[竜ノ湖太郎]问题儿童的最终考验 2[台/简]

kidcs1214

　　问题儿童的最终考验 2
　　——————————————
　　作者：竜ノ湖太郎
　　图源：音无、
　　扫图：音无、
　　录入：蛮小蛮
　　天使动漫：www.tsdm.net
　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
　　下载后请在24小时内删除，天使动漫不负担任何责任
　　请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
　　——————————————


　　内容简介

　　精灵列车驰骋☆
　　神秘的最强王群来袭！！
　　为了保护Underwood，焰等人搭上精灵列车「Sun Thousand」号。
　　然而，在疾驰的列车前方却出现了新的袭击者！
　　一行人立刻采取以铃华为中心的弩炮作战与之对抗，但是「天之牡牛」也开始发动激凶猛攻势，状况万分危急。在剧烈雷击与巨大水流逐渐逼近的局面下，彩鸟究竟做出了什么决断？
　　另一方面，同一时刻正在外界调查的十六夜他们面前也出现了神秘敌人。
　　对方自称为最强之王群「Avatāra」——！






　　斯卡哈
　　去让对方见识一下阿尔斯特的作风吧。

　　世？界？王？
　　请称呼我为「世界王」或是「小俱」。

　　珮丝特
　　你是傻瓜吗，My Master！

　　颇哩提毗•玛塔
　　我可是要押注焰会胜利喔。

　　逆回十六夜
　　你就安心睡一觉吧。我会以万倍奉还，去把敌人全都打飞。




　　「好。接下来才是本题。」
　　「学长，你有在听我说话吗？」




　　「说的有理喔，社长。」
　　「以军神大人来说，这真是一句相当示弱的发言。」




　　「再这样下去会撞上迷宫……」
　　「现在必须阻止列车继续往下掉！」




　　「彩鸟你看起来也很有精神，真是太好了。」
　　「好久不见。」


　　Contents
　　序　章
　　第一章
　　第二章
　　第三章
　　第四章
　　第五章
　　第六章
　　第七章
　　第八章
　　第九章
　　终　章
　　后记

kidcs1214

　　序章

　　「恩赐游戏名『Minotaur the throne in labyrinth』
　　　　参加者一览：逆回十六夜。
　　　　·参加资格①：拥有一个以上的太阳主权（不问赤道、黄道）。
　　　　·参加资格②：拥有太阳神直系的血统，或是具备与太阳相关的功绩。
　　　　※注意事项※
　　　　·本次的太阳主权预赛游戏可能会在没有通告的情况下中断。这是适用于所有预赛的注意事项，敬请事先理解同意。
　　　　胜利条件①：讨伐『迷宫的怪物』。
　　　　胜利条件②：解开Labrys的迷阵，破坏所有的牛头。
　　　　宣誓：太阳主权战争营运委员会保证公正举办上述游戏。
　　    第二次太阳主权战争　执行负责人　『拉普拉斯小恶魔』」

　　满天繁星之下——杳无人迹的无人迷宫里。
　　位于迷宫中心的王座大厅中，响起像是在强忍笑意的少女声音。少女原本是在阅读一张使用羊皮纸制成的「契约文件」，还边浏览内容边发出嘻嘻笑声。尽管不知道是什么让她觉得如此好笑，总之这份「契约文件」的内容似乎确实戳中了她的笑点。
　　好一阵子之后少女总算恢复平静，却又看着文件内容再度笑了起来。
　　能像这样因为同样的哏而一笑再笑虽然是件很幸福的事情，但是看在旁人眼里却诡异到了极点。做出这种行为的人如果不是个美少女，这种光景根本无法让人接受。
　　更不用说此处还是怪牛的大迷宫，弥诺陶洛斯的巢穴。
　　在人类营生造成的灯火亮光和拥挤喧闹都不存在，只听得到细微虫鸣与沙沙风声的安静夜里，她一直嘻嘻笑个不停。
　　头发绑在头部两侧的这名少女虽然拥有与幼小年龄不符的美丽端整外貌，举止却和一般的平民女孩没什么两样。
　　这次笑完之后，她又开始研究起那张「契约文件」。
　　当她正打算就这样继续无限重复同样发笑反应的时候——
　　躺在树荫下的男子缓缓撑起上半身。大概是终于受不了在半夜里笑个不停的少女吧，男子粗鲁地搔了搔带有美丽光泽的头发，脸上浮现苦笑。
　　「真是……你看了那么多次居然还不腻啊？世界龙（Kurma）。」
　　「那当然。因为在此寒空之下没有其他娱乐，至少请允许我期待或许明天就会出现的玩伴啊，牛魔王。」
　　被唤作世界龙的少女似乎很幸福地晃着手上那张「契约文件」。
　　和可爱的外貌相反，这名字听起来感觉相当危险。
　　另一方面，叫作牛魔王的男子也是个让人忍不住惊叹的美男子。他拥有高挑挺拔的体格与润泽艳丽的黑发，头上还耸立着牛角。沐浴在月光下的身影表现出似乎随时能散发出男性魅力的美男子风范。
　　「还有虽然很麻烦，但是请称呼我为『世界王』，因为我的本名还是秘密中的秘密。或是也可以把我当成人类少女那样，直接叫我『小俱』喔。」
　　「是吗，那么我就不客气地叫你小俱了。话虽如此，一旦和帝释天见面，再怎么说也会被看穿吧？」
　　「帝释天？……噢，你是指因陀罗？哎呀～说不定他其实不会发现呢。毕竟他好像不知道我是雌龙，而且这是我第一次变成人类的模样。」
　　我也很好奇他会有什么反应……少女带着微笑说道。
　　接着她拿出「契约文件」，表示现在是这方面比较重要。
　　「比起那事，请看看这个！就是这个！这个内容！这次的太阳主权游戏相当高水平呢！明明上次的内容更单纯，像那种只靠力量的傻瓜就能赢！」
　　自称世界王的少女拐弯抹角地指责「上次的优胜者是只靠力量的傻瓜」，牛魔王也看着那张「契约文件」点了点头。
　　「嗯，近来变得会基于『给予无战斗能力者胜利的机会』这种名目来设置第二胜利条件，不过作为考验（Game）的难易度也同时因为加乘作用而提高。这场迷宫游戏也是其中一环—那么，小俱你解开了吗？」
　　「当然已经解开了！」
　　小俱利落地原地站起。
　　她似乎是希望有哪个人听听自己的理论，眼中还闪烁着自豪的光芒。小俱伸手指出文件的内容，第一个目标是上面提到的「迷阵」这名词。
　　「首先，这段文字里有让人感到突兀之处，尤其是胜利条件！
　　　　胜利条件①：讨伐『迷宫的怪物』。
　　　　胜利条件②：解开Labrys的迷阵，破坏所有的牛头。
　　明明在前文中有像这样写出『迷宫』这名词—后文里却故意改写成『迷阵』。况且连标题也写了『labyrinth』，因此可以隐约窥见制作者的意图——话说回来，牛魔王你知道『迷宫』和『迷阵』其实是完全不同的概念吗？」
　　小俱用手指抵在水润的红唇上，看起来越发得意。
　　牛魔王似乎也产生兴趣，他在王座前盘腿坐下，开始思考。
　　「唔……我记得『迷阵』里存在着『三叉路或是分歧的路线』，但相较之下，『迷宫』则是『必须采用单一的路线』……是这样吗？」
　　「这说明虽然粗略，不过是正确答案。迷阵是意图让人找不到路的设计，但迷宫的目的却是要幽禁对象。换句话说，在所谓的迷宫里，其实出入口基本上只有一处。因此被关进『绝对无法逃出的迷宫』是一种隐喻，相当于牢狱——不，这部分是无关的事情。」
　　嗯哼！她咳了一声恢复冷静，转回正题。
　　「接下来让我在意的部分是『破坏所有的牛头』这句话。从『破坏所有』一文来推论，可以建立起『存在着复数牛头』的假设，也因此能推论出这个牛头和弥诺陶洛斯本身没有关系。会让人联想到牛的头，而且复数同时存在也不会产生矛盾的东西……好啦，牛魔王你知道答案吗？你身为牛的大妖怪，应该心里有数吧？」
　　龙化身而成的少女露出带有挑衅的微笑。
　　牛魔王似乎很刻意地双手抱胸，表现出烦恼的反应。
　　「区区如我怎会心里有数……但是如果按照你的解读方法，牛头并不是指生物吧。讲到并非弥诺陶洛斯本身，却又能代表牛头的东西……」
　　他看了看周围。迷宫各处都严重损坏，瓦砾散落一地。看到夹杂于瓦砾堆中的武器和摆设品后，牛魔王像是灵光一闪般地握拳击掌。
　　「——是吗，是指『双刃斧（Labrys）』啊！」
　　「嘻嘻，看来你的灰色脑细胞慢慢苏醒了呢。我这边也逐步开始行动─没错，是指在希腊相当于『迷宫（Labyrinth）』之语源的双刃武器『双刃斧（Labrys）』！那东西以牛头为主题，是弥诺陶洛斯的代表性武器，也是祭祀的用具。据说在迷宫原型的克诺索斯（Knossos）宫殿里，各处的墙上都描绘着双刃斧的图案——嘻嘻，我想你差不多该明白了吧？」
　　——迷宫的每一面墙壁上都画着牛头图案。
　　讨论到这边，牛魔王点点头像是总算理解周围为何损坏得如此严重。
　　「原来是这么一回事……！只要破坏『迷宫』墙壁上描绘的双刃斧，就会制造出岔路，让『迷宫』成为『迷阵』！」
　　「GOOD！没错，就是那么一回事！」
　　小俱竖起食指，和牛魔王开心地大声喊叫。
　　她指向到处都遭到破坏的迷宫，似乎很兴奋地跳来跳去。
　　「这场游戏的参加者，那个名叫逆回十六夜的青年肯定也解开了谜题！迷宫的墙壁被无秩序地损毁并不是战斗的痕迹，而是攻略的痕迹！」
　　把「契约文件」抱在怀里的小俱一边兴奋转圈，同时开心地抬头仰望月夜。
　　「嘻嘻……他是什么样的青年呢？既然挑战了如此整人的游戏，应该是一个聪明的孩子！我真想快点和他一起玩乐，你也是这样想吧？」
　　「关于这点，我可以全力表示同意。个人也非常期待见到十六夜，不知道那些鬼才们成长后是什么样子……」
　　牛魔王以充满感慨，而且似乎带着点亲近感的语气如此喃喃回应。实在无法确定这些发言里究竟寄托着何种心情。
　　然而，他和小俱一样往上看向月亮的视线却显得相当平稳。
　　「……不过到头来，还是把CANARIA之家的孩子们也牵连进来了吗？我本来还为了避免演变成那种状况而在各方面私下出手安排呢。」
　　「哎呀？话是那么说，但你却很干脆地就加入我等这一方耶？」
　　「那是因为佛门出面干涉。白夜叉也就算了，我可没打算跟帝释天和平共处，他算是总有一天必须分出高下的对手吧。」
　　「是那样吗？看样子那个人还是没变，似乎有很多敌人─噢，对了。讲到因陀罗，还有另一个和他有因缘的少年。」
　　小俱把手指搭在嘴边露出微笑，看向在树荫下休息的另一名同伴。尽管从远处很难看得清楚，不过依旧能辨认出彷佛微微带有雷光的蓝发。
　　对方不知道是睡熟了，或是不想参加这种八卦会议所以干脆装睡。牛魔王和世界王一起把视线转向树下，然后摇了摇头。
　　「一旦活久了，总是会发生一些意想不到的事情。真没料到那个人会选择与我等站在同一阵线，明明那家伙无论怎么样都不算是魔王。」
　　「何止如此，甚至他还是印度神群中数一数二的大英杰呢！既然他是参赛者之一，身为出资者的我也很有面子。我等『Avatāra』在主权战争中的最后胜利，已经等同于将会实现……嘻嘻，因陀罗看到他之后到底会露出什么样的表情呢？我从现在起就感到满心期待。」
　　「……这心态真是低俗。不管怎么想象，大概也只会往负面方向发展吧。」
　　「真是那样吗？说不定意外能获得对方的理解喔？不过前提是因陀罗还是我认识的那个因陀罗啦。」
　　哼哼哼……世界王挺起没什么分量的胸膛，得意洋洋地回答。
　　牛魔王虽然忍着没有开口，却以耸肩动作来对她的发言表示怀疑。因为世界王提到的因陀罗出自于还有一半算是恶神的时期，然而如今的帝释天是护法的善神。因此牛魔王认为帝释天要是见到和魔王站在同一阵线的自家人，冲突恐怕还是难以避免。
　　「算了，我会负责对付十六夜和焰。所以这次要麻烦你旁观了，小俱。」
　　「没问题。别看我这样子，其实很能忍耐喔。」
　　少女用力握紧双拳并表示理解。
　　只是她再度看向「契约文件」后，又开心地露出笑容。
　　牛魔王无奈地摇着头回到树荫下，决定等待挑战者回到迷宫。


　　第一章

　　地中海的天空晴朗得无可挑剔。
　　喷着水花往前奔驰的高速渡船虽然摇晃得有点剧烈，蓝天与美丽的大海色彩却可以让人不去介意搭乘时的不快感。
　　若想观光，地中海的海风与清澈到几乎透明的海水是最让人喜爱的选择。可以称之为自然界至宝的这片景观看起来稍微带点异世界的风情。
　　再加上现在正好是日本的黄金周期间，可以看出观光客中似乎有不少日本游客。在海边的沙滩上，有许多带着家人或恋人的人们正在玩乐。
　　然而从希腊的机场移动到渡船码头的过程中，能目睹到的景象并非只有好的一面。超大型台风「天之牡牛」通过后造成的伤痕极为严重，沿海也有一些地区遭到封锁。原本高耸的椰子树断成直角，橄榄树上尚未成熟的绿色果实全都散落一地，被踩烂的样子让人不忍卒睹。
　　私人租赁的小型船无一幸免，每一艘都损坏到不可能出航的地步。
　　再加上在一部分地区还确认了症状酷似天花的神秘病原菌，这是短短几星期前才发生的事情，对居民来说应该是尚未痊愈的伤痕。
　　这种时候会有人愿意开船吗？逆回十六夜、御门释天、颇哩提等三人尽管内心抱着怀疑——不过实际上那些状况归那些状况，做生意又是另外一回事。
　　无论处于何种时世，不工作就没饭吃的大原则都是不变的道理。即使面对此等非常事态，还是不能放过愿意花大钱搭船的慷慨客人。
　　幸好三人问到「Don Bruno」的老板有个朋友在经营租船业务，总算获得前往浮在希腊共和国海域的孤岛——克里特岛的手段。
　　重新听完十六夜叙述他从箱庭来访的始末之后，颇哩提惊讶得不断用力眨眼。
　　「所以说是那样吗？你正在参加弥诺陶洛斯的游戏，游戏却突然遭到中断？」
　　「就是那么一回事。我本来是想要带着优势参加太阳主权战争所以在收集主权，看样子是被游戏主办者那边从旁介入。」
　　我那时几乎已经把游戏完全解开了……十六夜很不高兴地双手抱胸。
　　太阳主权战争——是箱庭世界里为了争夺二十四个太阳主权而举办的恩赐游戏。
　　「黄道十二宫」的星兽是牡羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、魔羯、水瓶、双鱼等十二星座。
　　「赤道十二辰」的星兽是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二辰。
　　这些存在于太阳轨道在线的二十四只星兽被总称为太阳主权。
　　距离正赛还有一段时间的现在只不过是预赛阶段，但是想在正赛前尽可能多收集一个主权也好的参加者并不在少数。
　　身为优胜候补者之一的逆回十六夜隶属的共同体也是其中之一。
　　「啊～就是……为了掌握制定规则的主导权，白夜叉不是把自己拥有的太阳主权解放了一半以上吗？所以争夺战才会活性化，你没听说过这件事？」
　　「不，这是我初次得知这情报……不过原来是这样啊，既然身为上次优胜者的白夜叉放弃了主权，意思是有相当多的主权已经流入民间。」
　　上次的优胜者——掌管太阳运行，别名「白夜王」的星灵被选为这届游戏的制作兼实行主任委员。这同时也是在表明上次的优胜者无意参加争夺战，对于志在优胜的各路豪杰来说，想来是个好消息吧。
　　船只继续往前行驶，逆回十六夜和颇哩提待在甲板上背靠栏杆，眺望地中海的水平线。
　　「只是这样一来，更显得若是无法尽快让你回到箱庭会是个严重问题。万一太阳主权遭到恶用，被害有可能会波及到主权战争之外的地方。虽说已经找了借口向被派遣去的公司提出说明，但是我可不愿意再请更多特休。」
　　「……什么啊，原来你用了特休？可以仰赖的社长怎么了？」
　　「这事跟社长无关。因为我是大小姐的随从兼保镳，所以特休的申请是送往『Everything Company』那边——顺便说一下，彩鸟大小姐在黄金周期间的行程，被认为是和我一起前来海外旅游。」
　　颇哩提把手搭在胸前，又补充了几句。
　　尽管十六夜未能掌握完整状况，但也靠着发言和语气明白她是个精明干练的女性。
　　「是吗……不过既然你们在『Everything Company』里有如此高层的帮手，干脆靠那边的管道借船不就得了？」
　　「你怎么可以说这种傻话呢。要是到时被发现大小姐其实不在，那不是很麻烦吗？所以这次还是该依靠唐·布鲁诺的人脉。」
　　颇哩提露出世故的笑容，十六夜则耸肩回应。
　　「算了，其实也没差。不管怎么说，总之这就叫作出外靠朋友吧？当初是以死马当活马医的心态试着拜托唐帮忙牵关系，结果这次算是中了大奖。拜此所赐，我们才不必自己游去克里特岛。」
　　「我有同感。只是随浪摇曳这种程度倒还不错，但是基本上我不擅长面对大海。」
　　「哦？这还真是让人意外的弱点。那……如果没找到船，地天大人您打算如何渡海？」
　　十六夜换上轻浮的笑容，有点不怀好意地发问。
　　既然她能展现出这种平稳又没有破绽的气质，这个弱点显得相当露骨。十六夜应该是基于想要加深彼此交情的想法，才会试图稍稍为难对方吧。
　　然而身为当事者的颇哩提并没有表现出感到困扰的态度，只是把西装外套挂到右肩上。
　　接着她似乎很不解地先歪了歪头，才面无表情地开口。
　　「你问我要怎么渡海……那种事情，只要把海填起来之后再走过去不就行了吗？」
　　「……哦？」
　　——原来如此，原来如此啊。居然来这一招。
　　原来这个护法善神打算把世界第一的地中海给填平吗？
　　但是得知还有这一招后，十六夜也感到佩服。正可以形容成茅塞顿开。
　　「你看，要是把那座岛上的山脉丢进海里，是不是正好能把这里给填平？或是干脆连山带岛一起铲平。」
　　至于颇哩提，她边仔细评估自己的发言边指向遥远的北方，还很认真地研究该怎么做。如果这些话是出于真心，就算是十六夜也必须出手阻止。要是在外界连十六夜没去过的土地也都遭到破坏，那可就伤脑筋了。
　　御门释天坐在渡船甲板上设置的椅子，抱着脑袋叹了口气。
　　「喂，你们这两个野蛮人，别什么事情都用箱庭的基准来考虑。还有颇哩提，阿索斯山被认定为圣山，所以别讲出那种轻率的发言。在外界和东正教为敌可没有好事。」
　　释天很不以为然地抛出这番话，然后开始来回看着手上的国际经济报以及移动电话液晶画面上显示的损害情报。
　　报纸上虽然还没报导出来，然而病原菌的影响已经确实地逐渐浮上表面。目前只有极少数的一部分人知道小麦和玉蜀黍会受到感染的事实，问题是众口难防。尤其是欧洲已经显示出面粉价格暴涨的征兆。释天带着苦涩表情瞪着报纸，绕到他身后的逆回十六夜确认内容后也皱起眉头。
　　十六夜伸手指向头版的头条报导。
　　「法国的面粉价格急速高涨，增加百分之五十五……？呜哇，这真是糟糕。没问题吗？我总觉得法国人给我一种不吃面包就会死的印象。」
　　「我很想反驳那是夸张的偏见……不过也不能完全说是错误。毕竟法国是国土有将近六成都是农耕地带的农业大国，也是农作物生产量占欧洲总量四分之一的国家。我不清楚病害已经扩散到法国的哪些地区，但是再这样下去会造成世界性的恐慌。」
　　御门释天语气平淡地讲出会煽动不安情绪的发言。
　　实际上台风「天之牡牛」通过半个世界后在东京出现，伤痕留下的弊害超过肉眼可见的范围。目前储存的谷物还无法确定有几成受到污染，发现病原菌会残留在农耕地带这事实的农家大概也只有少数。可以推测出联合国粮食及农业组织没有公布这些异常事态的理由，是因为他们目前还处于摸索方案以收拾今后混乱的阶段。
　　然而面对这些特殊状况，释天却没有表现出慌张的反应。
　　甚至他反而看起来相当冷静悠哉。
　　或许是对这态度有什么意见，十六夜带着轻浮笑容开口发问：
　　「我说啊，释天。你也差不多该告诉我了吧？」
　　「告诉你什么？」
　　「别装傻。这次的异常事态毫无疑问是世界级，毕竟被称为最强武神众的护法神十二天中有两名成员化身成人类观察情势，但是你们却一个个全都决定在旁静观。如果有心处理，应该轻轻松松就能收拾这种异常事态……没错吧，颇哩提毗·玛塔？」
　　保持笑容的十六夜把视线转到颇哩提身上。
　　听到自己的神名的她把外套搭在肩上露出苦笑。
　　「这个嘛，实际上会如何呢？此处距离我的土地（身体）相当遥远，而且这一带在天军……天部（Deva）中也属于希腊神群的管辖。在众人因为太阳主权战争而情绪紧绷的状况下，我可不想做出干涉他人领地的行为。」
　　「虽然那也是原因之一，不过身为地母神的颇哩提要是随便插手这一带的土地，有接触到泰坦（Titan）神族封印的风险。让巨人族在现代复活可不是好事吧？」
　　两名善神露出像是想岔开话题的笑容，响应也很含糊。
　　老实说，两人已经看到这事件的终点。
　　在西乡焰所属的宝永大学企划小组——西欧的大贸易公司「Everything Company」制作出的医疗用奈米机械被判断为有效之前，这种不安定的情势恐怕还会持续一阵子。
　　焰参与的奈米机械要是能驱逐蔓延范围如此广阔的病害，名声必定会传遍国际。因此可以认定，到最后「西乡焰制造出的奈米机械拯救了世界经济」是已经准备好的历史性纪录。
　　以这次的国际性贡献为契机，他正在钻研的奈米机械——「星辰粒子体」的开发与研究想必能够往前大幅推进。
　　「我不能说明详情，但是你可以认为到此为止的事态都有按照预期发展，箱庭并没有对这个时代带来什么重大改变。既然理当发生的事件正朝着理所当然的方向解决，那么现在最重要的事情就是要把你送回去。」
　　「……哼，原来如此，只有我一个人被排挤在外吗？」
　　十六夜似乎很不满地瞪着释天。他这副态度就像是明知有个似乎很好玩的娱乐却被迫不能参加，看起来一点也不像是即将成年的人。
　　两名神灵看到这种反应虽然纷纷窃笑——这判断却有点过于天真。如果这点小事就能让这家伙老实收手，他当初根本不会被召唤到箱庭。
　　十六夜咧嘴露出轻浮又邪恶的笑容后，拿出移动电话开始打字，似乎是要寄送邮件给哪个人。
　　「算了也没关系。既然你们说原因是病原菌，我这边也有掌握情报的手段。毕竟那把蛇杖目前的所有权可是在我们手上嘛。」
　　「……啥？喂，等一下，你打算做什么？」
　　「好啦好啦这是秘密是秘密！快到克里特岛了，这里是弥诺陶洛斯诞生之地，应该会有什么线索吧？得早点去接那些小鬼头才行，不然我会挂意他们的安危。」
　　十六夜呀哈哈笑着，转身背对两人。
　　释天收起报纸和手机，从椅子上起身后露出揶揄笑容。
　　「什么嘛，果然你还是会担心焰他们吗？」
　　「担心啊……其实不太一样。那些家伙本来并不是会被箱庭召唤的对象，他们的确拥有类似恩惠的力量，但程度微不足道。我不清楚女王是打着什么主意才把焰他们牵连进去，然而要靠焰和铃华的力量在恩赐游戏中步步取胜，我想是不可能的事情。」
　　讲白一点，他们等于是被人一时兴起而牵连进去的牺牲者。十六夜断言两人并不是该参加恩赐游戏的人才。
　　然而听到他这些话，释天却忍不住皱起眉头。
　　「这话讲得……真是相当难听。以你来说，这种评价算是很低嘛。我倒是认为身为人类，不管是焰还是铃华都意外有达到不错的水平。」
　　「是吗？即使是看在军神大人的眼里也这样认为？」
　　「当然。或许一开始会感到不知所措，但那两人肯定能够立刻理解该怎么对应恩赐游戏。说不定他们三个人都已经为了破解游戏而开始行动了喔。」
　　释天以别有深意的发言响应十六夜。
　　从两人改成三人，是包括彩鸟在内的评价吧。
　　然而不认识彩鸟的十六夜却以怀疑表情耸了耸肩。
　　「哦……看来关于那两人，我们之间有着不同的意见。铃华还可以姑且不论，我对焰的印象倒是只有从小就内向消极又被动。」
　　「你这蠢蛋，人类会成长啊。自从你离开之后，守护『CANARIA寄养之家』至今的人可是焰和铃华，当然会变坚强。」
　　御门释天以略带怒气的视线责备十六夜。
　　虽然俗话说没有父母小孩子也能自己长大，不过要求甚至尚未成年的十六夜实际体会这种感受恐怕很困难。因为在他心里，西乡焰和彩里铃华的时间还停留在十岁的少年少女。
　　看到无论如何都无法认同的十六夜，颇哩提以似乎很愉快的态度对他开口：
　　「既然这样……那么，要不要来打个赌？」
　　「打赌？赌什么？」
　　「赌恩赐游戏的输赢。释天认为焰他们会胜利，十六夜你则认为他们会败北吧？难得彼此意见不同，不来赌一场不是很可惜吗？」
　　颇哩提从钱包抽出十张刚兑换的一百欧元纸币，卷成一束之后用手指弹向十六夜。看来她本身也想搭便车参与这场赌局。
　　反射性接下那束纸钞的十六夜一时显得不太高兴，然而逃避胜负不合他的个性。所以他换上和先前反应完全不同的轻浮笑容，从胸前口袋拿出「Thousand Eyes」发行的金币。
　　发现赌注提升到五倍的释天表现出夸张反应。
　　「喂喂喂，你们两个都给我等一下！就算要赌，你们一注的金额也太高了吧？」
　　「哦？以军神大人来说，这真是一句相当示弱的发言。」
　　「说得有理喔，社长。既然是男人，希望你至少要很慷慨地靠财力反击。」
　　释天被两人强迫当上庄家，但他的钱包里面并没有那么多钱，顶多只有提出金额的一成以下。
　　刚才虽然因为一时冲动而讲了那种话，不过再怎么说，释天也不认为光靠焰等人就能在这次的恩赐游戏中胜出。为了取胜，应该还是需要十六夜或他本人赶去支持吧。
　　然而此时如果拒绝，毫无疑问两人会越发嘲笑他是「最强的军神（笑）」。身为主神，身为社长，身为男人，释天无论如何都要避免那种状况。
　　有时候为了保卫尊严而撒钱也是身为上司的责任。
　　释天拿出里面几乎空无一物的钱包，抹去内心的焦躁，好不容易才挤出无畏笑容回应。
　　「……好，既然你们把话讲到这份上，我就参与这场赌局。你等着掉眼泪吧，臭小鬼！」
　　「哦？嘴上讲得这么有气势，结果却犹豫这么久。我还以为你一定是在歌舞伎町那一带把钱拿去孝敬女人，最后身上挂了一堆债。」
　　「喂喂喂，你说那什么蠢话。再怎么样也不能对已婚者讲出那种威胁，这效果拔群呢不是吗万一被听到了该怎么办拜托饶了我吧。要知道我并不是被这种只要赌赢就是庄家全赚的状况吸引——」
　　「嗯？不，等一下。我要赌焰会获胜喔。」
　　——啥？另外两人都把充满意外的视线朝向颇哩提。大概是他们没想到看起来似乎很精明的她居然会押注在明显不利的那一边吧。
　　但是颇哩提并没有表现出畏惧的态度。
　　她保持温和的笑容，拿出更多纸钞卷成一束。
　　「我甚至愿意提高赌注，要不要顺便再加上条件呢，十六夜？」
　　「不……其实也没有必要那样做。不过我说你是认真的吗？」
　　「当然是认真的，我不会没有胜算还提议要打赌……对吧，释天？你应该很清楚我只会支持那种有前途的家伙。」
　　依旧笑容满面的颇哩提拉高赌注金额。
　　这时，渡船刚好抵达码头。颇哩提以轻快脚步转身背对两名男性，随性挥了挥手便先行上岸。
　　十六夜以纳闷表情望着释天。
　　「……你们两个是怎样？难道你们其实给了焰恩惠？」
　　「不，没那回事……不过哎呀，真是让人惊讶啊，十六夜。这下说不定，说不定真的会大爆冷门喔。」
　　释天利落起身，拿好行李。
　　他的嘴边挂着几乎是从未有过的愉快笑容。
　　因为帝释天很清楚。
　　农耕之神灵——文明发源的大地母神颇哩提毗·玛塔在很久以前，曾经主动担任两名战士的后盾。之后双方都成就了让自身名号轰动天下的功业，甚至成为建立起一段时代的杰出人物。
　　第一个对象成为诸神之王。
　　第二个对象拥有足以成为世界之王的器量。
　　而颇哩提现在，留下暗示焰将成为第三个对象的发言。这番话到底有什么意义呢——这下不是一口气变有趣了吗？
　　（如果焰真的有能力跟我们相提并论，那么他要是在这种游戏里受挫可就伤脑筋了。必须让他尽全力鼓起干劲才行。）
　　释天在旁守护他们约五年，然而对于焰的才智还是没有做出评价。
　　他调整想法认为这次或许是个确认西乡焰器量的好机会后，迈步走向希腊的孤岛——克里特岛。

kidcs1214

　　第二章

　　——大树与大瀑布的水上都市「Underwood」。
　　轰隆作响的狂风正冲击着大树的树干。
　　水上都市的清流在狂风暴雨中成了浊流，开始吞没城镇的居住区域。在这个近邻土地都是连绵平原的大树城市「Underwood」里，建筑物并未采用能抵御台风的构造。
　　换句话说，大部分都是典型的砖造房舍。
　　虽然有为了对应河川水位升高而搭建了防波堤，然而算得上防备的设施只有这个。
　　如果暴风雨的根源——「天之牡牛」继续留在此处，刚诞生不久的水上都市毫无疑问会受到严重打击。
　　从大树树干内的房间观察城镇情况的久藤彩鸟似乎很不安地叹了口气。
　　她转身面对同房那个大自己一岁的少女——彩里铃华，开口喃喃说道：
　　「……这场暴风雨真是严重呢，铃华。」
　　「这还用说吗？在我们原本世界的最终纪录里，是不是增强到风速一百零九公尺了？好像还得了个恶名，说是气象观测史上最夸张的强烈台风之类……」
　　铃华一边随便响应，同时继续躺在茅草铺成的床铺上努力看书。一行人来到「Underwood」后已经过了三天，无论面对什么事情她都保持这种态度。
　　身处此等现状还不会感到害怕是很好……但是，老实说如果铃华表现出更惊慌或不安的反应，会让彩鸟觉得更容易应对。这点与其说是个性，倒不如说纯粹是胆量的差异。
　　据彩鸟个人所知，基本上铃华无论面对何种状况都不会表现出畏惧害怕的态度。尤其是如果有比自己年纪小的人在场，就算处于逆境也会虚张声势吧。
　　彩鸟只能祈祷她千万别乱来——但是比起铃华，更大的问题反而是西乡焰。
　　彩鸟轻叹一口气，这次把视线转向同样待在这房间里的西乡焰。
　　「……那个，学长。」
　　「嗯？」
　　「我想请问一下……你还不打算展开行动吗？这三天以来，学长跟铃华好像都一直在埋头苦读……」
　　「噢，因为现在行动也没好处啊。在完成准备之前，我们只能躲在『Underwood』里闭门不出。」
　　西乡焰翻了个身，仰头望向天花板。
　　切断和十六夜的通话后——「万圣节女王」怂恿西乡焰正式参加游戏，然而他最后还是没有当场给出答案。西乡焰告诉对方，在他用自己的方式验证完女王发言之前都无法回答，因此得以延期，直到现在。
　　（话虽如此，也不能一直给「Underwood」添麻烦。不赶快做出决断恐怕不妙。）
　　对于西乡焰来说，这场恩赐游戏并非与自身全然无关。然而如果要问那是否能构成动机，其实很难定论。他开始研究「星辰粒子体」的理由只不过是因为在日常生活中想餬口就必须做这件事，双亲的遗志或是复仇之类的事情若要拿来当成目的，不管怎么样优先顺位都会被往后排。
　　然而老实说，关于符合女王所提条件的敌人，西乡焰心里有底。
　　（一开始的监护人……见到那男子的时间是在我前往「CANARIA寄养之家」之前，所以大概是十一年前吧？）
　　除了西乡焰，有机会接触「星辰粒子体」的人，应该只有「Everything Company」的研究员，还有当初是继承人的那男子而已。
　　那个人后来怎么样了，又做过些什么事？这些不仔细考察一番很难说。
　　西乡焰把摊开的书本放在脸上，让意识沉进思绪之海里。

　　　　　　　*

　　差不多十一年前——在西乡焰被「CANARIA寄养之家」收养之前。
　　他和一名男子住在一起。
　　双亲的丧礼肃穆举行，但是两人没有亲戚，西乡焰被参与父亲研究的研究员之一收养。现在他已经连对方长什么模样都想不起来，只记得是个年轻又野心勃勃的人。那个人之所以收养西乡焰，大概是因为想得到他父亲研究的星辰粒子体相关资料吧。
　　事到如今，焰也无法确定是不是那男子拿走了论文和粒子体。只是对于年幼的焰来说，那里是最适合「求知」的环境。
　　几乎完全被放任不管的的焰可以自由接触、操作、解体那男子家里的器材，渐渐熟知相关构造。现在回想起来，西乡焰拥有的恩惠——「千之魔术（Proto Idea）」的一小部分，就是从那时期开始确实地累积起实力吧。
　　刚好也是在同一时期，收养他的男子对焰产生嫌弃感。
　　尽管怀抱野心，当时还很年轻的男子却在星辰粒子体的研究上遭遇瓶颈。不，如果要讲得精准一点，这种说法并不正确。
　　因为星辰粒子体已经完成。
　　西乡焰的父亲在生前已经成功完成星辰粒子体，研究也到达实用化的前一阶段。因此男子只要原封不动地向学会提出就可以获得极大的成果，然而大概是年轻研究者最后的自尊心不允许自身做出那种事吧。
　　况且最重要的是，只有西乡焰他父亲留下的最后问题——产生粒子体的方法并没有被记载于任何地方。就算有理论和实物，一旦欠缺实用性，论文到最后也会有所偏颇。更何况如果保持原状，就不会留下任何男子本身的独创性。
　　男子并没有舍弃尊严到了能够做出那种难看行径的地步。
　　然而这种不上不下的尊严却对焰带来不良影响。
　　为了投入星辰粒子体的研究，身为监护人的男子放弃所有原先进行的其他研究。想来是这研究的价值足以让他那样做吧。只要能完成这个研究，就可以让现在的文明水平从根基往上提升，也是能促进人类踏向下个阶段的大发明。
　　超过国家预算的财富，凌驾国家元首的名誉，都可以纳入手中，成为单一个人的力量。男子的名字将在人类历史上留名，也会被世代传颂为最伟大的人物。
　　尽管这是不可能获得的光荣，却让男子的干劲无限往上提升。埋头于研究的期间，他能持续作着成为世界之王的美梦。
　　但是这种虚荣心——却被一名过于年幼的少年打碎。
　　因为拥有「千之魔术」的幼小西乡焰稳定地推进了被男子舍弃的研究。收养西乡焰一年之后，男子之前参加过的另一项粒子研究……被他命名为B.D.A的研究得以完成。
　　这个研究原本应该和星辰粒子体配成一对，正式的名称是血中粒子加速装置，现在被转用于星辰粒子体的增殖。
　　然而这个研究——正是让身为监护人的男子初次被分配到研究室的理由。
　　觉得独自的粒子研究已经走到极限的男子放弃了原本的研究，把对象切换成星辰粒子体——结果原本的研究却被年幼的焰完成。
　　当时他受到的冲击恐怕难以用笔墨形容吧。
　　焰肯定一辈子都不会忘记，身为监护人的男子最后看向自己的视线。
　　之后没过多久，男子就消失了。焰推测星辰粒子体的研究和自己完成的B.D.A就是在这时被拿走。
　　变成孤单一人的焰——依旧没有和任何人见面，而是只身在房子里度过几个月然后以下就戏剧性地省略。

　　（……好，拉回思绪吧。正题现在才开始。）
　　沉浸于过去回忆而有点陷入半梦半醒状态的焰继续思考。
　　这三天以来，他一直在脑内试图找出可疑人物，最有嫌疑的果然是这个最初的监护人。
　　（话虽如此，我并不认为那个人能够继续推进星辰粒子体的研究。即使现在回想起来，他研究的方向应该也完全错误。）
　　小时候，西乡焰并没有发现监护人在研究的东西是星辰粒子体。然而现在试着回忆，对方的言行处处都让焰觉得应该是在研究那方面没错。
　　不过虽然对不起他……但是现在想从零制造出星辰粒子体，是绝对不可能的事情。
　　原因就是星辰粒子体并非人工物，而是自然界里的被造物（Creature）。
　　既然不知道撷取来源的被造物到底是什么东西，就不可能从零开始制造。领悟到这一点后，焰在量产粒子这方面采用的手段是让「原典（Origin）」进行寄生增殖。
　　这也是因为星辰粒子体具备让奈米规模的星辰丝状构造（Astral Filament）以集束状依附在身体组织上，采取基因组（Genome）情报并和本人的基因同步，然后一条条解开丝状构造并组入细胞内，慢慢进行体内分裂的功能。
　　这就是西乡焰在现状下理解的星辰粒子体的寄生增殖。由于这种寄生增殖后的星辰粒子体会受到宿主的基因组情报影响，因此会变质成和原本不同的东西，然而撷取后还是可以再利用于医疗等方面。
　　——这里偷偷讲一下。其实焰把星辰粒子体也放到食育用家畜身上并偷偷观察发展，却因为受到弥诺陶洛斯袭击导致计划一切归零。担心粒子体情报会不会从猪只尸体泄漏出去的焰胃痛到不行。万一被卡拉室长知道，对方绝对会大发雷霆。

　　好，这部分太要命了所以还是把思考拉回来吧。
　　这个星辰丝状构造（Astral Filament）就是俗称「第三种星辰粒子体（3S, nano machine unit）」的基干，也是其真实面目。
　　尽管焰对「Everything Company」说明这是人工品，但完全是扯谎。
　　第三种星辰粒子体——甚至具备永动机功能的这个粒子体毫无疑问是被造物。西乡焰的父亲大概是在自然界中发现体内含有星辰丝状构造的生物或植物，成功撷取之后加入了星辰粒子体吧。
　　也难怪身为焰监护人的男子会误以为那是人工物。因为换句话说，这证明了世界上存在着只要重新编排环境情报就可以存活的情报生命体。
　　这部分本身也是重大发现，然而一旦粒子体的制造牵涉到自然界的被造物，就会产生一个大问题。
　　这个被撷取出来的星辰丝状构造——也就是被通称为「原典（Origin）」的丝状构造，其实现存数相当有限。西乡焰的父亲没有进一步大量生产的原因，或许是因为撷取来源的生命体或是其他任何东西的个体数相当少，也有可能是因为不喜欢会破坏自然界平衡的发明。
　　西乡焰用来制造星辰粒子体的寄生增殖法，无论如何都只能撷取出会受到宿主基因组情报影响的变质个体。这种东西无法发挥出星辰粒子体的所有功能——正确说法是一旦变质，作为永动机的功能也不完全。而且基本上目前推测重新编排环境情报而产生的能量是在血管内等速循环时最常发生况且粒子体能发挥的力量也会根据宿主的核酸序列而出现差异以下是禁止事项所以省略。
　　这些事情和现在无关。

　　以前述事项为前提，西乡焰必须思考的问题有两点。
　　第一点——是谁制造出二十四号台风「天之牡牛」？如果「天之牡牛」真的是因为星辰粒子体而出现的怪物，就代表有人推进相关研究的速度远远凌驾于西乡焰之上。
　　如果真是那样，首要嫌疑犯是那个身为监护人的男子。
　　（………………）
　　但是——真的有可能吗？
　　焰之所以能明白星辰粒子体的基干与被造物有关，大部分要归功于「千之魔术（Proto Idea）」这恩惠。正因为他第一次使用粒子显微镜时，只看一眼就理解那并不是人工物，才会采用寄生增殖这种劣化复制的手法。况且基本上，那男子应该直到最后都坚信星辰粒子体是人工物。
　　即使相关记忆已经被放到角落，但那份信念依旧无可怀疑。
　　那么，另有其他解答。
　　（「天之牡牛」……你是「原典」吗？）
　　焰的心跳因为这个假设而加速，他动了动身体像是想要掩饰。
　　操纵环境情报的意向性，像是吸取云雾那般吞噬产生的能量并藉此存活的情报生命体。如果这就是「天之牡牛」的真面目——
　　（要作为战斗的理由，已经十分足够。）
　　有机会促进星辰粒子体的研究。既然如此，下一次一定要从正面迎击。
　　虽然双亲之死和监护人的动向等让人介意的事情很多，不过那些并不是西乡焰原本该扛起的使命。
　　他之所以开始研究星辰粒子体，是因为焰相信那是对孤儿院「CANARIA寄养之家」的将来有帮助的东西。「Everything Company」这样的世界数一数二财阀成为出资者后，能给予寄籍于孤儿院的家人们优良环境，这就是理由。
　　现在不是被女王的甜言蜜语迷惑的时候。
　　西乡焰有应当守护的家园和家人。
　　因此他必须尽快回到现代。已经三天没消没息，大家一定很担心。如果不是正好碰上黄金周，肯定会演变成严重问题。
　　（不，正常来说就算是黄金周期间也是严重问题，一个不好或许会闹上警察局？……算了，就相信十六哥会巧妙地帮忙跟大家讲个借口吧。）
　　那个人应该能处理得很好。
　　或者肯定能用什么戏剧性又夸张的方法掩饰过去。
　　……西乡焰想象着那种场景，忍不住稍微笑了。

　　　　　　　　*

　　彩鸟用手指戳着正在努力思考的焰，以有点担心的语气向他搭话：
　　「学长？那个……你有在听我说话吗？」
　　「……噢，抱歉，我没在听。」
　　彩鸟不高兴地嘟起嘴。看样子焰思考得过度专心。他撑起上半身，一边稍微表示歉意一边伸了个懒腰。
　　「真是不好意思，你要讲什么？」
　　「所以说，就是关于攻略游戏的事情啊。敌人是『天之牡牛』和弥诺陶洛斯，目前双方都还没解决吧？接下来学长打算怎么办呢？」
　　如果要战斗，希望能先订出今后的方针。
　　听到彩鸟这理所当然的要求，焰双手抱胸露出为难表情。
　　「就算你这样说……先不论弥诺陶洛斯，和『天之牡牛』战斗根本是白费力气吧？那家伙可是积雨云直接形成的啊，基本上并不是能靠战斗解决的东西。而且恩赐游戏并非只有靠武力战斗取胜这一条路可走吧？」
　　「……那么，你想怎么做？」
　　「首先要逃离『天之牡牛』，没有必要打倒那玩意儿。逃走之后再等弥诺陶洛斯主动前来。如果我的推论正确，那家伙差不多该产生变化了。那样一来，应该就能看出正确的胜利条件。」
　　听到焰这番话，彩鸟惊讶得连连眨眼。还以为他只是躺在这房间里看书，看样子焰内心的考察已经有相当进展。
　　彩鸟在焰的对面坐下，换上认真表情继续话题。
　　「那么，学长的意思是你已经看出一半能够取胜的办法？」
　　「算是吧，不过真的差不多还只有一半而已。你想知道吗？」
　　「我想知道。正确的讲法是，这种事情请你早一点告诉我！」
　　共享情报是很重要的动作！彩鸟举起食指发表抗议。
　　然而在说明之前，必须再度正式定义这场游戏的胜利条件。
　　西乡焰从胸口拿出移动电话，读起邀请函的内容。

　　　「—　第二次太阳主权战争　邀请函　—

　　　　西乡焰大人钧鉴：
　　　　　您已获得箱庭世界举办的『第二次太阳战争』的参赛资格。为了取得正赛的参加资格，首先请驱策一只以上的『黄道十二宫』或『赤道十二辰』之星兽。
　　　　　讨伐目标星兽：『金牛宫』
　　　　　胜利条件①：讨伐『金牛宫』之化身。
　　　　　胜利条件②：彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态。

　　　　※规则概要·举办期间
　　　　　本游戏为预赛，因此举办期间定为七年。七年的期限过后，将自动判定为在游戏中落败。另外无论目标被谁打倒，都会被认定为西乡焰大人成功讨伐，因此请尽量募集协助者，无须顾虑。

　　　　※注意事项※
　　　　　本参赛资格是为了让西乡焰大人参加第二次太阳主权战争而设置的特别参赛名额。如果做出弃权、放弃、无视等行为，或是在预赛中落败，那么将回收西乡焰大人持有的特别参赛名额以及固有的恩赐『千之魔术』，敬请见谅。
　　　　　此外请注意，在游戏举办期间中无法离开箱庭。若需延长尚有评估余地，但还请尽可能在期限内达成所有的攻略条件。

　　　　　谨上　

　　　　　第二次太阳主权战争　执行负责人　『拉普拉斯小恶魔』」
　　（↑以上加粗）

　　「……重新再看一遍，才发现这真是相当瞧不起人的内容。居然写无论由谁破解都算是我的胜利，简直是以我们会让他人帮助为前提。」
　　「嗯，毕竟我们是新手嘛。」
　　不过冷静下来思考，这是非常简单的模式。
　　虽说最优先事项是回到原本世界，然而看到这种写法会让人想意气用事。西乡焰转了转手机，打开安装的行动应用程序。
　　彩鸟眨着眼旁观焰的行动。
　　微微侧着头，以不解眼神望向手机的她简短发问：
　　「……学长，这里没有讯号喔。」
　　「我知道，我只是在启动一个叫世界传说杂学百科的APP。因为光凭自己的知识并不可靠，如果想补充关于弥诺陶洛斯讨伐和吉尔伽美什史诗等的知识，这程序正方便吧。」
　　「啊……是那个APP吗？说……说得也对，我完全忘了。」
　　焰滑动液晶屏幕，参考两个传说。
　　这是彩鸟推荐可以在闲暇时用来打发时间才去下载的APP，没想到会以这种形式派上用场。身为当事者的彩鸟似乎把这件事情忘了，但在箱庭里，有没有这东西会是天差地别。
　　焰和铃华之所以能对万圣节、白雪姬、月兔等传说的重点部分特别了解，全都要归功于这个程序。
　　「首先寻找符合胜利条件②——『彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态』的关键词。只要挑出个别词语进行搜寻，应该可以找到什么资料。」
　　「啊……是，请……请等我一下！」
　　彩鸟慌慌张张地打开页面。焰没看过彩鸟拿手机玩APP的模样，果然她并不习惯这种用途。
　　焰先一步按照顺序翻看页面，仔细调查双方的传说。
　　「雷光与星辰……搜寻这些词语后，可以找到弥诺陶洛斯的本名是『阿斯特里欧斯（星辰与雷光之子）』。」
　　「本名？他有两个名字吗？」
　　「对，我在考察胜利条件②『彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态』和两个名字之间怎么样才能没有矛盾时，联想到一个可能性。说不定弥诺陶洛斯他——原本其实是人类。」
　　听到焰的结论，彩鸟惊讶到甚至跳了起来。
　　「意思是他成为怪物是后天性的事情……不，请等一下！学长为什么会得出这种结论？」
　　「首先关于阿斯特里欧斯这个名字，是向王族的祖先借用而来。这一点是他诞生时被视为王族，也被当作人类看待的证据。因为在这个时期，后续的王族成员只有他一个。换句话说他明明拥有继承权，后来却还是被当成怪物对待。根据这些事实，我假设有某个没有在传说表面留下纪录的要素X。」
　　没错——应该有某个理由，让他从王族被降级为怪物的理由。
　　「如果这些假设正确，『让星辰回归应有姿态』这句话就代表『必须让弥诺陶洛斯恢复成身为人类的阿斯特里欧斯』。考虑到这是和星辰粒子体有关的考验（Game），也可以反推出『只要使用星辰粒子体就能让他恢复成人类』的解释。然而毕竟没有这是正确解答与解释的证据，不能在这种情况下直接消费『原典』，因为现在已经只剩下一个了。」
　　听到焰的坦白告知，彩鸟用力倒吸一口气。
　　她压低音量，看了看同在房间里的铃华。
　　「……那么，救了铃华的果然是……？」
　　「嗯，仅有三个的『原典』已经被迫用掉两个，再无退路。」
　　焰只是刚好把两个保存胶囊都带了过来，在彩里铃华受重伤时又用掉一个。铃华和彩鸟成为原典带菌者（Origin Holder）这点虽然让他感到不安，但双方在当时情况下实在没有其他办法。必须观察今后演变才知道会如何，不过粒子体在两人体内应该已经各自变质成不同的个体。
　　目前的重大问题是「原典」只剩下一个。
　　由于星辰粒子体的「原典」不可能寄生分裂，只能浸泡在盐分浓度和胺基酸近似血液的模拟体液里保存，并从外部利用石英晶体振荡随时给予32.768kHz的刺激，促进「原典」缓慢地自然增殖。既然不可能从零制造出，那么无论如何绝对要避免失去所有「原典」。
　　「……我明白了，我愿意相信学长你的假设正确。请继续说明。」
　　彩鸟要求说明的态度就像是要打破沙锅问到底。
　　焰稍微松了口气，把身子往后靠。
　　「好了，你先等一下。准备尚未完成，现在还有时间。所以彩鸟你也针对游戏来动动脑吧。」
　　「我吗？」
　　「嗯，这不愧是以神的观点来制作的游戏，越考察就会发现越深奥喔。」
　　话题突然转到自己身上让彩鸟感到很困惑。她在学校的成绩虽然名列前茅，然而并不擅长这种思考游戏。彩鸟的风格向来是在符合规矩的情况下尽力做到最好，靠着细碎线索举一反三是让她最棘手的分野之一。
　　话虽如此，被人要求动脑思考就会照办的认真性格也是她的优点。
　　那掩着嘴角，和不习惯的手机液晶屏幕奋战的模样令人忍不住微笑。
　　看不下去的焰有点得意地竖起手指。
　　「那么，我就给勤勉又率直的学妹一个提示吧。这场游戏自从开始举办之后，并『不存在任何无关的现象』。」
　　「……？意思是说，连台风造成的灾害等也包括在内吗？」
　　「不只是那样。连弥诺陶洛斯的行动，病原菌的病例等等，一切都有其意义……哎呀，真的是制作得很好。所谓的恩赐游戏，似乎必须以宽广的视角来俯瞰舞台才有可能破解。到今天为止，我读了一些过去的游戏纪录，真的很有趣喔。是吧，铃华？」
　　「嗯……我正在挑战黑死病的游戏，你晚点再找我。」
　　铃华正踢着脚和游戏纪录格斗。
　　彩鸟直到这时才终于察觉，他们两人在这几天之所以一直勤奋看书，其实是为了补充经验而在翻找过去的纪录。
　　既然这都市具备此等规模，就算保存着各式各样的游戏纪录也不足为奇。
　　彩鸟一边有恍然大悟再大悟的感觉，同时重新开始细细考虑焰的发言。他们的思考似乎灵活得超乎自己的认知。如果相信焰的假设，看来有必要再次从头把事件重新调查一遍。

　　事件的起源「天之牡牛」——二十四号台风跨越赤道，从南半球朝着北半球北上，再从欧洲通过东南亚沿岸，直直往日本前进。
　　十二星座的星兽「天之牡牛」应该是在前进路线改往日本那时被召唤出来的吧。两头怪牛都直奔西乡焰居住的东京。
　　这大概是因为身为恩赐游戏参加者的西乡焰住在日本。换句话说，「天之牡牛」被召唤前的目标可能是西欧诸国。
　　其次，位于事件核心的果然是传染病吧。人体自不用说，连农作物也会遭到感染的这种传染病若以长期来看，甚至是损害会超过台风的大灾害。听说这种传染病会引起酷似天花的症状，还会在皮肤留下丑陋伤痕。由于就算治好也会在脸部造成丑陋疤痕，天花在江户时代还被称为「注定容貌之病」。
　　不习惯使用液晶画面的彩鸟千辛万苦地继续阅读数据，并把视线移往旁边，开口向焰发问：
　　「……学长，关于这个传染病，你了解多少呢？」
　　「也不怎么详细。除了尚未确认成为细菌的粒子体，再加上这不属于我的专业范围，所以不清楚正确的状况……不过也罢，如果那真的是粒子体的派生物，大概是在宿主身上显现性状时会导致某种异常，并造成类似皮肤病的症状吧？」
　　注意到焰和彩鸟正在考察这次游戏的铃华原地放下游戏纪录，抬起头来。
　　「话说起来，天花这种皮肤病在日本比较有名的是伊达政宗成了独眼的那个故事吧？年幼的伊达政宗因为变丑的右眼而受到家人和臣子疏远，生了心病的他决定挖出右眼改变心态！这是很有名的故事，还有被改编成古装时代剧。」
　　「铃……铃华你也知道很多事呢。可是天花真的会让人的容貌出现那么戏剧性的改变吗？」
　　「咦？你没有看过吗？和『注定容貌之病』这个名字相符，会让病患的外表变化到让人同情的——」
　　这时——彩鸟和铃华都站了起来，像是突然注意到什么。
　　同时起身的两人有点尴尬地看着彼此。
　　「我知道了！……不过，小彩也同时想通了吗？好，你先请！」
　　「谢……谢谢你。」
　　彩鸟尚未习惯铃华这种夸张的行动。不过机会难得，她的确有想由自己来解开最后谜题的想法。
　　有点不好意思地「嗯哼」咳了一声后，彩鸟一口气推进考察。
　　「我听说天花原本是世界性的疾病，世界各地都留有关于这个疾病的传说，吉尔伽美什史诗里也有类似的描写——那么，弥诺陶洛斯的传说又如何呢？」
　　「嗯嗯，例如说？」
　　「当时天花被视为一种不治之症。王族成员被这病症侵袭，染上皮肤病，容貌也因此大幅改变。面对具有高感染率的这种疾病，如果想保护自身不受侵袭，可以使用什么原始但确实的手段？例如幽禁到迷宫里……不……」
　　彩鸟用力吸了一口气，声音因为自己导论出的答案而颤抖。
　　「是……是这样吗……！弥诺陶洛斯并不是被幽禁在迷宫里，而是以天花患者的身份遭到隔离吧？」
　　「呜喔喔，被全讲出来了！不过这样一来，是不是一切都说得通了？」
　　彩鸟和铃华合起双手，一起开心庆祝。

　　换言之——这是最后的结论。
　　身为克里特岛的王子，又获赐祖先名字的「阿斯特里欧斯」。尽管他原本被给予来自祖先，意义还是「星辰与雷光」的绚丽名字，在后世却被称为食人种的弥诺陶洛斯。
　　也就是说，弥诺陶洛斯并非先天性的怪物。
　　而是因为神秘的要素X，才会后天性地被视为怪物。
　　原因会不会是天花造成的皮肤病——也就是日本俗称的「注定容貌之病」呢？
　　然而如果要认定这个解答正确，会留下让焰无论如何都感到介意的一点。
　　（我记得……弥诺陶洛斯把宝永大学的饲养小屋吃得乱七八糟吧？）
　　那是「Everything Company」和国中部，还有焰隶属的第三学研这三个单位为了产学合作而一起管理的饲养小屋。
　　正如前述，那个饲养小屋和星辰粒子体并非完全无关。焰偷偷把其中一只猪拿来作为粒子体寄生增殖的实验体。所以弥诺陶洛斯说不定是因为什么理由，才会特地去袭击医疗用的粒子体。
　　（根据状况……或许弥诺陶洛斯已经出现变化。）
　　这件事到底是吉是凶？还有弥诺陶洛斯这几天都没有来袭，此事也让焰感到介意。差不多该想个对策才行。
　　当焰即将再度沉入思绪之海时——
　　铃华以猛然想到什么的态度握拳击掌。
　　「对了！我完全忘了！」
　　「……完全忘了？你忘了什么？」
　　「忘了报酬啊！报酬！破解游戏后，可以获得某种报酬还是奖品吧？既然要参加这个太阳什么碗糕的游戏，我们得先问清楚奖品是什么！」
　　我想一定是非常棒的奖品！铃华竖着食指兴奋大叫。
　　焰一方面以不以为然的眼神望向在这种状况下还能想到游戏报酬的铃华，同时也认同这确实是重要案件。可以在游戏过程中获得星辰粒子体相关情报是一回事，要是还有准备除此之外的报酬，自己的干劲也会因此提升。
　　他把手搭在下巴上，以比先前更认真的心态动脑思考。
　　「也对，报酬很重要，超重要。而且既然我们参加时还要协助女王，是不是也能从他们那边拿到什么呢？具体来说如果是金钱方面的报酬那就好了。」
　　「这句话可不能听过就算了，学长。刚刚那种讲法，很像是在说『Everything Company』援助的资金不够用。」
　　彩鸟露出淘气笑容如此指责。虽然西乡焰也明白她并不是认真的，不过他的饲主毕竟正是这位彩鸟大小姐。
　　他以不会引起彩鸟的不悦，也不会被她抓到破绽趁虚而入的说词为前言转圜。
　　「我当然很感谢『Everything Company』。只是光靠援助，要购买大型电视之类的奢侈品或是让孤儿院所有人一起去家族旅行，果然还是有困难吧？况且对方又是女王大人，我想她应该愿意赏赐我这点工钱。」
　　「……唔，我明白你的意图了，但学长如果希望孤儿院所有人能一起去旅行，我起码会研究一下可行性喔。」
　　或许是不愿意被当成守财奴吧，彩鸟似乎有点不满地转开视线。
　　面对闹起别扭的学妹，身为学长学姐的两人带着苦笑面面相觑。
　　「好，拿到口头承诺了，姐妹（Sister）。回到『CANARIA寄养之家』之后，我们要来规划旅行！」
　　「嗯，真是让人期待呢，兄弟（Brother）……啊，对了！如果申请通过，小彩你也一起去吧！」
　　「我也一起去吗？」
　　「嗯，因为根据这次的研究成果，预计可以收到相当高额的金钱支持。所以基于现实考虑，我想孤儿院旅行这种程度的享受应该能获得许可。打倒弥诺陶洛斯之后，我和研究室那边也请个假，大家一起去地中海观光应该不错。」
　　听到焰的提案，两名女性发出欢呼声。
　　「喔喔！去地中海不错耶！可是好像还不到游泳的季节？小彩必须买件新泳装才行呢！尤其是胸部，这一年来似乎变得很大！」
　　「等……等一下，铃华……！」
　　脸上微微泛红的彩鸟摀住铃华的嘴。
　　铃华则是自顾自地说着：「我说you！趁这个机会买比基尼吧！反正有这么棒的身材！」这类调侃她的发言。


　　当女性组正开心讨论时——

　　砰磅！房门猛然打开，猫耳直直竖起的夏洛洛冲了进来。（注：从上一集开始登场的六伤猫耳少女应是新角色「夏洛洛」，在此更正）
　　「哈啰～！各位客人醒着吗！」
　　「……夏洛姐，你进房前应该要多点顾虑。」
　　不知道出了什么事的三人原本把视线朝向夏洛洛，注意力却被从她后方出现的另一名少年引走。
　　统领「Underwood」的少年波罗罗·干达克一看到焰，就满脸不高兴地手扠腰站直。
　　焰推开脸上的书，撑起身子。
　　「嗯，看这表情应该是准备好了。」
　　「没错，我已经备好符合你要求的东西，而且是特制品中的特制品，最新型。这次是以试机的名义出借给你，但可绝对别弄坏。」
　　「真抱歉，全都让你处理。借用费请找女王要。」
　　「……这么恐怖的事情你讲得还真轻松。」
　　波罗罗似乎很受不了地呼了一口气。虽然会让人觉得他似乎过度畏惧女王，但考虑到波罗罗的立场，这或许是不得不的反应吧。
　　焰从茅草床铺上起身，把视线转向铃华与彩鸟。
　　——好，反击的准备工作已经完成。
　　焰瞪向包围「Underwood」的「天之牡牛」，穿上外套。
　　为了升起反击的狼烟，他带着彩鸟和铃华前往大树的地下工房——精灵列车的车库。



　　第三章

　　——同一时刻，大树北方的废墟。
　　怪牛四肢发抖，往前倒在地上。
　　窜遍全身的痛楚持续折磨着它，即使拥有怪牛的身体也难以忍受。连精神和灵魂似乎也会受创的激痛让它不断翻来滚去。这是因为怪牛在大树城市里被固定式大型弩炮那如雨般落下的箭矢给击中。贯穿它全身每一处的大型弩炮应该已经足以致死，然而怪牛虽然会感觉到剧烈疼痛，却没有表现出将要丧命的反应。
　　它在地上翻滚挣扎，痛到口吐白沫，生命活动依旧没有出现要停止的迹象。
　　甚至开始变得更活性化。
　　全身的肌肉纤维重复收缩、变质、收敛、压缩的动作，引导怪牛成为其他生物。它开始害怕自己身体发生的神秘变化。
　　怪牛只能在依旧不明白发生什么事的状况下，倒在地上爬行并发出呻吟。
　　出自它嘴里的怒吼响遍为了藏身而偷偷潜入的废墟群。远离城镇的这片土地等于是无人荒野，也不可能有人类出没。
　　「呜……嘎……啊……！」
　　怪牛的惨叫声中参杂着些许的人类语言。尽管嘴里无限涌出的泡沫和唾液让声音很难清晰发出，然而那的确是包含人语的惨叫。然而这些惨叫声和求助的声音都不会被任何人听到，只能在虚空中消失。
　　因为现在的它是迷宫的怪牛「弥诺陶洛斯」——记载于希腊神话中的迷宫怪物，把那些被带进无出口迷宫的少年少女吃掉的异形。
　　换句话说，它是食人种。正如字面所示，这些食人种是只能靠吞食拥有人类因子的种族才能够化解饥饿渴望的种族之总称。
　　在这个幻兽和鬼种等各式各样种族都实际存在的「箱庭世界」中，食人种大概会被归类于最难以共存的种族之一。同样会袭击人类的种族并不在少数，例如从亚特兰提斯大陆来到此地的幻兽佩利冬，就被认定是会基于本能率先杀死人类的种族——也就是杀人种。此处的确是诸神的箱庭，然而要和这类首先会袭击智慧生命体的存在一起共存共生，依旧是不可能的事情。即使在这个诸神的箱庭里，有意拯救食人种的人也很稀少，没有人会愿意去救有可能吃掉自己的对象。目睹这身影的人恐怕会吓到发抖，然后头也不回地逃走吧。
　　因此，目前此地没有会对「弥诺陶洛斯」伸出援手的存在。
　　然而侵蚀它的激痛却不顾这种情况，继续促使身体不断变化。怪牛动员所有应该已经退化的知性，挤出人类的语言。
　　——救救我。
　　它拼死发出的惨叫并没有被任何人听见，而是消失于废墟的夜空中。就算这里不是废墟而是人类村庄，恐怕也不会有什么不同吧。反而只会被猎人当成大好机会，惨遭收拾了事。
　　如果有谁可以遇上食人怪物却不逃走……可能同样是食人种。
　　或者只有曾经征服比迷宫更可怕的魔窟，身经百战的冒险者才能办到。
　　「……这真是让人惊讶，没想到弥诺陶洛斯的传说里藏着这样的真相。」
　　「呜！」
　　沙沙……现场响起踩踏沙土的脚步声，怪牛因此抬起脑袋。
　　说话声来自一个少年。那少年穿着有点太小的不合身长袍——看起来大概是十四岁左右。身高比推测年龄的平均身高还要高上不少，只有残留着稚气的五官如实表现出岁数。
　　少年先前的突然发言有着亲切的声调，还包含了似乎感到意外的情绪。
　　面对怪牛，出现在废墟里的少年并没有感到畏惧，而是目不转睛地俯视着它，像是看什么看到出神。
　　怪牛忍耐着剧痛，抬头回望少年。
　　少年走近躺在地上的怪牛后，伸出右手碰了碰它的头发，然后对在后方待机的另一名年幼少女——身穿黑色斑点服装的女孩开口：
　　「佩丝特（Pest），你可以暂时麻痹它的痛觉吗？」
　　「……不是不行，但做那种事真的好吗，仁？」
　　「再这样下去，不久之后它就会因为疼痛发狂。那样会造成困扰，必须让它以正确形式对游戏破解做出贡献才行。」
　　被称为仁的少年把视线朝向身穿斑点服装的少女——被称为黑死病（Pest）的女孩。
　　佩丝特默默地侧了侧脑袋，像是想要问清仁的意图。
　　「……它看起来很痛苦，干脆放它就这样死掉不是比较好吗？」
　　「所以我说那样会造成困扰。这个弥诺陶洛斯……不，现在的『他』应该要叫作阿斯特里欧斯。看来他似乎是在没有自觉的状态下，以不上不下的形式达成了游戏的破解条件。我想连他本人也不明白现在自己身上发生了什么事情。」
　　讲完这些话，仁·拉塞尔把手从怪牛——不，「他」身上收了回来。
　　有听没有懂的怪牛继续以怀疑的眼神瞪着仁。然而，他突然注意到仁刚刚提起的名字。
　　「阿斯……特里欧斯……？」
　　「对，那是你真正的名字。」
　　没错吧？仁·拉塞尔回以亲切的笑容。
　　即使如此，怪牛还是露出没弄懂状况的视线。然而就在仁讲出「阿斯特里欧斯」这名字的下一秒——怪牛的身体突然急速收缩，同时也安定下来。
　　巨大的双角消失在白发下，原本是牛蹄的双脚长出柔软的五根脚趾。强韧的双臂变幻成人类的手臂，但同时保留住强大的力量。
　　佩丝特目瞪口呆地看着怪牛迅速变化的模样。
　　仁·拉塞尔点着头像是很有把握。
　　过了一段时间后——怪牛「弥诺陶洛斯」变成一个拥有白色头发和褐色皮肤的少年。
　　「呜……！」
　　年龄大概是十四五岁吧。看到自己分成五根的手指，白发褐肤少年的脸上染满惊讶神色。那并不是偶蹄类动物的蹄，完完全全是人类的手。


　　「这是你原本的身体吗？久违的感觉或许会让你感到困惑，但首先要道声恭喜。你终于取回自己的身体和名字（恩赐）了。」
　　仁·拉塞尔送上衷心的祝福，把原本是「弥诺陶洛斯」的他——阿斯特里欧斯搬到废墟的墙边。这应该是仁判断对方会因为突如其来的变化而暂时无法动弹才做出的体贴行动吧。接着仁拿出水树的叶子，放进一个木头杯子里。
　　木头杯子立刻盈满清水。又饿又渴的阿斯特里欧斯以近似抢夺的动作接过杯子，一口气喝光里面的水。于是，他感觉到自己全身都涌上活力。
　　刚刚一定是处于极限状态下的变化吧。
　　要是再晚一点，说不定怪牛会再度堕落成另外一种怪物。
　　「嗯，首先你可以尽情补给水分，喝够之后再回答也没关系……不过，你还记得自己参加的恩赐游戏吗？」
　　仁提出这问题的语气很和缓。
　　阿斯特里欧斯解决口渴后把水倒在白发上，甩了甩头再看向仁。
　　「……恩赐游戏……是在这个箱庭世界举办的神魔之游戏，对吧？嗯，没问题。虽然记忆有点混乱，但这点知识我还有。」
　　「很好，那么这部分就跳过吧。神话里的你应该是『迷宫的怪物』，现在则是以恩赐游戏『主办者』之一的身份参加游戏，没错吗？」
　　仁·拉塞尔再度提问像是想要确认，阿斯特里欧斯则点了点头。
　　听到仁的这些发言，原本是「弥诺陶洛斯」的少年回忆起自己的出身。

　　——迷宫怪物诞生之地，是希腊共和国的地中海——位于该处海域的克里特岛。迷宫怪物「弥诺陶洛斯」的传说，被认为是以那个岛的王子为原型。
　　根据神话，当时治理克里特岛的国王向海神借用了一头美丽的公牛，然而迷上这头美丽公牛的国王却违背了和海神之间的契约，拒绝归还公牛，把它占为己有。于是大为震怒的海神诅咒克里特岛的王妃，诱使王妃爱上这头牛。
　　王妃命令国内最优秀的工匠制作出仿造母牛外表的模型后穿上它，让这段恋情得以开花结果，并生下一个半人半牛的怪物。
　　王妃生下的孩子原本被赐予祖先的名字「阿斯特里欧斯」，后来才被改名为「弥诺陶洛斯」。
　　之后基于国王的诏令，弥诺陶洛斯被幽禁于不可能逃出的迷宫，每隔九年就会吃掉七对被当成活禁品的少年少女。但是后来弥诺陶洛斯被潜入迷宫的英杰忒修斯（Theseus）讨伐，传说也在此落幕。
　　被幽禁在隔离迷宫里，被父王赋予畜生之名的可怜怪物。
　　那就是克里特岛的王子。
　　在希腊文中，意思是星辰与雷光的少年——「阿斯特里欧斯」。

　　阿斯特里欧斯虽然复述了自己的传说，却不由自主地怀疑起自己内心产生的不对劲感。
　　「这就是我的传说（Game）……大概是。」
　　「大概？为什么只是推定？」
　　「呃……以知识来说是正确的，不过我却欠缺实感，无法顺利找出记忆。」
　　阿斯特里欧斯能认定自己是「克里特岛的王子」。
　　只要闭上眼睛，就可以轻松回想起地中海的蓝天与浪涛声。石造宫殿与似乎会烤焦身子的阳光已经深深烙印在他的灵魂里。
　　然而却少了最关键的记忆，也就是在克里特岛上生活的那些日子。
　　尽管他一出生就是怪物，被幽禁应该也是从王子堕落成怪牛弥诺陶洛斯之后的事情。既然像这样恢复人类外表，却没有一丁点以人类身份生活的记忆，未免太不合理。
　　「原来如此。换句话说，你没有以前身为人类时的记忆？」
　　「……我不知道，但是你可以那样认定也没关系。基本上我在堕落成怪牛时已经失去知性，如果说记忆消失是后遗症，我也只能接受。原本是怪牛的我在这场游戏里被赋予的任务——只有一个。」
　　「是什么？」
　　仁把身体往前探，开口发问。
　　阿斯特里欧斯没有立刻回答，而是把身体靠在墙上仰望天空。虽然他应该是以恩赐游戏主办者之一的身份受到召唤，不过这次的游戏对他来说还是有很多谜题。
　　依然感到半信半疑的他讲出烙印在脑海里的那个任务。
　　「……『如果想要得救，就去见西乡焰』。这似乎就是我在这场恩赐游戏里该负责的任务。」
　　怪牛和天牛双方之所以都特别针对西乡焰，大概就是因为有这个任务吧。他们都是考验（Game）的化身，背负着无论如何都要见到西乡焰的职责。
　　然而把这句话说出口之后，阿斯特里欧斯露出更加疑惑的表情。大概是他自己实际开了口，却又越发感到这是个相当难以理解的内容吧。
　　如果内容是「想要恢复记忆」的话还可以理解。
　　但是「想要得救」到底是什么意思？
　　恩赐游戏不愧是神魔的游戏，游戏内容蛮不讲理的例子并不在少数。不过就算是那样，至少还是能取得最低限的整合性。
　　活在二〇〇〇年代的西乡焰和生于古代希腊神话时代的弥诺陶洛斯之间，感觉似乎没有任何关联。
　　只是仁·拉塞尔好像并不这样认为。或许有什么想法吧，他带着严肃表情把手搭在下巴上陷入思考，然后对阿斯特里欧斯发问：
　　「西乡焰……这是游戏参加者的名字吧？」
　　「嗯，我知道的情报只有这样。」
　　「是吗……谢谢你，可以作为参考。那么，接下来你打算怎么办？」
　　听到仁的提问，阿斯特里欧斯以锐利的视线响应。
　　「……只能继续进行游戏吧。我不知道这个叫西乡焰的家伙是何方神圣，不过游戏的参加者只有他一个，或许和他见面能成为取回记忆的线索。」
　　「万一什么都没发生的话？」
　　「……？那也只要杀了对方就好。」
　　阿斯特里欧斯若无其事地放出甚至连大气都会结冻的杀气，悠哉地站了起来。那无论如何都不是十几岁的少年可以展现的杀气。
　　这气势充满压力，甚至让躲在废墟里的小鸟飞离，小动物们头也不回地逃走。尽管已经获得人类的外型，他的本质还是完全没变。
　　怪牛「弥诺陶洛斯」依旧健在。那么面对敌人，他会做的行动只有一个。
　　「……你要吃掉西乡焰吗？」
　　「嗯，刚好我也饿了。最后一次进食应该是在几天前……吃了被人饲养的猪。那个虽然也不错，但是能合法吃人当然是最好。」
　　他把水树的叶子彻底榨干，然后丢掉木头杯子。
　　仁带着苦笑起身。
　　「……食人种吃了家畜啊。原来如此，我懂了。这就是最后的关键词吗？」
　　「什么？」
　　「没什么。好啦，这也是难得有缘。如果你要回去参加游戏，那么带着我的几个同伴一起去吧。虽然是些有点麻烦的人们，不过应该可以成为你的助力。」
　　仁说完这句话，周围突然多出其他人的动静。
　　不，只是至今都屏息躲藏的人们终于现身而已吧。阿斯特里欧斯立刻察觉自己四周都遭到包围，握紧大战斧。
　　——躲藏在废墟里的人数大概有五人。
　　阿斯特里欧斯再怎么说也是传说中的怪牛。尽管筋疲力竭，但那些人直到先前为止居然都没让他察觉出任何动静，真是令人惊叹的高手们。
　　「哼……没想到你这家伙如此慎重，是觉得我可能会吃掉你吗？」
　　「你不打算吃掉我吗？」
　　「当然，就算我是食人种，要是把救命恩人吞下肚再怎么说也会睡不好。我本来就有意遵守这点程度的礼节……算了，过来吧，『模拟神格·星牛雷霆（Proto Keravnos）』。」
　　阿斯特里欧斯不高兴地转过身子。
　　他举起右手，大战斧旋转着飞进他的手中。原本对于十几岁少年应该过大的战斧已经缩小到符合他手掌的尺寸。
　　但是大战斧迸发出的神威却没有衰减，反而绽放着雷光，像是在祝福取回应有之姿的主人。都取回真正名字的双方应该能展现出怪牛以上的力量吧。
　　「星辰与雷光之子（阿斯特里欧斯）」把战斧扛在肩上，瞪着远方的巨大水树——「Underwood」。
　　阿斯特里欧斯并不认为现在的自己需要他人帮忙，然而他必须履行身为考验（Game）主办者的义务。记忆方面也只要继续进行游戏，说不定就能解决什么问题。
　　只要能达成这点，以后就是无缘也没有亏欠的对手。
　　少年是为了取回记忆，怪牛是为了解除饥饿。
　　为了满足各自的欲望，当他正打算前往大树的瀑布时——从大树那方向传来巨大的地鸣声。
　　「地……地震吗……？」
　　对于大地摇晃这种灾害并不具备抗性的阿斯特里欧斯原地跪下，观察起周围的情况。如果这是自然发生的地震，情况有点奇怪。
　　周遭的小动物既不惊慌也不害怕，这点也让他产生疑问。
　　阿斯特里欧斯原本怀疑该不会是眼前叫仁的少年动了什么手脚……然而仁自己也是半张着嘴，愣愣地望着「Underwood」那边。
　　「……咦？真的假的？波罗罗说过的那个计划……是认真的……？」
　　「喂！你不要一个人在那边好像什么都懂了！如果知道是怎么回事就快点说明！」
　　依然跪在晃动大地上的阿斯特里欧斯开口怒吼。不过仁却保持沉默没有回答，只是缓缓指向大树。
　　下一秒，大树的根部─喷溅出会让人误以为是瀑布的巨大水花。既然从位于远方的这个废墟都可以用肉眼辨识，那些水花肯定上升到相当高的位置。
　　往上窜的水花让人产生彷佛高达天际的错觉，然而真正该感到惊叹的对象并不是这部分。大树地下冲出了一个巨型物体，而且庞大到连几乎占满整个大河的河道。即使估算得比较保守，宽度大概也有三十公尺吧。
　　如此巨大的铁块开始在大河上往前疾驰。
　　「那……那玩意儿是什么东西？是在水上移动的铁制城堡吗？该不会是移动堡垒吧？」
　　这出乎意料的光景让阿斯特里欧斯不由自主地激动大吼。考虑到他出生的时代，大河上的物体确实是够格被比喻成铁制城堡的东西。
　　毕竟那可是全长两百公尺的铁块，无论是谁肯定都会认为是军事用。
　　在分歧出许多支流的大河河道中，那东西偏偏冲向这片废墟。边前进边造成泛滥的移动堡垒使得废墟逐渐遭到河水吞没。
　　同样目瞪口呆的佩丝特在这时猛然回神，抬起头来看向仁。
　　「等……等一下，那个铁块是不是正朝着这边过来？」
　　「好像是呢。」
　　「还说什么好像是！不逃会很危险吧！」
　　佩丝特慌张地拉着仁的袖子，但是因为身高差异，他连动也不动。
　　仁甚至还把手搭在下巴上，开始观察起列车。


　　「可是啊，难得碰上试车，我想在近距离观看……」
　　「你是傻瓜吗！My Master到底是在什么时候觉醒了这种自虐兴趣！总之我们现在快逃就对了！」
　　「不行，已经来不及了！」
　　阿斯特里欧斯大叫后，速度更加提升的移动堡垒开始磨着大河沿岸往前冲刺。再这样下去，他们会被土砂和水花形成的弹雨淹没。
　　阿斯特里欧斯把大战斧「模拟神格·星牛雷霆（Proto Keravnos）」刺在地上，利用斧头的巨大刀刃当成盾牌，自己躲在后面。他原本打算也护住仁和佩丝特，不过有人抢先一步行动。
　　一道形似老虎的影子往前奔驰，像是要遮盖住宛如海啸的大浪。原本大概是躲在暗处的那个影子咬住仁和佩丝特的衣领，开始在虚空中奔跑。
　　（呜……怎么会！那家伙是从哪里冒出来的？）
　　阿斯特里欧斯尽力撑着不被泛滥的河水洪流冲走，却忍不住因为突然现身的老虎而表现出惊愕反应。他先前已经察觉到另外五人的存在，这个虎影却是从完全无关的地方骤然出现，这代表对方随时都可以突袭阿斯特里欧斯。如果他对仁展现出任何一丁点敌意，恐怕已经瞬间被咬死了吧。
　　只有下半身被河水浸湿的仁把佩丝特重新抱好，然后对着帮助自己的老虎道谢。
　　「谢谢你，白额虎。要不是有你出面，我已经死了。」
　　「……既然明知这一点，你也玩得太过火了。再怎么说你这家伙也是我等的主人，要懂得多爱惜自己。」
　　「就说没问题啊。因为大家都在，我想应该会有哪个人出手救我吧。」
　　这到底是信赖呢？还是单纯的嫌麻烦？
　　拥有全身纯白美丽毛皮的老虎——想来是仙虎那类的老虎飞向安全区域后，以很不以为然的态度响应主人的被动意见。
　　另一方面，撑过激流的阿斯特里欧斯依旧因为忽然冒出的仙虎而满心讶异。根据名字，他的灵格应该属于东方，而且只需看一眼，就能感受到令人寒毛直竖的力量。
　　（明显是神兽……不，或者是星兽等级……？）
　　负责掌管天之区域的高位星兽，由箱庭三大最强种制造出的星造守护兽。即使在这个诸神的箱庭之中，也是或许永远没机会见上一次的稀有种。
　　他们并非毫无理由就会在人类居住区域附近出现的种族。
　　应该是这名为仁·拉塞尔的少年带来的同志之一——然而对方看起来完全不像是有能力让星兽服从的人物。如果双方真的是主从关系，少年可能持有某种能强制特定种族服从的恩惠。要是他确实拥有那种服从类的恩惠，阿斯特里欧斯也必须提高警觉。
　　不过仁和仙虎并没有表现出注意到阿斯特里欧斯焦躁反应的态度，而是望着在大河上远离而去的移动堡垒。
　　「嗯，『天之牡牛』也开始移动了，看来参赛者待在那个堡垒里面。首先采用了要让『天之牡牛』远离『Underwood』的策略吗？」
　　「应该是。不过这下不妙，他还待在这里……」
　　两人和一只都瞄了阿斯特里欧斯一眼。
　　这时阿斯特里欧斯也猛然察觉，万一参赛者真的待在那个移动堡垒之中，一旦在这里失去对方踪迹，自己就再也无计可施。
　　……好啦，这下该怎么办呢？
　　觉得这下实在很糗的阿斯特里欧斯面带苦闷表情原地呆站——这时，仁和白额虎下降到他面前开口发问：
　　「呃……如果你愿意，要不要搭他去追？」
　　「如果你不排斥在途中必须跟我那个啰唆搭档同乘的话啦。」
　　「……麻烦你们了。要是追不上那个移动堡垒，我根本没有任何办法。」
　　虽然亏欠可能拥有服从恩惠的对手会带来风险，但现在无法计较那么多。首要之务是追上对方。
　　阿斯特里欧斯取代仁和佩丝特，骑上白额虎的背。
　　这时，仁以突然想到什么的态度开口：
　　「噢，对了。那东西不是堡垒，而且也不是军事用。我记得武装方面大概只有弩炮这种程度的东西吧。」
　　「……啊？那么那玩意儿到底是什么？」
　　阿斯特里欧斯不解地发问。
　　明明拥有那么巨大又坚固的造型却不是用于战事，大概是这点让阿斯特里欧斯觉得很奇怪吧。因为那个堡垒看起来甚至可以对抗袭击箱庭的最恐怖敌人——也就是那些天灾。
　　然而仁却明确地否定了这个意见，他很清楚那东西制造的目的绝对不是为了战斗。
　　仁带着苦笑讲出铁制移动堡垒的真面目：
　　「那是超巨大精灵列车『Sun Thousand号』，预定要成为这次太阳主权战争之中枢与营运地的设施……也是我单方面认为是朋友的家伙所制造出的最高杰作。」

　　　　　　　　*

　　——超巨大精灵列车「Sun Thousand号」，第一车掌室。
　　豪爽的试车动作带给车内和夸张后果成正比的冲击。
　　毕竟出发时溅起甚至能吞没建筑物的巨大水花。为了对应冲击和接二连三发生的问题，兽人车掌们忙碌地来回东奔西走。
　　其中有一只穿着长靴，嗓门特别大的三毛猫。
　　它似乎是车掌之一——大概是怪猫之类吧。
　　短短的尾巴在尾端分岔成两根，还可以用后脚走来走去。
　　三毛猫车掌一边用关西腔激励精灵驱动引擎里的小小群体精灵们，一边用后脚跳来跳去并大吼大叫：
　　「不行不行，速度太快啦小不点们！速度这么快会没办法进入灵脉（Ley line）！快点放慢速度！放慢一点！」
　　「才不放慢～！」
　　「没办法放慢～！」
　　「放慢就会被抓到～！」
　　呀啊♪——穿着红色斗篷的炎之群体精灵们从猛烈燃烧的炉心里探出脑袋，开始吱吱喳喳。大概是因为她们这些炎之群体精灵拥有开朗的性格，看起来有点像是在胡闹。同样从成山煤炭堆里探出头的地精——帽子有两个尖端的精灵指着窗外大叫：
　　「牛！牛从空中来了！梅露露们要逃！没办法放慢速度！」
　　「好了！不需要详细说明我也知道！不过谢谢你啊，二号！」
　　唰！三毛猫车掌竖起爪子。
　　它已经掌握状况，却找不出改善的方法。
　　「不过这下伤脑筋啦。如果维持现在的速度，不就没办法进行灵脉的超加速吗？只能一直沿着大河和地表附近往前跑……」
　　「不，那样就行！放胆往前冲吧，三毛猫！」
　　在乱成一团的引擎室里响起波罗罗的声音，身为头领的他很少会来到在前端车厢中最充满煤烟的这间引擎室。
　　三毛猫慌忙做出敬礼动作。
　　「可是啊第二代，再这样下去我们会被牛畜生袭击！万一碰上『Sun Thousand号』可能被破坏的状况该怎么办？」
　　三毛猫车掌虽然着急，还是说明了状况重点。
　　同行的西乡焰很想详细观察精灵列车的动力炉以及穿长靴用后脚走路的三毛猫，但还是强行压抑住这种心情，也跟着向波罗罗发问：
　　「波罗罗，我也和那位……呃，那位猫车掌先生相同意见。顺利把『天之牡牛』从『Underwood』引开是很好，但是再这样下去应该不妙吧？」
　　「哼！要是认为这列车跟一般列车相同那我可无法接受！这辆精灵列车的车身，可是全体有百分之四十采用『金刚铁（Adamantium）』的特别制品！不会因为一点袭击而坏掉！就这样继续提升速度往前冲！」
　　「了……了解，第二代！」
　　波罗罗以兴奋态度开口激励，三毛猫车掌则慌张地投入煤炭。
　　动力炉里的精灵们咬住被丢进去的煤炭后，立刻让煤炭起火燃烧提升火势。
　　焰充满兴趣地观察眼前光景，忍不住开口发问：
　　「波罗罗，虽然我自己也觉得不可能，但这辆巨大列车难道是使用蒸气机？」
　　「怎么可能是那样，那种方式的能量转换效率太差。是在各动力部位另行设置其他群体精灵的巢，再利用相互交换来转换成动力。」
　　「……啥？咦？所以说是怎样？燃烧得到的能量可以透过其他精灵来分享出去吗？换句话说燃烧能量的转换率是百分之一百？」
　　「大概是吧？我是不清楚详情啦……你问本人不就得了，怎么样啊？小不点们。」
　　「我们不是小不点～！」
　　「也不是百分之百～！」
　　「但差不多是那样～！」
　　——真的假的？焰不由得在内心喃喃感叹。看样子所谓的诸神箱庭果然非同一般。他修正自己的观念，认为这世界搞不好是一座宝山。
　　话虽如此，焰也没有狠心到能去解剖那些可爱精灵。道德的问题和伦理的高墙是严重障碍……不过要是有机会，他还是会请她们给一点表皮或体毛。
　　「虽然有很多事情想吐嘈，但总之我懂了，把话题转回来吧。我们要先逃到安全地带，然后该怎么办？」
　　「只要把那东西从『Underwood』引开，就可以放慢速度乘上灵脉然后进行超加速。等争取到时间之后，再慢慢思考作战就行了。」
　　听到波罗罗的意见，焰皱起眉头。他口中提到的时间，大概是指破解游戏的期限。然而焰他们的期限不同，一行人有无论如何都必须回去的原因。
　　尤其彩鸟的问题很严重。焰和铃华这两人还有十六夜会帮忙掩饰，但是关于彩鸟，事态想必很紧急。毕竟她是「Everything Company」的大小姐，目前可能已经演变成重大问题。
　　焰拿出手机，似乎有点后悔地瞪着屏幕。
　　「当初挂断电话真是个错误行动，至少该交代十六哥联络颇哩提小姐。我现在很想找到他……波罗罗，你有办法吗？」
　　「那种事只要拜托女王就能解决。」
　　「拜托女王？能办到是最好……但是要怎么做？」
　　「在这辆精灵列车上有一间也可作为贵宾室的谒见室，只要去那里就行。」
　　焰这下真的吃了一惊，他没想到巨大列车上居然会有女王专用的谒见室。
　　「虽说制造出这辆『Sun Thousand号』的人是我等的共同体『六伤』，不过所有权却是掌握在女王手上。如果这场游戏被视为太阳主权战争的预赛，那么不管怎么样，你最好再去请教一下女王。毕竟正赛的恩赐游戏和过去的游戏规则有点不同。」
　　「……是那样吗？」
　　「就是那样。从这次起，除了『主办者』和『参赛者』以外，还加上了新的——」
　　「袭……袭击！袭击！」
　　「要受到袭击了！」
　　「小心落雷！大家快抓住东西！」
　　两人正在对话，稚气的声音和活泼的声音一起在列车中响起。
　　下一秒后雷声大作，雷光闪烁。从天空落下的闪电精准地击中精灵列车，绝不会放过猎物的积雨云一边蠢动一边逼近。
　　具备意志的暴风雨翻滚形成漩涡，外形逐渐转变成一只偶蹄类动物。
　　「天之牡牛」释放雷光，并发出足以震撼天空的怒吼。
　　「GEEEEYAAAAaaaaa————！」
　　巨大野兽以蹄踩踏天空，往前疾驰。在肉眼能辨识的范围内，已经连要正确估算出对方到底拥有多夸张的巨大身躯都有困难。
　　对方把闪电转变成尖锐的牛角，让高密度的积雨云形成全身，以随时能毁天灭地的气势逼近。
　　「呜……！」
　　受到雷雨和狂风袭击，精灵列车的车厢内剧烈摇晃。没能撑住的焰因此跌倒在地。
　　然而就算大河因为风雨而泛滥，大地因为闪电而被破坏，精灵列车却没有要出轨的迹象。车身确实剧烈摇晃，但也只是这样。
　　精灵列车和外界的列车不同，并非是靠电线提供动力。想让这样的精灵列车停下，只能破坏列车本身或是拆掉轨道。不过现在的精灵列车却能继续让车轮确实行驶于大地与大河之上，沿着规律的路线前进，让人不由得产生一种错觉，以为自然界里是不是铺设了看不见的轨道。
　　焰因为剧烈晃动的冲击而跌倒撞到头，但他现在没空管这些。
　　普通列车光是行驶就会造成乘客难以站稳，可是精灵列车即使受到雷雨直击也只是剧烈摇晃。
　　继续正常前进的精灵列车让焰惊讶得连连眨眼。
　　「真……真了不起，刚刚那场雨可是打下了我从没听过的猛烈雷鸣耶。」
　　「哼哼，这点小事就惊讶还太早。这列车真正的力量可不只这样，只要能进入灵脉，一切就随便我们了。我的计划是接下来要一直线冲往弥诺陶洛斯的迷宫。」
　　跌倒后呈现头下脚上姿势的波罗罗得意地说明精灵列车的性能。毕竟自己的共同体制造出能抵挡星兽连续攻击的恩惠，也难怪身为首领的他想好好夸耀一番。
　　之后波罗罗站了起来，在依旧晃个不停的精灵列车里抓紧扶手后，以突然想到的态度开口：
　　「好了，你快点趁现在去见女王。因为那个人好奇心旺盛，我想她现在应该擅自占领了贵宾室或谒见室，正在游山玩水吧。」
　　「我知道了，真不好意思什么事情都麻烦你，我一定会以某种形式来报答。」
　　「别在意，因为我欠了十六夜大爷一堆债。既然是他的家人，就等于是我们的家人，你可以放轻松点。」
　　波罗罗随便挥了挥手，目送焰离开。
　　居然可以轻易出借如此巨大的精灵列车，实在是个慷慨的少年。或者是他亏欠十六夜的人情真的庞大至此吗？
　　不管怎么样，目前确实是获得了一时的空档。
　　焰抓着扶手往其他车厢移动。
　　在抱着安稳心态的焰和波罗罗不知道的地方，正有其他威胁逐步逼近。

kidcs1214

　　第四章

　　——「Sun Thousand号」，最后一节车厢。
　　最后一节车厢是车掌们居住的地方。今天只是试车，一旦正式启用，将会展开一场跨越数年的长程旅途。
　　要让内部设置贵宾车厢、寝室车厢、游戏车厢还有举办舞会的车厢等各式设施的「Sun Thousand号」上路行驶，自然会有很多车掌移居到车上。
　　但是，当然不只如此。
　　负责殿后的最后一节车厢里储存着用来因应袭击者的武器和恩惠。已经安排好在发生紧急状态时，车掌和战士们会在这里进行战斗准备并迎击外敌。
　　而目前正遭受「天之牡牛」袭击的「Sun Thousand号」最后一节车厢中——却为了要对应「天之牡牛」以外的威胁而开始忙碌奔走。
　　负责共同体「六伤」战斗部门的夏洛洛·干达克收到来自监视精灵「拉普拉斯小恶魔」，通称拉普子Ⅸ的紧急通知。
　　头戴特制车掌帽的夏洛洛把爱用的三叉枪扛在肩上，脸上闪过紧张神色。
　　「你说有『天之牡牛』以外的袭击者……？是哪里来的好事家伙啊，拉普子Ⅸ？」
　　「距离还远所以无法确定，只知道是老虎型幻兽与一名骑乘者。对方正以非常惊人的速度接近。」
　　听完这句话，夏洛洛换上严肃的表情。
　　「哼哼，是未知的敌人吗？居然在天下第一的『六伤』制造的最高杰作『Sun Thousand号』试车时发动袭击，实在是不法之徒！『六伤』主战力立刻开始准备迎击！」
　　「准备迎击～！」
　　「开始装箭～！」
　　「备好升降机～！」
　　呀啊♪群体精灵们似乎很开心地跑来跑去，「六伤」的战士们则面带紧张表情动手备战。
　　夏洛洛重新穿好护胸和手套后，偷偷对拉普子Ⅸ发问：
　　「……所以，敌人大概有多强？光靠我们有办法对付吗？」
　　「正常对战的话或许很难打赢，更何况还有这场暴风雨搅乱。对方只需一眼就看得出是高位的幻兽……甚至可能是神兽等级。」
　　「呜啊！真的假的！那么还必须考虑到骑乘者是魔王的可能性，否则不妙吧！」
　　夏洛洛冒着冷汗，握紧三叉枪显得更加紧张。原本列车就已经遭到「天之牡牛」这个强大星兽的攻击，万一再受到魔王夹击，根本是糟糕透顶的发展。
　　另一方面，基于安全考虑而一起来到最后一节车厢的彩里铃华刚听到「魔王」这个名词，立刻睁大双眼表示惊讶。
　　「等……等一下！你刚刚提到魔王？箱庭里连那种东西都有吗？」
　　铃华的眼里带着一点兴奋光彩，彩鸟则因为有个好奇心旺盛的学姐而露出似乎很为难的苦笑。听到魔王一词后，铃华不但没有表现出畏惧，反而激动得似乎想冲去参观。
　　黑兔代替被铃华这激动反应吓住的夏洛洛，跳出来竖着兔耳说明：
　　「YES！魔王并非赋予个人的名称，而是那些横行箱庭的最强天灾之总称！他们每一个都是拥有强大的恩惠，蕴蓄的能力甚至大到有时能改变一国，或是一整个时代的存在！」
　　「哦？哦哦？听起来很厉害！不过因为规模太大，好像反而欠缺实感！」
　　「嗯，以外界的人来讲，你那样是正常反应。老实说，召唤铃华小姐等人的女王也是魔王之一，拜托你们可千万别冒失得罪她……不过啊，如果追兵真的是魔王，我们根本无法应付，也找不出任何办法。」
　　夏洛洛抓着猫耳后方，似乎很困扰地如此回答。
　　然而也不能随便放弃，她随即双手抱胸，开始思索方案。
　　「话虽如此，只要能进入灵脉，就算是我们逃出了一场胜利！因为要追上超加速的精灵列车是绝对不可能的事情，所以重点是只要争取到时间就行！」
　　「……原来如此，那么是要用那些弩炮反击吗？」
　　「啊～不行不行。就算把弩炮Ballista升上车顶，但外面可是狂风暴雨喔。说不定会被落雷击中，而且基本上，要直直射中对方应该是不可能的事情吧？」
　　精灵列车的车顶装甲有几处可以开阖的地方，能够让弩炮Ballista从那里上升并设置于车顶上。弩炮Ballista被赋予了几乎必中的恩惠，所以射出的箭矢是只要有瞄准就会自动追击敌人的魔弹。除非对象把箭矢打落，或是风雨实在太激烈并影响到箭速，否则不会射偏。然而处于这种视线受到雷雨干扰，连瞄准都有困难的状况下，要充分发挥其性能应该是件难事。
　　看到两人想不到好办法而陷入沉默，黑兔伸直兔耳提供建议：
　　「夏洛洛大人，敌人显然是不法之徒。不能直接发动『六伤』持有的『主办者权限』——『Der gestiefelte Kater』吗？」
　　「嗯～……现在办不到。我不能说明详情，但那个必须在可以和敌人对话的距离内才有意义。」
　　「……那么要不要先静观其变等敌人闯入列车，然后在车厢内迎击？」
　　听到拉普子Ⅸ的提议，众人都觉得这是最安全保守的办法。
　　要是能争取时间自然是最好，但是放在列车上的弩炮Ballista只有二十五台，若想布下火线，这点数量实在让人不安。那么还不如事先做好伏击的准备，在敌人一闯入时就给个下马威，这种做法才符合王道吧。
　　尽管车厢内会受到破坏，然而目前毕竟处于这种状况，实在是逼不得已。
　　既然拥有地利，面对比自己强大的对手，奇袭是有效的战法。
　　夏洛洛拍了拍手，集中所有人的注意力。
　　「好了，各位！立刻准备迎击吧！启动列车内的所有陷阱，还要移动各自的行李！如果对手真的是魔王，会在冲进灵脉前舍弃最后一节车厢！所以搬完最低限的行李和货物后，就着手准备——」
　　「请等一下。」
　　这时，彩鸟轻轻举起手，像是想打断夏洛洛的命令。
　　听到意外人物的发言，夏洛洛竖着猫耳回头。
　　「嗯？怎么了，波霸女孩？你有什么好主意吗？」
　　「是的，关于弩炮Ballista的运用，我有一个提案。总而言之，问题就是在现状下没办法确实击中对手吧？」
　　「YES！但是我等并不具备能在这种暴风雨中让箭矢命中敌人的本领……如果有那种高手在场的话，倒是可以另当别论。」
　　黑兔说出略带试探的响应，把视线移到彩鸟身上。这是因为黑兔怀疑她和某位女性是同一人。如果久藤彩鸟真的是黑兔很熟悉的那个人，即使身处这样的狂风暴雨，想必也能精准地射穿敌人的头盖骨吧。
　　然而彩鸟却以似乎完全没注意到黑兔意图的态度摇了摇头，转身面对铃华。
　　「铃华，看来轮到你上场了。」
　　「我？但是我不会用那么巨大的东西啊？」
　　「没问题，我不是要你射击。铃华你不需要成为射手——只要化身为炮台本身就行了。」
　　——咦？所有人冒出的问号填满了整个车厢。
　　尤其铃华的反应更是夸张。
　　本性认真的她按照彩鸟所说，试着想象「成为炮台的彩里铃华」，最后却露出一种别有特色的扭曲表情，双手抱胸还嘟囔个不停。看她嘴巴一张一合的模样，肯定是想象到什么非常有趣的画面。
　　脸上依然略带愉快微笑的彩鸟回头面向众人。
　　「没有必要考虑得太过复杂。毕竟这策略只是一个外界小丫头的戏言而已，顶多有或许值得一试的价值。所以我想各位不需要完全依赖这个策略，而是同时进行两个对策会比较好。」
　　「……OK，那么这事就拜托你了！我们『六伤』会开始准备迎击，你需要多少人都可以带走！」
　　「谢谢你，夏洛洛小姐——对了，黑兔小姐请去帮忙夏洛洛小姐，我这里只要有几个人手和铃华就没问题了。」
　　「是……是那样吗？不过只有您两位和几个人，万一发生紧急状况恐怕难以处理……」
　　「不，没问题。」
　　黑兔败给彩鸟那柔和却不容分说的笑容，只能垂下兔耳。看样子她已经引起对方的戒心，如此一来，彩鸟大概不会随便让黑兔抓到破绽吧。
　　所以她只能无可奈何地收手，在车厢内加入迎击部队。

　　　　　　　　*

　　在「Sun Thousand号」内正在两个作战并进时——身为袭击者的阿斯特里欧斯和白额虎也确实地逼近精灵列车。跨坐在仙虎背上的怪牛阿斯特里欧斯肩上扛着巨大战斧，窥探适合发动攻击的机会。
　　不过他们并非是因为心怀警戒所以不靠近精灵列车。
　　而是因为据说会在半路会合的另一个人迟迟没有现身。
　　阿斯特里欧斯像是已经失去耐性，龇牙咧嘴地质问白额虎：
　　「喂，叫白额虎的，你的同伴还不来会合吗？」
　　「抱歉，那是个做事看心情又随便的丫头，我想她很快会到……」
　　「这句话我已经听三遍了，你该不会以为我只有畜生的智商吧？」
　　唔……白额虎一时语塞。阿斯特里欧斯进一步戳着他的腹部，要求白额虎往前进。
　　「要是就这样被对方逃了，我可吞不下这口气。况且基本上，你们的目的是要让我可以正常进行游戏吧？别再啰唆些有的没的，快把我送过去！要不然就是去挡下那个铁制城堡！」
　　「……实在没办法，之后再听那小丫头抱怨吧。」
　　白额虎轻轻叹了口气，这模样看起来似乎很欠缺原本该具备的威严——然而下一瞬间，这评价被完全推翻。
　　踏出去的前脚才刚缠上大气，星兽的奔跑速度突然发生剧烈变化。
　　原本遮蔽视线的雷雨偏移，像是要避开仙虎的身体；暴风转为顺风，开始从后方推着他们前进。突如其来的加速让阿斯特里欧斯不由自主地上半身往后倒，不过他立刻用力伸出爪子紧抓住白色毛皮，并用双脚夹紧仙虎的身体。
　　虽然阿斯特里欧斯差一点摔下去，不过如果是常人，从一开始就无法承受加速带来的冲击。
　　据说——希腊神群的狮鹫兽为了让骑师不会在加速时受到伤害，会操纵流体来保护骑师。这是因为狮鹫兽这种幻兽被创造出来的理由是「牵引战车」以及「守护诸神的宝物」。要是自身的加速会杀死战车的搭乘者，根本没有资格成为骑兽吧。
　　然而这只纯白的仙虎不同。
　　他原本就不具备要让人搭乘在自己背上的概念。刚才的加速别说是搭乘者，甚至危险到连周围生物的性命也会一并遭到剥夺。
　　实际上，他的加速突破风雨，对精灵列车造成冲击。
　　侧面受到冲击的精灵列车剧烈晃动，稍微偏离大河的河道。这时，白额虎发现精灵列车原来是行驶在灵脉的表面上。
　　他拉开一小段距离，压低声音嘀咕道：
　　「……唔，不太妙呢，怪牛。看来这座铁制城堡是用『金刚铁（Adamantium）』制成，而且还行驶在灵脉上，获得加护。光靠半吊子的力量，别说破坏，连想让它停下来都办不到。」
　　「这真是……没想到居然拿希腊的至宝来建造城堡，看来箱庭里有些刚毅之人呢。连星兽也只能举手投降吗？」
　　「尽管不甘心，但只能闯进内部。我想哪个地方应该有出入口，或者也可以使出直接砍坏外墙的手段。虽说这玩意儿使用了金刚铁，只要靠你的战斧，想来能够破坏。依我看，你那把战斧……是宙斯的雷霆之原型吧？」
　　白额虎指着「模拟神格·星牛雷霆」如此说道。看他语气充满确信的态度，明白否定也没有意义的阿斯特里欧斯耸了耸肩。
　　原本阿斯特里欧斯使用的双刃斧之正式名称是「Labrys」——也就是相当于「迷宫（Labyrinth）」语源的恩惠，和「Keravnos」是不同的武器。尽管「Labrys」也是非常强大的恩惠，但是太阳主权具体成型的这把「Keravnos」却凌驾于「Labrys」之上。
　　因为被作为金牛座主权授予的这把双刃斧拥有的力量，相当于西欧、北欧，以及东方诸多神灵的原型神器。
　　在过去，双刃斧的双刃被譬喻成最神圣动物之一的牛之双角，也经常被当作天空支配者之权能的象征。
　　在西欧是宙斯的雷霆。
　　在北欧是索尔（Thor）的战锤。
　　在东方则是因陀罗的金刚杵。
　　用两端攻击敌人的强力造型被视为是主神或军神的武器，换言之也就是「最强的证明」。因此这把斧头被授予了在十二星座中拥有最强破坏力的权能。
　　就算对象是等同于诸神武器的金刚铁制堡垒，也有可能只用一击就劈成两半吧。面对解放所有力量的「Keravnos」，恐怕只有获得十二星座加护的最坚固之盾——山羊座的埃癸斯神盾那种等级的东西才有可能撑住。
　　「哼……该说不愧是星兽吗？但是你的推测可不只是有些小看，仙虎。我一旦认真挥动『模拟神格·星牛雷霆』，那么方圆百里内的一切——直到地平线的尽头都会化为灰烬吧。就算我本身无意造成那种后果也一样。」
　　「哦哦？意思是你不喜欢无益的破坏？明明被称为怪牛，倒是相当宽大呢。居然会顾虑到周围的损害，简直像是高洁的武人。」
　　白额虎的语气带着揶揄。
　　他只是想开开玩笑，没有更进一步的意思，却引发出乎意料的反应。
　　阿斯特里欧斯张口结舌，眼神不断乱飘，接着战战兢兢地压住嘴巴，满脸苦闷神色。原本默默看着白额虎的他移动视线瞪向掌心，像是在仔细思量自己到底是什么人。
　　「……也对，没错，你说得对。我究竟在说什么？就算民众遭到波及，也跟身为怪牛的我无关，刚才那些并不是弥诺陶洛斯该说的话……不……」
　　阿斯特里欧斯闭上嘴，似乎想要深入斟酌自身发言。
　　基本上，所谓的怪物是指拥有意向性的灾害。
　　之前提过的佩利冬正是合适的例子。
　　佩利冬是基于「杀人」这种本能与理由而存在，而不是基于「为了生存而要杀死其他生物」。然而他们如果要享受生命，其实根本——没有必要杀人。若问杀人种不杀人是否还能活下去，毫无疑问会得到肯定的答案。
　　关于这点，也可以套用到弥诺陶洛斯身上。
　　身为迷宫怪物的弥诺陶洛斯虽然是食人种，但也绝对不是不吃人就无法生存的种族。
　　考虑到生存所需的必要营养价值，反而可以断定那是效率较差的做法。
　　即使如此，弥诺陶洛斯依然做出吃人犯行的原因——大概是因为「吃掉拥有灵魂的生命体」的冒渎行为具备怪物性，而它拥有的灵格正是依附在这种怪物性之上吧。
　　「——对，我没有错。弥诺陶洛斯并不是杀人种，而是食人种，所以不应该做出与食人无关的杀人行为……别讲那种会让人混淆的言论，仙虎。我根本没有弄错任何事。」
　　阿斯特里欧斯愤愤地责备白额虎。
　　白额虎虽然看穿了他那近似苦恼的想法与已经扭曲的合理性，依旧不带感慨地表达歉意。
　　「是吗，那真是失礼了。你的确没有弄错，我以后会避免随便多管闲事……那么，接下来要怎么办？维持现状可难以入侵喔？」
　　两人回归正题，目前的问题是该如何攻入眼前的巨大移动堡垒。
　　精灵列车仍然受到「天之牡牛」的猛烈攻击，速度却没有放慢。虽说若和星兽的奔驰相比，这速度根本不足挂齿，然而无法确定对方还藏着什么样的王牌。两人都想避免因为掉以轻心而遭到反击或是放走对方的丑态。
　　阿斯特里欧斯自身不愿使用模拟雷霆的必杀一击，脸上却挂着似乎还有胜算的无畏笑容。
　　「关于这事，我有个想法。」
　　「哦？愿闻其详。」
　　「总而言之，我只要以弥诺陶洛斯的身份举办正常的游戏，和那些家伙战斗就行。所以你不觉得就算我们没有进去，干脆让对方自己出来会比较快吗？」
　　阿斯特里欧斯露出残虐的笑容。以白额虎来说，如果那种情况能实现当然是正合己意，因此他以视线反问要怎么做。
　　于是阿斯特里欧斯从怀中拿出一把小型的祭祀用双刃斧。
　　白额虎立刻看出那是强大的恩惠——不过，他突然踏着大气远离精灵列车。
　　不知道发生什么事但还是做出反应的阿斯特里欧斯也随即掌握事态。
　　精灵列车的车顶装甲开启，出现弩炮。
　　「对方要攻击了！快做好准备，怪牛！」
　　听到白额虎的警告，阿斯特里欧斯做出备战动作。如果这玩意儿的性能和之前遇过的弩炮相同，那么就算避开，箭矢肯定也会继续追击。
　　除非事先做好必须击落所有箭矢的心理准备，否则难以应付。
　　阿斯特里欧斯用单手拿着双刃斧，另一只手抓紧白额虎的毛皮，摆出应战动作。
　　响起大概是用来下令同时扫射的铜锣声后，弩炮的箭矢突破风雨被射向这边。总共有十二发，但是直直飞来的却只有三箭。这种水平，要打落根本是轻而易举。
　　即使立刻再度装好箭矢射击，其中以直线前进的比率却跟刚才大同小异，实在让人看不下去。知道对方凭这种程度的战斗力就来挑战自己，阿斯特里欧斯已经顾不得生气，反而觉得傻眼。
　　只有装填、射击的速度值得称赞，这种表现根本和外行人没两样。
　　随手打掉弩炮的箭矢后，阿斯特里欧斯立刻分析出敌人的战力和状况，开口鼓舞自己。
　　「在这场雷雨中使用弩炮攻击真是失败的选择！这种水平的技术，就算要幸运打中我都不可能！你们就反省着自己的不成熟，然后成为Keravnos的斧下亡魂吧！」
　　阿斯特里欧斯踢了一下白额虎的腹部，指示他靠近弩炮。既然车顶出现了弩炮，就代表那里有开阖用的门扉与升降机。
　　白额虎立刻理解阿斯特里欧斯的意图，冲向在车顶出现的弩炮。凭他的强大脚力，要破坏弩炮并杀死射手根本是一眨眼的事情。
　　以声音都被抛下，暴风都被追过的迅速脚步接近敌人后，白额虎露出利牙袭击弩炮。然而他的牙齿——只是很无奈地撕裂虚空。
　　「唔？弩炮消失了……！」
　　没错，消失了。
　　——整台弩炮完全消失。先前负责发射第一箭的弩炮就像是变了什么戏法，没有留下任何痕迹。
　　连同射手也一起烟消云散。
　　这突如其来的状况让白额虎没能煞住，他开始在车顶上滑行。
　　毕竟车顶已被雨水淋湿，再加上爪子也没办法卡进金刚铁制的装甲。无法停下的白额虎用后脚踩踏大气后才好不容易停止，然而现在他不应该这样做。
　　阿斯特里欧斯踢着白额虎的腹部大叫：
　　「别停下来！我们被包围了！」
　　听到阿斯特里欧斯的斥责声，白额虎才总算注意到。
　　不知不觉之间，最初那九发应该飞往偏离方向的箭矢已经从四方围住了他们。虽然无法确定那些箭矢是靠着什么样的轨道回到此处，但除非是具备了近乎必中的恩惠，否则不可能让他们陷入这种状况。
　　阿斯特里欧斯和白额虎反射性地打落四发弩炮箭矢，然后闪开剩下五发。接着和转换方向的箭矢拉开距离，调整成能从正面迎战的姿势后，将所有箭矢全数击落。
　　箭矢的速度本身对白额虎和阿斯特里欧斯都无法造成威胁，但追击性能是个麻烦，数量更是最棘手的问题。再加上和通常的箭镞不同，弩炮的箭矢粗重巨大，只要被直接击中一次，必定会受到重伤。
　　（……不，该追究的重点不是这部分。基本上，一开始就射偏的弩炮箭矢应该没有发动追击而是飞远了才对。）
　　尽管也有能无条件发动必中追击的恩惠，然而那么强大的恩惠不可能大量制造。明明最初并未确实瞄准，却还能锁定对象攻击更是不可能的事情。
　　还有，先前弩炮消失的状况也让他感到在意。毕竟天上还有蠢蠢欲动的「天之牡牛」，在这种狂风暴雨中把弩炮升上车顶是一种愚笨的作战。
　　毫无疑问，敌人的恩惠有什么机关。
　　然而阿斯特里欧斯没有时间解开这个谜题，因为车顶出现无数的弩炮和射手。
　　与先前不同，现在双方距离相近，即使在暴风雨中，要瞄准也不是难事。敌人才刚现身，立刻全面展开射击。
　　白额虎提升高度，从上空迎击弩炮箭矢。
　　这次的弩炮并没有立刻消失，而是射出无数箭矢，打算靠着迅速发射和大量攻击来一口气解决他们。原本没有可能被推翻的不利战况，逐渐演变成双方的拉锯战。

　　　　　　　　*

　　——「Sun Thousand号」，列车最后方的武器库。
　　久藤彩鸟规划的战术获得了超乎想象的成功。
　　车厢内一整排的弩炮依旧对着虚空，随着号令不断射击。然而车体并没有被弩炮的箭矢贯穿。
　　原因就是——拥有「物体转移（Apport & Asport）」的彩里铃华站在弩炮的角落，举起右手把被弩炮发射的箭矢转移出去，送往敌人面前。
　　「好厉害！铃华好厉害！」
　　「弩炮消失了！箭矢也消失了！」
　　呀啊♪群体精灵们边大叫边跳来跳去。
　　彩鸟肩上的拉普子Ⅸ也很佩服地连连点头。
　　「真……真是惊人，居然可以不必用手直接碰触就进行空间转移！我过去曾经见识过许多转移，但是能够不接触对象就转移的人应该只有马克士威妖一个。」
　　「嗯，虽然好像有几个条件，不过这是极为强大的转移能力。」
　　只是，彩鸟也没想到能配合得如此完美。
　　彩里铃华的恩惠——「物体转移」最特殊的地方有两点。
　　一、「能够转移没有直接碰触到的物体」。
　　二、「转移后的物体不会失去动能」。
　　只要朝着敌人转移弩炮箭矢这类远距离攻击武器，不管是想包围对方还是要针对死角攻击都不是难事。不需耗费功夫搬运弩炮，也不会在使用升降机时出现破绽，可以安全撤退。
　　铃华这个「位于右手延长线上的东西」可以被「自由转移到左手延长线上」的恩惠，在转移系的恩惠中也具备非凡的战术性。而彩鸟告知铃华的作战计划，是要她「利用『物体转移』来移动远距离攻击武器，发动多角度的攻击」。
　　这就是车顶那一场攻防的真相。
　　只要对象位于延伸出去的直线上，甚至可以干涉飞行物体和封闭空间，可说是一种犯规能力。与其靠个人能力来活用，彩里铃华获得的这个恩惠更擅长对应集团战斗。
　　「不过现状应该算是顶多只能争取时间吧。真希望现在手边有『Perseus』的隐身恩惠，就可以借给她了。」
　　「这是一个非常棒的提案，如果有下次机会，请务必考虑一下可行性。」
　　如果隐身和远方转移这两种恩惠能够配合，肯定会创造出一个无敌的参赛者。
　　进入拉锯战后，铃华为了确认状况而瞬间转移到遥远上空，接着立刻回来。她甩了甩稍微被淋湿的头发，握起拳头报告战况。
　　「好厉害好厉害！现在真的演变成小彩预言的发展了！」
　　「不，真正厉害的人是铃华喔。我只提了一次作战计划，没想到你居然能完美执行。」
　　彩鸟脸上露出半是佩服，半是讶异的苦笑。
　　「但是铃华，为什么你没有在第一波攻击时就直取要害呢？凭你的恩惠，应该能够杀对方一个出其不意吧？」
　　「是做得到啦……不过我觉得一开始故意展现出一点失败，说不定可以让对方掉以轻心并冲过来。你也知道我这恩惠的有效范围最多只有一百二十公尺，要是被对方逃走，那不是很伤脑筋吗？所以我想让对方主动靠近会比较好。」
　　这就是所谓的女性力量！铃华得意地竖起食指。
　　尽管她的发言完全歪题，彩鸟却觉得宛如醍醐灌顶。她向来认定靠精巧细致的技术与战术来对敌人发动全面攻击才叫作战斗，这种故意展现出不成熟破绽的提案恐怕是她完全无法想到的点子。
　　「我想不久之后还是会被敌人看穿机关，不过暂时可以争取时间。只要趁现在进入灵脉，就能开始超加速并甩开对方。」
　　「……是吗，小彩你懂得真多。」
　　铃华不经意的笑容和发言让彩鸟心跳加速。
　　刚刚彩鸟失言了。考虑到至今的言行，其他人迟早会发现她和箱庭有关……正确说法是，已经快要没办法保守秘密了。再这样下去，不但彩鸟本身很难行动，有秘密瞒着铃华和焰更是让她最过意不去的事情。
　　彩鸟转过身子像是意图掩饰，接着把拉普子Ⅸ交给铃华，开始往前方车厢移动。
　　「铃华、拉普子Ⅸ，这里就拜托你们了。我去谒见一下女王。」
　　「咦？噢……好，你一个人去不要紧吗？」
　　「嗯。万一遇上危险，请去找黑兔小姐求救。因为在这辆列车中，她是远远超过其他人的最强战力。」
　　彩鸟笑着留下这些话后，离开最后一节车厢。
　　她临走之际的发言让铃华惊讶得半张着嘴，这也是理所当然的反应。
　　铃华一定是认为，与其找那么年幼可爱的兔耳少女求救，更应该依靠虽然吵闹但还是很努力的的夏洛洛吧。
　　彩鸟看出铃华这种心情，轻轻笑了。
　　身为军神的眷属，被称为「箱庭贵族」的黑兔只要认真战斗，要守住精灵列车想来是轻而易举。然而既然她真正的职责是担任裁判，那么非必要的请托并不妥当；无论是基于战士身份还是参加者身份，也都会很没有面子。
　　坚守旁观立场的行动已经来到极限。

　　久藤彩鸟也必须面对——握起自己武器的时刻。



　　第五章

　　在一只群体精灵——地精梅露露的引导下，西乡焰来到贵宾室前。
　　把这个只有巴掌大的小小精灵放在头上后，来到异世界的感受突然变得加倍真实。尽管西乡焰并不确定这个丁点大身体里的何处具备了生物活动能力，然而肯定附带着某种他没有必要知道的机能。
　　「这里！女王的房间！是这里！」
　　「谢谢你啊。到这边就行，你可以回引擎室了。」
　　「知道了！向飞鸟的家人问好！」
　　梅露露「咚！」地跳下焰的头顶，发出可爱脚步声逐渐远去。不知道「飞鸟的家人」是指谁的焰歪着脑袋冒出问号，不过又觉得她一定是和哪个人搞错了。
　　（迷你尺寸的人型精灵……年少组看到应该会很高兴，但再怎么说也不能带回去吧。）
　　就算想当成这次的见闻说给大家听，未免也太怪诞不经。
　　光是宣称自己去了一趟异世界就已经十分可疑，要是再讲到手掌大的精灵还有能在水上行驶的巨大列车，肯定不会有任何人相信。「CANARIA寄养之家」的少年少女们虽然有点特殊，不过内心依旧是现代儿童。要是把这些事情告诉他们，反而会觉得被当成小孩而生气吧。
　　想完这些事，焰重新转身面对房门。当他举起右手正打算敲门时，彩鸟用跑的从隔壁车厢来到此处。
　　「……学长？你又被女王传唤了吗？」
　　「不，我是有事所以主动过来。你呢？」
　　「我……嗯，跟学长差不多，主要是想拿回寄放的东西。」
　　彩鸟以非常自然的态度回答，焰也不再感到惊讶。
　　因为彩鸟打从一开始，就给人一种好像知道这场异变的感觉。
　　就连一行人被召唤到箱庭的理由，也就是那封邮件，她也一清二楚。虽然焰无从得知彩鸟是基于什么理由和何种原委才会跟箱庭扯上关系——然而就算是那样，彼此在学校里互为学妹和学长的关系，还有各自身为委托人与被雇用研究者的立场也不会因此有什么改变。
　　所以焰特地不回问，而是带着认真表情点头。
　　「是吗，你应该知道对方不是一般人吧？」
　　「是的，而且比学长还清楚。」
　　「真的假的？这部分的事情我也很想听听，不过要等回去之后再说。」
　　两人互相点了点头。既然双方都理解彼此各自有不同的问题，应该要等到适合开口的时候。
　　焰一脸紧张，叩叩敲响贵宾室的门扉，希望能够进去。
　　暂时没有获得任何反应，因此焰又轻轻敲了两下，这次里面才传出声音。
　　「请进，我允许你们进来。」
　　是女王的声音，果然她的确在里面。
　　两人换上严肃态度，踏入贵宾室。不知道对方又会以何种手法来吓唬人的焰虽然事先提高警戒，不过这次并没有特地设置什么陷阱。
　　取而代之的是一位身穿执事服，可能是佣人的女性，还看到会走路的烛台。
　　那位女性佣人绑着一条长长的辫子，以柔和的眼神凝视这边。
　　她散发出完美成熟女性的气质，笑容满面地对着彩鸟挥手。彩鸟则带着僵硬笑容以视线稍微响应，然后站正姿势。
　　房间内部摆设着符合贵宾室规格的豪华绚烂用品，玻璃雕琢出的吊灯里点着蜡烛，烛火摇摇晃晃地照亮室内。
　　刻有苍炎旗帜的走路烛台正在忙碌奔波，负责准备茶水。应该是在房间深处那扇只有五十公分左右的小门另一边泡茶吧，不过烛台到底要怎么泡茶真是让人满心疑问。
　　然而，眼前的人物并不是可以随便提起这种闲聊的对象。
　　女王「Queen Halloween」正端庄优雅地坐在橡木圆桌旁，和「黄金女王」这别名可说是名符其实的金发与容貌也依旧美丽端整——然而……
　　不知道为什么，她却面无表情地以有点恼怒的眼神看着焰他们。
　　焰原本想尽快说明来意，但既然对方表现出如此明显的不高兴态度，实在无法主动开口。
　　……他心想自己是不是做了什么无礼举动。
　　焰用视线询问彩鸟，意外的是，回看着他的彩鸟却一脸像是吃了黄莲的表情。看来即使按照彩鸟的标准，焰似乎也做了某种没有礼貌的行为。
　　想道歉却心里没底的焰只能尴尬地看向女王。
　　在这种剑拔弩张的气氛中——那位女性佣人要笑不笑地指出他的错误。
　　「我说啊，少年。你刚刚敲门的次数不对吧？」
　　「啊？」
　　「学长，根据国际礼仪，规定如果是认识的对象要敲三次；如果是初次见面或上流阶级，必须敲四次以上。只敲两次这种做法……呃，怎么说，本来是用在洗手间之类的地方……不管怎么样，都不会在拜访高贵人物时那样敲门。」
　　不好……焰感觉自己背脊结冻。
　　这种礼仪在日本经常被省略，但对方可是出身于西欧文化的神明。自己的房间被当成厕所当然会感到不快，更何况焰在上一次谒见时已经做出迟到这种无礼行径。尽管之前获得宽宥，不过像这样连续犯错当然会导致印象变差。
　　女王也带着非难之意嘟起嘴，直截了当地做出判决。
　　「西乡焰，基于你是我等的代表候补人选，我最多可以原谅两次无礼行径。就赏赐你这点宽大吧——但是，没有下一次。因为就连现在这瞬间，我也在犹豫着很想杀掉你。」
　　以后要小心，女王先给予警告才喝起红茶。
　　到两次为止的冒犯行为居然都可以获得原谅，女王似乎比传闻中更加宽容。
　　虽说大概也是因为焰运气好，但他今后依旧不想再做出那种在无自觉状态下跨过死线的愚行。焰在内心铭记回去后首先一定要学会英国式的礼仪，然后行了个礼，往后退开。
　　比起自己直接讲明来意，让彩鸟先开口应该会比较好。
　　彩鸟也立刻察觉他的用意，向前一步。
　　由于焰也在场，彩鸟犹豫了一下该如何开口——不过她只要做出决断就会立刻行动。想好第一句话该怎么说之后，彩鸟优雅地行礼。
　　「好久不见了，女王，斯卡哈老师。女王骑士『斐思·雷斯』在此回归。」
　　「嗯，是很久不见了，以你个人的感觉时间应该是相隔十四年吧？对吗，斯卡哈？」
　　女王以视线询问后，被唤作斯卡哈的女性一边回应，一边拿起走路烛台送来的红茶倒入杯中。
　　「正是如此，女王——嘻嘻，看到彩鸟这么有精神真是太好了。不过那个骑士称号是你转生前的东西，既然要报上名号，该使用久藤或是英国那边的姓氏。」
　　「实在惶恐，我以后会那样做……老师您一点也没变，现在是担任执事长（Lord Butler）吗？」
　　「嗯，适合吧？」
　　身为执事长的斯卡哈以手扠腰，特地摆了个姿势。彩鸟不由得面露苦笑表示同意，因为实际上的确很适合。执事服这种贴身服装会凸显身体曲线，高挑修长又拥有傲人匀称身材的她穿上之后，光是站着就宛如一幅画。无论是看在异性还是同性眼里，毫无疑问都会显得很有魅力吧。
　　彩鸟似乎有些尴尬地换上客套笑容，用一些无关紧要的发言继续对话。
　　「老师您穿什么都适合——其他老师没有来吗？」
　　「人是没有来，但报告应该逐一都有收到吧。现在肯定因为你之前的丑态而满心怒火，实际上我就是这样。」
　　斯卡哈的脸上虽然带着柔和微笑，表达怒意时的双眼里却带着沸腾情绪。
　　彩鸟以苦闷表情低下头，旁边喝着红茶的女王则一脸打从心底感到愉快的笑容。
　　但是在一边旁听的焰却顾不上这些。
　　从字里行间推测，女王和彩鸟似乎是主从关系。
　　再加上「转生」这个词到底是什么意思？说真的他很想听听解释。而且还有其他让人在意之处，焰原本打算立刻从旁插嘴发问，但是感觉女王连他的反应都视为一种娱乐。考虑到彩鸟的立场，现在应该要保持沉默才是上策。
　　「……惭愧至极，我已经做好骑士称号遭到剥夺的心理准备。」
　　「是啊，要不是女王特意维护，我已经打算直接那样做了。」
　　彩鸟和焰都惊讶地看向女王。女王从容自若地喝着红茶，但这个说法让她有点不高兴地皱起眉头。
　　「……斯卡哈，我并没有特意维护她。」
　　「哎呀，是这样吗？因为以女王您来说，这次是个很慈悲的判断。」
　　「也不是因为慈悲。但是很浪费吧？毕竟我啊，对于这孩子的血统可是特别中意。虽说简单就能破坏，不过你不觉得放手会很可惜吗？」
　　女王这样说完，伸出右手并把掌心朝上转。
　　伴随着她翻转手腕的动作，虚空中出现一张白银卡片。刻于中心的太阳与黄金之旗帜想来是象征「Queen Halloween」的图案吧。
　　西乡焰看到那个旗帜，不由得歪了歪头。
　　（咦……那个标记，我记得是「Everything Company」的……？）
　　他放低视线确认手机的标志，「Everything Company」制造的手机上也使用了跟女王旗帜非常类似的商标。
　　西乡焰开始考察这点代表什么意义。
　　斯卡哈察觉女王的意思，掩着嘴露出奇妙的微笑。
　　「原来如此，您意思是要把爱剑还给她之后再进行评定吗？」
　　「就是那样，毕竟她是在惯用武器被收走的状况下败北。对于一次的落败，略施宽容也未尝不可吧？」
　　女王用指尖弹了一下卡片，让卡片旋转着飞向彩鸟。
　　斯卡哈在后方以双臂环胸，收起笑容宣告。
　　「——就是这样，久藤彩鸟。女王愿意不追究你先前的败战。下次你一定要让希腊的怪物与中华的俗物见识到阿尔斯特（Ulster）的作风，出阵吧！」
　　她以锐利眼神下令。彩鸟看了一眼刻有「Queen Halloween」旗帜的卡片，态度恭敬地低下头。
　　「谨遵敕命——那么学长，我先告辞了。」
　　「噢……嗯，不过真的不要紧吗？」
　　「没问题。从现在起，我会保护好学长和铃华，让你们连一根手指——不，连一根头发都不会受到伤害。」
　　彩鸟静静微笑，然后离开贵宾室。门外随后响起跑向最后一节车厢的脚步声，她大概是要去迎击即将来袭的敌人吧。
　　等脚步声完全消失后，两人把视线放到西乡焰身上。
　　焰不知道该从什么话题开口才好，表情也非常僵硬。
　　斯卡哈实在看不下去，她忍着笑意往前一步，然后行了一礼。
　　「初次见面，没错吧？我是执事长兼女仆长兼女王的监督者——名叫斯卡哈。在我的监督范围内，你应该不会莫名其妙被杀，所以不需要这么紧张喔。」
　　「……不，我并不是因为紧张。」
　　虽然被斯卡哈带着挖苦笑容如此纠正，但这并不是问题的重点。总之，该问的事情跟该说的事情都太多，光是因为先前的对话，就让焰想问的问题数量增加为十倍。
　　然而也不能继续保持沉默，让对方掌握主导权。
　　焰决定把彩鸟的事情放到以后再说，现在要先给出之前的答复。
　　「女王，首先关于前几天的事情，我已经得出自己的答案了。」
　　「是吗？那我就听听看吧。」
　　女王放下装着红茶的茶杯，看向焰的双眼。
　　虽然有办法稍微看出喜怒哀乐，但基本上很难明白她在想什么。再加上女王的发言总是简洁扼要，想交涉也是困难重重。
　　焰原本犹豫着第一句话该怎么说，又觉得隐瞒也是白费力气所以干脆开口：
　　「女王，你是希望我参加主权战争，和你一起战斗吧？」
　　「这种讲法有语病，但大概没错。」
　　「关于这点我可以答应，也可以接受既然有人试图利用星辰粒子体为非作歹就该战斗的理论——但是我希望你能认同我战斗的理由是为了双方的利益。」
　　为了双方的利益——焰才刚讲出这句话，女王稍微动了动眉毛。尽管这大概不足以让她感到意外，不过多少也觉得是个无趣的判断吧。
　　像这种对手，最妥当的做法是先使出七成实力来看看反应。
　　不出所料，女王没有立刻拒绝。然而或许是完全失去兴趣了吧，她放低视线把注意力转到红茶上，把西乡焰丢到意识外之后才机械式地反问：
　　「是吗——然后呢？」
　　「为了战斗，我想问清楚敌人的详细情报。包括『天之牡牛』的真面目，还有目前袭击『精灵列车』的敌人，所有你们知道的事情都要告诉我。」
　　「哎呀，真是狮子大开口呢。」
　　在旁边听见这些话的斯卡哈以夸张态度响应。大概是对焰的要求感到不以为然吧，但是这种称得上无谋的条件反而勾起女王的关心。
　　既然讲出「相互利益」，如果西乡焰这边无法出示任何情报，根本一切免谈。因为他要求提供敌人的「所有」情报，当然也包括关系到恩赐游戏解答的内容。
　　一方面想要如此深入的情报，还表示能提供堪称对等的讯息。这是推测西乡焰手中掌握多少筹码的机会，同时也可以判断是否该舍弃他。
　　女王再度看向焰，带着微笑提出或许是最后一次的问题。
　　「我是可以告诉你……不过你能拿什么东西来交换？」
　　「剩下的太阳主权拥有者的详细情报。」
　　听到焰如此夸口，连女王也忍不住眨了几次眼睛。她原本打算一旦焰讲出无聊响应就要立刻把他换掉，但刚才的发言实在不能当作耳边风。对于太阳主权，才刚被召唤到箱庭世界的西乡焰到底知道些什么？
　　焰拿出手机，指着上面的标志。
　　「看到这个太阳商标……『Everything Company』的象征标志后，我突然想通一点。那就是你们和箱庭的其他神明是不是只有透过给予某种传说或旗帜的组织，才能够介入我们的世界呢？」
　　月兔、白雪姬、弥诺陶洛斯、天之牡牛。
　　明明这些都是外界的传说，却被箱庭理所当然地接纳。这就是箱庭和外界互相干涉的证据，也是箱庭干涉外界过去的证明。
　　「其实活在二〇〇〇年代的我被召唤时就该察觉，箱庭诸神干涉的不只是过去，而是所有时代，包括对我们来说的现代。不，反而应该说既然能够干涉过去，当然没有理由不干涉现代。」
　　焰嘴上虽然如此说明，但老实说这是个盲点。只是仔细想想，这也是天经地义。
　　因为过去和现代的差别只在于是否能够观测，基本上双方等价。
　　女王似乎有点提起兴致，她翘起脚回答焰的问题。
　　「没错，我们这些箱庭的神灵如果要干涉外界，会以某种形式透过人类的组织进行。例如宗教组织就是代表性的例子，另外借用旗帜的国家和组织等也和我们有深厚关联。」
　　「例如英国国旗『Union Flag』之类？」
　　听到焰的提问，这次换成斯卡哈点头回应。
　　「差不多是那样。韦尔斯（Wales）的红龙旗是其中一例，世界卫生组织（World Health Organization）
的蛇杖也是。彩鸟的『Everything Company』的纹章
（Symbol）是以太阳作为主题吧？那是在财阀的黎明期，以我等提供支持为交换条件而给予的象征。至于时代，我记得是在第二次世界大战结束后没多久。」
　　唔……焰翻找着自己的记忆。话说起来世界卫生组织的象征标志是一把缠绕着蛇的杖，那应该是和希腊神话有关系的旗帜。
　　「居然连国际组织都可以干涉……还真是吓人。」
　　「当然，为了让干涉过的事实能够聚集固定，会有几个必须克服的障碍。你可以把这次的恩赐游戏也当成其中一环。」
　　「……连『天之牡牛』危害世界也是其中一环？」
　　「不，我指的是『星辰粒子体会拯救世界』的事实。」
　　这句话等于是在表示「西乡焰拯救世界」的结果已经事先准备好了。焰因此更有把握，加重语气说道：
　　「那么，我要拉回正题。女王你想让我和制造出『天之牡牛』的家伙战斗，换句话说这是因为——参加太阳主权游戏的对战者，和使用粒子体为非作歹的家伙是同一人物吧？」
　　女王默默点头，以动作催促焰继续说下去。
　　「如此一来，可以反向推测出想对星辰粒子体下手的那些家伙很有可能就是与太阳主权战争有牵扯的一党。关于这点我有一些头绪，有必要的话，我甚至可以在这里出示被那些家伙拿来当成象征的旗帜。」
　　听到这句话，连女王和斯卡哈也不由得看向彼此。时间只有短短几秒钟，但双方都没有提出异议，想来已经判断这是个不错的妥协点。
　　毕竟她们并非想要无谓导致星辰粒子体的研究者变少。
　　焰拿出移动电话，开启相簿，做好随时可以出示图片的准备。
　　「如果只是要让你们看看图片，现在当场可以办到。若是想要详细数据，必须去我的研究室才行……如何？作为筹码还太廉价吗？」
　　「这个嘛……还不足以换到恩赐游戏的解答。」
　　「但是女王，要是选择放逐结果却被佛门捡了便宜倒也令人不快。不管是星辰粒子体，还是这颗原石都一样。」
　　执事长带着愉快笑容看向焰。下一瞬间，焰感觉到彷佛会让背脊结冻的一股寒意。他对这种像是小孩子找到有趣玩具时的视线还有印象，眼前这女性乍看之下显得正经认真，但本质上似乎是女王的同类。
　　女王撑起手肘托住脸颊，以怀疑眼神打量焰。
　　「……我不认为他是锻炼后就会发光的战士，你意思是你办得到？」
　　「我没有把握，不过想挑战看看。我很幸运，至今都碰上一些优秀的弟子。武力方面有瑟坦特，技术方面有彩鸟……所以我想差不多也该收一名欠缺武力但擅长智勇的弟子。」
　　是吗……女王简单回应。既然她没有反驳，看样子两人之间已有结论。
　　斯卡哈晃着背后的长长辫子走向焰，再度换上之前的柔和笑容。
　　「焰小弟，我们可以接受你一部分的意见。所以由我来指导你，直到这次的太阳主权游戏结束，这样如何？」
　　「啊，不……很抱歉，我不擅长打打杀杀之类的事情……」
　　「哎呀，你没有听黑兔说过吗？恩赐游戏是测试武智勇三方面的考验，只要你具备智勇，要争取胜算就已经十分足够。」
　　「……意思是你要教导我这个新手该如何在游戏中应战？」
　　「就是那样。我可以回答问题，也会听取意见。至于武力方面……嗯，只是稍微参加的话也未尝不可。」
　　如何呢？执事长以手扠腰，一脸得意地说道。
　　对于斯卡哈的提议，焰犹豫了一瞬间。她愿意出手帮忙这场战斗当然让人感谢，问题是这位女性散发出一种危险的气息。乍看之下是个有常识的人，可是焰能够基于本能感觉出她跟女王其实是同类。最重要的是平常对任何人都很亲切的彩鸟却笑得那么尴尬，彷佛是在彰显出这位女性隐藏的本质。
　　（我想要情报，但是不想负担太多风险……世界上没这种好事吗？）
　　俗话说不入虎穴焉得虎子，更何况首要之务是是除去目前遭受的威胁。
　　「想要更多就是奢求了吗——我明白了。以后，我在恩赐游戏这方面拜您为师。」
　　「哎呀？怎么突然讲话这么恭敬？更随性一点也没关系喔？」
　　「这是心态问题。想吸收教导，率直跟敬畏是必要条件。要对师长表示敬意，从形式开始是最好的做法。」
　　西乡焰挺直上半身，低头鞠躬。
　　斯卡哈晃着辫子睁大双眼，声音像是因为感动而颤抖。
　　「喔……喔喔……！您……您听到了吗，女王！出生至今，还是第一次有弟子对我讲出如此值得赞赏的发言！哎呀，这真是想让其他傻瓜弟子们听上百万遍的句子……！」
　　斯卡哈感动又悲伤地抬头望天，听起来她似乎有很多弟子。女王面无表情地看着她的反应，然后低声说道：
　　「……哼，这么郑重是无所谓，不过你最好尽量提高警觉。因为她的教育方针虽然采斯巴达式，但相反地，在照顾人时却会宠过头。」
　　「宠……宠过头？」
　　「没错，宠过头。还有我要顺便把话说在前面。关于彩鸟的问题，你问了也是白搭。」
　　「……为什么？」
　　「这句话没有负面意义。因为即使抽掉和财阀的关系，那孩子对日本人来说也是特别的存在。在适当时机到来之前，彼此还是不知道比较好。」
　　女王这番话让焰更加满头雾水，因为这些话再怎么样也解释不通。不是西乡焰本人的特别，而是日本人的特别？到底是什么意思？
　　女王优雅地把后面的头发往上拨了拨，然后喝口红茶，心情似乎还算不错地开口：
　　「不过也对，可以告诉你一些无关紧要的事情。你说明一下。」
　　「遵命——那么焰小弟，对于『万圣节』，你了解多少？」
　　「只知道皮毛。简单来说，女王就是秋季盂兰盆节的拟人化吧？」
　　——这瞬间，女王换上不高兴的神色。她皱眉瞪着焰的模样，正可以比喻为暖春一口气转变为寒冬。
　　不明白自己踩中什么地雷的焰一脸僵硬表情。他甚至有种错觉，根据状况，说不定自己刚才有一瞬已经陷入死地。措辞语气方面应该已经在上次获得不必拘礼的许可，所以这次踩中的地雷是其他问题。
　　他慎重地开口发问，像是在撤除地雷。
　　「……那个，女王是不是不喜欢被称为盂兰盆节？」
　　「不喜欢，因为听起来很不可爱啊。虽然也不算有错，但以后不准那样叫我。」
　　女王转开脸嘟着嘴闹起别扭。


　　焰对于她的感性还不是完全了解，但不该强制别人接受讨厌的东西。于是他再记下一个会成为地雷的要素，接着重新回答。
　　「好，那我换个说法。简单来说，那是把生死观投射在季节变化上的凯尔特民族之祭典……没错吧，斯卡哈小姐？」
　　「叫我老师，因为大家都是这样叫。你出身于二〇〇〇年代，居然如此了解……该不会也知道我的传说吧？」
　　「呃，对不起，我不知道。只是我待的孤儿院有个习惯，规定万圣节一定要盛大度过。因为这是创办者最喜欢的祭典。」
　　西乡焰带着出自真心的敬爱。做出说明。
　　孤儿院「CANARIA寄养之家」的创办人——是个除了金丝雀这名字，其他一切成谜的女性。她热烈喜爱的祭典就是万圣节。
　　在近代日本，大概没有其他节庆像万圣节这样普及于广泛地域，而且无论大人小孩都可以保持童心参加。当然，也有各地区举办的佞武多祭、天神祭、祇园祭等大规模祭典，但广受日本全国接纳的节庆大概只有万圣节、圣诞节，以及元旦这三个节日而已。
　　以某种意义来说，焰刚刚的发言也包含对女王的敬畏——然而不知道为什么，两人却露出忧伤的眼神，转开视线。
　　「……是吗，原来那孩子在外界也一直感谢着万圣节吗？」
　　「咦？」
　　「没什么。不过也对，近代的万圣节祭典因为是大众节庆，内容的确有被改编调整。原本女王的灵格是负责掌管生与死，以及星与星之境界。至于彩鸟则是女王发现的死灵——这种讲法有点错误，总之，是让一个『没能出生的婴儿灵魂』获得肉体并转生。目的是要让她以『Everything Company』一员的身份，和星辰粒子体的相关人物——也就是焰小弟你接触。」
　　「那么，彩鸟的前世是……流产的小孩吗？」
　　「不对，如果是，我会直接那样说。我都刻意讲得很含糊了，你该适度地察言观色。」
　　斯卡哈突然换上截然不同的严厉视线，看样子这是不该提及的话题。而且根据她刚刚含混带过的方式，想来是有某种说不定会让人相当不快的理由。
　　不过能知道这些就够了。焰呼了口气，像是总算放心。
　　「是吗……不过太好了，我原本担心彩鸟是被强迫的，不过如果是因为刚才的理由，我也能理解为什么她会服从女王。对那家伙来说，女王就等于是恩人吗？」
　　这大概是焰一直挂心的问题吧。察觉他不安的根本原因后，斯卡哈越发意外地瞪大眼睛，然后露出真心的温柔微笑。
　　「实在让人惊讶，原来你不是在演戏，而是真的如此正经呢。你要好好珍惜自己这份诚实喔。虽然对恶徒来说是可以趁虚而入的破绽，不过面对恶魔和怪物时会成为最强的武器。」
　　「是……是那样吗？」
　　「没错，就是这样。彩鸟缺少这部分，你要帮她补上。那孩子很有实力也很诚实……但是过于纯粹，所以很容易中一些无聊的圈套。」
　　她总是在最后阶段掉以轻心……执事长竖着食指提出忠告。焰也觉得可以理解，彩鸟耿直又正义感强烈，不过是个不知世事的大小姐，也有脆弱之处。所谓的过于纯粹就是指这方面吧。
　　「可是如果没有女王，我就不会认识彩鸟，孤儿院的存续也会面临危机。光是能知道这些关联，我就觉得可以见到女王真是太好了。」
　　「没错，全都要归功于我。很宽大吧？」
　　「嗯，的确宽大……不过，让彩鸟一个人去战斗真的不要紧吗？」
　　「没问题，她只是因为太过和平所以有些松懈，吃过苦头后应该已经冷静下来了吧？只要那孩子认真取胜，就算在凯尔特神群的战士里也找不出几个能和她对抗的人。如果只看资质，她是可以和瑟坦特匹敌的优秀人才。」
　　哼哼……斯卡哈表现出心情很好的态度。是因为部下兼弟子的彩鸟已经离开，所以她也表现出原本个性吧。
　　焰稍微放松，力气放尽般地坐下，把身体瘫在椅背上。
　　然后他抬起头，像是突然想到什么。
　　「话说回来，女王。要我参加太阳主权战争是可以，但是你会提供什么报酬吗？」
　　女王停下喝红茶的动作，看往焰的方向。
　　她瞇起双眼，视线里带着利落的尖锐。焰以为这也是地雷而狂冒冷汗，不过女王并没有表现出要危害他的态度，而是再度把红茶送往嘴边。
　　这大概是某种指示吧，斯卡哈带着苦笑往前一步。
　　「焰小弟，我不知道你想要什么样的报酬……不过只要在这次的太阳主权战争中获胜并继续下去，我想你自然会理解报酬是什么。」
　　「……意思是要我什么都别想，总之先打赢第一战再说？」
　　「就是那样，理解力优秀是件好事。嗯，只要你破解这场预赛游戏，届时你身边应该也会出现什么巨大变化，现在先好好期待吧。」
　　斯卡哈把手指放在嘴上，淘气地眨了眨眼。明明是个少女的动作，她做起来却有模有样，想来是精神上还很年轻吧。
　　不管怎么样，首先要获胜。
　　女王和斯卡哈告诉焰，这是第一前提。

　　就在此时，精灵列车因为来自外部的冲击而剧烈摇晃。

　　　　　　　　*

　　列车的车顶化为钢铁箭矢如雨般不断落下的战场。阿斯特里欧斯把来自四面八方的弩炮箭矢全数打落，「六伤」的战士们也不认输，以快速射击迎战。
　　目前战况胶着，然而这是一场双方都不允许出现任何失败的战斗。一旦升上车顶的弩炮遭到破坏，「六伤」就会迅速落入下风。
　　为了尽量提升轮换频率，最后一节车厢里依然进行着流畅的准备工作。
　　「装填完毕的射手记得举起旗子！」
　　「把预备的弩炮箭矢全都拿出来！」
　　「还差一点就能进入灵脉！一定要成功逃走！」
　　兽人们发出怒吼，鼓起干劲。敌人是有能力因应这种猛攻的高手，万一被对方闯入车厢内，战线就会一口气崩溃。那样一来就完蛋了。
　　铃华擦去雨水以及紧张造成的汗水，努力思考。
　　（伤脑筋，我还以为敌人起码会有一瞬间停下脚步，结果却完全没有静止过。好不容易看到他们停下来，结果却在射程范围之外。）
　　唔唔唔……铃华一脸苦恼地双手抱胸。虽然没有告诉彩鸟，但她的恩惠其实还有另一个隐藏妙招。要是顺利，甚至有机会让这场拉锯战彻底翻盘。
　　然而看来敌人已经察觉出她的射程距离，想必不会再做出冒然冲过来的愚行吧。
　　（嗯～……无计可施了吗？虽然也是为了今后，但实在没办法！）
　　好！铃华放弃新计划，决定集中精神继续现在的作战。就算没办法按照自己想法掌控游戏也能干脆切换心态算是她的优点。因为这种情况下要是一直挂心，反而有可能变成破绽。
　　另一方面，必须使用笨重的大战斧来对付大量攻击的状况让阿斯特里欧斯陷入苦战。如果他使用的武器是三叉枪或是长剑之类，应该早就已经突破防守。
　　白额虎烦躁地龇牙咧嘴，用利爪抓着空气。
　　「知道我们不能有大动作，对方倒是随意乱来嘛！你也可以选择干脆连同参加者一起全部破坏掉的做法吧，怪牛。」
　　「没有那种选择，因为那样做会让一切依旧成谜。」
　　阿斯特里欧斯有一定要见到西乡焰的理由。
　　如果没有辨明「救济」的意义就直接胜利，会宛如骨鲠在喉，在心里还留下疙瘩。那种事让人无法接受。
　　他举着大战斧，从上空俯瞰想找出攻略法。
　　「事态演变至今，敌人的实力已经曝光。显然对方当中有被授予转移恩惠的成员，射程顶多是一百二十公尺，不过似乎可以『转移被发射出去的弩炮箭矢』。要是我们在射程内停下脚步，肯定会被射穿后脑。」
　　既然已经理解到这种地步，攻略法也显而易见。简而言之，就是人手不够。只要再来一个实力足够的人员，那座铁制城堡就会被轻易入侵吧。
　　「仙虎，你所谓的同伴还没来吗？要我等到什么时候？」
　　「嗯，让你久等了。我的搭档似乎已经到了。」
　　仙虎咧嘴露出笑容，之后暴风雨的风向突然改变。
　　原本来自东方，像是想挡下精灵列车的猛烈狂风改从西方吹来。阿斯特里欧斯因此吃了一惊，然而「天之牡牛」的积雨云并没有变化，偏偏只有风向出现戏剧性的改变。
　　阿斯特里欧斯立刻察觉有其他术者在场。
　　他看向地面寻找可能人选——然而动静却出现在遥远的上空。而且对方不只是现身，那个应该是术者的人影才刚张开双手，就让肆虐四方的风雨全聚集到自己周围，开始形成螺旋状。
　　「……喂，仙虎。你那个搭档在做什么？」
　　不妙的预感让阿斯特里欧斯皱起眉头。
　　看出接下来会发生什么事的白额虎似乎很焦急地大叫。
　　「不……不妙……！那个蠢丫头难道是想要破坏铁制城堡吗！」
　　「你说什么！等一下，我这边的问题该怎么办？」
　　「要是那丫头会顾虑到这些，我的胃就可以常保安稳！」
　　看来这只仙虎得了胃病，喊声中带有极为殷切的情感。然而那个术者完全没有表现出有意停手的态度。
　　对方已经聚集几百吨的降雨，吸起数千吨的河水，还储存了足以扭曲空间的风力。而且还露齿而笑，像是随时会解放这些。
　　「真是……！现在去阻止也来不及了！暂时撤离吧！」
　　要求白额虎等等的制止声消失在暴风中，让阿斯特里欧斯心里满是焦躁。
　　他的目的是要见到叫作西乡焰的男子，不是破坏精灵列车。所以无论如何都要让对方停手，然而目前现场能够阻止上空术师的人，只有手持「模拟神格·星牛雷霆」的自己。解放神格击出的雷光应该能把术师卷入并打飞吧，不过事情没那么简单。
　　问题是打倒术师后要怎么对付白额虎。
　　目前尚未展现出实力的这只星兽一旦认真起来，就算是拥有神格武器的阿斯特里欧斯也有可能处于劣势。
　　（但是没有其他办法！……只能动手吗？）
　　战斧上出现雷光。事到如今，只能一斧把术师和白额虎一并解决。阿斯特里欧斯目前还保留力量，但恐怕没有余力和星兽为敌。
　　他踩到白额虎的背上，准备离开。
　　——就在此时。
　　精灵列车「Sun Thousand号」的车顶窜出一条彷佛要贯穿天空的闪光。就算目标远在千里之外似乎也能贯穿的洗炼一箭在凶猛水流与暴风中沿着空档不断迅速前进，最后精彩地弹飞术师的脑袋。
　　「……咦……」
　　阿斯特里欧斯目瞪口呆。这一箭的确够格被称为绝技。
　　如果只是要飞行长远距离，箱庭中应该有许多招式技能都可以办到。
　　然而要彻底看穿这场暴风雨，在术师受到可自在变幻的流体保护下只凭一箭就取下敌人的首级，这种弓技只能比喻成神的领域。
　　到底该称赞对方，还是该为了敌人带来的威胁惊叹呢？无法抑制住兴奋颤抖的阿斯特里欧斯把视线移向车顶。
　　站在精灵列车车顶上的战士只有一人。
　　那是个带着激烈怒意瞪着这边的少女，在狂风暴雨中依旧保有灿烂光辉的金发正随风飘动。
　　抛开平时的面具，展现出战士面目的女王骑士——久藤彩鸟挺身阻挡于一人一虎的前方。

kidcs1214

　　第六章

　　由于受到二十四号台风的直接袭击，克里特岛目前禁止一般人进入，成为半无人状态。尽管有在进行复原作业，不过那大概只是为了隐瞒真相的权宜之计吧。
　　毕竟实际来到此地后，十六夜等人看到的克里特岛根本空无一人。明明这个岛的土地面积大约有四国的一半，却找不到最近有人滞留在此的痕迹。证明在二十四号台风来袭之后，居民随即展开避难行动。
　　沿岸被吹断的椰子树就这样乱成一团，商店保持遭到破坏的模样，商品散落一地。当地特有的白色街景里只有风声与海浪声在回响，到处都空空荡荡。
　　既然急忙逃离的痕迹还保留原状，就代表在发布避难警告后，没有任何人曾踏上这座岛屿。
　　十六夜踢飞挡在路上的断树，露出似乎感到很有趣的笑容。
　　「这里成了禁止出入的病魔之岛吗？正如预料，克里特岛好像到处都是病毒，连个人影都没。」
　　「这话是什么意思？」
　　「我说过我之前已经和弥诺陶洛斯交过手了吧？当时的它感觉是个和迷宫一体化的怪物，似乎不具备知性；然而后来再度碰头时，看起来却拥有一丝知性——所以我注意到……说不定是因为某种理由，弥诺陶洛斯已经开始恢复成人类。」
　　十六夜又踢飞一棵树，三人直直朝着目的地前进。
　　不知为何遭到大量虫子围攻的释天开口询问详细理由：
　　「原来如此，不过那件事和克里特岛的瘟疫为什么有关？」
　　「应该说是我试着换个角度解读弥诺陶洛斯传说的结果吧。如果弥诺陶洛斯是后天性的怪物，那么这种后天性应该有什么理由。」
　　在神话中，所谓的神性与怪物性是出于先天性还是后天性，将会造成很大的区别。前者大部分是世界的概念直接具体成形，而后者通常是基于生前的行动。因此可以判断，先获得人类名字才变成怪物的弥诺陶洛斯是典型的后天性怪物。
　　颇哩提先告诫聚集的虫子们「不可以跑进那种地方喔」，才点点头像是已经理解。
　　「嗯，话说起来我也有听说过，凯尔特神群的魔王巴洛尔（Balor）是不是能成为代表性的例子？」
　　「那是透过黑死病支配其他民族的家伙吧？那也是源自于病魔的后天性神性。」
　　十六夜踢飞第三棵树干后，拿起预想到这种状况而准备的驱虫喷雾稍微喷了一下，就把瓶子丢给释天。
　　身边聚集大量虫子的释天先感谢他的施舍，然后一边疯狂喷洒驱虫喷雾一边继续对话。
　　「啊～换句话说就是那样吗？你认为这次身为病原的两头怪牛受到召唤的原因跟这片土地有关？」
　　「嗯，或者是和伊拉克南部的某个地方有关。箱庭的神明大人如果想干涉外界，必须使用哪个与自己有关连的场所才行吧？所以我认为这两个地方是最有可能的候选答案。哼！」
　　十六夜踢飞第四棵和第五棵树。
　　虽然十六夜是出于合乎自身标准的善意才把树踢向路边，不过冲击似乎有点太强。在暴风雨中千辛万苦保护巢穴的蜂群极为愤怒，成群袭击释天。
　　释天慌忙拿起椰子树的叶子来应战，十六夜和颇哩提自顾自快步前进，到达了目的地。
　　「所以你认为这里——克里特岛的遗迹『克诺索斯宫殿』很可疑吗？」
　　两人到达目标的宫殿后，一起观察四周。
　　尽管这里被评为现存最大的青铜器时代遗迹，然而受到风化作用影响，随处都有难以掩饰的损伤。不过也可以发现修缮的痕迹，光是能从入口俯瞰的白色宫殿就会让人想象起过往的生活。
　　目前没有观光客在场肯定也是造成这种感觉的理由之一。
　　或许每一个在地上人类消失后又留存了几千年的文明都会变成这样的景观。一旦这么想，甚至会觉得眼前的风景充满哀愁。
　　比两人晚一步到达此处的释天避开蜂群的所有猛攻，有点得意地以手扠腰。
　　「我……我明白你的推论了，要不要分开调查哪里有可疑之处呢？」
　　「不需麻烦，我的搭档已经先来到这座宫殿。」
　　哦？释天和颇哩提同声回应。两人之前的确有听十六夜提起过，看样子他嘴里的神殿就是指克诺索斯宫殿。
　　话声刚落，地中海的天空随即刮起旋风。地上出现巨大的鸟影，高速一闪而过。
　　颇哩提以为是敌人并摆出备战动作，不过十六夜和释天两人的反应却和她不同。
　　十六夜露出似乎颇为傻眼的笑容，释天则惊讶地仰望天空。迎接缓缓接近的巨大影子后，释天以恍然大悟的态度开口：
　　「你……是上次那只狮鹫兽吧！哎呀，真是让人怀念！」
　　「好久不见，释天兄。看你健壮如昔实在让人高兴。」
　　卷起旋风降落的鸟影是他们的知己，上半身是鹫而下半身是狮子的幻兽——「狮鹫兽」。像是踩踏着大气前进的狮鹫兽让四肢前后移动做出类似下楼梯的动作，从空中降落后恭敬地低下头。
　　释天挥挥手掌示意他不必多礼，然后开口询问状况。
　　「哎呀，原来是你先来这里吗？的确，身为狮鹫兽的你来参观一下希腊这片土地能获得很多益处，不过在外界使用这种外型倒是让我无法认同——难道是因为发生了什么事？」
　　释天换上锐利的眼神，看向狮子的下半身。
　　仔细一看，他的后脚似乎断了。
　　「是的，我在王座大厅确认了应该是通往箱庭的出入口……但是却在之后遭遇意料外的敌人，才会演变成现在这样。请各位小心，对方都是相当有实力的高手。」
　　只说完这些，狮鹫兽原地坐下像是相当疲劳。十六夜慌忙想要靠近，颇哩提却抢先往前，动手检查他的伤势。
　　「真严重，骨头已经碎了。光是要好好走路都有困难吧。」
　　「颇哩提，你来照顾他。毕竟也不能就这样丢着不管。」
　　「实在惭愧。」
　　狮鹫兽再度低下头。以紧绷表情看着他的十六夜跨着大步靠近，开口简短说道：
　　「……抱歉，格利。我该早一点过来，不该搭什么飞机。」
　　「说什么傻话，是我自己判断要擅自先行动，你没有错吧？」
　　「但是多亏有你，我们才没有遭受奇袭。这已经是很充分的战果——你就安心睡一觉吧。我会以万倍奉还，去把敌人全都打飞！」
　　十六夜发出呀哈哈笑声，叫作格利的狮鹫兽也咧嘴一笑。
　　身负重伤还能展现如此笑容的男子汉不需要过度的担心，现在应该要专心思考该如何把这笔债给讨回来。
　　「那么，只好在这里和颇哩提你分头行动了。不好意思，这家伙要交给你照顾。找到女王抗议后，我会立刻来接你们。」
　　「就那样办吧……你们两个可别掉以轻心。」
　　在颇哩提的目送下，十六夜和释天两人前往位于克诺索斯宫殿深处的王座大厅。

　　克诺索斯宫殿是青铜器时代最大的遗迹，结构可以说是有点过于复杂。这种无法轻易破解的设计宛如是在宣示所谓的迷宫（Labyrinth）就该是如此。来到据说有世界最古老王座的克诺索斯宫殿王座大厅后，两人立刻察觉到异变。释天在虚空中画出代表自己神格的图案，空间里随即出现甚至能以肉眼辨识的龟裂。
　　比起之前在柴又帝释天连上箱庭时顺利得多，而且龟裂更加巨大又明确。
　　或许该庆幸人群已被疏散。克里特岛观光名胜的宫殿里要是出现这种危险的龟裂，恐怕已经造成数不清的神秘失踪事件。
　　十六夜和释天看了彼此一眼，然后同时跳进龟裂。
　　于是情况急转直下，他们的眼前充满七色的极光。即使闭上眼睛，也无法遮蔽如同海浪般不断涌上的极光。等到连全身的细部都被极光照亮之后，视野突然变得开阔。
　　被召唤到四千公尺高空中的两人并没有特别惊讶，只是让身体自由落下。双方都经历过好几次这种状况，事到如今根本没什么好大惊小怪。
　　他们冷静地迎着风，从上空俯瞰下方。
　　被召唤前来的地点是一座占地远达地平另一端的巨大迷宫，以白色墙壁区隔的内部环绕着从狭窄小径到大型广场等各式各样的通路。
　　十六夜和释天保持大字型姿势，在似乎是大迷宫中心的祭坛附近落地，掀起一阵尘土。看他们依然无伤的模样，果然两人都不是普通人。
　　拍掉身上灰尘之后，他们看了看自己降落的中央大厅里的祭坛，很快地察觉目前身在何处。
　　「噢，原来如此。看样子我们好像从终点反过来侵入迷宫了，释天。」
　　「似乎是这样，那个祭坛的中心是出入口吗？」
　　两人一起望着祭坛中心的王座。那是以石头制成的古老王座，不管怎么看，都是先前在克诺索斯宫殿里欣赏过的世界最古老王座。这个祭坛原本的设定，应该是要在西乡焰破解游戏的同时把他们转移到外界吧。
　　十六夜边呀哈哈大笑边摇头。
　　「哎呀这下麻烦了，真没想到这里居然是从箱庭前往外界的出入口。如此一来，就算破解游戏，我是不是也回不去啊？」
　　「嗯，正常来说会是那样。要是没有什么能作为钥匙的东西，很难回到箱庭那边。」
　　「是吗是吗，那么关于这点我可以放心地摆一边去——总之现在，就先找那边的家伙算一下之前的帐吧。」
　　十六夜瞇起眼睛，以锐利的视线看向祭坛。
　　他完全没有隐藏敌意，而是直接宣言。
　　「你们也别躲了，快点出来。还是正在研究迎接用的惊喜？如果是的话，我可以等个三分钟，你们就一边准备惊喜一边诵经准备上西天吧。」
　　十六夜以缓慢的速度开始往前走，瞪着王座和祭坛的双眼却充满愤怒。虽然他说了可以等待，但是并没有说在等待时不会出手攻击。
　　看在旁人眼里这是个乱七八糟的理论，不过根本没有必要对违法之徒讲究礼仪。什么君子报仇十年不晚完全是鬼扯，既然同伴遭到奇袭，就算只差个一秒，找对方算账的行动当然还是越早越好。至于焰和铃华的事情，把袭击者狠狠教训一顿之后再处理也还来得及。
　　十六夜一步步靠近，表现出想干脆连祭坛一起粉碎的气势。或许是这种打算连周遭一起拖下水的魄力有传达出去吧。
　　原本躲在暗处的袭击者们同时现身。
　　「……真是伤脑筋啊，明明是基于慈悲才让他活着回去，看起来却引起很大的不满。」
　　王座后方出现两个人影，同时响起语气带着不以为然的发言。
　　说话的人应该是其中那个一头蓝发成了特色的少年。年龄方面大概跟焰他们一样或是再大一点，手上握有一把带着闪电的刚弓。
　　十六夜基于属性推定那是神格武器，但无法确定是哪里的神格。只是根据这武器，对格利发动奇袭的犯人想来不是这少年。
　　所以他无视少年，看向旁边的另一名男子。
　　「……喂，隔壁的帅哥，打伤狮鹫兽的人是你吗？」
　　「这个嘛，实际上如何呢？」
　　那是一个艳丽黑发下长着雄伟牛角，身穿轻便麻布服装的美男子。看起来大概有二十五岁以上，不过却是个拥有牛角的牛妖。
　　从那有些老成的语气来推论，对方当然在年龄上动了手脚，而且只需一眼就能看出他很有实力。这次的「天之牡牛」也是一个例子，概括来说，传说与「牛」相关的存在大部分都是高手。其中有些是神之使者或主神化身并拥有神性，也有很多被称为怪物或魔王。这是因为牛和鹿等「拥有角的野兽」被视为有力量者的象征，在世界各国都有被当成信仰对象的趋向。
　　面对持有神格武器的少年与牛之妖怪，十六夜明白大意靠近会有危险，因此在通往祭坛的楼梯前停下脚步。
　　（……哼，看来格利受伤似乎不只是因为遭到奇袭。）
　　因为眼前的两人——都是实力超乎想象的强者。
　　十六夜克制怒气恢复冷静。
　　先前那句「让他活着回去」应该不是谎话。这种水平的高手还一次来两个，格利想靠自身力量撤离确实有困难。双方毫无疑问都是能和魔王相提并论的强者。十六夜以手扠腰，重重叹了口气后瞪向王座。
　　「——那么，第三个人在哪里？」
　　蓝发少年与黑发美男子都有点惊讶。
　　尤其是长着牛角的美男子，他看着十六夜发出似乎很愉快的笑声。
　　「原来如此原来如此，实在是了不起的慧眼。我本来认为那家伙躲得很好，结果没能瞒过你吗？真的成了一个前途无量的青年啊。」
　　「……嗯？我跟你应该是第一次见面吧？」
　　「没错，我和小子你是初次见面，不过你见过我的义兄弟——怎么样？蛟刘和迦陵过得好吗？」
　　这瞬间，十六夜瞪大双眼像是大吃一惊。
　　牛角美男子提到的蛟刘和迦陵，是指西游记里记载的七个大魔王——其中的蛟魔王和鹏魔王。
　　传闻中这七名魔王隶属于由「齐天大圣（与天齐驱之大圣者）」孙悟空为首而创立的共同体「七天大圣」，还是互相结拜为义兄弟的朋友。
　　不过蛟刘和迦陵这两人为了清算以魔王身份做过的恶行，目前担任箱庭世界的守护者，也是和逆回十六夜有交情的人物。
　　除了他们两个，其他隶属于同一共同体的五名成员也全都是拥有强大力量的魔王，被视为首领的两人更是名震天下的有名魔王。
　　在「七天大圣」的各魔王中，拥有牛角的魔王只有一人。
　　那正是与「齐天大圣」孙悟空相比也有过之而无不及的传说大魔王。那个过去曾为了救出结拜妹妹而与众多神群为敌，想帮助受虐诸妖「平天」而挺身战斗的勇士叫作——
　　「『平天大圣（平定天上之大圣者）』……！你就是七兄弟之长，传说中的牛魔王吗！」
　　「没错！我就是七天的长兄，统御横行中华的众多妖怪之人！——哼哼，听说我的义兄弟在三头龙之战中受过你的照顾，逆回十六夜。」
　　他的语气虽然和缓，凶暴的尖牙却随着上扬的嘴角若隐若现。
　　接着牛魔王拿出武器的长柄棍棒，就像是无法抑制住霸气。那头润泽艳丽的黑发开始随着高昂战意晃动，红色的双眼目不转睛地望着十六夜。
　　「每次听说你这家伙和蛟刘他们的武勇事迹，我都想和你交个手。至今为止虽无机会，这次总算让我碰上了——我说你，该不会打算拒绝吧？」
　　「不，你也知道，我是很想开开心心又干脆爽快地回答『务必要打个一场』，不过……」
　　十六夜难得像这样欲言又止。哎呀，这状况真的让人打心底感到困扰。毕竟是闻名天下的大魔王开口邀战，要是拒绝既失礼又过意不去，而且老实说非常可惜。
　　他并不是顾虑到身为牛魔王义兄弟的蛟刘和迦陵，这时候也没兴趣过问对方到底属于哪个组织，然而现在手上还有必须先帮同志讨回来的屈辱。
　　要放到一边去暂不处理，他又是个过于碍事的存在……这时，十六夜突然想到背后的人物。
　　或许干脆把万倍奉还的任务交给释天也不错，让他展现出最强军神帝释天的惊人实力应该颇为有趣——于是，十六夜回过身子。
　　然而释天却满脸遭受冲击的僵硬表情，让十六夜无法开口说笑。
　　先前的对话完全没有传进释天的耳里，他的视线一直固定在蓝发少年身上。
　　怎么会……释天喃喃自语，摇着头想否定眼前的对手。蓝发少年无法承受释天的这种视线，主动移开目光。
　　看样子他们那边也有什么复杂的隐情。正在十六夜改变主意，思索这下是不是干脆该由自己一口气对付所有人时，迷宫中响起新的嘹亮笑声。
　　根据声音，这笑声毫无疑问出自于少女。
　　像是无法继续忍耐这状况而发出爆笑狂笑声的少女宛如一抹云霞，毫无前兆地出现在王座上，在十六夜和释天面前展现自己身影。
　　「呼……哈哈……哎呀！真好玩！真的很有趣，牛魔王！就算是我，也完全没有预料到这种发展！没想到那个因陀罗居然会露出那么愚蠢的表情！就连身为旧友的我，也真的是第一次看到他那种样子……！」
　　抱着肚子如同云雾般突然现身的神秘女性——不，以外表来看应该称之为少女吧。
　　年龄在焰他们之下。不过还在发育却如同丝绢般柔软的肢体，光是露出肌肤就能让异性怦然心动。身上那件有厚度的黄色长外衣散发着神气，但是在十六夜知道的文化中，没能找到符合的服装。
　　即使远观也能看出那东西使用了质量优良的幻兽毛皮制成，不过现在只能看出这一点。恐怕是从染色这步骤就运用了神域的技术，很难靠她身上的物品来推测出真实身份。
　　少女的头上也跟牛魔王一样长着角，不过可以看出似乎不是牛角。和牛魔王应该是不同种族——虽然很不想这样认为，但她很有可能是纯血龙种。
　　被少女搭话的牛魔王看似扫兴地叹了口气，把棍棒扛在肩上退后一步。
　　「……我是不同情帝释天，但这没啥好笑。我以前也碰过类似的经验，要揣摩出他的心境不是难事。」
　　「嘻嘻，是这样吗？你是儿子被佛门带走吧……嗯，是我不好。有点胡闹过头了，我的同志。」
　　「不要紧，反正是往事——比起这些，世界王。要是你也现身，就要报上名号……当初的预定不是这样吗？」
　　「由我来报上名号吗？」
　　「当然，由身为客将的我们来做会欠缺风采，你就高声说出我等联盟之名吧。」
　　牛魔王带着微笑再退了一步。被称为世界王的龙种少女刻意「嗯哼」咳了一声，然后站在王座上，张开双手。
　　十六夜摆出临战态势。对方再怎么说也是纯血龙种，换句话说是最强种之一。一旦真的发生战斗，他必须做好打一场死斗的心理准备。
　　被称为世界王的少女似乎很愉快也很自豪地讲出自身组织的名号。

　　「那么，我就正式报上名号吧——专注听好了，终末之英杰！护法之王！我等是参加太阳主权战争，为了克服『末世论（Kali Yuga）』而聚集的十天之王座！
　　名为『Avatāra』！也是支配此次主权战争的最强王群！」


　　世界王指向天空，于是三人身后出现一面巨大的旗帜。
　　上面描绘着代表十名王者的王冠以及象征太阳运行的转轮。世界王挺起胸膛想要解释这面旗帜的意义，然而她的行动没能实现。

　　因为在她指向天空后的下一秒——迷宫里突然响起地鸣声。随后立刻传出像是要打破空间的汽笛音，一列庞大到能遮住迷宫上空的巨大精灵列车从天而降。



　　第七章

　　——精灵列车「Sun Thousand号」车厢内。
　　在雷鸣声此起彼落的乌云下，精灵列车依然往前奔驰。原本是要把「天之牡牛」诱导到远离城镇的地方，却因为突如其来的袭击者而不得不中止计划。就算要逃走，也必须先驱逐车外的敌人。
　　谒见完女王之后，执事长斯卡哈提到的组织名称让西乡焰不解地歪了歪头。
　　「您是说……『Avatāra』吗？」
　　「没错——王群『Avatāra』，这就是现在前来袭击的共同体名号。指的是印度神话中提到的十位神明与国王，你没听说过吗？」
　　「没有，我是第一次听到这名号。」
　　「是吗？那么边走边简单说明吧，因为和你也不是全然无关。」
　　斯卡哈竖起食指，放慢脚步。焰其实很想立刻赶去彩鸟身边，然而对敌人一无所知的话根本无计可施，所以他静静点头响应。
　　——太阳王群的共同体「Avatāra」。
　　是古代印度神群中叙述到的太阳十化身。他们十人全都是拥有超然恩惠的神灵或王族，在各自的时代获得荣光，身负要让天下太平的使命。
　　第一化身「方舟」、第二化身「世界龙俱利摩（Kurma）」、第九化身「解脱者悉达多」。即使是在诸神的箱庭中，能和这三人相提并论的存在也是屈指可数。如果他们参加太阳主权战争，应该会成为连「万圣节女王」都无法出手的最有利优胜者候补吧。
　　不过斯卡哈委婉地否定了这种可能性。
　　「身为『Avatāra』最强战力的这三人基本上不会参战吧。就算真的参加，大概也会使用『出资者（Sponsor）』名额。」
　　「『出资者（Sponsor）』？不是游戏的『主办者』？」
　　「对，你没听说吗？这次的游戏准备了三种身份（Position）。」
　　斯卡哈竖起三根手指，边走边说明这三种职务。
　　「第一，是负责管理并举办主权战争的『主办者（Host）』。
　　第二，是参加主权战争并战斗的『参赛者（Player）』。
　　第三，是在主权战争中支持参赛者的『出资者（Sponsor）』。
　　——就是以上三种身份。按照这个分类，焰小弟你们是『参赛者』，而我和女王则是『出资者』。」
　　焰轻轻叹了口气，仔细评估斯卡哈的说明。
　　实际战斗的人，还有提供支持的人——像焰这样的人类以参赛者的身份负责战斗，而诸神则将恩惠赐给自己阵营的英杰们，双方的关系性应该是这种感觉吧。即使是拥有强大力量的神灵，要是少了优秀的棋子，还是无法在这次的主权战争中夺得最后胜利。女王募集优秀参赛者的行动也是基于这个缘故。
　　「嗯，我有想过大概是这么回事。」
　　「你有预想到？」
　　「嗯，因为我和『Everything Company』之间正可以说是这种关系。就算来到异世界，我也不认为这种关系会轻易改变——那么，『Avatāra』的出资者是哪里的神明？」
　　焰拉回正题，针对核心提问。
　　斯卡哈似乎有些意外地眨了眨眼，才带着微笑回答：
　　「我认为『Avatāra』是包括参赛者与出资者的联合共同体，况且这次的游戏在参赛者名额方面有年龄限制。」
　　「哦？这真是个好消息。具体内容是？」
　　「未成年者以外的人禁止参战。万一在游戏途中年龄超过限制，会立刻转为其他身份。根据这规定，逆回十六夜能参赛的时间只剩下三个月。」
　　「……咦？」
　　「嗯？」
　　「啊，不……抱歉，请继续。」
　　突然听到的名字让焰发出怪声，斯卡哈带着贼笑继续说明。
　　「根据这次横加干涉的行动以及其他不法行径，现在的『Avatāra』应该不是正道的王群。据说想要参加太阳主权战争的魔王们跨越了东西南北的隔阂聚集在一起。」
　　「……换句话说，他们只是为了自称为王群才取名为『Avatāra』？」
　　「不，也不能那样断定。至少在『Avatāra』的十个化身中，听说已有三成以上参战。这样一来，会成为出资者的人当然也有限。」
　　第一化身「方舟」。
　　第二化身「世界龙俱利摩」。
　　第九化身「解脱者悉达多」。
　　身为最强战力的三王之中，有一人肯定是以出资者的身份参战。
　　「总之，先把身为佛门创立者的第九化身视为清白，问题是第一和第二。只是如果要唤醒他们，必须用到十二星座的『双鱼座』或是十二辰的『龙』……这部分到了开幕式就能厘清，所以也无所谓。问题是干涉你们世界的『Avatāra』成员，他们毫无疑问和星辰粒子体有关。」
　　听到斯卡哈的话，焰停下脚步像是在怀疑自己的耳朵。
　　他满心疑惑地望着斯卡哈，不明所以地反问：
　　「……请等一下，为什么这里会提到星辰粒子体？我不明白其中的关联。」
　　对于焰的提问，轮到斯卡哈吃了一惊。
　　「咦？你没听彩鸟提过吗？关于星辰粒子体的散布计划。」
　　「……噢，原来是那件事吗？驱使星辰粒子体具备的环境改善功能，进行地球环境治愈（Terra Healing）的梦话？」
　　西乡焰露出一脸不以为然的笑容。
　　所谓的「星辰粒子体散布计划」正如字面上所示，是要在全世界建设用来散布粒子体的巨塔，藉此对改善星球环境做出贡献的计划，也是充满浪漫的痴人说梦。只是如果哪天能大量生产「原典」并精密操控粒子体的动向，那的确不是完全不可能的事情。
　　沙漠化的大地，受污染的空气，持续上升的温度等等。
　　只要使用粒子体的地球环境治愈能顺利进行，预计这些问题只要短短三年就会改善。
　　然而在到达这一步之前，还有堆积如山的问题。
　　例如建设散布用巨塔的地点、粒子体对人体的影响、奈米危害（hazard）的可能性、宗教问题、以及和环境保护团体的沟通妥协等等……光是举例就举不完。
　　就算这些问题全都解决，接下来会碰上生产线无法全面备齐的困难。
　　散布计划进行顺利的话，大约过了十年，百分之十七的地球大气内将会充满粒子体。可是那么大量的粒子体到底要怎么制造出来也是个问题。
　　之前曾经提过「原典」本身的增加需要花费庞大的时间，利用生命体的寄生增殖又只能制造出劣化品。
　　要是有进行寄生增殖后，可以让粒子体不会劣化的特异体质人类、动物或植物，自然另当别论——不过至今为止还没有找到那么方便的东西。
　　「那种荒唐无稽的计划，就算是『Everything Company』也办不到吧？这又不是有钱就能解决的问题，根本无法获得社会大众的理解。」
　　「哼哼，实际上如何呢？至少在这次的事件后，星辰粒子体的国际影响力将会提升很多吧。焰小弟你想出的问题大概有一半可以因此解决。」
　　焰皱着眉以不高兴的表情响应斯卡哈的的笑容。是啦，或许真的如她所说。
　　这次证明星辰粒子体对人体不但无害甚至还有益，也获得在大众心目中留下印象的机会，可以说是重大的成果。只要能获得一般人民的理解，要影响国家和国际组织也会变得比较容易。
　　即使如此，还是会剩下最后的问题。
　　一旦生产线无法准备妥当，全都是纸上谈兵。
　　斯卡哈看出焰的各种苦恼，竖起食指提问：
　　「那么，我们试着换个角度吧。如果各式各样的问题全都成功解决，焰小弟会选择哪里建设散布设施？」
　　粒子体的散布设施——斯卡哈提出的「If（如果）」的可能性虽然让焰满心疑惑，他还是认真地开始考察。
　　假设使用的不是试作阶段的粒子体，而是连真正的「原典」都能够确实取得。
　　首先，需要环境情报的详细数据。
　　因此第一条件是想要气候温和而且几乎没有变化的土地。地轴两端的南北极各建一座，其他最好是盖在气候完全不会随着四季改变的地方。
　　把这些条件全部加进来考虑后，建造散布设施的地点——
　　「如果是我……会把散布设施盖在赤道在线。」
　　「哦，盖在赤道在线吗？」
　　斯卡哈的声调并没有变化，她继续轻快地往前走。焰把手搭在下巴上，不由自主地冒出一股不祥的预感。理由根本不必说明吧。
　　这场太阳主权战争的目的应该是要争夺「黄道十二宫」与「赤道十二辰」。
　　可是斯卡哈先前却偏偏暗示连粒子体也和这场游戏有关。
　　（太夸张了！绝对不可能！粒子体的散布计划——环境控制塔计划已经中途受挫了才对……！）
　　一种沁心的冰冷预感爬上焰的背脊，当他正想追问斯卡哈刚刚的暗示是什么意思时——
　　甚至超越雷鸣的激烈晃动袭击车厢内部。
　　斯卡哈抬头看向上方，瞬间收起原本放松的表情，提高警戒心。
　　「……那个不成熟的家伙，没有成功解决怪牛吗？」
　　「啥？」
　　「抱歉，说明要半途中止。这状况很不妙。」
　　焰发出变了调的声音。
　　下一秒，他受到似曾相识的浮力袭击。

　　　　　　　　*

　　彩鸟使出的攻击让精灵列车的上空飞散出大量鲜血。
　　被她一箭射下的头颅在空中旋转飞舞。先彻底看穿风雨之后才击出的这一箭以破天之势直直往前飞，弹飞术师的脑袋。这不是能以人类之身使出的技艺，而是必须先具备经过钻研锻炼，水平甚至已达神域的熟练武艺才有可能实现。所以没有预料到会遭到反击的术师只能束手无策地成为活靶，这也是必然的结果。
　　彩鸟接下来又射出三箭，每一箭都描绘出必杀的轨道，逼近无头尸体。
　　然而射箭攻击没有头的尸体是一种比鞭尸更卑劣的行为。既然已经射下头颅让敌人停止生命活动，应当没有必要做出进一步的动作。
　　只是，彩鸟感到不太对劲。因为头颅被击飞的敌人在中箭之后，躯体却保持僵直状态。无头尸体就这样一动也不动地原地滞留——没有往下掉，而是继续停留在上空。
　　「……啧，被发现了吗？」
　　下一秒，没有头颅的尸体动了。
　　尸体单手接住转着圈画出弧线落下的头颅，装回躯体上。被分离的脑袋和身体像是什么都没发生过般地接合，伤口也瞬间痊愈。
　　用力睁大双眼的术师脱掉遮蔽风雨的长袍，让先前用来操纵流体的七颗宝玉开始移动。
　　彩鸟射出的三箭被在空中高速飞舞的七颗宝玉挡下。
　　（……对方果然还活着吗？）
　　确认自己直觉正确后，彩鸟收起刚弓。既然刚才的攻击都被挡下，隔着这距离很难射穿对方。敌人也不会再掉以轻心吧。
　　（白色毛皮的仙虎，再加上被砍头也不会死的身体，还有在虚空中奔驰的宝玉……原来如此，老师说的「中华的俗物」是指她吗？）
　　彩鸟看穿敌人的出身。世界虽然广阔，能完美符合刚刚那些特征的传说却只有一个。然而如果彩鸟的推测正确，对方将会是能与魔王相提并论的强敌。
　　要是她的记忆没错，敌人甚至还是遥远过去被封印住的魔王之一。如果的确是那样，就算刚刚有占得先机攻击也不能小看对方。彩鸟保持警戒瞪着敌人。
　　然而被斩首的术师并没有做什么，只是带着浅笑目送精灵列车离去。
　　术师的背后响起不以为然的声音。
　　「太慢了。你是跑去做什么，申公豹？」
　　「有什么办法，咱到了集合地点的『Underwood』后，那里已经空无一人……是说，你背后的那家伙是谁？」
　　少女以没礼貌的怀疑表情看向阿斯特里欧斯。
　　阿斯特里欧斯也惊讶得瞪大双眼。
　　「那是我要说的台词，你说你是……申公豹？那个中华神话《封神演义》里的申公豹？」
　　「那当然啊，除了咱以外，可没听说过还有其他申公豹。」
　　自称申公豹的少女以更加自以为是的口气响应。短短的头发下是与年龄相符的柔和五官，乱翘的头发有点多，不过这样反而让外表看起来更加年幼。
　　只是如此一来，反而更加深阿斯特里欧斯的疑惑。他是被召唤出来并成为担任游戏机关的怪物，不过没有被赋予关于中华神话的知识。因此他不确定详细内容，可是却记得——申公豹的外表应该是一个刚迈入老年的男性仙人。
　　申公豹依旧保持着一副傲慢自大的态度，但是大概可以理解阿斯特里欧斯的混乱吧。
　　她抓着头，以似乎感到很麻烦的样子指着白额虎。
　　「你好像有什么失礼的误会。所谓脏兮兮的白胡子老头仙人，是这个叫作白额虎的老头变成人的形象。咱才是真正的申公豹！……明明讲得嘴都酸了，纣王跟他的亲信还是只把咱当成小丫头！」
　　「脏兮兮是多余的形容词，还有一切都是因为你本身的威严不足吧？所以才会老是被弄错。」
　　你很吵耶……申公豹边咂嘴边转开脸。这下子疑问终于解开。
　　记载着申公豹相关传说的《封神演义》——是成立于中国明朝时期，历史还很短的神话之一。这本叙述新旧道教神和神仙混战的《封神演义》被视为写作时间并不确定的作品，其中自有原因。
　　因为这部《封神演义》和《西游记》一样，其实是从箱庭流传出去的神话之一。正常来说箱庭的战斗是诸神举办的代理战争，外界根本无从知晓。然而这两个神话却因为谜之因素造成外界与箱庭的情报混合，最后产生混在的时空。
　　即使在《封神演义》中，申公豹也是特异点之一。
　　无论是过去的神话还是后来的神话，自称申公豹的这名少女都没有被提及。
　　明明她在日渐激烈的封神战争里是陷害许多人物导致乱世扩大的犯人——然而本身存在却是在《封神演义》里就已经完结，谜团重重的仙人之一。
　　「我大致上理解了，换句话说这个小姑娘的外表才是你本人真正的模样吧？」
　　「算是啦。真正的身体已经成年，不过这次的太阳主权游戏好像有年龄限制，所以咱降低了肉体年龄。」
　　「反正脑袋还很幼稚。」
　　「啰唆啦老头！是说，怪牛你也一样吧？怎么看都是个小孩。」
　　申公豹手扠着腰，以理所当然的态度说道。阿斯特里欧斯第一次听说主权战争有年龄限制，不过这让他明白为何自己是这副外表。
　　是吗，原来太阳主权战争有年龄限制吗？
　　那么身为「弥诺陶洛斯」的他变幻成少年外表也是有理由——
　　「……呜！不对……？」
　　这到底是怎么回事？阿斯特里欧斯倒吸了一口气。
　　由于太过惊愕，他睁大眼睛，身体僵住。
　　他本身——阿斯特里欧斯应该不是被邀请来参加太阳主权战争。
　　听说和这次太阳主权战争的相关者，都是些拥有太阳相关逸事的人物。他也想过自己身为希腊神群代表的可能性，然而比起身为弥诺陶洛斯的自己，想来有很多更适合的人选。不可能选中阿斯特里欧斯。
　　那么，阿斯特里欧斯为什么呈现少年的外表？
　　这个少年的模样，是源自于和主权战争无关的因素吗？
　　面对这个至今为止从来没当成问题的事实，阿斯特里欧斯愕然地看着自己不大的手掌。然而他完全没有格格不入的感觉。毫无疑问，可以推测出大概是十五岁左右的这个少年肉体正是自己的身体。并不是让肉体年龄产生变化，而是少年的外表——就是名为「阿斯特里欧斯」的克里特岛王子真正的外表。
　　这代表什么意义？
　　记忆模糊不清的自己要去哪里才找得到真相？
　　阿斯特里欧斯感到一阵天旋地转，他按住脑袋弯下上半身。
　　「怎么了？搭交通工具搭到晕？不舒服的话可以直接吐在他背上。」
　　「申公豹，看样子我该找个时间跟你好好分一次胜负——先不讲这事，你怎么了，怪牛？如果真的要吐，我希望你可以稍微顾虑一下。」
　　「……没什么，闲聊就到此为止吧。」
　　阿斯特里欧斯用右手取出自己原本的武器「双刃斧」。和Keravnos相比小了很多，然而这原本并不是用来战斗的武器，而是另有其他真正用途。
　　他以骇人气势撑起身体后，把双刃斧的尖端朝向高速离开的精灵列车，双眼也盯紧列车。
　　阿斯特里欧斯依旧不认为「弥诺陶洛斯」需要救赎。
　　然而，却出现一个无论如何都必须解开的谜题。
　　如果知道答案的人是叫作西乡焰的家伙，他不能在此处放对方逃离。
　　阿斯特里欧斯举起相当于迷宫语源的「Labrys」战斧，转动双手——以像是在开锁的动作砍向虚空。

　　　　　　　　*

　　「抱歉，说明要半途中止。这状况很不妙。」
　　讲出这句话的人是穿着执事服在车厢内移动的女性，斯卡哈。
　　她表情凝重地抬起头，接着突然抓住焰的上臂，把他拉了过来。原本跟在她后面的焰因为事发突然而吃惊地停下脚步。
　　他还没弄清楚是怎么回事，异变随即发生。
　　踏在精灵列车车厢地板上的双脚开始略微离地浮起。这往上飘的感觉让焰一时陷入混乱，但是不久前才体验过同样感觉的他立刻理解是怎么回事。
　　焰抓住扶手，看向车厢的窗户。
　　「难道……整辆精灵列车正在往下掉吗？」
　　「非常正确！别离开我，一个不好会死喔！」
　　被丢进半空的精灵列车里充斥着惨叫声。兽人们也抓住精灵列车内的设备，但这样下去后果不堪设想。铃华反射性地把周围几个人传送到地面附近，然而连同非战斗人员，车辆内还有许多乘务员，再怎么说都来不及。
　　小小的群体精灵们和穿长靴的三毛猫也在车厢内滚来滚去。
　　「掉下去～？」
　　「不会掉下去？」
　　「不会掉下去吗？」
　　「不，怎么看我们都是正在往下掉吧！」
　　呀啊♪群体精灵们开心地滚动。以她们的重量来看，就算从这个高度摔向地面也不会有太大问题，但是三毛猫就出局了。
　　不过最危险的人，应该是站在列车车顶上的彩鸟。
　　抓住车顶突起部分的她已经正确掌握目前发生什么状况。
　　（坐在仙虎背上的少年……就是弥诺陶洛斯的真面目吗？）
　　手持双刃斧的少年砍向虚空的同时，彩鸟的视界充满七色光芒，因此很容易就能察觉自己等人是被召唤到迷宫的游戏盘面上。
　　在此同时，彩鸟也明白之前和焰他们的推测并没有错。
　　她一边往下掉，同时观察起下方的迷宫。
　　建造在巨大飘浮岛上的迷宫想必就是弥诺陶洛斯的迷宫。尽管被拖进敌人的阵地，然而对于已经找出一半解答的彩鸟等人来说是不坏的条件。如此一来敌人也无法逃走，之后只要打倒弥诺陶洛斯就能够破解游戏。
　　彩鸟从女王给她的恩赐卡中取出爱剑，脸上自然流露笑容。
　　这是过去曾经挑战众多修罗神佛，历经并克服无数死斗，甚至和拜火教魔王交手过的爱剑。尽管身处敌地，心中抱有些许怀念之情想来不会被责怪。
　　不过彩鸟只怀念了不到剎那的时间，随即摆出备战动作。
　　（——来了！）
　　她以中段架势举起以妖精族锻铁术制造出的爱剑，迎击直冲过来的两个敌影。
　　相较之下，申公豹、白额虎和阿斯特里欧斯则在虚空中疾驰，逼近彩鸟。尤其是申公豹还有先前被砍头的仇要报，所以她抢在另外两人之前率先出手。
　　「你好！你好！斩首骑士！谢谢你那令人看得入迷的一箭！这是咱的回礼，你这混账就乖乖被打碎吧！」
　　申公豹巧妙操控先前聚集水流的宝珠——被称为「开转珠」的七个宝贝，将彩鸟团团包围。这个被称为「宝贝」的武器是只有中华的仙道人士才能创作的武器型恩惠（Gift），眼前飞舞的七颗珠子应该是透过操控流体飞行的武器吧。
　　而且还是攻击防守速度面面俱到的万能型宝贝。尽管没有特别专精的分野，不过具备高度的战略性。这种武器要是凑齐数量后使用，可以说是最难对付的类型。
　　申公豹也十分理解自己武器的特性。
　　来自四面八方上下左右的七颗「开转珠」画出弧线包围目标，同时发动攻击。
　　彩鸟并没有因此胆怯。既然遭到包围，只要强行突破就行。
　　她从正在坠落的精灵列车车顶上跑向下方，接着立刻砍落两颗从正面逼近的「开转珠」。虽然没能破坏，不过这下正面就清空了。
　　彩鸟转身冲向追击而来的五颗「开转珠」。她是想攻击申公豹本人吧，但是这行动未免过于鲁莽。
　　就算是为了迎击，实质上的确抽不出手因应。
　　「哼！你太自大了，斩首骑士！」
　　五颗「开转珠」逼近彩鸟。操控流体的宝贝周围环绕着密度高到能以肉眼辨识的气流，以舰炮也不过如此的速度发出呼啸声。
　　不过彩鸟眼中没有丝毫畏惧神色。
　　她稍微转动爱剑的剑柄。之后刀身份开，剑的轨迹描绘出弧形。
　　挥动一下，刀身形成月牙状的弧线；再挥一次，刀身如蛇蝎般盘绕。被敌人视为恐怖蛇蝎剑闪的绝技现在要挑战仙道的奥秘。
　　「呼——！」
　　彩鸟让呼吸配合动作，为了读出流体的轨道而凝眸细看。剎那的失误恐怕会招来死亡，蛇腹剑画出的蛇蝎轨迹确实地捕捉到「开转珠」。
　　——原来如此，的确迅速锐利又精确。
　　可以感觉到先前那一箭并非偶然。然而这剑技并不具备足以打落「开转珠」的威力，蛇就算冲进暴风的中心，也只有被旋风卷走的下场。
　　申公豹确定自己将会获胜，然而她有点太早下判断。
　　彩鸟打从一开始就不认为自己能够破坏「开转珠」，毕竟她刚刚才尝试过。因此面对眼前的密集攻势，只有一个方法能活下来。
　　当刮起旋风的「开转珠」其中一颗被蛇蝎头部咬中的剎那——五颗珠子改变前进方向，全都撞上彼此。
　　「什么！」
　　「怎么会！」
　　申公豹和跟在她后方的白额虎都发出惊叹声。正因为两人都能理解眼前的绝技，才会不由自主地目瞪口呆。一开始蛇腹剑的前端被「开转珠」周围的旋风卷入，到此为止都符合申公豹的预测。然而彩鸟却用力扯回被卷入的蛇腹剑，藉此扰乱气流，改变一颗「开转珠」的轨迹。
　　气流被扰乱轨道也被迫改变的「开转珠」纷纷开始互相撞击。
　　如此一来，彩鸟与申公豹之间已经没有任何阻碍。彩鸟原本想一口气缩短距离，然而白额虎和阿斯特里欧斯却为了阻止她而快速逼近。
　　白额虎背上的阿斯特里欧斯把双刃斧高举到头顶再用力挥下。彩鸟从卡片中另行取出刚枪，单手挡下这次攻击。当然她的力量比不上对方，不过彩鸟从一开始就不打算正面冲突。
　　双刃斧的这一击意图击溃彩鸟，结果却沿着稍微倾斜的枪柄滑开，最后砍向虚空。依循惯性滑落的双刃斧在枪柄上摩擦出火花，这并不是偶然造成的现象，而是彩鸟预测出持有者无法有效控制住斧头的时机然后放斜枪柄。
　　「呜……你这家伙，跟之前是不同人吗？」
　　阿斯特里欧斯与白额虎往后跳并拉开距离。尽管是让人羞愧的行动，但瞬间判断出接近战对自己不利是正确答案吧。毕竟彩鸟施展的武艺每一项都超脱常轨。
　　然而彩鸟的追击并没有迟钝到会放过敌人。
　　只要制造出破绽，就要进逼到底。
　　被老师如此严格教导的她一旦逮住敌人，就不会轻易放手。收起剑和枪的彩鸟并没有缩短距离，而是再度拿出刚弓快速射击。
　　一次呼吸就连续射出的三箭掠过阿斯特里欧斯的右肩、左脚以及脸颊这三处。这高超的技术让敌对的三人修改评价，明白自己的敌人拥有已达神域的本领。
　　「呜——好强……！」
　　阿斯特里欧斯苦闷地说道。和他还是怪牛时的那次战斗相比，这战斗能力根本判若两人。或者该说是武器的性能——不，性质有所变化。
　　近距离的枪、中距离的蛇腹剑、远距离的刚弓。
　　在所有距离都能巧妙地玩弄敌人，甚至推翻数量上的劣势，真是让人难以置信的精熟武艺。凭阿斯特里欧斯的身手实在难以对抗这个女王骑士，而且她的武器简直是双刃斧的克星。
　　然而无论女王骑士实力多么高强，对某些事情依旧无计可施。这辆精灵列车正在往下掉的现状就是其中之一，一旦先前还残留的灵脉加护完全消失，落下的速度将会加快。
　　彩鸟焦急地确认周围。
　　（不妙……再这样下去会猛烈撞击迷宫……！）
　　她把枪刺在车顶上——这时，铃华突然在彩鸟眼前现身。
　　「小彩，抓住我！」
　　「铃华？你……你为什么跑来车顶？」
　　「之后再说！现在必须先阻止列车坠落！」
　　「咦？铃华你？要阻止列车坠落吗？」
　　到底该怎么做？彩鸟的表情完全恢复成普通少女。她混乱地举起蛇腹剑，大概是想用这把剑缠住铃华吧。只是这样做并没有太大意义。彩鸟很清楚再这样下去情况危急，偏偏没有其他办法。
　　铃华倒是意外冷静。
　　她无视惊慌失措的彩鸟，直直看向申公豹。然后朝着申公豹伸出右手，再放开抓住彩鸟的左手——

　　「让列车浮起来的办法——找那女孩要就行了！」
　　下一瞬间，铃华离开精灵列车，从车顶落向空中。然而往下落的状况只有持续短短一瞬间。
　　全身缠着气流的铃华开始在车顶上飞翔。
　　「咦……呃……啊！」
　　申公豹发现她手上握着的东西是一颗「开转珠」，这才猛然回神开始清点珠子。才刚发现只剩下六颗，结果马上换成第六颗「开转珠」消失，出现在铃华手上。
　　申公豹混乱地大叫：
　　「怎……怎么回事！为什么咱的『开转珠』被夺走了？」
　　「不好……！那丫头就是空间转移能力者吗？」
　　白额虎回想起之前在车顶的攻防，忍不住狠狠咂嘴。
　　同时，他也理解铃华的恩惠到底有何种功能。
　　其中之一是「把某个物体转移到远方的能力」——「Asport」的恩惠。
　　弩炮箭矢能在被发射出的状态下被转移过来，就是靠这个能力。要是转移静止的弩炮箭矢，不会造成那种状况。这也是强大的恩惠，不过她还有另外一个具备相反特性的恩惠。
　　那就是「把远方的物体转移到身边的能力」——俗称为「Apport」的恩惠。对于使用武器的人来说，这是最可怕的恩惠之一。
　　因为武器会被无条件夺走。
　　而且看申公豹现在的反应，似乎有连所有权都一并失去的可能。既然如此，就不能随便使用仙道的宝贝。
　　「怎么会这样……要是『模拟神格·星牛雷霆』被夺走可就糟了！我要拉开距离！」
　　「等……等一下！咱的『开转珠』怎么办？——哇！才刚讲完第三颗又被偷走了！」
　　嘎啊！申公豹满心愤忾，还因为气昏头而想拿出其他宝贝。当然这种行为只会有反效果，因此白额虎叼着她的后领躲进迷宫的遮蔽处。
　　另一方面，铃华虽然取得三颗「开转珠」，但这个恩惠实在太难操作，无法立刻运用自如。她钻进精灵列车的下方，利用「开转珠」的力量支撑，然而还不足以阻止坠落。再这样下去，铃华会被精灵列车压垮。
　　车顶上的彩鸟开口大喊：
　　「铃华！不可以待在列车下方！你无法远距离操作『开转珠』吗？」
　　「一……一离开身边就会变得难以控制……可能没办法离得更远……！」
　　「开转珠」在周围胡乱刮起暴风，这就是输出不集中的证据。那种状况下，原本能带着飞起来的东西也会带不动。彩鸟动了干脆把列车切断的念头，可是精灵列车的装甲过于坚固，就算是她也无法破坏。
　　事已至此，只能转移到尽量靠近地面的位置。虽然靠着铃华的力量已经减慢不少速度，不过车厢内还是会受到相当大的冲击吧。问题是没有别的办法。
　　然而这时，列车的车窗传出女性的喊声。
　　「喂～那边的少女！你表现得很好，接下来就交给我吧！」
　　同时，往下掉的精灵列车被巨大的黑影包覆。
　　「咦？——哇，这是什么玩意儿？」
　　黑影巨大到可以把整辆精灵列车「Sun Thousand号」包在里面。挡下车身后，影子缓缓地把列车放到地面上——但是列车毕竟如此庞大，导致一大片迷宫遭到破坏也是无可奈何的结果。
　　迷宫和精灵列车的设备一一瓦解。
　　即使如此，看列车本身平安无事的样子，果然建造得相当坚固。
　　彩鸟跳下列车车顶，立刻明白是谁救了列车。
　　（这是老师的「影之城（Dun Scaith）」？原来还有这种使用方法！）
　　自称是执事长的斯卡哈——其实，她是真真正正的神灵。
　　这位女神除了不是著名的神灵，再加上是从祖灵崇拜的概念中诞生，因此系统（Roots）暧昧不清。而且还在北欧与凯尔特两个神群中分别有不同的逸事，可以说是特例中的特例。
　　身为掌管太阳阴影和死亡的神灵，她能使用的「影之城」是撷取「万圣节女王」居城影子而成的恩惠。这是女王在自身沉睡的夜间把凯尔特世界交付给她的证明，也显示出只有在这影之国中，她拥有和女王对等的立场——不过，现在还是白天。
　　因此「影之城」无法完全使出原本的力量。
　　（老师的状况在这时间并非常态。也就是说，还是只能靠我好好奋战。）
　　彩鸟绷紧神经集中精神。不过，她的状态也尚未恢复正常。
　　先前也是一样。如果是以前的她，应该可以利用弹开的「开转珠」让三名敌人都受到致命伤吧。也难怪彩鸟会感叹自己的武艺退步不少。
　　毕竟外界实在太和平了。她之前就已经听说除了特定的纷争地带，一般来说除非是发生什么特别异常的事情，否则生命不会受到威胁。
　　怪牛、仙人、星兽。这种水平的敌人正好拿来当作准备运动。
　　彩鸟重新举起蛇腹剑。
　　就在这时，背后传来铃华等人的声音。
　　推开迷宫的瓦砾和尘土并爬出精灵列车的铃华一边像猫那样甩着头，同时站了起来。后面跟着西乡焰和斯卡哈。
　　「这……这次我真的以为死定了……！我来到箱庭以后已经有三次差点挂掉，这样可不可以领到职灾给付啊！你觉得如何，兄弟（Brother）？」
　　「哎呀，我想应该不可能，姐妹（Sister）。」
　　「哎呀，这点小事女王应该愿意出钱吧？虽然看起来是那样子，但是女王付钱时很爽快喔。」
　　「……铃华、学长、老师，请你们看场合说话。」
　　看到同伴们逃出生天后居然聊起这种重点错误的话题，让彩鸟似乎很疲劳地垂下右肩。
　　但是现在放心还太早了。

　　　　　　　　*

　　——在迷宫内稍远之处。
　　原本躲在迷宫遮蔽处的申公豹等人和精灵列车拉开距离后，以为难的语气交谈。
　　「……不行，『开转珠』完全被夺走了，咱这边没办法操控。」
　　「这样啊。光是女王骑士就难以对付，居然还出现拥有特殊转移能力的家伙，这下可麻烦了。」
　　「对啊。咱们仙人不用宝贝的话，其实战斗力不算强……是说，刚才的女王骑士真厉害！居然可以用武艺击退宝贝，是不是继黄飞虎之后第一个能办到这种事的人啊，白额虎？她手上的蛇腹剑只是普通的铁剑吧？」
　　「嗯。虽然是形状奇特的武器，不过似乎不具备特别的恩惠。只能说是实在高明——伤脑筋，我碰上那个骑士讨不了好。」
　　白额虎咬着牙，尴尬地说道。
　　申公豹也像是无计可施般地随便挥了挥手。
　　「咱也一样。战斗地点是视野开阔的场所还可以另当别论，在这种到处都有地方可以躲藏的场所根本不能随便使用宝贝，想也知道一旦使用就会被转移能力抢走。要是可以把他们杀光那又是另一回事啦——是说白额虎，那个会转移的家伙还有使用影子的女人也是女王骑士？」
　　「我不知道会转移的小丫头是不是，不过用影子的家伙应该是。如果先前看到的影子是『影之城』，那么对方肯定是斯卡哈。」
　　「……哦？传闻中那个拥有凯尔特和北欧双方传说的神灵？要是刚刚那招是凯尔特魔术的招式，我们是不是也该小心卢恩（Rune）魔术？」
　　「实际上如何呢？毕竟那两种魔术致命性地相克。而且基本上那个女神应该在公元前就已经存在，和卢恩魔术想来无缘。」
　　白额虎冷静地分析敌人的灵格。
　　虽说斯卡哈现在的确设籍于凯尔特神群，但是古代凯尔特魔术和北欧卢恩魔术本来应该是分属于不同文化圈的魔术——不，根本问题是当斯卡哈移籍到凯尔特神群时，其实卢恩魔术这种魔术体系还不存在。
　　毕竟她本身是在公元前就确立灵格的女神。
　　所以不可能会使用公元后才出现的卢恩魔术。
　　白额虎曾经听说斯卡哈后来分得由相识神灵制造出的卢恩魔术辉石，不过因为许多方面都提出异议，认为那样有破坏魔术体系的可能，因此到最后她还是把卢恩辉石全都退还给北欧方面。
　　由于文化圈过于不同，在文字价值薄弱的古代凯尔特神群中，卢恩魔术几乎没有意义。斯卡哈之所以不得不立刻使出「影之城」这种规模的大型恩惠，或许是因为魔术禁止令至今仍然有效。
　　「精通武艺的女王骑士，转移能力者，再加上女王亲信的影之王。若是只有我等，形势实在不利。要是『Avatāra』的其他成员有来到这里，叫他们来帮忙——」
　　这时，白额虎猛然察觉到自己的背上很轻。
　　「——喂，申公豹。那只怪牛上哪去了？」
　　「嗯？刚才你咬着咱逃走时，他就跳下去啦。」
　　申公豹满不在乎地回答。
　　白额虎半张着嘴傻住。
　　「你……你是白痴吗！这种事该早点说！我等的任务是要先确实掌控住他啊！」
　　「咦？是那样吗？咱什么都没听说耶！」
　　「全是些没办法做到报告联络商量的家伙！够了，我们要立刻去找——」
　　「没有必要那样做。」
　　慌张的两人面前吹起一阵黑风。
　　同时，出现一名身穿黑色斑点服装的少女。身为仁·拉塞尔的随从兼得力助手的黑死斑之佩丝特把一封信递给两人。
　　「你们两个都辛苦了。看来有顺利诱导对方，所以你们可以回去了。」
　　「……什么？」
　　「不！先等一下，佩丝特！咱的『开转珠』该怎么办！」
　　「那种事情我才不管。讲到宝贝，你不是从太上老君和元始天尊那里抢到了一大堆吗？」
　　「那是那，这是这！就说对自制武器的爱情不一样啊！」
　　申公豹嘎嘎怒吼。面对吵闹的申公豹，佩丝特露出觉得这家伙很麻烦的视线，然后摀住耳朵瞪向她。
　　「听我的就对了，要是继续待在迷宫，你们会被波及。」
　　「被波及？被什么波及？」
　　白额虎压抑着不满情绪发问。要是阿斯特里欧斯手上的「模拟神格·星牛雷霆」被解放出来，确实会演变成激烈战斗，但是她这番话听起来别有所指。
　　佩丝特也明白白额虎想问什么。
　　她在身边刮起不祥的黑死旋风，抬头看向天空，似乎很愉快地回答：
　　「那还用说，当然是指和那个会把入侵迷宫的人毫无区别地全部吃掉的食人怪物……也就是和真正的弥诺陶洛斯之间的战斗。」

　　　　　　　　*

　　——稍微回溯一点时间。
　　正在迷宫中心和自称「Avatāra」的敌人对峙的逆回十六夜也抬头望向坠落的精灵列车，狠狠咂嘴。
　　（那是……「Sun Thousand号」！波罗罗允许发车了？）
　　十六夜立即掌握状况。他们恐怕是想利用精灵列车来逃离「天之牡牛」，却在途中连同精灵列车被一起召唤到弥诺陶洛斯的迷宫，肯定是这样没错。原本是一步好棋，这次是被对手的招式克到。
　　要是没人去接住，精灵列车将会猛烈撞击迷宫。十六夜正打算跑向精灵列车，下一瞬间王座那边冲出两个人影。
　　「怎么能让你过去！你去负责挡下帝释天，阿周那！」
　　「知道了。」
　　牛魔王跳向十六夜。
　　至于手握神弓的少年则是简短表达了解，主动靠近御门释天这个敌人。
　　身上带有雷光的蓝发少年朝着释天举起神弓。勉强接下牛魔王棍棒的十六夜听到蓝发少年的名字，脸上满是惊愕神色。
　　他封住棍棒动作造成僵持状态后，对着牛魔王发问：
　　「阿周那……？你刚刚是叫那个小鬼……阿周那吗？」
　　「哼！管东管西还真忙啊，逆回十六夜！你现在有空担心别人吗？」
　　牛魔王巧妙转动被挡下的棍棒，用棍柄部分从下往上敲击十六夜的腹部。不过十六夜立刻用右手手背挡下这一击并且反推回去。对付长柄武器，缩短距离是上策。
　　在这种贴近对方的距离下，不管是棍棒的前端还是棍柄都无法顺利击出。
　　没想到你这么有一套啊……牛魔王喃喃自语，试图拉开距离。
　　然而十六夜没有宽大到会放过后退的对手。牛魔王跳向后方的时候，上半身有点往后仰，这种姿势会让双手和躯干都无法使力。
　　于是十六夜踢飞棍棒，追击赤手空拳的牛魔王。
　　牛魔王连连眨眼，像是打心底感到佩服。
　　「——原来如此，偶尔搏击也不错！」
　　他没有拉起往后仰的身体，而是往后一翻，这次确实以从下往上的动作击中跳过来的十六夜身体。被打中心窝的十六夜咳了起来。
　　简直能夺走意识的冲击让十六夜头晕目眩。
　　在这三年内承受过的攻击中，这一击能排上前几名。根据情况，即使被一拳打昏也很正常。十六夜咬伤嘴唇，藉此勉强保持意识清醒。
　　这次换成依然徒手的牛魔王为了追击而主动缩短距离。
　　然而十六夜当然不会让对手轻易得逞。他判断在自己姿势失去平衡的状态下难以迎击——所以拿出全力，踢飞脚下的地面。
　　「有什么……好嚣张！」
　　地面掀起，一口气袭向牛魔王。但是喽啰妖怪还另当别论，牛魔王身为大陆数一数二的大妖怪，当然不会被这点虚张声势吓到。
　　大概会把一般堡垒冲个半毁的土砂波浪不断破坏迷宫的墙壁，却不足以挡下牛魔王的冲锋。他展现出即使身处爆炸也可以继续前进的强韧。
　　牛魔王接近后，以手掌底部打向十六夜的下颚。
　　然而十六夜早已预测到这一击。他只有晃动头部，利用最低限度的动作来避开之后，用腋下夹住伸向自己的右手，试图把牛魔王按倒。
　　十六夜以熟知关节可动区域的动作扭动手臂，让牛魔王狠狠撞向大地。
　　「唔……！」
　　「哈……！被我猜中了，牛魔王！你这家伙——和蛟魔王是同门吧！」
　　从破坏四肢平衡开始，接着攻击心窝，让对方无法行动后才下杀手。十六夜对这一连串手法还有印象。
　　从十六夜的利落动作中看出一些端倪的牛魔王虽然依旧被压制，还是咧嘴露出笑容。
　　「哦？我还在想你的预测居然如此精准，原来是拜蛟刘那家伙为师吗？」
　　「怎么可能是那样，顶多是在自学时拿来当参考而已。因为讲到徒手战斗，那家伙可是最强……哼！」
　　十六夜使劲扭动牛魔王的关节。尽管来不及赶去阻止精灵列车，不过撞上地面的声音倒是相当小。大概是女王或她的亲信有出手吧。
　　相较之下，牛魔王明明被按倒在地，却打心底感到愉快般地哼哼笑着。
　　「我倒觉得模仿也充分算得上是一种求教……不过原来是这样，干枯漂流木也终于点燃了吗？」
　　「没错，现在他是东区的『阶层支配者』。我想那家伙也会很惊讶吧，下落不明的义兄居然加入了和自己敌对的『魔王联盟』下层组织。」
　　十六夜以带有斥责的视线看着牛魔王。
　　「魔王联盟」——据说是由在各式各样神话历史中横行作恶的魔王们共同成立的联盟组织。十六夜被召唤来之后，和这个在箱庭极尽暴虐无道之事的「魔王联盟」曾经多次敌对。
　　自称世界王的少女讲出的「Avatāra」，应该也是过去隶属于「魔王联盟」的印度神群魔王们现在置身的组织。
　　「虽说这三年以来似乎还算安分，看样子那些家伙也开始针对太阳主权战争展开行动。我有很多事情想问，你就准备好好招供吧……！」
　　十六夜把牛魔王的关节往反方向凹折。他大概是想先折断对方的手臂，夺走四肢的自由吧。然而牛魔王却满不在乎，只是强忍着笑意。
　　「哼哼，原来如此。你们似乎误以为『Avatāra』是魔王联盟的基层……不过那可是过去的事情。」
　　「什么？」
　　「世界王有清楚报上名号吧？说『Avatāra』本身就是王群。换句话说，聚集于『Avatāra』旗下的成员已经不只是魔王……！」
　　明明关节已被扣死，手臂依旧被十六夜控制住的牛魔王却还是膝盖用力，若无其事地站了起来。这下连十六夜也不由得大吃一惊。
　　他从先前开始就不断用力，试图折断牛魔王的手臂，却完全没有要成功的迹象。
　　（这家伙……！我和蛟刘的腕力根本远不及他……！）
　　就算十六夜使出浑身的力气，牛魔王的手臂依旧纹丝不动。或许他有得到什么特殊的恩惠，然而就算是那样，还是让人难以置信的怪力。
　　「不过毕竟是你的要求而不是别人，回答问题这点小事倒是可以配合……只是你继续保持这样真的好吗？」
　　「呜——！」
　　牛魔王的上臂传出嘎吱响声。
　　察觉到危险的十六夜放开牛魔王的手臂，却还是慢了一步。
　　牛魔王之前干脆扛着扣死自己手臂关节的十六夜站了起来，现在更是随性地直接甩动手臂。连十六夜都不被当一回事的刚强力量让迷宫响起甚至会震破鼓膜的巨大声响。十六夜激起土砂的爆炸根本无法与之相比。
　　还不到一秒，垂直挥出的拳头就造成了绵延数公里的裂痕，粉碎迷宫的墙壁。被冲击波打飞的十六夜撞破了好几道迷宫的墙壁。
　　（好痛……这家伙的力量也太夸张……！）
　　瓦砾中的十六夜按住脑袋。单论臂力，他在自己至今交手过的敌人里是并列第一。武技方面应该是蛟刘比较优秀，不过臂力的差距如此巨大，武技的优劣根本是微不足道的问题。
　　而且既然敌人身为魔王，肯定持有可作为王牌的奥义。
　　那是被称为「主办者权限」，只有高位修罗神佛才能行使的箱庭最高权限。如果对方现在使用出来，十六夜必然会落入劣势。
　　（混账！我这边现在正在为了主权战争进行准备啊！早知道会这样，应该先完成准备才对……！）
　　以手中现有的筹码来看，胜算实在不大。不然就是会波及周围。
　　十六夜狠狠瞪着从容靠近的牛魔王。正如牛魔王自己所说，面对他这个敌人时，确实无法分心顾及其他事情。十六夜把全副精神都集中在牛魔王身上，专注投入战斗。

　　　　　　　　*

　　另一方面，御门释天也因为叫作阿周那的蓝发少年而被迫陷入苦战。
　　推定是神格武器的弓接二连三迅速射出的闪电箭矢媲美轰炸。释天让金刚杵变化为双叉枪并应战，然而双方的火力根本天差地别。
　　他只能边喘气边四处逃窜，最后带着怒气大吼：
　　「喂……你……你给我等等，阿周那！快说明这是怎么回事！为什么你会牵扯上太阳主权战争？这事跟你完全无关吧！」
　　「我没有什么话可说，只有一点可以肯定，那就是彼此现在互为敌人！……您也该停止逃跑，拿出真本事如何呢，我的父亲！」
　　阿周那带着怒意射出蓝色的闪电箭矢。释天惊险闪过，但是被箭矢射中的地面传出爆炸声，土石也被掀起。遭到波及的释天被炸飞了出去，在地上连滚了好几圈才勉强站起，狠狠瞪着自己的儿子阿周那。
　　和他面对面的阿周那脸上的确有释天的影子。
　　会让人联想到雷光的蓝发大概象征着遗传自父亲的神格吧。
　　释天带着困惑把金刚杵指向阿周那，再度发问：
　　「……为什么，阿周那？的确有不少英杰被召唤到箱庭后才误入歧途，然而那些人都对自身生涯抱有愁闷。引导国家平定，应该在灵山安稳沉眠的你为什么会加入『Avatāra』，还想参加太阳主权战争？」
　　释天难得以平静语气发问，从他的语调可以听出相信只有自己儿子绝对不会偏离正道的父母心。
　　这也是理所当然。帝释天（因陀罗）虽然是印度神群最古老的神明之一，同时也是最强大聪明的神灵，不过却有着为了后续神灵以及后世的各种宣传而不得不缩小灵格的坎坷经历。不过这样的他，拥有一个没有任何阴影的至宝。
　　大英杰阿周那——在曾经是阶级社会的古代印度，被称为最强战士阶级（剎帝力）的半神半人男性。现在之所以使用少年的外表，大概是为了参加太阳主权战争。
　　然而释天不清楚他的理由。的确，太阳主权有许多恩惠。
　　二十四个太阳主权拥有足以干涉人类历史的强大力量，只要入手的数量够多，甚至可以改变阿克夏记录（Akashic records）。
　　可是在他儿子阿周那的人生中，应该不需要那种东西。他身为无懈可击的大英杰，照理说已经带着这份光荣活完一生。
　　蓝发少年阿周那以苦闷表情承受释天的视线。
　　而这带有苦闷的表情，慢慢被自嘲的笑容取代。
　　「……父亲，军神因陀罗啊。就算是您，也不愿理解我真正的痛苦吗？」
　　「你说什么？」
　　「我的确被赐予荣光。有和乐的家庭，有可靠的同伴，平定战争，立下许多战功……对于我这种得到『最强的剎帝力（Kshatriya）』称号的人生，提出异议的行为本身就是不知轻重的冒犯吧。」
　　那么你为何要——面对释天如此发问的视线，阿周那带着尖锐怒气反问：
　　「那么我反过来提问吧。对于我参加太阳主权战争的行为，您真的没有任何头绪吗？对于我即使让过去获得的荣耀扫地也想参加战斗的理由，您真的连一个都想不到吗？」
　　每提出一个问题，阿周那的怒意就越加强烈。然而释天只是皱起眉头。
　　……其实他并非完全没有头绪。
　　只有一件事，让他觉得是可能的答案。
　　然而释天实在不认为——就因为那种事，使得这个名震天下的大英杰愿意协助魔王。
　　「……太蠢了，我不知道是哪个人灌输了你什么事情，但是你应该没有协助现今的『Avatāra』的正当理由。」
　　「这话倒是奇怪了。『Avatāra』原本是为了在末世拯救人类历史而聚集的太阳王群，我的友人设籍于此也是基于这个理由。被称为最强剎帝力的我出手帮忙，反而该说是理所当然的事情吧？」
　　「本来是那样没错，但现在的『Avatāra』并没有发挥正常功能！你也有察觉到这一点吧！还是说你真的想让『Avatāra』堕入魔道？」
　　面对无意表明真心的阿周那，释天忍不住大声怒吼。
　　这时，阿周那有些意外地瞇起眼睛。
　　「……真让我惊讶。看来以您的地位，也没被告知第三类永动机与太阳主权的关联性。明明那是该由『Avatāra』拥有并管理的东西。」
　　第三类永动机——听到这名词，让释天再度一时语塞。
　　身为古代印度神话英杰的阿周那不可能清楚永动机相关的事情。那么这想必是「Avatāra」拥有的情报。而且换句话说，代表「Avatāra」这个组织可能已经开始干涉现代。
　　（难道有人在我等「护法神十二天」还没注意到时就已经前往外界？）
　　原本这种事情绝对不可以发生。
　　从箱庭干涉外界的所有状况与现象，应该都会向被称为天军的他们报告。意思是现在有人瞒过他们的监视，正在外界活动吗？
　　释天狠狠喝斥阿周那，他却闭上眼睛坚持沉默，没有要回答的样子。
　　之后阿周那明白自己无法得到父神的理解，因此让愤怒转换为悲伤，举弓搭箭。
　　「问答到此为止。从今以后，我不会再把您当成父亲。如果您想问出我的真心与悲恸，还有『Avatāra』的真实——就认真放马过来吧，军神因陀罗！」
　　神弓上宿有闪电。阿周那持有的神弓是一旦认真使用，甚至能横扫树十万敌人的真正神格武器。他把如此强大的力量洪流灌注到一箭之上，瞄准亲生父亲。
　　到此为止，御门释天都努力保持比较冷静的态度。然而——
　　下一瞬间，迷宫里开始响起轰隆雷鸣。
　　把头发往上拨的释天瞪着阿周那，太阳穴不断跳动。
　　「你说……认真放马过来……？」
　　对于儿子的不敬，他终于完全爆发。
　　或许会被指责是时代错误，然而在他们过去存在的时代和文明中，儿子对父亲这样说话是不被允许的行为。更何况他还身为神灵。
　　蓝发上开始窜过神雷，表现出怒发冲冠的模样。
　　如果是一般的战士，光是被他瞪个一眼就会吓得全身僵硬吧。
　　御门释天放出足以让地盘溶解的热量，带着愤怒对亲生儿子大吼：
　　「哈！事情根本没有复杂到需要问答！对于快要走错路的笨蛋儿子，痛殴一顿再好好说教才是正道！哭了我也不管喔，蠢儿子！」
　　天上落下无数落雷，可以看出释天光是展现怒气，就让天候开始恶化。阿周那预感到将会有一场激战，立刻放出神弓的箭矢。
　　释天高举金刚杵，召唤神雷迎击。
　　伴随着一次次的激烈爆炸，跨越数千年的父子吵架开始上演。

　　　　　　　　*

　　迷宫中逐渐出现激烈的地鸣声和纷飞的尘土，这应该是迷宫内各处都在进行激烈战斗的证据。隔出道路的墙壁被接二连三地破坏，迟早会变成一片空地。
　　西乡焰等人所在的地方也同样成了开阔的场所。
　　因为精灵列车的车身破坏了迷宫的墙壁。
　　之前和申公豹与白额虎交手过的彩鸟身上并没有任何伤势，直接连续参战应该也不成问题。反而因为铃华夺取了敌人的宝贝，让我方在战力上更有优势。就算让她参战是免谈的事情，铃华拥有自卫手段会让彩鸟战斗起来更加容易。靠转移夺取也是一种很好的牵制吧，这样一来，可以认定那两人几乎已经被无力化。
　　「——————」
　　没错——在真正的敌人说出这句话之前，彩鸟都是如此认为。
　　「别动，转移能力者。」
　　从瓦砾另一端出现的少年对铃华下令。彩鸟反射性地想要做些什么，但是她也不能随便行动。无论彩鸟是否愿意，只要看到少年右手握着的武器，恐怕都不得不乖乖听话。
　　怪牛阿斯特里欧斯手上的武器并不是先前的「双刃斧」。那是为了把对象召入迷宫而制作的祭祀用品，并不是用来战斗的东西。
　　「模拟神格·星牛雷霆」——在十二星座中拥有最强破坏能力的战斧。
　　带着光辉并迸发出闪电的巨大双刃斧展现出似乎随时要打响雷鸣，杀死彩鸟等人的威吓感。一旦使用，会把敌人连同迷宫一起击穿吧。
　　彩鸟冒着冷汗看着阿斯特里欧斯手上的神格武器。
　　（神格武器……！不好，没想到他居然拥有这种东西……！）
　　因为顺利和焰等人会合，一瞬间的安心却成了破绽。
　　这也是过去的彩鸟绝对不会崭露出的失态。虽然她在心中估算着蛇腹剑的攻击距离，但敌人只要一挥就能发动神格武器吧。
　　就算是彩鸟也来不及出手。
　　铃华也是一样。她只要举起右手就可以夺走武器，因此铃华冒着冷汗窥探能抢走战斧的机会，斯卡哈却伸出右手制止，对着她摇了摇头。
　　「呜！为什么……！」
　　「别乱来。除非是出其不意，否则不会成功。只会连累大家一起死掉。」
　　斯卡哈的制止简洁精要又直指核心。尽管是来自陌生人的简短发言，听起来却很有现实感。大概也是因为对方是在场人物中最年长的一位，不过这并不是唯一的原因。
　　铃华惊讶得张大眼睛，最后还是把话吞回肚里并往后退开。
　　依旧举着神格武器的阿斯特里欧斯一一确认所有人的脸。
　　彩鸟、铃华、斯卡哈——最后，他看向西乡焰。
　　（……是这家伙吧。）
　　这少年从身高判断，年龄大约是十五岁，和现在的自己差不多。尽管阿斯特里欧斯总算找到目标对象，但对方的脆弱灵格却让他很困惑。
　　如果要问为什么——是因为再怎么说也不该如此扫兴。光是看少年站着的样子，就可以判断他的心技体都在平均以下。别说兽人，大概连克里特岛的人民也能够轻易斩下他的脑袋。
　　这家伙有什么可以拯救自己？不，在讲到拯救之前，对于自己身上的谜题，他有能力准备解答吗？这下连后者都让人怀疑。
　　阿斯特里欧斯以烦躁的眼神看着西乡焰。他脑中闪过干脆立刻分出胜负的冲动想法，但是该问的事情还是要问。要是自己无法接受对方的回答，就立刻挥动Keravnos。那样一来，这场恩赐游戏也会了结。
　　把视线放在西乡焰身上的他提出最初也是最后的问题。
　　「那边的家伙，没有什么话该对我——『弥诺陶洛斯』说吗？」
　　阿斯特里欧斯允许对方说话，不过没有解除武装。尽管这种行为等同于胁迫，他依旧不打算手下留情。Keravnos放出的光辉越加耀眼，彷佛随时会解放闪电。
　　他静静等待西乡焰回答。
　　然而身为当事者的西乡焰却惊讶得瞪大双眼，整个人僵住不动。这并不是阿斯特里欧斯的发问造成的反应，他根本没有把阿斯特里欧斯的发言听进耳里。知道眼前的人是弥诺陶洛斯的真面目后，依然全身僵硬的焰绷紧表情。
　　「————真的假的？」
　　真是难以置信……焰喃喃说着和阿斯特里欧斯的提问没有关系的发言。如果是试图讨价还价的响应，阿斯特里欧斯已经不由分说地挥下Keravnos了吧。
　　然而焰的样子明显有异，让阿斯特里欧斯也露出疑惑的表情。回想起来，自从他在此出现后，焰就对阿斯特里欧斯表现出惊愕反应。
　　换句话说，这个人——西乡焰是因为阿斯特里欧斯的外表本身而大吃一惊，而且还受到冲击。
　　这也是阿斯特里欧斯本身感到疑问的部分。原本以为没什么希望找到答案，但或许眼前的少年知道些什么。
　　阿斯特里欧斯把Keravnos往下压，加强语气再度发问：
　　「怎么样？你知道关于我的什么事情？我这个少年的外表是怎么回事？我……我不是克里特岛的怪牛，阿斯特里欧斯吗……！」
　　隐藏的本心和焦躁一起倾泻而出。
　　让他认为自己是「传说中的弥诺陶洛斯」的依据只有一个。
　　地中海的浪涛声与清澄的蓝天，还有白色的街景。只有这份记忆让阿斯特里欧斯能够抱有确信。
　　然而人的记忆并非实际物证，没有确实证据的证据无法引以自豪。
　　所以，他希望至少有哪个人可以做出保证。
　　……原来如此，自己或许的确需要救赎。阿斯特里欧斯在内心对一直虚张声势的自身露出自嘲笑容。如果西乡焰真的能够回答，那么也可以不把他吃掉。
　　——你的回答到底是什么？阿斯特里欧斯以暗示这是最后通牒的视线发问。
　　焰虽然有看出视线里的意思，不过他并不打算立刻回答，而是摀着嘴巴，依然一脸苦涩。当他沉浸于思绪大海时，基本上都没在听别人说话，也不会询问意见。直到得出自己能接受的解答之前，他也不会开口讲出一言半语。
　　远处响起地鸣声，迷宫内充满雷光。总算察觉时间实在不多的焰突然抬起头。
　　「阿斯特里欧斯……你冷静下来听我说。我想接下来，大概会发生恐怖的事情。」
　　这回答出乎阿斯特里欧斯的意料，连旁边的彩鸟等人也以不解表情看着彼此，甚至连要判断这句话到底在暗示什么都有困难。焰也犹豫一阵像是在斟酌用词——然后才讲出最后的胜利条件。
　　讲出能「抹灭雷光」的发言。
　　「阿斯特里欧斯，你——不是弥诺陶洛斯。」

　　当焰讲出这个真相的下一秒。
　　迷宫内开始响起真正食人怪物的脉动。

kidcs1214

　　第八章

　　在白色的石造迷宫中心。第一个察觉异变的人，是坐在王座上开心观战的世界王。
　　她原本抱着膝盖，愉快地嘀咕着「年轻真好～」这类从外表根本无法想象的老成发言，却因为迷宫里回荡的巨大脉动声而挑起一边眉毛。
　　「……哎呀？风向变了，是有人破解游戏了吗？」
　　世界王嘟着嘴闹起别扭，大概是等待时间太长而让她觉得还不满足吧。她从王座上起身，于是周围的建筑物就像是人类皮肤那般随着脉动而上下起伏。
　　不知道游戏内容的世界王并不明白这现象代表什么意义。
　　只是，她可以看出自己身处的这个王座周围正在逐渐发生异变。
　　「虽然舍不得……不过也没办法。我就按照当初的目的，出手捕捉『天之牡牛』吧。」
　　要是第八化身在场可就轻松了……世界王转着手臂自言自语。
　　接着她抬头看向迷宫出口的裂痕，身上的长外衣如同羽毛般轻盈翻飞。在裂缝之外，是地中海的广阔蓝天。
　　「嘻嘻，不知道迷宫的胜利者是会逃走般地爬出这里呢？还是会赢得一场名誉的凯旋呢？实在让人期待。」
　　世界王把柔顺的长发往上拨，吹起一阵以圆锥状往外扩散的优美旋风。等到被风带成圆锥状的长发随着回转纷纷落下后，少女外表的世界王也和这阵风一起消失。

　　另一方面，十六夜和牛魔王虽然也察觉到异变，但是他们并没有表现出有意停战的态度。因为双方都让神经保持敏锐，以极限互相竞争，没有余裕顾及其他。
　　牛魔王举臂挥拳，十六夜则让拳头沿着自己手背滑动，顺势带开。最后击中大地的牛魔王这拳在迷宫中制造出巨大坑洞，成为类似陨石坑的凹陷并继续扩张。
　　原本光是拳风就可以让对手直接死亡，不过十六夜也拥有毫不逊色的异常性。
　　十六夜在快要被震飞之前抓住牛魔王的角，翻身后用膝盖攻击他的脸。已经失去平衡的牛魔王被轻易打飞出去，撞破好几层迷宫墙壁飞向远处。
　　「哼……这招怎么样啊，畜生魔王……！」
　　十六夜稍微喘着气，擦去汗水。尽管发动攻势的人是十六夜，不过出手攻击的次数和精神剧烈磨损的状况都会导致体力消耗。
　　他们的拳头都是能击碎山河，劈开大海的必杀之拳。
　　所以双方都是使用正常来说只需一拳就能粉碎敌人的拳头在互相攻击。
　　就算对手是魔王，被人抓住牛角，脸上又直接挨了一记膝盖攻击，想必会受到某种程度的伤害——
　　「哎呀，我服了我服了！没想到你的武艺比想象中更洗练！我可是第一次知道你在武技方面也有才能啊，逆回十六夜！」
　　牛魔王踢开瓦砾站了起来。
　　让人难以置信的是，他看起来毫发无伤。
　　牛魔王手扠腰大摇大摆地站着，相较之下，十六夜则是嘴角流血，整个人还无力地靠着墙壁。比起周围的异变，牛魔王的体力更让十六夜难掩内心惊叹。
　　（这家伙未免也太耐打了吧……！到底用了啥恩惠……！）
　　即使承受十六夜那被称赞为可媲美地壳变动的拳头攻击，牛魔王的肉体却完全没有出现受影响的反应。十六夜已经有三年未曾在肉搏战中被迫面对如此一面倒的战况了。
　　根据牛魔王的传说，他拥有比山岳更高大的巨大身躯和怪力。考虑到这一点，他的确该拥有这种水平的战力，不过让十六夜掩不住惊愕反应的原因另有其他。
　　他曾经听过箱庭的传闻，指出牛魔王擅长的战术——会运用他拥有的「能自在操控这世上所有武器」的恩惠。
　　换句话说这家伙根本没有拿出真本事。
　　不需要使用精髓的恩惠，牛魔王就把十六夜逼上如此绝境。
　　「嗯，看样子空手格斗是你比较占上风，没想到还挺有两把刷子。」
　　「哼！说这什么鬼话，几乎都没有效果吧……！」
　　十六夜吐出嘴里的血，牛魔王第一击造成的伤害尚未复原。


　　牛魔王用手搭在下巴上，目不转睛地打量十六夜。不知道他到底觉得哪里有趣，这家伙凡事都表现出这种态度。也许是有什么盘算，又或者只是因为特别好战。
　　随便是哪个原因都无所谓，只是再这样下去不是办法。
　　调整好呼吸的十六夜摆出临战态势，牛魔王却制止他的行动。
　　「好了你等等，看来状况有变，我必须去处理另一项工作。而且迷宫的这个变化……或许是焰他们发生什么事，那些孩子还需要你的庇护。」
　　「……什……！」
　　十六夜再度大吃一惊。他刚刚的发言明显透露出熟人的关心，而且不仅针对十六夜，听起来对焰和铃华也抱有相同感情。
　　的确讲到牛魔王，会使用高水平变幻术是很有名的事情，但是他的意思是以前曾经见过十六夜等人吗？而且如果只是十六夜也就算了，和焰他们两人也有关的人物其实有限。
　　到底是谁？十六夜动脑思考。
　　认识金丝雀（CANARIA）之家的少年少女，而且够格作为牛魔王的化身，还要有机会已经从外界回到箱庭。
　　符合这些条件的人物……只有一个。
　　十六夜没花多少时间就得出答案。
　　「你……难道是……！」
　　明明已经获得几乎可确信的答案却说不出口，这是平常的十六夜不会做出的行动。然而这是理所当然的反应。
　　因为他脑里联想到的人物，听说在两年前已经过世。
　　另一方面，这反应似乎让牛魔王很愉快，他从虚空中拿出芭蕉扇并用力横向一挥。
　　「总之，就是这么回事。尽管有很多话想说，这次还是先各自散会……看来现在事态紧急，你今天——就飞去焰的身边吧！」
　　「咦……等……等一下！我话还没说完啊臭老头——！」
　　十六夜的身体被一阵来自大地的狂风吹上空中。面对突然从地表吹起的狂风，就算是他，要撑住也有困难。
　　芭蕉扇——宿有仙术，能从大地刮起疾风的宝贝。原本是牛魔王之妻铁扇公主拥有的宝贝，这次应该是寄放在他那里，用来当作重启战局的武器吧。
　　目送十六夜被狂风吹往迷宫另一头后，牛魔王轻松扛起棍棒，看着精灵列车所在的方向喃喃自语：
　　「……其实我也很想赶过去，不过没脸见焰他们。接下来就拜托你了，十六夜。」

　　　　　　　　*

　　同一时期——另一场战斗也分出胜负。
　　「呜……！」
　　御门释天的侧腹流出大量鲜血，屈膝跪地。仔细一看，他的腹部被闪电箭矢深深贯穿，下手者显而易见。和他战斗的大英杰——因陀罗的儿子阿周那正以苦闷表情和视线俯视着跪在地上的释天。
　　他放下神弓岗狄瓦（Gandiva），以困惑的态度发问：
　　「……怎么会这样，未免也太弱了。这就是您现在的实力吗……？」
　　他的语调中带着忧伤，却没有一丝失意。
　　阿周那之前就隐约预想到这个结果。
　　帝释天——因陀罗被称为最强军神已经是遥远过去的往事。为了让后来出现的神明与人类历史能够存续下去，他以各种形式把自身力量分给他人。
　　在印度神话最古老的圣典《梨俱吠陀》之后的史诗中，灵格急速提升的那些神灵正是靠着因陀罗让出最强宝座才得以建立神群。
　　而且他给予力量的对象不只是众神。
　　因陀罗的儿子阿周那也是获得圣典中记载的最强力量的英杰之一。
　　再加上他还获赐数个在印度神群中名列前茅的神格武器，所以虽然是儿子与父神，但阿周那与因陀罗之间的力量关系已然逆转。
　　原本应该身处全能领域的众神之王——现今，只拥有一般英杰水平甚至更为逊色的力量。
　　「父亲，过去比湿婆更加强悍，比梵天更加睿智的最强军神，甚至能和宙斯相提并论的您……这真的是您的全力吗？是不是被施加了某种封印？」
　　「……你这儿子讲话还真刺耳，我已经说过这的确是我现在的全力。」
　　释天冒着冷汗试图止血，现在他必须把全力灌注在治疗上，否则性命堪忧。他已经在迷宫里洒出等同于人类致死量的鲜血。
　　因为他是神灵所以还能保住一条命，不过基本上，这种物理方面的现象根本不可能伤及神灵。要打倒和人类历史有密切关联的神灵只能使用对神恩惠，或者必须具备足以终结一个时代的大规模破坏能力，否则应该不可能办到。
　　阿周那满心疑惑，不过他毕竟是身经百战的战士。
　　不会那么不成熟，也没有宽容到会放过已经重伤跪地的敌人。
　　「是吗？我原本胡乱猜测或许是有哪个人刻意出手妨碍……既然已是全力那就没办法了，这也是战场的惯例。」
　　——请您做好心理准备。
　　反抗父神的无礼行径虽然让阿周那感到心痛，但是他也有他的目的。一旦开始战斗就不能轻易收手。
　　他举起神弓岗狄瓦，让迷宫中再度响起雷鸣。据说可横扫百万军队的闪电集中到一箭之上，神雷的密度提升到甚至可以扭曲空间。
　　释天咬牙抬头望向那一箭。和他目前能承受的极限相较，这攻击的威力超出不只一阶。原本该为儿子的成长感到高兴并就此消失，但是现在不能那样做。
　　这个神之子——被某个人导向歧途。
　　应该和「Avatāra」同样是为了匡正世道的存在，现在却意图在世上散布灾祸。虽说释天是失去力量的神灵——然而身为统领善神的护法之王，只有这件事无论用上什么手段都必须阻止。
　　「混账东西！身为父亲，只有这招我实在不想用！只是现在也不能继续坚持——抱歉，接下来交给你了，吾之眷属！」
　　「YES！在此驰援！」
　　这剎那，速度惊人的一击从阿周那的死角发出，打中他的侧腹。
　　「呜啊！」
　　受到强攻的阿周那吐出一口带血的唾沫，飞了出去还在地上弹跳好几回。
　　原来是甩着一头如燃烧火焰般深红长发的少女——「月兔」的黑兔以第三宇宙速度踢飞阿周那。
　　「『月兔』？箱庭贵族还有人残存吗！」
　　「YES！初次见面，阿周那大人！虽然冒犯，但接下来由人家来担任您的对手！」
　　黑兔举起「模拟神格·金刚杵（Vajra Replica）」，摆出备战态势。


　　她的庞大灵格让阿周那惊讶得瞪大双眼。她们「月兔」一族被赐予「审判权限」，也获得在箱庭中数一数二的战斗能力。然而即使扣掉这因素，也可以从眼前这只兔子身上感觉到非比寻常的灵格。全身迸发的神雷可以和神弓岗狄瓦相媲美，洋溢而出的力量似乎也远在少年状态的阿周那之上。
　　「原来如此……！父亲是把灵格交给这兔子保管吗……！」
　　阿周那不知道发生了什么事情才导致这种结果。
　　不过黑兔拥有的灵格在「月兔」中也是特别到显得异常。
　　如果已经成年还可以另当别论，然而以呈现少年状态的阿周那来说，那灵格的规模大到双方打起来后自己只能单方面挨打。推测帝释天的神格被寄放在她身上应该不会有错。
　　黑兔「唰！」地竖起兔耳，把金刚杵对准阿周那。
　　「您理解力如此优秀真是帮了大忙。现在的人家因为有点特殊的理由，成为帝释天大人与月神（Chandra）大人的替身。如果您有事想找令尊，首先由人家代为恭听。」
　　「……不，没有必要麻烦。我的疑问已经解开，问答也已经结束。不需要和父亲多说些什么。」
　　阿周那收起神弓，解除武装。他只是想得到父亲谅解，正大光明地参加争夺太阳主权的战事。然而大致上正如他的预想，父神到最后还是没能理解。然而就算没有得到父神的加护，只要能够达成身为战士的宿愿就好。
　　对于阿周那来说，有一个无论如何——不管会背上何种污名都必须和对方再度交手的宿敌。
　　「……这样啊。人家也以裁判长的身份参加太阳主权战争，自然不想和参赛者进行无益的战斗。」
　　「是吗，实在感谢。」
　　「不过阿周那大人，人家可以提出一句忠告，作为放过您的条件吗？」
　　「什么？」
　　阿周那不解地歪了歪脑袋。
　　黑兔似乎有点尴尬，边犹豫边把忠告说出口：
　　「那个……建议您还是和坏朋友断绝关系会比较好喔。」
　　「……哈哈，我会铭记在心。」
　　阿周那回以苦笑，然后跳向空中的裂痕。他通过之后，裂痕外侧有一瞬间显示出箱庭，接着又恢复成地中海的天空。乍看之下那个迷宫出口似乎通往地中海，实际上却是连向入口的世界。
　　既然机制是会把人送回进入迷宫前所在的世界，那么阿周那应该已经回到箱庭。例外只有身为正式参赛者的西乡焰与他的同伴。
　　黑兔甩着裙襬转身，冲向释天身边。
　　「帝……帝释天大人！您的伤势不要紧吧！」
　　「嗯……抱歉，黑兔，居然让裁判参加战斗，实在丢脸……还有，记得称呼我为释天。」
　　「啊……YES！释天大人您没事就好！」
　　黑兔慌忙改口，等释天止血后，背着他站了起来。
　　「迷宫很危险，请您和人家一起离开吧。」
　　「谢谢——不过，这样真的好吗？你不去帮助焰他们？」
　　「人家是裁判，不能参加游戏。阻止私斗已经几乎踩线——而且……」
　　黑兔抖着兔耳，回头看向精灵列车。她身为裁判，头上的兔耳拥有能掌握目前游戏状况的恩惠。
　　把兔耳晃动一阵后，黑兔露出像是松了口气的笑容。
　　「一定没问题。因为焰先生身边……有一位非常可靠的哥哥！」
　　不过呢——那也是一位独占鳌头的问题儿童！
　　留下这句话后，黑兔就带着释天飞离迷宫。

　　　　　　　　*

　　焰说出这真相的下一瞬间，阿斯特里欧斯的牛角粉碎了。同时Keravnos失去威光，从他手中滑落。
　　阿斯特里欧斯承受激痛和冲击，原地跪倒。
　　「呜……嘎……啊……！」
　　他想讲话却无法顺利发音，想问的事情跟必须问的事情都堆积如山。现在对他来说，比起剧痛带来的痛苦，说不出话的痛苦更为强烈。
　　对于西乡焰的那句发言，除非能问出其中真义，否则他死也不会瞑目。
　　「——你，不是弥诺陶洛斯」。
　　那么——身在此处的自己到底是什么？
　　怪牛弥诺陶洛斯不是盘据迷宫的食人魔兽吗？不是克里特岛的王子吗？地中海的浪涛声与蓝天只是虚伪的记忆吗？

　　名为星辰与雷光的少年——阿斯特里欧斯究竟是什么人……？

　　神秘少年陷入没有答案的苦恼，躺在地上再也没有动静。
　　彩鸟依然举着剑保持警戒。虽然还残留着生疏感，但是过去锻炼至今的直觉却敲响警钟，提醒她战斗尚未结束。
　　寂静被风带走，于是，迷宫内慢慢开始响起地鸣声。或许有一部分是其他人交战造成的余波，然而基本上这是来自大地更深之处的响声。
　　焰立刻理解状况，对着铃华大叫：
　　「铃华！我们要带着这家伙和斧头逃回精灵列车里！」
　　「咦？你……你要把他也带回去？」
　　「我晚一点再说明！赶快行动，没时间了！」
　　铃华歪着头感到不解，但她很快得知理由为何。因为有个巨大阴影延伸过来，像是要罩住他们几人。不知道发生什么事的三人抬起头，但这反应有点太慢。
　　原来是——从迷宫地面伸出的白色岩块形成手臂，横亘在他们头顶。
　　「学长、铃华！请退开！」
　　彩鸟把蛇腹剑换成刚弓，一口气射出了三箭。连射速度惊人，破坏力也十分充足，然而白色岩块只是被打掉约四成，并没有停止的迹象。
　　如果对手是生命体，这一招已经分出胜负，然而对方只是单纯的岩石，不可能因此停下。幸好巨大岩块形成的手臂只是经过他们上方。
　　铃华看出岩石的目的是阿斯特里欧斯与Keravnos，立刻把他们拉来身边。虽说是敌人，但她当然不会还年幼的同龄少年见死不救。
　　焰扛起阿斯特里欧斯，彩鸟则拿好Keravnos。
　　岩块立刻把他们视为敌人。
　　「铃华，快点！」
　　「我知道！」
　　白色岩块融入迷宫中，开始响起脉动声。
　　发出脉动声的迷宫连瓦砾也吞进地面，制造起巨大的突起物。岩石表面上下起伏的现象让人联想到生命体，不过说不定这个迷宫的确是生物。
　　打造出头颅，长出手臂，生出牛角的白色怪物。
　　即使是焰以外的人，也能轻易看出那到底是什么。
　　——「牛头的吃人迷宫（Minoan Labrys Labyrinthos）」。
　　想要活祭品的牛头魔人穿上白色铠甲，对着焰等人怒吼。
　　「GEEEEYAAAAaaa——！」
　　巨大怪物的手臂横着扫向众人。背着阿斯特里欧斯的焰随即把他丢给铃华，然后开口大叫：
　　「铃华，你带着这家伙先逃！」
　　「可……可是小彩跟你怎么办？」
　　「我会负责保护学长！如果对方目标是他，只要逃进精灵列车应该就可以争取时间！老师请和铃华一起保护精灵列车！」
　　彩鸟举起双枪，瞬间把白色手臂切成二十四块化解这次攻势，然而牛头魔人却迅速再生。看到这一幕，她苦着脸狠狠咬牙。
　　或许这个牛头魔人也跟「天之牡牛」一样，没有等于是本体的核心。
　　如果迷宫本身就是本体，我方等于是已经被怪物吞进肚里。再把彼此特性的优劣差异也考虑进来，现在的彩鸟没有能打倒对方的手段。
　　彩鸟满心危机感，至今为止都静静旁观的斯卡哈却表现出相反态度。她躲在周围的遮蔽处拍掉瓦砾，然后歪着头发问：
　　「哎呀？我不用跟那玩意儿战斗吗？」
　　「老师的『影之城』应该可以覆盖住整辆精灵列车！铃华他们就麻烦您了！」
　　「噢，原来是这样。那你可要好好撑住喔，我的爱徒，因为那些家伙相当有实力。那么再见啦。」
　　斯卡哈挥着手和铃华一起消失。听到她最后这句别有含意的发言，留下来的焰和彩鸟两人都脸色煞白。之后，这预感立刻化为现实。
　　白色墙壁上描绘的「双刃斧」图案接二连三改变外型，变幻成牛头怪物。
　　三只、四只、五只，牛头怪物的数量急速增加。
　　彩鸟把枪换回蛇腹剑，冒着冷汗发问：
　　「……我姑且还是问一下，学长，你有能攻略的方法吗？」
　　「有两个，但是都需要阿斯特里欧斯的协助。所以首先要说服他。」
　　「？他不是阿斯特里欧斯吧？」
　　「不对，他不是弥诺陶洛斯，不过确实是阿斯特里欧斯。」
　　彩鸟正想提出疑问，然而牛头怪物群并没有悠哉到愿意等待。仔细一看，敌人的数量已经超过二十。两人转身背对数量不断增加还步步进逼的牛头怪物群，冲向精灵列车。
　　「没办法……只能暂时撤退了！」
　　「要跑到载客用车厢那边！应该可以从那里的窗户爬进车内！」
　　「我知道了！在老师用『影之城』盖住列车之前赶快进去吧！」
　　牛头怪物从左右伸出手臂，彩鸟则用蛇蝎之剑闪将其一一斩落。剑光宛如鞭子般扭动窜出，不断砍倒牛头怪物，然而这样并不能从根本解决问题。而且怪物被砍倒后会立刻再生，所以攻击也没有意义。
　　（我一个人要跑到载客用车厢并不需要多少时间……但是和学长一起就……！）
　　两人距离载客用车厢并不是太远，问题是敌人的数量。况且敌人遭到我方攻击之后可以完全再生，相较之下，彩鸟和焰只要被打中一次就会受到致命伤。
　　可以感觉到后方有数十只牛头怪物已经靠近。
　　再这样下去显然不妙。
　　彩鸟下定决心，停止脚步。
　　「呜！学长你先走！这里由我——」
　　负责挡下……这句话没能说出口。
　　因为在她下定拼死决心后，开始吹起一阵狂风。突如其来的强风让焰撞上精灵列车的车身，他因此停下脚步原地跪倒。
　　「呜……糟了……！」
　　焰立刻撑起身子，然而已经有一只牛头怪物逮住机会发动攻击。风势依旧强烈，被这阵疾风送来的飞行物体攻击牛头怪物的脑袋，把怪物整个敲烂。
　　「————那个臭老头啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　砰咚！随着夸张爆炸声飞来此处的人——逆回十六夜在着地的同时，以几乎能打穿白色迷宫地盘的力道挥拳击向大地。
　　就算是能持续再生的牛头怪物，一旦被打得粉碎也无法轻易修复。被碎片打到头的焰眼冒金星，不过立刻甩了甩脑袋看向十六夜。
　　「十……十六哥！你为什么在这里？而且还跟上次一样挑准我碰上危险的时机，到底是怎么回事？难道你躲在哪里监视我吗！」
　　「怎么可能！我这边也有我的苦衷啊！」
　　兄弟二人一如往常地反射性开始吵架，不过目前毕竟是这种状况。彩鸟一边感谢出乎意料的救援，同对着十六夜大喊：
　　「十六——呃，学长的哥哥！请你跑到下一辆车厢那边！可以从那边的窗户进入精灵列车！」
　　「啥？」
　　十六夜不高兴地看向彩鸟，大概认为她是个陌生的金发少女吧。根据年龄，这个人应该和焰一样是学生——就在此时……
　　注意到蛇蝎鞭剑的十六夜露出非常讶异的眼神。
　　「咦……那把蛇腹剑是……」
　　「有……有话请之后再说！快点跑！」
　　彩鸟头也不回地冲向精灵列车的载客用车厢。
　　内心因为「居然被最不希望发现的人发现了……！」而很想哭，但是为时已晚。「影之城」的防卫已经逼近列车的一半。
　　目前状况虽然让十六夜有点混乱，他还是把焰扛到自己肩上，跟着彩鸟移动。



　　第九章

　　——「Sun Thousand号」的载客用车厢。
　　等所有人都逃进车内后，所有车厢都被斯卡哈的「影之城」覆盖。
　　牛头怪物群持续攻击了一阵子，不过看来它们的知性足以理解这样只是在白费力气，大约一小时之后，周遭就陷入一片寂静。
　　阳光无法从窗户照入被「影之城」覆盖住的精灵列车，因此车内还是很昏暗。提灯里的烛火摇摇晃晃的模样让人产生一种彷佛在煽动不安情绪的错觉。
　　在暂时解除警戒态势的车厢内，众人对中途前来会合的十六夜说明状况。
　　听完说明的十六夜双手抱胸，眼里浮现出像是总算理解的神色。
　　「……原来如此，没想到阿斯特里欧斯的推定年龄是十五岁。如果这推论为真，那么判断阿斯特里欧斯≒弥诺陶洛斯或许才是正确答案。」
　　「为……为什么会得出那种结论？我完全跟不上你们讨论的内容！」
　　铃华也在车厢内和大家会合，但听完十六夜的推理后却陷入混乱。
　　焰举起右手，开口帮忙解释。
　　「根据希腊的传说，弥诺陶洛斯的吃人仪式是每九年举行一次，每次要献上七对少年少女作为活祭品——你们懂了吗？仪式是每九年举行一次。」
　　焰的发言让铃华和彩鸟都恍然大悟。
　　「是……是这样吗……！既然以九年为周期举行过好几次仪式，光是这点就和十五岁这数字无法对上！」
　　「的确，按照传说，他最少也必须是十八岁……可是，这样一来会衍生出其他疑问。基本上他到底是什么人？真的是阿斯特里欧斯吗？」
　　彩鸟把手搭在下巴上，指出问题点。被放到客房床上的阿斯特里欧斯依旧没有意识，光是想要问话都有困难。
　　因此，这个疑问由十六夜出面回答。
　　「可能的假设有二：
　　第一，『名叫阿斯特里欧斯的少年并不存在，这个人只是活祭品』。
　　第二，『阿斯特里欧斯确实存在，只是因为某个要素X而在少年时期死亡』。
　　从这次的事件来推论，正确答案应该是后者吧。我想这小鬼一定是死于天花或其他某种病毒。」
　　焰等人有推理出他是「因为酷似天花的病毒而容貌变得丑陋」，然而这算是半对半错。
　　罹患流行病的少年并没有痊愈，而是因此失去生命。
　　「克里特岛上对牛的信仰心相当虔诚坚定，弥诺陶洛斯的语源好像是『米诺斯王饲养的牛』这意思。所以我们之前基于『注定容貌之病』的推理太偏向负面意义了。」
　　生前的名字是代表星辰与雷光的「阿斯特里欧斯」。
　　年纪轻轻就失去生命后改名为「弥诺陶洛斯」。
　　那么，栖息于坚不可摧的迷宫兼食人怪牛，Labrys里的怪物，其实是——
　　「『弥诺陶洛斯』——食人怪物的真面目……
　　其实是克里特岛王子阿斯特里欧斯的陵墓。」
　　铃华和彩鸟都猛然一惊，看向对方。
　　「陵墓……原……原来如此！所谓的七对活祭品是用于镇魂仪式吗！」
　　「之所以选择少年少女，说不定也是因为这样。这七对活祭品说不定是指被挑选出的殉葬者。」
　　在公元前的君主制度下，君王下葬时会挑选殉葬者并不是罕见的事情。
　　也有可能献祭的行动其实正是祈求流行病平息的仪式。
　　焰以悲痛的表情看向躺在床上沉睡的阿斯特里欧斯。
　　「说不定……这家伙本身一开始也是活祭品。」
　　「咦？」
　　「在祈求流行病平息的仪式中，似乎也有把牛作为活祭品的习俗。他之所以被改名为『米诺斯王饲养的牛（弥诺陶洛斯）』，代表的意义可能是指当时把罹患流行病而活不了多久的王子当成了活祭品。」
　　换句话说——克里特岛的王子阿斯特里欧斯最后并非病死，而是遭到父王斩首。
　　焰和铃华还有彩鸟这三人低下头，像是心有不忍。
　　尤其是孤儿院出身的焰和铃华应该深有感触吧。
　　「CANARIA寄养之家」这家孤儿院里聚集了有着特殊背景的少年少女们。
　　大部分都是因为天生具备特异性而和亲生父母产生冲突的儿童。其中也包括无法跳脱幼时受到的心理创伤，直到现在依旧无法面对大人的孩子。而焰和铃华就是这种孤儿院里的年长组。
　　他们两人都不由自主地同情起阿斯特里欧斯的境遇。
　　「……意思是说，这个王子殿下本人不是坏蛋吧？」
　　「应该是那样，牛角粉碎后似乎也不是怪物了。」
　　「是吗！那么晚一点要再找时间讨论一下今后的事情才行！」
　　焰和铃华看着彼此点了点头。不知道两人在打什么主意的彩鸟不解地歪了歪脑袋，然而十六夜似乎有听懂。这大概是境遇造成的差异。
　　十六夜带着严峻的眼神，走到焰与铃华的面前。
　　「等一下，你们两个该不会是打算把这家伙带回去吧？」
　　「就是这种打算。是吧，兄弟（Brother）？」
　　「当然是这种打算，My姐妹（Sister）。」
　　「说什么傻话！就算他的牛角消失了，也不代表已经完全变成人类！况且刚才那些讨论只不过是臆测吧！万一其他小鬼们发生什么事情该怎么办！」
　　十六夜难得认真斥责两人，他应该是担心有不知底细的怪物入侵自己的老家。
　　然而焰和铃华如果会因为这点斥责就畏缩，根本没办法担任年长组。
　　他们立刻回瞪十六夜，摆出反击的架势。
　　「可是啊，焰今后也会继续跟什么主权战争牵扯不清吧？积极拉拢同伴不是比较好吗？」
　　「没错，那样做比较好。虽然要让他上学大概有困难，但是在各种家事方面我倒是忙得非常需要人手。」
　　「你们这两个笨蛋搭档别在那里一搭一唱！要是真的发生什么事，你们能负起责任吗！现在根本不是坚持什么无聊意气的时候吧！」
　　十六夜发出让车厢也随之震动的怒吼，追究责任归属。
　　万一阿斯特里欧斯身为怪牛的食人意志并未消失——届时到底要由哪个人以什么方式负起责任？即使如此，两人还是收起表情立刻回答：
　　「……责任？那种东西，当然是由我们全部扛起来啊！」
　　「这不是无聊的意气，而是身为人的意气。」
　　他们毫不畏惧地如此宣言。彩鸟担忧又不安地静静旁观，不过她也非常清楚焰和铃华天生无法舍弃命途多舛的少年少女。
　　这五年以来——对于孤儿院发生的所有事情，两人就是这样扛起一切责任。因为失去出资者，孤儿院经营困难即将无法继续下去的时候也是一样。
　　一旦孤儿院的经营出现危机，必定会有成员无处可去。所以当时，焰和铃华也是拼命地四处奔波，最后成功争取到久藤家拥有的「Everything Company」提供援助。
　　如果在这里舍弃阿斯特里欧斯，就等于是舍弃了两人为金丝雀之家拼命奋斗至今的意气。
　　他们用视线诉说，金丝雀（CANARIA）之家的孩子——绝对不会对际遇坎坷的少年少女们弃之不顾。
　　「……哼，身为人的意气吗？」
　　居然变得敢说这种大话……十六夜很不以为然地坐到椅子上。他完全没有料想到两人会坚持到这种地步。尽管之前被提醒过很多次，然而十六夜直到现在才重新自觉到对于自己来说，似乎真的认为他们的时间还停留在十岁那时。
　　以前是十六夜站在两人前方，扛起大家的生活。
　　但是——十六夜放弃了这个立场。虽说前往异世界是为了活下去的必要行动，不过他的确是抛下了自己应负的责任。
　　这样的十六夜斥责身为孤儿院年长者兼实际负责人的两人，或许很没有道理。
　　不过就算他曾经放弃责任，还是有义务把该讲的话都说出口。
　　「我很想说既然已经讲到这份上，那就随便你们吧……不过，还是有个条件。」
　　「什么条件？」
　　「是怎样？就算对手是十六哥，铃华小姐我也敢接受挑战喔，有胆试试看！」
　　「不是那样啦，就说你们还早一百年——总之呢，重点就是针对这家伙在孤儿院闹事的情况，我想要个保障。但是你们能办得到吗？」
　　十六夜站了起来，敲了敲被影子覆盖的黑色窗户。
　　「焰，你要怎么破解这个迷宫？你能靠自己的力量和那些怪物战斗吗？」
　　「……这……」
　　焰吞吞吐吐讲不出话，毕竟他拥有的恩惠显然不是战斗用。
　　基本上，关于平息怪物的方法，他已经推测出大部分内容。胜利条件的「彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态」大概是指要把阿斯特里欧斯的名字改成弥诺陶洛斯吧。
　　至于「让星辰回归应有姿态」就是指实现上述要求的方法。
　　第一阶段是使用粒子体治疗疾病。
　　第二阶段是回到陵墓，也就是迷宫。
　　第三阶段——是要坐上米诺斯王的王座。
　　换句话说，就是要继承王位。
　　然而一旦那样做，阿斯特里欧斯十有八九会在这个陵墓里再度沉睡。「回归应有姿态」的意思也包括了要让王子回到陵墓的步骤。
　　如果不采用这个方法，只剩下一种手段。
　　「——我要打倒弥诺陶洛斯，打倒迷宫的怪物。」
　　「你真的做得到吗？」
　　「应该……做得到吧？不，如果做不到，找我来参加太阳主权战争这件事根本不合理。所以，我想自己一定可以使用那把战斧。」
　　所有人的视线都集中到同一处。那里放着在十二星座中蕴藏着最强破坏能力的战斧——刀刃部分放出雷光的「模拟神格·星牛雷霆」。
　　的确，如果焰可以使用这把神格武器，或许有机会破坏迷宫。
　　十六夜把手搭在下巴上开始思考，评估胜算。
　　「……哦？没错，如果是你的恩惠，或许可以控制这玩意儿。」
　　「一定可以。比起粒子体的研究和孤儿院的账本，这甚至比较简单。」
　　焰立刻回答十六夜的提问。
　　既然如此，十六夜也没有更多该继续追究的事情。
　　他用力坐回椅子上翘起脚，对三人露出凶猛的笑容。
　　「你们都夸口成这样，我就拭目以待吧。总之，要好好奋斗啊，小鬼头们。」
　　「我们才不是小鬼头！」焰和铃华马上反驳。彩鸟先是羡慕地望着他们的互动，之后才咳了一声让大家都注意到她这边。
　　「看来已经有共识了吧？」

　　三人看着彼此点头，准备挑战最后的战斗。

　　　　　　　　*

　　迷宫中受到寂静的支配。
　　先前的喧闹声已经全面平息，现在一片冷清。
　　在「吃人迷宫」苏醒后，某对各为主神和半神的父子虽然战斗到最后，不过双方状况似乎都有了什么变化，现在已经离开迷宫。
　　只剩下巨大的精灵列车，以及在王座广场显现出巨大身躯的怪牛。
　　不久之前牛头怪物群原本还在攻击车体，然而精灵列车被巨大影子覆盖后，所有物理干涉都会被弹开。看样子对方似乎打算闭关自守。
　　然而也不可能一直躲在里面。
　　白色怪牛停止白费力气的袭击，让牛头怪物群集中到一处，化为巨大的岩块。时间经过越久白色怪牛的密度就会越高，战斗也会更加有利。
　　趁着这个空档，白色怪牛让自己的巨大身躯继续成长。
　　如果是现在，连那如同蛇蝎的剑闪也会被轻易弹开吧。
　　原本是一座巨大雕像的怪牛不断变高，几乎可以称为巨塔——
　　这时，他抬头望向天空。
　　（…………）
　　从裂缝吹来的海风让他微弱的自我产生动摇。
　　天空与海风正来自于他——阿斯特里欧斯成长的那片土地。
　　阿斯特里欧斯的意识原本因为牛角碎裂而四处飘荡，现在透过和迷宫陵墓结合为一而知晓一切。
　　……自己罹患了流行病。
　　……被父王当成活祭品。
　　……后来和那些殉葬的少年少女的灵魂一起受人吊祭。
　　对所有往事都已了然的现在，他不再有任何期望。尘归尘，土归土，死者回归大地才符合世界的法则。只不过是靠着太阳主权获得短暂生命的少年心里没有任何该希求的事物。
　　（…………）
　　——只是，如果可以的话。
　　如果可以提出一个愿望，他很想再次以人类的身体去感受一下从裂缝吹进来的海风。生前的他染上流行病之后遭到长期隔离，最后还被当成活祭品，因此直到死前都没有机会听到克里特岛的海浪声，人生就此闭幕。
　　只拥有微弱自我的白色怪牛下意识地把手伸向空中的裂缝。
　　然而无论岩石堆积得多高，他的手都无法碰到那个裂缝。
　　原因就是这个陵墓迷宫正是他的容身之处，也是他的国家，更是他的世界。不管心中多么渴望，再怎么把手往上伸，也依旧无法到达出口。
　　即使那片风景已在年幼时深深烙印于心，然而再看一次却是绝对不被允许的事情。

　　（……来了吗？）
　　精灵列车外的影子被解开，看样子对方已经做好决战的心理准备。
　　第一个冲出来的对手正符合预想，是那个金发少女。然而后面没有人跟上，她似乎想要一个人战斗。
　　的确勇敢，但实在过于鲁莽。白色怪牛不再是成群的怪物，而是一座耸立于迷宫中心的巨大建造物。
　　恐怕有三百三十尺的庞然巨体甚至会让人误以为是座山脉。
　　他以缓慢动作举起右手后，以岩块作为原料，射出各种造型的武器。
　　白色的剑、枪、弓、双刃斧等接二连三地往前射出。
　　数量超过七十，而且发射速度迅速到让人会联想到机关枪。少女的柔软肉体只要被打中任何一次，恐怕就会整个爆开，化为四散的肉块吧。
　　然而彩鸟只是举着蛇腹剑，没有其他动作。
　　可以从她的眼里读出强烈的迎击意志。她心中已做好接下来不会让任何攻击通过的钢铁决心，挺身成为精灵列车的屏障。
　　「呼——！」
　　彩鸟调整呼吸，挥出蛇蝎之剑闪。
　　这一剑比在精灵列车车顶上展现出的剑技更加锐利。率先接近的双刃斧被她迅速击飞，弹开后方的枪和剑，然后掉到地上。
　　虽然彩鸟像这样让白色怪牛射出的散弹纷纷互相撞击，但是当然不可能全都靠这招应付。
　　然而她已经正确掌握有多少武器没被弹开，反过来接下飞向自己的枪之后射了回去。
　　——究竟要累积多少武术锻炼才能到达这个领域呢？
　　白色怪牛对她的感想从恐惧转变为尊敬。对于已习得神域之剑技的人来说，数量的暴力根本不构成威胁。
　　彩鸟迎击的数量很快超过五十，大量武器眨眼间已在精灵列车周围堆积成山。
　　而且负责保护精灵列车的人不只彩鸟一个。
　　对方到底是从何处现身？另一个人影从上空降落后，一阵强烈狂风随性地席卷周遭。
　　也难怪白色怪牛没有注意到。因为她——彩里铃华是利用连续空间跳跃迅速移动到高空，然后滞留在那里。
　　「大招要过去喽！小彩快趴下！」
　　「知道了！」
　　铃华一口气放出先前在上空聚集的大气，把白色怪牛射出的武器全都打散。
　　能支配并控制流体的「开转珠」很难进行精细的操控，不过如果只是要随意击出就不是太困难的事情。再加上能够停留在空中，因此也具备单纯的破坏力。
　　对于多角化行动是最大关键的铃华来说，这东西和她特别契合。
　　所有武器都遭到排除的白色怪牛立刻准备第二波攻击。
　　目标是停留在半空中的彩里铃华。一方面是基于首先必须削减敌人数量的想法，然而这个行动明显是下策。
　　大量武器形成的散弹被击向空中。
　　发现这件事的铃华立刻靠空间跳跃消失无踪。
　　不好……白色怪牛在内心咂了咂嘴。即使从正面攻击拥有空间跳跃能力的敌人，对方当然不会正面接招。
　　想要对抗空间跳跃能力，必须使用和武力或数量优势完全不同类型的恩惠。甚至要是没有预测未来或广范围把握能力之类的恩惠，就无法形成对等战况。正是因为这种理由，空间跳跃能力才会被视为在箱庭世界中最难攻略的恩惠之一。
　　需要一点时间才能使出下次扫射，白色怪牛立刻准备反击。
　　但是铃华似乎并不打算攻击，依旧不见踪影。坚守精灵列车的彩鸟也是一样，没有表现出意图前进的态度。
　　——专注防守？不，对方应该会立刻看出那是无意义的行为。白色怪牛就是迷宫本身，就算再怎么忍耐苦撑，攻势都不会结束。
　　被躲开的武器也只不过是融入大地，再度回到怪牛手边。
　　那么他们的目的到底是什么？专精战斗的知觉能够瞬间掌握迷宫的每一个角落。于是没过多久，白色怪牛就察觉到精灵列车内部聚集了巨大的力量。
　　而且那不是随随便便的力量。根据状况来判断，即使和来到迷宫的战士们相比也算是最上级的力量正大量聚集。要是在精灵列车里使用那种力量，位于延长线上的彩鸟和精灵列车本身肯定都会崩坏。怪牛完全没预料到对方会想出这种自爆式的手段。
　　基于本能感到焦虑的白色怪牛使出全部战力攻击精灵列车。
　　然而他慢了一步，在精灵列车里的西乡焰放声大吼。
　　「就是现在！送我过去，铃华！」
　　「了解！后面就交给你了——！」
　　下一瞬间，久藤彩鸟突然消失。他们一开始就打算这样做吧。
　　一名少年代替她出现在白色怪牛眼前。
　　彼此的距离真的是近在咫尺，只要伸出手就能碰到对方。
　　这时，怪牛终于理解敌人作战计划的全貌。
　　让拥有卓越战斗技术的彩鸟专注于防守上，然后把提升灵格聚积力量的焰送往敌人中心。这个奇袭战略之所以能够实行，全都是因为铃华拥有特殊的空间跳跃能力。
　　这次的游戏掌控，正可以说是从头到尾都经过彻底的评估和安排。
　　（…………）
　　怪牛明白抵抗只是白费力气，于是放弃反击，把力量集中在双眼上。
　　西乡焰手上的东西是「模拟神格·星牛雷霆」。
　　这是在掌管太阳的黄道十二星座武器中，蕴藏着最强破坏能力的战斧。拥有光是随手一挥，就可以劈开山脉分割大海的力量。
　　作为雷霆原型的这把武器可以无限储存神雷。虽说时间不长，但只要储存足以让刀身发出红色光辉的力量，想必能立刻破坏这种程度的迷宫。
　　——觉悟吧！焰的视线传达出这种讯息。


　　怪牛也接受一切，最后抬头望向天空。
　　地中海的浪涛依旧遥远，即使伸出手也没有机会碰触。
　　然而，这一切都天经地义。
　　尘归尘，土归土，死者命中注定要回归大地。
　　怪牛闭上眼睛，承受千束聚合为一的神雷。
　　虽然对方只会挥击一次，但是那已经不属于「斩击」这种概念。因为在刀刃直接碰触到之前，对象就会因为高热而烧毁溶解并化为熔岩，之后又立刻开始蒸发。
　　连元素都不会留下的这一击完完全全出自于诸神之雷霆。
　　迷宫怪物弥诺陶洛斯——在宛如星辰光辉的雷光下燃烧殆尽。

kidcs1214

　　终章

　　突然，怀念的海浪声刺激着耳朵深处。
　　这声音会让人联想起幼时经常在岸边来回奔跑的情境，毫无疑问是地中海的海浪声。他还清楚记得在椰子树下利用树叶遮蔽阳光，和年纪相仿的同伴们一起四处嬉闹的往事。
　　根据海风里带着的湿气，现在还是初夏时分吧。
　　地中海的夏天有经常变得干燥的倾向，从以前就适合栽种橄榄。
　　不管是要在海边玩耍，还是要享受狩猎乐趣，或是要为了收获感到喜悦，都是绝佳的季节。
　　在太阳透过树叶缝隙撒落的温柔光芒照耀下，一道泪水轻轻滑落。
　　因为这温暖的感觉——要说是死后的梦境，未免有些过于温柔。
　　（………………）
　　他静静睁开双眼，发现身处的房间过于整洁，看起来不像是废屋。
　　和自己生存的时代相比，石造的白色建筑虽然有不太一样的风情，但也可以看出历经长年钻研的痕迹。
　　一想到克里特岛——米诺斯文明存在过的系谱有流传到现代，就让他有些开心。
　　竖起耳朵，可以听见隔壁房间传来少年少女的声音。
　　「——不愧是『Everything Company』，真没想到居然可以不追问详情就立刻出面提供保护。对于彩鸟大小姐，实在是膜拜多少次都还不够。」
　　「嘻嘻，没有那么夸张啦。其实这也不是什么特别不可思议的待遇，因为只要这次的事情继续进行，学长在『Everything Company』里也许能够获得等同于高层人士的权力。就算不是那样，公司也不能对粒子体的研究者没带护照待在海外的状况置之不理。听说研发部的爱德华·格里姆尼尔（Grímnir）担心到坐立不安呢。」
　　「焰或许是那样吧，但我完全只是个跟班！」
　　不知为何，铃华竖起大拇指很开朗地回应。
　　阿斯特里欧斯带着苦笑撑起上半身，打开通往隔壁房间的门。
　　看到他出现，三个人分别表现出不同的惊讶反应。
　　「嗨，你可以下床了？」
　　「没问题……但是，这到底是怎么回事？为什么我还能存在？你们用了什么魔法？」
　　看到阿斯特里欧斯满脸困惑，换成焰和铃华吃了一惊。
　　「咦？怎么跟十六哥讲的不太一样？我听说如果能达成恩赐游戏的所有胜利条件，就可以强制主办者服从自己耶。」
　　「就算死掉也会遭到强行复活这点，的确会让人觉得箱庭是诸神的玩具箱——你没有感觉到什么吗？」
　　听到焰的提醒，阿斯特里欧斯把手放到胸前。他确实可以感觉到现在的自己和西乡焰之间有着某种联系，看来即使待在外界，服从的契约仍旧有效。
　　确定阿斯特里欧斯的反应后，焰咧嘴一笑，以手扠腰。
　　「哼哼，总之就是这样。虽然对你过意不去，不过我接下来必须参加什么太阳主权战争，所以无论你愿不愿意都必须帮忙。」
　　「……那倒是无所谓。只是在正赛开始之前，我也要在外界生活吗？」
　　「当然，但是不可以白吃白喝。就当作你的年龄是十六岁，会安排你去唐·布鲁诺的法国料理餐厅工作并赚取自己的生活费。」
　　居然已经计划到这种地步，真是准备周到。
　　（如果提问……他们为什么要救我，果然是一种很不识相的行为吗？）
　　想要获得战力大概也是事实，然而讲到根本上的理由，感觉另有其他。
　　那一定是某种身为怪牛的阿斯特里欧斯无法理解的「好人」理由吧。
　　他忍不住露出苦笑。
　　「总之，今后的事情就再找时间讨论。这是第一个命令，阿斯特里欧斯。」
　　「这座岛是你的故乡吧？我们想观光一下，却因为避难警告所以找不到导游。如果你方便的话，能不能带我们去看克诺索斯宫殿？」
　　听到铃华的话，阿斯特里欧斯惊讶得瞪大双眼。
　　「……克诺索斯市有残留到这个时代吗？」
　　「怎么还说什么残留不残留，这里在青铜器时代的遗迹中可拥有最大的规模呢。为了增广见闻，偶尔也该看看这种古迹……不过，我们完完全全是非法滞留。」
　　「好了好了，难得正好碰上黄金周，这点小事应该不严重吧。」
　　彩鸟边说，边小跑步靠近门口。
　　她一打开大门，灿烂的阳光便照亮整个房间。从位于高台上的这间房子往外看能够一览整个城市，白色的街景占满了整个视野。
　　——过去的情景在阿斯特里欧斯的脑中一闪而过。
　　然而，真的只是一闪而过。
　　再怎么说故国的色彩似乎都已经消逝，眼前景色和过去他曾见过的街景相差甚远。要说是理所当然也是理所当然。
　　毕竟他还活着的时代要回溯到公元前。
　　要是一片土地经过几千年却没有进化，那不是很悲惨吗？
　　「……这座山丘也变了不少。」
　　「哎呀？你知道这里是哪里？」
　　「嗯，这里距离克诺索斯宫殿并不远。方向是——」
　　四人各自离开房子，开始往前走。不久之后，做完自我介绍的一行人朝着克里特岛最大的观光地点前进。
　　他们每个人……都抱着一种预感。今后，彼此之间的交情将会持续很长一段时间。

　　　　　　　　*

　　滞留在克里特岛上的人不只是焰等人。
　　同样被传送回来的逆回十六夜气得全身发抖，低声怒吼道：
　　「为什么……明明精灵列车回到箱庭……却只有我被送到外界来！太奇怪了吧那个王八蛋女王！这算什么整人的招式！虽然我也很清楚一定没啥意义啦！」
　　……就这样，十六夜不顾一切地吼叫。他是在自暴自弃吧。
　　其实十六夜本身也很清楚。考虑到迷宫的性质，从出口进入的他们又被送回克里特岛是理所当然的发展。
　　看到十六夜的反应，同样全身是伤回到此地的释天和之前帮忙处理狮鹫兽格利伤势的颇哩提都刻意挤出笑容。
　　「特地跑来希腊一趟，结果却没有意义……好像也不能这样说？毕竟能接触到优胜者候补的『Avatāra』是很大的收获。」
　　「释天，虽然你那样说，不过参加资格不是也包括『所有参加者在开幕式时都要集合』这一条吗？」
　　颇哩提不解地发问。
　　释天摇了摇头，以认真眼神回答：
　　「其实啊……我自豪的儿子好像加入了『Avatāra』。」
　　「……什么？那个阿周那怎么会？你身上的伤是他造成的？」
　　「嗯，虽然他为了取得参加资格而化为少年，不过还是很强。我直接被秒杀，快得简直让人吓一跳。」
　　实在伤脑筋啊……释天盘腿坐下，拍了拍膝盖。然而他现在表现出的怒意并没有双方冲突时那么强烈。
　　同样身为最古老神灵的颇哩提从释天的态度上感觉出什么。
　　「……真让人吃惊，没想到你这么冷静。我还以为你会更愤怒呢。」
　　「是没错，但冷静下来思考，随便就能推测出他是受到谁的教唆。真正该发火的对象是那家伙，至于那个笨儿子可以等以后再骂。」
　　释天静静地燃起斗志。
　　就算目前隶属于太阳化身兼王群的「Avatāra」，阿周那毫无疑问只是客将和局外人。想要参加正赛，必须和太阳主权或太阳本身有什么相关。
　　幕后必定有个教唆自己儿子的出资者（Sponsor）。
　　「……看来在开幕式前最好先召集护法神十二天开个会，毕竟也有人要参加正赛。」
　　「啥？」
　　释天的发言让十六夜不由得怀疑起自己的耳朵。
　　「喂你给我等一下，护法神十二天是『天军』吧？你们不是『主办者』吗？」
　　「不，这次的主办者不是我们，不过黑兔好像要以裁判的身份参加。负责制定游戏规则和实际经营的人只有上次的优胜者以及优胜者指定的共同体……算了，等到开幕式后，你自然会明白。比起那种事，这段时间你打算怎么办？」
　　听到这个问题，十六夜一时语塞。
　　虽然他希望起码在开幕式开始后会有人来迎接，不过现在的十六夜除了拥有户籍，只是个身无分文的青年。虽说要活下去不是难事，但他没有自信在开幕式之前能过着不惹出麻烦的日子。
　　如此一来，果然只有一条路可走。
　　「啊……那边的社长大人，柴又帝释天的公司是否有余力雇用一个小子和一只狮鹫兽？」
　　「唔？也包括我吗？我直接找个森林待到开幕式也没问题……」
　　「说什么傻话，万一像你这样的狮鹫兽被哪个小鬼看到怎么办？那小鬼一定会兴奋到晚上睡不着觉然后到处找人炫耀结果却被当成吹牛惨遭嘲笑最后成了被霸凌的对象这是一整套既定流程。你觉得这样也没关系吗？当然不好吧？」
　　「唔……唔唔……！」
　　狮鹫兽因为十六夜的超理论而很烦恼，实际上这番话也并非完全没有说服力。尽管尺度不同，箱庭也不是没发生过类似事件。放羊的孩子这寓言就是一例。
　　释天带着贼笑接受十六夜的提案。
　　「好啊，其他社员听说你的传闻后似乎也很有兴趣。还有本公司的薪资是看表现，所以金额会根据工作内容不同。」
　　「……原来如此，所以颇哩提有钱，社长则钱包扁扁吗？」
　　被戳中痛处的释天转开视线，颇哩提则得意地挺起胸膛。

　　既然是护法神十二天经营的公司，一定会接到各种古怪的工作吧。
　　距离开幕式还有一段时间。
　　十六夜露出苦笑，心想自己在那之前大概都不会感到无聊。

　　　　　　　　*

　　——定下离开克里特岛的目标，一行人踏上归途的期间。
　　在「Everything Company」拥有的大型飞机上，西乡焰突然想起女王和斯卡哈说过的话。
　　「——只要战斗结束，你立刻就会明白报酬的内容」。
　　他记得那两人的确说过类似这种意思的发言。
　　游戏刚结束那阵子，焰原本提心吊胆地担忧不知道会被迫接下什么烫手山芋。但是到了黄金周最后一天，他已经把报酬相关的事情忘得一乾二净，在这个洋溢着初夏风情的地中海小岛上充分享受着假期。
　　焰甚至自己做出结论，觉得一整个地中海岛屿上因为发布避难警告所以空无一人，自己等人可以随性到处乱逛的荒唐状况说不定就是报酬。
　　由于每年这段时间都会发生某些麻烦，让西乡焰向来对黄金周没有好印象。不过能像这样和年纪相仿的男女们一起在岛上探险在海边嬉戏，是他的人生中不曾经历过的娱乐。
　　睽违好几年的大海虽然有点冷，不过运气很好碰上大晴天，白天可以下水游泳。
　　……而且幸好有阿斯特里欧斯。对于室内派的西乡焰来说，和年纪相仿的少女们一起在海边游玩的难度远高于原本的想象。讲得具体一点，就是让人不知道眼睛该看哪里，还有不愧是日耳曼民族，身体的发育真是优秀。

　　在胸中抱着这些愉快回忆并迎接最后一天的西乡焰等人上了飞机之后，也玩着合乎年龄的游戏。由于拥有出身于公元前这种特殊经历，阿斯特里欧斯在起飞时闹得相当厉害；然而差不多在飞机来到云层上方之后，他已经专注地从空中远眺下方的地中海。
　　阿斯特里欧斯被召唤时似乎被赋予了基本的游戏知识，所以玩起扑克牌和简单的桌游来打发时间。
　　这时，只有西乡焰被叫往里面的贵宾室。
　　「……研发负责人？你是说『Everything Company』的？」
　　「是的，对方说无论如何都想跟学长见面然后聊聊……」
　　焰从座位上起身，前往另一个房间的门前。
　　既然对方拥有研发负责人这种立场，焰其实很乐意见个一面。毕竟对方要是一直不知道焰长什么模样，将来也很难做事吧。
　　反而该说和这样的人物至今为止都没有机会见面显得很不自然。
　　……结果打开门却发现女王在里面。
　　焰原本有点期待这种老套的哏，然而看样子并没有发生如此有趣的发展。
　　待在贵宾室里的人是第三学部研究室——通称第三学研的负责人，卡拉·格里姆尼尔室长，还有自称是她兄弟的人物。
　　「……噢，你就是西乡焰吗？」
　　那名男性翘着脚瘫在沙发上，等待的态度显得很傲慢。
　　旁边的卡拉室长则带着促狭笑容开口：
　　「哎呀呀，焰小弟你整个人都晒黑了嘛。听说你带着学生会长和大小姐，大享齐人之福！身为室长，我非常介意你这几天过着什么样的生活！」
　　「总之没有发生符合卡拉室长您想象的事情……话说回来，这一位就是研发部的……？」
　　「嗯，这是我哥哥，叫作爱德华·格里姆尼尔。虽然个性上有点问题，但请你跟他好好相处。」
　　焰把视线移到爱德华研发部长身上。
　　那是一位戴着眼镜的褐发男性——看来这个人就是研发部长，爱德华·格里姆尼尔。
　　站在旁边的卡拉室长是个拥有金色卷发的美女，他们完全不像兄妹，或许两人没有血缘关系。卡拉室长这位女性的外表特征是金发以及一看就知道日耳曼血统纯度是百分之一百的五官。还拥有柔和的笑容，凹凸有致的身材，待人的态度也很亲切，堪称完美。
　　相较之下，这男性的外表确实颇有气势——但是该怎么说，焰总觉得他原本的面貌不是这样。
　　（……我到底在想什么啊？）
　　因为不久之前去了一趟异世界，似乎让常识不再坚定。
　　焰带着苦笑摇了摇头，开口自我介绍：
　　「初次见面，爱德华先生。我是在宝永大第三学研里参与粒子体研究的西乡焰。」
　　「嗯，你很有礼貌呢。真是跟范本没两样的自我介绍，这种致意方式稍微欠缺一点趣味。」
　　爱德华没有主动回以自我介绍，而是继续翘着脚，一脸无趣地打量焰。这种态度让焰不由得有些动怒，不过他其实很习惯这种视线。
　　正常来说，以焰的年龄不可能活跃于研究室的第一线，所以经常被嫉妒排挤他的人以这种态度对待。
　　——然而这个男子表现出的样子有些不同。
　　他先以与其说是嫉妒反而更像是兴趣缺缺的视线看了看焰，然后意兴索然地把旁边的信封随便丢到桌子上。
　　「彼此都省了讨价还价和阿谀奉承吧，我们在商业上处于对等（Fifty）。」
　　「……这种态度不像是对等，不过我明白了。那么，请问有何贵干？」
　　「我被要求来跟你说明一下这次事件如何收尾。『天之牡牛』——被世上称为二十四号台风的灾害在全世界散布的病原菌出乎意料地严重，为了解决事态，决定要启用我们公司的粒子体。关于这点，你有没有什么该提出的疑问？」
　　焰动了动一边眉毛。
　　这个人一边说自己「前来说明」，却又讲出「有没有疑问」。
　　一开始听起来似乎合理，其实本质完全相反。这种对话，是为了测试出焰经过独立思考，并且靠自身双眼观察后察觉到什么事情。
　　讲得具体一点，这男子是来评估焰的价值。
　　评估这个负责研究星辰粒子体，名为西乡焰的少年有多少价值。
　　（要当作没听见也是可以……不过总觉得心里有疙瘩。）
　　他来这里做什么？为什么要讲出这种像是在测试自己的发言？为了查出这些问题的答案，稍微刺探一下或许也是可行的办法。
　　焰暂时没有回答，而是先在沙发上坐下。
　　「疑问……吗？那么我就不客气了。」
　　「请。」
　　「我开门见山的说吧——这次的事件，有没有可能全都是『Everything Company』在自导自演？」
　　呜哇喔……卡拉室长发出怪声。就算是性格爽朗的她，大概也觉得这种发言未免太踩线了吧。爱德华研发部长也瞪大双眼。
　　他稍微提起嘴角，然后瞇起眼睛看向焰。
　　「嗯，我想知道理由。」
　　「咦？你不否认这是人为的事件？」
　　「没有必要从那一点开始说明。我刚刚应该说过，双方处于对等。你是已经找到足以产生疑心的论据才对我提出这种问题吧？那么首先该用你自己的言论来讲出个道理。」
　　是这样吗……焰耸了耸肩，继续开口。
　　「其实还算不上什么论据——总之，会因为这次事件获得最多利益的是『Everything Company』，这是第一个疑点……而且针对这次事件的目的进行推论时，我首先想到的答案是『提高星辰粒子体的知名度』以及『获得国际性的权威』这两点。」
　　「嗯，继续说。」
　　「藉由故意越过赤道线来大肆宣传台风是人为事件的做法，是意图彰显出这研究有多危险的一种示威行为，也是为了要导向最终的目的，那就是宣传。等今后演变到为了防止同样的气象事件再度发生，应该要在哪个地方建设防波堤的情势时，头一个会成为议题的地点想必是得天独厚全年都享有平均气候的赤道线……推论到这边，我回想起一件事，一件很久以前彩鸟她父亲曾提起的事情。」
　　「你是指『环境控制塔』计划吧？」
　　「是的，在全世界建设巨大的塔以散布星辰粒子体，改善暖化、沙漠化和大气污染等行星环境问题，并抑制干旱、台风，以及地震等灾害。如果以上真的能够实现，人类就可以真正支配这星球的一切。」
　　听起来完全是在作白日梦呢……讲到这里，焰停顿了一下。在这次的事件浮上台面之前，西乡焰一直认为「环境控制塔」计划是不可能实现的空谈。
　　然而由于「天之牡牛」的出现，使得状况产生巨大的变化。
　　「……话虽如此，但我并不认为『Everything Company』的上上下下全都跟事件有关。而且『天之牡牛』是比我等研究还要先进三个阶段的产物，毫无疑问有外部的人士介入。是情报被泄漏出去吗？还是有我不知道的论文……或者是存在着一个和这些完全无关的组织？我也无法推论出如此深入的问题。」
　　就是因为这样，焰才会单刀直入地提问。他无法判断女王跟她身边的人是否可以信赖。焰能够打心底相信的对象大概只有铃华、彩鸟，还有十六夜与释天而已吧。
　　而眼前的男子到底是敌是友？他想要在此得出答案。
　　爱德华原本打算评估焰的价值，结果却被反过来质问真相，脸上露出皮笑肉不笑的表情。
　　或许是兴致已被勾起，他发问的声调比之前有劲。
　　「如果『Everything Company』真的是主犯，你打算怎么办？」
　　「我会挺身而战，而且也会继续研究粒子体。要保护这个研究不会被任何人拿去为非作歹。」
　　「要成为抑止的力量吗——好，那么如果主犯另有他人，而且是远远超乎你想象的敌人呢？如果这犯行的背后甚至有国家在撑腰呢？」
　　爱德华把身子往前探，表现出充满压迫感的气势。
　　先前那种懒散的模样已经彻底消失，他的眼中带有认真神色。
　　焰并没有因此胆怯，而是从正面反击。
　　「就算是那样——我也会挺身而战。」
　　「真是鲁莽，这又是为了什么理由？身为研究者的意气吗？」
　　「不，是身为人的意气。」
　　男子忍不住爆笑出声。
　　他抱着肚子弯下身体，当着本人面前嘲笑他的决心。
　　虽说再怎么没礼貌也该有点分寸，不过焰的认真态度并没有因此动摇。
　　光是这次的台风，推测出的牺牲者人数就有数百万人，甚至可能超过一千万人。代表有一群人伤害了这么多的人类，破坏了他们的生活。
　　——没错，敌人确实存在。
　　只是全貌还无法确定，真相依然在迷雾的另一端。现在甚至连想要踩中对方的影子都无法顺利办到。
　　即使如此，某个期望这类大规模破坏的不共戴天之敌必定确实存在。那么即使自己身为后生小辈，也不能作为逃避战斗的理由。
　　爱德华·格里姆尼尔大概也立刻发现自己的行为很失礼，他换上似乎比先前还愉快的视线，看着焰开口说道：
　　「哈……一个还没几岁的小孩子——居然偏偏选择『身为人的意气』来当成战斗的理由！哎呀！实在崇高实在崇高！亏你居然敢讲这种大话！既然是这么有趣的孩子，你该早点叫我来啊，卡拉！」
　　「咦～！明明直到不久之前，都是爱德华你自己在闹情绪，不管我说什么都不肯行动吧！」
　　「那也没办法啊！就算是我，知道敬爱的人物往生也会想闹闹情绪吧？」
　　两人看着对方，一起强行忍住笑意。
　　焰突然产生一个疑问——第三学研的室长曾经笑得如此邪恶吗？不过他立刻绷紧情绪，把思考切换到其他事情上。
　　「爱德华先生，卡拉室长。既然已经把话讲白到这种地步，请两位认真回答我的问题。你们……是我的敌人吗？」
　　「怎么会。你可以放心，焰小弟。『Everything Company』是清白的，这一点我们可以保证。不过前提是你要相信我们啦。」
　　爱德华拿起先前随手扔开的信封，抽起里面的文件。
　　「刚才失礼了，因为我也没办法判断出你是敌是友。不过经过这些问答，情况已经厘清。我们就成为你的同伴吧。」
　　「……？成为同伴的意思是？」
　　「别在意，你不用多久就会明白。以后不必客气，要是碰上什么困扰记得说出来，我一定会提供助力。而且幸好你的敌人和我的敌人凑巧一致……不过这些事等下次再说吧。现在，我们先来聊聊丰厚的奖赏。」
　　「……啊……好。」
　　由于爱德华的态度突然整个转变，让焰觉得自己好像扑了个空。眼前的男子看起来似乎真的乐在其中，然而现在还不能掉以轻心。
　　爱德华无视焰的反应，把文件从信封里完全取出。
　　「我们这边也打开天窗说亮话吧。『环境控制塔』计划其实从很久以前就开始在水面下持续进行，毫无疑问这次的事件成了推进的助力。我能理解你怀疑『Everything Company』的心情，毕竟公司里也正在寻找叛徒。」
　　「老实说再老实说，之前失踪的焰小弟你在叛徒嫌犯名单中可是名列第一喔！」
　　卡拉的笑容让焰感到背后窜过一股寒意。因为他带走「原典」，处于即使遭到怀疑也是天经地义的状况。
　　「不过也因为彩鸟大小姐帮你说话，你的嫌疑已经化解了九成，剩下一成就采用由我们负责判断的形式。只有在我们判断你值得信赖的情况下，可以把这份文件——粒子体权益的相关文件交给你。」
　　「……权益？」
　　「就是利权啊，利权！讲得露骨一点，就是钞票！焰小弟，你以后可以获得星辰粒子体所得利益的〇·七五％！」
　　卡拉开心响应后，这次焰终于忍不住睁大眼睛站了起来。
　　「你……你说利益的〇·七五％？真……真的吗？那可是天文数字般的金额啊！」
　　「没错。这一方面是为了要确实把你留住……还有，会长跟夫人对你也都相当中意。可以说是牵涉到各种考虑想法后决定出的报酬。」
　　爱德华咧嘴露出不怀好意的笑容。然而身为当事者的焰没空管那么多，他简单计算出一年能透过利权取得的报酬，突然感到头昏眼花。
　　即使是只偏重医疗方面的现阶段，一年就可以领到几亿到几十亿。要是能完成星辰粒子体，恐怕这数字还会膨胀好几倍吧。
　　既然一年可以领到这么多钱，孤儿院的经营也会安定下来。甚至不只这样，连整修和增建等都能够想怎么做就怎么做，再也不必因为买个大型电视就担心这个担心那个。
　　两人似乎很愉快地望着因为庞大金额而快要昏倒的焰，同时拿好文件，说明今后的预定。
　　「关于『环境控制塔』计划，如果讲得粗略一点，和你的推测差不多。我想要实现大概是很久以后的事情，不过最后应该会盖在赤道在线吧。」
　　「目前的预定候选地点有二十四地方，这部分你也要看一下喔。」
　　这时，焰突然回神。
　　「——你说在赤道在线的二十四个地方？」
　　「没错，怎么了吗？」
　　「不……没什么。」
　　他摇着头随便应付过去。
　　然而，焰不由自主地回想起在箱庭世界发生的事件。
　　（……争夺二十四个太阳主权的游戏。难道……报酬是指……）
　　焰看着利权的相关文件，用力吞下一口唾沫。如果他的推测没错，主权战争和这份利权或许有什么很密切的关系。
　　握紧文件后，焰呼了一口长气。
　　这的确是很物质的报酬，但是既然可以拿到如此夸张的东西——
　　（我……一定要好好加油……！）
　　用力握拳的焰就像个小孩子，双眼绽放出兴奋的灿烂光芒。
　　这是天真的期待，然而目前暂时不会有人责怪他吧。

　　虽然将来会发展成让世界剧烈震荡的战事——不过，那还是遥远未来才会发生的事。



　　后记

　　各位好久不见，我是竜ノ湖太郎。这次隔了半年，夏天已经过去，气温也一整个变冷了。后记居然这么快就没有东西可写，这下不妙。
　　或许会有人想吐嘈说我上一集明明写了这是冒险动作故事，实际上却没什么在冒险吧？不过对于靠干劲与兴致以及惯性奋力往前冲刺的竜ノ湖来说有在异世界战斗又参加游戏后来还搭乘列车就已经可以宣称是冒险动作故事也不算是夸大其辞！
　　……嗯，不要紧，接下来会冒险然后演出动作故事所以没问题。
　　请期待竜ノ湖老师的下一集！
　　话虽如此，我最近经常思考所谓的冒险动作故事到底是指什么样的作品。以我个人来说，提到冒险动作故事就是出在SEGA SATURN上的电玩游戏《冒险奇谭》最让人难忘！不过我玩的其实是PS版！果然PS胜过SEGA，DC又胜过PS！
　　因为后记没有东西可以写，就豁出去用这作品的风格来宣传以前的游戏吧！
　　《冒险奇谭》——是一个以被称为「世界尽头」的巨大墙壁所分割的世界为舞台，主角从事「冒险者」这种职业后，四处探索各种遗迹的冒险动作故事。然而主角等人在冒险的最后将会发现世界尽头原来是谎言，因此决定要挑战没有任何人征服过的「世界之壁」。
　　……嗯，虽然写到这里才提这种事有点那个，不过说真的，光是叙述简介就可以明显看出我有受到这作品的影响呢。其实《问题儿童系列》里登场的箱庭世界最初也是在位于墙内的城镇，箱庭都市中就完结，不过如果笼罩世界的「世界尽头」只是普通墙壁会让人一眼看出有受到影响，觉得这样实在丢脸的我想说再稍微改编一下的结果就是第一部第一集出现过的「世界尽头」，托力突尼斯大瀑布。
　　只是像这种先完成世界观的作品结构通常很难通过情节审查，一开始也是被回以：「拿先决定角色设定和先决定世界观的两种作品结构相比，以轻小说来说绝对是前者比较好」所以没能通过。
　　「如果想写，唯一的办法就是做出在大纲没通过的状况下直接写正文的无谋挑战！」如此这般，明明企画没通过我却送出第一集，结果当时的责编回复：「因为很有趣干脆直接继续下去吧Baby！」于是在一阵惊慌失措之下就飞越了世界的尽头来到此处。
　　……哼哼，仔细想想，这趟走得还真远啊。
　　不妙，页数还有剩。
　　只好多断句，然后稍微聊一下《问题儿童的最终考验》的第二集。
　　这次或许有出现会让看完第二集的读者感到「嗯？」的词语。我记得自己以前曾在哪里提过，这个《问题儿童系列》原本也是在下竜ノ湖太郎写的故事进行立体交叉之后完成的作品，其中比较旧的故事已经是将近十年前的东西。连得奖作《イクヴェイジョン》也尚未问世！虽然我还想写敌托邦篇或是Jack The Ripper的短篇，不过太郎很清楚竜ノ湖执笔的速度有多慢！基于以上理由，这次的《问题儿童的最终考验》第二集先把乱成一团的世界观逐步揭明。长期关注本作的读者说不定在这集已经解开大部分谜题，这点让我有点后悔。至于最近才开始接触本作的读者，如果各位能享受今后将会一步步揭露的世界之谜，我也会感到很高兴。

　　下次（大概）会在四个月到六个月后出版！（注：此指日版出版时间）关于详细情报，只要先追踪会最快提供消息的角川スニーカー文库的推特账号，似乎还可以取得特典之类的情报喔！

　　好，达成后记需要的字数了！
　　对于这次也以精彩插图为作品增添光彩的ももこ老师。
　　还有为了这本书而连续上班●天以上的责编O（哎呀真的非常抱歉）。
　　以及为了出版这本书而提供协助的所有相关人士。
　　最后是阅读《问题儿童的最终考验》第二集的各位读者，在此向各位献上我的感谢。

　  竜ノ湖太郎

银翼之羽

多谢录入。这个的台版好像较少人关注呢，是因为红莲殿的翻译质量已经足够高了的缘故么……

星空漫步

感谢录入啊，能录入台版真的很不容易

min2003

看了彩图才知道EX篇啊,这书还没有新的吧

zzzdgy

龙傲天我只认十六夜

derry

第二部比较可惜的是新三人组没什么魅力呢……
而且到现在大小姐和吃货都还没影子，仁出场倒是一本满足了。14岁就这么腹黑真的好吗（笑）？