的指示企圖獨佔女神像，還慘遭女神拒絕。這不會損害眾人對女神的敬畏與信仰之心，然而對神殿的尊敬、信賴及捐獻毫無疑問會減少。而且是大幅銳減……
　　「是、是誰！誰下達這種指令的！」
　　「是、是的，是哈拉木思祭司！」
　　哈拉木思祭司是貪求錢財及功名，令人有些傷腦筋的鄙俗祭司。他恐怕是為了搶功，才自作主張對旗下的神官們下達這種命令。
　　「哈拉木思祭司……瞧你做了什麼好事……」
　　這瞬間，哈拉木思祭司出人頭地的希望徹底破滅了。
　　大主教看著送達他手上的『聖遺物』僅剩下細碎的碎片及粉末殘骸，於是沮喪地垂下了肩頭。
　　「過去的事說再多也於事無補。事已至此，只能在神使返回王都的當下恭迎她至神殿，誠心謝罪。並懇求神使授予奇蹟或恩惠，幫助我們彌補過失。之後再把我們獲得女神原諒的事詔告大眾。
　　盡速準備歡迎會！不惜金錢！！」
　　
　　於是王宮及神殿方同時準備了一場豪華盛大的歡迎會。雙方護送人員在王都入口整齊列隊，狠瞪著彼此。
　　究竟何方能順利把神使迎入自己的陣營、拉攏她為友方呢？
　　他們責任重大。任務失敗後等著他們的懲罰亦很重大。
　　「「「「「「唔唔唔唔唔唔唔……」」」」」」
　　雙方勢力互相角力。
　　然而神使與恭迎她的使者卻遲遲不見人影。
　　路過的王都居民都對他們投以無奈而鄙視的目光。
　　對他們而言，這漫長煎熬的時間才正要開始。
　　對守候在王宮及神殿，此時雙眸正滿懷期待及希望的大批男性們亦然……
　　
　　＊　　　　　＊
　　
　　孤兒們
　　
　　
　　當香偶爾贈與慰問品給孤兒院孩子及流浪兒時，她曾不經意閃過一個想法。
　　──這種做法或許只是權宜之計，不過是自我滿足罷了。
　　孤兒不僅存在於王都，當然亦不僅存在於這個國家。香不可能永遠待在這裡。不，她的確有可能在這裡找到好對象並就此定居，但至少現階段沒有這種打算。
　　萬一自己突然離開此處呢？
　　又或者，不曉得是否確實存在的賽萊斯加護某一天突然失效，導致她喪命或被剝奪行動自由呢？
　　就算那種狀況發生，孤兒院的孩子依舊能過著還算像樣的生活，並憑一己之力獲得幸福。不，這得看個人造化。沒能力的人恐怕還是不行。
　　然而流浪兒能否順利長大成人並站上起跑點，都還很難說。
　　話雖如此，僅因為是孤兒就賞賜他們超乎常理的恩惠，對本人也絕非好事。有些人會嫉妒那些恩惠，甚至以之為目標。本人亦可能過度仰賴恩惠，進而喪失自我……
　　所以香決定，至少讓孤兒們的生存機率稍微提高一點……就那麼一點。
　　
　　『吃下腐敗或含毒素的東西也不會引發食物中毒』。
　　『吃下雜草可以消化並吸收營養』。
　　『可以消化吸收病原菌及寄生蟲，並化作營養』。
　　
　　……好窮酸。
　　對平民而言根本稱不上多大的恩惠，而且其他人幾乎看不出來有這種恩惠存在……甚至連本人都察覺不到。
　　然而縱使本人沒察覺恩惠的存在，流浪兒生存到15歲成人那天的難度將大幅下滑，正如字面一般是『神賜予的恩惠』。
　　於是香便在她贈與的食材內，偷偷摻入了附加以上效果的藥水。
　　（……如此一來就算我不在了，孤兒們的生存機率也會稍微提升才對……）
　　
　　然後某一天，起因為『扭曲』的傳染病事件發生了。
　　沒能和異常親近自己的孩子們道別便就此離去，未免令香有些痛心。但人生就是反覆相遇與離別的過程。僅與孤兒們的人生交錯一瞬間的自己，若多少能幫助他們與她們生存下去便已足夠。如此作想的香就此別離了王都。
　　
　　此時的王宮。
　　「什麼，你說神使下落不明！從東方村莊直接踏上旅途了？王都的店面早已完全撤收完畢，僅剩一具空殼？快搜！把神使找出來──！！」
　　
　　此時的神殿。
　　「給我追！用盡各種手段都要帶回神使！啊、可是絕不能有失禮節！絕對不許做出可能觸怒賽萊斯蒂娜大人的舉動！！」
　　
　　然而搜索『神使』的行動最後以失敗告終了。
　　於是他們湧現一個想法。
　　經過多方調查的結果，據說神使格外掛心孤兒們。不僅給他們工作，還會贈與慰問品。既然如此，救濟孤兒肯定能討神使歡心。
　　這麼一來等發現神使，或者神使再度蒞臨王都之際，只要表示『想商量孤兒救濟事業一事』，她肯定會願意接受邀請並傾聽自己的請求！
　　就是這個啦──────！！
　　
　　就這樣，國家及神殿開始支援孤兒院。隨著孤兒院規模擴大，可能收容人數亦隨之增加，流浪兒們也被迎入了孤兒院。
　　孤兒們也並非笨蛋。偶然聽見大人談話的他們都深知是託誰的福，自己的生活環境才得以提升……雖說不管環境有無轉變，他們的忠誠心打從一開始便不曾動搖。
　　然後不知不覺間，王都再也沒有人吹響笛音了……並非樂器的笛音……而是哨音。
　　因為一旦隨便吹響哨音，全王都的孤兒們都會群集而來。
　　並且喊著「香大人回來了！」、「香大人在呼喚我們」……
　　雙眸閃閃發亮的幾十名孤兒蜂湧而至著實驚悚。但他們神情黯淡地垂著肩頭離去的背影，更是讓人痛心不已。
　　自某一天開始，再也沒有人叫那些孩子為孤兒了。眾人都如此稱呼他們──
　　『女神的僕從們』……
　　
　　

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　　後記
　　
　　
　　我是FUNA，誠摯感謝各位讀者這次購買本作！
　　『靠著魔法藥水在異世界活下去！』第二幕揭幕了。
　　這次我讓一度迎來完美結局的作品再次展開了。我已做好覺悟，或許有些人會認為「就那樣結束比較好」，事實上也的確有讀者提出同樣意見。但由於仍有許多人希望能看到續集，我才下定決心繼續寫作……
　　就好比「※我若在所多瑪城裡見有五十個義人，我就為他們的緣故饒恕那地方的眾人」。（編註：出自《希伯來聖經》的《創世記》。）
　　因此「若想看續集的讀者有五十人，我就為他們的緣故繼續撰寫下去」……
　　讀者：「搞不好只有十人。」
　　FUNA：「那我就為了那十人繼續撰寫下去。」
　　責編：「那作品就會被腰斬。」
　　FUNA：「呀啊啊啊─────～～！！」
　　既然都出續集了，拜託大賣吧──！
　　
　　※本作的漫畫版第2集將與小說第3集一併於本月發售！（編註：以下所述皆為日方出版情形。）
　　『老後に備えて異世界で8万枚の金貨を貯めます』的小說第3集，以及漫畫版第2集同樣準備發售。兩部作品都請各位多多關照！
　　此外，兩部作品的漫畫版最新話也在網路漫畫誌『水曜日のシリウス』好評連載中，請多多指教！（http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/）
　　
　　責編大人、負責插畫的すきま大人、美編大人、校對•校閱負責人大人；印刷•裝訂•物流，以及各書店負責人；小說投稿網站『成為小說家吧！』營運方，以及在感想欄中為我指正筆誤並給予建議的各位讀者；最後是購買本作的讀者們，我由衷感謝各位。
　　非常謝謝你們！
　　小說與漫畫今後也請多多關照。
　　願下一集還能與各位見面……
　　

cgfjhf

备用*1

zmc1818058

感谢录入 希望能继续录入作者的另一篇:『老後に備えて異世界で8万枚の金貨を貯めます』为了养老金去异界存八万金  

oxyanion

              工作辛苦

闯荡异世界

感谢翻译君大大的录入，辛苦了好快的录入速度。

likee0812

感謝大佬 是說台版有出這麼快阿?

ballcat

什麼!!!!!!! 這個出 3 了? 太強了吧!! 好快好快... , 前一集才看了二頁的說

xwin5733

感恩 感謝大大連續收錄3集

yplin1972

感謝大老錄入！

摇光XYZ

从1到2，现在又马上就到了3，大佬666