[二校][佐岛勤][魔法科高中的劣等生][第9卷][来访者篇〈上〉][台版/简繁]

BacteriaHero

魔法科高中的劣等生9　来访者篇〈上〉
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作者：佐岛勤
插画：石田可奈
译者：哈泥蛙
扫图：宅之预备军
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修图：受兔
初校：手打4000字设定的朱月
二校：细菌

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　　深雪的同班同学北山雫，前往USNA（北美利坚大陆合众国）留学了。在这个时代，为了避免遗传基因——即军事资源外流，政府限制（禁止）高阶魔法师出国。雫能够一反禁令获准的原因，在于「交换留学」制度。
　　安洁莉娜·库都·希尔兹。
　　这名金发碧眼的留学生，取代远赴美国深造的雫，前来就读魔法科高中。达也看见她的瞬间，就察觉到她的「真面目」。
　　莉娜的真实身分，是匹敌大规模破坏兵器的战略级魔法师「十三使徒」之一，USNA魔法师部队「STARS」的总队长——安吉·希利邬斯少校。
　　美军最强的魔法师来到魔法科高中。达也将如何排除这个「火种」——

佐岛勤
西元19××年出生于日本某偏远乡村，少年时代的精神粮食是各国的太空歌剧作品，青年时代转为奇幻与传奇小说。毕业之后，以企业战士的身分（不过是小兵）将灵魂出卖给现实世界。但西元2011年成为了迟来的少年小说作家，成功回归空想世界。（本简介包含虚伪与夸张表现）

插画：石田可奈
西元19××年出生，首度担任插画绘制，主业是动画师。现任《亚库艾里翁EVOL》的角色设计。
Special Thanks：ジミー·ストーン，松原麻弓。

BacteriaHero

「莉娜，我觉得别过度在意胜负比较好。」
——司波深雪
司波兄妹中的妹妹。就读一年A班，以首席身分就读魔法科高中的高材生。是别名「花冠」的一科生。擅长领域为「冷却魔法」。唯一的可爱缺点就是「重度的恋兄情结」。

「互相竞争是相当重要的事情。即使是实习，我觉得计较胜负更能精益求精。」
——安洁莉娜·库都·希尔兹（Angelina Kudou Shields）
和北山雫「交换留学」来到魔法科高中的USNA（北美利坚大陆合众国）高中生。拥有不世出的魔法技术的金发碧眼美少女。

——光井穗香
就读一年A班，深雪的同班同学。擅长操纵光的光波振动系魔法。个性容易有先入为主的观念。



「我要以STARS总队长权限，处决你。」
——安吉·希利邬斯（Angie Sirius）
USNA魔法师部队「STARS」的总队长。阶级是少校。也是战略级魔法师「十三使徒」之一。

「你们打不倒我。」
——吸血鬼
藏身于暗夜，抽取魔法使血液的神秘怪客。

「这样很痛耶！」
——西城雷欧赫特
通称「雷欧」，与达也同样就读一年E班。父亲是混血儿，母亲是隔代混血儿。擅长「硬化魔法」。

「Miki负责大衣人。我去压制面具人！」
——千叶艾莉卡
达也的同班同学。个性开朗，经常会连累到他人的闯祸大王。家里是剑与魔法之复合战斗术——「剑术」的名门。

「这边的对手同样不好应付。」
——吉田干比古
就读一年E班，达也的同班同学。出自古式魔法名门。从小就认识艾莉卡。


「我要以全力打倒你！」

「我绝对不能输给你！」


2095年现在的世界情势
　　以全球寒冷化为直接契机的第三次世界大战——二十年世界连续战争大幅改写了世界地图。世界现状如下所述：
　　USA合并了加拿大以及墨西哥到巴拿马各国，组成北美利坚大陆合众国（USNA）。
　　俄罗斯再度吸收乌克兰与白俄罗斯，组成新苏维埃联邦（新苏联）。
　　中国征服缅甸北部、越南北部、寮国北部以及朝鲜半岛，组成大亚细亚联盟（大亚联盟）。
　　印度与伊朗并吞中亚各国（土库曼、乌兹别克、塔吉克、阿富汗）以及南亚各国（巴基斯坦、尼泊尔、不丹、孟加拉、斯里兰卡），组成印度、波斯联邦。
　　亚洲阿拉伯其余国家，分区缔结军事同盟，对抗新苏联、大亚联盟以及印度、波斯联邦三大国。
　　澳洲选择实质锁国。
　　欧洲整合失败，以德国与法国为界分裂为东西两侧。东欧与西欧也没能各自整合为单一国家，团结力甚至不如战前。
　　非洲各国半数完全消灭，幸存的国家也只能勉强维持都市周边的统治权。
　　南美除了巴西，都处于地方政府各自为政的小国分立状态。

战略级魔法师——十三使徒
　　现代魔法是在高度科技之中培育而成，因此能开发强力军事魔法的国家有限，导致只有少数国家能开发匹敌大规模破坏兵器的战略级魔法。
　　不过，开发成功的魔法会提供给同盟国，高度适合使用战略级魔法的同盟国魔法师，也可能被认证为战略级魔法师。
　　在2095年4月，各国认定适合使用战略级魔法，并且对外公开身分的魔法师共十三名。他们被称为「十三使徒」，公认为是世界军事平衡的重要因素。十三使徒的国籍、姓名与战略级魔法名称如下所述：

◆USNA
安吉·希利邬斯：「重金属爆散」
艾里欧特·米勒：「利维坦」
罗兰·巴特：「利维坦」
※其中只有安吉·希利邬斯任职于STARS。艾里欧特·米勒位于阿拉斯加基地，罗兰·巴特位于国外的直布罗陀基地，两人基本上不会出动。

◆新苏维埃联邦
伊果·安德烈维齐·贝佐布拉佐夫：「水雾炸弹」
列昂尼德·肯德拉切科：「大地红军」
※肯德拉切科年事已高，基本上不会离开黑海基地。

◆大亚细亚联盟
刘云德：「霹雳塔」
※刘云德已于2095年10月31日的对日战斗中战死。

◆印度、波斯联邦
巴拉特·钱德勒·坎恩：「神焰沉爆」

◆日本
五轮澪：「深渊」

◆巴西
米吉尔·迪亚斯：「同步线性融合」
※魔法式为USNA提供。

◆英国
威廉·马克罗德：「臭氧循环」

◆德国
卡拉·施米特：「臭氧循环」
※臭氧循环的原型，是分裂前的欧盟因应臭氧层破洞而共同研发的魔法。后来由英国完成，依照协定向前欧盟各国公开魔法式。

◆土耳其
阿里·夏亨：「巴哈姆特」
※魔法式为USNA与日本所共同开发完成，由日本主导提供。

◆泰国
梭姆·查伊·班纳克：「神焰沉爆」
※魔法式为印度、波斯联邦提供。


背负某项缺陷的劣等生哥哥。
一切完美无瑕的优等生妹妹。
从这对兄妹就读魔法科高中之后，

风波不断的每一天就此揭开序幕——

Character
登场角色介绍

◆司波达也
就读于一年E班，被揶揄为「杂草」的二科生（劣等生）。达观一切。
◆司波深雪
就读于一年A班。达也的妹妹。以首席成绩入学的优等生。擅长冷却魔法，溺爱哥哥。
◆西城雷欧赫特
就读于一年E班，达也的同班同学。擅长硬化魔法，个性开朗。
◆千叶艾莉卡
达也的同班同学。擅长剑术，可爱的闯祸大王。
◆柴田美月
就读于一年E班，达也的同班同学。罹患灵子放射光过敏症。有点少根筋的认真少女。
◆吉田干比古
就读于一年E班，达也的同班同学。出自古式魔法的名门。从小就认识艾莉卡。
◆光井穗香
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长光波振动系魔法。一旦擅自认定后就颇为一意孤行。
◆北山雫
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长振动与加速系魔法。情绪起伏鲜少展露于言表。

◆森崎骏
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长高速操作CAD。身为一科生的自尊强烈。
◆里美昴
就读于一年D班，宛如美少年的少女。个性开朗随和。
◆明智英美
就读于一年B班，隔代混血儿。全名是艾米莉雅·英美·明智·格尔迪。
◆樱小路红叶
就读于一年B班，昴与艾咪的朋友。便服是哥德萝莉风格。喜欢主题乐园。
◆七草真由美
三年级，前任学生会会长。在魔法科学生之中，实力为历代最高等级。
◆中条梓
二年级，继真由美之后的学生会会长。生性胆小，个性畏首畏尾。
◆市原铃音
三年级，前任学生会会计。冷静沉着的智慧型人物。真由美的左右手。
◆服部刑部少丞范藏
二年级，前任学生会副会长。继克人之后的社团联盟总长。
◆渡边摩利
三年级，前任风纪委员会委员长。为真由美的好友，各方面倾向好战。
◆辰巳钢太郎
三年级，前任风纪委员。个性豪爽。
◆泽木碧
二年级，风纪委员。对女性化的名字耿耿于怀。
◆关本勋
三年级，风纪委员会成员。论文竞赛校内审查第二名。

◆五十里启
二年级，学生会会计。魔法理论的成绩为全学年第一。千代田花音的未婚夫。
◆千代田花音
二年级。继摩利之后的风纪委员长。五十里启的未婚妻。
◆十文字克人
三年级。前任社团联盟总长。
◆桐原武明
二年级。剑术社成员。关东剑术大赛国中组冠军。
◆壬生纱耶香
二年级。剑道社成员。剑道大赛国中女子组全国亚军。
◆平河小春
三年级，以工程师身分参加九校战。主动放弃参加论文竞赛。
◆平河千秋
就读于一年G班。敌视达也。
◆安宿怜美
保健医生。稳重温柔的笑容大受男学生欢迎。
◆廿乐计夫
擅长魔法几何学的教师。论文竞赛的负责人。

◆一条将辉
第三高中的一年级学生。参加九校战。「十师族」一条家的继承人。
◆吉祥寺真红郎
第三高中的一年级学生。参加九校战。以「始源乔治」的别名众所皆知。
◆一条美登里
将辉的母亲。个性温和，厨艺高明。
◆一条茜
一条家长女，将辉的妹妹。有点早熟的小学生。
◆一条琉璃
一条家二女，将辉的妹妹。我行我素，行事可靠。

◆小野遥
一年E班的辅导老师。生性容易被欺负，却有不为人知的另一面。
◆风间玄信
陆军101旅独立魔装大队队长。阶级为少校。
◆真田繁留
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆柳连
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆山中幸典
陆军101旅独立魔装大队干部。少校军医，一级治愈魔法师。
◆藤林响子
担任风间副官的女性军官。阶级为少尉。
◆九岛烈
被誉为世界最强魔法师之一的人物。众人尊称为「宗师」。

◆九重八云
擅长古式魔法「忍术」。达也的体术老师。
◆千叶寿和
千叶艾莉卡的大哥，警察省国家公务员。乍看之下像是游手好闲的人。
◆千叶修次
千叶艾莉卡的二哥，摩利的男友。具备千刃流剑术免许皆传资格。别名「千叶的麒麟儿」。
◆牛山
FLT的CAD开发第三课主任。受到达也的信任。
◆铃
森崎拯救的少女。全名是「孙美铃」。香港国际犯罪组织「无头龙」的新领袖。
◆陈祥山
大亚联军特殊作战部队队长。为人心狠手辣。
◆吕刚虎
大亚联军特殊作战部队的王牌魔法师。别名「食人虎」。
◆周
安排吕与陈来到日本的俊美青年。

◆司波小百合
达也与深雪的后母。厌恶两人。
◆四叶真夜
达也与深雪的姨母。深夜的双胞胎妹妹。四叶家现任当家。
◆叶山
服侍真夜的高龄管家。
◆司波深夜
达也与深雪的母亲。已故。唯一擅长精神构造干涉魔法的魔法师。
◆樱井穗波
深夜的「守护者」。已故。受到基因操作，强化魔法天分而成的调整体魔法师「樱」系列第一代。
◆黑羽贡
司波深夜、四叶真夜的表弟。亚夜子、文弥的父亲。
◆黑羽亚夜子
达也与深雪的从表妹。和弟弟文弥是双胞胎。
◆黑羽文弥
四叶家下任当家候选人。达也与深雪的从表弟。和姊姊亚夜子的是双胞胎。

◆安洁莉娜·库都·希尔兹
USNA魔法师部队「STARS」的总队长。阶级是少校。昵称是莉娜。也是战略级魔法师「十三使徒」之一。
◆班哲明·卡诺普斯
USNA魔法师部队「STARS」的第二把交椅。阶级是少校。希利邬斯少校不在时的代理总队长。
◆希儿薇雅·玛裘利·法斯特
USNA魔法师部队「STARS」的行星级魔法师。阶级是准尉。昵称是希儿薇，姓氏来自军用代号「第一水星」。在日本执行作战时，担任希利邬斯少校的辅佐。
◆米卡艾拉·弘格
USNA派到日本的间谍（正职是国防总署的魔法研究人员）。昵称是米亚。
◆亚弗列德·佛玛浩特
USNA魔法师部队「STARS」的一等星魔法师。阶级是中尉。昵称是弗列迪。现在逃兵中。
◆查尔斯·沙立文
USNA魔法师部队「STARS」的行星级魔法师。别名为「第二魔星」。现在逃兵中。
◆克蕾雅
猎人Q——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。Q意味着追踪部队的第17顺位。
◆瑞琪儿
猎人R——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。R意味着追踪部队的第18顺位。

Glossary
用语解说

◆魔法科高中
国立魔法大学附设高中的通称，全国总共设立九所学校。其中的第一至第三高中，每学年招收两百名学生，并且分为一科生与二科生。
◆花冠、杂草
第一高中用来形容一科生与二科生阶级差异的隐语。一科生制服的左胸口绣着以八枚花瓣组成的徽章，不过二科生制服没有。
◆CAD
简化魔法发动程序的装置，内部储存使用魔法所需的程式。分成特化型与泛用型，外形也是各有不同。
◆Four Leaves Technology﹝FLT﹞
国内一家CAD制造公司。原本该公司制造的魔法工学零件比成品有名，但在开发「银式」之后，摇身一变成为知名的CAD制造公司。
◆托拉斯·西尔弗
短短一年就让特化型CAD的软体技术进步十年，而为人所称颂的天才技师。
◆Eidos﹝个别情报体﹞
原为希腊哲学用语。在现代魔法学，个别情报体指的是「伴随事物现象而来的情报」，是「事象」曾经存在于「世界」的记录，可以说是「事象」留在「世界」的足迹。依照现代魔法学的定义，「魔法」就是修改个别情报体，借以改变个别情报体所代表的「事象」的技术。
◆Idea﹝情报体次元﹞
原为希腊哲学用语。在现代魔法学，情报体次元指的是「用来记录个别情报体的平台」。魔法的原始形态，就是将魔法式输出至这个名为「情报体次元」的平台，改写平台里「个别情报体」的技术。
◆启动式
为魔法的设计图，用来构筑魔法的程式。
启动式的资料档案，是以压缩形式储存在CAD，魔法师输入想子波展开程式之后，启动式会依照资料内容转换为讯号，并且回传给魔法师。
◆想子
位于灵异现象次元的非物质粒子，记录认知与思考结果的情报元素。
成为现代魔法理论基础的「个别情报体」，成为现代魔法骨干的「启动式」和「魔法式」技术，都是由想子建构而成。
◆灵子
位于灵异现象次元的非物质粒子。虽然已经确认其存在，但是形态与功能尚未解析成功。一般的魔法师，顶多只能「感觉到」活化状态的灵子。
◆魔法师
「魔法技能师」的简称。能将魔法施展到实用等级的人，统称为魔法技能师。
◆魔法式
用来暂时改变伴随事物现象而来的情报之情报体。由魔法师持有的想子构筑而成。

◆魔法演算领域
构筑魔法式的精神领域，也就是魔法资质的主体。该处位于魔法师的潜意识领域，魔法师平常可以意识到魔法演算领域并且使用，却无法意识到内部的处理过程。对魔法师本人来说，魔法演算领域也堪称是个黑盒子。
◆魔法式的输出程序
①从CAD接收启动式，这个步骤称为「读取启动式」。
②在启动式加入变数，送入魔法演算领域。
③依照启动式与变数构筑魔法式。
④将构筑完成的魔法式，传送到潜意识领域最上层暨意识领域最底层的「基干」，从意识与潜意识之间的「闸门」输出到情报体次元。
⑤输出到情报体次元的魔法式，会干涉指定坐标的个别情报体而进行改写。

「实用等级」魔法师的标准，是在施展单一系统暨单一工序的魔法时，于半秒内完成这些程序。

◆魔法的评价基准（魔法力）
构筑想子情报体的速度是魔法的处理能力、
构筑情报体的规模上限是魔法的容纳能力、
魔法式改写个别情报体的强度是魔法的干涉能力，
这三项能力总称为魔法力。

◆始源码假说
主张「加速、加重、移动、振动、聚合、发散、吸收、释放」四大系统八大种类的魔法，各自拥有正向与负向共计十六种基础魔法式，以这十六种魔法式搭配组合，就能构筑所有系统魔法的理论。

◆系统魔法
归类为四大系统八大种类的魔法。

◆系统外魔法
并非操作物质现象，而是操作精神现象的魔法统称。
从使唤灵异存在的神灵魔法、精灵魔法，或是读心、灵魂出窍、意识操控等，包括的种类琳琅满目。

◆十师族
日本最强的魔法师集团。一条、一之仓、一色、二木、二阶堂、二瓶、三矢、三日月、四叶、五轮、五头、五味、六冢、六角、六乡、六本木、七草、七宝、七夕、七濑、八代、八朔、八幡、九岛、九鬼、九头见、十文字、十山共二十八个家系，每四年召开一次「十师族甄选会议」，选出的十个家系就称为「十师族」。

◆含数家系
如同「十师族」的姓氏有一到十的数字，「百家」之中的主流家系姓氏也有十一以上的数字，例如「『千』代田」、「『五十』里」、「『千』叶」家。
数字大小不代表实力强弱，但姓氏有数字就代表血统纯正，可以作为推测魔法师实力的依据之一。

◆失数家系
亦被简称为「失数」，是「数字」遭受剥夺的魔法师族群。
昔日魔法师被视为兵器暨实验样本的时候，评定为「成功案例」而得到数字姓氏的魔法师，要是没有立下「成功案例」应有的成绩，就得接受这样的烙印。

◆各式各样的魔法
●悲叹冥河
冻结精神的系统外魔法。冻结的精神无法命令肉体死亡，中了这个魔法的对象，肉体会随着精神的「静止」而停止、僵硬。依照观测，精神与肉体的相互作用，也可能导致部分肉体结晶化。
●地鸣
以独立情报体「精灵」为媒介振动地面的古式魔法。
●术式解散
把建构魔法的魔法式，分解为构造无意义想子粒子群的魔法。
魔法式作用于伴随事象而来的情报体，基于这种性质，魔法式的情报结构一定会曝光，无法防止外力进行干涉。
●术式解体
将想子粒子群压缩成块，不经由情报体次元直接射向目标物引爆，摧毁目标物的启动式或魔法式这种纪录魔法的想子情报体，属于无系统魔法。
即使归类为魔法，但只是一种想子炮弹，结构不包含改变事象的魔法式，因此不受情报强化或领域干涉的影响。此外，炮弹本身的压力也足以反弹演算干扰的影响。由于完全没有物理作用力，任何障碍物都无法防堵。
●地雷原
泥土、岩石、砂子、水泥，不拘任何材质，总之只要是具备「地面」概念的固体，就能施以强力振动的魔法。
●地裂
由独立情报体「精灵」为媒介，以线形压溃地面，使地面乍看之下仿佛裂开的魔法。
●干冰雹暴
聚集空气中的二氧化碳制作成干冰粒，将冻结过程剩余的热能转换为动能，高速射出干冰粒的魔法。
●迅袭雷蛇
在「干冰雹暴」制造干冰颗粒时，凝结干冰气化产生的水蒸气，溶入二氧化碳气体使其形成高导电雾，再以振动系与释放系魔法产生摩擦静电。以溶入碳酸的水雾或水滴为导线，朝对方施展电击的组合魔法。
●冰雾神域
振动减速系广域魔法。冷却大容积的空气并操纵其移动，造成广范围的冻结效果。
简单来说，就像是制造超大冰箱一样。发动时产生的白雾，是在空中冻结的冰或干冰。但要提升层级，有时也会混入凝结为液态氮的雾。
●爆裂
将目标物的内部液体气化的发散系魔法。如果是生物就是体液气化导致身体破裂，如果是以内燃机为动力的机械就是燃料气化爆炸。燃料电池也不例外。即使没有搭载可燃的燃料，无论是电池液、油压液、冷却液或润滑液，世间没有机械不搭载任何液体，因此只要「爆裂」发动，几乎所有机械都会损毁而停止运作。
●乱发
不是指定角度改变风向，而是为了造成「绊脚」的含糊结果操作气流，以极接近地面的气流促使草叶缠住对方双脚的古式魔法。只能在草长得够高的原野使用。

BacteriaHero

[0]

　　这里是北美利坚合众国（不是美利坚合众国北部，是以北美利坚大陆为版图的合众国）德克萨斯州，达拉斯郊外的达拉斯国立加速器研究所。全长三十公里的线性加速器，正要以多次元理论为基础，进行微型黑洞的制造与蒸发实验。
　　实验早在两年前做好准备，却因为无法全盘预测风险而迟迟没付诸实行。如今促成实验进行的动力，是上个月底在极东发生的事件。
　　瞬间消灭朝鲜半岛南端军事都市与舰队的大爆炸。那并不只是个单纯的事件，形容为大事件也不为过。
　　原因不在破坏规模，在于推测出来的破坏手段。
　　国防总署的科学家团队进行激烈讨论后，达成这场爆炸是质能转换所导致的共识。三年前只不过是部分学者的假设，这次则是成为科学家们的一致见解。
　　从推测所得的爆炸规模反向计算，化为能量的质量约一公斤——即使至今的观测案例没有这种程度的质量反应，湮灭反应会造成何种现象，也已经使用实验装置详细观测得知。
　　不过，侦察卫星所记录的本次「大爆炸」资料，和实验设施观测到的湮灭反应资料对照，并没有一致的特征。也没有测量到核分裂或核融合的残留物质。无论这是科学技术或魔法技术，都肯定意味着已经有人以他们不晓得的方式，将引发高能爆炸的技术实用化了。
　　这个结论造成USNA高层的焦虑。
　　假设这是魔法造成的，即使无法模仿也在所难免。因为魔法即使逐渐系统化，依然属于个人天分的范畴。
　　但是，他们甚至不晓得这个现象究竟以何种机制造成，这么一来就无法检讨对策。要是这副利牙朝向他们，只能束手无策地任凭对方蹂躏。
　　这真的是恶梦。
　　那场爆炸是怎么回事？连关于质能转换系统的线索也掌握不到吗……这就是微型黑洞制造蒸发实验付诸执行的临门一脚。
　　黑洞蒸发导致质能转换时观测得到的现象，已经在理论层面进行详细推测。微型黑洞实验原本就是用来验证这个假设。而且在这次「大爆炸」观测到的资料，和理论预料的并不一致。
　　不过USNA的科学家们认为，相较于湮灭反应，霍金辐射是并未充分观测到的现象，观测到的资料可能不会完全落在理论预测的范围之内。
　　「或许」可以观测到和「大爆炸」一致的特征。这个机率也不是零。
　　此时，USNA的高层在心态上已经走投无路，甚至以如此脆弱的根据，批准进行了这场危险的实验。
　　甚至无视于未知的风险。
　　这么做的报应即将袭击他们。不对，是袭击整个世界。
　　在没人察觉的状况下，灾祸悄然接近。

BacteriaHero

[1]

　　西元二〇九五年也已经剩下一个月。
　　回想起来，这一年忙得不可开交。回顾这一年的达也深刻体认这一点。四月对付恐怖分子、八月对抗国际犯罪集团、十月抵御外国侵略。再怎么动荡也该有个限度才对。
　　不过，达也还没有余力好好回顾今年一整年。不是基于「还有一个月。凡事都得结束才知道是何种状况」这种处世箴言的意思，是基于更迫在眉睫的现实理由。
　　「……呜啊～！看不懂！」
　　「吵死了！别大叫啦！好烦！」
　　「雷……雷欧同学与艾莉卡，两位都冷静一点……」
　　这是无论国中、高中或大学，只要具备学生身分就恨之入骨的天敌、无法避免的障碍、非得跨越的高墙——期考即将来临。

　　老班底聚集在雫的家——应该说宅邸。
　　达也、深雪、艾莉卡、雷欧、美月、干比古、穗香、雫。之所以全员到齐无人缺席，是为了举办读书会应付期考。
　　虽说是读书会，但若只论笔试，场中成员的成绩几乎都很优秀。唯一例外的雷欧也只是成绩比较普通，不用担心不及格。非得担心不及格的反而是实技，但这不在读书会的守备范围。
　　虽然偶尔有人怪叫，但气氛大致祥和，有如茶会一般——直到雫语出惊人。
　　「咦？雫，你可以再说一次吗？」
　　「其实我要去美国留学了。」
　　穗香慌张地同问，雫以完全相同的语气，回以每字每句都不变的回应。
　　「我怎么没听说！」
　　「抱歉，因为直到昨天我都被要求保密。」
　　穗香脸色大变地靠过去，雫只有在这个时候，露出任何人都看得出来的愧疚表情低下头。看雫的样子就明显知道她其实也想早点说出这件事，因此穗香没有多说什么。
　　「不过，你可以留学？」
　　艾莉卡这句话，并不是在怀疑雫的（外语）学力。
　　在这个时代，为了避免遗传基因——也就是军事资源外流，政府非正式且实质限制高阶魔法师出国。
　　USNA表面上是日本的同盟国，却是西太平洋区域的潜在竞争国。按照常理不可能获准到美国留学。
　　「嗯，不知为何获准了。爸爸说，因为是交换留学。」
　　「为什么是交换留学就可以获准？」
　　「不晓得。」
　　美月的疑问很中肯，要责备一起歪头纳闷的雫也很过分。既然是交换留学就无妨——这种逻辑连达也都完全无法理解。
　　「要去多久？什么时候出发？」
　　即使硬是尝试理解，情报也完全不足。达也决定放弃无谓思考，思索当前该做的事。
　　「过完年就出发，时间是三个月。」
　　「三个月啊……别吓我啦。」
　　穗香听完雫的回复松了口气。看来她以为是更长期的留学。
　　依照达也的「常识」，即使是三个月也太久了（政府居然批准的意思）。
　　不过，这也是不重要的小事。
　　「那就得举办欢送会了。」
　　达也向朋友们提议这个「当前该做的事」。

　　　　　　◇　◇　◇

　　期考顺利结束，今天是十二月二十四日星期六。是第二学期最后一天，也是圣诞夜。
　　在经过了第三次世界大战的现在，日本人依然不执着于宗教信仰。这并不是不信教的意思，应该是日本人潜意识将一神教的唯一神也视为众神之一。所以无论是元旦或圣诞节，都以相近的感觉庆祝。
　　市区完全是圣诞节的气氛。
　　或许改为「完全是圣诞抢钱大作战的气氛」才是正确的形容方式，但是以这种说法冷嘲热讽遭到孤立的人才是愚不可及。如果没任何人陪伴就算了，在可爱（！）女生围绕之下，只有笨蛋才会自命不凡地爱搞怪，对开心享受的朋友们泼冷水（这个例子一般当然适用在男性，如果是女性，或许得改为「在帅气男生包围之下」）。
　　是的……比方说明明是「欢送会」，却刻意挑十二月二十四日举办，眼前摆着一个又圆又大的鲜奶油蛋糕，蛋糕上还装饰着写上「MERRY XMAS」的白巧克力板。即使如此，也不能说这个样子「很奇怪」……何况依照这间店的作风，上面的文字不应该是「XMAS」，而是「WEIHNACHTEN」才对，这部分或许也该说声「敬请见谅」吧。
　　「哥哥，您在意什么事吗？」
　　达也说声「没事」摇头回应。妹妹身上明明是制服，却如同盛装打扮般释放华美风采。
　　是的，没事。非得没事才行。不能让主宾觉得不悦。因为今天的他是负责招待的一方。
　　「大家手上都有饮料了？那么，虽然和欢送会的主旨有点不同，但难得店家帮忙准备蛋糕，就用这句话干杯吧……圣诞快乐。」
　　「圣诞快乐！」
　　达也以沉稳的声音带头干杯，朋友们则是高举玻璃杯，以响亮的欢庆声回应。
　　咖啡厅「艾尼布利榭」的门口，挂着「本日包场」的牌子。

　　　　　　◇　◇　◇

　　隔着太平洋的北美大陆中部，还处于圣诞夜的前一晚，时间正要换日进入二十四日。
　　日本人大多只把圣诞节当成单纯的节日，相较之下，美国人即使历经长达二十年的战争，或许正因为历经战争，所以包含战后才成为「美国人」的民众在内，都远远更加真挚、虔诚，或是热中于迎接圣诞。人们已早早熟睡，准备迎接明天的圣诞夜——本应如此。
　　然而在圣诞夜前一天的这个深夜，USNA南部首屈一指的大都市——德克萨斯州达拉斯市的街角，看得见黑影暗中活跃。
　　沿着各大楼楼顶跳跃移动的人影。
　　此外，数人从空中包围这个可疑人物。这些人使用刚普及的飞行魔法特化型CAD，看来应该是警方或军方的魔法师。
　　「亚弗列德·佛玛浩特中尉，停下来！你应该早就知道逃不掉了！」
　　戴面具遮住眼睛周围的娇小人影，挡在逃走者的正前方。
　　少女尖声劝降。逃走者亚弗列德·佛玛浩特顿时停下了脚步。不晓得是从她的娇小身躯中看见了什么。
　　「……弗雷迪，究竟是怎么回事？荣获一等星代号的你，为什么要逃离部队？」
　　蒙面少女如此询问。她的语调顿时从盛气凌人变成符合她实际年龄，包含不安与困惑情绪，有点稚嫩的语气。
　　「…………」
　　然而，对方没有回应。
　　「有人说，在这座城市中所发生的连续烧杀命案，是你的引火念力造成的。你应该没有做这种事情吧？」
　　「…………」
　　「弗雷迪，请回答我！」
　　对方以话语以外的形式回答。
　　少女连忙向后跳。
　　只有缠在肩膀上的披肩留住原地。
　　大幅展开包覆少女身体的披肩，在毫无火种的状况下点燃，随后燃烧殆尽。
　　引火念力。
　　不是系统化的现代魔法，是曾被称为「超能力」的个人专属特异能力。
　　少女在紫黑色制服外面围上披肩，包围男性的所有人也各自穿着披风、斗篷这种易脱的防寒衣物。这并非用为原本的防寒用途，而是从这名男性以视线为契机发动的超能力保护自己。
　　披肩的火焰消失的同时，男性周围所有的光芒都消失了。
　　以目标为中心，在固定的相对距离反转光线路径，使外界光线无法射入，将对方完全封闭于黑暗之中的领域魔法——「镜面牢笼」。
　　这是包围的其中一人所发动的防御术式，借以封锁对方以视线为契机发动的超能力。
　　「佛玛浩特中尉，我要以基于联邦军刑法特别条例的STARS总队长权限，处决你！」
　　如同哀号的宣告。
　　佛玛浩特中尉被另一个魔法束缚，在黑暗牢笼当中动弹不得。蒙面少女——STARS总队长安吉·希利邬斯少校，以加装消音器的自动手枪瞄准他。
　　赋予强力的情报强化，可瘫痪所有魔法干涉的子弹，一枪贯穿囚禁于漆黑结界之中的佛玛浩特中尉的心脏。

　　　　　　◇　◇　◇

　　虽说是欢送会，但早已知道到了春天就能重逢。而且这趟旅程是一般来说无法获准的海外留学，所以好奇心或许难免更胜于落寞的心情。
　　「雫，你要去美国哪里留学？」
　　「柏克莱。」
　　雫面对艾莉卡的询问，只冷淡回应一个地名。不是因为雫不高兴，是她生性如此。
　　「不是波士顿啊。」
　　美国的现代魔法研究中心位于波士顿，这是日本魔法师根深柢固的认知。深雪这句感想也来自这样的背景。
　　「听说东海岸的气氛不好。」
　　雫对深雪这个问题的回应，隐含危险气息。
　　「噢，记得『人类主义者』在闹事？最近经常看新闻播报这个消息。」
　　干比古附和雫的回应。
　　「继猎杀魔女之后是『猎杀魔法师』？虽说历史总会重演，这也太荒唐了。」
　　雷欧以冰冷语气扔下这番话。
　　「并非完全重演吧？我不晓得十七世纪猎杀魔女的行径基于什么背景，但最近的『猎杀魔法师』似乎和新白人主义系出同源。」
　　达也随即以安抚的语气帮腔。
　　「不过，避开东海岸确实比较好吧。」
　　达也虽然在帮腔，但这番话并不是为「猎杀魔法师」辩护。
　　「这我就不晓得了。」
　　深雪一边附和哥哥这番话，一边以眼神要求解说。达也立刻回应妹妹的要求。
　　「因为只要审视活动团体的成员名册，看到相同人名的机率很高。成员名册不是台面上随时能调阅的东西，你不晓得也难免。」
　　「感觉达也同学这番话的犯罪气息更重……这种阴沉的话题还是打住吧。」
　　艾莉卡刻意逗趣地摇头示意。达也与深雪露出苦笑，点头回应。
　　达也自觉这个话题暗藏火药味，确实不太适合现在的场面。
　　「知道是谁会代替你而来吗？」
　　深雪话题转换得有点唐突，大概是对于气氛改变感到需要负责。
　　「代替？」
　　「是交换留学吧？」
　　正如预料，雫只听一次似乎听不懂，但深雪再度询问之后，雫露出恍然大悟的表情——但依然很难看出她的表情变化。
　　「好像是同年纪的女生。」
　　「不知道进一步的情报？」
　　「嗯。」
　　在众人露出「只有这样？」的表情时，达也笑着如此询问。雫理所当然般点头回应。
　　「……说得也是。即使再怎么在意取代自己的是什么样的人，也没人愿意说吧。」
　　美月如此低语，于是这个话题就此结束。

　　既然是在今天举办欢送会，各位就已经明白，聚集在这里的八人都没有其他的圣诞夜行程。雫、艾莉卡与干比古家里没活动令人有些意外，不过北山家、千叶家与吉田家都是举办适合成年人的宴会，先不提家长们的想法，高中一年级的孩子没有参与的余地。


　　他们也不是没受到青春诱惑的驱使，想要痛快玩通宵加深友谊，不过很可惜他们穿着制服，不能玩到三更半夜。
　　「毕竟待太久也对店长不太好意思。」
　　假装天真、实则充满邪恶的这句话击垮了店长之后（是谁讲出这句话，这里就不刻意公开了），八人踏上归途。
　　穗香和雫搭同一班电车，大概是要住雫家吧。虽然在魔法科高中并不稀奇，但穗香和家里的关系不是很亲密。
　　艾莉卡、雷欧、美月、干比古各自搭乘不同车辆。彼此似乎也稍微期待会发生什么意外的插曲，但四人看起来都还没达到那个阶段。
　　至于达也与深雪当然不可能发生任何插曲，感情融洽地并肩搭乘两人座车厢返家。车厢里表面上是私密空间，但达也从未忘记过「隔墙有耳」这句谚语。讲到深入的话题时，他总是以专有名词含糊带过。深雪也明白这一点，她一直洋溢着欲言又止的气息，直到踏入家门、在客厅静下心来休息，才实际提出想说的话题。
　　「雫这次留学，我实在觉得很奇妙。」
　　各自换上居家服，准备好两人份的咖啡，并肩坐在沙发上之后，深雪说出这个意见。
　　「奇妙……说得也是。」
　　受到咖啡杯离口的达也默默催促，深雪犹豫地说出自己想到的问题点。
　　「首先，雫这么具备魔法天分的人获准留学很不自然。直到刚才，我解释成雫不是以魔法学习者的身分，而是以大企业家女儿的身分留学。但是这样的话，她不晓得交换留学的对象就很奇怪了。仔细想想，忽然在这个时期留学，我也觉得一定有隐情。感觉就像是……」
　　「就像是要调查我们的底细，而暗中蓄意安排的？因为依照姨母大人她的说法，我们似乎是『嫌疑人』呢。」
　　达也微微一笑，置身事外般低语。
　　「质量爆散。旁人果然无法坐视吧。」
　　深雪吞吞吐吐不敢说的话语，哥哥却一字不差地亲口说出来。深雪听完后睁大双眼，同时露出放下心中大石头的笑容。
　　「这样啊……哥哥也这么认为吧？」
　　「如果只有留学生前来就算了，但若加入姨母大人的『忠告』考量，认定是巧合也实在太悠哉了吧。」
　　达也已经在当天告知深雪，当时和真夜一对一会谈的内容。包括他们被怀疑什么，以及是被「谁」所怀疑。
　　「那么，果然是STARS……？」
　　「这么一来，姨母大人禁止我们和少校他们接触，对我们相当不利。」
　　达也未经事前许可就使用战略级魔法，因此真夜暂时禁止他和独立魔装大队联系作为惩罚。达也完全不想乖乖听命，但是只要利益没大于风险，他也不会刻意违背命令。
　　「即使请教姨母大人……她应该也不会说吧。」
　　「到头来，在留学即将成真的时间点，很显然姨母大人就默认这件事。」
　　四叶是现任十师族，处于和七草争夺主导权的地位，不可能不知道「拥有优秀魔法天分的魔法科高中生出国留学」这种反常事态。
　　「但是反过来说，我认为并不是对我们有弊无利。如果只是来调查底细，姨母大人肯定不会放过对方。大概是美国也发生什么麻烦事吧。姨母大人或许是要我们查明个中真相。」
　　达也的表情与其说是苦笑，更像是死心的笑容。
　　「毕竟还不能这样断定……我觉得急于推测也不太好。」
　　「说得也是。深雪，你说得对。」
　　达也嘴里这么说，但是安慰与被安慰的双方，都确信这只是一时宽心的话语。

　　　　　　◇　◇　◇

　　安吉·希利邬斯——安洁莉娜·希利邬斯少校，搭乘STARS的集束风扇垂直起降专机回到基地，以编码通讯回报统合参谋总部之后，没换掉制服就倒在自己卧室床上。
　　她就这么翻身趴着，将脸埋进枕头。
　　行刑任务执行再多次都不会习惯。虽然不会和刚开始一样在任务结束之后呕吐，但这只不过是因为身体习惯了内心的痛楚。
　　内心的痛楚反而更是加深。
　　「美籍」的「魔法师」，USNA军统合参谋总部直属魔法师部队「STARS的成员」。基于三重意义算是同胞的队员，由她亲手行刑。
　　这是拥有「天狼星」代号的总队长应负的任务。她当初知道时，并没有实际的感触。
　　荣获名誉而欢欣鼓舞的她，不知道「杀害同胞」的意义。
　　她再度翻身，单手遮挡刺眼的光线。她甚至还没关掉房里的灯。
　　这时，忽然响起门铃声。希利邬斯少校嘴角浮现苦笑。
　　爱管闲事的部下，今晚似乎也来察看状况了。
　　STARS是由十二支部队所组成，各队长形式上由总队长统管。她的部下是非得照顾自己部队的队长。
　　照理说，明明没空管她的闲事才对——
　　「请进。」
　　希利邬斯少校从床上起身，以遥控器开锁之后，朝对讲机麦克风如此简短回应。
　　「打扰了，总队长。」
　　进来的人物正如预料。是STARS的第二把交椅，她不在时代理总队长职务的第一队队长——班哲明·卡诺普斯少校。
　　在STARS，地位和军阶没有关连性，编制上和军方组织有些出入。至今并发生没有哪个队长的地位高于总队长的状况，但总队长和队长军阶相同派不稀奇。
　　现在也一样。十二名队长之中六人是上尉，另外六人是和总队长相同军阶的少校。
　　不过希利邬斯少校非但没有对此不满，甚至很在意年长许多的卡诺普斯军阶和她相同。
　　「这是慰问品。」
　　班哲明·卡诺普斯少校是年约四十岁的男性。外貌看起来完全是高阶军官，洋溢着刚健又潇洒的气息，和千锤百炼的士兵或民间企业家不同。
　　「班，谢谢你。」
　　放在边桌的是热腾腾的蜂蜜牛奶。而对年龄如同父亲的部下所表达的这份关怀，希利邬斯少校率直地接受了。
　　加入蜂蜜的热牛奶，不是装在作战行动时使用的军用随行杯，而是从保温瓶倒入市售的时尚马克杯中。希利邬斯少校轻轻拿起杯子饮用。
　　温暖与甘甜，仿佛治愈了内心的伤痛。
　　「不用客气。话说总队长，您准备好了？」
　　卡诺普斯少校看着堆在房间一角的个人行李箱，如此询问。
　　「嗯，大致完成了。」
　　「真是俐落又高明，了不起。」
　　「因为我好歹是女生。」
　　对于年纪如同自己女儿的长官这番回应，卡诺普斯少校耸了耸肩。实际上，他确实有个比长官小两岁的女儿。
　　「但我觉得这和您是女生没什么关系……是基于日本人的血统？」
　　「『日本人生性一丝不苟』的说法，我觉得过时了。」
　　希利邬斯少校听到体内四分之一的血统被这么说，这次轮到她耸肩回应。
　　她并不是对此反感。
　　在意人种的人，至少无法待在这个STARS部队。
　　「总之，不提这个……请暂时忘记您所肩负的任务，好好充个电吧。」
　　「这不是休假，是特殊任务……」
　　希利邬斯少校不禁噘嘴回应卡诺普斯少校悠闲的怂恿。
　　这个表情，和同年纪的女孩相符。
　　「我反倒很忧郁。居然要我查出嫌疑人是不是战略级魔法师……如果肯定是两个嫌疑人之一就算了，但很可能两人都不是吧？为什么要我进行我不熟练的卧底调查……即使有年龄限制，明明还是有许多受过专业训练的人选吧？」
　　希利邬斯少校所接到的任务，是调查十月底在极东观测到的、疑似战略级魔法的大爆炸执行者，也就是查出术士的真实身分。情报局锁定的五十一名嫌疑人之中，有两人是就读东京某高中的学生，因此命令年纪相近（其实他们凑巧同年）的希利邬斯少校卧底调查。
　　「别气别气。」
　　卡诺普斯少校伸出双手前后移动两次，安抚这位叹气的长官。
　　「参谋总部应该是判断他们不好应付吧。如果目标人物正如我们这边的推测，代表这个术士能使用危险程度凌驾于战略核武的魔法。而且我们查不出对方的真实身分。参谋总部在指派人选的时候，比起谍报经验更重视战斗力，这也不是无法理解的事。」
　　「这我知道，可是……」
　　「嫌疑人是高中生，所以同样派高中生过去接触——我认为这个计划有点草率，但是负责调查的人不只是总队长而已。」
　　虽是理所当然，但希利邬斯少校和嫌疑人接触时，背地里也有许多「专家」进行侧面调查或提供后援。STARS也预计派出行星级魔法师，直接在少校身边辅佐。她不可能不知道这点。
　　「这我也知道，可是……」
　　因此，希利邬斯少校如此回答，也可说是理所当然。
　　「不然您试着这么想吧。总队长的职责是接触嫌疑人，暗中试探对方。」
　　「总之……这样还算是可以接受吧。因为我的谍报技能几乎等同于外行人。」
　　「既然这样，我觉得您更应该放轻松并乐在其中，不然就亏大了。而且我认为这样比较容易诱使对方露出破绽。」
　　「唔……说得也是。或许正如班所说吧。」
　　希利邬斯少校叹出长长一口气，将马克杯放回边桌，起身站在卡诺普斯少校正前方。
　　「班，我不在的时候麻烦你了。其余的逃兵还没完全处决，在这样的状况下，原本应该由我承担的责任却交给你，我很过意不去……但我能委托代理的只有你。」
　　「总队长，请交给我吧。虽然现在说有点早，不过祝您一路顺风。」
　　卡诺普斯少校以蕴含慈祥之意的笑容敬礼，于是少女以感谢的笑容回礼。　　

BacteriaHero

[2]

　　西元二〇九六年的元旦，达也与深雪一如往常地两人共度。
　　父亲今天也到前任情妇——现在的后妻家过年。对达也他们来说，这样在各方面也可以免于尴尬，所以他们对此没有意见。
　　即使是元旦，达也与深雪也和自甘堕落的生活无缘。和上学时间差不多的这个时刻，在玄关等待的达也，听到深雪「让您久等了」的声音而扬起视线。
　　深雪身穿红色光泽布料为底，以白色与淡红色画上牡丹花的和服，文雅地走上阶梯。
　　无须上白粉的白皙脸蛋，只有嘴唇以一抹鲜红点缀。
　　发簪垂饰在绾起的头发微微摇曳，令人觉得有点孩子气，却反而在成熟的美貌之中，酝酿出符合年龄的可爱气息，成为迷人的亮点。
　　吸引目光的，不只是天生的美貌。
　　自古相传的女性和服会压迫胸部，所以最近开始出现立体剪裁的和服，但是深雪以传统和服凸显婀娜的柳腰与丰满的胸前曲线，并且典雅地遮掩领口肌肤，展现绝妙的着装技巧。
　　世上最娇怜（达也认真这么认为）的妹妹展露此等艳姿，达也身为哥哥感到骄傲。
　　「嗯，非常美丽。」
　　达也正面看着穿鞋的妹妹，毫不害羞地称赞。
　　深雪的脸颊立刻染成朱红。
　　「哥哥真是的……请不要逗我。」
　　深雪即使害羞也没移开双眼，而是扬起视线抗议。这张娇容的破坏力，足以使没有免疫力的男性迷恋到升天。
　　「我并非在逗你就是了……那么，出发吧。」
　　泰然自若地承受妹妹媚姿的达也，或许该说真不愧当了深雪的哥哥十六年（正确来说是十五年九个月）吧。

　　门口停着一辆无人驾驶的通勤车。虽说是无人驾驶，车上并非无人。四人座的通勤车后座，坐着一名成年男性与一名成年女性。
　　「师父，新年快乐。」
　　「九重老师，新年快乐。今年也请您多多指教。」
　　达也简短问候、深雪恭敬鞠躬，八云坐在车上以愉快笑容回应。
　　「哎呀，你今天更加娇艳了，美如吉祥天。若是须弥山的仙女看见今天的深雪，或许会羞愧到躲起来吧。」
　　就某种意义来说，很像八云会有的反应。
　　「老师……您应该有其他更该说的话吧？」
　　坐在旁边的女性如此吐槽。
　　被抢话的达也，在八云回应吐槽之前，向这名女性微微低头致意。
　　「小野老师，新年快乐。不过，让别人看见您和师父在一起没问题吗？」
　　「司波同学，新年快乐。你刚过年就问了这个讨厌的问题。」
　　达也自认颇为由衷地担心，但遥似乎解释为挖苦了。达也想到平常的所作所为在各方面有所冒犯，心想「她或许难免误会」而暗自耸肩。
　　「我是凑巧遇见老师。今天我是来带领你们的。」
　　「原来如此，是这个设定啊。我觉得『带领高中生』听起来有点牵强……不过既然这样，您使用『老师』这个敬称不太妙吧？」
　　达也的指摘，使得遥在后座板起脸。
　　在这个时代，既然已是高中生，只是在大白天进行新年参拜，确实不需要成人陪同。
　　要讲借口的话，其实不应该用「带领」，单纯用「同行」就好。
　　何况明明只是巧遇，而且八云不是教员，她却敬称为「老师」，有着引人起疑的危险。
　　「这种事在路上再想。我们差不多该出发了吧？」
　　深雪如此提议时，达也已打开车门。他不理会深思的遥，牵着深雪协助上车，关上车门后走到另一边，坐进相当于一般车辆的驾驶座位置。达也锁上车门的同时，通勤车朝车站起步。

　　一行人在许多人的注目之下，到车站转搭电车。离开四人座车厢之后，同样在众多路人的注目之下，徒步五分钟来到会合场所。
　　「哇，深雪，你好漂亮！」
　　这是达也与深雪抵达会合场所时的第一声迎接。身穿连身长裙加披毛领大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。视线热情到令人怀疑她是否有看见一旁的达也。
　　「达也同学，新年快乐。虽然有点意外，但这身打扮很适合你。」
　　和深雪同样身穿和服的穗香，大概是慑于同班同学的艳姿，一开始有些怯懦。但她或许是看见达也朴素却和平常不同的气息而恰好转移了注意力，立刻恢复元旦应有的笑容。
　　「新年快乐。穗香穿这样也很合适。」
　　实际上，穗香确实很适合穿和服，因此达也不觉得自己在说客套话。
　　穗香开心地投以笑容，达也回她一个微笑，俯视自己的服装。
　　「不过，既然你说意外，代表还是有点突兀？」
　　「没那回事吧？达也，这样很适合你。如同帮派少主一样，很有气势。」
　　「当我是黑道？」
　　雷欧以很难判断是否当真的语气附和。他穿着普通的外套，应该是平常的便服。
　　在这里会合一起新年参拜的是美月、穗香与雷欧三人。艾莉卡与干比古家有许多门徒，他们忙于打理家里的事抽不开身。雫不只是留学将近，也因为父亲工作的因素，同样没空过来。
　　「看起来不像黑道，但我确实认为，能把短褂加裙裤的男用和服穿得这么体面的高中生很罕见。只是这样而已。」
　　「与其说是黑道，更像是江户时代的捕快。」
　　如同晚一步跟来的遥与八云所说，今天达也是短褂、裙裤加竹皮草鞋的纯日式衣着。而且如穗香与雷欧所说，这副打扮真的很合适。他们甚至觉得，达也没在腰间佩带大小两把日本刀加别棍是美中不足。
　　「咦，是小遥。新年快乐。」
　　「小野老师，祝您新年快乐……达也同学，这位是？」
　　雷欧随口向遥贺年。穗香接着说出制式贺年词，然后看向八云，有所顾虑般询问达也。
　　「这位是九重寺的住持——八云和尚。在我们之间，或许介绍他是忍术师——九重八云大师比较好懂？他是我的体术老师。」
　　穗香与美月听达也介绍之后睁大双眼。达也认为穗香应该知道八云这个名字，却没想到美月也知道八云这个人。
　　「原来如此，所以才说要到日枝神社参拜啊。」
　　雷欧朝意外的方向披露知识，使达也吓了一跳。这绝对不是因为他瞧不起雷欧。
　　「『所以』是什么意思？」
　　看遥完全听不懂，就知道这应该不是常识。
　　「嗯？既然称呼为和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的关系不是密不可分吗？」
　　雷欧以一副「为什么问这种问题？」的表情简洁说明，但遥头上的问号反而增加。
　　「你这么年轻，却还真是博学多闻啊。记得你是西城雷欧赫特吧？」
　　八云无视于这样的遥，愉快地朝雷欧搭话。
　　「咦？您认识我？」
　　彼此是第一次见面，因此雷欧提出这个理所当然的问题。
　　「因为我看过九校战的记录影片。」
　　八云也是毫不掩饰地直接回应，但雷欧听完反射性地拉下表情。大概是回想起当时像是搞错时代与场所的长披风吧。看来这是他想忘掉的一段记忆。
　　介绍完彼此之后，五名同学、一名光头男性（但没穿袈裟，是一般男用衣物）与一名年轻女性，七人陆续走向神社主殿——幸好没人问遥为何一起来。
　　参拜道路两侧并排各种摊贩的光景，几乎和一百年前相同。不过这也是世界严重陷入粮食危机时一度消失的风景。知道当时状况的长辈们，看到这一幕感触良多。但是很抱歉，达也他们和这样的感伤无缘。
　　众人没特别绕路，爬上长长的阶梯穿过神门，进入参拜殿前方的中庭。走到这里，达也忽然感受到视线。
　　不是没礼貌盯着打量的视线，是不时窥视的视线。
　　「司波同学，你心里有底吗？」
　　「没有。」
　　「达也的穿着看在异邦人眼里，难道很稀奇？」
　　对方颇为高明地装作不经意看见，却瞒不过遥与八云的眼睛。既然没使用精灵之眼的达也都能察觉，先不提遥，八云当然察觉得到。
　　如同八云形容成「异邦人」，对方是典型的金发碧眼，而且是年轻女性。不过在这个时代，即使是这种外型也不见得是外国人。何况这名少女的长相，隐约给人日本人的印象。
　　年纪大概和达也他们差不多。考量到白种人与黄种人的差异，也可以看成比达也他们年轻，但对方的日本血统似乎没那么淡，达也由此判断对方年纪应该不会比他们小很多。
　　「哥哥，请问您在看什么？」
　　达也观察这名少女的时间不到一秒，却足以令深雪察觉。
　　她循着哥哥的视线残影看去，如同要惊呼般扬起眼角。
　　「……好漂亮的女生。」
　　深雪如此低语。平坦的语气完全表达她内心的想法。
　　这名女孩确实是深雪形容为「漂亮」也不算挖苦的美少女。
　　色泽亮丽的头发与双眼，就某种意义来说，是和深雪相对的美貌。
　　不过，达也绝对不是以这种心态观察少女。
　　达也将视线投向八云求助——看他老大不小还咧嘴笑成那样，达也领悟到只能靠自己。
　　达也正面注视妹妹的双眼，以平淡的语气回应深雪的细语。
　　「但她比不上你。」
　　「……请不要以为这种哄骗方式永远有效。」
　　光看字面的话是强力的反击，但深雪脸颊羞红，眼神游移不定，以藏不住喜悦的语气讲出这种话，所以一点都不恐怖。
　　「这不是哄骗。我打从心底这么认为，也不是以那种心态看她。」
　　「哥哥真是的！」
　　深雪很想撇过头，却察觉达也这番话暗藏无法忽略的玄机。
　　「……她有什么可疑之处吗？」
　　「要说可疑之处……她的穿着就很可疑。」
　　达也以随时会发出苦笑的语气回应妹妹。深雪顺着这句话再度偷看金发碧眼的少女，差点就认同哥哥了。
　　亮米白色的短大衣、荷叶边下摆的裙子、花纹裤袜加长靴。光是听这样的描述，并没有任何奇怪的地方。但短大衣长度只到下裆十公分，裙子长度也差不多，搭配起来只看得见装饰裙摆的缤纷荷叶边。直筒靴长到过膝而且鞋底特别厚，搭配隐约看得见肌肤的蕾丝花纹裤袜。此外像是人造毛边的手套、动物花纹的软帽。和现在的流行趋势相比，她的服装令人觉得非常不搭，看起来是随意混合「战前」辣妹时装的风格。身为男性的达也难免感觉格格不入。
　　不过深雪知道，哥哥不会认真在意这种表面的事情。
　　「但是，不只如此吧？」
　　深雪朝少女投以和刚才不同，蕴含强烈意志的视线。
　　少女不晓得是否察觉，以若无其事的表情开始行走。
　　走向达也他们。
　　就这么不发一语地擦身而过，沿着长长的阶梯离去。
　　擦身而过时，对方似乎投以若有含意的视线。这绝对不是达也的错觉。

　　　　　　◇　◇　◇

　　安洁莉娜·希利邬斯少校受命的任务是卧底调查，也具备强烈的声东击西要素。其中一个环节就是确认目标对象的容貌，同时让对方看见自己的容貌。看来这趟初次接触的过程很顺利。她原本担心隐藏气息接近过去是否不会被发现，但正如部下所说，这仅是杞人忧天。不过对方轻易就察觉，就某方面来说也难以释怀。希利邬斯少校思索着这件事开门，回到本次任务当成生活据点的住处。
　　「欢迎回来。」
　　希利邬斯少校以为同居人应该还没回来，对方却出乎预料从房内出声迎接。
　　「希儿薇，你回来啦。」
　　少校以昵称呼唤专程来玄关迎接的年长同居人。
　　同居人名为希儿薇雅·玛裘利·法斯特。除了希儿薇雅这个名字外都是代号，玛裘利·法斯特意味着STARS行星级魔法师「水星」的第一顺位。阶级是准尉。年龄二十五岁。年纪轻轻就得到「第一」的代号，可见这名女性准军官的能力得到高度评价。希儿薇雅原本的志愿不是从军，在大学专攻媒体采访。她这次是情报分析技能得到赏识，被提拔为希利邬斯少校的辅佐。
　　「希儿薇？」
　　本应十分能干的这名同居人，没回应希利邬斯少校的话语，只有频频打量她。觉得不对劲的少校再度询问，于是希儿薇雅维持着凝视的视线，终于出声回应。
　　「莉娜……你这是什么打扮？」
　　莉娜是希利邬斯少校「私底下」的昵称。为了在执行卧底任务的时候隐藏身分，莉娜命令她别称呼「总队长」或「少校」，而是使用昵称。希儿薇雅生性不拘小节，因此也不在意军阶与立场差距，很快就习惯使用亲密的语气。
　　她现在姑且算是使用了敬语，实际上不太适合对长官这样说话，但莉娜也毫不在意。
　　「啊，这个吗？为了避免不必要地引人注目，我查遍了『过去一个世纪』的日本时尚写真资料，费了我好大的工夫。这样合适吗？」
　　「……我想在回答之前请教一个问题。」
　　「好的，什么问题？」
　　希儿薇雅一副随时要按住太阳穴忍受头痛的表情，但莉娜似乎没发现。


　　「那双靴子不会很难走路吗？」
　　希儿薇雅如此询问，于是莉娜立刻正合我意般地点头回应。
　　「一点都没错，我好几次差点跌倒。日本女生穿这种靴子居然都不会扭到脚。」
　　「你有看到其他女生穿类似的靴子吗？」
　　明明说只问一个问题，希儿薇雅却问了两个，但莉娜不甚在意。
　　「咦，这么说来，我印象中没看过。」
　　希儿薇雅忍受头痛的表情有所变化，加入了忍受叹息的表情。
　　「莉娜，我就明讲吧。这双靴子落伍了。」
　　「咦？」
　　希儿薇雅这番话令莉娜睁大双眼。希儿薇雅看到这个反应，不耐烦的情绪爆发了。
　　「咦什么咦！不只是靴子，这种裤袜与帽子都落伍了。居然看百年前的资料，你也回溯过头了！何况这身打扮非常不搭，不是年轻女生的品味。穿成这样应该显眼得无以复加吧？」
　　受到斥责的莉娜露出尴尬表情，应该是因为心里有底吧。老实说，她也察觉自己走到哪里都受到注目，但她不甚在乎地认定应该因为自己是外国人，很稀奇的关系。
　　「即使要吸引目标注意……怎么能让无关的人都注意你呢。」
　　希儿薇雅大概是终于忍不住，叹出好长的一口气。
　　「总队长。」
　　只有语气恭敬的冰冷话语。莉娜有种背上冒冷汗的错觉。
　　「今天的后续计划都取消吧。恕属下冒昧，就由我玛裘利以浅显易懂的方式，仔细为您说明日本最近的时尚走向。」
　　希儿薇雅叉腰如此宣布。莉娜的战斗力远远凌驾于希儿薇雅，却无法违抗她这番话。

　　　　　　◇　◇　◇

　　短暂但发生各种事的寒假结束，今天起是第三学期。
　　这里提到的「各种事」，包含前往机场为雫送行，被卷入出乎意料的「挥泪道别」的戏码（主角：穗香、雫，配角：深雪、美月）而束手无策的艰辛（蛮力不管用的意思）体验，但达也相信这也迟早会成为一段「美好回忆」——若没这么相信，内心似乎会受挫。
　　A班今天将有一名留学生代替雫前来，总之达也置身事外。留学生和深雪同班，应该没办法完全划清界线，但他没有主动打交道的意愿。
　　说到课业，第三学期第一天就是整天满堂的课程。第一堂课结束时，A班的留学生早早就成为话题，达也却没有积极架设天线收集情报，对于传闻也是左耳进右耳出。
　　但处于这种超然立场的学生果然是少数派。第二堂课下课时，好奇的朋友们也将他卷入了传闻的漩涡。
　　「听说对方是个超级美少女！」
　　艾莉卡有些激动，或是假装激动地频频搭话，使得达也终于招架不住。
　　「好像有一头漂亮的金发，连学长姊都跑去看。」
　　「艾莉卡不去看？」
　　她讲得这么热中，却都是听来的传闻。总之达也在意起这件事，试着询问。
　　「就说人太多了，我不方便挤进去。」
　　「原来你也知道什么叫作客气？」
　　雷欧出言打岔的同时，迅速将手举到头上。
　　下一瞬间，他发出走音青蛙般的声音，按着喉咙往前弯起身体。
　　（既然知道会被修理，别多嘴不就好？）
　　雷欧被卷起来的笔记本刺到喉头而痛苦地昏厥。达也受不了地俯视他。另一方面，现行犯艾莉卡则是不以为意地说下去。
　　「因为我是女生啊～即使留学生是美少女，也不会不惜你推我挤也要看她一眼。」
　　达也对「不想专程去看」这一点深有同感，却觉得身为男性，必须对艾莉卡「好奇心完全等于好色心」的见解提出异议。
　　「毕竟在魔法科高中，连转学生都无法想象，而且这次是留学生，难免会涌现好奇心。记得至少这十多年来没有前例吧？」
　　「我不晓得以前怎么样，但这次似乎不只是我们学校来了留学生。」
　　此时插话的，是刚好从几何准备室回来的干比古。
　　「我家的门徒说，第二、第三、第四高中也有收留短期留学生。大学那边也有好几人以共同研究的名目前来。」
　　「啊，我也听说过大学那边的事。上次的横滨事件显示飞行魔法在军事上非常实用，听说各国都慌张得想一探究竟。」
　　古式魔法与现代魔法——虽然吉田家与千叶家的领域不同，却各自拥有许多门徒，因此接收到的情报量果然和个人等级大不相同。依照刚才的叙述，USNA以超乎预料的规模投入大批人员。记得十一月提到STARS是单独采取行动，但达也推测事态可能变得更加严重。
　　「那么，A班的留学生也是间谍？」
　　「你啊……」
　　清醒的雷欧直截了当地这么问。不只是艾莉卡，美月与干比古也没给他好脸色看。
　　「雷欧同学，这种事即使心里这么想，也别说出来比较好……」
　　「因为我们也必须以同年级同学的身分和她打交道……」
　　雷欧听到美月与干比古两人的感想有些畏缩，但还是试着反驳。
　　「慢着，哪需要打交道，那个家伙在A班吧？我们和她没交集啊。」
　　「笨蛋，深雪不就在A班吗？一个是不知道久违几年没出现过的留学生，一个是学生会副会长。无论基于何种形式，深雪应该都得在留学生适应学校之前负责照顾。既然和深雪有关，我们也没办法置身事外。」
　　不过，艾莉卡当场否决雷欧的反驳。
　　不想积极和留学生产生交集的达也，也心想「正是如此」而叹了口气。

　　这份「交集」比想象中还早来临。不对，应该说在预料的可能性之中，最快的一种可能性毫不留情地实现了。
　　众人在学校餐厅等待会合一起吃午餐。此时前来的是深雪、穗香以及一名金发碧眼的少女。看到这名少女的达也，虽然不到惊讶的程度，却也有种「哎呀？」的想法。
　　达也听说过她头发与眼睛的颜色，也听多了她是美少女的传闻。到头来，如果只是美少女，达也已经以深雪培养出抗性。达也感到意外的原因不是美貌，是因为她是在日枝神社遇见——应该说看见的那名少女。
　　「方便和各位共桌吗？」
　　少女说的是流利的日语。即使讲话时难免稍微强调重音，也不愧是足以来到日本留学——或者是伪装成留学生潜入日本的人。
　　「当然没问题，请坐。」
　　她的目光朝向达也。但达也不觉得必须刻意提防，爽快地出言回应。
　　「莉娜，我们先端盘子过来吧。」
　　「盘子……啊，是端食物的意思吧？我明白了。」
　　达也他们已经买好自己的份。
　　在深雪催促之下，三人前往供餐柜台。
　　感觉她们所经之处产生的骚动，比平常更加强烈。
　　其他学生像是慑于气势而让路的样子，似乎也更胜以往。
　　「她们两人走在一起真有魄力耶～」
　　同为美少女却不会震慑他人的艾莉卡，对这幅光景发出感叹。
　　「她们相处得好融洽……」
　　美月的意思应该是「明明今天初识却这么融洽」。
　　「我说啊，达也……我好像在哪里看过她。」
　　「唔哇，好老套的手法。」
　　雷欧如此低语，艾莉卡立刻出言消遣。不知她是否知道雷欧不会那么受到少女的美貌吸引，所以才如此消遣，但很明显只是想说说看这句吐槽。
　　「……这么说来，确实如此。」
　　「咦，柴田同学也是？她不是艺人或模特儿之类的……吧？」
　　干比古看到美月出言附和，说出常有的推测。
　　达也当然知道事实是另一回事。当时她打扮得那么「显眼」，众人却没什么印象，反倒令达也感到意外。在达也犹豫是否要当场解除朋友们的疑问时，当事人和深雪她们回来了。
　　达也感觉许多目光集中过来。装作不以为意却无法掩饰强烈关切之意的视线从各处射来。深雪受到注目是一如往常，但今天观察的目光明显比往常多。
　　「哥哥，让您久等了。」
　　深雪完全没有表现出在意的样子，极为自然地坐在达也身旁。
　　「达也同学，为你介绍一下。」
　　穗香同样一副理所当然的样子，将托盘放在达也前方，接着朝坐在身旁的少女开口。
　　「这位同学是安洁莉娜·库都·希尔兹。我想各位已经听说了，她是从今天起成为A班同学的留学生。」
　　听完穗香的介绍，达也——以外的二人露出困惑表情。
　　「穗香，不只是介绍我，请你也介绍其他人好吗？」
　　身为当事人的留学生，代为说出大家的想法。
　　「咦，啊……对……对不起！」
　　「……唉，毕竟是穗香。」
　　「毕竟是穗香同学。」
　　艾莉卡与美月并非揶揄，而是由衷深有所感地如此低语。穗香红着脸，说不出话来。
　　「那么再来一次。这位是来自美国的安洁莉娜·库都·希尔兹。」
　　深雪介绍第二次，留学生就这么维持坐姿，摇晃金发行礼致意。
　　「各位请叫我莉娜。」
　　她说完眯细双眼，露出灿烂的笑容。
　　深邃的蓝色双眼，不是深水或寒冰的蓝，是令人联想到穹苍的天蓝色。
　　在头部两侧绑上缎带扎起的金色大波浪卷发，放下来应该超过背部中线，或许要比深雪来得长也说不定。
　　年仅高一却颇为成熟的长相，似乎不太适合这种娇媚的发型，却反而柔化这张美貌给人的精明印象，打造出容易亲近的气息。
　　视线比平常多的原因明显在于她吧。朋友们听到深雪重新介绍她的姓名，看到她华美的笑容而着迷（尤其是两个男学生），却也露出「咦？」的表情。达也带头向她打招呼回礼。
　　「我是E班的司波达也。以姓氏称呼难以和深雪区别，所以叫我『达也』就好。」
　　「谢谢，也请你叫我『莉娜』。此外如果不用敬语，我会很高兴。」
　　「我明白了。我会这么做，莉娜。」
　　「请多指教，达也。」
　　莉娜大概是基于习惯，隔着桌子伸手过来，达也如同捧起她的手，从下方轻轻握起。
　　不是普通的握手，而是类似牵起贵妇的手亲吻的动作，似乎令她感到意外。
　　「达也难道是深雪的哥哥？」
　　莉娜天蓝色的双眼浮现动摇神情，但依然维持面不改色的表情询问。
　　看来她不太擅长维持扑克脸——达也如此心想，一边注意避免发出失笑，一边露出笑容点头回应——没有刻意提到深雪刚才就叫达也「哥哥」。
　　「莉娜，我是千叶艾莉卡。叫我艾莉卡就好。」
　　艾莉卡在这种时候不会怯场，这肯定是她的优点。
　　「我是柴田美月。请叫我美月。」
　　「我是西城雷欧赫特。叫我雷欧就行。我生性粗鲁，讲话总是这样，别在意。」
　　「我是吉田干比古。也叫我『干比古』就好。」
　　美月、雷欧与干比古如同从艾莉卡身上得到勇气，依序自我介绍。
　　「艾莉卡、美月、雷欧、干比古是吧，请多指教。」
　　莉娜没有再度确认，而是听一次就记得了。虽然是初级准则，但她确实踏出了造成对方好感的第一步。
　　不过，她念「干比古」的发音断句听起来是「miki-hiko」。看来对她这个美国人来说，纯日式的名字果然不好念吧。
　　「很难念吧？那不用叫全名，叫Miki不就行了？」
　　如果这番话出自当事人口中就非常贴心，但要是出自他人，尤其是艾莉卡的口中，就不像是只基于亲切心态。至少干比古自己有这种感觉，因此试着反驳艾莉卡这番话（应该说提议）。
　　「哎呀，是吗？那我恭敬不如从命，叫你Miki可以吗？」
　　不过干比古看到对方抢先露出「太好了」的笑容这么说，只能不得已接受这个昵称。

　　从餐厅菜单刻意点荞麦面的莉娜，以令人担忧的动作使用筷子，毫不抗拒地回答众人不时提出的问题。应该也得庆幸场中成员没人会提出不礼貌的问题吧。大家差不多都吃完时，莉娜看起来也和大家相处得很融洽了。达也此时代表E班成员，提出一直放在心上的疑问。
　　「对了，莉娜难道和九岛阁下有血缘关系？」（注：库都为九岛的日文发音）
　　「宗师」这个称呼，是只在日本魔法师之间通用的说法。此外，达也个人不喜欢这个词。因此他询问莉娜时，基于九岛是退役将官，使用公开通用的「阁下」这个敬称。
　　「记得九岛阁下的弟弟远赴美国，就这么在当地成家。」
　　那个时代依然奖励魔法师之间的国际联姻。当时享有世界「最巧」魔法师评价的九岛烈，他的胞弟前往美国，和美籍魔法师成家。这件事至少在日本魔法师之间成为热门话题。
　　「哎呀，达也，这明明是很久以前的事，你好清楚。」
　　看来达也的推测是对的。
　　他也同时得知，对于美国魔法师来说，九岛烈的弟弟在美国入土为安，可以形容为「很久以前的事」就带过。
　　「我的外公是九岛将军的弟弟。」
　　「将军」的发音听起来是美式发音的「SHOGUN」，绝对不是达也听错。
　　长年指导日本魔法师的九岛烈，至今仍时而会被欧美魔法师如此称呼。莉娜即使是隔代混血儿，即使日语说得再流利，终究是美国的魔法师。
　　「我这次收到交换留学的提议，好像也是基于这个缘分。」
　　「那么，莉娜并不是自愿留学啊？」
　　艾莉卡不经意地插话提问。
　　莉娜对此表现出动摇与紧张的情绪，这大概也不是达也的错觉。

BacteriaHero

[3]

　　在暗夜匍匐徘徊的，不只是做了亏心事的人。
　　这样的不法之徒，之所以不会威胁到（至少没破坏）市民生活，是因为和混沌抗战的秩序使徒，穿梭于同样的黑暗之中。
　　不过，「秩序的使徒」并非全都勤勉缉恶。像现在，身为秩序守护者（理应如此）的青年，正在向搭档的男性发牢骚。
　　「居然接二连三发生麻烦事……」
　　「…………」
　　「我犯太岁只到去年吧？」
　　「…………」
　　「到头来，发生了什么事？偷渡或是外国侵略，都比这种事情浅显易懂。」
　　「……调查事情的真相就是我们的工作吧？多亏发生了案件，我们才不会失业，所以别啰哩啰嗦地抱怨了！」
　　上司依然依依不舍轻声说着「其实别发生案件比较好……」这种话，部下深吸一口气，准备正式规劝……应该说抱怨这名上司的时候，出状况了。
　　「是，这里是稻垣。」
　　挂在耳朵的接收器传来呼号，稻垣以压抑紧张的声音回应。
　　「……收到，我们立刻前往现场。」
　　稻垣关闭通讯机，用力瞪向察觉动静却依然懒散的上司。
　　「警部，是第五人。死因和之前的受害者一样是衰弱致死，也同样没有外伤。」
　　千叶寿和警部听到稻垣巡查部长的报告，抬头看向天空。
　　「而且也同样失去了体内的血液吧……真是的，一个月就有五人离奇死亡，媒体那边也差不多压不住了。」
　　千叶寿和警部没提到受害者或加害者，嫌麻烦般地叹了口气。看似不想管事的脸上，只有双眼蕴含猎人的锐利目光。

　　　　　　◇　◇　◇

　　安洁莉娜·希尔兹在第一高中一炮而红。
　　首先，她在留学第一天，就以容貌成为全校学生无人不知的对象。
　　深雪至今稳坐校内第一美少女的宝座。这是包含高年级与女学生在内的众人共识。
　　但在莉娜入学之后，「女王」成为「双璧」。
　　两人经常有机会共同行动，因此「不输给司波深雪的美貌」这层印象更是强烈。
　　在阳光下闪耀的黄金秀发、苍蓝更胜蓝宝石的闪亮双眼。
　　比夜空还深沉的漆黑秀发、乌黑更胜黑珍珠的清澈双眼。
　　同样美丽，拥有相对之美的莉娜与深雪，站在一起更显夺目。
　　光是这份美丽就足以成为话题，不过——
　　「深雪，要开始了。」
　　「请随时开始，由莉娜读秒吧。」
　　相互对峙的两人，距离三公尺。
　　两人的正中央，一颗直径三十公分的金属球，放在细长棍子上。
　　实习室并排许多相同的器具，但班上所有同学停止手边动作，看着深雪与莉娜。
　　不对，不只班上同学。
　　自由到校的三年级学生，坐满楼中楼回廊形式的旁观席。
　　其中也有真由美与摩利的身影。
　　「……据说她的魔法力匹敌司波，你觉得是真的吗？」
　　「基于某种意义，她是代表美国来到日本，我觉得不无可能。不过，还是难以立刻相信。居然有年龄相仿的学生，魔法技能足以和深雪学妹抗衡……」
　　「我也有同感。俗话说百闻不如一见，我得亲眼看过才能相信。」
　　「所以我们才像这样前来确认。」
　　实习的内容是同时操作CAD，比赛谁先控制放在正中央的金属球。是在魔法实习之中最简单，又具备高度游戏性的一种。
　　正因为简单，才能显露两人单纯的实力差距。
　　从上个月开始的这项实习，深雪至今完全不容许同学年学生望其项背。深雪和班上同学的魔法力就是有着此等差距，使教官不得不承认深雪进行这项实习对彼此都没有意义。
　　听到这个消息的新旧学生会干部（加上风纪委员长）轮流挑战深雪却无人是她的对手。如今这是第一高中公开的秘密。
　　不过，留学生和这样的深雪平分秋色。
　　轻易被击垮而丢尽高年级面子（深雪没有夸耀胜利，反而非常惶恐）的真由美与摩利，前来参观也是理所当然。
　　「三……二……一……」
　　实习用CAD是固定式，使用触控板介面。
　　莉娜倒数到「一」的时候，两人同时将手移动到面板上方。
　　「GO！」
　　两人齐声发出最后的信号。
　　深雪的手指轻触面板，莉娜的手掌重拍面板。
　　静与动，启动的动作直接反映两人的特色。
　　不过，只有身体层面是相互对照。
　　耀眼的想子光辉，在目标金属球的座标重合、迸发。
　　这并非肉眼可视的光芒，因此闭上眼睛也无效。不擅长抑制外部魔法干涉的不成熟观众，纷纷按住太阳穴或是摇头。
　　光辉瞬间消失，金属球缓缓滚向莉娜。
　　「啊～又输了！」
　　「呵呵，莉娜，这样我就赢两次了。」
　　莉娜盛大表达不甘心的情绪，深雪露出松一口气般的笑容。
　　看两人的样子就知道，刚才的对决（虽说如此却不是比赛）是深雪获胜。不过从「赢两次」这句话，以及说出这句话的口吻，都感觉不到深雪是压倒性胜利。最重要的是——
　　「……完全势均力敌。」
　　「如果是术式发动速度，反倒是留学生快一点点吧？」
　　「是的。但深雪学妹的干涉力较强，在对方的魔法完成之前抢得控制权。速度优先，或是威力优先……与其说单纯靠实力取胜，应该是战略的胜利吧？」
　　无论是就真由美或是摩利看来，她们两人的魔法力——至少在基础单一系统的单纯魔法力是平分秋色。
　　——后来，同一堂课又接连进行了四次相同的实习。比数是二比二，今天的实习由深雪两胜领先作结。

　　午休时间，一如往常的学生餐厅。
　　今天莉娜和大家共桌，但并非每天如此。入学至今一星期，她受到各方邀约，每次都和不同的对象用餐。
　　她广为加深友谊交流的态度，堪称留学生的模范。其实从第一天至今，她是第二次和达也等人一起用餐。
　　「莉娜真受欢迎。」
　　「谢谢。很高兴大家对我这么好。」
　　艾莉卡毫无心机地纯粹夸奖对方。莉娜没有无意义地害羞或谦虚，而是若无其事地回应。无论是源自个性还是民族特性，这种态度看在达也等人（除了艾莉卡）眼中确实新奇。
　　「不过，莉娜比预料的还厉害。你既然获选留学，当然应该具备相当的实力，却没想到足以和深雪同学平分秋色。」
　　「反倒是我吓一跳才对。」
　　莉娜听到干比古的称赞，瞪大眼睛以夸张的动作表达惊讶之意——说个题外话，干比古面对莉娜时，似乎比面对深雪更能轻松交谈。明明对深雪说话依然有些客气，对莉娜说话却完全是使用同辈语气。
　　「别看我这样，我在美国高中生等级未尝败绩，但我再怎么样都赢不了深雪。对穗香也是。即使综合成绩没输，在精密控制的部分却输她，日本不愧是魔法技术大国。」
　　「莉娜，实习是实习，不是比赛。我觉得别过度在意胜负比较好。」
　　「互相竞争是相当重要的事情。即使是实习，课程难得具备高度游戏性，我觉得计较胜负更能精益求精。」
　　深雪委婉地劝诫，但莉娜不怕起冲突，直接从正面反驳。
　　这应该是她的作风吧。这部分也令人略感新奇。
　　「实习时抱持竞争心态，应该也很重要。但是没必要在结束之后继续计较吧？因为实习始终只是练习，和影响评价的实技测验不一样。」
　　所以，达也同样毫不客气地发表意见。
　　「……也对。或许正如达也所说，我好像稍微热中过头了。」
　　「热中不是坏事。而且深雪也因为新劲敌登场而增加动力，我在这点很感谢莉娜。」
　　莉娜刚开始是率直地同意达也的说法，现在则是回以诧异的表情。
　　「出现了，达也同学的恋妹发言。」
　　旁边的艾莉卡一副无可奈何的样子，刻意叹了口气。
　　「啊，噢，原来如此……达也和深雪感情真好。」
　　达也感觉莉娜视线的温度骤降，一反她这番无碍的感想。
　　「这么说来，莉娜，虽然不是什么大问题，但我想请教一下……」
　　达也觉得这样的演变不太妙，试着转换话题。
　　「什么问题？」
　　投过来的视线好冰冷。但应该不是打从心底蔑视，八成是配合艾莉卡的玩笑话作戏。
　　没人保证这不是个人期望，但达也不会这样就怕得不敢说话。他和这种细腻心思无缘。
　　「我觉得一般来说，安洁莉娜的昵称应该是『安吉』，是我记错了吗？」
　　这应该不会是造成内心动摇的问题。
　　至少共桌的艾莉卡、美月与穗香都这么认为。
　　不过，莉娜的脸上无疑在瞬间浮现慌张表情。
　　「不，你没记错。但简称为莉娜并不稀奇。是因为我念小学的时候，班上有个女生叫作安洁拉，大家都叫她安吉。」
　　「所以莉娜的昵称不是『安吉』，而是『莉娜』啊。」
　　达也点头表示认同。
　　丝毫没让外人察觉他发现莉娜内心的动摇。

　　　　　　◇　◇　◇

　　第一高中没有宿舍。
　　全国只有九所魔法科高中，基于地理位置，必然有学生从远地入学。
　　从这一点考量，学校设立宿舍似乎也不奇怪，但是到头来，在现今这个时代，除了将学生宿舍视为重要教育场所而实施全员住宿制度的特殊学校，看不到学生宿舍这种设施。HAR已在一般家庭普及，日用品也可以透过网购依照户别寄送，所以现代的学生即使独居也毫无不便之处，不需要宿舍这种设施。



　　因此，无法从自家通学的学生，几乎都在学校附近租屋。留学生莉娜租借住处也很自然。她的住处从学校搭电车只要两站，从现代交通状况来看，可以说就在附近。她租用的不是单身或学生用的套房，而是小家庭的隔间房屋，原因在于她并非独自居住。
　　「莉娜，欢迎回来。」
　　「希儿薇，原来你先到家了。」
　　莉娜打开家门，在本次任务担任辅佐的希儿薇雅准尉，就像是等候已久般来到玄关。
　　「已经天黑了啊。」
　　回家途中绕路到处逛的莉娜，听到这句回应微微苦笑。她就这么穿着制服来到起居室。
　　「米亚，你来啦。」
　　起居室里，一名年轻女性以紧张的表情迎接莉娜。她站在桌子前面，应该是因为直到刚才都在和希儿薇雅交谈。
　　「是的，少校，打扰了。」
　　被称为米亚的女性以紧张的语气回应。莉娜露出为难的微笑，先一步坐在桌旁座位。
　　「米亚请坐。希儿薇，麻烦给我一杯茶。」
　　如果是平常的希儿薇雅，应该会打从一开始就无视于军阶回嘴「你是女生，好歹自己去泡茶吧」，但她是个懂得察言观色的女性。
　　「奶茶可以吧？米亚要不要也再来一杯？」
　　「啊，好的，感谢招待。」
　　米亚听到希儿薇雅的询问，以惶恐却有些稍微放松的语气回应。
　　她的全名是米卡艾拉·弘格。米亚是昵称。她和莉娜一样是日系美国人，但外表和莉娜不同，几乎无法和日本人区分，顶多就是肤色可能有点深的程度。这在日本国内并不是很稀奇。
　　她是比莉娜等人早一步被派来日本的谍报员之一。虽说如此，她并不是专业间谍。她的正职是在国防总署研究释放系魔法的魔法研究员，十一月在达拉斯进行的黑洞实验，这名才女也有参加。达拉斯的实验没有得到理想的成果，因此她志愿参与本次任务，寻找取代实验的「非湮灭反应之质能转换」的线索。
　　她和大多数魔法研究员一样，自己也是魔法师。不同于这个月起以共同研究为名目来到日本的假学生，她在上个月初，就以马克西米利安研发中心日本分公司业务工程师「本乡未亚」的身分潜入魔法大学。（注：弘格为本乡的日文发音）顺带一提，她住在莉娜租屋处隔壁。她不是战斗员或情报员，始终是支援人员，不过从这个月开始，部分成员基于某种意义算是展开正面攻势，她则是在幕后从事原本谍报活动的「主力部队」之一。
　　「查出什么情报了吗？」
　　首先，莉娜询问在桌上摆好茶杯坐下的希儿薇雅。
　　「公开的资料库都清查一遍了，但目前还没发现任何新情报。」
　　「这样啊。应该不会这么快就有成果吧。」
　　接着她看向米卡艾拉。
　　「米亚这边怎么样？」
　　「我这边也还没有什么好消息……不好意思。」
　　原本看起来稍微放松的米卡艾拉，再度紧张地缩起身子。
　　看她这么紧张，就觉得自己好像在欺负她，莉娜不乐见这种状况。不过莉娜年底刚来到日本时，比现在位于正前方的米卡艾拉还要紧张到全身僵硬。即使有着研究员与战斗员的差异，莉娜依然是不到二十岁就位居USNA魔法师龙头地位的「天狼星」，要莉娜别紧张是强人所难。莉娜来到日本经过两周之后，稍微可以和他人亲切地交谈，却也只限于日常对话的范畴。若是关于任务的话题，自己还无法期望能像希儿薇雅那样落落大方。莉娜以这种说法让自己接受。
　　「莉娜怎么样？稍微和目标对象拉近距离了吗？」
　　希儿薇雅的反问，使得莉娜表情一沉。
　　「我想应该稍微拉近了……」
　　莉娜叹了口气，露出软弱的笑容。
　　「但是还查不到任何重点。更重要的是，我的真面目反而差点曝光。」


　　「……发生了什么事？」
　　「达也问我『安洁莉娜的昵称应该是安吉吧』。我心脏跳得好快。」
　　「不是偶然？」
　　「不晓得。完全不晓得。我果然不适合卧底吧……」
　　莉娜再度叹出长长的一口气。希儿薇雅为她的杯子倒入第二杯奶茶。希儿薇雅与米卡艾拉担心地看着她。莉娜察觉两人的视线，为自己加油打气。
　　「……放心。对方终究不过是高中生，不可能认真觉得我是天狼星。即使真的怀疑，我也不会让对方抓到把柄。」
　　这番话乍听似乎很英勇，却明显是虚张声势。到头来，莉娜处于非得抓到对方把柄的立场，却说出「不让对方抓到把柄」这种相当消极的发言。希儿薇雅察觉到这一点，却觉得「总比消沉来得好」而没说什么。更没办法说出对方并不是普通的高中生。

　　　　　　◇　◇　◇

　　深雪从内建想子波测量装置的检查用床起身。达也将罩衣递给只穿内衣的妹妹。达也在检查时解除生化人般的扑克脸。他的脸上只浮现一丝丝的忧虑，但无法逃过深雪的目光。
　　「……哥哥，请问我有什么不周到的地方吗？请不用客气尽管说。只要是哥哥的吩咐，深雪愿意做任何事。」
　　即使如此，她这种反应该说过度吗？实在很偏激。抱持这种感觉的达也露出难以言喻，仿佛极为烦恼该选择何种表情的无奈笑容。
　　「不，这次若说有什么不周到的地方，问题在于我。你构筑魔法式规模的上限提升到超乎预料，导致CAD的处理能力跟不上你的魔法力。我认为自己有设定得足以轻松应付……不过看来我的预测太天真了。」
　　「不好意思……」
　　「为什么要道歉？这反倒是应该骄傲的事。」
　　深雪沮丧地低下头。达也用力抚摸妹妹的头发，在她抬头时投以温柔的笑容。
　　深雪受到哥哥影响，或者是为了回应哥哥而露出微笑。只是露出笑容还好——
　　（……这时候不应该脸红才对。）
　　达也在这阵沉默感受到危险（主要是罩衣衣襟若隐若现的胸口），加快速度说下去。
　　「看来莉娜和你同班，成为很好的刺激。」
　　一提到莉娜，深雪陶醉朦胧的双眼就恢复清醒。
　　「是的……这么说或许很嚣张，但我至今没遇过她这样值得一战的对手。」
　　不是因为达也这番话坏了心情。深雪不会因为达也提到其他女生的名字就情绪化，她不是这么不懂事的少女。她的表情浮现堪称冰冷的透明感，是基于其他理由。
　　深雪眼中充满宁静的斗志。
　　「话说哥哥，您白天的那个问题果然是……？」
　　「你看出来了？」
　　达也微微一笑这么说。
　　「我确实认为莉娜是『天狼星』。」
　　接着收起笑容，以犀利的表情断然回应。
　　「真的是凡事都瞒不了深雪。」
　　最后，达也再度露出笑容举起双手示意投降。对此，深雪也放松表情，挂着恶作剧般的笑容朝达也伸出食指。
　　「那当然。因为深雪比任何人都关心哥哥。」
　　达也刻意笑出声，不晓得是真的将深雪这番话当成玩笑话，还是想将其当成玩笑话。
　　深雪跟着达也一起笑，内心则是想知道哥哥的真正想法。

　　即使地下室（或许该形容为地下设施）的空调够暖，但深雪一直只穿内衣加罩衣，会让彼此都静不下心。达也让深雪换上居家服之后，两人移动到客厅。
　　深雪修长的双腿，并非以黑色内搭裤或裤袜包覆，而是长袜。裙摆轻盈外开的迷你裙搭配长袜，雪白的肌肤在两者之间若隐若现。
　　站直的时候就这样，坐下或弯腰的时候不就相当不妙了吗？——达也不去意识到是什么东西「不妙」，迳自如此心想。
　　深雪不知道哥哥内心的想法（但无从确认是否真的不知道），将咖啡杯摆在哥哥面前，而且只有今天不是坐在达也身旁，而是坐在正前方的沙发。
　　她不会轻浮地直接交叠双腿。
　　而是膝盖确实并拢，双腿斜靠。
　　比起看得见裙底风光的姿势，这个姿势更加妩媚。
　　达也不知道深雪的意图（即使知道表面上的意图，也不知道背地里的真正意图），决定不再注意这件事。
　　达也决定不去注意的下一瞬间，视线不再游移。
　　隔着桌子相对而坐的深雪，隐约露出了有些不满的表情。但达也连同这张表情，注视着深雪开口说道：
　　「关于刚才的话题，我觉得莉娜很可能是『安吉·希利邬斯』。」
　　两个月前，达也收到姨母四叶真夜的警告，USNA军的魔法师部队STARS，正在调查战略级魔法「质量爆散」术士的真实身分。当时真夜也提到达也与深雪被列为嫌疑人，成为对方情报战的目标对象。达也认为莉娜来第一高中留学，也是这场情报战的一环。
　　「我搞不懂的地方，在于对方看起来不像是非得隐瞒『天狼星』的真实身分，反倒像是刻意让我们这边察觉真相。」
　　达也不晓得也是理所当然。因为莉娜个人的防范能力，应该说她的戒心，比USNA军认定的还要不济。即使是达也，这件事也在他的推测范围之外。
　　「而且——」
　　要是得知真相肯定只能发笑，但达也以正经表情继续推理。
　　「也就是说，不晓得USNA为何将可说是王牌的天狼星投入这场情报战。」
　　深雪也已经切换心态，以认真语气回应达也。
　　「一点都没错。就我这周的观察，莉娜的能力不适合谍报活动。她恐怕是幌子，主力正在其他地方行动。」
　　「用天狼星当幌子，也过于大材小用了……」
　　「这是假设莉娜是天狼星……间谍任务是其次，她原本身负的是其他任务。」
　　「重要到USNA派遣天狼星到国外的任务……究竟是什么？」
　　在「目前的时间点」，这只是两人多心，幸好两人无从得知这一点。
　　「不晓得……但我认为现阶段无须在意。」
　　从上帝视点来看屡次推理错误的达也，语气忽然不再蕴含紧张感。
　　「深雪，美国难得提供这么好的对手给你。」
　　但是，并不是连正经感都消失。
　　「是，哥哥。」
　　深雪以郑重的语气，回应哥哥真挚的声音与眼神。
　　「你要全力和莉娜竞争。虽然我白天那么说，但我觉得执着于胜负的心态刚刚好。这样将会助你更上层楼。」
　　「是。」
　　「竞争将会成为成长的能量，这一点对莉娜来说应该也是一样吧。但你无须在意。这种机会很难得。」
　　深雪对达也有力地叮咛的这番话，展露毫无不安阴影的文静笑容。
　　「是。何况深雪有哥哥在。只要哥哥陪在我身旁，即使对手是天狼星也不足为惧。」
　　达也那番话的意思，是要深雪将莉娜当成竞争对手，不是当成斗争对手。
　　深雪如此回应，难免令他感觉重点稍微失焦。
　　但达也毫不犹豫地点头回应深雪完美无瑕的信赖。

　　　　　　◇　◇　◇

　　达也放学后的活动多采多姿。基本模式有两种，分别是窝在学校图书馆，或是以风纪委员的身分在校内巡逻。如果是后者，真的会发生各式各样的事情。
　　简直令他质疑这或许是某人的阴谋。
　　这天，这种感觉尤其强烈。
　　风纪委员拥有在校内随身携带CAD的特权，但达也除了执行委员会的任务之外，不会使用这项权利。
　　CAD原本是用来在短时间内发动四大系统魔法的道具，虽说也能用在其他魔法，例如系统外魔法、无系统魔法，或是分类性质不同的古式魔法，但如果是无系统魔法，尤其是只释放想子的单纯魔法，没有CAD也不会绑手绑脚。
　　达也在九校战主动揭露自己会使用术式解体，因此在第二学期之后，他在课外时间使用的主要是无系统魔法。光是这样就十分足够，所以他实质上不需要携带CAD。
　　巡逻时带着委员会库存的CAD，比较着重于示威的意义。虽说如此，这种牵制效果不能小觑，因此达也在巡逻校区前，会到委员会总部将CAD套在双手。这已经成为习惯。
　　达也今天也一如往常，在下课之后前往风纪委员会总部，并且在里面发现莉娜。即使只是远远看见，她那头华丽的金发也无从误认。达也在麻烦事的预感之下，不由得好想掉头离开，但还是忍住这股冲动，努力发出一如往常的声音。
　　「早安。」
　　风纪委员会这种无视于时段的问候方式，达也完全习惯了。他就这么穿过人群（话虽如此，实际上只有五人）旁边，想要迅速完成准备。
　　「啊，司波学弟，来一下。」
　　达也凄惨地被花音逮到。
　　失望神情没显露在脸上，是托平常修练（？）的福。
　　「什么事？」
　　无论从主观或客观来看，达也的声音都毫无热忱。但花音完全不在意这一点，这是她的优点也是缺点。
　　「你认识这位希尔兹学妹吧？」
　　这是询问形式的断定。达也当然除了点头别无选择。
　　「希尔兹学妹说，她想要参观风纪委员会的活动过程，想看看日本魔法科高中的学生自治模式。司波学弟，你今天值班吧？可以带她一起去吗？」
　　达也觉得很麻烦。虽然不晓得莉娜的意图，却似乎很有可能真的发生棘手事件。光看围着莉娜的男学生（都是高年级）那种不是滋味的目光就很明显。这里是风纪委员会，不会招致嫉妒的眼神，但若是在校内单独和莉娜并肩行走，不晓得会成为多么如坐针毡的场面。不过无论是莉娜的这个要求，以及指名达也的原因都十分合理。
　　「我明白了。」
　　达也除了死心接受，别无选择。

　　莉娜留学至今没有很久，所以不算是出人意料，但这是达也第一次和莉娜独处。严格来说，地点是学生来来往往的校舍，不算是独处，但无论是否有旁人在场，尴尬的气氛同样没变。
　　姑且为达也辩护一下，他之所以会觉得尴尬，并不是因为莉娜是顶尖美少女，而是因为莉娜藏不住试探底细的气息。不时偷窥达也的视线，即使当事人认为掩饰得很好，在达也眼中也没有完全掩饰。
　　就算这样，达也当然不可能当面质疑莉娜说：「你是间谍吧？」挥之不去的压力如同火山灰一般不断累积。
　　「莉娜之前就读的学校没有这种制度？」
　　何况也不能长时间沉默下去（虽说如此，两人离开委员会总部至今才走十公尺左右），所以达也即使搞不懂这股沉默为何如此沉重，但还是难得发挥服务精神，主动提供话题——不过冷静想想，这个问题颇为坏心眼。
　　「啊？那个……」
　　达也看到莉娜明显慌张了起来，才察觉这是坏心眼的问题。
　　听说「天狼星」代代都是完全属于前线类型的实战魔法师，但至少莉娜完全没受过谍报训练吧。达也抱持一丝暖意这么想。
　　「……既然还是一年级，难免不清楚这方面的事。」
　　达也看着这样的莉娜不免同情，因此稍微给她一个台阶下。毕竟没必要揭发她的真实身分，要是她坦白了，将会打草惊蛇。
　　「呃……嗯，是的，没错。这所学校让学生从一年级就参与这种活动，所以我想深入了解个中机制。」
　　不太擅长应付意外状况，但脑子很灵光。这是达也对她的想法。
　　即使是事后补足，也讲得符合逻辑。
　　达也心想，她这份机智或许优于自家的妹妹。
　　正如预料，众人的视线刺得达也很痛，却没有学生真的动手。大概是为了避免被留学生看到丢脸的一面而自重。
　　达也就这么带着莉娜，以实习室与实验室为主要目的地四处走着。加入说明的这趟巡逻，变得像是重新带她参观校内设施。
　　走到实验室并排的特殊大楼一角，从实验大楼通往后院的出入口时，莉娜停下脚步。
　　「累了？要回去吗？」
　　达也当然知道她停下来不是因为累，只是以这句话当成对话的契机。
　　「不，我没事。」
　　莉娜难以启齿般停顿。
　　「怎么了？」
　　在达也催促之下，莉娜抛开犹豫，说道：
　　「达也是候补——二科生吧？」
　　「是的，怎么了？」
　　好久没人当面说出这句话了。比起「又来了」的想法，达也反倒觉得新鲜感更加强烈，并且回问她这么问的意图。
　　「之前我心想，为什么你的制服会和A班的大家不一样呢？后来，深雪就以不悦的语气告诉我这什事。」
　　语毕，莉娜轻声一笑，大概是回想起了当时的状况吧。这很像是深雪会做的事情，达也同样只能苦笑。
　　「不过，我刚才听花音说，达也的实力在第一高中全校也是首屈一指。」
　　「花音」的发音听在达也耳里，有着浓浓外国腔，但应该不是大炮的「cannon」，而是弥撒圣歌的「canon」吧。达也擅自这么解释，不再追究——他觉得花音变成「大炮」也太可怜了。
　　达也思考着这种无谓的事，所以晚一步理解莉娜想表达的意思。
　　「达也，你为什么要假装成劣等生？既然假装成劣等生，为什么要轻易展现实力？达也的所作所为很矛盾，我不懂你为什么要这么做。」
　　达也听到最后，总算明白莉娜想说什么。
　　「我不晓得千代田学姊怎么对你说，但我没假装。我真的是劣等生。」
　　幸好莉娜仔细说明这个问题的意图，所以达也不用花太大工夫就建构出答案了。如果不是这样，或许会不小心露出马脚。达也心想，今后得避免思考无谓的事。
　　「实技测验的评分项目是速度、规模与强度等三种，这是配合国际基准采用的项目。但是实战的胜负不只是取决于这三个项目的优劣。到头来，身体能力是在实战分出胜负的重大要素。我在实技测验是劣等生，但很会打架。如此而已。」
　　这是达也平常使用的借口，却也是毋庸置疑的事实。达也深深相信，这样就能顺利结束话题或是敷衍了事。
　　「……测验成绩和实战实力是两回事，我也赞成这个意见。」
　　所以，莉娜这番话完全在达也预料之外。不晓得她想说什么。
　　「我也不是想成为学校的秀才，是想成为在实战派得上用场的魔法师。」
　　莉娜缓缓冒出暗藏火药味的气息。
　　「这样不太和平。」
　　达也眼中的温度——热度消失了。
　　「你感觉得到啊，了不起。」
　　寒冰……应该说钢铁视线当前，莉娜却露出艳丽的笑容。
　　不是如花般的笑容，是具备锐利刀刃美感的笑容。
　　莉娜的手往上弹。
　　达也捕捉到袭击而来的掌打。
　　莉娜以最小的动作犀利地打出右手，却被达也抓住手腕。
　　瞄准达也下巴的掌打，在喉头前方遭到阻止。
　　莉娜被抓住的右手摆出手枪的手势，伸直食指。
　　美丽的指甲指向达也的脸。
　　达也将莉娜的右手扭到外侧上方。
　　莉娜板起脸，聚集在伸直的指尖的想子光，在击发之前烟消云散。
　　「真危险。」
　　「我早就知道你躲得开。」
　　「你会说明吧？」
　　「可以先放手吗？这样很痛。而且这个姿势我有点不好意思。」
　　由于手扭到外侧上方，达也与莉娜的身体拉得很近。从某方面来看，就像是达也在袭击莉娜——也就是强吻的姿势。
　　达也听莉娜这么说，立刻放开她的手。
　　不过，达也脸上没有丝毫害羞之意。
　　「真是的，好痛。抓到瘀青了……咦，没有。力道拿捏得这么好？」
　　莉娜以抚摸右手腕的左手卷起袖子，露出惊讶的表情。
　　「你想在别人脸上打洞，吃点苦头应该是理所当然吧？」　　
　　「单纯的想子粒子块，不具备物理杀伤力。顶多感受到像是中枪的假痛。」
　　「这足以构成我对你动粗的理由吧？」
　　即使莉娜投以讨好的笑容，达也依然没放松表情。
　　莉娜叹口气，举起双手。
　　「知道了，我知道了。达也大人，请您原谅小女子的冒犯。」
　　莉娜一改态度恭敬地行礼。抬头一看，达也至今严肃绷紧的嘴角奇妙地扭曲。
　　「……还有什么事？」
　　「……不，算了。还有，以正常语气讲话吧。你表现得这么高雅不像是莉娜。」
　　看来达也之所以扬起嘴角，是因为觉得这种举止不适合她。
　　「你说我哪里不高雅了！」
　　「和你的角色形象不同吧？」
　　达也有点担心她是否听得懂「角色形象」的意思，但她这么精通日语应该不成问题，所以达也省下改口的工夫。
　　而且不知道是幸或不幸，她顺利听懂了。
　　「没那回事！别看我这样，我还曾经受邀参加过总统的茶会！」
　　莉娜顺势主张自己属于多么上流的阶级。
　　「喔……」
　　达也听到这句话咧嘴一笑。这张笑容泛出冰凉的寒气。
　　莉娜反射性地捂住嘴巴。
　　达也露出的表情，看在她眼中是恶魔梅菲斯特的笑容。
　　「总统是吧……」
　　魔法师不用刀枪就能杀人，权力人士大多将之视为忌讳。日本在这方面的门槛反而算是比较低。某些国家的魔法师，甚至得自行服用必须定期解毒的迟效性毒药，否则无法接近某种阶级以上的掌权人。
　　在USNA，可以直接面会总统的魔法师，记得是……
　　「你在套我话……？」
　　莉娜不甘心地瞪向达也。但这次是莉娜过度揣测了。
　　「别讲得这么难听。刚才的对话过程完全是巧合。真要说的话，是莉娜不打自招吧？因为是你先设局的。」
　　「无话可说」就是这么回事。
　　莉娜能做的，只有不甘心地继续瞪着达也。
　　「所以呢？你可以说明为何做出那种事吗？」
　　「……我只是想知道达也的本事。」
　　「我的本事？为什么？」
　　达也疑惑地蹙眉，莉娜移开目光。
　　「没什么……只是好奇。」
　　「好奇啊……那就当成这么回事吧。」
　　达也轻声回应，如同看透她明显的托词。
　　莉娜闹别扭地轻哼一声。
　　「真要说的话……」
　　莉娜轻声如此开头，视线再度回到达也身上。
　　「想说你要不要来美国。」
　　「我去美国？」
　　「既然拥有实力却没受到应得的评价，我觉得你应该想要一个受到认同、可以活跃的环境。美国的魔法师分级同样以国际标准为主，但也有些地方不是这样。美国是自由的国度，更是多样化的国度。不会只因为不符合单一标准就贬低为候补。达也应该能得到合适的评价。」
　　「真令人感兴趣。」
　　出乎意料的邀请，使得达也的态度似乎稍微温和了点。
　　「既然这样……」
　　莉娜觉得有机会，顺势进一步说服。
　　「如果事实正如你所说的话……」
　　然而，达也嘲讽的语气让她碰了钉子。
　　「莉娜，你所说的主流之外的基准，究竟是哪里会使用？比方说阿灵顿？」
　　阿灵顿曾经是军官学校，如今是USNA军重要的魔法师、魔工师供给据点。
　　「……对。可是，不只那里……」
　　「莉娜，所谓的评价基准，是依照用途而挑选订立的。」
　　达也的语气虽然嘲讽，却没有令人颤抖的寒意。
　　「基于『挑选适合军方的魔法师』这层意义，阿灵顿和日本的防卫大学没什么差异。不过在包容度上应该有差异吧。」
　　真要说的话，倾向于消遣友人的语气。
　　「唉，算了。」
　　「啊……？」
　　接着，达也突然以真的不在意的松懈声音低语。
　　莉娜跟不上这个急遽变化，只能以声音与表情表现困惑之意。
　　「莉娜想测试我的身手。就是这么回事吧？」
　　「呃，嗯……」
　　「那么，这件事到此为止。拜托今后别这样。」
　　达也催促她「是不是该回去了？」的表情，和往常完全一样。
　　至少莉娜无法辨别和平常的他有何不同。
　　「你不问吗？」
　　莉娜明白达也想将刚才那一幕当成没发生过。这样对莉娜当然比较方便。但她无法理解达也这么做的意图。
　　达也难得不追究，这么问或许会搞砸。但莉娜明知如此也不得不回问。
　　「问什么？」
　　「还能问什么，比方说……你不用确认我的真实身分……？」
　　「无妨。因为世上有些事情别知道比较好。」
　　莉娜不晓得这是有所隐瞒，还是真心话。
　　对于莉娜来说，司波达也这个人实在无法理解。
　　「……你是个讨厌的人。」
　　莉娜扬起视线瞪着达也轻声这么说。对此，达也耸肩转过身去。
　　莉娜跟在他的身后前进，并且自觉刚才说的「讨厌」，绝对不是单纯字面上的意义。

BacteriaHero

[4]

　　西元二〇九六年一月十四日，晚间十一点的涩谷。
　　周六深夜，路上没有车子，满是年轻人的身影。
　　之所以看不见车子，在于交通系统与通勤习惯的变化。自动驾驶的个别输送型电动车厢全天候运作。此外，在涩谷这种大都会不需要使用通勤车，只要利用架设在地底的动力步道就可以迅速抵达车站。
　　而且在现代，居家办公系统的基础架构已经完整，完全不需要在办公室加班到深夜。如果有紧急要处理的工作，打从一开始就不用上班，而是在自家处理之后，以专用线路提交到公司，这就是现今的办公模式。现代的办公室是用来谈生意的地方，不是用来办公的地方。何况只要是正当生意，就不需要刻意在深夜讨论公事。
　　夜晚的涩谷看不见成人上班族，是年轻人的都市。
　　不过，在涩谷以外的城市，并不会在这个时段看到相同的光景。
　　涩谷、新宿、池袋、六本木……战前以年轻人为客群而繁荣的这些城市，只有涩谷至今依然看得见年轻人在深夜出没、聚集的光景。
　　长达二十年的混沌时代，新宿、池袋与六本木在不同时期遭受外国人破坏，年轻人愤而发起抵制外国人的活动，导致这些城市荒废至极，各处都出现仿佛遭到虫蛀的废墟。后来在复兴过程中，这些城市彻底执行恢复治安政策，重建为相当拥挤的繁华区。
　　不过，涩谷是例外。
　　涩谷从战前就持续荒废，年轻人的斗争越演越烈，而且最早完全抵制外国人，所以反而免于和其他城市一样遭到彻底破坏。但也因为这样，夜间的无政府状态至今依然没有着手处理，这样是否比其他城市来得好，没办法一概而论。
　　如果这里日夜都处于无政府状态，相较于战前不再对失序行径宽容的政府与自治组织，应该会执行「再开发」计划。现在的行政当局，对于不动产相关的私人债权限制得相当蛮横。
　　不过，涩谷的白天与晚上，有着完全不同的样貌。
　　白天是正经上班族忙碌来往的商业区。
　　夜晚是叛逆年轻人徘徊游荡的娱乐区。
　　由于无法一起处理，政府当局也迟迟无法下定决心改革。
　　今晚也一样。刚过新年就有许多年轻人聚集在街头，各自嬉闹、欢笑、调情或互殴。
　　人群之中，有个五官深邃、体格健壮的少年身影。

　　雷欧只穿运动上衣加披一件外套，以不像是寒冬的轻便穿着，漫不经心地走在深夜的涩谷。虽说是漫不经心，但牛仔裤加运动鞋的双脚踩着稳健的步伐。只是从他的脚步完全感受不到「前往目的地」的意识。
　　雷欧有一个不良嗜好。不对，与其说是嗜好更像是习惯。
　　就是生性爱徘徊。
　　不是走路、跑步或大喊，是在夜间徘徊。
　　越接近深夜，越想漫无目的地四处闲晃。
　　雷欧认为这是烙印在体内基因的本能。
　　全世界率先将操作基因的魔法师调整技术实用化的德国，在最初期开发出「城塞系列」魔法师。雷欧就是这个系列的第三世代。
　　「城塞系列」是着重于提高肉体耐久度而开发的调整体。当时认为魔法师的弱点在于近战能力，为了提升这方面的能力，不只是强化魔法能力，还改造基因强化身体能力的城塞系列，与其说是调整体魔法师，更像「能使用魔法的超人士兵」或「身体能力超乎常人，又能并用魔法技能的强化人」。
　　调整方式虽然不包含动物基因的合成，但是在改造基因的时候，不难想象肯定参考了比人类顽强许多的大型哺乳类。
　　并非从外部解除肉体限制（当时就已经知道，这种做法有很高的机率会影响到魔法技能），而是提升肉体本身的性能。
　　可能是硬是改造基因所导致的结果，城塞系列第一世代大多在幼年死亡，顺利成长的人也大多发疯而死。
　　雷欧的爷爷是极少数的幸存者之一。
　　雷欧怀抱着恐惧。
　　从外观实在看不出他是这样的人，但他的精神深处怀抱着恐惧，活到现在。
　　他害怕自己迟早也会发疯。
　　害怕非人类的因子吞噬人类因子，导致心理毁坏。
　　他之所以想忠于自己的冲动，是觉得借由释放冲动，或许可以延后内心轧轹、损毁的那一瞬间。活得自由自在的爷爷得享天年，这是他所知道的实际案例。
　　所以，他不会违抗「在夜间徘徊」的冲动。
　　随心所欲，在月光下、星空下、漆黑的云层下，漫不经心地行走。
　　有时是市中心、有时是繁华区、有时是郊外、有时是远离人烟的山上。
　　没有既定的场所。任凭一时兴起，以当天的心情选路。
　　所以，他今天会来到涩谷完全是偶然。

　　那是一名穿着深色西装的青年。加披一件还很新却各处发皱的灰色风衣。
　　「咦？是艾莉卡担任警部的老哥？」
　　擦身而过的对象凑巧是雷欧认识的人。虽然只是如此，但雷欧呼唤了这名青年——这也是一时兴起，并不是看到熟人总会出声打招呼。
　　下一瞬间，一阵骚动的浪涛卷向他。
　　雷欧的音量绝不算大，只足以叫住擦身而过的对方。但是绝对不算是善意的视线，从道路两侧集中过来。
　　「小弟，跟我来一下。」
　　以随时会咂嘴的表情回应的人，是走在「艾莉卡的老哥」旁边的男性。这名男性的年纪不太能形容为青年，雷欧也记得他的长相。不只是长相，也记得姓名。
　　「记得是稻垣先生？怎么平白无故要我跟你走？」
　　稻垣没有回应雷欧听起来像是「有何贵干」的粗鲁询问，抓住雷欧的手腕。
　　要甩开并非难事，但雷欧乖乖地跟着稻垣走了。

　　雷欧被带到小巷深处的小酒馆。招牌写着「BAR」，但是从店面规模来看，雷欧感觉完全不需要这种英文招牌。
　　「店长，借一下楼上。」
　　稻垣向吧台后方擦玻璃杯的店长知会一声，不等回应就走到店内深处，爬上楼梯。雷欧被带来的地方，是只摆一张小圆桌加四张椅子就没多余空间的狭窄房间。房门是太空船舱门般的厚重气密门，和老旧的装潢格格不入。
　　「我还未成年耶。」
　　稻垣以双手转动气密盘确实上锁，正要开口的前一刻，雷欧以装傻的语气先发制人。
　　稻垣一副有苦说不出的表情，旁边的千叶寿和则是愉快地笑了起来。不是因为好笑，而是深感兴趣的关系。
　　「记得你是西城吧。我们应该有确实隐藏了气息，你居然认得出我们。」
　　光是如此，雷欧就理解寿和的意思。
　　「……我该不会妨碍办案了？」
　　这份敏锐似乎令寿和感到意外。
　　「喔……看来不只是四肢发达。也对，若是空有实力却没大脑，艾莉卡也不会帮你。」
　　雷欧反射性地板起脸，但无论是基于善意或恶意，艾莉卡又是教导技术又是出借武器，他自觉受到各方面的「照顾」，因此没有出言反驳。
　　「警部先生家养育女儿的方式，是不是不太对？」
　　他的反击，顶多只有斗嘴的程度。
　　「你说得对。」
　　寿和露出苦笑回应雷欧。但和他轻浮的语气相反，眯细的双眼深处的光芒，感受得到某种根深柢固的事物。
　　雷欧觉得深入追究有危险，于是不再多说。
　　「你不用在意搜查的事。我们隐瞒气息只是避免无谓的麻烦，并不是在跟踪。警察在深夜的这里，动不动就会被仇视。」
　　「仇视啊……确实是这么回事。」
　　雷欧似乎是联想到某些事，深深点头同意。这个动作显示他对警方的同理心，更胜于这座城中的年轻人。
　　得到善意就会和缓态度，这是人际关系的基本模式之一（但异性之间不一定如此）。
　　稻垣投向雷欧的目光，也变得稍微友善。
　　「警部，恰巧是个好机会，要不要问他看看？」
　　光是这样，雷欧当然听不懂是什么事，但他并没有出言催促对方说明。雷欧悠然地等待寿和点头面向他。
　　「西城，你今天来涩谷有什么事？」
　　「没什么事。」
　　「这样啊。你常来涩谷？」
　　「没到常来的程度，但偶尔会来。记得除夕也是来这里闲晃。」
　　「两周前吗……那你知道东京繁华区发生离奇案件吗？」
　　寿和即将说出管制媒体报导的案件内容，但稻垣并没有阻止他。稻垣知道，反正明天就会成为「号外」了。
　　「离奇案件？我觉得每天都会发生这种事吧。话说警部先生不是任职于横滨吗？为什么会调查东京的案件？」
　　「我们直属于警察省，会调派到日本全国各地。就是因为这样，现在正在调查东京的连续离奇死亡案件。」
　　寿和随口说出这番话，但雷欧并未被他的语气迷惑。
　　「离奇死亡……血腥杀人案件？连续发生？」
　　雷欧蹙起眉头询问。寿和上修他对雷欧的评价，但没有显露于言表。
　　「正是如此。反正明天就会曝光……」
　　寿和说到这里，向稻垣使个眼神。稻垣点头回应，从西装内袋取出行动终端装置，打开折叠式的终端装置开启图像档。以幻灯片形式逐一显示的照片，使雷欧咽了口气。
　　「最近的受害者是三天前在道玄坂上的公园发现。推测死亡时间是凌晨一到两点。」
　　「在东京都心正中间？」
　　雷欧觉得「都心正中间」是很怪的形容方式，却想不到贴切表达己身心情的其他话语。
　　——照道理来说，离奇事件不是应该发生在远离人烟的深山吗？
　　「这座城市在白天或许是都心，但是入夜之后，发生什么事情都不奇怪。」
　　不过，寿和以不悦的神情这么回应，使雷欧不得不认同。雷欧也亲身体会到，涩谷现在异常的两面性。
　　「所以我想问一下，即使只是听说也无妨，有没有什么奇怪的家伙让你有印象？」
　　「夜间在这座城市闲晃的家伙都很奇怪。具体来说，您想知道什么样的家伙？」
　　雷欧说得很中肯。寿和即使知道场面不适合，依然露出苦笑。
　　「的确。话是如此，如果知道凶手的特征，调查也可以乐得轻松……」
　　雷欧默默注视着思索该从哪里说明的寿和。
　　「我想想……关于刚才让你看的被害者尸体照片……」
　　稻垣依然没插嘴。长官即将向民众透露办案时的秘密，他却没有阻止的意思。
　　「所有人的死因都是衰弱致死。七人完全没有擦伤以外的外伤。」
　　「没外伤？是毒杀吗？」
　　雷欧脸色大变地询问。对此，寿和摇头回应。
　　「目前所知的药物反应都是阴性。而且受害者尽管没有外伤，还是失去了一成血液。这是从体格推测的血量来计算。」
　　「所有人？」
　　「所有人。」
　　「原来如此……这样确实是『离奇死亡』。比起血腥杀人更像是灵异事件。」
　　雷欧没有展现畏惧或不安，而是以受不了的语气低语。
　　「看起来或许是灵异事件，却是真实发生的案件。」
　　寿和对他这番态度感到为难，并且回到原本的问题。
　　「所以才会问你，是否知道哪个家伙会犯下这种疑似超自然的案件。尤其是最近出现的外来人物，或是造成奇妙传闻的家伙。」
　　「最近的外来人物啊……」
　　雷欧在寿和重新询问前，就一直双手抱胸出声思索，最后以放弃的表情放松双手。
　　「抱歉，目前为止，我完全想不到。」
　　他的语气与其说粗鲁更像杂乱，如同不知礼仪为何物，却不可思议地不会引人反感。
　　「我再找朋友打听一下。」
　　「呃，不，这就免了。这是警方的工作，而且无法保证你打听时不会被盯上。」
　　「但警部先生，这里是夜间的涩谷啊。各位是成年人又是警察，我想很难打听情报。」
　　「……不，或许如此吧。但是……」
　　无须雷欧再度指摘，寿和与稻垣也都实际体会到办案难度。否则也不会把办案的秘密告诉一个交情不深的少年。
　　「我不会主动介入危险的事情。别看我这样，我对嗅觉很有自信。」
　　「是吗？那么……」
　　「警部！」
　　虽说如此，委托高中生帮忙办案实在过火，太危险了。如此心想的稻垣慌张出声，但寿和举手制止他，从怀里取出名片。
　　「有什么消息就寄邮件到这里。密码只需要在第一次手动输入，之后会自动更新。」
　　稻垣的良知，同时被寿和与雷欧无视。
　　「真严谨。那我走了，打听到消息再通知您。」
　　雷欧说完起身，轻松以单手转开稻垣非得用双手锁紧的气密盘，下楼离开。

　　　　　　◇　◇　◇

　　西元二〇九六年，USNA华盛顿特区，当地时间一月十四日十一点三十分。
　　日本时间一月十五日一点三十分——深夜时刻。
　　已经上床的莉娜，被同居人希儿薇雅叫醒。
　　「希儿薇，什么事？」
　　莉娜的正规军人资历也超过三年，从就任STARS总队长地位算起也有一年半，早已习惯因为紧急事态被拖出被窝。她的意识瞬间清醒，以清楚的声音要求希儿薇雅说明。
　　「卡诺普斯少校紧急联络。」
　　希儿薇雅如此回应，莉娜默默走到通讯机前方。
　　「班，久等了。抱歉只以声音通讯。」
　　『打扰总队长休息，我才该道歉。』
　　就莉娜所知，班哲明·卡诺普斯在STARS之中也是首屈一指的明理。或许是一等星级之中最明理的人。他明知两地有时差，也就是明知这里是深夜依然联络莉娜，事情肯定非同小可。
　　「无妨。究竟发生什么事？」
　　『查出上个月逃犯的下落了。』
　　「你说什么？」
　　STARS一等星级的「北落师门」——亚弗列德·佛玛浩特逃兵事件，不只是STARS内部的坏消息，也大为惊动USNA军方高层。
　　那个事件没有因为莉娜亲手「处决」佛玛浩特中尉作结。同一时期还有七名魔法师、魔工师逃离USNA军，其中也包含STARS队员（即使是最低阶的卫星级）。莉娜交棒给卡诺普斯少校的任务，就是追捕并处决逃犯。少校说已经查明去向。
　　「在哪里？」
　　『日本。他们从横滨登陆后，推测现在应该躲藏在东京。』
　　「为什么来日本……而且是东京？」
　　莉娜愕然地低语。但卡诺普斯无从回应这个问题。问过相同问题的不只是莉娜，无法回答这个问题的也不只是卡诺普斯。
　　『……统合参谋总部决定加派追捕团队的人手。』
　　「日本政府知道吗？」
　　『不，这是机密作战。』
　　在外国领土进行谍报活动，或是伴随战斗行为的追捕逃犯作战，给对方国家政府的观感完全不一样。对方政府甚至可能认定这是严重挑衅主权的行为，演变为断交局面。莉娜重新体认到五角大厦多么重视这个案件。
　　『总队长，我接下来转达参谋总部的指令。安吉·希利邬斯少校现在执行的任务改为第二优先，以追捕逃犯为第一优先。』
　　莉娜深呼吸之后，朝通讯机回应。
　　「班，命令已收到。帮我回报总部。」
　　『收到。总队长，请保重。』
　　通讯随着关心她的这句话结束。
　　莉娜心想，今晚大概没得睡了。

　　　　　　◇　◇　◇

　　周末过后的教室，到处都在讨论离奇案件的话题。
　　周日早晨，国内第二大新闻网站发布独家消息之后，各报章媒体一窝蜂报导这桩连续离奇血腥命案。热中程度与其说是狂乱更像是脱序，甚至令读者不敢领教。
　　不过也是因此，这个消息如此快速地传遍了世间——但几乎都是特别强调灵异要素，煽动议论的报导。
　　「早安～嗳嗳，达也同学，你有看昨天的新闻吗？」
　　即使知道是媒体刻意炒作依然跟风，或许正是达也他们这个年纪的特性。正如预料，绝对不会跟着这种风波起舞，而是率先兴风作浪的这个朋友，打头阵向达也搭话。
　　「你是说『吸血鬼』的新闻？」
　　早已明白也要确认一下，这就是礼仪。而且艾莉卡正如达也预料，愉快地点头回应。
　　「那果然不像是单人行凶吧？会是专业的组织型犯罪吗？我赞成这不是内脏买卖，而是『血液买卖』组织的犯行。」
　　达也还没坐下，艾莉卡就靠在他的桌旁，扭身将脸凑过来。
　　这时候的达也，思考着「虽然不重要，但她身体真柔软」这种真的不重要的事，装出颇为正经的表情摇头回应。
　　「这样的话，无法解释他们为何只抽走一成的血。」
　　调查当局理应想要隐瞒这件事，以免造成世间无谓的骚动。但受害者失去一成血液的这件事实，随着「吸血鬼事件」这个炒作名词而广为人知。
　　「对方应该不打算下杀手吧？大概觉得只要让对方活着，就能当成血液工厂使用？」
　　「既然这样，就不会将尸体扔在大街上吧？更何况，死者并没有被抽血的痕迹，这一点也无法理解。」
　　某些报导记载「以针筒抽血之后，使用魔法消除痕迹」，认定犯行和魔法师有关，但只使用一次治疗魔法不可能永远消除针孔痕迹。
　　「嗯～原来如此……没有伤痕确实匪夷所思。」
　　「会如同电视所说，是超自然个体犯下的命案吗？」
　　坐在旁边座位的美月加入对话。与其说她在皱眉，更像是面带惊恐。
　　「超自然个体吗……如果吸血鬼真实存在，大概早就厘清事件真相了。」
　　现代魔法进行理论系统化的过程中，继承古老魔法的人们，从名为传说的薄纱另一头现身。如果「拥有实体」的妖魔鬼怪真实存在，那么理应会随着「魔法师」的存在而在世间曝光。至少达也这么认为。
　　「那么，达也觉得这始终是人类的犯行，不是超自然事件？」
　　「干比古，你呢？你觉得和妖魔鬼怪这种东西有关吗？」
　　干比古询问之后，达也回以内容相同的询问。
　　干比古发出「唔～……」的声音，摇了摇头。
　　「……我不认为是普通人干的好事，却无法断定……」
　　干比古支支吾吾地回应，达也咧嘴露出坏心眼的笑容。
　　「说到超自然，直到一百年前，魔法都是超自然的极致。」
　　艾莉卡忽然探出上半身。
　　「达也同学觉得这是和魔法师相关的犯罪？」
　　「我并没有这么断定。毕竟和市区监视器一起设置的想子雷达没捕捉到任何反应。」
　　达也刚说完，就像是改变想法般摇头。
　　「……但是高阶魔法师可以骗过雷达，如果术士能使用精神干涉系的系统外魔法，就可以神不知鬼不觉地在大都会正中央犯案。」
　　「真讨厌。希望人类主义之类的风潮别因而盛行。」
　　美月以阴郁的声音低语。
　　现代的「人类主义」，坦白说就是一种排斥魔法师的运动。
　　魔法不是人类获准使用的力量——该运动以基督教支派（形容成「异端」比较合适？）的宗教思想为核心，提倡禁止使用魔法。「人类应该只以人类获准使用的力量生活」这个主张（应该说借口），使得这个教派被命名为「人类主义」，是近年以美国东岸为中心扩展势力的一派。
　　如果只是提倡「不使用魔法」就不会造成危害，但人类主义的激进分子，会采取暴力行动否定魔法师的存在。因此USNA也将他们视为犯罪预备军，持续由当局监视。
　　「这么说来，确实有人得意忘形地在电视大喊这种事耶～」
　　「早，在聊什么？」
　　插嘴打断艾莉卡这句话的，是一如往常坐在达也前面座位（会提议换座位的「班导」在这一班不存在，所以理所当然不会换座位）的雷欧。
　　「今天怎么这么晚？」
　　达也举起单手回应雷欧简短（压缩？）的问候，并且如此询问。从外在印象来看可能令人意外，但雷欧很少像这样在最后一刻赶来上课。
　　「啊～昨天在办杂事而熬夜了……不提这个，你们在聊什么？」
　　「聊那个『吸血鬼事件』。」
　　美月的回应令雷欧板起脸。
　　他口中发出「又来了啊……」的低语声，但刚好在这时，终端机显示第一堂课开始的讯息，所以还来不及确认细节，早上的闲聊就散场了。

　　　　　　◇　◇　◇

　　出现在学校餐厅的深雪，身旁没有那位金发的同行者。
　　他们并没有约定见面，所以没人对这件事感到疑问或不满。因此达也这么问与其说是在意，更像是单纯不经意地想起。
　　「你今天没和莉娜在一起啊？」
　　不过，妹妹的回答超乎达也预料。
　　「哥哥，她今天请假。听说是临时有家务事要忙。」
　　「这样啊……」
　　留学没多久就请假？虽然达也如此心想，但达也不认识她以外的魔法师留学生，无法断言这样是否异常。到头来，如果她的真实身分证如预料，应该会有很多事情非得比上学优先。何况莉娜不可能将「家务事」以上的事情告诉深雪或穗香，所以达也不再追究。
　　艾莉卡与美月看来很在意（差别在于美月是「担心」，艾莉卡是「好奇」），但她们知道询问深雪也无从得到答案。众人就这样照例以少一人（不是莉娜，是雫）的七人围坐在桌旁。
　　「对了，雫过得好吗？」
　　艾莉卡看向穗香。
　　「是的，她看起来过得很好。还说课程没那么难。」
　　穗香立刻回应，丝毫没有质疑的样子。现代的通讯基础建设，使得太平洋另一侧并非那么遥远的距离。
　　「不过她说，她很惊讶那里还留有和老师互相讨论的教学形式。」
　　这件事令所有人露出惊讶又感兴趣的表情。学习魔法的学生实际上没办法出国留学，所以几乎收集不到国外教学方式的情报。
　　「那么，莉娜应该也在各方面有所困惑吧？」
　　「好像没有喔。」
　　深雪笑着否定美月的担忧。事实上，美国和日本教学形态的差异，莉娜没有不适应的样子。深雪悄悄露出坏心眼的笑容，表示莉娜看起来像是打从一开始就只上过日本的魔法科高中。
　　幸好没人看见她这张娇媚的小恶魔笑容。朋友们的注意力全都集中在穗香随后的惊爆发言。更正，应该说爆炸性的消息。
　　「昨天我在电话里稍微提到了『吸血鬼事件』的新闻，雫也吓了一跳。她说美国似乎也有发生类似案件。」
　　「咦咦！这是真的吗？」
　　「我也有这样问雫。不过，听说案件并不是发生在雫所在的西岸，而是以中南部达拉斯为中心的区域。」
　　「我第一次听说……」
　　最近受到姨母警告而格外注意USNA相关新闻的达也，以意外又佩服的语气低语。
　　「那边似乎也有进行大规模的报导管制。雫说她也不是看新闻知道的，而是听留学学校消息灵通的学生说的。」
　　穗香以腼腆的笑容说明，她可能很高兴吸引到达也的注意。
　　点头回应的达也，眼中蕴藏着形容为「感兴趣」也过于强烈的光芒。

　　　　　　◇　◇　◇

　　达也等人热烈地谈论留学好友的话题时，前来留学的金发碧眼高中生，目前正在USNA大使馆开会。
　　「也就是说，弗列迪……更正，佛玛浩特中尉的大脑皮质，出现了凡人绝对不会形成的神经构造吗？」
　　会议持续到午餐时间，但包含莉娜在内，没人提议中断会议。
　　「用『凡人』这个词或许会招致误解。」
　　回答的男性没穿白袍，看起来却完全是科学家。
　　「经过解剖，我们在亚弗列德·佛玛浩特的大脑发现特殊神经构造。包含魔法师在内，至今未曾在人类的大脑皮质观测到。具体来说，大脑额前叶皮质形成类似小型胼胝体的组织。」
　　科学家看见列席者大多露出听不懂的疑惑表情（莉娜当然也是其中之一），再度以讲课般的方式开始说明。
　　「人类大脑分为左半球与右半球，各位都知道吧？」
　　他确定所有列席者点头之后说下去。
　　「左右半球是在人脑中心部位，以胼胝体连结。反过来说，一般人类的人脑，只在中心部位有这个组织连结左右半球。」
　　「额前叶皮质是大脑的表面部位……那里原本没有连结左右脑的组织？」
　　「正是如此。换句话说，佛玛浩特中尉的大脑，有着人类不应有的组织。」
　　莉娜总算理解自己为何非得特地被找来开会。这确实不是隔着通讯线路就能说的事。
　　「这个组织究竟有什么功能？我听说额前叶皮质和思考与判断力有着密切关系……既然那里出现新的脑细胞，就代表思考能力受到影响？」
　　「我们USNA的魔法研究员之间，支持这样的假设：大脑并非独立的思考器官，真正的思考主体是灵子情报体，也就是『精神』。大脑接收来自精神的情报、将肉体的情报传送给精神，是一种通讯器官。」
　　科学家露出客套的笑容，摇头回应坐在正前方的高阶武官提出的这个问题。
　　「依照这个假设，佛玛浩特中尉的大脑形成的新神经构造，可能和至今未曾下载的未知精神机能相互连结。」
　　列席者再度浮现不知所措的表情。其中，沉思的莉娜举手要求发言。
　　「少校，什么事？」
　　科学家催促莉娜发言，但她无法立刻开口。三秒过后，莉娜才以极度吸引男性目光的朱唇，编织出这个问题。
　　「……博士，这种未知的精神机能，是否可能是从外部干涉意识的未知魔法？」
　　科学家间不容发地回应。
　　「我想，希利邬斯少校是想提出佛玛浩特中尉遭到控制的可能性，但是很遗憾，这种可能性不存在。虽然是假设，但精神与肉体无疑是一对一的配对。即使能干涉他人的精神，应该也不会连大脑的组织构造都影响得到。除非使用改造他人精神构造的魔法。」
　　「改造他人精神构造的魔法」这段话，使莉娜回想起某个魔法师的传说。但是这个魔法师已经死亡。这个人历经长达二十年的住院生活，没有结婚生子就辞世了才对。
　　莉娜微微摇头，重设自己的思绪。

　　　　　　◇　◇　◇

　　现在还是下午上课时间，但三年级已经是自由上学。三年级的一男一女，无视于被束缚在教室或实验室的一、二年级学生，悄悄在没有他人的社办见面。
　　不过，场中完全没有甜蜜的气氛。即使两人的家长认为他们迟早会结婚也一样（虽说如此，也只是诸多配对的候补选项之一）。
　　理所当然地，这场密会即使是「密会」也不是「幽会」。克人与真由美是各自代表十文字家与七草家来到此处。
　　「但我心想，为什么我们要刻意挑这种地方？」
　　「抱歉。我判断这是最不引人注目的方法。十文字家目前想避免刺激四叶家。」
　　「毕竟我家和四叶家，从两个月前开始就是以现在进行式维持冷战状态。真是的，都是那个贼老爸多此一举。」
　　真由美忿恨地低语，克人见状不禁失笑。
　　「原来七草也会这样说话。」
　　「哎呀，让您见笑了。这样很不检点？」
　　真由美装模作样地撒了个娇，于是克人的失笑变成苦笑。
　　「我和你打交道的时候，经常觉得不被当成男性看待。」
　　「这是误会吧？十文字在我认识的男性之中，最具备男子气概。不过啊……」
　　「事到如今无法成为那种异性关系了。」
　　「毕竟从入学至今三年，我们是彼此的劲敌。」
　　两人低声相视而笑之后，同时一改先前的表情。不过在相视而笑时，两人之间也洋溢着沉重的紧张感，所以气氛称不上有所改变。
　　「十文字，我要转达家父……更正，转达七草家当家七草弘一的口信。七草家希望和十文字家并肩作战。」
　　「听起来真危险。不是『协调』，直接就是『并肩作战』啊……」
　　克人暂时停顿，以视线要求说明。真由美当然打算说明到对方理解状况。
　　「关于吸血鬼事件，你知道多少？」
　　「只知道新闻报导的程度。我家的棋子没七草家多。」
　　克人可以解释为谦虚的这番话，使得真由美稍微放松嘴角。
　　「毕竟十文字家的宗旨是一夫当关。而依照只有人数多的七草家掌握的消息……」
　　真由美语带玄机般停顿。
　　而且在克人催促之前说下去。
　　「吸血鬼事件的牺牲者是报导所说的三倍整。到昨天为止确认有二十四人牺牲。」
　　即使是克人，也不得不对此感到惊讶。
　　「……都是发生在东京周边？」
　　「都在东京都内，而且集中于都心。」
　　克人双手抱胸，陷入沉思。
　　真由美默默等待他开口。
　　「七草家掌握到警方没掌握的受害者。而且出现受害者的地方，是有限的狭小区域……受害者是七草家的关系人？」
　　「一半是对的。警察没掌握到的受害者，都是和我家有合作关系的魔法师。除此之外的受害者，也确认都拥有魔法师身分，或是具备魔法天分。例如魔法大学的学生。」
　　「换句话说……」
　　克人的表情出现肃杀气息。
　　「凶手的下手对象是魔法师？」
　　「……十文字，你有点恐怖。」
　　但他的表情似乎对女高中生过于刺激。这是真由美装出来的还是真心就暂且不提。
　　「唔……抱歉。」
　　而且即使是装出来的，也足以让克人消沉。
　　「还不晓得这桩连续杀人案的凶手是单独犯案还是多人犯案，总之这个『吸血鬼』确实是以魔法师为目标吧。」


　　克人开始隐约洋溢起莫名的哀愁感，但真由美毫不安抚就面不改色地回到正题。她的本性果然是「小恶魔」无误。
　　「从时间顺序来说，首先是魔法大学的学生与职员受害，我们家调查这个案子的关系人反遭对方打倒，而且受害程度在这段时间扩大。」
　　「确实不能置之不理。」
　　克人深深点头回应。他的表情各处依然残留着真由美造成的打击。
　　「没有什么线索吗？既然对方的能力足以危害七草的魔法师，那么可以推测应该是强化兵或魔法师，而且很有可能是外国人。在案件发生时间前后入境或来到东京的外国人之中，是否有人有嫌疑？」
　　真由美摇头回应克人的询问。七草家应该也有相同看法，并且已经调查过了。
　　「不过，说到在案件发生前后入境的外国人……」
　　真南美说到这里支支吾吾，但看到克人催促说下去的视线，就半犹豫地说下去。
　　「有不少USNA的魔法师留学生或魔法技术员入境。本校也来了一名交换留学生……十文字，你觉得她可疑吗？」
　　「我觉得可疑，但她应该不是凶手。」
　　克人毫不思索就立刻回应。
　　「我不认为完全无关，但应该可以暂时扔着不管。」
　　「既然你这么说的话……」
　　看来真由美也不是真的怀疑莉娜。真由美没什么自信地看着下方。见状，克人问了她一件在意的事。
　　「但如果是这种状况，我觉得更应该也请四叶协助。」
　　这次轮到真由美为克人这个中肯的提议板起脸。
　　「其实我也觉得应该这样……但毕竟是我们违反不成文约定。除非父亲主动道歉，否则应该没机会和好。」
　　「但令尊却不打算向四叶谢罪吗……考量到弘一阁下与真夜阁下至今的恩怨，我不是无法理解……但是，四叶的态度很难得强硬到这种程度。」
　　四叶讲好听是走自主独立路线，讲难听就是唯我独尊路线（但唯我独尊原本绝对不是负面意义），一直维持着「不在乎其他家系做什么事」的立场至今。四叶如同鬼上身般，专注于提升自己的能力，只靠魔法力就和七草家并列为十师族之首，即使在十师族之中也堪称异端。
　　四叶背地里究竟在搞什么鬼，克人有时也感到毛骨悚然，但是就他所知，四叶即使如此也不会摆出足以令师族会议分裂的明确敌对态度。虽然不方便对真由美说，但对立的种子大多源自于七草家。
　　究竟发生了什么事？克人的这个想法大概显露在脸上吧。
　　「我也不清楚细节，不过……」
　　真由美像是不情不愿般地开口了。
　　「那贼老爸似乎偷偷介入国防军情报部某个和四叶挂钩的单位，结果东窗事发……」
　　「……原来如此。」
　　这样就可以理解四叶的态度为何如此强硬。面对露出一副随时会咬牙切齿的表情的真由美，克人只能如此附和。
　　现在的真由美心中，大概满是对父亲的恶言咒骂吧。经过一段不算短的时间，真由美总算恢复平静的表情，再度正对克人。
　　「所以，你意下如何？十文字家愿意和七草家并肩作战吗？」
　　真由美连询问的语气都变得郑重。克人立刻点头回应。
　　「我们就携手合作吧。」
　　「虽然是老样子……但你回应得真快。」
　　克人毫无迷惘的回应，使得真由美傻眼地低语。
　　「我刚才也说过。既然得知是此等事态，十文字家也不能置之不理。」
　　克人当然不会因为这种事就乱了分寸。

BacteriaHero

[5]

　　夜晚的涩谷，人潮络绎不绝。但这是以巨观角度观察涩谷为前提。
　　进入深夜，就会在短时间内出现虫蛀般的无人场所。例如大楼之间极为狭窄的暗巷；建造在大马路和小巷的夹缝，聊胜于无的小小公园——只能摆一张长椅，如同弹丸之地的这块绿地同样也是如此。
　　不过即使人潮断绝，也不代表毫无人影。公园里有两个人形个体。其中一个身穿长大衣加围巾，深戴一顶圆边帽，别说长相，甚至连性别都看不出来，是如同黑影的人物。另一个身穿时尚短大衣，底下是毛线上衣、单片迷你裤裙加上厚实内搭裤，是已经断气的年轻女性。
　　女性尸体横躺在长椅上。压在尸体上的戴帽子人物起身后，第三个人影从后方搭话。
　　（又不适合？）
　　长大衣、围巾、帽子。造型和第一人完全相同的人影，以没震动空气的声音询问。
　　（不行。这次试着在送进复制体之后完全阻断连结，却和至今一样，只从样本的血液摄取想子，没能完全附着就回来了。）
　　第一人同样以无声的声音回答第二人。两个人影是以思念波交谈。
　　（意思是果然不能使用复制体？）
　　（不可能。因为我们本身就是原版的复制体。）
　　（嗯……那就代表即使拥有天分，如果没愿望就无法成为我们？）
　　（天底下有谁毫无愿望？）
　　（意思是还需要其他条件？）
　　（为了查出条件，必须取得更多样本。）
　　（……这部分未曾改变。）
　　（我是我。如同你是你。一切都未曾改变。）
　　（说得也是……唔？）
　　两个人影停止以意念交谈，转头看向相同方向。
　　（有人突破灵力护罩。两人……不，三人？）
　　（但现在还在摸索阶段，所以护罩强度设定得比较强啊。看来对方天分很高。）
　　（我们这边是两人。要撤退吗？）
　　（不，机会难得。既然足以突破灵力护罩，或许是适合的个体。幸好殿后的一人和另外两人有段距离，应该可以在他们会合之前制服前两人。）
　　（好吧。各位也没意见吧？）
　　各处传来肯定之意。两个人影将尸体留在长椅，消失在路灯光芒之外。

　　　　　　◇　◇　◇

　　雷欧今晚也在涩谷行走，但却不是一如往常的「漫无目的」。他向认识的人打听诡异人物的传闻，依循目击情报亲自走访。
　　雷欧也不晓得自己为什么这么热心地像是刑警般查案。
　　正义感？其他地方也有发生没天理的犯罪。
　　地盘意识？涩谷并不是他的地头。
　　好奇心？其实他对凶手的真面目没什么兴趣。
　　「不知为何无法坐视」似乎是最接近的答案。
　　雷欧回顾自己的心情，做出这个结论。
　　在夜晚行走，踏步深入黑暗之中。昆虫振翅般的细微声响，从刚才就断续传来。声音不是传入耳中，是掠过雷欧意识底层附近。
　　不明就里。雷欧的感官只认知为单纯的杂音，但他直觉认为这是交谈声。
　　在意识底层，魔法施展领域附近交谈的声音。雷欧如同受到吸引般接近讯号源头。

　　　　　　◇　◇　◇

　　STARS是USNA的核心魔法战力——虽说如此，但美国并不是将从军的魔法师统统都分发到STARS。现在由国际公认的USNA三名战略级魔法师中，只有安吉·希利邬斯任职于STARS。另外两人分派到阿拉斯加基地以及国外的直布罗陀基地。
　　即使如此，STARS的魔法师也毋庸置疑是USNA军进行魔法战斗时的主力。得到一等星代号的魔法师，更象征着「世界最强的魔法战力」。因此「一等星」北落师门——亚弗列德·佛玛浩特的脱逃事件，大幅震撼USNA军高层。对于USNA来说，这次的脱逃事件无法以处决佛玛浩特一人就作结，必须将其他逃亡者悉数处决以儆效尤。
　　如今，在夜间涩谷快步前进的两人，也是受命前来处决逃亡者的USNA军猎人。两人所属单位名为「STARDUST」，和STARS一样是直属于USNA军统合参谋总部的魔法师部队，是没能成为繁星的星尘。即便如此，这些魔法士兵依然具备充足战力。放弃泛用性，将特定领域的能力等级强化到足以匹敌STARS正规队员，这种魔法师就是STARDUST。这次获选为狩猎逃亡者小组的成员，皆善于搜查及追踪。这些强化魔法师植入了日本尚未实用化的技能，可以识别想子波形式并且侦测痕迹。
　　而且在今晚，「她们」终于侦测到其中一名逃兵，STARS的卫星级战士「第二魔星」——查尔斯·沙立文的想子波，和对方拉近到徒步距离之内。
　　「他在前方的空地。」
　　猎人停下脚步这么说。闻言，搭档点头回应，从大衣口袋取出情报终端机开启地图。确认只有这条没叉路的巷子，通往侦测到沙立文反应的公园。入口分别位于她们两人现在位置的左边与右边转角处。
　　「只侦测到一人的反应，夹击吧。我往右。」
　　时尚大衣、短裙、缤纷裤袜加短靴。伪装成享受夜游的年轻女孩，隐藏美军身分的女性魔法师，只有语气维持原本的个性向搭档提议。
　　「我明白了……对方开始移动了，快行动吧。不过我们得同时出手。」
　　「收到。」
　　两名猎人兵分二路前进。

　　压得低低的帽子与围巾之间，是描绘着展翅黑蝙蝠的灰色面具。完全没露出肌肤的长大衣人影，一边行走一边看向小巷出口。面具隐藏的嘴角刻划着些许嘲笑。
　　（是军方的追兵啊。居然只派两个STARDUST应付，真是小看我。）
　　（因为他们只知道以前的你吧。）
　　隐藏身影的同胞传来思念波，「曾经是」查尔斯·沙立文的他，脸上的嘲笑改为苦笑。他成为现在的自己之后，无法对同胞有所隐瞒，丝毫没有隐私权。但是「现在的」查尔斯·沙立文不会感到不快。这种事对他们来说理所当然，到头来根本没理由感到不快。
　　意识集中在眉心深处，就看得见所有同伴的想法。他们透过左右脑中间诞生的新感官共享意识。他是名为查尔斯·沙立文的个体，也是「他们」的一部分。
　　（原来如此。既然她们只知道曾是卫星级的我，我就能预测她们的策略。无须支援。）
　　沙立文传送的意念，得到如同来自蜂窝的振翅喧嚣声回应。
　　（我这边只会预先做准备，以防万一。）
　　成形的回应，来自潜藏在旁边的同胞。
　　双方在下一秒接触。
　　「逃兵第二魔星，举起双手张开十指！」
　　来自沙立文前方的年轻女性声音如此喝令。同一时间，如同刮玻璃一般的无声杂讯，从后方投射过来。
　　噪音的真面目是「演算干扰器」释放的想子波。这是USNA军魔法技术部门所开发，对抗魔法师的随身武器具备的魔法干扰功能。演算干扰器的干扰波，和使用晶阳石的演算干扰不同，并不是平等干扰所有魔法的杂讯。演算干扰器是妨碍CAD功能的机械，刻意引发同时使用复数CAD时的想子波干涉现象，妨碍启动式的读取程序。一般来说，这种干涉现象只会发生在相同人物的想子波，不过USNA军研发出分析对方想子波形式的技术，可以借此（在限定条件下）瘫痪CAD功能。
　　这并不是所有人都能使用的装备。要使用演算干扰器，释放想子波类型的无系统魔法技能必须够高，而且有效射程顶多五公尺。不过在无须晶阳石的魔法妨碍装置之中，演算干扰器是USNA军划时代的秘密武器。
　　沙立文面对直指而来的枪口，将双手举到头上，按照指示张开手指。一般人听不懂的这个指示，是用来禁止对方操作CAD。身为追缉者兼刽子手的她们收到的资料显示，第二魔星没有CAD就无法使用魔法，身体能力仅止于一般士兵的等级。只要封锁他的魔法，就不可能敌得过身为魔法师，同时接受生化学强化措施的她们。理应如此。
　　「上头决定格杀勿论。但也指示要是你提供其他逃兵的情报，可以罪减一等。」
　　手指挂在扳机上的猎人如此劝告。对此，沙立文举着手耸了耸肩。
　　「第二魔星，只给你十秒钟考虑。」
　　「不，没必要。」
　　沙立文的回应别说恐惧，甚至丝毫不紧张。猎人大概是对此困惑而没开枪。
　　「记得你们是STARDUST搜索班的猎人Q（17th）与猎人R（18th）吧？」
　　对方说中代号，Q原本放松的手指再度用力。
　　「你们打不倒我。」
　　枪声在沙立文悠哉放话的同时响起。消音器将开枪声减低到和玩具空气枪没有两样，但射出的子弹货真价实地足以夺命。
　　压抑音量的哀号，从沙立文的后方响起。射出的子弹不是命中枪口直线轨迹所在的沙立文胸口，而是打中猎人R的手臂。
　　「不应该对我用枪。你没听说吗？」
　　「是轨道曲折术式？」
　　沙立文轻蔑地告知的这句话，使得Q愕然地低语。她们知道沙立文擅长干涉运动物体轨道的魔法，但听说他非得使用CAD才能发动。
　　「演算干扰器无效……？」
　　「不。」
　　沙立文没有回头，就否定按着手臂的R说出的这句细语。
　　「演算干扰器有正常运作。不过……」
　　Q与R以气氛感觉到，沙立文在描绘蝙蝠的面具底下咧嘴一笑。
　　「我已经无须CAD。」
　　Q将枪插回裙底所藏的枪套。两名猎人从大衣袖口抽出小刀，同时从前后攻击沙立文。
　　她们的突刺是以强化过的身体能力施展，一般人理应不可能回避。但没受过强化措施的沙立文轻盈躲开每一刀。这不是只靠运动能力的闪躲。R瞄准沙立文脖子的刀刃，轨道不自然地住侧边偏移。在R刀子像是被拉扯般失去平衡时，Q迅速钻到R前方，牵制试图攻击的沙立文。
　　「居然能改变手中刀子的轨道！你为什么能使用这么强力的魔法？」
　　「无法理解吗？我已经不是以前的我了！」
　　「笑话！」
　　突刺转为挥砍，Q的刀子改变刀路斜劈，划破沙立文的大衣后，滑过底下碳纤装甲的表面。R从后方突击，刀尖瞄准装甲缝隙，从斜下方插进去！
　　「咕！」
　　但R的刀子只擦过沙立文门户大开的胸前。刀的轨道再度被扭曲，R出声，失去平衡。
　　沙立文以魔术般的俐落手法，从手中变出一把和猎人所握完全相同的刀。
　　沙立文的刀，就这么朝R的背上砍下去。
　　但是，刀尖被建构在空中的透明墙壁架开。
　　「方向反转术式？这个强度是……！」
　　「少校！」
　　Q的大喊了盖过沙立文这番话。
　　沙立文瞬间理解个中含义，扑向依然失衡的R。
　　利刃从天而降。
　　四把短剑从上空袭击跳跃起来的沙立文背部。
　　沙立文的身体大幅往右偏。
　　跳向R的轨道朝右方滑移，躲开来自上方的短剑。
　　沙立文在着地的同时将R撞向Q，朝两人射出四把刀。
　　原本射向沙立文的短剑，在即将触地时转移方向，打下瞄准Q与R的刀。
　　沙立文趁隙朝大楼外墙往上跳。
　　朝两侧外墙猛蹬三次，来到形成小巷的大楼顶部。
　　红发金眼的蒙面魔法师仰望他，准备以相同路径追捕。
　　然而，巷子另一头新出现一个活化的想子波动，使得「她」放弃追踪。
　　不，她是为了防止新的牺牲者出现，而快步跑向巷子深处。

　　　　　　◇　◇　◇

　　战斗气息急遽膨胀。对此，雷欧并非加快脚步，而是停下脚步。他之前对寿和说「不会轻举妄动」并非随口说说。雷欧基于本能明白，接下来不是能以好奇心闯入的领域。
　　他从口袋取出通讯元件，写封短信到寿和提供的邮件网址，内容是「吸血鬼在这里」。这是公开身处位置寄的邮件，只要寿和立刻看信，应该就逮得到血腥命案的嫌犯。雷欧为了避免进一步被波及，转身准备离开——于此时察觉躺在公园长椅的人影。
　　善意与戒心相互拮抗，后来防卫本能屈服了。与其说是心肠好，应该说是恐惧心薄弱。可能是天生强者的缺点也遗传给他这个后代了吧。即使如此，雷欧也没有放松警戒，慎重走向瘫软地躺在长椅的年轻女性。
　　「喂，你还好吗？」
　　雷欧战战兢兢地伸手，轻轻摇晃这名女性的肩膀。没有反应。雷欧以手指碰触她的颈子，接着绷紧表情。肌肤冰冷，没有脉搏——不对，隐约有微弱的律动沿着指尖传来。
　　雷欧慌忙取出通讯元件。紧急联络的对象不是警察，是救护车。就在雷欧要转告有人即将衰弱致死时——
　　他反射性地转过身来，将握着终端机的手高举在眼前。
　　通讯元件粉碎。雷欧向后飞退之后，得知对方的武器是伸缩警棍。
　　对手很奇怪。圆边帽底下是只有眼睛部位开洞，令人感到毛骨悚然的纯白面具。附披风的及踝长大衣完全藏起身体线条，连性别都无法辨识。不对，别说性别，雷欧甚至不晓得对方是否真的是人类。
　　雷欧的意识底层，响起昆虫振翅般的杂音。还是一样听不懂。但雷欧此时莫名觉得这个「声音」是在警告催促着撤退的同伴。
　　他分心在意杂音时，蒙面怪客瞬间拉近间距。雷欧知道这是自我加速术式，却完全看不出启动式发动的征兆。对方出其不意突击的速度，快得像是直接构筑魔法式。雷欧使用硬化魔法后的下一瞬间，以左手硬挡横挥过来的警棍。
　　响起某种物体扭曲的低沉声音。
　　眼看警棍折弯，面具底下透露出动摇的气息。
　　「这样很痛耶！」
　　雷欧的上钩拳命中怪客胸口，发出清脆的响声。
　　怪客大幅向后方踉跄，雷欧像是很痛般挥动双手。但是看起来没骨折。硬吃了铝合金警棍一记的左手也正常活动。
　　「大衣底下是碳纤装甲？真夸张。」
　　早知道应该准备武器过来——雷欧暗自在心中后悔，谨慎注视着蒙面怪客而摆出架式。他直觉认为这个怪客是「吸血鬼」。
　　怪客扔掉警棍，双手往前平举。侧身往左，左拳举到下巴高度，右拳举到心窝前方。雷欧觉得这种架式很像中国拳法。同时察觉到另一件事。这个拳头的大小，简直像是女性——
　　怪客随风袭击而来。这是自我加速加上流体移动魔法的顺风助攻。
　　薄如剃刀的刀刃乘风射来，被雷欧已经展开硬化魔法的外套弹开。
　　怪客挥下手刀，雷欧以左手迎击。
　　怪客抓住雷欧的左手。
　　这一瞬间，急遽的虚脱感袭击雷欧。雷欧的右拳因而停止。
　　怪客的右手伸向雷欧胸口的心脏位置。
　　雷欧拼尽意志力，让右拳再度启动。
　　怪客右手碰到雷欧胸口的瞬间，雷欧的拳打在怪客的膻中（胸腔中央的要害）。
　　怪客翻了个筋斗，滚倒在地。雷欧则是承受不住虚脱感而跪地。
　　刚才那一拳传来确实的手感，但雷欧也知道并非致胜的一拳。
　　在这时候放开意识，将会承认自己败北。没人保证这样的结果不会是人生的终结。如此心想的雷欧鞭策自己抬起头。
　　怪客已经起身。虽然按着胸口，不过那一拳果然不足以剥夺战斗力。但怪客不知为何没有追击，也没看着雷欧。
　　雷欧感受气息，沿着怪客隐藏在面具底下的视线看去，发现那里站着「鬼」。
　　红色的头发、金色的双眼。个头看起来不高，不晓得是距离太远还是雷欧意识不清。
　　雷欧意识逐渐模糊时，似乎看见怪客在视野转九十度的夜晚城市逃离，鬼也紧追不舍。

　　化为蒙面魔法师「天狼星」的莉娜，朝倒在路面的雷欧扫视一眼，展露迷惘的样子。但这也只是一瞬间的事，安吉·希利邬斯选择追捕怪客。刚才为了优先救出猎人，导致戴着蝙蝠面具的怪客——「第二魔星」查尔斯·沙立文逃之夭夭。她不能再让白面具的怪客逃走。
　　「希儿薇，成功识别对方的想子波形式了吗？」
　　莉娜询问移动基地里的希儿薇雅，但收到的回应不甚理想。
　　『抱歉。杂讯太多无法查明。』
　　「监视器怎么样？」
　　莉娜得知无法依赖想子雷达，改为询问是否能以低高度卫星的监视器追踪。
　　『目前还捕捉得到。但毕竟是市区，障碍物很多，不知道能追踪多久。』
　　「我明白了。继续追踪。」


　　莉娜知道无法依赖技术支援之后加快速度。即使是深夜，路上依然满是年轻人。怪客残留的想子混入人群气息，顿时稀薄了下来。莉娜将自我加速魔法切换到高速档，以免跟丢以超人速度逃走的怪客背影。
　　白蒙面人似乎察觉距离拉近，忽然改变路线。
　　从繁华区走上坡前往住宅区。绿意增加，人烟减少。
　　这样正合莉娜的意。人数减少，就可以轻易辨别想子。白蒙面人忽左忽右穿梭在不同小巷，莉娜以残留想子为线索追踪。虽然跟丢背影的次数增加，感应想子波形式的非五感知觉却捕捉到强烈讯号。莉娜以自己的经验判断对方就在不远处，并且终于追上。
　　在本应追到对方的公园——想子杂讯笼罩莉娜。
　　（演算干扰？）
　　莉娜主动打消了自己内心浮现的想法。自我加速魔法的效果完全没打折。即使对自己产生作用的魔法不容易受到演算干扰的影响，也始终是「比较不容易」，并非完全不受影响。即使是莉娜——天狼星的魔法技能，也无法完全阻绝演算干扰的效果。所以这股杂讯是另一种东西。
　　（糟了！）
　　莉娜立刻察觉杂讯的真面目。不对，是被迫得知。
　　她已经看不见正在追捕的白蒙面人留下的想子。不是消失，是无法辨别。
　　莉娜也总算明白对方引导她来到人少区域的理由。自己容易辨别对方的想子波形式，对方也容易辨别自己的。这种杂讯是一种远距离魔法。白蒙面人为了瞄准莉娜产生这种杂讯，才将莉娜带到居民熟睡，宁静住宅区里的无人公园。
　　（……虽然不甘心，但光靠一个人不可能吗……）
　　『少校，怎么了？』
　　通讯机传出希儿薇雅有些慌张的声音，大概是担心忽然停步的莉娜出事。
　　「我追丢了。接下来回到移动基地。」
　　莉娜不甘心却洒脱地说出自己的失败。

　　　　　　◇　◇　◇

　　千叶艾莉卡的一天很早就开始。在天亮前挥汗锻炼，是她每天的例行公事。
　　直到十岁，她都无法违抗父亲，只能乖乖听话。
　　直到得知自己是何种身分的十四岁当时，她的心态大概比任何人都像是千叶剑士。
　　直到去年三月，只是惯性地在练武。
　　不过，自从去年四月认识他，艾莉卡就主动期望，以己身意志想变强。
　　早上的锻炼不握剑。看出艾莉卡天分的父亲，为了将她培养为秘剑「山怒涛」的使用者，不对，是只为了让她成为山怒涛使用者而栽培。传授给她的是速度之剑，化为疾风而斩、化为雷光而劈的疾风迅雷。因此她接受的修行，特别重视强化脚力的跑步训练。
　　失去目标的惰性日子里，很容易怠忽的路跑训练，自从以己身意志决定「要比现在更强」的那一天，她只要在家就肯定每天进行。
　　今早艾莉卡也在闹钟响起的同时从床上起身。艾莉卡的体质不太习惯早起，就算身体有所反应，意识也不会立刻清醒。即使如此，反复数千次而植入的习惯，使她的双腿移下床。
　　忍着呵欠的她，只有双脚稳重无恙地前往和寝室相邻的专用浴室。虽说是浴室，也只是有个淋浴间加上洗脸台。但单人房就具备这种完善设备的原因，在于艾莉卡是资产家的女儿，这绝对不是在一般家庭普及的东西。
　　千叶家的当家，至少没有吝啬到在物质生活层面，让孩子面临差别待遇。
　　即使是寒冬，艾莉卡也没有开热水器，以几乎结冰的冷水洗脸，总算让意识清醒。她站在衣柜前面准备换上运动服时，发现视野一角的手机亮起收到邮件的灯号。
　　现在还没天亮，正确时间是清晨五点半。她昨晚十一点半就寝，当时并没有未读邮件，代表这是在深夜寄达的。可能是某种艾莉卡自己也无法说明的预感，促使她优先开启邮件阅读。
　　纯文字邮件由于格式简单，至今依然没有作废而继续使用。艾莉卡一看到邮件主旨就蹙眉。看完内文之后，以像是听得到咬牙切齿副音轨的声音低语。
　　「那个笨老哥……怎么叫笨蛋做那种事啊……」
　　艾莉卡粗鲁地脱掉睡衣，更换内衣。
　　她从衣柜取出的不是运动服，而是毛衣与裙子。

　　达也是在即将离家上学时接到这个坏消息。
　　不是来自家里电话，而是送到行动终端装置的纯文字讯息。这种讯息格式一般只会用在以迅速为最优先的灾害预报公告，因此洋溢着不祥的急迫感。不过这种模糊的急迫感，只会在看过内文之后立刻被覆写而消失。
　　寄件人是艾莉卡。
　　「哥哥，是不好的消息？」
　　深雪敏锐地感觉到哥哥的情绪波动，以担心的眼神仰望达也。
　　在这个时候，达也没有让妹妹远离祸因的想法。
　　「艾莉卡告知雷欧被吸血鬼袭击，已经送进医院了。」
　　「……这不是玩笑话吧？」
　　媒体具备剧场化效应。例如即使是在邻镇发生的事件，经过媒体大幅（也可替换为「夸大」）报导之后，会误以为这是和自己无缘的虚构世界发生的事。何况本次案件源自「吸血鬼」这种超乎常轨的存在，或许难免没有真实感。然而——
　　「这是事实。」
　　即使看起来再怎么超乎常轨，不正视事实只会造成负面效果。必须正面迎向威胁，才有办法拟定对策。
　　「雷欧他似乎正在中野的警察医院接受治疗。没有生命危险是不幸中的大幸，所以我们放学再去探望吧。」
　　「——好的。」
　　对于深雪来说，西城雷欧赫特只是透过哥哥认识的朋友。既然达也说放学再去就好，深雪就没有理由反对——无论她心中抱持何种想法都一样。

　　　　　　◇　◇　◇

　　这天，艾莉卡向学校请假了。
　　达也、美月、干比古以及学校校务处都收到这个消息，所以大家应该都知道。
　　不过，艾莉卡以看护的名义所看管的雷欧病房（虽说如此，艾莉卡是坐在病房门外走廊的长椅）居然有高年级学生造访，这件事应该没人知道。
　　三年级是自由上学，所以时间不成问题。但是前任社团联盟总长与前任学生会长，前来探视一名和社团联盟或学生会无关的学生，不可能有人预测得到这种事。如果是现任社团联盟总长与现任学生会长前来探视，还处于预料的范畴之内。
　　克人朝着坐在门口旁边的艾莉卡一瞥，立刻以不再关切的表情面向门。
　　真由美以范本般的客套笑容问候艾莉卡，并且同样立刻面向门。
　　艾莉卡没有阻止真由美敲病房（单人房）的门。
　　她不是在看护雷欧，只是在看管（正确来说不是看管雷欧，而是监视造访雷欧的「不速之客」）而已，所以没理由阻止。
　　艾莉卡站起来，没向两名学长姊打招呼，就经过他们身后离去了。

　　艾莉卡前往医院的其中一间办公室。
　　她的哥哥与其亲信在里面。
　　艾莉卡没敲门就入内，使寿和尴尬地稍微移开视线。
　　寿和的脸颊有点红肿。不对，几乎已经消肿。艾莉卡看到哥哥的脸，后悔刚才应该打得更用力才对（她不是甩耳光，是握拳反手打）。
　　毕竟这个「笨老哥」毫无抵抗任她打的机会很难得。
　　艾莉卡心想，要是能稍微宣泄儿时累积至今的怨恨，就不应该放过任何琐碎的机会。
　　「……那个，大小姐，你是不是在想什么危险的事？」
　　艾莉卡伴随着昏暗喜悦的思绪被打断，朝稻垣投以锐利的视线。
　　稻垣慑于气势，眼神游移。
　　艾莉卡遭到父亲冷漠对待，但有许多门徒支持她。
　　开朗的个性、娇媚的美少女外型，最重要的是秘剑「山怒涛」唯一使用者的事实。在实战得心应手地施展山怒涛的实际成绩。她不是借由当家女儿的血统，而是以剑技与她自己的魅力，在千叶一门取得偶像般的地位。
　　被她狠瞪，在门徒之间可能会留下各种令人不自在的回忆。
　　不只如此，稻垣的本事无法对抗艾莉卡。要是被指名担任练武对象，应该会任她修理得落花流水吧。艾莉卡天赋异禀，加上这半年突飞猛进，如今在千叶一门之中能对抗她的剑士，据说只有当家与两个哥哥。艾莉卡实际上具备免许皆传的实力，之所以还没得到皆传身分，是顾虑到她在剑术领域只拥有平庸实力与天分的姊姊。这是门徒之间公然流传的事情。
　　「老哥。」
　　寿和听到艾莉卡叫他，不情不愿地看向艾莉卡。虽然用词非常阳刚，但是很适合现在没有隐藏不悦情绪的艾莉卡。
　　「七草与十文字的直系后代，正在探望那个家伙。」
　　你知道他们的来意吧？艾莉卡没说出这句话，只以视线威吓般地如此询问。
　　艾莉卡的严厉视线，使得稻垣身体更加僵硬，但寿和似乎并没有这么怕妹妹。
　　「昨晚和西城一起得救的女性，似乎是七草家的家人。」
　　「只有这样？」
　　「上头交代，不准深入追问。」
　　寿和装模作样地平摊双手耸肩。
　　大致预料得到的这个回应，使得艾莉卡咂了个嘴。
　　「霞关就算了，樱田门是这边的管辖区吧？」
　　「我们的单位在霞关。」
　　「真没用。」
　　艾莉卡忿恨地低语，但还残留着不继续乱发脾气的理性。
　　「窃听器呢？」
　　「在他们进房的同时坏掉了。妖精公主的多重观测，性能好到出乎我的预料。」
　　妖精公主是从真由美的绰号「妖精狙击手」衍生的称呼，是以射击系魔法竞赛选手为中心使用的昵称。妖精给人娇小的印象，所以众人认定很适合真由美。但基于相同理由，没有人在当事人面前用过这个昵称。
　　「越来越没用了……那么，设置在房外的那个东西呢？」
　　「那个因为内部隔离音波而瘫痪。是十文字的护壁魔法。」
　　稻垣公式化的回应，使得艾莉卡连「没用」都说不出口了。
　　「那我听推测就好。你心里有底吧？」
　　被艾莉卡一瞪，寿和再度耸肩。
　　「真的只是推测喔。七草似乎想隐匿受害者。」
　　「……意思是要隐藏尸体？」
　　这个「推测」的火爆程度出乎意料，艾莉卡无法隐藏惊讶之意而直接回问。
　　隐藏尸体是湮灭证据的一种方式。虽说在意义上并非是将自己杀害的尸体处理掉（遗弃或损毁），也无法断言不违法。即使十师族拥有超脱法规的特权，但居然在发生大量杀人这种重大犯罪行为时妨碍警方办案……
　　艾莉卡想到这里，察觉了背后隐藏的意义。
　　「换句话说，这次的『吸血鬼事件』和魔法师有关？」
　　「应该是。但不晓得是受害者还是加害者。」
　　「受害者？如果是魔法师犯罪，我能理解他们不想交给警察，而是自己私底下处理。但如果魔法师是受害者，就没必要对警方隐瞒吧？」
　　寿和咧嘴回应妹妹挑衅般的话语。
　　「这就是重点。我因此觉得本次案件没那么简单。」

　　　　　　◇　◇　◇

　　放学后——
　　达也带着老班底，前来中野的警察医院探望雷欧。达也在柜台询问病房位置之后走向电梯。在电梯前方不远处，旁边有人叫他的名字。
　　「各位，你们来啦。」
　　「艾莉卡，你还在？」
　　达也从早上的邮件得知事件经过。艾莉卡的长兄负责吸血鬼事件，雷欧协助办案时遭事件波及。艾莉卡为了让哥哥负起责任（不是由她负责）而向学校请假，前往雷欧被送往的医院。以上就是邮件内容。
　　不过，众人是在上学之前收到通知，现在是太阳即将下山的傍晚时刻，形容为「还在」应该无不妥之处。
　　「我并不是一直在这里。我已经回家一趟，大约一小时前再度过来。因为我想达也同学和大家应该会来。」
　　艾莉卡和大家一起陆续进电梯，同时回答达也的疑问。
　　她的声音与表情很自然，不像是在说谎。
　　因为过于自然反而有点假。这件事大概只有艾莉卡本人没察觉。

　　「艾莉卡，雷欧同学没事吗……？」
　　在电梯里和艾莉卡并肩的美月轻声询问。即使立刻就能亲眼确认，但还是在担心吧。某些人的这种情感很容易凌驾于理性。
　　「美月，不要紧。我写邮件说明过吧？他没有生命危险。」
　　不过，也有某些态度不一定适合所有人。艾莉卡以温柔眼神俯视松一口气的美月，但要是阳刚味重的男生做出相同的事，她肯定会冷漠以对。
　　虽然没有说出口，但抱持相同担忧的人似乎不只是美月。艾莉卡在稍微放松的气氛中，轻敲病房的门。
　　「是，请进。」
　　里面传出年轻女性的声音。
　　「花耶小姐，打扰了。」
　　艾莉卡无视于难掩困惑的朋友们，开门快步入内。
　　在这种时候，最快恢复正常的果然是达也。
　　达也在艾莉卡的身影消失在入口挂帘后方之前，进入了病房。
　　深雪迅速跟上，穗香见状小跑步追过去，美月与干比古相视之后进入病房，关上门。
　　这间个人病房颇为宽敞，换言之颇为高级。在里面迎接众人的，是露出一脸无聊表情坐在床上的雷欧，以及坐在旁边折叠椅的灰发年轻女性。
　　她的年龄大概比众人大四、五岁左右吧。发色很像艾尼布利榭的店长，令人联想起相同民族的血统。而且她的五官要是轮廓深一点并且换个性别，就和雷欧一模一样。两人令人感受到足以如此想象的血缘关系。
　　「这位是西城花耶小姐，是雷欧的姊姊。」
　　众人还没出声提问，艾莉卡就介绍这名女性。她的真实身分正如达也等人的推测。
　　花耶起身向达也等人恭恭敬敬地低头致意。虽然称不上优雅或洗练，却是学生不同等级的端正动作。
　　花耶和众人打过招呼之后，拿着花瓶离开病房。这就是「换水」的意思，但不用问就明显知道是顾虑众人而先行离席。
　　「他姊姊看起来好温柔。」
　　美月看着花耶背影离去的房门低语。这番话肯定不只是客套话，更是她的真心话。
　　达也同样这么认为，而且也看不出其他人脸上有异议。
　　不过，雷欧稍微露出有苦难言的表情，令人觉得家家有本难念的经。
　　「这次真惨。」
　　所以达也没有深究。雷欧的家务事原本就和他无关。
　　「让各位见笑了。」
　　雷欧害羞地露出笑容，没有刚才那张苦涩表情的痕迹。
　　「不过你看起来没受伤。」
　　「这么轻易就被打倒还得了。我也不是毫无抵抗啊。」
　　「那你是哪里中招？」
　　达也对露出无惧笑容的雷欧，投以理所当然的询问。
　　下一瞬间，雷欧收起笑容。
　　「这我实在不清楚……」
　　但他并未消沉，露出不是不服输，而是打从心底无法接受的表情歪过脑袋。
　　「对打时，我身体忽然虚脱。我以最后的毅力打出一记好拳，对方就逃走了。但我也站不稳而倒在地上。后来被艾莉卡当警部的老哥发现。」
　　「应该不是中毒吧？」
　　「嗯。检查全身上下都没有割伤或刺伤，血液检查也都是阴性。」
　　确实不可思议。达也和他一起纳闷，这时干比古从旁插嘴。
　　「你有看到对方的样子吗？」
　　「要说有没有看到，确实有看到。但对方帽子戴得很深，白色面具遮住整张脸，长大衣底下是硬式碳纤装甲，看不出长相与体格。不过……」
　　「不过？」
　　「我觉得对方是女性。」
　　「……凭女性的臂力，足以和雷欧互殴到不分上下？」
　　「不是不可能吧？」
　　艾莉卡对睁大双眼的干比古提出反驳。
　　「只要用药，小学女生都可以掐死成年男性。」
　　「这么说也是……不过……」
　　「不过？」
　　「也可能对方从一开始就不是普通人。」
　　「咦？Miki……难道你觉得世上『真的有吸血鬼』？」
　　干比古轻声说完后，艾莉卡瞪大眼睛反驳。
　　「我叫作干比古。」
　　艾莉卡语气随便，却真的是不分青红皂白就否定。因此干比古闹别扭般回以制式抱怨。艾莉卡难免有这种反应，即使把吸血鬼当成八卦题材说笑，但连魔法师之中也鲜少有人相信这种妖怪真实存在。
　　「你心里有底吗？」
　　不过，达也的反应不是多数派，也不是少数派。达也不相信妖怪真实存在，却也没否定对方「不是普通人」。
　　干比古听到达也这么问，虽然有些犹豫，依然以透露自信的语气回应。
　　「雷欧遭遇的对手，大概是『parasite』——寄生物。」
　　「类似寄生虫那样？不是字面上的意思吧？」
　　歪过脑袋的艾莉卡，不像是瞧不起干比古的意见，这次反倒是透露纯粹的好奇心。干比古大概是心情因而好起来，以讲课的语气开始游说。
　　「Paranormal Parasite——超自然寄生物，简称寄生物。魔法的存在与威力曝光之后，不只是现代魔法试图进行国际合作，古式魔法也不被准许闭门造车，无法避免国际化。继承古式魔法的术士们，以英国为中心召开好几次国际会议，试图将用语与概念共通化、精致化。」
　　「我知道古式魔法反而更热中于国际合作。所以？」
　　干比古说到过于投入而差点离题时被达也泼冷水，此时他轻咳一声重整态度。
　　「寄生物也是在会议定义的名称之一。妖魔、恶灵、精灵、恶魔，各国以不同概念称呼的这些东西之中，寄生在人类身上，将人类改造到异于常人的魔物，以这个名词统称。古式魔法即使国际化依然遵守秘密主义，所以基本上，各位现代魔法的魔法师不知道也理所当然。」
　　「妖魔或恶灵居然真实存在……」
　　穗香听干比古如此说明，害怕地呢喃。
　　达也将手放在她的肩膀。
　　「原本世上也没有人认为魔法真实存在，但如今我们确实使用着魔法。即使是未知的存在也无须贸然畏惧。」
　　达也并非少根筋地做出这种举动。他知道自己对穗香的影响力很大。
　　所以，达也确认被他手心触感吓得一颤的穗香拭去内心的盲目不安后，就立刻收手。
　　他也察觉到穗香一副依依不舍的样子，却假装没察觉。
　　「这就是吸血鬼的真面目啊……」
　　达也说着看向干比古。他晓得过于害怕会造成负面效果，也同时晓得无知会增加威胁。
　　干比古没有直接回应达也，以下定某种决心的表情再度面向雷欧。
　　「雷欧。」
　　「呃，嗯。」
　　过于注入干劲的目光，甚至震慑了雷欧。
　　「方便让我调查你的幽体吗？」
　　「幽体？」
　　雷欧似乎听不懂幽体这个词，就这么复诵询问干比古。这就某方面来说也在所难免。如果是「灵体」就算了，「幽体」是在现代魔法也很少用的词，并不是雷欧特别愚钝。
　　「幽体是连结精神与肉体的灵质打造而成，和肉体形状相同的情报体。」
　　干比古以指尖在半空中写出大大的「幽体」两字。
　　「幽体是精气，换句话说就是生命力的聚合体。吃人血肉的魔物，据推测是透过血肉摄取精气为粮。」
　　「换句话说，吸血鬼虽然吸血，真正需要的其实是一起摄取的精气？」
　　干比古以紧绷的表情，点头回应艾莉卡的询问。
　　「吸血鬼吸血、食人鬼吃肉。但他们原本不是具备物质躯体的生物，应该只需要摄取精气就好了。如果我们古式术士传承的说法是对的，就是这么回事。」
　　「依照这种构想，即使有只吸取精气的吸血鬼也不奇怪是吧。」
　　达也接过干比古这番话，低语说道。
　　干比古再度点头回应他的细语。
　　「只要雷欧愿意让我调查幽体，应该就能厘清真相……老实说，这次的吸血鬼事件，我一开始就不认为只是异常人类犯下的单纯血腥命案。不只是因为没有抽血痕迹，而是古式术士的直觉这么对我说。不过至今没有证据，只是我的直觉，所以无法向各位提到寄生物的事。但雷欧却因而遭受袭击……」
　　「干比古，没问题。」
　　雷欧打断干比古自责的这番话。干比古花了一秒才理解这句简短话语的意思。
　　「……可以吗？」
　　「嗯。应该说我才要拜托你。因为找不到原因就无从治疗。」
　　雷欧这番话包含「原谅及允许」两种意义。干比古为了回应他的信赖，将表情绷得更紧，朝脚边的书包伸出手。

　　干比古使用毛笔字写成的正统纸符咒，以及连达也都是第一次看见的传统咒法具，确认雷欧的状况之后，丝毫没隐瞒惊讶之意。他大概没想到要隐瞒吧。
　　「该怎么说……虽然达也同样了不起，不过雷欧，你真的是人类吗……？」
　　「喂喂喂，你这番话真过分啊。」
　　如果是开玩笑就算了，但干比古感触良多地低语，就算是雷欧也无法一笑置之。
　　雷欧的心情明显变差。
　　但干比古并没有在意这种事。应该说他惊讶到没察觉这件事。
　　「没有啦，因为……真亏你居然能醒着。精气被吃掉了这么多，要是普通术士肯定会一直昏迷不醒。」
　　「先不提什么是精气，你连失去的精气量都查得出来？」
　　达也以佩服的表情询问，干比古以有些愉快的表情点头回应。
　　「因为幽体的形状和肉体相同。既然容器体积既定，就能大致推算原本容纳多少精气，以及损失了多少。」
　　干比古眯细双眼，再度朝雷欧投以推测的视线。
　　「雷欧现在剩下的精气很少，如果是普通人肯定爬不起来，甚至无法维持意识。你居然在这种状态还能起身说话，代表肉体性能非常好。」
　　干比古这番话只是不经意地说出。
　　但是雷欧继承了提升性能的改造基因，「性能非常好」这种形容方式掏挖着他的心。
　　「还好啦。我的身体是特制的。」
　　即使如此，雷欧依然露出笑容。他知道对方并没有恶意，做出乱发脾气的难看举动，违反他的主义。
　　「所以，我全身无力是因为这种精气被蒙面女吃掉——我可以这么解释吗？」
　　雷欧压抑内心激动的浪涛如此询问。
　　「我想应该是这样。不过……」
　　「不过？」
　　「……如果光是在互殴的时候碰触就能吸取精气，应该不需要抢走血。虽然不晓得是以何种方法不留伤痕抢走血……但是这种寄生物为什么要多费工夫夺走血？」
　　达也同样无法回答干比古这个疑问。事实上对方不是夺走血，只是让死者「失血」，所以在这个时间点不可能得知真相。

　　面会时间结束后，五人离开病房。
　　这里的五人是指达也、深雪、干比古、穗香、美月。
　　艾莉卡说她要找哥哥寿和讲事情，所以留了下来。
　　五人当中没人将这种说法照单全收，但也没人出言指摘这一点。
　　「对了——干比古。」
　　「嗯？」
　　正在和美月聊天的干比古，听到达也忽然叫自己，疑惑地看向他。
　　达也的两侧是深雪与穗香。
　　虽然没挽手，身体距离却几近挽手。
　　不晓得干比古此时，是否暗自诅咒受女生欢迎的男生都该死。
　　但无论干比古怎么想，达也应该都不会在意。
　　「我刚才忘记问一件事。」
　　正确来说，是在意窃听器所以刻意没问。但即使不是干比古，应该也难以从达也现在的语气听出这种危险的内幕。
　　「什么事？」
　　「妖魔、恶灵或寄生物这种家伙，是频繁出现的东西吗？」
　　干比古没在饮食，却差点呛到。达也的语气像是随口提及，干比古也是以随便的心态聆听，但这个问题非常深入。
　　「……不，并非经常出现的东西。民俗故事形容妖魔鬼怪像是随时都躲在某处做坏事，但大多是人类术士伪装成魔物干的好事。例如知名的大江山酒吞童子，真面目其实是来自西域的咒术师。这在我们之间已经成为定论。」
　　干比古摸着下巴，摆出煞有其事的「沉思者」姿势，但他应该不是刻意这么做。
　　「术士遇见真正魔物的机率，我想想……在单一流派之中，大概十代有一代会遇见吧。而且几乎都是发现偶然迷途闯进这个世界的个体。真正的魔物危害人类，必须由术士进行驱除的紧急事态，放眼世界也是百年难得发生一次的机率。在日本，最后一次除掉真正魔物的记录，是九百年前安倍泰成收拾妖狐的事件。」
　　「不过，这次的吸血鬼事件，应该是这种『真正的魔物』干的好事吧。」
　　「我认为是如此。」
　　「你觉得这是偶然吗？」
　　「偶然的可能性并不是零，可是……」
　　干比古的回应非常慎重。
　　「随着历史逐渐进入现代，发现魔物的案例确实有在减少。我不认为本次的事件，是毫无原因就发生。」
　　达也只轻声说句「这样啊」回应干比古。

　　确认达也他们离开，改由花耶回到病房之后，雷欧像是用尽力气般倒在床上。艾莉卡还在房内，但他已经逞强到极限了。
　　「……总之，我知道实际状况，所以你没必要再逞强吧？你很努力了。」
　　「……我就当作……你是率直地……称赞我吧……」
　　「我确实是率直地在称赞你呀。」
　　雷欧痛苦地闭上双眼，艾莉卡见状露出温柔笑容。
　　「那个，艾莉卡小姐……我弟弟真的不要紧吗？」
　　不过，旁观这段互动的花耶实在笑不出来。她这个亲姊姊当然会如此担心吧。但艾莉卡回应花耶的语气真的很平淡。
　　「不要紧。我是请千叶家所知最好的名医为他治疗。姊姊不是魔法师或许难以理解，气力耗尽之后的复原时间，一定比恢复体力的时间长。其他所需的治疗全部进行过了，再来只有时间是特效药。花费时间就一定能康复。」
　　说到「姊姊不是魔法师」的时候，花耶微微颤抖了一下。艾莉卡也察觉这一点，却说不出安抚的话语。
　　「那么，我去哥哥那里一趟。有任何事情请不用客气尽管说，无论是找护理师、哥哥的部下或是我都可以。」
　　艾莉卡形式上对花耶行礼致意，然后离开病房。
　　雷欧没抱怨艾莉卡这样的态度。

　　「大小姐，再稍微手下留情比较好吧？」
　　艾莉卡一进入窃听雷欧病房对话的这个房间，稻垣就向她这么说。虽然没提到要对什么事情手下留情，但艾莉卡听得懂这种含糊的说法，并且哼笑回应这番话。
　　「我并不想要求她喜欢魔法师。毕竟无论是亲子或兄弟姊妹，会怕就是会怕。既然这样，我们这边只要配合对方的认知就好。不提这个……你有听到刚才的对话吧？」
　　最后一句话是对寿和说的。
　　整个身体靠在椅背，双手放在头后支撑自己头部的艾莉卡长兄，用粗鲁的动作从头部扯下耳机后起身。
　　「那番话相当耐人寻味。假设吉田家的二少爷推理正确，艾莉卡，你要怎么做？」
　　「在这种状况，有没有猜对都没差吧？」
　　艾莉卡一副「讲这什么无聊话」的样子，以轻蔑眼神俯视依然坐在椅子上的寿和。
　　「即使只是暂时，那个家伙也曾经进入千叶家，是我们家的门徒。而且是我直接传授招式给他，所以他也可以说是我的第一个徒弟。徒弟被打倒，我当然不能坐视吧？」
　　「这理由毫无女性魅力。」
　　「不需要有。即使没这种东西，也足以构成我修理对方的理由。我不晓得那个吸血鬼是男是女，不过是对方主动挑衅，我这边只需要接受挑战。」
　　连哥哥寿和也不晓得这是她的真心话，还是遮羞的说词。
　　唯一确实明白的，就是艾莉卡这次完全是认真的。

　　　　　　◇　◇　◇

　　达也等人正在探视雷欧的时候，莉娜造访马克西米利安研发中心的东京分公司。这里是她的邻居米卡艾拉·弘格——本乡未亚任职的地方，也是本次逃兵追缉部队的秘密据点之一。
　　魔法科高中的学生前来参观CAD制造公司，即使没有魔法大学学生那么稀松平常，也不是什么稀奇的事。莉娜以大使馆准备的介绍信与第一高中制服的信用通过柜台审核，换上窄裙套装的打扮，在一间会议室和她昨晚千钧一发之际拯救的STARDUST队员会面。
　　「少校，感谢您昨晚在危急时刻相助。」
　　「放轻松吧。」
　　莉娜以手势指示向她敬礼的两名女性坐下，自己也坐在沙发上。「红发」的她闭着眼睛叹出好长一口气之后，睁开「金色」的双眼。
　　她的颜色与长相，和安洁莉娜·库都·希尔兹判若两人。
　　不过，STARDUST的两人脸上没有惊讶表情。这名容貌冷漠的金眼少女，正是她们的安吉·希利邬斯少校。
　　「你们昨晚的伤势如何？」
　　「已接受维修，不会影响任务进行。」
　　猎人把自己当成道具的发言，使得莉娜……更正，安吉·希利邬斯蹙眉，但现在的她摆出这种表情也只会增加冰冷印象，看起来不像是感到不悦。
　　「这样啊。那么麻烦报告。」
　　「是，长官。」
　　莉娜也觉得自己讲得太精简不构成询问，但对方似乎听得懂。
　　「捕捉到第二魔星行踪的我们，依照事前取得的资料使用演算干扰器，但演算干扰器对第二魔星无效。」
　　「演算干扰器的运作遭受妨碍？」
　　「不，演算干扰器正常运作。依照第二魔星本人的说法，他已经无须使用CAD。」
　　「无须使用CAD……意思是沙立文中士接受了超能力改造？」
　　「是的。」
　　猎人以清晰的声音同意莉娜的质疑。
　　「实际上，第二魔星没使用CAD，只施展了轨道曲折术式。」
　　「也就是没使用其他魔法？」
　　「是的。」
　　「此外，第二魔星的身体能力，胜于接受强化的我们。」
　　逃兵的身体能力提升，这是新的情报。莉娜稍作思索，以谨慎确认的语气询问两人。
　　「沙立文中士的想子波特性没变吧？」
　　「至少我们可以识别。」
　　「我追踪沙立文中士时接触过疑似是他同伴的对象。有观测到对方的想子波特性吗？」
　　「……很抱歉。我们只能辨识少校与第二魔星的想子波。」
　　「这样啊……」
　　莉娜再度闭上眼睛，沉思了片刻。
　　「……看来至今的资料无法依赖。今后查缉脱逃者的时候只限于追踪，避免直接出手。由我直接应付。」
　　「是，长官。」
　　两名STARDUST起身敬礼，莉娜回礼之后离开会议室。

　　希儿薇雅在马克西米利安研发中心东京分公司的走廊等待莉娜。
　　「总队长，请往这里。」
　　红发金眼的莉娜点头回应这番话，然后跟在希儿薇雅身后前进。她被带到的地方，是工作人员的女更衣室。
　　「少校，请进。已经确认里面没有任何人。」
　　希儿薇雅开锁入内，接着莉娜迅速地环视周围并溜进更衣室。内侧响起上锁声之后，莉娜松了口气。
　　她头发与眼睛的颜色改变了。
　　红发变成金发、金色眼睛变成晴空的蓝色。
　　「这样果然比较轻松。比起维持『扮装行列』，隐藏行使魔法的痕迹更麻烦。」
　　「少校，时间不多，请在工作人员没来时尽早换装。」
　　莉娜有点松懈过度，希儿薇雅立刻出言抱怨。
　　莉娜缩起脖子，一边脱衣服一边对希儿薇雅说话。
　　「搜索班也无法识别白蒙面人的想子波。」
　　「这样啊……逃兵取得的能力，似乎有明显的个体差异。」
　　希儿薇雅的声音中并没有惊讶之意，大概是早已预料到莉娜会说这番话。但她的肩膀洋溢失望的气息。
　　「话说回来，他们为什么要袭击日本人？」
　　脱到剩下内衣的莉娜，拿起第一高中的制服并询问希儿薇雅。
　　「『为什么』是指？」
　　希儿薇雅听不懂这个问题的意思，疑惑地回问。
　　「他们正遭受追缉，原本应该会想尽量隐藏自己的下落才对。」
　　「噢，原来如此。」
　　莉娜说到这里，希儿薇雅也明白她抱持何种疑问了。对方为何冒着被抓的风险也要袭击日本人，这就是莉娜想问的问题。
　　「我不晓得。只是……」
　　「只是什么？」
　　莉娜将裤袜换成内搭裤，在扣上连身裙扣子时催促她说下去。
　　「只是，我觉得和他们获得的特异能力有关。」
　　「特异能力……不伤人就能夺走血液的吸血鬼能力？」
　　莉娜穿上内衬罩衣与制服外衣，一边绑头发一边附和。
　　「但是还不晓得是否可以将他们称为吸血鬼……莉娜，你在做什么？」
　　移开目光整理思绪的希儿薇雅，将视线移回莉娜的时候——
　　金发碧眼的美少女，正在镜子前面以双手捏起翩翩的罩衣衣摆搔首弄姿。
　　「呃，没有啦，这是……」
　　莉娜立刻端正姿势，红着脸低下头。希儿薇雅为长官这副模样深深叹了口气。

BacteriaHero

[6]

　　拳与拳相互击出。
　　身体眼花缭乱地移位，攻守眼花缭乱地互换。
　　达也正在和八云进行每天早上惯例的对打。
　　并非单纯的招式比拼。
　　不只是笔直攻击，而是从上下左右袭击的拳头、手刀、掌打。避开攻击，以毫厘之差架开试图擒拿或扭折而缠过来的手。
　　达也与八云。如今两者旗鼓相当。
　　两人同时伸出右手。
　　彼此的突击错身而过，两人相互背对。
　　达也改以重心脚移动，从原地踏出一步。
　　预料会打过来的回旋肘击，并未袭击而来。
　　达也转过身去。
　　八云也和达也一样拉开距离。
　　和自己预测相向的攻击、采取相同的回避行动，导致间距拉开到没必要的程度——但是双方绝对无暇苦笑。
　　达也朝八云踏步。
　　体术平分秋色。
　　体力是达也占优势。
　　比心机则是依然远远不如师父。
　　既然这样，唯有持续进攻到令八云无暇耍心机，才是达也的胜利方式。间距大到无谓的现状，原本是达也必须避免的不利态势。达也踏入攻击间距，正要出拳的瞬间，感觉到八云的身形开始晃动了起来。
　　这是最近屡屡令他尝尽苦头的模式。达也压抑焦虑心情，发动分解情报体的对抗魔法。
　　八云的身体晃动后消失。达也的术式解散使八云的幻术失效。
　　达也五感全力运作，寻找八云的实体。
　　右边？还是左边？
　　即使是八云，也应该没有余力绕到身后才是。
　　达也的判断正确。
　　达也的推测错误。
　　八云位于正面。
　　位于达也锁定位置的三十公分后方。
　　决策所需的时间是一刹那。
　　达也打出暂时停顿的拳。
　　维持这样的间距打不中，但八云也处于出招动作。在这样的状况之下，达也判断可以促成两败俱伤的结果。
　　然而，八云的身体没跟上他自己的拳头。
　　达也被残留身形的假动作引诱，身体被八云摔到半空中。

　　「哎呀～我刚才紧张死了。」
　　将达也摔到地上之后继续固定关节的八云，总算松开了手，如此说道。这句话似乎不全然是在隐瞒自己的真正想法。
　　单手被架住而无法好好做出护身倒法的达也，好不容易借由中和惯性而避免骨折，却无法完全卸下冲击力道，非得反复咳嗽好几次才能恢复正常呼吸。
　　「……师父，刚才那是？」
　　达也好不容易起身询问。八云单手揉着太阳穴回应——大概是在假装擦冷汗。
　　「唉，没想到『缠衣蜃景』会被破解。」
　　八云动作诙谐，惊讶的心情却是真的。残留身形的那个假动作不是刻意，而是情急之下施展出来的。八云没想到前一招会被破解。
　　「那一招叫『缠衣蜃景』啊……师父，那不是一如往常的幻术吧？」
　　「你果然知道了吗？」
　　八云无可奈何般叹息，却藏不住愉快扬起的嘴角——他应该不打算隐藏吧。
　　「你光是观看就能解读术式的特异能力是对方的一大威胁。但并非无法反向利用。」
　　「刚才的幻术就是这样？」
　　「缠衣这种术式，原本是用来欺瞒世外之物的目光。至于个中机制……这样好了，你就自己想想看吧。你应该能立刻理解才对。」
　　达也没要求八云别卖关子。要求说明术式真相是违反礼仪的行为，这个心态当然是他没追问的原因之一，但更重要的是八云这番话隐含某些令达也在意的线索。
　　「师父。」
　　「嗯？怎么啦，瞧你表情这么正经……不对，你的表情总是这么正经嘛。应该说瞧你语气这么恐怖。」
　　「表情总是这么正经」很难确认是褒是贬。无法做出判断的达也，在最后决定不予理会——不做反应。
　　总觉得八云隐约露出不满足的表情，所以达也这么做应该是对的。何况他并没有心情陪八云开玩笑（？）。
　　「您刚才提到『世外之物的目光』……」
　　「啊，原来如此。」
　　询问的话语没必要说完。八云间不容发的回应，如同早已预料到达也的问题。
　　「我们要对付的不只是人类。对付世外之物并不稀奇。」
　　这个回应符合达也从对话脉络的推测，却也和既有知识不同。
　　「不过，我一个古式术士朋友说，遭遇真正魔物是极为罕见的状况……」
　　达也并不是一定要相信哪一方，而是想得到一个自己能接受的答案。
　　「你所说的朋友，应该是吉田家的二儿子吧。总之，他说的也没错……但依照你的作风，你这次切入的角度太浅了。」
　　八云说到这里暂时停顿。被要求深入思索的达也依照吩咐，让意识沉入思绪之海，没多久就得到一个解答。
　　「干比古说的没错，却也不是完全正确。是这个意思吧？即使遭遇——也就是巧遇真正的妖魔鬼怪的机率极低，但如果不是巧遇，而是某人刻意使然，就绝对不是稀奇的事。您说的是这个意思吗？」
　　「勉强及格。」
　　如字面所述，八云的表情距离满意还差得远。
　　「唔……即使是达也这样的聪明人，也难以回避符号象征与先入为主的陷阱啊。」
　　看来由于有所期待，评分也因此较为严苛。
　　不过，当面说「聪明人」这种字眼令人很难为情（不是害羞），达也希望八云别这样。
　　现在再怎么样也不是被称赞的场面，达也却相当从容。
　　不过，八云下一段话将达也这份从容抛到九霄云外。
　　「你自己应该也有和世外之物接触过一两次。你们现代魔法师称为『SB魔法』的魔法，究竟是以什么东西为媒介？」
　　达也口中发出「啊」的声音。
　　「看来你明白了。现代魔法师所说的『Spiritual Being』，也就是所谓的精灵，同样是一种货真价实的『世外之物』。」
　　这确实是盲点。达也凝视着继续说明的八云。
　　「啊，是否具备知性或意识是其次。细菌没有知性或意识，却会入侵人体，影响身体机能危害健康；病毒甚至只具备不完整的增殖能力。即使如此，就算不符合学界严格的『生物』定义，它们依然是侵蚀人体的『生物』。这一点理当没人有异议。」
　　「Spiritual Being——『精灵』只是从现象切离的孤立情报体，却也无疑是『世外之物』。这就是您想表达的意思？」
　　「正确来说，或许应该形容为『非肉身生物之物』。何况谁确认过精灵没有意识？」
　　达也回答这个问题需要一秒以上。
　　「……没人确认过。但我知道有人持相反意见。」
　　而且，达也亲眼在现场见证过这个朋友遥控精灵。精灵的动作看起来是自发处理接受到的指令，与其认为行动法则全部写在魔法式，认定精灵本身具备意识还比较合理。     
　　「师父，方便再请教一个问题吗？」
　　「说说看。」
　　「依照现代魔法学，精灵是伴随自然现象记述在情报体次元的情报体，是从实体游离诞生的孤立情报体。而且精灵纪录着根源现象的情报，因此只要以魔法式定义方向性，就可以从该情报重现原本的现象。这个机制被解释为精灵魔法。」
　　「我认为大致符合。能够思索出这样的理论，现代魔法算是更为高明。」
　　「那么，寄生在人类幽体，使人类变质的寄生物，究竟是来自何处的情报体？」
　　达也听过干比古的叙述，认为寄生物可能是干涉人类构造情报的情报体。八云以细菌或病毒为例，也像是在证实这一点。
　　「parasite……这是英式表现吧。很遗憾，我也不晓得它们是来自何处的情报体。不过既然能干涉人类精神，我觉得应该是来自精神现象。」
　　「来自精神的情报生命体吗……」
　　「我认为包括人型妖魔或动物型妖怪，或许也都是妖灵之类的情报生命体将世间生物变质而成。而且，如同来自物理现象的精灵漂浮在和这个世界相对的投影世界，来自精神现象的妖灵或许也来自和精神世界相对的剪影世界。遭遇案例很少的原因并非它们不存在，而是我们观察精神的方法还不齐全。聚集在伦敦的家伙八成会视为异端思想，但这是我毫无虚假的论点。」
　　了不起。古式魔法大师的称号并非浪得虚名。
　　达也「久违地」如此心想。

　　　　　　◇　◇　◇

　　两天后，雷欧依然躺在病床上。既然是普通人会昏迷不醒的严重症状，当然不可能三、四天就出院。要是已经出院，反而会令人担心他在逞强，或是医院放弃治疗。
　　至少达也这么认为。
　　不过，当然也有人不这么认为。
　　「雷欧同学不要紧吗……」
　　美月就是不这么认为的典型范例。
　　「不要紧吧。毕竟除了挫伤之外，没有明显的外伤。不是说他没骨折或伤到内脏吗？你该不会怀疑艾莉卡说谎吧？」
　　顺带一提，达也怀疑目前不在场的艾莉卡说谎。
　　「不是那样，可是……」
　　总之，以美月的个性，即使内心怎么想，也不会说朋友是个骗子吧。即使当事人不在场，不对，一定是因为当事人不在场，她反倒更避讳说坏话。
　　此外，艾莉卡现在之所以不在这里（也就是即将上课的教室），不是因为住在医院照顾雷欧，纯粹只是还没来学校。
　　昨天她是在即将迟到时赶到。
　　今天大概也一样。
　　「这么说来，干比古今早也还没来。」
　　达也并非基于什么想法这么说。只是在思索艾莉卡为何还没来的时候，注意到干比古同样也还没到校。
　　不过，他短短的这句话，似乎令美月的表情瞬间僵硬了一下。
　　达也将差点放松到会心一笑的脸颊绷紧，犹豫于该说些什么，或者是干脆什么都别说。他确定没发生任何让美月担心的事，却无法判断是否该告知。
　　「早安～」
　　「早安，达也，柴田同学……」
　　达也还在举棋不定时，干比古挂着疲惫表情、艾莉卡身披倦怠气息进入教室。
　　两人一就座，画面就显示开始上课的讯息。

　　这天午休，达也等人的行动和往常稍微不同。艾莉卡没去餐厅，趴在自己桌上。竖耳听得到些许熟睡的呼吸声。
　　大概是因为使用终端机的课程无法打瞌睡，但她看起来很困。
　　干比古说自己「头痛欲裂」，于是吃完午饭就前往保健室。看来他想睡的时候不会意识恍惚，而是会头痛。
　　干比古应该只是疲劳，所以交由美月陪同照顾。
　　至于达也则是……
　　「雫，抱歉忽然找你。」
　　『嗯，怎么了？』
　　「那个，达也同学说，有些事情一定要问雫。」
　　他拜托穗香打电话给雫。
　　「抱歉这么晚找你。我原本想寄电子邮件，但是没当面讲应该会不得要领。」
　　现在的通讯系统，即使是在小型的行动情报终端装置上头，也可以显示清晰影像，比起直接见面毫不逊色。达也使用同步通话功能，透过自己的行动终端装置画面重逢的雫，明明相隔不到一个月，却比印象中成熟一些。
　　『不要紧，现在才八点。』
　　画面中的少女微微眯细了眼睛一笑。表情一如往常地难以辨识，但众人看得出来这是很开心的笑容。
　　穗香与深雪各自以不太高兴的表情看着画面。
　　不过很遗憾，达也与雫将彼此显示在主荧幕。将行动终端装置的小荧幕分割得更小的副荧幕不同于主荧幕，难以看出细部表情变化。
　　『所以是什么事？』
　　「噢，我听穗香说吸血鬼似乎也在你那边闹事。若你知道详情，希望可以告诉我。」
　　雫在画面里歪过脑袋。
　　「……雫？」
　　『……啊，是那件事。那么，日本真的出现吸血鬼了？』
　　「日本真的出现？」
　　『美国这边目前只当成都市传说。至少媒体还没报导。』
　　即使和传说或虚构故事里登场的类型不同，可说是吸血鬼或吸精鬼的个体确实存在。
　　既然实际存在的东西成为传闻，肯定发生了某些事件。换句话说，USNA依然管制媒体报导。或许这个事件的内幕比预料的深入许多。
　　「只是传闻也无妨，我想尽量知道详情。」
　　『发生了什么事？』
　　雫在画面里探出上半身。
　　少女只身待在异乡，是否该告知朋友成为受害者的事实？达也有所迷惘。
　　「雷欧遭到疑似吸血鬼的对象伤害。」
　　但他立刻判断应该告知。
　　不过，达也自己也无法说明为何会这么做。
　　这是出自直觉的判断。
　　或许是基于某种预感。
　　「幸好生命没有大碍。」
　　『怎么会这样……』
　　但达也还是不愿徒增雫的不安，没忘记补充这句话以免雫打击过度，可惜效果不彰。
　　「不，真的不要紧，别露出这种表情。雷欧以自己的力量击退了吸血鬼。只是当时因为对方的特异能力受创，正在医院休养。」
　　达也的「安抚」绝对不算高明。若对方不够坚强，提到住院只会更加煽动不安情绪。
　　『真的不要紧？太好了……』
　　幸好雫生性不会沉溺在悲观思维。她看到达也稳稳点头回应，轻抚胸口松了口气。这样的沟通堪称视讯电话才有的优点。
　　『这样啊。所以达也同学想知道这边发生了什么事。』
　　雫不是以疑问句，而是以断定句询问。达也再度回以肯定之意。
　　「不过，并不是一定要知道真相。」
　　而且他不忘如此叮咛。
　　「真的就你打听得到的范围就好。」
　　『但你觉得美国这边有线索。对吧？』
　　「该说线索吗……老实说，我认为吸血鬼事件的元凶来自美国。」
　　倒抽一口气的不只是雫。达也没告诉穗香或深雪这个推理。
　　「所以我更希望你避免轻举妄动，务必别冒险行事。我并非一定需要你那边的情报。」
　　『……嗯，我不会勉强。所以别抱期待地等我的消息吧。』
　　「为求谨慎问一下，你所说『别抱期待等候的消息』是情报方面吧？我可以相信你不会轻举妄动吧？」
　　『那当然。』
　　雫不是笨蛋，也不是不知恐惧为何物，但达也即使再度叮咛，也莫名感到不安。

　　　　　　◇　◇　◇

　　就艾莉卡所知，在东京都连续造成命案的吸血鬼事件，有三方势力采取组织性对应。
　　首先是以警视厅为主力的警察省广域特搜小组（通称「日本版FBI」），以及同样隶属于警察省的公安参与的警方当局。
　　其二是由七草家号召、十文字家响应而组织的十师族搜查小组。他们接受内情（内阁府情报管理局）的后援，也和警方在某部分合作，是半官方的民间势力。但在这种状况，一反常态地是由「民间」较为强势。
　　至于其三，则是得到古式魔法名门——吉田家协助，千叶家私下组织的报复部队。也就是艾莉卡他们。
　　「果然还是找学长姊们协助比较好吧……？」
　　吉田家接受千叶家非官方的正式邀请之后，急遽派来提供协助的干比古，提出从昨晚计算刚好是第十次的疑问。
　　询问对象不用说，当然是他在这次任务的搭档——艾莉卡。
　　「光是能使用包括街道监视器的防盗系统，我觉得就能大幅提升效率。」
　　「无关。将监视系统运用到极致的警方，也抓不到对方的狐狸尾巴。」
　　「即使依赖人力，我觉得有合作也比没有好。」
　　「所以我不就像这样请求协助吗？」
　　「慢着，不要只有我们……」
　　艾莉卡加快脚步前进。干比古放弃继续忠告，小跑步追上艾莉卡，和她并肩行走。
　　「但我觉得光是漫无目的乱走也没完没了……」
　　这是自言自语，也是牢骚。音量不足以让艾莉卡听见，即使她听见应该也会当成耳边风。因为这正是干比古和艾莉卡同行的理由。
　　吉田家是继承神道系古式魔法的家系。虽然比不上阴阳道系的家系，在占术领域的造诣也相当深厚。各宗派在技术上的界线原本就不明显，这是这个国家的传统。宣称是神道系却以符咒为媒介，就看得出做法多么随便。
　　千叶家总帅（即是寿和与艾莉卡的父亲）从寿和那里得知科学办案陷入瓶颈，决定利用古式魔法师擅长的技能，因此委托古式家系中交情最亲密的吉田家当家协助。千叶家总帅是自认「去除魔法技能就只是庸俗之辈」的「神秘学白痴」，或许是认为「超自然必须以超自然对抗」。
　　所以和艾莉卡同行的干比古，不是担任引路人，而是「占路人」。
　　「Miki，走哪边？」
　　艾莉卡在十字路口停下脚步，转头询问。
　　真希望她问得勤快一点……干比古暗自叹气，将手上约一公尺长，正确来说是三尺长的手杖插在人行道。顺带一提，关于「Miki」这个称呼，在莉娜当成预设昵称时，干比古就已经放弃要求更正了。
　　杖身以毛笔写上密密麻麻的文字，与其说是手杖，应该说只是一根笔直的细木棍。不过切面加工到几乎是正圆形。干比古按着杖头使其直立，然后轻轻放开。
　　虽说是插着，但底下是柏油路面，普通木棍不可能插进去。即便如此，干比古的手杖却毫无支撑就立在路面。
　　干比古后退三步转过身去。他一转身，手杖就失去无形的支撑而倒下，就这么发出清脆声音滚倒在路面。手杖指着十字路口的右方。
　　「这里啊……」
　　艾莉卡朝手杖指引的方向走去。不只没等待搭档，甚至头都不回。
　　干比古露出苦笑，捡起手杖跟在艾莉卡身后。他在即将追上时不经意想到某些事，从内袋取出情报终端装置。通讯功能设定为讯号模式，可以发送识别讯号，将所在位置传送到登录为群组的终端装置。干比古确认手机是这个模式之后收回怀里。
　　干比古脸上的苦笑消失。他有预感己方正接近目标。
　　他在距离艾莉卡一步的后方放慢速度，维持着相同距离再度取出终端装置。
　　干比古开启收得到讯号的群组名单，从通讯录加入一个新的通知对象，接着真的收起终端装置，和艾莉卡并肩前进。

　　　　　　◇　◇　◇

　　附披风的长大衣、深戴的帽子。帽子下方是画上黑色蝙蝠，遮住了整张脸的灰色面具。曾经身为STARS卫星级，得到「第二魔星」别名的查尔斯·沙立文，正使用全新获得的所有身体能力拼命逃跑。
　　然而，他再怎么绞尽力气也逃不掉。追捕他的不是星尘（STARDUST）的猎人，是拥有夜空最闪亮的星星代号的刽子手。
　　追捕沙立文的是红发金眼的蒙面魔法师。变身为安吉·希利邬斯的莉娜，好几次沐浴在想子杂讯之中，每次都使得她的知觉捕捉不到沙立文。
　　『总队长，下一个转角往右。』
　　不过，伪装成电视转播车的移动基地，以想子雷达紧盯沙立文的去向。USNA在这方面的技术比日本先进。雷达具备识别想子波特性的功能，一旦锁定对方的想子波形式，除非对方逃离雷达探测范围，否则几乎不可能逃脱。而且莉娜带着掌心尺寸的小型雷达中继天线，对方不可能逃离探测范围。
　　「克蕾雅、瑞琪儿，绕到沙立文正前方。」
　　莉娜以通讯机呼叫。克蕾雅是猎人Q、瑞琪儿是猎人R的假名。是莉娜讨厌称呼代号，为了方便而取的名字，不是本名。题外话，「克蕾雅」的第一个字是「C」不是「Q」，但这始终是暂称，所以莉娜自己也不视为问题。
　　二、三十公尺前方产生魔法战斗的气息。两人在牵制沙立文。这个距离对于莉娜来说已经进入攻击间距，她完全捕捉到沙立文的位置了。
　　时间接近深夜，却不是完全没有他人的目光。不过在以机车速度展开追逐的时间点，这种事就不在顾虑范围。莉娜无视于警方介入的可能性，抽出一把小刀——是匕首。
　　可能是莉娜奔跑速度过快，零星的行人没注意到匕首。刀刃原本就经过涂黑消光处理，即使在白天也不显眼。莉娜毫不隐藏动作，将匕首射向前方。
　　在路灯底下飞翔的匕首，如同带领莉娜般转弯。
　　这把匕首是武装一体型CAD。以投掷动作就能发动移动系魔法，以术士设定的路径刺向目标。莉娜投掷的匕首在空中反复改变轨道，袭击沙立文的背部。
　　沙立文在刺中前一刻感应到刀刃射向自己。使用「吸血鬼」的身体能力也来不及闪躲。但如果是现在「取回超能力」的自己，还来得及使用擅长的物体轨道干涉。
　　沙立文如此判断，将意识集中在匕首。正在战斗的猎人，朝他转过来的背部突击。沙立文暗自心想这是自相残杀。现在从正前方射来的小刀「理应」会偏移轨道，命中后方的猎人。
　　沙立文发出没有声音的哀号。
　　他的轨道曲折术式，丝毫无法干涉莉娜的移动术式。
　　事象干涉力的层级相差过大。
　　沙立文察觉自己的能力不管用而连忙高举右手。莉娜的匕首深深插入他的手臂。
　　沙立文身体僵硬。
　　猎人R的战斗刀插进他的背部。
　　如果是普通人，这应该是致命伤。
　　但沙立文侧挥手臂，将握着刀的R打飞。
　　此时蒙面魔法师现身。金色视线射穿沙立文从面具露出的双眼。
　　莉娜停下脚步拔出手枪。
　　忽然间，一道电击从路树后方射向莉娜。
　　这是Q、R与莉娜都没察觉的完美偷袭。
　　然而，电击只发出亮光，没打中莉娜的身体就消失。
　　莉娜反射性地展开的领域干涉，使吸血鬼的魔法失效。
　　这段时间，莉娜依然稳稳握着枪。
　　枪口笔直瞄准沙立文的心脏。

　　莉娜扣下扳机。

　　强化「情报」的子弹无视于所有防御，破坏了沙立文的心脏。
　　莉娜没有沉浸于战果的余韵，再度起跑。
　　她的目光固定在刚才释放电击，如今逐渐远离的吸血鬼背影。

　　　　　　◇　◇　◇

　　艾莉卡与干比古后来又占卜两次方向，行走了约十分钟之后，隐约听到两个奔跑远离的脚步声。是橡胶鞋底摩擦地面的逃走声与追赶声。
　　恐怕是一名逃亡者与一名追缉者。
　　两人转头相视。
　　紧接着毫无相互示意就同时奔跑。
　　艾莉卡感受到争斗气息，干比古感受到精灵的骚动。
　　两人不同的感觉，得到相同的直觉。
　　——找到了。
　　艾莉卡微微领先，干比古紧跟在后。
　　艾莉卡一边跑，一边从肩背的细长盒子，取出一把没收在刀鞘的刀。这把刀没有刀刃，相对的，术式刻印刻满整个刀身，是五十里家精心制作的武装演算装置。大蛇丸在市区过于显眼，五十里启将这个送给艾莉卡代用。即使比不上大蛇丸，也具备辅助惯性控制术式的功能。


　　另一方面，干比古右手握在距离手杖顶端两个拳头宽的位置，左手往斜下方一挥，从袖口甩出类似扇子的物体抓住。
　　类似铁扇的这个物品，是以扇型骨架串起细长的薄片金属短签，每片短签都是刻上咒语与咒阵的单张符咒。和短签一体成形的金属骨架，是术士传导想子的轨道。从扇柄延伸的线路，连结到藏在袖子里的想子讯号振荡元件。
　　这也是一种CAD。为了让CAD重现古式魔法里符咒加咏唱的两阶段发动程序，干比古以达也的建议为基础构思，请吉田家熟识技师制作这种新型的古式魔法术式辅助工具。
　　两人完成应战准备，追踪脚步声。传入耳中的节奏偶尔会大幅紊乱，大概是在追捕与逃走的过程中不时停下脚步交战所导致。
　　即使不是如此，艾莉卡他们的脚程也比较快。两人穿过中型大楼鳞次栉比的后巷，终于在防灾用（正确来说是灾害发生时减少损害用）的小公园，捕捉到目标对象的身影。
　　两个人影交错。一边以连帽大衣隐藏长相与体型，另一边以覆盖眼睛周围的面具遮脸。
　　两边看起来都是女性。
　　「Miki负责大衣人。我去压制面具人！」
　　对照雷欧的证词，可疑的是连帽大衣人。然而在这种深夜戴面具遮脸的人不可能不可疑。最重要的是对方女性手上所持的大型战斗刀，以及她挥动这把刀的身手。艾莉卡光从远处看见就大幅激发戒心。
　　艾莉卡没使用自我加速，只使用提升刀身强度的刻印魔法砍向蒙面女。除了被喻为高手的少数人，她的刀招即使没以魔法加速，也很难只以身体原有的能力闪躲。
　　女性的刀法一流，却不足以喻为高手。因此即使能接下艾莉卡这一刀，也不可能闪避——只要她是普通人。
　　闪光迸射。
　　艾莉卡的刀挥空，目标移动到三公尺远。
　　这道闪光不是物理光辉，是伴随魔法发动的想子光辉。艾莉卡感应到这一点，所以并未惊讶于自己的挥砍落空。
　　要惊讶的，是她施展魔法的速度。
　　艾莉卡有自信直到即将砍中时，都不会让对方察觉她的攻击。这不是她的自负。艾莉卡举刀往下挥的这一刹那，对方完成了选择魔法并且发动的整个程序。
　　蒙面魔法师移动到路灯下方。无法确定对方移动到光源正下方是意料之外的状况，或是不在意自己被看见，而且这种事也无须确定。
　　某种事物深深刻在艾莉卡的眼底与意识。
　　不是女性那张以面具藏不住的美貌，也不是包覆在厚重衣物下依然看得见的匀称胴体。
　　是女性从路灯灯光浮现的颜色。无法想象是人类的凶厄色彩。
　　浓到甚至会误以为是黑色的深红头发。
　　从面具底下露出，似乎会被吸入的金色双眸。
　　「——接招！」
　　被灌输到几近是反射动作的剑术造诣，斩断了这份吸引力。为自己注入干劲的艾莉卡，就这么注视着对方扩大视野范围，将蒙面魔法师的全身纳入眼帘。接着，艾莉卡将预备动作节省到极限，朝着女性疾驰。
　　艾莉卡不使用辅助动作的魔法。她直觉认为应付这个对手时，魔法辅助将造成反效果，动作反而会被看穿。
　　艾莉卡没使用魔法，是以「魔法般」的身手与步法逼近女性。
　　面具后方透露出动摇的气息。
　　艾莉卡不以为意地高举刀。
　　蒙面魔法师释放魔法光辉。不是自我加速，是自我移动的魔法。
　　艾莉卡没有瞬间分析魔法式的能力。
　　相对的，艾莉卡具备千锤百炼的剑士之眼。
　　不是从对方的预备动作，而是在对方开始动作的瞬间辨识移动方向，修正刀路。
　　女性行动方向改为正下方。艾莉卡斜劈而下的刀，擦过她深红的头发。
　　艾莉卡发动惯性控制术式，将刀身往回拉。
　　蒙面女维持蹲下的姿势水平跳跃。
　　艾莉卡强行阻止自己为了追击而踏出去的脚。
　　刀尖就指在她的眼前。
　　艾莉卡停下脚步时，蒙面女趁机从单脚跪地的姿势起身。
　　深红色的头发大幅摇曳。
　　艾莉卡没有刀刃的刀，只以速度就砍断对方的发绳。
　　凌乱的头发长到及胸。卷发随风飘动，使得女性看起来更显凶厄。
　　（如果黑皮肤，就真的是迦梨了……）（注：迦梨为印度神名，和卷发的curly音近）
　　稍微分心思考这种事的艾莉卡，丝毫不敢大意地观察对峙敌手的一举一动。对方外型荒唐，实力却无疑是一等一。即使只是隐约窥见，也可以断言她的魔法技术是超一流水准。虽然到目前为止先发制人，但因为看不出底细，要是接下来陷入守势，胜算将会低到绝望的地步。艾莉卡的胜负直觉如此告知。
　　错失良机将会致命。
　　不过令艾莉卡庆幸的是，蒙面女怀抱焦躁情绪。即使像这样和艾莉卡上演旗鼓相当的对决，她最终的目标意识依然落在身穿大衣的「吸血鬼」。
　　这名女性现在是单独行动，艾莉卡则是和干比古搭档。
　　艾莉卡估算这部分有机可乘。
　　蒙面女与少女剑士互瞪。
　　艾莉卡后方迸出雷鸣。
　　金色的双眸从艾莉卡身上移开。
　　艾莉卡瞬间向前砍。

　　后方传来斩裂空气的声音。
　　干比古很清楚艾莉卡的实力。他没有剑术造诣，但是古式魔法和武术有着近乎切也切不断的密切关系。
　　据说在千叶一门，艾莉卡的实力仅次于当家与两个哥哥，这绝对不是什么夸张的说法。如果纯粹只看剑技，她或许已经超越父亲，不下那位天才呼声甚高的二哥。
　　这样的艾莉卡施展的刀招，对方不是接住，而是躲开。光是如此，干比古就知道和艾莉卡对峙的敌手是不容小觑的实力派。然而——
　　（这边的对手同样不好应付。）
　　他不可能前去助艾莉卡一臂之力。
　　对峙的敌手衣着正如雷欧所述。帽子、白面具以及长大衣。
　　对方手中现在没握武器，或许是隐藏起来了。
　　雷欧身上除了挫伤没有明显的外伤。没有烧烫伤也没刀伤。换句话说，雷欧交战的对手不会使用火焰、电流与利刃。这是干比古的推测。
　　如果会使用武器，就是以钝器攻击；如果没使用武器，就是以拳脚攻击。
　　至少到目前为止，对方的攻击手段正如事前的预测。
　　若要说唯一的失算，在于这个敌人拥有超乎常人的速度与力量。
　　女吸血鬼（干比古为求方便，以这种方式认知对手）的拳头朝向干比古。包覆双手的厚手套不会造成外伤，相对的，造成的打击应该会渗透到内脏。
　　干比古以手指按住预先打开的铁扇（型CAD）其中一根扇骨。
　　（『绵帽子』。）
　　在心中无声念出的术式，以流经指尖的想子启动、发动。
　　吸血鬼的刚拳贯风而来。隔着大衣也看得出来的细长手臂，隐藏着无法想象的威力。这一拳快到甚至要达到音速。
　　干比古也历经过艰苦的修行，具备远高于常人的身体能力，但速度没有快到能够闪躲对方在攻击间距之内打出的亚音速重拳。
　　——压缩的风块，比实际的打击先袭击干比古。
　　——干比古的身体，在风吹动之下轻盈飘动。
　　干比古顺着气流躲开拳头轨道，在气流拉扯之下，接近到对方拳头后方的手臂。若是现代魔法，就是重力阻断、惯性中和与固定相对姿势的复合魔法，古式魔法则是将这些事象变化整合为「乘风」的概念。
　　干比古绕到对方侧边，在术式失效、身体踩稳的同时高举右手的长棍，瞄准对方伸直右手的肘关节打下去。
　　以打碎关节的力道挥下的长棍，发出清脆声音从中折断。
　　感受到麻痹的手，半下意识地放开折断的手杖。
　　（「防壁」？还是「衰弱化」？）
　　干比古不顾一切往后跳，躲开对方横砍的手刀，从暗袋抽出飞刀。又细又小，刀柄聊胜于无的这把投掷用飞刀，射向对方扫过眼前的手臂。
　　然而刀尖只刺破大衣，没继续深入就被弹开。
　　（是「防壁」吗！）
　　对方看起来没配合干比古这边的投掷发动魔法。换句话说，对方身上随时具备可以反弹物质的力场。干比古分析，对方和细长手臂不搭的拳掌威力，肯定也是这种防壁的效果。
　　（既然这样……）
　　干比古以手指打开暂时阖上的铁扇第一片扇骨。
　　配置在最容易使用的位置，使用频率最高的符咒。
　　至少就干比古所知，不可能有魔法技术能构筑出同时防阻质量与能量的护壁。虽然对方展开多重护壁的可能性也不是零，但值得一试。
　　（『雷童子』。）
　　雷童子——若要讲得更通俗，就是「雷小孩」。这是在狭窄空间中重现小规模落雷的魔法。虽然是产生雷云、模仿真正雷电的天候操作魔法「招雷」的劣化缩小版，但即使电流量较差，电压也毫不逊色。
　　绝缘破坏的破裂声轰然作响。设在空中的起点，朝着设定为另一个电极的吸血鬼头顶放电。魔法在发动的时间点就注定命中。秒速二十万公里的电击袭向女吸血鬼头部。
　　响起不太适合形容成裂帛的野兽般哀号，却立刻变化成符合音质的咆哮。本应渗入目标对象体内而消失的闪光，转移到女吸血鬼抱头般放在头顶的双手。指尖的电子火花劈啪作响，蕴含的电流量超过干比古创造的雷电。
　　（是释放系魔法！）
　　从物体抽取电子的术式，是现代魔法四大系统八大种类之中，释放系魔法的基本技术。这种术式主要改写的情报，是直接影响到电子分布的「现象」。因此一般来说，释放系魔法可产生的电击威力，胜于古式魔法的雷系术式。
　　干比古扑到地面翻滚逃离，电光擦过他的身体而去。
　　相较于古式魔法的雷魔法，现代魔法的释放系术式威力较强，但操作性较差。干比古因而躲得过第一招。但是距离这么近，这种正如字面所述电光石火的攻击，干比古自己也不认为能一直成功闪躲。
　　居然下意识认定对方只有一种攻击手段，干比古懊悔于自己心思不够缜密，并且编组防御术式。干比古以魔法叫出不会产生绝缘破坏现象的浓密空气层，打造为护壁。
　　但是对方已经在行使魔法。不晓得基于何种机制，对方没使用启动式就发动魔法，而且效果和刚才相比毫不逊色。
　　或许对方是真正的魔物。
　　来不及了——
　　干比古下定不愿下定的决心，却没有迎接不愿迎接的未来。
　　——如同一阵风吹熄烛台火焰。
　　——从旁边射来的想子情报体，打消吸血鬼手中的电光。

　　艾莉卡挥下的刀刃，被蒙面女高举的左手挡下。
　　随着沉重声音传来的触感，并不是打断骨头的手感，也不是划开肌肉的手感。这一刀恐怕是被轻量合金与缓冲材质贴合的防具——护手挡下。
　　艾莉卡没有砍杀对方的意志，却也自认没有手下留情。可惜这一刀依然无功而返。
　　不知何时，对方右手握着手枪。这个对手虽然脸上面具很荒唐，但她不只是高超的魔法师，也接受过战斗员的高度训练——警讯贯穿艾莉卡的意识，命令身体挤出更进一步的力量。
　　以抵刀较劲的要领将陷入护手的刀——应该说将砍下去的刀抽回来。
　　在对方举枪之前，更快绕到对方左侧。
　　枪口指向艾莉卡的前一刻，艾莉卡的刀打向枪身。
　　响起以消音器抑制的模糊枪声。
　　蒙面女左手伸向艾莉卡的脸。
　　拇指与中指结成圆圈。
　　小小的雷球在开启的指尖舞动。
　　艾莉卡发动自我加速术式。
　　身体超越认知而行动。
　　后退躲开雷球的艾莉卡，在蒙面魔法师还没完全举起枪口前冲过去。
　　赢了——艾莉卡如此心想。
　　她是在踏入间距，挥下刀的时候如此心想。
　　如此心想的下一刹那，从脚底喷发向上的冲击波，将她震到空中。

　　这股冲击让艾莉卡的意识瞬间差点远离。
　　她立刻起身。
　　对方没有追击。
　　蒙面魔法师以左手按着右肩。对方不晓得是以加速魔法还是移动魔法震飞艾莉卡的前一刻，艾莉卡以不带刀刃的刀重击了敌方右肩。蒙面魔法师就这么按着肩膀，看向干比古和吸血鬼交战的方向。
　　正确来说是看向更远处，就这么跨坐在机车上，以银色CAD瞄准吸血鬼的少年。
　　少年戴着安全帽，因此看不见他的脸。
　　（达也同学……？）
　　即使如此，以模糊意识维持战斗姿势的艾莉卡，依然看出了这名少年是达也。


　　艾莉卡、干比古、吸血鬼。
　　即使夹在中间的敌方与己方位于视野范围，达也的目光依然像是被金色双眸吸引般，看向蒙面魔法师。
　　蒙面魔法师将左手朝向达也。她的手指仿佛就像是结印般动作，不到一瞬间就出现了魔法发动的征兆。
　　但是，这个征兆在改写世界前消散。
　　金色的双眸产生动摇。
　　不同的魔法式形成三次、消散三次。
　　传来一声惊呼。发出声音的是干比古。无须询问理由。
　　吸血鬼逃走了。
　　达也以护目镜遮挡的视线，从蒙面魔法师身上移开。
　　这是短短一瞬间的事。
　　蒙面魔法师没放过这一瞬间。
　　她的这一招并非魔法。
　　只要是魔法，达也即使移开目光，他的「视力」就不会放过。
　　或许蒙面魔法师察觉到这件事了。
　　放松下垂的右手所握的手枪，枪口就这么向下，击出子弹。
　　枪手本人脚边火花四散，并且转眼间化为闪光。
　　模糊的枪声连响五次，闪光完全覆盖蒙面魔法师的身影。
　　达也的魔法准心朝向蒙面魔法师本人。
　　瞄准对方腿部，发动局部分解的魔法——试图发动。
　　但是，收不到对方身体情报的反应。
　　本应反映实体的情报体只有外表，没有内在。
　　只纪录色彩与轮廓，缺乏关于材质、质量或构造的情报。
　　达也中止魔法，放下手。
　　闪光消失后的公园，没有蒙面魔法师与吸血鬼的身影。

　　「两位，你们没事吗？」
　　达也放弃追踪，脱下安全帽离开机车，确定两人的状况。
　　干比古看起来没有明显受伤。
　　艾莉卡则是……
　　「……你这样盯着瞧，我会不好意思。」
　　「啊，抱歉。」
　　干比古红着脸面向其他方向，达也亦跟着别过脸。
　　并不是看见肌肤。保护皮肤的衬衣没有破损。但是外衣各处从底部裂开到胸口下方，使得身体曲线若隐若现。如同偏激的摇滚风格打扮。
　　从这种角度来看绝对称不上暴露，不过即使同样是穿泳装，在大海或泳池不会害羞，穿着上街就会害羞。或许是相同的道理吧。
　　「……那个，可以借我衣服披一下吗？」
　　像是责备男生们不贴心的语气，使得干比古连忙脱下短大衣扔给艾莉卡（达也外套底下藏着肩挂式枪套，所以不能脱）。
　　「谢谢，可以了。」
　　毕竟并不是裸体，甚至不算半裸。达也内心的真实感想是「小题大作」，但这或许也是一种艺术形式的美。何况这样确实比缺乏羞耻心好多了。
　　「艾莉卡，你有没有受伤？」
　　达也以外表能见范围确认过，但姑且询问当事人。
　　「幸好穿着衬铠以防万一，否则就惨了。」
　　形容成「衬铠」颇为过时，该说幸运还是偶然，达也知道「衬铠」原本是怎样的东西。艾莉卡说的「衬铠」不是穿在锁甲底下缓冲并保护皮肤的厚实衣物，是具备防弹、防刀效果的多功能合成橡胶衬衣。和厚重的甲胄不同，不会妨碍到动作，又能穿在衣服底下，具备不会过度引人提防的优点。相对的，基于材质特性会成为紧贴身体的设计，所以想隐藏体型的人不爱穿。反正肯定会多穿一件外衣，一般来说在意这种事没意义，但看来这次不是影响到本人，而是影响到同行者的眼睛。
　　「看来爆风里混入了真空刃。」
　　「似乎是这样……可恶的蒙面女，下次见到的话，我要她赔偿衣服。」
　　「对方似乎也伤到了锁骨啊。」
　　「这是两回事。」
　　如达也所说，艾莉卡不是单方面中招，而有还以颜色。虽然砍得不深，但艾莉卡即将被冲击波震飞时，挥刀命中蒙面魔法师的右肩。
　　达也没目击当时状况，但是从蒙面魔法师的样子以及艾莉卡衣服的损坏程度，正确推理出刚才发生了什么事。
　　「话说达也同学，你为什么在这里？」
　　看艾莉卡的表情就知道，她不是忽然想到，而是从刚才就很想问这件事。关于如何回答，达也同样思索了几个方案，但最后决定老实回答——因为这样似乎比较有趣。
　　「没有为什么，因为干比古通知我。」
　　干比古脸上出现动摇的神色，朝达也投以「你这个叛徒」的眼神。
　　「这样啊～」
　　但艾莉卡发出非常不高兴的声音，使得干比古生硬地将视线移向她。
　　「所以救兵才在千钧一发的时候赶上。Miki，真是漂亮的助攻。」
　　话语听起来是称赞，考量到实际的来龙去脉，这也是值得称赞的判断才对。
　　但是干比古只能断续回以「啊」或是「没有啦」这样的声音。
　　传入耳中的语气，怎么听都不像是称赞。
　　「话说回来，你几时联络的？我不记得听过这件事。」
　　「…………」
　　没听过也是当然，干比古完全没告知艾莉卡。传送追踪讯号给达也，完全是干比古的独断独行，而且也没把其他情报告诉达也。即使重新自问，干比古也无法回答自己为何这么做。
　　艾莉卡投以冰冷的视线，干比古太阳穴冒出冷汗。完全是「被蛇盯上的青蛙」状态。看来干比古难以自行脱困，达也心想差不多该出面打圆场了。
　　「两位似乎在忙，但是不用先移动吗？」
　　旁边传来的提醒，使得艾莉卡眨了两次眼，取出好不容易完好如初的情报终端装置。
　　「有人聚集过来了。」
　　干比古听到达也的指摘，也连忙取出自己的情报终端装置。
　　艾莉卡确认时间。接触吸血鬼与蒙面魔法师至今即将五分钟，其他小组差不多该来了。
　　干比古开启追踪器的荧幕。显示为己方搜索队的光点随机转弯接近过来，可以轻易推测是为了避免撞见其他的搜索小组。
　　「你们没知会过师族会议吧？」
　　依照本次事件的会议结论，各家系不会因为没加入七草家组织的搜索小组而受罚。
　　但他们无视于七草家与十文字家的搜索小组自行开战，这是必须尽可能装蒜的事实。尤其要是被前学生会长发现，似乎真的会在各方面演变成麻烦事。艾莉卡与干比古也这么认为。
　　两人烦恼着各种事，旁边的达也则是没想太多就准备逃走。
　　「艾莉卡，要上来吗？」
　　达也再度跨上机车如此询问。
　　「嗯，麻烦了。」
　　艾莉卡以轻快的脚步跳上后座，搂住达也的腰。
　　「达也，我呢？」
　　「很抱歉，超载了。」
　　达也如此回答焦急的干比古，按下引擎的发动按钮。
　　「没戴安全帽要罚钱啊！」
　　达也任凭后方传来不甘心（或是不服输）的叫喊，骑着机车离开（此外，二十一世纪末的现在，已经取消没戴安全帽的违规罚款。相对的，要是同乘者因为发生车祸而伤亡，适用于危险驾驶致死伤罪）。
　　大衣被借走又被留在原地的干比古，呆呆伫立了好一阵子。

　　　　　　◇　◇　◇

　　维持着安吉·希利邬斯外型的莉娜，回到伪装成电视转播车的移动基地之后，还没坐下就发布撤退命令。
　　没有人开口反问。这个行动本身正如预定。移动基地在她坐在后方座位的同时，无声无息地起步移动。只是车内充满「很想问却不敢问」的疑惑气息。莉娜头发凌乱、长靴被闪光弹痕迹弄脏的样子，看起来简直就像是「逃回来」的。但「逃回来」是最不适合用在STARS总队长「天狼星」身上的字眼。
　　「少校。」
　　车内的车顶很高，两名队员却依然微微弯腰站在莉娜面前。
　　「非常抱歉。」
　　两人是为了刚才追踪时脱队而道歉。莉娜之所以独力和吸血鬼交战，是因为同行队员跟不上她的移动速度。
　　「无妨。虽说是出乎意料地有外人介入，我也放对方逃走了。」
　　「……谢谢少校。」
　　「何况已经处决沙立文中士，所以作战未必算是失败。回收中士的尸体了吗？」
　　「已回收。」
　　「这样啊。」
　　站在眼前的两人身后传来这声回应，莉娜放心地点头。
　　「请立刻安排解剖中士尸体。此外，查出我所追踪的个体的真实身分了吗？」
　　但莉娜立刻绷紧表情，询问新的问题。
　　「很抱歉。本次成功采取到想子波形式，却没有资料符合。」
　　「不是逃兵吗……不然就是想子波形式变质了。」
　　「推测恐怕是后者。」
　　「我明白了。请以采取到的想子波形式追踪。」
　　「是，长官。」
　　莉娜听到回应之后，指示眼前的两人回座，接着整个身体躺在椅子上。
　　她左手按在右肩，自行使用治疗魔法。多亏魔法「扮装」，她得以在部下面前装作若无其事，但她刚才在锁骨裂开的状态强行开枪，导致锁骨现在完全折断，肩膀痛得令她好想哭。
　　（我没听说艾莉卡那么强啊！达也还用了莫名其妙的技术或魔法让我的术式失效……日本的高中生是怎么回事？）
　　莉娜不管自己的年龄与其相仿的事实，在心中发着牢骚。

　　　　　　◇　◇　◇

　　「啊？联络姨母大人？」
　　哥哥刚才从胸前口袋取出终端装置一瞥就匆忙出门，如今一回来就提出这个要求，使得深雪不由得回问。
　　而且在回问之后，觉得自己举止失礼而害羞。
　　但达也认为她回问是理所当然。即使不是如此，也不可能因为这样而对妹妹不高兴。
　　「我有事情想和姨母大人商量。所以能帮忙打电话吗？」
　　达也再度拜托深雪。
　　服侍四叶家的人大多知道达也是真夜的外甥，同时也知道四叶家只不过将达也当成道具（但很少人知道达也是兵器）。因此即使达也打电话给真夜，也很可能在转接途中被挂断。
　　尽管如此，别说是达也，连深雪也不晓得直接联络真夜的电话号码。知道隐情的人们异口同声地表示四叶的资讯管理比官邸高明数段，这绝对不是高估。
　　「既然是哥哥的吩咐……方便等我一下吗？」
　　「嗯……我也去换个衣服。」
　　即使有血缘关系，也没办法只穿便服打电话，更不可能关掉影像只以声音通话。对兄妹俩来说，姨母（以及她的跟班）就是这样的存在。

　　「抱歉这么晚还打扰您。」
　　『没关系。不提这个，深雪居然主动打电话来，真稀奇。』
　　真夜一如往常，在年龄不详的美貌挂着看不出真意的笑容，出现在视讯电话的画面上。在旁边待命的是身穿笔挺三件式西装的叶山。姨母和外甥讲电话时居然有管家在场，达也觉得有点不合常理，但深雪身旁同样站着换上暗色系西装的达也，所以堪称彼此彼此吧。
　　祥和里暗藏紧张的整套例行问候结束之后，深雪以更加制式化的语气（大概是因为她难以启齿）说明达也有事想和真夜商量。
　　『达也找我？这就真的很稀奇了。』
　　真夜露出毫不隐瞒看好戏心态的笑容，准许达也发言。
　　「姨母大人，其实我想请教一件事，并且请您准许一件事。」
　　『无须客气。』
　　真夜愉快地点头回应。至少看起来如此。
　　「那我就恭敬不如从命了……姨母大人，我想向您请教的是九岛家的魔法——『扮装行列』的个中玄机。」
　　达也旁边的深雪露出惊讶的表情而语塞。
　　画面另一头的叶山，灵巧地只扬起一边的眉角。
　　真夜像是忍不住般发出笑声。
　　『哎呀……达也，「扮装行列」是九岛家的秘术。你觉得我知道这个秘密吗？』
　　依然发出笑声的真夜，以询问的形式表达拒绝之意。
　　「姨母大人有段时间接受九岛阁下的教诲。您即使不知道魔法式，也知道概要吧？」
　　达也明知这是「不能说」的意思，依然反向利用询问的形式继续追问。
　　「对抗魔法『扮装行列』，是运用情报强化，将己身个别情报体关于外表的部分复制、加工为不同的外表，把这种可说是面具、扮装的个别情报体当成魔法式，投射在自己身上借此暂时更改外型，同时将他人魔法锁定的目标掉包为扮装的情报体，防止魔法对自己的真身产生作用。是这样的术式吧？」
　　不只是继续追问，还加上自己的推理。
　　『……「变身」是不可能实现的魔法。我想你应该很清楚这一点吧？』
　　真夜没有直接回应达也的假设。光是这样的回答，就足以证实自己的推理是否正确，但达也还不能满足。
　　「如果只是改变外在形体，无须『变身』，使用光波干涉系魔法就做得到。问题在于光波干涉系魔法瞒不过我的『眼睛』。」
　　「哥哥，这……」
　　深雪显露惊讶之情，回应达也这番话。
　　「难道说，有人能让哥哥看不出真面目……」
　　「不只如此。云消雾散也失准。」
　　深雪脸色苍白，说不出话。
　　她受到的打击似乎也传到画面另一边，真夜的眉心瞬间出现皱纹。真夜虽然立刻恢复笑容，但刚才那种言不及义的气息却消失了。
　　『即使云消雾散不管用，使用三尖戟就没问题吧？』
　　「扮装行列无法复数施展？」
　　真夜说出类似建议的回应，却没有回答进一步的问题。真夜回答的，是达也没问出口的另外一个问题。
　　『记得我听说过，比起宗师，宗师的弟弟更擅长使用扮装行列。』
　　「感谢姨母大人。本次的事件我们实在应付不来，所以我想请求援军。」
　　『这就是你要我准许的事情吧？』
　　姨母与外甥的视线隔着荧幕相对。
　　『……好吧。事态似乎演变到超乎预料的规模了。我准你和风间少校接触。』
　　达也行礼致意，退后到画面之外。

BacteriaHero

[7]

　　一如往常的早晨、一如往常的上学道路。达也和深雪两个人走出车站和朋友们会合，一同前往学校。虽然过完年少了一人，上周又因故少了一人，但是除此之外，这是从春天持续至今，一如往常的上学光景。
　　不过，今天早上有个不同于往常的事件等待着达也。达也与深雪和朋友们会合前，有个学姊在剪票口前面叫住达也。两人都在被叫住之前发现对方。
　　在这个时段使用这个车站的人，尽是第一高中的学生与相关人士。和以前大量输送形态的电车不同，如今很少看见一次有大量乘客出站的拥挤光景。即使如此，兄妹俩还是走到真由美所站的墙边，以免妨碍到配合上课时间陆续经过的学生们。
　　许多学生不时看向他们，看起来却没有特别在意。前学生会长与现任副会长站着交谈没什么好奇怪，前学生会长欣赏现任副会长的哥哥（包含绯闻的意义在内）也是第一高中的学生之间的广泛共识。
　　不过实际上，他们并没有进行众人期待的对话，也没有直接一起上学，而是达也他们两人先穿过剪票口了。真由美只说了这句话：「放学后来交叉阵地社的第二社办。」

　　交叉阵地社（以魔法战技进行求生游戏的社团）是克人所属的社团。该社团的第二社办，是社团联盟召开非正式会议时所使用的场地，这在第一高中是默认事项。而克人退出社团之后依然私下利用这个房间，也是知道的人就知道的公开秘密。正如预料，真由美与克人就在达也赴约的此处等待。
　　「你一个人？」
　　不只是如此询问的克人，真由美也洋溢着意外的感觉。
　　「是的，因为只叫我来。」
　　老实说，深雪强硬地主张和达也一起来，但达也好不容易安抚她的心情了事——自掏腰包请她吃一次蛋糕吃到饱是小事一桩。
　　无论基于何种理由，达也如两人所见是独自前来。真由美确实只叫达也过来，但深雪没来出乎她的预料。不过她没浪费时间，早早进入正题。
　　「达也学弟，你昨晚有出门吗？」
　　真由美这个问题，是达也所预测的数个问答的第一候选。
　　「有出门。」
　　他没问真由美为何这么问。
　　「骑车出门？」
　　「是的。」
　　一般人想骗对方的时候会变得多嘴多舌。现在的达也没有多话的动机。
　　「……方便告诉我，你去了哪里吗？」
　　另一方面，真由美似乎烦恼于该如何提出话题。看来她的黑心程度与经验，用在互探虚实还显不足。至于在旁边待命的克人，根本就不像是适合做这种事的人。
　　「正在和吸血鬼交战的吉田找我过去，我在那里和吸血鬼，以及应该是在追捕吸血鬼的神秘魔法师稍微过招了。」
　　达也觉得这样下去会拖很久，决定自行推动话题。他以看不出情感的目光投向惊讶不已的真由美。即使是经验更加丰富的大人，例如真由美的父亲，应该也很难从他的视线看透内心。
　　不晓得他在想什么。
　　这种想法煽动真由美的不安，撼动心理上的防御。
　　「什么时候开始的？」
　　不晓得是不是在协助真由美，但克人忽然插话提问。
　　「只是他昨晚叫我，我才赶过去。我没有参与搜索吸血鬼。」
　　克人的询问省略「谁」或「什么事」等细节，达也回答时连他没问的部分都补足。无论克人与真由美现在怎么想，达也都不想在此时此地互探虚实。
　　「两位都知道一年E班的西城遇袭了吧？」
　　他们两人再怎么样都不可能不知道。这句话并不是质询，而是确认。至于得到的，当然是肯定的回应。
　　「不只是我想知道究竟发生什么事。只是找到凶手并且交出去结案，我实在没办法放心。凶手是单人还是多人，犯行是只限于当事人还是具备感染力，连这些问题都没查明就让事件落幕，应该是不被容许的状况。」
　　对两人说话的达也，于此时将视线投向真由美一人。
　　「学姊这边掌握事态到何种程度？打算以何种方式了断？要是不愿意告诉我的话，我就无法提供协助。」
　　真由美叹口气收起假笑。看来达也先发制人反而让她壮了胆。
　　「要是达也学弟允诺提供协助的话，我可以将我们掌握的情报告诉你。不过你应该知道，不可以泄漏。」
　　「我明白了。我就协助吧。」
　　达也间不容发地同意了真由美的提议。这是真由美期望的回应，但她无法理解达也的真正用意，目光变得像是在观察对方神色。
　　「……意思是你愿意加入我们的搜索队？」
　　「学姊可以这么解释。」
　　「为什么忽然答应？你不可能没看过师族会议的通告。」
　　这句话是克人说的。七草家与十文字家共同组织「猎杀吸血鬼」团队时，师族会议通知十师族、师补十八家、百家各当家要求协助。原本除非是「含数家系」的直系，否则高中生不可能看得到这份文件，但克人却说得像是达也理所当然以某种手段看过这份师族会议通告。
　　「原本我想说，我甚至不是百家的人，没有资格参与。」
　　而达也同样没隐瞒自己看过通告。师族会议通告没指定为机密文件，其实不难入手。
　　「但如果是直接委托就另当别论。」
　　仿佛睁眼说瞎话的回应，即使不是完美的表面话也无从挑剔，没什么可以指摘的明显疑点。因此真由美与克人无论内心怎么想，表面上还是不得不同意。
　　用不着看经验的多寡，光是天生个性的恶劣程度，达也就和真由美或克人不同。
　　「……不过，可以吗？记得你刚才提到，我们得先公开情报，你才肯协助……」
　　「必须有一方让步才谈得下去吧？放心，要是我判断受骗，只要翻脸不认账就好。」
　　看起来老实过度，实际上似乎暗藏两三层玄机的这番话，使得真由美发出了几声干笑。这场密会是她主导的，但她已经有种「想赶快结束」的想法。
　　「了解。那我说明现阶段得知的所有事情。不过在这之前，方便我说一句话吗？」
　　「什么话？」
　　「达也学弟，你的个性太恶劣了。」
　　「…………」

　　真由美提供的情报之中，有三件事是达也首度得知。
　　第一是受害规模。这部分大幅超过达也的预测，却感觉没那么重要。
　　第二是本次事件并不像是单人犯行。达也同样推测有共犯，不过却没料到吸血鬼本身可能就不只一人。
　　第三则是有个第三势力妨碍真由美他们查缉。达也听到有势力妨碍，率先想到的是艾莉卡他们，但听过细节就知道是完全不同的势力。
　　第二与第三个情报就连达也都想不通。那个蒙面魔法师恐怕属于妨碍查缉的势力，而且达也几乎推测得出她的真面目。
　　不过，达也不晓得对方这么做的动机。虽然达也强烈地认为，事情在明白动机之后就会简单化，但这反而更令人着急。
　　「两位抓到吸血鬼要怎么处置？」
　　达也切换意识，以免愚蠢地陷入思绪瓶颈。即使是表面上允诺，但既然答应协助，就不能怠于确认最终目标。
　　「进行侦讯，查出真面目与目的。然后……」
　　「应该会处斩吧。」
　　克人补充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……达也同样不想听女高中生随口说出「处斩」这种字眼，所以不认为这种想法天真。
　　何况比起固执于人道主义，达也对这个决定更能共鸣。基于实际或感性层面都如此。
　　「——我明白了。所以我要怎么做？」
　　「那么，可以和我们同行吗？可以的话从今晚——」
　　「不，司波独自行动吧。麻烦掌握到情报就回报。」
　　真由美默默注视推翻她这项指示的克人。她的眼神没有不悦，却明显浮现怀疑。
　　「我知道了。」
　　以达也的立场，老实说，照真由美的吩咐去做比较轻松。不过他也不打算认真遵守「协助」的约定，所以能毫不犹豫就点头回应克人。
　　达也没亮出自己的底牌，只问完想问的事情就向两人告辞。
　　再也听不见达也的脚步声之后（这间社办周围暗藏防谍收音器），真由美开口了。
　　「十文字，为什么要让达也学弟分开行动？」
　　语气不是在责备，口吻却是无法释怀。
　　「因为我觉得这样比较有效率。」
　　克人回答的声音，没有欠缺自信的感觉。
　　「但如果维持现状，他可能会和千叶家合作。」
　　艾莉卡他们以违反通知的形式分头行动，真由美也掌握到这一点。十师族是领导者，却不是统治者，所以无法轻易强迫他人服从，也无法惩处。不过在外国势力隐约可见的现在，有人擅自行动将造成不便与困扰。即使千叶艾莉卡与吉田干比古的搭档只能放任不管，至少要将达也与深雪两兄妹放在监视得到的地方。这是真由美的真心话。
　　「要是我们这边没说真话，就有可能变成那样。」
　　但克人如同「无须担心」般，摇头回应真由美的顾虑。
　　「只要我们展现诚意，司波也不会背叛我们。那个家伙就是这种人。」
　　「……彻底的互惠关系？这种信赖真难以言喻。」
　　「即使是武士的忠义，追根究柢也是君爱臣的『御恩』与臣敬君的『奉公』——也就是互惠关系。我认为这比盲目的服从更足以信任。」
　　「……毕竟绝对的忠诚心是以『依存』为根基。我们无法对达也学弟如此期待，更何况这样不适合他吧。」
　　克人点头之后，真由美也以认同的表情点头回应。

　　　　　　◇　◇　◇

　　集结到的拼图碎片，已经足以认知到还欠缺某个决定性的碎片。从现阶段来看，这或许是应当满意的成果。达也在脑中反复思索至今取得的情报，快步前往深雪等待的学生会室。
　　天色还很亮。今天是周六，这是理所当然。虽然已经放学却刚过中午。达也赶路不是因为耽误了回家时间，而是耽误了午餐时间。
　　深雪不可能不等待达也就自己用完餐。如果是劝说（命令？）她先用餐就另当别论，但达也认为今天不会耽误太久，所以没有特别指示。事实上深雪并没有等太久，但达也想到妹妹在等就有些着急。
　　——或许该说他们很像吧。
　　达也发挥体力，三步并两步地一鼓作气冲上阶梯，站在学生会室门前。学生会室的门随即像是等待已久般开启。
　　映入眼帘的是金色光辉。
　　达也移动到门旁，以及莉娜躲到门后，几乎是同时发生的事。这样变得像是隔着门观察对方的反应，达也自己也觉得这副模样很滑稽，微微扬起嘴角进入无人挡路（？）的门口。
　　他刻意无视于女士优先的原则，但没有无视于淑女本人。
　　「嗨，莉娜。今天好吗？」
　　达也在两人擦身而过时转头，以掌心轻拍少女右肩。
　　「嗨，达也。很好喔，谢谢。」
　　莉娜身体忽然被碰触，却没说这是「性骚扰」。她眉头皱也不皱地就甜笑回应，如同还手般轻拍达也肩膀两下就离开。

　　深雪与穗香看到达也，开心地想要起身，达也以手势阻止她们，坐在不晓得是不是开会用的桌子旁边（的椅子）——这该不会是学生会干部为了吃午餐、宵夜或喝茶而买来的吧？他不太愿意这么想。
　　没看到梓与五十里。虽然他们在场也不会责备达也，但他们不在果然比较可以放轻松。不是因为学长姊在场会紧张，而是非得费心注意。尤其是梓，光是一点小事（达也本人认为是小事）就会立刻露出害怕的表情。
　　真由美找达也过去，完全是预料之外的事，所以达也没有特地准备便当。但如果这时候忽然有人说「我早就知道所以预先准备了」这种话，恐怖的感觉肯定会胜过佩服的心情。时间这么晚了，预料得到餐厅很多餐点都张贴售完的告示，特地跑一趟也很麻烦，所以达也决定今天久违地利用学生会室的自动配膳机。
　　穗香操作调理面板，深雪准备饮料。达也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客观来看，达也应该是个「令人羡慕的家伙」，但达也在这种没生产力的思绪浮现在意识之前就拦阻。
　　「这么说来，莉娜过来有什么事？」
　　取而代之出现在意识里的思绪是这个。
　　「校方提议，让莉娜在留学期间，担任学生会的临时干部。」
　　深雪将咖啡杯放在达也面前，像要窥视般微弯身体回应达也。
　　笔直的黑发如同瀑布，在达也眼前滑落。达也即使目光被她伸手梳理秀发拨到身后的动作吸引，思绪依然在处理耳朵接收的情报。
　　「噢……这么说来她提过，由于她还没决定加入哪个社团，可能会引发一些麻烦。」
　　「嗯。社团抢人大战似乎在台面下如火如荼展开……这次听说是服部总长的提议。」
　　如此回答的，是将冒着蒸气的餐盘放在托盘端来的穗香。她放好托盘后直接折返，和绕过桌子的深雪各自端自己的托盘过来，午餐时间就此开始。
　　「莉娜只留学到这个学期结束，又没办法让她参加比赛……」
　　「似乎是基于另一种非分之想喔。」
　　深雪露出有些坏心眼的笑容。
　　「好像还有一群人，笨到想制作莉娜的写真集来卖。」
　　穗香板起脸，叹了口气。
　　「这个学校有摄影社？」
　　依照社团分类，即使有也不奇怪，但达也不记得学校有这个社团。
　　「是美术社的摄影组。他们好像要让莉娜加入轻体操社再拍照。好笨的想法。」
　　「轻体操」是只有魔法师做得到，降低重力与惯性进行表演的体操竞技。如果以地板运动来形容的话，就像是不使用弹簧垫表演弹簧垫项目。深雪与穗香参赛的幻境摘星，正是轻体操的衍生型之一。
　　「原来如此……确实会成为一幅美景吧。」
　　「哥哥？」
　　「但要拿来卖，我就不以为然了。」
　　「…………」
　　深雪投以质疑的目光，于是达也将视线移到另一侧。
　　不过，他在这边也遭遇相同的眼神。
　　「……慢着，刚才是我的说法错误。抱歉。」
　　达也再度将目光移回妹妹那边，决定举白旗投降。如果以火热视线玩起「互瞪游戏」，少女们先投降的可能性很高，但是将两人的心意利用在这种无聊事上，应该是非常难看的举动。
　　另一方面，深雪知道达也没有这种下流心态，所以达也像这样放低姿态，她就会禁不起尴尬情绪而低下头。
　　「总……总之，各处都传出类似的讨论，不只是莉娜本人，和招生无关的社员似乎也快遭殃了，所以，那个……」
　　在某方面容易先入为主，但基本上个性细腻（也可以形容为胆小）的穗香，因为场中气氛奇妙而有些慌张。
　　「所以才建议她担任学生会干部啊。」
　　达也立刻理解穗香的贴心而附和。
　　「是的。只要以学生会活动为理由婉拒，所有社团应该都会死心。」
　　深雪立刻搭腔。
　　洋溢在兄妹之间的微妙气氛一扫而空，穗香见状也松了口气。「在两人口角时趁虚而入」这种黑心想法，很遗憾地（？）和这个少女无缘。
　　「那么，莉娜的意愿如何？」
　　「兴趣缺缺的样子。」
　　「感觉她不喜欢放学后的时间被占用。大家那么热心邀请，她却还没决定参加哪个社团，我想也是这个原因。」
　　达也露出「应该吧」的表情，点头回应深雪与穗香的回复。

　　　　　　◇　◇　◇

　　周末用完晚餐后，达也坐在客厅沙发，注视墙面的大型荧幕。
　　深雪坐在他的身旁，像是依偎般紧贴。
　　荧幕分割成三个画面。主画面是对流层监视器拍摄的东京都心即时影像，以及在上面移动的三种光点。副画面的上半部是对应主画面的道路地图，以及在地图移动的光点；下半部以卷轴形式，每三十秒显示新的文字资料。
　　能使用对流层平台的监视器，是托真田的福。
　　能监视七草家、十文家联盟的追踪讯号，不是因为从真由美那里打听到认证码，而是稀世骇客藤林响子的工作成果。
　　查出千叶家搜索队讯号的人，同样也是藤林。
　　推测是妨碍势力的光点，是由对流层平台搭载的侧录无线电捕捉电波，以独立魔装大队的超级电脑分析结果再传送过来。
　　魔法实验部队同时也是尖端科技实验部队的样子。达也在至今的交流中隐约察觉这件事（不然就无法研发出可动装甲），但他感觉这次重新体认到该部队超脱规格的实力。
　　而且，说到技术……
　　「STARS侦测吸血鬼的技术似乎优于我们。」
　　达也认定妨碍势力是STARS，一边注视他们的动向，一边感慨地低语。
　　虽然无法直接查明吸血鬼的行动，但只要分析三方势力寻找吸血鬼时的移动路径就能推测大概。而且从推定是STARS的光点动向来看，他们即使无法使用市区监视器附设的感应器，也无法使用对流层平台的观测机器，依然最快追查到吸血鬼动向。达也不晓得这是基于未知的术式还是先进的科技。而能够追踪的是否只有吸血鬼，抑或是也能识别其他的魔法讯号，这点达也同样无从得知。但唯一确定的是USNA在这方面领先日本。
　　达也从一开始就不认为日本的魔法技术处于世界最前端，也没有自以为是地认定自己网罗所有技术。即使如此，他还是难以压抑不甘心的心情以及求知的愿望。
　　「不过，现在不是做这种事的时候。」
　　达也说出这句话斩断无谓的想法，从椅背起身。
　　「哥哥，您要过去？」
　　坐在沙发的深雪，以哀戚眼神仰望起身的达也，开口询问。
　　「你是好孩子，所以乖乖在家里等吧。」
　　达也的掌心抚摸深雪的脸颊。
　　深雪将自己的手放在达也手背，将哥哥的手掌用力地按在自己脸颊上。这个举动，就如同在确认达也的体温一样。
　　「我今天会等您回来。」
　　「嗯。不久之后，肯定需要你的力量。到时候——」
　　「好的。到时候要一起——哥哥，就这么说定了。」
　　「……总之，我觉得不会和横滨那时候一样危险就是了。」
　　达也稍微诙谐地这么说，于是深雪也露出笑容，放开了达也的手。

　　达也除了爱用的CAD，也备好各种装备上战场。深雪在玄关目送。
　　深雪一直注视着关上的门，直到感受不到哥哥的气息。
　　而且在哥哥的气息远离，以她的知觉捕捉不到明确座标之后，她以机敏的动作转身。
　　深雪脸上毫无哀伤的渣滓。在紧绷的表情上，大眼睛释放强烈的光芒。
　　深雪回到客厅，打开变暗的大型荧幕。即使不到机械白痴的程度，但如果只分成擅长与不擅长，她肯定是不擅长操作这种东西的人。
　　但她的记性天生优秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制记忆能力的达也，她要重现刚才旁观的操作程序也并非难事。
　　深雪开启直到刚才和哥哥一起审视的画面。文字资料的卷动速度对她来说有点快，但她没有变更设定的能力，只好维持现状忍耐。
　　深雪从不断移动的光点，拼命推理哥哥的去向。虽然达也吩咐她乖乖在家里等，但深雪只有这次不打算乖乖等待。即使结果会违抗哥哥的命令，即使会因而受到斥责，总比在哥哥受伤时袖手旁观来得好。
　　这次确实并非爆发大规模的武力冲突。基于这层含义，危险程度堪称比横滨那时低。
　　然而，即使规模不大也一样。
　　即使是动武行为大幅受限的状况也一样。
　　对手恐怕是「那个」STARS。
　　——虽说如此，深雪能做的事情不多。
　　以个人来说，她年仅十五岁，就已经具备国内最高等级的实力了。不，或许在全世界也是最高等级。
　　然而，她的能力不是预知或千里眼之类的能力。
　　还没有资格动用四叶的力量。
　　也不像达也拥有个人建立的网路。
　　更没有藤林那种骇客技术。
　　深雪不具备能寻找达也的特殊魔法、组织力或专业技术，就这么看着荧幕按住胸口。
　　这是下意识的动作。
　　胸口中央、心脏上方。衣服的妨碍使她感受不到心跳，却相对感受得到别的东西。
　　胸口深处、心脏附近。
　　深雪感受到自己和达也的联系。
　　这是套在哥哥身上的可恨枷锁。
　　重新设定的限制器。
　　她自己就是锁链与锁头。
　　钥匙也在她的手中。
　　在束缚自己的同时束缚哥哥，近似诅咒的秘术。
　　然而，这也成为确实的联系，使她与哥哥相系。

　　——要是我也看得见就好了——

　　深雪如此心想。
　　即使相隔再远，达也似乎都知道深雪的状况。听说达也的「视觉」能分析物质的存在情报，以情报形式确认深雪的位置与现状。
　　换言之，深雪完全没有隐私。但她丝毫不抗拒。
　　因为深雪没有任何非得向哥哥保密的事。
　　她甚至希望哥哥以这股力量，解读她藏在心底，无法亲口说出来的心意。即使深雪知道达也的视力没有深及精神次元，也不禁这么希望。
　　另一方面，深雪没有「视认」远方对象的能力。
　　相对的，天生拥有精神干涉系魔法的深雪，拥有感应「精神所在处」的「触觉」。当深雪解开达也身上的限制器，同时解放自己的特异能力，就可以「触摸」他人的精神。如果有心，或许可以试着碰触漂浮在世界上的各个「灵魂」。
　　但她无法感应远方对象的「存在」。她无法像哥哥那样，将情报体次元原本不存在的物理距离当成「无」直接穿透。
　　这正是视觉与触觉的差异。触觉可以碰触到确定「位于那里」的东西，却无法找到不晓得位于何处的东西。
　　深雪拼命推理。由于在内心深处感受着哥哥，着急的心情无谓地强烈。
　　在无法说明的不祥预感驱使之下，许愿想赶到哥哥身边。
　　就这样，不晓得注视画面经过多久的时间。
　　告知客人来访的铃声忽然响起。
　　深雪回神看向时钟。
　　好，请对方回去吧——深雪如此心想。换句话说，现在是不使用假装不在家这招也不会遭受责难，拜访别人家实在太晚的时间。
　　深雪看向门铃对讲机荧幕，认出访客是谁之后立刻变更计划。她在脑中挑选要穿的衣服，计算换装所需的时间。
　　「老师，可以请您稍待一下吗？」
　　来访者是八云。

　　　　　　◇　◇　◇

　　达也在树后观察吸血鬼和蒙面魔法师的战斗。
　　他是在开战三分钟前抵达这座公园。确认完全猜中缉捕地点时，达也的嘴角不禁放松，现在则是屏着气，隐藏气息等待机会介入。
　　依照真由美的情报，吸血鬼是复数，追捕的猎人也是复数，但正在他眼前交战的确实是昨天那两人。不过他始终是从各集团的动向预测首先开战的地点，并非追踪特定的个体。
　　（……这是巧合吧？）
　　一阵战栗窜上背脊，使得达也差点泄漏气息。他好不容易在紧要关头把持住，并且在内心抱怨——如果这是命中注定，那也太讨人厌了。
　　达也再度观察战况。明显是蒙面魔法师占优势，推测是吸血鬼的白蒙面女在找机会逃走。而且封锁逃离路径的包围网还不完整。
　　（四人啊。虽说正如预料，但是好少。）
　　在三方势力（包含没协助七草的警方就是四方势力）复杂地相互牵制之下，四名魔法师从四个方向接近此处。明明是无法使用街道监视器的客场势力，居然能瞒着其他势力聚集四人。虽然或许应该称赞个几句，但这座城市在立体层面非常宽广，若要完全封锁逃离路径，令人不得不说人手不足。
　　正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
　　（敌人的敌人终究是外人。不会只因为是敌人的敌人，就肯定是自己人吗……）
　　要是追捕吸血鬼的势力全部联手，既然各小组都派出这么多人马，理当能轻易逮到。但各方想法都不同，应该没办法如愿吧。以达也自己的状况来看，他和真由美或艾莉卡联手的目的就不是完全一致。
　　总之以现在来说，吸血鬼是敌人。
　　（那么，对方会如何出招呢……）
　　达也预料蒙面女会做的数种反应，同时从腰后抽出的不是CAD，是枪。这当然是非法持有枪械，但达也事到如今不可能在意这种事。他以完全放松的姿势，朝躲避刀招大幅跳跃的吸血鬼举枪，大致瞄准腹部之后随意扣下扳机。
　　据说手枪的平均有效射程是五十公尺，实战时的有效范围是二十公尺以内。这方面从上个世纪就没变，因为手枪就是以这种需求打造的武器。
　　达也藏身的树后距离长大衣怪客约十公尺。即使达也接受的训练时间超过必要的最底限，但并非平常就会练习开枪，所以他在这个距离很难精密瞄准。
　　手上的枪，是依照使用子弹的特殊性而设计的中折式单发手枪。事实上没有重来的余地，必须一枪分胜负。其实达也很想瞄准裸露的肌肤部位，但他做不到这种事，只能作罢。
　　何况到头来，对方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住脸，可说是毫无裸露肌肤的穿着，所以无须烦恼。
　　枪声几乎由消音器吸收殆尽的低速重量弹，正如预料命中大衣的腹部。重量是九毫米弹两倍的这颗子弹弥补速度的不足，使吸血鬼向后仰倒。
　　蒙面魔法师将头转向达也。金色双眸蕴含激烈到仿佛会射穿一切的目光看向达也。
　　双眼里是没有误解余地的敌意。
　　她扔下刀，达也同时放开枪。
　　女魔法师伸手到腰后，达也伸手到怀里。
　　达也先完成抽取动作。
　　但他扣下CAD扳机的手指，在中途停止。
　　对方手上是中型的自动手枪。达也的视力捕捉到枪身正在形成魔法式。
　　发动速度匹敌达也的分解魔法。光是握住就能展开启动式的单一用途武装演算装置，省略操作按键的程序，因而取得先机。
　　发动的魔法是情报强化。在子弹通过枪管时强化各种属性的魔法。
　　达也操作CAD的选择器切换启动式，从分解情报体的魔法，改为分解实体的魔法。
　　瞄准目标是蒙面魔法师手上手枪的膛室。从那里射出的子弹。
　　行使魔法时的高密度情报处理，造成时间延迟的感觉。达也在这种感觉中，看着蒙面魔法师朝自动手枪的扳机使力，并且扣下CAD的扳机。
　　达也与蒙面魔法师的距离约十五公尺。即使对方的子弹同样是重视消音效果的亚音速弹，命中目标的时间也不到零点零五秒。
　　这几乎和一瞬间同义。
　　然而，情报强化作用在子弹的时间更短。
　　包含弹速的各属性情报都瞬间强化的子弹，在飞翔途中分解为尘埃。
　　面具后方透露动摇神情。
　　达也认为，对方确实足以具备自信。
　　如果只是一般的「停止」或「方向改变」，应该挡不住刚才那一枪。如果实力有克人的水准就另当别论，但一般魔法师不可能做得到。连十师族实战部队等级的魔法师应该也很难。
　　至于达也，也是因为「分解」是很适合用来克「情报强化」的魔法才能应付，否则在没有对策的状况初遇这一枪肯定很难防御。
　　不过这是假设。实际上，蒙面魔法师正在达也面前露出藏不住的破绽。
　　达也在意识到对方破绽的同时击出魔法。
　　刚开始来不及使用的魔法，这次确实瞄准蒙面魔法师使出。
　　映在达也视野的，是记述「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」的情报体。他不是瞄准对方主体，是瞄准伪装魔法本身使出对抗魔法——术式解散。
　　直接分解魔法式的这个魔法，将类似布偶装的中空外表撕碎、剥除。
　　——下一瞬间……
　　——魔物蜕变为天使。

　　　　　　◇　◇　◇

　　夜景化为星星流逝。疾驰于都心高速公路的电动车内部，感受不到任何声音或振动，使得车外景色看起来如同立体影像。
　　「……老师。」
　　深雪在宁静的车厢后座，有些顾虑地开口。
　　她询问的对象，是坐在身旁的忍术师九重八云。
　　「嗯，什么事？」
　　闭目的八云睁开双眼，转头看向深雪。
　　「这次您为什么会……提供助力？记得您总是规戒自己别涉入俗世之事……」
　　自戒，或是持戒。意义不同但结果类似。而八云课予自己的规戒是自戒，也是持戒。
　　「这次是基于一些隐情。」
　　八云的语气一如往常飘然，深雪难以看出他的内心。
　　「我出家之后抛弃俗世枷锁，却没抛弃忍术。因为这不是我一个人的问题。」
　　不是没能抛弃，是「没抛弃」。没有逞强或悲壮气息，完全理所当然般地位于八云之中……就深雪看来是如此。
　　「算是技术继承者的义务或责任……或许这也是庸俗至极的事情，但连佛门也无法和权威与传统划清界线，所以应该在容许范围吧？」
　　即使八云如此询问，深雪也无从回应。与其说是深雪的问题，应该说根本不该问十五岁的少女这种事。
　　「这样啊……」
　　含糊附和是深雪竭尽所能又妥善的做法。驾驶座的八云徒弟传来疑惑的气息，但这或许只是多心罢了。
　　「其实我听风间说，达也的敌手可能会使用九岛的『扮装行列』。如果这是真的，我就得代替教导我『缠衣』的上一代，好好告诫那个术士才行。因为九岛的『扮装行列』就是源自『缠衣』。受不了，有够麻烦。」
　　八云如此抱怨。
　　但是，最后那句轻率的发言，没传入深雪耳中。
　　「九岛家秘术『扮装行列』的原型，是老师的师父……？」
　　如果是达也，或许会觉得「原来如此，也可能发生这种事」而率直接受这个事实。但深雪不得不回问。
　　「咦？你不知道吗？第九研的设立目的，就是将合理化、重新系统化的古式魔法当成现代魔法，开发能施展这种魔法的魔法师。第九研为此聚集许多的古式术士，上一代也在内。」
　　深雪当然不知道。
　　应该说，魔法技能师开发研究所被当成现代魔法的黑暗面，半数不幸遭受封印，认定女高中生知道这种事就是错误的想法。即使深雪将会继承最恶名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所进行的研究。
　　「……那么，老师的姓氏难道是……」
　　深雪恍然大悟地睁大双眼，脸色苍白地询问。
　　「不，这你想太多了。」
　　八云苦笑着摇了摇手，大概是立刻明白深雪在怀疑什么。
　　「九重这个姓氏是上一代传承下来的。」
　　车内的气氛稍微和缓。但暂时上升的温度立刻骤降。
　　「总之基于这段来由，前一代传授给九岛的『缠衣』，由九岛改造而成的就是『扮装行列』的术式。其中包含我们原本不外传的秘传。所以要是和达也起纠纷的魔法师会使用『扮装行列』，就非得叮咛不准继续外流。如果对方不肯听话，那么很遗憾地，我就逼不得已了。」
　　八云的语气与表情依旧飘然，深雪却感觉背脊一阵寒意。这不是深雪的错觉。开车的八云徒弟肩膀同样紧绷。

　　　　　　◇　◇　◇

　　魔物变成天使。眼前产生的犀利变化，足以唤醒达也内心这种陈腐的感想。
　　令人联想到深渊黑暗的深红头发，化为在微弱路灯光芒中依然耀眼的金色。
　　凶厄的金色双眸，化为清澈的穹苍色。
　　脸颊线条变得柔和，体型变得娇细。
　　连身高看起来也稍微变矮。不对，是至今看起来较高。
　　小小的面具，遮挡不住她的美貌。
　　原来如此，既然连体格看起来都不同，就能理解她为何能瞒过全世界的目光至今。如果不是累积各种参考材料，达也应该也认不出来。
　　手不同于思绪，在下意识领域行动。亮丽的金发碧眼少女连开了五枪，但没命中达也就统统化为尘埃。
　　在合计的第七枪击发之前，少女手上手枪的滑套弹开，枪管脱落。
　　不只阻止枪击，还进一步以「魔法」破坏使用中的演算装置。面对这种离谱事态，蒙面少女停止动作。
　　「莉娜，住手！我不打算和你敌对！」
　　达也抓准空档试图扭转现状。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之后查出真面目。所以才刻意煞费苦心地准备了具备复杂机关，会在中弹的同时射出针头的麻醉弹，以及用来发射的中折式单发手枪。
　　和蒙面魔法师——也就是莉娜的战斗，对他来说是没必要、多余的行径。他这句话是为了结束这一幕……
　　然而，这步棋失算了——造成反效果。面具后方的蓝色双眼，蕴藏强烈的光芒。
　　莉娜将滑套与枪管脱落的手枪一体型CAD收回腰间枪套，右手改握小型投掷用匕首。
　　一般公认USNA的魔法师爱用武装一体型CAD。这把匕首或许也不是普通短剑，而是某种武装演算装置。
　　短靴猛蹬软土地面。这不是少女能达到的速度，却也没超越常人极限。
　　达也从口袋取出铅弹，以手指弹射。
　　铅弹撕裂空气飞向莉娜右手——就这么贯穿过去了。
　　没喷出血花。铅弹不是射穿肉体，是穿过幻影。
　　莉娜就这么挥动手臂。匕首射来的方向，和达也肉眼视认的位置偏移约一公尺。
　　达也跳向侧边闪躲，目光沿着轨道而去。幻影再度在他眼前架起投掷用匕首。
　　他的肉眼视认到戴着小面具的少女形体，他的心眼认知到中空的立体影像。
　　（真棘手！）
　　达也在心中默默咒骂。他知道相关知识，但实际体验的感觉还是不同。
　　术式「扮装行列」创造的情报体所记述的要素，为「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」，和八云的幻术「缠衣」相同。
　　「缠衣」是在偏移主体的位置，映出和主体一模一样的色、形、音、热。相对的，莉娜的「扮装行列」着重于映出和主体不同的色与形。但「扮装行列」并未省略伪装位置的功能。由九岛发明，再由莉娜继承的这个魔法式，也具备偏移位置的功能。
　　如今，莉娜将用来伪装色与形的演算能力，分配到伪装位置之用，试图让达也掌握不到她主体的座标。而且只要没锁定座标，就无法朝对方使用魔法。根据视觉情报锁定座标的魔法，要是找不到对方就会失效，这是相同的道理。「扮装行列」和幻术的差别，在于连情报体次元的座标都能够伪装。
　　要朝对方使用魔法，非得将魔法式投射到目标对象的情报体。例如在操作电脑档案时，必须指定档案所在的资料夹路径执行指令，但每次确认路径会很麻烦，所以大多使用捷径。要是将捷径掉包为指向没有主体的假档，即使使用相同程序，也无法执行档案的操作而出错。
　　套用在魔法发动程序，视觉情报大多会成为捷径图示，再组入听觉情报或温度、触觉情报。视觉情报受到幻影干扰，魔法就无法发动，但要是主体与幻影重合，几乎都可以从座标情报找到主体的情报体。在这种状况，魔法虽然会延迟发动，却可以确实生效。
　　即使幻影投射在异于主体的位置，还是可以从幻影和主体的关连性为线索，找出主体的情报体。但要是在座标伪装过的情报体次元准备主体的幌子，以五感情报为捷径施展的魔法式就会作用在幌子上，造成「什么事都没发生」的结果。
　　这就是对抗魔法「扮装行列」的机制。
　　——因此，「扮装行列」有两种破解法。
　　——破坏幻影，在新幻影形成之前找出主体进行攻击。
　　——或是不依赖五感，找出主体位于情报体次元的座标进行攻击。
　　以目前来说，第一种方法并未顺利执行。莉娜发动魔法的速度本来就快，甚至凌驾于深雪。而且她应该有特别练习过这个魔法，再度发动的速度快得像是怪物。
　　第二个方法达也同样做得到。但要一边承受物理攻击，一边将大部分的知觉从物质次元转移到情报体次元，堪称一种赌注。
　　（——不得已了。）
　　达也在躲开第五把匕首时下定决心。不是在幻影形成之前找出主体攻击，也不是在情报体次元直接找到对方的情报体，而是使用第三个方法。
　　他从上衣口袋取出一个单手就能掌握的圆筒罐。
　　然后轻轻往「上方」扔。
　　莉娜一瞬间露出疑惑表情，在确认「罐子」是什么之后睁大双眼。
　　——是小型的投掷榴霰弹。
　　「Je……」
　　莉娜大概是想说「Jesus」吧，但她无法说完这句话。她甚至省下讲这个词的时间，架设了反物质护壁。
　　（定率减速。）
　　另一方面，达也以闪忆演算发动领域魔法，让物体的运动速度以固定比例减速。虚拟魔法领域打造的微弱护壁，不可能完全挡下自己扔出的投掷榴霰弹（朝四周喷射霰弹的手榴弹）。使用将速度设定为零的停止魔法，可能会输给霰弹的动能，导致事象改变失败。


　　因此他使用定率减速。即使如此，他的能力不足以大规模减速到百分或千分之一。
　　达也将自己准备的武器规格和虚拟魔法领域的干涉力放在天秤两端，以魔法确实会成功的极限层级施展魔法。
　　定率减速无法阻止霰弹。这原本就不是这种魔法。达也侧身跪地，细小霰弹打向他的肩膀、侧腹、大腿，以及保护头部的手臂。
　　几乎没有霰弹贯穿具备简易防弹功能的人工皮革布料，但还是有十几颗霰弹浅浅地打入了腿部与背部。
　　【自我修复术式／自动启动】
　　（强制停止自我修复。）
　　达也以意志力阻止自我修复自动启动，冲向紧急架设护壁完全挡下榴霰弹的莉娜。莉娜试着重新架设反物质护壁，却中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻击，即使是莉娜也无法继续抵抗了。
　　「……达也，你真乱来。」
　　莉娜被推倒仰躺在地上，达也压在她上面。莉娜从被压制的下方，以受不了的语气搭话。没以面具遮掩的嘴唇露出笑容展现从容，但不难看出只是虚张声势。
　　「不知道位于何处，就以没有指向性的攻击逼出来。这是铁则吧？」
　　「那叫作无差别攻击。」
　　「你要这么解释也无妨。很遗憾地，我没有操作广域魔法的能耐。总之我确定莉娜肯定能防御，你就看在这一点原谅我吧。」
　　「但我觉得要是因而伤到自己，根本得不偿失。」
　　「没这么做就抓不到你。」
　　「你想掳获我？如果想谈情说爱，麻烦用更浪漫的方式进攻吧。」
　　达也注视着面具后方的湛蓝双眼，咧嘴一笑。他将莉娜双手叠在头部上方，单手压住她打开的手心。
　　达也空着的手移向面具，使得莉娜瞬间肩膀一颤。她包着厚实手套的左手手指想动，却被达也使劲撑开了。
　　「……达也，这样很痛。」
　　「很抱歉，我知道那种CAD的构造。那么……」
　　达也的手伸向面具。
　　莉娜闭上眼睛别过脸。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。达也无法理解这种心理，但他又不是要剥掉衣服，所以没有住手的理由。
　　「Activate，『Dancing Blades』！」
　　达也的手碰到面具的同时，别过脸的莉娜放声大喊。
　　刚才投掷的五把匕首被莉娜叫回来，袭向达也。
　　（是语音辨识的武装演算装置吗……触发的不是启动式，而是延迟发动术式。还真是有趣的演算装置。）
　　达也感应到高速射来的匕首，在心中如此低语。
　　两把匕首瞄准他伸向面具的右手、另外三把分别瞄准右肩、左手臂与腿部。
　　全都避开要害。
　　这么说来，莉娜从刚才的所有攻击都是为了剥夺战力，而不是为了杀害……达也如此思索的时候，匕首已经抵达他的身体。
　　而且在碰触他身体的瞬间，化为尘埃飞散。
　　「腐蚀……不对，分解……？」
　　莉娜将移开的目光投向达也，愕然低语。
　　达也不以为意地继续要取下面具。
　　莉娜激烈地摇头抵抗，但达也没放开她。
　　「达也，你会后悔！」
　　「在原本应该成功逮到的目标逃走时，我就好好后悔过了。」
　　达也和莉娜扭打在一起时，吸血鬼已经逃之夭夭。即使加了一道保险，也免不了感觉徒劳无功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然协助对方逃亡，达也搞不懂她的心态。
　　即使莉娜以湿润的双眼狠瞪、拼命出声警告，依然不构成达也感到踌躇的理由。他依序解开覆盖耳朵的接收器扣环。看来这副面具果然兼具情报终端装置的功能。
　　达也轻轻地取下材质意外坚固的面具。这时显露出来的美貌，连惯于看见美少女的达也都差点发出叹息声。
　　莉娜紧咬嘴唇，凶狠地瞪着达也。
　　下一瞬间，她嘴里发出裂帛般的惨叫。
　　过于唐突的发展，令达也大为惊讶。
　　他抓住莉娜双手的臂力完全没放松，是风间那群坏心眼部下百般训练的成果。
　　「来人，救命啊！」
　　少女的叫喊，如同遭受强奸犯袭击而求救。
　　强奸犯……更正，达也以白眼注视着她逼真的演技。
　　此时，如同等待莉娜的尖叫为暗号，忽然响起奔跑而来的脚步声。四个方向各出现了一个人影，合计四人。他们身上是深蓝色制服，加穿白色反光涂料条纹的深蓝防弹背心。制服帽子正面的闪亮徽章是樱花的图样。
　　达也抓着莉娜的左手拉她起来，硬是剥掉她左手的手套。随着大衣纤维撕裂的触感，莉娜白皙的手显露在外。
　　「双手举高向后！」
　　从正前方跑来的警官（打扮成警官的男性）举起手枪大喊。
　　达也绕到莉娜身后，就这么将她撞向男性。
　　莉娜尖叫了一声，扑进男性怀里。
　　穿制服的男性抱住她。
　　达也跳过莉娜头顶，踩在这名男性的肩膀上。
　　如同踢足球的一脚，正中男性的脸庞。
　　男性无声无息往后倒。达也往他的肩膀一蹬，脱离假警官的包围网。
　　「……如果真的是警官，你打算怎么善后？」
　　莉娜一副不敢置信的语气询问。
　　然而……
　　「安吉·希利邬斯，该停止这出闹剧了。」
　　达也的回应，使得空气发出声音而冻结。
　　「无论是真警官还是假警官，只要是协助你的人就一样。如果是一百年前还很难说，但是依照这个国家现在的刑法，外患串谋罪即使没动用武力同样成立。你以为我看到假扮的警察会害怕就大错特错了。别小看我们日本魔法师的觉悟。」
　　除了被踢倒的一人，另外三名假警官正观察着莉娜的表情。观察着他们的总队长——安洁莉娜·希利邬斯的表情。
　　莉娜叹口气，朝达也微微屈膝，恭敬地行了个礼。
　　「恕我失礼。我刚才的确太过小看了。眼见和所闻大不相同。我以同为魔法师的身分，在此向你谢罪。」
　　接着她打直背脊，并拢双脚，右手移到额头旁边。即使没有戴着军帽，这也是毫无误解余地的军人敬礼。
　　刚才是以魔法师的身分谢罪，接下来是以USNA军魔法师部队总队长的身分谢罪。
　　她表达的应该是这个意思吧——达也如此解释。
　　「我是USNA军统合参谋总部直属魔法师部队——STARS的总队长安洁莉娜·希利邬斯少校。安吉·希利邬斯是刚才伪装时使用的名字，请和至今一样叫我莉娜。那么……」
　　至今以名为礼仪的薄膜包裹的杀气，如今裸露在外袭向达也。
　　「达也，既然你得知我的真面目与真实身分，STARS就非得抹杀你。明明戴着面具就可以想办法蒙混，真遗憾。」
　　「原来你说的『后悔』是这个意思。」
　　达也在吹袭而来的杀气中，露出无惧一切的笑容。
　　「要是你刚才受骗被抓，至少可以免于一死。」
　　「真抱歉，也就是我糟蹋了你难得的贴心之举。」
　　「不，抹杀你是我们为求方便的任性决定，所以你无须道歉。你要抵抗也行。」
　　莉娜右手握着其中一名假警官给她的战斗刀，左手握着中型手枪。
　　是刀剑造型的武装演算装置，以及手枪造型的特化型CAD。
　　达也同样从怀里拔出CAD。
　　「达也，真的很遗憾。我其实挺欣赏你。」
　　莉娜伸直左手，将CAD指向达也。
　　达也伸直右手，将CAD指向莉娜。
　　莉娜的部下围在达也两侧与后方。
　　「……达也，永别了。」
　　「莉娜，你休想！」
　　此时，这个威风凛凛的声音忽然震撼寒冬的冰冷空气。
　　莉娜湛蓝的眼中浮现惊愕，转身看向声音来源。
　　莉娜的部下从三方向同时袭击达也，可能是为了保护露出破绽的长官。
　　大把战斗刀砍向达也。刀刃延伸出来的线上，形成「分子切割」的虚拟领域。
　　达也扣下CAD扳机。反斥分子结合力的虚拟领域，违反术士的意志而消失。
　　达也钻过成为普通刀子的战斗刀，脱离包围网。和他擦身而过的莉娜部下按住腹部倒地，鲜血不断从手指缝隙涌出。
　　达也染血的左手一挥，血花飞向假警官。
　　一人停下脚步，一人继续突击。
　　达也的右手朝向莉娜。
　　莉娜的左手朝着宣布要妨碍她的对象——深雪。
　　莉娜展开的启动式，被达也的「术式解散」粉碎。
　　袭击达也的男性前方，矗立一道胆敢踏入就悉数冻结的寒气之墙。
　　男性紧急停下脚步。
　　一个影子窜到他身后。
　　男性无声无息地昏倒。
　　另一人早已趴在地上。
　　「哎呀～达也，真是千钧一发。」
　　瞬间制服两名STARS队员的八云，以一如往常的悠然表情接近。
　　他的样子使达也感受到自己依然不够成熟，无法维持「一如往常」到这种程度。
　　「师父，您明明一直躲在旁边等机会出场，这是睁眼说瞎话。」
　　达也不愿意就这样佩服，所以试着挖苦一番。
　　这番话使莉娜瞪大双眼。
　　她面前是拿起CAD备战的深雪。
　　达也的右手依然笔直指向莉娜。
　　八云的视线朝向达也，但确实将莉娜收入视野范围。
　　如今被包围的是莉娜。
　　「唉，有什么关系呢？毕竟你似乎也有很多事想问。」
　　「咦，哥哥，是这样吗？」
　　深雪以慌张的表情转身。虽然她的目光离开了莉娜，但达也与八云同时增加压力，因此莉娜动弹不得。
　　深雪可能也立刻察觉自己失态，连忙将视线移回莉娜。
　　「原来您是为了套出情报而故意被包围……哥哥，我完全不晓得您的想法而多管闲事了。请您原谅。」
　　依然看着莉娜的深雪，以充满愧疚的语气请求达也原谅。
　　「不，我刚才确实很危险，你的判断没有错。所以你无须道歉。我反而该跟你道谢。深雪，谢谢你。」
　　「哥哥……您这番话，我担当不起……」
　　深雪以陶醉脸红的表情低语。总之，深雪向达也道歉之后都会变成这样，这就像是既定的公式，或是一种仪式或艺术形式的美。但深雪依然没有从莉娜身上移开目光，看来她勉强留着最底限的理性。
　　「何况，我想问的事情，只要现在开始问就好。」
　　这是对深雪说的话语，同时也是说给莉娜听的话语。一字一句清楚发音的语气，使莉娜理解到达也这番话也是对她说的。
　　「……你打算用强硬手段质询？」
　　「我觉得质询大多是使用强硬手段吧？」
　　莉娜以像是会响起咬牙声伴奏的声音如此询问。达也间接回以肯定之意。
　　「一对三太奸诈了吧！不公平！」
　　「居然说不公平……你们刚才多少人包围哥哥？」
　　深雪以傻眼的语气，吐槽莉娜完全表达不甘心情绪的责难。
　　「唉，别这么说。」
　　达也在妹妹的傻眼变化为愤怒之前安抚她。
　　「『公平』是在自己处于有利立场时，用来维持有利条件的片面之词；『不公平』是在自己处于不利立场时，要求对方让步的权宜之计。因为靠实力没胜算，所以用口才回避争端，这种做法在战术上没错。深雪，认真就输了。」
　　「原来如此，是这么回事啊。」
　　达也说得非常直接，但至少足以让深雪冷静。
　　「片面之词？权宜之计？」
　　但似乎同时也足以激怒莉娜。
　　顺带一提，八云则是压抑着声音偷笑。
　　「你们这些寡廉鲜耻地运用真心话和表面话的日本人，没资格说我！」
　　「你也是四分之一的日本人吧？」
　　「……！」
　　「你使用的『扮装行列』是日本开发的术式，你能使用那个魔法，是因为拥有九岛的血统，也就是拥有日本人的血统吧？何况双重标准是白人既得势力的拿手绝活，我没听说哪个民族不会灵活运用真心话和表面话。」
　　莉娜雪白的肌肤染成鲜红，默默瞪着达也。但因为她「瞪」的动作搭配着「沉默」，代表她无从反驳吧。
　　达也以（坏心眼的）笑容承受莉娜的视线，发现肃杀的气息稀薄许多而发出苦笑。
　　「……有什么好笑的？」
　　「没事，只是觉得即使直接询问，你应该也会赌气不招供吧。」
　　「至少要说我是『坚持』！」
　　居然知道赌气与坚持的差异，日文学得真好。达也感到佩服——但这种事真的不重要。
　　「毕竟其他集团似乎也快赶来了……」
　　「慢着！你有听我说话吗？」
　　不重要的事，最好是充耳不闻。
　　「莉娜，我们来一场『公平』交易吧。既然你说一对三很奸诈，那就一对一决胜负吧。要是你赢了，今天就放你一马。相对的，如果我赢了，你就老实回答所有问题。这样如何？」
　　即使莉娜赢了，她的真面目依然为人所知；要是达也赢了，就非得说出一切。虽然对决本身是一对一，但这场交易的结果一点都不划算。
　　「……好吧。」「请等一下！」
　　莉娜苦思之后接受条件，深雪在同一时间插话提出异议。
　　达也与莉娜看向深雪。
　　深雪毫不畏惧，以清晰的语气说下去。
　　「哥哥，和莉娜的对决，可以交给我负责吗？」
　　「深雪，你为什么……」
　　「莉娜，给我记住一件事。我绝对不会原谅企图伤害哥哥的人。我将你当成劲敌与朋友，但要是你想杀哥哥，即使只是嘴里说说，我也绝对不会原谅。我要亲手让你体认这个罪过。」
　　深雪的眼中蕴含百分之百认真的光芒。莉娜想笑着带过她这份过于深刻的执着，却只露出抽搐的笑容。
　　「放心。我不会杀你。」
　　深雪这番话，是确信自己将会胜利的宣言。
　　「喔……深雪，你觉得你赢得了我？赢得了拥有『天狼星』称号的我？」
　　莉娜听到这番话，内心燃起不服输的火焰。
　　两名美女互瞪。
　　「好吧。深雪，交给你负责。莉娜也同意吧？」
　　「哥哥，谢谢您。」
　　「没问题。如果我输了，要我说什么都可以。但是不可能有这种事！」
　　达成协议了。就这样，两名绝色美少女的华丽决斗，即将拉开序幕。

　　　　　　◇　◇　◇

　　深雪自认并公认擅长冷却魔法与冻结魔法。
　　但她的魔法本质是停止振动或停止运动，不是使唤雪之精灵或冰之魔物。当然也不像少年奇幻作品中常有的设定，没有因为受到精灵的保护而不会觉得冷。
　　换言之，这股话要表达的意思是——
　　会冷的时候还是会冷。
　　在寒冬夜晚坐在机车后座，不可能不会冷。
　　所以——
　　（紧贴在一起也不奇怪吧……因为很冷。）
　　深雪紧紧抱住达也的腰，脸颊按在他的背上，胸部紧贴到毫无缝隙的地步，在心中重复着类似咒语的借口。
　　——事到如今还需要借口？这句吐槽就设定为禁句吧。

　　八云转头朝紧跟在后的电动机车大灯一瞥，露出任何人都会评为「坏心眼」的笑容。
　　从他的位置，完全看不到坐在机车后座，被达也挡住的深雪。但深雪现在是什么样的姿势、状态与表情，八云都了如指掌。八云对他们兄妹彼此抱持的情感非常感兴趣。
　　八云扬起嘴角后，感觉旁边的紧张气息增加。看来对方朝奇怪的方向误解他的笑容。
　　「不用这么警戒。只要你遵守刚才的约定，我就不会危害你。」
　　「……我现在处于这种立场，你要我相信这种话？」
　　莉娜的视线固定在正前方，以僵硬的声音开口回应八云。不对，比起「僵硬」，或许更应该形容为「紧绷」。
　　「你有这种感觉也在所难免吧。」
　　莉娜夹在八云与他的徒弟中间，深深坐在电动车后座。知道莉娜立场的人看到这一幕，无疑会解释为「移送」吧。莉娜不久前才体认到两旁男性的实力，所以这种感觉更加强烈。
　　八云瞬间就打昏两名STARS的精锐。
　　完全没让莉娜他们察觉，不知何时就站在身后，身穿黑色装束的——忍者。
　　开车的男性，背后同样毫无破绽。
　　莉娜觉得他们并非一对三打不倒的对手，却也没自信能全身而退。
　　「不过，你只要相信我就没问题。」
　　八云明明感受到她的紧张，应该也察觉这是源自敌意与警戒，但他的语气极为悠哉。
　　这使得莉娜内心更加发毛。
　　「我对你和达也的对立没兴趣。我只对秘传是否正确传承感兴趣。所以如同刚才所说，我只要求你别公开九岛传授的术式。要是传授给没资格学习的人，就不是正确的传承方式。」
　　「……你对国家利益没兴趣？」
　　「没有。」
　　「对世界和平呢？人类社会的未来呢？」
　　「没兴趣。因为我已经抛弃俗世了。」
　　「你也是魔法师吧！」
　　从莉娜的价值观来看，八云这番话是离谱又不应有的说法。所以她更加无法相信。
　　「我是『忍者』，不是魔法师。」
　　八云以温和的声音回应这样的她。这是断然、否定的回应。
　　「……忍术师也是魔法师的一种吧？」
　　「即使能使用魔法，也不代表非得成为魔法师不可。」
　　莉娜明白八云这番话的意思。
　　可以理解。
　　然而，她无法接受。
　　「同样的，即使成为魔法师，也不代表自动有义务为国家效力。」
　　虽然无法接受，却不知为何也无法反驳。

　　　　　　◇　◇　◇

　　载着莉娜的车停在某处河岸。
　　形容为「某处」是因为莉娜不熟悉地理位置，从行车时间推算，这里应该是东京都或是邻近的县市，但莉娜惊讶于东京这个大都会近郊有这种地方。
　　完全看不见灯光。
　　车子关闭大灯，后方的机车也关闭大灯之后，出现一个可说是漆黑的舞台。
　　没有月亮，只有星光是唯一的依靠。达也与深雪在这样的黑暗中走过来。
　　忽然间，无法言喻的不安袭击莉娜。
　　虽然CAD没被没收，但她手边没有发讯机与通讯终端装置。明明没搜身，身上所有物品却都被说中，她只能乖乖交出来。
　　对方说晚点会归还，但她现在无法将自己的所在位置告知己军。监视卫星应该有在追踪她的位置，不过带她来到这里的，是公认擅长幻影魔法的「忍术师」团队。他们或许骗得过军用监视卫星的高解析度监视器。
　　——自己该不会就这么被囚禁在不知名的地方吧？最坏的状况，还可能被暗杀。
　　莉娜隔着衣服，紧握怀里的CAD。
　　——为了以防万一，她不惜使用王牌。
　　「我大致猜得到你在想什么，但我会守约，放心吧。」
　　莉娜光是避免发出声音就没有余力。忽然有人对她说话，她无法压抑身体的颤抖。她转身一看，达也接近到只靠星光也勉强看得出表情的距离，对她露出无声的笑容。
　　「我只是要问话。等我问完想问的事，就会送你到车站。」
　　在对方眼中，这是非常引人不快的笑容。
　　「除非打赢我，我才会说。」
　　莉娜的声音自然变得尖锐。
　　「当然。包含这一点在内，我会守约。」
　　丝毫不受影响的厚脸皮，令莉娜更是感到烦躁。但她也明白就算在这时候违抗，也只会让己身立场更加不利。
　　她紧咬臼齿，犀利的视线投向达也身后——投向深雪。
　　深雪以洋溢斗志的眼神回视莉娜。她已经充满干劲。
　　「那么……莉娜可能会有所不满，但是请师父担任裁判吧。虽说是裁判，也只是负责判定胜负，不会主导比赛或是中途出手。」
　　「我从一开始就知道这里尽是我的敌人，所以没什么不满。」
　　「很高兴你这么洒脱。」
　　达也随口带过她这番讨人厌的话语。
　　莉娜感觉挫败的情绪高涨过度，心情反而冷静下来。
　　「那么，就由不才我九重八云担任裁判吧。胜负条件是其中一方投降或是再也无法战斗。不准下杀手，不然会留下遗恨。」
　　「我明白了。这样就够了。」
　　「我会在那之前结束这场对决。」
　　深雪平静地点头，莉娜则是意气风发地示意接受。
　　即使态度成为对比，却同样不怀疑自己胜券在握。
　　简直是一触即发。
　　「那么，开始吧。」
　　「师父，请稍待。」
　　不过，有个不懂察言观色的人刻意在此时泼冷水。达也百分之百完全无视于八云与莉娜投过来的白眼，走到妹妹身旁。
　　他走到深雪正前方两步的距离，依然没停下脚步。
　　「那个……哥哥？」
　　深雪看不出哥哥的意图而感到困惑，但达也没有回应。
　　达也走到她正前方一步的距离。
　　依然没停下脚步。
　　然后，达也在伸手就能抱深雪入怀的极近距离停下脚步。
　　——拥抱深雪入怀。
　　「那那那个那个那个……」
　　深雪被哥哥深深搂住腰际，超过脸红陷入恐慌的境界。你刚才在车上明明主动抱哥哥……这大概是旁人会有的感想，但对于当事人来说，主动拥抱与忽然被拥抱完全是两回事。
　　达也另一只手放在深雪的后脑勺。
　　深雪已经连声音都发不出来了。
　　达也的手指滑入妹妹的秀发。
　　将忘记抵抗的脸蛋拉到嘴边。
　　达也轻吻了深雪的额头。
　　解除拥抱之后，眼前是深雪睁大双眼的脸。
　　没有羞涩，只有惊讶。
　　「这是……为什么……」
　　「之前你示范过一次，虽然不完整，但我学会方法了。即使只有暂时性的效果，但我将控制力还给你。你就全力以赴吧。」
　　「……是！」
　　哥哥这番话，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而点头。

　　「师父，让您久等了。」
　　达也向八云搭话时，旁边的莉娜一副饮食过量的反胃表情。
　　「也让莉娜久等了……如果你不舒服可以晚点开始，需要吗？」
　　「你这个祸首讲这什么话……不，免了。」
　　面对完全是在装傻的达也（就莉娜看来是如此），莉娜尽可能以挖苦的声音回应之后，再度转身面向深雪。


　　深雪没跟着达也前来。看来她不打算进行近距离战斗。
　　莉娜对照至今观察的结果，判断深雪是不擅长体术的典型魔法师。这是处决魔法师叛徒的刽子手「天狼星」最容易应付的对手。
　　（我要一招结束这场对决！）
　　还没下令开始，但莉娜不打算等待这种信号。并未协定要在信号下达之后才能开打。
　　以自我加速拉近间距、以情报强化瘫痪对方魔法、以格斗术制服对手。
　　趁着达也等人因为深雪败北而分心时，以高速移动魔法逃离此处。
　　这是莉娜的计划。
　　然而，莉娜却发出无声的惨叫。
　　她行使魔法的前一瞬间，夹带霰粒的强风就袭击而来。
　　莉娜连忙大幅跳到一旁，躲避绞细的寒气洪流。她抬头一看，这次是暴风雪横向吹袭而来。莉娜操作空气密度形成真空壁，勉强挡下这波攻势。
　　「这种程度不管用吗……」
　　这声呢喃乘着夜风而来。
　　莉娜咬紧牙关。
　　如果是魔法发动速度，莉娜胜过深雪。
　　即使如此却被抢得先机，在于深雪率先出手。
　　而且刚才的连续攻击，是降低威力，以速度为优先的术式。
　　莉娜基于双重意义感到屈辱。
　　原本想出其不意，却反遭趁机袭来。
　　对方认为以降低威力的攻击也打得倒自己，实际上莉娜也差点招架不住。
　　（但这次轮到我了！）
　　之所以间隔片刻，应该是想提升术式威力确实制胜。但莉娜认为这样将会致命。如此心想的她，平行发动情报强化与自我加速魔法。
　　莉娜以同时降低重力与惯性的自我加速术式，冲到深雪侧边。她的右手握着从外套拔下来的装饰钮扣。
　　虽然手枪被收走，但若只是要制服高中少女，光靠这个就足够了。
　　在双方距离拉近到剩下五公尺时，莉娜遵从直觉的命令紧急停止。
　　踩稳双脚，对抗突然吹拂肆虐，拉扯身体的强风。
　　莉娜对自己使用静止魔法，对抗风的吸力。
　　莉娜在这个位置，以多重发动的方式，朝手握的钮扣发动移动魔法。跳过加速程序，直接得到三百公里时速的钮扣，连一公尺都没前进就失速坠地。

　　深雪的知觉，捕捉到以眼睛看不见的速度突击而来的莉娜。
　　即使无法像达也那样从情报体次元直接抽出资料，她也能感应到魔法改变事象的痕迹。纵然有级数上的差距，所有魔法师也都做得到这种事。既然是魔法师做得到的事，那么深雪就能以最高水准执行。
　　自我加速魔法是对自己进行事象改变的魔法。因此只要即时追踪事象改变的痕迹，就能掌握术士的位置。达也将这项针对自我加速魔法缺陷的追踪技术，传授给了深雪。
　　到目前为止都符合作战计划。不枉费自己刻意呢喃说出「这种程度不管用吗」这种引人想象的话语挑衅。
　　重头戏是接下来的这个魔法。
　　（「减速领域」。）
　　术式本身颇常见，在日本或外国都广为使用，是将目标领域内部物体运动减速的魔法。
　　但如果是深雪使用这个魔法，减速对象将遍及气体分子。
　　气体分子的运动速度和气压成正比。正确来说（其实只是近似的状况），密闭空间内的气压，和气体分子的运动速度平方成正比。分子运动受到强制减速，领域内部气压会降低，依照压力法则从周围空间吸取空气。
　　急速、强力吸取。
　　不只是空气，还波及人与物。
　　若是被吸入的人，对抗力不足以战胜魔法，就会被夺走运动速度，囚禁在领域之中。
　　若是被吸入的人，对抗力足以让减速领域魔法失效，遭受强制减速的气体分子将取回运动速度，以适合分子总量的压力膨胀，也就是爆炸。
　　这个魔法原本只是在魔法力不足以停下弹炮速度时，用来减少射击武器威力的次善之计。但是由深雪强大的魔法力施展出来，就成为对付魔法师的两段式对人术式。
　　但莉娜却违抗了气流的吸力，停在原地。
　　她以移动魔法射出的东西，大概是装饰钮扣。
　　只赋予初速的树脂聚合物，不可能突破深雪的减速领域，但深雪击落这个粗糙的射击武器，肯定让莉娜得知她使用了何种魔法。
　　（既然这样……！）
　　攻击时必须随时准备第二波、第三波攻势，这是达也平常就耳提面命的话语。既然将对方拖进减速领域解决的作战失败，在领域外侧解决就行了。
　　深雪维持着构筑于内侧的双层护壁，解除外侧的领域。
　　被迫处于虚假低速的气体分子，取回原本的运动速度。
　　塞在狭小领域的空气释放压力，化为爆风袭击莉娜。

　　大规模事象改变的气息突然消失。
　　莉娜依循训练与本能趴在地上，以反物质护壁盖住自己。
　　爆风在护盾上方肆虐。高速气流造成的升力，有可能连同护盾卷走身体。莉娜以多重发动的惯性增加魔法勉强撑下来，维持趴着的姿势抬头寻找反击的机会——不对，是寻找破绽。
　　莉娜不打算悠闲地（？）等待机会。
　　到目前为止，完全由深雪先发制人。
　　对方只是平凡高中生，自己是世界最强部队的总队长。
　　这份尊严当然是原因之一，但继续下去将节节败退。这样的认知更加压迫莉娜的心理。
　　总之必须稍微反击，否则战局会一面倒。
　　在魔法战，除非拥有非常坚固的防御魔法，否则攻方比守方强。这是原则。
　　莉娜感觉到风压减弱。这是魔法解除造成的爆风，所以处于压缩状态的空气全部释放之后，照道理风会平息。
　　莉娜右手握着战斗刀。
　　虽然手枪被没收，但用来发动「分子切割」的这把刀没被收走。
　　前任天狼星开发，STARS王牌魔法所用的武装演算装置。
　　延伸虚拟领域而成立的这种魔法，需要凌驾于对方魔法师的干涉力。
　　而且不能只是勉强凌驾，必须高出对方一个等级。
　　但是至少……
　　（应该可以吸引深雪的注意才对！）
　　莉娜维持趴着的姿势，在深雪看不到的死角以左手扔出数把匕首。
　　解除惯性增强魔法，以自己做得到的全速起身。
　　（分子切割。）
　　单脚跪地，横向挥动右手的刀。
　　和虚拟领域延伸几乎是同时发生。莉娜感受到自己与深雪之间，释放出一股未曾体验过的压倒性干涉力。
　　逐渐形成的虚拟领域，被压迫空间的干涉力抹除。
　　莉娜知道这招会被挡下，可以说是按照预定计划。
　　「Dancing Blades！」
　　莉娜还没确认分子切割失效，就使出下一个魔法。
　　悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飞去。
　　贴着地面描绘弧度，回避深雪支配的空间。
　　（在这种黑暗之中，四把刀从侧面与背后同时袭击，你挡得住就挡给我看！）

　　深雪感应到蕴含着魔法的物体高速接近自己，因此取消正在发动的攻击术式，切换为全方向防御魔法。
　　在半空中回旋，朝着深雪袭击而来的匕首，失去飞翔力道而坠地。
　　护壁魔法是指定方向防御，比个别认知目标防御的魔法难度高很多。这种全方向无差别防御魔法的难度则是比护壁魔法更高，但现在的深雪可以毫无问题地使用。
　　即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻击，她也挡得住。
　　若是平常将控制力分配到控制达也封印的状态，应该很难挡下这个攻击。
　　或许根本无法控制这种精密的术式。
　　如果单独和莉娜对决，自己早就输了……深雪如此心想，在心中献上感谢。
　　（哥哥看着我……所以我不会输。我不能输！）

　　运用技巧与巧思的偷袭硬是被挡下。看到这一幕的莉娜，内心同时涌现战栗与斗志。
　　而且，刚才所见的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在脑海复苏。
　　当时的举止，只像是瞧不起这场战斗。
　　然而在那个时候，达也确实轻声向深雪说了几句话。
　　仔细想想，「Dancing Blades」是达也已经破解的术式。
　　五把匕首同时袭击达也时，他将匕首同时分解了。
　　这不是她所知道的分子力中和术式。不过，从结果来看，达也应该是使用了某种方法解除分子的结合。
　　然而，这不是重点。
　　重点在于达也面对同时从复数方向袭击的飞翔物体，可以同时解决。
　　莉娜认为，自己的攻击被挡下，绝对不是只靠深雪的实力。
　　（原来如此……不出手却出嘴是吧。有你的！）

　　深雪心想：
　　我绝对不能输给你。

　　莉娜心想：
　　我要以全力打倒你。

　　然后，两人同时大喊。

　　「深雪！」「莉娜！」
　　「一决胜负！」

　　空间冻结了。
　　空间沸腾了。
　　两人的魔法力涂改世界，两种世界激烈冲突。
　　闪烁晶光的冰雪世界。
　　闪耀电光的焰雷世界。
　　冻结空气的酷寒地狱——「冰雾神域」。
　　燃烧空气的灼热地狱——「炽炎神域」。
　　一边是将气体分子的振动减速，不只是冻结了水蒸气与二氧化碳，甚至连氮气都将之液化的领域魔法。
　　另一边是将气体分解为电浆，进而将阳离子与电子强制分离，借此打造出高能量电磁场的领域魔法。
　　寒气将热电浆恢复为气体、热电浆将冻结的空气还原。
　　两人的力量相互冲突，极光帘幕降临地表。
　　摇曳、重合的极光之舞。
　　这真的是幻想世界的光景。
　　或许足以令人忘记自己和死神相邻。
　　达也将手指挂在CAD的扳机上，慎重地观察这幅光景，以便在任何一边的魔法失控时可以立刻消除术式。
　　要让两人的术式同时失效，预料将会相当困难。但他是专精于分解与重组的魔法师，自认可以强行突破这种程度的难关。
　　在舞动的极光中，冰雪与焰雷看似会永远拮抗，但不到一分钟就产生明显的趋势。
　　寒气扩大、电浆缩小。
　　深雪原本就是擅长在广范围进行大规模事象改变的魔法师。
　　另一方面，莉娜是擅长将力量集中在个别物体或现象，造成剧烈事象改变的魔法师。
　　这场冲突，深雪从一开始就处于有利的地位。
　　加上这是莉娜继吸血鬼、达也之后的连续第三战。
　　即使没有自觉症状，依然累积了疲劳。
　　这是深雪有利、莉娜不利的对决形态。
　　深雪与莉娜的这场对决，不是经由两人魔法力的差距，而是经由是否能够维持冷静判断力的差距而即将定局。
　　「唔……！」
　　当事人应该也明白吧。莉娜发出不甘心的声音。
　　接着她将手放到身后，再度抽出武装演算装置。但无论她是多么优秀的魔法师，在这种状况进行多重演算，也肯定是自杀行为。
　　「两位，到此为止！」
　　达也高声一喊，扣下CAD扳机。
　　他的「术式解散」，同时消除了深雪的「冰雾神域」与莉娜的「炽炎神域」。

　　寒气与焰雷剧烈交错，卷起同时造成烧伤与冻伤的强风。达也准备承受即将来临的剧痛，但是拥有灼热与酷寒獠牙的暴风，在他眼前被无形护壁阻挡。
　　「哥哥！您为什么这么乱来！」
　　深雪脸色苍白，赶了过来。
　　莉娜则是愕然地看向这里。
　　对于两人来说，无论疲劳程度如何，应该都能轻易在只算是余波的热浪与寒流自保。但是达也做不到。达也对自己的天分已经看开，不过在这种时候会羡慕他人「普通」的魔法天分。
　　「真是的……达也，这下子你要怎么办？」
　　八云装模作样地以傻眼的声音询问。甚至不晓得八云以何种方式自保，总之他完好无伤——不对，看他身后带领的徒弟全身泥巴，大概是躲进地底避难吧。也就是所谓的土遁。
　　「师父……『怎么办』的意思是？」
　　达也明白了八云躲避寒气与高热的方法，却不明白这个问题的意思。达也率直地……应该说反射性地回问。这次八云露出比较不像胡闹的傻眼表情。
　　「没有啊，因为……刚才不是说好了吗？胜负条件是其中一方投降，或是再也无法战斗。这原本是你提议的对决，你却从旁毁掉。这下子你要怎么办？」
　　无话可说就是这种状况。
　　在刚才的场面当中，要是达也没那么做的话，就是违反「不下杀手」的状况，所以达也并不后悔介入。
　　然而，这场对决终究是用来打圆场的借口。
　　其实莉娜是很难处置的烫手山芋。
　　莉娜是正规军人，基于立场，保证能享有俘虏的权利。若她隐瞒身分就无须在意，但达也已经听莉娜亲口表明是「STARS总队长」、「USNA军少校」。何况达也在前一个阶段就已经认同，所以不能无视于她成为俘虏的权利。
　　即使不是法定交战状态，只要在实质上的军事行动，就具备成为俘虏的权利。
　　何况无须提及这一点，身为民众的达也他们，不能俘虏身为军人的莉娜。
　　若是达也表明自己和独立魔装大队的关系就可以俘虏，不过很遗憾，达也不可能因为这种事就揭露这层机密关系。
　　若没有正当权利就质询、囚禁莉娜，只会让USNA得到政治借口。行刑更不用说。
　　莉娜这边当然处于「军人攻击平民」的劣势，但是很遗憾，魔法师以平民身分受到保护的权利大幅受限。基于国际公法的正当性，达也他们这边比较不利。
　　就算这样，考量到今后的状况，也不可能什么都不做就放她走。这下该如何收拾事态……达也觉得自己的头似乎开始痛了。
　　「算我输吧。」
　　但他没必要继续烦恼。援手从出乎意料的地方出现。
　　「要是刚才继续打下去，我肯定招架不住。如果我当时将魔法容纳力分配到其他魔法，我或许会被深雪的魔法吞噬而丧命。至少免不了在医院住好几个月吧。」
　　莉娜看向达也与深雪，以洒脱态度承认自己败北。
　　「所以深雪，我输了。达也，我不打算丢脸地死不认输。」
　　不过，为此放心、松一口气就太早了。
　　「这是约定。你问任何事情，我都会回答。不过……」
　　「不过怎么样？」
　　「我的回答只有『YES』或『NO』。无法以这种方式回答的问题，我就不会回答。达也，既然你插手这场对决，改变了我和深雪达成协议的条件，我也要将条件变更到这种程度。」
　　看来，莉娜比达也想象的更加坚强。
　　面对露出实在不像是战败者的美妙笑容的莉娜，达也只能点头回应。

　　（待续）

BacteriaHero

后记

　　非常感谢各位本次也购买、阅读《魔法科高中的劣等生》。初次拿起本书的读者，今后也请你们多多指教。

　　本次的副标题是〈来访者篇〉。各式各样的来访者，将主角们卷入事件的漩涡。举足轻重的客串角色登场、主角这边也有人牺牲、事件呈现三方＋α的复杂演变、隐含些许的传奇风格（我甘愿承受任何异议）。就像这样，魔法科高中生们这次的故事，和第八集为止相比别有一番风味。我想各位肯定会看得很愉快。
　　接下来，非得在这里向各位知会一声——不好意思，这次会分成上中下三本。大概是〈追忆篇〉只有一本的反作用力吧，〈来访者篇〉无法只以上下两集收录。不，电击文库（只要不是特殊原因）没有页数限制，真要收录的话还是可以……却基于诸多原因变成这样了。这次必须比以往更久才等得到本章完结，但是相对的，我会写出让各位看得尽兴的作品。

　　本次的进度表比以往还要紧凑。预料中集与下集的排程也会很匆忙。各位相关人士，容我预先说声对不起，并且向各位道谢。为了尽早将续集献给爱看本作品的读者，下一集也请各位务必提供协助。

　　那么，我在这里再度向拿起本书阅读的各位读者道谢。希望下次也能在〈来访者篇〉中集和各位见面。

　　佐岛勤