22 流言就是流言
在索伦岛上的别墅里，我从短暂的睡眠中醒来。
这天，索伦迎来了令人不安的早晨。
领主死亡的事实已经人尽皆知。住在索伦的民众，到底有多少人从心底里欢迎亚当成为新领主呢？父亲精斟细酌地为索伦的发展而操劳，采取巧妙的策略来平衡与市民宣誓共同体的关系，既不给他们太多的权利亦不施加太多责任。这种平衡感亚当能够掌握得了吗？
修道院晚上遭到了盗窃，这则消息不久也在岛上传开了。没人受伤，甚至都没有人看到奇怪的人影。然而，最有价值的几件财宝却不翼而飞。我不知道是谁传出了这一消息，但却知道这是事实。信仰坚定的人们明显表示出了对修道院被亵渎的厌恶，就算不是这样，为富一方的财主们也开始担心，这个奇妙的窃贼下一个目标会不会是自己。
他们仍不知道被诅咒的维京人即将攻来的这一命运。但坚守着瞭望台的卫兵们神色比以前更紧张。应募的年轻人从早上开始就纷纷前往兵寨。兵寨里除了士兵，还运送进去了火把与木柴。亚当与佣兵们签订了契约的流言也开始流传起来。
没有人在谈论托斯坦·塔吉尔森。本来知道他存在的人就很少。知道他消失的，除了东方的骑士，就只有我和亚丝米娜了。
让索伦陷入更深的不安的，是从早上开始下的这场雪。雪量不是很大，但细细的雪粉被风席卷着漫天飞舞，十码之外的地方就看不清了。清晨的港口，吕贝克的商人汉斯·门蒂尔一看到我就快步赶来，滔滔不绝地开始说起来，简直像这场雪是我引起的一样。
“阿米娜，你看啊，这还是第一次这么早下雪呢！长年乘船的经历让我对天气很敏感，可是直到昨天为止都没有一点下雪的征兆。这雪下得可真是奇妙啊，就像是要把我们封锁起来一样……本来今天应该乘船出发去伦敦的，这雪一下就没法走了。也不知道圣诞节的时候能不能回到吕贝克呢。”
接着他像是刚刚才想起来，让失去父亲的我节哀顺变。
不管是在所有的船都无法动弹的港口也好，还是在看不清前方的街道上也好，人们口中传达的都是不安的心情。也有人在谈论毫无根据的有关父亲之死的流言。
传入我耳中的流言，还有说父亲是被亚当谋杀的。
观察了整条街的情况后，我没有回到小索伦岛，而是来到了赛蒙·多多的店里。这里夜晚会挤满沉溺于麦酒的男人们，早上却很安静，尼古拉一个人占了一张大桌子，正在等待侍从端上早餐。
“法尔克呢？”
“他正在二楼房间里保养剑呢。他说海风很强，感觉剑好像生锈了。要我带你去吗？或者你稍等一会，他马上就下来。”
虽然尼古拉这么说，但我还是说：“不，我自己上去吧。”
虽然我不想打扰法尔克，但我有话想跟他私底下说。
旅店二层是客房。在赛蒙的店里，只要足够大方，就能够住进带床的单人间。法尔克就是如此。不过这也是当然的，毕竟身上带着的魔法物品和秘密药物决不能被偷走。
看到我的到访，法尔克并不惊讶。“你有什么话想说吧？”
他很快就察觉到了。
首先要说的是关于街头的流言，那些都是对父亲的死毫无根据的揣测。
“很遗憾，要制止流言是很难的。”法尔克说道，目光都没有从拔出的剑上离开。“关于暗杀骑士和他们的魔术，医院骑士团并没有打算特意隐瞒。但就算如此，也没有想要进行宣传。如果让这种几乎能够确保暗杀成功的魔术师存在的消息扩散开来，会有成群结队的人就算倾尽家产也要雇佣他们吧？根据阿米娜小姐您自己的判断，现在让葬礼顺利地进行下去才是唯一能够阻止流言的手段吧？”
法尔克的剑很奇怪，呈现出一种奇妙的扭曲状。刀身很宽，并且只有一面有剑刃，看起来就像铁匠学徒用力过度做出来的废品。这就是东方的武器吗？法尔克仔细端详了一下，没发现剑上有什么异样，开始涂抹防止生锈的油。
我看着他的操作，接着说道：“流言就是流言。虽然有危险，但我并不打算做什么。不过我不知道亚当听到以后会怎么样。”谨慎起见，我又加了一句：“如果你能尽快查明<走狗>的身份的话，就能够告诉民众更多有关父亲死去的细节了。”
“您的要求确实严格。要迅速准确地找到<走狗>很困难，但我会尽力而为。”他涂完油之后，把剑靠在墙上，然后抬起头问道：“还有什么别的事吗？”
“是的。有件事情一定要让你知道，还得找个没人的地方。”
“洗耳恭听。”
我稍微感到有些紧张，问道：“我听说你和暗杀骑士埃德里克是兄弟。这是真的吗？”
尼古拉说法尔克并没有隐瞒这件事，但我不能不确认。
法尔克苦笑了一下。
“尼古拉说的吧？真是个老实孩子。”然后，他的表情又恢复了正常，“没错，是这样。我和埃德里克·菲兹琼确实是兄弟。我比他大一岁，这一点尼古拉也说了吧？”
果然是真的。
“那就是说，杀害了我父亲的是你的亲人！骑士菲兹琼，你有义务进行赔罪！”
听我说完，法尔克没有任何回应，只是直勾勾地盯着我。
不一会，那股视线让我感到难以忍受，我就移开了目光。没错，我明明知道他为了追捕埃德里克而长途跋涉来到这里。
他终于开口了：“法律是这样规定的。如果索伦的法律要求我这样做，我愿意服从。”
“对不起。我情不自禁地……”
“不，没关系。自己所爱的人被杀害了，当然很难保持理性。但是阿米娜小姐，如果您怀疑我会因为自己是哥哥就在战斗中手下留情的话，我可以先跟你保证那不可能。”
我确实有这方面的担心。世间有不少兄弟相争的故事，英格兰国王理查德陛下和弟弟约翰殿下就是一个典型例子。但同时，大部分的兄弟之间都是会相互同情的吧？就算暗杀骑士是圣安布罗基乌斯医院骑士团的敌人，真到命悬一线的时刻，法尔克还会讨伐埃德里克吗？
“为什么呢？你想说你忠于使命到了这个可以忘记血肉亲情的程度吗？”
听我这么问，法尔克稍微思考了一下，望向窗外，然后缓缓地说道：“那就请您听我说说过去的故事吧。您会明白我的觉悟。”
“我们的父亲叫做吉尔伯特，他也是医院骑士团的骑士，但他和撒拉逊的魔术没有任何纠葛。他终生奉行骑士团原本的使命，保护旅人免受强盗袭击并救助伤员病患。他在骑士团里地位并不高，但公正温厚，深得兄弟们仰慕。
“我和埃德里克在父亲的屋檐下自由自在地长大。我喜爱歌唱与作诗，同时也磨练自己的剑技。埃德里克则是一个求知欲旺盛的男人。可是我们二人之间并没有相互看不顺眼的地方，而是互相弥补对方的不足之处。我的拉丁语是他教的，他现在精湛的剑技则是我的功劳。”
法尔克并没有看我，他的目光像是聚焦在遥远的某处。
“长大以后，我继承了父亲的衣钵开始讨伐强盗。之后我的能力被人们承认，我也成为一名队长，负责的黎波里周围的警戒。每周一我都会离开的黎波里，到周六才回来。当然实际上我经常找各种理由在周中回来，这个任务还是挺轻松的。
“埃德里克却走上了魔术的道路。修行魔术的骑士也分为两类：专门以消灭暗杀骑士为使命的猎人和进一步分析研究撒拉逊魔术的研究者。当然，埃德里克选择成为了研究者。关于那时候埃德里克取得的成绩我知道得并不清楚，但他好像很快就出名了。”
也就是说，法尔克和埃德里克兄弟俩年纪轻轻就都出人头地了。确实是很优秀。
“那是某年年末的事情了。我像往常一样离开城市到荒野中巡逻，当我周六回去的时候，却接到了噩耗——父亲吉尔伯特死了。从尸体上出现的特征性的斑点来看，他很明显死于撒拉逊人的魔术。使用暗杀魔术的只是撒拉逊人中占据阿拉穆特城的一派。那时，父亲把一个被阿拉穆特追捕的男人藏了起来。
【阿拉穆特：里海南岸的一个古代城堡遗迹，位于今伊朗吉兰省境内，在厄尔布尔士山脉的3000米高峰之上，距离德黑兰约100公里。——译者注】
“如果我不是在击退强盗的事业里获得了满足感，而是更多地留意父亲周围的话，也许会有办法能够守护他。每当这么想，我就会被悔恨所包围，进而将怒气发泄到埃德里克身上。我质问他：‘你不是在家吗？你不是对阿拉穆特的魔术很熟悉吗？为什么没有守护好父亲，连复仇都做不到呢？’”
说到这里，法尔克长长地叹了口气。
“自那以后，我就失去了和埃德里克对话的机会。他全身心地投入到了研究中，连家都不回了。而且我也结婚了，想把更多的注意力从弟弟身上转移到了自己的家庭中。”
“法尔克，原来你结婚了啊？”
他在外漂泊了这么久，我以为他没有家人。
法尔克笑着答道：“我曾有个叫莫妮卡的妻子。她真是个美丽而温柔的女人，说到底我还是配不上她。”
“曾……这么说的话……”
“这些事我也会按顺序来说明的。”
我点点头，闭上了嘴。
“从那之后过了几年。为了追捕暗杀骑士，医院骑士团发起了一次大规模的清剿行动。我在列入清剿目标的名册上见到了埃德里克的名字。
“那时候我很难相信，想着是不是他们搞错了。但我又忽然像是被雷劈中了一般，感到这确实有可能。埃德里克放弃了没能保护好父亲的魔术研究，转而追求更具实战性的魔术，就是在这个过程中成为了暗杀骑士……”
“从那时候开始，你就决定要讨伐埃德里克了吗？”
法尔克缓缓地摇了摇头。
“没有。我反而要求离开讨伐埃德里克的队伍。虽然他已经堕落，但要以亲弟弟作为对手，我实在是下不去手。听了我的理由，我便很简单地被调走了。毕竟要讨伐的暗杀骑士还有很多。然后我加入了战斗，尽管失去了同伴，但我最终还是手刃了那个已经垂垂老矣的暗杀骑士……然而，这却是我和他第二次命运的分歧。
“暗杀骑士是在导师的指导下学习魔术的。因为魔术的内容一旦外漏，二人便会立刻被判死刑，所以师徒之间的羁绊很深。在同伴中，也有人声称他们的师徒关系如此紧密还有别的理由。一种说法是，掌握魔术要冒生命危险，在共同渡过危机的过程中他们的感情就会像战友一样被加强；更有甚者，还提出了他们两个堕落的人肯定沉溺于男色这种不着边际的想法。
“但不管怎么说，如果自己的导师被杀害了，暗杀骑士的复仇之心会变得非常惊人。而我杀掉的那个暗杀骑士，正是埃德里克的导师。”
“这件事情你知道吗？”
听我这么问，法尔克回答：“不，我完全不知道。但埃德里克并不这么认为。他不知从哪听说了我变更任务目标的事情，可能是有叛徒。从他的角度来看，会认为我一开始就瞄准了他的导师。
“一天夜里，我正急着赶回家，埃德里克出现在了我面前。见到他，我是有很多话想说的。我还考虑过，通过劝说将他从暗杀骑士的迷途上拯救回来。但事情没有我想的那么美好。埃德里克根本没打算听我的话，只是跟我说了一句，‘我杀了你最重要的人，以报导师之仇。’
“我回到家，就看到了妻子的尸体……莫妮卡的心脏被一剑刺穿。”
这是多久以前的故事呢？法尔克看起来只有三十岁，但刚才盯着地板上一点，双眼无神地讲述着的他，看起来有五十岁，不，甚至更老。
“那之后又发生了许多事情，但那些都不重要。我想让阿米娜小姐理解的是，赌上我妻子莫妮卡，以及众多被埃德里克杀害的兄弟手足们的魂魄，我会毫不犹豫地将他一刀斩落。”
法尔克停止了讲述。
我和尼古拉都失去了父亲。而法尔克失去了妻子，说不定弟弟也算在内。也可以说，为了完成使命离开生养他的的黎波里，来到如此遥远之地的法尔克，连故乡都失去了。我不知该怎么回应才好。
尽管如此，我只能这么告诉他：“法尔克，我不应该怀疑你。”
他微笑着，抚摸了一下下巴上那道新的疤痕，说道：“没事……我又情不自禁地讲起了以前的故事。”
“至今你已经经历了很多战斗，除了下巴，其他地方也有很多伤吧？”
我本想赞扬一下他的勇武，但法尔克无奈地苦笑了起来，说：“啊，下巴上这道疤稍微有点特别。”
“特别？”
“是啊。我在普罗万的集市上喝酒，等清醒的时候就带上了这样的伤，大概是醉醺醺的时候在刀或者什么东西上划了一下吧。明明身上各处的伤痕都象征着荣誉，偏偏这最显眼的一处伤疤却来得这么糗，实在是有点郁闷。这件事我还瞒着尼古拉呢。”
法尔克轻松地朝我笑了笑，像是要忘记刚才那个忧郁的故事。
23 右手里有刀
法尔克说还需要花点时间打点，我就先下楼了。感觉在楼上讲了好久的话，但实际上好像并没有那么长。尼古拉刚开始吃早餐。
我坐在尼古拉对面的长椅上。刚坐下，他就问我：“阿米娜小姐，康拉德要怎么处置？”
康拉德。身为游历骑士，却也是个盯上了修道院的胆大包天的大盗。
这是个让人头疼的问题。修道院遭窃煽动了市民的不安，但我也无能为力。
“我也不能告发他啊，要是亚当的话可能就会这么做。”
“这件事还没有告诉新领主吗？”
桌上的汤槽里，还剩下一点点汤。尼古拉把面包在那点汤里蘸了蘸，低声说道：“好像师父对阿米娜小姐不会告发他心知肚明。到底是为什么呢……”
他将吸饱汤汁的面包塞进嘴里，暂时沉默了。不一会，传来吞咽的声音，他微微点了点头。“啊，因为兵力会减少吧。”
正是如此。
虽然我不懂战争，但不管是托斯坦·塔吉尔森的逃亡还是现在索伦下个不停的雪，都让我有种不祥的预感。尽管康拉德是个窃贼，但他和他率领的十个佣兵是不可缺少的。总有一天会对他施行正义的制裁，但现在并不合适。
没想到，尼古拉接下来的话跟我的想法完全不一样。
“不过，就算赢了这场战争，康拉德他们也无法获得掠夺权……他很想捞一票吧。你只当是被偷偷地掠夺了一点东西，就不会那么生气了。”
“亏你能心平气和地说出这番话。被盯上的可是修道院啊。”
“这跟是哪里遭窃关系不大吧。相比真的遭到掠夺，现在的情况还是很幸运的。”
他若无其事地说完，然后擦了擦手指。我很不解。索伦没有遭受过掠夺，而且我也没有听人描述过掠夺到底是怎样的。但尼古拉或许是知道。
我心情沉重地环视了一下店里。可能是因为下雪的原因，店里比平时要昏暗一些。赛蒙身着做工精致的衣服，一与我的目光对上，便故作沉痛地朝我致意。他是个又高又瘦，表情总是十分夸张的男人。远处的桌边坐着三个看起来像商人的男人，吃着跟尼古拉一样的面包。店里的客人只有这几个。
“师父还没有准备好吗？”
“刚才我不请自来，打断了他的准备。”
“嗯。反正马上就来了。”
他说完，把最后一口面包放进嘴里，并没有问我找法尔克有什么事。
正如尼古拉所言，法尔克不一会就下来了。他在下楼的时候叫了赛蒙一声，简短地交谈了两句。然后他在尼古拉的身边坐下。
“很抱歉阿米娜小姐，我得先吃饭才行。”
我担心留在这里会打扰他吃饭，但现在离席也不太合适，所以我还是保持原样坐在长椅上。
“街上似乎已经流传起了修道院被盗的消息。”尼古拉用法兰西语报告。“阿米娜小姐决定不告发康拉德。”
他似乎早已有了结论，只是轻轻地点了点头。在等待早饭的时间里，他将调查的进展汇报给我。
“昨晚，哈尔·艾玛没有回住处。店主也不知道她去哪了。”
“艾玛？这可真奇怪。”
“确实。”
艾玛不仅不懂英格兰语，还是个女人。我并不知道索伦是否存在着语言不通的女人能够度过一夜的地方。说不定发生了什么事。不过艾玛是个强悍的战士，连埃布·哈巴德和守兵们都难以与之匹敌，被拦路抢劫的强盗们干掉应该不可能吧。
“她的行李放在房间里，应该没有离开岛。”
“那总有一天会找到她的。”
“没错。但还是应该尽快搜索。”法尔克说完，忽然盯住了我。“……还有，艾玛不只是昨晚，前一天晚上也没有回住处。房主还作证说，她白天出入了好几次。”
前一天晚上，也就是父亲被杀的那一夜。我意识到自己的表情变得僵硬。赛蒙似乎从旁听到了我们的对话，从侧面靠近了过来。然后他故作深沉地说：“确实如此，阿米娜小姐。我要遵守职业道德不能拒绝投宿的客人，但我还是觉得那个女人很可疑。在大晚上出去到底有什么企图，我非常担心。我也听说了修道院遭窃的事情。我呢，倒是怀疑这是不是那个女人搞的鬼。不敢相信基督徒会做出这样亵渎的行为。我曾有过必须尽快把这个推测告诉亚当大人的想法，但又觉得他刚刚上任，肯定很忙，我不能将还没确定的信息去禀报给他，占用他的时间，因此现在还犹豫不决不知如何是好。而就在这时阿米娜小姐光临此地，我只觉得这是神的旨意。因此，希望您能理解。我绝不是……”
我知道他想说什么，有些厌烦地打断了他的话：“如果艾玛是窃贼的话，我会跟亚当说，让他不要追究你的责任。”
“啊，请您务必！阿米娜小姐能为鄙人如此着想，着实万分感谢。”他深深地低下了头。
他为自己的旅店考虑也是理所应当的，对此我无法进行责难。但我无论如何都对赛蒙没有好感。说什么出于职业道德不能拒绝客人，都是骗人的。他经常把客人赶走，这件事我是知道的。但他却让艾玛留宿，肯定是她出了个好价钱。从她那里拿到了该拿的东西后，一有怀疑就立刻告密，这可不是什么高尚的行为。
“呀，这位客人还没吃饭呢。我马上去准备，请稍等片刻。”
赛蒙说完就迅速走进了厨房，大概是察觉到了自己不是很受欢迎。我目送着他的背影离去，回到了正题上。
“那今天先去搜索哈尔·艾玛吗？”
“我很想这么做，但时间有限。艾玛就让尼古拉去找吧。她是个引人注目的女子，应该有人看到过。”
我瞄了尼古拉一眼，他正看着旁边发呆。好像对我们用英格兰语的对话一点都没听。
“在这段时间里，我们先到小索伦岛去。俘虏托斯坦的消失是一件重要的事。您说他在封闭的监狱里消失了，我必须先去现场查看一下才能发表意见。我并没有怀疑阿米娜小姐的话，只是我觉得说不准会有谁都没发现的暗道。”
没有这种东西。那个房间原本是士兵的休息室，不可能有暗道之类的。前去一看便知，所以我没有在此对法尔克的言论进行反驳。
“然后我们马上去见苏威德·纳崔尔。我已将来意写信告知于他。我还通知了伊特尔·阿普·托马斯到港口来。”
“这样啊。那后面找到艾玛以后，就跟所有人都能进行交谈了。”
“时间比较紧迫。”法尔克忽然止住了话头，然后徐徐开口问道：“民众之间，是否已经流传起了领主大人死于谋杀的传言？”
我一时难以回答。
他提问的意图显而易见。如果民众接受了谋杀的说法，就会认为凶手是身处小索伦岛的某人。他们并不知道，在冬日的七个夜晚，小索伦岛会失去索伦的守护。但那天晚上在小索伦岛上的，除了吟游诗人伊沃德以外，就只有埃尔文家的佣人们和我了。如果传言说是这些人中的某人杀害了领主的话，会在索伦引发更大的不安。
我自己也能意识到，自己的话有多么底气不足。
“现在好像还没有这样的传言。”
但这只是因为在城里巡视过的我还没有听到而已。昨天，公示人在街道拐角处宣布父亲的死讯时，就已经有人窃窃私语说这是谋杀。说不定民众已经嗅到了阴谋的味道，只是在我面前闭口不谈而已。
“确实时间紧迫啊。”法尔克又把这句话重复了一遍，“不过现在要先吃饭。”
一位端着面包和汤碗的少女从厨房左右张望着走了出来。她一头银发，面部轮廓十分惹人喜爱，但脸上的雀斑却很显眼，看起来还有点睡眠不足。法尔克伸手招呼她，她便笑嘻嘻地走过来，把手中的东西放在了桌子上。她没有把盘子放在尼古拉面前而是给了法尔克，大概是赛蒙的指示吧。
“请慢用！”
她看起来睡眼惺忪，但确实很精神。对这个小姑娘我没什么印象，可能是赛蒙新雇的。烤好的面包散发出香喷喷的气味，汤里除了洋葱和卷心菜，还有几块鲱鱼。
“一大早就吃鱼啊。”尼古拉刚才喝的汤里只有焉巴巴的蔬菜，不满地嘟哝道，“我喝的汤里没有鱼，而师父的却有啊。”
法尔克无语。尼古拉的语气实在是充满了怨恨，我便笑着打圆场：“是赛蒙看在我的面子上多加的哦。大概下次你的碗里也会有些好东西的。”
“要是这样就好了。”
尼古拉像看着自己碗里的东西一样，正热切地注视着那几块鲱鱼。特鲁瓦是个内陆城市，大概鲱鱼是很罕见的。
“对了，尼古拉。”
“嗯，怎么？”
“我想问你，莫非……”法尔克话没说完，忽然——
“糟糕！”他像是被人猛地揪住了心脏一般，发出了惨叫。
法尔克右手抓住自己的喉咙，桌上还放着只咬了一口的蘸了汤的面包。晒成古铜色的法尔克的脸，眼看着渐渐变得乌青。
“师父！”
尼古拉大喊着站了起来。法尔克右手就这样抓着喉咙，左手朝腰间的皮袋中伸去。我能清楚地看到，他的手指在激烈地痉挛。
毒。
回过神来，我发现自己也站了起来。我该怎么做？在别的桌子上吃饭的那些商人一样的男人们，注意到这边的异样，也纷纷停下了手里的动作。
法尔克艰难地挤出了一个词：“追。”
尼古拉跳了起来，在地面上重重地蹬了一下，顺手拔出短剑，冲向厨房。不一会就传来了锅碗之类被打翻的尖锐声响。急不成句的怒吼，然后不断传来清脆的金属碰撞声。也就是说，被推断为下毒者的家伙还在厨房里。
回头一看，法尔克的面孔已经变得乌黑，我能感受到那浓郁的死亡阴影。我无能为力，却不能无动于衷，便绕过桌子，想去安抚一下他。
“法尔克！振作一点！”
他的左手颤抖不止，在茫然地摸索着腰间的皮袋。当我打算替他取东西的时候，他终于抓住了袋子上的细绳，将手指伸进缩紧着的袋口。
一阵巨响传来，一个人从厨房里飞了出来。那个人仰面摔在地上，扬起一片灰尘。我本以为是尼古拉，但并不是。是刚才给法尔克端来早饭的那个女孩子。我还想是不是哪里搞错了，却看到她右手里的刀闪耀着锋利的光芒，面容扭曲着，充满了恶魔一般的憎恨。
她一下坐了起来，迅速地环视四周，目光停留在痛苦的法尔克身上。然后她与我对上了视线。
暗杀者露出狞笑。我变得浑身僵硬——我会被杀掉。
但在她站起来之前，尼古拉已经赶到了我和她中间。他把短剑端在胸前，冷冷地说：“可以杀掉吗？”
法尔克的上半身瘫软在桌子上，伴随着每次痛苦的呼吸全身都会剧烈颤抖。尼古拉明白他没法回答后，大喊道：“那我就动手了！”
但那个侍女并不打算束手就擒。
“你太慢了哦。”她这么说了一句便转过身去，在木制的地板上用力一蹬，飞也似的向门口冲去。
“切。”
尼古拉也意识到自己慢了一步，但并不打算追。就在侍女准备打开门的时候——
门开了。街上的光线与风雪一口气灌了进来。
门口站着一个涂黑口红的女人，她背对着身后的街道，披着斗篷。哈尔·艾玛回来了。
她究竟看到了什么呢？趴在桌子上的法尔克，手执短剑的尼古拉，大概已经脸色发白动弹不得的我。以及那个顺势跳向艾玛的侍女。
“刀上有毒！”
尼古拉用法兰西语喊的这句话不知艾玛有没有听到。
伴随着一阵尖利的声音，侍女的突击被弹了回来。艾玛手里握着不知何时拔出的短剑。
她斗篷上的积雪轻舞飞扬。
在雪花落地之前，那个侍女还劈砍了两三次。她那比我还细的手腕，飞速挥舞着闪耀着光芒的小刀，传来划破空气的“咻咻”声。但艾玛面不改色，只是稍微移动了一下短剑就将她用小刀的攻击全部化解。她使剑的样子像是面前毫无危险。难怪埃布和守兵根本不是她的对手。
她没有把视线从对手身上挪开，一边防御着侍女的小刀一边向我问道：“这人，是谁？”
生疏的英格兰语。
我喊道：“她是个杀手，别让她跑了！”
听到我这句话，艾玛似乎稍微点了点头。她将短剑重新握好。
侍女向后跳开。她估计意识到此路不通，就向厨房那边看去，可能打算从后门逃走。但尼古拉做好了保护我和法尔克的准备，站在靠近厨房的位置上。侍女大概是觉得比起艾玛，尼古拉更容易对付，就将刀口转向了这边。
艾玛往前迈了一小步。突然，尼古拉大声喊道：“你别动，这家伙让我来解决。”
侍女看准这个时机一跃而起。
伴随着沉重的呼吸声，侍女拼命向前伸直手臂，将小刀向前刺去。尼古拉无言地将她的攻击挡开，发出了一阵刺痛耳膜的声音。暗杀者毫不畏惧，一次又一次地挥舞着小刀。
尼古拉并不打算攻击她的身体。他微微侧身避开深入的突刺，瞄准了拿着刀准备收回的那只手。在我看来，尼古拉只是翻转了一下手腕。但伴随着“啊”的一声惨叫，鲜血四溅。尼古拉的短剑切断了侍女的右手腕。
她面容扭曲着，将小刀换到了左手中，但她没能将它挥舞起来。冲进她怀里的尼古拉将短剑刺进了她的胸口。插得很深，没至剑柄。她还尝试着要移动那只拿着小刀的手。尼古拉接下来的动作有些出乎意料。他将唯一的短剑就这样插在敌人的胸口，然后一拳打在了对方的下巴上。
暗杀者的身体被打得转了一圈，然后仰面倒在了地上。血流了一地。
尼古拉的短剑，都没有长到能够刺穿敌人的身体。
尼古拉用脚尖踢了踢倒下的侍女。她像个沙袋一样，任人摆弄。眼睛大睁着，充满了怨恨，却已失去光芒。尼古拉踢了一脚又一脚，并不是要侮辱死者，而是在确认是否已经真的死亡。当终于确信时，他的身子忽然松懈了下来。
“师父！”他喊道，然后回头。我也看向法尔克。刚才还在剧烈抽动着的背，现在已经不动了。
“死了？”像是对这个词有了反应，趴在桌子上的法尔克长长地呼了口气。我对尼古拉叫道：“他还有呼吸，还活着！”
尼古拉用袖口擦了擦沾上了鲜血的脸颊。
“看来解毒赶上了呢。”
“你不担心吗？”
“师父才不会因为这种事情死掉呢。”
他嘴上这么说，但听起来只是在勉强。因为他脸色苍白，还不断发出像是来自内心深处的叹息声。
“真的是毒药吗？”
他点点头，说道：“没错。是我大意了……”
这时传来一句绵软而沙哑的回应：“真是失策，没想到城里居然会有陷阱。”
是法尔克。他想办法撑了起来。刚吃完毒药之后乌黑的脸色现在已转为铁青。他咳了几下，一字一顿地慢慢说道：“这是我的失策。杀了她也是无可奈何。”
“对手很强，没办法生擒她。”
“你干得很好。”
法尔克勉强挤出这几个字，尼古拉的表情变得缓和了。但那只是一瞬间，立刻又变得面无表情。他在尸体旁蹲下，抽出她的腰带，然后用它小心翼翼地将那把小刀包了起来。
“搞、搞什么啊。杀掉了啊。”
坐在别桌的几个男人，传来了一阵嘲弄。现在正是机会。我对那几个因恐怖而表情扭曲的男人命令道：“你们几个，看到了刚才发生的事吧。我是领主的妹妹——阿米娜·埃尔文。占用你们一点时间。请你们到山丘上的兵寨去，报告给埃布·哈巴德或者其他代理人，说‘骑士法尔克·菲兹琼在赛蒙的店里遭到袭击。请到店里来处理被反击杀死的暗杀者的尸体。’”
他们干脆地点了点头，立刻离开了旅店，像是很庆幸能够离开这个地方。
不知何时，艾玛的身影消失了。她轻而易举地防住了暗杀者的刀刃，因为嫌麻烦，在人群聚集之前就消失了。马扎尔人都是这样的吗？
我靠近死者。
袭击者还很年轻，大概跟我同龄，说不定还要更年轻一些。但走近一看，却发现她非常瘦弱，让人怀疑她是不是吃不饱饭。被尼古拉一刀切断的手腕，也细得让人惊讶。
我抬头看向厨房深处。
还有一具尸体。精致的衣服上沾满了鲜血，喉咙被割开，那是赛蒙·多多。
失去生命光芒的那双眼睛，直直地盯着我。他的嘴大张着，似乎在抗议些什么。
24 光滑的象牙
当看到被钉在座位上的父亲时，我也只是因为震惊而停住了脚步，而看到赛蒙的尸体后我似乎失去了意识。
“阿米娜小姐！阿米娜小姐！”
把我摇醒的是埃布手下的一个年轻卫兵。我见过他几次，是个经验不足的士兵。他似乎不敢用手碰我，只用手指将我摇醒。
我感觉头晕目眩，很不舒服。但我还记得之前发生了什么——赛蒙死了。
这个士兵立刻大声招呼埃布，埃布立刻赶到我身边，单膝跪地，说道：“阿米娜小姐，您没事吧？”
“我没事。赛蒙他……法尔克呢？”
我四处张望着坐了起来。埃布用手扶着我的背。
“赛蒙已经不行了。菲兹琼大人并无大碍。”
明明刚才都已经一只脚跨进另一个世界的法尔克，现在丝毫看不出衰弱的模样，正有力地对尼古拉下指示。看来是在调查袭击者的来历。尼古拉从仰面朝天的尸体上拔出自己的短剑。他在袭击者的衣服上将自己的短剑擦干净，丝毫不在意汩汩流出的鲜血。
埃布告诉我说：“这个侍女不是索伦人。大概是从岛外面来的。据菲兹琼大人说，她的持有物中有些英格兰没有的东西。”然后他又小声补充，“这是在索伦发生的杀人事件，可以交给他调查吗？”
这确实是个问题。守护索伦的法律是埃尔文家的义务，不过……
我也压低声音说：“交给他吧。对了，先别告诉亚当。”
“我明白。”
我借力埃布的手站了起来。埃布带了两个卫兵过来。不过他们也对这街上发生杀人案还不习惯，一看到血泊便面色苍白。
“我听说那个侍女尝试毒杀菲兹琼大人。然后他命令随从去追那个侍女，她在反击中被杀掉了。”
“你说的没错，整件事我都看到了。赛蒙的死他们没有责任，杀掉那个侍女也是迫不得已。埃布，如果可以的话……”法尔克他们杀了那个侍女是事实。这样下去法尔克他们会被关押起来，但已经没有这样的时间了。“……请不要逮捕他们。为了探明父亲死亡的真相，他们是必要的。如果失去他们，只会让凶手在阴影里偷笑。”
我自己也认为这是个勉强的请求。但埃布出乎意料地干脆地点了点头。
“我明白。如果菲兹琼大人确实遭到袭击，那这应该是杀害罗兰德大人的凶手的阴谋。我不会让他得逞的。”
“……谢谢你。”
不知不觉，埃布已经成为了一个值得依靠的男人。我心怀着感激，开始扫视起店里。去叫卫兵的几个商人们没有回来。
“赛蒙有个妻子。通知她了吗？”
“是的。她正在里面休息。”然后他不无感慨地接着说，“我本来以为她不是什么好妻子，但她对赛蒙的死好像感到非常伤心，整个人像是丢掉了魂魄。”
赛蒙的妻子非常漂亮，喜欢张扬，与赛蒙相比实在太过年轻，关于她的传言都没什么好话。但我感觉能够理解她的心情。虽然我讨厌赛蒙，但也不愿看到他如此惨死。
袭击者只是因为赛蒙妨碍她在法尔克的食物里下毒就把他杀掉了，这一点想必谁都不会怀疑。
那种死法是不可接受的。人应该一边接受祭司的祷告，一边躺在床上安然去世。
“等她冷静下来，这么跟她说：赛蒙的葬礼和弥撒，埃尔文家会来帮忙。”
“我明白了，会原话转达。”
虽然不知这样做能否稍微安抚一下她的灵魂，但什么都不做我也过意不去。
忽然，传来一阵尖锐的喊声。
“不要碰那个！”
看到一个卫兵打算收拾一下桌子上没吃完的面包，法尔克突然大喊，其激动显而易见。
“怎么了？不能扔掉吗？”
“别小看那种猛毒，只要用手碰到就会有生命危险。”
那个卫兵吓得翻了翻白眼，赶紧将手收回。我刚才亲眼见到那毒药的效力，知道法尔克所言不虚。
“用布把它包起来然后扔到火堆里去。注意最好不要吸进烟雾。汤也一样，用布吸干净然后烧掉。”
卫兵们不安地窥伺着埃布的表情。他神色凝重，命令道：“照他说的办。”
法尔克看了一眼那些不情愿地开始收拾残局的卫兵，低头对我说道：“让您见笑了。”
“留得青山在，不怕没柴烧。活着就好……难道那个小姑娘就是暗杀骑士吗？”
“不是，那不是我追捕的埃德里克。请看这个。”
看法尔克朝自己示意，尼古拉伸手递出了一把小刀。小刀使用光滑的象牙打磨而成，剑鞘和刀柄上都刻有蛇的花纹，让人稍感不快。
“这是袭击者携带的、撒拉逊人使用的一种被称为‘片刃’的短剑。暗杀骑士会将其作为信物交给弟子。”
“弟子？就是刚才那个年轻的姑娘？”
“只能这样认为。虽然以前没有出现过暗杀骑士在欧洲收弟子的案例，但女弟子还是有的。暗杀骑士不会轻易现身，他们的弟子也是同样。”
“所以才使用毒药啊。如果艾玛没有出现的话就让她逃掉了。”
法尔克的说法却很谨慎：“我一直在考虑这件事。她使用的毒药被称为<埃米尔霉菌>，确实毒性很强……”
【埃米尔：关于这个埃米尔，我没法判断作者的灵感是来自于比利时的细菌学家ÉmilePierre-Marie van Ermengem（1851年8月15日 - 1932年9月30日），还是来自丹麦的真菌学家Emil Christian Hansen（1842年5月8日-1909年8月27日），根据整个小说都围绕着出自丹麦的维京人，我觉得是丹麦的埃米尔可能性比较大。——译者注】
但法尔克活了下来。袭击失败。
“你带着解毒剂。”
“<埃米尔霉菌>已经夺走了数名同伴的生命，所以我们都带着解药。暗杀骑士不可能不知道这一点。”
“明知你们带着解药却依然下毒？这是威胁吗？”
“他们不会做威胁这种事。只要出手，目标与暗杀骑士必有一死。”他断然说完，然后一字一顿地补充，像是在确认什么，“而且他们也不会做出浪费弟子生命这样的事。跟我们骑士团一样，暗杀骑士培育子弟也是非常耗费时间和金钱的。不会让他们白白送死。尽管如此，但在这次袭击中那个弟子似乎没有活着回去的打算。就算我来不及解毒死掉了，尼古拉也一定会把她杀掉吧。”
“那么到底是怎么回事？”
“我不知道。”这是他第一次说出这样的话。“如果推测一下，能够给出几种解释，但我们终究会弄清楚哪个才是真正的原因。现在必须行动了。”
他说着，试图向前迈步。
但尼古拉却拉住了他的袖子。
“等一下，师父。你打算就这样开始调查吗？”
法尔克不快地皱起了眉头：“没错。弟子死了，埃德里克还活着。”
“不要勉强了，你的手脚明明都还在颤抖。”
我站得离法尔克有一点距离，而且赛蒙的店里比较暗，所以在尼古拉点破之前都一直没注意到。
法尔克的指尖在微微抽搐，膝盖也抖动不止。失去血色的面庞还没恢复元气，在寒冷的十一月额头上却渗满了汗滴。猛毒并没有夺走法尔克的性命，但依然给他的身体带来了深深的伤害。
“你打算摇摇晃晃地在街上走吗？这样真是碍手碍脚。你给我指示吧，我什么都会去做。”
见尼古拉紧握着自己的手腕，法尔克微笑着说：“你这个随从真不会说话。”
“是你教得不好。”
“你还敢说。不过你说的也没错，现在的状态也没办法去四处调查。”
“正是如此。师父就在房间里休息吧。”
法尔克摇了摇头，把手伸进放着解毒剂的皮袋子里。
“没时间了……我还没告诉过你吧？圣安布罗基乌斯医院骑士团有一种秘术。”
他取出来了一个小玻璃瓶。那么小的瓶子我在索伦岛还没有见过。能把玻璃加工成那么小的瓶子的，就只有东方的撒拉逊人了吧。
“这是<霍山的秘药>，只要喝下去，就能够忘记疼痛与疲劳，能够坚持战斗一整晚。”
【<霍山的秘药>：直译为山中老人的秘药，但本书中的魔法大部分都是5个字的，而且似乎在倚天屠龙记里有一个暗杀帝国有关的山中老人名字叫霍山，因此我决定这么译。轻喷。——译者注。
感谢@ThomasJP的评论补充：山中老人，就是哈萨辛教派，也应该就是文中所谓的萨拉逊魔法暗杀者。阿拉玛塔城是传说中山中老人的神秘据点。霍山就是哈桑，山中老人的首领，哈萨辛这个词也是来自哈桑这个名字。看这故事一开始的叙述就该想到山中老人了，中世纪十字军背景的故事扯到这个典故很自然。】
尼古拉面露厌恶地说：“我知道撒拉逊人的魔术很厉害。但世界上不可能有这种灵丹妙药吧？否则为何直到现在都没有广泛使用呢？”
“这种药虽然效果很明显，但对身体的损害也很大，如果服用过量就相当于自杀。而且这种药和暗杀骑士的魔术很接近，经常使用的话会被自己的同伴盯上。你不要在别人面前说啊。”
他打开瓶盖。空气中飘来一股香味，像是熬出来的花蜜。
“如果药效过了，整个人会动弹不得。不过药效应该能持续一天。”
“一天你就能抓住埃德里克？”
“没错。我也很期待你的表现。”
说完，法尔克微微一笑，将瓶中的药物一饮而尽。
我并不知道<霍山的秘药>是否真的能够消除疼痛和疲劳，说不定这都是为了让尼古拉同意自己继续调查而用的障眼法。
就算没有这种药效，法尔克也不打算放慢追捕暗杀骑士的脚步。尼古拉见无法阻止他，便叹了口气，背起了地上的背箧。
“效果真是惊人。我们出发吧。”
赛蒙的尸体被送到了修道院，等待葬礼的开始。今天要埋葬父亲，赛蒙不得不按顺序等待。
至于袭击者，没人知道她是不是基督教徒。要怎样处理她的尸体，埃布一定会想出好办法的。
真是不可思议。刚才置身于鲜血四溅的赛蒙的旅店里明明完全没有感觉，一走出门，来到大雪纷飞的鱼市广场，却忽然闻到了一股浓重的血腥味。
旅店门口已经聚集了一群人，大概是看到了刚才冲过来的卫兵。但似乎谁都不清楚发生了什么。他们看到我走出店门，不知谁说了一句“看啊，阿米娜小姐在里面”。
赛蒙惨死的消息立刻就在街上传开了，那个无名侍女的死也同样。这也不能说索伦的市民道德恶劣、非常冷漠。粗俗的船夫们经常打架，偶尔也会有人死去，但做买卖的商人被杀死还是很少见的。这二人的死，让索伦城中笼罩上了一层更深的恐惧。
人群中有些熟识的面孔。不过现在，我想避人耳目，就低下头跟着法尔克他们离开了广场。愿漫天的雪花能隐藏我的身姿。
法尔克边走边说道：“刚才，哈尔·艾玛好像在吧？”
“没错。如果她没来的话，下毒的人就逃到街道上去了，事情会变得很棘手。”
“我看得不是很真切。就你所见，艾玛怎么样？”
“实在是非常……厉害。”尼古拉叹气似的接着说，“剑使得非常好，整个防御一步都没有退，实在是难以置信。无论什么方法都应该是敌进我退，敌退我进。但艾玛只用手部动作就把攻击挡下来了。”
“这样……用‘厉害’来形容可能不太准确啊。”
“确实呢。感觉应该说‘不知何为恐惧’。”尼古拉又向前迈了几步，低声道歉，“应该把她留下来的，抱歉。”
法尔克没有说什么，伸手在斗篷上已经积满雪的尼古拉头上“砰砰”地敲了两下。
织工大街上没什么人。街上大雪纷飞，人们肯定都在家里工作。我们穿过北门来到渡口，准备前往小索伦岛，去解开消失的俘虏之谜。
索伦岛的北边，马多克如往常一样把守着前往小索伦岛的渡口。这天气就十一月而言也太过寒冷刺骨，他在小小的火堆旁烤火取暖。他一直盯着雪幕中逐渐走近的我们，但直到能看清我们的脸时才明显露出了惊讶的神色。
“这不是阿米娜小姐吗，居然在这种大雪天赶过来。”
“请你送我们过去。现在能出发吗？”
“嗯，没问题。”
好像没有人要使用渡船，船用绳索固定着。不过海峡对面隐没在风雪之中，就算呼叫渡船的旗子升起来这边也看不到。在马多克解开绳索的这一小段时间里，静静地伫立等待让人感到寒风似乎钻进了骨头。
海峡中波浪很高，一阵一阵碎成白色的浪花。昨晚出现的礁石路此刻沉入海底，踪迹全无。
不久，小索伦岛就从雪幕的另一边，隐隐约约地显现出来。
25 数千天的刻痕
小索伦岛。
这个小岛上只有埃尔文家的领主馆，在岛的一角伫立着一座高塔。
这座塔是很久以前，在维京人的威胁尚未成为传说的时候，为了尽早发现袭击索伦的海盗而建立起来的。但随着时代变迁，索伦岛上的兵营里也设立了瞭望台，这座塔的使命便宣告终结。就算在现在这种情况下，亡父已经预告了维京人的袭击，那座塔里依然没有布置一名卫兵。
可那座塔现在也不是景观建筑。就连侍奉埃尔文家的人们也基本上不知道这一事实——那是一座关押着一名俘虏的监狱。
托斯坦·塔吉尔森在特塞尔岛的决战中败给了父亲，之后就一直被关在塔里。他拒绝了我无数次向他提议的俘虏宣誓，放弃了恢复自由的机会。他说，自己正在等待自己的君主。
在父亲死去的夜里，他也从房间里消失了。明明这个房间被一把古老的锁紧锁着，就算拿到了钥匙也不见得能打开。我的侍女是这么告诉我的。
我自己也去确认过。聆听完吟游诗人伊沃德的叙事诗，回去换衣服之前，我在亚丝米娜的陪伴下前往西边的塔。我并非怀疑她所言不实，只是不愿相信并非自身亲眼所见的东西。并且托斯坦从那个封闭的房间里消失——这件事情本身就已经难以置信了。但是，透过铁门上栏杆的空隙，我只看到了空荡荡的屋子……
人无法像轻烟一般消失。不过，托斯坦也不算是普通的人类，而是连死亡的权利都被剥夺了的被诅咒的维京人。但无论如何，他也不可能穿过这扇铁门！
暴露在狂风中的渡船剧烈地摇晃着，手指和耳朵都冻僵了。法尔克和尼古拉一言不发，但从脸色上来看，很明显都冷得不行。
但我们没有时间进入领主馆温暖身子。大门前，马修蹲着在搓手，他今天值日班。看到我，他慌慌张张地站起来。我不打算将他怠惰的行为一一点出指责。自己执勤的时间里领主被杀害了，他还是这么悠然自得，跟他说什么都只是对牛弹琴。
“阿米娜小姐，正好现在……”
我直接打断了他的话：“去转告亚丝米娜：准备三副带兜帽的干燥斗篷，给骑士菲兹琼、尼古拉和我；然后调制三杯加入蜂蜜的温葡萄酒，送到西边的塔上来。”
没有被斥责，大概他心里松了口气，“是”地答了一句后转身进入领主馆。法尔克对着他的背影叫到：“你是马修·希克森吗？前天真是让你受惊了。杀害先代领主的敌人是个令人恐惧的对手，无论你多么尽忠职守，大概也没法防住他。”
马修回头，卑微地笑了一下，说道：“听到骑士大人您这么说，我就安心了。”
“前天晚上下雨了吧？”
“诶，没错。一到冬天，这份担子就变重了。”
法尔克挥挥手，示意马修可以离开了。
其实，前天夜里天气晴朗。马修回答说那天晚上下雨了，就说明马修根本没有好好站岗。可能睡着了，也可能是根本就没有站在外面。法尔克似乎也怀疑马修的忠诚。他注意到我的视线，便说道：“<走狗>在小索伦岛上岸以后，大概避开了领主馆的正面，采取了迂回的方式进入。因为他猜到门口会有看门的。从地形上来看，如果从西边迂回过来的话，在领主馆门口就什么都看不到。就算他真的老老实实地守着大门，也不能看到任何可疑的东西。”
但如果不是马修，而是埃德温的话……虽然他会喝得酩酊大醉，但他不会死站在门口，在领主馆周围巡逻也不会觉得烦。
我们来到了西边的塔下。
建筑此塔的石材，是从索伦岛上切割下来的。索伦岛上所有的石头都是黑色的，因此这座塔通体漆黑。不过，在这么近的距离看，能发现石头上还是夹杂着一些红点。去见托斯坦的时候一般都是晚上，我还没在白天接近过这座塔。因此我也是刚刚才知道这座熟悉的塔的颜色。
塔身各处都开有窗户，看起来杂乱无章的，实际上这些窗户是沿着塔内侧螺旋形的楼梯排列起来的。
“真是好高啊。”法尔克抬头看着高塔，随口说出了自己的感想。
“这座塔有65英尺（约二十米）。本来是用来监视海面的，所以造得很高。”
“关押俘虏的那间房的窗子，从这里能看见吗？”
“不行。要绕到另一边去。”
可是左右两边建有低矮的石墙，没办法直接过去。只能出门沿着石墙外侧走。
法尔克低声道：“真是破败不堪。”
石墙的一部分已经崩塌，镶嵌在橡木门上的铁板都锈成了深红色。虽然这是已被弃用的监狱，但也是埃尔文家的建筑物。
这么不得体的一面被人看到，我只能假装平静地说：“现在已经不再使用了。而且家佣们被禁止靠近这边，客人们也不会到这座塔来。”
“那也就是谁都不会靠近这里咯？”
“我觉得应该没有人会自愿过来。但也不能说绝对没有人会靠近。”
法尔克思索着什么，然后抬头仰望狂风呼啸的天空，说：“先进去看看吧。”
橡木门没有上锁。尽管大雪纷飞遮住了太阳，但我这还是第一次从下往上仰视有光线射入的西之塔。
螺旋石阶旋转着，直上高处。在射入的光线照耀下，能够看见飞舞的尘埃。堆石而造的这座塔看起来并不坚固。外面的石壁已经四处破损，现在抬头一看，似乎觉得立刻就会塌下来。
我率先登上石阶。刚登上几级，就听到后方传来了尼古拉的低语：“师父……”
他挂念着师父的身体，但法尔克没有回应，大概意思是让他别唠唠叨叨的。
平时都是手执提灯登上这座塔，现在只靠从窗口射进的光线就能看清脚下。不知在螺旋上绕了几圈，不一会就来到了关押托斯坦的房间。挂在厚实门扉上的锁已经锈死。从门上的小窗往里看去，已见不到被诅咒的维京人的身影。
他没有宣誓效忠，但以俘虏的身份逃跑也是背叛。不过，此刻看着这空无一人的房间，知道他真的离开，心中不免涌起一股寂寞。这也算是我自己的任性吧。在失去父亲的现在，我希望他能在这里。
我把位置让给之后跟上来的法尔克。
“就是这个房间。”
“托斯坦·塔吉尔森这二十年一直被关在这里吗？”
“没错。”
“只有一个人？”
“是啊。”
他朝房间里看了一眼，低声说：“普通人是忍耐不了的吧。被诅咒的维京人，他们的心灵似乎非常坚韧。”
这一点他说得不对。不是被诅咒的维京人，而是托斯坦的心灵十分坚韧。这次，因为一些出乎意料的事情，导致被诅咒的维京人过早地被解放出来。但就算要等上百年，托斯坦也会忠诚地等待那一天到来。
“那就把这扇门打开吧。”
面对法尔克提出的要求，我只能摇摇头。
“钥匙应该在父亲的遗物中，不在我这里。而且……你看看钥匙孔。”
铸铁材质的锁孔，跟塔底入口处嵌入门里的金属板一样，已经锈得发红。
“这么看来，就算有钥匙也不知能不能打开。”法尔克蹲下身子，仔细查看锁孔，然后便轻松地得出结论，“锁孔被铁锈以及尘土完全堵住了。而且可以肯定，这扇门在最近没有被打开过。”
接着他起身仔细调查整扇门。
尼古拉说道：“师父，你这是在干啥啊？在这走来走去小心别掉下去了。”
“你真是一点都不懂得尊敬师父呢。这是个好机会，尼古拉。你来想一想，在这把锁没有被使用过的条件下，怎样才能让一个人从这个房间里消失？”
尼古拉沉默了一会儿，然后回答道：“我知道师父在想什么。你是认为，有人拆下了铰链，然后把整个门卸下来了是吧？”
法尔克瞥了一眼自己的随从，说：“我完全没有这么考虑过，只是为了以防万一。”
“那结果如何？”
“铰链上没有异常。这扇门在很长的时间——估计是在这二十年里，没有以任何形式被打开过。”
法尔克把脸贴在门上小窗的铁栏杆上，仔细观察着房间的每个角落。
“地板上有一枚像钉子一样的东西。前面的墙壁上说不定写了什么东西。”
“没想到托斯坦还会写字呢。”
就算有二十年的时间，就算是不死之身，没有学习的机会也无法自然地领悟出文字的写法。
“与外界联系只能通过那扇采光的窗户吗？不过那扇窗确实很小。”
“为了在发生战争时外面的飞矢不容易飞进来而故意开得很小的。”
“原来如此……”他沉吟一句，向后退了两步。“阿米娜小姐，请您再确认一次。真的没有什么东西从这间房里消失吗？”
他退开后我也从小窗向内望去，但这间房子里本来就空无一物。
绣着家徽的三角锦旗，残破不堪地挂在墙上。
以前士兵们使用的长椅与桌子，大概已经无法使用了，不过看起来并没有被移动过。里面一共只有这些东西。
“嗯，确实没有。”
“我明白了。非常感谢。”
之后尼古拉也靠了上去。他个子比较矮，够不到窗子的高度，便伸手抓住铁栏杆，用手臂的力量将自己的身体拉了起来。他夹紧手臂，凝神朝房间中看去。
“除了比较暗以外，跟普通的客房没什么大区别呢。被诅咒的维京人不会睡觉，所以睡觉用的草席也没有必要啊。”
“客房的门不会上锁。”
“我倒是记得有一次师父还没付钱就走了，结果我被当成人质关起来了呢。”
法尔克不打算再回应尼古拉的吐槽了。“你还发现了什么？”
“嗯……”大概是手臂酸了，他说到一半时从铁栏杆上放开了手，然后向下走了几级石阶，用手在衣服上一边擦一边说道：“铁栏杆挡在这里导致视线受阻，不过前面的墙上好像有点什么。”
这句话刚才法尔克已经用英格兰语跟我说过了，所以尼古拉没听到。不过，关于房间里有什么东西，尼古拉似乎有别的看法。
“我只是做个假设，说不定那个俘虏没有离开这里。如果他紧紧地贴在这边的墙上，看起来也会像已经不在了一样吧？”
他的想法很天真。但法尔克似乎不这么认为。
“想法不错。‘一个人从没有出口的房间里消失了’，这么考虑很难接受。换成‘看起来是一个人从没有出口的房间里消失了，而他实际上没有离开’，这样想更加简单。尼古拉，那你要怎么证明这一点呢？”
“从外面的窗户往里看就行了。幸运的是这间房距离塔顶并不远，师父觉得有必要的话我就从塔顶垂绳下去确认。”
“你自己怎么认为？”
“值得一试。就算俘虏不在里面，也可能会有别的发现。而且……那个窗户确实很小，不过我说不定能钻进去。”他忽然提高了嗓门。
这也太危险了！今天下着大雪，风也感觉比平时要强。如果绳子断了从六十五码的高空落下去，肯定会没命。托斯坦不会玩这种游戏，因此没有必要让尼古拉去冒这个险。
但法尔克无情地点点头：“好，你试试吧。”
绳子，就在尼古拉随身带着的小布袋中。
这种事尼古拉大概已经做过多次。他说了句“我一个人就够了”便跑向了屋顶。
不一会，从窗户另一边就垂下了一根绳。我本以为为了让自己不掉下去尼古拉会把绳子绑在身上，没想到迅速爬下来的尼古拉只是用双手握着绳子而已。
“师父，我到了。”
尼古拉似乎完全不惧高度，法尔克也面无表情。但等回过神来，我的双手已经掩住面颊。在那种情况下只要手上稍有打滑就全完了。我的心脏如早晨的大钟，激烈地鼓动着，让我不忍直视。
“尼古拉，够了，快点上去。”我情不自禁地用法兰西语对他说道，“这样太危险了。托斯坦确实不在吧？”
不过尼古拉微微皱起了眉头。“我还什么都没做呢。俘虏似乎确实没有藏起来。”
他的声音微微颤抖，大概不是因为恐惧，而是因为寒冷。狂风毫无阻挡地吹向斗篷已经被雪水润湿的尼古拉。如果他的手冻得失去知觉就完蛋了。
“知道这些就够了吧？”
“不。这个窗口果然可以进去呢。哎～嘿。”
他说着，伸手抓住了小窗的边缘。忽然，尼古拉发出了一声惊呼：“哇，好冷！”
然后他松开了那只手。我的喉咙中发出含混不清的声音，不由得闭上了双眼。
……尼古拉虽然一只手搭在了窗沿上，但还有一只手握着绳子。我明明知道，却依然害怕。尼古拉把空着的那只手在斗篷上摩擦暖和了一下，再一次抓住了窗沿。这一次，他让身体充分稳定下来，然后将自己的红毛脑袋挤进了窗口里。
“真是够险的。”法尔克对他说。
窗口的深度与塔壁厚度是相同的。为了经受战火的洗礼，塔壁造得非常厚实，因此尼古拉整个身体都嵌在了窗口里。
他扭动着身子，说：“我穿得太厚了。要是平时的衣服肯定可以顺畅地通过。”
“可以通过吗？”
“只是短剑卡住了，没问题。”
法尔克瞟了一眼在窗口中蠕动的尼古拉，然后问我：“消失的俘虏，身材比尼古拉还瘦吗？”
我坚决地摇了摇头：“怎么会！虽然他很年轻，但确实是个成年的战士。就算说不上是魁梧健硕，也比尼古拉的块头要大得多。”
“关键不是身高，而是肩宽和腰围，这方面呢？”
我试着回忆。夜下，在提灯的微光中浮现出的托斯坦的身姿。但其太过模糊，在记忆中也被铁窗遮挡而看不分明。我只能这么说：“反正他绝不可能比尼古拉瘦小。”
听到这句话，法尔克少见地辩解似的挤出笑脸。
“我只是确认一下。那这就说明，这扇窗不能作为逃脱口来使用。”
“我应该已经说过了。”
法尔克的表情浮现出一丝困惑。他皱起眉头抱起胸，小声嘟囔着，然后盯着我说：“……阿米娜小姐，老实说吧，我一直觉得那个俘虏从那扇小窗跳下了这座塔。如果是普通人，从超过五十英尺高的塔上跳下绝不算是一条生路，但托斯坦是被诅咒的维京人。如果伊沃德诗歌里的描述正确的话，他们是只要不把头砍掉就绝不会死亡的怪物。如果这座监狱正如阿米娜小姐您描述的那样，出口就只有那扇窗了。这是我的想法。”
他将视线再次移回铁门。现在尼古拉正在努力钻进窗子。
“那扇窗的大小不够大人进出，顶多只能让头通过吧？”
没错。托斯坦不可能从那个采光口出去。但另一个出口——这扇铁门，也完全没有被打开过的迹象。
“这还真是个异常难解的谜呢……”
这时，尼古拉爬进了屋子，发出了些轻微的声音。他把头先伸进窗口，因此会头先着地，不过这个窗户为了方便士兵能够观察外面的状况开得很低。他用手撑地改变了一下自己的姿势，然后安全着陆。接着，他长出了一口气。
“师父，这边墙上的东西好惊人！”
“怎么了？尼古拉，你发现了什么？”
然后他微微耸了耸肩，说：“钉子的刻痕。”
“……只有这个？”不过法尔克领悟地很快，“他是在记录已经过去的日子吗？”
“没错。”
“是四竖加一横？”
“对。”接着尼古拉露出了稍感厌恶的表情，“整面墙，从上到下，从左到右，都被这种记号覆盖了。这大概是几千天积累下来的刻痕吧。……师父，至今我已经见过不少令人不快的东西了。但这堵墙，会让我做噩梦的。”
法尔克命令尼古拉探索一下有没有秘密通道。尼古拉迅速摸索，在墙壁和地板上四处敲击，最后还是摇摇头。就算我身在领主家，也没听说过这座塔里有任何隐藏的通道。法尔克不再刻意坚持，接受了这个事实，说：“看来没有这样的通道。”
我们在塔底碰到了赶来的亚丝米娜。
她带着三副斗篷，以及三杯微热的蜂蜜葡萄酒。我本来以为她一个人拿不下，肯定会找人帮忙，没想到她居然推了辆小货车过来。在薄薄积起来的雪地上，蜿蜒出一条长长的车辙。我便问她为什么会推车来。她答道：“我觉得肯定会问我托斯坦的事，没有外人会比较妥当。”
她平时反应挺迟钝的，今天的判断倒是很准确。
但在提问之前，我们先用蜂蜜葡萄酒暖了暖身子。亚丝米娜体贴地用小木桶来装葡萄酒，可以想喝多少倒多少。
这对刚才暴露在冬季的海风中在塔的外壁爬上爬下的尼古拉而言，真是意料之外的礼物。他刚才还有些面色难看，现在则把酒杯像宝物似的抱在胸口，一口吞下，就连眼角都绽放出了幸福的光芒。这样的姿态才是他这个年龄该有的。他长出了一口气，然后目不转睛地盯住了葡萄酒的表面。
“怎么？酒太辣了？”
“不是……有些怀念特鲁瓦的葡萄酒。”
索伦的气候非常严酷，葡萄无法结果。这些是通过法兰西的船运送过来的，所以应该跟尼古拉在特鲁瓦喝的酒没有太大的差别。又或许是心情所致。
法尔克一声不吭地喝干一杯，然后在空杯子里又倒了半杯。我喝了一杯，感到心满意足，就让亚丝米娜来帮我换衣服。不过只需要换一下斗篷就够了，并不麻烦。斗篷用鞣制的皮革制成，有点沉，不过只要能在这种大雪天里保暖就足够了。
我换好斗篷，对尼古拉说：“今天太冷，我帮你也准备了斗篷。、”
尼古拉的灰色斗篷脏兮兮的，看起来也很薄，不防风。但尼古拉摇了摇头，说：“不用了，这待遇我担待不起。”
他这句话让我觉得有些见外。
“别这么说嘛。但如果你觉得穿上这个行动不便的话，我就不勉强了。”
“倒也不是。”
“那就穿上试试。”
“我不知道什么时候需要拔剑，可能会砍伤斗篷，或者把它弄脏。”
“没关系。你不讨厌的话我就送给你了。”
大概是觉得一直推辞也不好，尼古拉勉勉强强地接过了斗篷，然后脱下灰色的斗篷换上革制的。忽然，他瞪大了眼睛。
“……嚯。”
“很暖和吧？”
尼古拉隔着斗篷摸了摸自己的身体，像是感到难以置信。然后他依旧大睁着眼睛对法尔克说：“师父！这真是太棒了！风完全透不进来！”
正把第二口葡萄酒含在口中仔细品味的法尔克，瞥了一眼尼古拉，低声说：“挺合身的。”
“诶。啊……”
不说我还没发现。尼古拉和我的斗篷，从质地、系绳方法到大小都一模一样。不过，这两件斗篷都是在波内斯市长的店里定做的，所以并不奇怪。
法尔克喝干杯子中最后一滴酒，然后若无其事地说：“那我就借来一用。”
他说完，换上了斗篷。虽然法尔克的斗篷也是在同一家店里定做的，但大小不合适，因此看起来不太合身。尼古拉穿着的是我的备用品，而法尔克穿着的则属于已逝的埃德温，是父亲为了在冬天还要值夜班的他专门制作的。很高兴能有人再次穿上它。
法尔克把斗篷前面系好，然后说：“我们去确认一下塔的外壁，如果能有什么线索就好了……你叫亚丝米娜是吧？你也一起来。”
在前往石墙另一侧的途中，法尔克向亚丝米娜开口问道：“是你发现俘虏不见了？”
“是的。”
“在昨天家令洛斯艾尔指示搜索全岛的时候？”
“没错。”
亚丝米娜不说废话，老老实实地回答。她平时是个挺开朗的女孩，可能是不习惯这样的氛围吧。
法尔克也不绕弯子，又提出了下一个问题：“你为什么想到要来检查一下这座塔呢？”
“洛斯艾尔大人说不能漏掉任何角落。”
“佣人是禁止靠近这座塔的吧？”
“确实是这样。”她略微迟疑了一下，“……我陪阿米娜小姐上来过许多次了。我只是觉得，别人都不会检查这里，如果我也不来的话……”
法尔克抚摸着带伤的下巴，说：“原来如此。然后你就看了一眼这间小屋，发现俘虏不在。这件事你告诉洛斯艾尔了吗？”
“没有。”亚丝米娜无力地摇摇头，“关于托斯坦的事，我觉得首先应该告诉阿米娜小姐，所以还没有跟家令大人说。况且我也不知道，家令大人是否知道托斯坦的事情。”
确实，这一点连我都不知道。至今我未曾跟任何人说过西边塔里有个被诅咒的维京人。直到刚才，我都一直认为洛斯艾尔不可能知道他的存在，但昨天他展现出对这个家中财产了如指掌，说不定他比我想象的要更了解这个家。
“原来如此。”法尔克扭头对我说，“阿米娜小姐，无论如何俘虏都消失了。我觉得应该让埃布大人下令出动卫兵，不过……”
我心里有数。这样做的话，托斯坦的事情就会在索伦传开，因此即使会让他逃走，我也不想去穷追不舍。因为我不愿在早已躁动不安的索伦中散播新的恐慌。
“……我正在考虑。”我勉强敷衍过去。
法尔克并没有说必须要这么做。他看着亚丝米娜，忽然想到了什么，问：“对了，塔顶上有什么吗？”
“诶？”亚丝米娜一时没反应过来。
“那个小房间只建在塔的中段。你是为了不留下任何搜索的死角才进入塔里的，难道没去顶部的瞭望台看看吗？”
“啊，这个……”亚丝米娜一时语塞，最后还是用细微得像是被风刮走了的声音说，“我当时看到托斯坦不在大吃一惊，就没有上屋顶去看。十分抱歉，我没能完成交代自己的任务。”
“没关系，也不是什么要紧事。”
第一次从法尔克口中听到这种鼓励的话语。
我们来到塔底。
包围着塔的除了石壁还有一些不深的壕沟。
但那里面什么都没有，只有小索伦岛裸露的岩石表面和荒凉的地面在延伸。法尔克站在塔的正下方，仰望关押托斯坦的房间。那间房子高高在上，从墙壁上切割出来的窗子看起来更小了。
尼古拉看着脚下，飞雪在壕沟中积起小小的雪堆。
“有脚印吗？”法尔克保持着抬头的姿势，询问道。
尼古拉立刻回答：“地面很硬，不知能不能留下。要用<雷柏的粉末>吗？”
“那个用在风大的地方效果不好。”
尼古拉没有反驳，默默地扫视着壕沟里。
像是忽然意识到我站在身边，法尔克忽然自言自语似的呢喃道：“唯此方法……从那间房里脱身的方法并非不存在，但实在让人难以置信。想不到俘虏之身居然能做出这种事。但如果，如果说……”
他盯着这座维京人从中消失的塔，最后陷入了沉默。
托斯坦的消失，一定在父亲死去的那天夜里起到了什么作用。来自东方的骑士沉思了很长时间，最后开口：“没时间了，我们出发吧。”
除了将谜遗留下来别无他法。
26 太过巨大的门
港口有很多人。
都是拥有商船的商人和渔民。他们还不知道赛蒙的旅店里发生的骚乱，大概是在等待这奇妙的雪一停就立刻出船。所以大部分人都没什么活力，仰望着上方，向天空投去期待的眼神。汉斯·门蒂尔也是其中之一。就算现在立刻天晴，要如何分配出港的次序也一定是件让人头疼的事。
因为使用货车比较多，所以唯独在港口以及连结港口的仓库街周围铺设了石板路。从平时货物装卸不断、总是热热闹闹的栈桥附近向南走去，可以看到向大海深处伸展的海岬。这绵延数百码的海岬被改造成了索伦的仓库街。
那边有数十年前埃尔文家设置的老仓库，以及富有的商人们建造的新仓库。这些傲然耸立的仓库都是石造的，但周围也有为数众多木造的小仓库。每一间仓库都很高，像是要在有限的土地上尽量多储备物资。不只是商人的仓库，在仓库的墙与墙之间还隐蔽地建有渔民的置物间和船屋。这些都是木造建筑，其中有不少破破烂烂的，都是将毁坏的船用做材料搭建而成。
自称为魔术师的撒拉逊人苏威德·纳崔尔好像借住在埃尔文家的军用仓库。
虽然被称为军用仓库，但索伦的卫兵基本上都集中在山丘上的兵寨里，港口并没有放什么重要的物资。靠近海岬尖端的古旧仓库里，应该只有些出船时需要的苏打水和饼干，还有备用帆、备用桨，以及箭矢、木楔。平时连看守的卫兵都没有。
建造用的石材呈现泛黑的灰色。平时一直插在门上的门闩被取了下来，表示里面有人。法尔克伸手准备敲门，尼古拉却直接从旁一把将门推开。要敲门的话，这扇门实在太大了。
从小窗依稀透进一些光线。
地上散乱着陈旧的木箱和中段隆起的大桶。除此之外还有些修理木船用的材料，以及等待修补的破船帆。本应在这的各种武器却没见到，大概都被转移到兵寨里去了。仓库空旷而静谧，门外怒吼的风声完全传不进来。
在仓库的正中央，有一张干草铺成的床铺。那真是一个很小的草垛，让身材像孩子一样的苏威德用正合适。
“师父……”
直到听见尼古拉的低语，我才注意到自己面前的东西。它太过光明正大，我反倒视而不见。将其纳入眼底的一瞬，我难以抑制住自己的惊呼。
仓库中间有一个巨大的青铜巨人，跪在地上，似乎像在对什么人宣誓效忠。它戴着饰有羽毛的头盔以及胸甲，脚上只穿了双简朴的拖鞋。身高正如埃布所言接近十码（约三米）。五官非常明显，粗壮的手臂以及腹部，那肌肉简直就像真的一样……不，应该说比活人更加栩栩如生。到底用怎样的技巧才能制作出如此精巧的人偶呢？令人不禁担忧会触怒神明。
尼古拉吞了口口水。“这个真的能动起来进行战斗吗？如果它突然暴走了……该怎么把它停下来？”
没错。就算知道它不是索伦的敌人，也会不禁想一想，如果这个怪物袭击索伦的城镇会变成什么样。本来听说苏威德带了一个青铜人偶过来时，我心里还想象过一些骗小孩的玩偶的模样。
“法尔克，你了解撒拉逊人的魔术吧。这东西真的能动？”
就算听到了我用颤抖的声音这么问，法尔克也只是无言地仰视着巨人。终于，他开口道：“不，这个嘛……”
他正准备说下去时，从暗处传来了沙哑的声音。“让你久等了，基督教的骑士。没记错的话，你是领主的女儿吧？”
苏威德·纳崔尔。明明一直在那里，难道是躲在暗处观察情况吗？
与在领主馆的作战室里见面时并无不同，他依然用兜帽将脸深深隐藏。虽然他本人为那受诅咒的模样感到羞耻，但我知道，那下面藏着的是一个卷发可爱的孩子。
他拿着手中的一封信，哗啦哗啦的甩了几下，说：“这封信是你寄给我的吧？我没想到这里居然有人能说阿拉伯语。虽然你在信中写明有要事相问，但我也有不得不完成的任务。你就简要说明一下吧。”
虽然他的英格兰语没有说错，但讲得磕磕绊绊，发音也有些奇怪。法尔克应该注意到了这个细节，操着一种奇怪的语言开始跟苏威德交谈。苏威德对此并不惊讶，立刻流畅地回答起来。
我低声问尼古拉：“他们在说什么？”
尼古拉的表情变得非常郁闷：“这个您问我吗？”
“不能问吗？”
“我连英格兰语都不懂，怎么可能听得懂那个啊。”
法尔克貌似听见了这边的对话。他和苏威德谈了一会，然后回过头来用法兰西语说明道：“这是撒拉逊人用的语言。我看他用英格兰语说话不太方便就提出用那种语言交流，但他拒绝了。他说，我们要问什么他已经明白了，应该能够用阿米娜也能听懂的话来回答。”
我以前只通过十字军的传说了解过撒拉逊人，因此也感到奇怪，自己居然会期待他们是公正的。但苏威德能够体谅我的心情。对此，我得稍微表示一下自己的感激。
“好了，你们想问的是前天晚上发生的事吧？你们觉得是我杀了领主。”
他讨厌拐弯抹角，自己也这么说过。我情不自禁地张口问道：“你为什么这么认为？”
他的喉咙里传来了呼哧呼哧的笑声。
“撒拉逊人的城市中来了基督教徒的那天夜里，如果太守被杀了，谁都会怀疑那个基督教徒吧。大家都是这样。”
法尔克不夹杂丝毫感情地开口了：“被怀疑也无可厚非，但自己并没有做这种事。你是这个意思吗？”
“没错。”为了证明他不是凶手，需要昨天整晚都和他在一起的人的证词。不过相比起其他的地方，港口晚上的人更少一些，因为半夜入港的船只是非常稀少的。这一点苏威德自己也明白。“虽然唯一的神明知晓我的清白，但我却无法给你们证明这一点。很遗憾。”
但他的语调听起来不仅没有变得深沉反而充满了悠然感。“骑士啊，你要把我投进监狱吗？”
法尔克默默注视苏威德片刻，然后，轻哼一声。“如果我说要这么做的话，你就会出动那个人偶。”
“因为你们没有抓我的理由。仅此而已。”
“你还是别太自大了。这个岛上可没有你的伙伴。”
“伙伴只要我的巨人就够了。”
法尔克故意采用了一种傲然的姿态，不知是不是在盘算着什么。他嘴角浮现出冷笑，说：“‘我的巨人’。真是虚张声势。这不可能是你的魔术，甚至都不是撒拉逊人自己制作的玩意。”
苏威德的眉毛猛地跳了一下。
“你以为我不知道吗？这是希腊人的遗物！以前守护克里特岛的青铜巨人塔洛斯，我听说现在还偶尔会有他的同类从地底被发现。希腊的住民怎么可能把这个卖给并非基督教徒的撒拉逊人呢！”
原来是这样！希腊！
与真人如此接近的人偶让人感觉是在冒渎神明。无意识中，我觉得那不是出自基督教徒之手。同时我又觉得那也不像是撒拉逊人制作的，因为听说他们比基督教徒更强烈地排斥人偶雕像。
隐藏在兜帽下的苏威德看不到表情。但他低声道出的话语中明显蕴含着怒气：“你身为基督教徒却如此见多识广，而且还会说阿拉伯语。你是什么人？”
“我也学过魔术。”
“你？”苏威德笑了。他拼命克制的笑声，回响在空荡荡的仓库里。“哈，基督徒的魔术！我倒是听说过。用剑在地上划拉两下，装模作样地挥动手臂，大喊着：‘以上帝之名，召唤你们这些地狱之王——希特拉耶尔、马兰达、塔玛奥、法拉乌尔，以及托拉米。我命令你们——’……这样的把戏。”
从他口中说出的，确实是咒语。
用英格兰语而不是正确的拉丁语咏唱的咒语虽然没有意义，但让人禁不住背部窜过一股寒意。禁忌的词语通常会产生禁忌的后果。
看到我僵硬的表情，苏威德再次笑道：“真是可笑！简直就像是把恶灵关在神灯里的神话一样。用猪油润滑来打磨利剑的人怎么可能会魔术！真正的魔术才没有那样的花拳绣腿，而是更加复杂的东西。”
不过法尔克对这样的嘲笑不以介怀。
“我倒是听说过，在英格兰和法兰西的宫廷里很流行这样的魔术。你嘲笑得很在点子上。不过我的魔术可不是那样的把戏。”
“嚯？有哪里不一样呢？”
法尔克缓缓开口回答，像是等待着对方开口问一样：“我，是圣安布罗基乌斯医院骑士团的骑士。”
摇摆着双肩的苏威德停了下来。
“……原来是这样。”苏威德的话语里夹杂着一丝讽刺，“真是辛苦你了。从的黎波里跋山涉水，为了抓捕背叛者而四处追踪。不过不巧的是，我并不畏惧阿拉穆特异教徒的魔术。那对别人很奏效吧？”
【阿拉穆特：一座在11至12世纪期间由黎凡特刺客掌控的城堡，位于波斯。——译者注】
“看起来，虽然你听闻过我们的大名，却并不了解我们的手段呢。你觉得我会光凭你几句话就退缩吗？”
“那可怎么办呢。难道要等到人死之后再施展<骑士的暗光>吗？”
在黑暗中这股一触即发的紧张气氛连我也能清晰地感受到。尼古拉悄悄地移动到了我和苏威德之间的位置上。
让人连眨眼都做不到的紧迫感，我有些呼吸困难。
可这份沉重的静默却被轻轻打破了。法尔克微微叹了口气。
“还是不要乱来比较好。在这里讨伐你对任何人都没有好处。”
气氛忽然间缓和了。应该听不懂对话的尼古拉也敏感地察觉到了这一点，身体放松了下来。
苏威德嘲笑道：“就此停手也未尝不可。勉强确实不好。”
“但是。”法尔克又顺口说道，“我必须看看你是不是真正的魔术师。此刻，你能否在这里让我见识一下魔术呢？”
这是明显的挑衅。但对方却毫无兴趣地摇摇头。
“别说笑了。你想让我点石成金吗？”
“我并不打算这样刁难你。但若不探明你是真的魔术师，还是将古希腊的遗物占为己有虚张声势的骗子，会对我们的搜查造成很大的阻碍。”
苏威德直勾勾地盯着法尔克。最后从他嘴里说出来的话，简直就像是在安抚顽皮的孩子。
“我对你们的搜查毫无兴趣。不过这样你就满足了吗？”
他拔出腰间的短剑。剑柄和剑身都呈现出流畅的曲线，充满了异国风情。我忽然回想起，这把剑与赛蒙的店里下毒的袭击者的持剑有着相似的外形。他看起来不打算挥剑砍来，而是把剑放在了地上。
“虽然我还远未掌握魔术的精髓，但还是让你们开一下眼界吧。”
他慢慢地抬起右手。
就像法尔克使用魔术的时候一样，苏威德不咏唱仪式意味浓厚的咒语，也不对恶魔或精灵祈祷。明明不觉得上面灌注了什么力量，但一切就这样自然而然地发生，短剑逐渐漂浮起来。
从小窗照射进来的微弱的光线中，漂浮着细细的尘土。苏威德的短剑浮于其中。
我说不出话来，目光完全被短剑吸引住了。
半空中的剑轻巧地回转一圈，然后，仿佛面前就有一个看不见的巨大敌人，劈斩而下。在即将触地的瞬间它又忽然停止，如顺从的小狗一般被吸回了苏威德的手边。
他抓住漂浮着的剑柄，将其收回剑鞘。他脸上毫无得意的神色，似乎在抱怨又陪我们演了一出无聊的小品。
“如何，满意了吗？”
无论内心如何，法尔克的脸上仍未流露出一丝惊讶。
“原来如此。”他低语一声，然后将手放在了自己的剑柄上，“但我想再试一次。你只是让你的剑飘在空中，不知是不是有什么不为人知的把戏……”
苏威德不屑地嘟哝了一句。然后他似乎意识到那并不是英格兰语，特意重新说：“蠢货。”
法尔克并不在意，从剑鞘中将剑完全拔出。法尔克的剑也是弯曲的，不过并不像苏威德的那样是弯柄的。
法尔克持剑，递给了苏威德。“你能用这把剑让我再见识一次魔术吗？”
但苏威德明显露出了厌恶的表情：“我拒绝。”
“舍不得拿出手？果然秘术让人看几次机关就会暴露呀。”
不愧是自诩为魔术师的人。即使被如此挑衅，也不会被热血冲昏头脑。苏威德冷静地说道：“如果你想要的话，我能为你展示无数次。我跟那些一心只想着保守秘密让自己看起来更有脸面的基督徒魔术师可不一样。但我拒绝使用你的剑，那会让我沾染污秽。如果你还想看别的什么东西，就拿些棍棒过来。”他不再等待法尔克的回答，转过身去背对我们。“好了，现在请你们出去吧。我应该说过我有事情要做。”
他抬头望向青铜人偶。与孩子一样高的他相比，人偶足有三倍高。
“战争就快来了吧。在让塔洛斯动起来之前需要做些准备。你们已经浪费了我宝贵的时间。领主没有与我约定报酬，而是给了我一些面包。如果不能靠战斗来回报他的话，我就欠领主一份人情了。”
27 亡者之船
在与苏威德交谈的片刻，雪下得更大了。
风也呼啸得更加猛烈，大雪从天而降，又被从地上席卷而起，只能看见白茫茫的一片。这样的天气是不能出港的。人们都躲在家里，连街上都不愿意去。
在纷飞的大雪中，有一个人影踏着石板向这边走来。看起来那个人一直在等我们出来。看到他的脸，法尔克少见地“哦”地惊呼了一声。
他穿着手工缝纫而成的朴素衣服，拉弓的右手戴着手套。个子很矮，不过体格非常健壮，让人觉得像一块稳固的大石头。那是威尔士的弓兵——伊特尔·阿普·托马斯。
“我们正打算去找你。出什么事了吗？”
法尔克这么问也是理所当然。伊特尔肩上扛着比自己的身高还长的弓，提着插满箭矢的箭筒。我听说过威尔士的长弓，但这尺寸出乎我的意料。弓弦的长度估计有本岛守兵使用的弓的三倍。他的皮带上插着短剑，处于一种随时可以加入战斗的全副武装状态。
“什么都没有……现在还什么都没有。”他心情看起来很差，对我低头行礼，“阿米娜小姐也在啊。关于领主大人的死，请节哀顺变。我只是在前天与他见过一面，不过立刻就明白他是一个优秀的领主。真是非常遗憾。”
我微微点头。“谢谢你，伊特尔。父亲曾希望你能在实战中展示自己使弓的技术，现在作为替代，就让亚当看看吧。请你尽一己之力。”
“一定如您所言。”他再次低头致意，然后转向法尔克，“有人转告我说您来过我在港口的住处。因为没时间多等了所以我亲自过来了。”
“没时间？”
“嗯。以这不详的大雪作为先锋，他们就快要到了。”
“他们”，也就是被诅咒的维京人。这场奇妙的大雪真的与他们有关吗？
“这是谁说的？”我不禁开口问道。
他回头看了一眼身后，说：“那家伙。”
被纷飞的大雪阻挡了视线，我们都没有发现旁边还有一个人。
那人很高，还穿着锁甲，动一下，便会发出金属相碰的声音。同时，也像伊特尔一样握着武器——一把长柄宽刃战斧。那是马扎尔佣兵——哈尔·艾玛。她用右手提着这把连铁甲都能斩断的恐怖武器，似乎并不觉得沉重。她的脸上依然脏兮兮的，还是涂着黑色的口红。我从未见过使用这么重武装的女人。不，连男性骑士也没有人使用这样的斧子。之前在赛蒙·多多的店里阻止暗杀者的时候，她用的是短剑。她真的能挥动这样的斧子吗？
可现在有更大的疑问需要解释。
“艾玛说被诅咒的维京人已经不远了？她为什么会知道这种事？另外，士兵们相信吗？”
“不，谁都不信。只是对我而言，大海神秘莫测。如果有人提醒我危险将近，那我一定会我对此做好准备。”
艾玛盯着海面，目光聚焦在遥远的彼方，就像之前在小索伦岛上一样。明明周围被大雪包围，什么都看不见。
法尔克的表情中流露出疑惑，理由显而易见，他在犹豫该先向谁问话。但伊特尔没有等他做出判断。
“骑士大人。正因是现在这种紧急情况，如果有事要问我就趁现在吧。一旦开战，就说不准了……搞不好还会被神明召唤走。”
他的语气很平静，就像是在说，也许明天的天气会很差。法尔克似乎也下定决心。
“是啊。对我而言也是一样。”然后他换了个语调，“站在雪中说话我很抱歉，那我就问了……伊特尔，我听希姆说，你们在威尔士被怀疑偷猎。但我想知道的是那之前发生的事。”
“之前？”伊特尔神色凝重，“我还以为你一定是在追捕杀害领主大人的凶手呢。难道我猜错了？如果是关于格洛斯特郡的那个混蛋日耳曼领主的事，我没有必要跟你说。”
“我所调查的，确实是索伦领主的死。”法尔克语气坚定，“但我无论如何都要打听一下你在不列颠群岛经历的事。”
“你不会理解的。”
“为了让我理解，多花点时间说明也没关系。”
支支吾吾、语气略显不快的伊特尔立刻放弃了抵抗。
“反正，关于凶手我是完全不清楚的。如果你想知道那些事的话，我就通通告诉你好了。我们从哪说起呢？”
“我想知道的很简单。”法尔克的语气有些劝解的意思，“听说希姆本来是牧羊人。那么，你在格洛斯特干什么呢？”
之前，法尔克偶尔也会提出唐突的问题让人难以揣测其意图。但这次对伊特尔的提问却是完全令人摸不着头脑。即使是表示什么都愿意说明的伊特尔也感到迷惑。
“你特意叫我出来，就是想知道这种事情吗……我是个铁匠。”
“没想到是铁匠。做打铁铸造之类的工作吗？”
“也不是不做。”沉默寡言的伊特尔紧闭双唇，嘴角处挂上了一丝微微的笑容。提到从前引以为豪的事业，他的胸膛稍微挺起了一些。“我擅长制作饰品。我做的皮带扣可是一绝。”
“那你的弓术是在哪里学会的？”
“无论做什么工作，连弓都不会使就无法独当一面。”
不知这是他生活地区的传统，还是整个威尔士的人都这样。不过，说前面这个粗俗的男人是精于制作饰品的工匠，稍微有些难以置信。
“这样啊。”法尔克似乎对这个回答猜到了个大概。他的目光变得更加锐利，接着问：“希姆说，他的腿是被打断的。”
“那家伙，连这个都说了吗？”
“所以，我想问你的是，工于饰品的你……”
然而法尔克没能继续问下去。
我只觉得一阵强风猛地一吹，之前封锁着索伦的大雪奇迹般地戛然而止。被白雪占领的视野，又像往常一样能够伸展到遥远的北海彼岸。
冬日阴郁的北海。雪一停，空气感觉更加沉重。眼前是见惯的索伦海湾。
接着，“咚——咚——”的闷响传入了我的耳中。
一听便知，那是为了让撑船的杆整齐划一，敲击蒙皮盾牌的声音。
“师父。”尼古拉简短地警告一声，指向海湾的中央。
船头与船尾异常地翘起，简直都离开了海面。船中央立着十码左右的主桅，上面横着差不多同样长度的横杆。船帆上的条纹红黄相间，但严重褪色，并且破败不堪地耷拉着，感觉根本不是用来作船帆的。代替不兜风的帆，几十支撑杆合着敲木盾的声音在撑船。令人感到恐惧的是，那其中有一些撑杆已经在途中断掉，但依旧在空洞而机械地运动着。
侧舷高耸，红黑配色的圆盾紧密地固定其上，但上面却密密麻麻地插满了箭矢。随着时间流逝，箭羽已经腐朽，这艘看起来像是用箭矢装饰起来的船，正以至今为止从未见过的惊人速度在海面上滑行。
并且，船头明显是龙的形状。
明明父亲如此周密地戒备，并且可能还因此而死，可我依然还是在心里的某处，不相信这一时刻将会到来。
从雪中现身的，正是古老的传说中——
维京人的龙船。
船不止一艘。除了龙船以外，还有两艘细长的小型船在并排行驶着。
我不由自主地在胸口划着十字。
亡者之船。被诅咒的维京人，真的来了。伴随着纷飞的大雪，以及沉重的鼓声。
“……他们来了，维京人。真的过来了。”
我的呢喃还未完，耳边就传来刺穿空气的声音。
威尔士的伊特尔·阿普·托马斯，朝着刚刚清晰起来的视野前方，毫不犹豫地射出长箭。
那支箭，昭示着战斗的开始。
28 最多三十八人
距离大概有八十码。
伊特尔的箭并非笔直向前，而是朝天射出。上升，然后下降。我的眼睛无法捕捉飞向远方的细长箭矢。然而，我看到那个站在船头的男人忽然踉跄了一下，径直坠入了海里。
“一发命中。”伊特尔自言自语道。
他的射击毫不犹豫，反而令我有些畏惧。
三艘船没有任何减速，朝着港口最深处笔直突进。没有一个人为了拿弓放下手中的撑杆。以那样的速度，港口的守卫根本来不及备战。
伊特尔的箭矢不仅准，而且快。他将箭筒放在地面的石板上，用脚踩住，食指、中指和无名指拉紧麻制的弓弦，两支、三支，站在原地不断放箭。第四支箭搭上弦时，之前的箭才抵达目标，又一个人从船上落水。这次掉下去的看起来是一个带着大角头盔的男人。
伊特尔在射第五支时停了下来，小声嘟哝道：“这地方不好呀。”
三艘敌船在逐渐远离我们所在的仓库街。一瞬间，敌人与我们就拉开到一百码的距离。这样伊特尔的箭就无法抵达。
“我换个地儿。”他甩下这句话，捡起箭筒飞也似的跑开了。我们连他要去哪都没来得及问。
“诶？艾玛呢？”尼古拉小声问道。确实，本来应该在这里的哈尔·艾玛也不见了。她比伊特尔离开得更早吧。就像在赛蒙的旅店时一样，等想起来时她就已经不见了。
法尔克脸上是从未显露过的严峻表情。“怎么办，师父？”
法尔克没有回答尼古拉的问题，向我问道：“这条仓库街通向哪里？”
“直接通往海角。”
“怎么回到镇上？”
“只能穿过港口回到来时的那条路上。”
听我说完，法尔克便不再迷惑：“在这里待着会被包围。如果不在港口被攻占前让你逃到小索伦岛就糟糕了。”
“……啊！”
确实，如果维京人袭击仓库街的话我们就无路可逃了。无论我是否要逃到小索伦岛去避难，这里都很危险。
他用法兰西语迅速对尼古拉做出了指示：“穿过港口回到广场，然后向北去小索伦岛。我走在前面，你保护好阿米娜小姐。”
“我明白了。”尼古拉干脆利落地回答。我瞥了一眼苏威德藏身的仓库。大概是没有时间仔细关紧，门微微开着。我朝那边大喊：“苏威德！维京人来啦！”
不知这喊声有没有传到他耳中，但我已没有时间进入仓库去警告他了。眼看着敌船已经靠近港口的栈桥。在那里的都是些在祈祷雪停以便出海的商人和渔民。
“出发了，你们跟紧。”法尔克说完，仰起头，抓住腰间的剑，踏着仓库街的石板路无暇旁顾地向前奔去。然后是我，尼古拉在最后。
这时，钟楼的钟声开始敲响。在高昂刺耳的钟声下，我们开始奔跑。
我几乎都已经忘了，港口里还有钟楼。
修道院的大钟是用来报时的。而港口的钟被称为暴风雨之钟，只有在宣告紧急时刻时才会敲响。虽然这么说，只要是索伦的船员，基本上都不会看错暴风雨的预兆。特地敲响钟声提醒的情况到目前为止一次都没有过。
但现在，钟被敲响了。钟声经久不息，宣告敌袭。
率先离开的伊特尔已完全不见踪影。他大概是想找个好地方狙击维京人。他还有个叫希姆的弟弟。如果他所言不虚，希姆应该也可以成为战力。艾玛也像消失了一般完全不知在何处。
包括一座修理中的栈桥，港口的栈桥一共有六座，旁边停放着几艘因为下雪不能出海的商船。当我们终于接近港口的时候，龙船已经横停在栈桥旁，战斗开始了。
不，那不能称为战斗。
“不行，这边已经完了。他们比我们先到一步。”法尔克停下了脚步，接着说，“这样根本无法接近。”
屠杀。
商人和渔民似乎都没想到突入的龙船上都是敌人。眼尖的几个人可能逃了出去，但数十码前，迟了一步的男人们命运便极为悲惨。
被诅咒的维京人。我看见了他们的模样。几乎没有人穿着铠甲，身上只挂着一些破破烂烂的布。不过，很多人都戴着头盔。就像之前伊特尔射落的那人一样，能看到好几个人的头盔上带着角。但大部分的人戴的头盔，是一种除了带有一块从额头上垂下来保护鼻子的铁板以外，没有任何防护的帽子。很多人拿剑，也有人执斧。弓和枪倒是没见到。
此外，他们所有人的脸色都令人感到惊恐。他们看起来都是胡子拉碴的坚强的男人，但全都面色乌青，证明他们是已经远离安详睡眠的亡者。即便是在动手杀戮的情况下，也没有显示出任何亢奋与愤怒之类的感情。毫无表情的战士们，现在从三艘船上下来，排成了快要将港口吞没的军阵。
他们只管前进、举剑，再劈下。但那一击便已不是普通人能做到。我看到背对他们大喊着“救命”的渔民从肩膀到腰部被一刀砍断，一分为二的身体倒在石板路上。
“怎么会这样。”我自言自语。“……怎么会这样！这里明明是索伦！”
我终于注意到，港口中弥漫的悲鸣声。男人们的，以及少量尖利的女人的惨叫。突然的袭击者使他们惊慌失措，寻求救援。埃尔文家应该守护的民众正在等待救援！
但港口的据点却几乎没有士兵。为维京人来袭而备战的这个时刻，那里都只有三名士兵。在分乘三艘船奔袭而来的维京人面前，这点人数根本无法抵抗。
守卫大队在哪里呢？亚当和骑士们没有来吗？我思考着，扫视了一遍港口，在堆积如山的死者中，看到了身着铠甲的守卫们的身影。有一个从腰部上下半身分离，另一个被从正面劈斩而下，连头都烂了。穿着铠甲的尸体有两具。他们在我从仓库街跑到港口的转瞬之间就被干掉了。
但守兵应该有三人。剩下的那个在哪？也许掉到海里了？或者是去亚当那里呼叫援兵了？无论如何，只要听到这不断鸣响的钟声，亚当就会出动士兵吧。我抬头，想看看到底是谁在敲钟，却发现是一个不知为何会来到港口的小孩子，蹲在上面在拖动大槌。幸好被诅咒的维京人并没有要让钟声停止这样的智慧，无人接近钟楼。
“该怎么做？”尼古拉问道。
“这样下去，港口立刻就会被敌人压制，到时候就无路可逃了。”
“我明白，但我们能突破吗？”
尼古拉抓住我的手，将我拉到了小船屋的阴影里。我都没注意到自己一直藏在这样的隐蔽处。为了不让眼前的杀戮者发现，法尔克和尼古拉都勾着腰，抑制住呼吸声。法尔克是骑士，不过没有人能够命令他去战斗。就靠他一个人，或者和尼古拉两个人，又能对那支疯狂的军团做什么呢？
“……不行。只能等待援军来了。”尼古拉盯着通往渔民广场的唯一一条路——货车大道，这么说道。从我们藏身的小船屋到货车大道的入口，大约有七十码。明明近在咫尺，却像是在遥不可及的世界尽头。
“援军会来的吧？”
“谁知道呢。”法尔克低声回答，目光并没有从战场上移开。“亚当·埃尔文是一个怎样的将领，没有人知道。也许他会放弃镇上还活着的人，窝在一个易守难攻的地方。”
“啊。”尼古拉叹了口气，“这确实有可能。”
我觉得不会这样。亚当一定在听闻敌人到达后就会开始突击。不是为了帮助镇民，而是为了夸耀自己的勇武。不过，我心里也隐隐约约感觉到，他可能不会来。毕竟他从小就是一个胆小鬼。胆小怕事的性格是否真的消失了，其实我并不知晓。
“尼古拉。”法尔克的声音恢复了冷静，“敌人有多少？”
尼古拉大概早就已经数过了，迅速回答道：“五十人。可能还有一些，但绝不会超过七十。”
不会吧。怎么可能这么少。持剑握斧的战士都有那么多！不知有一百还是两百人。反正五十个根本不可能！
但法尔克点了点头。“差不多，如果船上没有任何人留下的话。但我们的战斗力确实只有三十六人啊。”
“算上师父和我就有三十八个。”
“如果大家齐心协力，倒也不是不能一战。毕竟我们有地利。”
尼古拉摇摇头。“不可能齐心协力吧。就凭刚雇来的佣兵团和那几个自负的人。”
“你这家伙，真是让人丧气。”
“师父才是呢，总是把渺茫的希望挂在嘴上，真不像话。”
考虑到现在的情况，法尔克缓和了语气。“如果是以暗杀骑士为对手，我会抛弃那些毫无根据的希望。不过若是战争，那就另说了。”
“因为有神的帮助？”
“我倒是想要啊。”
不知他俩是真的有闲情还是假装心平气和给我看。没有任何办法能够帮助那些来不及逃跑的镇民和商人了。眼前的屠杀无法阻止，幸存的人只剩下五个。同时维京人也在防止那五个人逃跑。
敲钟的孩子，不知是累了还是失去了希望，蹲在上面不再动作。安静下来的港口上，手握武器的维京人在寻找猎物。
“不过，他们马上就要攻进镇里了啊。这样的话如果不从后面直接超过他们就回不到小索伦岛了。”
“只要穿过那条路就能回到镇上。不是还有路吗？”
“所以我不是在说没有办法走那条路吗？”
“我知道……等等。”
法尔克忽然止住了。
港口上依然存活的一个男人，向这边逃了过来。我认识他，他是一个渔民，名叫杰克。他作为渔民太过笨拙，因此在业内被称为“呆子杰克”。但他确实是个善良之人。
他按住被满是鲜血的肩膀，拼命地逃了过来。一个维京人离开了大部队，来追杰克。他蓬头垢面，体格壮硕，乌青的嘴唇满是裂纹，眼窝深陷，眼神浑浊，毫无感情地盯着杰克。他已经追到杰克身后，挥起了生锈的剑。
“杰克！”我的悲鸣情不自禁地脱口而出。
听到喊声的杰克回头一看，立刻蹲下，擦身而过的剑只是切断了他几根头发。但救他一命的代价是昂贵的，维京人发现了我们。
那浑浊的眼眸，正直勾勾地注视着我……我动弹不得，全身贯穿着死亡的预感。
拔剑声传到我的耳中。法尔克和尼古拉，两人站在了我身前。在远离了安息的不详的死人面前，他们俩没有任何犹豫。
“开干咯！”
“好的！”
法尔克单手握剑，那把剑诡异地弯曲着。尼古拉则手握短剑。法尔克站在维京人的正面，我正在想他有没有把剑架在身前时，尼古拉忽然一蹬石板绕到了维京人左侧。
维京人没有被尼古拉的动作吸引注意力。他自如地用小臂挥起长剑，看起来像是在赶走讨厌的飞虫。
法尔克用剑接下这一击。
但却没有完全接住。维京人看起来几乎没有用力，法尔克的剑却严重偏斜，身强力壮的法尔克自己也踉跄了一下。从我的角度看，他的颈部毫无防备，下一瞬间，维京人只是扭了一下手腕，剑就几乎要砍到法尔克的脖子。
但是，维京人的肋部完全空了出来。
我明明看得很仔细，却不知事情是怎么发展的。回过神来，尼古拉已将短剑从肋部插进了维京人的身体。
短剑刺入了一半的深度，肯定已经切开了他的内脏。
然而维京人扭头看了一眼尼古拉，手脚未动，被短剑刺入的身子只是用力一扭，尼古拉便被甩了出去，飞到几码外在石板地上重重地摔了个大跟头。他的表情中明显浮现出了惊恐。回过神来，我已经开始大喊：“尼古拉，快跑！”
尼古拉的短剑插在维京人的腋下，他已经没有武器了。维京人俯视着尼古拉，就在那一刻。
法尔克双手重新握好剑，架在肩上。然后右脚向前踏出一大步，然后像发动过肩摔似的转动上半身。接着传来了从未听过的令人厌恶的声音。连与其相似的声响我都回忆不出来。
维京人的头颅飞向半空。
没有血，只是喷出了一些红色的烟尘一样的东西。那东西让人生厌，不过却在日光下渐渐飘渺，不一会就消失了。
失去头颅的维京人，依然站立了一会。握剑的手看起来也没有放松。就在我想到他会不会还能动这样令人浑身血液凝固的想法时，他终于直挺挺地倒了下去。
如身体中的空气被抽净一般，他发出一声深沉的叹息……得救了。
明明切开了一个人，法尔克的剑伤却没有沾血。法尔克提着剑，俯视着维京人的尸体。尼古拉还没站起来，但我听到了他瑟瑟发抖的呢喃。
“刚才的，是什么……太不公平了吧。”
被诅咒的维京人的臂力是常人无法比拟的。没人能与他们堂堂正正地战斗并获胜。尽管法尔克和尼古拉好不容易取得了胜利，但这样的战斗过程能够持续吗？还是说，只能依靠昨天从伊沃德那听来的叙事诗了呢？
法尔克忽然抬头，说：“阿米娜小姐。这是神助啊。”
他大概是在说刚才的胜利。
但我似乎想错了。他举起剑，指向货车大道。
能看到闪耀着的剑与枪。但是，拿着它们的那些男人们，穿戴着各式各样的铠甲和头盔，也有人穿得像维京人。他们脸上的粗野表情与骑士的骄傲相去甚远。
但那确实是援军。
德意志的游历骑士康拉德·诺多法和他的手下，出现在了货车大道的这一头。
29 掉落的银币
康拉德的军阵，加上他自己应该也不超过十一人。但一见之下那却是那么可靠！
本以为维京人只不过是一群将眼前所见杀戮殆尽的野兽，但似乎并非如此。他们没有立刻突击进攻新出现的军队，而是在远处观察情况。佣兵们嗅到了战斗的血腥味，毫不掩饰自己的亢奋。维京人则显得面无表情。看到两队人马相互注视的奇妙一幕，法尔克小声说：“机不可失。”
我点点头，躬下身子对杰克说：“你还能走吧？”
他铁青着脸，点头如捣蒜。
法尔克无声地挥了一下手，说时迟那时快，我们从小船屋的阴影里飞也似的冲了出来。维京人不可能没有发现，但由于佣兵们的警戒，谁都没有轻举妄动。幸运的是，他们不使用投掷武器。我们一口气冲过了七十码，与康拉德他们会和。佩戴胸甲与头盔的康拉德，看到我气喘吁吁的样子，惊讶地瞪大了双眼。
“这还真是奇遇啊，阿米娜小姐。没想到您居然在这里！原来杀入敌阵的头功已经被人抢了啊！”然后他环视了一圈尸横遍野惨不忍睹的港口，咬紧牙关挤出一句：“您没事真是太好了。”
我知道他是个夜间出行的大盗，也知道他绝不是一个值得信赖的人。但他没有逃跑，而是立刻带领部下赶来此地。考虑到他们的驻地兵营距此处的距离，应该是听到敲钟就马不停蹄地赶了过来。
“谢谢你能赶来。”
感谢的话自然而然地从我的口中说了出来。康拉德点点头，然后问我：“新的领主大人，现在何处？”
“他还没来呢。港口的守兵全灭了，现在你们是先锋。”
康拉德神色凝重。“没来？那我们怎么办？”
不管做什么，面前的索伦士兵和民众都被杀了，敌人就在眼前。已经身在此处的康拉德说的是什么话。
“如果没有领主大人的命令的话……”他一边说着，一边斜眼看着我。
一丝不安掠过我的心头。
原来康拉德从一开始就不打算战斗。趁着亚当不在的时候说这话，是想趁机逃跑，还是打算借机提高报酬呢？他难道会说“如果不把约定的报酬增加一倍就不战斗”吗？
我正在思考时，却听到尼古拉用法兰西语在我耳边低声说：“他是不想在结束战斗以后被人当成是自愿加入战斗。只要你现在命令他们战斗，他们就会行动。”
啊。
原来如此。雇佣康拉德的是索伦的领主，前天是父亲，现在是亚当。如果未曾获得允许就进行战斗，就算胜利了也会被人说“那是你们的擅自行动”，有可能无法拿到报酬。父亲绝不会说这种话，大概亚当也不会，但康拉德会担心这一点也情有可原。对自己心里的怀疑，我感到羞耻。如果能早些想到这一点就好了。
康拉德这一伙人大部分来自撒克逊。我咬紧牙关，用力吸了一口气。克制住双腿的颤抖，让自己忘记对死亡的恐惧。我环视了一圈他们的面容：有的脸上胡子拉碴，有的脸上布满伤痕，有的失去了一只眼睛，有的脸上曾被烧伤，有的人牙都不齐。我用低地撒克逊语大喊道：
“勇士们！感谢你们能前来此地！为了守护我们索伦……我以埃尔文之名命令你们，让我见识一下你们的力量！”
他们明明只有十个人，激昂的呐喊声却震天动地。向天举起的剑与枪在冬日的阳光下闪闪发光。
“这是阿米娜·埃尔文大人的命令！贱人们，收获的时候到了！给我记好了，只有把头砍掉才能杀死他们！”
佣兵们纷纷挥动自己的武器，开始向五倍于己方的敌军发起突击。康拉德迅速对我说：“我们人数不敌对手，必须退到鱼市广场一决胜负。阿米娜小姐请退下吧。”
“你自己注意。敌人不是人类。”
康拉德点头，然后笑了起来：“阿米娜小姐，你抢了我的台词呢。”
拔剑，他也投身加入了战斗。
法尔克一把抓住我的手腕，对我说：“他们很快就会撤退的。我们先走吧。”
“但是！”
“我们在这里碍手碍脚，这一点您心知肚明吧！”
我牙根紧咬。就算我因为责任感想要留在这里，也只是添乱而已。我接受了法尔克的建议，朝货车大道飞奔而去。金属相碰的声音，似乎在后方逐渐逼近。
路上已经没有人影。平时这条路上都是从港口搬运货物的马车，非常热闹，但现在似乎都已经四散奔逃去了。掉落的束口布袋、脱了一只的鞋、堆满圆桶的马车。我只是简单瞥了一眼路上散乱的杂物，继续向前奔跑。
从仓库街经过港口到货车大道，已经跑了相当长的距离。尽管我知道身后就是敌人，但依然气喘吁吁，迈不开腿。杰克受了重伤依旧拼命跟着我们，似乎已经快不行了。在最后跑着的尼古拉大喊了一声“师父”，跑在最前面的法尔克稍微放慢了一些脚步。
穿过货车大道这平缓的上坡，我们进入了鱼市广场。等我回过神来，已经被喧闹声包围了。惊恐的惨叫，焦躁的怒吼，哀伤的啜泣，不安的低语。
“他们是什么东西！畜生，到底是什么！”
“谁看到我老婆了？有谁看到我老婆了吗？……”
“如果罗兰德大人还健在的话。如果是罗兰德大人的话……”
有不少民众逃到了此处。大家都是一副不安的表情。有些人大概是在逃跑的时候摔倒或者撞到了什么，鼻青脸肿的。健壮的年轻人似乎已经先一步逃走了，这里大多是老人和孩子。
未着铠甲的埃布·哈巴德，站在他们的面前，正在大声通告：“离开城市，越过山丘，到岛的另一边去！”
逃向索伦岛西侧，登上山丘，就能进入一览无余的平原。埃布正在将民众向那边疏导。不知谁大喊了一声。
“不能去兵寨吗？”
埃布的表情有些为难。
“新的领主大人正在做出击的准备，所以现在不能进兵寨。”
就算逃到了平原上，也没有能够藏身的场所。民众自然会感到不满与不安。但埃布说：“总而言之，这里是最危险的。敌人穿过港口就到这里了！”
听到他抬高音量，民众们也慢慢地开始行动起来。
渔民杰克也加入了那群民众之中。他对我颌首致意，离开前还在不断念叨着“万分感谢。愿神保佑您平安无事。”从最初的敌袭中苟活下来的人到底有多少呢？不管有多少，他最终都加入了少数的生还者行列。
埃布注意到我的存在，立刻奔了过来。
“阿米娜小姐！”
他本该在赛蒙的店里检查处理那两具尸体，但这边事态更为紧急，那边他就暂且不管了。
“您没事真是万幸。我听说港口的所有人都被杀死了。”
“如果这个东方的骑士和那个游历骑士有一个没来的话，我大概就没法站在这里了。康拉德正在战斗，但人数劣势。亚当和骑士们呢？”
埃布摇摇头：“他们正在兵寨里做出击准备。我请求了增派援军，但只来了五个士兵。”
“准备？亚当有什么战术吗？”
“根据传令，他们似乎在磨剑。好像还有人在吃饭。”
岂有此理！
从现在开始磨剑的话，等他们出来估计索伦已经全灭了。即使获胜，民众的尸体也会堆积成山。亚当平时连这种小事都不做吗？
但现在不是责难他的时候。我迅速说道：“康拉德说会把敌人引诱到这里来。你听到过什么别的消息吗？”
“没有。”埃布瞪大眼睛，“什么都没有……不过，我觉得光靠他们大概撑不住。我去部署士兵。”
眼前所见，在广场上的净是些步履蹒跚额民众，让人看着心急。
忽然，广场一头的民众中传来了惨叫，接着民众如潮水般陷入了混乱。老人被踩踏，孩子们开始嚎啕大哭，人群如惊涛骇浪般，毫无头绪地四散奔逃，只想逃离鱼市广场。
“怎么回事！”
埃布大声询问的，是一栋看起来空无一人的建筑物。但一个士兵的身影应声出现在了房顶上。
“德意志的佣兵们逃过来了，可恶，海盗们也追过来了！”
“好的，如果他们经过了丽芙的店就通知我。”
埃布命令完，拔出剑。那是闪着银光的笔直长剑。他转身对我说：“阿米娜小姐，请您快逃。”
我确实想要逃跑。一想起刚才在小船屋遭到袭击的事情我就会两腿发抖。我确实想就这么跑掉。
但事到如今已不能这么做。
我命令康拉德和他的士兵们进行战斗。如果他们打算在这里拼死抵抗的话，我就必须留下来看到最后。因为是我让他们赌上了性命，不能只有我一个人逃走。何况，“只要亚当没来我就不能走！”
监督战斗本来是亚当的工作。就算不是他，也至少应该是某个骑士来比较好。但他们都没有来。不能把责任全部交给见习骑士埃布。战场上一个埃尔文家的人都没有，作为领主家是失职的。如果只有我在这里，不管将要面对的事情有多么恐怖，我也必须留下来。
法尔克回头。他们为了让我逃脱刚才进行了殊死搏斗。虽然我不想让他们的努力化为泡影，但此时此刻，我不能离开这里。
“觉悟值得倾佩。”法尔克朝我点点头。
然后，他拔出了他那弯曲的剑。“那我也尽到骑士最后的职责吧。埃布，算上我，你来下命令。”
埃布有些惊讶，不过立刻点头。“我明白了。那你跟我一组进行防守战斗。”
法尔克点点头，看向了尼古拉。尼古拉什么都没说，机敏地站到了我面前。
“他们来了！”屋顶上的士兵大喊。
“好，发射！”
埃布一声令下，许多士兵出现在了包围广场的众多建筑物顶上。他们一齐拉弓。
数不清的箭矢被射向空中。
飞越过撤退的德意志佣兵，箭矢开始下落。
士兵们都憋着一股劲拼命地放箭。刚看到取箭、张弓、拨弦，下一支箭又已握在手中。
其中有的人非常快，也有人非常慢。
动作慢的用的不是弓而是弩。他穿着袖口已经烂掉的旧衣服，头上卷着脏兮兮的破布。看起来不是索伦的卫兵，我不禁思考起他们的身份来。康拉德的手下中应该有擅长使弩的人。他架好箭，全身纹丝不动地固定好狙击姿势，稳稳地扣下扳机。急速射出的箭矢，威力明显比其他士兵使用的弓要强得多。
而那个动作神速的，不是别人，正是来自威尔士的伊特尔。他在赛蒙的旅店屋顶摆好阵势，刚刚放手的弓弦震动的声音还未散尽，下一支又已箭在弦上。每当他射出一支，弟弟希姆就会将下一支箭递到他手上。他们在店里架了梯子，危急关头可以立刻下来准备转移。
五名索伦士兵，一名康拉德的手下，还有伊特尔。他们七人制造出的箭雨，能够挡住多少维京人呢？全部挡住当然是不可能的。在冲进广场里的康拉德他们的身后一点，维京人正在逼近。他们眼中容不下任何东西，脚步迅速得让人胆寒。
埃布举起剑，大喊：“我们上！在这里拦住他们！”
之后，便是地狱般的乱战。
已经有不少佣兵手部负伤。有些人连称手的武器都没有，随手捡了根木棒在战斗。
维京人似乎没有全部进入货车大道，相比在港口时看到的人数要少一些。单从人数上来看已经势均力敌。从目前的情况来看，伊沃德的叙事诗中说得并没有错，维京人不使用投掷武器，也不会互相帮助。挥舞剑斧只是为了将面前的敌人杀戮殆尽。
“如果这里被突破就完蛋了。大家加把劲！”提高音量的康拉德，满脸是血。不知是他自己的，还是同伴的。
冰雪在他们脚下消融，一片泥泞。烂泥飞溅，与鲜血混在一起。被踢倒的桶里，腌渍的胡萝卜堆了一地，一转眼就被踩得稀烂。屋顶上的士兵也提枪冲到了广场上，不知是射尽了箭还是担心短兵相接中伤害到友军。金属的撞击声，肉体的贯穿声。此外还有震天的呐喊声。
尼古拉扯了扯我的衣袖。“阿米娜小姐。我明白您的感受，但这里太危险了，我们稍微离开一点吧？”
我照他所说退开了。
康拉德、埃布和法尔克三人，应该说不出所料正在进行着激烈而精彩的战斗。康拉德保护自己的同时，也关注着陷入危机之中的同伴。埃布表情紧张而僵硬，但并不惧怕维京人那惊人的臂力，果断地与他们你来我往相互攻击着。埃布的这股勇气有时会让他突得太过深入，法尔克便会用他那弯曲的剑守护他的身后。
然而，他们的英勇奋战并不足以在战斗中给我军带来优势。
一名佣兵用木盾挡住劈斩而下的斧头，同时发出了短暂的惨叫。虽然斧头没有将木盾直接砍断，但佣兵的手臂骨折了。那只左手无力地垂下，再也抬不起来。
“混蛋。康拉德！”
他用低地撒克逊与请求帮助。在敌我难辨的混战中，康拉德依然捕捉到了这声对自己的呼喊。他想要转身冲向那人，但似乎来不及了。被挡住的斧头再次抬起，就在它落下前。
“哥，那边！”
希姆的话音刚落，那个维京人的背上就已经插上了一支箭，来自伊特尔。维京人顿住了一瞬，然后接着抬高斧头，就是这点时间，让康拉德赶上了。他如切除杂草一般准确捕捉到了维京人的手肘，将右臂整齐地切断。
但这样维京人不会倒下。就算背部中箭，失去手臂，喷出的也不是血而是红色的烟尘。被诅咒的维京人捡起了自己的手臂，就像是在捡一枚掉落的银币一般。然后他将手臂的断口接上，眼看着他的手臂又恢复了原样……虽然在传说中听过，但亲眼见到还是让人深感不快。
“可恶的怪物。”康拉德咒骂一句。
手臂被折断的佣兵因疼痛而不断呻吟，连剑也无法握紧。这果然是一场人类与非人类之间的战斗。
我们有没有胜算呢？
“这下糟了。”同样观察着整个战场的尼古拉自言自语道。
“是啊。如果亚当再不来，就撑不了多久了。”
“诶？啊，那当然也是啦。”我顺着他的视线看去，看到的是法尔克。“我说的是师父。他今天早上刚到鬼门关闯了一回，虽然我不知道那种奇怪的药能有怎样的效果，但如果坚持这样战斗的话……”
他没再说下去，而是突然动了起来。他把手伸进斗篷里，一瞬间就把什么东西扔了出去。
我一看，一颗飞石击中了从后方接近法尔克的维京人的后脑勺。虽然这对维京人没有丝毫影响，但法尔克却听到飞石的声音回头过来，将弯曲的剑挥向他的脖颈。
“……我们刚才讲到哪了？”
“不，我已经明白了。”
确实如此。法尔克被人下毒，差点就一命呜呼。虽然现在靠着秘药的力量还能动，但东方的秘药真的能将他完全治愈吗？
“伊特尔！”
尖利的警告声传来。那是法尔克在呼喊列阵于赛蒙旅店屋顶的伊特尔。
伊特尔在集中精力拉弓，希姆则在一边递箭一边指示下一个目标。正因如此，两人的身边才是死角。他们没发现一个维京人已经登上了梯子。虽然听到法尔克的提醒，但已经来不及推倒梯子了。
爬上屋顶的维京人挥起了斧子。伊特尔屈身躲过一击，将手中的长弓扔掉，然后拔出腰间的短剑，与维京人对峙。他咆哮着一刀劈向维京人，对方却轻而易举地把剑挡开了。伊特尔难以握住剑，伴随着尖锐的声音，短剑被弹上了空中。正当我觉得他们已经不行的时候，希姆冲了过去。他直接撞向维京人的身体。在屋顶上脚踩不稳，就算是维京人也无法完全消去这一撞的力量。两人的身影纠缠着，一齐从屋顶上落了下去。
伊特尔大喊了一句什么，我并没有听懂，大概是威尔士语。撞在广场地面上的两个人都迅速地站了起来。因为着地时是维京人在下，希姆似乎没有受什么伤。维京人若无其事地握好斧子，对此我已见怪不怪。伊特尔拔剑时丢下的弓，从屋顶落了下来。他也只好从屋顶上下来。
但我已没工夫担心他俩了。
从混战中冲出来的两个维京人朝我们走来。一个握着剑，另一个拿着棍。尼古拉咒骂着：“可恶，就来了吗。”
他从斗蓬里拿出石子，朝一个维京人扔去。飞石准确地击中了维京人的鼻梁，但对方没有受到任何影响。
尼古拉头也不回地对我说：“阿米娜小姐，请您快逃吧。我只能挡住一个人。”
“可是……”
“不能让您在这里白白死去。赶快走！”
我慢慢向后退。我的腰带上插着短剑，但那是装饰着宝石与金银的细剑，并不适合战斗。但总比手无寸铁要好。我伸手向腰间摸去。不经意地回头一撇，我看到织工大街绵延向远方。虽然这条路并不长，但现在开始跑大概是逃不掉的。
尼古拉奔跑着，像是要削平地面一样在低处挥舞短剑。他将维京人小腿以下的部分齐刷刷地砍断。上方，伴随着逐渐增强的吼叫，剑刃已经逼近了他低矮的身姿。他机灵地就地一滚，躲了过去。
但同时对付两个人还是太勉强。他滚向的那边，另一个人的棍棒正在等着他。从下向上撩起的一击，尼古拉仍想通过身体的扭动躲过去。
就像养马人扔出干草堆一样，尼古拉的身子飞了出去，摔倒了放在广场上的木架上。。伴随着木头折断的声音，木片四散飞开。我感到自己的心脏被冰冷的手攫住了。
“尼古拉！”
但我并没有时间去确认他的情况。一个维京人向尼古拉走了过去，另一个人盯着我向我走来，速度很快。我看到他的棍子上沾着鲜血。
我睁大双眼祈祷着。
祈祷亚当带着援军在这个瞬间出现。
祈祷神的帮助。
救援，与我预想的形式完全不同。
挡住维京人那根长棍的，是一个提枪的高大身影。他用枪柄吃下长棍的一击，然后在对方腹部猛踢一脚，对方应声飞开。待距离拉开后，他果断地一枪刺去。被一枪刺穿的维京人倒在地上，他重新握好枪，扎穿了对方脖颈。
待维京人不再动弹，他回头对我说：“你还真是乱来啊，阿米娜。再不退下可就有危险啦。”
苍白的皮肤，毫无血色的嘴唇。但他的笑容相当精悍。
从小索伦岛西边的塔中消失的俘虏。被诅咒的维京人——托斯坦·塔吉尔森。
我曾以为，他已永远地消失在了某处。我甚至怀疑，从封闭房间中消失的他，是不是已经化为了一缕烟尘。
如果不是这样，就算他真的凭借某种手段从那间屋子里逃了出去，最后也会回到维京人那边成为我的敌人。我已经有这样的觉悟了。
但是，他回来了。并且守护了我！
30 斧头的轨迹
托斯坦的枪从中间部位折断，大概是承受不了突刺的力量吧。他腰间的皮带上插着一把陈旧的短剑，但用它来战斗实在让人提心吊胆。他从刚刚杀掉的敌人手中夺取了长棍，轻轻挥舞两下，确认手感。
我有好多为什么想问他。为什么逃跑？为什么回来？又为什么宁可杀死这些等待了这么长时间的伙伴也要来帮助我呢？
在我还来不及张口时，战场上忽然回荡起低沉的长鸣——那是角笛声。我本以为是姗姗来迟的亚当，但这音色与索伦卫兵使用的不同。更低沉，也更悲凉。
随着角笛响起，维京人都停止了动作。就连正在和佣兵们近身缠斗的维京人，也毫无防备地将头转向了声音传来的方向。然后，他们迅速转身，跑向货车大道。那条路只能通向港口。
他们回到了来时的路上。
正在撤退。
我不明白发生了什么，但康拉德却毫不犹豫地命令道：“敌人撤退了！我们胜利了！……追杀他们！”
这声呼喊带来的效果是惊人的。刚刚还被维京人过人的臂力逼迫得只能勉强自保的佣兵们，呐喊着从维京人的背后发起了攻击。“胜利”这个词，激起了其实还没有获胜的佣兵们的气势。即便是在我看来已经因为负伤命不久矣的男人，也举起武器咆哮起来。
深入广场的两个维京人，与同伴分开了。佣兵们拍马赶到，两人转眼间就被从四面八方刺穿。动弹不得的他们被砍掉了头颅。
“我们上！”
康拉德一马当先，追击撤退到货车大道的维京人。为了不错失战机，埃布也命令守兵：“追击！不要让佣兵们抢功！冲啊！”
法尔克并没有立即行动。他慎重地环视了一圈，然后在广场一角发现了随从的身影，喊道：“尼古拉，没事吧？”
尼古拉浑身是泥地站在那里。他摇摇晃晃地小跑着过来。
“没事吧？”
被那样夸张地撞飞，还能活着就已经是奇迹了。尼古拉皱了皱眉头，一如平常地用略带讽刺的语气说道：“真是危险。还好阿米娜小姐没事。”
“怎么会……我还以为你肯定已经不行了。”
听我这么说，他摊开手掌让我看。那是一把完全断掉的短剑柄。
“这个承受住了攻击，不过完全是碰巧的。可惜这把剑还是挺贵的。”
“生命价更高啊！”
我发出了连自己的不认识的声音。刚才的喊叫宛如哀鸣。尼古拉的眼中浮现出一丝困惑。
“本来应该是我来担心您的安危。没有帮上什么忙，很抱歉。”
“才没这回事……”
他没有听我说完，转向了法尔克：“我没事。不过师父你也太拼了吧？”
法尔克从头到脚打量了一下浑身污泥的随从，发现他并没有受重伤，便只是点点头。然后他望向维京人撤退的货车大道，低语：“为什么撤退了？难道是他们的陷阱？”
“不。因为族长有危险了。”回答他的是托斯坦。
法尔克回头，盯着嘴唇发紫的被诅咒的维京人看了一会，忽然瞪大眼睛架起了剑。但托斯坦笑着放下了握着长棍的手，表示自己没有敌意。
“青铜巨人正在港口肆虐。所以族长才把士兵叫回去的吧。”
法尔克缓缓地放下剑。在这短暂的一瞬，他似乎将所有的事情都看透了。
“你就是逃出去的俘虏吧。名叫托斯坦·塔吉尔森？”
“没错。”
两人相互端详了一会。法尔克的脸上在战斗中站满了尘土，衣服上都是佣兵们飞溅出来的鲜血。托斯坦的脸上总是万年不变地一片苍白，明明没有什么生命的气息，但他的嘴角却露出了温柔的微笑。
终于，法尔克抖了抖身上的斗篷。“好吧。这可是个好机会。”
正当法尔克准备迈步时，尼古拉高亢的声音响起。我没想到那声音听来居然如此悲痛。
“师父！”
“干嘛？有问题之后再说。”
“什么啊！不能再让您去了，您已经够拼命了！”尼古拉用手指着我，“正如所见，阿米娜小姐也没事。虽然不是我守护住的。再战斗也没有任何好处了。简单地说，您已经处于死亡边缘了。没发现自己挥剑的动作有多迟钝吗？”
我不想让法尔克死。因为毒药而变得衰弱的法尔克，我不愿再让他去战场。
但法尔克只是瞥了一眼如此为他着想的尼古拉。
“尼古拉。我曾把你作为圣安布罗基乌斯医院骑士团的一员，传授过你一些秘术与心得吧？”
“是的。”
“但我并没有把你当成骑士来教导。记住，我们决不能中途退出战斗。这个给你。”
法尔克从夹在皮带下的剑鞘中拔出短剑，抛给了尼古拉。没等尼古拉接到手，他就扭头朝通往港口的道路上跑去。
抓住空中的短剑，尼古拉刚跟在他身后跑了两步，忽然停了下来。他回头看着我。
他犹豫的理由只有一个。
“如果我跟你去，可能又会让你身处险境。可是很抱歉，尼古拉，我也不能半途逃离战斗。”
命令士兵们战斗的责任，现在落在我的肩上。因为新的领主还没有来。
然后我对不理解法兰西语的托斯坦说：“托斯坦，你过来是为了和什么人战斗？”
他的心似乎早已飞到了战场上。他望向港口，回答道：“与我主的敌人。并且在我力所能及的范围内，也不想让你死掉。”
“这个叫尼古拉的小伙子会保护我的。你去进行你的战斗吧。”
主战场已经移动。
我们跨过地上翻倒的尸体与伤者，开始奔跑。
维京人在货车大道上受到追击，留下了几具没有头颅的尸体。
穿过货车大道后开始的战斗，与之前所经历的完全不同。康拉德的佣兵们，埃布和守兵们，他们的战意依旧高涨，但战斗的主角已经不是他们。
停靠在栈桥上的三艘敌船，在其中最大的龙船边，正如托斯坦所言，青铜巨人正在活动。在军用仓库的黑暗中看到它的时候，还只是一些金属块，因为与人形太过相似而令人惊恐。而现在，它却在模仿生命。
本来应该由青铜铸成的巨人，宛如血肉浇筑而成一般流畅地运动着。它敏捷地挥动着手臂，用拳头重殴着被诅咒的维京人。被青铜之拳击中，就算是力大无穷的维京人也如小丑般飞了出去。
不管维京人遭受了怎样的重击，还是能慢慢地爬起来。但并不是说拳击完全没有效果。也有些维京人折断的骨头刺破了皮肤，手臂也掉在地上。虽然他们感受不到疼痛，但身体被破坏会导致移动缓慢。要治好损伤的部位需要耗费时间，趁着这个机会，士兵们攻了过去。被重重击飞的维京人，在站起来之前就被远远地围着巨人的士兵们用长枪刺穿取下了首级。
被诅咒的维京人不断挑战青铜巨人，用武器砍它。但是，能够一刀斩断血肉之躯的攻击却无法在巨人身上留下任何痕迹。希腊风的脸上连疼痛的表情也未浮现，它只是挥舞手臂，继续击飞敌人。
“……这啥玩意？”尼古拉怔怔地呢喃。我大概也是同样的表情吧。
这不是我所熟知的欧洲战争。
这时，新的呐喊声从马车大街传来。我还在想，虽然有点迟了，是不是亚当赶来了呢？我欣喜地回头，但看到的却不是骑士们。拿着朴素的长枪、短弓、棍棒，以及燃烧着的火把的一伙人，大约有二三十个。没有人身着铠甲。带头的略有些显老的男人，正是裁缝——马丁·波内斯市长。他一看到我，就大声招呼道：“我来晚了！宣誓共同体民兵二十六人，遵从特许状中应尽的义务，赶来助阵！”
我握紧了拳头。这样一来，在人数上我们就有优势了。
“辛苦您了。敌人很强，请你们务必一个一个消灭他们！这绝不是对你们战斗力的侮辱。”
“明白了。前进！”
青铜巨人和被诅咒的维京人，是连久经沙场的勇士都胆怯的异样存在。但相比这些考虑，民兵们更对港口上散乱的同伴们的尸体感到愤怒。波内斯的号令一出，他们就迫不及待地开始突击。当然，只要不被砍头，维京人就能再次爬起来。不过对未经训练的民兵不能抱有太高的要求，只要他们能帮助卫兵和佣兵们就足够了。
青铜巨人依然是战斗的核心。尽管如此，巨人一次能够对付的最多也就是五个人。以巨人为圆心，亡者与生者的战斗依然在持续着。强力的队友，曾经击退过敌人一次的自信，此外援军的到来也给他们带来了力量，士兵们未现任何疲劳。埃布、康拉德，以及法尔克，都举着各自闪耀着光芒的利剑持续战斗着。
我和尼古拉站在货车大道的一端，观察战况。托斯坦并没有加入战斗的意思，一直站在我们身边。当我们目光相遇，他微笑着对我说：“我现在去的话，就得和索伦的士兵战斗了。”
确实，托斯坦的容貌和被诅咒的维京人一样。贸然接近的话，会被自己人攻击吧。
“这样下去族长一定会出面的。等到那时。”他说着，握紧了已不知何时从长棍换成的斧头。
“阿米娜小姐，看那个。”尼古拉招呼我。我朝他手指的方向看去，上演了这出逆转好戏的苏威德·纳崔尔正朝这边走来。明明身边数码外就是相互缠斗的佣兵和维京人，他的步点却没有丝毫焦急。如之前所见，他戴着大而深的兜帽，不知看着何方。
我略带惊讶地前去迎接他。苏威德深行一礼，说：“您来了啊。领主怎么没来？”
“他不在这里。”
我不敢告诉他领主还没来，就模糊地回答一句。苏威德的语气中明显夹杂了困惑。
“不在？这可麻烦了呢。我有话要跟他说。”
“亚当不在，你就说给我听吧。”
他沉默了，似乎在兜帽下掂量我的价值。
但是战场上时间宝贵。苏威德叹了口气，勉为其难地开口：“那我就直言了。正如您所见，我履行了我作为佣兵的职责。”
“没错。”
“可是之前的领主没有跟我约定报酬。所以，我现在要跟新的领主商量。”
我点头。亚当可能不会那么爽快地答应。但看着眼前的战场，索伦要支付给他报酬是显而易见的。
“嗯。我会按照父亲召集佣兵时的条件支付报酬的。我会转告亚当。”
苏威德摇摇头：“不，那可不行。”
“那就在战争结束后，付给你与功绩相当的金币。”
他没有点头认同。我神情凝重。
“你想要什么？”
“我要的东西并没有改变。使用魔术是要花钱的。只是，连战斗都赶不上的男人，与他的约定让人无法信任。领主的女儿啊。我们从不会让女人上战场，但不知道基督教徒是什么想法。不过既然这里只有你，你就是大将。就算报酬是亚当来付，你还是给我一份契约证明吧。”
“但我现在没带什么能作为信物的东西。”
“并不是什么都没带吧。”
他的话也有道理。正如康拉德要命令部下战斗需要我的誓言，苏威德也需要我的保证金。
我带的这把短剑虽然不适合战斗，但上面嵌着宝石。我从腰间取下短剑，递给他。
“那我把这个给你。”
苏威德依然眉头紧锁。“之前我告诉过你吧，这个不行。如果未曾涂抹止锈剂的话就另当别论了。你给我一枚银币就够了。带了吗？”
“……啊，这样的话。”
我把布袋中装着的银币一把抓出，全部给他。这次苏威德默默地接了过去。
他藏在兜帽下，看着眼前的战场。
“塔洛斯还能坚持战斗一段时间。但不能永远持续下去。必须在它停下来之前决出胜负。我也累了，要去休息了。”
然后，他背对着我们，步行离去了。
战场的剧变，就是在那之后发生的。
波内斯市长率领的民兵们穿越混乱的战场，接近栈桥。被诅咒的维京人的三艘船中有两艘被称为长船，没有甲板。民兵们手握火把。
“赶快！放火！”波内斯大喊一声，火把被一齐扔向了其中一艘。
火焰迅速蔓延，点燃了破旧的船帆，冒起滚滚白烟。维京人的船只陷入了火海。
“你们这群混蛋，见鬼去吧！”
“休想活着回去！”
被火光照亮的民兵们气势也上来了。
船是否会随着维京人一起长眠于海底呢？还是会就这样漂浮到北海上去，不再有主人呢？先不考虑那么远，经过漫长的岁月，腐朽的船只已经无法承受这毫不留情的大火。嘎吱嘎吱的声音传来，船从中部桅杆底部断为两截。尖细的船头与船尾翘向空中，在熊熊大火中沉没了。这鲜明的光景深深地烙印在了我的脑海中。
正在近身交战中的士兵们和因为大火而亢奋不已的民兵们可能都没注意到。这一幕，只有远离战场一直在观察战况的我们才能最先发现。
三艘船中，只有一艘被称为龙船的大型船。
在那艘船的甲板上，出现了一个未曾见过的维京人。他头上戴着灰色的头冠，腰上挂着角笛。也就是说，是他吹响了角笛把维京人从鱼市广场召唤回来的。
看到他的身影，托斯坦自言自语道：“出来了……果然在那里啊。”
然后，他转头对我说：“阿米娜，就此告辞。我要赶赴我的战场了。再见。”
他的语气带有一种不同寻常的绝决。我不禁开口说：“托斯坦，要活着回来。”
他露出了假装困惑的笑容。那笑容，我在西边高塔的监狱中曾偶尔能看到。“你忘了吗？我本来就已经死了。”
说完，托斯坦握紧斧头，朝着混乱的栈桥前疾跑而去。
他从一开始就在等着那个男人啊。那个人肯定就是维京人的族长。能够击败他，战争大概就结束了吧。托斯坦肯定知道答案，但他现在正处在乱战的中心区，穿过枪与斧的空隙，向栈桥奔跑而去。
不过，一直在等待族长现身的，并不只有他一个。
从我的视界外忽然冲进了一个人影。从头盔中露出长长的金发，她的脸在眼睛以下全部涂成了黑色，连嘴唇也是黑的。看到她冲入战场的身姿，我便明白脸上那些脏污应该是战斗妆。
确实，至今为止她都没有在战场上出现过。哈尔·艾玛，扛着她的战斧向这边跑来。
艾玛的目标，显然只有站在龙船上的族长一人。她目不斜视地朝栈桥一路冲去。她身穿锁甲，扛着巨大的战斧，却以惊人的速度，一瞬间就从空当中钻过了那些注意到她的到来而向她挥剑的维京人。面对挡在她路上的敌人，她挥起了战斧。
“诶。”尼古拉发出了奇怪的声音。可以理解。艾玛的斧头击飞了维京人。
落地的维京人，胸口横刻着一条深深地伤痕。如果艾玛站稳再发力的话，维京人大概就被一劈为二了。
趁着她速度减慢的机会，正前方的维京人举剑砍来。艾玛的斧头接住了那一剑。连我所在的地方都能听到那沉闷的撞击声。不过她并没有打算跟对方比拼力量的打算，迈出一只脚，闪开身子，收不住力的维京人向前一个踉跄。她用肘部击打了一下维京人的后脑，他的头重重的撞在了地面上，然后她又开始奔跑。
托斯坦也在穿越战场，但他的情况就要危险得多。索伦的守兵和佣兵都对他刀剑相向，而且不知为何，连被诅咒的维京人都要攻击他。托斯坦为了保护自己不得不停下脚步，很难接近目标栈桥。
艾玛则像离弦之箭一般，不是将砍来的维京人一刀斩落，就是闪身躲过继续奔跑。她穿过青铜巨人的腋下，终于来到了栈桥。
龙船上的族长，身边有两名护卫。他们看到艾玛，走了下来，在栈桥上摆好迎击姿势。狭长的栈桥上，两人挡在前面，没法像之前那样强突。
就在此时，一名护卫忽然落海。我本以为是他没站稳忽然滑进了海里，但很显然并非如此。我一回头，看到了伊特尔·阿普·托马斯。这里距离栈桥不足一百码，是他射落了那个护卫。
一些维京人意识到族长面临危机，转身想去救场。但这时托斯坦拍马赶到。他站在栈桥的一端，阻止想要赶回去的维京人。他似乎是在为艾玛创造舞台。
栈桥上，站着艾玛和一名护卫。这场战斗刚开始便已结束。艾玛向前冲去，直接撞向对方。护卫没能承住这一击。不知如果两人用武器互相攻击会如何，总之，护卫就这样掉到了海里。
她终于登上龙船。族长缓缓拔出腰间的长剑。那不是维京人使用的宽刃剑。剑看起来有些奢华，大概是从哪里掠夺而来的。
被折断的长船燃烧的火光照亮，在现在已经成为传说的龙船上，两名战士挥刃相向。
谁也没想到，这场战争的决胜，会变成一对一的单挑。
一瞬的相互瞪视。马扎尔女战士和被诅咒的维京人族长都没有报上自己的姓名。两人看准时机举起武器，挥舞而下。战斧与长剑相碰，四射的火花宣告了战斗的开始。
一回合。两回合。艾玛执斧进攻，族长举剑招架。船上摇摆不定，脚踩不稳。但他们的战斗让人完全意识不到是在船上。
之前在作战室里，埃布曾说自己完全打不过艾玛。我记得当时在场的每个人都在笑他。不过埃布所言不虚。现在只要看看艾玛的猛攻，就让我感到阵阵寒意。以力量见长的维京人作为对手，她也没有给对方一丝反击的机会。
“她没问题吧？”但我却听到了尼古拉的低语。
“怎么了？看起来艾玛很占优势啊。”
“那把斧头太大了，不适合单挑。你看，为了不让弧线太大，她的手臂紧贴在肋部呢。”是这样吗？我不太懂战斗。“如果不能放开手脚的话……”
他还没说完。就在斜向下劈去的斧头归位前，族长向前刺出自己的剑，刺穿了锁甲保护的左肩。
“啊！”我不禁惊呼一声。
艾玛后跳一步，躲避下一次攻击。她左手依然握着斧头，但好像已经无法发力。难道她只能单靠右手战斗了吗？我回头对伊特尔说：“伊特尔，你能射中吧？”
伊特尔挑了挑眉毛。“……如果是静止不动的目标倒还好，在这种情况下不行。如果射到那个女的也无所谓的话，我可以试试。”
可能会射到艾玛。但只有这么做才有胜算。
但是艾玛的行动出乎意料。她用右手大幅挥动斧头，摆出蓄势的动作。斧子几乎触到了身后的船板。
然后她拼尽全力地一挥而下。
在狭窄的船上，左右都无处可躲。族长并不后退，举起剑。一直线落下的斧头的轨迹谁都一目了然。族长的剑轻松地挡到了巨斧。
那边传来了尖锐的声响。
这一幕令人难以置信。艾玛的战斧，砍断了族长的剑。斧头并未因此停下，而是借势砍入族长的肩膀，从腰部穿出。战斧斜着将维京人的族长劈成两截。从海面上来的风，卷起阵阵赤色烟尘。
战场上的所有人都呐喊起来。连不说话的被诅咒的维京人，都吵嚷起来。士兵们的欢呼声逐渐成了获得胜利的怒吼。
回过神来，我发现自己也在全力呐喊着。
这是艾玛的胜利。
也是索伦的胜利！
将剑砍断，身体斩为两半，至此依然充满力量。艾玛的斧头深深地砍进了船底。在拔出斧头前的一瞬间，一个维京人冲了回来，向艾玛飞踹而去。仿佛之前的奋战都是幻觉一般，她被轻飘飘地踢飞，落入海中。在水花消散前，那个维京人用左手握住角笛，长长地吹响了。
听到角笛声，被诅咒的维京人停止了战斗。就像之前在广场上一样，他们丝毫不顾面前的敌人，一心只顾撤退。守着栈桥的托斯坦没有妨碍他们，退到一边给他们让路。
攻来时迅雷不及掩耳，撤退时也十分迅速。角笛余声依旧悠悠回荡之时，他们依次登上两艘船。尽管因为大火失去了一艘船，但他们也跟埃尔文家族往来交战了数次，人数减少了不少，所以很快就全员登船完毕。
这时，我的身后又传来了呐喊声。回头一看，骑士们戴着头盔，银色的盔甲外面包着红色的外套，沿着货车大道向这边赶来。作为两翼标志的是举旗的卫兵，旗帜上印有埃尔文的家徽。集团先头的骑士大喊：“敌人要逃跑了，快追！”
因为带着头盔无法辨认清楚，但我觉得那是亚当。
等自傲的骑士们终于抵达港口的时候，龙船和长船都已经离开栈桥，绝尘而去。
31 一道血痕
战斗结束，索伦守住了。
“哼，懦夫。跑得还真快。各位，我们胜利咯！”
在亚当的口中，这场战斗成了“被诅咒的维京人害怕与骑士战斗而逃跑”的剧情。骑士们发出胜利的欢呼，浑身血污的佣兵和士兵们也附和着欢呼起来。
当然事实绝非如此。被诅咒的维京人是我们以血的代价赶走的，并不是单纯的逃亡。但以命相搏的埃布、伊特尔，以及康拉德，都一言不发。
见证了战争的终结，伊特尔对我说了一句“希姆那家伙受伤了”，便就此退场。
苏威德的青铜巨人停止了动作，静静地伫立着，似乎从一开始就是港口上的一尊装饰雕像。苏威德没有现身。
托斯坦避开骑士们的视线，偷偷地进入了货车大道入口处的小屋。看到这一切，我也没多说什么。
康拉德整顿好佣兵们，正在向亚当报告。或轻或重，佣兵们个个都受了伤。康拉德自己也有些蹒跚。
埃布似乎右手有伤，正用左手用力压着右臂，靠在一个士兵身上保持平衡。
我看了一眼，吟游诗人伊沃德·萨姆斯也在亚当的骑士队伍中。他的表情极为复杂，看向亚当的视线看起来甚至带有怨恨。他必须歌颂战斗，但却为时已晚。
然而，艾玛并没有浮起来。
那个马扎尔人，单挑决战的代价就是沉入海底吗？我小跑着穿过沉浸在胜利的激动中的港口，向栈桥而去。
我在栈桥中部窥伺着海面。现在的北海风平浪静，与刚才袭击索伦的恐怖战斗形成巨大反差。栈桥的立柱被波浪冲刷着。我问追我而来的尼古拉：“她是掉在这附近的吧？”
“应该没错。但是，阿米娜小姐。”
我明白尼古拉想说什么。艾玛穿着锁甲。虽然我没有穿过，但曾帮父亲拿过，沉甸甸的。穿着那种东西不可能浮起来。但她是这场战斗的英雄，不能放弃搜寻。
“……很遗憾。”尼古拉轻轻地说。就在这时，漆黑的海底有什么白色的东西动了一下。
是手。人类的手。那只手抓住栈桥的立柱，逐渐接近海面。
“还活着呢！尼古拉，她还活着。”
“诶。”
“要上来了！”
艾玛想办法抓住海中的立柱正在往上爬。她忍受着被拖入海底的重量，向上攀爬着。我不禁将手伸向海中。
有人将手搭在我的肩头。
“阿米娜小姐，请您退后。”
我回头一看，是法尔克。
“师父。”尼古拉大声说，“受伤了吗？……这不是受伤了吗！有血！”
仔细一看，他的右手护甲上有一道血痕，正淌着鲜血。这么一说法尔克似乎才刚刚意识到。他轻轻握了一下右手，然后松开。
“划伤而已。”
“……什么嘛。看起来也是。”
我追着尼古拉的目光，看到法尔克的袖子被割开了。在开口处能看到一条细长的伤痕。大概是被剑刃划伤的吧。连续进行了那么久的战斗，居然只受了这点伤。不知该说他运气好还是精通战斗。大概两方面的因素都有。
法尔克似乎也不疼，跪在栈桥上，将流着血的右手伸向海面。艾玛已经爬到能看清表情的地方了。她从海浪间伸出一只手，法尔克紧紧抓住，接着她的脸浮出水面。这时我才发现，为了不让法尔克也掉到海里，尼古拉从后面稳稳地抱住了他。
哈尔·艾玛被拉上了栈桥。她的头盔掉了，战斧也不在手中，不过人还活着。她吐出了大量的海水，但从她的表情中看不出痛苦。十一月的海水冰冷刺骨，不尽快让她去火边烤一烤的话，好不容易在战争中存活下来也可能会冻死。
但与她视线相交的瞬间，我的担心变成了震惊。之前，连在作战室里与父亲见面的时候，艾玛的脸上都盖着一层薄薄的尘土。但现在，她被海水洗得干干净净，露出了本来的面容。被头盔盖住的金发，从未交汇过视线的蓝色眼眸。虽然脸上没什么血色，但她的五官精致得让人窒息。暗红色的口红在水里也没有被洗掉，但艾玛若是涂上我的口红，该有多么美艳动人啊。
这就是，单枪匹马闯入维京人群的勇猛战士的素颜。
艾玛立刻别开了脸，我也恢复了意识。我解开胸口的系绳，脱下自己的斗篷，披在艾玛肩上。她睁大双眼，显得很惊讶。我明明有很多话要对她说，如今却因不知如何表达而感到焦急。
看我犹豫不决，法尔克在边上插嘴了。“精彩的战斗。我在东方见过各种各样的勇士，但没有人像你这么厉害。何况还是个女人。”
他的语气如此平淡，反而让我吃惊。
“法尔克，哈尔·艾玛不懂英格兰语。”
可法尔克摇了摇头：“不。虽然我不知道她掌握得如何，但她会说英格兰语。”
“你没有跟她说过话吧？你怎么知道的？”
“这不是显而易见吗？之前警告伊特尔和执勤士兵，说这场奇妙的雪是维京人袭来的预兆的，是谁呢？”
啊。我不禁失声。
艾玛缓缓站起。从她的衣摆上不断滴下海水，她开口了：“英格兰的语言，稍微，能明白一些。骑士啊，你也很勇敢。”
靠简短的语句能够交谈，就不需要长篇大论。我握住艾玛的手。虽然她的手像冰块一样寒冷，我还是紧紧握住。
“哈尔·艾玛。你拯救了索伦。我由衷地，感谢你。”
她有些不可思议地低下头，终于开口道：“谢谢。”
“诶？”
“谢谢你的斗篷。”
她留下这一句，就走开了。在栈桥的另一头，以亚当为中心的胜利欢呼仍在持续。
法尔克叫住她。
“艾玛。对不起，我有些事必须要问你。”艾玛回头。“想问你的只有两个。你有没有告诉过其他人前天晚上领主会在哪里？”
“没有。”
回答很快，很短，没有任何多余的说明。
“那么另一个问题。前天晚上，你在哪里？”
面对这个问题，艾玛沉默片刻。
已经向赛蒙·多多证实过，那天晚上，她没有回住处。虽然赛蒙已经死了，但那家旅店并不是他一个人经营的，其他人也能证实这一点。
不知是不想回答还是不知怎么用英格兰语回答，艾玛最后只是说：“荒野上。”
“诶？你说你在哪？”
“荒野。城外。”
索伦岛上还有一大片未经开垦的土地。她说的就是那一带。既然在索伦的上等旅店投宿，为何又要到那样的地方过夜呢？
但法尔克点了点头，不再追问。“我明白了。很抱歉耽误你了。”
听到这句话，艾玛就离开了。
如果在栈桥的那一边，她能受到欢迎就好了。她那结束战争的单打独斗，如果能比佣兵或其他任何人都受到亚当的承认就好了。
我知道，这很难。
如果艾玛被承认是英雄的话，为什么没有人来帮助沉入海里的她呢？艾玛战绩显赫，但大概不会被承认。
因为她是马扎尔人。
因为没有人认识她。
32 真的是赤手空拳？
港口上尸横遍野。
都是在最初的袭击中被杀害的士兵、渔民和商人们，还有在最后的战斗中殒命的佣兵。埃布指挥的守兵有不少人受了重伤，所幸无人身亡。波内斯市长带来的民兵都只负了轻伤。
此外，还有些被打倒的维京人的尸体。
法尔克走近一具尸体，不带丝毫胜利的喜悦。石板路上沾满了喷溅出的血液。
“师父？”尼古拉叫道。
法尔克观察的是一具维京人的尸体。在亢奋的战斗中并不太在意，不过一旦缓过神来，我就再难直视尸体，只能移开视线。
“这是我杀的。你对他有印象吗？”
听到师父这么说，尼古拉也开始观察起来。我也战战兢兢地看过去。
维京人的头被砍掉，身体与头分落两处。他头上戴着有角的头盔，喉咙处插着一根长箭，胸口中央有巨大的贯穿伤口。箭已经折断，箭羽一根不剩。奇妙的是，尸体湿漉漉的。
“我记得。是刚开始战斗的时候被伊特尔射落的那个人吧。”
法尔克点头，一直盯着脚下的尸体。“被诅咒的维京人真是怪物，比我想象中与活人有更大的差距。你看。在港口上，他们没有流一滴血。所有的血都是活人的。被诅咒的维京人体内并没有血液。”
“是这样没错。就算被砍了，也只是会喷出赤色烟尘一样的东西。真是不祥。”
“你好好想想吧。”
“想什么？”刚说出口，尼古拉的立刻露出恍然大悟的表情，“……啊，是这样啊。”
法尔克再次俯视起尸体来。
他忽然抬头，环视四周。“托斯坦在哪？”
虽然他们不会说出来，但我知道托斯坦的处境真是很危险。他尽管是个被囚禁了二十年的俘虏，却在父亲被杀死的那天晚上逃走了。而且暗杀骑士在杀害埃德温·休尔的时候潜入了岛上，托斯坦当时也在小索伦岛。也就是说，他有可能被施加了魔术。
但如果他是<走狗>的话也有蹊跷。比如，他应该不知道领主当晚在作战室里。而且那天晚上，他不是还和我说了话吗？绝不可能是他。但无论如何，怀疑托斯坦也情有可原。毕竟逃跑这一行为实在可疑。
如果根据法尔克的询问，排除了被诅咒的维京人是<走狗>的可能性，那对托斯坦而言绝对是好事。
“法尔克，尼古拉，跟我来……注意别引人注目。”
我带他们二人去找托斯坦。
货车大道上的那个小屋，正是为了停放货车而设立的。因为我一直盯着托斯坦，所以知道他在那里。我不知道该如何处理托斯坦，因此没有跟别人说还有个维京人躲在那里。
因为从早上开始就没有船能出入港，所以小屋里没有等待出发的货车。托斯坦·塔吉尔森蹲在一个角落里，似乎在躲避阳光。看到我，他站了起来，脸上没有欣喜也没有忧愁。他依然穿着俘虏时期的麻布衣服，下摆上沾了些血。皮带上插着一把老旧的短剑，剑鞘上刻着他的首字母T·T。
“哟，阿米娜。你带着帮手来逮捕我了吗？”
“还没决定要不要这么做呢。”
“我有很多事情要跟你说。但是，好像没有时间了。”
也许是心理作用，托斯坦似乎放松了下来。我向他走近一步。
“但我必须先向你道谢。感谢你在广场上帮我。如果你没来的话，我就没命了。”
“啊。”托斯坦看起来已经忘了这事。“我都忘了。不用谢，这种小事我随时都愿意帮忙。”
“你真是很厉害呢。从孩提时代起我就一直在跟你聊天，却从来没发现这一点。”
“在监狱里没有必要炫耀勇武吧？”他苦笑一下，“不，其实啊，过了二十年我还能像以前一样战斗，真是不可思议。要是常人的话，应该会变得年老体弱的。”
“我很担心你。”我说完，吞了吞口水，“你从那座高塔里消失了。我父亲被杀害，骑士被人下毒，旅馆的主人也卷入事件里死了。……我担心你是不是也死了，然后被某种东方的恶毒魔术弄得尸骨无存。”
忽然，托斯坦睁开了眼睛。“对不起，没想到会让你担心。”
“你到底是怎么出去的？难道被诅咒的维京人还有我所不知道的神奇能力吗？”
“这个嘛。”他欲言又止，“其实我不想说。我本以为再也见不到了，这样被你逼问我也很为难。”接着，他低下头，闭上嘴。
法尔克接上托斯坦的话。
“阿米娜小姐。时间宝贵。既然他不愿意说，那我来说明如何？”
“你明白了吗？他消失的方法？”
“没错。”他用力点头。“当时在小索伦岛上的塔里的时候我就隐隐约约猜到了。倘若伊沃德的叙事诗所言为实的话，从那间封闭的房间里脱离的方法也并非不存在。然后通过刚才的战斗，我终于确信自己大胆的推测应该指明了真相。”
法尔克忽然意味深长地看着托斯坦，像是在问他自己能不能说。对此，托斯坦略显孤单地笑着点点头。盯着托斯坦的片刻，法尔克脸上似乎充满同情。
不过法尔克立刻打消了这些念头，回到了本来那个毅然的骑士。
“那我开始说明。他从上锁的房间里消失了。出入口有两个。一个是铁门，但门在二十年间从未打开过。另一个出入口就是采光的小窗，小到连尼古拉都只能勉强穿过。”
“诶，没错。”
“但出口确实就是那扇窗。”
我沉默不语。法尔克所说的事不可能发生
他接着说：“确实，那扇窗户没法通过……如果是成年人类的话。”
“托斯坦是成年人哦。不过……”
他不是人类。
他是被诅咒的维京人，虽然可能本来是人类，但现在的身体并不适用人类的法则。在刚才的战争中我已亲眼见到。
但是，就算他拥有被诅咒的身体，也不能自由自在地变换身体形状。
“虽然他不会死，但既不会变成烟也不会变成水。不可能从房间里逃脱的。”
法尔克摇摇头。“没有这个必要。就算不变成烟，他也能通过那扇窗。”
“如果变得像尼古拉那么小就行了，对吧？”
“如您所言。”
托斯坦变得像尼古拉那么小。
仔细考虑一下的话，问题不在于大小而是宽度。相比尼古拉，托斯坦的肩膀要宽厚得多。只要那里不变小，就无法通过。
……变小？
“啊。”我的脸一下变得刷白。
我想起来了。我看到过肩膀宽度变小的维京人。
在龙船上的单挑中。激烈的战斗结束前，艾玛把族长劈开了。从肩膀砍入的战斧将身体斜着劈开，直至另一侧的腰际。族长被一劈为二。
那时候，族长的肩宽就变小了。
我不禁扭头看向托斯坦：“你……不会把自己的身体……”
没有回答。他无法回答，反而说明这就是答案。
观察着无言的托斯坦，法尔克开口道：“他首先将自己的身体切成了小块，小到能够从那个窗口中穿过。”
“但是窗外什么都没有，并且距离地面五十码高。”
下一句话被我吞了回去。从五十码的高度掉下去肯定没救了。但这说到底也只适用于活人。
“没错，他确实掉下去了。他先让一部分身体掉下去，最后才是连着脑袋的部分。那间房子的窗口开在能让士兵轻松地看到外面的低处，正是这一点帮了他大忙吧。地板上可能还留着一些红色的粉尘。但尼古拉并不详细了解被诅咒的维京人，漏看了这一点也不能算他的失败。”
被诅咒的维京人，只要不砍掉头，就不会死。也感觉不到疼痛。
并且就算他们被砍掉四肢，将伤口对接起来就可以恢复原状。
人类绝对无法逃脱的监狱。但如果是被诅咒的维京人就有办法。那天晚上，在黑暗中，托斯坦曾将自己大卸八块，逃到外面……恐怕是在下面的坑里再次把自己接起来的吧。
“托斯坦，是这样的吗？”
被这么一问，至今一直闭口不谈的他似乎放弃了抵抗，说道：“没错。我正是用他所说的方法逃出来的。你待我如此亲切，我却什么都不跟你说，非常抱歉。”
“你拒绝了俘虏宣誓，这并不是背信弃义。而且，我其实一直在期待你从那里离开的那天。不用道歉。”
“这也是我想跟你说的二件事。看到你并不责怪我，这让我很高兴。”
“但为什么要选在前天呢？”
他并不是在父亲死的那天才变成被诅咒的维京人的。这二十年来一直都是。然而他却选择了前天逃出监狱。
黑暗中，他的眼神流露着些许悲伤。“我曾经说过，这样做的理由。”
是这样吗？我与他交谈太多，不知道他指的是什么。对遥远家乡的思念，对再次出海的憧憬。还是说。
“……是啊，你曾说过。想要回到君主身边。”
“没错。我知道君主总有一天会来索伦的。在那之前，没有必要逃跑。”
我想到了那场战斗。尽管沿路被索伦的士兵和维京人袭击，依旧冲向族长所在的龙船的他的身影。
“那你等待族长到来，不是为了帮助他，而是为了杀了他吗？为此你等待了二十年？”
托斯坦缓缓地，摇了摇头。
“对此我不能回答。抱歉。”然后他接着说，“我最想告诉你的还没有说。阿米娜，对你父亲的死我表示遗憾。在你出生前，我就欠他一份情。对此我还没做出任何回报他就永远长眠了，我也感到懊悔不已。”
他没有说谎。
父亲几乎没有去探视过托斯坦。但对这个拒绝宣誓的俘虏，他做了所有自己能做的。无论是直接将他砍头简单地结束这一切，还是将他作为恶魔之力的代表交给教会，都是不错的办法。当然也可以将他作为罕见的生物卖给威斯敏斯特教堂。但父亲什么都没有做，偶尔还会劝说他宣誓来换取自身的自由。
我对他微微一笑。“谢谢你，托斯坦。你能为父亲着想我很欣慰。刚才也说了，我不会责怪你的逃亡。不过……”
我看向法尔克，询问他能否告诉托斯坦暗杀骑士和魔术的事情。目光交汇，法尔克低声说了句“请吧”。
要告知他这一消息，我也必须鼓起勇气。在港口、货车大道和鱼市广场见证了大家的英勇奋战后，我已经不再胆怯。
“我们怀疑你杀了父亲。”
“考虑到我的行动，我知道会有人这么想。但是阿米娜，你也这么认为吗？”
“我不认为是你干的。但是，说不定有人能让你这么做。”
托斯坦诧异地沉默着，像是在揣测我的意思。我接着说：“之前，有个令人恐怖的魔术师来到了城里。他能够用魔术操纵他人，命令他们杀掉盯上的敌人。有人被操纵杀害了领主，可能就是你。”
托斯坦耸耸肩：“我以前是不相信这种话的。但现在，知道这世界上能有被诅咒的不死存在，我认为这种魔术可能也是有的。但我不知道你说的是什么。”
然后我瞄了一眼法尔克。他点点头，接上话：“我还没自报家门。我是的黎波里伯国圣安布罗基乌斯医院骑士团的骑士，名叫法尔克·菲兹琼。正在调查罗兰德被杀一事。”
“我是托斯坦·塔吉尔森。我看到了你的战斗，非常精彩。”
法尔克只是点头，没有回应这句赞美。他威风凛凛地伫立着，没有显示出丝毫让步。
“战斗的事情先不说了。现在在调查杀人事件……刚才阿米娜小姐说的稍微有些差错。我怀疑所有的人，但只有你我并不怀疑。”
“那还真是感谢啊。”托斯坦说着，笑了起来，“但你为什么不怀疑我呢？”
“完成魔术需要材料。除了葡萄酒和银质短剑外，最重要的是施展魔术的对象的鲜血。”
法尔克确实说过。<强加的信条>这一魔术施行时，要偷偷取得对手的鲜血涂在银质短剑上。
“但通过刚才的战斗，我发现被诅咒的维京人不会流血。即使身体被切开也只会出来一些粉尘。”
啊，没错。
确实如此。在战斗中有很多维京人负伤，但不管是断脚还是掉头，即使是身体被一分为二，他们也不流血。
“暗杀骑士的魔术中，还有很多不明之处。不过，他们不能盗取不流血的目标身上的血液。就算那种赤色的粉尘以前是鲜血，现在也不是能够用于施展魔术的新鲜血液。这一点是清楚的。也就是说，没有必要怀疑被诅咒的维京人。”
从我的喉咙中漏出一声长叹。本来托斯坦就没被列入可能是<走狗>的八人中。虽然基本上没有怀疑他，不过看到作为逃亡者的他能够被法尔克公平对待，我也就安心了。
托斯坦颌首道：“那就好。那么，能不能听听我的话呢？如果我见到了阿米娜，有三件事想告诉她。这其中两件已经说过了，还剩最后一件。”
“那就别跟我说，跟阿米娜小姐说吧。”
“不，我也想让你知道。”他青紫的嘴唇慎重地挑选着词汇，“我看到了凶手。”
前夜，父亲死去的那天夜里，托斯坦逃离了小索伦岛。
不过，具体时间并不清楚。发现托斯坦逃跑是在第二天早上，搜索小索伦岛有没有外人躲藏的时候。
如果父亲先被杀害，然后托斯坦才逃出来的话。没错，他可能看到了凶手。毕竟维京人是不用睡觉的。
“你看到了吗？”本以为询问到此结束的法尔克，表情忽然变得紧张起来。
“我认为自己看到了。但如果那天晚上从有两个以上的人从西边的门进入领主馆的话，就另当别论了。”
应该不会。法尔克他们已经让足迹显现了出来。根据足迹，那天晚上，从西边的门潜入领主馆的，只有凶手一人。
“告诉我，托斯坦。凶手是什么人？个子高吗？穿着什么衣服？你能说出他的名字吗？”
“冷静点，阿米娜。”
他将步步紧逼的我用手止住。
“如果我知道是谁，不可能沉默到现在。在那座高塔中你认为我能看到脸吗？身高也不可能说清楚，从上往下看无法分辨。”
“但是，有什么……”
法尔克并没有阻止紧咬不放的我，而是插嘴问道：“无论你看到了什么，都是重要的线索。请你按顺序说明。”
托斯坦点头，开始往下说。
“那天晚上，我决定逃出监狱。关于理由，并非现在的重点，我也没打算说。小索伦和索伦之间的海峡，我觉得总能有办法过去。那位骑士大人应该明白，我们维京人在海里也可活动自如。
“不过我知道，晚上海峡中海流的流速很快。就算在水里不会溺死，我也不想被冲到北海里去。此外还有灯光的问题。我们被诅咒的时候获得了骇人的力量，但并没有获得一双敏锐的眼睛。在漆黑一片中依然无法辨明方向。虽然那天是满月，但还是担心什么时候会被云遮起来。于是我便决定在黎明，天空露出鱼肚白，但谁都还没起来的时候逃跑。
“终于，宵课的钟声响起。那钟声我已听过无数遍，这个修道院的大钟音色很美。就在那之后，我一边思考着该逃往何处一边眺望窗外，却看到了有人正在接近领主馆。他的样子我并没有看清楚，只是看到了逐渐靠近的一点灯光。”
“那是火把吗？”法尔克这么问。
托斯坦立刻接道：“我觉得那是灯笼或者提灯，不是火把。因为光线比较昏暗。
“我当时在猜，这大晚上的是什么人跑过来。埃德温·休尔，那个勇敢的士兵还是挺勤劳的，也会在半夜巡逻。但他已经死了。是不是哪个新上任的代替了他，从那天晚上开始执行夜间警卫了呢？我带着这样的疑惑，热心地盯着那灯光看。毕竟我是要逃跑的，被人看到就糟糕了。
“结果，我还是没看出来那到底是男是女。那人衣服的下摆似乎在不停飘动，而且似乎穿着披风，不过……在十一月的北海，也没有人敢不穿披风就四处游荡吧？”
没错。那天出现在作战室里的人，除了埃布以外全部都有披风。不同只在于披风上有没有帽子。
“那个人毫不犹豫地走近领主馆。他没有绕到正面的玄关，让我感到很奇怪。仔细一看，他从西边的小门进入了领主馆……之后，没过多久他就出来了。”
在这很短的时间里父亲被杀了，从正面被一剑刺穿。
“回去的时候与来时没什么差别。不紧不慢地走远了。窗户的位置不太好，没法看到他离开小索伦岛。
“我最终意识到那个人是凶手的时候，是在黎明离开小索伦岛之后的事了。公示人宣告领主辞世，有流言说好像是被人杀害的。阿米娜，也许现在说这些事并没有意义，但我非常后悔。如果我能再提早一些出去，说不定就能碰上他了。”
战争迫在眉睫之时，索伦的领主被暗杀了。为此，可能必须有人要负责。但不会是托斯坦。我摇摇头，什么都没说。
法尔克注视着就此沉默的托斯坦。或者说，他用似乎能看穿一切的锐利目光，审视着托斯坦。
最后，他低声说：“看起来不像是谎言，但也没有全部说实话啊。”
托斯坦没有生气，冷静地反问到：“你为什么这么认为？”
“有些事情你觉得没有必要，就没有说。但现在，那确实是必要的。”法尔克抬手，指向托斯坦腰间插在皮带上的短剑。“那应该是你的东西。你不会说那是在战斗中从同胞那里抢来的吧？”
听到这句话，托斯坦面容扭曲，露出了后悔的表情。
“你作为俘虏被囚禁，并且听说你还拒绝了俘虏宣誓。就算宽大待人如罗兰德大人，也不可能让俘虏留着武器。那把短剑应该被没收保管在某处。”
我的胸口忽然感到强烈的冲击。没错，当然不会让托斯坦带着武器。而且他的短剑就放在父亲那里。
“检查塔的时候，我想象过你的逃跑方法。我并没有直接见过被诅咒的维京人，最后还是留有疑问，怀疑你们能不能赤手空拳把自己肢解。可我看到你的短剑就明白了。短剑入手的那天晚上，越狱的条件就凑齐了。不过，领主被杀的第二天早上，在家令洛斯艾尔的指挥下，小索伦岛被里里外外仔细核查了一遍，但报告说没有东西消失不见。”
我想要捂住双耳。法尔克的话所指明的真相，我心里清楚。
“也就是说，在佣人中有内应。那个人从领主馆中找出短剑，交给了你。而且被洛斯艾尔命令核查时，明知短剑已经不在了，却依然报告说并没有东西不见。”
知道西边塔中囚禁着托斯坦的佣人并不多。如果考虑到那人还愿意为他做什么事的话，就只有一个人。
“亚丝米娜……”
托斯坦紧咬着青紫的嘴唇，沉默不语。
亚丝米娜·博蒙特。我那稍微有些笨拙的侍女。我曾说，托斯坦逃走并非违背誓言。但亚丝米娜将短剑交给托斯坦，则是不折不扣的背叛。她到底，为什么。
法尔克不顾我的疑惑，接着问道：“我不打算指责你的逃跑，也对谁帮助了你毫无兴趣。所以我当时没有明说。但是要阻止<走狗>，这点必须问清楚。你再回答我一个问题就可以了。你看到的那个人影，来帮助你越狱的那个人也看到了吗？”
托斯坦已经不再否认有帮手这个事实。他微微点头。“我当时跟她说，有什么人来了。她说她在上来的途中也从采光口看到了，还在想那会是谁呢。”
“……这样啊。”
法尔克没有再问任何问题。他闭上嘴，伫立在原地。最后还是尼古拉担心地叫了声“师父”。
像是冻僵了一般站立不动的他，听到这声呼喊，如梦方醒地抬起头，呢喃道：“果然是这样啊。”
33 理性与逻辑
“师父，接下来干什么。”离开货车大道后，尼古拉问道。
法尔克仰望着冬日的晴空回答道：“没有接下来了。”
“就是说，真的？”
“没错。”他说。与初次见面时别无二致的冷淡眼神，碰到任何事都不会动摇。“谁被暗杀骑士埃德里克操纵杀害了领主，这已经能从目前已知的信息推断出来了。”然后他带着告诫的口吻对尼古拉说，“你也应该明白了。不，正因是你，才必须明白。尼古拉，不要忽略任何东西，努力思考。你有这样的能力，也有直视真实的勇气。理性与逻辑能打破魔术，要证明这一点。并且，在需要之时，不要迷茫，去完成你的使命。”
尼古拉一脸迷茫，像是法尔克忽然从法兰西语切换成了拉丁语一样。
既然明白了真相，我希望他能告诉我。毕竟我有这样的权利。
我表明了一下自己的主张，法尔克却顽固地不肯让步。
“我们有时会揭露他人的秘密。为此也没少使用魔术。有时候，相比剥夺人命的暗杀骑士会造成更大的伤害。为了完成我们的使命，同时约束自己，我们在揭开真相时要进行一套仪式。”
“仪式……”
“召集事件相关人员，我们会告诉大家我们知道与不知道的信息，还会说明从已知的信息能够推测出什么。在此基础上，这次我们会指出谁是<走狗>。请您稍安勿躁，今天，一切都会真相大白。”
发表于 2015-10-19 09:05
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发表于 2015-10-19 09:29