[川口士]千之魔剑与盾之少女 5[台/简]

任雷劈

千之魔剑与盾之少女 5
───────────────────────────
作者：川口士
插画：アシオ
扫图：冥夜
录入：任雷劈
初校：任雷劈
修图：COCY
轻之国度：http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
───────────────────────────



内容简介

　　于卡利亚之役侥幸生还之后，洛克等人为了替毁损魔枪而失意的娜奇寻找新的武器，来到拥有大图书馆的学术都市贝亚费尔。经过一番调查，赫然发现在卡利亚与众人并肩作战的魔剑使法迪亚所言非虚，太阳神路的神枪真的存在于世，而且极有可能位于沙漠的废墟都市歌里亚斯。洛克等人欠缺沙漠探索的经验，不敢贸然前往歌里亚斯，最后决定雇用对沙漠十分熟悉的专家充当向导，在他人的介绍下，洛克等人找到的专家，竟然是一名胸部比爱莉西亚更加壮观的美艳女子古拉妮亚。发现古拉妮亚一路上对洛克展现出超乎寻常的关心与善意，爱莉西亚、菲尔和娜奇顿时感到不是滋味……正统派幻想巨匠川口士献上的魔剑物语，第五弹正式登场！








人物介绍

　　洛克
　　使用魔剑的年轻剑士。
　　热血冲动，思虑稍欠周详，16岁。

　　爱莉西亚
　　洛克的同伴，擅长使用强力的魔法盾，以短剑为武器。17岁。

　　菲尔
　　炼成师。
　　外表虽然娇弱，不过擅长使用杖中剑。15岁。

　　娜奇
　　使用魔枪的少女，战斗技术十分高明，梦想成为伟大的骑士。18岁。

　　巴特达斯
　　洛克的师父，独来独往的魔剑使，并未加入公会。31岁。

　　妮舞
　　爱莉西亚的师傅，曾经是巴特达斯的伙伴，是一名经验丰富的女剑士。25岁。

　　奈杰尔
　　菲尔的炼成术老师，巴特达斯的伙伴之一，擅长组织营运以及拟定作战计画，冒险队伍中的军师级人物。42岁。

　　古拉妮亚
　　居住于贝亚费尔的魔剑使，人称「沙漠专家」。21岁。

　　法迪亚
　　以打倒魔王为目标，是个熟稔炼成术的魔剑使。曾经以炼成术操纵盔甲骑士与敌人战斗，技巧十分高明。19岁。

任雷劈

1　沉入水中的长枪

　　餐桌上摆着两只盛满佳肴的盘子。
　　其中一只盘子是两片烤土司夹着鸡丁和生菜丝——只是刺鼻的焦味令人印象深刻。
　　另一只较深的盘子则是以大量牡蛎、贻贝和烤蒽为食材的海鲜粥，这边便不闻异臭，浓郁的香气令人食指大动。
　　除此这些，桌上就只放了一个装满开水的陶杯。
　　「好了，尝尝看吧。」
　　爱莉西亚的语气充满了挑衅。
　　今年十七岁的爱莉西亚是个绑着金色双马尾的美少女，湛蓝的双眸流露出好胜的气息。只见她挺起胸膛、双手扠腰，正以不可一世的态度俯视着桌前的年轻人。
　　爱莉西亚的身旁站着一名身材高挑、大概比爱莉西亚高出少许的黑发少女。双手紧握的她看起来不怎么自在，凝视着年轻人的眼神也充满了求救的意味。
　　相较于开朗外向的爱莉西亚，黑发少女给人一种文静内敛的印象。这个少女叫做娜奇，比爱莉西亚大一岁。
　　两人身上都穿着可爱的围裙，爱莉西亚的围裙却沾满了菜渣和水渍。相较之下，娜奇的围裙则是干净如新，看不到一丁点儿的脏污。
　　——我该怎么办才好……？
　　坐在餐桌前的年轻人——洛克轮流打量着两名少女和两盘料理，脸上流露出困惑的神情。然而一直僵在原地也不是办法，总得先挑一盘开始试吃才行。
　　洛克朝着爱莉西亚的手边瞥了一眼，这才发现她的左手伤痕累累，每一根指头几乎都缠着绷带。除此之外，右手的手背略为红肿，似乎被热锅烫伤了。
　　——这家伙明明就是个舞剑弄盾的高手，偏偏就是拿厨房的菜刀没辄……
　　事实上爱莉西亚本人也承认自己并不是一个好厨师，平常几乎都是在外面的饭馆打发三餐。光就厨艺而言，说不定打从十岁开始就在酒店打工的洛克都比爱莉西亚强上许多。
　　至于娜奇则是在几年前失去家人，过着独自一人的生活，厨艺想必也有一定水准。
　　——决定了。先从爱莉西亚的料理着手，再品尝娜奇的料理好了。
　　打定主意之后，洛克拿起一块焦黑的土司面包。表面的部分显然是烤过头了，然而翻开面包一看，宛如焦炭的内面更是惨不忍睹。爱莉西亚不禁睁大了双眼，尴尬地低下头来。
　　——这果然是她做的。
　　爱莉西亚的反应令洛克为之莞尔，不过他还是鼓起勇气将焦黑的土司面包送入口中。
　　轻咬一口之后，洛克不禁皱起眉头。烤焦的土司所带来的干硬口感固然是预料中的事，内馅却更是令人不敢领教。
　　——这是洋葱和马铃薯吗？
　　马铃薯块的大小不一，表皮也没削干净，部分薯块的芯甚至尚未熟透。而且调味过咸，显然是加了太多的盐巴。
　　「爱莉西亚，这是你做的吧？」
　　「没、没错！……怎样？」
　　「这个……还可以啦。虽然稍微咸了一点，不过偶而吃点重口味的料理也挺不错的。」
　　对于几乎未曾下厨的爱莉西亚而言，眼前的成果已经是难能可贵了。再加上爱莉西亚充满不安与期待的神情以及缠着绷带的手指，更是令洛克不由得降低了评审的标准。
　　——而且。
　　眼见爱莉西亚松了口气之后，洛克不禁打量起娜奇的表情。若真的否定爱莉西亚的成果，料理期间在一旁下指导棋的娜奇恐怕也会大为沮丧，这就失去了透过料理的竞赛替娜奇加油打气的意义了。
　　于是洛克努力地咀嚼焦黑的面包，频频以陶杯中的开水中和过咸的调味，好不容易才摆平了爱莉西亚的料理之后，视线旋即落在一旁的海鲜粥。这碗粥是娜奇料理的，虽然对不起爱莉西亚，却刚好可以用来抚慰饱受摧残的味蕾。
　　只见洛克拿起木汤匙，尝了一口娜奇的海鲜粥。
　　——……嗯？
　　眉头顿时在无意识中紧皱了起来。海鲜粥是以燕麦熬煮的，却不是洛克熟悉的口感。整碗粥异样的黏稠，显然是煮过了头。
　　「洛、洛克？」
　　察觉洛克脸上的表情变化之后，娜奇怯生生地开口说：
　　「若真的不好吃，就不必勉强了。」
　　「没、没那回事，这碗粥应该炖了很久吧？」
　　「嗯，没错。似乎比平常多花了点时间。」
　　咬着手指的娜奇搜寻脑海中的记忆。洛克清楚感受到强烈的不安正在娜奇的内心迅速膨胀，不过他还是不忍心说重话。娜奇现在需要的是温情的鼓励，而不是无情的批判。
　　「原来如此，难怪总觉得有些不太一样。我并不是说味道很奇怪，千万别误会了。」
　　经过洛克的再度强调之后，娜奇这才松了口气。于是洛克重新检视眼前的海鲜粥，以汤匙捞起牡蛎和贻贝。送进口中稍加咀嚼——结果是宛如嚼腊的坚硬口感。
　　——难怪我总觉得今天的牡蛎看起来特别小，果然是煮过头了，鲜味全部流失殆尽。而且贻贝咸得可以，到底是怎么调味的？
　　这碗走味的海鲜粥虽然难以入口，洛克还是硬着头皮吃得精光。只要抱着必死的决心，天底下没有不能下肚的东西。
　　「——很好吃，感谢两位的招待。」
　　话虽如此，洛克的笑容却十分僵硬，额头更是渗出些许的汗珠。


　　距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。
　　为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了宛如潮水蜂拥而至的敌人，最后只能被迫做出放弃大陆的决定。
　　于是人类选择了六个都市，将其与大陆分离，同时也在内心梦想着有朝一日能够扫荡魔物，重返失去的故土。
　　然而人类的梦想终究是难以实现的幻想。大约二十年前，六大都市之一的卡利亚被魔物大军攻陷。之后勇者莎夏虽然成功封印魔王，魔物的势力却依然猖獗。
　　然而经过一番教训之后，人类终于在前些日子从魔物的手中夺回沦陷已久的卡利亚，负责镇守卡利亚的强大魔物贲巴拉也败于洛克等人之手。
　　然而在这场激烈的战斗之中，娜奇失去了她的武器『破铜烂铁』。
　　『破铜烂铁』是一把形似长戟的魔枪，同时也是娜奇自父亲手中继承的遗物，多年来伴随着娜奇奋战不懈，娜奇也十分珍惜它。
　　魔枪是在为洛克解危之际遭到破坏的。娜奇虽然表示并不在意，大家都看得出来那只是她的强颜欢笑。
　　于是洛克做出提议，要替娜奇寻找一把新的魔枪。
　　爱莉西亚和菲尔立刻表示赞成，于是洛克一行人前往『文化都市』贝亚费尔，寻找新魔枪的线索。
　　然而长达数天的海上旅程当中，娜奇的言行举止却显得十分异常。
　　以往的娜奇是个冷静沉着又小心谨慎的少女，最近走路的时候却常常突然跌倒，或者是一头撞上走廊的转角。有时还会以忧郁的眼神凝视着自己的手掌，时而发出深深的叹息。
　　「看来失去『破铜烂铁』的打击之深，着实超乎我们的想像。」
　　每当除了娜奇之外的其他三人私下会面的时候，爱莉西亚总是感触良多。
　　洛克的提议与鼓励固然暂时让意志消沉的娜奇重新振作起来，然而随着时光的流逝，负面的情绪还是逐渐占据了娜奇的心。


　　原本应该留下来帮忙大家收拾善后，不过爱莉西亚和娜奇表示「这点碗盘交给我们就好了」，于是洛克只好回到自己的房间。
　　船身随着海流微微摇晃，木制的走廊显得十分阴暗，脚边还不时传来甲板与甲板的倾轧声。洛克今天的脚步似乎格外地沉重。
　　「……今晚还是别练习了吧。」
　　晚餐的分量虽然不算多，肚子还是胀得很难受。这种时候最好是直接就寝，什么也别做。
　　当初登船之际，洛克一行人就要求船长替他们准备男用和女用的两间房间。船长表示两间空的舱房不是没有，距离远了一点就是了，于是一行人便接受了船长的安排。
　　来到房门前的洛克才刚打开舱门，就立刻感到不太对劲。
　　洛克的房间十分狭窄，以火精的力量为能源的油灯白天花板垂了下来。粗糙的木头床架牢牢地钉在墙壁和地板上，即使船身剧烈摇晃，也不会移动半分。
　　随身行李和魔剑放置于房间的一角。这把巨大的魔剑拥有自主意识，剑锷镶嵌着四颗种类不同的宝石，漆黑的剑刃雕饰着一道白色的闪电。
　　一脸狐疑的洛克立刻察觉出莫名的异样感来自何处。床上的毛毯微微隆起，形状十分不自然。不是闯空门的小偷，洛克心想。若真是小偷，魔剑早就出声示警了。
　　于是洛克蹑手蹑脚地走到床边，冷不防掀开床上的毛毯。
　　果然不出所料，蓝发及腰的瘦弱少女正横躺在床上。只见披着宽松长袍的她冷冷地仰望洛克，脸上既没有惊讶的表情，也看不出一丝的羞惭。
　　「你在这里做什么，菲尔……？」
　　「我在等你，洛克。」
　　名叫菲尔的少女静静地开口：
　　「之前你不是说过吗？我们都是你的新娘。」
　　洛克闻言，顿时哑然失声。印象中之前似乎乘着醉意在众人面前发下豪语，要同时娶爱莉西亚、菲尔和娜奇为妻，不过洛克真的是一点记忆也没有。要不是爱莉西亚、菲尔、娜奇甚至是魔剑全都异口同声地证实此事，洛克还以为大家在跟自己开玩笑呢。
　　「我想了很久，实在不知道新娘到底该做些什么才好，不过跟自己的丈夫同床共枕似乎是最基本的义务。」
　　菲尔双手握拳，活像是古代的拳斗士。
　　「所以……来吧。」
　　洛克的视线不禁飘向房间的一隅，恶狠狠地瞪了保持沉默的魔剑一眼，旋即转身面向菲尔，静静地凝视着她的脸庞。只见洛克双手搂着菲尔身着厚实长袍的纤细腰身，使劲地将她抱了起来，扛在肩上。
　　「我想睡了，你也回去休息吧。」
　　以安抚小孩子的语气丢下这句话之后，洛克扛着菲尔走出房间。
　　菲尔虽然不发一语拚命地挣扎，然而面对中等身材却结实精壮的洛克，瘦小的菲尔显然不是对手。到最后洛克索性强行压制菲尔的双腿，迫使菲尔不得不放弃抵抗。
　　沿着先前走过的通道逆向而行，洛克来到刚刚『享用』晚餐的女用房间。
　　「送货——」
　　话还没说完，一把推开房门的洛克顿时张大了嘴巴，呆呆地愣在原地。

　　只穿着贴身衣物的爱莉西亚和娜奇茫茫然地凝视着洛克，两人的脚边堆满了才刚褪下的衣物，显然是正在更衣。
　　昏暗的灯光之下，两具赤裸裸的雪白胴体毫无防备的模样映入眼帘，洛克顿时一句话也说不出来。大约过了数到五的时间之后，一脸狐疑的菲尔才打破沉默，用一句「发生什么事了？」破解了空间冻结的魔咒。
　　「洛、洛克，不可以。爱莉西亚也在场，人家还没做好心理准备……」
　　面红耳赤的娜奇开始语无伦次了起来。原本以为娜奇应该会立刻双手抱胸蹲下去，想不到她又是将手臂伸进衣服，又是脱下衣服一脚踢开，最后甚至还作势脱下贴身衣物。直到发现自己的行动有违常理之后，这才无力地软瘫在地。
　　爱莉西亚也是羞红了双颊，不过她倒是飞快地拾起地上的衣物遮住身体，朝着洛克的脑袋就是一拳。
　　「进来之前要先敲门，到底要说几次才明白！」
　　扛着菲尔的洛克唯一能够采取的行动，也只是在仓促之间变换姿势，避免蓝发少女遭到波及。
　　太阳穴遭到无情的重击之后，护着菲尔的洛克顿时狼狈地跌倒在地。


　　「对不起啦，我不应该动手动脚的。」
　　口中虽然道歉，爱莉西亚的语气还是流露出些许的不情愿。如今她正伸出手指，替洛克头上的肿包抹药。
　　「哪里，我应该先敲门才对。」
　　话才刚说完，洛克不禁皱起眉预。爱莉西亚涂抹的药膏对伤口造成不小的刺激。
　　「你们两个刚刚不是在收拾碗盘吗？为什么要换衣服？」
　　坐在床上的菲尔面露疑色。
　　「做菜和收拾碗盘的时候把衣服弄脏了嘛。」
　　爱莉西亚悻悻然地回答之后，双颊鼓起且泛起一抹红晕，大概是想起在洛克面前近乎全裸的窘态吧。同样的画面也在洛克的脑海中浮现，洛克连忙摇摇头，将先前的画面抛到脑后。
　　这里是爱莉西亚、菲尔和娜奇的房间。娜奇已经前往甲板练习枪术了，如今并不在场。
　　意想不到的偶发事件固然令娜奇大感尴尬，不过她还是很关心洛克的伤势。于是爱莉西亚开口了：
　　「你不是要去练习枪术吗？洛克由我来照顾，你就放心去吧。」
　　面露忧色的娜奇这才松了口气。朝着众人欠身行礼之后，旋即离开了房间。
　　「先前下厨的时候，娜奇的情况如何？」
　　等到爱莉西亚抹完药膏之后，洛克连忙开口询问。从料理的成果来判断，娜奇的情况显然不怎么乐观。
　　——她还好吧？在这种情况下前往甲板……
　　虽然还不到万念俱灰的地步，不过凡事总有个万一。眼见洛克面露忧色，爱莉西亚忍不住轻拍他的肩膀。
　　「放心，不会有事的。就让她一个人静一静吧。」
　　「可是……」
　　洛克似乎还是放心不下，爱莉西亚却板起脸孔摇摇头。
　　「娜奇固然需要我们的关心，然而过度的关心只会造成她的负担。放心吧，娜奇自有分寸。」
　　「爱莉西亚，你应该跟娜奇多学着点。」
　　菲尔一脸正经说的玩笑话顿时令洛克忍俊不住。爱莉西亚瞪了菲尔一眼，正准备从椅子上站起来，蓝发少女却一溜烟地躲在洛克的背后。
　　洛克耸了耸肩，用眼神示意爱莉西亚别计较这点小事，于是爱莉西亚叹了口气坐回椅子。
　　「最近你太纵容菲尔了，我反而比较担心你呢。」
　　「别这么说，菲尔也为大家做了不少事情嘛。对了，菲尔。你不是正在替娜奇寻找长枪的替代品吗？进行得如何啦？」
　　面对爱莉西亚的咄咄逼人，洛克连忙回头看着躲在背后的菲尔，试图转移焦点。
　　事关娜奇的长枪，这下子连爱莉西亚也收起脸上的怒容，正色凝视着眼前的菲尔。慑于两人的气势，菲尔不禁挺直了腰秆，煞有介事地开口道：
　　「就结论而言，基本上是不可能的。」


　　潮水的声响不绝于耳。除了潮水之外，大概只剩下海风和波浪拍打船身的声音。
　　晴朗的夜空高挂着一轮明月以及无数的星辰，皎洁的月光以及闪烁的星光照着在波浪中缓缓前进的船只。
　　船只的甲板上传出断断续续的喘息声。
　　声音的主人正是娜奇。身穿绿色系的服装，手持细长的木棒。木棒的前端绑着一块大石头，藉以调整重心。
　　打从四分之一刻钟（约三十分钟）之前开始，娜奇就一直默默地练习枪术。秀丽的脸庞渗出豆大的汗珠，前额和脸颊也黏着几缕被汗水打湿的黑发，然而娜奇却一点也不在意，凝视着一眼前的黑暗舞动手中的木棒。
　　突刺、横劈、格挡、打击。瞬间划破大气的木棒发出尖锐的风切声，衣袖和裙摆也随之曼妙摆动。一气呵成的枪术仿佛行云流水的舞步，没有丝毫的窒碍。
　　然而若洛克或是爱莉西亚在场，一定会发现娜奇的动作少了平日的优雅，脸上的表情更是格外凝重。
　　突然之间，木棒自掌中滑出。娜奇低声惊呼，却已经迟了一步。脱手而出的木棒越过船缘，消失在漆黑的大海之中，只留下入水的闷响。
　　茫然地凝视着眼前的黑暗，娜奇粉颈低垂，忍不住叹了口气。汗水沿着脸颊滴落甲板，形成一圈又一圈的水渍。
　　「……我不要。」
　　娜奇喃喃自语，泪水已经在眼眶中打转。
　　自从懂事以来，娜奇就一直过着孤独的生活。
　　父亲尚在人世的时候，娜奇一心一意只想成为优秀的骑士。虽然她也很想跟其他女孩子一样摘下美丽的花朵制作花圈，或者是穿上粉色系的洋装以及软绵绵的蓬蓬裙，内心的憧憬与向往却始终无法实现。
　　娜奇很喜欢听父亲讲述英雄以及骑士的传奇故事，而且或许是个性以及天赋使然，娜奇一点也不以修行为苦。每当武艺进步的时候，总是会获得父亲的赞美与肯定，伴随而来的成就感更是令娜奇感到无比的满足。
　　唯一的不如意之处，就是身边没什么朋友。一方面是因为埋首于修行的娜奇没有自己的时间，左邻右舍的男孩子也对强过自己的娜奇抱持着敬而远之的态度。再加上娜奇的个性不像女生，更难以获得其他女孩子的认同。就这点而言，或许父亲的教育方式也有值得检讨的地方。
　　虽然遭受同侪的排挤，娜奇的日常生活却十分忙碌，甚至连感伤的时间都没有。
　　直到父亲去世、自己也成为真正的魔枪使之后，娜奇才强烈感受到难以忍受的孤寂。
　　娜奇的父亲生前与魔剑使法比悟斯的父亲交好。基于这份情谊，娜奇成为法比悟斯的护卫，也因此结识了许多魔剑使和炼成师。娜奇曾经试着与他们组队冒险，甚至是并肩作战，结果却总是差强人意。
　　利姆利克的公会『黄金翼鸟』的魔剑使和炼成师视以长枪为武器的娜奇为异类，虽然承认娜奇的实力，却从不主动邀请她加入冒险队伍。
　　除此之外，奉骑士道为中心思想的娜奇有时太过顽固，也是令其他魔剑使和炼成师敬而远之的原因。再加上世人对长枪的偏见以及娜奇与法比悟斯之间的特殊关系，更令她难以打入公会的社交圈。
　　事实上希望娜奇舍弃长枪走入家庭的声音从来没间断过。除了魔剑使之外，甚至连市井的一年轻人、商人和艺术家都曾经向娜奇提亲。
　　法比悟斯也不只一次表明替娜奇介绍对象的意愿，却全都被一口回绝。既然已经走到了这一步，娜奇也有她自己的坚持。
　　——就算命中注定孤老一世，我也要成为真正的骑士。
　　于是娜奇遇见了洛克一行人。
　　不嫌弃的话，就跟我们一起旅行吧——洛克和爱莉西亚并未将娜奇曾经与他们为敌的往事放在心上，打倒魔王的伟大梦想更是对娜奇产生莫大的吸引力，于是娜奇加入了洛克的冒险队伍。
　　虽然只是短短几个月的相处，却是十八年的人生当中最充实的时期。原来身边有一群互相扶持的朋友是这么愉快的感觉，娜奇不禁心想。
　　搭乘船只前往未知的都市、听闻未知的事物，跟大家一起惊叹、一起欢笑。只要稍稍环顾左右，洛克、爱莉西亚或是菲尔一定陪伴在自己的身边。
　　如今让自己感到无比的幸福、往后也将永远珍惜的美梦就要消逝了。
　　不要，我不要。
　　娜奇知道自己不能这么任性。万一真的演变成那种局势，到时候也只能选择离开。娜奇喜欢洛克，喜欢爱莉西亚，喜欢菲尔。唯有默默地离开，才不会对他们造成无谓的困扰。
　　一想到这里，悲从中来的娜奇忍不住趴在甲板上嚎啕大哭。


　　「利用炼成术制造物品的时候，术式是不可或缺的要素。」
　　面对菲尔的解释，洛克和爱莉西亚无不正色倾听，深怕有所遗漏。位于房间一隅的魔剑虽然看不出表情，来回闪烁的宝石却清楚表现出他对这个话题的兴趣。
　　「什么是术式？」
　　「这就说来话长了。简而言之，就是借用精灵的力量制造某种物品的时候必须说出的通关密语。例如……就拿这个魔钢来说好了。」
　　菲尔从长袍中掏出拳头大小的魔钢。
　　「假设我要以炼成术精炼魔钢，制造一把魔剑。首先必须将『剑』的术式传达给精灵，同时烙印在魔钢之上，才能获得『剑』的原型。接下来炼成师得利用自己的知识以及美感，针对『剑』的原型进行修正与调整。例如剑身的长度、外型、配色、锋利度以及强度等等。有时候炼成师在炼成魔剑之际无法充分发挥出魔钢真正的特性，也偶而会出现超越魔钢本身的能耐，导致魔钢不堪负荷的情况。」
　　「慢着，菲尔。这一连串的解释已经超越洛克的理解能力，眼看着就要不堪负荷了。」
　　爱莉西亚连忙阻止菲尔继续说下去。只见面色铁青的洛克眼珠子直打转，身体更是不由自主地左右摇晃。
　　『没用的家伙。』
　　魔剑的四颗宝石来回闪烁，似乎有些不悦。不过魔剑的声音本来就不带任何感情，是否真的对洛克感到不悦，倒也无从得知。
　　「这么说来，你倒是很懂啰？」
　　洛克下意识地搔搔砂色的头发，悻悻然地打量着眼前的魔剑。
　　『洛克。将一块石头雕刻成人像的时候，一开始你会怎么做？』
　　「我又没雕刻过，这叫我怎么回答？」
　　『总看过别人雕刻石像吧？就算是想像的也行，说说看吧。』
　　魔剑已经做出提示，这下子洛克可就不好拒绝了。爱莉西亚和菲尔也不再说话，静待洛克的回答。
　　「这个嘛……应该是先决定雕刻的主题吧。男性或是女性，大人还是小孩之类的。」
　　『很好。决定之后呢？』
　　「大概是画草稿吧。直接雕刻似乎有些不太保险。」
　　『所谓的草稿，就相当于菲尔口中的术式。假设你决定雕刻一尊男性的石像，而且是器宇轩昂威风凛凛的战士，全身上下还要流露出绝对的自信与霸气。』
　　这应该是你的憧憬吧，洛克心想。不过他还是硬生生的将这句话吞进肚里，以免惹恼了魔剑。
　　『战士所呈现的风格，就是调整与修正的重点。如同优秀的雕刻师傅才能创造出令人惊艳的作品，一把魔剑的成败与否，也跟炼成师的能力息息相关。』
　　「……嗯，大概明白了。」
　　于是洛克转身面向菲尔。
　　「之所以无法制造魔枪，是因为欠缺魔枪的术式吧？」
　　菲尔点点头。
　　「不能创造新的术式吗？」
　　「不太可能。」
　　不等菲尔开口，爱莉西亚就抢着回答。
　　「根据师傅的说法，每一种术式都是无数的炼成师经过多年的研究之后碰巧发现的成果，术式的创造可没有想像中的容易。」
　　「真的假的？」
　　「目前魔剑的制造十分普及，每一座都市都可以买到新的魔剑，然而当年可是耗费了大量的心血与时间才开发出『剑』的术式。当初就是因为魔剑的制造与量产速度赶不上实际的需求，人类才会被魔物逐出大陆。」
　　爱莉西亚的语气虽然略带嘲讽，却十分有说服力。
　　「之前都没有人开发长枪的术式吗？」
　　「严格说来并不是没有。利姆利克和葛多诺曾经联合开发长枪的术式，结果计划以失败告终，只留下娜奇手中的半成品。从此以后，再也没有人进行相关的研究。」
　　「没有市场需求，自然就没有研究的必要。就算真的开发出长枪的术式，也没有人对魔枪感兴趣。魔剑使公会向来只传授剑术，大家都对枪术没有研究。」
　　爱莉西亚的说法不无道理，洛克除了点头之外，还是只能点头。如果娜奇将她的『破铜烂铁』交给洛克，要洛克拿着魔枪对抗敌人，恐怕会当场慌了手脚吧。
　　「那……将魔剑绑在木棒前端的方法可行吗？」
　　娜奇应该已经针对这项提议进行实验了，不过洛克还不知道最后的结果。
　　只见爱莉西亚遗憾地摇摇头。
　　「对付大蛙或是海狸魔这种等级的魔物或许可行，万一碰到皮坚肉硬的魔物，恐怕就行不通了。再怎么牢靠的绳索也禁不起娜奇的一身力气以及魔物坚硬外壳的摧残，到时候魔剑一定会跟枪柄分家。更何况枪柄的强度也是一大问题，不是扭曲变形，就是断成两截。」
　　「利用炼成术制造枪柄倒是可行，不过可能会对魔剑造成干扰，就像魔钢制成的盾牌与盔甲一样。到时候反而会拼凑出一把不堪一击的魔枪。」
　　洛克闻言，顿时将双手叉在胸前，打量着墙角的魔剑。
　　「你不是可以变化成各种形状吗？」
　　『声明在先，我可不具备长枪的形态。』
　　魔剑的宝石来回闪烁，显然早就对洛克的如意算盘了然于胸。无机质的声音虽然是一如往常的平静，洛克却隐约感受到魔剑的不悦。
　　『我是一把魔剑，这点已经强调过许多次了。而且将我交由他人使用的想法着实令人难以接受，即使对方是自己的伙伴也一样。』
　　「怪了，之前你不是让我使用过吗？」
　　『当时是事态危急，情非得已。如今并非身处战场，时间又很充裕，不可混为一谈。』
　　爱莉西亚的质疑遭到魔剑无情的反驳。
　　——娜奇应该会比我更珍惜你吧。
　　当初娜奇对『破铜烂铁』无微不至的悉心照顾，洛克全都看在眼里。不过在这个节骨眼上冒出这句话，无疑是火上加油罢了。
　　『就算真的将我交给娜奇好了。洛克，到时候你打算拿什么上战场？』
　　魔剑的质疑一针见血，在场三人顿时无言以对。
　　「——看样子一定得找出雷光烈枪或是光之枪了。」
　　喃喃自语的洛克做出最后的结论，表情和声音却感受不出一丝的阴霾。爱莉西亚和菲尔不约而同地凝视着洛克，之后又忍不住互望一眼。
　　那种感觉，就像是一道白光射进暗云密布的地平线。
　　轻松自得的语气，就跟打倒魔王的宣言一样理所当然。洛克是真的打算找出过去只出现在传说以及神话中的武器，这种毅然决然的态度令爱莉西亚和菲尔感到无比振奋。
　　「就视为当前的目标吧。现在先让我们想办法解决更迫切的问题，例如——」
　　一派轻松地耸耸肩膀之后，爱莉西亚指着自己的胸口。衣服上绣了一个奇怪的图案，勉强形容的话，就是长了八只脚的椭圆形色块。
　　「这是什么？看起来有点像是蜘蛛。」
　　打量着爱莉西亚胸前的图案，菲尔一脸好奇的开口。
　　「应该是绵羊，娜奇说的。」
　　菲尔和洛克不约而同地轻噫一声。
　　「娜奇的审美观本来就独树一帜，不过这种奇特的绵羊还真是令人大开眼界。」
　　菲尔的评语虽然刻薄了些，替娜奇平反却也有违洛克的良知，因此他只好保持沉默。
　　「当初绣上这个图案的时候，娜奇不小心在衣服上钩破了一个针头大的小洞，结果她笑着对我说要找个跟绵羊一样可爱的装饰将小洞补起来，顺便替整体的造型增添一点流行的气息。你们倒是说说看，我能够拒绝她吗？能够拒绝现在的娜奇吗？」
　　面对微微苦笑的爱莉西亚所提出的质问，两人不约而同地摇摇头。
　　「当初上船的时候，娜奇也坚持要替大家搬行李，结果不小心滑了一跤。」
　　「当时幸运的看到娜奇地白色小裤裤，所以我的印象特别深刻。」
　　朝着出言轻浮的菲尔就是一记爆栗之后，洛克轻轻地叹了口气。自从失去长戟之后，娜奇就显得格外焦躁。
　　——她的个性一板一眼，又很在乎自己在团队中的贡献，总是想为大家做些什么。如今失去了武器，深怕在战斗中派不上用场，所以才会处处想要表现自己。
　　「之前的料理如何呢？」
　　洛克所品尝的那两盘料理，其实是爱莉西亚主动请娜奇传授厨艺的产物。
　　「我才想问你呢。看你吃得那么痛苦，想必我的料理……也罢，想必娜奇的料理也是失败之作吧。」
　　「……倒也还没到难以下咽的程度。」
　　这已经是洛克最保守、也是最慎重的回答了。接着他又重复先前的问题。
　　「料理期间的情况如何？」
　　「还是一样。求好心切的结果，就是适得其反。」
　　洛克闻言，再度重重地叹了口气。
　　事实上就算失去了武器，洛克依然将娜奇视为不可或缺的伙伴。
　　表明心迹固然很简单，却未必能够化解娜奇的疑虑。前阵子洛克也面临了类似的状况，他能够体会娜奇现在的心情。
　　现在也只能静待娜奇重新省视内心，找出属于自己的人生道路，就如同洛克先前所付出的努力。否则就只能默默地陪伴娜奇，直到她获得新的长枪了。
　　「有没有什么好办法？」
　　即使是想破了头，脑袋依然空白一片，洛克只好向两名同伴求救。
　　「办法倒不是没有。」
　　菲尔的发言顿时换来洛克与爱莉西亚惊讶的眼神。只见她面不改色地继续开口，语气十分平静。
　　「我认为娜奇将大家视为不可或缺的伙伴，深怕失去了这种亲密的革命情感。」
　　「你的意思我大概明白，不必拐弯抹角。所以呢？」
　　强忍着内心的不安，爱莉西亚示意菲尔继续说下去。
　　「所以只要缔造更亲密的关系就行了。简而言之，就是跟洛克结婚——」
　　『果然是高招啊。』
　　「这是哪门子的烂招！」
　　现场唯独魔剑对菲尔的提议大为叹服，面红耳赤的洛克和爱莉西亚却是忍不住破口大骂。两人的气势虽然令菲尔为之退缩，她却没有就此屈服的意思。
　　「你不是说过要娶她为妻吗？难道是骗人的？」
　　洛克顿时为之语塞。其实洛克大可宣称是酒后戏言一笑置之，内心的良知却不允许他这么做。这是洛克的缺点，也是优点，菲尔早就将他的脾气摸得一清二楚了。
　　然而爱莉西亚的铁拳却毫不留情地落在暗自窃笑的菲尔头上。
　　「不要太过分了，菲尔。」
　　以锐利的一瞥慑服蓝发少女之后，爱莉西亚双手扠腰，转身面向洛克。
　　「你也一样，给我认真一点。」
　　「嗯、嗯……」
　　爱莉西亚的霸气更胜言语，洛克顿时是点头如捣蒜。只见爱莉西亚叹了口气，脸上露出有点严肃、却又有点哀怨的神情。
　　「洛克，你忘了当初娜奇为什么愿意加入我们了吗？我跟菲尔是透过师傅和奈杰尔的介绍才认识你的，娜奇却不一样。」
　　娜奇的祖先是骑士，本身也为了继承父亲的遗志而以骑士道为目标，后来深深地被洛克打倒魔王的梦想所吸引，才成为大家的伙伴。
　　「我知道你自己也有很多问题必须处理，不过在我们三人之中，只有你才能成为娜奇心中最坚定的支柱。」
　　洛克无法将内心的思绪化作言语，只能保持沉默。于是爱莉西亚继续开口：
　　「其实我并没有什么腹案，一切都听你的。相信你也不会做出让娜奇失望的决定吧。若有什么帮得上忙的地方，尽管跟我说一声就是了。」
　　语气虽然蛮横了些，言辞之间却流露出对洛克的信任。只见洛克搔搔砂色的头发，朝着爱莉西亚露出尴尬的微笑。
　　「现在才说或许晚了些，不过我真的很庆幸有你在身边。」
　　爱莉西亚先是睁大了双眼，旋即满脸通红的转过身去。
　　「突、突然说这些做什么啦，真是的……！」
　　只见爱莉西亚无意识地玩弄细长的金色发辫，水蓝色的瞳孔四处游移，嘴里更是不停地埋怨。这副景象看在眼里，菲尔翡翠色的双眸顿时流露出一抹促狭。
　　「大老婆的胸襟就是不一样。」
　　菲尔的挪揄顿时让又羞又气的爱莉西亚涨红了双颊。只见她猛然转过身来，怒气冲冲地盯着眼前的菲尔。
　　不过爱莉西亚的反应早在菲尔的预料之中。爱莉西亚还来不及发作，菲尔就一溜烟地自身旁飞奔而过。顺势掀起了爱莉西亚的裙摆之后，立刻躲到两眼发直目瞪口呆的洛克身后。
　　当爱莉西亚转过身来的时候，注意力也从菲尔转移到洛克的身上。
　　「……你看见了？」
　　洛克是个正直老实的年轻人，当然不能昧着良心表示否定。
　　半刻钟之后，洛克才终于从人间炼狱中死里逃生。


　　好不容易才回到自己的房间，洛克将魔剑靠在墙上之后，无力地倒在床上。
　　昏暗的油灯自布满水渍的天花板垂下，照亮了狭小的房间。洛克静静地凝视着吊在半空中的油灯，突然朝着墙边的魔剑开口。
　　「——目前还撑得住吧？」
　　『暂时不成问题。』
　　洛克身上有个诅咒。
　　诅咒来自名叫拉娜希的强大魔物，作用在于破坏洛克所使用的魔剑。当洛克得知诅咒的那一刻开始，魔剑使的人生等于是划下了句点。毕竟各大都市所贩售的魔剑，根本无法抵抗诅咒的威力。
　　然而斜斜倚靠在墙边的贺布却拥有更胜于诅咒的强度。若不是巧遇这把具备自主意识的魔剑，即使洛克的决心再怎么坚定，也不可能继续当个魔剑使。简而言之，就跟现在的娜奇一样。
　　『那个叫做贲巴拉的魔物是个强敌。』
　　魔物死后会产生瘴气。愈是强大的魔物，瘴气也就愈是浓密。
　　『往后若再次遇上了等级相同的魔物，置身于同样浓密的瘴气之中，诅咒的力量势必也会益发强大，甚至有可能超越我的耐力极限。就算是普通等级的弱小魔物，累积了数以百只的瘴气之后，结果恐怕也是一样的。』
　　「既然如此，势必得构思不会造成瘴气的战术。」
　　『劝你还是打消这个念头吧，这可不是一味的闪避就能解决的问题。到时候在攻击之际投鼠忌器，反而会消耗自己以及同伴的战力，让整个队伍陷入危机之中。』
　　「这样啊。」
　　虽然毫无头绪，但看来寻找解除诅咒的方法才是正道，而且还必须与寻找娜奇的长枪同步进行才行，否则在洛克失去魔剑之后才找到娜奇的长枪，也是毫无意义。
　　「贺布，别在大家的面前提起这件事。」
　　『关于你身上的诅咒，三人应该都已经知之甚详了吧？』
　　「目前的当务之急是替娜奇寻找新的武器，我不希望让大家分心旁骛。」
　　『既然你这么坚持，我也没有反对的必要。』
　　魔剑的宝石闪闪发光，接受了洛克的提议。于是洛克压低了音量，轻轻地说了声谢谢。
　　『否则你也无法将全副的精神集中于战斗上面，对不对？』
　　「……会不会觉得我是个麻烦的持有者？」
　　洛克朝着墙边的魔剑瞥了一眼，表情十分严肃。
　　『原来你也有这种自知之明。』
　　魔剑的回答令洛克微微一怔，然而魔剑接下来的『开玩笑的。』云云却更是让洛克大吃一惊。洛克并不是第一天认识魔剑，今天却是第一次听见魔剑将「开玩笑」三个字挂在嘴边。
　　『当作是让你在毫无后顾之忧的情况下面对敌人的必要措施就好了。』
　　「有劳你了。」
　　于是洛克弄熄油灯，闭上双眼，很快地进入了梦乡。
　　几天之后，船只抵达贝亚费尔。


　　相较于其他都市，贝亚费尔的城墙显然矮了许多。
　　当都市的身影自大海的另一端浮现的时候，这就是洛克一行人对贝亚费尔的第一印象。
　　「这种高度的城墙真的有防御力可言吗？」
　　按着被海风吹乱的黑发，娜奇面露疑色。
　　都市遭到魔物攻击的时候，外围的城墙可说是第一道防线。有些魔物会直接破坏城墙入侵都市，有些则是以利爪和手脚翻越城墙，因此城墙的厚度以及高度自然是非常重要。
　　「从没看过这种粗制滥造的城墙。」
　　娜奇身旁的爱莉西亚将双手交抱在胸前，一副不以为然的模样。
　　「或许我们没有批评的资格，不过那根本就是随便将几块大石头堆积起来罢了。与其说是城墙，还不如岩壁来得贴切。」
　　「我倒觉得挺有意思的。该说是不拘小节，还是粗犷呢？」
　　话虽如此，洛克的看法却并未获得两人的认同，甚至连菲尔也表示反对。
　　「城墙的角度虽然近乎垂直，结构却十分松散，魔物应该可以轻而易举地翻越吧。」
　　然而随着距离愈来愈近，众人的评价顿时为之丕变。贝亚费尔的城墙之厚实，可说是位居洛克一行人所行经的都市之冠。
　　「利姆利克的城墙也是低矮而厚实，想不到贝亚费尔更是有过之而无不及。」
　　自幼生活在利姆利克的娜奇不禁大为赞叹。爱莉西亚也双手扠腰，以感佩的眼神仰望眼前的城墙。
　　「城樯的厚度确实令人瞠目结舌……」
　　洛克和菲尔也望着城墙出神。
　　贝亚费尔的城墙下半部是以黑色的巨岩堆积而成的，形状和大小却并非一致，岩石与岩石之间的缝隙以及突出的部分随处可见。少数缝隙以小石头与黏土填补，绝大多数的缝隙则是维持原状并未处理。
　　然而第一次来到贝亚费尔的人，大概都会对城墙的坚固与牢靠留下深刻的印象。事实上贝亚费尔的城墙并不仅仅是洛克口中的粗犷所能形容，超乎想像的厚度更是替所有的居民带来绝对的安全感。
　　至于城墙的上半部，则是以木材以及切割整齐的石材组合而成的，结构十分扎实。
　　「为什么不将所有的缝隙填补起来呢？」
　　「啊，关于这点，我听过一种说法。」
　　面对菲尔的自言自语，面带微笑的娜奇忍不住探出上半身。
　　「城墙的石材与石材之间若是毫无缝隙，累积其中的水分不易排出，反而会对整体的强度造成影响。」
　　「水分？」
　　「最明显的例子大概就是雨水吧，所以才要保留排水的缝隙。利姆利克的城墙不是也设置了好几个类似排水管的装置吗？」
　　「原来如此。」
　　菲尔双手一拍，翡翠色的瞳孔为之一亮。洛克虽然也大为钦佩，娜奇受到赞美之后的反应却引起了他的注意。与其说是害羞与腼腆，看起来更像是松了口气的感觉。
　　——一定是我想太多了。过去的娜奇不也常常若无其事地告诉我们很多地方上的趣闻吗？
　　进入港口之后，洛克一行人再度睁大了双眼。港口与都市之间耸立着一面城墙，仿佛将两者区隔开来。城墙共有五道等距排列的双开城门，城内的居民以及外来的旅客都必须经由城门来往于都市与港口之间。
　　「感觉跟其他都市不太一样，港口旁边也没有市场。」
　　环视港口之后，爱莉西亚难掩内心的疑惑。码头附近只有负责搬运货物的粗工、才刚上岸的旅客以及负责指引航道和检查货物的管理人员。
　　普洛多米尔斯和利姆利克的港口与都市之间没有城墙，码头附近就有一个市集，到处都是贩卖南北杂货以及美味小吃的流动摊贩，与这座都市大不相同。
　　「不过看起来似乎挺有趣的。」
　　这座陌生的都市虽然跟自己的故乡大异其趣，却还是替洛克带来莫大的新鲜感。下船之后，洛克一行人朝着通往都市的城门缓步前进。
　　走近一看，墙上刻着『欢迎来到贝亚费尔』的文字，语言和文字之神欧古玛以及医药之神迪安的雕像则是分立左右。
　　数名男女正站在敞开的城门两侧，身上都披着白底蓝条纹的长袍。从他们正在仔细地检查所有人的行李看来，应该是这座都市的警务人员。
　　「欢迎来到贝亚费尔。」
　　脸上虽然露出亲切的微笑，接下来的台词却是大出洛克等人的意料之外。
　　「身上有任何的书籍、木简或是石板吗？若是经商之人，应该会携带帐册吧？请提供给我们制作副本，我们也会奉上相对的回礼。」
　　「副、副本……？」
　　「是为了充实大图书馆的馆藏吗？」
　　爱莉西亚立刻察觉对方的用意，脸上不禁露出既钦佩又讶异的神情。这时一名男子点点头。
　　「上至重要的历史文献，下自市井小民的日记，甚至连燕麦粥的食谱都不能错过。凡是对人类有益的文字记载都要尽可能地流传后世，这就是贝亚费尔的使命。」
　　「我明白你们的用意了，可惜我们身上没有那种东西。」
　　面露苦笑的洛克打开行李的袋口。爱莉西亚、娜奇和菲尔犹豫片刻之后，也将行李交给女性的警务人员检查。
　　「对了，如果是在大陆发现的书籍，你们愿意高价收购吗？」
　　「这就要视情况而定了，毕竟残缺不全难以辨识的古书也不在少数。」
　　警务人员以略微歉疚的神情回答菲尔的问题。
　　确定大家的行李当中都没有书籍和其他的文字记录之后，所有的警务人员朝着洛克一行人欠身行礼，让出了一条路。
　　「——太夸张了吧。」
　　一行人穿越城门，远离了警务人员之后，爱莉西亚才忍不住轻声抱怨：
　　「以前就听说贝亚费尔的盘查特别严格，想不到现在还是一样。」
　　「不过换个角度来看，大图书馆的馆藏应该不会让我们失望才对。」
　　替众人加油打气之后，洛克环视四周。从港口往左右延伸的道路两旁，并列着许多摊贩。
　　「摊贩的性质似乎有所区别。右边是卖吃的，左边则是贩卖魔钢和日用品的摊贩。」
　　「要不要先找个地方落脚，顺便饱餐一顿？反正今天也查不出什么，不如明天再去大图书馆吧。」
　　爱莉西亚的提案获得菲尔和娜奇的附议。洛克虽然也点头同意，注意力却被某种东西所吸引。只见他要三人在原地稍候片刻，旋即跑向路旁的摊贩。
　　被留在原地的三名少女面面相觑，大家都不知道洛克的用意。大约过了数到五十的时间之后，洛克才快步返回原地，手中多了一根差不多跟洛克等高的木棒。
　　「这是什么？」
　　「鱼叉，前端已经请店家拆掉了。我在贩卖捕鱼器材的摊子看到这个，就把它买了回来。」
　　回答面露好奇的菲尔之后，洛克将木棒递给娜奇。
　　「先顶着用，至少拿来护身吧。」
　　娜奇练习用的长枪已经掉入海中，此举显然是出自洛克的体贴。接过木棒的娜奇向洛克点头致谢，瞳孔深处却浮现出一抹的哀愁。
　　洛克很想说几句话鼓励娜奇，却还是打消了主意。在这种情况之下，即使是善意的鼓励也会对娜奇造成莫大的压力。
　　——真不容易。
　　当初自己陷入低潮的时候，爱莉西亚她们应该也有同样的感受吧。
　　「——走吧。」
　　洛克一行人沿着道路缓缓前进，寻找今晚的旅店。道路铺着平整的石砖，两旁种植着修剪整齐的行道树，每一棵树的间隔都是一样的。
　　来往的行人大多都是身穿长袍系着腰带的学者型人物，穿着打扮显得干净而整洁。每个人的身上几乎都带着书籍，不是挟在腋下，就是以绳索绑着提在腰间。
　　最后洛克一行人找到了一间适合的旅店，决定今晚在此落脚。旅店看起来挺干净的，附近还有几家餐厅，生活机能十分便利。
　　预先支付两天的费用之后，众人将行李留在房间，旋即离开了旅店。
　　即使是在中午时分，旅店正对面的酒店依然是热闹非凡，占席率高达五成以上。选了一张离门口较远的大圆桌之后，一行人立刻开始点菜。
　　「自从离开葛多诺之后，今天还是第一次在都市吃饭呢。」
　　环视人声鼎沸的酒店，菲尔感慨万千地开口。
　　「没办法，大部分的时间都在海上航行。不过多尼可尔岛的料理倒是挺不错的。」
　　不久之后，一道道的美食被送上了桌，包括了以洋葱和胡萝卜慢火炖煮的羊肉锅、蒸蛋、酥炸鱼片、以薯泥和培根为夹心的三明治、紫菜蘑菇汤等等，几乎摆满了整个桌面。尤其是羊肉和酥炸鱼片更是香气扑鼻，令人食指大动。
　　「分量小少呢。」
　　娜奇轻掩嘴角，一双眼睛睁得老大。爱莉西亚见状，不禁发出开心的笑声。
　　「往后还有得忙呢，趁现在多补充一点体力。」
　　「可是，每次吃饱之后，你几乎都是躺在床上呼呼大睡。我说爱莉西亚呀，难道你没发现最近胖了不少吗？」
　　「……不打紧啦。」
　　沉默了片刻之后，爱莉西亚才没好气地回答。接着三名少女举起蜂蜜酒，洛克则是拿起装满果汁的陶杯互相庆贺。
　　「洛克，你怎么不喝羊奶？」
　　直到干杯之后，菲尔才察觉洛克杯中的饮品有异。
　　「羊奶喝腻了，想喝点别的。不过蜂蜜酒还是不行。」
　　「如果是在房间里面，爱喝多少就让你喝多少。反正有新娘会照顾你嘛。」
　　无言以对的洛克只能微微苦笑，打量着眼前的料理。一方面是因为冒然回话只会让自己陷入绝境，而且这么丰盛的料理摆在面前，更是令洛克感到饥饿难耐。
　　羊肉锅的青菜和羊肉十分入味，酥炸鱼片除了香味之外，酥脆而不油腻的炸衣也令人印象深刻。汤品的调味恰到好处，清爽而不重咸，三明治的面包更是柔软而富有弹性。
　　娜奇的担忧显然是多余的，四人没花多少时间，就将满桌的料理一扫而空。
　　「真好吃。」
　　「是呀，待在贝亚费尔的这段期间，干脆每天都来这里用餐好了。」
　　娜奇展露欢颜，洛克也心满意足地点点头。眼见娜奇终于露出笑容，洛克总算是放下了心头的一颗大石。一旁的菲尔则是面无表情地凝视着两人。
　　最后送上桌的是盛满水梨和葡萄的水果拼盘，四人纷纷拿起自己喜欢的水果大快朵颐。甜中带酸的滋味刚好中和先前的油腻，感觉格外的清爽。
　　甘甜多汁的水梨固然可口，唯一的缺点就是容易在指尖留下黏答答的痕迹。于是菲尔下意识地舔了舔自己的手指，却惹来爱莉西亚的轻声斥责。
　　「菲尔，这样不好看。」
　　「有什么关系？」
　　菲尔索性别过头去，藉以逃避爱莉西亚的视线。洛克的脸庞映入眼帘之后，菲尔的视线又落在他的手上。洛克也吃了一片水梨，手指跟菲尔一样黏答答的。
　　于是菲尔探出上半身，一口含住洛克的手指。菲尔的动作就跟发现饵食的鱼一样敏捷，吃饱喝足的洛克正处于饱憨状态，完全来不及反应。
　　一举得手之后，菲尔仔细地以舌尖舔食被她含在口中的食指。温热滑腻的舌头扫过食指表面的感觉格外刺激，爱莉西亚和娜奇也不约而同地僵往原地，呆呆地注视着菲尔的怪异行径。
　　过了数到十的时间之后，洛克才终于有所反应。正当菲尔准备攻略另一根指头的时候，大梦初醒的洛克忍不住伸出左手，在菲尔的头上轻轻一拍。
　　「差不多该离开了，就此打住。」
　　菲尔抬起头来仰望洛克，双眸露出撒娇的眼神。发现砂色头发的年轻人不为所动之后，这才悻悻然地放过洛克的食指。
　　「真是无趣，还以为你会慌了手脚呢。」
　　「我的确是被你吓了一跳。」
　　「我不是这个意思。」
　　菲尔似乎有所不满，却也不再开口。以湿毛巾擦擦手之后，一行人旋即离开酒店。
　　洛克和娜奇走在前面，菲尔和爱莉西亚在两人的身后并排而行。
　　「菲尔，你刚刚是怎么了？」
　　「没什么。」
　　爱莉西亚面露忧色，菲尔却面无表情地摇摇头。
　　——既然开口闭口都说我们「三人」，代表洛克并未忽视我的存在。虽然知道他很关心我，不过……
　　就客观的角度来看，平常洛克面对菲尔的时候总是以兄长自居，将菲尔视为需要被照顾的小妹妹。虽然偶而可以跟洛克撒娇，菲尔却总觉得似乎少了些什么。尤其是洛克现在又将全副精神放在娜奇的身上，虽知是无可厚非，但菲尔还是有一点点不是滋味。
　　——算了，别想那么多。
　　灰色的巨大建筑物映入眼帘，应该就是贝亚费尔的大图书馆。
　　——先完成眼前的任务再说吧。


　　贝亚费尔的正中央是一座大广场，左右分别是治理都市的议会以及大图书馆。身为贝亚费尔的象征，大图书馆位居要冲的地理位置更是证明了它的重要性。
　　「……这已经不是图书馆，而是图书塔了。」
　　抬头仰望高耸入云的圆筒型建筑物，爱莉西亚不禁喃喃自语。高度虽然与城墙相仿，圆筒型的底部却是占地辽阔，容纳一般的民宅依然是绰绰有余。
　　走进大门之后，柔和的光线照亮了石板砌成的走廊。仔细一看，天花板和墙壁竟然自行释放出微弱的光芒。
　　「……这不是火精灵的力量。」
　　光芒的来源无从分辨，菲尔不禁露出好奇的神情。
　　穿过大门之后再往前走几步路，就是图书馆的柜台。一名年轻的男子坐在柜台之后，应该是图书馆的馆员。男子身后的墙上贴了一张布告，上面写着『馆内禁止喧哗』的大字。于是洛克走到男子的面前。
　　「不好意思，我们想查资料。」
　　「没问题，不过，请先将武器交给我们保管。」
　　男子的回答十分正常，洛克却不禁露出为难的神情。犹豫片刻之后，这才拔出背上的魔剑，连同裹在外层的防水布一起放在馆员的面前。
　　「这家伙有自主意识，也会说话，真的不能带着它一起进去吗？」
　　『我保证绝对不会惹是生非。』
　　魔剑的说话声传入耳中，大吃一惊的馆员立刻从椅子上跳了起来。大约过了数到五的时间之后，惊魂甫定的馆员这才恢复了冷静。只见他稍稍整理略显凌乱的衣摆，目不转睛地凝视着魔剑。
　　「……拥、拥有知性的魔剑吗？过去曾经有所耳闻，今天还是第一次亲眼目睹。」
　　馆员的用字遣词令洛克暗自担心会触怒贺布。不过魔剑却是一句话也不说，丝毫没有发怒的迹象。
　　「这把魔剑的知识非常丰富，有助于我们寻找资料。」
　　面色凝重的馆员低头沉思了片刻，旋即摇头叹气。
　　「对不起，规定就是规定。这次若开了先例，恐怕会引起其他人的抗议。」
　　馆员书之有理，洛克也不便强人所难。
　　『那就没办法了。』
　　「不好意思，还请多多体谅。」
　　年轻的馆员不忘向魔剑低头致歉，看来是个善良的好人。于是洛克轻敲魔剑的剑柄表示回头见，其他三人也纷纷教出自己的武器。
　　「有个问题想要请教，为什么室内这么明亮？」
　　交出状似铁锤的魔剑之后，菲尔以好奇的语气提出内心的疑惑。只见年轻的馆员满不在乎地回答。
　　「那是因为馆内的石材都参杂了名叫光苔的苔藓。」
　　「苔藓……？」
　　意外的答案顿时令菲尔为之一愣。
　　「是的。炼成术诞生之前的时代，居住于大陆的人们就已经开始使用这种苔藓了，不过仅限于极少数的区域。只要受到强光的照射，这种苔藓就会自动发光。
　　「似乎挺好用的，不过我在其他都市倒是没见过这种苔藓。」
　　「苔藓十分脆弱，照顾起来非常费事。不过相较于油灯的火焰，苔藓的自然光不会点燃纸张，因此大图书馆的每一层楼都采用这种照明方式。」
　　「原来如此，确实是很方便。」
　　菲尔仰望天花板，脸上露出钦佩的神情。
　　沿着走廊继续前进，不久就来到一处开阔的大厅。
　　四人见状，不禁睁大了双眼。大厅呈现圆形，四周的墙壁几乎摆满了书架，除了多达好几千册的藏书之外，还堆放了好几百卷的文献。空下来的墙面，则是雕饰着从地面延伸到天花板的壁画。
　　圆形大厅的正中央设有一座通往上层的螺旋阶梯，支撑图书塔的两根巨大圆柱则是耸立一旁。阶梯与圆柱的周围设置了许多桌椅，好几个贝亚费尔的居民正默默地翻阅书籍，或是在纸上做起笔记。
　　偶而也会听见窃窃私语的声音，不过容纳了数十人的空间依然是静得出奇，不禁令洛克想起贴在柜台墙上的那张告示。
　　「……楼上该不会也是一样的吧？一想到就头痛。」
　　洛克向身后的爱莉西亚低声抱怨。
　　「那是因为你平常就没有看书的习惯，不如趁着这个机会好好地亲近书本吧。」
　　爱莉西亚虽然也感到浑身不自在，不过在场四人之中就属她看的书最多，因此很快地就习惯了图书馆的气氛。只见她的视线四处游移，似乎正在寻找什么，最后水蓝色的瞳孔突然停留在某个特定的位置。仔细一看，原来是张贴在墙上的图书分类表。
　　「这一层的藏书以数学和医学为主，我们要找的资料属于哪一类？」
　　「既然是武器，应该是兵学类吧？不对，那不是一般的武器，可能要从历史或是神话着手，或者是咒术、诗集等等也有可能。」
　　爱莉西亚身旁的菲尔也抬头打量着分类表。这时另有他人想要查询墙上的藏书分类，于是洛克一行人离开原地，来到馆内的一角商量后续的行动。
　　「现在怎么办？馆内的藏书和卷轴少说也有好几十万册，天晓得要找到什么时候。」
　　洛克难掩内心的焦虑。亲眼目睹庞大的藏书之后，这才发现寻找长枪的线索几乎是不可能的任务。
　　「洛克的说法虽然夸张了点，却也有几分真实性。看到这么多的藏书，真的不知道该从何下手。」
　　爱莉西亚也是面露难色。打从进入大图书馆之后，娜奇就一直保持沉默。不过这是因为此

行的目的是为了寻找她的长枪，自然是不便表示意见。
　　「从图书分类表看来，其实也没有想像中的困难。」
　　面无表情的菲尔环视眼前的三人。
　　「爱莉西亚负责诗集的部分，寻找跟光之枪与雷光烈枪有关的诗歌。娜奇负责兵学的藏书，重点放在跟长枪有关的记录。我跟洛克前往最上层的历史与神话区进行调查。虽然不可能在一天之内搜寻完毕，至少也是一个办法。」


　　大图书馆一共有七层楼。菲尔爬上三楼就已经筋疲力尽，只好由洛克一路背上七楼。
　　「每一层楼都是数不清的书籍和石版呢。」
　　同样的画面一而再、再而三地映入眼帘，洛克不禁为之哑然。
　　「居然有这么多书啊？」
　　「据说人类居住于大陆期间所编篡的书籍比这还要更多呢。」
　　被洛克背在身上的菲尔表情一派轻松，完全没有走不动的模样。
　　「贝亚费尔自古以来就有搜集藏书的传统，不过数量还是十分有限。直到人类逃离大陆之际携带了大量的书籍，才造就了今天的规模。」
　　「……真是了不起。」
　　这是洛克唯一的感想。
　　「简直就像高塔对吧。根据老师的说法，古时候的人将自己的想法和意念化作文字，后人阅读了这些文字之后，加入自己的想法和意念，一代又一代地在这个地方不断累积。于是人们凭着先人的智慧制造出各式各样的物品，改善全人类的生活，让自己的血脉以及思想流传后世。」
　　菲尔口中的老师自然是指炼成师奈杰尔。他是洛克的师父巴特达斯的挚友，洛克在光复卡利亚的作战当中也曾经受到他的特别照顾。
　　抵达七楼之后，洛克将菲尔放了下来。
　　「现在怎么办？」
　　洛克完全不知道该从何下手，只好询问菲尔的意见。
　　「那就跟我来吧。」
　　七楼的景象跟一楼差不多。人数大概只有一楼的五成，大家都静静地研读手中的书籍。虽然没有对外的窗户，天花板的光苔却将室内映照得灯火通明。
　　菲尔稍微观察了一下七楼的摆设之后，旋即朝着其中一座书柜前进。洛克见状，也默默地跟在身后。只见菲尔在书柜前面停下脚步，注视着排列整齐的书背之后，从架上抽出好几本书塞给洛克。
　　「把这些书放在空的座位上。」
　　于是洛克选了一张靠近书柜的桌子，轻轻地将书本放在桌上。在这种肃静的环境之中，哪怕只是一点点的声响，都有可能遭致其他人的白眼。洛克回到菲尔身边后，菲尔又挑了好几本书。大约挑选了二十几本书之后，菲尔才离开书柜坐在桌前。
　　「谢谢。接着我自己来就行了，你去做自己的事情吧。」
　　翻开书本之后，菲尔淡淡地开口说道。或许是察觉洛克内心的疑惑吧，菲尔又抬起头来看着洛克，脸上露出一抹微笑。
　　「刚刚那座书柜旁边的架上，好像有几本跟咒术有关的书籍。」
　　「……替娜奇寻找长枪的线索，不是现在的当务之急吗？」
　　「破解你身上的诅咒，也跟寻找长枪一样重要。」
　　菲尔收起脸上的笑容，翡翠色的双眸流露出一抹严肃。
　　「再说目前爱莉西亚从诗歌、娜奇透过跟骑士有关的记载、我则是以炼成术的观点寻找长枪的相关线索，可是你呢？你又能为娜奇做些什么？」
　　洛克无言以对。这也是他只能跟菲尔一起行动，从旁提供协助的原因。
　　「记得爱莉西亚在船上时曾经说过要尽力而为，这点我也同意。所以长枪的线索就交给我们，你去忙你的吧。到时候我会跟其他人解释清楚的。」
　　只见菲尔轻轻地点点头，脸上露出一抹微笑，仿佛是个淘气的孩子。洛克无奈地搔搔后脑，旋即温柔地轻抚菲尔的头发。
　　「下次买个东西送给你好了，你想要什么？」
　　「贤慧的新娘从不提出具体的要求，而是默默地不断付出。」
　　被菲尔玩弄于股掌之间的洛克只好乖乖离去。如果魔剑在场，应该会帮洛克说几句话吧。
　　——希望这里有我看得懂的书。
　　洛克依照菲尔的指示，来到陈列咒术相关书籍的书柜。但光是从书背的书名根本看不出什么端倪，洛克只好从架上抽了一本书出来随手翻阅。
　　艰深难懂的辞汇映入眼帘，洛克当场阖上书本。
　　——不行，我办不到。
　　为了研究炼成术，菲尔常常接触各式各样的书籍。爱莉西亚的母亲是知名的吟游诗人，在母亲的耳濡目染之下，也养成了阅读诗集的习惯。相较于熟稔文字的两人，洛克显然是大为不同。
　　洛克将书本放回架上，转头望向身后。菲尔正坐在不远处的桌前心无旁骛地翻开书本，还不时在便条纸上做笔记。
　　——才第一天就举白旗投降，未免也太没用了点。
　　更何况身上的诅咒可是自己必须面对的问题，即使拿起书本看没两行就头晕目眩，也不应该丢给其他人处理。
　　于是洛克做了几次深呼吸，再度拿起先前的书本。洛克尽可能地忽略艰涩的专有名词，试图在浅显易懂的描述之中寻找记忆深刻的字句。
　　大图书馆巡礼的第一天，就在接连阅读了好几本书之中落幕。


　　抵达贝亚费尔之后，已经过了四天。
　　「明天换另一家店吃早餐吧。」
　　在旅店对面的饭馆用完早餐之后，菲尔突然提议。
　　「每次都吃同一家，几天下来也吃腻了。」
　　爱莉西亚也表示同意，声音却少了以往的霸气。事实上除了这家饭馆之外，爱莉西亚真的不知道附近还有哪些替代方案。
　　这几天以来，洛克等人一直来往于旅店、餐厅和大图书馆之间。除了偶而会光顾大众浴池或是给水处等等位于平日必经之路的设施之外，几乎不曾涉足其他的场所。需要活动筋骨维持体能的时候，也是跟旅店老板商借位于后门的小小空地。
　　如今走在通往大图书馆的道路上，四人都倦容满面。
　　「找了那么久，还是找不到有用的线索……」
　　经过数日的努力之后依然是毫无斩获，也难怪爱莉西亚忍不住出言抱怨。菲尔和娜奇的脸色也好不到哪去——其中娜奇的表情更是异常地黯淡。
　　「即使细分成那么多项目，每一个项目的藏书还是多得不像话。做学问的人真的每一本书都要看吗？」
　　这四天以来洛克一口气看了十几本的书，如今总算是逐渐掌握了阅读的技巧。不过跟其他三人比较起来，速度还是慢了许多。
　　「应该吧。光是研究领域之内的书籍，也要花上好一段时间才看得完呢。」
　　「……直接询问这方面的专家，会不会比较有效率？」
　　「早知如此，离开多尼可尔岛之前应该跟师傅或是奈杰尔问个清楚。」
　　菲尔的感触引起了爱莉西亚的共鸣。
　　「怎么少了我的师父？」
　　「俗话说有其师必有其徒，问了也是白问。」
　　爱莉西亚对巴特达斯的批评固然令洛克有些沮丧，却也不知道该如何反驳这个不争的事实。
　　「欸，洛克，不如今天提早休息，去逛逛市集吧。说不定古董摊贩的老板知道跟长枪有关的情报，运气好的话，搞不好还可以找到被当成古董品贩售的长枪呢。」
　　察觉走在一旁的娜奇面色逐渐凝重了起来之后，爱莉西亚立刻灵机一动，做出上述的提议。连续好几天泡在图书馆里面，每个人的精神状态都已经疲惫不堪，需要好好地放松一下。
　　「说的也是。难得来到这座都市，趁这个机会四处逛逛似乎也不错，说不定会有什么新发现呢。」
　　洛克立刻表示赞同，娜奇却似乎是有所顾忌。
　　「可是……这样子等于是平白浪费大家的时间……」
　　「来到这座都市也不过才四、五天而已，没那么严重啦。」
　　『话是没错，不过这种心态会不会过分乐观？』
　　笑容满面的洛克才刚把话说完，就被魔剑消遣了一番。虽然进入图书馆的时候必须交出武器，不过为了防身，大家还是将自己的武器带在身上。
　　不等洛克反驳，爱莉西亚就笑着开口：
　　「没关系，乐观就乐观吧。反正洛克本来就不是深思熟虑的人。」
　　乍听之下似乎是一种嘲讽，言语之间却流露出爱莉西亚对洛克的信任，因此洛克选择了沉默。于是爱莉西亚看着娜奇继续开口：
　　「不必在乎是否浪费大家的时间，娜奇。就某方面而言，这次的调查其实也是为了我自己，毕竟浸淫于诗集之中的机会可不是天天都有呢。」
　　「说的也是。书籍不易保存，旅行的时候又不能带在身上。」
　　菲尔也点头称是。这段时间以来，菲尔一直跟着大家来往于都市之间，偶尔还会前往大陆冒险。为了维持队伍的机动性，除了最低限度的生活必需品之外，冒险队伍都不会携带多余的东西。
　　「最重要的是手头十分宽裕。前阵子大家在卡利亚和葛多诺一起赚了不少钱，当初在利姆利克身无分文的穷苦生活简直就像是做梦一样。」
　　远眺万里无云的晴空，菲尔有感而发。娜奇闻言，脸上终于浮现一抹微笑。
　　「……说的也是。」
　　进入已经熟门熟路的大图书馆之后，众人按照惯例将武器寄放在柜台。然而年轻的馆员却只收下爱莉西亚和菲尔的武器，将贺布退了回来。
　　「这是知性之剑，不应该视为一般的武器。只要以软布妥善包装，特别允许您带着这把魔剑进入图书馆。」
　　男性馆员的脸上浮现出温和的笑容。这下子洛克可好奇了，连忙向他问个清楚。
　　「不好意思，这家伙在寄放期间是不是做了些什么？回去之后，我会好好数落他的。」
　　截至目前为止并没有什么异常，不过这毕竟只是洛克单方面的认知。柜台的馆员是在中午时间交班，这几天洛克等人离开图书馆的时候，都是从换班后的馆员手中接过寄放的武器。只见年轻的馆员微微牵动嘴角，露出有点尴尬又有点无奈的苦笑。
　　「这四天以来，他总是缠着馆里的工作人员东问西问，大家都有些焦头烂额呢。」
　　「这、这真是不好意思……」
　　洛克连忙向对方致歉，年轻的馆员却摇摇头。
　　「虽然对工作有所妨碍，不过跟拥有知性的魔剑交谈也是难能可贵的机会，这几天大家都获益良多呢。」
　　或许真是如此吧，洛克心想。自从离开普洛多米尔斯之后，洛克等人造访了各处的都市，见到了许多魔剑使，却从未遇见拥有知性之剑的人物。
　　「结果敝馆的一名职员向这把魔剑提出挑战，由双方轮流出题进行辩论。只要魔剑赢了，就可以在馆内自由行动，万一输了，就必须依照馆内的惯例，乖乖地接受安置。」
　　「……听来似乎是这家伙赢了。」
　　爱莉西亚悻悻然地开口。身旁的洛克则是铁青着脸，恶狠狠地瞪了魔剑一眼。
　　「昨天怎么没听你提起这件事？」
　　『这种程度的胜利不足挂齿。』
　　「事情就是这样，还请几位尽量保持低调。若引起其他人的不满，请务必通知我们一声，由我们来处理。不过也请容许我再度强调，若因此而发生了言语争执甚至是肢体冲突，到时候只好请几位离开图书馆了。」
　　年轻馆员的表情虽然平和，眼神却是格外锐利。洛克和爱莉西亚互望一眼，再度向对方低头致意。
　　跟柜台借了一块大大的软布之后，洛克将魔剑包裹得密不透风，只露出一小节剑锷。于是一行人离开柜台进入图书馆，确定柜台的职员听不见自己的说话声之后，洛克这才压低音量训斥魔剑。
　　「你又不是从来没有被寄放在柜台的经验，为什么这次就是不肯听话？」
　　『他们安置我的地方摆放了很多其他的物品，我只是单纯地询问那些物品的来历，并没有折服对方的意思。』
　　「到底是什么东西让你感到这么好奇？」
　　紧跟在洛克身后的菲尔忍不住开口。
　　『好奇？不，应该是怀念才对。基于图书馆的配置以及物品本身的状态，仓库里面有许多无法公开展示的物品，其中也包括了我在进入长眠之前曾经见过或是听闻过的东西。』
　　——……和贺布的过去有关吗？
　　这段描述引起了洛克的兴趣，然而魔剑却就此闭口不语，洛克顿时陷入了该不该问个清楚的挣扎。不过转念一想，若魔剑有意继续这个话题，自然会主动开口，而且那毕竟是好几百年前的往事了，恐怕也不是三言两语就能够交待清楚。最重要的是一行人已经抵达图书馆的阶梯了。
　　于是大家依照昨天的惯例，分别进入自己所负责的区域。唯一不同的地方，大概就是爬到三楼的菲尔先将魔剑背在背上，再由洛克背着直上七楼。
　　「菲尔，其实你可以独自爬上七楼吧？」
　　「也许可以，但就怕爬上七楼之后耗尽体力，什么也不能做。」
　　「……幸好你的体重还算轻。」
　　在其他人的眼中看来，或许是相当奇特的景象吧。抵达七楼之后，洛克和菲尔各自展开行动。洛克背着魔剑，走向收纳诅咒相关书籍的书柜。
　　『这些书籍跟长枪的线索有何关系？』
　　「说的也是，这件事你还不知道吧。」
　　确定四下无人之后，洛克压低了音量，简明扼要地将菲尔对自己的体恤说明了一遍。
　　『原来如此，所以你打算从何找起？』
　　「大概就是将所有跟拉娜希有关的文献记载，以及解除诅咒的相关资料搜寻一遍。除此之外——」
　　这时洛克突然想起了一件事，旋即从架上抽出一本藏书。
　　「这本书是我昨天发现的。里面有些描述似乎挺有趣的，不过我大概只看得懂一半的内容，帮个忙吧。」
　　于是洛克来到书柜附近某个不起眼的角落，将魔剑倚靠在墙边，坐在地上摊开书本。翻了几页之后，指着书中的某个地方。
　　「就是这里，这个『被诅咒的魔剑使』的章节。」
　　『哦，被诅咒的魔剑使帝姆那……』
　　距今大约五十年前，有个叫做帝姆那的魔剑使。
　　年纪轻轻的帝姆那拥有一身傲人的剑术，曾经与金色颈环的魔物斗得旗鼓相当，之后却中了邪恶的诅咒，所使用过的每一把魔剑都会莫名其妙地断成两截。
　　「是不是跟我身上的诅咒很类似？」
　　『先别急着下结论，继续看下去吧。』
　　接下来的文章，就是洛克看不懂的地方。
　　即使无法使用魔剑，帝姆那也未曾放弃战斗。虽然不具炼成术的天赋，帝姆那还是造访了所有的都市，学习炼成术问世之前就已经广为流传的咒术与妖术。
　　最后帝姆那为了解除诅咒，独自前往名为歌里亚斯的土地，从此失去了行踪。
　　听完贺布的解释之后，洛克难掩内心的失望。
　　「没有跟诅咒有关的描述吗？例如该怎么解除诅咒之类的。还有，是不是没提到那个叫做帝姆那的魔剑使到底有没有解除诅咒？」
　　『的确是没有。』
　　魔剑的回答简明而扼要，大失所望的洛克忍不住叹了口气。不过他立刻抬起头来，重新振奋起精神。
　　「没办法，只好继续寻找其他的资料了。」
　　魔剑的宝石微微闪烁，似乎对洛克的反应感到十分满意。
　　『我倒是有个提议。洛克，还记得当初遇见拉娜希的场所吗？不是洞窟，而是类似神殿的地方。』
　　「——当然记得。」
　　洛克的语气流露出些许的热意与斗志。位于大陆一隅的圣森，通往地下神殿的洞窟，洛克一行人就是在那里遇见拉娜希。
　　当时四人被为数众多的魔物所包围，陷入了九死一生的苦战。若不是幸运之神的眷顾，恐怕早已落得魂归西天的下场。
　　『那就好，所以你也记得神殿墙上的拉娜希之诗吧？』
　　「……有吗？我怎么没印象？」
　　『当时你看不懂诗歌的内容，所以是爱莉西亚代为朗读。』
　　魔剑的声音虽然一如往常的平静，洛克却有一种受到斥责的错觉。
　　『我要的是被你们称之为古代文字的那段记载。』
　　「原来是指那个，等我一下。」
　　明白魔剑的意思之后，洛克一连从架上抽出好几本书，仔细检视书中的内容。大约翻阅了将近十本书籍之后，才终于找到魔剑所说的那段文字。
　　「应该是这个吧？」
　　在魔剑的指示之下，洛克轻手轻脚地翻页。原本他只是望着内页发呆，刹那之间却感到一丝的突兀。
　　——我居然看得懂部分的内容……？
　　虽然只是几个零零星星的单字，却已经足以让洛克推敲出整篇文章所表达的意思。
　　——难道是贲巴拉的知识？
　　贲巴拉是卡利亚之役当中，被洛克打倒的黄金颈环魔物。接触魔物所遗留的魔钢之后，魔物的片段记忆流入体内，替洛克增添了有别于自身体验的知识。
　　魔剑的阅读速度相当惊人，很快地就读完了整本书。
　　『洛克，下一本。』
　　「先等一下，别这么急啦。」
　　洛克翻到某一页之后，旋即热切地凝视着书中的内容。
　　「贺布，知道上面写些什么吗？」
　　『当然。』
　　「我只看得懂一半的内容，不过这上面写的方法，或许派得上用场吧？」
　　『洛克，你——』
　　洛克积极的态度令魔剑吃了一惊。不过魔剑很快就明白个中的缘由，因此也不再多说什么。
　　『……或许派得上用场。不过光凭书中的片面描述，并不保证一定管用。』
　　「之前我根本就没有这种念头，或许可以列入参考。」


　　过了中午之后，四人暂时离开大图书馆。一方面是因为注意力已经无法集中，需要出来透透气，然而最主要的原因还是在于大家都饿了，得找个地方填饱肚子。
　　来到旅店对面的饭馆，老板立刻替这群熟客安排了最里面的位置。将服务生送上来的饮料一饮而尽之后，爱莉西亚环视眼前的三名伙伴。
　　「有什么收获？」
　　娜奇和菲尔沉默不语，表情十分无奈。除了跟自身的诅咒有关的线索之外，洛克也是毫无斩获。然而洛克并不想在这种沉重的气氛之下享用午餐，于是他主动提出建议。
　　「不管怎样，还是谈谈大家的心得吧。」
　　「心得？」
　　爱莉西亚眉头一皱。洛克见状，赶紧将脑中的想法转换为言语。
　　「这几天我们应该都看了不少书。除了跟传说中的长枪有关的线索之外，应该也有其他有趣的记载或是令人印象深刻的新发现吧？」
　　「原来如此，我懂了。」
　　爱莉西亚点点头之后，旋即低头凝视着桌面，搜寻脑海中的记忆。
　　「据说拥有光之枪的太阳神路在战事告一段落之后浪迹天涯，甚至还舍弃了随身携带的四种宝具。」
　　「舍弃？」
　　「不过根据神话的描述，路的宝具原本就是四座都市的赠礼，这你也知道吧？」
　　爱莉西亚的眼神流露出试探的意味。洛克点点头，表示他也知道这个传说。爱莉西亚虽然报以怀疑的视线，最后还是决定回归主题。
　　「所以应该只是将四种宝具归还各自的都市罢了。路的身边有人称四贤的四名祭司，负责保管四种宝具。其中光之枪似乎是交给了名叫艾斯拉斯的祭司。」
　　「哦？既然如此，命令四名祭司归还宝具就好了，又何必浪迹天涯？」
　　洛克就是这里搞不清楚。不过神的想法本来就不是洛克这种凡人所能臆测的。
　　「原因嘛……这就众说纷纭了。」
　　爱莉西亚一副欲言又止的摸样。
　　「比如说呢？」
　　娜奇提出疑问，洛克和菲尔也同时望向爱莉西亚，希望得到合理的答案。爱莉西亚的眼神流露出一丝的懊悔，不过她还是叹了口气低声开口：
　　「最常见的说法是四下走访，消灭危害城镇的魔物，我也认为这是最合理的原因。除此之外，还有为了疗伤而寻找温泉、为了打倒恶人而四处云游、以及逃避妻子的说法，甚至还有人认为是为了跟外遇对象见上一面……」
　　爱莉西亚的脸色愈来愈难看，甚至还对洛克报以轻蔑的视线。这下子洛克可是慌了手脚。
　　「……看我做什么？」
　　「没什么。只是想到竟然连太阳神都会留下这种不怎么光彩的传说，心中有些感慨就是了。主流神话中的路，可是连妻子和外遇对象都没有呢。」
　　「始原之神达克沙可是有三妻四妾喔，大老婆。」
　　一本正经的菲尔突然放起了冷箭，爱莉西亚顿时为之语塞。只见菲尔以真挚的眼神凝视着洛克，不再理会狼狈的爱莉西亚。
　　「所以你尽管放心吧，洛克。」
　　「呃……至少等到消灭魔王之后再说吧。」
　　将这个敏感的话题强行送进遥不可知的未来之后，洛克打量着娜奇。
　　「娜奇，你呢？有没有什么收获？」
　　洛克一心一意只想远离这个要命的话题，然而娜奇却以细长的指尖抵着嘴唇，若有所思地开口：
　　「或许跟爱莉西亚口中的神话有关吧。太阳神路结束所有的战争之后，为了让后人继承光之枪，特别托付给侍奉自己的贤者——这个部分跟爱莉西亚的描述是一样的。之后贤者将光之枪封印于自己所治理的都市，由屈服于路以及光之枪的强大怪物负责守护。」
　　「贤者是指四贤之一的祭司艾斯拉斯吧？」爱莉西亚开口。
　　「有没有跟怪物或是那座都市有关的记载？」
　　洛克主动询问，娜奇却无奈地摇摇头。
　　「完全没有，只留下『都市』以及『怪物』的字句而已。」
　　「是歌里亚斯喔。」
　　菲尔漫不经心地开口，洛克等人的视线顿时集中在她身上。
　　「歌里亚斯？」
　　「都市的名字。古文献清楚地记录了将宝具赠送给太阳神的四座都市的名字。」
　　「真、真的吗？」
　　爱莉西亚双手往桌面一撑，忍不住站了起来。
　　「详细地点并不清楚，只知道是在泉水一带的位置。不过……我所找到的文献倒是没有太阳神将宝具归还都市的记载。」
　　「连都市的名字都知道，这可是一大进展呢！」
　　相较于喜形于色的娜奇，爱莉西亚却难掩内心的疲惫。
　　「可是最重要的位置却是毫无线索……虽然搜寻歌里亚斯或许有所斩获，不过那毕竟是神话中的都市，说不定早就不存在了。」
　　「……不对。」
　　洛克以又惊又喜的神情环视三人。
　　「说不定还存在喔。」
　　「难道你知道在哪里？」
　　菲尔睁大双眼，爱莉西亚一脸茫然，娜奇则是屏气凝神，静待洛克继续开口。面对气势汹汹的三名少女，洛克连忙摇了摇手。
　　「我想想看……好像是『步行沙漠数日之后，终于抵达位于泉水之畔，徒留斑驳墓碑的地下都市歌里亚斯』吧。五十年前的文章之中，出现了这段描述。」
　　这段文字应该就是描述魔剑使帝姆那的旅程。
　　「……想不到不爱看书的你居然将这段被菲尔遗漏的描述记得一清二楚。」
　　爱莉西亚面露疑色的模样映入眼帘，洛克不禁微微一惊。他不想让爱莉西亚和娜奇知道自己正在寻找跟诅咒有关的资料。
　　「没、没有啦，是贺布发现的。我只是对沙漠的字眼有点印象而已。」
　　「贺布？」
　　爱莉西亚的视线移往倚靠在墙边的魔剑。
　　「这就难怪了……」
　　「无论如何，这都是一大发现。」
　　菲尔突然提高了音量。
　　「漫无边际的闲聊居然全都指往同一个方向，这绝对不是单纯的巧合。不如就将歌里亚斯和沙漠当成接下来的目标，备齐相关资料之后，再一起实地探险如何？」
　　「虽然跟当初预定的计划有所出入，听起来似乎是个不错的主意。娜奇，你觉得呢？」
　　「当然没问题！」
　　只见娜奇兴奋得握紧双拳，声音之大更是引起了其他客人的注意。发现自己成为众人注目的焦点之后，娜奇顿时羞红双颊低头不语。
　　「上菜啰。」
　　这时餐厅的女服务生刚好送上了大家所点的料理。女服务生的身材略嫌丰腴，年纪大约在四十岁上下。
　　「瞧你们高兴的模样，是不是有什么好事？」
　　「嗯！」
　　抢先回答的不是别人，正是娜奇。洛克、爱莉西亚和菲尔互望一眼，同时露出欣慰的笑容。经过长时间的摸索之后，总算是找到了明确的方向。

任雷劈

2　迷惘的战士

　　「不知道沙漠是个怎样的地方。」
　　离开餐厅前往大图书馆的途中，洛克突然喃喃自语了起来。
　　「那还用说吗？就是……很多沙子的地方。」
　　爱莉西亚抢着回答，几经思量之后，却只能想出不像答案的答案，只好以眼神向菲尔和娜奇求助。只见娜奇耸耸肩膀，一脸歉疚地摇摇头。
　　「不好意思，我只从海面上远远地见过沙漠一次……」
　　「爱莉西亚说的没错。简而言之，就是到处都是沙子的地方。」
　　菲尔的语气虽然平静，却无法化解洛克的疑惑。
　　「完全无法想像。」
　　『你们没见过沙漠吗？』
　　声音来自洛克背上的魔剑。
　　「没见过。」
　　洛克率先回答，爱莉西亚和菲尔也跟着点点头。
　　「我们只是透过地图知道大陆的哪些地方是沙漠，却一直从未亲自前往沙漠探险。」
　　「过去跟我一起行动的魔剑使，也从未以沙漠为探索目标。」
　　菲尔和娜奇争相开口之后，贺布的宝石也跟着来回闪烁。
　　『既然如此，更是不能让你们独自前往沙漠了。』
　　「真的那么危险吗？」
　　眼见洛克面露疑色，魔剑立刻以严肃的语气正色回答：
　　『当太阳出来的时候，沙漠是个高温的熔炉；当太阳下山之后，却又成为酷寒的地狱，沙漠就是一个这么可怕的地方。地表干涸龟裂，要不就是覆盖着滚滚黄沙。若是在没有万全的准备之下冒然踏进沙漠，任何人都是死路一条。』
　　「……你是在吓唬人吧？」
　　洛克试图一笑置之，却怎么也笑不出来。
　　『信不信由你，试试看就知道。』
　　四人不禁面面相觑。魔剑从不说谎，这倒是不争的事实。
　　「那我们应该怎么办？」
　　「分别准备厚薄的衣物，视当地的气候再做更换吗？」
　　洛克铁青着一张脸，爱莉西亚也皱起眉头。
　　「可是过多的行李恐怕会造成行动上的不便……」
　　「我、我负责帮大家搬运行李好了！」
　　眼见菲尔面露难色，娜奇立刻自告奋勇。
　　「——先到图书馆再说吧。」
　　四人站在路旁低头苦思了大约四分之一刻钟之后，洛克才做出结论。
　　「至少得先确定光之枪是否位于那座都市，否则也只是白跑一趟。」


　　第二天清早，洛克一行人离开旅店，前往这座都市的魔剑使公会。
　　「心情不错嘛，娜奇。」
　　睡眼惺忪的爱莉西亚强忍着呼之欲出的呵欠，打量着黑发的魔枪使。自从昨天在图书馆中找到洛克所提及的古文献之后，娜奇的脸上就一直洋溢着充满期待的微笑。
　　「嗯，昨晚甚至兴奋得睡不着呢。」
　　「……期待愈深，失望时的打击也愈沉重喔。」
　　菲尔喃喃自语，声音小得只有身旁的洛克才听得见。洛克忍不住打量着菲尔脸上的表情，这才发现她的发言是出自关心，并没有嘲讽的意味。
　　「不过娜奇的心情倒也不是无法体会。」
　　「说到这里，你看起来似乎也挺高兴的。阅读书籍真的那么痛苦吗？」
　　一反先前的语重心长，菲尔的表情和语气充满了戏谑，嘴角更是漾起一抹淘气的微笑。洛克见状，忍不住耸耸肩膀。
　　「没错，真的很痛苦。相较之下，听爱莉西亚咏唱诗歌或是听你说故事还比较轻松呢。」
　　菲尔闻言，差点就停下脚步，不过她很快就扬起了得意的笑容继续说道：
　　「哦，原来你想听我说床边故事啊？怎么不早说呢？」
　　「我不是这个意思——」
　　「啊，应该就是那里吧？」
　　面红耳赤的洛克正打算替自己辩驳，却被娜奇元气十足的惊呼硬生生地打断。一栋三层楼的建筑物耸立在众人的面前，无论造型或是色调都十分朴素，看不到多余的装饰。
　　建筑物的旁边另有一间以巨大的风车为壁饰的别馆。风车的四片扇叶是以木头和粗布制成的，在微风的吹拂之下缓缓地转动。
　　「就是那里，错不了的。」
　　离开旅店的时候，一行人曾经向旅店老板打听魔剑使公会的位置以及附近有没有什么明显的地标，得到的答案就是风车。
　　而且『风车』正是魔剑使公会的名称。
　　两名魔剑使分立大门的左右。表明委托工作的来意之后，洛克一行人立刻获准进入建筑物之中。
　　宽敞的大厅只有几扇小小的窗户，不过天花板和墙壁绽放出柔和的光线，显然是光苔的杰作。大厅之中聚集了十几个魔剑使和炼成师，不是正在享用美食，就是众在一起谈天说笑。
　　洛克一行人的出现引起了少数人的注意，不过他们很快就从一行人身上的穿着嗅到同行的气味，顿时失去了兴趣。
　　「每个地方的公会好像都是大同小异。唯一的差别，大概就是这里的室内装潢比较朴素吧。」
　　「至少比利姆利克的『黄金翼鸟』低调多了。」
　　娜奇有感而发。
　　洛克来到柜台的面前，与坐在柜台后方的中年男子攀谈。中年男子的体格十分健壮，相较于秃了一大块的头心，脸颊和下颚却覆盖着浓密的胡须。即使洛克已经来到面前，男子依然默默地翻阅手中的书籍。
　　「我们打算前往北方的沙漠，想要寻找对沙漠十分熟悉的魔剑使或是炼成师。」
　　「沙漠……？」
　　男子抬起头来，凝视着洛克的眼神充满了疑惑。接着又仔细地打量着洛克身后的三名少女。
　　「年轻人，劝你还是不要逞强吧。先说说看你曾经打倒过哪些知名的魔物如何？就算是跟后面的那几个同伴联手打倒的也行，说出来让我开开眼界吧。」
　　犹豫片刻之后，洛克决定尽可能以低调谦虚的语气，老老实实地回答问题。
　　「我曾打倒过卡利亚的金色颈环魔物。」
　　男子顿时张大了嘴巴，手中的书籍也同时掉落在地。


　　找来几名曾经参与卡利亚之役的魔剑使问个清楚之后，中年男子才终于相信洛克的说词，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。
　　「原来如此……听说金色颈环的魔物是败在一群年轻人的手上，想不到居然就是你们。」
　　中年男子频频点头。
　　「既然连金色颈环的魔物都不是对手，那我也不好多说什么了。不巧的是本公会并没有任何魔剑使或是炼成师曾经前往沙漠探险，其他公会应该也是一样的。」
　　「一个也没有吗？」
　　大吃一惊的洛克忍不住反问一句。只见男子从椅子上站了起来，背转过身子走向柜台后方的书架。从架上取出几张纸卷之后，又回到洛克一行人的面前，将纸卷摊平在桌上。
　　爱莉西亚、菲尔和娜奇也分别从洛克的左右两旁凝视着桌上的纸卷。
　　「……这是大陆的地图吧？」
　　地图上随处可见黑色、红色和蓝色等等的记号。男子以粗粗的手指轻敲做了记号的区域。
　　「是的。至于做记号的地方，则是公会探索过的区域。黑色代表『风车』，其他颜色则是代表其他都市的公会。这些区域有个共同之处，看得出来吗？」
　　一行人目不转睛地观察眼前的地图，却还是看不出来。洛克首先投降，爱莉西亚也耸耸肩膀表示放弃，于是男子笑了笑。
　　「这些地方几乎都是平地。虽然涵盖了少部分的高山、丘陵以及森林，整体而言依然是以平原为主。没有终日浓雾的湿地，也没有险峻的山脉，更别说是火山、沙漠或是冰原之类的地方。」
　　「……因为那些是危险地带的关系吗？」
　　娜奇难掩内心的失望，男子也老实地点点头。
　　「过去并不是没有人试图探索沙漠，最后却在如雨后春笋般涌现的魔物威胁之下被迫打消念头。再说沙漠本来就没有强行探索的必要。」
　　男子的说法不无道理，公会不可能让成员平白无故地涉险。
　　「你们想去的地方叫做歌里亚斯是吧？或许那座都市的遗迹埋藏着尚未被发现的惊人宝藏，不过站在公会的立场，我并不鼓励公会成员冒险前往。藉由打倒大陆沿岸的魔物赚点小钱就像是小赌几局，可是沙漠的风险太高了，不符合经济效益，更何况又找不到熟悉沙漠的人充当向导。」
　　男子的语气十分柔和，仿佛正在开导学生的老师。洛克知道这是男子出自亲身体验的宝贵建议，却说什么也不愿放弃。
　　「未加入公会的魔剑使之中，有没有熟悉沙漠的适当人选？」
　　「……说什么都要走上一趟？」
　　面对男子慎重的询问，洛克坚定地点点头。只见男子无奈地摇了摇头，拿出一张白纸飞快写了几个字，之后又手指轻弹，将纸张送到洛克面前。
　　「到这个地址去问问着吧，我唯一认识的沙漠专家就住在那里。」


　　未加入公会的魔剑使之中，有一小部分的人被称为『专家』。这些人平常活跃于沙漠和冰原等公会的成员从不轻易涉足的危险地区，其中经常出入沙漠的魔剑使又被称之为『沙漠专家』。
　　大陆沿岸的区域几乎已经探索殆尽，发现财宝的机率微乎其微。既然如此，不如就深入内陆，探索人迹罕至的区域吧。专家的动机虽然单纯，却也不是痴人说梦。就算没有找到宝藏，光凭绘制详细的地图也可以换取相当可观的酬劳。
　　当然，风险也是不在话下。为了一夕致富的梦想而魂断沙漠的魔剑使可说是不计其数。
　　于是洛克一行人拿着公会的男子所提供的地址，造访一处人家。
　　「看起来满普通的。」
　　白色的外墙搭配细石堆砌而成的灰色屋顶，类似的人家在贝亚费尔随处可见。门口放了两个花盆，里面却是空空如也。
　　「对方叫什么名字？」
　　「古拉妮亚，应该是女性的名字吧。」
　　拿着便条纸的洛克站在门前，举起另一只手敲了敲门。大约过了数到十的时间，就在大家以为屋内没人的时候，门后突然传来一阵脚步声。
　　大门开启，一名女性自门后现身。洛克本想表明来意，干涩的喉咙却发不出半点声音。女子年约二十出头，皮肤白皙，紫色的短发略显凌乱，绿色的瞳孔残留些许的睡意。
　　就女性的标准而言，对方的身高颇为不凡，洛克的视线只到她的胸口而已。只见她的睡衣自左肩滑落，丰满白皙的胸部呼之欲出。
　　「……你是谁？」
　　眼神迷濛的女子俯视着砂色头发的年轻人。全身僵硬两眼发直的洛克结结巴巴地开口，结果被随后而来的爱莉西亚在后脑勺上狠狠地敲了一记。


　　「真是不好意思，昨天弄太晚了。」
　　换好衣服之后，女子——古拉妮亚才请洛克等人进入屋内。
　　古拉妮亚穿着白色的短袖上衣以及同色系的短裙，下半身搭配黑色的裤子，脖子上则是围着一条长达腰际的围巾。
　　隐藏在黑色弹性布料之下的胸部描绘出诱人的曲线，却又不失整体身材的匀称。相较于丰满的胸部，小腹以及双腿却又显得秾纤合度，看下到半点的赘肉。
　　然而当洛克直接面对古拉妮亚的时候，这才发现她的双眸比美丽的躯体更令人难以抗拒。细长的双眸流露出猫科动物特有的狐媚，野性之中带有一丝的尊贵，浑身上下更是散发出令人失去戒心的独特魅力。
　　「我是古拉妮亚，请多指教。」
　　笑容满面的古拉妮亚伸出右手。洛克戒慎恐惧地轻轻一握，同时报上自己的名字。爱莉西亚、菲尔和娜奇也依序完成自我介绍。
　　客厅之中一片杂乱，显然已经很久没收拾了。虽然还不到举步维艰的地步，不过各式各样的日常用品散落一地，架上更是堆满了杂物。
　　客厅的正中央摆放着两张彼此相对的沙发。古拉妮亚和爱莉西亚坐在一张沙发上，另一张则是由其他三人所占据。
　　「住在这间屋子的人，只有你一个吗？」
　　环视四周之后，菲尔突然开口。
　　「看起来似乎还有另一个人，是否能帮我们引见一下？」
　　三人座的沙发有两张坐垫，装饰在墙壁上的人偶也有两个。
　　「现在就只有我一个。」
　　古拉妮亚耸耸肩膀笑了笑，菲尔则是静静地点点头。短暂的沉默之后，洛克直接切入主题。首先表示自己是透过公会的介绍才找上门来的，接着才说出此行的来意。
　　「这位伙伴叫做娜奇，是个魔枪使，擅长以魔枪对抗魔物……」
　　「魔枪使？魔枪？」
　　陌生的字眼传入耳中，古拉妮亚不禁皱起了眉头。洛克见状，顿时对自己的操之过急感到有些懊悔。毕竟对于其他人而言，魔枪使可是相当罕见的职业。于是洛克身旁的菲尔以平静的语气补充说明：
　　「所谓的魔枪就是对魔物具有杀伤力的长枪，基本上跟魔剑是属于同样的产物。目前的炼成术虽然无法打造，娜奇却拥有一把在偶然的机会之下诞生于世的魔枪。只可惜那把魔枪毁于

前些日子的战斗之中，完全没有修复的可能。」
　　向菲尔报以感谢的目光之后，洛克继续开口：
　　「因此我们决定寻找传说中的光之枪。据说光之枪隐藏在名叫歌里亚斯的城镇遗迹之中，偏偏我们没有沙漠探险的经验，所以……」
　　「——原来如此，地下都市歌里亚斯。所以你们想聘请我为向导？」
　　古拉妮亚懒洋洋地倚靠在沙发上，绿色的瞳孔依序打量着洛克等人。
　　「总共四人吗？」
　　洛克点点头之后，古拉妮亚陷入了沉思。
　　「你叫做娜奇是吧？到时候你是要负责留守，还是改用魔剑对抗魔物？」
　　娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿势回答古拉妮亚的问题。
　　「我曾经试着使用魔剑，却始终难以上手。不过我还是打算跟大家一起前往沙漠探险。」
　　古拉妮亚面色一沉，流露出不以为然的神情。
　　「……你要怎么保护自己？」
　　「我们三个人会一起保护娜奇的。」
　　洛克从旁插嘴。或许是基于一时冲动，也或许是认为短短的一句话不足以表达自己的决心，砂色头发的年轻人继续开口：
　　「目前娜奇确实没有什么战斗力，不过无论是在经验或是胆识方面，她都是一个优秀的战士，到时候可以肩负起侦查或是警戒的任务。而且只要将魔剑固定在木棒的前端，暂时充当魔枪的代用品，多少也可以派上甩场。万一真的被我们找到了魔枪，娜奇更是能够立刻成为不可或缺的主要战力！娜奇绝对不会成为大家的负担，请你务必——」
　　「好好好。你的意思我已经很明白了，少说两句吧。」
　　古拉妮亚挥挥手，打断了洛克的发言。菲尔也轻扯洛克的衣角，示意他保持冷静。于是洛克端正坐姿，向古拉妮亚点头致歉，同时也在心中反省自己的失态。
　　「接受委托之前，请容我提醒一件事。这次的任务需要两样东西，缺一不可。」
　　面色凝重的古拉妮亚探出上半身，近距离凝视着洛克的眼睛。洛克忍不住想要缩起身子，却被古拉妮亚一把揪住衣领。
　　「首先就是金钱。探索沙漠可不是游山玩水，得先张罗许多必要的物资才行。」
　　「……这方面应该不成问题。」
　　洛克向坐在古拉妮亚身旁的爱莉西亚报以求救的眼神，爱莉西亚却只是冷冷地看了洛克一眼，旋即别过头去。
　　「能不能请你先列出详细的物资清单，让我们参考一下？」
　　只见爱莉西亚将双手叉在胸前，无论脸色或是语气都不怎么友善。于是古拉妮亚松开洛克，的衣领，以好奇的眼神打量着身旁的爱莉西亚。
　　「当然可以。不过……为什么？」
　　「因为我不想被你摸清底细。」
　　爱莉西亚水蓝色的瞳孔流露出一丝敌意，言语之间更是充满了威吓。
　　娜奇忍不住向洛克报以不安的眼神，洛克却笑了笑，暗示她不必担心。爱莉西亚的态度固然强硬了些，出发点却是正确的。
　　「哎呀，不需要这么强势吧？这座都市的沙漠专家就只有我一个，没有其他的人选呢。」
　　这种自命不凡的态度令洛克大为折服。而且她的表情看起来十分愉悦，丝毫没有威胁恫吓的意味。
　　「贝亚费尔没有，并不代表其他的都市也找不到。」
　　「是没错啦，不过考虑到贝亚费尔目前的位置与北方沙漠之间的距离，跑到邻近的普洛多米尔斯另觅人选可是会浪费不少的时间喔。」
　　面对古拉妮亚的挑衅，爱莉西亚的双眸不禁流露出焦躁与不耐的视线。无视爱莉西亚心中的不悦，沙漠专家侃侃而谈。
　　「其实我并没有勒索小孩子的意思，不过沙漠探险本来就是花费不赀的活动，真的是一毛钱也少不了。」
　　「既然如此，就说出一个数字吧。如果超出预算，我们自然会摸摸鼻子自行离去。若认为你不值得那个价钱，我们也会转身走人的。」
　　「好，够爽快——银币一万枚。」
　　「包括了你的酬劳，以及所需物资的准备金吗？」
　　爱莉西亚不假思索地反问了一句，大出意料之外的古拉妮亚首度露出狼狈的神情。
　　古拉妮亚在数字上灌了不少水，原本是打算用调侃的态度开出这个价码，但爱莉西亚却是不为所动。
　　「我们得变卖一些东西才凑得出这个数字，可能需要一点时间。之后我们会在雇用契约书上面清楚地注明一万枚银币的价码，到时候再请你做个确认。」
　　爱莉西亚的语气十分平静，仿佛不将这一大笔数目放在眼中。古拉妮亚忍不住睁大了眼睛，旋即以怀疑的视线打量着洛克一行人。
　　「你们真的只是来往于各大都市之间的魔剑使？」
　　「不瞒你说，我们参加了先前光复卡利亚的战役。」
　　想起『风车』的那名中年男子的反应，洛克的回答显得格外低调，古拉妮亚的视线却还是弥漫着警戒的意味。
　　——刚刚这个人称呼我们为小孩子，或许我们看起来真的很稚嫩吧。
　　洛克十六岁，四人当中最年长的娜奇也不过才十八岁。看在古拉妮亚的眼中，这几个想要挑战沙漠的年轻人恐怕只是一群不知天高地厚的小鬼头吧。
　　——看来她人并不坏。
　　「就算参与了那场战役，收获应该也十分有限吧。」
　　「当时我们幸运的打倒金色颈环的魔物，所以……」
　　无奈之余，娜奇只好老实的回答。
　　「你们？」
　　不出众人所料，古拉妮亚果然露出无法置信的神情。不过她很快就就站了起来，从身后的架上取出一项物品。
　　那是剑刃弯曲的两把短剑。严格说来只是练习用的木剑，剑刃只比爱莉西亚的光护略长少许。将短剑插在腰间之后，古拉妮亚转身面向众人。
　　「你们几个之中，哪个人的剑术最强？」
　　「——我。」
　　察觉古拉妮亚的意图之后，洛克马上站了起来。古拉妮亚见状，顿时乐得眯起双眼。
　　「到外头的市集弄把木剑回来，跟我到后门的空地切磋一下吧。」
　　「这是继一万枚银币之后的另一个必要条件吗？」
　　古拉妮亚并未回答，脸上的表情却说明了一切。


　　古拉妮亚家的后方有块小小的空地。
　　请菲尔代为保管魔剑之后，洛克举起木剑与古拉妮亚展开对峙。脚边是被许多人来回踏实的泥土地面，就算不慎跌倒，也不至于跟摔在石板地面一样疼痛。
　　「准备好了吗？」
　　古拉妮亚的左右两手各握着一把剑刃弯曲的短剑。
　　——这种武器好像叫做圆月刀，想不到她竟然惯使双剑。
　　双剑的攻击模式固然变化多端，较短的剑刃却不利于防御以及闪避，因此使用双剑的魔剑使可说是非常罕见。这是洛克从师父口中得知的常识。
　　——真是特别的魔剑使。
　　洛克有感而发。
　　爱莉西亚和其他人站在远处观战，似乎对洛克的胜利胸有成竹。除此之外，使用双剑的魔剑使也引起了她们的兴趣。
　　「开始！」
　　娜奇话声甫落，古拉妮亚立刻采取行动。只见她压低身形，似乎打算展开突击，然而才刚进入洛克的攻击范围，就突然往旁边一跳。缠绕在颈子上的围巾随风舞动，仿佛具有生命似的。
　　洛克持剑横扫。即使无法命中有效范围之外的对手，至少也能达到牵制的作用。
　　然而，古拉妮亚在落地的同时突然往前一扑，缩起身子在地上滚了几圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在双剑的攻击范围之外。
　　这时突然伸长的不是古拉妮亚的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的脚步一阵踉跄，眼看着就要跌坐在地。
　　古拉妮亚的动作奇快无比。不等洛克稳住身形，就立刻递出手中的双剑。洛克以木剑挡住其中一把短剑之后，有惊无险地闪过第二把短剑。
　　——先把距离拉开再说！
　　舞动木剑的同时，洛克的双脚使劲一蹬，往后退了几步。古拉妮亚以左右跳动的方式迂回逼近，缠绕在颈部的围巾也跟着她的脚步来回飘动。
　　——她想做什么？
　　略感诧异的洛克试图抵挡迅速逼近的弯刀，却扑了个空。木剑笔直划过虚无的空间。吃了一惊的同时，洛克这才恍然大悟。原来古拉妮亚是藉由围巾的飘动让他产生错觉。
　　只可惜洛克还是迟了一步。趁着这个空挡，古拉妮亚已经欺近洛克的面前了。
　　——糟糕，被逮到了！
　　古拉妮亚的两把短剑袭向洛克的同时，脚上也没闲着。只见她以精妙的步法四处游移，挥舞双剑的同时，还不忘以足踢攻击洛克的下盘。
　　洛克试图摆脱对方的纠缠，古拉妮亚却自始至终都跟洛克保持同样的距离。我进则敌退，我退则敌进，洛克顿时被古拉妮亚钉得死死的。
　　古拉妮亚的足踢十分刁钻，速度更是令人瞠目结舌。威力虽然有限，命中多次之后所累积的伤害却不容小觑，洛克只感到自己的下盘逐渐麻痹，几乎失去了知觉。在一旁观战的其他人眼见情况不妙，脸上也浮现出不安与紧张的神色。
　　——看来也只能孤注一掷，赌上最后的希望了。
　　然而洛克很快就打消念头。这么做无疑是正中古拉妮亚的下怀，她就是在等待沉不住气的对手露出破绽的那一瞬间。
　　可是依照眼前的局势来判断，洛克的败北是可以预期的。
　　——如果我故意露出破绽，她又会如何因应？
　　闪避、防御、抵挡的同时，洛克在脑中思量。
　　古拉妮亚的战术固然令人眼花撩乱，不过从她一直针对洛克的下盘发动攻击的这点看来，基本上她依然是个相当实际的魔剑使。反败为胜的契机，或许就隐藏于此。
　　于是洛克拉开距离，调匀呼吸之后，重新举起手中的木剑。只见他若无其事地弯曲右腿，朝着地面使劲一蹬。
　　压低身形的洛克大喝一声，朝着古拉妮亚直扑而来，然而洛克的举动早在古拉妮亚的预料之中。只见她身形微侧，冷不防伸出右脚往洛克的小腿轻轻一勾。
　　——果然不出所料……！
　　洛克咬紧牙关，劲贯双腿，硬生生地将古拉妮亚的右脚撞飞了起来。古拉妮亚的脸上露出一抹懊悔，身体却已经重重地摔在地上。一招得手之后，洛克立刻以木剑抵着古拉妮亚的咽喉。
　　「……这下子总该过关了吧？」
　　说话的同时，洛克这才发现自己的呼吸紊乱，前额更是流下豆大的汗珠。
　　右脚使劲往地面一蹬的目的固然是为了欺敌，事实上洛克也打算藉此确认自己的右脚是否能够动弹。毕竟古拉妮亚接二连三的下段踢，确实对洛克的双腿造成不小的伤害。
　　「这可是相当冒险的赌注呢。」
　　杏眼圆睁的古拉妮亚放下手中的双剑。洛克将木剑换至左手，朝着坐在地上的古拉妮亚伸出右手。
　　于是古拉妮亚握住洛克的右手，准备自地面起身，想不到洛克居然双腿一软，整个人压在古拉妮亚的身上。
　　「……对、对不起，双腿使不上力。」
　　发现将自己压倒在地的年轻男子居然狼狈地频频致歉，古拉妮亚顿时乐得眯起双眼。看来先前的足踢还是产生了效果。
　　——不过话又说回来了，原本以为带着三名少女四处旅行的他应该是个中老手，想不到居然这么纯情。刚才在房里的表现也是相当老实。
　　然而基于落败之后的心有不甘，古拉妮亚决定稍微捉弄眼前这个纯情少年。
　　「大白天就这么猴急，倒是挺大胆的嘛。不过我倒是挺欣赏你这种霸气十足的男人。」
　　「我、我不是……」
　　古拉妮亚伸出手臂将挣扎着起身的洛克抱在怀中，甚至还在他的耳边轻轻吹气，面红耳赤的洛克顿时狼狈得僵在原地。
　　洛克的反应固然有趣，只可惜享乐的时间很快就结束了。
　　急促的脚步声迅速逼近，原来是爱莉西亚。
　　「你、你这是在做什么！」
　　爱莉西亚朝着洛克的后脑就是一拳，接着又抓住洛克的衣领，硬生生地将他拉了起来。洛克与古拉妮亚的身体互相分离的瞬间，娜奇轻轻地叹了口气，菲尔则是皱起了眉头。
　　爱莉西亚不知道该如何处置倒在地上的古拉妮亚，紫色头发的沙漠专家却率先开口：
　　「准备金三千枚银币。任务成功之后的酬劳是一千枚银币，以及收获的一半。」
　　突如其来的要求顿时令爱莉西亚变了脸色。古拉妮亚笑了笑，又继续开口：
　　「不是说过了吗？沙漠探险的事前准备工作可是马虎不得的，少说也要三千枚银币才能搞定。至于我的酬劳嘛，就算一千枚银币好了。除此之外，自沙漠平安归来的时候，我也要平分所有的成果以及斩获。」
　　——当初还要求一万枚银币，果然是狮子大开口。
　　爱莉西亚忍不住在心中咒骂了几声，口中的发言却完全是另一回事。
　　「一半的成果会不会太多了？」
　　「会吗？考虑到失败的风险，已经是相当优惠的价格了呢。」
　　「……光之枪。」
　　就在爱莉西亚低垂双眼不知该如何回答的时候，被她拎在手中的洛克嘶哑着嗓子勉强开口：
　　「诚如先前所言，我们的目的是光之枪。如果你要求的是不包括光之枪在内的一半成果，倒也不是无法接受。」
　　说话的同时，洛克不忘抬起头来望着爱莉西亚，寻求她的同意。爱莉西亚虽然噘起嘴唇面露不悦，却也并未表示反对。
　　「……既然你这么说，我也没有意见。毕竟我们确实需要一个经验丰富的向导。」
　　双手叉在胸前的爱莉西亚冷冷地别过头去。
　　「那就说定啰，往后还请多多指教。」
　　古拉妮亚伸出右手。洛克先坐在地上稳住身形之后，才轻轻地握住古拉妮亚的手掌。


　　休息半刻钟之后，众人在古拉妮亚的带领之下，来到摊贩林立的市集。
　　太阳依然高挂天际，市集挤满了人，每个摊位的小贩纷纷扯开喉咙招揽生意，整条大街笼罩在热闹与喧嚣的气氛之中。一行人率先进入贩卖陶器以及布料的区域，各种香料以及药品的味道顿时扑鼻而来。
　　「我就边逛边说吧。探索沙漠之前，首先必须注意的是身上的服装。」
　　「嗯，听说沙漠很热是吧？」
　　洛克漫不经心地做出回应。只见古拉妮亚不以为然地俯视洛克，同时伸出食指在洛克的面前左右摆动。
　　「不是很热，而是热得要命。皮肤直接曝晒在白天的太阳之下，可不是小小的晒伤就能了事。」
　　接着视线又移动至菲尔的身上。
　　「这孩子的服装就是标准装备，不过还得加上帽子或是头巾才行。」
　　「真的吗？可是这衣服在夏天的时候又闷又热，行动之际也不怎么方便呢。」
　　低头俯视身上的长袍，菲尔不禁露出怀疑的眼神。及膝的下摆十分宽松，看起来更是与机动性扯不上关系。
　　「透气性当然也是考量之一，而且颜色愈浅愈好，最好是白色的。不过机动性也十分重要，所以直接找一块白布盖在头上才是最理想的办法。另外——」
　　古拉妮亚打量着爱莉西亚。
　　「你的穿着大有问题，就从盔甲开始说起吧。金属容易导热，一旦曝晒在沙漠的烈日之下，可是会烫得让你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太阳出来之后就立刻换下来收进背包。另外身上的衣服也不行，这点娜奇也是一样的。」
　　这时一行人穿越市集，在一栋小小的建筑物之前停下脚步。从门旁的招牌看来，似乎是布料的批发商。
　　门上虽然挂着休息中的木牌，古拉妮亚却迳自推开门板，老实不客气地进入店内。
　　「伊莎贝儿，好久不见。」
　　古拉妮亚亲切地向店中的女子打招呼。名叫伊莎贝儿的女子看到古拉妮亚之后，脸上也露出灿烂的微笑。热情寒暄之后，古拉妮亚指着站在门口的洛克一行人。
　　「这几个孩子想去沙漠探险，能不能替他们挑选适当的服装？钱的方面不成问题，尽量以品质为优先。」
　　「……朋友开的店吗？」
　　娜奇开口询问。古拉妮亚点点头，心情看起来相当不错。
　　店面虽然不大，感觉却颇有格调。其中一面墙壁钉了好几个架子，陈列着材质不同颜色相异的各种布料。另一面墙壁则是挂着许多帽子和斗篷，正下方还有一只收纳各种钮扣以及缝纫工具的箱子。
　　柜台位于正对门口的墙壁之前，左右两旁陈列了大约二、三十件的衣物。最里面的墙角设有一个细长型的台座，四面以黑布覆盖。
　　「好像杂货店的感觉。」
　　「或许吧，不过大部分的必须品都可以在这里备齐。」
　　回应菲尔的感想之后，古拉妮亚正式将这间服饰店的老板——伊莎贝儿介绍给大家认识。年纪跟古拉妮亚相仿，长袖的上衣与直到脚踝的长裙是以好几层浅色的薄纱编织而成，浑然天成的优雅气质，恰似小小的店面带给他人的第一印象。
　　「你们是魔剑使吗？」
　　伊莎贝儿打量洛克等人，语气温和而优雅。
　　「我跟金发和黑发的女生是魔剑使没错，至于蓝发少女则是炼成师。」
　　「就从这孩子开始吧。」
　　古拉妮亚轻拍爱莉西亚的背部。爱莉西亚虽然露出不情愿的神情，却还是乖乖地走向伊莎贝儿。
　　伊莎贝儿先打了声招呼之后，旋即伸手轻触爱莉西亚的肩膀、颈部、腹部以及大腿，看来似乎是在测量尺寸。只见她点了点头，从陈列于后方的衣物之中抱了几件回来。
　　「请你试穿看看。」
　　「……在这里吗？」
　　爱莉西亚朝着洛克瞥了一眼，语气之中流露出些许的迟疑。
　　「当然不是，到那里面。」
　　伊莎贝儿指着位于墙角的细长型台座。
　　「空间虽然不大，穿脱衣服却不成问题。而且四面以黑布围绕，外面的人绝对看不到里面，请尽管放心吧。」
　　点了点头之后，爱莉西亚接过衣物，朝着台座走去。只见她掀开四面黑布的其中一面，旋即进入台座之中。菲尔儿状，不禁大为赞叹。
　　「这是专门用来换衣服的装置吗？看起来确实相当好用，而且又没有遭人偷窥的疑虑。」
　　说到最后一句话的时候，菲尔突然白了洛克一眼。
　　「为什么看着我说话？」
　　「之前爱莉西亚和娜奇换衣服的时候，不知道是谁突然把门打开……」
　　「菲、菲尔，趁着爱莉西亚试穿的空档，请伊莎贝儿替你测量尺寸如何？」
　　面红耳赤的娜奇连忙将菲尔推到伊莎贝儿的面前。古拉妮亚以不怀好意的眼神打量着洛克，无地自容的洛克只能伸手掩面，一句话也说不出口。
　　就在菲尔的尺寸丈量完毕的时候，试衣间的黑布掀起，换上纯白衣物的爱莉西亚怯生生地自门后现身。
　　「还、还可以吗……？」
　　白色的长袖上衣搭配覆盖脚踝的白色长裤。身上披着轻柔透气的长袍，腰间系着精美的真皮腰带。原本的双马尾已经解开，金色的长发宛如瀑布一般倾泄而下。头上罩着白色的薄纱，在前额留下固定的绳结。
　　洛克望着爱莉西亚出神，一时之间不知道该如何反应。平常很少看到爱莉西亚娇羞的表情固然是原因之一，区区几件衣服就能让一个人改头换面的事实更是替洛克带来莫大的震撼。
　　「手臂和双腿的部分还可以吧？会不会太紧？」
　　在古拉妮亚的询问之下，爱莉西亚试着活动肩膀扭转腰身。
　　「腰部似乎紧了些。」
　　「……果然堆积了不少赘肉。」
　　稍稍惩戒贫嘴饶舌的菲尔之后，爱莉西亚转身面对古拉妮亚。
　　「腰部是可以调整的，应该没问题。」
　　「好，其他人也比照办理。至于盔甲嘛，还是选择皮甲好了，铁制的盔甲派不上用场。现在就请大家依序试穿吧。」
　　于是菲尔和娜奇也分别换上了白色的服装。娜奇进入试衣间的时候，古拉妮亚仔细地观察洛克的穿着。
　　「那你呢？我看还是换上长袖的上衣，跟其他人一样罩上斗篷好了。然后……」
　　古拉妮亚的视线一路往下，最后停留在洛克的双脚。
　　「这双靴子的造型倒是很奇特。」
　　「是我自己修改的。靴子穿久之后难免会变形，有时也会出现破洞或是明显的磨耗，所以上面都是修补的痕迹。」
　　「哦？可以让我看一下吗？啊，不必脱下来也没关系。」
　　于是洛克依言举起一只脚。古拉妮亚跪了下来，从各种角度观察洛克的靴子，偶而还会伸出手指轻戳两下，最后才心满意足地站了起来。
　　「这双靴子不错，拿来探索沙漠不成问题。有机会的话，也帮我修改一双吧。」
　　「没问题，包在我身上。」
　　古拉妮亚的肯定令洛克喜出望外，说话的语气也随之轻松了许多。这时菲尔突然打断两人的对话。
　　「鞋子真的很重要吗？」
　　「没错，重点在于坚固耐用却又轻便灵活。旧鞋穿起来固然比较舒服，如果磨损真的过于严重，还是得换一双新的才行。」
　　这时换上新衣服的娜奇终于自试衣间现身。她也跟爱莉西亚一样放下长发，在服装的衬托之下呈现出焕然一新的气息。
　　「漂亮的衣服还是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到时候可以把头发束起来，或者是利用头巾改变造型。」
　　伊莎贝儿打量着爱莉西亚和娜奇，眼神之中充满了赞叹。
　　「对了，爱莉西亚。」
　　古拉妮亚双手一拍，似乎想起了什么。
　　「有一套衣服应该挺适合你的。」
　　古拉妮亚喜孜孜的笑容引发了爱莉西亚的戒心，不过她也不得不承认这个沙漠专家对于服装以及鞋子的要求确实是颇有见地。
　　再说也不过是试穿罢了，应该是无伤大雅。
　　——而且菲尔和娜奇又将洛克看得死死的。
　　「——嗯，就试试看吧。」
　　得到爱莉西亚的首肯之后，古拉妮亚立刻向温和亲切的老板使了个眼色。伊莎贝儿忍不住摇头苦笑，从架上挑了一套衣物回来。接过衣物之后，爱莉西亚进入了试衣间。
　　「反正闲着也是闲着，要不要看看其他衣服？」
　　在古拉妮亚的提议之下，洛克等人朝着服饰店的后方走去。
　　「那个试衣间是你想出来的吗？造访了许多都市，今天还是第一次见到呢。」
　　面对菲尔的赞叹，伊莎贝儿笑着回答：
　　「谢谢，不过那不是我想出来的，而是几百年前在大陆的某个角落经营布料批发的人所发明出来的产物。古拉妮亚在古文献上面发现类似的记载，于是就跟我一起重现了古人的智慧。」
　　「重现——」
　　「类似的情况在这座城市随处可见。」
　　洛克等人大感讶异，古拉妮亚却只是微微一笑。
　　「世界上多得是只存在于大陆的某处，却是与大陆分离的六大都市所没有的东西，其中也包括了稍微动动脑筋就想得出来的小发明。毕竟从书本当中寻找相关资料，或者是就手边现有的物品进行改造，可不是学者专家的专利。」
　　「而且这种小东西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亚眼光独到，才替我省下了另设更衣室的麻烦。」
　　就在众人准备欣赏排列整齐的各式服装的时候，试衣间突然传出爱莉西亚的声音。
　　「这、这算什么？」
　　爱莉西亚惊慌失措的声音传入耳中，古拉妮亚的脸上顿时浮现出诡计得逞的奸笑。
　　「我去看看情况。」
　　目送伊莎贝儿进入试衣间之后，洛克抬头望着古拉妮亚。
　　「你对爱莉西亚做了什么？」
　　「一点小小的惩罚罢了，不碍事。」
　　洛克的心中顿时浮现一股不祥的预感，准备就此转身离去。然而古拉妮亚却挡住了去路，朝着他的背后轻轻一推。
　　「别走呀，留下来看个仔细吧。」
　　古拉妮亚话才刚说完，覆盖试衣间的黑色布幕同时落下。铁杆组合而成的狭小空间之中，爱莉西亚与伊莎贝儿并肩而立。
　　一脸茫然的爱莉西亚映入眼帘，洛克顿时感到呼吸困难，看傻了眼。
　　与其说是换上新衣——缠上几卷薄纱的表现方式或许更加精确。
　　浅红色的细长薄纱只覆盖了三分之一的丰胸以及腰身，白皙滑嫩的肌肤肆无忌惮地展露在大家的面前，令人心荡神驰。若隐若现的薄纱更是突显出胸部以及腿部的曲线美。
　　肩膀以及大腿装饰着细小的宝石与银粒所串成的锁链，手腕和脚踝的银环更是发挥了画龙点睛的效果，流露出高贵优雅的气质。艳冠群芳的美丽舞娘，就站在大家的面前。
　　菲尔和娜奇为之叹息，全身僵硬的洛克则是一句话都说不出来。
　　「喂，发表一下感想吧。」
　　古拉妮亚往洛克的背上轻轻一推，将他推向爱莉西亚的面前。只见爱莉西亚全身一震，双颊泛起了红晕，下意识地以手臂遮掩胸部。
　　「呃……啊……」
　　大脑一片空白的洛克发出一连串无意义的声音之后，这才收起内心的害臊，直视着眼前的

爱莉西亚正色开口：
　　「很、很漂亮，真的。」
　　这是洛克的真心话。
　　「真、真是的……说清楚一点好吗？」
　　爱莉西亚瞪了洛克一眼，立刻羞红双颊低头不语。好一阵子之后，这才以细若蚊鸣的声音轻轻开口：
　　「……谢谢。」


　　黑色的布幕复原之后，爱莉西亚再度回到试衣间，古拉妮亚和伊莎贝儿则是在一旁愉快地交谈。
　　「好一阵子没遇上这么优的素材了。伊莎贝儿，你觉得呢？」
　　「就是说啊。那孩子拥有一副近乎完美的好身材，真想让她多试穿几套衣服呢。」
　　「不好意思，打扰两位。」
　　洛克从旁介入两人的对话，脸上露出故作矜持却又有些狼狈的神情。内心的紧张与兴奋迟迟未能消退，爱莉西亚性感妩媚的身影更是深深地烙印脑海挥之不去，恐怕要好一段时间才能逐渐淡忘。
　　「所谓的略施惩戒，到底是什么意思？」
　　「你我交手之后，那孩子不是揍了你一拳吗？」
　　「是没错。」
　　洛克下意识地俯视脚边。
　　「不过那的确是我的不对……毕竟在爱莉西亚的眼中，我确实是突然将你……」
　　将你推倒在地上——洛克说什么也无法启齿。只见古拉妮亚当着洛克的面前伸出食指左右摆动，直接否定了洛克的说法。
　　「你们都已经认识多久了，怎么会分辨不出蓄意或是无心之间的差别？又不是什么都不懂的三岁小孩。」
　　「你的惩戒方式也挺幼稚的就是了。」
　　「哪会，刚好而已。」
　　面对伊莎贝儿的评论，古拉妮亚耸耸肩膀，俏皮地闭上一只眼睛。
　　「再说你也不是大饱眼福吗？」
　　洛克感到双颊一热，只好狼狈地以手掩面。古拉妮亚得意地笑了笑，伸出右手抓了抓洛克的乱发。
　　「不错，你很老实。其实爱莉西亚自己也有在你面前展露身材的意思，否则早就羞得蹲在地上，或者是以试衣间的布幕遮掩自己的身体了。」
　　洛克无言以对，只能任凭视线在天花板上来回游移。直到现在，洛克才注意到服饰店的天花板也使用了光苔。古拉妮亚轻抚洛克的头顶之后，旋即朝着菲尔和娜奇笑了笑。
　　「怎样，你们也想试穿刚刚那套衣服吗？」
　　两名少女的眼睛不约而同地飘向洛克，旋即羞红了双颊别过头去。
　　「……下次再说吧。」
　　「没、没错。等到我们从沙漠平安归来之后……」
　　相较于打迷糊仗的菲尔，娜奇显然是说溜了嘴。古拉妮亚和伊莎贝儿兴致勃勃地打量着两人，仿佛发现猎物的肉食猛兽。
　　「平安归来吗？这下可卯足全力啦。」
　　「预祝各位的沙漠之行一切顺利。」


　　店名就叫做『秘密水井』。两层楼的大型酒馆，白色的外墙爬满了绿色的藤蔓，构成一幅奇特的景象。
　　如今西沉的夕阳将外墙染成红色，四处蔓延的爬藤也蒙上了一层深邃的苍绿。
　　「这家酒馆的特色就在于料理的风味和厚实的隔间，是我特别推荐的私房店家。」
　　推开描绘着酒瓶和书籍的大门，古拉妮亚自信满满地开口。
　　告别伊莎贝儿的服饰店之后，一行人回到市集采买了一些必要用品。接着又回到旅店将采买的战利品收拾妥当，随着古拉妮亚来到这间酒馆。
　　进入酒馆之后，狭窄而明亮的走道映入眼帘，每一间房间都以石墙区隔开来。有别于一般酒馆常见的喧嚣，这间酒馆显得格外安静，顶多只听得见酒客窃窃私语的说话声。
　　「……这种经营方式很受欢迎吗？」
　　爱莉西亚睁大了双眼，古拉妮亚则是笑着点点头。
　　「相信大家都有被邻桌的酒客吵得无法好好聊天的经验吧？这间酒馆的服务对象，就是想要安安静静吃顿晚饭的客人。尤其最近造纸技术普及，书籍的价格大为降低，更是需要这种可以让三五好友聚在一起分享读书心得的场所。」
　　回想起来往于街道上的行人几乎都随身带着一本书的画面，洛克顿时恍然大悟地点点头。从端着碗盘的服务生忙进忙出的模样看来，这间酒馆的生意似乎不错。
　　服务生带领大家来到一间宽敞的包厢。即使五人围绕着圆桌各自就座，也一点都不觉得拥挤。
　　「你们喝酒吗？」
　　「先给我们三杯蜂蜜酒好了。洛克，你要喝什么？」
　　爱莉西亚故意挑了一个远离古拉妮亚的位置坐下，视线落在洛克的身上。坐在洛克旁边的古拉妮亚闻言，顿时流露出讶异的眼神。
　　「怎么，你不能喝酒吗？」
　　「喝上几口就会醉倒。这里有什么我能喝的吗？」
　　「这个嘛，果实水如何？在现榨的苹果汁里面添加蜂蜜和香料的调味饮料。」
　　于是洛克决定喝果实水，古拉妮亚便向服务生点了几道菜。爱莉西亚的脸色不怎么好看，却一句话也没说。
　　服务生离去之后，洛克向古拉妮亚介绍自己的魔剑。既然已经决定聘请古拉妮亚为向导，似乎也没有隐瞒的必要。
　　『虽然只是短短的几天，还是请多指教。』
　　魔剑的语气虽然客套，还是令古拉妮亚感到大为惊叹。
　　「你真是一个与众不同的魔剑使。过去我也曾经遇过拥有知性的魔剑，想不到居然不只一把而已。」
　　之后洛克提及魔剑最忌讳的称呼方式，古拉妮亚立刻向贺布表示歉意。
　　「趁着好菜尚未上桌之前，不如先来谈谈正事吧。」
　　古拉妮亚以指尖在圆桌上量出简要的地图。
　　「以大陆为基准的话，目前这座都市正流经大陆的东北方。而我们预定前往的沙漠，则是位于大陆的北部。」
　　从上空俯瞰桌面，乘着海流的六座都市是以顺时针的方向绕行大陆。
　　「也就是说日前这座都市正逐渐远离沙漠，因此我们必须抓紧时间才行。今明两天购齐必要物品之后就离开贝亚费尔，先到位于沙漠外海的这座岛上租借红骆驼，再整装进入沙漠。」
　　「红骆驼是什么？」
　　娜奇露出疑惑的神情，显然对这个辞汇相当陌生。
　　「就是有点类似驮马的动物。简而言之，红骆驼是横渡沙漠之际不可或缺的好帮手。有了红骆驼之后，沙漠探索的行动可就轻松不少了呢。」
　　「会不会在探险途中遭受魔物的袭击，甚至被魔物一口吃掉？」
　　「常有的事。沙漠之中不乏潜伏在地底伺机攻击猎物的家伙。」
　　古拉妮亚的语气虽然轻松，爱莉西亚三人却互望了一眼，神情之中流露出些许紧张。为求慎重起见，洛克提出进一步的询问。
　　「一头红骆驼大概要花多少钱？」
　　「五百枚银币，而且一年只能租借一头。」
　　「好，就麻烦你张罗了。」
　　洛克爽快地做出决定。爱莉西亚忍不住报以质疑的视线，洛克却假装没看见。
　　事实上洛克也不愿意让无辜的动物身处险境，眼前的局势却迫使他不得不这么做。毕竟这次的队伍之中包括了没有战力的娜奇，一开始就处于相当不利的局面，事先做好万全的准备也是必要的。偏偏洛克又不能把话挑明了说，只好对爱莉西亚的质疑视而不见。
　　「——也罢，毕竟我们都没有沙漠探险的经验。」
　　或许是察觉洛克的顾忌，爱莉西亚也故作轻松地耸耸肩膀，同意了洛克的决定。
　　「那就敲定啰。抵达大陆之后，先等到日落之后再出发。太阳出来之后，就在地面挖个深坑，躲在里面休息。顺利的话，大概三、四天左右就可以抵达歌里亚斯。」
　　「……你去过歌里亚斯吗？」
　　面无表情的菲尔流露出难得的期望。微微一怔的古拉妮亚打量着菲尔的面孔，旋即拨弄紫色的头发，若无其事地回答：
　　「有啊，我没说过吗？大概是在三年前吧，我曾经去过歌里亚斯。」
　　洛克等人茫然地望着古拉妮亚。一想到这几天在大图书馆的奋斗全都是多此一举，众人内心的沮丧自然是可想而知。古拉妮亚见状，连忙摇了摇手。
　　「可是，你们要找光之枪是吧？我还是第一次听到这个东西。以前我只知道歌里亚斯可能藏有自神话时代流传至今的宝物而已。」
　　「能不能请你详细描述之前的探索经过？」
　　爱莉西亚话才刚说完，服务生就送上了大家所点的料理和开胃酒。
　　连瓶身都彻底冰透的蜂蜜酒和葡萄酒、淋上大量橄榄油的香烤猪脚，还有以洋葱、马铃薯和香草长时间熬煮的浓汤，鳗鱼烧、鲜贝串烧、添加胡桃和葡萄干的面包、无花果干、蜜枣干，以及五颜六色的水果拼盘。
　　最后服务生送上一杯冰凉的果实水，于是洛克举起面前的杯子。
　　「让我们一同祝祷，祈求诸神保佑这次的冒险旅程平安顺利吧。」
　　众人纷纷举起杯子，向各自信奉的神祇默默祷告。洛克和娜奇的主神是战女神，爱莉西亚是诗吟之神歌布尔，菲尔则是语言和文字之神欧古玛。至于古拉妮亚，根据众人事后询问的结果，她所信奉的是月之女神亚莉安洛德。
　　「对了，关于先前的冒险历程……老实说并不怎么顺利，就怕坏了大家用餐的情绪，确定要听吗？」
　　古拉妮亚嚼着鲜贝串烧，确认洛克等人的反应。
　　「就请你尽可能省略比较血腥的地方吧。」
　　拿起一串肥嫩多汁的烤鳗鱼之后，菲尔平静地回答。其他三人并未说话，代表他们也赞同菲尔的提议。
　　「好吧，那我就开始说了。大约在三年前的时候，我跟其他两人一起进入了沙漠。」
　　「一共只有三个人？」
　　娜奇大吃一惊，凝视着古拉妮亚的眼神更是流露出些许不安。
　　「人数过多反而碍手碍脚，三个人刚刚好。其他两名同伴都是武艺高强的魔剑使，我对剑术和炼成术也有一点心得。再加上行前经过彻底的调查，又不惜巨资备齐了足够的必须用品，因此大家对那次的行动都颇有自信。抵达大陆之后，我们在沙漠之中一边探索一边前进，结果就发现了歌里亚斯。」
　　「所以你已经探索过啰？」
　　「部分区域而已。我们的器材不足，无法从里到外彻底探索。」
　　想起当年的景象，古拉妮亚忍不住拿起酒杯喝了两口。
　　「进入沙漠之后大约三、四天的路程，就会抵达一处泉水。歌里亚斯就位于泉水的旁边。」
　　「泉水的旁边……与我们找到的资料相符。」
　　从面包里面挑出胡桃和葡萄干送入口中之后，菲尔点点头。
　　「不过歌里亚斯并不是耸立于沙漠之中的遗迹，大部分的建筑都埋在地下。」
　　「埋在地下？意思是地面有通往遗迹的入口啰？」
　　「并不是完全埋在地下，还是有突出地面的少数建筑。我们就是从那里进入遗迹的。」
　　拿起汤匙喝了一口浓汤之后，爱莉西亚擦擦嘴巴，提出内心的疑惑。
　　「为什么你愿意冒着生命危险探索沙漠？」
　　「这个嘛……说来话长，大概是因为好玩吧。」
　　凝视着满桌的佳肴，古拉妮亚的眼神流露出无限的怀念。
　　「我跟这座都市的公会没什么交情，平原地带又几乎都被探索过了，除非往内陆移动，否则很难有什么新发现。好几次听说某处的古代神殿隐藏着威力强大的魔剑，事后证明全都是一场骗局。别说是魔剑了，甚至连金币或是宝石都没有，只剩下别人懒得带走的几枚银币或是铜币。同样的情况不知道发生过多少次了。」
　　洛克忍不住朝着倚靠在墙边的魔剑瞄了一眼。事实上洛克也是在类似的情况下幸运发现了贺布。
　　「到头来只能靠着打倒更多的魔物来增加收入。既然如此，何不深入公会从未涉足的地区呢？而且一旦熟悉了那些区域，对于往后的冒险也是大有助益。」
　　古拉妮亚的观点获得洛克的认同。聘请古拉妮亚为沙漠之行的向导，不就是着眼于她对沙漠区域的经验与知识吗？
　　「扯远了，还是回归主题吧。歌里亚斯不但有魔物，还有陷阱。里面有宝箱，也有被人捷足先登之后的空箱子。总之我们的探险之行一路顺利，直到遇见了那个可怕的怪物。」
　　「怪物？」
　　众人不约而同的停止用餐，皱起了眉头。
　　「不是魔物吗？」
　　「我也不敢确定。就算真的是好了，也绝对不是普通的魔物。事后我询问公会的魔剑使，大家都说没见过那个家伙，甚至连听都没听过。不过大图书馆的文献当中，倒是有相关的记载。」
　　回想起当时的情况，古拉妮亚的身体不禁微微颤抖。
　　「据说那是早在魔王巴洛尔出现之前，就一直栖息于边境地区或是人烟罕至的深山之中的怪物。」
　　环视众人之后，古拉妮亚刻意压低了音量，仿佛正在描述骇人的怪谈。
　　「我所找到的古文献称呼那种怪物为巴基里斯克，外表看起来就像是一只跟母牛差不多大小的蜥蜴。一旦一接触到它的吐息，任何人都会在一瞬间变成石头。」
　　「石头……？」
　　慑于古拉妮亚诡异的表情和语气，娜奇不禁有些面色发青。紫发的沙漠专家见状，不禁微微一笑。
　　「变成石头的人全都被巴基里斯克拖回巢穴慢慢吃掉。我不知道那些人还有没有意识，根据书上的记载，巴基里斯克会以尖利的牙齿将石像一块块咬下来，或者是以舌头慢慢地腐蚀。不过这毕竟是书中的描述，是真是假也无从证实。当时我立刻转身就跑，只记得那个地方到处都是石像，多得数都数不清。」
　　想像当时的情景，洛克不禁打了个寒颤。探索地下遗迹的途中遭遇那种怪物，任谁都会逃之夭夭吧。
　　「变成石头的人怎么办？能够以炼成术复原吗？」
　　「不必那么麻烦。」
　　古拉妮亚摇摇头。
　　「沐浴在月光之下就可以恢复原状了。不过这毕竟是书上的记载，并未获得证实。就算真的要做个实验，也必须在躲避巴基里斯克的攻击之余，将化成石像的牺牲者搬离现场。」
　　基本上这是不可能的。古拉妮亚耸耸肩膀，露出自我解嘲的微笑。
　　「——好了，现在请你们回答我一个问题。」
　　古拉妮亚收起脸上的笑容，以严肃的神情环视众人。
　　「你们真的打算前往沙漠——不，前往歌里亚斯吗？现在打消主意还来得及。只要把事情解释清楚，伊莎贝儿那边是可以退款的，从市集买来的东西就交给我来处理。我对魔枪不是很了解，不过世界上的魔枪应该不只光之枪而已吧？」
　　大不了重新回到大图书馆，跟堆积如山的藏书继续奋战，寻找其他魔枪的线索。虽然耗时了些，至少比较安全——这就是古拉妮亚的意思。
　　「——我还是要去。」
　　洛克几乎是不假思索地回答。
　　「可是——」
　　「既然如此，我们也没有打退堂鼓的道理。」
　　不等洛克把话说完，爱莉西亚就抢先开口。嘴里咬着串烧的她瞪了洛克一眼，无论表情或是语气都显得有些散漫。
　　「想想之前在卡利亚或是葛多诺发生的事情吧，我们已经不是第一次面临生死存亡的危机了。说不怕当然是骗人的，不过若真的有退出的念头，我们也不会千里迢迢来到这里了。」
　　言之有理。洛克强忍着呼之欲出的笑意，板起脸孔向爱莉西亚致歉。菲尔和娜奇见状，也不约而同地点点头。
　　「——你们的组合真是有趣。」
　　古拉妮亚凝视着洛克等人的视线流露出一丝的羡艳。与洛克四目相交之后，古拉妮亚微微一笑，将葡萄酒的酒瓶推到洛克面前。
　　「我欣赏你，喝吧。这瓶酒算我请客。」
　　「不是说过了吗？我不能喝酒。」
　　洛克将酒瓶推了回去，古拉妮亚又推了回来，两人顿时僵在原地。目睹这一幕的爱莉西亚和娜奇啜饮着杯中的蜂蜜酒，脸上的表情十分复杂。
　　「害死洛克用不着魔物，让他喝一口酒就行了。」
　　喃喃自语的菲尔再度将注意力放在满桌的料理之上，似乎对洛克的自知之明颇有信心。先前大家都专注于古拉妮亚所描述的往事，桌上的佳肴几乎都没动过。
　　「酒量这么差吗？反正后天才出发，又要在海上航行一段时间，应该不碍事吧？」
　　「倒也不是酒量的问题。主要是我的酒品不好，喝醉之后容易做出……呃，一些莫名其妙的事情。」
　　更精确的说法是喝醉之后就抱着他人不放，洛克却说什么也难以启齿。
　　「是哦？好想见识一下。」
　　这时古拉妮亚突然双手一拍，似乎想起了什么。只见她找来服务生吩咐了一些事情，离开包厢的服务生很快的就带着小小的铁瓶以及新的空杯再度现身。
　　「这是什么？」
　　洛克打量着桌上的铁瓶，眼神之中充满了狐疑，仿佛将铁瓶视为神秘的实验器材。古拉妮亚一副兴致勃勃的模样，葡萄酒的酒精显然已经产生了作用。
　　「这个啊，里面装的是羊奶。」
　　洛克随口答应一声。虽然有些意外，却也不知道该如何反应。只见古拉妮亚倒了半杯的葡萄酒，接着又倒入铁瓶中的羊奶。白色的液体在红色的透明液体之中迅速扩散，勾勒出一幅神奇的画面。
　　洛克睁大了双眼，爱莉西亚和娜奇也以敬畏的视线凝视着眼前的光景。
　　「好了，喝喝看吧。」
　　无视于四人的反应，古拉妮亚将特别调制的羊奶葡萄酒放在洛克的面前。洛克的心脏顿时跳得飞快，不断地在脑中思考到底是哪里得罪了古拉妮亚。
　　「啊，我知道这种调酒。」
　　置身其外的菲尔埋首于料理之中，一副事不关己的模样。就在她擦拭嘴巴的时候，突然想起了过去的往事。
　　「记得老师说过这种特调的口感圆润，容易入喉，又不至于喝醉。」
　　「一杯就好，喝吧！」
　　在洋洋得意的古拉妮亚强力劝说之下，洛克终于屈服了。古拉妮亚位于右侧，左侧则是坐着娜奇。万一真的出了什么乱子，至少还有娜奇可以挡一挡。
　　于是洛克接过酒杯，凑在嘴边闻了一闻。没有酒精的味道，大概被羊奶盖过去了吧。于是洛克拿起酒杯喝了一小口，口感正如菲尔所形容的圆润而甜腻。浪有葡萄酒特有的苦涩，洛克的意识也依然清醒。
　　「喔喔……」
　　洛克的口中不禁发出感动的赞叹。严格说来，或许这杯特调并不能称之为酒精饮料，却也不是羊奶的味道。洛克的心中顿时浮现出第一次品尝美酒的快感。
　　其实洛克并不是没喝过酒。之前在普洛多米尔斯打工，或者是在卡利亚与老战士塞佛斯对饮的时候，都曾经尝过烈酒的滋味。当时只觉得舌尖传来一阵苦味，全身上下更是燥热无比。
　　然而那毕竟只是一瞬间的短暂体验。
　　如今洛克的舌尖、咽喉以及全身上下都浸淫在美酒的风味之中。
　　喜出望外的洛克索性将剩余的调酒一饮而尽。爱莉西亚和娜奇大吃一惊，两人所预期的情况却并未发生。只见心情大好的洛克向古拉妮亚笑了笑。
　　「真好喝。」
　　「不错吧？再帮你倒一杯。」
　　古拉妮亚再度于空杯之中倒满了葡萄酒与羊奶的特调，结果又被洛克喝得一滴不剩。
　　「果然够豪迈。」
　　古拉妮亚称赞了一声，又倒了第三杯。洛克道了声谢，旋即一饮而尽。
　　「……好像没什么问题。」
　　「似乎如此。」
　　松了口气的爱莉西亚和娜奇重新坐了下来，将空杯放在桌上的洛克却出现了变化。
　　第四杯特调盛满之后，洛克并未拿起酒杯。酒味十足的他一边喘着大气，一边以迷濛的眼神凝视着古拉妮亚之后，突然一把抱住了她，脸孔甚至在丰满的胸前来回磨蹭。
　　毫无防备的爱莉西亚和娜奇顿时僵在原地无法动弹。这时大啖猪脚的菲尔若无其事地开口，一副事不关己的模样。
　　「薄酒喝多了也是会醉的。」
　　爱莉西亚跟古拉妮亚之间隔了一段距离，无法及时反应也是情有可原；然而连坐在洛克旁边的娜奇都并未采取行动，这就不怎么寻常了。
　　被洛克紧紧抱住的那一瞬间，古拉妮亚虽然惊叫了一声，之后却笑容满面地将洛克搂在怀中，丝毫没有嫌恶的迹象。
　　「呃……那个……」
　　古拉妮亚的反应固然令人摸不着头绪，却也不能任凭洛克继续放肆下去，于是娜奇鼓起勇气打破沉默。只见古拉妮亚抬起头来，注视着眼前的娜奇。
　　「所谓的酒品不好，就是指这个吗？」
　　「不好意思。」
　　娜奇连忙低下头去表示歉意，古拉妮亚却只是摇摇手，示意娜奇不必介意。
　　「用不着道歉，不觉得他就跟撒娇的小猫一样可爱吗？我的亲妹妹喝醉之后，也总是会抱着我不放呢。」
　　娜奇不知道该如何回应，只好保持沉默。古拉妮亚似乎并不是在开玩笑，只见她温柔地轻抚在怀中来回磨蹭的洛克，脸上更是散发出宛如慈母的光辉。
　　「你们的组合实在令人无法理解。原本以为应该是更进一步的关系，现在看来却又并非如此。」
　　「更进一步的关系？」
　　娜奇重复了不得其解的关键字眼，古拉妮亚的双眸顿时流露出胜利者的优越感。
　　「一名男子与三名女子的组合也未免太奇怪了。通常这种组合都无法维持太久，复杂的男女关系几乎都是分裂的主因。」
　　「这我明白。」
　　娜奇使劲点点头，向似懂非懂的爱莉西亚和菲尔提出解释。
　　「我在利姆利克见过许多魔剑使和炼成师。通常男女混杂的冒险队伍，到最后……该说是无可厚非吗？总之多半都会出现一对对的情侣。」
　　「然后被排除在外的其他人开始心生忌妒。」
　　眼见娜奇语带保留，古拉妮亚索性帮她说出结论。
　　「情侣档就算再怎么低调，也会在彼此交谈的时候或是一些小动作之中露出破绽。无论是对于忌妒或是被忌妒的一方，这种感觉都不怎么好受，也会在彼此的心中留下不必要的积怨。最后——」
　　古拉妮亚噘起嘴唇发出砰的一声，摇了摇手。
　　「……就会变成这样。不过就我今天观察的结果，你们之间的关系似乎并非如此。唯一的相似之处，大概在于每一个人都对这孩子颇有好感吧。」
　　用调侃的语气笑了笑之后，古拉妮亚突然紧紧地搂着洛克。
　　爱莉西亚和娜奇忍不住惊呼一声，菲尔翡翠色的双眸也浮现一层怒气。然而察觉古拉妮亚俏皮的微笑之后，菲尔立刻察觉自己中了她的诡计。
　　「所以才故意试探我们吗？」
　　「那当然，毕竟我对你们一无所知嘛。」
　　菲尔的语气虽然不悦，古拉妮亚却丝毫不以为意，表情更是格外严肃。
　　「恶劣的环境容易让一个人失去包容的心。即使是平常可以忍受的小缺点，也会被无限放大。别以为人类会为了渡过共同的危机而携手合作，那只是痴人说梦罢了。或许世界上真的有这种了不起的人，只可惜绝大多数的普通人面临生死关头的时候，往往都会流于感情用事。」
　　娜奇无法反驳古拉妮亚的说词。遇见洛克等人之前，在利姆利克与娜奇一同行动的魔剑使当中，确实有不少古拉妮亚所描述的那种人。
　　——当初是法比悟斯先生出面主持大局。
　　万一队伍当中缺乏凝聚向心力的领导者，后果显然是不堪设想。
　　「我可不想看到你们在沙漠之中发生争执。尤其是错综复杂的男女关系，更是避之唯恐不及的一大问题。」
　　「所以才让我换上奇怪的服装，观察洛克的反应？」
　　这不是单纯的询问，而是更强烈的质问。爱莉西亚脸色不善，语气更是十分严峻。
　　「没错，就是这么回事。不过你不是省油的灯，这孩子也当面称赞你的穿着打扮，并未逃避问题。」
　　古拉妮亚凝视着意识模糊的洛克，眼神十分温柔。爱莉西亚本想开口反击，然而见到古拉妮亚慈爱的神情以及洛克熟睡的脸庞之后，心中的怒气顿时消失得无影无踪。
　　「而且你们的组合实在不怎么合理，所以才想弄个清楚。」
　　「到底是哪里不合理？」
　　爱莉西亚的质疑传入耳中，古拉妮亚忍不住叹了口气，神情之中流露出些许的疲惫与无奈。以文字来表现，大概就是『果然什么都不明白』的意思吧。
　　「年纪是一个问题，你们都还不满二十岁吧？虽然二十一岁的我可能没什么资格这样说就是了……然后，年纪轻轻就拥有惊人的实力与财力，这就是第二个问题。仔细想想吧，不觉得很不自然吗？」
　　「这倒是……」
　　娜奇忍不住点点头。虽然心有不甘，爱莉西亚和菲尔也不得不承认古拉妮亚确实是言之有理。
　　「现在呢？你的疑问找到答案了吗？」
　　菲尔的声音虽然低沉，却明显地透露出内心的不悦。至于这股怒气是针对古拉妮亚，抑或是迄今依然依偎在古拉妮亚怀中的洛克，连菲尔自己也弄不清楚。
　　「可以确定的是不会对这次的探索行动造成影响，这就已经足够了。我不想卷入他人的男女关系之中，也不想年纪轻轻地就蒙主宠召，所以——」
　　古拉妮亚脸色一沉，目不转睛地瞪着眼前的三人。
　　「小冲突也就算了，但一旦发生争风吃醋的情事，我可是会以保住自己的性命为优先考量，毫不犹豫地打道回府。即使歌里亚斯就近在眼前，也会抛下你们迳自离去。」
　　慑于古拉妮亚的气势，爱莉西亚等人只能默默地点点头，同时也在心中埋怨起睡得正香甜的洛克。


　　用餐完毕离开酒馆的时候，洛克依然醉得不醒人事。期间虽然强行将不省人事的洛克挖了起来，灌入大量的冷开水，洛克依然软绵绵地倚靠在古拉妮亚的身上沉沉睡去。
　　「才喝几杯而已，怎么会醉成这样？」
　　古拉妮亚几乎快露出钦佩的神情，轻戳洛克的脸颊，并转过头来看着爱莉西亚等人。
　　「不如让我把这孩子带回家去，睡在同一张床上就近照顾——」
　　「不必，交给我们就好。」
　　古拉妮亚话才说到一半，就被爱莉西亚硬生生地打断。直到古拉妮亚似笑非笑的神情映入眼帘，爱莉西亚才发现自己又被摆了一道。
　　——你不是不想介入他人的男女情事吗……？
　　爱莉西亚忍不住想要破口大骂，不过这么一来无疑是间接承认了自己跟洛克之间的暧昧关系，只好乖乖地闭上嘴巴。
　　于是爱莉西亚和娜奇一左一右搀扶着洛克，菲尔将魔剑抱在怀中，一行人终于回到了旅店。七手八脚地将醉得不省人事的洛克弄上床之后，大家这才松了口气。
　　「放洛克一个人应该不会有什么问题吧。」
　　娜奇俯视着床上的洛克，似乎有些放不下心。在灯光的映照之下，洛克的脸颊看起来依然是红通通的。
　　「洛克今天晚上没吃什么，之后又灌了那么多开水，应该没什么大碍才对。不过为了保险起见，我还是留下来观察一下情况，你们先回房休息吧。」
　　「好的。我有些事情要跟贺布商量，可能要一段时间之后才会就寝。万一有什么状况，记得通知我一声。」
　　向菲尔说了声谢谢之后，爱莉西亚独自留在洛克的房间之中。只见她将椅子拉到床边，熄灭了油灯之后，点燃了手边的蜡烛。
　　「蜡烛的烛光应该不会影响他的睡眠吧。」
　　爱莉西亚并拢双腿，手肘抵着膝盖，掌心托着自己的脸颊，静静地凝视着沉睡中的洛克。没什么异常的变化，小小的房间之中只听得见洛克规律的呼吸声。
　　——不明白那种调酒到底哪里好喝，不过洛克似乎挺高兴的。
　　之后古拉妮亚也请大家尝尝葡萄酒和牛奶调制而成的特殊饮品，却只有菲尔敢于尝试。即使菲尔对羊奶特调给予高度的评价，爱莉西亚和娜奇还是婉拒了古拉妮亚的盛意。不过洛克喝了特讽之后心情大好也是不争的事实，确实得好好感谢古拉妮亚才行。
　　脑海中浮现古拉妮亚的笑容，爱莉西亚突然想起了她说过的那句话。
　　「睡在同一张床上就近照顾……」
　　喃喃自语的爱莉西亚突然一惊，连忙使劲地摇摇头。只见红着脸颊的她低头俯视床上的洛克，内心的羞惭与恼怒全都写在脸上。
　　——我到底在想些什么？独自留在这里是为了观察洛克是否有哪边不舒服，绝对不是为了藉机亲近洛克……
　　经过了数到一千的时间，举棋不定的爱莉西亚静静地从椅子上站了起来，蹑手蹑脚地躺在洛克的身旁。
　　——身上没有酒味，大概是灌了不少开水的关系吧。
　　看样子让洛克独自一觉到天亮也不成问题，然而爱莉西亚却没有起身的意思。
　　——真是……你喝得很痛快，到头来却是苦了我们。
　　内心虽然有所怨慰，爱莉西亚脸上的表情却不是愤怒，而是温柔的苦笑。
　　洛克的体温融化了爱莉西亚的尴尬与紧张，心情也逐渐平静了下来。虽然很想永远沉浸在这种温暖祥和的气氛之中，爱莉西亚心里面却很清楚，这只是短暂的喜悦罢了。
　　就在爱莉西亚准备回房休息的时候，洛克突然翻了个身。强壮的手臂搂着爱莉西亚的背部，将她紧紧地抱在怀中。两人的脸孔近在咫尺，彼此的呼吸更是清晰可闻。
　　只要稍微挣扎，就会贴上洛克的嘴唇。
　　「洛、洛克……？」
　　爱莉西亚的双颊再度泛起红晕。如果要从床上起身，就必须移动洛克的手臂。万一不小心吵醒了洛克，偷偷地跟他躺在同一张床上的秘密不就曝光了吗？
　　这时洛克的口中突然传出无意义的声音，爱莉西亚的身体不禁为之一紧。宛如梦呓的只字片语，断断续续地传入爱莉西亚在紧张之余变得格外敏感的耳中。
　　「……交给我吧。我会……保护大家……」
　　「洛克……」
　　爱莉西亚水蓝色的瞳孔为之一热，两人的嘴唇也愈来愈近。
　　「不管有多少新娘……我都会……」
　　动作突然中止。水蓝色的双眼睁得大大的，凝视着洛克的嘴角。
　　爱莉西亚噗嗤一声笑了出来。过去的她可能会大为光火，如今却只是感到无比的滑稽。不知道这小子到底梦见了什么，爱莉西亚的心中充满了好奇。
　　「得了吧，就凭你这种连女朋友都没交过的小鬼？」
　　进攻卡利亚的前夕，洛克曾经将爱莉西亚紧紧地抱在怀中。爱莉西亚知道自己在洛克的心中占有一席之地，却不知道是否跟男女之情有关。
　　而且洛克到底明不明白新娘二字所代表的意义，爱莉西亚也无法肯定。或许他只是随口说说，并不代表什么。
　　「也罢，好好加油吧。」
　　轻笑数声之后，爱莉西亚轻戳洛克的嘴角，指尖在洛克的下唇缓缓滑动。一段时间之后，爱莉西亚慢慢地挪动搂着自己的手臂，轻手轻脚地从床上爬了下来。
　　只见她以食指抵着自己的嘴唇低声开口。
　　「晚安，洛克。」


　　第二天早上见面之后，洛克立刻向古拉妮亚赔罪。不明究理的古拉妮亚一开始露出疑惑的神情，直到洛克进一步解释之后，这才露出恍然大悟的笑容。
　　「怎样，昨天的调酒还不赖吧？」
　　古拉妮亚的反应虽然大出洛克的意料之外，不过他还是老实地点点头。葡萄酒加羊奶的特调确实是风味十足，这点洛克无法否认。
　　「那就好。还有，那种小事不算什么。」
　　话才刚说完，古拉妮亚突然一把将洛克搂在怀中。洛克清楚地感受到两颗软绵绵的物体紧贴自己的脸颊，面红耳赤的他连忙自古拉妮亚的怀中挣脱。洛克的狼狈样看在眼里，古拉妮亚顿时噗嗤一声笑了出来。
　　「现在明白了吗？我一点都不介意，你也别一直放在心上。」
　　事到如今，洛克也只能乖乖地点头，否则古拉妮亚难保不会再度做出同样的举动。一想到爱莉西亚、娜奇和菲尔可能出现的反应，洛克冷不防打了个寒颤。事实上在场的三名少女自始至终都一直盯着洛克，锐利的视线令洛克有种芒刺在背的感觉。
　　——真是一个怪人。
　　古拉妮亚拥抱洛克的举动固然大胆，洛克却并未对她产生轻蔑感，也不认为她是个豪放的女人。勉强说来，她顶多就是一个喜欢捉弄他人，没什么心机的傻大姊。
　　「好，出发吧。今天的采买重点是每天的粮食和饮水，以及旅途之中可能会派上用场的各式工具。对了，还得买一顶帐篷才行。除此之外——」
　　——不管怎样，还是很庆幸能够在这座都市遇见她。
　　凝视着在市集之中健步如飞的古拉妮亚，洛克突然有感而发。


　　将所有的行李搬运至停泊在码头旁边的两艘小船之后，今天的工作就此告一段洛。
　　「本来想在行前举办一场庆祝晚宴，不过明天一大早就要出发，今晚还是早点就寝吧。」
　　于是众人听从古拉妮亚的指示，在旅店对面的饭馆草草填饱肚子之后，旋即回到各自的房间。
　　闲来无事的洛克拿起魔剑仔细擦拭，贺布的宝石突然亮了起来。
　　『就是明天了。』
　　「嗯，到时候又要麻烦你了。」
　　微微一笑的洛克伸出食指在魔剑的剑身轻轻一弹，剑锷的宝石顿时呈现不规则的闪烁。
　　『只可惜没找到解除诅咒的方法。』
　　洛克闻言，脸上的笑容倏地消失。
　　『虽然找到部分的线索，却还是无济于事。如果能够检阅图书馆内的所有藏书，或许有助于打破目前的僵局。』
　　「所有跟诅咒有关的书籍不是都已经找过了吗？这方面的藏书本来就不是很多。」
　　『所以我指的是所有的藏书。』
　　领悟魔剑的话中含意之后，洛克顿时面露难色。若真要翻遍大图书馆的每一本藏书，恐怕要花上好几十年的时间吧。
　　「……等到这次的探索结束之后再说吧。」
　　『我倒认为你的处境并没有比娜奇好到哪去。想要帮助娜奇的心情固然不是无法理解，多少也要量力而为。』
　　「嗯，我会留心的。」
　　结束魔剑的保养之后，洛克来到后门的空地练习挥剑。
　　如今已经是月亮高悬的时刻，外头一片漆黑，幸好空地附近有座灯柱照亮了地面，否则洛克就只能摸黑练剑了。
　　停留于多尼可尔岛上的时候还是暑气逼人的季节，一晃眼就已经进入了初秋。在凉爽的晚风吹拂之下，洛克默默地挥动手中的木剑。
　　——沙漠啊。
　　未知的土地。一想到可能遭遇的苦战，洛克就下意识地握紧了木剑的剑柄。
　　身体愈来愈热，汗水一滴一滴地流了下来，洛克的心中突然浮现一抹不安。我的剑术真的足以保护大家吗？
　　古拉妮亚是此行的向导，人身安全当然是由自己负责，然而娜奇就不一样了。她在这次的旅程当中非但毫无战力，甚至还需要旁人的保护。
　　爱莉西亚和菲尔倒是不用担心。当初之所以并未表示反对，显然是基于对洛克的信任。因此洛克只要全力以赴，不要辜负她们的期望即可。
　　——可是，娜奇呢……？
　　洛克还来不及想出答案，挥剑的次数就已经达到自己订下的目标。于是他叹了口气，放下手中的木剑，凝视着眼前的黑暗。就在这个时候，眼角余光突然瞄到朝着自己缓步走来的人影。
　　仔细一看，原来是娜奇。手中还拿着木制水壶和毛巾。
　　「我刚刚看到你走向后门。」
　　娜奇浅浅一笑，递出水壶和毛巾。洛克说了声谢谢之后，将东西接了过来。开水冰冰凉凉地十分解渴，马上就被洛克喝得一滴不剩。
　　「洛克……」
　　双手紧握胸前的娜奇凝视着洛克，眼神之中流露出一丝的迷惘。
　　「我是不是给大家添了不少麻烦？」
　　「你怎么会有这种想法？」
　　洛克反问娜奇的语气比平常加重了不少。娜奇怯生生地低下头来，声音更是细若蚊鸣。
　　「现在的我做任何事情都会搞砸，一点用处也没有。」
　　——内心的不安突然扩大吗？
　　或许是冒险前夕的紧张感使然吧，洛克心想。只见他搔搔砂色的头发，试图安慰娜奇，却又不知道该说些什么才好。
　　「——陪我走一走吧。」
　　于是洛克将木剑挂在腰间，脖子围着毛巾，向愁眉不展的娜奇笑了笑。
　　两人在夜晚的城中小径并行。一路上看不到其他行人，道路两旁的人家不时传出明亮的灯光以及爽朗的谈笑声。两人就这样默默地走到两旁种植许多行道树的大路，远处还不时传来低沉的虫鸣。
　　一路上两人都没有开口。不过走着走着，洛克也逐渐将脑中紊乱的想法理出头绪。
　　「娜奇，请你相信我们。」
　　洛克突然冒出这句话，毫无心理准备的娜奇顿时睁大了双眼，凝视着洛克的侧脸。察觉娜奇的视线之后，洛克也转过身来，直视着眼前的黑发魔枪使。
　　「虽然我们才认识半年多的时间，不敢厚着脸皮说对你有多了解，可是——」
　　——爱莉西亚不是说过吗？娜奇是为了我的梦想才加入的。
　　因此安慰娜奇、激励娜奇，让娜奇放下心来，自然是洛克的责任。没有说谎的必要，只要说出真话就够了。
　　「我们不是每天一起谈天说笑，一起并肩作战吗？无论是你文头体贴的个性，抑或是过人的枪术，我可是比任何人都清楚。在我的认知当中，总是设身处地替他人着想的你绝对不是什么累赘，所以才会决定带着你一起参加这次的冒险，这点也获得了爱莉西亚和菲尔的赞成。」
　　——更何况你可是我的救命恩人。
　　洛克不知道是否应该说出这句话。想到娜奇失去长枪之后的表情，洛克顿时打消了念头，轻轻地叹了口气。娜奇湛红的双眸浮现泪珠，抬起头来凝视着洛克。
　　「可是、可是……付出了那么多的努力之后，如果还是一无所获……」
　　娜奇的顾虑不无可能。古拉妮亚于三年前探索歌里亚斯的时候，就已经发现前人探索过的痕迹了。
　　说不定歌里亚斯的财宝早就被一扫而空，只留下怪物以及陷阱而已。洛克一行人以普洛多米尔斯为据点的时候，就曾经多次探索过类似的神殿和遗迹。
　　——看来光是言语还不足以安慰她。
　　无论如何，都要设法化解娜奇内心的不安。
　　于是洛克伸出双手，将娜奇拥入怀中。右手环绕后脑，左手轻触后背。
　　「万一什么也没发现……万一光之枪已经落入他人的手中，我们就继续寻找其他的长枪。」
　　紧拥娜奇的洛克轻声开口。
　　「……其他的长枪？」
　　「没错，像是雷光烈枪之类的。世界上一定还有其他的魔枪，只是我们不知道而已。或者是前往葛多诺，寻找有能力打造魔枪的炼成师也行。能够一举获得光之枪固然是再好不过，就算真的无法如愿，也不是没有其他的办法。」
　　娜奇闻言，忍不住摇了摇头。
　　「这么一来，打倒魔王的梦想就更不容易实现了。万一被其他人抢先一步……」
　　「若真如此，那也没什么不好的。无论是接下来的旅行，甚至是与魔王展开对峙的时候，我都希望你能够陪在身边。」
　　洛克话还没说完，就已经听见断断续续的啜泣声。
　　只见娜奇依偎在洛克的怀中，像个孩子般哭了出来。洛克只是静静地搂着娜奇，任凭她宣泄内心的情感。


　　「最近我好像常常在你面前掉眼泪。」
　　返回旅店的路上，娜奇终于展露欢颜。大哭一场之后虽然留下了双眼浮肿的糗态，走在一旁的洛克却感到娜奇脸上的笑容格外迷人。
　　「不过心情总算是舒坦多了，已经好一阵子没在别人的面前哭得那么痛快了呢。」
　　「……好一阵子？上次是什么时候？」
　　娜奇的这番话令洛克感到一阵尴尬，连忙试着转移话题。
　　「小孩子的时候啦。当时我不小心迷了路，被父亲找到的时候，忍不住在他的面前大哭一场。」
　　刻意别过头去直视前方的娜奇似乎有些害臊。
　　「对了，刚刚你为什么要抱着我？」
　　那是有点期待，又害怕受伤害的语气。洛克摸摸鼻子走了一段距离之后，才缓缓地开口：
　　「以前母亲常常将我抱在怀中。当我害怕的时候……虽然现在已经忘了自己到底在害怕些什么，不过每当母亲紧紧地搂着我的时候，总是会让我感到格外安心。」
　　娜奇不禁睁大了双眼，她还记得洛克在十岁那年失去了父母。
　　「——或许这就是你喝醉之后喜欢乱抱别人的原因吧。」
　　这当然是娜奇的玩笑话。洛克搔搔砂色的头发，忍不住摇头苦笑。
　　抵达旅店之后，洛克本想跟娜奇打声招呼，娜奇却主动转过身来凝视着洛克。
　　「谢谢你，洛克。」
　　这句话也代表了自己已经不要紧的意思。
　　「我会尽可能贡献出自己的力量。」
　　「就跟之前一样是吧？好，明天就看你的了。」
　　「嗯！」娜奇的回答充满了活力。

任雷劈

3　逼近的砂海

　　大陆一隅的森林深处——
　　五名男女正在与魔物搏斗。类似的场景持续上演于大陆的每一个角落，早已是司空见惯。
　　三名魔剑使和两名炼成师，全都是经验丰富的老手。然而他们的脸上，却不约而同地浮现出焦躁与惊骇的神情。
　　眼前的魔物叫做遗迹守护者。
　　外表跟人类相仿，皮肤却是令人为之辟易的青紫色，体型更是成年人的三倍有余。面孔没有耳朵和鼻子，只有绽放精光的白色眼睛。肩膀和手臂肌肉纠结，轻轻一挥就足以粉碎巨大的岩石。
　　粗壮的脖子戴着银色的颈环，象征了魔物的实力。唯有实力强大的魔物，才具备戴上颈环的资格。
　　不过人类的魔剑使过去曾经多次与遗迹守护者交手，最后也获得了胜利，因此这五名男女依照前人流传下来的要领，与森林中的魔物展开对峙。可是——
　　「这家伙是不是不太对劲？」
　　一名魔剑使突然开口，语气流露出明显的不安。相较于他们过去所打倒的遗迹守护者，眼前的巨人显然更加强大。个体差异的问题吗？不，没那么简单。
　　三名魔剑使的攻击不知道已经命中多少次了，炼成师的火球以及风刃也不断地往敌人身上招呼，然而遗迹守护者却凭藉着惊人的复原能力屹立不摇，令五人陷入了前所未有的苦战。
　　「趁着空档拉开距离，各自逃命吧。」
　　一名魔剑使提出建议，却遭到其他魔剑使的质疑。
　　「这家伙的手臂和脖子可以无限伸长，真的逃得了吗？」
　　「只能先躲进森林再说了。这家伙跟以前的魔物截然不同，我们不是对手。」
　　于是五人达成了共识。
　　三名魔剑使率先采取行动。其中一人吸引遗迹守护者的注意，另外两人分别从左右发动攻击。两名炼成师退至后方，各自先召唤出水精灵和风精灵，以备不时之需。
　　遗迹守护者从尖牙密布的口中深深地吐了一口气之后，身体突然出现了变化。青紫色的皮肤刹那之间染成了一片鲜红。三名魔剑使大吃一惊，然而敌人已经进入自己的攻击范围，只好硬着头皮挥动手中的魔剑。
　　遗迹守护者的身体瞬间燃烧了起来，熊熊烈火吞噬了周遭的区域。
　　三名魔剑使连闪避的机会——甚至发出濒死惨叫的时间也没有，瞬间化成火球不支倒地。
　　相准了个在地上不断哀号的三名魔剑使，遗迹守护者无情地挥动巨大的铁拳。两名炼成师试图拯救伙伴，他们的炼成术却对眼前的巨人起不了作用。
　　「——还算可以啦。」
　　从空中俯瞰魔物虐杀人类的光景，拉娜希发表简短的感想。她的外表与人类女子无异，紫色的长发直达腰际，无论容貌或是身材都具备了足以令人类女子羡慕与忌妒的美丽。
　　漆黑的斗篷之下，隐藏着宛如白玉的滑嫩肌肤。丰腴的身段以及细长的肢体仅仅覆盖着最低限度的薄纱，令人想入非非。
　　然而她并不是人类。拉娜希过去是带领所爱之人步入死亡的妖精，现在则是残害人类夺取人命的凶恶魔物。
　　纤细的粉颈戴着金色的颈环，代表她的实力接近魔王，也是魔物之中少见的强者。
　　「失去圣森的神殿固然心痛，不过这家伙的表现倒是令人激赏。两相权衡之下，也算是因祸得福吧。」
　　拉娜希拥有瞬间移动的能力，各地都有祭祀她的神殿。前阵子她才失去了其中的一个据点。
　　如今遗迹守护者正朝着两名炼成师缓缓逼近。炼成师似乎放弃了战斗，准备逃离战场。
　　「很抱歉，已经太迟了。」
　　喃喃自语的拉娜希突然眯起双眼，锐利的视线透露出些许的敌意。憎恶的气息出现在附近，令她感到十分不快。
　　躲进森林的两名炼成师也停下了脚步。似雾非雾的白色物体自森林的深处蔓延而来，挡住了两人的去路。白色的物体绽放出点点星光，飘动的模样看起来很不自然，显然不是普通的雾。
　　只见白色的物体无声无息地穿越大气，将两名炼成师团团围住。他们虽然察觉有异，却仍是来不及脱身。
　　两名炼成师睁大眼睛，颚部也像是脱臼般垮了下来。雾中含有高浓度的毒素，即使他们想逃，宛如生物一般的白雾还是会把他们牢牢缠住，无法动弹。
　　大约过了数到五的时间之后，炼成师的身体微微倾斜，显然已经失去了力气。然而在白雾的支撑之下，两人依然维持站立的姿势。
　　只见他们的身体在白雾之中逐渐溶解、溃烂。皮肤、头发、血肉，甚至连骨骼和内脏全都化成无数的碎片，遭到白雾的吞噬。
　　徒留衣服和装饰品颓然跌落地面。
　　闪闪发光的白雾缓缓离去，在微风的吹拂之下升上天空。柳眉倒竖的拉娜希难掩内心的不悦，朝着逐渐逼近的白雾瞪了一眼。
　　「我抢了你的猎物是吗？拉娜希？」
　　宛如破锣的嗓音自雾中传出。
　　「懒得跟你计较。给我滚远一点，阿拜达。」
　　「哇喔，这么凶。」
　　名叫阿拜达的白雾微微一颤，语气却是充满了戏谑，感受不到丝毫的畏惧。
　　拉娜希气鼓鼓地瞪着白雾之中绽放出黄金光辉的颈环。没错，类似白雾的物体也是魔物，而且还是跟拉娜希平起平坐的金色颈环魔物。
　　「别这么无情嘛，我只是想跟你聊聊天——听说贲巴拉被人类干掉了是吧？」
　　相较于前半句的轻佻，后半句的语气显得格外严肃。拉娜希闻言，顿时吃了一惊。
　　白雾的魔物平时总是居无定所，他是从哪得来的消息？不过拉娜希懒得跟他废话，因此只是随口答应了一句：
　　「似乎是这样没错。」
　　「……有没有搞错？该不会是成天与人类为伍，结果在不知不觉中老化了吧？他是在哪里被什么人干掉的？」
　　「怪了，你不是跟贲巴拉合不来吗？」
　　心生好奇的拉娜希忍不住问了一句，阿拜达的身体顿时绽放出耀眼的光芒。
　　「没错，我就是看他不顺眼。得知他的死讯之后，心中更是快乐得不得了。不过贲巴拉的实力并不弱，这点我倒是承认的。」
　　「是哦？很抱歉，我也是一无所知。」
　　拉娜希双手一摊，一副你奈我何的模样。阿拜达停留在原地左摇右晃，似乎正在窥探拉娜希的内心，一段时间之后才无声无息地缓缓离去。
　　「你去哪里？」
　　拉娜希不想跟阿拜达同道而行，因此才有此一问。白雾闻言，顿时停止了移动。
　　「问这个做什么？」
　　「万一你我的目的相同，岂不就麻烦了？」
　　「……你是指光之剑吗？」
　　勇者莎夏与魔王巴洛尔决战之际以光之剑贯穿肉体，成功地将魔王的灵魂封印于自己的体内。
　　只要破坏光之剑，魔王就会重新复活——这就是众多魔物共同做出的结论。因此金色颈环的魔物兵分二路，同时执行两项任务。
　　那就是保护被封印的魔王，以及找出破坏光之剑的方法。
　　目前保护魔王的任务由名叫鉴可斯的魔物负责执行，拉娜希口中的目的当然是指后者。
　　不过拉娜希并不期待对方会正面回答自己的问题。
　　因为她知道眼前的魔物向来以毁灭人类为优先考量，从未将破坏光之剑的使命放在心上。
　　因此阿拜达的回答令拉娜希大吃一惊。
　　「有没有听过光之枪？」
　　「……你是指太阳神路曾经使用过的长枪？」
　　拉娜希的眼神浮现一丝的警戒。
　　「了不起，真不愧是妖精出身的魔物。我现在就要去把那个玩意儿弄到手。」
　　阿拜达特别强调『妖精出身』四字，嘲讽之意自然是不在话下。拉娜希强忍内心的不悦，刻意露出惊讶的神情。
　　「我还以为你对破坏光之剑的使命毫无兴趣呢。」
　　来自雾中的声音夹杂着一抹冷笑。
　　「足以伤害魔王的长枪可是相当有趣的玩意儿。铲平人类之后，还可以拿来对付像你这种目中无人的家伙呢。」
　　——原来如此。
　　拉娜希这才恍然大悟。
　　「哼，好好加油吧。」
　　白雾的魔物不再说话，慢慢地飘离原地。凝视着阿拜达逐渐远去的身影，拉娜希冷冷地哼了一声。
　　「从没见过这么傲慢的家伙。早知道就当场宰了他，以泄心头之恨。」
　　拉娜希是妖精出身的魔物，因此常常遭到其他魔物的轻视以及侮蔑，阿拜达不过是其中之一罢了。拉娜希也十分厌恶那些瞧不起自己的魔物，心中甚至对他们抱持着莫大的敌意。
　　万一真的兵戎相见，拉娜希绝对有战胜的把握。不过自己也有可能遭到重创，甚至还得冒着跟其他魔物为敌的风险。
　　达成目的之前，千万不能贸然行事。


　　第二天早上，洛克一行人搭乘小船离开贝亚费尔的港口。
　　「已经好久没搭小船了呢。」
　　海风拂面浪花四溅之中，爱莉西亚的语气格外地雀跃。
　　「上次搭乘小船，好像是从圣森归来的时候。」
　　两艘小船在海面上并列行进。洛克、爱莉西亚和古拉妮亚搭乘同一艘船，另一艘船则是载着娜奇、菲尔以及众人的行囊。
　　船头镶嵌着翠玉以及碧玉。翠玉拥有刮起海风让小船前进的功能，即使海面上的风势不强，也不会耽误行程。今天是个万里无云的大晴天，非常适合出海航行。
　　「话说，你们之前经历了哪些冒险？」
　　离开贝亚费尔已经过了一刻钟的时间，古拉妮亚突然丢出这个话题。
　　「现在问这个做什么？」
　　爱莉西亚看着对方，脸上露出讶异的神情。这种问题应该早在接受委托之前就该提出来了吧？不过古拉妮亚却只是微微一笑。
　　「没办法，谁叫大家都喜欢替过去的经历加油添醋？除非对方引起我的好奇，否则我才懒得听他们吹嘘自己的事迹，更不会拿来当成是否接受委托的判断基准。」
　　「这……也是啦。」
　　对于自幼接触诗歌的爱莉西亚来说，过分渲染的英雄传奇早已是一般的常态，因此她并不是无法认同古拉妮亚的说法。
　　——不过事关洛克身上的诅咒，还真不知道该如何启齿。
　　爱莉西亚瞥了身旁的洛克一眼，砂色头发的年轻人却哈哈大笑了起来。
　　「说的也是，就先从爱莉西亚的订婚记开始说起好了。」
　　「洛、洛克！你……！」
　　爱莉西亚恶狠狠地瞪了洛克一眼，洛克却有他自己的见解。
　　「没办法啊，之前的经历独缺娜奇嘛。」
　　「订婚？都已经有了未婚夫，竟然还不肯放弃魔剑使的职业？似乎挺有趣的，快点告诉我吧。」
　　古拉妮亚微微一惊，旋即以半开玩笑的语气要求爱莉西亚开口说故事。小船的空间不大，爱莉西亚无法起身教训多嘴的洛克，只好心不甘情不愿地说起那段往事，同时尽可能地在描述之中破坏洛克的形象。
　　至于另一艘小船的菲尔和娜奇，则是处于相安无事的平静之中。
　　海鸟盘旋的天空之下，哼着小调的娜奇正在检查绑在木棒前端的魔剑。菲尔则是倚靠着行囊，面无表情地打量着娜奇。
　　「……娜奇，有件事情想要请教。」
　　「什么事？」
　　「听说你昨晚跟洛克长谈了许久，而且还从谈话之中受到了鼓励。可以请你详细地描述当时的情况吗？」
　　在菲尔的认知当中，洛克并不是能言善道的心灵导师。然而她非但不认为这是洛克的缺点，有时候还会成为难能可贵的优点。
　　娜奇闻言，立刻停下手边的工作。只见她侧着脑袋思索片刻，脸上顿时浮现出幸福的笑容，似乎回想起昨晚的光景。这个人真的比自己大上三岁吗？菲尔不禁有些怀疑。
　　之后欲语还羞的娜奇娓娓道出昨天晚上跟洛克之间的对话，菲尔不禁大失所望。
　　「紧紧地拥入怀中……就这样？」
　　娜奇点点头，脸上露出小女人般的幸福微笑。
　　——洛克又不是第一次拥抱他人，这有什么好稀奇的？
　　原本期待两人之间会出现更胜于拥抱的进展，不过就洛克的个性而言，或许这已经是最大的尺度了吧。
　　——不过洛克喝醉酒之后见人就抱的习惯，原来还有这段不为人知的往事。
　　现在回想起来，倒也不是毫无线索可循。过去洛克就只是抱着菲尔而已，没有进一步的举动。而且也不是勒得对方喘不过气的那种拥抱，至少菲尔并没有呼吸困难的感觉。
　　于是菲尔远眺另一艘小船上的三名同伴。两艘小船之间隔了一段距离，无法跟他们说话，只能远远地观察三人的模样。
　　爱莉西亚板起脸孔，似乎正在数落洛克的不是，洛克则是露出相当无奈的神情。古拉妮亚打量着两人的模样，嘴角浮现一抹幸灾乐祸的笑容。
　　——这阵子诸事忙碌，一直找不到时间做实验。回到贝亚费尔之后，一定要找个机会把他灌得烂醉如泥。
　　就在菲尔暗自思考该如何算计洛克的时候，一脸天真的娜奇突然笑着开口：
　　「对了，好像还没听你谈起自己的家人呢。」
　　「……是吗？」
　　沉默了片刻之后，菲尔才做出回应，而且并不是因为她正望着天空发愣。异于往常的反应与暗沉的语气令娜奇感到有些疑惑，不过她还是点了点头。
　　「嗯。洛克和爱莉西亚都曾经在聊天的时候提起他们的家人，唯独……」
　　「我没有家人。」
　　一如往昔的面无表情，一如往昔的平静语气，娜奇顿时不知道该如何继续这个话题。察觉娜奇内心的尴尬之后，菲尔微微一笑。
　　「不过我一直将洛克、爱莉西亚还有你当成自己的家人。」
　　娜奇先是说了声谢谢，接着又为了自己问了不该问的问题表示歉意。
　　「请别放在心上。若真要道歉，一厢情愿将你当成家人的我，又何尝不必请求你的原谅？」
　　「千万别这么说。」
　　娜奇摇摇头。
　　「对我来说，你们就是我的家人。」
　　娜奇怯生生地伸出右手。菲尔见状，也伸出自己的小手，紧紧握着娜奇的手掌。
　　两艘小船划过海面迅速前进，于刚过中午的时候抵达邻近沙漠的小岛。


　　好奇怪的动物——这就是洛克对红骆驼的第一印象。
　　「怎样？是不是长得很有趣？」
　　古拉妮亚笑得很开心，第一次见到红骆驼的洛克和其他人却忍不住摇头叹息，完全笑不出来。
　　首先，红骆驼的体型非常巨大。古拉妮亚虽然形容成类似驮马的动物，事实上红骆驼的体型至少是驮马的两倍大。
　　短毛遍布的皮肤呈现火焰般的红色，摸起来又粗又硬，而且还十分有弹性。颈子又细又长，背上有两个类似肿瘤的突起。长相跟山羊有点相似，却又是说不出来的滑稽。
　　叫声有点像牛，又有点像羊，不知道该如何形容。
　　个性似乎挺温和的。饲主已经在红骆驼的身上安置了马鞍和缰绳，代表这种动物习于亲近人类，不过有点脱线的长相还是令洛克等人感到些许不安。
　　根据古拉妮亚的说明，这座小岛隶属于贝亚费尔，是最接近沙漠的前线基地。岛上全都是一望无际的草原，地势平坦，没有高山也没有森林。
　　如今洛克一行人正位于占据全岛四分之一面积的广大牧场之中，好几匹红骆驼正悠哉悠哉地来回踱步。据说这里是专门饲养红骆驼的牧场。
　　「你们看。」
　　古拉妮亚伸手一指。牧场的一个角落，散落着好几间巨大的风车小屋。
　　「这一带的小麦收成之后都会集中到这座岛上，利用岛上的风车小屋碾成面粉。不觉得贝亚费尔的面包吃起来比其他都市更加软嫩吗？」
　　经古拉妮亚这么一提，洛克这才恍然大悟。或许是其他料理抢了面包的锋头，因此洛克并没有什么特别的感觉，不过现在回想起来，之前在贝亚费尔吃过的面包确实跟其他都市硬是不同。
　　「公会也是以风车为标记，该不会这里也是由贝亚费尔的魔剑使公会负责管辖的区域吧？」
　　「没错，所以我们的小麦才能卖得比其他都市更好的价格。」
　　「红骆驼也是公会饲养的吗？」
　　啧啧称奇的菲尔抬起头来仰望红骆驼。
　　「是的。只能说公会的人都有一种莫名的使命感。」
　　耸耸肩膀的古拉妮亚露出无奈的苦笑，旋即伸手轻抚红骆驼的颈子。
　　「公会的人之所以不再前往沙漠探索，主要是因为之前曾经发生了一次意外。当时有一群人带着十只红骆驼进入沙漠，目的是为了绘制沙漠的地图。」
　　「……结果失败了吗？」
　　古拉妮亚的口气已经透露出些许的讯息，不过娜奇还是忍不住开口询问。只见紫色头发的沙漠专家轻轻地点点头，嘴角的笑容流露出难以言喻的沧桑。
　　「红骆驼全都成了魔物的腹中佳肴，一半以上的成员下落不明。从此以后，公会就禁止自己的会员进入沙漠，饲养红骆驼的传统却被保留了下来。事实上红骆驼并非食用家畜，或许公会是希望有朝一日魔物自大陆消失之后，能够再度开启沙漠的探索之旅吧。」
　　「这就是一次只能租用一只的原因？」
　　「没错，就是为了不让像我这种经常出入沙漠的亡命之徒一次借用大量的红骆驼。五百枚银币绝对不是小数目，这当然也是公会基于人和红骆驼从此一去而不复返的前提所订出的价码。」
　　回答问题的同时，古拉妮亚伸手轻拍红骆驼的颈子。只见红骆驼突然跪了下来，转头看着瞪大双眼的洛克与古拉妮亚。
　　「骑骑看吧。」
　　洛克有些犹豫，不过如果表现出退缩的模样，其他人恐怕也会打退堂鼓。
　　——既然有马鞍和缰绳，应该没什么问题吧。而且古拉妮亚行事谨慎，除非是胸有成竹，否则也不会轻易让我们尝试。
　　试着在心中说服自己之后，洛克走到红骆驼的身旁，从古拉妮亚的手中接过缰绳，旋即跨上了马鞍。接着又依照古拉妮亚的指示轻拍颈部，红骆驼立刻站了起来。
　　视界突然往上提升，洛克不禁感到一阵心惊。过去虽然曾经在菲尔的炼成术作用之下高高跃起，感觉却跟现在截然不同。
　　视界的改变带来了耳目一新的感受，也让洛克感到莫名的兴奋。这时红骆驼稳稳地往前跨出一步。由于是前脚和后脚同时移动，左右摇晃的幅度也就格外地明显。
　　一开始洛克有些不知所措，不过很快就习惯了红骆驼的动作，内心的不安也逐渐消散。仔细观察之后，洛克愈来愈觉得跨下的生物确实相当有趣。于是洛克就这样骑着红骆驼绕上一圈，最后回到爱莉西亚等人的身边。
　　「不错嘛。第一次乘坐红骆驼的人，多半都会从背上摔下来呢。」
　　「确实是摇晃得很厉害，不过那种感觉就跟高速前进的小船差不多。而且这家伙相当温驯，还满好玩的。」
　　面对鼓掌喝采的古拉妮亚，洛克一边轻抚红骆驼的颈子以示感谢，一边描述自己的骑乘心得，古拉妮亚心满意足地点点头，转过身来看着爱莉西亚等人。
　　「你们也依照洛克的要领试骑看看吧。谁要先来？」
　　「不、不会吧……？」
　　爱莉西亚和菲尔连忙开口求饶，古拉妮亚却丝毫不领情。
　　「那怎么行？万一在沙漠中不幸失散，身边只剩下红骆驼呢？沙漠可是经常会刮起强烈的风暴，为了保住自己的小命，说什么都要学习骑乘红骆驼的技巧。」
　　「我想古拉妮亚是对的。」
　　洛克认真地点点头，旋即在脸上堆满了笑容。
　　「骑骑看嘛，真的很好玩。」
　　「我先来吧。」
　　无视于彼此推托犹豫不决的爱莉西亚以及菲尔，娜奇站了出来。等到古拉妮亚让红骆驼跪下来之后，旋即慢慢地走近，静静地跨上马鞍。即使这只温驯的动物慢条斯理地迈步前进，娜奇的表情依然十分冷静。
　　「原来如此。虽然晃动的程度比马还要厉害，却还不到无法忍受的地步。」
　　绕了一圈的娜奇回来之后，又惊又喜的古拉妮亚忍不住大大地称赞娜奇一番。
　　「了不起，甚至比洛克还要稳定。以前是不是驾驭过什么动物？」
　　「小时候在家乡常常骑马，这也是父亲的养成教育之一。」
　　娜奇只能以苦笑掩饰内心的尴尬。当着古拉妮亚的面前，总不好老实说出锻炼骑术的目的是为了成为骑士吧。
　　「厉害喔。」
　　笑容满面的洛克轻拍娜奇的肩膀，娜奇也高兴地点点头。
　　「下、下一个换我！」
　　神色紧张的爱莉西亚站了出来，内心的不安全都写在脸上。虽然还不到被嫉妒的怒火冲昏头的地步，内心却也浮现出强大的对抗意识。
　　爱莉西亚好歹也是身经百战的魔剑使，平衡感和运动神经都十分发达。驾驭技巧虽然不如娜奇优异，却还是成功地驾着红骆驼往前走了几步。
　　就在志得意满的爱莉西亚骑着红骆驼绕了一圈，再度回到同伴身边的时候，跨坐在马鞍上的她发现站在地上的洛克突然别过脸去。
　　「怎么啦？」
　　皱起眉头的爱莉西亚忍不住出声，菲尔立刻代替洛克做出回应。只见她以衣袖遮住嘴角，脸上露出一抹贼笑。
　　「每当红骆驼往前跨出一步，你的裙子就会高高地掀起呢。」
　　爱莉西亚打算在这座岛上换装，因此目前还是平常的穿着打扮。菲尔的提醒顿时令恍然大悟的爱莉西亚羞红了双颊，虽然立刻压住裙摆，却显然是迟了一步。
　　这次的走光是自己的疏忽造成的，怨不得别人，因此爱莉西亚只能将无处发泄的怒气藏在心中。古拉妮亚忍不住捧腹大笑，娜奇则是尴尬地别过脸去搔搔脸颊，不知道该如何回应。
　　最后终于轮到菲尔了。结果红骆驼才走了三步，菲尔就从背上跌了下来。众人连忙赶上前去，七手八脚地扶起菲尔。
　　「菲尔，你还好吧？」
　　「……没事。」
　　菲尔站了起来，将长袍沾上的尘土轻轻拍落。接着又在洛克的协助之下，再度跨上红骆驼。
　　结果在第五步的时候摔了下来。幸好一直守在旁边的洛克伸手接住菲尔，才免去了皮肉的伤痛。
　　「看来似乎有点棘手。」
　　古拉妮亚走了过来，脸色有点沉重。
　　「菲尔，到时候你还是紧跟在其他人的身边好了。万一不幸跟大家失散，身旁只剩下红骆驼的话，千万要把缰绳紧紧地抓在手中，将红骆驼当成遮荫避风的工具。」
　　「……明白了。」
　　菲尔小小声地回答，一副垂头丧气的模样。事实上突然提升的视界也令菲尔大为感动，偏偏她就是无法掌握骑乘红骆驼的诀窍。
　　翡翠色的双眸流露出一抹失望，菲尔抬起头来仰望着眼前的红骆驼。红骆驼静静地以漆黑的瞳孔俯视蓝头发的少女，突然伸长了脖子凑了过来，吐出舌头在菲尔的头上和脸上舔了好几圈。
　　「呜呀！？」发出惊呼的菲尔双腿一软，就这么坐倒在地。但红骆驼又逼近了几步，还继续伸出舌头对她的脸蛋大舔特舔。
　　「看来这只红骆驼似乎满喜欢你的。」
　　大感窝心的古拉妮亚频频点头，其他人却是慌了手脚。
　　「菲、菲尔……？」
　　第一个赶到的爱莉西亚打量着脸上和头上沾满了黏稠的唾液、站在原地不发一语的菲尔，旋即变了脸色。拿着毛巾跑过来的娜奇也停下了脚步。
　　原来是带着浓烈骚味的口水从菲尔身上发了出来，连在她旁边的洛克也受到了波及，脸上和衣服沾上了少许的唾液。强忍着刺鼻的臭味，洛克轻拍菲尔的肩膀以示安慰。

　　「找个有水的地方洗一洗吧。反正你身上也沾满了尘土，刚好一次解决。」
　　「洛克，到时候可以让我帮你洗背吗？」
　　蓝发少女显然比想像中更加坚强。
　　「……你想太多了。」
　　「小气鬼。」


　　于是大家在岛上住上一晚，顺便针对随身携带的行李进行最后的调整。众人将身上的衣服跟盔甲一起收进背袋之后，换上先前在伊莎贝儿的服饰店购入的服装。接着大家仔细检查所有的器具，分别装入各自的行李之中。
　　古拉妮亚对于饮用水的管制特别严格。
　　「听好了，每个人都必须负责携带自己的水壶，除了我所规定的时间之外，任何人都不能喝水。虽然我跟菲尔可以利用炼成术制造饮用水，不过那是迫不得已的最后手段，非到紧要关头不会轻易使用。」
　　交代完毕之后，古拉妮亚拿出手掌大小的磁针。众人过去曾经见过这项器具。
　　「以前在葛多诺见过这个东西。」
　　「我就是从葛多诺弄来的。透过地精的力量，无论身在何处都可以显示出小船的位置。这玩意儿价值不菲，可别弄坏了。」
　　接下来是名叫水时钟的器具。外表看起来就像是拳头大小的玻璃珠，里面装满了水。古拉妮亚将水时钟交给菲尔保管，洛克等人对这项器具也不陌生。
　　最后古拉妮亚拿出迷你的风车玩具，刚好可以放在手掌心上。底座有一条绳子，只要轻轻一拉，四片扇叶就会快速旋转，发出石头与石头互相撞击的声响。声音不小，听起来有些刺耳。
　　「这玩意儿一定要贴身收好，千万别弄丢了。反正体积也不大，应该满好收藏的吧。」
　　「……这是什么？」
　　每一个人都分配到两个风车玩具，众人不禁以好奇的眼神打量着这个小巧玲珑的东西。
　　「这种东西在沙漠中能够发挥什么作用？」
　　爱莉西亚的质疑听在耳中，古拉妮亚的嘴角顿时漾起邪恶的微笑。
　　「真的不知道吗？也罢，没到过沙漠的人不知道也是很正常的。」
　　古拉妮亚的语气充满了挑衅，爱莉西亚顿时脸色一沉，却还是猜不出风车玩具的用途。菲尔和娜奇轻扯绳子，听着玩具发出卡哒卡哒的声音，脸上依然是一片茫然。洛克左思右想还是毫无头绪，结果第一个举白旗投降。
　　「还是想不出来，直接告诉我答案吧。」
　　「我、我再想一想。」
　　恶狠狠地朝着早早放弃的洛克瞪了一眼之后，不肯服输的爱莉西亚决定坚持到底。不过她的反应似乎早在古拉妮亚的意料之中。
　　「好吧，那我就先把答案告诉听话的孩子啰。」
　　于是古拉妮亚凑在洛克的耳边，假装窃窃私语。洛克、爱莉西亚、娜奇各自为了不同的理由而口干舌燥或是沉不住气，双颊更是染上一抹红晕。菲尔虽然维持一贯的面无表情，内心的情绪却是澎湃汹涌，下意识地紧握手中的风车玩具。
　　古拉妮亚对众人的反应感到大为满意，这才放了洛克一马。
　　「你们几个的道行显然还是不到家，回去练个几年之后再来吧。」
　　四人面面相觑，惭愧得低头不语。于是古拉妮亚先是示范了风车的使用方法，接着又聊了聊沙漠中经常出现的魔物以及怪物。
　　第二天早上，五人分乘三艘小船自小岛出发。新加入的第三艘小船比之前的两艘大了许多，乘客是古拉妮亚以及红骆驼。
　　为了不让红骆驼受到惊吓，船队必须降低速度缓缓前进。直到太阳即将爬上头顶的时候，众人才从海平线的另一端看到陆地的影子。
　　「……好热。」
　　与洛克同乘一艘小船的娜奇凝视着远方的大陆，口中喃喃自语。
　　「嗯，空气的温度好像特别高。」
　　『沙漠的热空气乘着陆风移动至海面上。』
　　洛克背上的魔剑回答了两人的问题。
　　「不会吧，距离那么远……难道沙漠的温度还要更高？」
　　洛克忍不住咽了口唾液。
　　赶在日正当中之前，三艘小船抵达了大陆。


　　黄褐色的荒凉景象自海岸往内陆延伸。率先踏上岸边的爱莉西亚和菲尔负责警戒，洛克、娜奇和古拉妮亚则是合力将红骆驼牵上陆地。将大家的行李搬下船之后，洛克环视四周。
　　只有三种颜色的世界。黄土色的地面、白色的瓦砾、以及少许的绿色杂草。刺眼的阳光晒得全身发烫，偶而吹来的热风更是将地上的沙尘高高卷起。
　　——这里真的是大陆吗……？
　　自海面上远眺沙漠的景象就已经令人瞠目结舌了，实际站在沙漠的土地上，更是深刻感受到自己正处于一个全然陌生的未知世界。
　　于是洛克调整贺布的位置，登上附近的土丘。
　　蓝得令人睁不开眼睛的天空之下，热风与黄沙的大地无限绵延。
　　洛克熟悉的大陆应该更加生气盎然。地面是土壤的颜色，绿油油的草地随处可见，远处还有山丘和森林，偶而也会看到鸟群在天空中飞翔。
　　这里却什么都没有。
　　散乱的碎石、干涸的荒野，以及绵延相连的黄土沙丘。
　　宛如蒸笼的高温，更是令人为之窒息。
　　——古拉妮亚竟然不只一次踏上这种寸草不生、酷热难耐的土地……
　　这时在古拉妮亚的呼唤之下，大梦初醒的洛克才滑下土丘，回到大家的身边。
　　「第一次看到沙漠的感觉如何？」
　　古拉妮亚得意洋洋地开口询问，洛克却只是默默地摇摇头。
　　「这么震撼吗？」
　　爱莉西亚面露疑色，洛克索性指着先前爬上的土丘。
　　「等一下再爬上去开开眼界吧，先把帐篷搞定再说。那座岩山可以遮荫，就选在那里扎营吧。」
　　于是众人听从古拉妮亚的指示，在岩山的背面搭起帐篷，同时将红骆驼系在帐篷的旁边。
　　「好了，大家休息一下吧。」
　　在帐篷的四周绕了一圈之后，古拉妮亚满意地点点头。这里离海岸很近，不会遇上畏惧海水的魔物。
　　不过为了安全起见，大家还是决定轮班休息，于是洛克、娜奇和古拉妮亚站在帐篷的外面。岩山的背面虽然晒不到太阳，炙热的空气还是令人全身不舒服，不过总比直接曝晒在烈日之下强多了。
　　「明明就没流什么汗，为什么一直想喝水……？」
　　「流下的汗水可多了，只是立刻蒸发掉了而已。」
　　惯用长枪的少女忍不住开口，经验老道的沙漠专家则是以理所当然的口气回答她的问题。洛克和娜奇下意识地摸摸自己的脸颊和额头，互相观察彼此的脸庞。
　　「放心，我会适度让你们补充水分，不会让你们中暑的。不过从这里到歌里亚斯途中并没有补充饮水的地方，这点请你们牢记在心。」
　　等到夕阳西下之后，大家收起帐篷，跟其他行李一起堆到红骆驼的背上。
　　眺望着远方的落日，众人踏出了沙漠之行的第一步。


　　沙漠的白天与夜晚宛如两个截然不同的世界。夜幕低垂之后，迎面而来的热风顿时化为令人直打哆嗦的冷气。
　　「洛克。」
　　爱莉西亚跟走在旁边的洛克说话，口中的呼气瞬间变成白色的冷雾。
　　「好像冬天似的。」
　　「真是一个难以想像的地方。」
　　同样呼出白雾的洛克也有感而发。才不过一刻钟的时间，气象就出现了如此极端的改变。
　　「好美的星星。」
　　骑着红骆驼的娜奇大为赞叹。皎洁的明月浮现天际，四周围绕着无数一闪一闪的光点。洛克一行人根本不需要点亮油灯，漫天星斗就将沙漠照得宛如白昼。
　　「听说人类尚未发展出炼成术的时候，都是以天上的星星来辨别方向以渡过沙漠。」
　　菲尔以魔剑代替手杖缓缓前行，不时抬起头来仰望夜空。
　　「走路小心，可别跌倒了。」
　　行走于红骆驼另一侧的古拉妮亚之所以刻意提醒大家，主要是因为沙漠的地面潜伏着许多剧毒的昆虫以及毒蝎。之前菲尔若无其事地伸出手掌紧贴地面的时候，就被古拉妮亚狠狠地训斥了一顿。
　　进入沙漠之后，不知道已经过了多少时间。洛克走着走着，突然发现脚步似乎愈来愈吃力。
　　地面从龟裂干涸的大地，变成覆盖着暗黄色细沙的沙地。
　　「你们两个还好吧？」
　　洛克看着身旁的爱莉西亚以及身后的菲尔。
　　「目前还可以。」
　　爱莉西亚皱起眉头，打量着地面。靴子的前端已经稍微陷入黄沙之中。
　　「万一遇上了魔物，行动力一定会大受影响。」
　　「我也一样。这种地面无法画出炼成阵。」
　　拖着铁锤的柄端——相当于魔剑的剑柄在沙地上画了一圈，菲尔也无奈地摇摇头。
　　「看来只能采用在虚空中描绘炼成阵的方式。不过这么一来，势必需要更多的准备时间。」
　　「没关系，到时候我们会掩护你的。」
　　洛克轻拍菲尔的肩膀，试图化解她内心的不安。这时马鞍上的娜奇突然惊叫一声。
　　「有东西接近了！在我的右手边，总共三只！」
　　「话才刚说完……菲尔，你跟娜奇一起看着红骆驼。」
　　洛克在软绵绵的沙地上迈开大步，绕到红骆驼和娜奇的右侧。
　　『千万大意不得，洛克。沙地的战斗不比一般的平地，你的机动性会大受影响。』
　　魔剑的提醒同时也兼具鼓舞士气的意味。洛克轻敲魔剑的剑刃，藉以表达内心的感谢。
　　绝不能让红骆驼受到伤害。洛克、爱莉西亚和古拉妮亚同时往前踏出一步。
　　菲尔召唤火精灵，在漆黑的夜空中制造出一颗火球，照亮了四周。迅速逼近的神秘黑影在火光的照耀之下，顿时现出了真面目。
　　其中一个黑影是长相酷似马匹的魔物。灰色的躯体覆盖着干涸的鳞片，宛如枯草的鬃毛和尾巴，脚蹄的内侧长有水蹼。粗壮的颈子套着沾满黄沙的青铜颈环。
　　另外两个黑影则是体型跟娜奇胯下的红骆驼不相上下的犬型魔物。前额长了两支弯曲的巨角，皮肤呈现黑灰色。
　　「……盖尔比和犬精……吗？」
　　洛克的喃喃自语并不是肯定句。这两种魔物并不算罕见，却跟洛克所熟悉的盖尔比以及犬精略为不同。而且最重要的是——
　　「明明就是栖息于水边的魔物，现在怎么会……」
　　爱莉西亚轻咬下唇，脸上露出明显的紧张与不安，似乎对自己的看法没什么自信。
　　有些魔物总是躲在森林之中不肯出来，也有部分的魔物喜欢栖息于荒凉阴暗的废墟之中。就洛克等人的认知，盖尔比和犬精多半出现于湖边，或者是潮湿的地方。
　　然而眼前的三只魔物却滑过黄沙遍布的地面，以惊人的速度直冲而来。
　　「不是已经提醒过了吗？沙漠中就是有这种魔物。」
　　古拉妮亚的语气格外沉着。昨晚在豢养红骆驼的小岛上，古拉妮亚已经针对可能在沙漠中遭遇的魔物详细解说了一遍。洛克等人并不是怀疑古拉妮亚的说法，只是没想到居然这么相似罢了。
　　「我负责那只长得很像马的魔物！爱莉西亚、古拉妮亚，犬精就拜托你们了！」
　　洛克使劲一蹬，缩短和魔物之间的距离。
　　——若真的是盖尔比，鳞片、鬃毛和尾巴全都含有剧毒，可不是闹着玩的。
　　盖尔比锁定洛克之后，旋即扬起阵阵沙尘直扑而来。洛克往左一跳，闪过了对方的突击，旋即送出手中的魔剑。
　　一击得手，却只留下浅浅的伤口。
　　「这下子可不妙。」
　　洛克不禁微微苦笑。软绵绵的沙地促使洛克必须以更大的动作闪避盖尔比的突击，连带使得之后的反击有些使不上力。看来得花上一段时间，才能打倒眼前的敌人。
　　而且魔物的动作特别灵活，似乎不受地形的限制。只见它迅速转身调头，再度扑向洛克。
　　洛克干脆将魔剑扛在肩上，稳稳地站在原地。
　　——只有正面迎战，才能一举击毙对手……！
　　魔物眼露凶光，牙关喀喀作响。眼看着就要进入魔剑的攻击范围，盖尔比的前脚突然使劲往地面一蹬，扬起的沙尘顿时遮蔽了洛克的视野。
　　只见魔物身体一沉，试图翻过漫天飞舞的沙尘，从上空攻击洛克。
　　『——构筑「地咆」。』
　　就在魔物准备起跳的时候，无机质的声音突然响起。空中浮现出无数的光粒子，盖尔比脚边的黄沙顿时有如火山一般往上喷发。
　　猝不及防的魔物狼狈地跌倒在地。抬头一看，手持巨剑的人类已经近在眼前。
　　洛克大喝一声，厚实的剑刃将盖尔比劈成两半。夹杂着黄沙的瘴气四处飞散，魔物在剧烈的爆炸声之中化为灰烬。
　　「不愧是我的好搭档，居然知道我在想些什么。」
　　『判读你的想法本来就不是什么难事。』
　　如今的魔剑并不是装饰着白色闪电的漆黑剑身，而是土黄色的厚实双刃剑。
　　洛克虽然有些沮丧，不过他还是立刻振作起精神，观察爱莉西亚和古拉妮亚的情况。两人各自对付一只犬精，显然是大占上风。
　　「她们两个还真厉害。」
　　爱莉西亚也受制于松软的黄沙，机动性大不如前，然而她却毫无惧色地面对来势汹汹的魔物，以左手的紫结晶盾抵挡对方的突击。之后又舞动右手的短剑，一点一滴地在敌人身上刻下伤害。
　　古拉妮亚则是以巧妙的步法以及灵活的动作滑行于松软的黄沙之上，将魔物玩弄于股掌之间。躲过敌人的攻击之后，立刻以手中的双剑展开反击。
　　「如果在沙漠中对上她，我恐怕不是对手。」
　　亲眼目睹古拉妮亚刁钻灵活的身形与动作，洛克不禁自叹弗如。
　　一段时间之后，古拉妮亚的短剑刺入魔物的颈部。身形庞大的魔犬发出短暂的咆哮，旋即在爆炸声中化成碎片。正在跟爱莉西亚周旋的犬精见状，立刻拉开了距离，站在二费姆特的不远处慎重地打量眼前的敌人。
　　拾起盖尔比的魔钢之后，洛克朝着两人快步走来。
　　「没事吧？有没有受伤？」
　　「我才想问你呢，为什么总是跟自己过不去？」
　　大概是看见了洛克与盖尔比对战的情况吧。爱莉西亚的眼睛虽然直盯着敌人，脸上却露出一不悦的神情。
　　「其实并没有想像中的危险，我不是赢了吗？」
　　「运气好罢了，天晓得还有没有下一次。别忘了这只是第一天……」
　　「——安静。」
　　眉头深锁的爱莉西亚忍不住数落起洛克，却被古拉妮亚沉着而严峻的声音所打断。
　　「新的敌人出现了。」
　　洛克和爱莉西亚闻言，立刻停止了争执，眼睛也随着古拉妮亚的视线望向前方。两人的表情都十分僵硬，内心的紧张表露无遗。
　　沙地的表面呈现异常的隆起。地面剧烈震动，隆起的沙丘描绘出宛如虫子爬行的轨迹，朝着犬精迅速逼近。察觉异样的犬精试图逃跑，潜伏于沙中的物体却显然是快了一步。
　　爆炸与惨叫声响彻云霄。地面被炸出一个大洞，沙尘和犬精所形成的瘴气呈放射状四处飞散，长相奇特的怪物也从地底现身。
　　「……蜈蚣？」
　　爱莉西亚睁大眼睛，试图辨识黑暗中的物体。身旁的洛克看起来也十分紧张。
　　细长的身躯由无数的小节串连而成，分布两侧的数十只脚不断地蠢动。浮现于黄沙之上的黑影，看起来就像是比人类的身高长上好几倍的巨大蜈蚣。
　　然而眼前的魔物却拥有一双类似镰刀的锐利前脚以及一颗椭圆形的大头。头部的前方有个往前延伸的大颚，跟蜈蚣截然不同。
　　「不，是砂壳虫。」
　　古拉妮亚的纠正唤起了洛克的记忆。
　　——没记错的语，砂壳虫是沙漠中最棘手的「怪物」。
　　先前的盖尔比和犬精是跟随魔王出现于地上世界的魔物，砂壳虫却是好几百年前就栖息于这块土地的怪物，过去只在沙漠中发现它的踪迹。砂壳虫平常潜伏于地底，一旦侦测到地面的声响，就会自沙中浮出袭击猎物。即使是魔物，也无法幸免于难。
　　——竟然在一瞬间击倒了犬精……
　　众人显然不是它的对手。
　　一声闷响之后，砂壳虫再度潜入地底，朝着洛克等人迅速逼近。
　　古拉妮亚立刻将左手的短剑收入剑鞘，从怀中取出一个东西。仔细一看，原来是曾经在小岛上拿出来的玩具风车。
　　「趁它钻出来的时候，一起发动攻击。」
　　古拉妮亚话才刚说完，旋即抓着玩具的绳子用力一拉，远远地丢了出去。落在沙地上的同时，玩具顿时发出一连串的击石声响。
　　隆起的沙地突然停止前进，转而朝着玩具的方向移动。一呼一吸的时间之后，玩具的所在地喷起好几层楼高的沙柱，巨大的怪虫现出了原形。
　　烟雾弥漫之中，洛克毫不犹豫地冲上前去。他说什么都不能浪费古拉妮亚所制造的这个好机会。
　　魔剑横扫，砂壳虫腹部的甲壳顿时裂开一条缝。怪物发出短暂的惨叫，黑色的液体在沙地上形成一大片的水渍。
　　——这家伙的外壳比盖尔比坚硬许多！
　　砂壳虫的身体不断地扭曲。椭圆形的头部出现圆形的小洞，射出许多不明物体。眼明手快的洛克往旁边一闪，不明物体直接命中地面。现场顿时传来水气蒸发的声音，还带着令人作呕的恶臭。
　　——差点忘了这家伙会吐出酸液。
　　爱莉西亚挥动短剑，却被砂壳虫的甲壳弹了回来。古拉妮亚见状，从另一侧以双剑发动攻击。左手的短剑并未建功，右手的短剑却刚好刺中洛克先前所造成的伤口。
　　怪物发出凄厉的惨叫声，打算钻入地底逃之夭夭。强烈的剧痛令钻入地底的砂壳虫不断地扭曲身体，甚至连洛克等人都清楚的感受到地面的震动。受到惊吓的红骆驼嘶鸣了一声，没头没脑地迈开脚步。骑在背上娜奇试图阻止红骆驼，却被甩了下来。
　　「这里交给你们，我去安抚那孩子！」
　　脸色大变的古拉妮亚立刻朝着红骆驼飞奔而去。洛克和爱莉西亚互望一限，分别拿出自己的玩具风车，拉紧绳子之后丢在地上。无论如何都不能让那只怪虫接近娜奇、古拉妮亚以及红骆驼。
　　这时砂壳虫第三次钻出地面，同时高高地举起前脚。
　　「这次一定要成功！」
　　只见洛克双手紧握魔剑，弯腰沉膝累积力道之后使劲一蹬，一剑贯穿砂壳虫的腹部。魔剑的剑尖刺破甲壳，从砂壳虫的背后透了出来。怪物顿时发出宛如铁片互相摩擦的凄厉叫声。
　　「洛克，让我来……！」
　　娜奇举起长枪冲上前线，直接挑战眼前的砂壳虫。无视于松软的沙地，娜奇算准了距离奋力往前一刺，手中的长枪不偏不倚地命中目标。
　　理应是致命一击的突刺，却只在砂壳虫的甲壳留下浅浅的痕迹。娜奇的长枪是以绳索将魔剑牢牢绑在前端，结果绳索禁不起突刺的力道以及甲壳的硬度，当场断成好几截。
　　「啊……」
　　娜奇面色发青，当场愣在原地。
　　砂壳虫腹部一缩，朝着娜奇吐出酸液。眼见情况不妙，洛克连忙扑上前去抱着娜奇往旁边一滚。酸液溅上了洛克的小腿，腐蚀了长裤的裤管，灼伤了小腿的皮肤。洛克痛得全身发抖，一句话也说不出来。
　　『——构筑「灼炎」。』
　　贯穿魔物的魔剑发出无机质的声音，剑身旋即笼罩在光芒之中，外型也出现了变化。厚实的剑刃绽放出赤铜色的光芒，宽阔的剑身燃烧着熊熊烈火。伤口在火焰的烧炙之下发出阵阵恶臭，砂壳虫巨大的身躯左右扭曲，锐利的前脚对准了洛克破空而至。
　　眼看着洛克就要死于非命，爱莉西亚却抢先一步挡在怪物与洛克之间。只见她高举闪闪发光的紫结晶盾牌，硬生生地挡下砂壳虫的前脚，后脚跟甚至在强大的冲击力作用之下陷入了黄沙之中。
　　「——以精灵为媒介，寻求新的流转！」
　　这时菲尔的炼成术终于布置完毕。
　　「以砂为手、以砂为绳，缠绕、捆绑、封印！」
　　在菲尔的召唤之下，地面的黄沙开始蠢动，仿佛拥有生命的物体。黄沙缠上了砂壳虫躯体两侧的无数只脚，将巨大的怪物放倒在地上。爱莉西亚立刻趁机逼近怪虫，高举左手的盾牌，用尽全身的力量攻击椭圆形的头部。
　　一声闷响之后，怪物细长的身躯高高弹起，旋即重重地摔在地上。即使早已毙命，无数只脚依然不断地蠢动痉挛，模样甚是丑恶。
　　——也对。这不是魔物，死后会留下尸体……
　　眼前的画面令人无法直视，爱莉西亚打从心底庆幸现在不是万物无法遁形的大白天。
　　「谢啦，感激不尽。」
　　爱莉西亚回过头来，洛克正拖着右脚勉强起身。只见他走到怪物的尸体旁边，使劲拔出魔剑，顺便确认怪物是否真的失去了生命。
　　轻敲恢复原状的魔剑表示慰劳之后，洛克将魔剑背在身后，回到爱莉西亚的身边。爱莉西亚忍不住伸手扶着洛克，嘴角浮现一抹苦笑。
　　「怎么满头满脸都是沙子？」
　　只见她轻触洛克的额头，温柔地拭去脸上的黄沙，慈爱的神情以及软嫩轻柔的掌心所带来的触感顿时令洛克感到一阵尴尬，连忙转过身去背对爱莉西亚。
　　「还、还是我自己来吧。」
　　于是洛克胡乱整理身上的衣物，说什么也不敢回过头来。爱莉西亚这才察觉自己在无意识中的举动代表了什么意义，心中顿时闪过一丝的羞愧，只好狼狈地转身走向娜奇。经过一番大战之后，娜奇全身上下当然也沾满了黄沙。
　　「娜奇，不要紧吧？」
　　在爱莉西亚的协助之下，娜奇颤巍巍地起身。正准备向爱莉西亚致谢的时候，视线却落在洛克被强酸腐蚀的小腿上。
　　「……对、对不起，都是我不好……」
　　语带呜咽的娜奇一股劲地向洛克致歉。
　　洛克很想安慰娜奇，却不知道该说些什么。就算要娜奇别放在心上，恐怕也无法让她释怀。
　　于是洛克回过头来，以求救的眼神看着爱莉西亚。爱莉西亚点点头，脸上浮现无奈的苦笑，旋即趁着帮娜奇拍落砂子的时候跟她说了几句话。洛克虽然听不到两人的谈话内容，不过娜奇的表情很快地平静了下来，顿时让他松了口气。
　　这时古拉妮亚走了过来。红骆驼似乎暂时由菲尔照顾。
　　「洛克，站着不要动。」
　　古拉妮亚蹲在洛克的脚边，以炼成术治疗小腿的伤势。
　　「感觉如何？」
　　「谢谢，已经不会痛了。」
　　洛克笑着回答。古拉妮亚也报以微笑，不过很快地就换上严肃的神情。
　　「战斗的声响以及砂壳虫的臭味可能会引起其他魔物的注意。此地不宜久留，把风车找回来之后就尽速离开吧。」
　　拾起风车和魔钢之后，众人回到菲尔的身边。红骆驼乖乖地站在原地，似乎已经恢复了平静。重整队形之后，洛克忍不住苦着一张脸询问古拉妮亚：
　　「沙漠的探索都这么刺激吗？」
　　「倒也不是。砂壳虫并不常见，十天的探索旅程之中顶多只会遇上一、两次而已。既然第一天就碰上了砂壳虫，代表接下来的旅程就可以高枕无忧了。」
　　「希望如此。」
　　古拉妮亚的说词虽然乐观了些，洛克的回应却真的是发自肺腑。就算那只是善意的谎言，洛克也宁可信其为真。
　　于是五人加一头的冒险队伍再度出发，默默地行走于夜色中的沙漠。
　　东方的天际泛起一抹鱼肚白的时候，菲尔利用炼成术在地面挖出一个大洞，然后在洞穴旁边搭起帐篷。
　　帐篷是给红骆驼休息的地方，洛克等人则是轮流躺在洞穴之中补足睡眠。
　　白昼降临，炙热的阳光很快就洒落在沙漠的每一个角落。


　　踏入沙漠之后的第三天，高挂天际的太阳依然展现无穷无尽的热力。
　　「如果现在下起一场倾盆大雨，不知道该有多好。」
　　爱莉西亚忍不住抱怨了几句，却惹来古拉妮亚的一阵讪笑。
　　「万一沙漠变成了泥沼，对我们似乎没什么好处吧？如果引发了大洪水，更是吃不完兜着走。」
　　想像古拉妮亚所描述的景象，爱莉西亚也只能无奈地叹了口气。
　　这几天的旅程还算顺利。虽然在白天以及夜晚的时候多次遭遇魔物，但都在众人齐心协力之下化险为夷，并未造成太大的伤害。
　　如今洛克和爱莉西亚逐渐熟悉了沙漠中的战斗要领。机动性虽然还是跟古拉妮亚有段差距，却比刚开始的时候灵活不少。菲尔也会视情况需要选择适当的炼成术，提供有效的支援。
　　娜奇依然对第一天的失手耿耿于怀，很少开口说话，脸上的表情也带着一丝阴霾，不过往后倒是并未出现明显的失误。其他人看在眼里固然放不下心，却也不知道该如何安慰娜奇，只能静静地在一旁守候。
　　如今一行人正原地扎营轮流休息。熟睡的四名少女躺在地洞之中发出规律的鼻息，砂色头发的年轻人则是跟红骆驼一起待在外头，坐在帐篷所形成的遮荫之处。
　　这个时间应该轮到洛克和菲尔负责站哨，然而看到菲尔稚嫩的脸庞流露出明显的疲色之后，洛克立刻以强硬的语气命令她进入地洞休息。
　　沙漠之行的五名成员之中，就属菲尔的体力最差。菲尔也颇有自知之明，心里面虽然不情愿，却还是乖乖地听从洛克的指示。
　　「如果你躺在旁边陪我一起睡，或许会睡得更香甜。」
　　「别闹了，不嫌热吗？」
　　以半开玩笑的语气打发语带调侃的菲尔之后，洛克独自坐在洞口警戒四周。
　　——怎么会有人住在这种地方？
　　将魔剑扛在肩上环视四周，洛克不禁有感而发。
　　就算不考虑魔物的因素，这种严苛的环境也不适合人类居住。
　　白天的时候热得受不了，入夜之后却又冷得令人直发抖。
　　除了黄沙之外，触目所及尽是光秃秃的岩石以及布满荆棘的罕见植物。一阵强风吹来，远处的沙丘立刻改变了外貌，先前的足迹也在一瞬间消失无踪。
　　下意识地搔搔脸颊，薄薄的黄沙立刻从脸上剥落。洛克早已习惯了。黄沙总是悄悄地入侵口鼻，甚至连头发和睫毛都布满了沙尘。
　　『意识似乎满清醒的。』
　　魔剑刻意压低音量，以免吵醒熟睡中的四名少女。洛克微微一笑，轻抚漆黑的剑身。沙沙的手感。看来魔剑也跟自己一样，在不知不觉中被黄沙所包覆。
　　「我在想事情。这种黄沙遍布的地方，怎么会有人类的城镇？」
　　『有好几个原因。』
　　魔剑的剑锷闪闪发光。
　　『这一带过去盛产黄金和宝石，因此失去家园的人流浪各地之后，最后选择这里为落脚之处。除此之外，这里在某个年代也是联系大陆东西的交通枢纽。』
　　「交通枢纽？应该还有其他条路可走吧？」
　　『大陆中央……也就是所谓的中原地区因为战争或是传染病的关系无法接近，走海路又未必雇得到船只。在几百年前的世界，类似的情况是很常见的。』
　　「原来如此……」
　　恍然大悟的同时，洛克也发现今天的魔剑似乎特别多话。已经存在好几百年的魔剑固然拥有丰富的历史常识，过去的他却很少谈到跟战斗无关的往事。
　　——该不会是为了我吧？
　　或许魔剑担心疲惫的洛克不小心睡着了，所以才特别跟他聊天。
　　『除了上述的原因之外……大概只剩下特殊场所的可能性吧。』
　　「特殊场所？」
　　『以我们曾经去过的地方而言，就是类似妖精之塔或是圣森之泉的地方。简而言之，就是妖精或是龙之类的特殊生物所栖息的领域。从光之枪的传说来判断，或许歌里亚斯也是属于这种地方吧。』
　　「喂喂喂，别吓我好吗？」
　　洛克摇摇头，露出不以为意的笑容。
　　『那就给我把神经绷紧一点。对了，差不多该换班了吧？』
　　「哦，时间到了吗？」
　　洛克望向放在红骆驼旁边的水时钟。玻璃珠的水面，刚好指示在换班的时间。
　　于是洛克轻手轻脚地滑入洞中，准备叫醒古拉妮亚——然而看到眼前的光景后，他却是发不出半点声音。
　　紫色头发的沙漠专家不断地呻吟，似乎十分痛苦。这个洞穴是菲尔利用炼成术制造出来的，安全性自是不在话下；然而古拉妮亚的异样映入眼帘，洛克不禁在一瞬间怀疑她是不是被毒虫咬伤了。
　　「……呜……啊……」
　　含糊不清的呻吟之中，唯独「阿密特」这个字眼格外清楚。洛克轻轻地搂着古拉妮亚的肩膀，将她从睡梦中摇醒。只见古拉妮亚吐了口气，缓缓地睁开眼睛。
　　「……洛克？」
　　「还好吧？」
　　古拉妮亚茫然地凝视着洛克，眼神十分空洞。直到意识逐渐清醒之后，这才一脸忸怩地点点头。
　　「……我刚刚是不是说了些梦话？」
　　洛克不知道该不该说实话。他知道那应该是古拉妮亚不足为外人道的秘密，然而冒险队伍的向导一旦有什么闪失，难保不会害得其他人身陷绝境。
　　而且若古拉妮亚真的有什么烦恼，洛克也很乐意伸出援手。
　　「我也不是听得很清楚，但你好像提到了『阿密特』这个称呼。」
　　考虑片刻之后，洛克决定说出实情。只见古拉妮亚双手掩面，深深地叹了口气。
　　「藏在心里也不是办法，不如就说出来吧。只要是能力所及的范围，我一定会鼎力相助的。」
　　古拉妮亚闻言，不禁抬起头来凝视着洛克。发现洛克并不是在开玩笑之后，古拉妮亚忍不住哈哈大笑。
　　「既然如此，我就恭敬不如从命了。」
　　洛克所熟悉的爽朗笑容再度回到古拉妮亚的脸上。


　　走出洞穴之后，洛克与古拉妮亚并肩坐在帐篷之中。
　　「阿密特是我的妹妹，比我小两岁。」
　　回想起古拉妮亚家中的摆设，洛克这才恍然大悟。无论是门口两侧的花圃或是沙发上的坐垫，都明显看得出两人生活的痕迹。
　　「过来一下好吗？」
　　古拉妮亚招了招手，洛克旋即以膝行的方式来到她的身边。正打算询问用意的时候，古拉妮亚突然张开手臂，压着年轻人的头部贴近自己的胸前。
　　双颊清楚地感受到柔软而富有弹性的两颗半球，洛克顿时尴尬得满脸通红。惊讶之余更是失去了思考能力，只能呆呆地愣在原地。
　　「我对胸部的形状和大小颇有信心，你觉得呢？」
　　「啊、呃？嗯……」
　　慌了手脚的洛克勉强挤出意义不明的回应。古拉妮亚闻言，似乎微微一笑。
　　「不好意思，吓着你了。可以暂时保持这个姿势吗？放轻松一点，不必这么紧张。」
　　说来容易，洛克忍不住心想。即使隔着一层衣物，依然清楚感受到丰腴饱满却又弹性十足的双峰。如今洛克整张脸贴在古拉妮亚的胸前，非但无法开口说话，也不好奋力挣脱，只好在百般无奈的情况下勉强点头。
　　「若真的忍不住了，就尽管来吧。反正其他孩子都睡了，红骆驼也不会说话。」
　　古拉妮亚的声音充满了诱惑，令人无法自己。洛克颤抖着双手伸向古拉妮亚的衣摆，却在紧要关头克制了内心的欲望。只见他缓缓地摇摇头，表示拒绝的意思。
　　这时古拉妮亚抱着洛克的双臂突然一松，重获自由的洛克立刻重重地吐了口气。
　　「自从受雇于你们之后，我就一直在旁边观察。虽然带着三名少女一起旅行，你却完全不懂得如何处理男女之间的关系。」
　　「……这就说来话长了。」
　　洛克虽然含糊以对，不过愿意跟随着以打倒魔王为梦想的傻瓜一起闯天下的怪人，恐怕也只有她们几个而已。
　　「所以你才故意试探我吗？」
　　「这只是原因之一。」
　　古拉妮亚的语气有些哀愁，洛克不禁睁大眼睛观察她的模样。
　　「阿密特的酒量很差，喝醉之后总是喜欢抱着我不放。」
　　嘴角虽然浮现一抹微笑，眼神却流露出些许的悲伤。古拉妮亚的表情令洛克恢复某种程度的冷静，于是他坐了下来，准备洗耳恭听。说了声谢谢之后，古拉妮亚继续先前的话题。
　　「我在十三岁那年失去了双亲。母亲的身体本来就很虚弱，那阵子一直卧病在床，父亲则是在风车小屋替人碾制面粉。根据其他同事的说法，似乎是被掉落的面粉袋砸中头部。父亲和母亲的感情甚笃，可说是人人称羡的模范夫妻，想不到居然在同一天撒手人寰，真是令人不胜唏嘘。」
　　环绕在洛克头部的手臂突然一紧。虽然刻意以半开玩笑的语气描述过去的往事，失去父母的打击还是在古拉妮亚的心中留下无法抹灭的创伤。
　　于是洛克伸出双手，轻轻地搂着古拉妮亚。洛克也是在一天之内失去了父母，非常能够体会她的感受。古拉妮亚微微一惊，却又不置可否地继续未完的话题。
　　「家中的经济情况不是很好，我跟阿密特只好到熟识的酒店打工赚钱。可是服务生的收入有限，因此阿密特跟我只好以歌舞表演赚取酬劳。我负责跳舞，阿密特负责唱歌。母亲以前是个舞娘，从小就将一身唱歌跳舞的绝活传授给我们。」
　　只是没想到那么快就派上用场，古拉妮亚轻轻地吐出舌尖。
　　——两个小孩子相依为命……
　　小孩子的工作能力有限，不管再怎么努力，也无法获得优渥的报酬。在普洛多米尔斯的『干杯』打工的期间，洛克见过不少类似的少年少女。当初要不是巴特达斯亲自出面，再加上谢玛斯和苏又是正直善良的好人，否则洛克恐怕也很难养活自己。
　　「这种生活过了两年之后，我逐渐发现这样下去不是办法。一方面是收入实在有限，二方面则是心怀不轨的客人愈来愈多，令人不胜其扰。左思右想之后，便决定踏上魔剑使之路。」
　　「……会不会太冒险啦？」
　　洛克为之一愣。为了金钱而当上魔剑使的人并不在少数。
　　然而这些人多半都是对自己的武艺有些自信，才会走上这条不归路。
　　古拉妮亚摸摸洛克的头发，笑得十分开心。
　　「没那么夸张啦，当然是先请经常到店里消费的魔剑使和炼成师传授最基本的剑术和炼成术。一开始纯粹只是为了护身，学着学着却愈来愈有心得，便兴起了想要成为魔剑使的念头。再说就算继续留在酒店工作，也无法脱离贫穷的生活。」
　　「这倒是能够体会。」
　　「所以我先到公会登记，打算加入贝亚费尔的『风车』，想不到他们却对我曾经在酒店卖艺的过去大为感冒，又严格划分每一个人的探索区域，不让我探索其他的地方。最重要的是来自其他魔剑使的言语骚扰不断，简直就跟待在酒店的时候没什么两样。」
　　回想起当时的情景，仰望帐篷屋顶的古拉妮亚喃喃自语。
　　「所以我跟阿密特商量之后，在第二年脱离了公会。」
　　——真的是下定了决心。
　　古拉妮亚绝不是武断冲动的人。虽然才认识没几天，这点洛克十分肯定。大概真的是八字不合，或者是跟其他人起了一些冲突吧。
　　「……所以就以沙漠为目标？」
　　「没错。既然脱离公会，打算自己闯天下，当然得想办法增加自己的筹码才行。而且公会向来不会允许成员探索沙漠，选择沙漠为探索目标，也能避免跟公会的人产生摩擦。」
　　古拉妮亚的判断可说是十分正确。在她的知识与经验加持之下，洛克一行人才得以在沙漠之中存活至今。举凡经常出没的魔物种类、必要的器具、服装甚至是休息时间与地点的选择，都是沙漠探险不可或缺的要素。
　　这时古拉妮亚的手臂突然一紧。
　　「……结果我失去了妹妹。」
　　三年前，古拉妮亚、阿密特以及来自其他都市的年轻女魔剑使一同前往歌里亚斯。女魔剑使的武艺高超，探索经验更是十分丰富，因此三人顺利地穿越沙漠，很快就抵达歌里亚斯。
　　「诚如先前所言，歌里亚斯大部分的遗迹都埋在地下，我们是从突出地面的建筑进入遗迹的。遗迹之中有许多陷阱，以及不知道从哪里混进来的魔物，当然也发现了不少的宝藏。于是我们的胆子愈来愈大，探索的范围也愈来愈深。」
　　无论是食物、饮用水、器具以及三人的体力都维持在最佳的状态。
　　因此三人决定继续前进。
　　结果遇上了怪物。
　　「怪物？」
　　「——就是巴基里斯克。」
　　还真是不堪回首的记忆呢——古拉妮亚紧紧地抱着洛克，声音微微颤抖。
　　短短的那段通道闲置着大约十尊雕工精巧的石像。现在回想起来，应该都是被巴基里斯克变成石头的牺牲者。总之三人感到不太对劲，便停下脚步观察其中一尊石像。
　　没有人知道怪物躲在哪里，又是从何处现身。
　　负责警戒的魔剑使被强而有力的尾巴打碎了颈骨。
　　姊妹为之骇然，立刻转身就跑。然而巴基里斯克却相准了阿密特，吐出灰色的气息。当着古拉妮亚的面前，阿密特瞬间变成一尊坚硬的石像。
　　古拉妮亚并未回头，也没有停下脚步，循着原路拔足狂奔。幸好巴基里斯克并没有追上来。
　　「——我抛下了妹妹。」
　　古拉妮亚最后以自嘲的语气做出结论。
　　「谢谢你听我诉苦。」
　　凄然一笑之后，古拉妮亚放开了洛克。洛克也缩回了拥抱古拉妮亚的双臂，却没有就此结束这个话题的意思。
　　「——然后呢？」
　　发现古拉妮亚露出不解的神情之后，洛克又补上一句。
　　「那已经是三年前的事了，之后呢？」
　　「之后我做什么都提不起劲，过着醉生梦死的生活。」
　　「我不相信。」
　　古拉妮亚故作轻松地耸耸肩膀，洛克却当场否定了她的说法。
　　「这么说或许有自抬身价的嫌疑，不过我还是要说。即使只是木剑的竞赛，醉生梦死的生活过了三年的废人也不可能让我陷入苦战。」
　　古拉妮亚皱起眉头瞪着洛克，旋即以笑容证实了洛克的推断。
　　「……打算拯救令妹吗？」
　　洛克小心翼翼地发问。
　　「若我说『是』，你会愿意帮忙吗？」
　　古拉妮亚的反问顿时令洛克为之语塞。洛克在提出询问之前所说的那番话并非虚言，他是真的想助古拉妮亚一臂之力。
　　然而此行的目的是前往歌里亚斯，替娜奇寻找传说中的长枪，增加新的目的绝对不是什么好事。一旦面临紧要关头，势必得被迫做出取舍。
　　「你真是个好人，而且又容易心软。好意心领了。说出来之后，心情确实好多了。」
　　古拉妮亚轻抚洛克的头发，准备结束这个话题。
　　然而洛克却轻轻握住古拉妮亚的手背。
　　「这次确实是分身乏术。下次若真的要去拯救令妹，记得通知一声，我一定会尽力协助的。」
　　洛克的语气十分坚定，古拉妮亚不禁露出严肃的神情。
　　「为什么对我这么好？」
　　洛克试图解释，却又担心对方可能无法理解，面露难色地侧首思忖。然而古拉妮亚都已经说得那么明白了，迫使洛克不得不做出回应。
　　「因为我知道令妹在你的心中占了非常重要的地位。」
　　先前古拉妮亚曾经以「丢下了妹妹」做为谈话的结论。
　　这也代表她一直对那件往事耿耿于怀。
　　「我在十岁那年失去了亲人，母亲更是为了保护我而死于非命。虽然我也知道人不能活在过去，偶而还是会想起当时的景象。如果那个时候我也有现在的力量……」
　　当然，这是不可能实现的愿望，更是难以忘怀、永远也无法痊愈的心灵创伤。每当自己在实力精进的时候回顾过去，洛克的心中总是充满了无限的懊悔。
　　「现在我的家人，大概就是爱莉西亚她们吧。如果她们真的变成了石头，我一定会用尽各种手段把她们救回来，绝对不会丢下她们不顾。」
　　洛克握紧拳头。
　　「因此我也不希望看到你一直活在舍弃家人的阴影之中。」
　　古拉妮亚吃了一惊，睁大双眼凝视着洛克。
　　绿色的瞳孔泛起泪光的瞬间，洛克再度被古拉妮亚紧紧地抱在怀中。这次的力道更为猛烈，胸部被洛克的颜面挤压得严重变形。
　　「你真是个好人。」
　　情绪激动的哭音传入洛克耳中。然而洛克却是默默地任凭古拉妮亚抱在怀中，刻意忽略她正在哭泣的事实。
　　一段时间之后，古拉妮亚才放开了洛克。只见她双眼浮肿，泪水在罩上一层黄沙的脸颊流下两道水痕，看起来格外地明显。然而古拉妮亚却没有拭泪的意思，而是以严肃的表情凝视着洛克。
　　「听好了，我并没有藉由这次的探索行动拯救阿密特的意思。此行的目的是带领你们前往歌里亚斯，而不是救出那个孩子。更何况现在的我依然不是那个怪物的对手。所以请别放在心上……不，应该是不能放在心上。」
　　古拉妮亚加重语气，刻意强调最后一句话。
　　「还有……比起我的家人，你应该更重视自己的家人才是，明白了吗？」
　　眯起双眼的古拉妮亚探出上半身，眉宇之间流露出不容他人拒绝的霸气。洛克本想开口回答，慑于古拉妮亚惊人的气势，只能默默地点点头。获得洛克的同意之后，古拉妮亚顿时露出温柔大方又性感动人的微笑。
　　「谢谢你，洛克。我已经好久没这么高兴了。」


　　之后，洛克等人于傍晚时分动身，在天将破晓之际抵达了被茂盛林木包围的水泉。

任雷劈

4　潜藏的遗迹

　　清凉的泼水声不绝于耳。猛烈的太阳依然高挂天际，泉水却是格外的清凉。光只是刷牙洗脸，就不禁令人产生置身天堂的错觉。
　　「原来毫无限制的用水，是这么幸福的感觉。」
　　感动莫名的爱莉西亚掬了少许的泉水泼在自己的胸前。泉水分成数股支流，从胸口蔓延至腹部，最后滴落水面。
　　除了妖精赠送的颈环之外，现在的爱莉西亚正一丝不挂地站在水边。自热浪以及黄沙获得解脱的她，彻底浸淫在清凉的幸福感之中。
　　直到她发现一条人影自身后欺近的时候，显然已经太迟了。
　　突然从腋下出现的两条手臂，毫不留情地偷袭爱莉西亚的胸部。
　　「呀！等一下……」
　　「你十七岁对吧？年纪轻轻就有这种大小，真是了不起。」
　　从身后紧贴着爱莉西亚的古拉妮亚玩弄一双巨乳的同时，口中依然不断地赞叹。她当然也是全身赤裸，展现出白皙高挑的傲人身材。
　　爱莉西亚拚命地挣扎，偏偏古拉妮亚占了身高的优势，而且力气又大上许多。无处可逃的爱莉西亚只能以泼水充当微弱的反抗。
　　直到摸遍了胸部、腹部、手臂、大腿和其他的地方之后，古拉妮亚才意犹未尽地放过爱莉西亚。重获自由的爱莉西亚连忙环抱着自己的胸部浸入水中，直盯着古拉妮亚不放的眼神就像是一头负伤的野兽。
　　「别生气嘛，我是在赞美你拥有一副好身材呢。」
　　「我只需要言语的赞美。」
　　「对了，那就是妖精之塔的猫妖精赠与的首饰吗？」
　　在古拉妮亚的询问之下，爱莉西亚下意识地碰触挂在脖子上的多利涅可颈环。
　　「……嗯。」
　　爱莉西亚点点头，露出幸福的微笑。除了特殊的情况之下，爱莉西亚从不解下颈环，即使是入浴或是就寝的时候也不例外。这个颈环是她无可取代的宝物。
　　「是哦，这么说来——」
　　古拉妮亚突然转过身来，不再理会爱莉西亚。娜奇刚好跟她四目交会，身体顿时微微一震。
　　「我、我们也该起来了，别让洛克等太久……」

　　「说的也是。好吧，只要你扯开喉咙向洛克求救，我就什么也不做。」
　　古拉妮亚笑咪咪地提出交换条件，娜奇不禁面红耳赤地低头不语。这时脖子以下都浸在水中的爱莉西亚冷冷地哼了一声。
　　「这么一来，你不也被洛克看得精光？」
　　「反正我又没差。不是说过了吗？大家一起进入泉水洗个痛快，才是最保险的做法。虽然魔物不会出现，却别忘了这里可是大陆。」
　　古拉妮亚双手叉在胸前，一副义正词严的模样。爱莉西亚和娜奇无法反驳，只好悻悻然地闭上嘴巴。唯独菲尔悠哉地漂浮在水面上，一脸与我无关的表情。
　　洛克一行人在今天早上抵达泉水之后，决定在寻找歌里亚斯之前好好休息。于是大家一解旅途中的干渴，也让红骆驼补充了水分，同时也将快要见底的水壶装得满满的。之后众人在树荫之下搭起帐篷。泉水四周的地面厚实而坚硬，附近更是草木扶疏，相较于炙热的沙漠，简直就是两个截然不同的世界。
　　「阳光虽然毒辣，却一点也不觉得炎热。」
　　「老师曾经说过，只要是有水的地方，就不会出现极度炎热或是极度寒冷的气候。真正的原因我也不是很清楚，不过——」
　　菲尔解答了爱莉西亚的问题之后，旋即以难以置信的神情看着古拉妮亚。
　　「魔物真的不会接近这里吗？」
　　古拉妮亚笑着点点头。
　　「之前我曾经在这座泉水待了整整三天，结果只在远处发现魔物的踪迹，没有任何一只魔物接近这里。」
　　「会不会跟你所说的『特别的场所』有关？」
　　『不无可能。附近感受不到魔物的气息，也是不争的事实。』
　　洛克跟背上的魔剑低声交谈的期间，古拉妮亚继续开口：
　　「明天再开始探索，今天就先休息吧。想不想洗个澡？」
　　古拉妮亚的提议顿时获得女性同胞的一致赞成。大家已经在沙漠中走了三天三夜，每个人都想在潜入遗迹之前将身上的黄沙清洗干净，顺便洗净一身的疲惫。
　　牵着红骆驼的洛克正打算前往跟泉水有段距离的树荫，却被古拉妮亚叫住。
　　「你也一起来吧，这样子比较节省时间。」
　　面红耳赤的洛克坚决地摇摇头，表示要替大家看着红骆驼和行李之后，旋即飞快地跑向远处的树荫。


　　「我真是搞不懂，根本没有害羞的必要嘛。」
　　古拉妮亚双手扠腰，俯视着眼前的爱莉西亚。
　　「你倒是说说看，在这里洗澡到底是为了什么？」
　　「当然是为了洗净一身的汗水和污垢，顺便图个凉快，还有……」
　　爱莉西亚不明白古拉妮亚的话中含意，忍不住皱起眉头屈指数数。古拉妮亚弯下了腰，目不转睛地凝视着爱莉西亚。
　　「不包括让自己看起来更漂亮吗？」
　　「……也算是吧。」
　　在魔物肆虐的大陆讨论这种话题实在有点不伦不类，然而爱莉西亚却无法表示否定。古拉妮亚满意地点点头，附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。
　　「当初洛克在伊莎贝儿的服饰店中称赞你很漂亮的时候，难道你一点都不高兴？」
　　「这、这是两回事吧？」
　　面红耳赤的爱莉西亚虽然提高了音量，古拉妮亚却看得出她只是为了掩饰内心的害羞。
　　——了不起。
　　嘴上虽然不说，古拉妮亚却在心中大大地夸赞爱莉西亚。即使羞得满脸通红，爱莉西亚依然不忘警戒四周。事实上菲尔和娜奇也是一样的。她们并非不信任洛克，只是深谙自己的生命必须由自己来保护的道理。
　　大为安心的同时，古拉妮亚决定好好地捉弄爱莉西亚。这时娜奇游了过来，向古拉妮亚报以警戒的视线。
　　「古拉妮亚，昨天你跟洛克聊了些什么？」
　　「……昨天？」
　　古拉妮亚试图装傻，娜奇却丝毫不肯买帐。
　　「就是在中午的时候。虽然听不到谈话的内容，我却亲眼看见你将洛克……呃……紧紧地抱在怀中。」
　　后半段虽然有些迟疑，最后娜奇还是别过脸去，勉强把话说完。古拉妮亚以狐疑的视线打量着娜奇，一副满不在乎的模样。
　　「只是跟他聊聊过去的往事，藉以抒发心情罢了。」
　　——真可爱。
　　古拉妮亚忍不住在心中喃喃自语。简而言之，娜奇是在忌妒自己。
　　「应该没什么关系吧？你们只是冒险队伍的伙伴，又不是男女朋友，甚至连洗澡的时候都得分开——」
　　古拉妮亚的用意显然是在于挑衅，想不到爱莉西亚和娜奇竟然轻易地中计。只见两人从水中站了起来，分别从左右两边恶狠狠地瞪着古拉妮亚。
　　「我、我们不是普通的伙伴！这跟洗澡没有关系！」
　　「或许我们不是男女朋友，可是洛克在我心中却占了非常重要的地位！」
　　这时突然有人从身后轻戳爱莉西亚的小腿。
　　「不要吵！给我——」
　　气急败坏的爱莉西亚转身一看，湿答答的蓝色长发所覆盖的人头顿时映入眼帘，头发的末端还滴下了无数的水滴。
　　「哇！」
　　隐藏在长发之下的死鱼眼睛凝视着爱莉西亚，旋即发出短促的惊吓声。
　　爱莉西亚失声惊叫之后，才终于察觉这是菲尔搞的把戏。这时远处的树荫传来急促的脚步声，高举魔剑的洛克在泉水边现身。
　　「发生了什么事……！」
　　斗志高昂的年轻人定睛一瞧，爱莉西亚三人的身影顿时映入眼帘。大腿以下的部分浸在水中，丰满白皙的三具年轻女体赤裸裸地呈现在洛克的面前。至于菲尔，早就一溜烟地躲到爱莉西亚的身后。
　　洛克环视四周，确定附近并无魔物之后，视线再度落到三人的身上。就在他准备询问惊叫声是所为何来的时候，却发现爱莉西亚和娜奇正呆呆地凝视着自己，古拉妮亚则是兴高采烈地朝着自己招手。
　　这下子洛克可迷糊了。大概是听错了吧，洛克心想。松了口气的同时，洛克的注意力顿时集中在爱莉西亚的身上，脸颊瞬间泛起了红晕。明知不妥，视线却无法自爱莉西亚的身上移开。爱莉西亚和娜奇呆呆地站在原地不动，目不转睛地凝视着洛克。
　　「一起来吗？」
　　古拉妮亚半开玩笑的语气化解了三人之间的僵局。洛克连忙转过身去，爱莉西亚和娜奇立刻躲进水中。
　　「……没、没事吧？」
　　「对、对对对！什么事都没有！」
　　洛克的声音微微颤抖，娜奇的回答也十分不自然。只见洛克叹了口气，慢慢地走回到树荫底下。
　　爱莉西亚双手护胸环视四周。发现若无其事地在水中游来游去的菲尔之后，立刻以惊人之势追了上去。另一方面，娜奇则是以怨恨的视线抬起头来仰望古拉妮亚。
　　「……你跟菲尔串通好的？」
　　「只是单纯的巧合罢了，事实上我也吃了一惊呢。」
　　古拉妮亚微微苦笑，无奈地耸肩。虽然是实话实说，却无法获得娜奇的信服。只见娜奇噘起嘴唇，以满腹狐疑的眼神凝视着古拉妮亚。
　　「都被洛克看光光了，你倒是不怎么在乎的样子。」
　　「不是早就说过了吗？当然我也不是随便让人看光光的，不过在那种情况之下发生先前的意外，也一点都不足为奇。而且洛克听到惨叫声之后就立刻飞奔而来，你们应该好好跟他说声谢谢才是。」
　　「这……」
　　古拉妮亚言之有理，娜奇顿时为之语塞。清凉的泉水虽然让紧绷的神经暂时获得解脱，然而这里既不是都市也不是小岛，而是危机四伏的大陆。
　　「不过你们居然羞红了双颊，真是可爱极了。洛克又没有像个变态似地直盯着我们猛瞧，基本上还是可以接受的啦。」
　　娜奇闻言，顿时对自己的心胸狭窄感到惭愧。一想到队伍之中唯独自己派不上用场，更是羞得无地自容。
　　「——我去冷静一下。」
　　喃喃自语之后，娜奇深吸了一口气，整个人潜入了水中。
　　游泳和潜水也是娜奇过去的训练项目之一，技巧自然是不在话下。只见她沿着岩石的肌理静静地潜入泉水的深处，乌黑亮丽的秀发随着水波舞动，构成一幅美丽的画面。
　　——我到底在做些什么？
　　自暴自弃的水波在心中激起阵阵巨浪，娜奇恨不得就这样消失在泉水之中。
　　要不是魔枪损坏，根本没必要大老远地跑来这片沙漠，也不会在对抗魔物的时候一时失手，差点害死了洛克，更不会受尽古拉妮亚的揶揄。
　　不过水中的世界倒是格外明亮。泉水底部的岩石长了许多水草，而且仔细一看，还有一群又一群的小鱼在泉水之中游来游去。
　　娜奇想好好欣赏眼前的景色，却感到些许的呼吸困难。
　　别再替洛克添麻烦了。于是娜奇决定浮出水面。
　　就在她在水中缓缓变换姿势的时候，不寻常的物体突然映入眼帘。仔细一看，就位于岩石的下方。
　　——那是什么……？
　　娜奇的位置刚好被岩石挡住，看不太清楚。如果再下潜少许，或许能看得分明，却难保不会因此而溺水。
　　于是娜奇不再理会岩石下方的物体，朝着位于上方的蓝色世界游去，很快就浮出水面。不同于水中世界的蔚蓝天空无限延伸，刺眼的阳光倾泄而下。不远处的爱莉西亚发现娜奇之后，立刻游了过来。
　　「你还好吧？怎么那么久才浮上来？」
　　「没什么，调适心情罢了。」
　　稍微整理贴在脸上的头发，娜奇若无其事地摇摇头。爱莉西亚虽然露出狐疑的眼神，却还是笑着轻拍娜奇的肩膀。
　　「差不多该上去了，别让洛克等太久。」
　　「说的也是。对了，有件事情想请你帮忙。」
　　娜奇附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。爱莉西亚虽然面露难色，最后还是在无奈地苦笑中点头答应。
　　离开泉水擦拭身体之后，爱莉西亚和娜奇穿上衣服，回到洛克的身边。扛着魔剑坐在地上的洛克跟两人视线交会之后，顿时尴尬地别过头去。
　　「呃……洗好啦？」
　　「不好意思，刚刚让你白跑一趟。不过也谢谢你特地赶了过来。」
　　古拉妮亚摇摇手，笑容格外地灿烂。洛克不明白古拉妮亚的用意，只好向站在古拉妮亚身后睁大双眼的爱莉西亚和娜奇使个眼色，要求两人提出说明。
　　爱莉西亚和娜奇默默地看了对方一眼，两人都被古拉妮亚抢占了先机，不知道该如何向洛克道谢。不过考量古拉妮亚的个性，主动向洛克表达谢意也是预料中事。
　　「呃……谢了，洛克。」
　　「我也要向你道谢才是。」
　　这下子洛克可迷糊了，只好转而向菲尔求救。于是蓝发少女缓缓地开口：
　　「那座泉水似乎具备让人说反话的力量。」
　　爱莉西亚臭骂了菲尔一顿，娜奇则是捏着菲尔的小手替自己辩驳。若非古拉妮亚耐着性子将事情的来龙去脉解释了一遍，洛克真的会对菲尔的说词信以为真。


　　梳洗完毕之后，洛克顺便以泉水洗净魔剑身上的黄沙。
　　「还可以吧？」
　　取出干布拭去残留的水珠，接着又以皮革打磨剑刃的时候，洛克突然开口询问。
　　『没事。若只是一般等级的魔物，就算再解决一两百只也不成问题。不过……万一碰上跟拉娜希旗鼓相当的对手，情况就很难说了。』
　　两人正在讨论洛克身上的诅咒。沙漠的地面松软，洛克消灭魔物之后，很难闪避四处扩散的瘴气。不过就魔剑目前的情况看来，似乎还是游刃有余。
　　「怎么说？」
　　『就算只是一点小擦伤，只要笼罩在那种等级的魔物所释放的瘴气下，一切就结束了。还记得第一天踏入沙漠的娜奇吗？你将成为第二个她。』
　　在没有武器、毫无防备的情况下面对魔物。一想到当时的情况，洛克不禁在心中直呼侥幸。要不是当时眼明手快，后果真的是不堪设想。
　　『所以——到时候只能将希望寄托在爱莉西亚、菲尔或是古拉妮亚身上了。』
　　「之前还信誓旦旦地要保护大家，这下子可糗大了。」
　　凝视着泉水的洛克自我解嘲，魔剑的宝石突然闪闪发光。
　　『其实娜奇的心中一直都有同样的感觉。』
　　洛克吃了一惊，凝视着手边的魔剑。
　　『若真的想要保护大家，就应该敞开心胸，信任其他的伙伴。你这个人做事向来不经大脑，确实是需要找个机会动动脑筋，不过也用不着凡事都往负面想，这不像是你的为人。』
　　「……这算赞美还是讽刺？」
　　洛克握起拳头轻敲魔剑的剑柄，打起精神笑了笑。
　　「不过你说的也有道理，过去的我一直拿不定主意，总是给别人带来许多麻烦。如果连帮助娜奇重新振作起来都办不到，那我凭什么保护大家？」
　　『这就对了。』魔剑这次总算是尽到了激励主人的责任。于是洛克背着魔剑站了起来，回到其他伙伴的身边。
　　透过轮班休息的方式补足体力之后，洛克一行人于夕阳西下之际展开了行动。


　　古拉妮亚三年前潜入地下都市歌里亚斯的入口，位于距离泉水十费姆特（约一百公尺）的沙丘之上。
　　实际抵达之后，地面确实是瓦砾遍布，疑似高塔的建筑物也自沙中耸立，却找不到古拉妮亚所说的入口。
　　「该不会是……这里吧？」
　　洛克眨了眨眼，仔细端详眼前的物体之后，旋即回过头来看着古拉妮亚。紫色头发的沙漠专家先锁定泉水的位置，再以磁针确认小船的方向，然后抬起头来环视四周，脸上顿时露出惊愕的神情。
　　「……入口被埋起来了。」
　　「难道这就是入口吗？」
　　爱莉西亚难掩内心的讶异。
　　突出地面的尖塔大致跟古拉妮亚的身高相当。远远望去就像是一块直立的巨岩，走近之后才赫然发现那是人工建筑物的一部分。即使长期暴露于烈日与沙尘暴之下，表面的雕饰依然清晰可辨。
　　「怪不得我一直觉得不对劲。印象中三年前的时候，我是一路走下泉水旁边的斜坡，这次却变成往上爬了。原来是被风沙埋了起来……」
　　古拉妮亚无奈地耸耸肩膀。除了苦笑之外，似乎也没有其他的选择。
　　「会不会是弄错地点了？」
　　「不太可能。小船沉入海中的地点跟三年前一样。对照小船以及泉水的位置，歌里亚斯的入口就在这里没错。」
　　五人呆呆地站在热浪与尘土肆虐的沙漠之中。爱莉西亚皱起眉头，看着身旁的菲尔。
　　「你的炼成术能不能派上用场？例如在地面挖个洞之类的。」
　　「不太可能。」
　　菲尔面无表情地摇摇头。
　　「过去几天休息的时候，我确实以类似的炼成术在地上制造出一个洞穴。不过制造洞穴并不难，但固定住洞穴可就没那么容易了。」
　　「你是指周围的黄沙可能流入洞穴，将我们活埋起来？」
　　面对古拉妮亚的确认，菲尔平静地点点头。
　　「固定洞穴有点类似驱虫的原理。只是将虫换成无孔不入的沙粒，势必得向地精借用好几倍的力量，这不是一般人的体力所能承受的。万一之后又费了一番工夫才找到入口，在体力大量消耗的情况下，我不知道自己是否能够维持洞穴的完整。万一有什么闪失，就真的是落得惨遭活埋的下场了。」
　　面露难色的洛克只好向魔剑求救。
　　「有没有什么适合的模式？或者是吹散入口附近的沙子也行。」
　　『沙子跟水一样，都具有往低处流动的特性。就算真的要吹散沙子，也不能只局限于入口附近，否则到时候还是难逃活埋的命运。不过吹散大范围的沙子需要相当程度的威力才行，到时候入口是否还能保持完整，也是一个未知数。』
　　菲尔呆呆地凝视着一望无际的沙漠，眼睛突然一亮。
　　「那边好像有一栋建筑物……」
　　保守估计至少也有十约克特（约一公里）之遥的远方，浮现出疑似巨大建筑物的朦胧影像。
　　「那也是歌里亚斯突出地面的遗迹吗？」
　　洛克的语气充满了期待，却被古拉妮亚当场否决。
　　「那是海市蜃楼。」
　　「海市蜃楼？」
　　「简而言之，就是一种幻觉。详细的情形不是很清楚，只能肯定那个巨大的建筑物根本不存在。不管走了多久还是无法抵达，甚至还会在途中产生新的幻觉。」
　　洛克等人面面相觑，身体不禁微微颤抖。当时的人不了解海市蜃楼的成因，一直将这种自然现象视为迷惑沙漠旅人的怪物。
　　「站在这里晒太阳也不是办法，先回到泉水再说吧。」
　　在古拉妮亚的提议之下，洛克等人返回泉水，拿出这一带的地图仔细研究。一段时间之后，古拉妮亚率先表示意见。
　　「目前总共有三条路。第一，利用菲尔的炼成术强行进入。」
　　洛克和爱莉西亚不约而同地摇摇头。这种方法必须由洛克、爱莉西亚和古拉妮亚三人护送娜奇和菲尔前进，风险太大了。
　　「那就只好静待大型沙尘暴或是豪雨发生了。等到那一带的沙子被吹走或是被雨水带走之后，入口说不定就会露出地面了。」
　　「沙尘暴和豪雨什么时候发生？」
　　娜奇开口询问，古拉妮亚却耸耸肩膀，一副天晓得的模样。爱莉西亚见状，不禁叹了口气。
　　「恐怕得长期抗战了。虽然不愁没水可用，粮食却是一大问题。」
　　「最后一个方法，那就是寻找其他的入口。」
　　古拉妮亚在地图上画了一个大大的椭圆形。
　　「据我所知，歌里亚斯的遗迹大约位于这个范围之内。虽然待花上不少时间，还是值得一试。」
　　「这是最保险的办法，不过……」
　　粮食的问题再度浮上台面。红骆驼的承载能力固然让一行人得以携带多余的战备粮食，顶多只是两、三天的分量。扣除回程所需的粮食，显然是相当危险的赌注。
　　这时注视着地图的菲尔突然有感而发。
　　「原来歌里亚斯的占地这么辽阔，连这里也包括在内呢。」
　　古拉妮亚在地图上所做出的标示刚好从泉水的旁边掠过。于是古拉妮亚点点头。
　　「歌里亚斯一开始只是泉水旁的小镇，之后就往沙漠的方向不断地扩展。」
　　「那、那个……！」
　　面色凝重的娜奇突然出声，可是在众人的视线集中在她的身上之后，她又不知所措地低头不语。于是洛克微微一笑，透过眼神鼓励娜奇开口说话。在洛克的安抚之下，娜奇紧绷的神情渐趋和缓。犹豫了片刻之后，这才娓娓道出自己在泉水底部看到了一个不明的物体。
　　「不如去看个仔细吧。」
　　洛克当场做出提议，娜奇却反而慌了手脚。
　　「请、请等一下！万一跟歌里亚斯的遗迹毫无关连，岂不是耽误了寻找入口的时间？」
　　「不过就是潜入水中看上几眼罢了，花不了多少时间啦。」
　　洛克轻松以对，菲尔也表示同意。
　　「那就由洛克、娜奇以及可以控制水精灵的我前去一探究竟，爱莉西亚和古拉妮亚原地留守。」
　　「洛克，可要好好保护她们两个。你这个人做起事来总是冒冒失失的，令人放心不下。」
　　「谈到冒失的程度，你似乎也不徨多让吧。」
　　菲尔的冷箭正中要害，爱莉西亚不禁为之语塞。其他三人见状，顿时噗嗤一声笑了出来。


　　在水边站定之后，菲尔立刻以炼成术制造出球形的水膜，将三人包覆其中。水膜内部灌满了空气，足以让三人在水中活动一段时间。
　　球形的水膜无声无息地沉入泉水，沿着水岸边的地形缓缓下降。
　　「四周一片明亮，完全不像是在泉水之中呢。」
　　「好美……」
　　在阳光的映照之下，水中的美景令洛克和菲尔两人看得出神，成群结队的小鱼和随波荡漾的水草更是增添了一丝梦幻的气息。娜奇虽然是第二次潜入水中，然而在水膜的加持之下，才得以更冷静地欣赏四周的美景。
　　「想不到荒凉的沙漠之中竟然也有如此美丽的景色。」
　　「没错。今天能够看到这幅美景，可是你的功劳呢。」
　　洛克轻拍娜奇搁在自己肩膀上的手背，以表感谢之意。这时身旁的菲尔突然改变了姿势，往洛克的身上黏了过来。翡翠色的无机质双眸仰望洛克，流露出似有所求的眼神。洛克见状，立刻温柔地轻摸菲尔的头发。
　　「怎么可能忘了你呢？我总是在心里面感谢你所付出的一切呢，菲尔。」
　　然而菲尔这次却没那么容易满足，继续缠着洛克不放。
　　「自从来到沙漠之后，你的眼中就只有古拉妮亚。而且古拉妮亚显然也不是省油的灯，居然在休息的时候把你抱在怀中。」
　　「……当时你醒着吗？」
　　「我也是醒着的。」
　　声音并非来自菲尔，而是娜奇。只见娜奇微微一笑，露出俏皮的神情。
　　「菲尔的疑问也是我的疑问。而且……除非是我看错了，当时你似乎也主动拥抱古拉妮亚对吧？」
　　洛克清楚地感受到自己的胃袋突然沉重了起来。最惨的是球形水膜是密闭空间，根本无处可逃。
　　「这……是没错啦。至于谈话的内容，则是无可奉告。」
　　明知这种回答只会衍生出更多的问题，洛克还是不愿说出古拉妮亚的过去。虽然不知道古拉妮亚当时是基于什么理由道出那段往事，然而从她的表情以及态度来判断，洛克都不认为那是可以广为宣传的话题。
　　「……这种答覆实在难以接受，不过就暂时放过你吧。」
　　菲尔居然就这样算了，这点倒是大出洛克的意料之外。
　　「说的也是。每当洛克露出这种表情的时候，就代表他一定有什么苦衷。等到情况允许的时候，再告诉我们也不迟。」
　　面带微笑的娜奇也点头表示同意，洛克不禁松了口气。
　　「——不过我可是先把丑话说在前头。」
　　话锋一转，面无表情的菲尔静静地开口：
　　「若想让古拉妮亚成为第四个新娘，可得先经过我们的同意。」
　　「想、想太多！完全没有关系！」
　　面红耳赤的洛克忍不住提高了音量。音波穿透水膜，在水中产生奇妙的回响，娜奇不禁以赞叹的视线欣赏水中的美景．
　　「可是刚刚被你看光光的时候，唯独古拉妮亚一副气定神闲的模样，情况显然并不单纯。洛克，你看到那对比爱莉西亚更大的奶子，是不是动心啦？」
　　「女孩子说话怎么可以这么粗鲁！」
　　『奶子』二字，洛克实在是说不出口。就在菲尔打算进一步捉弄洛克的时候，娜奇突然静静地开口：
　　「找到了，就在那里。」
　　于是菲尔操纵大气的水膜，朝着娜奇指示的方向前进，很快就看到了那个神秘的物体。
　　「……门？」
　　洛克语带疑惑，菲尔和娜奇则是不约而同地点点头。眼前的物体是比一般的门板还要大上好几倍的双开门扉。巨大的门扉是以金属打造而成的，下半部陷入软泥之中。
　　门上描绘着三人从未见过的奇妙图案。
　　「菲尔，打得开吗？」
　　「维持水膜的同时开放那么巨大的铁门确实有点勉强。以你的魔剑破坏铁门固然是个办法，万一刺破水膜的话……」
　　「可以让我独自离开水膜吗？」
　　『我反对。那扇门扉的材质不明，未必能够一举击破。而且水中的阻力更胜沙漠，行动力可是会大受影响。』
　　不等菲尔回答，魔剑就率先否决了洛克的提议。魔剑言之有理，洛克也不便继续坚持下去。
　　「先浮出水面再说吧。就算真的要进入门扉，也必须先跟大家讨论一下。」
　　于是大气的水膜缓缓浮出水面，三人立刻将先前的所见所闻告诉爱莉西亚和古拉妮亚。
　　「说不定真的是歌里亚斯的通道。」
　　古拉妮亚点点头，表情十分认真。
　　「根据文献记载，歌里亚斯与这座泉水之间以上水道和地下水道互相联系。平常是以上水道引水，万一上水道出了什么状况，才改由备而不用的地下水道引进泉水。」
　　「真是心思缜密啊。」
　　「对于沙漠中的都市而言，水可是非常珍贵的物资。除非得到允许，否则一般人是不能私下汲水的。一旦被抓到，可是会受到严厉的惩罚。」
　　五人完成了准备之后，菲尔和古拉妮亚召唤水精灵，一同制造出比先前大上许多的水膜。于是众人乘着水膜潜入水中，很快就抵达那扇巨大的门扉。
　　「现在该怎么办？」
　　就在洛克自言自语的时候。
　　『为何如此吵闹？』
　　门扉与水膜之间突然出现小小的白色光球，洛克等人立刻提高了警戒。只见光球逐渐扩大，一名幼女自白光之中现身。幼女身穿宽袖的长衣，直达脚踝的黑色长发点缀着宛如尖角的金色装饰。
　　漂浮于水中的少女流露出神秘的气息，然而洛克等人却从头发和衣服的摆动发现少女的身体根本并未接触泉水，内心的警戒又提升了一层。
　　『先前闻到同族的气味，因此才放了你们一马，然而你们却一再地潜入水中，惊扰来往的鱼群。既然是陆地上的生物，就乖乖地待在水边，别再潜入湖底了。』
　　「……说话的音调可真奇怪。」
　　古拉妮亚皱起眉头，爱莉西亚和洛克却张大了嘴巴，一副难以置信的模样。最后还是金发少女早一步回过神来。只见她突然探出上半身，兴奋之情溢于言表。
　　「你、你不是圣森的那只龙吗？怎么会跑到这来？」
　　『在下不知圣森位于何处。』
　　少女衣袖一挥，以好奇的眼神打量着爱莉西亚。
　　『不过正如你所言，在下确实是龙族之人，劝你们还是速速离去吧。』
　　菲尔、娜奇和古拉妮亚忍不住以讶异的眼神看着爱莉西亚。当初只有洛克和爱莉西亚遇到了圣森的龙。菲尔和娜奇虽然透过日后的转速得知此事，却难以将眼前这名瘦弱的幼女跟大名鼎鼎的龙联想在一起。
　　「……也对，确实跟圣森的龙不太一样。该怎么说呢？圣森的龙似乎比较目中无人。」
　　「说的也是……」
　　轻抚下颚面露难色的洛克说出自己的感想。身旁的爱莉西亚搜寻过去的记忆之后，也表示赞同。
　　于是洛克在狭窄的球体之中往前踏出一步，与龙展开对话。
　　「我们潜入这里的原因，是为了通过这扇门。请你放行好吗？」
　　自称龙的少女并未回答，而是报以试探的眼神。洛克见状，不禁板起了面孔。
　　——好像正在看着我，又好像不是。她到底在看着什么？
　　就在洛克暗自思索的途中，龙的视线从洛克移动至爱莉西亚身上，然后在水中叹了口气。
　　『龙与妖精一同出现，代表你们符合了资格。虽然情况有些特殊，还是尊重那位族人的意思。』
　　「……龙？妖精？」
　　少女的说法令洛克感到一阵疑惑，却未获得对方更进一步的说明。
　　「我不知道你口中的龙指的是什么，不过妖精是指这个吗？」
　　爱莉西亚从怀中掏出多利涅可的颈环。龙虽然只是微微一笑，却似乎间接肯定了爱莉西亚的推测。
　　『关于龙之事，就不必放在心上了。不过这扇门通往灭亡已久的城镇遗迹，那里已是一座死城，完全没有任何活人。即使如此，你们还是要去？』
　　「是，我们要去。」
　　爱莉西亚点点头，水蓝色的双眸流露出一如往常的霸气。这正是此行的目的，焉有退缩的道理？
　　「大功一件呢，娜奇。」
　　洛克回过头来，笑着轻拍娜奇的肩膀。娜奇的眼角泛起泪光，感动得频频点头。
　　之后巨大的门扉自动开启。平静的泉水顿时化为一股激流，将洛克等人的水膜送进了敞开的大门之中。
　　「那、那个……！」
　　一行人瞬间从少女的身旁擦身而过，朝着目的地快速前进。虽然心里面有数不清的疑问，洛克还是想趁着自己的声音被剧烈的水声盖过之前表达内心的谢意。
　　「谢谢你让我们通过！」
　　『不必放在心上。』
　　龙似乎微微一笑。不过水膜正以惊人的速度远离少女，或许那只是洛克的错觉。
　　——对了。
　　洛克的视线突然从龙的身上移至背上的魔剑。
　　『怎么啦？』
　　「贺布，你的真面目该不会是龙吧？」
　　这是洛克的突发奇想。只不过爱莉西亚、菲尔、娜奇、古拉妮亚和自己都是人类。在场诸人之中，拥有自主意识却不是人类的存在就只有——
　　『已经说过很多次了，我是一把剑。』
　　「……说的也是。抱歉，问了个傻问题。」
　　门后是以黄土色的石头堆砌而成的地下水道。水流的速度逐渐缓和，载着大气的气球慢慢前进，最后来到了疑似汲水场的地方。
　　空气冷得令人直发抖。通道十分宽敞，足以让两个大人并肩而行，屋顶也经过特别的挑高处理。呈现缓坡的通道向上延伸，墙壁长满了光苔，将四周照得宛如白昼。
　　洛克轻敲魔剑的剑柄。
　　「走吧，伙伴。」
　　『交给我吧，伙伴。』
　　熟悉的互动，正是洛克抵达歌里亚斯之后的第一句话。
　　菲尔和古拉妮亚各自召唤火精灵，制造出飘浮于半空中的光源。
　　「先寻找城镇的平面图吧。」
　　「平面图？」
　　古拉妮亚的建议令洛克大为不解。
　　「就是显示城镇的哪个区域有哪些建筑物的地图。三年前潜入歌里亚斯的时候，倒是没花多少工夫就找到了。」
　　「可是我们又不知道光之枪位于何处。」
　　娜奇愁容满面，古拉妮亚却洋洋得意地哼了一声。
　　「事情没有想像中的困难。仔细想想吧，光之枪可是传说中的诸神所使用过的武器，怎么可能随便乱放呢？多半都是找个明显的地方，好好地供奉起来。」
　　「说的也是，所以最有可能的就是传说中曾经以光之枪与魔王决斗的太阳神路的神殿啰？」
　　菲尔率先说出自己的看法，爱莉西亚也点头表示同意。
　　「除此之外，诸神之王努亚沙的神殿也有可能。毕竟光之枪是努亚沙赐给路的神器。」
　　「没错。我们就先从这些地方开始找起，再逐渐扩大范围，搜索跟路以及努亚沙有关的其他地方。所以我们需要城镇的平面图，毕竟某些地区的遗迹已经严重风化，难以辨识原来的面貌。」
　　「这个主意不错，反正我也想不出更好的办法了。娜奇，你觉得呢？」
　　娜奇默默地摇头，表示没有意见。
　　于是菲尔和古拉妮亚负责打头阵，一行人开始于通道中前进。洛克和爱莉西亚位于队伍的正中央，一旦遇上了魔物，就立刻跟前线的菲尔和古拉妮亚交换位置。娜奇负责殿后。就目前的情况而言，队伍的最后方反而比较安全。
　　沿着通道一路前进，最后来到一扇门的面前。附近没有其他的通道，也没有其他的出入口。
　　菲尔召唤风精灵，仔细检查眼前的门扉。
　　——把手的部分藏有毒针？司空见惯的陷阱。
　　于是菲尔从背在肩膀上的皮包取出一小块木板，挡住毒针的发射口。除此之外，没有其他的陷阱。于是菲尔伸手准备开门，却被古拉妮亚从旁制止。
　　「这扇门是个陷阱。」
　　「……陷阱已经被我解除了。」
　　大为不满的菲尔撅起嘴唇，抬起头来望着古拉妮亚。古拉娓亚示意菲尔稍待片刻之后，旋即仔细地检查周围的墙壁。
　　「——找到了。」
　　机关启动的声音响起，左侧的墙壁突然移动了起来，古老的木制门扉自墙后现身。洛克等人睁大了双眼，古拉妮亚则是得意洋洋地提出说明。
　　「这是双重陷阱，其实也满常见的。一般人解除第一道陷阱之后，多半都会毫无防备地打开门扉，结果就启动了第二道陷阱。从陷阱的构造看来，如果进入第一道门，可能会被坠落的天花板活活压死吧。」
　　「……你是怎么看出来的？」
　　古拉妮亚俯视面色苍白的菲尔，低头思索。
　　「这个嘛……大概是先前的探索累积了不少经验吧。遗迹之中有许多类似的陷阱，大家最好提高警觉。」
　　话才刚说完，古拉妮亚就伸手握住了门把，另一侧的墙壁立刻出现了变化。眼明手快的洛克立刻抓着古拉妮亚的衣袖使劲一扯，将她抱在怀中。
　　银光一闪，木制的门板顿时多了好几个暗器。
　　仔细一看，赫然是尖锐的大铁钉。古拉妮亚身上只穿着普通的皮甲，以大铁钉的速度来判断，恐怕会被轻易地贯穿吧。
　　「……不是双重，而是三重的陷阱。」
　　爱莉西亚喃喃自语，娜奇也为之哑然。
　　——因为水是珍贵的物资吗？
　　洛克也颇为惊讶，却立刻想起古拉妮亚说过的那句话。三重陷阱的作用应该是在于恫吓意欲窃取清水的小偷，不过这种防范措施也未免太夸张了一点。
　　「……洛克？」
　　古拉妮亚的语气有些为难，洛克这才想起自己正紧紧地将她抱在怀中，连忙松开手臂，往后退了几步。来自三个方向的视线不约而同地落在洛克的身上，每一道视线都充满了敌意。
　　「洛克。」
　　爱莉西亚强忍着即将爆发的怒气，刻意压低了音量。洛克战战兢兢地回过头来，赫然发现双手扠腰面色不善的金发少女正恶狠狠地瞪着自己。
　　「……没发现古拉妮亚就快喘不过气来了吗？救人虽然是好事，却也别一直抱着人家不放。」
　　说完之后，爱莉西亚冷冷地哼了一声，旋即别过头去。洛克见状，顿时松了口气。原本以为会换来一顿臭骂，爱莉西亚的反应显然大出洛克的意料之外。
　　「我会小心的。」
　　「嗯，要机灵一点啊。」
　　两人在尴尬的气氛之中结束了对话。除了菲尔和娜奇之外，甚至连古拉妮亚都以好奇的眼神打量着爱莉西亚。独自承受众人的视线，爱莉西亚的表情依然十分冷静。
　　「出发吧，别再浪费时间了。」


　　骨头互相撞击的清脆声响自微暗的通道传出，数名武装的骸骨朝着洛克等人发动攻击。数量一共是十具。洛克和菲尔交换位置，站上了最前线之后，跟古拉妮亚一起挡住了通道。
　　互相便了个眼色之后，两人不约而同地点点头。
　　骸骨的武器是生锈的长剑或是斧头，手持圆形的盾牌，身上穿着胸甲，只能算是最基本的配备。洛克躲过魔物的袭击之后，立刻冲上前去仗剑横扫。身体断成两截的魔物化作瘴气的粉尘，消失得无影无踪。
　　古拉妮亚也摆平了另一具骸骨。只见她以华丽复杂的步法迷惑对手之后，手中的两把短剑旋即将魔物连刀带盾砍成了三段。
　　这时身后传来尖锐刺耳的惨叫声。趁着空档匆匆一瞥，呈现女性姿态的烟雾状魔物正无声无息地飘了过来，身上戴着银色的颈环。魔物叫做告死少女，是不容轻忽的强敌。
　　「这里交给我跟菲尔，你们专心对付另一边的敌人！」
　　爱莉西亚的怒吼从身后传来。洛克答应了一声，旋即将注意力放在眼前的魔物身上。爱莉西亚和菲尔的搭档可说是天衣无缝，交给她们两个准没错。自己还是先尽快打倒眼前的敌人，再视情况支援两人即可。
　　只见洛克大喝一声，手中魔剑劈碎了骸骨战士的头颅。之后又冲进四处扩散的瘴气之中，趁着另一具骸骨战士来不及反应的时候痛下杀手。舞动双剑的古拉妮亚见状，忍不住吹了一声口哨。
　　「虽然莽撞了些，还真不是盖的。」
　　说话的同时，又顺手撂倒了一具魔物。
　　一段时间之后，洛克和古拉妮亚摆平了所有的骸骨战士，旋即转身观察另一边的战况。
　　魔物凄厉的惨叫声几乎在同一时刻传遍通道的每一个角落。菲尔以风刃在魔物的身上画出多道伤口，爱莉西臣的短剑随后刺入魔物的体内。
　　朝着嫣然一笑的爱莉西亚点头致意之后，洛克喘了口气，视线落在倚靠在墙边的娜奇身上。手边没有武器的娜奇只能眼睁睁地看着其他人奋勇杀敌，内心的悔恨自然是可想而知。
　　「娜奇。」
　　洛克的脸上堆满了笑容。
　　「我们之所以全力奋战，是为了回程的时候可以轻松一点。所以你现在还是保留一点体力，到时候还有得你忙的呢。」
　　这可说是洛克最体贴、最真诚的安慰之词了，而且绝非虚言。一旦取得光之枪，娜奇立刻就会成为全新的战力，大大地减轻其他人的负担。娜奇当然明白洛克的话中含意，因此也笑着点头称是，然而神情之中还是流露出些许的落寞。
　　「这一带没有其他的陷阱，不如就先休息一下吧。」
　　取出水时钟看了一眼之后，古拉妮亚下达指示。潜入泉水之后已经过了一刻钟的时间，确实是需要休息片刻。
　　于是大家将斗篷铺在地上，纷纷坐了下来。地下遗迹是以沙漠中常见的黄土色砂岩堆砌而成，不但占地辽阔，气温也比想像中寒冷。
　　如今地面上的太阳应该正释放出耀眼的光芒，一望无际的沙海想必也刮起了阵阵热浪，然而肆虐大地的光与热却被砂岩所阻隔，无法抵达位于地底深处的遗迹。
　　「最好是不要贴着墙壁……」
　　「两人一组背贴着背，或者是靠在一起休息吧，这样子比较保险。」
　　爱莉西亚的自言自语引起古拉妮亚的注意，立刻向大家做出了指示。这下子大家可为难了。古拉妮亚的提议虽然是正确的，实际执行起来却不免尴尬。
　　「我、我还是站着好了，顺便负责警戒四周。」
　　然而洛克的脱身之词却早在古拉妮亚的意料之中。
　　「那我跟你靠在一起——」
　　「我、我也要负责警戒！」
　　娜奇大步走向洛克，坚毅的神情流露出必死的决心。
　　「我不必跟魔物战斗，体力十分充足，就让我为大家做点事情吧！」
　　「说、说的也是，我跟娜奇负责警戒好了。菲尔和古拉妮亚为了解除陷阱耗费了不少精力，还是好好休息吧。」
　　这番话总觉得有点做作，理由也十分牵强，不过洛克还是松了口气。
　　古拉妮亚过于主动，实在是让洛克有些吃不消。而且洛克跟娜奇可说是心灵相通，即使背对着背站在一起，也不会搅乱洛克的内心。而且透过洛克的背部所传来的体温，也可以替娜奇带来某种程度的安全感。
　　爱莉西亚和菲尔虽然对洛克的安排有些不满，然而事关娜奇，也不便当场发作。于是两人跟古拉妮亚倚靠在一起，喝了些水、啃了些果实之后，旋即放松心情略事休息。
　　「相较于被沙漠掩埋的地上建筑物，地下遗迹保存得还挺完整的呢。」
　　菲尔抬头望着漆黑的洞顶，口中喃喃自语。这时爱莉西亚突然轻声咏唱了起来：

　　高耸的城墙，贤明的祭司——
　　也无法止住狂风，对抗沙暴。
　　宛如洪水的滚滚黄沙，吞噬了一切。
　　狂风何时带来沙尘，城镇何时获得拯救。
　　举头望日的美景不再，徒留昏暗地底的悲歌。

　　「相较于你过去咏唱的诗歌，这不算是出色的作品。」
　　菲尔老实说出自己的感想。爱莉西亚笑着点点头，并未感到不悦。
　　「我也有同感。这是好几百年前流传下来的诗歌，据说是诞生于沙漠中的某个小都市。以前总是对这首诗所描述的内容不甚了解，现在终于有点明白了。」
　　「怎么说？」
　　洛克好奇地开口。于是爱莉西亚点点头，回答洛克的问题。
　　「歌里亚斯的建筑物也被沙尘暴全数……严格说来应该是一半的建筑物都被埋在黄沙之中，而且类似的情况显然经常发生。因此当地的居民才会在地底开辟神殿和通道，从外面引进干净的泉水，以便城镇再度被黄沙掩埋的时候可以暂时躲进地下神殿避难。」
　　爱莉西亚甚至大胆的猜测这首诗歌所描述的城镇就是歌里亚斯。贤明的祭司，或许就是侍奉路的贤者艾斯拉斯。
　　「原来如此。」
　　洛克不禁有感而发。几百年前的地上都市如今已经淹没在黄沙之中，只留下完整的地下遗迹。
　　「龙栖息的泉水就在旁边，地底又有这么壮观的都市建筑。如果我是太阳神路，说不定真的会将自己的武器留在这里呢。」
　　「龙吗？嗯，我刚才还是第一次见到呢。」
　　「我跟娜奇也一样，不过爱莉西亚和洛克似乎在圣森见过龙吧？」
　　在菲尔的注视之下，洛克不禁涨红了双颊，脑海中更是浮现出在圣森地底的泉水遇见龙的景象。
　　事实上当时爱莉西亚为什么全身赤裸，一直是洛克百思不得其解的疑问。
　　洛克不自然的反应引起了菲尔和娜奇的注意。敏感的爱莉西亚察觉现场的七分不太对劲，立刻从地上站了起来。
　　「差不多该出发了。一直待在原地不动，手脚都逐渐冰冷了起来。」
　　「说、说的也是，嗯。」
　　洛克连忙点点头，以眼神向爱莉西亚赔罪。爱莉西亚虽然接受了洛克的歉意，却还是轻轻地哼了一声，冷冷地别过头去。
　　「怎么啦，洛克？」
　　不明就里的菲尔表示关切，洛克却只是默默地摇摇头。虽然不觉得自己做错了什么，然而当时以有色的眼光打量着冒险伙伴的事实，还是令洛克感到良心不安。
　　洛克歉疚的表情看在眼里，爱莉西亚忍不住叹了口气，旋即板起脸孔走到洛克身边。
　　「我不会要你别放在心上，不过若真的那么在意，为什么不想办法弥补？难道你忘了刚刚跟娜奇说过的那番话吗？」
　　爱莉西亚把话说完之后就迳自离开，洛克不禁呆呆地愣在原地。直到他听出爱莉西亚的弦外之音，这才恍然大悟地点点头。
　　「谢谢，我会这么做的。」
　　洛克举起魔剑，回应爱莉西亚的建议。声音小得不能再小，只有身旁的爱莉西亚才听得见。虽然只看得到爱莉西亚的侧脸，不过洛克知道她的脸上浮现一抹浅笑。
　　于是众人重新排好队形，继续行走于阴暗冰冷的石板路上。


　　之后一行人遭遇了许多陷阱以及魔物。其中包括了从沙漠渗透进来的盖尔比和犬精，甚至还曾经被一大群的告死少女团团围住。
　　陷阱的种类也是五花八门，令人大开眼界。有利用流沙令人窒息的陷阱，地洞或是活动天花板更是随处可见，甚至还有伪装的假墙壁。
　　遭遇魔物，打倒就是了；碰到陷阱，破解就是了，这些都不成问题。然而冒险者前辈们在这边探索过的各种证据，却令洛克一行人感到一阵沉重。
　　例如破破烂烂的皮制行囊、弃置一旁的油灯残骸，或者是诱发陷阱的各式器具，以及倚靠在房间角落的武器和护具。
　　尸体可能被魔物吞下肚，或者是在瘴气经年累月的薰陶之下化为骸骨战士。就算逃过这两种结局，最后也是化成一堆白骨，永远留在暗不见天日的地下遗迹之中。
　　除了向战女神祈祷，让死者的灵魂获得安宁之外，洛克能做的十分有限。
　　一次又一次地解除陷阱，一次又一次地打倒魔物，洛克等人在这种无限回圈之中步步挺进。好不容易发现了地下遗迹的平面图，众人这才发现已经来到路神殿的附近了。

任雷劈

5　缠绕的力量

　　洛克一行人站在十字路口。往四方延伸的通道之中，众人先前是从左边的通道来到此地。至于右边以及后方的通道，则是暂时没有探索的必要。
　　正前方的通道显然是直通路神殿。相较于其他三条通道，正前方的通道格外宽敞，道路两旁的墙面也装饰着文字以及图案的雕刻。比对平面图之后，菲尔大胆地做出结论。
　　「神殿就在前面。墙上的文字虽然有点模糊，却可以辨识出艾斯拉斯的字样，一定就是负责保管光之枪的贤者。」
　　「……终于。」
　　洛克重重地吁了口气。事实上众人在探索遗迹期间所遭遇的陷阱和魔物可说是不计其数，如今爱莉西亚已经难掩疲色，菲尔、古拉妮亚甚至连娜奇的身上也是布满了伤痕。
　　娜奇手中的枪柄出现了长长的裂痕。虽然暂时以绳索固定，效果却十分有限。万一又遇上了魔物，难保不会在交锋之际断成两截。
　　洛克准备踏上前往神殿的通道，却被尖锐的嗓音所阻。
　　「——慢着！」
　　发音的主人正是古拉妮亚。只见她以严肃却带着一丝恐惧的神情，凝视着通道的彼端。古拉妮亚向来是个爽朗活泼又喜欢开玩笑的人，如今她的脸上却完全看不出往常的自信。
　　「这里很危险，还是走其他的路吧。」
　　从她的语气和表情之中，众人顿时恍然大悟。
　　「……巴基里斯克在前面？」
　　「之前我们就是在这条通道遇见那个家伙的。」
　　古拉妮亚嘶哑着嗓子开口之后，旋即紧咬下唇。绿色的双眸流露出愤怒、悔恨与恐惧的情绪，内心更是激动莫名。
　　「你们看。」
　　古拉妮亚看着随意弃置路旁的物体，乍看之下似乎是人类的手臂。洛克心中一凛，仔细一看之后，这才发现只是石像罢了。
　　「别吓我好吗？」
　　话才刚说完，洛克的脑中闪过一个念头。巴基里斯克是把人类变成石像的怪物。
　　「那是遭到石化的牺牲者吗……？」
　　古拉妮亚并未回答，然而散发出战意、紧张以及恐惧的表情却已经说明了一切。只见她回过头来，环视眼前的众人。
　　「你们是优秀的战士，拥有放手一搏的本钱，不过巴基里斯克真的太危险了。而且神殿之中未必有你们所寻找的长枪……为了安全起见，还是从别的地方开始探索——」
　　「这是你的真心话吗？」
　　洛克打断了古拉妮亚近乎泄气话的发言。除了洛克和古拉妮亚之外，在场众人当中没有人知道古拉妮亚的妹妹阿密特就是在这条通道的前方被巴基里斯克变成石像。
　　「慢着，这是什么意思？」
　　爱莉西亚的语气近乎质问，娜奇也对古拉妮亚报以怀疑的眼神。
　　「这件事跟你和洛克之前的对话有关吧？」
　　「是不是你的伙伴被变成了石像？」
　　三人之中，唯独菲尔提出了大胆的臆测。
　　洛克试图制止菲尔，蓝发的炼成师少女却是置若罔闻。
　　「之前在贝亚费尔吃饭的时候，古拉妮亚，你曾经提到『我们遇见了巴基里斯克』，然而你在谈话之中却从未提及当时的伙伴。偏偏我不认为你是独自一人探索沙漠的冒失鬼，而且你对伙伴又很热情，不会拒人于千里之外。」
　　既然如此，为什么当时的伙伴并未出现在描述之中？是不是提到伙伴的名字，就会忆起不堪回首的往事？
　　古拉妮亚的身体微微发抖，低下头去不发一言。
　　「你们到底要我怎么做？」
　　沙漠专家压抑内心的情感，以颤抖的语气反问大家。
　　「不怎么做。」
　　洛克静静地回答。
　　「我要继续前进，就这么简单。你的顾虑虽然不无道理，探索其他通道可能会发现其他的财宝或是更强大的武器，不过也会遭遇更多的陷阱和魔物，就跟之前一路走来的时候一样。」
　　洛克的手脚以及身上的皮甲布满了无数的小伤。
　　「既然巴基里斯克是个强敌，就要在体力尚存的时候打倒它才行。一路上虽然休息了好几次，大家的体内却累积了不少疲劳，没有继续消耗的本钱了。」
　　洛克表达意见之后，现场顿时笼罩在沉默之中。古拉妮亚紧握双剑，怔怔地站在原地。通往神殿的道路就在眼前，心中却是一片混乱。
　　之前在沙漠中休息的时候娓娓道来的往事都是真的，洛克的反应也让古拉妮亚大为感动。当时所流下的泪水，绝对没有一丝的虚假。
　　然而古拉妮亚十分清楚，那只是一时的意气用事。就算洛克真的要去，古拉妮亚也会尽可能地说服他打消念头。
　　如今惊讶与疑惑的情绪在心中打转，莫名的喜悦油然而生。古拉妮亚试图抗拒，却感到力不从心。
　　「洛克，你跟我打头阵。」
　　爱莉西亚率先打破沉默，一副理所当然的表情，然而洛克却皱起了眉头。
　　「这可不是普通的危险。」
　　「所以我更不能让你独自面对巴基里斯克。」
　　「拜托，又不是第一天认识。」
　　表情和语气虽然有点状况外，但菲尔也同意爱莉西亚的说法。娜奇也跟着微微一笑。
　　「再怎么危险，也比不过圣森和卡利亚吧？」
　　「……好吧。」
　　古拉妮亚终于抬起头来，露出无奈的笑容。
　　「让我们一起和那个怪物来个硬碰硬吧。」


　　「我再提醒大家一次。那个家伙可能从任何地方发动偷袭，身体跟母牛一般大小，动作跟老鼠一样灵活。」
　　行进之中，古拉妮亚静静地开口。
　　「万一有人变成石头，其他人立刻转身就跑。」
　　「身上都没有弱点吗？」
　　「根据文献的记载，巴基里斯克的眼睛遭到攻击之后会暂时逃走，大约有半刻钟的时间都不会出现。不过这种说法并未获得证实，而且那个家伙的动作真的很灵活，没那么容易得手。」
　　——看来也只能正面决战了。
　　洛克绷紧了神经，丝毫不敢大意。这时身后的菲尔突然询问古拉妮亚。
　　「变成石像的伙伴到底是你的什么人？」
　　「妹妹。」
　　即使只是短短的回答，也足以解答菲尔心中的疑问。原来是家人啊。菲尔喃喃自语，眼神之中流露出些许的失望。
　　——难怪洛克的态度这么强硬。
　　菲尔知道洛克对『家人』二字有一种特殊的情感，这也是自己跟爱莉西亚过去常常跟洛克发生冲突的原因。
　　——没办法，谁叫这是洛克的人格特质呢？
　　这时跟洛克一起打头阵的爱莉西亚突然开口，语气显得格外的兴奋。
　　「娜奇，除非已经被人捷足先登，否则光之枪一定就在前面。」
　　「真的吗？」
　　娜奇的双眼顿时为之一亮。爱莉西亚的视线左右游移，旋即肯定地点点头。
　　「从两侧墙上的壁画看来，应该是错不了的。壁画虽然是描写路与魔王之间的战争，旁边的诗文却都跟长枪有关。『贯穿万物的雷电，释放五色闪光的灼热长枪』——」
　　「慢着！」
　　古拉妮亚突然打断了爱莉西亚的话头。只见她迅速地从洛克与爱莉西亚之间钻到前面蹲了下来，以手中的短剑轻敲地面。
　　一声闷响之后，部分的地面突然下沉，数把锐利的小刀激射而出。
　　「……这里不是通往神殿的道路吗？」
　　面色惨白的爱莉西亚喃喃自语。居然连这种地方都设下了陷阱。
　　「为了保护神殿，设下陷阱当然是必要的。」
　　古拉妮亚耸耸肩膀，嘴角浮现一抹讽刺的笑容。发现她总算是恢复往昔的风采之后，洛克这才松了口气。
　　于是五人振作起精神，小心翼翼地摸索前进。大约行走了十步的距离，前方的阴暗处浮现出许多不明物体，众人立刻停下了脚步。
　　「菲尔，可以让光源移动至前方吗？」
　　炼成师少女点点头之后，以火精灵的力量所创造出来的光球顿时摇摇晃晃地往前方移动。在火光的映照之下，眼前的景象不禁令众人为之屏息。
　　好几具石像站在通道上，其中也不乏采取跪姿或是倒在地上的石像。
　　即使早有心理准备，现场目击的震撼还是让大家为之哑然。男女老幼的石像齐聚一堂，每一尊都是活灵活现，仿佛随时都有可能动了起来。不过这也是理所当然的，毕竟成为石像之前，他们都是有血有泪，会走会跳甚至是会说话的活人。
　　——他们是在这里遭到怪物袭击的……
　　洛克下意识地握紧魔剑的剑柄。
　　「石像会不会碎裂？」
　　这是唯一的担忧。这里一旦成为战场，周围的石像势必将无可避免地受到波及。于是古拉妮亚小心翼翼地回答。
　　「根据文献的记载，这些石像都十分坚固，不过……我可不想验证这种说法的真伪。」
　　众人环视四周，却并未发现巴基里斯克的踪影。于是大家再度迈开脚步，抵达了位于前方的石像群。
　　「……会不会是个陷阱？」
　　菲尔感到胃部一阵沉重。怪物可能将猎物引诱至巢穴深处，利用石像群阻断生路，趁着猎物惊慌失措的时候来个一网打尽……
　　「……只能将石像移开了。」
　　这也不失为引诱怪物现身的妙计。于是洛克单手将魔剑扛在肩上，另一只手将其中一尊魔剑使的石像推至墙边。
　　就在这个时候，疑似影子的黑色物体突然自石像的脚边浮现。洛克下意识地挥动魔剑，对方的速度却大出洛克的意料之外。
　　只见巨大的黑影腾空跃起，瞬间遮蔽了众人的视界。漆黑的剑刃划过大气，顿时扑了个空。
　　附近的几尊石像一阵摇晃，纷纷倒在地上。从地面窜出的黑色物体钻进洞顶，仿佛溶化似地消失无踪。
　　「……那是什么？」
　　爱莉西亚惊惧的私语尚未结束，宛如利爪磨石的怪异声响顿时传入耳中，大家立刻恍然大悟。
　　怪物在石头之中移动。声音才刚停止，怪物就从右边的墙面现身。跃至左侧墙面的同时以

锐利的爪子发动偷袭，幸好被爱莉西亚以手中的紫结晶盾牌挡了下来。
　　这次巴基里斯克并未溶入石壁，而是往墙上一蹬飞上了洞顶，贴在上面动也不动。
　　——从没听过这种在石头之中移动的怪物。
　　洛克的背脊顿时窜起一股寒意。诚如古拉妮亚所言，怪物的长相活脱是一只放大的蜥蜴，体型跟母牛不相上下。
　　四肢短而肥大，看起来似乎十分笨重，移动速度却是快得吓人。爪子锐利，满是突起的鳞片呈现带有一抹苍绿的灰色。尾巴又粗又长，琥珀色的圆眼仿佛两颗牛铃，不带一丝情感。
　　倒挂洞顶的巴基里斯克抬起头来俯视洛克等人，旋即吸了口气。
　　「可恶……！」
　　距离怪物最近的娜奇紧握枪柄，双脚使劲一蹬。巴基里斯克巨尾一扫，刚好打中娜奇的魔枪。清脆的声响之后，娜奇的枪柄断裂，乱飞的枪头——亦即捆绑在木棒前端的魔剑——刚好掠过巴基里斯克的头部。
　　只见怪物的颈子一缩，涨起了肚子，同时又张大了嘴巴。无数利牙密布其中的口腔深处，吐出灰色的气息。古拉妮亚连忙将娜奇往后一拉，爱莉西亚则是高举『光护』，藉以保护自己跟洛克。
　　灰色的吐息四处扩散之后，娜奇留在原地的长枪已经化为坚硬的石头，无论是断裂的枪柄或是枪头的魔剑都无法幸免。众人见状，无不心惊肉跳。
　　要不是当时跑得快，这里恐怕又会多了好几尊石像。
　　「上吧，伙伴！」
　　『构筑——「苍冰」。』
　　洛克下达指令之后，魔剑的剑身顿时化作弥漫着阵阵冷雾的苍蓝巨冰。只见洛克高举魔剑插入脚边，剑身立刻产生雾冰的爆炸，强烈的冻气在通道的地面迅速蔓延，黄土色的石砖地面瞬间结冻。
　　「除了地面之外，也让墙壁和天花板冻结起来吧！」
　　接获指示之后，魔剑释放出更多的冷气。
　　原本打算制造冰柱充当障碍物，让怪物抓不住滑溜的地面，藉以降低它的行动力，不过洛克现在却改变了主意。
　　——我们要在属于我们的舞台上战斗。
　　不等冷气蔓延至洞顶，巴基里斯克就潜入岩石之中。
　　洛克小心翼翼地走在覆盖着一层薄冰的地面上。墙壁和洞顶也都结了一层白色的冰霜，地下通道在一瞬间化成了冰库。爱莉西亚等人也跟在洛克身后，却被刺骨的寒气冷得直打哆嗦。
　　「忍着点。如此一来，就不怕巴基里斯克从地面或是洞顶展开偷袭了。」
　　老实说洛克并没有什么自信，毕竟冰层并没有想像中的厚实，巴基里斯克大可破冰而出。再加上它的速度实在是快得异常，更是增添了洛克内心的不安。
　　「对不起。」
　　这时古拉妮亚突然郑重地向大家道歉。
　　「我不知道巴基里斯克居然还有那种特殊能力。」
　　「别放在心上，我们也是刚刚才知道的。要是以那种惊人的速度发动奇袭，恐怕大家在有所察觉之前就化成石像了。」
　　菲尔以平静的语气安慰古拉妮亚，洛克也点点头。
　　「菲尔说的没错，这不是你的责任。」
　　听不到巴基里斯克的脚步声。或许是潜伏在石像之下蹑手蹑脚地慢慢移动，也或许是躲在某个地方观察情况。
　　——只能跟它耗下去了。
　　就在洛克感到一丝不耐的时候，娜奇突然站在冰层的边缘，双眸流露出坚定的眼神。
　　「——我来充当诱饵吧。」
　　「开什么玩笑！」
　　爱莉西亚立刻表示反对，娜奇却静静地回过头来，环视身后的四人。
　　「当然不是普通的诱饵。现在的我没有对抗巴基里斯克的武器，不过根据平面图的标示，路神殿应该就在通道的前方。」
　　当然也包括了诸神所使用的光之枪。
　　「既然巴基里斯克看守在这里，代表光之枪一定被安置在神殿之中。而且……万一真的变成了石像，只要沐浴在月光之下，不就可以恢复原状了吗？」
　　「那只是古文献的记载，并未获得证实。」
　　古拉妮亚冷冷地回答，爱莉西亚则是难掩内心的不安。
　　「可是……还是让我充当诱饵吧，至少我的『光护』可以抵挡灰色的吐息。」
　　「那不就浪费了宝贵的战力吗？」
　　娜奇心意已决，很难在短时间之内让她回心转意，而且大家已经没有多余的时间了。
　　洛克考虑了良久，这才重重地吐了口气，说出他的决定。
　　「娜奇，死命地往前冲吧。不要把自己当成诱饵，尽可能甩掉那个怪物，取得神殿中的光之枪。」
　　娜奇的判断是正确的。
　　——可是我绝对不会让娜奇变成石像，一定要在这里解决巴基里斯克。
　　「贺布，拜托了。给我一个不管距离多远，都可以立刻追上的构筑吧。」
　　『——构筑「疾风」。』
　　魔剑的剑身从苍蓝的冰块，变成以突刺为主要攻击模式的巨大细针。周围的气流也轻轻地笼罩在洛克的身上。
　　「虽然刚才就见识过了，不过这把魔剑还真好用。」
　　即使在这个紧要关头，古拉妮亚依然忍不住出言赞叹，脸上更是露出阳光般的微笑。洛克与娜奇互望一眼，不约而同地点点头。
　　「移动距离有限，不过我会尽可能地协助两位。」
　　菲尔在结冰的地面描绘炼成阵，开始咏唱咒文，打算利用风精灵的力量提供辅助。
　　任凭裙摆随风舞动，娜奇凝视着前方笔直的通道。只见她走下冰层，双脚牢牢地贴着石板，同时屈膝沉腰，上半身微微前倾，藉以累积爆发的力道。这时菲尔发动了炼成术，娜奇的身体顿时围绕在阵阵的气流之中。
　　「出发！」
　　只见娜奇大喝一声，迈开大步往前冲刺。脚步声才刚响彻密闭的通道，巴基里斯克宛如利爪磨石的足音顿时尾随而至。洛克立刻以魔剑的力量腾空而起，爱莉西亚和古拉妮亚也在菲尔的炼成术辅助之下提升了速度。
　　——这样子真的行吗……？
　　然而洛克的期待却被前方的景象彻底粉碎。五、六具石像倒在通道的正中央，距离全速前进的娜奇只有十几步之遥。至于先前发现的十具石像，早已不见踪影。这下子洛克一行人可是被狡猾的怪物狠狠地摆了一道。
　　发现石像近在眼前，娜奇被迫放慢了速度。
　　巴基里斯克立刻抓住机会，从墙上跳了出来。娜奇连忙往地上一滚，险险闪过破空而至的利爪。然而身上的衣服却被扯下一块，雪白的肌肤更是出现数道鲜红的抓痕。
　　虽然只是轻伤，事情却还没结束。只见娜奇轻呼一声，从地上爬了起来，巴基里斯克则是吸了口气，朝着娜奇步步进逼。
　　然而怪物却被迫停下脚步，因为洛克已经追了上来。
　　于是怪物跳上了墙壁，朝着洛克吐出灰色的气息。洛克连忙在半空中变换方向，躲过了灰色的浊气。手中的魔剑虽然刺中怪物的鳞片，却并未造成太大的伤害。
　　巴基里斯克试图反击，爱莉西亚和古拉妮亚却已经纷纷赶到。于是怪物挥动尾巴牵制敌人，却遭到高举盾牌的爱莉西亚沉重的反击。
　　强大的冲击力令怪物和爱莉西亚的身体失去了平衡，古拉妮亚立刻挥舞着双剑欺上前来。虽然劈开了鳞片，双剑的剑刃却无力继续深入，难以造成更大的伤害。
　　虽然只是短暂的空档，却已经足够让娜奇再度拔足狂奔了。
　　巴基里斯克立刻转动颈子，消失于岩石之中，脚步声从地板、墙壁一直往洞顶迅速移动。看来怪物似乎放弃了娜奇，围绕在洛克等人的身边不停地打转。
　　众人提高了警觉，视线也同时落在地面的石像之上。
　　六具石像几乎都遭到了破坏。表面布满裂痕，身体甚至还有残缺。
　　——这些石像就算沐浴在月光之下……
　　「……阿密特？」
　　眼前的石像令洛克心中一沉，古拉妮亚又惊又喜的声音却在这个时候传入耳中。转身一看，赫然发现全身颤抖的她正呆呆地凝视着其中一具石像。
　　石像大约是十六岁的少女。长发及肩，手持长剑，身上穿着满是补丁的皮甲，脸上露出骇然的表情。看来在变成石像之前，似乎受到莫大的惊吓。
　　——她就是古拉妮亚的妹妹？
　　据说她是在毫无防备的情况下遭到偷袭，结果变成了石像。古拉妮亚的说法从石像脸上的表情获得了证实。
　　只见古拉妮亚抬起成为石像的妹妹，缓缓地往前走了几步。非但洛克大吃一惊，连爱莉西亚也以无法置信的眼神凝视着古拉妮亚。
　　「你、你做什么……？」
　　「只是……只是移动到旁边……以免受到波及……」
　　「太危险了！现在不是移动石像的时候！」
　　然而爱莉西亚的警告并未传入古拉妮亚的耳中。古拉妮亚一心一意只想让自己的妹妹远离战场，脸上的表情仿佛中邪似般专注，甚至忘了举起手中的武器。
　　脚步声停止了。
　　自洞顶现身的巴基里斯克袭向毫无防备的古拉妮亚。她虽然在混乱之中抬起头来看了怪物一眼，却紧紧地将石像抱在怀中，完全没有闪避的意思。
　　强风刮起，吹乱了紫色的头发。怪物的尖牙和利爪眼看着就要接触古拉妮亚的身体，却被及时赶到的洛克挡了下来。洛克虽然以魔剑挡下了利爪，却躲不过怪物横扫的巨尾，整个人顿时重重地撞上墙壁。
　　「——蛇斩！」
　　略为稚嫩、却带着强大怒气的大喝。只见一道银光在半空中画出锐利的弧线，正中击退洛克之后暂时停在原地不动的巴基里斯克。
　　银光正是菲尔的魔剑。薄如纸片的剑刃宛如灵动的长鞭，一举击碎了怪物的左眼。巴基里斯克凄厉的惨叫回响于密闭的通道之中。只见它痛苦地甩甩头，逃进了地面的石砖，利爪磨石的脚步声迅速远离。
　　这时洛克再也支撑不住了。只见他的身体一仰，随着墙壁慢慢地往后倾斜。异样的光景顿时令爱莉西亚眉头一皱，倾斜的墙壁却当着她的面前转了一圈。
　　洛克的身影顿时消失在墙壁之后。
　　「洛、洛克……？」
　　墙壁转了一圈之后，旋即恢复原状。爱莉西亚怔怔地站在原地，几乎无法相信自己的眼睛。大梦初醒的古拉妮亚也只能愣愣地望着墙壁，一句话也说不出来。
　　「——古文献的记载果然是正确的，眼睛受伤之后就会逃之夭夭……」
　　菲尔缓缓地走来，无机质的语气十分平静。左手拿着巨大的铁锤，右手则是握着击伤怪物的魔剑。
　　脸上虽然面无表情，翡翠色的双眸却流露出强大的怒气。
　　「趁现在前往神殿吧，到时候再好好休息也不迟。」
　　「……也对。」
　　恢复冷静之后，爱莉西亚点点头。
　　菲尔的判断是正确的，巴基里斯克随时都可能卷土重来。文献的记载虽然是半刻钟，却无法保证怪物不会提前归来。更何况敌人是潜伏于岩石之中的怪物，倚靠在墙上休息无疑是自杀的行为。
　　——洛克不会有事的。他可是打算打倒魔王的人，不会死在这里的。
　　朝着吞噬洛克的墙壁匆匆一瞥，爱莉西亚努力地说服自己。其实她巴不得留下来跟菲尔和古拉妮亚一起检查这面墙壁，寻找洛克的下落。
　　然而爱莉西亚却紧咬下唇，压抑了内心的冲动。
　　另一方面，握着双剑的古拉妮亚依然不愿离开石像。
　　「……谢谢。」
　　话虽如此，古拉妮亚却以愧疚的表情向菲尔低头致意，完全看不到先前的爽朗与自信。她知道自己犯下了严重的错误，差点连累了其他伙伴。
　　「现在不是沮丧的时候。」
　　爱莉西亚的语气带着一丝紧张，古拉妮亚也点头表示同意。没错，现在是弥补错误的时候。
　　「继续前进吧，顺便将令妹的石像一起带走。」
　　爱莉西亚望着阿密特的石像，古拉妮亚顿时犹豫了起来。菲尔虽然感到不妥，最后还是点头同意。
　　于是古拉妮亚背着石像走在中间，爱莉西亚和菲尔一前一后负责警戒，三人继续朝着神殿的方向前进。
　　「万一遇上敌人，就尽量拖延时间，千万别让敌人接近娜奇和古拉妮亚的妹妹。等到敌人露出破绽，再一举送上西天。放心吧，娜奇和洛克很快就会回来的。」
　　以一派轻松的态度鼓舞队友的士气之后，爱莉西亚不忘挤出自信的微笑。


　　逃离巴基里斯克的魔掌之后，娜奇一路往前奔驰，最后终于抵达了路神殿。
　　「就是这里……」
　　描述太阳神伟大事迹的浮雕装饰于入口的左右两侧，正上方则是象征太阳神的图腾。相较于地下遗迹的其他地方，这里的装饰显然格外华丽。
　　以神殿的规模来说虽然小了些，却是毋庸置疑的神殿。
　　娜奇调匀急促的呼吸，拭去满头的汗水，口中念出向太阳神祈祷的文字之后，旋即踏入神殿。
　　室内散发出温和的柔光，大概也跟贝亚费尔的大图书馆一样，都使用了光苔吧。
　　里面空荡荡的。除了祭坛之外，连张椅子都看不到，偌大的空间却弥漫着庄严肃穆的气息。祭坛的正中央，供奉着一把长枪。
　　金色的枪尖以及黑色的枪柄，枪颈处有四根牙状的突起。有别于光苔的柔光，长枪绽放出耀眼的强光。
　　娜奇一见到长枪就为之气夺，双脚更是不听使唤地想要往后退。然而她却咬紧牙关，稳稳地站在原地。
　　——没错，我是为了取得这把长枪而来的。
　　于是娜奇静静地走向祭坛，俯视眼前的光之枪。走近一看，这才发现枪尖的金色光芒比纯金更加耀眼，黑色的枪柄刻着以直线构成的古代文字。慑于长枪的威严与霸气，娜奇不禁迟疑了片刻。
　　『——来者何人？』
　　声音突然响起。男性，而且是老者的声音，娜奇还以为是这把长枪抑或是太阳神路的声音，却显然是猜错了。
　　『这是伟大的太阳神所使用的长枪。资格不符的人类擅自碰触，可是会被烧得尸骨无存。』
　　——从语气和内容来判断，应该是爱莉西亚曾经提到的贤者艾斯拉斯吧。
　　「该如何取得碰触长枪的资格？」
　　娜奇抬起头来，静静地询问。声音的主人并非人类，没有提高音量的必要。
　　『由长枪自行判断。不去尝试就永远不知道，然而若是不具尝试的资格，就只能静待死亡的降临。』
　　你还是想要得到这把长枪吗？在声音的询问之下，娜奇的心中不禁浮现莫名的紧张与恐惧。
　　于是娜奇闭上双眼，冒险伙伴的面孔在脑海中一一浮现。最后浮现出洛克的面孔时，娜奇的嘴角泛起一抹微笑。
　　——再等一下，马上就回去了。
　　紧张和恐惧并未消失，却被冲淡了不少。于是娜奇睁开双眼，坚定地点点头。
　　「我就是为了得到这把长枪而来的。」
　　『——很好。』
　　声音带着些许的霸气。
　　『你就试试看吧。我的名字是艾斯拉斯，侍奉路的四贤人之一，长枪的守护者。你将握住枪柄，回答问题。只要被长枪所接受，你就是光之枪在这个时代的主人。』
　　娜奇做了一次深呼吸，俯视着眼前的长枪，旋即伸出双手握住黑色的枪柄。
　　长枪突然释放出惊人的高热，烫伤了娜奇的手掌。娜奇发出痛苦的哀鸣，试图放下长枪，手掌却紧紧地黏着枪柄无法动弹。
　　长枪周围的空气甚至形成漩涡，更胜于沙漠的热气无情地袭向娜奇。全身上下的皮肤暴露在高热之中，甚至连呼吸都十分困难，意识更是逐渐远去。
　　娜奇以为自己死定了。
　　以为自己会被烧得尸骨无存。
　　死亡的概念顿时化成两种景象，在脑海中浮现。
　　父亲位于利姆利克的坟墓。
　　以及父亲的遗物、亦即魔枪『破铜烂铁』粉碎的瞬间。
　　——可是……『破铜烂铁』的牺牲是有价值的！
　　『破铜烂铁』救了洛克一命，过去更曾经帮助过无数的人。
　　娜奇以嘶哑的嗓子大叫一声，撑起了摇摇欲坠的身体。只见她闭上双眼，咬紧牙关，尽可能地维持意识的清醒。
　　『为什么想要得到我？』
　　声音直接在脑中响起。不是守护光之枪的艾斯拉斯，而是拥有强大力量的另一个声音。
　　『为什么想要得到力量？』
　　直到声音再度响起，娜奇才明白这就是长枪所提出的问题。强忍着笼罩全身的热波以及枪柄所释放的高热，娜奇说出她的答案。
　　「在许多人的协助之下，在其他伙伴的支持之下，我才一路跌跌撞撞地来到这里。若只有我一个人，根本就无法成事。」
　　这段话并非意味着穿越沙漠、击退无数的魔物、解除许多陷阱。
　　而是指从故乡利姆利克出发之后的所有冒险旅程。
　　「带领我一路前进的人有个梦想。为了保护他所重视的一切，那个人打算挑战力量非常强大的敌人。」
　　娜奇打从心底赞同这种信念。
　　「我希望成为他的助力，与他一起并肩作战，支持他实现梦想！」
　　笼罩全身的热波突然膨胀，之后又以惊人的速度萎缩、消失。
　　睁开双眼之后，光之枪就在手中。
　　『贯穿万物的雷电，释放五色闪光的灼热长枪』。
　　热度完全消失，手掌心清楚地感受到枪柄冰冷的触感。灼热的双掌不再疼痛，只剩下接触长枪之前就已经存在的伤口。
　　『——考验结束了，长枪的新主人。』
　　艾斯拉斯的声音自远处传来。
　　『神话的时代，路也是为了世人挑战魔王，得到了诸神以及人类的支持。战斗结束之后，我遵照路的旨意保管长枪，封印于这座城市。如今我的使命终于完成了。去吧，长枪的新主人。』
　　「——谢谢，感激不尽。」
　　娜奇双手持枪，朝着祭坛弯腰行礼。
　　——真是不可思议……
　　这就是光之枪，仿佛是替自己量身打造般十分称手。无论长度、重量、触感、甚至是一切的一切。
　　一段时间之后，娜奇宛如置身梦境的意识才回到现实世界。洛克等人应该还在跟巴基里斯克搏斗。
　　——我这就来了，请大家再等我一下！
　　紧握手中的光之枪，娜奇迅速离开神殿。


　　被巴基里斯克的尾巴扫进墙壁另一边的洛克，正倒卧在连一丝光线都没有的漆黑空间之中。背部重重地撞上坚硬冰冷的地板，痛得他连声音都发不出来，直到现在才勉强发出痛苦的呻吟。
　　「……好痛。到底是怎么回事？」
　　勉强恢复说话能力之后，洛克转动颈子，询问右手的魔剑。不管遇上了什么情况，洛克都不会轻易地抛下手中的魔剑。
　　『被送进墙壁的另一侧之后，你在半空中翻了两圈，试图回到那面活动的墙壁。结果却不慎触动了陷阱，头部和腹部遭到重击，重重地摔在地上。地板刚好是倾斜的平面，你就这样滚进了洞里。要不是气流笼罩全身，早就跌个粉身碎骨了。』
　　魔剑最后的那句话令洛克背脊一凉。笼罩全身的气流是为了尽快追上巴基里斯克，想不到竟然还发挥了缓冲下坠力道的效果。
　　强忍着全身的疼痛站了起来之后，洛克要求魔剑照亮四周。
　　『——构筑「灼炎」。』
　　漆黑的魔剑顿时化为燃烧着火焰的赤铜色剑身，洛克忍不住伸出手掌烤火取暖。身体冻得直发抖的现在，魔剑的火焰来得正是时候。
　　「有没有办法循原路回去？」
　　『并不是不可能，只是很困难罢了。若要循原路回去，就必须高高地跳上半空中，到时候火焰可是会熄灭的。而且一路上的陷阱，也未必只有不巧被你遇上的那个而已。』
　　洛克默默地凝视着熊熊燃烧的剑身，心中对自己的不中用感到有气。
　　娜奇是否能够平安归来？见到妹妹的石像之后，古拉妮亚顿时失去了平常心。到时候爱莉西亚说不定得跟菲尔两人一边保护古拉妮亚，一边与巴基里斯克搏斗。一想到这里，洛克的内心顿时充满了不安。
　　魔剑默默地凝视着懊恼纠结的洛克。一段时间之后，洛克才忐忑不安地开口。
　　「……贺布，你觉得爱莉西亚她们能够对付巴基里斯克吗？」
　　『你不是打算带着她们挑战魔王？』
　　直来直往的魔剑很少采取这种拐弯抹角的说话方式，不过洛克还是听出了魔剑的弦外之音。
　　你会带着一群弱者探索沙漠吗？
　　「也对。」
　　洛克暗自在内心反省。爱莉西亚和菲尔并不是省油的灯。就算少了洛克，还是有本事保护自己的。
　　『担心新娘以前，先把自己顾好吧。』
　　「最近你似乎愈来愈多话了。」
　　『一定是受到持有者的影响。』
　　魔剑的言词愈来愈辛辣，显然是发现洛克的表情已经恢复昔日的光彩。内心虽然有点不是滋味，洛克却对魔剑的体贴感到十分欣慰。
　　「不知道这里是遗迹的哪个地方。」
　　试着以魔剑的火焰探视四周，映入眼帘的尽是黄土色的墙壁和地板，唯独前方是无限延伸的黑暗。
　　「不知道有没有陷阱。」
　　『很难说。不过先前已经有个又长又深的地洞，接下来的路程应该没有设下陷阱的必要。』
　　于是洛克小心翼翼地行走于不算宽敞的通道。途中虽然拐了好几个弯，却没有其他的分岔，倒也不怕迷路。
　　走了一段时间之后，干燥的空气传来潮湿的气味。洛克也感受到前方的大气呈现不自然的扭曲，立刻停下了脚步。
　　——好像有什么东西。
　　洛克屏气凝神，观察眼前的黑暗。身体的疼痛感并未减轻，在这种情况之下真的还能战斗吗？
　　『小心，洛克。』
　　魔剑提出警告。
　　『前方的空间出现异常的扭曲。』
　　洛克点点头，暗自打定了主意。
　　——我必须前进，才能跟大家会合。
　　于是洛克保持随时可以抽身而退的姿势，握着魔剑缓缓前进。途中身体突然感到沉重无比。试着移动双腿，却又没有任何的异样。
　　走了几步之后，来到略为开阔的空间，映入眼帘的两件事物顿时让洛克为之一惊。其中之一是左右以及前方墙面密密麻麻的文章与算式，以及早已成为一具白骨的尸体。
　　尸体戴着金银相间的颈环，身上的衣物早已破烂不堪，以端正的坐姿倚靠在右手边的墙上。
　　如果这具尸体已经成为魔物，早就立刻从地上跳了起来，攻击近在眼前的洛克。既然依旧文风不动，代表它真的只是一具尸体。
　　大概是跟自己一样掉进地洞，不幸摔死的倒楣鬼吧。一想到这里，洛克顿时同情起眼前的白骨。就算无法埋葬，至少也以战女神之名为白骨祷告。
　　「哦，是人类呢。」
　　白骨突然转动颈子向洛克发话，颈环也发出清脆的碰撞声。洛克吃了一惊，连忙举起魔剑。若白骨处于攻击范围之内，恐怕早就一剑砍下去了。
　　「别紧张，我活着的时候也是人类，而且还是大好人呢。」
　　缺了几颗牙的上颚与下颚卡哒作响，白骨的语气十分爽朗。洛克目不转睛地凝视着白骨，接着又向魔剑报以求救的视线。
　　「我懂了，是不是怀疑只剩下骨头的我为什么会说话？很简单，因为我的灵魂还存留于体内的关系，上颚和下颚的动作纯粹只是特殊效果罢了。」
　　白骨以只剩下骨头的手掌轻拍地面，示意洛克坐下。
　　「看起来挺年轻的嘛。我叫做帝姆那，你呢？」
　　「……洛克。」
　　以困惑的神情自报姓名之后，洛克突然轻噫了一声。白骨的名字十分熟悉，似乎在哪听过。
　　『跟我们在大图书馆找到的那个受诅咒的魔剑使同名。』
　　经魔剑提醒之后，洛克顿时大吃一惊。
　　不过眼前还有更重要的事情。于是洛克吸了口气，让自己冷静下来之后，这才询问眼前的白骨。
　　「帝、帝姆那，我想离开这里，可以告诉我该怎么走吗？」
　　「恐怕有点困难。若真的有路可走，我早就不在这里了。」
　　帝姆那的回答十分干脆，洛克不禁大失所望。看来只好从先前跌下来的地洞循原路回去了。
　　「洛克，稍微休息一下，谈谈你的故事吧。如果你以为死人不会饥渴，那就大错特错了。我渴望见到人类，渴望跟人类说话。说吧，你是怎么来到这里的？」
　　「对不起，我正在赶时间，必须尽快回到伙伴的身边才行。」
　　「伙伴？真是让人开心的字眼。他们在哪里？」
　　「就在上面。刚刚我们在路神殿的旁边跟巴基里斯克交手。」
　　洛克举起魔剑指着洞顶，语气流露出些许的焦躁。白骨点了点头之后，旋即转了一圈，指向左手边的墙壁。
　　「那就别待在这里，到那边去吧。就算在那边睡了一整天，外面的时间也才过了一刻钟。」
　　「……什么意思？」
　　洛克面露疑色。
　　「时间的流速不一样。」
　　『空间的扭曲是你的杰作吗？』
　　魔剑的宝石来回闪烁。帝姆那见状，顿时乐得双手一拍。
　　「『知性的魔剑』吗？你从哪弄来这个有趣的玩意儿？」
　　帝姆那话才刚说完，魔剑的火焰就突然增强。洛克连忙转个方向，让魔剑远离帝姆那。
　　「说吧，洛克。你打算怎么回到伙伴的身边？」
　　「我是从陷阱掉进来的，循原路回去即可。」
　　「稍微休息一下也无妨吧？大家都是被诅咒的天涯沦落人，就陪我聊聊天吧。」
　　洛克本来已经转过身来准备离去，帝姆那的台词却又他停下了脚步。只见他以紧张之中带着一丝戒心的表情回过头来，直盯着眼前的白骨。
　　「……你刚刚说什么？」
　　根据文献中的记载，帝姆那确实中了破坏魔剑的诅咒。爱莉西亚等人的安危固然令人放心不下，白骨的说词却也让洛克无法忽视。
　　然而帝姆那却摇摇手。
　　「算了，没关系。你不是急着赶路吗？再见了，洛克。虽然我可能等不到你再度来访，不过还是希望你好好保重自己——对了，差点忘了一件事。若强行将我拖出这个扭曲的空间，我可能会立刻消失。」
　　洛克的嘴角微微牵动。看来这具白骨真的很想跟自己聊天。
　　『我也赞成你留下。』
　　魔剑率先表态。洛克瞪了魔剑一眼，魔剑却以平静的语气说明他的看法。
　　『你身上的疼痛尚未消退，动作也有些迟钝。别说帮助爱莉西亚和其他人了，搞不好还会成为她们的累赘。』
　　「……真的这么惨吗？」
　　『好好休息吧。菲尔确实打伤了巴基里斯克的眼睛，多少还有一点时间。』
　　考虑了大约数到五的时间之后，洛克这才叹了口气。暗自在内心向爱莉西亚致歉的同时，洛克走到帝姆那的面前，直接坐了下来。
　　「……是不是因为我也中了同样的诅咒，才主动跟我说话？」
　　白骨并未否认。只见它搔搔自己的肋骨，一派轻松地回答。
　　「这也是原因之一，不过最重要的是你看起来不怎么野蛮。好不容易才存活到今天……不，应该是留着一口气撑到今天，万一到头来还是死在魔剑使的剑下，岂不是笑掉他人的大牙？」
　　「存活到今天……你在这里待了多久？」
　　「多久是吧？数到一半就懒得数了，而且这里又是扭曲的空间……对了，你的故乡是哪一座都市？我是『造船都市』卡利亚。」
　　洛克吃了一惊，打量着眼前的帝姆那。前阵子洛克一行人才跟其他都市的魔剑使一起收复了卡利亚，『造船都市』更是卡利亚沦陷之前的别名。
　　——这家伙已经失踪了五十年了。
　　「恕我冒昧，你听过勇者莎夏的名字吗？」
　　「莎夏？谁啊？」
　　果然没听过。打倒魔王巴洛尔的莎夏受到五座都市的一致推崇，当时卡利亚早就已经灭亡了。除非是才刚出生不久的婴儿，没听过莎夏的名字也是理所当然的。于是洛克摇摇头，继续下一个问题。
　　「『这里』和『那里』的时间又是怎么回事？」
　　「这个小小的空间具备两种流速不同的时间。我『这里』的一刻钟相当于外面的一天『那里』则刚好相反。」
　　『为什么弄得这么复杂？』
　　面对魔剑的质疑，帝姆那无奈地耸耸肩膀。
　　『没办法呀，我必须以所知的咒术维持均衡的状态。扭曲一个地方的时间，就必须逆向扭曲另一个地方的时间——对了，待在这里的时间愈久，外面的时间就会以愈快的速度流逝。」
　　于是洛克抱起白骨，朝着左边的墙壁走去。让帝姆那倚靠在墙上之后，洛克以怀疑的神情提出确认。
　　「……这里的一天真的相当于外面的一刻钟？」
　　「当然。不过这里算是副产品，我的本体其实在另一边。这也是期待有一天被人所救的我为了延续生命而不得不采取的策略。」
　　「——好，我相信你。现在来谈谈我的故事吧。」
　　于是洛克从人类自大陆分离了六座都市，也就是差不多一百四十年前的时代开始说起。他想将卡利亚沦陷的事隐瞒不说，结果就自然而然地演变成这种叙述方式。于是帝姆那点点头。
　　「所以我大概在这里待了五十年的时间，感觉才不过四年多而已呢。」
　　帝姆那之前是坐在右手边的墙角，时间的流动比外界缓慢，一刻钟相当于外界的一天。
　　至于现在的空间则是刚好相反。就算洛克跟帝姆那聊上一整天的时间，也不过等于外界的一刻钟。
　　——想不到拉娜希早在五十年前就对人类施展这种诅咒……
　　于是洛克提起他是在小时候探访大陆的时候遇上拉娜希，结果就中了诅咒。长大之后成为魔剑使，在一个偶然的机会下再度遇见拉娜希，才得知诅咒的存在。除此之外，洛克也提及探索地下遗迹的目的，是为了寻找光之枪的下落。
　　「原来你跟我一样，都是拉娜希的牺牲者。」
　　帝姆那点点头，开始描述自己的人生。
　　根据帝姆那的说法，生前的他是个非常优秀的魔剑使。
　　结果在大陆遇见拉娜希，中了那个莫名其妙的诅咒，被迫放弃魔剑使的身份。截至目前为止，几乎跟洛克的遭遇一模一样。
　　「虽然我放弃了魔剑使之路，却对身上的诅咒恨之入骨。因此我试着学习炼成术，结果发现自己不是那块料。无奈之余，只好接触炼成术诞生之前的咒术以及妖术，还是无法解除身上的诅咒。不过我也因此学会了让灵魂滞留尸体或是干涉空间的咒术，也算是有趣的收获。」
　　帝姆那突然闭口不语，转动颈子环视狭小的空间。
　　「我的能力就只能创造这么大的空间。虽然到头来还是死了，不过还是挺好用的啦。」
　　洛克不禁睁大了双眼，这已经不是什么有趣的收获了。帝姆那绝对是个天才咒术家，别说洛克了，甚至连菲尔的老师奈杰尔都难以望其项背。
　　炼成术诞生之前确实存在着各式各样的咒术与妖术，这点洛克曾经听菲尔提起过。不过那个时代的咒术和妖术可说是各立山头，没有明确的体系，往往令初学者不知道该从何着手。
　　「于是我试着对自己施展灵魂滞留之术，不过成功与否，必须等到一命呜呼之后才能分晓。之后又试着扭曲了空间，期待有一天能够遇上救兵，结果手边的粮食和饮水都已经消耗殆尽，还是没遇上半个人。不过这也难怪啦，有本事进入遗迹探索的人本来就不多了，就算真的有人进入遗迹，多半也会成为巴基里斯克的饵食。」
　　耗尽粮食之后，帝姆那陷入强烈的恐惧。他害怕死亡，却更害怕自己在什么都没留下的情况下离开人世。
　　于是他尽可能地将自己的知识和想法书写在墙壁上，直到身体再也无法动弹为止。
　　——独自在这里渡过了五十年的岁月……
　　写满三面墙壁的知识、记录、以及意志。
　　凝视着墙上的文字与算式，帝姆那悲壮的情怀令洛克大为感动。如今的帝姆那虽然化成一具白骨，却依然以爽朗的态度跟语气继续描述他的一生。
　　原来他探索遗迹的目的，也是为了光之枪。
　　「若是太阳神路曾经使用过的光之枪，应该耐得住诅咒的破坏力吧。对了，那你呢？有没有找到耐得住诅咒的武器，或是解除诅咒的方法？」
　　洛克摇摇头，却立刻想起了一件事。
　　「不过我倒是有个想法。既然诅咒无法解除，或许可以透过其他的方式好好利用诅咒的特性。」
　　洛克在贝亚费尔的大图书馆阅读了许多跟诅咒有关的文献，书中所记载的知识给了他一个方向。帝姆那闻言，顿时频频点头。
　　「嗯，我以前也有类似的想法。不过……五十年的岁月确实漫长，很多新的发现和知识都是我不知道的——你看。」
　　帝姆那抬起头来，洛克也追随白骨的视线往前看去。写满三面墙壁的无数文字。
　　「这些文字记载了我想要留给后人的知识。洛克，或许我的咒术才华在你之上，不过……说不定你真的办得到。」
　　『……这个话题相当有趣，我也要加入。』
　　虽然有些不太情愿，魔剑总算是打破了沉默。
　　或许是帝姆那妙语如珠的说话方式使然，洛克很快就将其他事情抛在脑后，埋首于跟白骨以及魔剑的讨论之中。


　　在测试结束、合计大约过了一刻钟之后，讨论终于告一段落。
　　「外面过了多少时间？」
　　洛克露出既焦虑又心急的神情。帝姆那儿状，不禁哈哈大笑。
　　「大约连数到一千的时间都不到吧。」
　　洛克这才松了口气，从地上站了起来。
　　「感谢你的指导。事情告一段落之后，我会再度回到这里，介绍其他的伙伴让你认识。」
　　「算啦，已经不需要了。」
　　帝姆那摇了摇手，手掌却突然脱落。掉在地上之后，立刻化成无数的碎片。
　　「不是说过了吗？我就要消失了。能够撑到现在，已经很不容易了呢。」
　　说话的同时，帝姆那体内的骨头逐渐崩解，变成白色的粉末。洛克连忙赶到他的身边。
　　「你……这是怎么回事？」
　　「即使用尽了所有的咒术，该来的还是躲不掉。就这么简单。」
　　双臂脱落，重重地摔在地上。
　　「我让灵魂滞留于体内，才勉强撑到现在。肉体消灭之后，灵魂大概得回归冥府吧。虽然心有不甘，不过在最后的时刻得以遇见人类，跟人类聊上几句，也算是唯一的救赎吧。而且还是跟我一样中了诅咒的可怜虫，更是令人感到亲切。」
　　洛克的内心顿时浮现一抹歉疚。这具白骨知道自己时日无多了，所以才主动跟洛克攀谈，一心一意只想让洛克留下来。
　　「……我能为你做些什么？」
　　「两件事，答应我好吗？」
　　宛如小孩子耍赖的语气。于是洛克点点头。
　　「这个。」
　　帝姆那微微抬头，指着金银相间的颈环。
　　「带着它回到我的家乡。我以前可是相当出名的公众人物，即使事隔五十年，说不定还有人记得我。到时候请你带着它到公会或战女神的神殿，或是海神利露的神殿打听看看吧。」
　　洛克以惊愕的眼神打量着帝姆那和他的颈环，一句话也说不出来。心如刀割，胃囊更是仿佛灌了油似地沉重。
　　卡利亚已经在约二十年前沦陷了。
　　居民大多不幸丧生，极少数的幸存者散居其他都市，展开全新的生活。
　　现在的卡利亚只是荒芜的废墟。
　　然而洛克却不忍心说出真相。帝姆那就要断气了，又何必在临死之前让他知道这个残酷的事实？
　　「就算过了五十年，城里的景象应该没有太大的改变。如果时间允许，我很乐意向你描述卡利亚的繁华与美丽。不过现在看来，也只能请你自己去亲眼见证了。」
　　「……如果。」
　　洛克第一次体认到什么叫做欲言又止、难以启齿的感觉。
　　「如果找不到知道你的人，愿意让我埋葬你的遗骨吗？」
　　真是伪善至极的台词，洛克心想。
　　踏遍五大都市，或许可以找到知道帝姆那的幸存者。
　　然而洛克却无法为了这种近乎奇迹的期望做出承诺。
　　「那也是无可奈何的事。毕竟已经过了五十年，你又不是卡利亚的居民。」
　　帝姆那的回答听在耳中，洛克的前额顿时渗出豆大的汗珠。隐瞒事实的罪恶感，正在洛克的内心发酵。
　　「……另一件事呢？」
　　「活下去。」
　　就是到了最后一刻，帝姆那也顶着只剩下半边的头骨，用快活的语气回答。
　　「活下去，成为伟大的英雄。只要吟游诗人歌颂你的时候顺便提及我的名字，我就心满意足了。」
　　「就……就这样？」
　　帝姆那并未回答，空虚的眼窝凝视着洞顶。
　　「说真的……我以为自己会在见不到任何人、说不上半句话的情况下默默地消失。」
　　相较于先前的爽朗，帝姆那的语气格外平和。这就是即将面临死亡的人最后的宁静吗？洛克不禁心想。
　　「不断地在希望与绝望之中挣扎，每天都是痛苦的折磨。想死却死不了，也没有勇气毁掉这副身躯。如今终于在最后的时刻……」
　　谢谢。
　　套在身上的破布颓然滑落，骨头无声无息地碎裂，金银相间的颈环掉落在地。
　　爽朗健谈的白骨不再发出任何的声响。
　　「贺布……」
　　低头俯视手中的破布以及地上的颈环，洛克嘶哑着嗓子开口。
　　「我真的有资格接受他的感谢吗？」
　　事出突然，洛克不知道该如何整理自己的情绪。
　　理论上他应该立刻起身离去。
　　帝姆那充其量只是跟自己聊上一刻钟的陌生人，两人之间唯一的联系，就只有身上的诅咒。
　　然而凝视着地上的白色粉尘，洛克却忍不住悲从中来。
　　『洛克，空间的扭曲已经随着帝姆那的消失而恢复原状了。』
　　魔剑以近乎无情的冷静提出警告。洛克点点头，以战女神之名为帝姆那的灵魂祈祷之后，旋即深深吸了口气。
　　现在的当务之急，就是尽快跟其他人会合。
　　『还有一件事。我已经将三面墙壁的文字与算式背诵下来了。回到都市之后，就拿纸笔记录下来吧。』
　　「……你真是个可靠的伙伴。」
　　洛克紧握着燃烧着熊熊烈火的魔剑，朝着黑暗的彼端静静地走去。
　　『还是得回到那个陷阱的地方。』
　　「总比没有出路强多了。」
　　外界虽然只过了数到一千的时间，却已经足够让一场战斗分出胜负。更何况还得加上掉落陷阱无法动弹，以及行走于黑暗之中所花费的时间。
　　真的是刻不容缓。


　　爱莉西亚、菲尔和古拉妮亚与左眼再生的巴基里斯克展开一场大战。
　　虽然藉由制造破绽引诱对方上当的模式接连得手，伤害却十分有限。如今三人的体力渐感不支，反而落入了下风。
　　巴基里斯克在洞顶、墙壁和地面来回穿梭，不时以尖牙、利爪和尾巴攻击三人。
　　爱莉西亚以紫结晶的盾牌抵挡对方的攻势，古拉妮亚和菲尔的反击却是效果有限，只能眼睁睁地看着巴基里斯克躲入岩石之中。
　　石化的吐息多次被爱莉西亚阻挡之后，巴基里斯克不再浪费力气，决定先从爱莉西亚开始下手。
　　来自四面八方的高速冲击迅速消耗爱莉西亚的体力。除了体力不济之外，众人的精神面也承受莫大的压力，大家的心中都记挂着洛克和娜奇。
　　「就凭你这只可恶的蜥蜴！」
　　爱莉西亚终于转守为攻。相准了挥舞利爪的巴基里斯克正面袭击的时机，爱莉西亚立刻高举盾牌往下一剁。
　　然而爱莉西亚的反应早在怪物的预料之中。只见巴基里斯克巨尾一扫，弹开了盾牌，旋即顺势跳上洞顶，朝着正下方的三人张开嘴巴。古拉妮亚的双剑长度有限，菲尔也来不及施展炼成术。
　　眼看着三人就要笼罩在石化的浊气之中，巴基里斯克却突然闭上嘴巴，凝视着通道的彼端。
　　黑发少女出现在通道的另一端，手中握着金光闪闪的黑色长枪。
　　「各位，让你们久等了！」
　　「娜奇！」
　　三人不约而同地惊呼一声，脸上更是流露出欣喜与宽心的神情。
　　巴基里斯克琥珀色的瞳孔凝视着娜奇手中的长枪，旋即改变了目标。只见它从洞顶往地面和墙壁迂回前进，朝着娜奇直扑而来。娜奇冷冷地瞪了怪物一叫，停下脚步举起长枪。
　　只见娜奇以枪柄挡住横扫的利爪，接着又缩起了身子，闪过巨尾的偷袭。
　　贴在墙上的巴基里斯克鼓起双颊，吐出大量的灰色浊气，娜奇却没有闪避的意思。
　　「哈！」
　　大喝一声之后，娜奇举起长枪从右往左奋力横扫。现场顿时爆发出大气燃烧的声响，驱散了灰色的浊气。趁着这个空档，娜奇往前踏出一步，来不及躲进岩石之中的巴基里斯克顿时被逮个正着。
　　黄金的枪尖画出金色的轨迹，切断了怪物的尾巴。
　　这一击决定了胜负。剧痛难耐的怪物顿时陷入了疯狂，不断地在墙壁和地面之间来回跳跃，甚至忘了躲进岩石之中。只见巴基里斯克再度袭向娜奇，却遭到光之枪的迎头痛击，甚至失去了部分的鳞片。
　　最后怪物终于选择了逃走。头也不回地钻进岩石之后，旋即发出急促的脚步声，迅速地逃离现场。
　　娜奇并没有乘胜追击的意思。只见她以指尖轻抚雕刻在枪柄的古代文字，高举长枪与双眼平行，凝视着虚空中的一点。
　　「大家快点趴下！」
　　确定其他人都各自找好掩护之后，娜奇掷出手中的光之枪。划破大气的长枪化为五道闪光，以惊人的速度照亮了漆黑的通道。轰然巨响之后，通道的彼端冒出阵阵烟雾。
　　烟雾消散之后，众人强忍着双耳的刺痛抬头一看，赫然发现洞顶、地面以及左右两侧的墙壁各自穿出了一个大洞。
　　「真不愧是太阳神使用过的武器。即使在人类的手中，也能发挥如此惊人的威力。」
　　「就算是乱枪打鸟，也未免太夸张了一点。」
　　就在古拉妮亚和爱莉西亚的嘴角微微抽搐，针对眼前的光景议论纷纷的时候——
　　躲在墙壁中的巴基里斯克被闪光直接命中，仰躺在地上动也不动。身上布满了无数的伤痕，脱落的鳞片掉落一地。
　　——已经奄奄一息了。
　　此时光之枪已经回到娜奇的手中。于是娜奇握着枪柄，朝着巴基里斯克走去，准备补上最后的一击。
　　然而在只差半步就进入攻击范围的时候，娜奇突然停下脚步。仰躺在地的巴基里斯克看起来有些不太对劲。至于是怎样的不对劲，却又说不上来。
　　眼角余光捕捉到不寻常的动静。娜奇下意识地举起长枪往前一刺，贯穿了不远处的墙壁之后，这才发现不寻常的动静是来自巴基里斯克的一截尾巴。
　　——糟了……！
　　仰躺在地的巴基里斯克之所以令娜奇感到不太对劲，原因就出在尾巴的长度。若非累积了

过多的疲劳，或许也不会被巴基里斯克的伎俩所蒙蔽，只能说娜奇急于分出胜负，反而忽略了眼前的蛛丝马迹。事实上巴基里斯克故意在墙壁之中留下一截尾巴，藉以吸引娜奇的注意力。
　　仰躺在地的巴基里斯克瞬间溶入地面，自娜奇的脚下迅速通过之后，来到娜奇的身后。
　　眼看着高高跃起的巴基里斯克就要咬住猝不及防的娜奇，古拉妮亚却抢先一步冲了上来，举起双剑刺向眼前的怪物。
　　双剑分别插入巴基里斯克的头部和背部，古拉妮亚的手臂和腹部却也被利爪画出一道又长又深的伤口。
　　鲜血四溅之中，古拉妮亚的身形微微摇晃，然而她的牺牲还是有代价的。
　　娜奇的长枪贯穿了巴基里斯克。
　　失去生命的巴基里斯克迅速萎缩，化作黄沙消失无踪，甚至连临死前的惨叫声都没有。
　　当娜奇展现出身为长枪新主人的实力，怪物也结束了它的任务。
　　「古拉妮亚，你还好吧？」
　　「伤得不轻，不过还死不了。」
　　即使痛得脸色发白，古拉妮亚还是勉强挤出一丝笑容。菲尔立刻赶了过来，以炼成术替古拉妮亚疗伤。静待伤口愈合的期间，娜奇朝着三人郑重地低头致意。
　　「虽然迟了些，总算是及时赶上。」
　　「这就是……光之枪？」
　　爱莉西亚的语气微微颤抖，娜奇则是静静地点点头。
　　「太好了！真有你的！」
　　满心欢喜的爱莉西亚走到娜奇的身边，拍拍她的肩膀以示慰劳，却只见娜奇突然双脚一软，差点跌坐在地。爱莉西亚吃了一惊，连忙将娜奇扶了起来。
　　「你也太粗鲁了吧，爱莉西亚。」
　　「我、我只是轻轻拍一下……」
　　反驳菲尔的同时，爱莉西亚忧心忡忡地打量着娜奇，这才发现娜奇的呼吸十分急促。
　　「娜、娜奇，你还好吧？」
　　「谢谢……」
　　在爱莉西亚的搀扶之下，娜奇以光之枪代替手杖，慢慢地坐了下来。
　　「……不好意思，身体突然使不上力……不，应该是力量被夺走了才对。」
　　「被夺走？」
　　菲尔眉头一皱，娜奇则是虚弱地点点头。
　　「这只是我的推测。光之枪毕竟是诸神的武器，一般人若要使用光之枪，就必须付出体力大量消耗的代价。我看还是先休息一下好了。」
　　「若可以让我休息，自然是再好不过。对了，洛克呢？」
　　娜奇的语气十分自然，完全不知道洛克已经出事了。古拉妮亚的脸色顿时为之一沉，愧疚地低下头去。
　　「……对不起。」
　　于是古拉妮亚老实地说出洛克为了保护自己而被墙壁吞噬的真相，娜奇不禁惊讶得睁大双眼。虽然她猛然起身，却又双膝一软地跌坐在地。
　　「请给我一点时间。我一定会好好检查那个陷阱，找出洛克目前的位置。」
　　古拉妮亚的双眸流露出坚定的意志，娜奇和爱莉西亚也不便多说什么。因为她们知道古拉妮亚为了洛克的意外感到无比歉疚与懊悔，任谁都不忍心阻止古拉妮亚弥补自己的过错。
　　「放心吧，区区一两个陷阱弄不死他的。」
　　爱莉西亚故作轻松地开口。一方面是为了安定军心，另一方面也是为了说服自己。
　　「暂时先休息一下吧，反正最棘手的巴基里斯克已经搞定——」
　　话说到一半，菲尔就噤口不语。她看见了通道深处、先前一路走来的方向，有个物体正慢慢地接近。
　　「——这玩意儿就是光之枪吗？」
　　勉强形容，就像是一片被撕裂的浮云。内侧闪烁着无数的光辉，呈现出有别于云雾或是彩霞的不自然晃动。
　　除了菲尔的火球之外，周围没有其他的光源。冰冷昏暗的通道之中突然浮现出这种怪里怪气的东西，任何人都会不寒而栗。
　　再加上全身上下所释放的强大恶意。
　　「不想死的话，就乖乖地交出来……好吧，我提出修正。我要那个玩意儿，更要取得你们的性命。」
　　外表或是口气并不会令人感到立即性的威胁，爱莉西亚等人却明白眼前疑似浓雾的魔物是不容小觑的敌人。
　　因为她们从魔物的身上，感受到跟普洛多米尔斯的海人马以及卡利亚的贲巴拉同样的气息。
　　——难道是金色颈环的魔物？
　　「菲尔，你负责掩护娜奇。」
　　爱莉西亚紧握短剑和盾牌，与魔物展开对峙。接二连三的战斗虽然消耗了许多体力，现在可不是示弱的时候。
　　「你到底是谁？」
　　估算距离的同时，爱莉西亚朝着对方大吼一声。
　　「阿拜达。对你们人类来说，或许『金色颈环的魔物』比较亲切吧？」
　　雾之魔物——阿拜达的语气十分严肃，显然以为爱莉西亚等人会慑于他的名号而失去战意，结果却是大出意料之外。四人的脸上虽然都流露出一丝的紧张，却没有任何的惧意或是慌乱。
　　「——真没意思。也罢，死了一个人之后，情况应该会有所改变。」
　　趁着魔物自言自语的时候，爱莉西亚展开了行动。阿拜达改变身体的形状，躲过短剑的突刺之后，身体旋即朝着四面八方迅速开展。
　　爱莉西亚立刻举起盾牌，阿拜达却试图将她的身体包覆起来。幸好古拉妮亚及时将爱莉西亚往后一拉，浓雾只从她的衣角轻轻掠过而已。
　　然而浓雾所接触的衣角却迅速溶解，暴露在外的肌肤更是传来阵阵烧灼的刺痛，仿佛遭到强酸的腐蚀。爱莉西亚不禁紧咬下唇。若不是古拉妮亚眼明手快，自己恐怕早就被浓雾团团围住，落得全身溃烂死于非命的下场。
　　「脸色不太好看，还可以吧？」
　　古拉妮亚忍不住问了一声，爱莉西亚却报以坚定的微笑。
　　「当然可以，我们没有其他的选择。」
　　这绝不是自暴自弃的发言，而是象征了坚持到底的强大决心。古拉妮亚不禁眯起双眼，露出无奈的苦笑。
　　然而战况却对爱莉西亚等人大为不利。
　　简而言之，四人的攻击完全无法命中对方。就算侥幸命中，也没有结实的手感。阿拜达的身体就像是云雾一般变化自如，即使遭到爱莉西亚的短剑突刺，抑或是古拉妮亚的双剑斩击，也会立刻恢复原状。
　　而且不但可以往四面八方无限延伸，也可以在一瞬间迅速收缩，将敌人包覆其中。
　　菲尔的炼成术派不上用场，耗尽体力的娜奇也几乎无法动弹。爱莉西亚和古拉妮亚只能强忍着逐渐增加的伤口所带来的痛楚，一步步地后退。
　　然而后退的方向却令四人的心中浮现一抹焦虑。爱莉西亚和古拉妮亚并非朝着遗迹的入口撤退，而是往路神殿的方向节节败退。神殿本身就是死路，没有其他的出口。
　　一旦被逼进神殿，就只能任人宰割了。
　　路神殿就近在咫尺。恢复少许体力的娜奇勉强站了起来，对准了阿拜达掷出手中的光之枪。
　　长枪划破大气，释放出惊人的光与热，破坏力也大出魔物的预期。闪光削去、蒸发了魔物的一角，魔物顿时发出痛苦的呻吟。
　　然而娜奇却很清楚，光之枪现在的破坏力大不如前，甚至远不及打倒巴基里斯克的威力，根本无法打倒眼前的敌人。
　　果不其然。雾状魔物虽然不停地颤抖，身体却很快就恢复原状。耗尽体力的娜奇再度软瘫在地，脸色十分苍白。
　　「……刚刚那一枪确实有点效果……不，应该是效果非凡，光之枪果然厉害。不过……」
　　闪闪发光的浓雾所发出的讪笑，不断回响于狭窄的通道之中。
　　「区区一两次的攻击是无法打倒我的。不信的话，要不要继续试试看呀？」
　　魔物挑衅的语气激发出娜奇的斗志，偏偏酸软的手臂完全使不上力，甚至连举起光之枪都很困难。
　　凝视着闪闪发光的雾之魔物，古拉妮亚询问身旁的爱莉西亚。
　　「爱莉西亚，你可以背着娜奇奔跑吗？」
　　「可以是可以啦，不过……」
　　话才说到一半，爱莉西亚顿时领悟古拉妮亚的用意。古拉妮亚接下来的提议，更是证明了爱莉西亚推测是正确的。
　　「我负责引开他，你们三个趁机逃离此地。看是要强行突围之后直奔遗迹的入口，或者是请菲尔以炼成术在地面或是墙壁开一个大洞都行。」
　　「开什么玩笑。」
　　「这可不是什么玩笑话。」
　　爱莉西亚无法接受，古拉妮亚却也不跟她争辩。只见爱莉西亚的脸色愈来愈难看，当场否决了古拉妮亚的提议。
　　「古拉妮亚，我真的会生气的。若你真的在乎洛克，就不要做出这种让洛克以及我们抱憾终身的举动。」
　　「……你还有更好的办法吗？」
　　「那你妹妹怎么办？」
　　爱莉西亚的怒气令古拉妮亚有些不知所措，只好默默地别过头去。
　　古拉妮亚当然也想到了妹妹阿密特，然而在这种情况之下，她却无法厚着脸皮拜托爱莉西亚等人拯救自己的妹妹。
　　「时候到了。」
　　阿拜达喃喃自语，总是慢条斯理、缓缓移动的浓雾突然迅速逼进。爱莉西亚和古拉妮亚两人来不及退后，顿时被浓雾团团围住。阿拜达的身体是以高浓度的毒素所形成的，经过数到五的时间之后，两人就会失去生命。
　　然而包覆两人的浓雾却突然远远地退去。魔物的注意力也从爱莉西亚和古拉妮亚的身上转移至另一侧的通道，也就是自己的背后。
　　迅速逼进的脚步声。
　　死里逃生的爱莉西亚和古拉妮亚不禁跪倒在地。即使只是短暂的时间，阿拜达的毒素还是替两人带来莫大的痛苦。红肿刺痛的皮肤、急促的呼吸、无法对焦的双眼。泪水不听使唤的流下，鼻子和舌头毫无知觉。
　　静止无风的地下通道，吹起了阵阵微风。
　　大气为之震动。徐徐微风逐渐增强为激烈的暴风，一名年轻人乘风而来，出现在大家的面前。
　　手中握着造型特殊的长剑，衣服和皮甲破烂不堪，身体布满大大小小的伤痕。然而黑色的瞳孔绽放出平静的战意，全身上下更流露出坚定的意志。
　　「……洛克。」
　　跪倒在地的爱莉西亚发出无力的呻吟。
　　洛克回来了。
　　察觉阿拜达以及爱莉西亚等人的存在之后，洛克不禁眯起了双眼。只见他在半空中加速，朝着眼前的魔物展开突击。战意陡升的魔物既不闪避也不退让，准备跟洛克短兵相接。
　　短暂的接触之后，现场只听得到宛如鬼哭神号的风声。
　　魔剑的旋风以及洛克的撞击粉碎了魔物的躯体。
　　魔物的冷气和强酸也对洛克造成了伤害，身上的气流显然无法防御浓雾的腐蚀。
　　在爱莉西亚和古拉妮亚的身边落地之后，即使身体传来阵阵剧痛，即使骨头都快要散了，洛克依然维持正气凛然的表情，嘴角浮现出自信的微笑。
　　「大家都没事吧？」
　　「……嗯！大家都平安无事，洛克！」
　　向来冷静沉着的菲尔也不禁提高了音量。
　　「那就好。」
　　于是砂色头发的年轻人背转过身子，准备保护他最重要的伙伴。
　　四处飞散的浓雾，正当着洛克的面前迅速集结。


　　对于阿拜达而言，洛克所带来的冲击可说是与菲尔等人截然不同。这也是他立刻与爱莉西亚和古拉妮亚拉开距离，对尚未抵达现场的洛克保持警戒的原因。
　　「这种气味……杀死贲巴拉的人类就是你？」
　　金属般的刺耳嗓音夹杂着一丝的冷笑。
　　「居然败在这个不起眼的年轻人手上，贲巴拉真是老不中用了。」
　　——从说话的口气听来，这家伙难道是金色颈环的魔物？
　　力量跟魔王不相上下的魔物。面对如此强敌，洛克却是异常冷静，连他自己都有点不敢相信。只见他默默地观察魔物，同时回忆起身后四人先前的模样。
　　洛克清楚记得当他发现四人全都平安无事的时候，自体内油然而升的喜悦与宽心。之后发现娜奇手中握着一把长枪，心中的喜悦又更上层楼。那把长枪一定就是光之枪，娜奇果然成功了。
　　当然，洛克也注意到不容大意的情况。四人都已经筋疲力尽了，唯独菲尔还能勉强站立。然而她的身上也布满了大大小小的伤痕。
　　「贺布，就用那一招吧。」
　　洛克睥睨着眼前的阿拜达，缓缓地举起手中的魔剑，然而魔剑回答的语气却流露出些许的不安。
　　『确定吗？连试都没试过呢。』
　　「情况紧迫，没时间测试了。而且——」
　　洛克加重了语气。
　　「你也快要撑不住了吧？」
　　这几天在沙漠以及遗迹之中，不知道消灭了多少魔物，暴露在多少瘴气之下。
　　更何况眼前的敌人是金色颈环的魔物，万一贺布在交战期间突然碎裂，后果可是不堪设想。
　　『——也罢。』
　　剑锷的宝石来回闪烁，魔剑终于表示同意。
　　『毕竟让你在毫无顾忌的情况下与敌人交手，也是我的责任。』
　　感谢，洛克低声开口。
　　阿拜达一步一步慢慢进逼，并未一口气拉近距离，显然足对打倒贲巴拉的洛克有所忌讳。
　　只见洛克并未高举魔剑指向魔物，而是将魔剑直竖了起来。
　　「来吧，伙伴。」
　　接获主人的指示之后，魔剑开始咏唱咒文。漆黑的剑身浮现一抹淡淡的光芒，疑似黑雾的物体从洛克的体内往外扩散。
　　黑雾正是瘴气。在拉娜希的诅咒之下大量累积的瘴气形成奇特的漩涡，环绕于洛克的身边。
　　——帝姆那在临死之前，将如何把体内的瘴气暂时排出体外的方法传授给我。现在……
　　瘴气的粒子呼应贺布的咒文，形成无数的古代文字。成为古代文字的瘴气获得了全新的力量与方向性之后并未回到洛克的体内，而是穿透盔甲和衣服，紧紧地附着于洛克的身上。洛克的身体很快就染成一片漆黑。
　　——让瘴气成为装甲，附着于身体之上！

　　「……这算是结合两人的想法之后所得出的结晶吧。」
　　五十年前的死灵帝姆那以兴奋的口气将自己的全新发现告诉洛克。
　　「事实上拥有类似效果的文字也可以利用瘴气制造出来。除了强化自己的身体之外，由于体内的瘴气大幅减少，也可以放心拿起魔剑与魔物战斗。这不只是诅咒的逆向操作，根本就是一石二鸟的绝妙好计。」
　　「可是这不是你的想法吗？我总不好占为己有。」
　　面对洛克的顾忌，帝姆那忍不住哈哈大笑。
　　「没关系，反正我已经死了。」

　　「那是什么……？」
　　目睹洛克所发生的变化之后，爱莉西亚只能茫茫然地自言自语。没有人回答她的问题，大家都睁大了眼睛，注视着洛克的改变。
　　除了人类之外，连魔物也大为惊愕。

　　凝视着洛克变身为未知的存在，阿拜达只能怔怔地留在原地。
　　最原始的恐惧，让雾之魔物的动作失去了平常的敏捷。
　　将所有的古代文字附着在身上、全身染成一片漆黑的洛克发出惊人的咆哮。
　　大梦初醒的魔物这才舍弃了所有的余裕。只见魔物以暴风之势袭向洛克，试图包覆洛克的身体，同时也伸出无数的雾之触手。
　　洛克并未移动，只是静静地挥动魔剑。
　　形成阿拜达的部分浓雾顿时消失无踪。闪闪发光的魔物微微摇晃、挣扎。
　　「刚刚那是什么……？」
　　魔物大为惊讶。长剑挥舞之中，阿拜达的身体传来激烈的疼痛。
　　洛克凝视魔物，再度挥动魔剑，浓雾的躯体又是一阵剧痛。除此之外，被撕裂的身体需要花上好一段时间，才能恢复原状。
　　这是不可能的。这一百多年以来，阿拜达不知道面对多少人类，却从未发生过类似的情况。即使遭受强大的魔剑以压倒性的力量击溃，也能够在一瞬间恢复成四处飘荡的浓雾。
　　阿拜达节节后退的同时仔细打量着洛克，立刻就看出了其中的奥妙。
　　洛克手中的魔剑带有高浓度的瘴气，足以强烈干涉阿拜达的身体，给予沉重的打击。
　　「……你可真是麻烦。」
　　阿拜达的身体突然发出一连串疑似冰块压缩的声响。只见他往前踏出一步，部分的浓雾形成人头大小的拳头，以电光石火的速度袭向洛克。
　　洛克下意识地举起魔剑使劲一挥，一刀两断的拳头却又立刻恢复原状，朝着洛克直扑而来。
　　阿拜达的铁拳结结实实地命中目标，将洛克的身体远远地甩了出去。
　　——原来如此。
　　在半空中调整姿势的洛克着地之后，立刻举起魔剑采取防御。阿拜达显然是巧妙地操纵浓雾避开魔剑的剑刃之后，在命中目标的瞬间压缩浓雾，形成高密度的雾块。
　　雾块的硬度与破坏力足以粉碎巨岩。若不是瘴气护身，洛克恐怕早就倒地不起了。
　　「老实说我并不喜欢肉搏，太麻烦了。」
　　阿拜达再度发出奇异的嗓音。音阶比先前更广，高低混杂。
　　直盯着魔物的同时，洛克询问手中的魔剑。
　　「……知道我想做什么吗？」
　　『确定撑得住？』
　　简短的回答令洛克微微一惊，看来这把魔剑真的读出了自己的心思。
　　「——试试看就知道。」
　　『那就看你的了，同时也包在我身上。』
　　阿拜达的身体突然开展，如同海啸一般迅速逼近。洛克非但不闪避，甚至还主动迎向魔物，以旋风之势将魔物的身体砍成两段。
　　「这招对我没用，还没受到教训吗？」
　　无视魔物的嘲笑，洛克继续挥舞魔剑。上挑、下劈、横扫、突刺、斩击。每一次的攻击都伴随着惊人的风切声，在虚空中画出肉眼难以捕捉的轨迹。在洛克惊人的连续攻击之下，闪闪发光的雾之魔物顿时化成无数的个体四下飞散。
　　紧接着无数的个体同时从四面八方展开反击。阿拜达的每一个分身都成为坚硬的压力雾块，无情地袭向洛克。
　　人类的肉体根本无法承受如此猛烈的攻击。即使拥有瘴气护体，洛克依然双膝一软，几乎就要跪倒在地。
　　这时洛克的颈部突然发出异样的声响。声音来自受到同样诅咒的人所托付的颈环。
　　——没错，绝对不能轻易放弃。
　　于是洛克吸了口气，咬紧牙关，勉强稳住了身形。重新结合的雾之魔物见状，顿时发出轻蔑的声响。
　　「果然厉害，不过——」
　　没有下文。透过气流的传递，洛克清楚地感受到魔物的惊骇。
　　阿拜达试图分裂自己的身体，身体却不听使唤。洛克睥睨着眼前的魔物，脸上露出狂傲的笑容。
　　——你以为我只是乱砍一通而已吗？
　　阿拜达的身体之所以不听使唤，关键在于魔剑的剑尖所释放的瘴气。源自洛克体内的瘴气散播于大气之中，干扰了雾之魔物。洛克先前的连续斩击只是为了吸引魔物的注意力，藉机将体内的瘴气散播四周。
　　『——构筑「灼炎」。』
　　燃烧着黑色火焰的赤铜色剑身毫不留情地砍在无路可逃的魔物身上，阿拜达顿时发出撕裂金属般的凄厉哀鸣。
　　自地面喷发而出的黑色火焰吞噬了魔物。直达洞顶的瘴气火焰之中，阿拜达的身体痛苦地扭曲、溶化、瓦解。
　　于是洛克举起魔剑，准备补上最后一击。
　　然而脸上却突然露出痛苦的表情，双腿一软，无力地跪倒在地。在魔剑的支撑之下虽然勉强撑起了身体，全身上下却笼罩在火烧般的剧痛之中。双眼圆睁，身体不停地颤抖，一句话也说不出来。
　　「……看来还是无法完全操控，这么快就到极限了。」
　　火焰之中的阿拜达静静地开口，语气之中带着胜利的骄傲。
　　「能够操纵瘴气确实不简单，只可惜我不能让你活下去，人类。」
　　排除缠绕在身上的瘴气之后，阿拜达雾状的身体缓缓延伸。洛克就近在眼前，距离应该不是问题。然而洛克却抬起汗水淋漓的面孔，脸上露出自信的微笑。
　　「……很抱歉，胜利是属于我们的。」
　　这时阿拜达才发现娜奇已经举起手中的光之枪。耗尽体力伤痕累累的娜奇虽然需要爱莉西亚的搀扶才能勉强站立，手中的长枪却不偏不倚地瞄准了目标。
　　身处黑色的业火之中，阿拜达非但无路可逃，甚至无法闪避。
　　「因为我们不是孤军奋战。」
　　身边还有彼此掩护、互相支援的伙伴。
　　光之枪脱手而出，闪闪发光的雾之魔物阿拜达在火焰与强光之中爆炸四散。


　　离开遗迹的一行人重新返回泉水边，已经是夕阳西下的时刻。
　　一方面是大家都耗尽了体力，从路神殿的附近一路扛回泉水的石像显然是另一个原因。为了让古拉妮亚的妹妹阿密特恢复原状，大家不得不放弃途中发现的财宝。
　　皎洁的明月自蓝色的夜空浮现。
　　将石像立在泉水边之后，一行人疗伤的疗伤、休息的休息，静待时间的流逝。
　　一段时间之后，明月升上夜空，冷冽清澈的月光洒落一地，不可思议的画面顿时映人大家的眼帘。
　　宛如风吹黄沙一般，覆盖在阿密特身上的灰色粒子无声无息地溶解、消失。不过才数到十的时间，就恢复人类的姿态。
　　「阿密特……」
　　古拉妮亚站在妹妹的面前，声音微微颤抖。刚开始阿密特的眼神一片茫然，瞳孔甚至无法定焦，直到恢复意识走后，这才睁大了双眼。
　　「……姊姊？」
　　听见阿密特的声音之后，古拉妮亚压抑许久的情绪顿时倾泄而出。只见她流下滂沱的泪水，紧紧地抱着自己最亲爱的妹妹。
　　阿密特以疑惑的神情打量着哭泣的姊姊，并未多说什么。只见她轻抚古拉妮亚的背部，似乎打算等到姊姊的心情平复下来之后再说。
　　坐在树荫之下凝视着眼前的景象，洛克不禁有感而发。
　　「家人才是最重要的。」
　　「洛克的坏习惯又开始了。」
　　菲尔不以为然地开口。
　　「洛克，你的伤势不轻，还是乖乖地睡觉吧。」
　　洛克身上的皮肤都呈现轻微烫伤的状态，看来似乎是瘴气笼罩全身的副作用。爱莉西亚和娜奇也报以关心的视线，洛克只好微微一笑，无奈地耸耸肩膀。
　　第二天早上，将古拉妮亚和阿密特留在泉水边之后，其他人再度潜入遗迹。这次的目的在于回收遗迹中的财宝。过程相当顺利，很快地就圆满达成。
　　几天之后，成为六人的冒险队伍再度穿越沙漠，回到海岸边。


　　这次的沙漠探险之中，喂食红骆驼是菲尔的工作。原因很简单，菲尔是这只慢条斯理老神在在的动物最亲近的人。身为五人当中唯一不会骑乘红骆驼的队友，菲尔的心情虽然复杂，却也只能无奈地接受这项工作。
　　菲尔提着装满饲料的木桶走了过来之后，红骆驼立刻伸长了脖子，将一张长脸埋入桶中大快朵颐。今天的饲料是夹杂着少许豆子和小麦的干草。
　　「——辛苦了。」
　　打量着正在享用第二桶饲料的红骆驼，菲尔不禁有感而发。
　　前往沙漠的时候扛着五人的粮食、自己的饲料、帐篷以及其他的行李，回程还多了装满金银财宝的袋子和阿密特，然而红骆驼的脚步依然稳健，行走于沙漠之际也从未显露疲态。
　　没有红骆驼的协助，沙漠探险无疑是不可能的任务。如今菲尔终于明白古拉妮亚为什么那么重视红骆驼了。
　　于是菲尔温柔地轻抚红骆驼的颈子。
　　对于从未跟动物亲近过的菲尔而言，红骆驼的口水很臭，总是摔下马鞍的经验也很糗，菲尔实在是对红骆驼没什么好感。
　　然而明天就要分开了，菲尔的心中还是浮现出一抹的感伤。
　　「有缘再见吧。」
　　虽然听不懂人话，红骆驼还是轻轻地点点头。


　　返回贝亚费尔之后的某一天，洛克出现在古拉妮亚的家门口。
　　进入屋子之后，整整齐齐一尘不染的玄关顿时令洛克吃了一惊。相较于之前的凌乱，简直就像是另一个世界。
　　「咦，只有你一个人吗？」
　　「她们到伊莎贝儿的服饰店去了，等一下才会过来。」
　　洛克才刚说完，古拉妮亚就竖起食指左右摆动。
　　「你太不了解女生了。女生一旦试穿起衣服，可是没完没了呢。」
　　遗迹之中当然有许多财宝，祭祀光之枪的祭坛之下更藏有大量的宝藏，包括了几千、几万枚的黄金，各式各样的宝石，以及黄金打造的祭祀用具和装饰品，甚至连武器和护具都有。
　　宝藏之中有一张纸条，内容是『奉献给长枪的主人』，署名艾斯拉斯。大概是特别为了光之枪的新主人而准备的吧。
　　艾斯拉斯所准备的大礼最后决定由众人平分。身为长枪的新主人，娜奇非但没有异议，甚至还欣然赞同。于是洛克请爱莉西亚依照行前的协议，将宝藏分配给所有的人。
　　爱莉西亚几乎将所有的宝物卖掉变现，只留下特别中意的额冠、臂环和戒指之类的首饰。于是众人带着精心挑选的首饰联袂前往伊莎贝儿的服饰店，跟年轻的女老板一起沉浸于穿搭的乐趣之中。
　　洛克勉强陪同一刻钟之后，就耐不住无聊先走一步，独自来到古拉妮亚的家。
　　目前洛克穿在身上的盔甲，是从遗迹的宝藏中找到的。冰冷的触感与铁制盔甲相似，质地却比铸铁更加轻巧坚固。最重要的是不会跟魔剑相冲，立刻被洛克纳为已有。
　　古拉妮亚带着洛克来到客厅，示意洛克找个位子随便坐下。之后又从厨房端了一杯果实水回到客厅，坐在洛克的正对面。
　　「阿密特呢？」
　　「还在睡。她的体力尚未复原，走没几步就累了。」
　　嘴上埋怨，古拉妮亚的表情却充满了喜悦。不过她的脸上立刻浮现出妖艳性感的神情。
　　「所以……阿密特正在睡觉，其他人又在伊莎贝儿的服饰店，可别浪费了这个好机会。」
　　嘴角浮现一抹浅笑，眼波流转的古拉妮亚探出上半身。面红耳赤的洛克连忙往后一缩，一双眼睛四下打量，寻找新的话题。
　　「屋、屋子里面收拾得挺干净的嘛。」
　　「阿密特这个人有洁癖，偏偏又不能让她动手，只好我自己来了。」
　　古拉妮亚耸耸肩膀，笑着挥挥手。
　　「放心啦，刚刚只是跟你开玩笑而已。」
　　到头来洛克还是被古拉妮亚耍得团团转。搔搔砂色的头发让自己冷静下来之后，洛克问起往后的打算。于是古拉妮亚收起脸上的笑容，仔细地想了一想。
　　「……大概是将遗迹内的石像搬运出来，或者是就地埋葬吧。」
　　当初之所以将其他石像留在原地，其实是有不得已的苦衷。就算让石像恢复成人类，也不可能带着他们横渡沙漠，光是粮食就是一大问题了。保持石像的状态固然没有粮食的问题，可是红骆驼的承载能力有限，也不可能一次搬运那么多石像。
　　「而且我还得照顾阿密特才行。」
　　阿密特虽然恢复成人类，身体机能却大不如前。目前只能藉由散步或是简单的运动，慢慢地恢复体力。
　　「而且约定的酬劳已经收到了。除了先前提过的那件事之外，暂时没有其他的打算。」
　　说到这里，古拉妮亚突然微微一笑。
　　「——谢谢你，洛克。」
　　之后又以愧疚的与缉补上一句对不起。洛克打算开口，却被古拉妮亚摇头制止。只见她伸出右手，轻抚洛克砂色的头发。
　　「我知道你是为了什么而来，不过当时的我确实舍弃了你们。现在的我甚至连跟你面对面说话的资格都没有。」
　　「我……」
　　洛克摇摇头，换了另一种说法。
　　「我们一直将你视为无可取代的伙伴。就算做出不可原谅的行为，我也愿意原谅你。即使做错了什么，也应该互相体谅彼此接纳，这才叫做真正的伙伴。」
　　古拉妮亚呆呆地望着洛克，旋即弓起上半身低下头去。紫色的头发虽然遮蔽了脸庞，洛克却知道她正在哭泣。
　　于是洛克喝了口果实水，静待古拉妮亚恢复平静，想不到她很快的就止住了泪水。
　　再度说了声谢谢之后，古拉妮亚抬起头来。
　　「往后若有我帮得上忙的地方，我很乐意提供协助。需要我的时候，也请尽管开口。」
　　之后又露出俏皮的神情。
　　「也包括了爱情的烦恼和身体上的需要喔。」
　　打量着面红耳赤不知所措的洛克，古拉妮亚忍不住笑了出来。

任雷劈

结

　　当天晚上，娜奇约洛克出来见面。
　　「散步吗？」
　　询问重拾自信的黑发魔枪使之后，娜奇摇摇头，脸上露出腼腆的微笑。只见她双颊微红，欲语还羞地开口：
　　「其实……想请你陪我玩伴家家酒。」
　　娜奇露出既期待又怕受伤害的神情。洛克虽然略感讶异，却还是笑着点了点头。
　　距离旅店不远处的小小空地，手持魔剑的洛克与抱着光之枪的娜奇对面而立。洛克看起来有点紧张，娜奇的表情也是异常地严肃。
　　「真的不找别人吗？」
　　事到如今，洛克的询问显得有些多余，然而娜奇的回答还是十分肯定。
　　「嗯，非你不可。」
　　于是面对面的两人各自退了几步，保持一段距离。娜奇平举长枪，踏着缓慢却稳健的脚步来到洛克的面前，旋即单膝跪地。娜奇的模样，就像是将长枪献给国王的骑士。
　　于是洛克拿起魔剑，轻轻地将魔剑的剑身搁在娜奇的肩膀上。
　　——若真的取得了自己的长枪，就一定要举行这种仪式。
　　结束之后，娜奇针对她所谓的『家家酒』提出了说明。
　　慑于娜奇的正气凛然，洛克回忆起先前娜奇所告知的话语，大声地宣读出来。
　　「娜奇，仅任命你为骑士。骑士并非阶级，也不是地位，而是一种精神，一种资格。成为保护弱者的盾牌，成为斩断邪恶的长枪，成为恪遵信念的勇者吧。」
　　娜奇恭恭敬敬地低头行礼。
　　「愿常伴左右，献上所有的敬爱与尊崇。」
　　这真的是名符其实的『家家酒』。娜奇对骑士授勋的认知仅限于父亲的描述以及书本的记载。如今骑士早已成为历史，这里也不是宫廷。既没有任命骑士的法律，也没有国王以及朝臣。
　　即使如此，两人的态度依然十分严肃。洛克以一颗真诚的心，接受了娜奇的宣誓。
　　不过还是有些地方跟文献中的记载不同。骑士授勋的典礼当中，娜奇的台词应该是『以臣下之名常伴王君左右，献上一片赤胆忠诚』。
　　然而娜奇却嫌这段台词过于老套，稍微修改了一下。洛克虽然对这种文绉绉的台词没什么好感，却也不得不承认唯有如此才能表达出娜奇的意志。

　　「——献上所有的敬爱与尊崇。」
　　娜奇藉由重复先前的台词表露心迹之后，结束了今晚的家家酒。
　　月光静静地洒落在两人的身上。


　　两名少女正躲在树荫之下打量着洛克和娜奇。
　　「现在呢？气氛似乎不错，要不要过去凑热闹？」
　　「算了啦，何必呢？」
　　两名少女正是菲尔和爱莉西亚。
　　爱莉西亚的心情有些复杂。
　　如今虽然顺利取得光之枪，几天前的娜奇却处于情绪低落的状态。为了克服体内的诅咒，洛克也采用了非常危险的方法。
　　担心两人会做出什么傻事，爱莉西亚才忍不住偷偷地跟了过来，结果发现自己只是杞人忧天。松了口气的同时，内心却也有些不是滋味。
　　「身为娜奇的家人，不是应该好好地祝贺她成为骑士吗？」
　　「你摆明了就是不怀好意。」
　　当菲尔搬出家人二字的时候，代表她正处于满肚子坏水的状态。
　　「——当作没看见吗？」
　　菲尔不禁叹了口气。爱莉西亚索性揪起菲尔的衣领，拉着她转身离去。
　　「真的就这样回去吗？」
　　「他们不是家人吗？」
　　爱莉西亚兴致索然地开口。
　　「既然是家人，就应该尊重彼此的隐私。」


　　同一时刻，洛克的师父来到大陆的某处。
　　地点是险峻的深山。魔物不分昼夜横行霸道的大陆，依然存在着人类无法涉足的秘境。
　　巴特达斯端详着眼前的洞穴。拿出磁针确认位置之后，巴特达斯点点头。
　　「就是这里没错。」
　　长长的黑发在后颈束起，黝黑的皮肤是战士的勋章。精壮高瘦的身躯套着一件皮甲，腰间悬挂着两把长剑。
　　巴特达斯的武器当然不只如此。胸前和背后各有一把短剑，绑在脚边的袋子里面还有一柄匕首。这些都是价值非凡的稀世奇珍，可以在市集上卖到一个好价钱，威力更不是一般的魔剑所能比拟的。
　　备齐许多武器的同时，拥有在不同的情况下以不同的武器突破挑战的胆识与武艺，才是巴特达斯得以独自一人深入险境的首要条件。
　　「不亚于光之剑的魔剑……」
　　自卡利亚返回的这段期间，巴特达斯一直致力于情报的收集。在奈杰尔的协助之下，终于在前几天取得了关键情报。
　　巴特达斯的目标是名叫『不灭闪电』的魔剑。对于巴特达斯而言，这把魔剑具备两种重要的意义。
　　不亚于光之剑的威力。
　　拥有强大的治愈能力。
　　巴特达斯的梦想并不只是打倒魔王而已，还必须救出无法取代独一无二的那个人。『不灭的闪电』刚好具备前述的两种特质。
　　「——出发吧。」
　　巴特达斯手中紧握着魔剑，背影消失在洞穴之中。

任雷劈

后记

　　好久不见，抑或是初次见面。我是川口士，为大家献上『千之魔剑』的第五集，也是本系列的第二部。虽然时间和背景依然延续第一部的设定，却是第二部无误。
　　如果第一部的剧情是以洛克如何面对自己，找到确实的目标为主，第二部的重点就在于洛克如何达成目标。当然，这只是目前的预定计划。
　　当我以一本正经的表情发表第二部的计划时，却换来「确实的目标是否包括男女关系」的质疑。当然，一切都只是预定计划。
　　接下来致上谢词。
　　感谢每当新人物或是新魔物出现之际总是特别辛苦的アシオ大人往后也请多多帮忙。
　　责任编辑T，这次真的给您添了许多麻烦。还有参与本书制作的出版同仁，以及所有的读者，请在此接受我的感谢。

　　另外濑尾つかさ老师和美弥月いつか老师的新作『魔导书が暴れて困つてます。まあ、どうしよう！？』与本书同日绝赞发售中。

　　川口士

閒情逸致

台版進度衝衝衝!!
我想看到魔王復活阿!!
看日版封面...我超想看後面劇情阿!!!
感謝錄入!!

ajaj1234

川口士老師的作品，是非常符合正統日式奇幻的作品，與現今的廢萌作品不同，反而是很適合慢慢回味讀的作品，本來還以為這部因為人氣不高而不會錄入的說.......

多謝辛勞錄入。

郭公＆冬萤

录入撒花，楼主辛苦了，首页清一色录入，小伙伴惊呆了

李后主

这……人气怎么这么差，同类型里这部算好看的了，难道是因为自翻看过

感谢录入，收藏还是必须台版啊

空寂的灵魂

额  又是战记小说  就是人设不大喜欢  剧情类似于游戏

klsxf

终于看到第五卷了。。。三号找到新武器完全强化了。。。龙真的是指男主的剑吗？也就是萝莉神马的？